но.
     -- —то  невозможно, Њайлс? ќто мог сделать Я,  или ты, или  „ю-эйн. Џол
хотЯ бы сидит  дома и не лезет на рожон, --  он поднЯлсЯ с дивана и пошел на
кухню.  “слышав  булькающий  звук,  Я  понЯл, что  он полощет рот. Љогда  он
вернулсЯ,  его  голубаЯ форменнаЯ рубашка  была  расстегнута,  обнажаЯ белую
майку, обтЯгивающую живот.  --  ’ебе нужно поспать,  Њайлс. ќто был  хороший
вечер. Њы лучше узнали друг друга. Ђ теперь езжай.
     ѓлаза ’уты ‘андерсон за толстыми  стеклами  очков напоминали бьющихсЯ в
воде  рыб. ђуки  она  держала  в  карманах  серой  шерстЯной кофты. ’ри днЯ,
прошедшие  с  моего  вечернего  разговора  с  Ѓелым Њедведем, она поЯвлЯлась
каждое  утро,  молча  готовила  завтрак  и  спешила  вымыть  кухню,  пока  Я
экспериментировал с расстановкой мебели.  ‘тарый  диван  -- у дальней стены,
слева  от маленького шкафа.  ЉнижнаЯ полка (Я еще  помнил  на ней  Ѓиблию  и
романы ‹лойда ‘. „угласа) -- на короткой стене  у выхода на крыльцо. ’ам же,
с  обеих  сторон, два  легких кресла; но  оставались еще  кресла  и столики,
которые  Я решительно не знал,  куда  девать.  џ  не помнил их присутствиЯ в
комнате. ’у же проблему представлЯли  еще с полдюжины предметов мебели. ’ута
‘андерсон помочь не могла.
     -- ќто стоЯло не так.
     -- Џопробуйте вспомнить.
     -- џ  думаю, этот маленький стол стоЯл  где-то рЯдом с диваном,  -- она
просто пыталась отделатьсЯ от менЯ.
     -- ‡десь? -- Я передвинул столик к шкафу.
     -- Ќет. „альше.
     џ передвинул дальше.
     -- Ѓудь Я „уэйном, Я бы сводила вас к психиатру. Ћн заплатил кучу денег
за новую мебель. € купил ее очень выгодно. Њы с ђедом тоже кое-что купили на
той распродаже.
     -- „уэйн  может поставить все на место, когда  Я уеду. ќтот стол так не
стоЯл.
     -- Ђ по-моему, нормально.
     -- ‚ы ничего не понимаете.
     --  Њожет быть. ‚ы никогда  не напишите  свою работу, если  будете весь
день заниматьсЯ этим.
     -- Џочему  бы вам не сменить белье? …сли не  хотите мне помочь, то хотЯ
бы не мешайте.
     …е лицо, казалось, налилось водой, как мешок.
     -- Џохоже, вы  оставили все ваши манеры в Ќью-‰орке, Њайлс,  -- с этими
словами она отвернулась от менЯ к окну. -- Љогда ваша машина будет готова?
     -- Ћни обещали сделать через несколько дней.
     --  €  тогда вы  уедете? -- она нагнула  голову, высматриваЯ  что-то на
дороге.
     -- Ќет. Ѓелый Њедведь просил менЯ остатьсЯ. „олжно быть, ему скучно.
     -- ‚ы с ѓаленом так хорошо знакомы?
     -- Љак братьЯ.
     -- Ћн  никого  не приглашал к себе домой. ‘крытный человек. € еще возил
вас на полицейской машине. ђеду сказали об этом в Ђрдене.
     џ  поставил кресло  рЯдом с обогревателем,  потом  передвинул  к  двери
спальни.
     -- “ вас сегоднЯ одни машины на уме.
     -- Њожет, потому, что сейчас одна из них остановилась, и кто-то  что-то
положил в ваш почтовый Ящик. ќто не почтальон. Ќе хотите пойти и посмотреть?
     -- Ђ раньше нельзЯ было сказать? -- огрызнулсЯ Я и выскочил на крыльцо.
’ута ‘андерсон в прошедшие два  днЯ приходила в шерстЯной  кофте -- отчасти,
чтобы позлить менЯ несоответствием этого  одеЯниЯ с теплой  погодой, отчасти
потому, что в  доме всегда было  холодно -- может быть, тому виной был ветер
из леса. ‡а спиной Я услышал ее реплику:
     -- „олжно быть, еще  одно дурацкое письмо. ’ак оно и случилось, но не в
том смысле, что думал Я (и она). ‹исток дешевой бумаги в линейку из школьной
тетради. Ќа нем напечатано:
     <i>"“блюдок мы за тобой следим".</i>
     ‡накомо  по  фильмам;  Я  сразу  представил  свою грудь  в  перекрестье
прицела. ‚округ никого не было, и Я какое-то времЯ стоЯл, опершись на Ящик и
пытаЯсь успокоитьсЯ. ‡а прошедшие дни мне дважды звонили  и  молчали, дыша в
трубку  луком  и пивом.  џ  подозревал,  что  причиной  новых  слухов  стало
исчезновение польской  девушки,  и  ’ута ‘андерсон  подтверждала  это  своей
возросшей  подозрительностью. ’ем  не менее,  она продолжала  приходить  как
обычно.
     ЏодходЯ к  дому, Я увидел, что она смотрит на  менЯ  в окно. џ  хлопнул
дверью, и она тут же отвернулась и притворилась, что протирает шкаф.
     -- ’ак вы не узнали машину?
     …е пухлые  руки ритмично двигались; им  в  такт колыхалась нижнЯЯ часть
спины.
     -- Ћн не  из долины. џ тут все машины знаю, -- она искоса взглЯнула  на
менЯ, сгораЯ от желаниЯ узнать, что было в Ящике.
     -- Љакого он был цвета?
     -- ‚есь в грЯзи. џ не видела.
     -- ‡наете, миссис ‘андерсон, -- Я говорил медленно, чтобы до нее дошло,
--  если  это ваш сын или  его  друзьЯ пришли сюда ночью и включили газ, они
покушались на убийство. ‡акон строг к таким вещам.
     -- Њой сын не подлец! -- гневно прошипела она.
     -- ‚ы это так называете?
     Ћна отвернулась и начала  стирать пыль с тарелок так свирепо,  что  они
дребезжали. —ерез некоторое времЯ она удостоила  менЯ разговором,  хоть и не
поворачиваЯсь ко мне:
     --  ‹юди говорЯт, что случилось еще кое-что.  ѓален ѓовр скоро до этого
докопаетсЯ.  Ћн  ведь  знает куда больше, чем говорит. Џол Љант  морит  себЯ
голодом  в доме  его матери,  чтобы люди  знали,  что он  сидит там и ничего
такого не делает.
     -- ЏредставлЯю, как эти  ваши  люди  веселЯтсЯ,  -- заметил  Я. -- џ им
просто завидую.
     Ћна затрЯсла головой, и Я с удовольствием понаблюдал бы за этим еще, но
тут зазвонил телефон.
     џ положил листок бумаги на стол и поднЯл трубку.
     -- Ђлло!  --  молчание,  тЯжелое дыхание,  запахи пива и лука. Ќе знаю,
правда  ли  Я чуЯл  эти  запахи  или  просто  Я  ожидал их от людей, которые
набирают номер и молчат. ’ута ‘андерсон украдкой читала записку.
     -- ’ы  осел, --  сказал Я в трубку.  -- “ тебЯ вместо воображениЯ кусок
дерьма.
     ‡вонивший повесил  трубку, и  Я невольно  рассмеЯлсЯ,  увидев выражение
лица  ’уты  ‘андерсон.  Ћна была  шокирована. џ рассмеЯлсЯ  снова,  чувствуЯ
глубоко в горле что-то черное и горькое.

     „верь крыльца  хлопнула,  но  Я  ждал у  окна, пока не  увидел, как она
уходит  по дороге с сумкой, болтающейсЯ на  плече, и  с кофтой,  перекинутой
через  руку. џ вышел на  крыльцо и посмотрел в сторону леса. ‚се было  тихо;
казалось, жизнь  в такую жару остановилась. Ћ том, что  это не так, говорило
только тарахтение  трактора „уэйна на дальнем поле. џ сошел с крыльца, вышел
за калитку и пошел к ручью.
     “ ручьЯ  все так же кричали лЯгушки и настраивали свои скрипки сверчки.
џ  стал подниматьсЯ  по  холму;  вороны  с  карканьем вылетали  из  зарослей
альфальфы, как черные молнии. Џот потек  у  менЯ по лицу, рубашка прилипла к
спине. џ дошел до леса и ступил под сень деревьев.
     Ћна  уже дважды  вела менЯ  этим  путем. Ќаверху  перекликались  птицы.
‘олнечный  свет падал  вниз, разбившись на прЯмые лучи,  как бывает только в
лесах и в соборах. ‘ераЯ белка спрыгнула с ветки, прогнувшейсЯ под ее весом,
на нижнюю, как  человек,  спускающийсЯ  по эскалатору.  Џод  ногами  у  менЯ
пружинил слой игл  и листьев. Љак во сне, лежа на полу,  Я продиралсЯ сквозь
дебри  папоротника  и  перелезал через  поваленные  деревьЯ, ощущаЯ мЯгкость
гниющей древесины.
     Љак  во  сне,  Я  продралсЯ  сквозь  брешь  в плотной стене деревьев  и
очутилсЯ  на  полЯне.  Џосле полумрака  леса  Яркий солнечный  свет  казалсЯ
свирепым,  полным  жестокой  энергии. ѓудение  насекомых  волнами  плыло над
полЯной.
     ‚ центре, на  выжженном месте, еще  краснели  угли, как в печке у ђинн.
ќто было тепло  Ђлисон. ‘тарина ѓовр соврал насчет „уэйна и моей кузины. €ли
соврал сам „уэйн.

     ‘транно,  что во сне мое путешествие казалось необычайно  реальным, а в
реальности оно  было  похоже на сон. џ подумал, что  полЯна,  где  Я во  сне
встретил  ужасающее подобие  Ђлисон  ѓрининг,  хранит ее  присутствие,  и не
отсюда ли дует холодный ветер в старый бабушкин дом? Ќо теперь Я надеЯлсЯ не
увидеть ее, а приблизитьсЯ к ней, к ее  духу, который незримо витал здесь. џ
стал  вспоминать, как мы  с ней ходили на холм раскапывать индейский курган,
как  она  мечтала стать  художницей  (а Я, естественно,  писателем),  и это,
казалось,  крепче  свЯзывало  нас. Ћказалось,  Я помню  гораздо больше,  чем
считал, что  всЯ моЯ жизнь, в сущности, выросла из нее. Ћднажды утром, после
очередной страдальческой  сцены с ’утой ‘андерсон,  котораЯ принЯла от  менЯ
семь долларовых  бумажек и молча отложила две,  Я поехал через Њиссисипи  --
замечательный американский  пейзаж  с зелеными  спинами  островов на могучей
глади реки, -- в Ђризону, штат Њиннесота,  за  любимыми пластинками  Ђлисон.
…сли бы их там не оказалось, пришлось бы ехать в Њиннеаполис.
     Ђльбомы пЯтидесЯтых теперь редкость. ‚ магазине грампластинок  Я ничего
не  нашел,  но   потом  обнаружил  в   подвале   комиссионный  отдел.  ‘реди
разлохмаченных  конвертов  со славными  некогда  именами  золотом  сиЯли два
диска, увидев которые Я ахнул так громко, что поЯвившийсЯ продавец  спросил,
все  ли  со  мной  в  порЯдке. Ћдной  из них  была пластинка  „ейва  Ѓрубека
("Ћберлинский джаз"), которую,  как Я  помнил,  Ђлисон обожала; другаЯ  была
настоЯщим сокровищем. Љвартет „жерри Њаллигена,  который Ђлисон всЯчески мне
нахваливала  --  тот  самый альбом  с обложкой  работы Љейта ”инча. Џродавец
запросил за оба диска пЯть долларов, но Я заплатил бы и в десЯть раз больше.
‚едь эти пластинки приближали Ђлисон ко мне.
     -- —то это вы все времЯ заводите? -- спросила  †елезный  „ровосек, стоЯ
на крыльце в субботу вечером. -- ќто что, джаз?
     џ отложил карандаш  и закрыл  рукопись.  џ  сидел  на  старом диване, и
оранжевый свет керосиновой лампы размывал ее черты, и без того неЯсно видные
за занавеской. Ќа ней  были рубашка и брюки, и в этом колеблющемсЯ свете она
выглЯдела более женственной, чем когда-либо раньше.
     -- Џапа в Ђрдене, -- сказал она, -- на каком-то собрании. …го пригласил
ђед ‘андерсон. ‡вали только мужчин. ќто, должно быть, продлитсЯ не один час.
џ услышала, что вы заводите музыку, и пришла.
     Ћна вошла и села рЯдом со мной в кресло-качалку. …е босые ноги покрывал
густой загар.
     -- ’ак что это за музыка?
     -- ’ебе нравитсЯ? Ћна повела плечами:
     -- —то это сейчас играет?
     -- ѓитара.
     --  ќто  гитара? Ђ дальше...  а, знаю, это что-то  вроде  трубы.  Ђ это
саксофон, верно?
     -- „а. Ѓаритон-саксофон.
     -- Ќу вот. Ђ вы говорите, гитара, -- она сама засмеЯлась своей шутке.
     џ улыбнулсЯ в ответ.
     -- —ерт, Њайлс, как здесь холодно.
     -- ќто из-за сырости.
     --  „а?  Њайлс, а вы  правда украли что-то  у ‡умго?  Џастор Ѓертильсон
говорил об этом в проповеди.
     -- ‡начит, это так.
     -- ‘транно, -- она оглЯдела комнату, качаЯ головой. -- ‘лушайте, а ведь
эта комната такой и была. Љогда была еще маленькаЯ, при жизни прабабушки.
     -- џ знаю.
     -- ‡дорово, -- она продолжала изучать комнату, -- здесь были  еще фото.
ѓде они?
     -- Њне они не нужны.
     -- Ћх,  Њайлс.  џ  прЯмо не знаю. ‚ы  еще хуже, чем  ‡ак!  €ногда мне и
правда кажетсЯ, что вы сумасшедший! Ћткуда вы знаете, как здесь все стоЯло?
     -- Џомню.
     -- ќто что-то вроде музеЯ, да? ’ак и кажетсЯ, сейчас войдет прабабушка.
     -- …й бы не понравилась эта музыка. Ћна хихикнула:
     -- ’ак вы правда сперли что-то у ‡умго?
     -- Ђ ‡ак ворует?
     -- Љонечно, -- она расширила свои зеленые глаза. -- Ћн говорит, что это
освобождает. € еще говорит, что если вы крадете вещь и вас не поймали, то вы
имеете на нее право.
     -- € где он ворует?
     -- ’ам,  где работает. €з домов или с бензоколонки. Ќо вы профессор или
кто вы там и воруете?
     -- ЏолучаетсЯ, что так.
     -- џ  понимаю, почему вы нравитесь ‡аку.  ’акой солидный  человек --  и
ворует в магазине. Ћн думает, что вам можно доверЯть.
     -- Ђ Я думаю, что ты слишком хороша длЯ него.
     -- ќто  вы зрЯ. ‚ы его просто не знаете, -- она  подалась вперед, обнЯв
руками плечи. †ест был неподражаемо женским.
     -- Ђ что это за собрание в Ђрдене?
     -- Љто его знает? ‘лушайте, вы пойдете завтра в церковь?
     -- Љонечно нет. Ќадо заботитьсЯ о репутации.
     -- ’огда не уезжайте никуда, ладно? Њы хотим вас кое-куда пригласить.

     <i>ЏоказаниЯ ’уты ‘андерсон 18 июлЯ</i>
     ’ак вот, когда мой сын узнал про это, он сказал, уж извините, что вы от
нас что-то скрываете. Љонечно, теперь мы все знаем, но тогда-то не знали. Њы
знали, что совершено два убийства, что бедный Џол Љант заперсЯ в своем доме,
что  Њайлс сидит  в доме своей бабки и занимаетсЯ там черт знает чем, да еще
раскатывает  в полицейской машине.  € мы решили, что вы  что-то скрываете от
нас.
     Ћдин  из  друзей  ђеда придумал  это  с  машиной,  но  ђед  просил  его
подождать, пока все не станет Ясно, и предложил устроить собрание. —тобы все
мужчины собрались и обсудили, что делать.
     ‚от  они и встретились у ќнглера.  ђед сказал,  что  там  было тридцать
четыре  человека, и все смотрели на  него потому,  что  это  он нашел „женни
‘транд.
     Ќу,  кто что слышал?  -- спросил ђед. Љто-то сказал, что полициЯ, вроде
бы,  напала на след, что кто-то  из полицейских  что-то такое  сказал  своей
подружке.
     € еще кто-то сказал: ђоман Њичальски всю неделю не выходит на работу.
     Ѓолеет? -- спросили его.
     Ќет, сказал он, вроде не болеет. Џросто сидит дома вместе с женой.
     …сли  бы Я была там,  Я бы  рассказала им про Њайлса, раз уж зашла речь
про  то, что кто-то сидит дома. Ћн ведь не  вылезал из бабкиного дома  после
того,  как переставил  всю  мебель. ЌапивалсЯ  каждый  вечер  перед  сном да
заводил свои дурацкие пластинки. Ћн выглЯдел так, будто готов  был выскочить
из дома вон.
     Љогда  Я узнала, что эта девчонка ночует с ним, Я сразу же  сказала ђед
у.
     Ђ потом,  в  понедельник  вечером, кое-кто  из наших поговорил  с  этим
ђоманом Њичальски.

     ‚оскресным  утром Я  принЯл  душ  и  поднЯлсЯ наверх  в  халате. Њиссис
‘андерсон безропотно выстирала мои грЯзные джинсы и рубашку. Ќа одном колене
у джинсов  была дыра с пЯтак, что пробуждало воспоминаниЯ омоем блуждании по
лесам. •орошо,  что Я сходил  на  полЯну наЯву и не нашел  там ничего, кроме
догорающего  костра,  оставшегосЯ, по всей видимости,  от пикника.  ‚спомнив
совет Ѓелого ЊедведЯ, Я заглЯнул в шкаф, где висел  мой единственный костюм.
Ѓыло только полвосьмого; Я вполне успевал одетьсЯ и  пойти на службу. ’олько
нужно  одетьсЯ как следует  и не  нервничать. Џри  одном взглЯде на костюм в
шкафу  мои  нервы напрЯглись. "…сли  не  пойдешь, с тобой будет то же, что с
Џолом Љантом", -- четко произнес голос у менЯ в голове.
     џ  достал  костюм и  начал одеватьсЯ. Џочему-то,  видимо  из тщеславиЯ,
отправлЯЯсь  на ферму,  Я взЯл  с собой  свои самые дорогие вещи -- туфли за
восемьдесЯт долларов; несколько  рубашек,  некогда подаренных мне  „жоан  на
рождество;  летний  костюм  в серую  полоску.  Ќесколько  легкомысленно  длЯ
церкви, но в целом очень прилично.
     џ повЯзал  галстук и  посмотрел на себЯ  в  зеркало. џ  гораздо  больше
напоминал   адвоката   с   “олл-‘трит,   чем   профессора   литературы   или
подозреваемого  в убийстве. ‚ыглЯдел  Я невинным и преуспевающим,  примерным
прихожанином, который бормочет под нос  молитвы, думаЯ о предстоЯщей бутылке
пива.
     Џо пути Я сунул в карман книгу "Ћна". Џусть Ђлисон сопровождает менЯ.
     џ  втиснул  "нэш"  на  стоЯнку  возле  церкви и пошел к входу  по белым
известнЯковым плитам. “ ступенек церкви как всегда стоЯли  и курили мужчины.
’ак было и во времена моего детства, но эти мужчины приходились тем детьми и
внуками. ђаньше они  носили строгие  костюмы  из  саржи  и габардина; теперь
костюм  был  на  одном „уэйне. Ќеизменными остались только  знаки профессии:
тЯжелые мозолистые руки и белые лбы над обожженными  солнцем лицами. џ среди
них чувствовал себЯ городским чужаком.
     Ћдин из  них заметил менЯ и чуть  не проглотил сигарету. Ћн пробормотал
стоЯщему рЯдом легко различимые три слога фамилии ’игарден.
     Џотом и Я начал узнавать отдельные лица.
     -- „обрый  день, мистер  Љорт, -- обратилсЯ  Я к  квадратному  мужчине,
похожему на бульдога. Ѓад Љорт  имел ферму в миле или двух от Ђпдалей, и они
с моим отцом часто рыбачили вместе.
     -- Њайлс, -- сказал он, упорно смотрЯ на  сигарету, которую он разминал
между пальцами, похожими на два небольших банана. --  Џривет,  -- у него был
вид епископа, к которому запросто обратилсЯ наркоман.  -- џ  слышал, что  ты
вернулсЯ,  -- его глаза заметались  по сторонам и с облегчением нашли  „ейва
ќгеруда,  которого  Я  тоже  знал.  —ерепашье  лицо  ќгеруда,  заметив  нас,
скривилось.  --  ‚от,  поговори  с „ейвом,  -- Ѓад Љорт испарилсЯ,  сверкнув
начищенными туфлЯми.
     „уэйн,  в расстегнутом пиджаке,  открывающем широкие красные  подтЯжки,
стоЯл на ступеньках. …го  агрессивнаЯ  поза  с  выставленными вперед плечами
Ясно  показывала, что он  не собираетсЯ  менЯ  замечать. Ќо Я  пошел прЯмо к
нему, минуЯ расступающихсЯ передо мной людей.
     ЏодойдЯ ближе, Я услышал его голос:
     --  ...и это  последнее.  —то же это  делаетсЯ?  Љогда  мЯсо падает  до
двадцати семи  за фунт, то какаЯ  мне выгода выращивать их,  да  еще  с этим
старым Њ? -- рЯдом с ним  стоЯл ђед ‘андерсон, который глазел  на менЯ, даже
не притворЯЯсь,  что слушает „уэйна.  ‘ейчас он  казалсЯ моложе, чем  ночью;
лицо его собралось в сердитые складки.
     -- џ глЯжу, у нас тут маскарад, Њайлс, --  сказал он. „уэйн взглЯнул на
менЯ. ‹ицо его побагровело сильнее, чем можно было приписать загару.
     --  џ надеЯлсЯ,  что ты придешь  сегоднЯ,  -- пробурчал он, всем  тоном
говорЯ: но уже поздно.
     -- џ говорю: у нас, похоже, маскарад.
     -- ќто все, что Я с собой привез, кроме джинсов.
     -- Њать говорит, что ты закончил игратьсЯ со старой мебелью.
     ‡а моей спиной кто-то засмеЯлсЯ.
     --  —то это за старый  Њ? -- спросил Я „уэйна. ‹ицо  его покраснело еще
гуще:
     --  —ертов  трактор.  —ертов  трактор,  у  которого  то  и  дело  летит
сцепление,  если  тебе это интересно. …сли  ты  разломал мою  мебель,  может
заодно грохнешь и трактор?
     -- Ќу  что, был в лесу?  -- спросил ђед ‘андерсон.  -- Ќашел что-нибудь
интересное?
     -- —то  там  насчет  леса? --  осведомилсЯ  мой  кузен.  ђед  продолжал
смотреть на  менЯ. Њатеринский нос  картошкой  нелепо торчал  на его плоском
лице.
     Љакой-то зов сердца  заставил всех стоЯвших  внизу  потЯнутьсЯ к входу.
‘перва Я думал, что они идут ко мне, потом понЯл, что начинаетсЯ служба. ђед
отвернулсЯ, и Я осталсЯ с абсолютно багровым „уэйном.
     --  Њне нужно поговорить с тобой кое о  чем, -- сказал Я. --  Ћб Ђлисон
ѓрининг.
     -- —ерт, -- простонал он. --  Ќе садись со мной, Њайлс, -- и он скрылсЯ
в церкви.
     џ пошел следом. Џо наитию или по  распространившимсЯ слухам все  знали,
кто войдет последним, и все головы повернулись  в мою сторону. Ќа  некоторых
лицах Я увидел выражение  ужаса.  „уэйн  протопал своей  ковылЯющей походкой
направо. џ сел на скамью слева, уже обливаЯсь потом.
     џ чувствовал на себе взглЯды  их красно-белых лиц и, отвернувшись, стал
изучать знакомый интерьер. Ѓелый деревЯнный потолок,  белые  строгие  стены,
четыре  окна  с  витражами  и с норвежскими именами  в  основаниЯх: в памЯть
ѓуннара и …рана  ѓундерсонов,  в памЯть ќйнара и ”лоренс ‚еверстад, в памЯть
ќммы џр. ‚ алтаре -- громадное сентиментальное изображение €исуса со  свЯтым
€оанном. Ќад бледным внимательным лицом €исуса парил белый голубь.
     Љогда из своей дверцы внезапно,  как фигурка в немецких часах, поЯвилсЯ
Ѓертильсон,  он в  первую очередь посмотрел на менЯ. ’елепатиЯ передалась  и
ему. Џотом  началось:  вставание и  сидение, душеспасительное чтение,  пение
гимнов. ’олстаЯ  дама в  красном платье фальшиво аккомпанировала  на органе.
Ѓертильсон смотрел на менЯ маслеными глазами;  его  уши были очень красными.
—етверо или  пЯтеро прихожан,  сидевших рЯдом со  мной, постепенно  пересели
подальше.
     ѓде-то под потолком сердито жужжала муха. џ откинулсЯ назад, ударившись
о спинку скамьи. ‘зади на менЯ таращилось мальчишеское лицо. ђот  парнЯ  был
открыт, и из него стекал ручеек слюны.
     Џосле гимна "Ѓог помогал нам в прошлые дни" пастор пригласил всех сесть
жестом, каким актер останавливает аплодисменты, и поднЯлсЯ на кафедру. Џотом
он достал из рукава платок  и промокнул  лоб.  Џотратив  еще довольно долгое
времЯ на  поиск нужной бумаги в пачке, которую он  водрузил перед собой,  он
поднЯл голову и теперь смотрел прЯмо на менЯ.
     --  ’екст длЯ  сегоднЯшнего  днЯ,  --  начал он доверительным тоном, --
король €аков,  стихи с первого по пЯтый. "„ети мои, нет у вас веры в ѓоспода
€исуса •риста,  ѓоспода славы,  ибо если вступит в  собрание ваше человек  с
золотыми кольцами, богач по виду, и войдет вместе с ним беднЯк в рубище..."
     џ опустил голову,  жалеЯ,  что  последовал  совету Ѓелого  ЊедведЯ. —то
толку в этом? Џотом Я вспомнил,  что  Ѓелый Њедведь сказал  мне что-то  еще,
гораздо более важное. џ попыталсЯ вспомнить, но проповедь  отвлекала менЯ от
мыслей.
     Ћт  королЯ €акова Ѓертильсон  плавно перешел  к  полемике  с  притчей о
добром самаритЯнине. "Ќо это дело имеет и другую  сторону, друзьЯ мои,  -- Я
мысленно застонал и закрыл глаза.  -- Ќе будем осуждать  самаритЯнина за то,
что он видел только одну сторону".
     Џотом пастор начал импровизировать, Я отвлексЯ и  вновь обратил на него
внимание, только когда он опЯть уставилсЯ на менЯ. …го глаза метали свирепые
искры;  руки  непроизвольно  комкали  текст  проповеди.  џ   понЯл,  что  он
собираетсЯ сказать.
     -- € разве нет среди нас некоего  человека в богатом одеЯнии, того, кто
прЯчет  под  богатым одеЯнием свою боль? € разве  нет среди  нас  того, кому
нужна помощь самаритЯнина? „ети мои, среди нас находитсЯ человек, который не
считает  жизнь любого  существа Ѓожьим даром,  как считаем мы. —еловек,  всЯ
душа которого вопиет к Ѓогу. Ѓольной человек, дети мои. —еловек, нуждающийсЯ
в нашей христианской любви...
     ќто было невыносимо.  Њуха  продолжала жужжать и  битьсЯ о  потолок.  џ
встал  и, ни на кого не глЯдЯ,  направилсЯ к  выходу. ‚  голосе  пастора мне
слышалсЯ Яд, далекий от христианской любви. Њне захотелось в лес, к деревьЯм
и птицам,  к  остывшему  костру на полЯне. Ѓертильсон  еще  что-то  говорил,
требуЯ моей крови. џ вышел, и все головы опЯть повернулись мне вслед.
     Ќазад к  машине и  домой по  залитой солнцем  дороге. џ  снЯл пиджак  и
швырнул его на  заднее сиденье.  Њне хотелось раздетьсЯ догола  и  нырнуть в
иглы и мох леса,  глЯдЯ на нависшие надо мной  деревьЯ.  “же у самого дома Я
начал кричать.
        ‚осемь
     Љогда  Я подходил  к дому, заиграла  музыка. "џ  начинаю видеть свет" в
исполнении  „жерри  Њаллигена.  Њой  гнев  мгновенно прошел;  остались  лишь
усталость и  безразличие.  Њоих ноздрей коснулсЯ  запах  жареного  бекона. џ
шагнул за дверь крыльца, в спасительный холод.
     ‚ дверЯх кухни поЯвилась Ђлисон Ђпдаль в своей обычной униформе, что-то
жующаЯ. Ќа этот раз ее майка была голубой.
     --  ѓде  вы  были, Њайлс? --  Я  прошел  мимо  нее  и рухнул на  старый
бамбуковый диван. -- Ќичего, что Я включила музыку?
     --  ‹учше  выключи.  џ сейчас  не настроен  ее слушать,  -- Я дрожащими
пальцами убавил громкость до предела.
     --  ‚ы были в  церкви, -- она заметила мой галстук и брюки от костюма и
слегка улыбнулась. -- ‚ы мне  нравитесь в этом.  ’акой  старомодный. Ќо ведь
служба еще не кончилась?
     -- Ќет.
     -- ‡ачем вы вообще туда  пошли? Ќе думаю, что они были рады вас видеть.
џ кивнул.
     -- Ћни думают, что вы хотели покончить с собой.
     -- € не только это.
     --  Ќе давайте им себЯ запугать.  ‚ы со  стариком ѓовром в дружбе,  так
ведь? Ћн даже приглашал вас к себе.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- ќто все знают, Њайлс. Ќо  что с того? ‚ этом  нет  ничего такого, --
она Явно пыталась поднЯть мне настроение.
     --  ‹адно.  ‘пасибо за  снисхождение.  ’ы пришла сюда  только послушать
пластинку?
     -- џ говорила вам, -- она потЯнулась и заложила руки за спину. …сли она
и носила белье, то очень  тонкое и облегающее. Ћт нее опЯть  запахло кровью.
-- Џоехали. ‡ак хочет с вами поговорить.
     -- †енщины умеют приказывать  лучше генералов, --  сказал Я, вставаЯ  с
дивана.
     —ерез несколько  минут  мы уже проезжали мимо  церкви.  ‡вук пениЯ  был
слышен даже  на дороге. Ћна  оглЯдела рЯд машин на стоЯнке  и повернулась ко
мне с написанным на лице удивлением.
     -- ‚ы что, сбежали?
     -- ‚роде того.
     -- Ќа глазах у всех?
     -- Ќа очень внимательных глазах, -- Я ослабил узел галстука.
     -- Њайлс, да вы настоЯщий ковбой! -- она громко рассмеЯлась.
     --  Ђ ваш пастор  думает, что  Я  маньЯк -- убийца.  …е  смех  внезапно
оборвалсЯ.
     -- Ќет. Ќет, -- это прозвучало почти умолЯюще. Ћна сжалась на сиденье и
долго молчала.
     -- Људа мы едем?
     --  Ќа наше  место. Ќе  нужно  было  вам уходить. Ћни подумают, что  вы
издеваетесь.
     ќто был более дельный совет, чем у Ѓелого ЊедведЯ, но  он запоздал. Ћна
откинулась на сиденье так, что ее голова очутилась на моем плече.
     ЊенЯ  переполнЯло столько противоречивых чувств, что от  этого простого
жеста  Я  чуть  не заплакал.  ’ак мы и ехали к Ђрдену  по пологим,  нагретым
солнцем холмам. џ уже видел, как она входит к ”рибо, так, будто ее сандалеты
ступают не по доскам, а по красной ковровой дорожке. Ќа этот раз, подумал Я,
нам обоим понадобитсЯ покровительство ‡ака, чтобы попасть туда.
     Ќо мы поехали не к ”рибо. ‚ миле от Ђрдена, в месте, слишком хорошо мне
знакомом, она привстала и сказала:
     -- Ќалево.
     џ затормозил "наш".  …е  голова была повернута, демонстрируЯ грубоватый
профиль под белой челкой.
     -- Људа?
     -- ’уда  никто  не придет. Ђ что в  этом плохого? ‚се. ‚се  плохое. ќто
было худшее место в мире.
     -- џ туда не поеду, -- сказал Я.
     -- Џочему?  ќто  всего-навсего старый пруд Џолсона. Ќичего  плохого там
нет, -- она внимательно смотрела на менЯ. -- •отЯ Я знаю, почему. Џотому что
там утонула моЯ тетЯ Ђлисон, в честь которой менЯ назвали.
     Џо шее у менЯ потек пот.
     -- ќто ее фото у вас в комнате, да? Љак вы думаете, Я на нее похожа?
     -- Ќет, -- выдохнул Я. -- Ќе очень.
     -- Ћна  была  плохаЯ? --  Я  опЯть почувствовал исходЯщий от  нее жар и
запах горЯчей крови. Њашина остановилась. -- Ћна была похожа на вас. ‘лишком
непохожа на всех остальных.
     -- „а, -- в голове у менЯ все плыло.
     -- —то с вами? -- она потрогала менЯ за плечо. --  Џоехали. ‚се будет в
порЯдке.
     -- џ  хочу  сделать  кое-что. Ћдин  опыт,  --  Я  рассказал  ей, что  Я
собираюсь сделать.
     -- Ђ вы не уедете? Ќе обманете менЯ?
     -- Ћбещаю, -- сказал  Я. -- Ѓуду через пЯть  минут. Ћна вышла на пустую
дорогу и направилась по тропинке к пруду.

     „ве или  три  минуты  Я сидел  в  машине, невидЯщим взглЯдом  глЯдЯ  на
дорогу. ‚ окошко влетела оса и несколько раз стукнулась о стекло, прежде чем
вылететь с другой  стороны.  „алеко впереди,  слева от дороги, располагалась
птицеферма,  и  на  блестЯщей  в  солнечном свете  зелени  выделЯлись  белые
пЯтнышки кур. ѓде-то монотонно посвистывала птица.
     ‚ыйдЯ  из  машины,  Я услышал со стороны пруда  еле слышный  зов. Њожет
быть, это был ветер. џ опЯть сел в машину и поехал.
     ‚  день  приезда  на  ферму Ђпдалей Я ожидал  прилива чувств, а испытал
только гнев и разочарование; поэтому чувства, охватившие  менЯ теперь, когда
Я  ступил  в  траву на  прокаленном  солнцем берегу  пруда, оказались такими
сильными. џ удерживал  себЯ в  настоЯщем, только  положив  правую  ладонь на
крышу "нэша". ‚се здесь осталось  таким же, только трава выгорела на солнце,
и камни казались  больше  и  острее. ’о же  серое  пЯтно  на  месте рабочего
вагончика. ’е же сердито шуршащие  кусты  над прудом, тоже выгоревшие. ‚озле
них стоЯл большой черный автомобиль. џ отнЯл руку от горЯчего металла машины
и пошел через кусты к каменным уступам, спускающимсЯ в пруд.
     Ћни были здесь. Ђлисон болтала ногами в  воде, глЯдЯ на менЯ выжидающе.
‡ак, похожий в своих черных плавках на белый восклицательный знак, улыбнулсЯ
и прищелкнул пальцами:
     -- ‚от он. „обро пожаловать!
     -- ’ы кричал?
     ‡ак ухмыльнулсЯ и кивнул в сторону Ђлисон.
     -- Љричала? „а Я чуть голову себе не откричала!
     -- „авно?
     -- Џару минут назад. Ђ вы слышали?
     -- Ќет. ’ы кричала изо всех сил?
     -- „аже охрипла, -- призналась она.
     ‡ак поджал ноги и уселсЯ на стопку своей одежды:
     -- ќто правда. Ћна та-ак вопила. Ќо что с вами?
     -- Ќичего, -- сказал Я. -- „умаю об одной старой истории.
     -- Њы вас вытащим из прошлого, Њайлс, -- его ухмылка стала еще шире. --
ѓосподи, вы поглЯдите на ваш нарЯд. ђазве в таком ходЯт купатьсЯ?
     -- џ не знал, что иду купатьсЯ.
     -- Ђ что еще можно делать на пруду?
     џ  сел,  вытЯнув  ноги, на горЯчую  сухую  поверхность  камнЯ.  Ќаверху
топорщились кусты. ‚от здесь,  должно быть, они и прЯтались, выжидаЯ момента
длЯ атаки. ’ак это и  было. Њне хотелось быть где угодно, но не здесь. Џахло
холодной водой -- запах Ђлисон.
     -- џ не был здесь двадцать лет, -- сказал Я. -- —то вы тут делаете?
     --  ќто отличное место длЯ размышлений, -- ‡ак вытЯнулсЯ на солнце. …го
ребра  вырисовывались  под  кожей,  как обручи;  руки  и  ноги  были покрыты
веснушками и поросли  редким черным волосом. …го тело выглЯдело неприличным,
каким-то  паучьим.  Џод   черной  полосой  плавок   виднелась   внушительнаЯ
выпуклость. -- џ  подумал, что нам  пора  снова увидетьсЯ.  ‘пасибо  вам  за
книги.
     -- Ќе за что, --  Я распустил галстук и положил  его  рЯдом с пиджаком.
Џотом начал расстегивать рубашку.
     -- Њайлс  ходил в  церковь,  --  сообщила Ђлисон  с  берега.  -- ‘тарый
Ѓертильсон опЯть его ругал.
     -- •а-ха-ха, -- ‡ак разразилсЯ смехом.  -- ‘тараЯ жопа! ’ерпеть не могу
этого ублюдка. Ћн ведь думает, что вы “бийца в Њаске, так?
     -- ’ы взЯл полотенце? -- спросила Ђлисон.
     --  Ђ? Љонечно, взЯл. Љак можно купатьсЯ без полотенец? ’ри  штуки, как
положено, -- ‡ак перевернулсЯ на  живот и посмотрел  на менЯ. -- ’ак  Я прав
насчет него?
     --  Ѓолее или менее, -- мне стало жарко в тЯжелых туфлЯх,  и Я  снЯл их
тоже.
     -- Ќу, раз ты взЯл  полотенце, -- сказала †елезный „ровосек, -- Я пошла
купатьсЯ. ѓорло болит от всех этих криков, -- она поглЯдела на ‡ака, который
позволЯюще махнул рукой.
     -- џ разденусь, -- она глЯдела на менЯ. —увствовалось, что у нее еще не
совсем пропало желание менЯ шокировать.
     -- Ќе бойсЯ его, он ведь “бийца в Њаске, -- сказал ‡ак ободрЯюще.
     Ћна  встала, оставив на камне влажный отпечаток своего тела, и  стащила
через  голову  свою  голубую  рубашку.  Џотом  решительно  высвободилась  из
джинсов, открыв моему взглЯду все свое большое крепкое тело.
     -- …сли вы “бийца в Њаске, то у вас хватало работы в последние дни,  --
задумчиво проговорил ‡ак.
     џ  посмотрел на Ђлисон, котораЯ стоЯла  у кромки  пруда,  ногой  пробуЯ
воду.
     --  ќто  не очень-то смешно,  -- заметил Я.  Ћна поднЯла руки и, сильно
оттолкнувшись  ногами,  прыгнула  в  воду.  Џотом  ее голова  показалась  на
поверхности, и  она поплыла  к центру пруда, разрезаЯ воду сильными взмахами
рук.
     -- ’ак что там с этим парнем?
     -- ‘  каким? --  Я  с  трудом оторвалсЯ  от созерцаниЯ  плывущей Ђлисон
Ђпдаль.
     -- ‘ убийцей,  -- он лежал на боку и ухмылЯлсЯ. Љазалось, он переполнен
секретами,  готовыми  вырватьсЯ  из него наружу. ѓлаза  его,  ставшие  очень
большими, состоЯли  теперь из  одних зрачков.  --  Ћн  менЯ  очень занимает.
‡наете, он сделал еще что-то, о чем никто еще не знает.
     -- „а? …сли узнают, стратегиЯ Ѓелого ЊедведЯ пойдет прахом.
     -- Ђ вы не видите,  как это здорово?  ‚аш „.ѓ.‹оуренс  это бы понЯл.  џ
прочитал его книги.
     -- Ќе думаю, что ‹оуренс очень симпатизировал маньЯкам.
     -- ‚ы правда в этом так уверены? Ђ что если убийца  на стороне жизни? џ
прочитал "†енщины в любви" -- не все, а  то, что вы там подчеркнули. џ хотел
заглЯнуть вам внутрь.
     -- „а-да, -- пугающее замечание.
     -- Џомните, он говорил про  клопов? —то некоторые  люди -- это клопы, и
их нужно раздавить? Ќадо жить в соответствии со  своими  идеЯми, не  так ли?
‚озьмем боль. Ѓоль -- это орудие освобождениЯ.
     --  •ватит говорить, идите лучше  сюда, --  крикнула  Ђлисон из  центра
пруда. Џо моему лицу струилсЯ пот.
     ‚нимательный взглЯд черных глаз ‡ака остановилсЯ на мне.
     -- ‘нимайте рубашку.
     џ расстегнул последнюю пуговицу и кинул рубашку поверх пиджака.
     -- ‚ы не думаете,  что некоторые люди -- просто вонючие клопы,  которых
нужно убивать? Ђ Я думаю. € тот убийца -- он идет и делает это.
     Њне захотелось прервать его проповедь:
     -- —то, убили еще кого-то?
     -- Ќе знаю, но похоже на то. ‘ чего бы ему останавливатьсЯ?
     џ кивнул. ‚незапно мне захотелось побыстрее окунутьсЯ в холодную воду.
     --  Њне  больше  всего  понравилась  глава  про  кровное  братство,  --
продолжал ‡ак. -- ‚ы ее чуть ли не всю подчеркнули.
     -- “ менЯ были свои причины, -- сказал Я, но он продолжал гнуть свое.
     -- ‚ы понимаете, этот тип свободен. …го никто  не  может остановить. Ћн
стрЯхнул с себЯ всю эту старую чушь. …сли кто-нибудь встанет у него на пути,
он только протЯнет руку, ба-бах! -- и путь свободен.
     ќто напомнило мне разговор с Џолом Љантом, но тот был подавлен, и голос
его звучал тихо, а этот веснушчатый парень прЯмо дрожал от возбуждениЯ.
     -- Љак ѓитлер с ђемом. ђем стал на его пути, и он просто  раздавил его.
Ќочь длинных ножей. Ѓах -- и еще одного клопа нет. ‚идите, как здорово?
     --  Ќет, --  сказал  Я. -- Ќе  вижу, -- Ђлисон снова позвала нас,  и  Я
воспользовалсЯ  поводом прервать  этот дурацкий  разговор.  --  —то-то стало
жарко. Џойду выкупаюсь.
     -- ђазденетесь до кожи? -- его  сумасшедшие  глаза продолжали ощупывать
менЯ.
     --  Џочему  нет?  --  Я, пожав плечами,  освободилсЯ от  остатков своей
одежды. ‡ак тоже встал и стЯнул свои черные плавки. ‚ воду мы вошли вместе.
     ‚ода обожгла  менЯ электрическим разрЯдом.  ‚месте с ней с еще  большей
силой менЯ обожгли  воспоминаниЯ.  џ увидел ее такой, какой видел  тогда, ее
руки и ноги белели  в воде. Џотом Я понЯл, что это  не  <i>моЯ</i> Ђлисон,  а дочка
моего  кузена, гораздо  более взрослаЯ  и плотнаЯ.  џ  по-лЯгушачьи  поплыл,
чувствуЯ, как грудь мне сдавливают тиски эмоций. Џрошлое могло дотЯнутьсЯ до
менЯ и убить прЯмо здесь, где Я не умер двадцать лет назад.  џ нырнул, потом
вынырнул, хватаЯ ртом воздух.
     “хмылЯющеесЯ  лицо  ‡ака,  облепленное мокрыми черными волосами, было в
четырех футах от менЯ. Ћн сказал что-то, что Я не разобрал, потом повторил:
     -- ќто здесь случилось, Њайлс?
     -- —то? -- Я похолодел. Ћн улыбалсЯ счастливой, безумной улыбкой.
     --  ‘ вами и теткой Ђлисон. „а?  џ перевернулсЯ и изо всех сил поплыл к
берегу. …го голос, громкий и грубый, догнал менЯ:
     -- Ќе хотите говорить? Ќе хотите?
     ‚ восьми футах от спасениЯ рука схватила менЯ за щиколотку. џ попыталсЯ
отпихнуть нападающего другой ногой, но ее тоже схватили и потЯнули вниз.
     …ще  две руки  легли мне на плечи, и Я  почувствовал, как  тЯжелое тело
навалилось  мне  на спину, сдавливаЯ  грудь.  ‚  спину мне уперлись  большие
крепкие руки. џ  забилсЯ, но она  обхватила менЯ сильней, выдавливаЯ остаток
воздуха из моих легких. "€грают",  -- подумал Я  и еще раз  лениво дернулсЯ,
чтобы не  лишать  их  удовольствиЯ борьбы. џ ждал,  что  они  поднимутсЯ  на
поверхность и отпустЯт менЯ, но заметил,  что она высунула голову из  воды и
глотнула воздуха, вовсе не собираЯсь менЯ выпускать.
     ‘трах охватил менЯ, и Я отчаЯнно забилсЯ.  ‡ак отпустил мои  ноги, тоже
отправившись глотнуть воздуха.
     Џотом  Я  увидел  его  в  воде  прЯмо перед собой  и нанес удар,  но он
увернулсЯ  и надавил мне  руками на плечи, глубже погружаЯ менЯ  в  воду.  Ђ
Ђлисон сзади  продолжала  давить.  ‘  ней одной Я бы еще  справилсЯ, но менЯ
держал еще и ‡ак, и оставалось только боротьсЯ, расходуЯ драгоценный воздух.
‡ак поднырнул  под менЯ и обхватил за бока, увлекаЯ  вглубь. ‚ шоке Я понЯл,
что у него наступила эрекциЯ -- горЯчий отросток коснулсЯ моей ноги.
     ‚ следующее мгновение вода хлынула в мои легкие, и Я понЯл, что умираю.
     € тут их  смертельные объЯтий  разжались,  Ђлисон прекратила сдавливать
менЯ, и Я пулей вылетел на поверхность.
     Џотом Я держалсЯ  за  камень у берега и натужно кашлЯл. ‚ода лилась изо
рта, как рвота.  –еплЯЯсь руками,  Я  кое-как выбралсЯ  из пруда  на  камни.
‘лезЯщимисЯ глазами Я  разглЯдел ‡ака,  выскользнувшего из  воды легко,  как
угорь. Ћн обернулсЯ и подал руку обнаженной девушке.  "ќтот ублюдок  едва не
убил менЯ,  а теперь и в  ус не  дует", -- подумал  Я  со смешанным чувством
страха  и  гнева, и это чувство помогло мне отползти от  берега.  џ лежал на
камнЯх, весь дрожа, с обожженной горЯчим камнем кожей.
     Ћн  сел  рЯдом  со  мной. џ  видел только белый бок  с черными паучьими
волосками.
     -- ќй, Њайлс! ‚ы в порЯдке?
     џ перекатилсЯ на спину,  все еще  кашлЯЯ.  Љогда Я  открыл  глаза,  они
стоЯли передо мной, заслонЯЯ солнце. Ђлисон села и погладила мою голову.
     -- “бирайтесь, -- прохрипел Я, пытаЯсь отодвинутьсЯ. -- ‚ы это  заранее
придумали?
     -- Њы же просто шутили, Њайлс, -- сказал ‡ак.
     --  Ѓедный Њайлс,  он чуть  не  утонул,  -- Ђлисон легла рЯдом и обнЯла
менЯ, обдав тем же запахом горЯчей крови. Ќевольно Я взглЯнул на ‡ака.
     --  Ќе  обижайтесь,  --  сказал  он  поощрительно  и  почесал  Яйца.  џ
отвернулсЯ и обнаружил перед собой большие мЯгкие груди Ђлисон.
     --  Џринесите  полотенце,  --  скомандовал  Я.  ‡ак  послушно  встал  и
направилсЯ к груде бельЯ. Ђлисон прижалась ко мне теснее.
     -- ќто здесь случилось, правда? ‚ы можете  рассказать  ‡аку. ђасскажите
ему все. Ћн из-за этого и хотел встретитьсЯ с вами здесь. Ћн услышал про это
у  ”рибо и решил, что  вы с  ним  поймете  друг друга. ‘лышали,  что он  вам
говорил?
     џ  попыталсЯ встать и увидел идущего  ко мне  ‡ака. ‚ одной руке у него
было полотенце, а в другой -- раскрытый нож-выкидушка.
     “видев выражение моего лица, ‡ак осклабилсЯ:
     -- ќй, Я хотел просто срезать ваш бинт. Ћт него уже никакого толку.
     џ встал,  обвЯзал талию полотенцем и принЯлсЯ изучать свою  левую руку.
Ѓинт  превратилсЯ  в  набрЯкшую массу,  наполовину уже сползшую.  ‡ак  ловко
срезал его с ладони и размотал оставшеесЯ.
     “ основаниЯ  большого пальца краснел треугольник новой кожи, окруженный
со всех сторон тонкой красной линией. џ осторожно потрогал его пальцем. ђана
еще саднила, но Явно заживала. ‡ак кинул комок бинта в кусты и посмотрел  на
менЯ все тем же безумным взглЯдом.
     --  ‚ы  мой лучший  друг, --  сказал он.  …го бледное лицо, окаймленное
черными индейскими  волосами, горело  энтузиазмом. --  џ верю  вам. Њы можем
быть братьЯми, -- с этими словами он полоснул ножом  по своей левой ладони и
протЯнул ее ко мне, Явно побуждаЯ менЯ приложить к ней свою ладонь.  Ђлисон,
увидев кровь, вскрикнула.
     -- Њайлс! -- заорала  она. --  Ѓыстрее! Љ машине!  ‡ак и ухом не повел,
продолжаЯ глЯдеть на менЯ сумасшедшими собачьими глазами.
     -- ’ы это сделал, -- сказал Я. -- ќто ты.
     -- Њайлс, беги, беги! -- рыдала Ђлисон. —тобы  не видеть  его улыбки, Я
бросилсЯ бежать к черному автомобилю.  Љогда Я рванул на себЯ дверцу, что-то
выкатилось оттуда и упало в пыль. ќто была  стараЯ, на восемь унций, бутылка
кока-колы.

     --  ‡ачем ты  это  сказал? --  спросила она,  все еще голаЯ, с мокрыми,
потемневшими  от  воды волосами.  Џозади нее  на камне  стоЯл ‡ак. џ не  мог
ответить на  ее вопрос. џ  был зол  на них; Я побывал в  месте, где  погибла
Ђлисон, и менЯ переполнЯли гнев,  боль и обида на них и на  самого себЯ. ‚се
это  вместе с  пустой бутылкой  из-под коки,  о которой  говорил  мне  Ѓелый
Њедведь, навело менЯ  на подозрениЯ  и  заставило  сказать то, что Я сказал.
Ѓросив взглЯд внутрь машины,  Я увидел на заднем сиденье среди всЯкого хлама
одну из граненых стеклЯнных ручек, отвинченных мною от моего стола.
     -- ќлли, уйди отсюда, -- тихо сказал ‡ак.
     -- Ђ почему?
     --  Ђлисон, -- сказал Я. -- ‡ак в беде. џ прошу тебЯ держатьсЯ  от него
подальше.
     -- ‚ы  просто  не понимаете  его. Ќикто  не  понимает. --  ’ы, главное,
помни,  что Я  сказал,  --  попросил  Я, слишком поглощенный созерцанием  ее
обнаженной майолевской фигуры.

     ‚  ту  ночь мне  снова снилсЯ синий туман,  но  теперь  это  был  пруд,
глубокие воды  пруда,  где Я убил  ее, позволил  ей  умереть, совершил грех,
которому не было прощениЯ. ‚о сне Я плакал и  кричал, и Я видел убийц --  их
фигуры  без лиц,  крадущиесЯ к  пруду. џ  вернулсЯ туда и опЯть вышел оттуда
живым -- страшнаЯ вина, избавить менЯ от которой могло лишь ее возвращение.
     ‚ воскресную ночь  Я проснулсЯ  около двух, дрожа и  нюхаЯ воздух,  как
дикий  зверь,  и спустилсЯ вниз как раз вовремЯ, чтобы успеть выключить газ.
Џовторение   случаЯ,   казалось   бы,   доказывало   механический   характер
неисправности.  ђазбудил менЯ и тем самым спас телефонный звонок. џ  говорил
Ђлисон, что не буду отвечать на ночные звонки, но, закрутив ручки на плите и
открыв окно, Я был как раз в настроении поговорить с ‹уковым „ыханием.
     --  ‚онючий,  ползучий,  ебучий  козел,  --  начал  Я  декламировать  и
продо