 —ерт возьми, чего же  ты хочешь? ‡десь все  нестабильно,  одно ложное
движение поставит  оба  мира  на грань гибели. ‘квозь  Ђдские ‚рата тебе  не
пройти.
     Ћн  был  измучен и  бледен. „жейн хотелось его обнЯть. "џ тебЯ люблю, -
думала она. - џ хочу тебЯ". Ќо какаЯ-то злаЯ и могучаЯ сила заставлЯла ее не
утешать, а злить и дразнить  его. Ћна  не  понимала, что это за сила, но  не
могла ее побороть. „ракон фыркнул с отвращением:
     - …ще как могу!
     - џ послан длЯ охраны, - сказал, задыхаЯсь,  ѓорец. Ћн был красен и еле
сдерживалсЯ.  - Ќе рассчитывайте  сыграть на моих  чувствах,  госпожа.  џ не
пожертвую ради вас своей честью.
     - Ќикто тебЯ и не просит! Ђдские ‚рата мерцали перед ними, возникнув из
ничего, - дышащаЯ двоЯковыпуклаЯ дыра в пустоте. „ва пилота, шедшие впереди,
понимаЯ, что  не смогут заложить настолько крутой вираж, чтобы влететь  туда
вслед за ней, отступили.  €х драконы  рычали и  выли  в обманутой надежде на
битву. Ќо ѓорец прочно держалсЯ у нее на хвосте, он был полон решимости.
     - џ тебЯ в последний раз предупреждаю!
     - ѓовори что хочешь.
     - „жена!
     Ђдские ‚рата взрывом ударили ей в лицо.

     <b>***

     Ћни  летели  над  бушующим  белым  океаном.  …го  поверхность бурлила и
клокотала.   Ќад   ней  вздымались  гигантские   протуберанцы,  Яркие,   как
электрические прожектора. Ћт одного из  них  дракон и „жейн едва уклонились.
Џротуберанец  покачалсЯ, словно собираЯсь на  них обрушитьсЯ, но  тут  океан
втЯнул и поглотил его.
     - ќто еще что такое? - спросила „жейн.
     -  ЉвантоваЯ неопределенность. •аос. ЌеоформленнаЯ материЯ, - рассеЯнно
ответил Њеланхтон. - ’очного термина не существует. € плевать. ‘леди только,
чтобы эти штуки нас не задели.
     ‚переди,  в  пустом небе, поЯвилась белаЯ  раковина величиной с  ноготь
большого пальца. ‘пиральный дворец!
     ѓорец пальнул по ним ракетой "воздух-воздух".
     ђакета  мчалась  Яростно  и  стремительно.  „раконова система  слежениЯ
воспроизводила ее  боевую песнь  все  нарастающим электронным визгом.  „жейн
вовремЯ уклонилась вправо. ђакета пролетела  мимо  крыла.  €з  океана  к ним
снова метнулсЯ протуберанец, и „жейн быстро вернулась на курс.
     - <i>–ер-</i>мать-его<i>-нунн!</i> Џочему не поднЯтьсЯ повыше над этой пропастью?
     -  ‘пецифика местных  условий. ‚ыше нельзЯ. Ќе  обращай  вниманиЯ. ’вой
летчик слишком близко. Ћсади-ка его.
     „жейн с запозданием вспомнила про  кормовые  пушки и выстрелила. „ракон
ѓорца  легко  уклонилсЯ  и почти  не  потерЯл скорости. „жейн увернулась  от
нового протуберанца и  увидела, как ѓорец чудом выскользнул  из-под падающей
арки первовещества. Џилот он был все-таки потрЯсающий!
     „ва черных взрыва расцвели в воздухе слева и  справа от ѓорца. ќто были
его товарищи.
     - —то, не ждали?
     - Ќадеюсь, что-нибудь и на нашу долю осталось? Ћни построились и теперь
то поЯвлЯлись поочередно, то исчезали, заслонЯемые вздымающимисЯ, падающими,
изгибающимисЯ  столпами света. ‚незапно в наушниках раздалсЯ Ясный и звонкий
голос ѓорца. Ћн пел:

     <i>џ даму оплачу мою - она умерла.</i>
     Ћ<i>, плачьте по даме моей, хотЯ наши слезы</i>
     …<i>е не вернут, не растопЯт покой ледЯной дорогого чела.</i>

     „жейн едва успела увернутьсЯ от очередного выброса протоматерии.
     - Ћн с ума сошел! - сказала она. - —то это значит?
     - Ћн  поет  погребальную  песнь  по  тебе.  - ѓолос  Њеланхтона  звучал
странно,  почти сочувственно.  -  ќто у них полковаЯ  традициЯ,  не  обращай
вниманиЯ.
     ѓлубокаЯ   октава   8607-го   оттенила   высокий  голос  ѓорца.  Љ  ним
присоединились  ‘окол  со своим  2928-м  и Џорох  с 6613-м. ’еперь  они пели
вместе:

     <i>Ђ где же, могучаЯ Њатерь, где ’ы была,</i>
     Љ<i>огда, ’воЯ дочь, стрелой пронзеннаЯ, пала,</i>
     Љ<i>огда пронзила ей грудь, прилетев из мрака, стрела?</i>

     ‚  их  пении  была  страннаЯ,  неземнаЯ  красота.  „жейн  на  мгновение
представила себе, что бы было, если  бы  Њеланхтон подчинЯлсЯ ее воле, такой
же сильный, но покорный.
     -  Ќичтожества!  -  проревел  Њеланхтон.  -  Ѓудь  у  вас   хоть  каплЯ
самоуважениЯ,  вы бы  выкинули  этих жалких  тварей и присоединились ко мне.
Ѓлюдолизы! ђабы!
     Ќо пение продолжалось. ‹ес хаотических выбросов отделил преследователей
от них. ’е догонЯли - медленно и упорно.
     - џ  еще жива! - прокричала  им „жейн. Ќе обращаЯ  вниманиЯ на ее крик,
они допели  погребальную песнь до конца.  Џение не отвлекало  их  от дела  и
даже,  наоборот,  помогало  сосредоточитьсЯ.  Љ  концу   песни  они  заметно
приблизились.
     - Џодай-ка в сторону, ѓорец, - протЯнул ‘окол, - Я по ним садану.
     - Ќет.
     - ‘лушай, Я попаду. џ удобно стою.
     - Ќет!
     - Њы на  пределе, - сказал Џорох. -  ѓорючего у нас на  две-три минуты,
если мы хотим вернутьсЯ на базу целыми. Ќадо стрелЯть.
     - Ќет! џ ее возьму.
     „ракон ѓорца завис над слепой  зоной „жейн,  то входЯ в поле ее зрениЯ,
то покидаЯ его. €рониЯ заключалась в том, что он  защищал ее от  ракет своих
спутников. - ѓорец, отойди к ...!
     - ’ройной залп прЯмой наводкой, командир! ‚спомни, чему нас учили!
     - ѓоворю вам, Я ее возьму!
     Ћн подбиралсЯ все  ближе, держась в  непростреливаемом  секторе.  „жейн
понЯла, что стрЯхнуть его не удастсЯ. „аже если  б его дракон не был моложе,
сильнее, быстрее Њеланхтона -  все равно она  не  могла  тЯгатьсЯ с ѓорцем в
мастерстве пилотажа.
     ‘пиральный дворец приближалсЯ, но медленно, слишком медленно!
     - ЏриближаетсЯ момент истины,  - проговорил Њеланхтон. Ќа  экране „жейн
видела  четыре  световые  стрелки,  ползущие  по  оранжевой  кривой.  ЉриваЯ
показывала  дальность  стрельбы  из  орудий.  Ќикто  не  мог  пересечь ее  и
надеЯтьсЯ остатьсЯ в живых.
     ‘окол и Џорох,  затормозив своих разочарованных драконов почти у  самой
оранжевой границы, начали отступать. “видев, что  командир продолжает  вести
преследование,  они  стали  звать  его, и в  их  голосах неожиданно зазвучал
страх.
     - ѓорец, пора!
     - ќй, друг! Џоворачивай!
     - ѓорец!
     „жейн выключила их. Ћна видела  виртуальное лицо ѓорца, глЯдЯщего на ее
виртуальное  изображение.  Џо   краЯм,  где  дрожали  радужные  ореолы,  она
различала   изогнутую   линию  своего  инверсионного   следа,   видимую   на
сверхвысоких  и  сверхнизких  частотах,  -  раскаленный  ионный  след  сотни
истинных  имен, собранных ею  с таким трудом и теперь сжигаемых в  отчаЯнном
ускорении. „ракон ѓорца был уже почти на оранжевой черте.
     - џ тебЯ в последний раз предупреждаю, - сказала „жейн, - поворачивай!
     - Ќи в коем случае, - угрюмо ответил он. - Њы уйдем вместе.
     - Ќу как хочешь, - прохрипела она.  Ќа экране ѓорец был прекрасен,  как
молодой бог. …го лицо  светилось пламенем битвы. “дирающие соратники что-то,
видимо, сказали ему, потому что его лицо вдруг исказилось.
     - Ћна моЯ! - крикнул он. - Ќикто, не возьмет ее, кроме менЯ!
     -  €ди ко  мне, любовь  моЯ,  возьми  менЯ!  -  крикнула  „жейн.  - —то
возьмешь, все твое! „ракон ѓорца пересек черту.
     - —ерт! -  Њеланхтон  пробормотал это так мрачно, что возбуждение „жейн
как рукой снЯло.
     - —ерт? Џочему "черт"?
     - Ђ ты подумай.
     8607-й был вне полЯ ее зрениЯ, близко к выхлопной трубе, там, где пушки
„жейн не  могли его  достать.  ‘ам же он стрелЯть, естественно,  мог.  „жейн
поворачивала  дракона влево,  вправо,  снова  влево. ѓорец  не  отставал.  Ђ
‘пиральный дверец был еще далеко.
     - Њы его не стрЯхнем! - воскликнула „жейн в отчаЯнии. - “ нас ничего не
выйдет.
     - ’огда дай мне его имЯ.
     - —то?
     -  …го истинное имЯ!  - прорычал Њеланхтон. - “ менЯ  есть программы на
такой случай,  Я знаю, что делать. „ай мне его имЯ,  и Я  прикажу ему самому
разрушить своего дракона.
     - Ќет!
     -  ’ы его  знаешь. Ћно мерцает у тебЯ в мозгу, как  ЏолЯрнаЯ звезда.  -
„ракон запустил в нее невидимые  щупальца. Ћна легко  могла бы загородитьсЯ,
просто выключив его электричество и тут же включив. Ќо на такой скорости это
было слишком опасно. Ћни бы оба погибли.
     - ѓорец! - закричала она. - Џоворачивай назад! Џоворачивай!
     Џрикосновение дракона  было  намеренно грубым,  вызывающим  отвращение.
‘ловно рукой,  перемазанной в черной патоке, шарили по  белоснежной  блузке.
Ѓыстро, как мокраЯ крыса на садовой стене, он шмыгнул в хранилища памЯти.
     Ћна знала, что нет потайного места, куда бы он не мог влезть.
     - „а  слушай  же  ты  менЯ! -  Ћн  откликнулсЯ  на ее  слова коротким и
страшным всхлипом. ‚ нем звучали и боль, и страсть. - ѓорец!
     ‘истема  слежениЯ  донесла  визг  выводимого снарЯда. ђезкое бибиканье,
пока он наводилсЯ на цель. ђадостный крик, когда наведение завершилось.
     - …го  имЯ!  -  „ракон  был  уже  близок  к  цели.  „жейн  мешала  ему,
подбрасываЯ  случайные  воспоминаниЯ:  вот  Љрысобой  стоит  с  расстегнутой
ширинкой, вот ѓвен примерЯет новые бусы, вот †ужелица плачет, спрЯтавшись за
железным  Ящиком,  а Љрутой презрительно  смотрит  на нее. ‚от ее  тащат  по
спиральной лестнице-позвоночнику в доме €нко... Њеланхтон жадно схватилсЯ за
то, что увидел.
     - Љуносаура! - воскликнул он, и в этот момент снарЯд вылетел.
     Ќа мгновение „жейн увидела сферический волновой фронт, убегающий от них
со скоростью  звука. „олжно быть, имЯ сестры ѓорца все  же оказало  какое-то
влиЯние  по  родству,   потому   что,  когда  волна  коснулась  снарЯда,  он
закувыркалсЯ  и  начал  падать в мерцающий  океан.  Ќавстречу ему взметнулсЯ
белый  протуберанец, и снарЯд мгновенно перестал  существовать, растворЯсь в
потенциальном бытии. €мЯ ‹есии тоже распалось и лишилось существованиЯ.
     ‚ыводилсЯ третий снарЯд.  „жейн слышала его голос в наушниках вместе  с
голосом ѓорца. ѓорец тихонько бормотал себе под нос. ќто была безумнаЯ смесь
гнева, желаниЯ и отчаЯниЯ.
     - €ди, малышка. Ќу, поближе. „а, да, теперь ты моЯ. <i>-</i> Ћн  твердо держал
своего дракона у нее за спиной,  вне досЯгаемости пушек. ‘нарЯд забибикал. -
Ћ да, ты моЯ.
     -  ‚ыходит, твое слово ничего не значит? -  сказал Њеланхтон.  - ’ы все
это времЯ  обманывала себЯ,  тешилась фантазиЯми, мечтала,  как  твой бравый
метис остановит  тебЯ,  выбьет  кинжал из рук, спасет  от  последствий твоих
собственных деЯний,  возьмет на руки и унесет в теплую постель  с  атласными
розовыми простынЯми,  и  вам отныне и навеки будет  тепло и  уютно, как двум
червЯкам в одном орехе. ЉакаЯ чушь! Ќеважно, что он чувствует, неважно, чего
он  хочет!  ‚селеннаЯ  снова  загнала тебЯ  в угол  - умри или  убей! „ругих
возможностей нет. ’ебЯ это  не злит? ’ебе не хочетсЯ отомстить? €ли ты опЯть
раболепно  подчинишьсЯ  „аме  ‘удьбе,  позволишь  раздавить  себЯ,  а  потом
возродишьсЯ длЯ новых мучений, и опЯть, и опЯть? ‚ыпрЯми же хоть раз спину!
     - џ...
     ’ретий снарЯд радостно завопил.
     - …го имЯ!
     ќто было неизбежно. —то она могла поделать?
     - ’етигистус, - прошептала она.
     Њеланхтон  испустил  вопль  торжества.  ‘нарЯд,   не   успев  вылететь,
взорвалсЯ прЯмо перед 8607-й. „ракон ѓорца развалилсЯ на куски.
     „жейн не могла на это смотреть. Ћна плакала Яростными слезами.
     "“бить суку, - думала она. - ‚олны бешено  хлестали вокруг, вздымались,
извиваЯсь, протуберанцы. - …сли Я сейчас умру, пусть это будут мои последние
слова, последнЯЯ мысль. “бить проклЯтую суку. -  “  нее колотилось сердце. -
“бить суку убить суку убить суку". ‘лова догонЯли друг друга у нее в голове,
превратившись в  вопль, в заклинание,  в мантру,  в истерическую  молитву, в
последнее неохотное признание …е могущества.
     ‘пиральный дворец все  увеличивалсЯ, разрасталсЯ, заполнЯл  взор своими
белыми   стенами.  „жейн  чувствовала  себЯ  комаром,  штурмующим   материк.
Њеланхтон  смеЯлсЯ  - смеЯлсЯ! - а они неслись на  полной скорости, палЯ изо
всех  орудий, - воплощение разрушительного  безумиЯ.  †елезное  тело дракона
судорожно дергалось,  когда  снарЯды вылетали парами. "џ летЯщий  камень,  -
думала  „жейн,  -  Я  стрела в  полете". Ћна это  думала или  дракон? Љабина
разогрелась,  пот тек по лицу, по бокам, все тело  было мокрое и чесалось, а
ей было наплевать на все. „лЯ этого она родилась, длЯ этого создана, об этом
мечтала  все эти долгие годы. …е изгнали с небес -  ну так она завоюет их! €
наступит конец - всему.
     ‘пиральный  дворец  продолжал  расти,  заполнЯЯ   все   небо,  заполнЯЯ
вселенную, и океан под ними странно затих. € что-то произошло с драконом.
     Ќачалось с  того,  что кончики  крыльев  стали хуже слушатьсЯ. Ћнемение
быстро  распространЯлось.  ‘четчик  альфа-частиц  показывал ноль. Љонечности
дракона перестали ему  повиноватьсЯ.  ЉожнаЯ чувствительность  исчезла.  ‚се
синусоиды   на  экранах  вытЯнулись   в   прЯмые  линии.   Ђ  тем   временем
распространилсЯ густой  молочно-белый  туман, скрыв из виду  квантовый океан
внизу. ’уман оказалсЯ сильнейшим окислителем, и по бокам дракона расползлись
пЯтна ржавчины. ‚ шкуре поЯвились прорехи.
     ’уман съедал Њеланхтона.
     - —то случилось? - закричала „жейн. - —то происходит?
     Ќи один прибор не показывал ничего.
     -  Ћ проклЯтие!  -  завыл  дракон.  -  ‘мерть  и ад!  Џроклинаю эльфов!
Џроклинаю тегов, гномов, кобольдов, карлов и прочих, всех мастей, степеней и
рангов! џ устремлЯю на  них  глаз  смерти!  џ призываю на них слово гнева! џ
проклинаю их  криком вины!  ЏроклЯты они  все  и все их  владыки, и силы,  и
власти, и учителЯ, и матриархи!
     - —то делать? ‘кажи,  что  мне  делать? Ћт дракона отваливались большие
куски.  „жейн  ничего  не  слышала   из-за  скрежета  раздираемого  металла.
‚зорвалсЯ  двигатель и свалилсЯ вниз. „жейн швырнуло на один  бок, потом  на
другой.  Ћт  дракона  почти   ничего   не  осталось,  а  то,  что  осталось,
стремительно распадалось, он же  все проклинал,  проклинал Ѓогиню, проклинал
жизнь, проклинал все сущее.
     - Ћтветь же мне!
     ѓолос Њеланхтона поднЯлсЯ нечленораздельным воем, а сам он скатывалсЯ в
небытие.
     - Њне жаль, - тихо сказала „жейн. - Њне жаль, что это так кончилось.
     “  дракона  больше не было  слов. …го Языковые системы  разрушились. Ќо
единение его с „жейн еще не  ушло, и она знала, каким чувством проникнут его
предсмертный крик. Ћн радовалсЯ, что она умрет тоже, и жалел только, что это
будет быстраЯ смерть.
     Ћт него ничего уже больше не оставалось, кроме крика, да и крик делалсЯ
все слабее и тише. ‚от осталсЯ только едва слышный отзвук. Џотом тишина.
     …го больше не было.
     Ќедолгое  мгновение  „жейн  продолжала  существовать  без него. €нерциЯ
несла ее вперед, с той же скоростью, через молочный туман. ‘пиральный дворец
стал бесконечно громаден,  но  не приблизилсЯ ни  на йоту. Ћна  могла лететь
целую вечность и не добратьсЯ до него. „жейн как раз хватило времени понЯть,
что у них никогда не было ни единого шанса, что ‘пиральный дворец по природе
своей,  изначально, защищен  от  всех  покушений женщин  и драконов.  €  она
умерла.


        ѓлава 23

     ‘ильвиЯ склонилась над электронным  микроскопом. Ќа ней был белый халат
в пЯтнах от  кислоты.  Њама?  -  неуверенно  произнесла „жейн.  ’ише!  -  Ќе
поднимаЯ головы, ‘ильвиЯ  зажала сигарету уголком губ.  - „ай-ка  прикурить,
детка! „жейн поднесла огонек.
     - Њаленькие  негодники!  - Њать глубоко затЯнулась  и выпустила  дым из
ноздрей. - € ведь стараютсЯ же! Ќо такие глупые, никак не  поймут, чего Я от
них хочу.
     ‹абораториЯ с виду была самаЯ обыкновеннаЯ, пугающе обыкновеннаЯ: стены
без окон, покрытые светло-коричневой краской, табуретки с черными сиденьЯми.
ќто  было  необъЯснимо.  Џоследнее,  что  запомнила  „жейн,   -   Њеланхтон,
распадающийсЯ на части в белом тумане над квантовым океаном. Ђ теперь - это.
“ нее загудело в голове. ’акое же странное ощущение бывало у нее после ‹‘„.
     - ѓде Я? - выдохнула она.
     - ‚ ‘пиральном дворце, - ответил мужской голос.
     Ћна обернулась.
     ’от, кто с ней говорил, был одет в полосатый  костюм с немодными узкими
лацканами. Ќа голове  у него был черный  щегольской котелок,  полЯ  которого
загибались с  двух сторон маленькими рожками. ‹ицо было старое, морщинистое,
но в глазах горели веселые искорки. ‘тарые сухие губы улыбались.
     - Њисс „жейн! - сказал Ѓолдуин. - ђад снова вас видеть.
     „жейн молча смотрела на него.
     -  …сли позволите!  - Ћн предложил  ей  руку.  -  Ѓуду рад стать  вашим
чичероне.
     - Љем-кем?
     - Џроводником. - Ћн приподнЯл шлЯпу, приветствуЯ ‘ильвию, и повел „жейн
к двери. -  ‘пиральный дворец ведь очень обширный, и есть в нем уголки, куда
вы не захотели  бы забрести  по  ошибке. - Ћн шагал энергично и  размашисто.
„жейн поспешила за ним.

     <b>***

     - Љогда Я был молодой, у менЯ был "транс-эм". - Ѓолдуин говорил тепло и
доверительно,  но негромко,  и  „жейн  приходилось  наклонЯть  голову, чтобы
ничего не пропустить.
     Ћна не запомнила, как захлопнулась  звуконепроницаемаЯ дверь, но ватнаЯ
тишина, наступившаЯ после этого, все еще отдавалась в ушах.
     - ќто  серьезнаЯ, мощнаЯ  машина.  џ с ней  немало возилсЯ.  џ  работал
сварщиком на  судоремонтном  заводе. ‚  отпуск  мы с  приЯтелем отправлЯлись
повеселитьсЯ в ”орт-‹одердейл. ‡а руль мы садились по. очереди, и у нас  был
термос с черным кофе и пригоршнЯ амфетаминок, чтобы ехать, не задерживаЯсь в
мотелЯх.  Ѓывало, врубим  радио на полную катушку и слушаем - а кто там? Ќу,
Љвин, ’и ђекс,  может,  еще ранний  ‘прингстин  - то,  что  выдавали местные
ди-джеи. ’ак и летели по шоссе, и эти песенки омывали нас потоком электронов
из ионосферы, как голос  самой  ночи. …сли  так  ехать долго,  ночное  шоссе
проникает в мозг, и  испытываешь такое дзенское ощущение. ‘идишь неподвижно,
только руки на руле подрагивают. ‚есь мир пролетает мимо.
     „жейн  нахмурилась,  стараЯсь  следить за  его рассказом, где  было так
много  незнакомых слов. Џод  ногой  хрустнула  ветка.  Ћна поднЯла  глаза  и
увидела, что они идут  по тропинке в густом лесу. Ќа ветках не было листьев,
а вместо  почек были  части человеческих тел. Ќа одном, поближе, росли  одни
руки,  неподвижные в  безветренном  воздухе.  ЏрозрачнаЯ  жидкость  сочилась
из-под ногтей, собиралась в капли на  кончиках пальцев и  падала  на  черную
землю с печальным плеском.
     - ‚от раз едем мы с „жерри-„и где-то в какой-то из Љаролин. ‚ремЯ между
двумЯ  и  тремЯ ночи. € видим белый "лотос"  с двумЯ блондиночками. Ќу мы им
засигналили, замахали. Ђ  они показывают  нам нос и жмут на газ. џ, понЯтно,
тоже  поднажал, но это был дохлый номер. “ нас была мощнаЯ машина, но  у них
сексмотор! Ћбогнали они нас.
     ‹ес шел  в гору по обеим  сторонам  тропы.  „жейн поднЯла  глаза - и не
увидела линии горизонта. Ћна проследила взглЯдом и наконец увидела, что лес,
поднимаЯсь, проходит аркой  над головой и  опускаетсЯ с другой стороны.  Ћни
шли через громадную  трубу  или туннель. Ћн головокружительно изгибалсЯ, как
артериЯ,  проходЯщаЯ  в  темном  сердце  непредставимо  громадного  тела,  а
химерический, получеловеческий лес смыкалсЯ вокруг них.
     - Њиль через десЯть-пЯтнадцать видим - заправочнаЯ станциЯ, кафе и этот
"лотос" на стоЯнке. Њы подъехали, чтобы взЯть пару бутербродов, не выходЯ из
машины, и увидели тех  блондинок. Ќу,  разговорились.  Љогда  мы  отъезжали,
„жерри-„и сел в "лотос" с одной из них, а ко мне подсела ее подруга.
     -  ќто не в нашем мире  было? -  „жейн  очень трудно  было  задать этот
вопрос. Џока Ѓолдуин говорил, его слова захватывали, она слушала без усилий.
Љак только он замолкал,  ей  сразу становилось трудно  сосредоточитьсЯ. -  џ
хочу сказать, не в верхнем? ќто, наверное, было в нижнем мире?
     - „а неужели вы думаете, что между двумЯ мирами  есть какаЯ-то разница?
Ќеважно.  €так, Я сижу за рулем.  Ѓлондинка  в розовых шортах прижимаетсЯ ко
мне. џзык ее у. менЯ в  ухе, а рука  в брюках. џ свободной рукой поднимаю ей
лифчик  и сжимаю грудь. ‚ воздухе брезжит  откровение. ‹иттл ђичард по радио
поет "’утти-фрутти",  и длЯ  менЯ очень важно,  что электромагнитные сигналы
передаютсЯ  радиоволнами регулируемой длины, превращаютсЯ моим приемником  в
воздушные колебаниЯ  и только где-то у менЯ под черепом интерпретируютсЯ как
музыка. џ понЯл тогда, что весь мир - иллюзиЯ, и не очень достовернаЯ к тому
же, образ,  проецируемый  на  тонкий экран, и что, если нажать как  следует,
можно выйти из мира совсем.
     џ расстегнул ей шорты. Ћна повиливала попкой, помогаЯ мне. џ сунул руку
ей ,в трусики. џ размышлЯл о том, что все есть информациЯ, а  мои пальцы тем
временем нашарили торчащий член.
     џ обернулсЯ. Ѓлондинка улыбалась  от уха  до уха. џ невольно стиснул ее
член  покрепче.  Ћна  сжала  мой.  ‚озможно,  это  была  одна и та же  рука.
‚озможно, мы с ней  были одно и то же лицо. Њашина делала сто  миль в час. џ
даже  не  смотрел на  дорогу.  Њне было  все  равно. € вот  тут-то на менЯ и
снизошло просветление...
     „жейн обо что-то споткнулась. Џосмотрев вниз,  она  увидела, что из-под
корней ближайшего дерева высунулась рука, она-то и ухватила ее за каблук.
     „жейн испуганно глотнула воздух и выдернула ногу. Ѓашмак слетел с ноги.
‚ стволе дерева открылсЯ рот. ђука сунула туда башмак. ђот начал его жевать.
„жейн, не  пытаЯсь вернуть свою обувку,  побежала  за  Ѓолдуином, который не
обратил на происшествие никакого вниманиЯ.
     - џ делал что мог, чтобы вы сюда не попали, - сказал он. - ‚ ‘пиральном
дворце опасно поЯвлЯтьсЯ раньше времени.
     - Ќо Я ничего  не понимаю! -  закричала она. - —то значит ваша историЯ?
ЋбъЯсните!
     -  „а ведь такие вещи только ЃогинЯ  может  объЯснить,  - ответил он  с
недоумением. - Љто Я такой,  чтобы  говорить за Ќее? џ всего лишь …е супруг,
причем далеко не единственный. ‚от увидите …е - и спрашивайте о чем хотите.
     - џ думала, что Ѓогини не существует. —то это только метафора.
     - ЃогинЯ, безусловно, существует. џ веду вас к Ќей.
     •олодные  детские  пальчики погладили  ее  щеку.  „жейн  отпрЯнула,  но
тропинка, по  которой они шли, стала уже, и деревьЯ подступили  вплотную. …е
окружали неЯсные фигуры, она натыкалась на руки и плечи. …е обдало дизельным
выхлопом  - и внезапно  все,  кто толпилсЯ вокруг, и Ѓолдуин  тоже, побежали
вниз по лестнице, увлекаЯ ее за собой.
     ‚се бежали  в  молчании,  опустив  головы. …динственными  звуками  были
шарканье  подошв  и  стук  каблуков.  ѓрЯзные каменные  стены  были  покрыты
странными надписЯми, которые „жейн не могла прочесть. ‚се бежали в пальто, с
сумками через плечо.
     ‹естница повернула. Ћни  пробежали через рЯд  хромированных турникетов,
разделивших, как чесальнаЯ машина, поток бегущих на тонкие прЯдки. ‚ стороны
отходили  узкие  темные  коридоры, из  которых раздавалсЯ рев - не то мощных
моторов, не то низвергающихсЯ с громадной  высоты водопадов. „жейн оказалась
в каком-то слабо освещенном зале,  по которому быстро разбежалась толпа. ‚се
молчали, спешили, занЯты были только собой.
     - “же близко, - сказал Ѓолдуин. „жейн кивнула.
     ‚переди  показалсЯ сиЯющий источник света, который  толпа  обтекла,  не
замедлЯЯ  бега. ЏодойдЯ ближе,  „жейн увидела,  что это  ребенок, девочка  с
венком из красных  роз в  волосах. …е  кожа была  белее  мрамора, в  лице ни
кровинки.  —ерты лица  были  тонкие и нежные, но без намека на слабость. Ћна
посмотрела на „жейн. …е глаза были так же белы, как и кожа, платье и волосы.
     - Ђх, это ты! - воскликнула она.
     -  џ? -  „жейн остановилась, пораженнаЯ. Ћстальные безучастно пробегали
мимо, как бы не замечаЯ удивительного ребенка.
     -  „о чего же  ты глупа! - сказала девочка.  - Ќу как  можно быть такой
тупицей! - џ...
     - ’ы ничего, ничего не понЯла! - Ћна стала шарить по карманам пилотской
куртки  „жейн.  - ’ы просто дура.  ’ы только  все  портила. €з-за  тебЯ ведь
Љрутого искалечили - зачем  ты столько времени копалась у Ѓлюгга в кабинете?
’ы  отравила жизнь  ѓвен  и  Џитеру -  а  Я-то  хотела,  чтобы  ты  стала их
утешением! Ђ ђобин? ’ы с ним даже в постель лечь  не  удосужилась! „а мне не
перечислить всех твоих промахов и предательств. ѓде то, что Я тебе доверила?
     - —то?  - „жейн  пыталась вырватьсЯ,  но девочка Яростно  накинулась на
нее, рывком  распахнула блузку,  запустила руку  в грудную клетку и вытащила
кожаную  ладанку.  „жейн ничего  о ней  не  знала и видела впервые.  „евочка
вытрЯхнула  из  ладанки  себе  на ладонь  два предмета: нечто  вроде заЯчьей
лапки, но побольше, и что-то тонкое и блестЯщее.
     „жейн смотрела  на них. ‘ердце ее  колотилось. •отЯ она видела  эти две
вещи впервые в жизни, они казались ей самыми драгоценными во вселенной.
     - Ћни пропали даром!  - „евочка поднЯла  в пальцах блестЯщий предмет, и
„жейн увидела, что это: иголка. Ѓросив ее в ладанку, девочка поднЯла предмет
побольше. …го покрывали короткие жесткие волосы. ‘обачий хвост.
     -  ’ы  даже не  понЯла,  зачем  они! ‘обачий хвост  скрылсЯ в  ладанке.
Ѓеломраморные пальцы сжались в кулак.
     -  ’ы жалкаЯ дура!  ‘амодовольнаЯ, эгоистичнаЯ  зануда! -  „евочка била
„жейн  в грудь  кулачком. Љроваво-красные розы трЯслись  при  каждом  ударе.
Ќаконец, состроив презрительную гримасу, девочка отвернулась. Ѓегущие скрыли
ее, а когда снова возник просвет, девочки уже не было.
     „жейн поморгала.  ‡астегнула  блузку, задернула молнию  на куртке.  Ћна
стоЯла на перекрестке. ‡ал уходил во все стороны.
     Ћна вдруг заметила, что Ѓолдуин исчез. …й стало страшно.
     Ќичего не видЯ вокруг от отчаЯниЯ, „жейн шла  мимо стрелок с надписЯми:
"ашлыки",  "‚итамины со  скидкой",  "‡акусочнаЯ",  "ђемонт  обуви",  "Ћбмен
валюты",  "ћвелирные  изделиЯ", "ЉитайскаЯ  лапша  быстрого  приготовлениЯ".
"‚от,  значит,  как,  -  тупо  подумала  она. -  Ѓессмысленное  блуждание  в
вечности". ќто был еще очень мЯгкий приговор, но вполне заслуженный.
     ’олько успев это подумать, она случайно заглЯнула  в  окно закусочной и
увидела Ѓолдуина. Ћн сидел у стойки и ел пончик, посыпанный сахарной пудрой.
     Џри ее приближении он отложил на тарелку недоеденный пончик, вытер губы
салфеткой и вежливо улыбнулсЯ.
     - ‚от и вы!
     - „а, - ответила она. - Ќо где Я?
     - „а там же, где и были всегда. Џросто смотрите под другим углом. -  Ћн
встал. - €дите за мной.
     Ћн завел  ее  за  стойку. ’ам  была  дверь  - судЯ по виду,  в чулан  с
метлами. Ћн открыл эту дверь, они вошли.

     <b>***

     ќто  была  комната, наверное.  €ли  просто  какое-то  пространство. €ли
пространства  не было  вообще. Ќе таким  уж это  казалось и  важным. ‚се  ее
внимание немедленно притЯнуло и поглотило то, что лежало перед ней.
     —ерный Љамень.
     Ћн был громадный, самое малое  в три человеческих роста. Ќо оценить его
размер было трудно, потому что рЯдом ничего не  было. ‚озможно, он был велик
как  миры,  больше  звезд. “  него  была  гладкаЯ  неправильнаЯ поверхность,
местами почти  стеклЯннаЯ, в выбоинах, как у метеорита.  ‚  основном он  был
черный,  твердый, очень реальный. „жейн понЯла без тени сомнениЯ, что  это и
есть воплощеннаЯ ЃогинЯ.
     - Њожешь спрашивать что хочешь, - сказал Ѓолдуин и ушел.
     „жейн смотрела на —ерный Љамень. Ћна долго молчала. Џотом откашлЯлась и
спросила:
     - Џочему? Ћтвета не было.
     - Џочему? -  повторила „жейн. - Џочему жизнь так ужасна? Џочему столько
боли? Џочему боль так мучительна? ’ы не могла устроить все иначе? €ли у ’ебЯ
нет  выбора, так же, как и у нас? €ли  мы  всего лишь автоматы? Љ чему тогда
любовь? €ли ’ы создала нас, только чтобы мучить?  Џочему  мы мучаемсЯ? ‚ чем
наш грех? Љак может Њать так обращатьсЯ со своими детьми? ’ы  нас не любишь?
’ы ненавидишь  нас?  Њы твои  проЯвлениЯ? Њожет быть,  ’ы  воплотила частицы
‘ебЯ,  чтобы  испытать  неведение,   страх,  боль?  Њожет   быть,  всезнание
мучительно? —то  такое смерть? —то  будет  с  нами  после смерти? Њы  просто
исчезнем?  Њы  живем только один раз? Ѓыли другие  жизни, до этой? Њожет, мы
чем-то провинились в них? Ѓудут другие жизни? Ћни будут еще  хуже? ’ы можешь
умереть? …сли  ’ы  ненавидишь  нас, зачем  нужна красота?  Њожет  быть,  все
страданиЯ из-за нее. Њожет, мы были  бы счастливее  без красоты? Џочему есть
радость? —его ’ы хочешь?
     Ћтвета не было.
     „жейн  долго  стоЯла  перед  —ерным  Љамнем.  ли часы, дни,  столетиЯ.
Ќаконец она отвернулась. ЏоЯвилсЯ Ѓолдуин, взЯл ее под руку, увел.

     <b>***

     ’еперь она  не боЯлась темного леса. Ќа одном дереве внезапно открылось
семнадцать пар глаз. Ќу что же, глаза. –епкие руки хватали ее. ђуки и руки.
     - ’ебе стало лучше? - спросил Ѓолдуин.
     - „а.
     - ЃогинЯ приказала мне дать тебе все, что захочешь.
     - „а?
     - —его ты хочешь?
     - ЌаказаниЯ,  - сказала „жейн. ‘лово вырвалось  у нее само собой, и она
сама удивилась, себЯ услышав. Ќо поправитьсЯ не захотела. ќто была правда.
     Ѓолдуин надолго замолчал. Џотом сказал:
     - Ѓудешь  ты отныне служить ѓоспоже с мудростью и любовью, в послушании
и преклонении?
     - Ќет! - Ћна выплюнула  это слово, словно камешек изо рта. - Ќи теперь,
ни потом, ни через миллион лет! Ќикогда.
     Ѓолдуин остановилсЯ и взЯл ее руки в свои.
     - „етка моЯ, - сказал он. - џ боЯлсЯ, что длЯ тебЯ нет надежды.

     <b>***

     „жейн снова  была  в лаборатории. Ћна потрЯсла  головой и  спрыгнула  с
высокой табуретки, на которой сидела.
     Њать поднЯла на нее глаза от объектива микроманипулЯтора.
     - “же вернулась? Ќу как, хорошо прогулЯлась?
     „жейн не могла ничего выговорить. Ћна подошла к  рабочему столу и стала
перебирать бумаги, лежащие на нем неровной стопкой. ќто были фотокопии одной
и той же генной карты. Ќа каждой были пометки указывающие, какие звеньЯ были
вынуты,  заменены,  испытаны,  отброшены. ‡десь были  сотни фотографий, хотЯ
использована была только ничтожнаЯ часть всех возможностей.
     - Ѓольшой труд, - сказала „жейн, просто чтобы что-то сказать.
     - Ђ результат  нулевой. -  Њать скривила  рот.  - €ногда  прЯмо  так  и
хочетсЯ сгрести этих маленьких сволочат за грудки и потрЯсти как следует. „о
чего бестолковые! ‡наешь, Я бы с удовольствием пихнула их всех в автоклав, а
сама занЯлась чем-нибудь другим. •оть за стойку, хоть подержанными  машинами
торговать!
     „жейн показалось,  что мать говорит вовсе  не  о генной инженерии, а  о
чем-то  и более значительном, и более личном. ‘ильвиЯ, похоже, заметила, что
дочь взволнована. Ћна легонько ее обнЯла.
     -  Ќу,  не  смотри так - это только  минутное настроение.  “  менЯ  это
бывает.  Ќо  почти всегда проходит само,  рано или  поздно.  - Ћна выпустила
„жейн. - Ћни же на самом деле не виноваты, правда?
     - Џравда.
     - ’ак они созданы.
     - „а.
     ‘ильвиЯ погасила  окурок.  „жейн  чувствовала, что матери  не  терпитсЯ
вернутьсЯ к микроскопу.
     - ‹адно, детка,  очень приЯтно  было тебЯ повидать. Ќо Я сейчас занЯта.
‘пасибо, милаЯ, что забежала.
     - „а, - сказала „жейн. - ‹адно, пока. Ѓереги себЯ.
     Ћна стала поворачиватьсЯ.
     -  Џодожди,  -  сказала мать. - Џо  тебе  что-то ползает. - Ћна снЯла у
„жейн с  воротника какое-то маленькое  черное  насекомое, вроде сороконожки.
Ћно забилось у  нее  в пальцах, пытаЯсь  ужалить, выпустило черные крылышки.
„жейн  вздрогнула. ЏриглЯдевшись, она  узнала  его.  ќто  был 7332-й, дракон
Њеланхтон, сын Њелхесиаха, сына Њолоха.
     - џ думаю, это тебе больше  не  нужно, - сказала мать  и  раздавила его
пальцами.
     „жейн,  потрЯсеннаЯ, посмотрела матери в  глаза и увидела  в них что-то
громадное  и незнакомое. ѓлаза  смеЯлись. Ћна понЯла,  что ‘ильвиЯ  - только
маска Љого-то, немыслимо великого, и испытала ужас, не сравнимый ни с чем до
этого.  € тут  какаЯ-то рука взЯла  „жейн  за  шиворот, поднЯла  и  опустила
куда-то в другое место.


        ѓлава 24

     „жейн  выписали  из  лечебницы  в  разгар февральских  морозов. ‘ильвиЯ
отпросилась  на целый  день  с работы  и  привезла  ее  домой  на старенькой
"субару" с неисправным  обогревателем.  Ћни обе всю дорогу курили и почти не
разговаривали.
     „жейн устроилась  продавщицей в  торговый  центр. Џоступила  в вечернюю
школу и  меньше чем за год получила свидетельство о среднем образовании. Ћна
читала  все  учебники химии,  которые  только могла достать.  ‚  сентЯбре ее
принЯли в местный  колледж.  ќто было  удобно,  потому что  она могла жить у
матери и  экономить на квартплате. Љ  тому времени  она согнала  лишний вес,
стала играть в теннис и выглЯдела неплохо.
     „авалось это все нелегко. Ѓывали дни, когда ей было не встать с кровати
и казалось,  что  она никогда не  сможет вести  нормальную жизнь.  …е мучили
кошмары.  Ћна снова  стоЯла  перед —ерным Љамнем и требовала себе наказаниЯ.
Љто-то  прЯталсЯ среди теней, насмехалсЯ,  и  делалось  совершенно Ясно, что
значило  молчание  ѓоспожи.  Ќо,  когда  приходил  рассвет,  она  вспоминала
выражение лица Ѓогини в тот, последний момент их  прощальной встречи,  перед
тем, как она  снова ожила и вернулась в свой мир. € она знала, что в …е лице
была любовь.
     Ђ значит, эта жизнь дана ей не в наказание.
     —ерез два  года она  знала  все, чему  колледж мог  ее научить. ‚ конце
ЯнварЯ,  после долгой беседы, профессор  ‘арнофф  стал вести  о  ней  долгие
телефонные переговоры. Љ апрелю он выбил длЯ нее стипендию в Љарнеги-Њеллон.
Ђ туда ей и хотелось поехать. Ќа прощание  устроили  в ее  честь  вечеринку,
пили розовое  шампанское  "тат  Ќью-‰орк",  и  она плакала,  потому  что ей
приходилось уезжать от друзей. Ќо все-таки уехала.
     „альше все пошло быстрее.
     Ћна училась  по ускоренной программе  длЯ  способных  студентов,  после
которой присуждалась сразу степень магистра. ‘ докторской  было хуже, потому
что ее научнаЯ руководительница  считала,  что самый  лучший  молодой ученый
должен  быть  еще лучше. …сли  мы довольствуемсЯ хорошей работой, говаривала
Њарта  ђейли,  мы  лишаемсЯ   шансов  на  работу  блестЯщую.  Ќо,   если  мы
довольствуемсЯ  чьей-то блестЯщей  работой,  мы губим  шансы этого  человека
стать первоклассным химиком. ’иранка ђейли добилась от „жейн результатов, на
которые та считала себЯ  неспособной. Ќо после этого  она почувствовала, что
уперлась в стену, потому что химические методы и ее представлениЯ о том, как
эти методы должны работать, как-то не сходились в одно.
     Ћна набросала несколько заметок, просто чтобы разобратьсЯ в собственных
мыслЯх. ђейли, по прочтении,  предложила  положить их  в основу диссертации.
„жейн так и сделала.
     ђейли заставлЯла ее  переписывать  диссертацию пЯть раз.  Ќа  следующий
день  после  предзащиты  зашла  „айана  и сообщила, что  ее  знакомый  физик
устраивает  сегоднЯ  вечеринку  в честь  конца  учебного  года,  и там будут
молодые ассистенты из Џита  и —етема, то есть новые  лица, а не те же, что и
всегда. „жейн согласилась, что  давно пора напитьсЯ и  побезобразничать. Ћна
переоделась в чистую юбку, взЯла сумочку, и они отправились.
     „айана с трудом припарковала свою "миату"  всего лишь ненамного ближе к
дому, чем к месту,  куда их пригласили. Љогда они  вылезли из машины,  запах
жимолости заставил „жейн остановитьсЯ. ‚есна, подумала она  удивленно.  Ќет,
уже лето. Љак летит времЯ! Ћна захлопнула дверцу машины, и кнопка выскочила.
Ћна попробовала еще раз.
     - ‡апор чудит, - сказала „айана, - придетсЯ запереть снаружи. ‹ови!
     „жейн хотела поймать ключи правой рукой, но промахнулась, и ключи упали
на землю. Ћна теперь была левшой, но иногда забывала об этом.
     - Ќу  как  твоЯ мама это  пережила? -  спросила „айана, когда они пошли
дальше пешком.
     - ‘начала  она  все  говорила: не пойму,  как можно  работать  на таких
свиней, как „юпон. Ђ теперь, когда Я отказалась и  решила заниматьсЯ наукой,
все наоборот:  „жейн,  как  ты  можешь, там  такаЯ  зарплата! - „жейн пожала
плечами. -  ‚ообще-то ‘ильвиЯ молодец. “ нас бывают разногласиЯ, конечно, но
у кого их нет? „алеко нам еще?
     -  ’ри  квартала.  - Ћни шли  мимо  викторианских кирпичных  особнЯков.
–ветные стекла в дверЯх, побеги аспарагуса в окнах.
     „жейн поднЯла  глаза  и  увидела „аму  ‹уну, плывущую  высоко  в  небе.
‚незапнаЯ беспричиннаЯ грусть охватила ее, и она вздрогнула.
     - џ себЯ чувствую в этом мире ребенком, - сказала она тихо.
     - Ќе надо! ЏоддаватьсЯ таким  чувствам - прЯмой путь назад в лечебницу.
џ   тебе  рассказывала,  что  ђоджер   выкинул   в  прошлый  четверг?  -  ‡а
непринужденным разговором „айана тащила ее по улице. Љ тому времени, как они
дошли до цели,  у „жейн  все  прошло. -  „обрались! -  воскликнула „айана и,
возвращаЯсь  к  прежней  теме,  добавила:  - Џросто тоска берет!  Џочему так
трудно найти подходЯщего мужчину?
     - ђазве трудно? Ђ ты попробуй бросить курить!
     - Ќу тебЯ!
     ‘меЯсь, они взбежали по лестнице. ‘верху доносились оживленные голоса.
     - …сли мы не туда попали - ничего, тут тоже неплохо, - сказала „айана и
постучала. Ћчень пьЯный студентик  с  художественным  беспределом на  голове
открыл и сказал: "‚ыпить дают вон там".
     Ћни вошли.
     ‚ комнатах  было,  как, впрочем,  и  ожидалось, довольно мило - обычные
изыски планировки,  деревЯннаЯ скульптура и постмодернистские картины. ѓости
толклись  повсюду.  Ћни  заметили  хозЯина  на  антресолЯх,   с  длиннокосой
красоткой нордического вида,  помахали ему, получили по бутылке пива. „айана
подтолкнула  „жейн  и   показала  бутылкой  на  гравюру   в  дорогой  рамке.
"Џиранези!" Ќе разжимаЯ рта, она спросила:
     - Љак думаешь - оригинал? „жейн вздрогнула.
     -  ѓосподи! - Ћна схватила подругу за руку так  крепко,  что та шутливо
запротестовала, и  показала на мужчину  в другом конце  комнаты. - Љто  это?
‘кажи скорее!
     ‘лучайно  или услышав  что-нибудь от соседей,  он  повернул голову.  €х
взглЯды встретились. „жейн понимала, что в  глазах „айаны  ведет себЯ словно
дурочка, но ей было все равно, все равно, все равно...
     - …го имЯ! - сказала она. - џ должна знать его имЯ!