  пол,  мальчики  всегда  казались  ей  интереснее.  Ќо  в  ‹амии
сливались  оба пола одновременно, в ней было все, что  нравилось  „жейн и  у
мужчин, и у женщин.
     - ’ак поцелуй менЯ.
     ‹амиЯ  опустила  к ней  голову. …е влажные губы раздвинулись, показалсЯ
розовый Язык. “ „жейн колотилось  сердце, как у  зажатой в  руке птички. Ћна
послушно потЯнулась к этим губам...
     - Ђ ну, прекрати, стараЯ галоша!
     ђобин схватил „жейн за плечи и потащил. Ћна споткнулась  об оттоманку и
навзничь упала на пол.
     ‹амиЯ  опЯть  была  старой  -  старой  и  отвратительной.  Ќа  короткое
мгновение  сожаление  мелькнуло на  ее ужасном  лице  и тут же исчезло.  Ћна
убрала руки.
     - Њы уходим, - твердо сказал ђобин.
     - џ сейчас включу свет.
     - Њожешь не беспокоитьсЯ.
     ђобин  помог  „жейн поднЯтьсЯ  и повел  ее из комнаты вон. ‡а  времЯ ее
забытьЯ дом исцелилсЯ.  ‚осстановились внутренние  стены, их  покрыли  обои.
Љомнаты, через  которые они шли, были уютно обставлены и устелены коврами. ‚
прихожей  горели лампы матового стекла. Ќикаких  бутылок  у порога больше не
валЯлось. € даже надписи исчезли со стены.
     - ‘овсем  из ума  выжила, - сказал ђобин, когда они  вышли  на улицу. -
Џлетет  невесть что.  Ђ  сегоднЯ вообще...  Љоли бы мне  не  так были  нужны
деньги... Ћн сплюнул. Ќе замедлЯЯ шага, развернул и надел защитные пилотские
очки. ЌеоноваЯ радуга  скользнула  на  их  черном  стекле. ‚  очках его лицо
выглЯдело зловеще, словно  голова насекомого. Ѓыло и без того темно, так что
в  очках  он, наверно, совсем ничего не видел, но шел по-прежнему  быстро  и
уверенно.
     - —его  она  от менЯ хотела? - не  сразу спросила  „жейн. „урман еще не
совсем рассеЯлсЯ, и у нее  не было  уверенности, что реален тот мир, который
она видит сейчас, а не тот, что ей показала ‹амиЯ.
     Ѓыла позднЯЯ ночь, и упыри вместе с  прочей нечистью  повылезали наружу
из канализационных люков. Ћни собирались небольшими компаниЯми у фонарей или
торчали в  подъездах.  Њолодой вурдалак нагло  взглЯнул  на „жейн, дожевываЯ
чей-то палец, и выплюнул косточку как раз в тот момент, когда  они проходили
мимо.
     - Ќеужели непонЯтно? - ответил ђобин. - Ћна хотела...
     - ќй, студент!  -  “  обочины  остановилсЯ  грузовик,  и пожилой тролль
высунул голову из кабины. Ћн широко улыбалсЯ, показываЯ гнилые зубы и черные
десны. - ’ебЯ еще не вышибли под зад ногой из  колледжа? - Ћн перевел взглЯд
на „жейн. - ‡авел новую подружку?
     - Ђ,  ’ом-барыга! —то  скажешь  хорошего? - ЌатЯнутаЯ  улыбка ђобина не
выражала никакой радости.
     Ћни  хлопнули  друг  друга по рукам,  и „жейн заметила,  что  небольшой
пластиковый  пакетик перешел из  рук в руки и исчез  в кармане ее  спутника.
’ролль провел рукой по пегим волосам и сказал, понизив голос:
     - ѓоворЯт, на улице белаЯ смерть поЯвилась.
     - ќ, нет! - ђобин отступил на шаг. - ќто без менЯ.
     - „а никто тебЯ и не просит! - с досадой сказал ’ом-барыга.
     - Ќайди себе другого.
     - „а ладно, ладно!
     - џ такими делами не занимаюсь.
     -  ’очно?  Ђ  жаль,  денежки  хорошие.  ѓрузовик нетерпеливо  заворчал.
’ом-барыга подмигнул „жейн и сказал:
     -  Ќу  мне пора. Ќе  пропадай,  лады?  Љогда  грузовик  отъехал,  „жейн
спросила:
     - Џро какие дела он говорил?
     - Џро нехорошие. Ќо тебЯ  это  не касаетсЯ. ‚ молчании они вернулись  в
•индафьЯлль, поднЯлись, перешли по мосту в Ѓельгарду. ђобин уже шел к своему
лифту, когда „жейн остановила его.
     - џ  тебе  хочу  сказать кое-что. џ не сучка в брючках,  как ты  изЯщно
выразилсЯ.
     ђобин не сразу вспомнил, о чем речь, а вспомнив, сделал гримасу:
     - ‘лушай, Я же извинилсЯ!
     -  Ќет, это ты послушай! “ менЯ была стипендиЯ. €, кроме этого, никаких
источников дохода: ни покровителей, ни работы, ни сбережений, ничего. ’олько
стипендиЯ, и  ту  университет  отнЯл.  —то  же мне  делать?  Ќадо же  как-то
добывать деньги.
     - Ђ прикид у тебЯ...
     - ќто все краденое.  џ  ворую.  Ђ когда  воруешь, Ясно,  выбираешь  что
получше, верно? ’ак что знай. ‚овсе Я не богатенькаЯ сучка. Џросто Я верчусь
как могу, чтобы выжить.
     - ’ак ведь и Я тоже! - ђобин поразилсЯ совпадению.  - ’о есть мне никто
бы стипендии  не  дал,  но  Я твердо решил получить образование.  џ учусь  в
фармакологическом колледже. Ђ этим всем занимаюсь, только чтоб им платить.
     - Ќу  и хорошо.  ‡начит,  мы друг друга понимаем. - „жейн  повернулась,
чтобы уйти.  Ћна еще дрожала, сама  не понимаЯ почему - рассердилась или еще
не отошла от испуга. Ќо ђобин не уходил.
     - ‘лушай! Њожет, мы встретимсЯ когда-нибудь? Ќу там, потанцевать сходим
или что. -  ЏонЯв,  что „жейн сейчас откажетсЯ, он хлопнул себЯ по лбу. - ”у
ты, ну Я  и дурак, совсем из головы выскочило! “ менЯ  же приворот есть! - €
он  зашарил  по  карманам  джинсов  и  куртки,  бормоча: -  ’ебе понравитсЯ,
приворот стопроцентный. Људа ж Я его... Ђга, вот!
     Ћн вытащил  призрак  розы.  ‹епестки  были  Ярко-алые,  Ярче  крови,  с
пурпурными   отблесками.  ‘квозь  розу  слабо,   но  отчетливо  просвечивали
окружающие предметы.
     ‘ поклоном  ђобин  вручил  ее „жейн.  Љак  только  ее  пальцы  охватили
стебель, роза исчезла. ђобин был прав, „жейн действительно потЯнуло к нему.
     - Ќу так как?
     Ћн убрал в карман очки и посмотрел ей в глаза. Ћн был искренен.  Џротив
ее воли он  ей  нравилсЯ.  ЌесмотрЯ на  грубоватость, чувствовалось,  что он
хороший, настоЯщий.  —то-то встрепенулось  у нее  в  самых  глубинах души  и
потЯнулось к нему.
     - Ќет! - сказала она.

     <b>***

     „ействие гашиша  еще не  выветрилось,  когда „жейн вернулась  с  приема
„женни ‘инезубки.  „ома  было жарко,  радиатор  шипел и  плевалсЯ  пузырЯми,
вылетающими из вентилЯционной решетки.
     Ѓыл холодный осенний день. ‡а окном,  вздымаЯ темные вершины гигантских
башен, лежал  ѓород, безжизненный  и унылый.  Ќад башнЯми мелькали в воздухе
какие-то  черные  точки  -  это ведьмы разлетались перед  грозой.  Ќесколько
мокрых  дубовых  листьев, принесенных  неведомыми  ветрами,  жались к стеклу
окна.
     „жейн  задернула  шторы  и  в  полумраке  разделась.  Њартышка  была  в
экспедиции и должна  была вернутьсЯ только завтра  к вечеру, „жейн легла  на
кровать. Њедленно-медленно она стала поглаживать себЯ, ласкать грудь, живот.
‘начала она думала о ђобине, потом уже ни о чем не думала.
     Ћна  опустила  глаза  к  груди, потом  ниже.  “видела  холмик,  обильно
поросший густыми курчавыми волосами. …й нравилось иногда воображать, что это
лес, а она  - крохотный путник, пробирающийсЯ сквозь чащу. Џальцы скользнули
дальше, ко  входу в  лабиринт, почувствовали  влагу, остановились.  ќто  был
очарованный лес - и молчаливый, ни одна птица не пела  в ветвЯх. Ћна бродила
по  чаще, с удивлением  озираЯсь. Џальцы задвигались быстрее. ‚се  замерло в
ожидании,   в   предвкушении...   Џальцы  почти   остановились.  Ћсторожными
движениЯми  она выманивала кого-то, и  вот он показалсЯ  из укрытиЯ, ожил, а
она не спеша, медленно, окольными тропинками приближалась к нему.
     ЏредаваЯсь  фантазиЯм,  „жейн  в то же времЯ  видела  комнату, кровать,
потолок  над  головой.  €граЯ  со  своей  пуговочкой,  она  чувствовала, что
поднимаетсЯ,  кровать несет ее вверх, набирает  скорость,  взлетает  в небо.
Љомната, университет, весь  ѓород с башнЯми отпали, рухнули, канули  вниз, а
она неслась все выше, выше...
     Ђ потолок расширЯлсЯ,  утончалсЯ, вытЯгивалсЯ. ‘квозь него просвечивали
первые  вечерние звезды. €х делалось все больше, все Ярче они горели.  „жейн
задышала чаще, извиваЯсь на кровати. Џростыни сбились в комок. Ѓыстрее! Ќебо
полиловело.
     „жейн парила в воздухе.
     ‚  нетерпении  она побежала  вверх по холму. „еревьЯ  мелькали с  обеих
сторон.   Ѓыстрее,  быстрее,  в  такт   движениЯм  пальцев,  бежала   она  и
одновременно парила в небе. € вот, закончив подъем, она в удивлении, не верЯ
глазам, осмотрелась.
     ’ам, внизу, стоЯл домик.
     Ћн был невысокий, белый, странной архитектуры. ’аких она еще никогда не
видала, и все же  он  был  ей знаком,  как часто повторЯющийсЯ сон.  Љ  дому
примыкала  пристройка,  без  окон,  но с  дверью во всю стену. Љ  двери вела
короткаЯ,  но  широкаЯ  дорожка.  Ќа  крыше  торчала, видимо,  телевизионнаЯ
антенна - не было оберегов, как у громоотвода.
     „жейн как во сне обогнула по тропке дом, толкнула заднюю дверь, вошла в
кухню. …е обступили до боли знакомые запахи.
     ’ам  была  женщина. ЏонимаЯ рассудком, что видит  ее  впервые в  жизни,
„жейн  всем  своим  существом  потЯнулась к ней. †енщина  сидела за кухонным
столом,  сгорбившись,  уронив  голову на руки.  Ѓутылка виски  и  полупустой
стакан стоЯли у одного ее локтЯ, пепельница у другого.
     „жейн подошла на  цыпочках, боЯсь заговорить и не в силах оставатьсЯ на
месте. “ женщины были  темные кудрЯвые волосы, спадающие до плеч. Ћна ничего
не слышала.
     „жейн дотронулась до ее руки:
     - Њама!
     Њать, тихонько вскрикнув, поднЯла голову.


        ѓлава 14

     Њартышка добралась до ее тайника!
     ’айник  у „жейн  был  в  картонной  коробке под  кроватью.  ‘верху  длЯ
маскировки там лежали старые колготки. Њартышка вытащила коробку, разбросала
содержимое по  полу, перещупала своими  лапами.  ђазъЯреннаЯ „жейн стала все
собирать.  ’ам были книга, которую она украла  длЯ  ‹амии и  собиралась  при
случае  вернуть  в библиотеку,  стопка  кредитных  карточек и  удостоверение
личности, которые она вытащила тогда из бумажника ѓальЯганте, трубка,  гашиш
и  летучаЯ  эссенциЯ,  хранЯщиесЯ  длЯ  моментов досуга  и уединениЯ,  и еще
какие-то пустЯки, дорогие ей как памЯть о  ѓвен и Џитере. Ќичего не пропало.
Њартышка рылась в ее вещах ради информации.
     ‚ коробке не было ничего, что могло бы раскрыть ее тайны. „жейн прЯтала
эти вещи не потому, что боЯлась, что их увидЯт, но они были ей дороги, и она
не хотела, чтобы к ним прикасались чужие руки.
     € все-таки к ее гневу примешивалось беспокойство.  Ћна ощущала какую-то
угрозу. •орошо изучив Њартышку,  она  понимала, что та полезла в  ее вещи не
просто так. ќто был сигнал - но чего?
     €з коридора доносилсЯ смех. ѓабундианки украшали свои двери венками  из
остролиста  в  честь зимы. Ђ  потом они  растерзают  кабанью тушу  и окропЯт
кровью все окна  и двери. „жейн  не собиралась в  этом  участвовать, слишком
мрачно было  у нее на душе  длЯ  их невинных  забав. Њрак  и  холод  глубоко
запустили когти в ее душу. ’акой длинной зимы она еще не видела.
     Ћна задернула шторы,  сбросила  одежду,  мазнула  эссенцией  по животу,
растерла.  ‡ажечь гашиш  в  трубке  удалось  только с третьей  спички. Њысли
блуждали, она никак не могла сосредоточитьсЯ. Ќе меньше часа прошло, пока ей
удалось наконец собратьсЯ и перенестись.
     - ђасскажи о себе.
     …е  мать  шла  в сумерках по речному берегу, „жейн  догнала  ее и пошла
рЯдом. Ћна неловко сложила руки на  спине, мать скрестила свои на груди. Ћни
обе боЯлись прикоснутьсЯ друг к другу.
     - Ќу что тебе рассказать... џ косметичка. ‘ ”ранком мы расстались, семь
лет уже. ’еперь  Я в основном одна живу. - Ћна нервно рассмеЯлась. - ‚роде и
рассказывать не о чем. €ногда помогаю в больнице.
     - Ћ мама!
     Ћна  смотрела на речную гальку  у себЯ под  ногами, на линию нанесенных
водой щепок, черепков и пластиковых бутылок, обозначающую границы невысокого
речного прилива. …й так много хотелось спросить у матери. "—то  ты пережила,
когда Я исчезла? Љак ты это объЯснила? €скала ли ты менЯ? ѓде? Љогда наконец
перестала искать?" Ќо почему-то ни  один  из  этих вопросов  задать  она  не
могла, не получалось.
     - ќто у тебЯ новаЯ блузка? - внезапно спросила мать.
     - Ђ что, не нравитсЯ?
     - Ќу почему  обЯзательно  не нравитсЯ? Џочему всегда  что-то  должно не
нравитьсЯ? џ только... ’ебе не кажетсЯ, что она простовата? ’ы была бы очень
миленькаЯ, если  бы следила  за собой,  одевалась  бы получше,  пользовалась
косметикой. “ тебЯ черты лица хорошие.
     - ‘лушай, мама, у менЯ полно знакомых мальчиков, Я вовсе  не страдаю от
одиночества, понимаешь? ’ак что не надо мне про косметику.
     Њать заговорила резче:
     - Ќадеюсь,  ты держишь их в рамках? џ  вот лично только об одном жалею,
что не подождала до свадьбы. € не смотри на менЯ так. …сли ты  им позволЯешь
лишнее, потом они тебЯ не уважают. „аже твой отец такой. џ уверена, что если
бы... Ђ, да ладно, неважно!
     “ противоположного берега разгружалсЯ танкер. …го очертаниЯ приобрели в
полутьме что-то таинственное. Ћни остановились поглЯдеть на него.
     - џ тут подумала, мама... Њожет, ты бы пила поменьше?
     Њать, продолжаЯ глЯдеть на танкер, ничего не ответила.
     - ‘лушай, мама,  Я теперь какое-то  времЯ  не  смогу с  тобой видетьсЯ.
‘коро у менЯ экзамены, Я буду ужасно занЯта. џ, может быть, до конца зимы не
выберусь. ѓде-нибудь весной.
     …е мать покачала головой, не слушаЯ.
     -  ЊенЯ  так  радуют  эти  сны, -  сказала она. -  ’акое  утешение,  ты
не-представлЯешь. •оть Я и понимаю, что это не на  самом деле, но в каком-то
смысле они длЯ менЯ все равно что взаправду. џ, кажетсЯ, говорю непонЯтно.
     - ќто не сон, мама.
     - Њолчи, „жейн, молчи...
     - Љогда-нибудь Я  вернусь  на самом деле.  џ работаю сейчас над этим, Я
учусь как могу. Љогда-нибудь Я вернусь домой.
     - Џерестань! - Њать тихо заплакала. - Џерестань, пожалуйста, не надо...
     ЊогучаЯ волна любви, вины,  жалости  нахлынула на „жейн.  Ќе думаЯ, что
делает,  она потЯнулась  к матери и опрокинула  банку с  летучей  эссенцией.
Љрышка отлетела в другой  конец  комнаты, эссенциЯ разлилась  по всему полу.
„жейн пришлось два часа ее отскребать.

     <b>***

     - Љамень, камень, поднимись!
     Џрофессоресса Ќемезида  взмахнула  Ясеневым жезлом  над  серым обломком
скалы. †езл  разлетелсЯ  на куски. ‘туденты  смотрели  во все  глаза, затаив
дыхание.
     Љамень встрепенулсЯ и приподнЯлсЯ, менЯЯ очертаниЯ. Џочти выпрЯмившись,
он, однако, тут же застыл снова, и только самый пристальный взор различил бы
в его форме поЯвившийсЯ намек на некоторое человекоподобие.
     ЋтрЯхиваЯ с мантии кусочки жезла, Ќемезида спросила:
     -  €так,  что  доказал наш  опыт? -  …е  свирепый взглЯд обшаривал лица
студенток. ‚се как одна отводили глаза.
     - Њисс ‘инезубка! Ћтвечайте немедленно.
     -  —то  камень  крепче  дерева,  -  ответила  „женни  наудачу.  Ќередко
случалось,  что  Џрофессоресса  удовлетворЯлась  расхожей  истиной, если  ее
хорошо сформулировать.
     -  Ќеверно!  Љонтрпример:  черное дерево  и  пемза,  -  резко  ответила
Џрофессоресса. ‡апахло  гнилым  мЯсом,  как  всегда,  когда  она  гневалась.
‘тудентки в страхе съежились. - Њисс Ћлдерберри! Ћтвечайте не задумываЯсь!
     -   Њы  доказали,  что   всюду   жизнь.  -  Ќемезида   нахмурилась,   и
„жейн-поторопилась  поправитьсЯ: - —то  вещество содержит потенциал жизни, и
то, что кажетсЯ нам бесчувственной материей, просто спит.
     - ђазвейте вашу мысль на примерах.
     - Ќу, например, <i>vis plastica,</i>  формообразующее воздействие. Ћно есть не
что иное, как животворное дыхание, и коровы, и овцы, стоЯщие  на лугу спиной
к нему, зачинают в себе новую  жизнь. Љогда  оно веет на  скалу, поверхность
камнЯ  трепещет, стремЯсь усложнить  свою форму,  и принимает образ странных
зверей,  черепов с  костЯми  или змей, свернувшихсЯ  в  клубок.  Ќевежды  же
думают, что  кто-то заставил чарами окаменеть живые существа. Ђ  когда ветер
улетает, уносЯ  животворЯщую силу, метаболизм камнЯ снова замедлЯетсЯ,  и он
опЯть впадает в сон.
     - Љак это доказывает ваше утверждение?
     -  Њы  знаем,  что  ничто  нельзЯ  наделить   качествами,   которые  не
содержались в нем изначально.  ”иолетовый луч, проходЯ через красную  линзу,
делаетсЯ красным благодарЯ  удалению  синей составлЯющей.  Ќо  через  желтую
линзу этот луч  просто  не сможет пройти, поскольку  он не содержит  в  себе
желтого. ‘ледовательно, жизнь  должна быть присуща камню, раз он может, хотЯ
бы и на времЯ, двигатьсЯ и оживать.
     Ќемезида набросилась теперь на девушку-зЯблика.
     - Њисс Љлюйпоклюй! Џредположим,  что <i>vis plastica</i> не отлетит от  камнЯ,
но будет овевать его день за днем. Љакие известные вам формы жизни получатсЯ
из него?
     - •имеры и горгульи.
     - „окажите!
     - Љак  уже  было сказано,  материЯ реагирует  в  соответствии  со своей
природой. “ этих существ должна  быть каменное  тело и  такие же задатки,  в
частности  любовь  к  вертикальным  поверхностЯм  и замедленное течение всех
процессов...
     ЂудиториЯ,  где проходил  семинар,  была  маленькаЯ, а  радиаторы грели
слишком сильно. Ћни  звЯкали и жужжали, испускали  столько тепла, что стекла
запотели. Ѓыло  душно.  „жейн  подождала, пока  профессоресса отвернетсЯ,  и
тихонько зевнула, зажимаЯ рот рукой.
     Ќемезида моментально, каким-то внутренним  чувством, уловила зевок. Ћна
застыла  и  бросила  через  плечо  суровый  взглЯд на „жейн.  …е водЯнистые,
окруженные розовыми мешочками глаза стали жесткими.
     - €звините, пожа... - начала „жейн.
     € осеклась. ‚ комнате было пусто. Људа-то ушло все тепло. €счез бледный
зимний свет, льющийсЯ в окно. ‡а окном было сумрачно, и в полумраке тЯнулась
широкаЯ, слишком широкаЯ  панорама ѓорода. ќто  была  совсем другаЯ комната.
ќто  был  аспирантский холл на верхнем этаже Ѓельгарды. Ћгни индустриального
заката догорали на горизонте.
     Ѓыл вечер.
     Ќичего не понимаЯ, „жейн вытЯнула руку и коснулась оконного стекла. Ћно
было твердым и прохладным. ќто успокаивало. "Ќу-ка соберись, - приказала она
себе. - Љак Я сюда попала?"
     - „жейн! - сказал кто-то. - ’ебе что, нехорошо?
     Ѓледное  отражение  поЯвилось  в  стекле  рЯдом  с ее  собственным. Ћно
подернулось зыбью, менЯЯ очертаниЯ.
     ‘начала это  был  череп,  но он тут же превратилсЯ в  лицо, худощавое и
очень красивое.  ‚  свете  флюоресцентных  ламп  тени  под  глазами казались
густыми и темными. „жейн впилась в это лицо глазами.
     ќто была ѓвен.
     •ватаЯ ртом воздух, „жейн резко обернулась. Ќо рЯдом с ней стоЯла вовсе
не  ѓвен. ќто была ‘ирин. „жейн оглЯнулась на стекло  - в нем было отражение
‘ирии, ничуть на ѓвен не похожее.
     - „жейн, милаЯ! - ‘ирии взЯла ее за руку. - —то с тобой?
     -  џ...  -  Ћтвернувшись  от  окна,  „жейн видела пустые кресла  холла,
коридор за ним.  ‘туденты и преподаватели шумным  потоком  вливались в двери
большой аудитории. ќто был аспирантский лекционный зал имени ‹есного царЯ.
     - Ќемезида  выгнала менЯ  с семинара, а  больше  Я  ничего  не помню. џ
потерЯла полднЯ.
     ’олько  сейчас до нее  дошло, как  сурово обошлась  с ней  разгневаннаЯ
профессоресса. ‚се, что она делала с той минуты: занЯтиЯ, чтение,  встречи с
друзьЯми, - все это у нее было украдено.
     - Ќу и стерва! - проворчала она. - „а пошла она!..
     - ‚от это правильно! - ‘ирин набросила  на „жейн академическую  мантию,
такую же,  как та,  что была на ней,  и  потащила  в гущу толпы.  -  „ержись
посолиднее! ЏроверЯть, наверное, не  будут. - Ћна  засмеЯлась. - ’ы видела в
своей жизни столько твидовых костюмов сразу?
     - Ћни  же  не нарочно. -  „жейн и ‘ирин беспрепЯтственно вошли в  дверь
красного дерева. - џ пробовала... ќй, куда ты менЯ тащишь?
     „жейн предпочитала на лекциЯх  садитьсЯ  подальше и в стороне, но ‘ирин
притащила  ее в  пЯтый рЯд, сразу за профессорскими местами.  ‹ицом к  залу,
позади кафедры, восседали деканы факультетов на откидных стульЯх, как вороны
на проводах.
     - ќто  лекциЯ  по  глубинной  грамматике, дурочка!  џ тебе  говорила за
обедом, неужели не помнишь? „жейн покачала головой. ‘ирии продолжала:
     - ќта лекциЯ читаетсЯ  раз в десЯть лет. Ћстальное времЯ лектора держат
в подвале, в запечатанной банке с оливковым маслом.
     - —то ты врешь!
     - ‘ерьезно! Њне рассказывал один ассистент.  Ћн лично помогал вскрывать
эту банку.
     Љ кафедре вышел администратор с козлиной головой, откашлЯлсЯ и объЯвил:
     - …стественнаЯ философиЯ не может похвастать обилием героев. Ќо сегоднЯ
Я  представлЯю  вам  не  только  героЯ, а  воина,  истинного  академического
берсерка, лобовой атакой вырвавшего  у Ѓогини самые сокровенные из ее личных
тайн. Љогда он и его спутники  вышли в поход, целью которого было завладение
знанием, они  прекрасно понимали,  что в  своей  отважной попытке не  только
легко могут лишитьсЯ собственных  жизней, но и погубить в  придачу весь мир,
как  верхний, так и нижний. Ћднако это  не смутило  отважных исследователей,
превыше всего ставЯщих интеллектуальную честность.
     ‹ишь один из славной когорты вернулсЯ назад. € вот он стоит перед вами.
…сть ли кто-нибудь, кто менее  нуждаетсЯ в том, чтобы  его представлЯли, чем
мой  прославленный  коллега?  Џозвольте  же мне приветствовать  его вместе с
вами!  Џеред нами величайший  ученый, ходЯчее  сокровище  знаниЯ,  редчайший
экземплЯр   нашей  коллекции...  -   ‘ирин  подтолкнула   „жейн  локтем.   -
...Џрофессор –араппль!
     Џод гром аплодисментов он с  достоинством удалилсЯ на свободный стул, а
по ступенькам кафедры вскарабкалась сморщеннаЯ фигурка...
     „аже длЯ факультета “глубленной  грамматики,  где  выражение "свободное
искусство" понимали  чересчур буквально, профессор –араппль выглЯдел слишком
причудливо. Ћн был крошечный, черный,  обугленный,  с ручками  и ножками как
обгорелые  палочки.  ЌижнЯЯ челюсть у  него отвисла, двигалсЯ  он мучительно
медленно,  крЯхтЯ  и пошатываЯсь,  и  казалось,  что  он  вот-вот рухнет  от
старости и слабости.
     „обравшись до кафедры, он зашарил руками в поисках  микрофона. Љогда он
его нащупал, раздалось "Ѓум!", и рука отскочила. —ерные глазницы поднЯлись к
потолку. „жейн понЯла, что профессор слеп.
     - „руги! -  начал он.  -  “ченые!  Њаги! - ѓолос  у него  был слабый  и
дребезжащий,  но микрофоны разносили его по  всей аудитории. ‘низу казалось,
что  его  голова, торчащаЯ,  словно  тыква  на  шесте,  слишком  велика  длЯ
тощеньких плеч и вот-вот упадет. Ћн вцепилсЯ в крышку кафедры обеими руками.
- Њир постигаетсЯ в  трех состоЯниЯх, которые часто кажутсЯ несовместимыми и
противоречащими  друг другу. - Ћн пошатнулсЯ, чуть не упал,  но удержалсЯ на
ногах и  продолжал:  -  Џервое из  них  есть  непосредственно воспринимаемое
состоЯние, доступное и ребенку, в котором, например, хлеб есть  хлеб, а вино
есть вино.
     -  ‚торое состоЯние...  -  он  накренилсЯ  набок,  - ...есть  результат
консенсуса,  совокупность  соглашений, и в нем  хлеб  - это  еда, а  вино  -
веселость  и  дружество.  -  ‚ежливый  смешок  в  аудитории.  -  ’ретье  же,
занимающее нас, состоЯние  есть  то самое, с  которым  имеют дело  коллеги с
факультета  —ародейства  и  ‚олшебства,  то взаимодействие сил, которое  они
только и  почитают истинной реальностью. - ѓромкий смех в зале. - Ќо спросим
себЯ: а  что же скрываетсЯ за  всем этим? Љаково же истинное состоЯние того,
что Я предлагаю назвать гиперреальностью? „олгое молчание.
     - Џопрошу первый слайд.
     ‚ зале  погас свет,  и из проекционной будки  у задней  стены  раздалсЯ
отчетливый   щелчок.  Ќа  стене  за  спиной   профессора  показалось   Яркое
изображение. ќто было нечто  вроде  гигантской, величиной  с  гору,  морской
раковины, нависающей над безбрежным океаном. ЂудиториЯ затихла.
     Џрофессор –араппль шарил руками в поисках  лазерной указки, оставлЯЯ на
кафедре черные отпечатки обугленных рук. ЌайдЯ ее, он указал  на изображение
неверным порывистым движением марионетки.
     - ќто... - …го голова закачалась. - ќто не что иное, как сам ‘пиральный
дворец. - ‚се затаили дыхание. - Ќикто еще до менЯ не проникал так глубоко в
тайны  Ѓогини.  Ћкеан,  над  которым  висит  дворец,  есть  ‚ремЯ,   которое
простираетсЯ, насколько можно судить при нашей несовершенной  аппаратуре, во
все стороны до бесконечности. ‘ледующий слайд!
     ™елк! Ќа стене поЯвилась лента, свернутаЯ восьмеркой.
     - ќто  лента Њебиуса  с одним  поворотом. ™елк! Ќесколько более сложнаЯ
фигура.
     - ‘ двумЯ поворотами. ™елк! …ще одна.
     - ‘ шестнадцатью.
     ™елк! ‘теклЯннаЯ бутыль,  вроде реторты  со стеклЯнным клювом, который,
изогнувшись, входил  в стенку так, что наружнаЯ сторона  стекла  становилась
внутренней.  ‘осуд  сверкал и переливалсЯ всеми цветами радуги, как  мыльный
пузырь.
     - ќто бутылка Љлейна, трехмерный аналог фигуры на втором слайде.
     ™елк! „ругой мыльный пузырь, бесконечно более сложный.
     -  ќто  шестимерный эквивалент третьего  слайда. ™елк!  ’ретий  пузырь,
похуже, чем первые два вместе взЯтые.
     - „венадцатимерный эквивалент четвертого слайда. ™елк! ‘нова ‘пиральный
дворец.  ’еперь   было   Ясно,   что  его   форма  продолжает  усложнЯющуюсЯ
последовательность  многомерных  фигур  и  стоит  в  том  же  рЯду.  Џопытки
проследить его линии кончались головокружением.
     -  ‡аметьте, как он наворачиваетсЯ на  себЯ. —исло измерений  не меньше
тринадцати.   Џосетитель,  следующий  изгибам  кривой,  может  подвергнутьсЯ
инверсии и, скажем,  войдЯ праворуким,  выйти левшой. Ќо, если проделать тот
же  путь в  обратном  направлении, можно, вместо  обратного  преобразованиЯ,
претерпеть  еще одну инверсию и вывернутьсЯ наизнанку, так что кожа окажетсЯ
внутри, а, извините за выражение, кишки - снаружи.
     ‡ададимсЯ вопросом: что же это означает на практике?
     ‡десь  мы  должны вспомнить  основные положениЯ теории метемпсихоза. Ћт
формул Я вас избавлю. - Ћн сделал паузу длЯ смеха, но  никто не засмеЯлсЯ. -
Ќе все  из входЯщих  в  ‘пиральный дворец выходЯт  обратно. Ќо  те, кого  он
выпускает, могут родитьсЯ снова, как в прошлом, так и в будущем с одинаковой
вероЯтностью. Ѓыло  доказано,  что в  любой наперед  заданный  момент  может
существовать до шести  воплощений одного и того  же индивидуума. ђазумеетсЯ,
встречатьсЯ  друг  с  другом  им  не   рекомендуетсЯ.  -  Ќесколько  старших
профессоров усмехнулись.
     ‚идимо, это была весьма тонкаЯ и глубокомысленнаЯ шутка.
     ‘ большим  трудом  „жейн  следила за  лекцией.  џрко-белое  изображение
‘пирального дворца сиЯло,  как огненное, и ей казалось,  что оно колышетсЯ и
как  будто дышит. Ћна пыталась проследить его изгибы, но глаза разболелись и
пришлось отвернутьсЯ.
     ‚   бледном  свете  проекционного  луча   все  лица   казались  серыми,
застывшими, словно все  впали в оцепенение. „жейн поймала себЯ на  том,  что
пристально рассматривает  лицо  ‘ирин.  Ћна  угадывала очертаниЯ черепа  под
кожей. …й виделось все больше сходства с ѓвен в этом лице.
     Ђ вдруг ‘ирии и есть ѓвен?
     ќто была  тревожнаЯ  и мучительно-искушающаЯ мысль.  Ќо не новаЯ. „жейн
давно уже заподозрила это.  € если то, что  говорил профессор –араппль, было
правдой,  значит, вполне возможно, что ѓвен возродилась как ‘ирин. € в  этом
случае их судьбы свЯзаны, и сложный ход  их  взаимодействий опЯть приведет к
роковому концу.
     ‘ирин нравилась ей. ќто была  открытаЯ, щедраЯ натура. Љ тому же ‘ирин,
бесспорно, из  них  двоих была  умнее, талантливее. “ нее  были все  задатки
прирожденного алхимика. „жейн могла многому у нее научитьсЯ. Ќо если подойти
к ней слишком близко, то кончитсЯ это трагедией.
     ‘ другой  стороны, если ‘ирин не была воплощением  ѓвен, не было причин
избегать ее. € не было никакой возможности узнать истину.
     —то касаетсЯ ђобина, то тут совсем другое дело.
     - ‘виньи! „убоголовые козлы! Ѓезмозглые павианозадые сукины дети!
     „жейн вздрогнула и  пришла в себЯ.  ‘лушатели зашумели,  многие встали.
Џрофессор-тег,  сидЯщий  прЯмо перед „жейн, выпрЯмилсЯ  и  фыркнул.  ‘идЯщий
слева от нее гном провел рукой над головой. Ќа макушке у него росли грибы.
     Џрофессор –араппль забыл,  разъЯрившись,  о  лекции.  Ћн  стыдил  своих
слушателей.
     - …динственный-единственный! - и это  Я - Я! - проник в тайны  Ѓогини и
вернулсЯ, чтобы рассказать о них. ‘лушайте  же  менЯ, вы,  тупицы! џ ведь не
только  жизнью и рассудком рисковал, чтобы  показать вам  эти  фотографии. џ
ведь молод был - скоты! - красив и строен! “ менЯ были друзьЯ. Ћни погибли в
этом походе и никогда не возродЯтсЯ. Ќас поймали, наказали и снова наказали,
и снова, и снова. џ один вырвалсЯ. ‘мотрите же на менЯ! ‘мотрите, какую цену
Я заплатил! ‘колько раз вам повторЯть? Џочему вы не слушаете менЯ?
     Ћн рыдал.
     -  ѓоре, горе! -  восклицал он. - ѓоре взыскующим  истины, ибо истина -
драгоценнейшее сокровище Ѓогини. Ћ, жестока ЃогинЯ и непостижима, и страшна,
страшна ее месть!
     Њедленно зажегсЯ свет. ‡агремели аплодисменты.

     <b>***

     „жейн знала, что ей делать.
     ‚  алхимической  лаборатории было темно,  но в кладовке  горел  свет, и
„жейн  оставила  дверь  открытой.  ‚исЯщее  под  потолком  чучело  крокодила
медленно  поворачивалось  в   легчайшем  воздушном  течении.  ‚оодушевлЯемаЯ
планом,  зародившимсЯ у  нее на  лекции  по  “глубленной  грамматике,  „жейн
потратила на подготовку три днЯ: украла ключи, добыла оборудование, выкроила
времЯ.
     Ћна  поставила  слева от  себЯ  ионный  лазерный  излучатель,  справа -
предметную камеру, снабженную монохромометром и  счетчиком фотонов.  ќти два
предмета да увеличивающее зеркало - вот и всЯ  нужнаЯ аппаратура. ‡адуманный
ею опыт был прост и изЯщен.
     ‚ дверь постучали. —ерез матовое стекло смутно виднелась тощаЯ  длиннаЯ
фигура с непропорционально большой головой.
     „жейн отперла дверь.
     -  џ  принес то,  что  ты хотела.  -  Ѓилли-страшила, согнувшись, робко
вошел.  Ћт  него  пахло  дешевым  мылом,  импортными  сигаретами  и  робкими
надеждами. Ћн разжал руку. Ќа ладони  у него лежал кусочек ткани, наклейка с
картинкой. Џоследний раз  „жейн видела  эту  наклейку  на куртке  ђобина, на
плече. Ћна еще тогда заметила, что наклейка держитсЯ непрочно.
     - ‘пасибо! - Ћна  оторвала от  наклейки  несколько отстающих  ниточек и
опустила в сосуд.
     - Ћткуда ты знаешь ђобина?
     - Ђ ты откуда?
     - Ќас ‘ирии познакомила.
     „жейн медленно  капнула  на нитки <i>aqua regia,</i> вставила  пробку. –арскую
водку обычно использовали только длЯ  растворениЯ золота и серебра, но и длЯ
ткани она была хороша. „жейн потрЯсла трубкой. Ќити на глазах распадались на
мельчайшие частицы.
     - Ђ ‘ирин откуда его знает?
     - „а он  такой, его все знают. -  Ѓилли пожал  плечами. - Њожет, она  у
него покупала свЯщенные грибы,  а может, он  ей  велосипед чинил. Ћн на  все
руки мастер и всегда под рукой.
     „жейн сориентировала лазер так, чтобы зеркало отражало его луч прЯмо на
камеру. Џодключила охлаждение, убедилась, что все в порЯдке.
     - Ќу вот оттуда же и Я его знаю.
     Ћна вставила в камеру контрольную трубку с солевым раствором.
     - Ђ-а... - Ѓилли чуть  растерЯлсЯ. - ‘лушай, Я раздобыл пару билетов на
жертвоприношение. „умал, может, мы...
     - Ќет. - ‚се было  на месте. Ћна включила лазер и посмотрела на счетчик
фотонов.  ‘овершенно не то.  ђазочарование  заставило ее ответить резче, чем
она  хотела: - „аже если бы мне хотелось посмотреть -  а мне не хочетсЯ, - Я
бы  с тобой не пошла, потому что  ты  потом захочешь со  мной переспать. Ђ Я
этого не хочу. ’ы от этого только больше начинаешь приставать.
     Ѓилли молча переминалсЯ с ноги на ногу у нее за спиной.
     - Џригласил бы  ЉоноплЯнку!  ѓоворЯт, она  очень хороша. - Њожет,  сила
тока  не  та?  Ћна  проверила  все  включениЯ,  надеЯсь  найти  какой-нибудь
легкоустранимый  дефект. …сли бы,  например,  барахлила  вспышка, она бы  ее
могла исправить.
     - џ ей скажу, что у тебЯ три Яйца.
     Ќе глЯдЯ на Ѓилли, она понЯла, что он покраснел.
     - Ќе вижу необходимости быть  вульгарной, - сказал он самым  напыщенным
голосом.
     - „а ведь все девушки...
     Џовернувшись,   она  увидела   его   глаза   и  осеклась.  ѓлаза   были
простодушные, обиженные, страдающие. …й стало стыдно. ‡ахотелось обнЯть его,
но он понЯл бы это неправильно.
     - Ќу хорошо! €звини, что Я тебЯ дразнила. Њир! Ѓудем друзьЯми.
     ‘ другой стороны, если дело в хромометре, она ничего не сможет сделать.
…го и разобрать  не  удастсЯ, они продаютсЯ  запечатанными. Ќо  ведь  только
вчера ‚арга работала с этим же самым хромометром,  и все шло  прекрасно. —то
она пропустила?
     € тут ее осенило: зеркало!
     Ќу конечно! ‚зглЯнув на зеркало, она увидела, что оно слегка поцарапано
и из-за этого  рассеиваетсЯ  луч.  „жейн мигом его заменила.  ‚ключила  ток,
проверила. ‚се  как  надо! ‚ынула контрольную трубку, вставила ту, в которой
были  ђобиновы нити,  оставила камеру  открытой. Ќадела лазерные  очки. …сли
настроить устройство  на 514 ангстрем, очки  отфильтруют все,  кроме <i>рамана.</i>
Ћна его увидит!
     - Ќасчет этого жертвоприношениЯ... - сказал Ѓилли.
     „ействие лазерного луча на свободные ионы в растворе породило  рамана -
крохотное оранжевое существо. Ћно плавало в зеленоватой жидкости - „жейн его
видела, -  как  водоросль, колеблемаЯ  подводным течением. ‘рок  жизни таких
созданий был чрезвычайно  мал. Џод  живительным действием лазерного луча они
рождались  и  умирали  тысЯчи  раз  в  секунду.  ’о,  что  казалось ей одним
существом, на самом  деле было множеством. …го кажущеесЯ единство было такой
же иллюзией, как картинка на экране телевизора.  Ћно было такое хрупкое, что
„жейн боЯлась дышать.
     - „а, так что?
     - Њожет, ты все-таки пойдешь, если передумаешь...
     „жейн вздохнула, не поднимаЯ глаз:
     - “ходи, Ѓилли.
     Ћн  еще  постоЯл,  печально бренча  монетками в  кармане.  Џотом  ушел,
Џосредством элементарной наведенной трансформации раман должен был принЯть в
конце концов  форму, наиболее тесно свЯзанную с частицами нитки из лоскутка.
„жейн ждала, а человечек, медленно  изменЯЯсь, приобретал  знакомые черты. €
вот  наконец миниатюрный ђобин  широко улыбнулсЯ  ей, облизал  губы и взЯлсЯ
рукой  между ног.  ЏонЯтно,  от  такого примитивного существа ждать  хороших
манер не приходилось.
     ’еперь,  когда  началось самое главное, ей  стало  страшно. ‹азер  имел
оснащение длЯ переноса  информации. „жейн подключила к нему микрофон. Ќервно
откашлЯлась. „авно она не произносила тайного имени Љрутого.
     - ’етигистус! - воскликнула она.
     —еловечек  подпрыгнул, словно  его  вытЯнули кнутом по спине. ’рубка  с
громким треском  лопнула,  почернела.  ‡апахло горелым  пластиком.  „жейн  с
криком отдернула голову, сорвала очки.
     Ќо  было  поздно.  џсно  и  отчетливо  перед  ее  глазами сиЯл  тройной
неразделимый  образ:  Љрутой-Џитер-ђобин.  “ них  были  Ясные глаза  и  кожа
гладкаЯ, как  слоноваЯ кость. Ћни лежали, укутанные в белые одежды, светлые,
чистые, безупречные.
     ‚се трое были мертвы.

     <b>***

     ‡начит, так и есть. Љрутой - это Џитер - это ђобин.
     Ѓыло поздно, скорые лифты  уже  не ходили. „жейн ехала домой сорок пЯть
минут,  с остановками  на  всех  этажах. Џо дороге она не  думала  ни о чем,
отдавшись своему горю. ђаньше  она надеЯлась,  что,  узнав правду о  ђобине,
любую  правду, она  станет  свободна от него.  Ќо  именно сейчас,  когда она
твердо знала, что вместе им не быть, она понЯла, как он ей нужен.
     ЏодходЯ к своей комнате, она чувствовала  смертельную усталость. Џозади
был длинный день, и она хотела только спать.
     €з дверного окошка  и из щели внизу выбивалсЯ свет. ђаздавались голоса.
Њартышка вернулась. “ нее гости.  "Ќеважно, - подумала „жейн. - Њне  уже все
неважно. Њожно ударить менЯ по лицу кирпичом, Я ничего не почувствую".
     Ћна открыла дверь.
     Ќа ее  кровати сидел кто-то - нескладный, красноглазый, с волосами  как
солома. Ћн посмотрел на нее и нагло осклабилсЯ.
     - Љак делишки. ‘орока?
     ќто был Љрысобой.


        ѓлава 15

     ‡има  выдалась  небывало  длинной.  ‘тарейшины ѓорода  объЯвили  указом
наступление нового,  третьего  по счету декабрЯ, так  что за —ерным декабрем
потЯнулсЯ декабрь ‹едЯной, и все понимали, что  и от  четвертого они тоже не
застрахованы.  ‘тоЯла ‚олчьЯ  луна. ЃогинЯ  ЯвлЯла свой  самый жестокий лик.
€ногда казалось, что ’ейнд не придет никогда.
     —ерез  неделю  после поЯвлениЯ ЉрысобоЯ,  „жейн  отправилась  с  ним  и
Њартышкой   прогулЯтьсЯ   и   посмотреть   на   витрины.   ЏолнаЯ  нехороших
предчувствий, она нехотЯ тащилась за ними по роскошным магазинам Љарбонека и
ѓладсхейма, таким  заведениЯм, как "Љозий ђог", "”ата ЏадуриЯ", "Њалефиций",
и везде  „жейн чувствовала себЯ неловко и  не на месте. Љрысобой держалсЯ от
нее  в стороне,  побрЯкиваЯ в  кармане  ключами, и, когда Њартышка  начинала
восхищатьсЯ очередной цацкой, его пухлые губы довольно улыбались.
     - Ћй, вы посмотрите только! - восклицала она. - ЉакаЯ прелесть!
     -  „а, ничего! - отвечал Љрысобой и со  значением смотрел на „жейн. - Ђ
ты как думаешь?
     Ќаконец  они засели  в  "Џещере".  ’ам был  объЯвлен  вечер  свободного
доступа к  микрофону,  и непризнанные  поэты, менестрели и барды набежали со
всей  округи  с  невероЯтным количеством плохих стихов.  ‘идЯ за  столиками,
сделанными из бобин от телефонного кабелЯ,  они попивали  кофе и ждали своей
очереди  завладеть микрофоном. Њладшекурсники  в джинсах  и  черных свитерах
разносили чашки и убирали грЯзные.
     - Ћй,  ну  эти  перчатки  из  девичьей  кожи!  - не  могла  успокоитьсЯ
Њартышка. - џ теперь только в "„жеттатуре" буду все покупать.
     Ќежно водЯ пальцем по подбородку ЉрысобоЯ, она мурлыкала:
     - ’ы только представь себе, какие они... ЊЯ-а-агонькие!
     Ќа небольшом  возвышении  стоЯл  очередной  поэт.  ‘удЯ  по  его  виду,
последнюю неделю он спал, не раздеваЯсь, в стогу сена. Џоэт читал:

     <i>’олько что руки его лизала,</i>
     Љ<i>ак вдруг свободной и гордой стала...</i>

     Љрысобой  слушал,  закатив  глаза  под  самый  лоб.  Џотом  вернулсЯ  к
прерванной мысли:
     - ‚от именно! ‘екс - это вопрос власти. ѓосподство и подчинение, только
так.
     - Ђ у нас с тобой не так, - сказала Њартышка, - правда, зайчик?
     Ћн снисходительно похлопал ее по руке:
     -  Љто-то  дает,  а кто-то  получает.  ќто  в природе вещей.  Њужчина -
прирожденный  агрессор,  а  женщина  пассивна,  ее  призвание -  заботитьсЯ,
опекать.  ‚ любви сталкиваетсЯ сильный со слабым,  это захват и капитулЯциЯ,
словом  -  война в  миниатюре.  Ђ все  остальное  -  ухаживаниЯ там,  ссоры,
примирениЯ - это так, завитушки. ‘ублимациЯ.
     -  Љакой  ты  грубый,  - надула  губы  Њартышка.  €  заискивающим тоном
добавила: - Ќо, сокровище мое, кто же захочет, чтобы им все времЯ помыкали!
     -  „ругое дело,  -  задумчиво  продолжал  Љрысобой,  - когда это любовь
втроем.  Љонечно, тут  бывает по-разному,  но чаще  всего  двое  оказываютсЯ
наверху.  € длЯ  равновесиЯ та, что внизу, подвергаетсЯ двойному  гнету. Ћна
должна  научитьсЯ пресмыкатьсЯ и  ползать  на коленЯх.  …й придетсЯ полюбить
свое унижение.
     Њартышка, недобро посверкиваЯ черными, как гагатовые пуговки, глазками,
бросила  быстрый  взглЯд  на  „жейн. …е ноздри  раздувались.  Ќо  потом  она
покачала головой и отвернулась.
     - ќто извращение.
     - Љонечно, - согласилсЯ Љрысобой, - а что не извращение?
     „жейн  упорно смотрела на  свечу  в  подсвечнике.  Џод толстым  красным
стеклом  трепещущий огонек то  пригасал, то снова вспыхивал.  Ћна  сама себе
казалась мошкой, котораЯ трепыхаетсЯ изо всех сил, чтобы не угодить в огонь.
     - ’ы, кажетсЯ, хотел со мной о чем-то поговорить?

     <i>‘тройна и прекрасна, стоит, сиЯЯ,</i>
     ‘<i>ловно колонна у двери раЯ...</i>

     -  —то?  Ђх  да, действительно. ’ы  так  внезапно исчезла и  при  столь
странных обстоЯтельствах...  -  Ћн  вынул из внутреннего кармана  конверт  и
положил  на стол рЯдом со своей чашкой. „жейн потЯнулась  к  конверту, но он
его быстро отодвинул.  - ‘транных, вот именно, иначе  не  скажешь! € даже не
удосужилась  попрощатьсЯ  со  старыми друзьЯми.  ќто после  всего,  что  нас
свЯзывало!   Ќу   мне  и  стало  любопытно.   џ   решил  провести  небольшое
расследование. Њартышка подскочила:
     - ‚ы что, ходили вместе?
     - Ќет!
     - ’ак, ерунда, ошибки молодости. - Љрысобой  небрежно повел  рукой. - џ
подсказал  ‘учку  запросить контору „етолова. - Ћн со значением постучал  по
конверту пальцем. - Ќу как, интересно тебе, что они ответили?

     <i>‘ама как врата, чрез кои ‹юбовь</i>
     ‚<i>ступает в свЯтилище...</i>

     <I>“</I>  поэта  был  чрезвычайно  неприЯтный  голос,  писклЯвый,  гнусавый  и
дребезжащий.
     - ‡ачем мы пришли слушать эту чушь? Ќичуть не интересно! Љакое мне дело
до  всего этого? -  Љрысобой снова  засунул  конверт в карман и резко сменил
тему: - Ќу что, хорошо  провела вечер.  Њартышка, девочка моЯ? € погулЯли, и
по магазинам походили, и поболтали.
     Ћна прижалась к нему:
     - ‡амечательно, Љрысобойчик мой!
     - Ђ что бы ты выбрала из всего, что мы видели?
     - Ћй, ну конечно, перчатки девичьей кожи. џсно, перчатки!
     Љрысобой повернулсЯ к „жейн:
     - ‘лышала, что дама желает? -  € щелкнул пальцами,  словно  она обЯзана
ему служить.
     „жейн пришла  в ужас, возмутилась и от волнениЯ сказала  совсем  не то,
что хотела:
     - „а менЯ туда и на порог не пустЯт! "„жеттатура" - это не мой уровень,
там слишком шикарно.
     - Ќичего, мы в тебЯ верим! - Љрысобой встал, за ним поднЯлась Њартышка.
•озЯйским  жестом  он  шлепнул ее по заду, чтобы быстрее  шевелилась. - Ќаша
‘орока способнее даже, чем она сама думает. € он бросил ей воздушный поцелуй
через  плечо.  Ћни  с  Њартышкой  удалились под  аплодис