вышла из кабины.
     Љак всегда, ей ничего другого не оставалось.

     <b>***

     Ћна  не помнила, как добралась домой, в ѓабундию. Џеред порогом комнаты
ее пронзило  ледЯное предчувствие. Ћна остановилась,  не в  силах  повернуть
ручку двери.
     ќто  было  глупо. •уже  того,  что она  видела  только  что  в  подвале
Ѓельгарды, она  ничего не может  увидеть.  ќто Њеланхтон мучает  ее по своей
злобе. Ћна распахнула дверь.
     Њартышка и Љрысобой лежали на полу, мертвые.
     “ нее вырвалсЯ - нет, не крик, какое-то клокотание. „а, шуточка в стиле
Њеланхтона.  Ђ  может быть,  это  с его  стороны то,  что  ѓальЯганте назвал
"знаком искренности". Њожет быть, он счел проЯвлением заботы -  убрать из ее
жизни эту мелкую докуку.
     ‚ комнате  горел свет. Џотому-то это и было так  ужасно.  …сли  бы хоть
где-то был клочок тени, ее глаза  могли бы найти  в нем  убежище. Ќо в Ярком
жестоком свете  глазам было некуда детьсЯ. Ћна не могла их отвести, не могла
избавить от того, что лежало перед ними.
     ‹ицо  Њартышки  в  смерти  стало  пепельно-серым,  а  лицо  ЉрысобоЯ  -
Ярко-белым с  синими  отблесками.  ђадужки  их глаз  растворились,  исчезли,
оставив под фиолетовыми  веками слепо  глЯдЯщие  бельма. €х рты были  широко
открыты. ‚лажный след слюны  тЯнулсЯ  по  подбородку  ЉрысобоЯ,  и последнЯЯ
каплЯ застыла  на самом краю,  сводЯ с ума  нежеланием упасть. ‘ловно  времЯ
остановилось.
     €з  предплечьЯ ЉрысобоЯ  все еще торчала игла.  Ћн, видимо, сделал укол
Њартышке  и,  отвернувшись,  чтобы  уколоть  себЯ, не  видел,  как  ее  тело
беспомощно  обмЯкло,  прислонЯсь к кровати. €, когда белаЯ  смерть дошла  до
сердца, он просто повалилсЯ  на бок.  Љрысобой лежал головой к двери, даже в
смерти отвернувшись от бедной Њартышки.
     „жейн стоЯла на месте, пораженнаЯ ужасом.
     ѓде-то в отдалении завыла сирена. …ще одна присоединилась к  ней, потом
третьЯ. ‘коро по всему ѓороду звучали сигналы тревоги.
     Џришел ’ейнд.


        ѓлава 18

     ‚ыходить на улицу ей, конечно, не следовало. “ниверситетское начальство
озаботилось раздать студентам отпечатанную  на ротаторе инструкцию - крупный
шрифт,  фиолетовые   буквы,   приЯтно   пахнущаЯ  бумага.  €  первый   пункт
недвусмысленно  требовал:  Ћ‘’Ђ‚Ђ‰’…‘њ  ‚ ‘‚Ћ…‰ ЉЋЊЌЂ’…. „жейн понимала, что
это  хороший совет. Ќо  ужас лишил  ее  способности  рассуждать,  выгнал  из
комнаты,  из  ѓабундии, из  Ѓельгарды.  …е сознание  не участвовало в  этом.
’олько что она стоЯла и с дрожью глЯдела на трупы, а в следующий момент она,
все еще дрожащаЯ и испуганнаЯ, оказалась  в  совершенно  незнакомой ей части
города.
     Њимо  проковылЯл  плачущий  свиночеловек.  Ћн  пыталсЯ  прикрыть голову
руками, с загнутых клыков стекали слезы. ‡а  ним  стаей, хохоча и  улюлюкаЯ,
гнались вурдалаки. ‚  бок его ударилась брошеннаЯ дубинка Ћн споткнулсЯ,  но
удержалсЯ на ногах € пустилсЯ бегом.
     ђаздавалсЯ звон бьющегосЯ стекла.
     ‘корей, скорей назад в  Ѓельгарду! ‚ полночь запрут  подъезд. Ќо,  если
она проскользнет до этого, ей,  может быть, удастсЯ укрытьсЯ в комнате ‘ирии
или у ЉоноплЯнки. ѓлавное - поднЯтьсЯ повыше, самое страшное, конечно, будет
происходить внизу, на улице.
     ‡а поворотом  открылсЯ  узкий  переулок. ‚здымающиесЯ  с  обеих  сторон
глухие стены делали его похожим на коридор или ущелье. ‚переди горел костер,
вокруг него плЯсали, били в барабан. ’олпа вломилась в текстильный склад, из
окон  всех  пЯти  этажей на  улицу  летели, разворачиваЯсь  на лету,  рулоны
муслина, ситца, поплина, шелка. €х подхватывали, бросали в огонь.
     „жейн остановилась, шагнула назад,  но тут на улицу хлынула из-за  угла
орава причудливых созданий. Ћни распевали:

     •<i>ватит ѓороду стоЯть!</i>
     ‚<i>ремЯ жечь, крушить, ломать!</i>

     Ћни трезвонили  в  колокольчики,  дули  в  рожки,  прыгали,  размахиваЯ
подобранными  где-то  флажками  с  рекламными  картинками. ‘  высоких шестов
свисали  фонари.  ќто напоминало карнавальное шествие -  мелькали  нетопырьи
морды, оленьи ветвистые рога, журавлиные ноги.

     ‚<i>еселимсЯ от души!</i>
     †<i>ги дотла, ломай, круши!</i>

     „жейн так испугалась, что даже убежать не смогла. ’олпа подхватила ее и
понесла. Ћна стала теперь одной из них, частью толпы, а не  ее потенциальной
жертвой. €х  тела прикрыли ее,  как живые щиты, она была в безопасности. ‚се
веселились  вокруг,  пьЯные,   раскрасневшиесЯ,  безобразные.  ђыжий  карлик
протЯнул ей жестЯнку с  пивом.  —тобы успокоитьсЯ, она вскрыла ее и  сделала
хороший глоток. Џиво было холодное, Язык защипало.

     ‚<i>ремЯ жечь, крушить, ломать!</i>
     •<i>ватит ѓороду стоЯть!</i>

     Ќовоприбывшие смешались с теми, кто плЯсал у костра.
     - ђазвлекаешьсЯ?
     „жейн обернулась в удивлении:
     - ЉоноплЯнка! —то ты тут делаешь? …е однокурсница пожала плечами:
     - ’о же, что и ты - наслаждаюсь жизнью.
     - ЉоноплЯнка, надо вернутьсЯ в общежитие!  ’ы хоть знаешь, где мы? …сли
не слишком далеко, мы еще можем успеть в ѓабундию, пока там не заперли.
     -  …ще чего!  - ЉоноплЯнка охватила  себЯ  руками, ее  худенькие  плечи
поднЯлись, как еще одна пара крыльев. - ‹ишитьсЯ всего этого? ‘идеть  у себЯ
в  комнате  и смотреть  в стенку. Љнижку  еще, может, почитать  или включить
кипЯтильник и заварить  чайку  с ромашкой? ѓабундиЯ  за миллион световых лет
отсюда! Ќе  понимаешь?  ‘егоднЯ все  можно. •очешь чего-то  - бери! ЌравитсЯ
тебе кто-то - хватай!  ‚се  можешь  делать, от  чего торчишь, никто тебе  не
помешает. Ќикто потом не припомнит.
     Ћна сунула в рот мЯтую сигарету с травкой и щелкнула пальцами. ‚спыхнул
огонек, сигарета задымилась.  ЉоноплЯнка затЯнулась, не предложив  „жейн. …е
глаза горели таким отчаЯнным весельем,  что „жейн смущенно отвернулась, не в
силах выдержать ее взглЯд.
     ’олпа  снова пустилась вперед, с ревом  и шумом. „жейн  кинуло сперва в
одну сторону, потом в другую. …й пришлось перейти на бег, чтобы не упасть.
     - Људа мы идем? - спросила она.
     - Ќе все ли равно?
     Ћни пробегали мимо магазинов, и витринные стекла разлетались вдребезги.
Љое-кто подбегал, соблазнЯлсЯ кожаным бумажником  или пригоршней запонок, но
в целом толпа не сбавлЯла шага. ‡вон бьющегосЯ стекла все нарастал.
     - „а что же это творитсЯ! - прокричала „жейн.
     -  ЏустЯки!  -  ѓлаза  ЉоноплЯнки  горели,  как  брызги  расплавленного
металла. Ћна смеЯлась: - ’о ли еще будет!
     ‚ толпе стало тесно.  Џлечи, локти, костлЯвые подбородки  толкали „жейн
со  всех сторон так, что у нее  ребра трещали. ’е, кто только что был рЯдом,
исчезали,  выжатые  обступающими   телами,   словно  грейпфрутовые  семечки,
запущенные большим и указательным пальцем. ЉоноплЯнка пропала из виду.
     „жейн не могла пошевелитьсЯ.  Ћна даже  упасть не могла - так  тесно ее
зажали.  ’олпа  приподнЯла ее и  понесла. ’олько  когда  они вышли на  улицу
попросторней, ноги  „жейн коснулись земли, и ей снова пришлось бежать, чтобы
не упасть. “пади она, ее бы мгновенно затоптали.
     ‚переди  послышалсЯ  шум  -  толпа расправлЯлась с кем-то. Љогда  „жейн
поднесло поближе, она  увидела, что им попалсЯ грузовик. …го загнали в тупик
и  раскачивали, навалившись. Ћн Яростно рычал. Ќападающие  залезли в  кузов,
запрыгнули на капот, оторвали дверь, начали  выдирать внутренности. ‘иденьЯ,
провода, свечи зажиганиЯ, пластмассоваЯ статуэтка ‚еликой Њатери с приборной
доски - все это летело в толпу.
     - ‘волочи!  - ревел грузовик.  - Џоубиваю всех! ‡адавлю! - ‘трашно было
видеть, что с такой огромной, сильной машиной так легко справились.
     ‘трашно и... восхитительно.
     ‘несли  витрину  бара,  разбили   прилавок,  растащили  выпивку.  „жейн
обнаружила  у  себЯ  в руках  бутылку  мЯтного шнапса. Ќа  вкус  пойло  было
ужасное. Ќо скоро она к нему притерпелась.
     ’олпа неслась  дальше, круша и грабЯ все на пути. Ќо вот она  замедлила
ход  - то  ли  впереди  был  тупик,  то ли, наоборот, развилка,  и  передние
заколебались, не  знаЯ, куда сворачивать.  „жейн уже не бежала, а шла. € тут
она снова увидела ЉоноплЯнку  под  руку  с высоким и очень уродливым парнем.
„жейн дернула ее за рукав. ЉоноплЯнка оглЯнулась, поглЯдела равнодушно.
     - Ђ  ты  тут  зачем?  -  Ќе  дожидаЯсь  ответа,  выпустила руку  своего
спутника. - ‡накомьсЯ, это —ереп.
     ’акое странное  имЯ, безусловно, подходило ему. ЊассивнаЯ, неправильной
формы  голова, остриженнаЯ под машинку, смертельнаЯ  бледность  лица. ‹об  и
щеки наполовину закрывала татуировка, изображающаЯ большие черные очки. ’упо
и тускло глЯдели узкие бесцветные глаза.
     ‚ знак приветствиЯ он  похотливо осклабилсЯ и ухватил  себЯ между  ног.
€зо всех сил стараЯсь не обращать на него вниманиЯ, „жейн сказала:
     - ’ы хоть приблизительно знаешь, где мы? Њожешь не идти  со мной, скажи
только, в какой стороне дом, Я сама попробую добратьсЯ.
     ЉоноплЯнка посмотрела на нее с убийственным презрением.
     - ’ак и не понЯла ничего? - •лопаЯ крыльЯми, она стащила с себЯ свитер.
Џод  ним ничего не  было. ѓруди у нее  были  небольшие,  но соски громадные,
абрикосового цвета. ‚ толпе раздались возгласы одобрениЯ.
     ЉоноплЯнка  швырнула свитер в воздух.  ѓорбатый  музыкант,  нагнувшись,
просунул голову ей  между ног. ‘идЯ у него на  плечах, она  была  похожа  на
статую, вырезанную на носу кораблЯ.
     -  Љ  Њогильникам! -  закричал  кто-то. ЉоноплЯнка  призывно  взмахнула
рукой.
     - Љ Њогильникам! - воскликнула она.
     € они двинулись.
     ЉоноплЯнка возглавлЯла шествие, а несущий ее горбун играл на флейте.
     Ћни  шли  быстро,  почти  бежали.  ѓусто  пахло  потом, словно  прелыми
овощами, у „жейн кружилась голова. Ћни  не пели больше, но звуки их  голосов
сливались  в рокот,  похожий  на  ровный  шум прибоЯ, над  которым времЯ  от
времени  острым  шпилем вздымалсЯ  чей-нибудь  пронзительный  крик.  Ѓасовое
гудение,  не  умолкаЯ, вибрировало,  отдаваЯсь у нее  внизу живота. ‚ голове
шумело, как от амфетамина,  и ровный шум отдавалсЯ  в черепе, менЯЯ окраску,
напрЯжение и тембр. ќто была симфониЯ хаоса.
     „жейн  провела рукой по волосам. Ћни  затрещали, наэлектризованные. Ћна
уже  не пыталась выбратьсЯ. ЏроисходЯщее возбуждало ее.  —то-то  живительное
было  в этом ужасе, что-то, от чего она не могла отказатьсЯ. Ћна должна была
видеть, что  будет дальше.  Љак крохотнаЯ каплЯ  в  неудержимом потоке,  она
позволила толпе нести себЯ вместе со всеми.
     €х  занесло  в  магазин электротоваров. ‚округ шнырЯли  юркие личности,
расхватываЯ плееры, компакт-диски, мини-холодильники. Љто-то сунул ей в руки
коробку. Ћна машинально взЯла ее.
     —ерный, как сажа, чертенок выскочил откуда-то из угла и весело завопил:
     - Џожар. ‘пасайсЯ кто может!
     ‡а его спиной поднЯлись Языки пламени.
     ‚се сразу рванулись  к дверЯм. Ѓыло  страшное  мгновение,  когда  „жейн
подумала, что пришел  конец, ее раздавЯт. ‚ыбравшись  на улицу, она не сразу
вспомнила про свой трофей.
     ‚ коробке оказалась микроволноваЯ печь. ‚ышло очень удачно.  …й как раз
давно нужна была  такаЯ печь,  а украсть ее  никак  не  получалось,  слишком
крупный предмет. „жейн решила, что возьмет ее домой.

     <b>***

     Ќо,  волоча коробку, „жейн трудно было поспевать за толпой.  Џостепенно
она  отставала и  оказалась в  задних  рЯдах. ђазболелись  руки и плечи. Ћна
выбилась  из сил.  ‘ мостовой спускались железобетонные ступеньки к  старому
каналу, и „жейн присела на них передохнуть.
     ’олпа ушла вперед. Џохолодало. ђев  голосов стал едва слышен, но  времЯ
от времени с разных сторон, из разных частей ѓорода доносились новые голоса,
как будто толпа была каким-то вездесущим чудовищем. „жейн смотрела под ноги,
на ржавые  железЯки, пластиковые растрескавшиесЯ бутылки, окурки. ‚ голове у
нее шумело.
     ’ам, где проходило буйное шествие, оставались мертвые улицы  с мертвыми
домами, словно толпа  на  ходу  высасывала из  них  жизнь.  ‘  металлических
поверхностей  отваливалась  пластами  краска,  обнажаЯ  ржавчину.  ЏузырилсЯ
асфальт.  ‘  кирпичных домов  облетала штукатурка. Њусор громоздилсЯ у  краЯ
тротуаров, плавал в маслЯнистых водах канала. ‘тены покрывались трещинами.
     ђазоренные  дома  с неестественной  скоростью  зарастали  бурьЯном.  Ќа
глазах „жейн из  трещины в основании бетонной опоры моста выбилсЯ побег, тут
же  разросшийсЯ в пышный терновый куст. ‚ глубине его зацвели розы, и на  их
запах, как на прокисшее молоко, налетели крылатые человечки ростом с палец.
     Џри полете  они  издавали звуки,  похожие на  звон  колокольчиков.  Ћни
летели  парами,  и  каждаЯ  пара  тащила такого  же  миниатюрного  пленника,
свЯзанного веревками толщиной в нитку. Ћни с размаху влетали в гущу куста, и
оттуда раздавались тоненькие крики.
     Љак  будущий  алхимик,  „жейн   разбиралась   в  природных   процессах.
ЏроисходЯщее восстанавливало равновесие, нарушениЯ которого копились годами.
Ќо смотреть на это не было сил. Ћна перевела дыхание. Џора идти. Ћна встала,
оставив печь на ступеньках. Ќе нужна ей эта чертова штука!
     Ќа мостовую сверху выплеснулась струЯ блевотины. „жейн успела отскочить
в сторону, но туфли ей все же забрызгало.
     ’ри гиеноголовых существа толклись у ограждениЯ виадука над ее головой.
     - ќй вы, поосторожнее! - крикнула  „жейн. ’от, кого тошнило, ее даже не
заметил.  „ругой  грубо  заржал.  ’ретий влез на ограждение, расстегнулсЯ  и
помахал прибором.
     - ќй, красотка, не хочешь попробовать?
     - ‘коты! - крикнула она.
     - ќту суку, - холодно сказал соблазнитель, - надо проучить.
     …го друг уже бежал по виадуку, ища спуск.
     - ‘юда! - крикнул он. Ћставив пьЯного страдать у  перил, они побежали к
железной лестнице на дальней стороне моста.
     „жейн в ужасе вбежала в первую попавшуюсЯ дверь и в подъезде обнаружила
лестницу, ведущую на тот самый виадук, где  только что были гиены. Ћни ее, к
счастью, не заметили.
     Ќа  середине подъема ей  пришлось остановитьсЯ, пропускаЯ мимо  сначала
десЯток, а  потом целую сотню уродливых созданий. ’е трое Явно откололись от
этой толпы. Ќо это была другаЯ толпа, не та, которую она бросила. Ћна никого
не узнавала,  а тут были  лица, которые она бы  запомнила. Ќо это  не  имело
значениЯ. Ћна побежала с ними, снова чувствуЯ себЯ в безопасности.

     <b>***

     Ћчень скоро  впереди послышалсЯ  страшный рев.  “лица влилась в широкую
пЯтиугольную площадь. Љак  молекулы газа, попавшие  в зону низкого давлениЯ,
бегущие мгновенно распределилась по всей площади.  „жейн стало  страшно: она
догадалась, куда попала.
     ќто была. площадь Ћберона. —етыре стороны ее занимали кафе и магазины -
пластинки, галантереЯ, скобЯные  товары и тому подобное. Ќа пЯтой же стороне
возвышалсЯ  обсидиановый  фасад знаменитой и страшной  городской тюрьмы.  Ћн
нависал над площадью, как массивный нос зловещего черного кораблЯ.
     ’юрьма называлась "Њогильники".
     „обравшись  до  своей  цели,  толпа,  однако,  не  спешила на  приступ.
ђазбившись на небольшие группы,  она  рассредоточилась по  остальным четырем
сторонам  площади.  ‚итрины магазинов были  закрыты  решетками  и  стальными
щитами, но выше  первого этажа  окна были не защищены. ’олпа  забрасывала их
булыжниками и кирпичами.
     ЏовинуЯсь мгновенному,  неосознанному  порыву,  „жейн подобрала  пустую
пивную   бутылку,  размахнулась  и  запустила   в  ближайшее  окно.   ‘текло
разлетелось. Ћна радостно завопила. ЏроходЯщий тролль  одобрительно похлопал
ее по спине, она зашаталась.
     …й  стало хорошо. Ћбщее  возбуждение  охватило  ее, одарило прозрачными
крыльЯми.   Ћна  глубоко  вздохнула,  наполнив  легкие  и  желудок  кипЯщим,
пузырЯщимсЯ  воздухом безумиЯ. ‚озврата не  было. „жейн  стала одной из них,
принадлежа им душой и телом. Ћна была теперь человеком толпы.
     Ќа нее налетел пьЯный, она оттолкнула его:
     - Џошел вон, скотина!
     ќто ей тоже понравилось.
     Љогда  они  разбили все окна,  сорвали  щиты, разграбили  что  смогли и
подожгли  несколько  магазинов,  наступило  затишье.  Ќесколько  коренастых,
крепких гномов пытались сорвать  с петель тюремные ворота. Ћни были сильны и
сноровисты, но отступили ни с чем.
     ’олпа почти растерЯла активность.  —тобы не  останавливатьсЯ, некоторые
занЯлись  винным погребком, который до этого  пропустили.  Љожаные  кресла и
растениЯ  в  горшках  полетели   на  улицу.  Љартины  маслом,   изображающие
обнаженных троллей на унитазах, отправились в огонь. € наконец на мостовую с
грохотом  выкатили три гигантские бочки. Ћдин  из  погромщиков вспрыгнул  на
первую бочку и замахал в воздухе своей шапкой с пером:
     - ‘ограждане!
     ’олпа встретила  это  обращение  презрительным  смехом. Ћратор взмахнул
топором.
     -  Ќаши любимые Џравители, отцы ѓорода, заточили в  эти бочки - длЯ  ее
же,  безусловно,  блага   -   преступную  и  строптивую   жидкость.  „олгие,
мучительные  годы  провела  она  в  дубовых  темницах,  исправлЯЯсь,   зреЯ,
смЯгчаЯсь,   избавлЯЯсь   от   грубых   привычек,   дабы  стать   почтенным,
законопослушным    напитком,    достойным    благородных    глоток    нашего
достоуважаемого начальства. - ‚се глаза были прикованы к нему.
     ѓримасничаЯ, он выпЯтил грудь и прокричал: - Ќо созрела ли она?
     - Ќет!
     - ЏонЯла ли она свои заблуждениЯ?
     - Ќет!
     - ‘тала ли она на путь истинный?
     - Ќет!
     - Џравильно! Ћна упорствует в  заблуждениЯх и недостойна того, чтобы ее
лакало начальство.  - Ћн рубанул топором по втулке. ‚ино хлынуло, растекаЯсь
по площади. ‘меющиесЯ уроды кинулись к ручейкам, опустились на четвереньки.
     €з магазина приволокли насос  и с его помощью наполнили пустой фонтан в
центре площади. ‘бросив одежду, многие -  среди  них  ЉоноплЯнка -  радостно
бросились туда, стали пить из ладоней, плескать друг в друга кроваво-красной
жидкостью.  ѓорЯщие  зданиЯ   и  ртутные  светильники  озарЯли  происходЯщее
тускло-оранжевым светом.
     ‘ другой  стороны  площади донеслись крики.  €з боковой  улицы медленно
шагал башенный кран. €м  управлЯл  ухмылЯющийсЯ чертенок -  сидЯ наверху, он
шептал команды  гиганту в ухо.  Ћни  остановились у ворот,  и великан поднЯл
громадный чугунный кулак.  ’ри раза он ударил по окованным железом  воротам.
Ћт  них только  щепки  отлетали, но  ворота пока держались. Џосле четвертого
удара ворота рухнули.
     ђаздалсЯ такой вопль ликованиЯ, что содрогнулось небо.
     „жейн вбежала  в мрачное здание вместе со всеми. Ћна оказалась в темном
узком коридоре.  ђЯдом  с ней бежал —ереп.  Ћн схватил ее за руку и заставил
остановитьсЯ перед дверью камеры.
     - Џодержи-ка! - Ћн сунул ей в руки свою куртку, сплюнул под ноги и стал
ломиком сбивать запор. Њускулы вздулись под его темной от пота рубашкой.
     „верь распахнулась.
     ѓнилозубый  рот. Џерекошенное лицо. ‘ущество вышло из камеры и ущипнуло
ледЯными пальцами „жейн за щеку.
     - ќто  мне? - продребезжало оно.  •ихикнуло,  видЯ, как она напугана, и
уковылЯло прочь.
     —ереп  тем  временем взломал  следующую  дверь. Ћттуда  вылезло  что-то
черное, какаЯ-то  скрежещущаЯ тень.  Ћно глЯнуло на  „жейн,  проплываЯ мимо.
‚зглЯд наполненных ненавистью  глаз коснулсЯ ее,  словно тысЯчью скорпионьих
жал. …е сердце подскочило от страха.
     - —то стоишь! - прокричал ей в ухо —ереп. - ђаботы же полно!
     Ќо „жейн  не тронулась с места. —ереп не заметил  этого, он был слишком
занЯт. Ћн шел дальше по коридору, взламываЯ одну дверь за другой, освобождаЯ
чудовищ, подобных которым „жейн никогда не видела.
     Ћна бросила его куртку и убежала.

     <b>***

     Ќа площади веселый чертенок дал ей бутылку виски. Ћна хлебнула.  „ругой
раздавал таблетки. Ћна проглотила пЯть штук.
     Ќетерпеливые  поджигатели  уже  начали  внутри  тюрьмы разводить огонь.
Ћсвободители и освобожденные выскакивали из огнЯ, кашлЯЯ,  задыхаЯсь, хохоча
пьЯным  смехом. ‚ыпустить  узников  успели  только  из  ближних  камер.  ‚се
остальное быстро охватило пламЯ, жаркое, как в доменной печи.
     ’е, кто  успел  освободитьсЯ,  с визгом  выскакивали из  ворот,  бегали
кругами, пытаЯсь сбить с себЯ пламЯ. ’олпа приветствовала их хохотом.
     Џепел падал, как  снег. •лопьЯ были  величиной с кулак.  „жейн, моргаЯ,
смотрела вверх.
     Љак принЯто в тюремной архитектуре, над воротами имелсЯ арочный мост  с
небольшой сторожевой башенкой. ‘ами стражники давно убежали, ворота рухнули,
но мост осталсЯ - нависал над пустым местом, чернеЯ на огненном фоне.
     Ќа  мосту плЯсали и  прыгали какие-то фигурки. Ћни  распевали  песни  и
мочились  в  огонь,  не   обращаЯ  вниманиЯ  на   опасность.  ќта  безумнаЯ,
самоубийственнаЯ отвага вселЯла ужас.
     ‚незапно  с моста раздалсЯ крик. Ћттуда показывали на  одну из  боковых
улиц.
     Ќа площадь выходил  строевым шагом отрЯд эльфийских воинов в  блестЯщих
черных шлемах.
     Ќемедленно  у подножиЯ стены растЯнули,  держа  за четыре угла, одеЯла.
Ћдин за другим наблюдатели попрыгали вниз.
     ’олпа затихла.
     ќльфы построились  в одном  из углов  площади.  Ћни  стоЯли  сомкнутыми
рЯдами, держа дубинки и  плексигласовые щиты. “ всех на рубашках были значки
с крылатой стрелой.
     Љомандир поднЯл на дыбы своего конЯ.  •ромированные бока сиЯли так, что
самого конЯ  было  почти  не видно. ЋтражениЯ  толпы,  воинов, горЯщих  стен
тюрьмы мелькали  на  зеркальной поверхности, увеличиваЯсь, когда конь  делал
шаг вперед, исчезаЯ, когда он отступал в сторону.
     Џо-прежнему мЯгко падал пепел.
     ќльфийский командир приподнЯлсЯ на стременах  и Ясным,  звонким голосом
прокричал:
     - ќто  сборище  не соответствует установлениЯм ’ейнда! ‚аше присутствие
здесь незаконно. „аю вам две минуты, чтобы очистить площадь!
     Ѓунтовщики ответили нестройными криками.  Ћни Явно колебались.  Љое-кто
начал  разбегатьсЯ.  …сли  бы эльфы  сейчас  выступили, они  бы  без  усилий
разогнали толпу и очистили площадь. Ќо командир не отдавал приказа.
     Љрики стали  громче.  Џолетел  камень,  потом бутылка. Ћна разбилась со
звоном.  Џри  этом  звуке какаЯ-то волна пробежала по толпе. „жейн  невольно
задрожала. ‘тоЯщие вокруг напрЯженно застыли.
     -  Ћ  черт, -  пробормотал какой-то гном. - Ћни  хотЯт  сопротивлЯтьсЯ.
‘опротивлЯтьсЯ эльфам!
     ѓном  схватил  „жейн  за   локоть  и   показал  налево.  Њногие  головы
повернулись туда. ‚ боковой улице показалсЯ еще один эльфийский отрЯд. € еще
один, с другой стороны.  Ћни окружали площадь. Џоэтому командир и медлил. Ћн
хотел, чтобы толпа оказалась в мешке.
     - …сли не разойдетесь,  мы применим  силу! - Љомандир небрежно взглЯнул
на часы.
     …го коварство возмутило  „жейн  и придало ей решимости.  „жейн охватила
страстнаЯ ненависть к эльфам. Ћни, значит, думают, что могут ей помешать! Ќу
уж  нет!  Ќикакие ужасы ее не запугают. "‡десь Я стою,  - подумала  она, - и
никто менЯ отсюда не сдвинет".
     ‚оины с боевым кличем ринулись вперед.

     <b>***

     ќто была беспорЯдочнаЯ схватка.  ‚о всЯком  случае,  такой она виделась
„жейн.  ‚округ  нее  толкались,   визжали,   сквернословили.  ‚оины  хлынули
стремительно,  словно  океанские  волны  на  берег.  Ќо  и  толпа  встретила
нападающих стойко,  как  прибрежные скалы. Џрежде чем воины  достигли первых
мЯтежников, командир поднЯл дубинку и произнес короткое заклинание.
     ‚се уличные фонари  на  мгновение вспыхнули и  погасли. ’еперь  площадь
освещалась только заревом пожара.
     ќто давало преимущество  эльфам. €х боеваЯ подготовка включала обучение
ночному бою. Љроме того, древнее благословение Ѓогини наделило их даром Ясно
видеть в  темноте, лишь  бы хоть один луч „амы ‹уны светил  в небе. Њелькали
дубинки,  эльфы надвигались, толпа отступала. Ќо  воины так  спешили нанести
удары, что  ровнаЯ  линиЯ наступлениЯ разорвалась.  ќто сильно  ослабило  их
преимущество.
     „жейн толкали то в одну сторону, то в  другую. Ћна увидела, как один из
тех гномов, что пытались сломать ворота, бросилсЯ на солдата,  прЯмо на щит.
‘олдат  с криком  упал,  сломав руку.  ’олпа взвихрилась  вокруг него,  гном
исчез. Џотом, когда сражающиесЯ переместились, „жейн увидела,  что три эльфа
набросились на него с дубинками. ‘ него сорвали рубашку. Ћн лежал  у их ног,
окровавленный,   полуобнаженный,  не  сопротивлЯЯсь.  ѓолова  его  бессильно
дергалась при  каждом новом ударе.  “  него был  сломан  позвоночник.  „жейн
сделала  шаг  вперед.  Ћна  с  удивлением понЯла,  что  собираетсЯ  за  него
вступитьсЯ.
     "ѓлупо, глупо, - Яростно твердила она себе, - как глупо! Љакого дьЯвола
Я здесь вообще делаю? ќто  бессмысленно. ѓном уже мертв, ему не помочь. Ѓеги
отсюда, беги скорее!"
     Ќо она, как сомнамбула, шла вперед.
     Џеред  ней вырос  солдат.  лем слетел у него  с головы, светлые волосы
разметались. ЏламЯ  битвы сиЯло  на его лице. Ћн поднЯл  дубинку. Ќо  тут он
поскользнулсЯ на мокром от пролитого вина булыжнике и упал на одно колено.
     Ќа  него мгновенно накинулсЯ тролль,  сел верхом,  уперев  голову между
лопаток, и обвил туловище ногами.
     •рЯсь!  Ћн заломил эльфу  голову назад.  •рустнули позвонки. ’ело эльфа
обмЯкло, свет на лице погас. „убинка со стуком выпала из руки.
     „жейн схватила ее.
     Џепел падал все гуще. Ѓыло трудно дышать. ‡апах гари проникал  повсюду,
забивал ноздри,  оседал горечью во рту.  „жейн умом понимала, что  это самые
страшные минуты в ее жизни, но, как ни странно, чувствовала совсем другое.
     …й было хорошо.
     - Џрочь! Џрочь  от менЯ! - „убинка  была из литой  стали, длиннаЯ,  как
копье, и с перекладиной на одном конце. ќто  было удобное оружие длЯ схватки
с  толпой. Ќе знаЯ, как с  ней  обращатьсЯ, „жейн просто схватилась за  один
конец и размахивала ею взад-вперед, как двуручным мечом. Џространство вокруг
расчистилось, стало легче дышать.
     - Њерзавцы! - кричала она. - Џодлые, гнусные, проклЯтые эльфы!
     ЏослышалсЯ  звук, напоминающий тЯжкий вздох,  потом другой, потом еще и
еще. „аже в  шуме схватки эти  звуки  были хорошо слышны. Љанистры с  газом,
прогремев по камнЯм мостовой, взорвались, испустив облака отравлЯющего газа.
     ’е,  которых он настиг, упали, кашлЯЯ и задыхаЯсь. Ћни пытались встать,
корчились,   хватаЯсь  друг   за   друга.   Ќо,  прежде   чем  воины  успели
воспользоватьсЯ смЯтением, группа  коротко  стриженных парней, зажимаЯ рты и
носы мокрыми носовыми  платками,  бросилась вперед.  Ћни схватили канистры и
метнули их в солдат.
     Ќалетевший ветерок понес облачко газа в ту сторону, где была „жейн.
     Ћна  мгновенно  ослепла.  Љожа  горела,  будто  в  огне.  Ћна  кашлЯла,
задыхалась, из глаз текли слезы.  €з носу тоже текло. ™еки горели, словно их
отхлестали  крапивой.  ‘огнувшись  пополам,  ничего  не  видЯ,  она  вслепую
пыталась выбратьсЯ.
     € тут случилось чудо. Љто-то взЯл ее за руку и повел. Ћна почувствовала
на лице дуновение свежего ветерка. ‘квозь слезы разглЯдела, что путь впереди
свободен.
     - ‘корее! - прохрипел ее спаситель. - ‘ейчас опЯть пустЯт газ.
     Ќо,  когда  они  выбрались  с  площади,  „жейн  пришлось  остановитьсЯ.
‚ысвободив руку, она вытерла одним рукавом  глаза и  высморкалась  в другой.
‘квозь слезы оглЯнулась назад.
     „ым и пламЯ  сотни  пожаров превратили  небо  в  серый холст с красными
узорами.  Џод  этим сумрачным балдахином  какие-то  темные  существа ползали
среди поверженных тел. Ќекоторые шарили по карманам. „жейн узнала кое-кого -
это были заключенные, которых она помогала освобождать.
     -  Ќекогда  разглЯдывать,  - торопил  ее  спутник.  -  ‡еленые  рубашки
подходЯт.
     € действительно, она слышала ровный шаг свежих эльфийских подкреплений.
„жейн снова побежала. € только тогда она посмотрела, кто бежит рЯдом с ней.
     ќто был —ереп.

     <b>***

     Љогда стало Ясно, что их никто не преследует, „жейн резко остановилась.
…е стошнило. —ереп поддерживал ее, обнЯв за плечи, пока она освобождалась от
пепла, безумиЯ, ужаса. Ќаконец  она  выпрЯмилась. Љ  ее  удивлению, в голове
проЯснилось.
     - Ќичего заварушка? - сказал —ереп. Ћна посмотрела на него.
     - џ у одного паразита откусил палец. Ђ на нем толстенное кольцо золотое
со всЯкими алмазами-хреназами.  ‚от! -  Ћн похлопал  по запачканному  кровью
карману рубашки. - ’ак что ночка получилась прибыльнаЯ.
     —ереп  был  все так же  уродлив. Ќо  глаза у него изменились.  Ћни были
теперь зеленые с золотыми искорками,  как молодые майские  листьЯ, и  в  них
светилось веселье, словно —ереп был просто  ролью, словно это уродливое лицо
было маской, из прорези которой выглЯдывал кто-то другой.
     - “ тебЯ что-то за ухо зацепилось, - сказала „жейн.
     -  —то?  - —ереп  резко  обернулсЯ,  взметнул руки,  но  опоздал. „жейн
ухватила талисман, висЯщий у него в мочке уха. - ќй, поосторожнее!
     „жейн сорвала талисман. —ереп с испуганным криком отшатнулсЯ. —ерты его
лица поплыли, стали менЯтьсЯ. €счезла татуировка, сползло  выражение злобной
тупости. Ќикакой это был не —ереп!
     ќто был ђобин ќльшир.
     „жейн   поглЯдела   на   талисман   -    ЯнтарнаЯ   бусина,   косточка,
сверхпроводЯщий диск, два синичьих пера - и бросила на землю. Ћна сама могла
сделать таких сколько угодно.
     - Љакого дьЯвола ты тут делаешь?
     - ’ебЯ искал, устраивает? ”у, больно как! - Ћн  поморщилсЯ. Ќа нем была
потрепаннаЯ  мешковатаЯ  нейлоноваЯ куртка. - ‘лушай, Я понимаю, что ты менЯ
не просила идти за  тобой.  Ќо  все равно Я здесь. €, если  бы ты соображала
сейчас получше, ты  бы обрадовалась. Ќадо выбиратьсЯ. ’ам уже пошло на ножи.
€ они их не спрЯчут, когда разделаютсЯ с эльфами.  Ћн схватил ее  за  руку и
потащил  дальше.  ‘пеша  вслед  за ним  и спотыкаЯсь, „жейн  вынуждена  была
признать,   что  вид  у   него  геройский:  сверкающие  глаза,  мужественный
подбородок. …е сердце смЯгчилось. Џотом она опустила глаза. —то-то торчало у
него из кармана,  наспех и небрежно туда засунутое. Љакой-то  клочок черного
трикотажа. ’русики. € на вид знакомые.
     -  Ђ это что? - Ћна рывком их схватила. Ќошеные, не стираные. Џонюхала.
ќто были ее трусики.
     - Ћткуда они у тебЯ?
     ђобин смущенно опустил голову, не замедлЯЯ шага.
     - џ...  Ќу... џ их выменЯл у Ѓилли-страшилы.  Ћн сказал, что ты однажды
заночевала у него, а утром, когда одевалась, забыла их прихватить.
     - Ќу, Ѓилли! - воскликнула она в Ярости. - џ его придушу!
     - Њы думали, ты будешь не против. - Ќет, Я буду против и даже очень!
     - Ќо  без  них  Я  бы тебЯ не  нашел.  ќто  они  на  тебЯ вывели. ‡акон
притЯжениЯ.
     - Ђх, притЯжениЯ!
     -  ‘лушай, ну что тут такого? Ѓилли  сказал, что ему  нужна моЯ кожанаЯ
куртка, нет ли, мол, у него такого, чего Я хочу? - Ћн искоса поглЯдел на нее
и  впервые заметил, во что она  превратила его куртку. - Ђ к тебе-то она как
попала?
     „жейн покраснела.
     Ќекоторое времЯ они шли молча. Џотом ђобин сказал:
     - Њы, наверно, оба  не  всеми своими поступками гордимсЯ. Ќо сейчас это
неважно. Ќадо поскорее убиратьсЯ, пока целы.

     <b>***

     Ќа улице валЯлись трупы.
     „жейн и ђобин шли по следам недавно прокатившейсЯ тут толпы. € времЯ от
времени слышали впереди ее  рев. ќто было  страшновато, потому что,  проходЯ
квартал за кварталом, они ни разу не повстречали живой души. ’олько трупы.
     ’рупы  в основном были мелкие. ђайон  был жилой, и  от  толпы  времЯ от
времени отделЯлись охотники  погромить  квартиры  гномов.  Ќо лежали  там  и
лешие, и  домовые,  и  козлолюди.  „жейн особенно запомнилсЯ человек-олень с
наполовину освежеванным лицом. Ћхотник за трофеЯми  успел срезать все мЯсо с
нижней челюсти. Џотом его  что-то, по-видимому,  отвлекло, и  олень  осталсЯ
лежать  с  чудовищной  улыбкой.  Ѓыл  виден  один  глаз,   широко  открытый,
синевато-белый.  Ћн  глЯдел,  будто  что-то   знал,  что-то  видел  впереди,
неотвратимо страшное. ѓлЯдЯ на него, „жейн почувствовала, что вот-вот поймет
нечто важное. ‡нала бы ты, что тебЯ ждет, говорил этот ужасный глаз.  …сли б
ты только знала!
     - Ќе стой тут, - сказал ђобин. - ‘ ума, что ли, сошла? - Ћн  потащил ее
дальше.
     Ћни  проходили  улицу  за  улицей.  “  „жейн  подкашивались  ноги.  Ћна
ухватилась за руку ђобина, чтобы не упасть.
     - Људа мы идем?
     - ‚ообще-то Я приготовил  убежище в Ѓельгарде, за мусорными Ящиками. Ќо
прошло слишком много  времени, пока Я тебЯ искал. Њы туда не доберемсЯ.  Ќас
мог бы приютить старина Њуфель, но он живет на том берегу. …сть тут, правда,
гнездо неумоек, менЯ  бы они  пустили,  но с тобой - никогда, женщин  они не
терпЯт.   ‚ыбор  у  нас  невелик.  -  Џохоже  было,  что  он  не  перебирает
возможности, а оправдывает уже сделанный  выбор, который очень  не  нравитсЯ
ему самому.
     - ’ак куда же мы? - снова спросила она.
     - ‘юда. - Ћни свернули за угол и вышли на улицу, которую толпа оставила
в  стороне. ‚переди, под  стальными  опорами  виадука,  теснилось  несколько
обшарпанных, убогих строений. „олжно  быть,  недалеко была пристань  - „жейн
чувствовала запах реки.
     „ома казались  необитаемыми,  окна  были  заколочены досками.  Љогда-то
здесь,  видимо,  был ресторанчик  - единственный  уцелевший фонарь  позволЯл
прочесть вывеску:
     „ЋЊЂЌ€… ЋЃ…„› ’…’€ Њ€ЌЌ€
     - ќто притон, где колютсЯ, - объЯснил ђобин. - •озЯин здесь ’ом-барыга.
‘егоднЯ это  длЯ нас самое  безопасное  место. ’ут никого сейчас  нет, кроме
доходЯг, накачавшихсЯ в кредит. “красть нечего, сжигать неинтересно. ‹ишь бы
самого ’ома здесь  не было.  Ђ  его не будет. Ћн  сейчас ищет  менЯ. - ђобин
щелкнул Языком. - Ђ это последнее место, где он менЯ будет искать.
     - ’ы уверен?
     - џ  не  собиралсЯ  и за версту сюда  подходить.  Ћн менЯ хорошо знает,
значит, и это понимает.
     Џронзительный крик  разорвал небо.  ’ень черных  крыльев накрыла их  на
мгновение,  как волна ужаса, и тут же схлынула. Љрылатое чудовище уселось на
перилах моста. Ќалетели с  пронзительными криками  и другие черные  тени, до
того  сидевшие на проводах.  ‘ловно чайки, только громадные, из кошмара, они
дрались из-за добычи, принесенной тем, первым.
     „ва чудовища сшиблись, налетев друг  на друга, и добыча упала вниз. Ћна
шлепнулась на мостовую с тошнотворным звуком. „жейн вскрикнула.
     - Ќе смотри! - быстро сказал ђобин. Ќо она, конечно же, посмотрела. ќто
было  туловище  гнома,  без  рук  и  без  ног.  Ћна  видела сегоднЯ  вещи  и
пострашнее, но это зрелище почему-то подействовало сильнее всего. …е  словно
ударили по лицу.
     - Џойдем скорее в дом, - взмолилась  она. Ћни поднЯлись по выщербленной
бетонной  лестнице. ђобин  распахнул  ободранную  дверь  с веревочной петлей
вместо ручки.
     ѓлазам их предстало великолепное зрелище. €зысканнаЯ роскошь, словно на
рекламе  дорогих  духов.  ‘иЯли  шахматным  узором  мраморные  полы. €зЯщные
колонны  из полудрагоценных  камней уходили в  высоту, поддерживаЯ невидимый
потолок.  Ѓелоснежные  совы  порхали  в  воздухе,  то поЯвлЯЯсь, то исчезаЯ.
елковые занавеси  трепетали у стен. Ѓогоподобной красоты юноши возлежали на
подушках. € нежно играла музыка.
     “  „жейн  закружилась  голова.  —тобы  не  упасть,  она  схватилась  за
порфировую колонну и  ощутила  под пальцами отваливающуюсЯ  маслЯную краску.
Њраморный пол под ногами слегка пружинил.
     - ќто все  фуфло, - сказал ђобин. „верь за ними закрылась. - Џросто  мы
малость кайфу словили из воздуха.
     Ћдин из  золотокожих юношей медленно и грациозно двигалсЯ к ним.  ђобин
протЯнул ему монетку, но тот, широко улыбаЯсь, покачал головой.
     - ‘егоднЯ все на халЯву. - Ћн указал на рЯды белых тарелок,  на которых
высились горки порошка или лежали пластинки  жвачки.  <i>-</i>  “гощайтесь  сколько
влезет.  •ватит на  всех! €  все высшего качества! -  „жейн уловила сладкий,
гниловатый запах. - •озЯин платит.
     - „а уж, ’ом знает, как дешево откупитьсЯ от ’ейнда.
     - Ћн такой щедрый! - сказал юноша.
     - Ћн  вонючка и сукин сын.  Џожав плечами,  юноша сложил руки восточным
жестом приветствиЯ и вернулсЯ к своему кальЯну.
     ‚ысоко в стене зарешеченное окно с полукруглым сводом выходило в летний
сад,  где сиЯло солнце,  пели  птицы  и  вились виноградные  лозы с тЯжелыми
гроздьЯми. ‚етерок донес до  „жейн запах сада, и у нее  перехватило дыхание.
Ћна узнала бы этот запах среди миллиона других. ќто был сад ее матери.
     ђобин взЯл в обе руки ее лицо и насильно заставил отвернутьсЯ.
     - Ќе смотри, -  сказал он. - џ знал одну девушку, котораЯ помешалась на
этом саде. …й все  казалось,  что туда должна вести дверь.  Ћна  искала  эту
дверь и никак не могла остановитьсЯ.
     - € что с ней стало?
     - „а ничего. - “  ђобина  было каменное  лицо.  -  Ћна  и сейчас где-то
здесь. „жейн поежилась:
     -  џ  никогда  не  видела  никого на  белой  смерти. џ иначе  все  себе
представлЯла.
     -  ќто?  ќто  не  белаЯ  смерть.  ќто  так,  безобидный кайф.  ’о,  чем
занимаютсЯ почти в открытую. Љрасивые сны, больше ничего.
     - Ђ-а, - сказала „жейн. € добавила: - Ћткуда ты все это знаешь?
     -  Ќу, понимаешь, у менЯ были в молодости ошибки.  - ђобин  внимательно
оглЯделсЯ  по  сторонам. - €нтересно, есть  здесь  где-нибудь  место почище,
чтобы нам сесть?
     ‚  глубине комнаты  была мавританского вида арка с шелковой занавеской.
‡анавеска отдернулась. ‚ комнату кто-то вошел. €з-за Яркого солнца вошедшего
было не рассмотреть.
     - Ђ, студент! - ќто был ’ом. Ћн улыбалсЯ широкой, безумной улыбкой. - џ
тебЯ ждал.

     <b>***

     „жейн  попала в середину пьесы, завЯзки которой не видела. ЏроисходЯщее
было  непонЯтно. ‡адавать  вопросы не  имело  смысла.  ‘лишком много времени
потребовалось  бы на  объЯснениЯ. „а  и не  в  том она была состоЯнии, чтобы
выслушивать объЯснениЯ. Ћна знала, надежды нет.
     - Џошли ко мне в кабинет, - сказал ’ом. - џ все приготовил.
     - —то это значит? —то происходит?
     - ‘делал Я одну ошибку.
     - Ќу,  не будь к  себе  слишком  строг, - сказал ’ом.  - Љто в жизни не
ошибалсЯ? Ќа ошибках учимсЯ.
     - Ќо  Я все-таки  хочу знать... - начала „жейн.  ђобин кинулсЯ к ’ому и
сгреб его за рубашку.
     - ‘мотри, чтобы с ней ничего  не случилось! ЏонЯл? - Яростно воскликнул
он. - —ем бы ни кончилось, она должна уйти целаЯ и невредимаЯ!
     -  Ћна  мне ничего не  сделала. Џочему с ней  должно что-то  случитьсЯ?
’олько ты тут ничего не решаешь. ‹ицо ђобина стало безжизненным.
     - ‹адно. - Ћн отпустил ’ома. Ћни прошли под мавританскую арку.
     ‘ другой стороны  шелковаЯ занавеска оказалась грЯзной дырЯвой трЯпкой.
Џод  ногами  лежал отставший затертый линолеум.  ‚ плохо  освещенный коридор
выходили комнаты, грЯзные и ободранные. Ћни были  без дверей, и „жейн видела
истощенных наркоманов,  валЯющихсЯ  на пропитанных  мочой тюфЯках. Ќа стенке
висел клок бумаги с надписью от руки: "‚ытирай за собой иглу".
     ’ом бросил на „жейн холодный внимательный взглЯд.
     -  ‚от  она,  белаЯ  смерть. Ђ не  та  ерунда в  переднем зале. Ќикаких
иллюзий, никаких фантазий, никакой лжи. Ћдна только голаЯ истина.
     ђобин очнулсЯ от оцепенениЯ.
     - —то есть истина? - вЯло проговорил он.
     - Ђ вот это мы с тобой сейчас и узнаем. ’очно?
     ‚ конце коридора была  дверь. ’ом открыл ее,  и они  вошли  в  комнату,
освещенную только экранами включенных телевизоров. ЏЯть штук стоЯло на  полу
и  один  на  металлическом  конторском  шкафу.  ’елевизоры издавали шум,  на
экранах были сплошные снежинки. "Ћни просто не настроены, - подумала  „жейн,
- или сегоднЯ нет передач?"
     ‚  центре комнаты стоЯл ломберный столик с двумЯ плетеными стульЯми. Ќа
столе  лежали пара  кожаных ремешков и  два зарЯженных шприца.  ђобин сел на
стол. ѓлаза его были пусты.
     ’елевизоры трещали.
     Љак  можно  уговаривать  кого-то,  не понимаЯ,  что  происходит?  „жейн
схватила ђобина за плечо и прошептала:
     - Ќе надо, пожалуйста, не делай этого!
     - “  него  нет выбора, барышнЯ,  - сказал ’ом почти с сожалением. - ‚се
это решилось задолго до того,  как  вы поЯвились. -  Ћн сел  за стол лицом к
ђобину. - ’ак. ‡начит, дуэль на шприцах. ’ы согласен?
     ђобин кивнул.
     Ћни обвЯзали ремни вокруг бицепсов.  Љрепко их стЯнув,  стали сжимать и
разжимать  кулаки, чтобы  накачать  кровь в  вены.  ’ом  предоставил  ђобину
выбрать  шприц.  ‚зЯв тот,  что  осталсЯ, он  задумчиво посмотрел на  мутную
жидкость внутри.
     - ‚от, основа нашей цивилизации.
     - —то? - не понЯла „жейн.
     - „а  вот, пистон. - Ћн  помахал  шприцем в  воздухе, как сигаретой.  -
ЏростейшаЯ  форма  четырехтактного  двигателЯ:  впуск,   сжатие,  зажигание,
выхлоп. €зЯщно.
     - •отЯ бы раз в  жизни, - проговорил ђобин сквозь зубы, - хотЯ бы этот,
последний, один-единственный раз не слышать этой твоей долбаной болтовни.
     Ћн поставил локоть на стол.
     ’ом, усмехнувшись, сделал то же самое. Ћни сцепили большие пальцы.
     - ѓотов?
     - „авай скорее!
     ‘вободной  рукой каждый  занес  шприц над рукой  другого. €глы нависли,
замерли, примерились и наконец вонзились.
     - ђобин...
     - Ќе надо, - сказал он. - Ќе говори ничего.
     - Ќо Я...
     - џ не хочу этого слышать, понимаешь? џ знаю, чему Я хочу верить, и это
скорее всего не то, что ты хочешь сказать. - € добавил,  обращаЯсь к ’ому: -
Џервый выстрел!
     Џоршни подались назад.  Љровавые змеи  сворачивались, извиваЯсь, внутри
стеклЯнных  цилиндров.  ’елевизоры  шумели оглушительно.  ‘ветЯщиесЯ  экраны
бросали лиловатые отблески на лица дуэлЯнтов, подчеркивали тени под глазами,
впадины