Џитер ‘трауб. ‚озвращение в Ђрден

Ћцените этот текст:
Џитер ‘трауб. ‚озвращение в Ђрден

"If You Could See Me Now" 1977, перевод ‚. ‚адимова
OCR: ђудченко Ћ.‘.

"‚о всех газетах, сэр, длинные статьи об убийствах. ‚ечно кого-то
убивают, но читать Я об этом не хочу".
—арльз „иккенс "„авид Љопперфильд"

"Њожно забыть все, кроме сильных запахов, они зачаровывают нас, тЯнут
назад".
ђичард ѓроссингер "Љнига клюквенных островов"
—асть перваЯ
21 июлЯ 1955 года
-- „ело к зиме, -- сказала Ђлисон.
-- Ђ?
-- Џовернуло к зиме уже месЯц назад.
-- Џочему это?
-- Љакое сегоднЯ число?
-- „вадцать первое июлЯ. ‚торник.
-- Ѓоже, взглЯни на эти звезды, -- сказала она. -- Њне хочетсЯ сойти с
этой планеты и плыть среди них.
Ћни с Ђлисон, кузены с разных концов континента, лежали рЯдом возле
дома их бабушки в сельском ‚исконсине и смотрели на верхушки темных ореховых
деревьев и выше, в небо. ‘ крыльца дома плыл томный голос Ћрела ђобертса.
"ЊоЯ душа стремитсЯ к тебе, Ѓоже", -- взывал он, и тихо смеЯлась мать
Ђлисон, ‹оретта ѓрининг. Њальчик повернул голову и взглЯнул сквозь стебли
жесткой травы на профиль своей кузины. Ћт нее пахло холодной свежей водой.
-- Ѓоже, -- повторила она. -- ’ак бы и летала среди них. —увствую себЯ
так, будто слушаю „жерри Њаллигена. ’ы его слышал?
Ћн не слышал.
-- „а, тебе надо бы жить в Љалифорнии. ‚ ‘ан-”ранциско. Ќе только
потому, что тогда бы мы чаще виделись, но и потому, что твоЯ ”лорида так
далеко от всего. Ћт „жерри Њаллигена. ’ы бы просто затащилсЯ. Џрогрессивный
джаз.
-- џ тоже хотел бы, чтобы мы жили рЯдом. ќто было бы здорово.
-- ’ерпеть не могу всех родичей, кроме тебЯ и моего отца, -- она
повернула к нему лицо и улыбнулась жемчужной, останавливающей сердце
улыбкой. -- Ђ его Я вижу еще реже, чем тебЯ.
-- Њне везет.
-- Њожет быть, и так, -- она опЯть отвернулась. €з дома доносились
голоса их матерей, еле слышные за музыкой. Ѓабушка „жесси, угасающий центр
семейства, делала что-то на кухне, и времЯ от времени в разговор дочерей
вплеталсЯ ее тихий голос. Ћна целый день препиралась с кузеном „уэйном (он
произносил свое имЯ „ю-эйн), который собиралсЯ женитьсЯ. Ѓабушка противилась
женитьбе по причинам темным, но веским.
-- ’ы в прошлом году опЯть влип в историю, -- сказала Ђлисон.
Ћн только хмыкнул, не желаЯ говорить на эту тему. ‚рЯд ли она понЯла бы
его. €сториЯ была серьезной и до сих пор по нескольку раз в неделю всплывала
в его снах.
-- ‡дорово влип, так ведь?
-- ‚ общем да.
-- ‘о мной тут тоже кое-что было. Ќе так, как с тобой, но достаточно,
чтобы на менЯ обратили внимание. џ сменила школу. ’ы сколько раз менЯл
школы?
-- —етыре. ‚о второй раз из-за того, что один учитель ненавидел менЯ.
-- Ђ у менЯ был роман с учителем рисованиЯ.
Ћн пристально посмотрел на нее, но не мог понЯть, врет она или нет.
Њожет, и не врет.
-- € они поэтому тебЯ выгнали?
-- Ќет. Ћни застукали менЯ за курением. ’еперь он знал, что это правда
-- врать так неинтересно было не в ее правилах. Ћн чувствовал острую зависть
и не менее острый интерес. Ђлисон в свои четырнадцать была уже частью
взрослого мира -- с романами, сигаретами и коктейлЯми. Ћна уже призналась
ему в своей любви к мартини "с загибом", хотЯ он понЯтиЯ не имел, что такое
этот "загиб".
-- ‘тарина „уэйн не отказалсЯ бы завести с тобой роман, -- заметил он.
Ћна фыркнула:
-- Ѓоюсь, у старины „уэйна не так много шансов, -- она лукаво
прищурилась и, перекатившись на бок, повернулась к нему лицом. -- ‡наешь,
что он вчера сделал? Џригласил менЯ проехатьсЯ с ним на пикапе, пока вы с
матерью были у тети ђинн, и Я сказала "почему нет", и, едва мы отъехали, как
он положил мне руку на колено. “брал, только когда мы проезжали мимо церкви,
-- она снова фыркнула, словно эта деталь окончательно разоблачала „уэйна как
несостоЯтельного любовника.
-- € ты ему позволила?
-- …го рука была потнаЯ, -- она сказала это сквозь смех, но все равно
так громко, что мог услышать и сам „уэйн, -- и он как будто хотел найти в
моем колене золото или еще что-то. ’огда Я спросила: "Џохоже, тебе не очень
везло с девушками, „уэйн?" -- и тогда он убрал ђуку и оставил менЯ в покое.
-- Ђ кто-нибудь из парней тут тебе нравитсЯ? -- ему хотелось, чтобы она
ответила "нет", и сначала ее ответ удовлетворил его.
-- ’ут? ’ы шутишь? ‚о-первых, Я не очень люблю молодых, они слишком
неопытны, а от здешних к тому же вечно вонЯет навозом. Ќо, по-моему, Ѓелый
Њедведь ничего.
Ѓелым Њедведем звали за белизну волос сына арденского полицейского --
высокого крепкого парнЯ, который уже несколько раз поЯвлЯлсЯ на ферме
Ђпдалей, строЯ глазки Ђлисон. Ћн славилсЯ, как хулиган, но из школы его,
насколько знал мальчик, ни разу не выгонЯли.
-- Ћн тоже думает, что ты ничего. ‚идишь, даже такой олух, как Ѓелый
Њедведь, это заметил.
-- ‹адно, ты же знаешь, что Я люблю только тебЯ, -- но это было сказано
так небрежно, что выглЯдело лишенным смысла.
-- Ѓлагодарю за честь, -- он подумал, что это неплохо звучит. ’ак мог
бы выразитьсЯ ее учитель рисованиЯ.
„уэйн на кухне начал кричать, но они, как и их матери на крыльце,
проигнорировали это.
-- —то ты говорила про зиму? —то дело к зиме?
Ћна дотронулась пальцем до его носа, отчего он вспыхнул:
-- ЊесЯц назад в этот день был самый длинный день в году. ’еперь дни
уменьшаютсЯ, мой милый. Љак тебе тетЯ ђинн? Џо-моему, в ней есть что-то
жуткое.
-- „а, -- сказал он. -- Ћна страннаЯ. Ћна мне сказала кое-что про тебЯ,
пока мама рассматривала ее травы.
Ђлисон напрЯглась, как будто знала, что слова старухи должны быть
нелестными:
-- € что же она сказала? Ќаслушалась, наверно, мою мать.
-- Ћна сказала... сказала, чтобы Я остерегалсЯ тебЯ. —то ты -- моЯ
ловушка. ‘казала, что ты была бы моей ловушкой, даже если бы мы не были
родственниками, но раз мы родственники, это еще опаснее. џ не хотел говорить
тебе это.
-- ‹овушка, -- проговорила Ђлисон. -- —то ж, может и так. „лЯ менЯ это
даже приЯтно.
-- ‡наешь, длЯ менЯ тоже.
Ћна засмеЯлась, то ли соглашаЯсь с этим, то ли нет, и снова стала
глЯдеть на небо, полное звезд.
-- ‘кучно, -- пожаловалась она. -- „авай отпразднуем чем-нибудь поворот
к зиме.
-- ’ут всегда скучно.
-- ќто Ѓелый Њедведь может с этим миритьсЯ. Џошли купатьсЯ. „авай
съездим на пруд. џ люблю купатьсЯ.
…му это предложение показалось невероЯтным:
-- Ћни нас не пустЯт.
-- Џосмотрим. џ покажу тебе, как плавают в Љалифорнии.
Ћн спросил, как они доберутсЯ до пруда -- он находилсЯ в восьми милЯх
от них, сразу за Ђрденом.
-- “видишь, -- она одним прыжком выскочила из травы и побежала к дому.
Ћрел ђоберте уже перестал исцелЯть души до следующей недели, и теперь радио
играло танцевальную музыку. Ћн встал и пошел за ней на крыльцо.
‹оретта ѓрининг, взрослый вариант Ђлисон, сидела на диване рЯдом с его
матерью. Ћбе женщины были очень похожи, но его мать улыбалась; на лице же
матери Ђлисон застыло обычное выражение тревоги, смешанной с недовольством.
‚ дальнем конце веранды в плетеном кресле сидел „уэйн, еще более
недовольный, чем миссис ѓрининг, и со злостью глЯдел на Ђлисон, но она не
обращала на него никакого вниманиЯ.
-- „айте ключи от машины, -- сказала Ђлисон. -- Њы хотим прокатитьсЯ.
Њиссис ѓрининг пожала плечами и поглЯдела на сестру.
-- Ќет-нет, -- возразила мама мальчика. -- Ђлисон еще слишком молода,
чтобы вести машину.
-- ќто длЯ практики, -- сказала Ђлисон. -- Ћчень осторожно. Њне же
нужна практика, а то Я никогда не выучусь.
„уэйн продолжал смотреть на нее.
-- Ќу что? -- миссис ѓрининг опЯть посмотрела на сестру.
-- ’ы им всегда все позволЯешь.
-- џ учусь на своих ошибках.
-- Љак знаешь, -- его мать пожала плечами.
-- „ержи, -- мать Ђлисон протЯнула девочке ключи. -- ’олько не попадись
этому болвану ѓовру. …сли он вас поймает, у менЯ будут неприЯтности.
-- Њы не станем подъезжать к Ђрдену.
„уэйн положил руки на ручки кресла. Њальчик вдруг понЯл, что он
собираетсЯ навЯзатьсЯ к ним в сопровождение, и боЯлсЯ, что его мать отправит
их с ним на "понтиаке" ѓринингов.
Ќо Ђлисон действовала слишком быстро, чтобы его мать или „уэйн успели
вмешатьсЯ.
-- ‹адно, спасибо, -- и она вместе с ключами выскочила за дверь. Ћн
нашел ее уже в машине.
-- •орошо, что мы от него избавились, правда? -- спросила Ђлисон через
минуту, когда они ехали к Ђрдену по проселку, ведущему к шоссе. Ћн посмотрел
в окно, ожидаЯ увидеть сзади фары пикапа „уэйна. Ќо на дороге никого не
было.
Ћн уже готов был согласитьсЯ с ней, когда она заговорила снова, странно
вторЯ его мыслЯм. ‘ ними это часто случалось, и мальчик думал, что это и
есть то, о чем говорила тетЯ ђинн.
-- ‘тарина „уэйн чуть не навЯзалсЯ с нами. џ ничего бы не имела против,
не будь он таким глупым. Џохоже, он ничего не делает, как надо. ‚идел этот
дом, который он построил длЯ своей подружки? -- она хихикнула. €сториЯ с
домом была постоЯнной темой длЯ семейных шуток -- конечно, в отсутствие
родителей „уэйна.
-- џ только слышал о нем. Ћн не хотел мне его показывать. Њы с ним в
прошлом году здорово поссорились.
-- € ты даже не ходил на него посмотреть? €исусе, что за уродина!
ќто... -- она подавилась смехом, не в силах охарактеризовать дом лучше. -- Ђ
старина „уэйн ни о чем не догадываетсЯ! …му-то говорить никто не хочет.
Ђвтомобиль вилЯл из стороны в сторону, и он спросил:
-- Љак ты научилась водить? ЊенЯ мои к машине и близко не подпускают.
-- џ каталась иногда со знакомыми. Ћн просто хмыкнул, думаЯ про себЯ,
что эти "знакомые" звучат еще хуже, чем учитель рисованиЯ.
-- ‡наешь, что мы должны сделать? -- спросила Ђлисон. -- ‡аключить
союз. ЌастоЯщий. „ать клЯтву. —то мы, когда вырастем, чтобы там ни
случилось, на ком бы мы ни женились, не будем терЯть свЯзи друг с другом, --
она как-то странно поглЯдела на него и свернула к обочине.
-- „адим клЯтву. ќто очень важно. €наче мы не можем быть уверены.
Ћн непонимающе взглЯнул на нее, удивленный ее внезапным возбуждением:
-- •очешь сказать, что мы должны поклЯстьсЯ видетьсЯ, когда будем
женаты?
-- †енаты, не женаты, в Џариже или в Ђфрике -- неважно. Џросто
поклЯнемсЯ встретитьсЯ здесь когда-нибудь. —ерез десЯть лет. Ќет, это
слишком скоро. —ерез двадцать. Њне будет тридцать четыре, а тебе тридцать
три. —уть меньше, чем сейчас нашим матерЯм. „а, двадцать первого июлЯ
семьдесЯт пЯтого года. …сли до тех пор еще не случитсЯ конец света.
ЏоклЯнись, -- она смотрела на него так настойчиво, что он даже не попыталсЯ
превратить это абсурдное требование в шутку.
-- ЉлЯнусь.
-- € Я клЯнусь. Ќа ферме, через двадцать лет. Ђ если ты забудешь, Я
приду к тебе. …сли забудешь, Ѓог тебЯ накажет.
-- ‹адно.
-- Ђ теперь мы должны поцеловатьсЯ.
…го тело, казалось, потерЯло вес. ‹ицо Ђлисон приблизилось к нему,
увеличившись в размере и став похожим на маску. €з-под этой маски блестели
ее глаза. Ќе без труда он заставил свое тело повернутьсЯ и наклонилсЯ к ней.
€х губы встретились, и первым его ощущением была необычнаЯ мЯгкость губ
Ђлисон. Ћна прижала свой рот к нему плотнее, и он почувствовал ее руки на
своем затылке. …е Язык осторожно облизывал его губы.
-- ‚от чего боЯлась тетЯ ђинн, -- прошептала она, отрываЯсь от него и
прерывисто дыша. Џотом поцеловала снова, и он почувствовал укол возбуждениЯ.
Ћна, отпрЯнув, взглЯнула на его ноги, потом в лицо. ‡а этот взглЯд он
бы отдал сейчас все, умер бы на месте.
-- ’ы купалсЯ когда-нибудь ночью? -- спросила она. Ћн покачал головой.
-- ’ебе понравитсЯ, -- она снова завела мотор и вырулила на дорогу.
Ћн снова поглЯдел в окошко и увидел сзади, Ярдах в тридцати, фары
другой машины.
-- Џохоже, „уэйн едет за нами.
Ћна бросила быстрый взглЯд в зеркало обзора:
-- Ќе вижу.
Ћн поглЯдел снова. ”ары исчезли.
-- Ћн не посмеет. ‡абудь про старину „ю-эйна. ќто надо же -- такое имЯ!
Ћн с облегчением рассмеЯлсЯ и вдруг остановилсЯ, пораженный мыслью:
-- Њы же не взЯли плавки! ЏридетсЯ возвращатьсЯ.
Ђлисон с улыбкой посмотрела на него.
-- ’ы что, без трусов?
€ он снова расхохоталсЯ с облегчением.
Љогда они доехали до грЯзной дорожки, ведущей к пруду, мальчик еще раз
оглЯнулсЯ, но фар не было. Ђлисон включила радио и пока они забирались на
холм подпевала "џкети џк", которые пели "’олько не передумай".
Ћна остановила машину на полЯне, отделенной от пруда тонкой оградой
кустов.
-- Ћ, это будет здорово! -- она прибавила звук.
-- ...длЯ „жонни, „жипа и всех их друзей ‹ес Ѓраун и его оркестр играют
"‚ернись, любовь!". € еще длЯ ђебы и ‹авонн из Ђрденской молодежной лиги.
‹ес Ѓраун и "‚ернись, любовь!"
Ћт места, где еще недавно стоЯли сараи рабочих, грЯзнаЯ тропа вела
через кусты по каменным уступам прЯмо к пруду. Ћни с Ђлисон сошли вниз и
встали в двух футах над черной водой. Љак и обо всех прудах, об этом
говорили, что у него нет дна, и мальчик мог в это поверить -- чернаЯ гладь
казалась незыблемой. …сли ее пробить, можно падать и падать, никогда не
достигаЯ дна.
Ђлисон эти чувства не волновали. Ћна уже скинула блузку и туфли и
теперь расстегивала юбку. Ћн осознал, что смотрит на ее тело, и что она
знает, что он смотрит, и хочет, чтобы он смотрел.
-- „авай, снимай это, -- скомандовала она. -- ’ы ужасно медлительный,
кузен. …сли не поторопишьсЯ, Я тебе помогу.
Ћн быстро, через голову, стЯнул рубашку. Ђлисон, в трусиках и лифчике,
стоЯла и смотрела на него. ’уфли, носки, потом штаны. Ќочной ветерок
пробежал по его разгорЯченному телу. Ћна смотрела и улыбалась.
-- •очешь сделать, как мы в Љалифорнии?
-- Ђга.
-- ’огда покажи кожу.
-- Љак это? -- хотЯ он уже знал.
-- ‘мотри на менЯ, -- она медленно опустила трусики на щиколотки и
выступила из них. Џотом выпрЯмилась и расстегнула лифчик. Џо радио ђэй
ќнтони пел что-то невероЯтно томное.
-- ’еперь ты, -- сказала она, так же улыбаЯсь. -- “видишь, как хорошо
ты себЯ будешь чувствовать.
€з-за камней донессЯ звук, заставивший его подпрыгнуть.
-- ’ам кто-то кашлЯнул.
-- ђазве птицы кашлЯют? Џошли.
-- „а, -- Ћн снЯл трусы, и, когда он поднЯл глаза, она как раз входила
в воду. …е тело сверкнуло белизной над черной поверхностью пруда и исчезло,
чтобы через какое-то времЯ, показавшеесЯ невероЯтно долгим, поЯвитьсЯ вновь
в самом центре пруда.
Ћн, спеша, подошел к краю воды и шагнул с камнЯ вниз. •олод обжег его
кожу и вспышкой сотрЯс нервную систему, но еще сильнее подействовала на него
простаЯ женственность ее движениЯ, когда она, вынырнув из воды, поправила
мокрые волосы. ќто больше, чем все разговоры о знакомых и учителЯх
рисованиЯ, делало ее существом с другой планеты.
Љогда он вынырнул, тело уже привыкло к температуре воды. Ђлисон плыла
прочь от него, загребаЯ воду уверенными движениЯми рук. Ћн всегда считал
себЯ хорошим пловцом, но теперь со стыдом понЯл, что она плавает лучше. Ћна
легко обогнала его, развернулась в дальнем конце пруда -- сильно и
грациозно, так, что в темноте блеснули ее руки и плечи, -- и поплыла назад,
к нему.
Ћн ждал ее, рассеЯнно вслушиваЯсь в звуки музыки, доносЯщиесЯ из
машины. Џотом он услышал еще какой-то звук и резко вскинул голову. Ќа
берегу, возле кустов что-то белело... белаЯ рубашка?..
Ќет, что-то неподвижное, может быть, отблеск луны на камне, откуда-то
послышалсЯ тихий свист. …го взглЯд метнулсЯ в ту сторону. Ќикого.
Ђлисон была уже рЯдом с ним, прорезаЯ воду короткими сильными ударами,
почти не волнующими поверхность. Џотом она скрылась, и он почувствовал как
ее руки хватают его за ноги и тЯнут вниз.
’ам, под водой, она обнЯла его теперь уже за талию. Ћн коснулсЯ ее рук,
потом, осмелев, стал трогать ее развевающиесЯ волосы и голову. Ћна притЯнула
его к себе плотнее, обхватив его ноги своими. Њысли его стали путатьсЯ.
Љогда то, что она старалась пробудить, дотронулось до ее живота, она
отпустила его и устремилась к поверхности. ‚ последние секунды под водой он
успел увидеть над собой ее безголовое тело, мифическое существо, представшее
перед ним с неправдоподобной четкостью. ђуки и ноги, в движении
вспыхивающие, как белые звезды. …е маленькие круглые груди.
“мопомрачительные закруглениЯ колен. Ћн совсем потерЯл голову и кинулсЯ
следом за ней.
‘перва он ничего не мог разглЯдеть, но рука Ђлисон уже сжимала его шею.
ѓлаза ему закрыл водопад мокрых волос. €зо всех сил он разорвал кольцо ее
рук, схватил ее за плечи, но она вырвалась со смехом, обнЯла его ноги и
опЯть потЯнула вниз.
“ него зазвенело в ушах. ‚ода накрыла их, как одеЯлом. Љазалось, их в
воде не только двое... казалось, кто-то еще с шумом ворвалсЯ в пруд и
присоединилсЯ к их отчаЯнной борьбе за воздух. €х тела, ставшие единым
целым, сплетались и расплетались. ‡вон в ушах сделалсЯ невыносимым. …е смех
оборвалсЯ, и она больно сжала его голову. Ћни вырвались на поверхность
вместе с вихрем воды, и все вокруг погрузилось в сплошную пузырЯщуюсЯ
темноту.
—асть втораЯ
‘нова в Ђрдене
Ћдин
Ќет историй без прошлого, а прошлое -- это то, что помогает нам понЯть
историю (может, поэтому Я преподаю прозу, а не поэзию, где всЯ историЯ может
состоЯть из полудюжины невнЯтных строк), но именно из-за этого Я так
беспокоюсь о давлении прошлого на мою историю. џ знаю, как преподаватель
литературы, что всЯкаЯ историЯ, какое бы прошлое за ней ни стоЯло, говорит
сама за себЯ. Њы можем больше узнать о бриллианте, если изучим его историю в
свЯзи с кровавыми распрЯми и династическими браками, но мы не можем лучше
понЯть его. ’о же можно сказать о чувствах, о любви -- никакие описаниЯ,
никакие горы дневников и пожелтевших фотографий не помогут нам понЯть
любовь, если мы сами ее не пережили. Џоэтому Я начну эту историю с самого
себЯ, едущего в старом "фольксвагене" из Ќью-‰орка в ‚исконсин в конце июнЯ.
џ находилсЯ в том промежутке между молодостью и зрелостью, когда необходимо
менЯтьсЯ, и изменениЯ уже начались: со времени моего развода прошел год.
ђазвод, правда, так и не был оформлен, так как моЯ жена умерла через полгода
после того, как оставила менЯ.
џ ехал уже полтора днЯ, настолько быстро, насколько позволЯли состоЯние
машины и дорожные правила. Ќочь Я провел в задрипанном мотеле в Ћгайо,
настолько безликом, что Я, едва покинув его, забыл его название и название
городка, где он находилсЯ. Њне хотелось свободы -- свободы от ночных
кошмаров, от переполнЯвших менЯ злости и отвращениЯ к жизни. Њне хотелось
тишины и скуки, в которых Я мог бы написать диссертацию.
џ не профессор, а всего-навсего инструктор, преподаватель вне штата на
птичьих правах, и только эта диссертациЯ, написание которой Я давно
откладывал, могла помочь мне удержатьсЯ на работе.
Ђвтомобили, и особенно мой собственный, всегда вызывали у менЯ
раздражение. Љаждый водитель сидит в шестифутовом железном гробу, а дороги
-- это просто слишком шумные кладбища (может, Я плохой философ, но смерть
всегда представлЯлась мне пробуждением от снов о ней). џ люблю смотреть
вокруг, хотЯ лучше воспринимаю окружающее другим органом -- Я имею в виду
нос. „ругие люди видЯт вещи, Я их нюхаю. Љак-то в Њассачусетсе, когда Я
преподавал там творчество ”илдинга, Я ехал вечером по проселочной дороге.
‡авернув за поворот, Я увидел, что дорога идет вверх по холму, и нажал
акселератор до предела. ‹юблю быстро ехать в гору. Ќа самой вершине холма,
разогнавшись как следует, Я вдруг услышал ужасный грохот. ‘екунду спустЯ
кровь застыла у менЯ в жилах. ‘низу на вершину влетел дилижанс, Явно
неуправлЯемый. —етыре лошади неслись вперед, не обращаЯ вниманиЯ на возницу,
который беспомощно цеплЯлсЯ за поводьЯ, с лицом, искаженным паникой. Џохоже,
наступили мои последние минуты на этой земле. „илижанс нессЯ на менЯ,
занимаЯ, казалось, всю дорогу своим громоздким кузовом. ‚ последний момент
мой оцепеневший мозг заработал, и Я резко вывернул руль вправо. „илижанс
пролетел в четырех или пЯти дюймах от машины. џ успел почувствовать едкий
запах лошадиного пота.
“спокоившись, Я продолжил путь, думаЯ о том, откуда здесь взЯлсЯ
дилижанс. ‚ыходка любителей старины из какого-нибудь колледжа? Ќо времЯ было
уже позднее, да и местность неподходЯщаЯ длЯ таких шуток. ЌельзЯ пускать
дилижанс под гору -- он разобьетсЯ. џ оглЯнулсЯ: дорога с холма
просматривалась по меньшей мере на пЯть миль, и там никого не было. Џотом Я
забыл об этой истории, а через год услышал по радио передачу о
сверхъестественном, где одна женщина рассказывала о своей встрече на
проселочной дороге с бешено мчащимсЯ дилижансом. Њое астматическое сердце
так и подпрыгнуло. € все это случилось, когда Я вел машину. …сли иной мир
еще как-нибудь подкрадетсЯ ко мне и схватит за шиворот, то это случитсЯ
именно за рулем.
’игарден, твое имЯ -- пустозвонство!
џ вспотел и был зол. „о Ђрдена оставалось миль тридцать, мотор
барахлил, а на заднем сиденье трЯслась коробка с книгами и рукописЯми. Њне
нужно написать книгу, иначе ЉомиссиЯ по приему и переводу -- семеро тупиц с
‹онг-Ђйленда, -- выгонит менЯ с работы. џ надеЯлсЯ, что мой кузен „уэйн,
который жил в новом доме рЯдом с фермой моих предков, получил телеграмму и
подготовил к моему приезду старый деревЯнный дом.
‚ городке под названием Џлэйнвью Я остановилсЯ перекусить, хотЯ есть
мне не хотелось. …да -- это обрЯд... и лекарство. Љогда умерла „жоан, Я
подошел к холодильнику и сжевал целый торт с кремом.
‚ Џлэйнвью мои родные всегда останавливались перекусить, когда ехали на
ферму, а сейчас Я проделал путь куда более длинный. ‚ те дни Џлэйнвью
состоЯл из одной улицы с магазином, аптекой и таверной, где мы и обедали.
’еперь город вырос -- вместо магазина Я увидел кинотеатр "ђокси",
который, в свою очередь, успел обанкротитьсЯ и выставил объЯвление о
продаже. ’аверна внешне не изменилась, но внутри громоздкие скамьи, похожие
на церковные, сменились модерновыми банкетками, покрытыми вечно влажной
искусственной кожей. Ћфициантка равнодушно выслушала мой заказ, не прекращаЯ
при этом жевать резинку. џ почувствовал запах детской мази и гнилых зубов.
•отЯ от нее ничем таким не пахло. Љак Я говорил, у менЯ бывают
обонЯтельные галлюцинации. џ чувствую запахи, даже когда говорю с людьми по
телефону. џ читал про такое в одном немецком романе, но там это выглЯдело
таинственно и заманчиво, почти как дар. Ќа самом деле это неприЯтно,
поскольку большинство запахов действуют на нервы.
Ћфициантка черкнула что-то в блокноте и присоединилась к группе
посетителей, слушающих радио. Џосетители столпились вокруг радио, оставив
тарелки и чашки с остывающим кофе. Џохоже, случилось что-то серьезное в
местном масштабе, судЯ по гневу на лицах этих людей, по их опущенным головам
и по обрывкам фраз, которые долетали до менЯ:
-- ...никакого прогресса в раскрытии... жертва обнаружена в
двенадцать... восемь часов спустЯ...
Ќекоторые сердито поглЯдели на менЯ, как будто Я не имел права знать,
что случилось.
Љогда официантка принесла мой заказ -- тарелку чили, -- Я спросил у
нее:
-- —то тут случилось?
Ћдин из посетителей, веснушчатый парень в очках без оправы, нахлобучил
шлЯпу и вышел, громко хлопнув дверью. Ћфициантка растерЯнно поглЯдела ему
вслед и перевела взглЯд на менЯ. џ заметил, что она старше, чем мне
показалось сначала из-за ее светлых кудрЯшек и слишком Яркой помады.
-- ‚ы нездешний, -- сказала она.
-- „а. Ђ что случилось?
-- Ђ откуда вы?
-- €з Ќью-‰орка. Џочему это так важно?
-- ‚ажно, приЯтель, -- сказал кто-то от стойки, и Я, повернувшись,
увидел молодое лунообразное лицо с редкими белыми волосами и узким лбом.
Џрочие как бы не вступали в разговор, но Я видел, как напрЯглись их бицепсы
под рубашками. Њой "приЯтель" облокотилсЯ о стойку, неодобрительно глЯдЯ на
менЯ.
џ отправил в рот ложку чили. Ћно было теплым и мЯгким. …да -- это
лекарство.
-- ‹адно, -- сказал Я, -- важно. џ из Ќью-‰орка. …сли не хотите
говорить, что случилось, не говорите. џ сам послушаю радио.
-- ’еперь извинись перед ѓрейс-ќллен.
џ остолбенел:
-- ‡а что?
-- ‡а оскорбление.
џ посмотрел на официантку. Ћна стоЯла возле стойки, стараЯсь выглЯдеть
оскорбленной.
-- …сли Я вас обидел, извините, -- сказал Я. Џосетители сидели и
смотрели на менЯ. џ почувствовал нарастающую злобу.
-- “бирайсЯ отсюда, ученаЯ задница, -- сказал мой "приЯтель". -- •отЯ
погоди. ”рэнк, запиши-ка его номер, -- плюгавый человечек послушно метнулсЯ
к моему автомобилю. —ерез окно Я видел, что он достал из кармана листок
бумаги и что-то нацарапал на нем.
-- ќтот номер мы сдадим в полицию, -- сказал "приЯтель". -- Ђ теперь
катись.
џ встал. €х было трое, не считаЯ плюгавого франка. Џо лицу поползли
капли пота. Ќа Њанхеттене такой разговор мог продолжатьсЯ минут пЯтнадцать и
ни к чему не привести. Ќо в лысеющем юноше не замечалось никаких следов
нью-йоркской терпимости, и Я отважилсЯ еще только на одну реплику:
-- џ только спросил, -- Я ненавидел его за его деревенское хамство и
недоверие ко всем чужим, и ненавидел себЯ за то, что уступаю ему.
Ћн промолчал.
џ пошел к выходу. ’еперь они смотрели на менЯ безразлично. Ћдин даже
примирительно шагнул в сторону, чтобы дать мне пройти.
-- Ћн не заплатил за чили, -- вернулась к жизни ѓрейс-ќллен.
-- ‡аткнись, -- бросил ее защитник. -- Ќе нужны нам его чертовы деньги.
џ помедлил секунду, раздумываЯ, не бросить ли мне доллар на пол.
-- —то бы это ни было, -- сказал Я, -- надеюсь, это случитсЯ опЯть. ‚ы
это заслужили.
џ изо всех сил захлопнул дверь и поспешил к "фольксвагену". ѓолос
ѓрейс-ќллен взвизгнул "не хлопай дверью", но Я уже отъезжал.
ЊилЯх в пЯти от Џлэйнвью мой мозг заполнили фантазии.
џ воображал остроумные, уничтожающие реплики и внезапные сокрушительные
удары. џ рассматривал разные варианты -- от разумной дискуссии до швырЯниЯ
тарелки с чили в лицо "приЯтелЯ". џ начал так сильно дрожать, что пришлось
остановить машину. Њне необходимо было расслабитьсЯ. џ вылез, хлопнул дверью
так, что машина содрогнулась; пошел назад и пинал заднее колесо, пока не
устали ноги. Џотом стал колотить по крыше "фольксвагена", воображаЯ перед
собой лицо моего обидчика. ‚ыбившись из сил, Я опустилсЯ в пыльную траву у
обочины дороги. ‘олнце жгло немилосердно. ђуки ныли, и Я обнаружил, что
содрал с левой руки кусок кожи. џ кое-как замотал рану носовым платком, но
она продолжала ныть, что пробудило во мне какие-то странные воспоминаниЯ.
‚оспоминаниЯ о семейной жизни. ‚сЯ она протекала в хаосе и разладе, в
чем трудно обвинить только „жоан или только менЯ -- просто у нас были разные
темпераменты. ‚ любой возможной области возникали противоречиЯ. џ любил
вестерны, она -- французские мелодрамы; Я по вечерам предпочитал читать и
слушать записи, она посещала вечеринки, где могла вволю пикироватьсЯ с
джентльменами в белых рубашках. џ по натуре моногам; она была полигамна, из
тех людей, длЯ которых супружескаЯ верность означала отсутствие воображениЯ.
‡а времЯ нашего брака у нее было, по моим данным, пЯтеро любовников. Љ
последнему из них (назовем его „риббл) она и ушла, и с ним купалась пьЯнаЯ,
когда утонула. Љак-то, помню, нас пригласили к этому „рибблу на обед. Њы ели
чили и пили "Ђльмаденское красное" среди обычных икон (борода —е ѓевары,
перечеркнутаЯ атомнаЯ бомба) и дешевых изданий Љастанеды и ќдгара ђайса
Ѓерроуза. ’олько во времЯ музыкальной части, когда „жоан танцевала с
„рибблом под музыку "‘тоунз", Я понЯл, что они любовники. „ома Я
разбушевалсЯ, пожертвовав кофейным столиком -- Я чувствовал себЯ преданным и
обманутым в лучших чувствах. Ћна горЯчо оправдывалась; потом так же горЯчо
во всем созналась. џ ударил ее -- ошибка оптимиста. Ћна обозвала менЯ
свиньей, заЯвила, что Я не люблю ее, что Я никогда не любил никого, кроме
Ђлисон ѓрининг. ќто было вторжение на заповедную территорию. Ћна рванула к
своему „рибблу, а Я отправилсЯ в ночную библиотеку и развлекал там студентов
клоунскими выходками. Њой шестилетний брак подошел к концу.
€менно эту последнюю сцену Я вспомнил, сидЯ в пыли возле своей машины.
џ улыбалсЯ -- то ли от стыда (мне до сих пор было стыдно, что Я тогда ее
ударил), то ли от припоминаниЯ охватившего менЯ в тот момент дикого чувства
свободы и конца всей прошлой жизни. ќто чувство пахло свежим воздухом,
чистой холодной водой.

Љак вы можете заметить, общим между этими двумЯ сценами был гнев -- и
гнев, как Я теперь понимаю, возвратил мне ощущение вновь обретенной свободы.
‚ообще гнев мне несвойствен, хотЯ следующий месЯц, самый странный в моей
жизни, принес так много гнева и страха. ’ам, на ‹онг-Ђйленде, Я был
застенчив и порою строил из себЯ шута -- тоже из застенчивости. ‘ детства Я
был отгорожен от некоторых чувств, в том числе и от гнева, считаЯ его, в
своем неведении, привилегией низкоразвитых натур.

џ встал и вернулсЯ в машину, тЯжело дыша. Љровь просочилась через
платок, и капли ее упали на штаны и туфли. Ћтдышавшись, Я стал заводить
мотор, но "фольксваген", обиженный покушением на свою крышу только фыркнул.
‘о второй попытки он чихнул и поехал.
Ќа полпути к Ђрдену Я включил радио и, покрутив настройку, отыскал
местную станцию. ’ут Я узнал, что означала сцена в таверне. ђепортер Њайкл
Њуз (ну и фамилиЯ!), каждый час выходивший в эфир со сводкой новостей,
объЯвил: "ЏолициЯ пока не продвинулась в поисках того, кто совершил самое
ужасное преступление в истории Ђрдена -- убийство ѓвен Ћлсон. ’ело
двенадцатилетней школьницы нашли рано утром рыбаки на пустоши возле реки
Ѓланделл. ериф ѓовр заЯвил, что он и его люди все времЯ посвЯтЯт раскрытию
этого преступлениЯ. ‡а прошедшие восемь часов..."
џ выключил радио.
‚ городах с таких сообщений начинаетсЯ каждое утро, но Я выключил радио
не из пресыщенности. ЊенЯ вдруг озарило, что Я увижу Ђлисон, что она
выполнит договор, заключенный нами двадцать лет назад. ЊоЯ кузина Ђлисон
ѓрининг -- Я не видел ее с той ночи, когда наше нагое слиЯние стало
окончательным разделением.
џ не могу объЯснить, почему Я вдруг решил, что Ђлисон вернетсЯ, но,
думаю, это свЯзано с чувством свободы, охватившим менЯ. ‚едь Ђлисон, когда Я
знал ее, всегда означала длЯ менЯ свободу и силу воли -- она ведь
подчинЯлась только своим правилам. Љак бы то ни было, Я долю секунды
переживал это чувство, все еще держась за выключатель радио, а потом загнал
его внутрь, думаЯ: "что будет, то и будет". џ свою часть клЯтвы выполнил --
Я вернулсЯ в Ђрден.
Ќаконец четырехполосное шоссе взобралось на холм и пошло под уклон, к
высокому железному мосту. ‘пускаЯсь здесь, мой отец всегда говорил: "Ќу,
теперь полетели", -- и нажимал на газ. џ ахал в предвкушении, и мы мчались
по дрожащему мосту, будто и впрЯмь собирались взлететь. Ћтсюда до фермы было
совсем близко, и Я с замиранием сердца оглЯдывал мелькавшие с обеих сторон
бесконечные пшеничные полЯ.

Њежду мостом и фермой моей бабушки мне попадалось еще много знакомых
мест -- дороги, зданиЯ, даже деревьЯ, которые росли здесь в пору моего
детства, озаренные светом каникул. Ќа правом перекрестке за мостом Я съехал
с шоссе, которое уходило на Ђрден, и выехал на узкую дорогу, ведущую в
долину. —уть погодЯ, когда на горизонте бескрайних полей уже показались
заросшие лесом холмы, Я увидел еще более узкую дорожку к дому тети ђинн.
Љонечно, она давно умерла. „ети имеют самое приблизительное представление о
возрасте взрослых, длЯ них сорок -- почти то же, что семьдесЯт, но тетЯ
ђинн, сестра моей бабушки, всегда выглЯдела старой. Ћна была не из тех
жизнерадостных старушек, что устраивали в долине церковные пикники, -- тЯтЯ
ђинн высохла и казалась невесомой, хотЯ все еще выполнЯла не самые легкие
дела по хозЯйству. Ќо, конечно, теперь ее уже не было; бабушка умерла шесть
лет назад, семидесЯти девЯти лет, а тетЯ ђинн была старше.
Ћна славилась на всю долину своей эксцентричностью, и навещать ее
всегда было чем-то вроде приключениЯ. „аже сейчас, когда ее дом почти
навернЯка был занЯт каким-нибудь краснорожим фермером, моим дальним
родственником, дорога к нему выглЯдела жутковато. ‡десь полЯ уже сменил лес,
и деревьЯ так сгрудились вокруг дома, что солнце редко добиралось до его
окон.
„умаю, странность ђинн в немалой степени происходила из ее бездетности,
столь необычной в сельских краЯх. Љогда моЯ мать вышла замуж за молодого
ќйнара ЂпдалЯ, тетЯ ђинн обручилась с каким-то норвежцем, которого никогда
не видела. Ћб их браке сговорились родичи в Ќорвегии. Ќаверное, ей как раз и
подошел бы такой брак -- с человеком, находЯщимсЯ от нее за тысЯчи миль.
Ќасколько Я знаю, молодой норвежец так и не посЯгнул на независимость тети
ђинн; он умер на борту судна по пути в Ђмерику. ‚се, кроме ђинн, считали это
трагедией. …е своЯк, мой дед, выстроил длЯ нее дом, и с тех пор она там и
жила. Љак-то моЯ бабушка заехала к ней и застала ее говорЯщей с кем-то на
кухне. "’ы говоришь сама с собой?" -- спросила бабушка. "Ќет, что ты, --
ответила ђинн. -- ‘ моим женихом". ’етЯ не любила шутить, но многие считали
ее способной на шутки, выходЯщие за рамки обычного чувства юмора. џ слышал
две версии истории с тетей ђинн и телкой. Џо одной, предсказательной, тетЯ
просто проходила мимо соседского двора, указала на телку в загоне и сказала,
что завтра та умрет. ’ак и случилось. Џо другой версии -- тетЯ пришла к
соседу, который ее каким-то образом обидел, и пригрозила, что его телка
умрет, если он не прекратит -- что? •одить по ее земле? Њутить ее воду? ‚о
всЯком случае, он посмеЯлсЯ над ней, и телка сдохла. џ, конечно, предпочитал
вторую версию и ужасно боЯлсЯ тетю ђинн -- казалось один взглЯд ее
льдисто-голубых норвежских глаз способен превратить менЯ в жабу.
Ћна запомнилась мне маленькой сгорбленной старушкой с белыми волосами,
повЯзанными косынкой, в неописуемой рабочей одежде, часто покрытой
разноцветными пЯтнами -- она держала в сарайчике за домом кур и продавала
Яйца в кооперацию. …е землЯ, покрытаЯ лесом, не очень подходила длЯ
земледелиЯ. …сли бы ее жених добралсЯ до нее, ему пришлось бы тЯжело
работать, и, быть может, когда она говорила с ним, она советовала ему
оставатьсЯ там, где он есть, вместо того, чтобы вырубать лес под посевы
пшеницы или альфальфы.
‘о мной она говорила главным образом об Ђлисон, которую не любила
(впрочем, мало кто из взрослых любил Ђлисон).
‚ шести минутах от дороги к дому ђинн, на маленькой развилке у
единственного в долине магазина стоЯл второй из моих опознавательных знаков.
џ поставил машину на грЯзной стоЯнке за магазином и вышел, чтобы посмотреть
на него. Љак всегда комически-печальный, с разбитыми окнами, провалившейсЯ
крышей, он стоЯл в высокой траве у краЯ заброшенного полЯ. Љак и первый
знак, этот был свЯзан с расстроенным браком, с одиночеством и сексуальной
неудовлетворенностью. € тоже выглЯдел жутко. џ был уверен, что за минувшие
пЯтнадцать лет маленький домик „уэйна приобрел среди здешней детворы
репутацию заколдованного.
ќто был тот самый дом, который „уэйн собственноручно построил длЯ своей
первой любви, польской девушки из Ђрдена. ‚ те дни горожане-полЯки и
фермеры-норвежцы смешивались очень мало. Њои родители называли это
"‚олшебным ‡амком „уэйна" -- между собой, чтобы не обиделись „уэйн и его
родители. „уэйн сам разработал план и любовно выстроил нечто среднее между
амбаром и кукольным домиком, где можно было стоЯть, если ваш рост не
превышал пЯти с половиной футов. ‚ доме было два этажа с четырьмЯ
одинаковыми комнатками, словно строитель забыл, что людЯм нужно где-то
готовить и облегчатьсЯ, и теперь он заметно клонилсЯ вправо. “дивительно,
как он простоЯл так долго.
Ќадежды „уэйна оказались куда более хрупкими. ЏольскаЯ девушка
оправдала худшие подозрениЯ моей бабушки в отношении тех, чьи родители не
работали руками, и однажды зимой сбежала с механиком из Ђрдена -- "еще один
тронутый полЯк, которому ѓосподь не дал мозгов, -- как говорила бабушка. --
Љогда ќйнар торговал лошадьми -- твой дед, Њайлс, был лучшим лошадником в
долине, -- он говорил, что арденский полЯк знает о лошади только то, что ей
надо смотреть в зубы, но не знает, с какого конца их искать. € эта девка,
как они все -- продала душу за автомобиль".
Ћна даже не видела дом, который он выстроил длЯ нее. Љак мне сказали,
он хотел торжественно ввести ее туда после свадьбы. Њожет, она тайком
приезжала поглЯдеть на него со своим механиком? „уэйн поехал навестить ее
перед рождеством 1955-го и застал ее родителей в слезах. Ћни сказали, что их
дочь исчезла, и винили в этом его -- норвежца, лютеранина, фермера. Ћн вошел
в ее комнату и увидел, что она забрала все свои вещи.
‚ магазине, где она работала, ему сказали, что она взЯла расчет. Ћттуда
он отправилсЯ на автостанцию, чтобы пообщатьсЯ с механиком, которого так ни
разу и не видел, но его тоже ждало разочарование. "“ехал вечером на своем
"студебеккере", -- сказал владелец. -- „олжно быть, с твоей девчонкой".
Љак в готическом романе, он никогда больше не упоминал о той девушке и
не ходил в тот жуткий маленький домик. —ерез четыре года он встретил другую
девушку, дочь фермера из соседней долины, и женилсЯ на ней. Ќо и это
обернулось длЯ него несчастьем.
„ом выглЯдел перекошенным, будто на него ненароком присел великан; даже
окна приобрели форму трапеции. џ подошел поближе, продираЯсь сквозь траву и
репейник, и заглЯнул в окно. ‚нутри царило запустение. Џол провалилсЯ,
сквозь него проросли растениЯ, и, покрытый птичьим и звериным дерьмом, он
походил на пустой грЯзный гроб. ‚ углу лежала полусгнившаЯ куча одеЯл; на
стене можно было различить надписи. Њне вдруг сделалось не по себе, и Я
поспешил прочь, зацепившись ногой за какой-то куст. Љазалось, что злобный
дух этого дома пытаетсЯ менЯ поймать. ‘ колотЯщимсЯ сердцем, весь
оцарапанный, Я вышел к магазину ќнди.
ќтот, третий, знак был куда более приЯтным. Џеред фермой мои родные
всегда делали почти ритуальную остановку у ќнди, откуда выходили нагруженные
бутылками "„октора Џеппера" длЯ менЯ и пивом длЯ отца и дЯди „жилберта, отца
„уэйна.
“ ќнди можно было купить все: штаны, кепки, топоры, часы, мыло,
ботинки, конфеты, одеЯла, журналы, игрушки, чемоданы, сверла, собачьи
консервы, конверты, корм длЯ цыплЯт, бензин, фонарики, хлеб... все это
каким-то образом помещалось в белом бревенчатом здании на кирпичном
фундаменте, ђЯдом красовалась бензоколонка. џ поднЯлсЯ по ступенькам и вошел
в прохладный полумрак.
‚нутри пахло как всегда -- чудесным сочетанием запахов. „верь за моей
спиной захлопнулась, и жена ќнди (Я не помнил ее имени) поднЯла голову от
прилавка, где она сидела с газетой. Ћна, прищурившись, поглЯдела на менЯ и
что-то пробормотала. …ще тогда она была маленькой темноволосой женщиной
сурового вида, и с годами ее суровость еще увеличилась. џ вспомнил, что она
всегда недолюбливала менЯ и что длЯ этого у нее были причины. Ќо Я не думал,
что она узнает менЯ; годы сильно изменили мою внешность. ЌесмотрЯ на это,
мой недавний подъем улетучилсЯ, Я чувствовал себЯ разбитым, и мне хотелось
поскорее уйти.
-- —то вам, мистер? -- спросила она с норвежской певучестью. ‚первые
эта речь показалась мне чужой и враждебной.
-- ќнди здесь? -- спросил Я, подходЯ ближе к прилавку сквозь густую
пелену запахов.
Ћна молча встала и скрылась в недрах магазина. „верь закрылась, потом
открылась снова.
џ увидел ќнди -- растолстевшего и полысевшего. …го пухлое лицо, похожее
на женское, казалось встревоженным. “ прилавка он остановилсЯ, выпЯтив
живот.
-- —ем могу помочь? -- вежливость вопроса не сочеталась с испуганным
взглЯдом. џ заметил, что остаток его волос из каштанового стал седым. -- ‚ы
не репортер?
-- џ зашел повидатьсЯ, -- сказал Я. -- џ бывал у вас вместе с
родителЯми. џ сын …вы Ђпдаль, -- так менЯ было легче всего опознать.
Ћн вглЯделсЯ в менЯ, потом кивнул:
-- Њайлс. ‚ы Њайлс. ‡аехали в гости или пожить? -- у ќнди, как и у его
жены, были причины относитьсЯ ко мне настороженно.
-- ‚ основном поработать. џ решил, что здесь хорошее место длЯ работы.
ќто его не убедило; он по-прежнему смотрел настороженно.
-- Ќе помню, чем вы занимаетесь.
-- џ преподаю в колледже, -- мой бес противоречиЯ порадовалсЯ его
изумлению. -- Ђнглийскую литературу.
-- „а, вы всегда выглЯдели смышленым, -- сказал он. -- Ђ наша девочка
уехала в бизнес-колледж в ‚айнону. …й там нравитсЯ. ‚ы не там преподаете?
џ сказал ему, где преподаю.
-- ќто на ‚остоке?
-- Ќа ‹онг-Ђйленде.
-- …ва говорила, что боитсЯ, как бы вы не уехали на ‚осток. ’ак что у
вас за работа?
-- Њне нужно написать книгу -- то есть, Я пишу книгу. Ћ „эвиде ѓерберте
‹оуренсе.
-- Ђга. Ќе помню такого.
-- Ћн написал "‹юбовники леди —аттерлей".
ќнди сконфузилсЯ, как молоденькаЯ девушка.
-- Џохоже, правду говорЯт об этих колледжах на ‚остоке, -- медленно
сказал он. ‚озможно, он произнес это в заговорщически-мужском значении, но
мне послышалась только злость.
-- ќто только одна из его книг.
-- Њне хватает одной книги, -- он обернулсЯ, и за его спиной Я увидел
его жену, глЯдЯщую на менЯ из глубины магазина.
-- ќто Њайлс, сын …вы, -- объЯвил он. -- „урачит менЯ. ѓоворит, что
пишет неприличную книжку.
-- Њы слышали, что вы с женой развелись, -- сказала она. -- Ћт „уэйна.
-- Њы жили отдельно. Ђ потом она умерла. €х лица опЯть окрасились
изумлением.
-- ќтого мы не знали, -- сказала жена ќнди. -- Ѓудете что-нибудь брать?
-- Џожалуй, упаковку пива длЯ „уэйна. —то он пьет?
-- „а все, -- сказал ќнди. -- "Ѓлац", "лиц", "Ѓудвайзер". “ нас вроде
бы есть "Ѓуд".
-- „авайте, -- сказал Я, и ќнди скрылсЯ в подсобке. Њы с его женой
смотрели друг на друга. Ћна первой прервала неприЯзненное молчание:
-- ‡начит, вы приехали поработать?
-- „а. Љонечно.
-- Ќо он сказал, вы пишите что-то неприличное?
-- Ћн не понЯл. џ пишу свою диссертацию. Ћна ощетинилась:
-- „умаете, ќнди слишком глуп, чтобы вас понЯть? ‚ы ведь всегда были
слишком хороши длЯ нас. ‘лишком хороши, чтобы жить с нами... и чтобы
соблюдать закон.
-- Џодождите, -- остановил Я ее. -- ѓосподи, это ведь было так давно.
-- € слишком хороши, чтобы не поминать имЯ ѓосподне всуе. ‚ы не
изменились, Њайлс. „уэйн знает, что вы едете?
-- Љонечно. •ватит злитьсЯ. Џослушайте -- Я ехал двое суток, со мной
случились кое-какие неприЯтности, и Я хочу только тишины и покоЯ, -- Я
заметил, что она смотрит на мою завЯзанную руку.
-- ‚ы всегда приносили несчастье, -- сказала она. -- ‚ы и ваша кузина
Ђлисон. •орошо, что вы не выросли в долине. ‚аши деды были нашими, Њайлс, и
ваш отец тоже, но вы... мне кажетсЯ, у нас достаточно забот и без вас.
-- Ћ Ѓоже! —то случилось с вашим гостеприимством?
-- Њы еще не забыли вас и того, что вы сделали. ќнди отнесет ваше пиво
к машине. „еньги можете оставить на прилавке.

ЏоказаниЯ Њаргарет Љастад
џ знала, что это Њайлс ’игарден, когда он только ступил на наш порог,
хотЯ ќнди уверЯет, что узнал об этом, только когда он сказал, что он сын
…вы. “ него был тот же вид, что и всегда -- будто он хранит какую-то тайну.
џ всегда жалела …ву, она прожила жизнь прЯмо, как стрела, и не ее вина, что
он вырос таким. ’еперь, когда мы знаем о нем все, Я рада, что …ва с ним
вовремЯ уехала отсюда. ‚ первый день Я просто выставила его из магазина. џ
сказала: нас не обманешь. Њы тебЯ знаем. € уходи из нашего магазина. ќнди
отнесет твое пиво к машине. џ подумала, что он где-то подралсЯ -- он
выглЯдел испуганным, и из руки у него шла кровь. џ так ему и сказала, и
скажу еще, если понадобитсЯ. Ћн всегда был каким-то не таким. …сли бы он был
собакой или лошадью, его следовало бы пристрелить. „а-да, просто
пристрелить. Ђ так Я только выгнала его, с этим его шкодливым взглЯдом и с
рукой, замотанной платком.

џ молча смотрел, как ќнди ставит пиво на заднее сиденье "фольксвагена",
рЯдом с рукописЯми.
-- —то, досталось? -- спросил он. -- †ена сказала, что вы уже
расплатились. ‹адно, передайте привет „уэйну. Ќадеюсь, ваша рука скоро
пройдет.
Ћн отошел от машины, вытираЯ руки о штаны, будто запачкал их, и Я молча
занЯл место за рулем.
-- Џока, -- сказал он, но Я не ответил. ‚ыезжаЯ со стоЯнки, Я увидел в
зеркальце, как он пожимает плечами. Љогда магазин скрылсЯ за поворотом, Я
включил радио, надеЯсь поймать музыку, но Њайкл Њуз опЯть забубнил о смерти
ѓвен Ћлсон, и Я торопливо вырубил его.
’олько доехав до школы, где моЯ бабушка обучала все восемь классов, Я
немного расслабилсЯ. …сть особое состоЯние мозга, при котором он
вырабатывает альфа-волны, и Я постаралсЯ его достичь, но у менЯ не
получилось. Ћсталось сидеть в машине и смотреть на дорогу и на пшеничное
поле справа. ѓде-то послышалось гудение мотоцикла, и скоро Я увидел его --
сперва размером с муху, потом больше и больше, пока Я не смог различить на
нем парнЯ в шлеме и черной кожаной куртке и за его спиной девушку с
развевающимисЯ светлыми волосами. Њотоцикл свернул направо, и скоро гудение
стихло.
Џочему старые грехи всегда тащатсЯ за тобой? ЏридетсЯ делать покупки в
Ђрдене, хоть и не хочетсЯ делать десЯтимильный крюк. ќто решение менЯ
несколько успокоило, и через несколько минут Я смог поехать дальше.

‚ы спросите, где же были моЯ застенчивость и привычка к шутовству? ЊенЯ
и самого изумило, как легко, оказываетсЯ, менЯ разозлить. “тро выдалось
нервным, к тому же Я обнаружил, что старые грехи никуда не девались. ‚се эти
годы они ждали менЯ здесь.

‚ ста Ярдах от заброшенной школы стоЯла лютеранскаЯ церковь -- красное
кирпичное здание, пропитанное каким-то неуклюжим спокойствием. ‚ этой церкви
мы с „жоан венчались, чтобы успокоить мою бабушку, котораЯ в то времЯ была
уже очень больна.
‡а церковью лес исчез, и опЯть начались пшеничные полЯ. џ миновал ферму
‘андерсонов -- перед домом стоЯли два пикапа, в пыли возилсЯ облезлый петух,
-- и увидел дородного мужчину, высунувшегосЯ из двери и помахавшего мне
рукой. џ хотел помахать в ответ, но мой мозг еще не выработал достаточно
альфа-волн.
—ерез полмили Я уже видел наш старый дом и земли Ђпдалей. Ћреховые
деревьЯ во дворе разрослись и напоминали шеренгу старых толстых фермеров. џ
зарулил во двор и проехал мимо деревьев, чувствуЯ, как машина подпрыгивает
на корнЯх. џ ожидал, что при виде дома менЯ охватит волнение, но этого не
случилось. Ћбычный двухэтажный дом с верандой. ‚ыходЯ из машины, Я вдохнул
знакомый запах фермы -- смесь запахов коров, лошадей, сена и молока. ќтот
запах проникает во все; когда деревенские приезжали к нам в ”орт-‹одердейл,
от них за милю несло фермой.
Њне показалось, что мне снова тринадцать лет, и Я расправил плечи и
вскинул голову. ‡а стеклом веранды что-то задвигалось, и по ковылЯющей
походке Я понЯл, что это „уэйн. Ћн так же сидел в углу веранды, как в тот
ужасный вечер двадцать лет назад. “видев своего кузена, Я сразу вспомнил,
как мало мы друг друга любили, сколько враждебного пролегло между нами. џ
надеЯлсЯ, что теперь все будет иначе.
„ва
-- “ менЯ есть пиво, „уэйн, -- сказал Я, пытаЯсь изобразить дружелюбие.
Ћн, казалось, был смущен -- это читалось на его большом лице, -- но его
механизм настроилсЯ на протЯгивание руки и приветствие, и он это сделал.
ђука его была сильной, как у настоЯщего фермера, и такой шершавой, будто ее
сделали из чего-то менее чувствительного, чем кожа. „уэйн был невысок, но
широк в плечах. Џока мы пожимали руки, он, прищурЯсь, глЯдел на менЯ,
пытаЯсь понЯть, что Я подразумеваю под пивом. џ заметил, что он уже
приступил к труду, на нем был тЯжелый комбинезон и рабочие ботинки,
залЯпанные грЯзью и навозом. Ћн источал обычный запах фермы в сочетании с
присущим только ему запахом пороха.
Ќаконец он отпустил мою руку:
-- •орошо доехал?
-- Љонечно, -- сказал Я. -- ќта страна не такаЯ большаЯ, как хочетсЯ.
‹юди так и шнырЯют по ней, туда-сюда.
•отЯ „уэйн был почти на десЯть лет старше, Я всегда разговаривал с ним
так.
-- џ рад. ’ы удивил менЯ, когда сказал, что хочешь приехать сюда снова.
-- ’ы думал, что Я потерЯлсЯ среди мЯсных котлов ‚остока?
Ћн моргнул, не сообразив, что Я имел в виду. “же второй раз Я поставил
его в тупик.
-- џ был удивлен, -- продолжал он. -- †аль, что так вышло с твоей
женой. Њожет, хочешь войти?
-- €менно. •очу войти. џ что, оторвал тебЯ от работы?
-- џ подумал, что нехорошо будет, если ты не застанешь менЯ дома. „очка
где-то болтаетсЯ, ты же знаешь этих детей: на них ни в чем нельзЯ
положитьсЯ. ‚от Я и решил дождатьсЯ тебЯ здесь, на веранде. ‘лушал по радио,
что там с этим жутким делом. ЊоЯ дочь знала ту девочку.
-- Џоможешь занести вещи? -- спросил Я.
-- —то? Ђ, конечно, -- он залез в машину и достал тЯжелую коробку с
книгами. Џотом заглЯнул снова и спросил:
-- ќто пиво мне?
-- Ќадеюсь, ты любишь этот сорт.
-- Ќу, оно ведь мокрое? -- он улыбнулсЯ. -- Џоложим ею в бак, пока
разберемсЯ здесь, -- пока мы шли к двери, он оглЯнулсЯ и посмотрел на менЯ
со странным беспокойством. -- ‘кажи, Њайлс, может, Я не должен был говорить
о твоей жене? џ ведь видел ее всего один раз.
-- ‚се в порЯдке.
-- Ќет. Ќе надо бы мне соватьсЯ в эти дела с бабами.

џ знал, что это относитсЯ как к его личному неудачному опыту, так и ко
всем женщинам вообще. „уэйн боЯлсЯ женщин -- он был из тех мужчин,
сексуально нормальных во всем остальном, что чувствуют себЯ легко только в
мужской компании. „умаю, ему женщины прежде всего представлЯлись источником
боли, за исключение ем его матери и бабушки (о его дочери Я пока не мог
сказать). Џосле своего первого разочарованиЯ он женилсЯ на девушке из
”ренч-‚элли, котораЯ умерла при родах. ЋставшаЯсЯ при нем дочь была слишком
слабым утешением. ‡а четыре года ожиданиЯ, сопровождаемого насмешками
окружающих, год брака и остаток жизни без женщины рЯдом. џ думал, что его
боЯзнь женщин содержит немалую примесь ненависти. …ще тогда, когда он
увивалсЯ за польской девушкой, Я подозревал, что его чувство к Ђлисон
ѓрининг граничит с чем-то худшим, чем похоть. Ћн ненавидел ее за то, что она
пробуждала в нем желание, и находила это желание абсурдным, и смеЯлась над
ним.
Љонечно, при физической силе „уэйна воздержание доставлЯло ему немало
хлопот. Ћн подавлЯл свою сексуальность трудом и добилсЯ в этом немалых
успехов. Ћн прикупил двести акров по соседству, работал по десЯть часов в
день и, казалось, иллюстрировал физический закон: от его сексуального голода
толстел банковский счет.
џ увидел свидетельства его процветаниЯ, когда мы с ним перетаскивали
коробки и чемоданы в старый бабушкин дом.
-- ѓосподи, „уэйн, да ты купил новую мебель!
‚место старой рассохшейсЯ мебели бабушки в комнате стоЯло то, что Я
назвал бы "гарнитуром длЯ отдыха конца пЯтидесЯтых": тЯжелые кресла, диван с
гнутыми ножками, кофейный столик, настольные лампы взамен керосинок, даже
какие-то картины в рамках на стене. ‚ этом старом доме подобнаЯ мебель
выглЯдела бестактно, напоминаЯ обстановку дешевого мотелЯ. Ќапомнила она и
еще что-то, чего Я не мог вспомнить.
-- „умаешь, что глупо покупать новую мебель длЯ старого дома? --
спросил он. -- ‚идишь в чем дело, у менЯ тут все времЯ гости. ‚ апреле были
„жордж и ќтель, в мае Ќелла из ‘ент-Џола... -- он перечислил всех кузенов и
их детей, которые жили в доме неделю или больше. -- €ногда здесь прЯмо
гостиница. ‚идно, все эти городские хотЯт показать своим детЯм, что такое
ферма.
Џока он говорил, Я разглЯдывал старые фото, висевшие на стенах еще с
тех времен. џ хорошо знал их: вот Я сам в девЯть лет, в костюмчике и с
прилизанными волосами, а вот „уэйн в пЯтнадцать, подозрительно глЯдЯщий в
объектив. ђЯдом висела фотографиЯ Ђлисон, на которую Я старалсЯ не смотреть,
хотЯ видел, что она там. ‚ид этого милого, чуть диковатого лица мигом выбил
бы менЯ из колеи. ’ут Я заметил, что в доме необычайно чисто.
-- Ђ тут как раз в Ђрдене, -- продолжал „уэйн, -- устроили распродажу
мебели. ‚от Я и купил это все по дешевке. Џривез целый грузовик.
‚от на что это еще похоже: на офис терпЯщей крах фирмы.
-- Њне нравитсЯ, что она выглЯдит модерново, -- заЯвил „уэйн с тенью
вызова. -- ‚сем нравитсЯ.
-- ‚от и хорошо, -- сказал Я. -- Њне тоже нравитсЯ. ЊенЯ слепил отсвет
фотографии Ђлисон, висЯщей на стене. џ помнил эту фотографию очень хорошо.
‘нЯто в ‹ос-Ђнджелесе, как раз перед тем, как супруги ѓрининг развелись, и
Ђлисон с матерью переехали в ‘ан-”ранциско. „аже в детстве лицо Ђлисон было
прекрасным и загадочным, и фотограф уловил это в ней. Ћна выглЯдела так,
будто знала все на свете. Џри мысли об этом у менЯ кольнуло в сердце, и Я
сказал:
-- •орошо бы затащить сюда стол. Ћн мне нужен длЯ ђаботы.
-- Ќет проблем, -- бодро откликнулсЯ „уэйн. -- “ менЯ есть стараЯ
дверь, которую можно поставить на козлы.
-- ‘пасибо. ’ы радушный хозЯин. € у тебЯ очень чисто.
-- Џомнишь миссис ‘андерсон, что живет вниз по дороге? ’ута ‘андерсон?
“ нее умер муж пару лет назад, и она живет со своим сыном ђедом и его женой.
“ ђеда хорошаЯ ферма, почти как у „жерома. ‚ общем, Я договорилсЯ с ’утой,
чтобы она каждый день готовила тебе, стирала и убирала в комнате. ‚чера она
уже была, -- он замЯлсЯ. -- Ћна хочет пЯть долларов в неделю плюс твои
продукты. Ћна не может ездить в магазин с тех пор, как ей удалили катаракту.
’ы согласен?
-- Љонечно. € пусть берет семь долларов. Ђ то мне будет казатьсЯ, что Я
ее обкрадываю.
-- Љак хочешь. Ќо она сказала "пЯть", а с ней не поспоришь. „авай
достанем пиво.
Њы вышли во двор, согретый солнцем и пропитанный запахами фермы. Ќа
воздухе пороховой запах „уэйна чувствовалсЯ сильнее, и Я спрЯталсЯ от него в
машине.
‚зЯв пиво, мы пошли мимо сараЯ, мимо амбара к большому баку, стоЯщему
возле коровника.
-- ’ы в письме писал, что работаешь над книгой.
-- ќто моЯ диссертациЯ.
-- € о чем?
-- Ћб одном английском писателе.
-- Њного он написал?
-- Њного, -- Я засмеЯлсЯ. -- —ертовски много. „уэйн тоже засмеЯлсЯ.
-- Ђ почему ты им занЯлсЯ?
-- „олгаЯ историЯ. ‘лушай, Я хотел навестить кое-кого из знакомых.
‡десь осталсЯ кто-нибудь?
Ћн задумалсЯ, пока мы проходили мимо бурого пЯтна, где когда-то была
беседка.
-- Џомнишь Ѓелого ЊедведЯ ѓовра? Ћн сейчас шериф в Ђрдене.
џ чуть не выронил пиво:
-- Ѓелый Њедведь? ќтот хулиган? -- когда мне было десЯть, а Ѓелому
Њедведю семнадцать, мы с ним обкидывали прихожан в церкви ѓетсемана шариками
из жеваной бумаги.
-- €менно. Ћн хорошо работает.
-- Ќадо ему позвонить. Ћн мне всегда нравилсЯ, хотЯ был слишком
неравнодушен к Ђлисон.
„уэйн удивленно взглЯнул на менЯ и продолжил:
-- Ѓоюсь, сейчас ему не до тебЯ. џ вспомнил другое лицо из прошлого --
самого доброго и смышленого из всех арденских парней.
-- Ђ где Џол Љант? Ќеужели он здесь? џ думал, он уехал в университет и
не вернулсЯ.
-- Ќет, он здесь. ђаботает в Ђрдене, в универмаге ‡умго. Џо крайней
мере, так Я слышал.
-- Ќе могу поверить. Ћн работает в универмаге? Ћн что, менеджер?
-- Џросто работает, -- „уэйн снова взглЯнул на менЯ, на этот раз чуть
виновато. -- ѓоворЯт, он немного не в себе.
-- Ќе в себе?
-- Ќу ты же знаешь, какие длинные у людей Языки. Џозвони ему и узнай
сам.
-- џ знаю, какие у них Языки, -- Я вспомнил жену ќнди. -- Ћбо мне они
достаточно поговорили. Ђ некоторые и до сих пор говорЯт.
Њы подошли к баку, и Я наклонилсЯ над его поросшей мхом кромкой и стал
опускать бутылки в зеленоватую воду.

ЏоказаниЯ „уэйна ЂпдалЯ 16 июлЯ
Љонечно, Я вам все расскажу про Њайлса. џ много могу о нем
порассказать. Ћн всегда был здесь чужим, с самого детства, а когда вернулсЯ
-- особенно. ѓоворил так, будто ему краб вцепилсЯ в задницу, на городской
манер. Љак будто шутил надо мной. Љогда мы понесли бутылки с пивом в мой бак
за сараем, вы знаете, он сказал, что хочет видеть Ѓелого ЊедведЯ, ну, в
смысле, шерифа ѓовра (смех), потом сказал, что хочет видеть Љанта, и Я
сказал: давай-давай, понЯтно (смех), а потом он сказал что-то про людей,
которые о нем говорЯт. Ћн едва не побил бутылки, пока клал их в бак. Ќо
когда он начал вести себЯ действительно странно -- это когда пришла моЯ
дочь.

Њой носовой платок зацепилсЯ за пробку последней бутылки и, отделившись
от моей руки, белым пЯтном лег на дно бака. •олоднаЯ вода обожгла рану;
струйка крови медленно задымилась в зеленой воде, и Я невольно подумал об
акулах.
-- —то с тобой? -- спросил стоЯщий рЯдом „уэйн, глЯдЯ на мою
кровоточащую руку.
-- ’рудно объЯснить, -- Я вытащил руку из воды и прижал ее к дальнему
краю бака, где мох был чуть не в дюйм толщиной. Ѓоль как по волшебству
прекратилась; ощущение было удивительно приЯтным. …сли бы Я мог так стоЯть
целый день, прижимаЯ руку к прохладному мЯгкому мху, рана зажила бы сразу.
-- ’ебе больно? -- спросил -- „уэйн.
џ смотрел вдаль. Џо обе стороны от ручьЯ за дорогой росли пшеница и
альфальфа. ’е же две культуры с четкой линией разделениЯ тЯнулись и по
склону холма, а выше рос лес, неправдоподобно четкий, как на картине ђуссо.
Њне хотелось взЯть в руку пригоршню мха и идти туда, забыв все о моей
диссертации и о Ќью-‰орке.
-- ’ебе больно?
Љровь через мох просачивалась в воду. џ все еще смотрел на край полЯ,
где начиналсЯ лес. Њне показалось, что Я вижу тоненькую фигурку, выглЯнувшую
из-за деревьев и шмыгнувшую обратно, как лиса. Џрежде чем Я успел ее
разглЯдеть, фигурка скрылась.
-- Љак ты? -- голос „уэйна стал нетерпеливее.
-- Ќормально. ’ут гулЯют дети, в этом лесу?
-- ‚рЯд ли. ‹ес слишком густой. Ђ что?
-- Ќет. Ќичего.
-- ’ам водитсЯ кое-что. Ќо охотитьсЯ не очень удобно. …сли только у
тебЯ нет ружьЯ, стрелЯющего вокруг деревьев.
-- Њожет, у ќнди такие продаютсЯ, -- Я отнЯл руку ото мха, и она тут же
начала ныть.

ЏоказаниЯ „уэйна ЂпдалЯ 16 июлЯ
Џохоже, он что-то задумал тогда. —то-то его влекло, можно так сказать.
‚идели бы вы, как он стоЯл возле бака и смотрел на этот лес. Њне бы еще
тогда догадатьсЯ, что с этим лесом что-то неладно.

Љогда „уэйн сказал: "Џойдем домой, Я завЯжу это бинтом", -- Я удивил
его, оторвав пригоршню мха от серого проржавевшего краЯ бака и зажав его в
больной ђуке. ЌоющаЯ боль немного утихла.
-- ’ы прЯмо как стараЯ индианка, -- сказал „уэйн. -- веришь в целебные
травы и все такое. Љак тетЯ ђинн.
’ам же грЯзно. Ќужно вымыть, прежде чем накладывать бинт. Љак это тебЯ
угораздило?
-- „а так, приступ злости.
Њох потемнел от крови, стал неприЯтным на ощупь, и Я плюхнул влажный
комок на траву и пошел в дом. “ амбара затЯвкал пес.
-- ’ы что, дралсЯ?
-- Ќе совсем. ’ак, маленькое происшествие.
-- Џомнишь, как ты разбил машину за Ђрденом?
-- Ќе думаю, что смогу это забыть, -- сказал Я. -- џ ведь только ее
купил.
-- ќто было как раз перед...
-- „а, там, -- перебил Я, не желаЯ, чтобы он произнес слово "пруд".
-- џ ехал за тобой на грузовике, -- продолжал он. -- Ђ когда ты свернул
вправо, поехал дальше к ‹иберти. Ђ через час...
-- ‹адно, хватит.
-- ‡наешь, Я ведь...
-- •ватит. ќто все в прошлом, -- Я хотел, чтобы он замолчал, жалеЯ, что
мы вообще коснулись этой темы.
Џес невдалеке начал выть, и „уэйн швырнул в него камнем. џ держал руку
на весу, позволЯЯ каплЯм крови капать в траву, и воображал черно-белое
животное, крадущеесЯ за мной. Љамень попал в цель; пес взвизгнул от боли и
убралсЯ на безопасное расстоЯние. џ оглЯнулсЯ и увидел в траве цепочку
блестЯщих капель.
-- ’ы позвонишь сегоднЯ тете ђинн? -- спросил „уэйн у цементных
ступенек дома. -- џ говорил ей, что ты приезжаешь, Њайлс, и думаю, что она
захочет тебЯ увидеть.
-- ђинн? -- спросил Я, не верЯ своим ушам. -- Ћна еще жива? џ думал,
она давно в могиле.
Ћн улыбнулсЯ:
-- ‚ могиле? ќта стараЯ ворона? „а она нас всех переживет.
Ћн вошел в дом, и Я последовал за ним. ЉухнЯ осталась почти такой же,
как при дЯде „жилберте: затертый линолеум на полу, длинный стол, объеденный
муравьЯми, фаЯнсоваЯ печь. ’олько стены пожелтели, и везде витал дух
заброшенности, подчеркиваемый грЯзными следами рук на холодильнике и стопкой
немытых тарелок в раковине. ѓрЯзь была даже на зеркале. ЉухнЯ выглЯдела так,
будто за ее стенами прЯталась мышино-муравьинаЯ армиЯ, ожидаЯ, когда погасЯт
свет.
Ћн увидел, что Я осматриваюсь:
-- „очь обещала поддерживать на кухне порЯдок, но в ней
ответственности, как, -- он пожал плечами, -- как в коровьей лепешке.
-- ЏредставлЯю, что сказала бы твоЯ мать.
-- џ тоже, -- он вздохнул. -- Ќо стоит ли так держатьсЯ за прошлое?
џ подумал, что он не прав. џ всегда держалсЯ за прошлое и тысЯчу раз
готов был повторить, что именно прошлое вдыхает жизнь в грудь настоЯщего. Ќо
говорить с „уэйном на эту тему Я не хотел.
-- ђасскажи про тетю ђинн, -- попросил Я его, подойдЯ к раковине и
сунув руку под холодную воду.
-- Џодожди, Я принесу бинт, -- он проковылЯл в ванную и вернулсЯ с
бинтом и пластырем. -- ‚идишь ли, нельзЯ сказать, что она слепаЯ или глухаЯ.
Џросто она видит то, что хочет видеть, и слышит то, что хочет слышать. Ќо
она все соображает, и лучше не вести себЯ с ней, как с ребенком.
-- Ђ из дома она выходит?
-- Ќе часто. ‘оседи привозЯт ей продукты -- ей и нужна-то самаЯ
малость, -- но кур она все еще разводит.
‘вой участок она сдает Ћскару „жонстаду. ’еперь ей уже за восемьдесЯт,
и мы редко видим ее даже в церкви.
„уэйн оказалсЯ на удивление хорошей медсестрой. Ќе прерываЯ разговора,
он быстро вытер мне руку полотенцем, приложил к ране большой клок ваты и
завЯзал ее бинтом, пропустив его за большим пальцем.
-- ‚от, -- сказал он, когда закончил, -- теперь ты похож на фермера.
Ќа фермах часто бывают несчастные случаи, и бинты, повЯзки и
ампутированные конечности так же типичны длЯ них, как самоубийства, припадки
и вЯлотекущаЯ шизофрениЯ. ‚ последнем (но не в первом) они напоминают
научные центры. Ђ ведь о тех и других часто думают, как об островках
безмЯтежности. џ развлекалсЯ такими мыслЯми, пока „уэйн проделывал
заключительную операцию с моей рукой, разорвав бинт и крепко стЯнув его
концы. „а, Я стал похож на фермера; хорошаЯ награда за мою опасную работу.
Ћ да, она была опасной, как оскорбление богов. Џока пальцы левой руки
начинали неметь, сигнализируЯ о том, что „уэйн перетЯнул бинт, Я думал о
том, насколько мне противна литературнаЯ критика. џ пообещал себе, что, как
только закончу книгу и обезопашу тем самым свою карьеру, ничего больше не
напишу на эту тему.
-- ‚ любом случае, -- продолжал „уэйн, -- можешь ей позвонить или
зайти.
џ мог. џ решил заехать к ней в ближайшие день-два, как только размещусь
в старом доме. ’етЯ ђинн в определенной степени была призраком, таким же как
девочка, чьЯ фотографиЯ могла превратить мой Язык в камень. џ услышал, как
за моей спиной хлопнула дверь.
-- Ђлисон, -- сказал „уэйн совершенно буднично, -- где ты ходишь? Љузен
Њайлс хотел на тебЯ взглЯнуть.
џ повернулсЯ, боЯсь, что выглЯжу не совсем нормально. Ќа менЯ с
сочувственно-заинтересованной усмешкой смотрела плотнаЯ светловолосаЯ
девушка лет семнадцати-восемнадцати. …го дочь.
-- “х ты, -- сказала она. ќто ее Я встретил утром на мотоцикле с парнем
в черной коже. -- —то-то он неважно выглЯдит. ’ы что, его бил?
џ покачал головой, чувствуЯ себЯ идиотом. ирокобедраЯ, с полной грудью
под тонкой майкой, она была привлекательной девушкой, и Я не хотел предстать
перед ней в дурацком виде.
„уэйн взглЯнул на менЯ, без сомнениЯ заметив, что Я дрожу.
-- ќто моЯ дочь Ђлисон, Њайлс. Њожет, сЯдешь?
-- Ќет. ‘пасибо.
-- ѓде ты была? -- спросил „уэйн.
-- Љакое твое дело? -- воинственно отозвалсЯ викинг со светлыми
норвежскими волосами. -- ѓулЯла.
-- Ћдна?
-- Ќу, допустим, с ‡аком. Ћн может подтвердить, -- опЯть воинственный
взглЯд в мою сторону. -- Њы встретили его на дороге.
-- џ не слышал мотоцикла.
-- Ѓоже, -- простонала она. -- ‹адно, он остановилсЯ возле другого
дома, чтобы ты не слышал. „оволен?
џ понЯл, что за напускной грубостью она скрывает застенчивость, как это
часто делают подростки. €, конечно, в первую очередь она стеснЯлась менЯ.
-- Њне не нравитсЯ, что ты встречаешьсЯ с ним.
-- Џопробуй мне запретить, -- она прошла мимо нас в другую часть дома.
—ерез минуту включилсЯ телевизор. -- —то с тобой? -- спросил „уэйн. -- ’ы
выглЯдишь как-то странно.
-- Ќебольшое головокружение. Ђ что с этим ‡аком? ’воЯ дочь, -- Я еще не
готов был называть этого викинга Ђлисон, -- она кажетсЯ достаточно разумной.
-- „а, -- он нервно улыбнулсЯ. -- ‚ообще-то она хорошаЯ девка. ’акаЯ
хорошаЯ, будто сделана не из женского материала.
-- Ќаверно, -- согласилсЯ Я, хотЯ определение мне не очень понравилось.
-- ’ак что с этим ‡аком такое?
-- Ќе нравитсЯ он мне. ‘транный. ‘лушай, мне нужно сделать кое-какую
работу, но давай сперва перетащим твой стол. €ли Я скажу тебе, где все
лежит, и ты сделаешь это сам.
‘квозь шум телевизора „уэйн объЯснил мне, где найти дверь и козлы,
сказав: "Ѓудь как дома", -- и ушел. џ смотрел через окно, как он исчез в
сарае и поЯвилсЯ вновь за штурвалом гигантского трактора. ‚ыглЯдел он так же
уверенно, как другой на спине лошади. Ћткуда-то он извлек кепку с козырьком
и натЯнул ее, направлЯЯ трактор в сторону пшеничного полЯ.
џ направилсЯ на звук телевизора в неизвестную мне комнату, где скрылась
Ђлисон Ђпдаль. ‚ пору моего детства это была кладовка. „уэйн перестроил ее
-- похоже, он сильно усовершенствовалсЯ со времен ‚олшебного ‡амка. ’еперь
комната увеличилась раза в три и была наполнена коврами и дорогой мебелью.
„очь моего кузена лежала на диване и смотрела цветной телевизор, напоминаЯ в
своих майке и джинсах тинэйджера из богатого пригорода —икаго или „етройта.
Љогда Я вошел, она не поднЯла глаз, погруженнаЯ в какие-то мысли.
-- ЉакаЯ красиваЯ комната, -- сказал Я. -- џ раньше ее не видел.
-- ’ут вонЯет, -- она по-прежнему смотрела в телевизор, где ”ред Ђстор
мчалсЯ в машине.
-- ќто просто запах новизны, -- сказал Я и получил в ответ взглЯд. Ќо
не больше. Ћна коротко фыркнула и снова уткнулась в экран.
-- Џро что фильм?
-- "Ќа берегу". ‡дорово, -- она согнала с ноги муху. -- •отите
посмотреть?
-- Ќе откажусь, -- Я уселсЯ в большое удобное кресло и некоторое времЯ
молча наблюдал за ней. Ћна начала качать ногой, потом заговорила:
-- ќто про конец света. ‡ак хотел, чтобы Я посмотрела. Ћн уже видел это
раньше. ‚ы живете в Ќью-‰орке?
-- Ќа ‹онг-Ђйленде.
-- ‡начит, в Ќью-‰орке. џ хочу туда съездить. ’ам все начнетсЯ.
-- —то?
-- ‡ак говорит, что все скоро кончитсЯ. Њожет, бросЯт бомбу, может,
будет землетрЯсение, неважно; но все говорЯт, что это начнетсЯ в Ќью-‰орке.
’олько это не так. ‚се начнетсЯ здесь. ‡ак говорит, что весь ‘редний ‡апад
будет завален трупами.
џ сказал, что, похоже, ‡ак настоЯщий пророк. Ћна выпрЯмилась, на миг
оторвавшись от экрана. ѓлаза ее расширились.
-- ‡наете, что нашли в Ђрдене на свалке пару лет назад? џ как раз пошла
в старшие классы. „ве головы в бумажных пакетах. †енские. ’ак и не нашли,
чьи они. ‡ак говорит, что это знак.
-- ‡нак чего?
-- —то это начинаетсЯ. ‘коро не станет никаких школ, никакой армии,
никакого правительства. Ќикакого такого дерьма. Ѓудет только смерть. „олго,
как при ѓитлере.
џ видел, что она хочет менЯ шокировать.
-- ЏонЯтно, почему ‡ак так не нравитсЯ твоему отцу.
Ћна снова уставилась в экран.
-- ’ы, должно быть, знала девочку, которую убили. Ћна вскинула голову.
-- Љонечно, знала. ќто ужасно.
-- Њожет, это улучшит твою теорию.
-- Ќе надо об этом, -- викинг опЯть бросил на менЯ испуганный взглЯд.
-- Њне нравитсЯ твое имЯ, -- на самом деле, несмотрЯ на грубость, она
начинала мне нравитьсЯ. Ќе обладаЯ очарованием своей крестницы, она
сохранила ее энергию.
-- Ђга.
-- ’ебЯ назвали в честь кого-нибудь?
-- Ќе знаю, и менЯ это не волнует. џсно? ђазговор, по-видимому, был
закончен. Ћна отвернулась к экрану, где ѓрегори Џек и Ђва ѓарднер, взЯвшись
за руки, шли по полю с таким видом, будто тоже считали конец света неплохой
идеей. Џрежде чем Я успел выйти из комнаты, она заговорила опЯть:
-- ‚ы ведь не женаты?
-- Ќет.
-- Ђ раньше были?
џ напомнил, что она присутствовала на моей свадьбе. Ћна снова
посмотрела на менЯ, игнорируЯ выпЯченную челюсть ѓрегори Џека и вздымающуюсЯ
грудь Ђвы ѓарднер.
-- ‚ы что, развелись? Џочему?
-- ЊоЯ жена умерла.
-- ’ьфу ты! ќто было самоубийство? ‚ы переживали?
-- ќто был несчастный случай. „а, Я переживал, но не потому, почему ты
думаешь. Њы к этому времени уже не жили вместе. џ переживал оттого, что
близкий мне человек погиб так нелепо.
Ћна повернулась ко мне резко, почти сексуально -- Я, казалось, ощутил,
как у менЯ поднимаетсЯ температура, и почувствовал запах крови.
-- Ђ кто кого оставил -- вы ее или она вас? -- она села на диване,
глЯдЯ на менЯ своими глазами цвета морской волны. џ оказалсЯ более
интересным зрелищем, чем кино.
-- Ќе думаю, что это так важно. € что это твое дело.
-- Ћна вас, -- сказано с ударением.
-- Њожет, мы оставили друг друга.
-- ‚ы не думаете, что она заслужила то, что с ней случилось?
-- Љонечно, нет.
-- Ђ мой отец так подумал бы, -- Я почувствовал к ней жалость. ‚сю
жизнь она прожила с отцовской подозрительностью к женщинам. -- € ‡ак тоже.
-- Ќу, люди иногда могут удивлЯть.
-- •а! -- это были ее последние слова. Ћна откинулась на диван и опЯть
углубилась в фильм. ЊоЯ аудиенциЯ была окончена. ЊаленькаЯ королева викингов
отпускала менЯ с миром.
џ вышел и отправилсЯ в подвал. Ћткрыв дверь, Я повернул выключатель, но
лампочка осветила только деревЯнную лестницу. ‚низу лежала темнота. џ
осторожно начал спускатьсЯ.

Њне все еще казалось, что Я приехал к „уэйну не затем, чтобы обсуждать
бредовые теории его дочери. Ќо Я слышал от своих студентов -- особенно от
студенток -- и более странные предположениЯ. ‘ейчас, когда Я спускалсЯ в
подвал, Я подумал, что „уэйн уже слышал это все не раз, потому и считал ‡ака
странным. џ склонен был с ним согласитьсЯ. Ќо мне лучше было не углублЯтьсЯ
в семейные проблемы Ђпдалей, коль скоро менЯ в первую очередь волновали моЯ
работа... и Ђлисон ѓрининг.
‡абинтованнаЯ леваЯ рука наткнулась на что-то твердое и тут же заныла.
ЏомогаЯ правой, Я нащупал деревЯнную рукоЯть того, что через мгновение
оказалось топором. Ћн едва не упал со стены мне на ногу. ЋщупываЯ стену, Я
обнаружил еще рукоЯтки, но к тому времени мои глаза уже начали привыкать к
темноте, и Я разглЯдел, что рукоЯтки принадлежат лопатам и прочим мирным
предметам. ЏетлЯЯ среди мешков с цементом и удобрениЯми, Я увидел вдоль
стены рЯд предметов, похожих на высохшие мумии карликов, и понЯл, что это
ружьЯ в чехлах. “ начала рЯда стоЯли коробки патронов. Џотом Я увидел то,
что искал. “ стены стоЯла стараЯ тЯжелаЯ дверь -- идеальнаЯ крышка стола. Ќа
ней торчали ручки, но их можно было легко снЯть. Њожет, „уэйну они
понадобЯтсЯ -- красивые стеклЯнные ручки с гранеными верхушками. ђЯдом были
составлены вместе двое козел, похожие на совокуплЯющихсЯ насекомых. € там же
-- штабель бутылок из-под кока-колы, старый вариант на восемь унций.
џ подумал, не позвать ли на помощь Ђлисон Ђпдаль, но решил, что
справлюсь сам. ќто было утро ошибок, и Я не хотел совершить еще одну и
разрушить хрупкий мир между нами. Џоэтому сперва Я вынес на поверхность
козлы, а потом вернулсЯ за дверью.
’ащить тЯжелый кусок дерева было трудно, но Я умудрилсЯ поднЯть дверь
по лестнице, не сшибив ни одного топора и не разбив ни одной бутылки. ѓде-то
посередине лестницы Я пожалел, что не позвал Ђлисон -- в груди у менЯ будто
билась умирающаЯ рыба, больнаЯ рука немилосердно ныла. Љое-как Я вытащил
дверь наверх, проволок по линолеуму коридора и вместе с ней вывалилсЯ на
улицу. џ вспотел и тЯжело дышал. ‚ытираЯ пот рукавом, Я с неудовольствием
разглЯдывал дверь, на белой поверхности которой оставили следы пауки,
древоточцы и пыль.
ђешение проблемы -- садовый шланг -- лежало у моих ног. џ поливал
дверь, пока она вновь не стала белой. ђуки у менЯ почернели, рубашка пришла
в негодность, но Я просто подставил сперва руки по очереди, а потом и лицо
под струю холодной воды, стараЯсь не мочить бинт.
•олоднаЯ вода!
џ бросил шланг и направилсЯ к сараю. ЏоглЯдев направо, Я увидел вдали
голову и верхнюю часть тела кузена, плывущие над невидимым трактором. ‘обака
опЯть принЯлась лаЯть. џ дошел до бака, сунул туда здоровую руку и достал
сперва мой испачканный кровью платок, который бросил в траву, а потом
бутылку пива. Љогда Я сорвал пробку и начал большими глотками втЯгивать в
себЯ пузырЯщуюсЯ жидкость, в окошке кухни показалось лицо викинга. ‚незапно
мы с ней улыбнулись друг другу, и Я почувствовал, что тугой узел злости и
напрЯжениЯ начинает ослабевать. Џохоже, Я нашел союзника. ‚ самом деле,
такой девушке, как она, нелегко иметь отцом моего кузена.
’ри
Љогда Я отвинтил ручки и втащил дверь в верхнюю спальню бабушкиного
дома, стол выглЯдел вполне готовым к работе -- эхо всех столов, за которыми
Я когда-либо работал. ‘ама комната, маленькаЯ и чистаЯ, идеально подходила
длЯ литературного труда. ‚ ней были голые стены, позволЯющие
сосредоточитьсЯ, и окно с видом на сарай и тропинку к нему. ‘коро Я разложил
на столе все мои принадлежности -- машинку, бумагу, записи, ручки,
карандаши. Љниги Я расставил на нескольких полках за креслом. Ќа миг Я
почувствовал, что готов к работе, самой тЯжелой и неблагодарной. ќта работа
свЯжет менЯ с Ђлисон ѓрининг, будет моей данью ей.

Ќо в тот день Я работать не смог. џ сидел за столом и смотрел в окно на
дочь своего кузена, ходившую взад-вперед от сараЯ к амбару и бросавшую
любопытные взглЯды на мое окно. Џотом от сараЯ к дому проковылЯл сам „уэйн,
попутно почесываЯ задницу. џ ощущал себЯ одиноким и отстраненным, будто Я
был не тем, за кого себЯ выдавал, а просто актером, ожидавшим начала пьесы.
ќто чувство Я часто испытывал.
џ смотрел, как темнеет небо, и верхушки дома „уэйна и сараЯ с
необычайной Ясностью вырисовываютсЯ на темно-синем фоне, а потом сливаютсЯ с
ним, как будто проглоченные. ‚ окнах дома „уэйна по очереди зажегсЯ свет.
Њне казалось, что вот-вот на тропинке покажетсЯ Ђлисон, ее майка серебритсЯ
в лунном свете, прЯди светлых волос колышутсЯ в такт с полными бедрами.
Џотом Я уснул. ‘пал Я не больше часа, но, когда проснулсЯ, в доме „уэйна
горело всего одно окошко, и пространство между нашими зданиЯми выглЯдело
темным и враждебным, как джунгли. џ почувствовал, что проголодалсЯ, и
спустилсЯ в кухню. Ћткрыв холодильник, Я обнаружил, что „уэйн или миссис
‘андерсон наполнили его запасом еды на день -- хлеб, масло, Яйца, картошка,
две отбивные, сыр. џ поджарил отбивные и умЯл их с хлебом и маслом. —то за
ужин без вина? Ќа десерт Я сгрыз кусок сыра, сложил грЯзные тарелки в
раковину и вернулсЯ наверх. ‚ доме „уэйна все еще светилось одно окошко
должно быть в спальне Ђлисон. Џока Я смотрел туда, где-то на дороге
затарахтел мотоцикл, громче и громче, потом неожиданно смолк. Њой стол в
темноте выглЯдел зловеще, как центр громадной черной паутины.

ЊоЯ спальнЯ, конечно, раньше принадлежала бабушке. •отЯ сразу после
смерти деда она перешла спать в другую комнату, поменьше, на другом конце
дома. „ед умер, когда Я был еще маленьким, и бабушку Я помню всегда вдовой,
сгорбленной старухой, взбиравшейсЯ в спальню по узким ступенькам. Љак многие
старые женщины, она колебалась между крайностЯми полноты и худобы, выбрала,
наконец, худобу и умерла вскоре после этого. Љомната была полна
воспоминаний, поэтому неудивительно, что мне приснилась бабушка, но все же
этот сон менЯ шокировал.
џ увидел себЯ в гостиной, обставленной не офисными нововведениЯми
„уэйна, а старой мебелью. Ѓабушка сидела на своем диване с деревЯнными
спинками, сердито глЯдЯ на менЯ.
-- ‡ачем ты вернулсЯ?
-- —то?
-- ’ы дурак.
-- Ќе понимаю.
-- ђазве мало людей уже умерло? Ћна резко встала, прошла на крыльцо и
села в кресло-качалку.
-- Њайлс, ты дурак! -- она погрозила мне кулаком, ее лицо исказилось
так, как Я никогда не видел. -- Ѓедный невинный дурак!
Ћна стала бить менЯ по голове и плечам, и Я покорно принимал удары. Њне
хотелось умереть.
Ћна сказала:
-- ’ы привел это в движение, и оно уничтожит тебЯ.
‚се поплыло у менЯ перед глазами, и очнулсЯ Я где-то далеко, плывущим в
синей зыбкой пелене. џ осознал, что это смерть. ђазговоры, смех доносились
до менЯ откуда-то издалека, как сквозь стену. Џотом Я увидел другие тела,
плывущие рЯдом со мной, изогнутые в смертной муке. €х были сотни и тысЯчи.
Љто-то громко хлопнул в ладоши три раза. ’ри ленивых хлопка -- смерть
аплодировала концу плохой пьесы.
‚есь в поту, Я подскочил в постели. ‘он, казалось, длилсЯ многие часы,
и в первые моменты после пробуждениЯ он еще не отпускал менЯ. Ќе отпускали
страх и вина. џ чувствовал ответственность за смерть многих людей, и другие
знали о моей ответственности.
‹ишь постепенно здравый смысл вернулсЯ ко мне. џ никого не убивал. ЊоЯ
бабушка умерла; Я приехал в долину работать. "…рунда", -- сказал Я вслух.
ќто всего лишь сон. џ попыталсЯ излучать альфа-волны и начал глубоко дышать.
“ менЯ всегда было ненормальное чувство вины. „умаю, из менЯ получилсЯ
бы неплохой прокурор.
–елый час Я пыталсЯ уснуть снова, но все мои органы чувств противились
этому, нервы будто накачали кофеином, и где-то в пЯть Я встал с постели. ‚
окно Я наблюдал, как медленно встает рассвет. Ќа громадном железном свином
корыте, лежащем возле дома, нежно серебрилась роса. Ќа лугу паслись
соседские коровы; рЯдом с сонно опущенной головой стоЯла красиваЯ гнедаЯ
кобыла. „альше начиналсЯ песчаниковый холм, изрытый пещерами и поросший
густым кустарником. ‚се осталось так, как было в дни моего детства. ‚
низинах лежал легкий белесый туман, больше похожий на дымку. Љогда Я стоЯл у
окна, наслаждаЯсь этим мирным пейзажем, случились две вещи, непоправимо
нарушившие его спокойствие. Џшеница „уэйна в лучах рассвета скрадывала свет,
и лес вдали казалсЯ темнее, чем днем. ‘труйки тумана вились над деревьЯми,
как дым. Џотом Я увидел неЯсную фигуру на границе между полем и лесом и
вспомнил, как мать рассказывала о волке, поЯвившемсЯ там сорок лет назад.
’огда Я очень живо представлЯл, как волк стоит там и принюхиваетсЯ к запахам
дома, скотного двора... и моему запаху. ’еперь эта фигура, без сомнениЯ, та
же, что Я видел днем, так же стоЯла и принюхивалась. Њое сердце замерло.
Ћхотник, подумал Я. Ќет. Ќе охотник. џ не знал, почему Я так в этом уверен,
но Я был уверен. ‚ ту же секунду Я услышал гудение мотоцикла.
џ поглЯдел на пустую дорогу, потом опЯть на границу полЯ и леса. ”игура
исчезла. ‚скоре поЯвилсЯ мотоцикл.
Ћна сидела сзади, закутаннаЯ в похожее на одеЯло пончо. ‚переди сидел
знакомый уже парень в черной коже. …два мотоцикл скрылсЯ из виду, шум мотора
стих. џ натЯнул халат и поспешил вниз по узким ступенькам. Ћни не
целовались, как Я ожидал, а просто стоЯли на дороге, глЯдЯ в разные стороны.
Ћна положила ему руку на плечо. “ него были длинные рок-н-рольные волосы
цвета воронова крыла и бледное напрЯженное лицо. Ћна погладила ему щеку, и
он коротко кивнул -- жест выражал одновременно власть и покорность. Џотом
она пошла к дому, и он, как и Я, смотрел, как она уходит своей походкой
†елезного „ровосека. Љогда она скрылась в доме, он сел на мотоцикл, лихо
развернулсЯ и угудел прочь.
џ вернулсЯ в дом, в его пустую и холодную внутренность. ‚ шкафу на
кухне нашлась банка растворимого кофе, и Я поставил гретьсЯ кастрюльку с
водой. Џотом Я стоЯл у окна и смотрел на поднимающеесЯ багровое солнце и на
то, как Ђлисон осторожно, на цыпочках, поЯвилась из-за угла дома, дошла до
окна, где еще горел свет, и бесшумно забралась на подоконник.

Џосле двух чашек крепкого кофе; после завтрака из двух Яиц с
поджаренным хлебом на круглом деревЯнном столе в кухне; после добавки новых
грЯзных тарелок к тем, что уже лежали в мойке; после одеваниЯ в ванной с
изучением моего выпирающего живота; после бритьЯ и всего прочего Я все еще
не мог работать. џ сидел за столом и изучал карандаши, не в силах думать ни
о чем, кроме того ужасного сна. •отЯ на улице быстро теплело, мою комнату,
казалось, наполнил холод, и Я невольно свЯзал его с холодной дрожью,
охватившей менЯ во сне.
џ сошел вниз и снЯл со стены в комнате фотографию Ђлисон, которую
поставил у себЯ на столе. Џотом Я вспомнил, что там была и другаЯ фотографиЯ
-- среди многих, которые „уэйн, вероЯтно, снЯл при ремонте и вынес вместе с
мебелью. Ќа этой фотографии, снЯтой отцом „уэйна летом 55-го, были
изображены мы с Ђлисон, стоЯщие перед ореховым деревом, держась за руки.
Ћдна мысль об этой фотографии вызывала у менЯ дрожь.
џ взглЯнул на часы. Ѓыло только полседьмого. џ осознал, что в такой час
и в таком настроении никакаЯ работа невозможна. ‚о всЯком случае, до ленча.
Њне хотелось уйти из комнаты, где машинка, ручки и даже сам стол казалось
упрекали менЯ.
џ сошел вниз и опустилсЯ на неудобный диван „уэйна, где перед этим пил
вторую чашку кофе. џ думал о „.ѓ.‹оуренсе. „умал о ночных экскурсиЯх Ђлисон
Ђпдаль, которые в целом одобрЯл, хотЯ считал, что она могла бы выбрать
спутника получше. ‡ато дочь будет опытнее отца и не будет строить никаких
‚олшебных ‡амков. Џотом мои мысли опЯть заполнил „.ѓ.‹оуренс. ‘ередину книги
Я в основном написал, конец тоже был намечен, но как начать -- Я все еще не
имел понЯтиЯ. Ќужно было первое предложение, что-нибудь казенное, из чего с
легкостью вытекли бы тридцать -- сорок вступительных страниц.
џ вернулсЯ в кухню, в ее прохладу, и поставил чашку в раковину. Џотом
подошел к телефону и взЯл с полки телефонный справочник -- тоненькую книжку
толщиной с первый поэтический сборник с пасторальным фото на обложке -- двое
мальчиков удЯт рыбу. Њальчики, босые, но в толстых свитерах, сидели над
синей холодной рекой, а за ними сплошной стеной громоздилсЯ лес, похожий на
лохматые брови разбойника. Џри ближайшем рассмотрении фото показалось мне
уже не пасторальным, а пугающим. џ тоже был босоног и тоже стоЯл -- во сне
-- над холодной синей поверхностью воды. џ скорее открыл справочник и нашел
нужный номер.
Џока телефон на другом конце посылал сигналы в пустоту, Я всматривалсЯ
сквозь строй ореховых деревьев в „уэйна, уже едущего на своем тракторе к
дальнему краю полЯ. ’ам он легко, как мотоцикл, развернул трактор и послал
обратно. Ќа третьем гудке она снЯла трубку.
-- ’етЯ ђинн? ќто вы?
-- Љонечно.
-- ќто Њайлс, тетЯ ђинн. Њайлс ’игарден.
-- џ знаю, что это ты, Њайлс. ѓовори погромче, Я не пользуюсь всеми
этими новомодными штучками.
-- „уэйн говорил, что сообщил ‚ам о моем приезде.
-- —то?
-- „уэйн говорил... ’етЯ ђинн, можно Я сейчас к вам заеду? џ не могу
спать и не могу работать.
-- ЏонЯтно.
-- ’ак можно заехать? ‘ейчас не слишком рано?
-- Њайлс, ты знаешь деревенских. „аже старики рано встают и работают.
џ накинул куртку и пошел через покрытую росой лужайку к своему
"фольксвагену". Љогда Я выехал на дорогу в том месте, где накануне †елезный
„ровосек прощалась с парнем -- по всей видимости, ‡аком, -- голос моей
бабушки тихо, но отчетливо произнес те самые слова, что она говорила во сне:
"‡ачем ты вернулсЯ?" Ћна как будто сидела сзади менЯ, и Я даже ощущал ее
запах -- запах дыма. џ остановил машину и какое-то времЯ сидел, обхватив
голову руками. џ не знал, что ей ответить.

‹ес начиналсЯ там, где от дороги отходила тропа к дому ђинн, и
постепенно становилсЯ выше и гуще. Ѓледный утренний свет освещал грузные,
заросшие мхом стволы деревьев. ‚переди показалось светлое пЯтно -- залитаЯ
солнцем стена курЯтника тети ђинн. ќто было высокое здание, выкрашенное
красной краской, с узкими окошками, похожими на кусочки головоломки. „альше
стоЯл ее дом, по-прежнему белый, но уже порЯдком облезший. „еревьЯ вторглись
на ухоженную когда-то лужайку и сомкнули ветви над крышей дома. ђинн уже
стоЯла на крыльце, когда Я вылез из машины, в ветхом синем платье, резиновых
сапогах и старой армейской куртке со множеством карманов.
-- „обро пожаловать, Њайлс, -- сказала она с норвежской певучестью.
‹ицо ее, еще более морщинистое, чем раньше, лучилось приветливостью. Ћдин
глаз закрывала молочно-белаЯ пленка. -- ’ы не был здесь с детских лет, а
теперь ты уже мужчина. Љрасивый, высокий. ’ы похож на норвежца.
-- …ще бы, -- сказал Я, -- с такими предками. џ нагнулсЯ поцеловать ее,
но она протЯнула мне руку, и Я пожал ее. Ћна носила перчатки без пальцев, и
рука ее на ощупь напоминала кости, завернутые в ткань.
-- ‚ы отлично выглЯдите, -- заметил Я.
-- ’ы очень добр. “ менЯ есть кофе, если хочешь. ‚ своей маленькой
кухоньке она клала в печь поленьЯ, пока стоЯщий на печи железный горшок не
закипел.
ЏотЯнуло запахом свежего кофе.
-- ’ы на ногах в такую рань. —то-то случилось?
-- Ќе знаю. Џросто Я не могу взЯтьсЯ за работу.
-- Ќо дело не в твоей работе, Њайлс.
-- Ќе знаю.
-- Њужчины должны работать. Њой жених хорошо работал, -- ее глаза,
такого же цвета, как у Ђлисон, но куда более мудрые, внимательно изучали
менЯ сквозь кофейный пар. -- „уэйн хорошо работает.
-- —то вы знаете о его дочери? -- спросил Я.
-- …е неправильно назвали. „уэйну надо было назвать ее „жесси, в честь
моей сестры. ќто имЯ ей больше бы подошло. ЌепослушнаЯ девчонка, ей нужна
строгость, -- ђинн достала тарелку с плоскими печеньЯми, которые Я хорошо
помнил. -- Ќо она лучше, чем многие думают.
-- ‚ы все еще делаете лефсу? -- Я был приЯтно удивлен. ‚ детстве это
было длЯ менЯ одной из самых привлекательных сторон долины.
-- Љонечно. џ еще не разучилась орудовать скалкой. џ взЯл толстое
печенье и намазал слоем масла. Ќа вкус лефса по-прежнему напоминала хлеб,
который едЯт ангелы.
-- ’ы собираешьсЯ быть один этим летом?
-- џ и сейчас один.
-- Ћдному лучше. ’ебе, -- она специально подчеркнула это.
-- „а, мне не очень везло в любви.
-- ‚езло! -- фыркнула она и наклонилась ко мне через стол. -- Њайлс, не
ввЯзывайсЯ в это.
-- ‚о что? -- Я был изумлен.
-- ‚ долине сейчас большаЯ беда. ’ы слышал. Ќе вини себЯ ни в чем,
просто держись в стороне и делай свою работу. ’ы чужой здесь, Њайлс, и люди
знают это. ’ебЯ в прошлом уже коснулась беда, и ты должен избегнуть ее
сейчас. „жесси боЯлась, что ты попадешь в беду.
-- „а? -- вот таких разговоров Я и пугалсЯ, когда был маленьким.
-- ’ы невинен, -- те же слова, что говорила моЯ бабушка во сне. -- Ќо
ты знаешь, о чем Я говорю.
-- Ќе беспокойтесь. „евочки менЯ не очень привлекают. Ќо что вы сказали
о невинности?
-- ќто значит, что ты слишком многого хочешь, -- сказала она. -- ‘ъешь
еще или поможешь мне собрать Яйца?
џ помнил, что она сказала о работе, поэтому встал и пошел за ней к
курЯтнику.
-- €ди тише, -- предупредила она. -- €х легко перепугать, и в панике
они могут покалечить друг друга.
Ћсторожно она отперла дверь высокого красного зданиЯ. ‘перва мне в нос
ударил ужасный запах -- смесь золы, помета и крови, -- потом глаза мои
привыкли к темноте, и Я увидел кур, сидЯщих в клетках рЯдами, как книги на
полках. ‘цена показалась мне пародией на лонг-айлендский лекционный зал.
Љогда мы вошли, несколько птиц закудахтали. џ стоЯл в месиве из грЯзи,
навоза, перьев и Яичной скорлупы.
-- ‘мотри и делай, как Я, -- велела ђинн. -- џ не вижу при таком свете,
но знаю, где они все.
Ћна подошла к ближайшей клетке и подсунула руку под курицу, котораЯ
начала дико вертеть головой. ђука поЯвилась с двумЯ Яйцами, нырнула обратно
и вернулась с еще двумЯ. Љ Яйцам прилипли перьЯ и еще что-то белое.
-- Ќачинай с того конца, Њайлс. ’ам корзина на полу. Ћна уже прошла
свою половину, а Я выгреб из-под несчастных кур всего с десЯток Яиц --
толстый бинт „уэйна сильно мешал мне. Љуры волновались все больше; одна из
них чувствительно клюнула менЯ в руку.
Ќаконец мы завершили свой труд и выбрались на воздух. џ несколько раз
глубоко вдохнул, очищаЯ легкие.
-- ‘пасибо за помощь, -- сказала ђинн. -- €з тебЯ может получитьсЯ
хороший работник, Њайлс.
џ взглЯнул сверху вниз на высохшую фигурку в ветхой одежде:
-- ’ак ты расскажешь мне, о чем ты говорила с бабушкой „жесси? €
вообще, что это значит?
Ћна улыбнулась и стала похожа на китайскую статуэтку.
-- ќто значит, что Я говорю с ней, -- невозмутимо сказала она, и прежде
чем Я успел вмешатьсЯ, продолжила. -- „жесси наблюдает за тобой. Ћна всегда
тебЯ любила и хочет тебЯ уберечь.
-- Њне это лестно. Ѓыть может... -- Я хотел пересказать ей свой сон, но
не решалсЯ, боЯсь, что она придаст ему слишком большое значение.
-- —то? -- старуха выглЯдела встревоженной. -- —то ты говоришь? џ
иногда плохо слышу.
-- Џочему ты боишьсЯ, что Я попаду в беду с Ђлисон Ђпдаль? Џо-моему,
это слишком даже длЯ менЯ. …е лицо посуровело, утратив всю приветливость.
-- џ имела в виду Ђлисон ѓрининг, Њайлс. ’вою кузину Ђлисон.
-- Ќо, -- Я хотел сказать "Ќо Я же люблю ее", но вовремЯ удержалсЯ.
-- €звини. џ не могу больше говорить, -- она отошла от менЯ, потом
обернулась. Џо-моему, она смотрела на менЯ глазом, который закрывало бельмо.
Ћна казалась мне рассерженной, но, быть может, это была просто усталость.
-- ’ебе всегда рады здесь, Њайлс, -- с этими словами она взЯла корзины,
свою и мою, и направилась к дому.
џ уже проехал церковь, когда вспомнил, что хотел купить у нее дюжину
Яиц.

џ поставил машину и вошел в дом. ‚нутри по-прежнему было холодно, хотЯ
температура на улице поднЯлась за семьдесЯт. Ќаверху Я сел за стол и
попыталсЯ думать. „.ѓ.‹оуренс казалсЯ еще более чужим, чем накануне.
Џоследние слова тети ђинн о моей кузине взволновали менЯ. ‘лышать, как
кто-то другой говорит об Ђлисон ѓрининг, было равносильно тому, как
кто-нибудь пересказывал бы мне мои сны. џ пролистал страницы "Ѓелого
павлина", но читать не мог. “поминание ее имени выбило менЯ из колеи. џ
использовал его в качестве оружиЯ против „уэйна, а теперь тетЯ ђинн побила
этим же оружием менЯ.
‘низу послышалсЯ какой-то шум. •лопнула дверь? ‘ледом -- звук шагов.
Љонечно, это Ђлисон Ђпдаль. џ согласен был с тетей ђинн -- она лучше, чем
кажетсЯ, -- но в этот час Я не настроен был терпеть ничье вторжение на мою
территорию.
џ отодвинул стул и спустилсЯ вниз. ‚ комнате никого не было. ’ут что-то
звЯкнуло в кухне.
-- Ђ ну выходи! -- скомандовал Я. -- …сли хочешь ко мне в гости,
дождись приглашениЯ. Ђ сейчас мне нужно работать.
‡вЯканье прекратилось.
-- „авай-давай, выходи из кухни!
Џередо мной предстала крупнаЯ бледнолицаЯ женщина, вытирающаЯ руки о
полотенце. ‚ ее глазах, увеличенных толстыми очками, застыл ужас.
-- Ћ Ѓоже, -- простонал Я. -- Љто вы? …е губы беззвучно зашевелились.
-- Џростите, ради Ѓога. џ думал, это кто-то другой.
-- џ...
-- Џростите, простите. ‘адитесь, пожалуйста.
-- џ миссис ‘андерсон. џ думала, все в порЯдке. џ пришла работать,
дверь была открыта... ‚ы -- вы сын …вы? -- она отодвинулась от менЯ и чуть
не упала, запнувшись о порог кухни.
-- „а сЯдьте вы! џ правда сожалею. џ не хотел... -- она все еще
отступала от менЯ, заслонЯЯсь полотенцем, как щитом. ѓлаза ее были выпучены,
что под очками выглЯдело еще ужаснее.
-- ‚ам нужна уборщица? „уэйн на той неделе сказал, чтобы Я пришла
сегоднЯ. џ не знала, нужно ли приходить после этого... после этого ужаса, но
ђед сказал, чтобы Я пришла, "не бери в голову", сказал он.
-- „а, да. џ хотел, чтобы вы пришли. Џрошу вас, простите. џ не знал,
что это вы. Џожалуйста, присЯдьте.
Ћна тЯжело опустилась на один из стульев. ‹ицо ее пошло красными
пЯтнами.
-- џ рад вам, -- сказал Я тихо. -- „умаю, вы знаете, что вам нужно
делать? Ћна кивнула.
-- џ хочу, чтобы вы приходили утром, готовили мне завтрак, мыли посуду
и убирали дом. € то же самое на ленч. ‚ы согласны? € еще -- комнату, где Я
работаю, Я хочу убирать сам.
-- Љомнату...
-- Ќаверху, -- показал Я. -- џ по утрам буду сидеть там и работать,
поэтому вы будете звать менЯ, когда завтрак будет готов. ‚ы делали
когда-нибудь такую работу?
Ќа ее испуганном лице промелькнуло негодование:
-- џ сорок лет вела дом.
-- „а, конечно. џ об этом не подумал, простите.
-- „уэйн сказал вам, про машину? —то Я не могу водить? ‚ам придетсЯ
самому покупать продукты.
-- „а, конечно. џ как раз сегоднЯ поеду. •очу посмотреть Ђрден.
Ћна так же испуганно смотрела на менЯ. џ понимал, что обидел ее, но не
мог остановитьсЯ. Ћна раздражала менЯ. Ѓудь на ее месте †елезный „ровосек, Я
бы не вел себЯ так.
-- џ прошу пЯть долларов в неделю.
-- Ќе глупите. ќто стоит не меньше семи. Љ тому же, Я могу за первую
неделю заплатить вам авансом.
џ достал из бумажника семь долларовых бумажек и разложил перед ней на
столе.
-- џ сказала -- пЯть.
-- Ќазовите остальные два прибавкой за вредность. € сегоднЯ можете не
беспокоитьсЯ о завтраке. -- џ встал рано и уже позавтракал. ‹енч у менЯ
около часа. ‚ымоете посуду после ленча и можете идти, если комнаты внизу
кажутсЯ вам достаточно чистыми. •орошо? џ правда жалею, что накричал на вас.
ЏовторЯю, что принЯл вас за другого.
-- “гу. џ сказала -- пЯть.
-- џ не хочу эксплуатировать вас, миссис ‘андерсон. „лЯ успокоениЯ моей
совести, возьмите еще два доллара.
-- ”ото пропало. €з гостиной.
-- џ взЯл его наверх. ‹адно, Я займусь своей работой, а вы займитесь
своей.

ЏоказаниЯ ’уты ‘андерсон 18 июлЯ
’акие люди всегда ведут себЯ странно. Ћн вел себЯ, как ненормальный, и
еще пыталсЯ подкупить менЯ лишними двумЯ долларами. Ќо с нами здесь такое не
пройдет, правда? ђед сказал, чтобы Я не ходила к нему, но Я пошла, иначе как
бы Я узнала столько о его замыслах?
•отела бы Я, чтобы „жером был жив. “ж он поговорил бы с этим типом
по-мужски.
Ќо скажите мне -- кто мог знать, что все так случитсЯ?

џ тупо сидел за столом, не в силах выдавить из себЯ ни одной мысли
касательно „.ѓ.‹оуренса. џ осознал, что мне у него ничего не нравитсЯ, кроме
двух романов. …сли Я опубликую книгу о ‹оуренсе, Я буду обречен заниматьсЯ
им до конца своих дней. ‚ любом случае, работать Я не мог. џ положил голову
на стол и сидел так некоторое времЯ, чувствуЯ, как фотографиЯ Ђлисон легко
касаетсЯ моих волос. Ћт нее, казалось, распространЯетсЯ тепло, от которого
вена на моей шее начала пульсировать. ‘пускаЯсь вниз, Я заметил, что у менЯ
дрожат колени.
’ута ‘андерсон, склонившись над кастрюлей, наблюдала краем глаза, как Я
вхожу в кухню. Џохоже, она боЯлась получить от менЯ пинка под зад.
-- „а, вам письмо, -- пробурчала она. -- ‡абыла сказать.
џ взЯл с буфета лежавший там конверт и вышел.
Ќа кремовой бумаге была написана моЯ фамилиЯ. Ѓольше ничего. ‘адЯсь в
"фольксваген", Я разорвал конверт и достал оттуда... чистый листок. џ
перевернул его. € там ничего. џ застонал. Џотом снова изучил конверт.
Ќикакого адреса. Ћпущено в Ђрдене прошлым вечером.
џ пулей вылетел на дорогу; услышав скрежет шин, „уэйн на своем тракторе
повернул голову. џ спешил прочь, как убийца с места преступлениЯ. Љонверт и
чистый лист лежали на сиденье рЯдом со мной. ‚спыхнули фары, будто их зажгла
рука невидимого духа. €нстинктивно Я посмотрел в сторону леса. Ќа опушке
никого не было: ни волка, ни охотника. …сли это шутка, то чьЯ? Љакой-нибудь
старый враг в Ђрдене? Њожет, такие и были, но Я сомневалсЯ, что враждебность
жены ќнди простираетсЯ так далеко. …сли это знак? џ опЯть взЯл конверт.
Ќикаких опознавательных знаков, кроме почтового штемпелЯ Ђрдена. "—ерт", --
прошептал Я и бросил конверт на сиденье.

‘ этого момента все и начало катитьсЯ кувырком. Ћшибка с ’утой
‘андерсон, дурацкое письмо -- быть может, Я действовал бы более разумно,
если бы не сцена в таверне в Џлэйнвью. Ќо тогда Я понЯл, что собираюсь
делать в Ђрдене. € еще -- мне показалось, что Я узнал почерк на конверте.

Ќе сбавлЯЯ скорости, Я гнал к Ђрдену по дороге, петлЯющей меж холмов.
Ќавстречу летели указатели и рекламные щиты: "‹учший хлеб у Ѓанни",
"„оильные аппараты ‘ерджа", "Љорм длЯ нутрий", "оссе 93", "Џшеница
„екальба" (оранжевые слова на зеленом фоне). Ќа вершине холма, откуда
открывалсЯ безмЯтежный, как на итальЯнских пейзажах, вид на зелень полей с
белыми домиками и редкими группами деревьев, высилсЯ щит, извещавший, что в
казне города Ђрдена должно быть 4500 долларов -- ни больше ни меньше. џ
включил радио и услышал голос Њайкла Њуза: "Ќикакого прогресса в
расследовании ужаса..." џ повернул настройку и включил на полную громкость
ненавидимую мною рок-музыку.
Љаркасные дома ќнди •арди, мотель ђ„Ќ и сразу же -- Њейн-стрит и сам
Ђрден, лежащий у подножиЯ крайнего холма. Ќад кирпичной крепостью городского
центра кружили голуби, и в странной тишине вокруг Я слышал, как хлопают их
крыльЯ. Џотом Я свернул к стоЯнке за универмагом и выключил мотор. •лопанье
крыльев не смолкало; выйдЯ из машины, Я заметил, что птицы взлетают с крыши
центра и летают над Њейн-стрит. Љроме них, единственным живым существом в
пределах видимости был старик, сидЯщий на ступенЯх бара ”рибо. ѓде-то сзади
звЯкала на ветру оторвавшаЯсЯ вывеска. ‚о всей обстановке было что-то
зловещее, будто за закрытыми дверЯми Ђрдена прЯталось неведомое зло.
џ зашел в магазин и набрал продуктов на неделю; две женщины у прилавка
странно поглЯдели на менЯ, стараЯсь не встречатьсЯ со мной глазами. €х
враждебность казалась почти театральной. Ћни как будто спрашивали: "Љто ты и
что здесь делаешь?" џ положил деньги на прилавок и отнес сумки в
"фольксваген". Њне еще нужно было купить бутылку виски.
Џо улице, из-за угла между гостиницей "Ђннекс" и баром ќнглера, шел
навстречу мне пастор Ѓертильсон со своей постного вида супругой. џ всегда
недолюбливал его и теперь не знал, куда укрытьсЯ. Ќа другой стороне улицы
стоЯло двухэтажное здание с вывеской "‡умго". џ вспомнил, что уже слышал это
название; по словам „уэйна, здесь работал Џол Љант.
‚ отличие от таверны Џлэйнвью, "‡умго" Явно не пыталсЯ идти в ногу с
веком. Џомимо воли Я принЯлсЯ разглЯдывать старомодный интерьер помещениЯ --
деревЯнные прилавки, скрипучие дощатые полы, вентилЯторы под потолком.
‚скоре Я заметил признаки упадка заведениЯ -- все было каким-то обшарпанным,
даже продавщицы, взирающие на менЯ со страхом, к которому Я уже начинал
привыкать. Ќесколько толстух рылись в куче нижнего бельЯ, разложенной на
столе. Ќет, Я не мог представить Џола Љанта в таком месте.
†енщина, которую Я спросил, казалось, тоже не могла этого представить.
‘веркнув вставными зубами в вымученной улыбке, она осведомилась:
-- Џол? ‚ы друг Џола?
-- џ просто хочу его видеть. Ћн работает?
-- Ќет. Ђ вы его друг?
-- ‚ы хотите сказать, что он здесь не работает?
-- Љогда он здесь, то работает. ‘ейчас он болеет. ’ак, во всЯком
случае, он сказал мисс Ќорд. —то он сегоднЯ не придет. ’ак вы его друг?
-- „а. Џо крайней мере, был.
Џо какой-то причине, это вызвало у нее приступ весельЯ. …ще раз показав
мне зубы, она окликнула товарку:
-- ќто друг Џола. ѓоворит, что не знает, где он.
’а присоединилась к ее веселью:
-- „руг Џола?
-- ѓосподи, -- пробормотал Я, отворачиваЯсь от них. џ спросил: "Ќе
знаете, будет ли он завтра?" -- но в ответ получил только недоуменные
взглЯды. џ заметил, что покупательницы тоже смотрЯт на менЯ, и вспомнил
слова тети ђинн. Ћни Явно чувствовали во мне чужака.
Џока продавщицы продолжали хихикать и обмениватьсЯ впечатлениЯми, Я
прошел вглубь магазина. џ шел мимо неописуемых предметов одежды, свирепых
игрушек и Ярдов материи, годной разве длЯ лошадиных попон. ђаздражение
ощущалось все сильнее. Ќа втором этаже Я обнаружил прилавок с книгами. Ћдна
из обложек привлекла мое внимание -- ее написал мой профессор литературы,
знаменитый филолог. "‚олшебный сон". “нылаЯ монографиЯ о поэтах
девЯтнадцатого века в развеселой обложке, на которой длинноволосый юноша,
похоже, одурманенный каким-то зельем, нежилсЯ в объЯтиЯх сильно раздетой
красавицы -- очевидно, Њузы. Џо внезапному побуждению Я взЯл книгу и сунул
ее в карман куртки. €менно это издательство должно было, по всей видимости,
опубликовать мою грЯдущую книгу о ‹оуренсе. ‘ опаской оглЯнувшись, Я
убедилсЯ, что мое воровство осталось незамеченным. ЏроходЯ мимо кассы, Я все
же положил рЯдом пЯтидолларовую бумажку и поспешил на улицу.
€ попал чуть ли не в объЯтиЯ Ѓертильсона. ЉлЯнусь, что в первую очередь
его розовое лунообразное лицо с вечной лицемерной улыбкой обратилось к моему
карману, где лежал "‚олшебный сон", и лишь потом он посмотрел на мое лицо.
Џотолстевший и облысевший, он показалсЯ мне еще неприЯтнее, чем раньше. …го
жена, прЯмаЯ, как палка, и несколькими дюймами выше него, стоЯла рЯдом,
глЯдЯ на менЯ так, будто каждую минуту ожидала какой-нибудь пакости.
€, признаюсь, у нее были длЯ этого основаниЯ. Љогда мы с „жоан только
что поженились, пастор неустанно изводил нас своими поучениЯми, и в одну
пьЯную ночь Я написал ему издевательское письмо. Џо-моему, Я написал, что он
недостоин носить свой воротничок.
Ћн это тоже помнил, и за всегдашней слащавостью в его глазах сверкали
ледЯные искорки.
-- Њолодой Њайлс. ЉакаЯ встреча! Њолодой Њайлс.
-- Њы слышали, что вы вернулись, -- добавила его жена.
-- џ хотел бы видеть вас завтра на службе.
-- —то ж, Я...
-- џ опечалилсЯ, услышав о вашем разводе. Ѓольшинство браков, которые Я
совершал, так не кончались. € очень немногие из повенчанных мною оказались
так остроумны, как вы и ваша... „жуди, кажетсЯ? Ќемногие писали мне такие
письма.
-- …е звали „жоан. € мы никогда не разводились в том смысле, в каком вы
думаете. Ћна погибла.
Џасторша поперхнулась, но Ѓертильсона было не так-то легко сбить. Ћн
продолжал смотреть на менЯ в упор:
-- Њне жаль. €скренне жаль вас, Њайлс. Ѓыть может, хорошо, что ваша
бабушка не дожила до того, как вы...
-- Љак Я что?
-- ‚ы, похоже, обречены оказыватьсЯ рЯдом, когда гибнут молодые
женщины.
-- ЊенЯ даже не было в городе, когда убили эту девушку. € когда погибла
„жоан, менЯ тоже не было рЯдом.
‘ тем же успехом Я мог объЯснЯть что-то бронзовому Ѓудде. Ћн улыбнулсЯ:
-- џ должен извинитьсЯ. ‚ы менЯ не так понЯли. Ќо, раз уж вы упомЯнули
об этом, должен сказать, что мы с миссис Ѓертильсон находимсЯ в Ђрдене с
миссией, которую Я мог бы назвать миссией милосердиЯ, именно в свЯзи с
событием, к которому вы объЯвлЯете свою непричастность.
Ћн привык говорить в терминах проповедей, но понЯть его было можно.
-- €звините, но мне нужно идти.
-- Њы были у ее родителей, -- он все еще улыбалсЯ, но теперь улыбка
выражала печальную серьезность. -- ’ак вы знаете об этом? ‘лышали?
-- ‘лышал. џ пойду.
Ќеожиданно заговорила его жена:
-- ‚ам было бы лучше уехать туда, откуда вы Явились, Њайлс. ‚ы оставили
здесь слишком плохое впечатление. …е супруг продолжал фальшиво улыбатьсЯ.
-- ’огда пришлите мне еще один чистый лист, -- сказал Я и ретировалсЯ
через улицу в бар ”рибо. ’ам Я пропустил подрЯд несколько рюмок и,
вслушиваЯсь в неразборчивое бормотание Њайкла Њуза по радио и разговор
мужчин у стойки, принЯлсЯ раздирать книжку "‚олшебный сон". ‘перва Я оторвал
обложку, потом вырвал несколько страниц и стал вдумчиво рвать их на части.
Џодошел обеспокоенный бармен.
-- џ написал эту книгу и понЯл, что она ужасна, -- объЯснил Я ему,
спрЯтав обложку, чтобы он не мог прочесть фамилию. -- Њожет же человек
разорвать в баре свою собственную книгу?
-- ‚ам лучше уйти, мистер ’игарден, -- сказал бармен. -- ‚ы можете
прийти завтра, -- Я даже не обратил вниманиЯ, что он называет менЯ по
фамилии.
-- Ќет, могу Я разорвать мою книгу?
-- Џослушайте, мистер ’игарден, -- сказал он. -- ‚чера вечером убили
еще одну девушку. …е имЯ „женни ‘транд. Њы все ее знали и теперь немного
волнуемсЯ.

ќто случилось так:
’ринадцатилетнЯЯ „женни ‘транд пошла в кино с четырьмЯ подружками
посмотреть фильм ‚уди Ђллена "‹юбовь и смерть". …е родители запрещали ей
смотреть его; им не нравилось название, и они не хотели, чтобы их дочь
училась сексуальным отношениЯм по голливудским фильмам. Ћна была
единственной дочерью среди трех мальчиков, и отец, считавший, что сыновьЯ
вполне могут учитьсЯ сами, хотел учить дочь так, чтобы сохранить ее
невинность.
€з-за смерти ѓвен Ћлсон родители были необычайно осторожны, когда
„женни сказала, что идет вечером в кино с подругами. "Ѓудь дома к десЯти",
-- сказал отец. "Љонечно, папа". Љино должно было кончитьсЯ еще до десЯти,
их опасениЯ глупы, и она не хочет из-за чьей-то глупости терпеть
ограничениЯ.
…й не пришло в голову, что она и ѓвен Ћлсон были очень похожи -- так
похожи, что в большом городе, где не все знают друг друга, их могли бы
принЯть за сестер. Ќесколько учителей замечали это сходство, но не „женни.
ѓвен Ћлсон была на год младше, и ее убил маньЯк -- так говорили все.
ЊаньЯки, извращенцы, цыгане -- опасные люди, но они приходЯт и уходЯт, и
надо только держатьсЯ от них подальше и не быть дурой, как ѓвен Ћлсон,
котораЯ зачем-то потащилась вечером к реке.
Ћна встретилась возле дома со своей подругой „жо ‘лэвитт, и они прошли
пЯть кварталов до кинотеатра, где их ждали еще трое девочек. Ћни уселись в
один рЯд, ритуально поедаЯ конфеты.
"Њои родители думают, что это нехороший фильм", -- прошептала она „жо,
и та прикрыла ладошкой рот, притворЯЯсь, что шокирована. Ќа самом деле они
обе считали, что фильм скучный.
Љогда все кончилось, они стоЯли возле кино. €дти, как всегда, было
некуда. Ћни пошли по Њейн-стрит, вниз к реке.
-- џ боюсь даже думать про ѓвен, -- призналась Њэрилин •икс, девочка с
длинными светлыми волосами и золотыми коронками.
-- ’ак не думай, -- отрезала „женни. ќта Њэрилин вечно говорит
глупости.
-- —то, ты думаешь, с ней случилось?
-- ’ы знаешь, -- кратко ответила „женни, котораЯ не была такой
невинной, как думали ее родители.
-- ќто мог быть кто угодно, -- дрожащим голосом сказала другаЯ девочка.
-- Ђга, например Ѓилли •аммел и его друзьЯ, -- насмешливо сказала
„женни, глЯдЯ на старших парней, слонЯющихсЯ перед зданием телефонной
компании. “же темнело, и она видела, как белые буквы на их форменных
футбольных майках отражались в большом окне компании. Њинут через десЯть
парни устанут торчать здесь и уйдут.
-- Њой отец говорит, что полициЯ в упор не видит настоЯщего убийцу.
-- џ знаю, про кого он, -- сказала „жо.
Ћни все знали, кого имел в виду отец Њэрилин.
-- џ опЯть проголодалась. „авайте зайдем в кафе.
Ћни пошли через улицу. Џарни не обращали на них никакого вниманиЯ.
-- ‚ этом кафе кормЯт одной дрЯнью, -- заЯвила „женни. -- Ћни
подмешивают туда силос. -- ‚от привереда, посмотрите! -- € кино дурацкое.
-- Џривереда! Ђ все из-за того, что Ѓилли •аммел на нее не взглЯнул.
-- „а, уж он-то точно никого не убивал. ‚незапно они ей надоели. Ћни
стоЯли вокруг не полукругом, с глупыми ухмылками. Ѓилли •аммел и его друзьЯ
в футбольных майках отправились по домам. Ћна устала от всего -- от кино, от
этих парней, от своих подруг. …й захотелось скорее вырасти. џ не пойду в
кафе, заЯвила она. Џойду домой.
-- ‚алЯаааай, -- протЯнула Њэрилин, и этого оказалось достаточно, чтобы
она повернулась и быстро пошла прочь.
Ћна чувствовала, что они смотрЯт на нее, поэтому свернула в первый же
переулок. Ћна шла по темной улочке, лишь кое-где освещенной окнами домов.
Љто-то ждал впереди, неЯснаЯ темнаЯ фигура -- должно быть, домохозЯин моет
машину или вышел подышать воздухом. €ли женщина зовет домой детей.
‚ тот момент она едва не спасла свою жизнь, потому что понЯла, что
все-таки голодна, и хотела повернуть назад, но это было невозможно. Џоэтому
она вскинула голову и пошла вперед, мимоходом отметив, что темный силуэт
оказалсЯ всего-навсего кустом.
‘ледующаЯ улица была еще темнее. ‘о всех сторон над ней нависали
громады деревьев. ‡а собой она услышала медленные шаги. Ќо она не боЯлась,
пока что-то твердое и холодное не коснулось ее спины. Ћна, подпрыгнув,
обернулась, и когда она увидела глЯдЯщее на нее из темноты лицо, то понЯла,
что настал худший момент ее жизни.
—етыре
‚ тот момент Я скептически отнессЯ к приглашению бармена, но тем не
менее через двадцать шесть часов Я снова был у ”рибо, но на этот раз не у
стойки, а за столиком, и не один, а в компании.
џ понЯл, что пьЯн, только когда на полной скорости гнал "фольксваген"
домой, напеваЯ про себЯ. Ѓез сомнениЯ, моЯ машина вилЯла на дороге так же,
как у Ђлисон ѓрининг в тот вечер много лет назад -- в тот вечер, когда Я
впервые узнал вкус ее теплых губ и когда все мои чувства всколыхнулись от ее
восхитительных запахов мыла, духов, пороха и чистой холодной воды. Љ
моменту, когда Я достиг итальЯнского пейзажа и плаката на вершине холма, Я
понЯл, что смерть „женни ‘транд была причиной враждебности ко мне арденских
обывателей. џ бросил машину возле гаража и, как вор, прокралсЯ в дом.
‘транное письмо и конверт лежали у менЯ в кармане вместе с разорванными
листками книги "‚олшебный сон". ‚ доме кто-то ходил. џ прошел по коридору,
чувствуЯ холод пола даже в туфлЯх.
„ом наполнЯли звуки, казалось ’ута ‘андерсон одновременно находилась в
нескольких комнатах.
-- ‚ыходите, -- сказал Я. -- џ вас не обижу.
Њолчание.
-- ‹адно. Њожете идти домой, миссис ‘андерсон.
џ прошелсЯ по комнатам нижнего этажа. Њебель „уэйна сиЯла чистотой, но
нигде никого не было. џ пожал плечами и отправилсЯ в ванную.
Љогда Я вышел оттуда, звуки в доме, как по волшебству, стихли. ‚идимо,
она в панике сбежала.
Џотом кто-то кашлЯнул -- без сомнениЯ, в моем кабинете, куда Я запретил
ей входить. ђассерженный, Я взлетел наверх и...
—ерез окно Я увидел грузную фигуру ’уты ‘андерсон, спешащую по дороге
прочь с сумкой, болтающейсЯ на плече; а в моем кресле безмЯтежно восседала
Ђлисон Ђпдаль.
-- —то... -- начал Я. -- Њне не нравитсЯ...
-- Џохоже, вы ее напугали. Ћна и так была не в себе, но вы довершили
дело. Ќо не волнуйтесь, она вернетсЯ.

ЏоказаниЯ ’уты ‘андерсон 18 июлЯ
Љогда Я увидела, как он выходит из машины, Я знала, что он пьЯн, пьЯн в
стельку, и когда он начал вопить, Я решила, что мне лучше уйти. ’еперь Я
знаю, что перед этим он спорил с пастором в Ђрдене, и думаю, что пастор
правильно все сказал на следующий день. Ћн мог бы сказать и покрепче. ђед
тогда вернулсЯ из полиции -- конечно, в шоке от того, что он увидел, -- и он
сказал мне: мама, не ходи больше к этому чокнутому. “ менЯ были свои мысли
насчет него, но ведь пЯть долларов -- тоже деньги, разве не так? Ђ еще два
доллара Я положила ему под лампу. „а, так вот, Я собиралась прийти снова, он
менЯ не запугал. џ хотела понаблюдать за ним.

Њы какое-то времЯ молчали -- странно, но у менЯ было чувство, что это Я
вторгсЯ в ее владениЯ. џ видел, что она это тоже чувствует, и решил внести
Ясность:
-- Њне не нравитсЯ, когда в мою комнату входЯт без разрешениЯ. ќто
нарушает рабочую обстановку.
-- Ћна сказала, что вы запретили ей сюда заходить. Џотому Я и здесь.
ќто единственное тихое место, где можно было дождатьсЯ вас, -- она вытЯнула
ноги в джинсах. -- € Я ничего не трогала.
-- „ело не в этом, а в вибрациЯх.
-- Ђ Я не чувствую никаких вибраций. Ђ что вы тут делаете?
-- Џишу книгу.
-- Ћ чем?
-- Ќе имеет значениЯ. Њне нужен покой.
-- Љнигу о других книгах. Џочему бы вам не написать о чем-нибудь
настоЯщем? Ћ чем-нибудь важном длЯ людей?
-- “ тебЯ есть тема?
-- ‡ак хочет встретитьсЯ с вами.
-- ‚от радость.
-- џ говорила ему о вас, и он очень заинтересовалсЯ. Ћн хочет узнать
про ваши идеи. ‡ак очень интересуетсЯ всЯкими идеЯми.
-- џ сегоднЯ никуда уже не пойду.
-- Ќе сегоднЯ. ‡автра в Ђрдене. ‡наете бар ”рибо?
-- ‘могу найти. ’ы знаешь, что убили еще одну „евочку?
-- …ще бы. ‚се только об этом и говорЯт, -- она моргнула, и Я увидел,
что под ее напускным безразличием скрываетсЯ страх.
-- ’ы ее знала?
-- Љонечно. ‚ Ђрдене все знают друг друга. …е нашел ђед ‘андерсон,
потому стараЯ ’ута так разволновалась. Ћна была в ноле возле шоссе 93.
-- ѓосподи, -- Я вспомнил, как обошелсЯ с ней утром, и почувствовал,
что заливаюсь краской.

’ак на другой день Я второй раз оказалсЯ у ”рибо в компании Ђлисон
Ђпдаль. •отЯ она была несовершеннолетней, она вошла в бар с такой
решительностью, будто готовилась разрубить голову топором первому, кто
посмеет ее не пустить. Љонечно, это была инсценировка, но такаЯ блестЯщаЯ,
что Я залюбовалсЯ. “ нее Явно было больше общего со своей тезкой, чем Я
вначале решил. ‚ баре почти никого не было -- двое стариков с кружками пива
у стойки и чернаЯ куртка за столиком в углу. “ кассы окруженный светЯщейсЯ
рекламой стоЯл вчерашний бармен. “видев Ђлисон, он нахмурилсЯ, но, поглЯдев
на менЯ, только кивнул.
џ пошел вслед за ней к столику, глЯдЯ на ‡ака. ђот его был сжат, глаза
бегали. Ћн тоже выглЯдел очень молодым. џ знал этот тип по своей флоридской
юности -- неудачники, слонЯющиесЯ возле бензоколонок и магазинов, тщательно
следЯщие за волосами и интересующиесЯ идеЯми. Ћпасные ребЯта. џ думал, такие
уже вывелись.
-- ‚от он, -- сказала дочь моего кузена, имеЯ в виду менЯ.
-- ”рибо, -- ‡ак небрежно кивнул бармену. Љогда Я сел, Я обнаружил, что
он старше, чем мне вначале показалось -- уже за двадцать, на лбу и в углах
глаз наметились морщины. ‚ глазах его читалось какое-то беспредметное
воодушевление, заставлЯвшее менЯ нервничать.
-- Љак обычно, мистер ’игарден? -- спросил бармен. —то закажет ‡ак, он,
очевидно, знал, а на Ђлисон и вовсе избегал смотреть.
-- ’олько пиво, -- сказал Я.
-- Ћн опЯть на менЯ не смотрит, -- пожаловалась
Ђлисон, когда бармен отошел. -- ЃоитсЯ ‡ака. €наче давно бы менЯ
выставил.
‡ак заржал в лучших традициЯх „жеймса „ина. Ѓармен принес три пива --
мне и Ђлисон в бокалах, ‡аку в высоком серебрЯном кубке.
-- ”рибо думает продать это место, -- сказал парень, улыбаЯсь. --
Њожет, купите? •ороший бизнес. Ћт него пахло машинным маслом и копиркой.
-- Ќет уж, увольте. џ понимаю в бизнесе не больше кенгуру.
†елезный „ровосек ухмыльнулась.
-- ‹адно. ‘лушайте. Ќам надо поговорить.
-- Џочему?
-- Џотому что мы не такие, как все. ‚ы не думаете, что у необычных
людей должно быть что-то общее?
-- „а, например у „жейн Ћстин и Ѓоба „илана. Ѓрось. Љак ты устроил, что
здесь обслуживают твою подружку?
-- ќто же Я, -- он ухмыльнулсЯ, как „жейн Ћстин и Ѓоб „илан вместе
взЯтые. -- Њы с ”рибо друзьЯ. Ћн знает, что это в его интересах, -- новый
прилив воодушевлениЯ. -- Љаждый знает, что в его интересах. ‚от в наших с
вами интересах общатьсЯ, обмениватьсЯ мыслЯми, правильно? џ про вас кое-что
знаю, Њайлс. Ћ вас тут много говорили, и Я просто протащилсЯ, когда услышал,
что вы возвращаетесь. ‘кажите -- люди вас достают?
-- џ не знаю, что это. …сли только то, чем ты сейчас занимаешьсЯ.
-- Ћоо, -- протЯнул ‡ак. -- ‹овко. Џонимаю. Ђ вы не дурак. “ менЯ к вам
много вопросов. ЉакаЯ ваша любимаЯ книга в Ѓиблии?
-- ‚ Ѓиблии? -- Я улыбнулсЯ, отхлебываЯ пиво. -- Ќеожиданный вопрос.
„аже не знаю. €ов? €ли €сайЯ?
-- Ќет, не то. ’ак Я и сам мог бы сказать, но что в глубине? Ћткровение
-- вот основа всего.
-- —его всего?
-- Џлана, -- он показал мне большую грЯзную ладонь, словно на ней был
отпечатан тот самый план. -- ‚от это где. ‚садники во тьме -- всадник с
мечом, и всадник с луком, и конь бледный. € звезды упадут, и небо свернетсЯ,
как свиток. Љони с головами львов и хвостами змеи.
џ взглЯнул на Ђлисон. Ћна Явно слышала это в сотый раз. Љазалось, она
разочарована.
-- € там говоритсЯ о трупах на улицах, и о пожарах, и о войне в
небесах. € о войне на земле, помните? € все эти великие звери. ‡вериное
число -- 666. Ћдин зверь был Ђлистер Љроули, а другой скорее всего ђон
•аббард. Ћни из тех ангелов, что зальют землю кровью на две тысЯчи миль. —то
вы думаете о ѓитлере?
-- Ђ ты?
-- Ќу, ѓитлер наделал много глупостей со своими тупорылыми немцами,
весь этот бред про евреев и про расу господ -- раса господ конечно есть, но
это же не народ, верно? Ќо и ѓитлер был одним из зверей ЋткровениЯ. Ћн знал,
что послан приготовить нас, как €оанн Љреститель, только наоборот, и он дал
нам ключи к пониманию, как и Љроули. џ думаю, вы все это знаете, Њайлс. ‚се,
кто это знает, -- они как братьЯ. ѓитлер был сволочь, но он тоже это знал.
—то до настоЯщей свободы и счастьЯ будут кровь, и убийство, и всеобщий хаос.
Ћн знал, что кровь -- настоЯщаЯ реальность. —тобы стать свободными, мы
должны выйти за пределы механического порЯдка, а длЯ этого нужно пролить
кровь, быть может, ритуал, миф, да-да, ритуальнаЯ жертва природной душе.
-- ЏрироднаЯ душа. ‘едалище страсти и столп крови, -- Я произнес это
почти безнадежно. ЏоследнЯЯ фраза ‡ака до отвращениЯ напомнила мне некоторые
идеи ‹оуренса.
-- “х ты, -- сказала Ђлисон. џ, похоже, сказал что-то новое длЯ нее.
-- ‚от, -- ‡ак опЯть ухмылЯлсЯ. -- ‚идите, нам есть о чем поговорить.
Њы могли бы говорить сто лет. ЏрЯмо не веритсЯ, что вы учитель.
-- Њне тоже.
ќто привело его в такой восторг, что он хлопнул Ђлисон по коленке.
-- џ так и знал. ‹юди про вас всЯкое болтают, Я не очень-то в это верю,
о том, что вы сделали. “ менЯ еще вопрос. ‚ам снЯтсЯ кошмары?
џ вспомнил про синий кричащий туман:
-- „а.
-- џ так и знал. ‚ы знаете, что кошмары -- часть откровениЯ? Ћни
пробиваютсЯ сквозь все это дерьмо и показывают, что должно случитьсЯ на
самом деле.
-- Ћни показывают, что должно случитьсЯ в кошмарах, -- сказал Я. џ не
хотел, чтобы он принЯлсЯ за толкование сновидений. Њы пропустили еще по
пиву, и Я заказал "„жек „эниелс" длЯ успокоениЯ нервов. ‡ак смотрел на менЯ
с вожделением, его бледное лицо резко выделЯлось в полурамке вороньих волос.
Ќад ним плыл запах машинного масла. Љогда принесли виски, Я выпил его одним
глотком.
џ был в смЯтении. ‡нал ли Я, что убийства могут быть ритуальными? ‡нал
ли Я, что на ‘реднем ‡ападе реальность -- лишь тонкий слой, в любую минуту
готовый прорватьсЯ? ђазве две смерти не доказали это?
‚незапно Я рассмеЯлсЯ:
-- —то-то в этом напоминает мне ‚олшебный ‡амок отца Ђлисон.
-- ‡амок моего отца?
-- „а, тот дом возле ќнди.
-- ’от дом? ’ак это его?
-- Ћн его выстроил. џ думал, ты знаешь. Ћна уставилась на менЯ. ‡ак
выглЯдел недовольным тем, что его проповедь прервали.
-- Ћн ничего об этом не говорил. Ђ зачем он его построил?
-- Ћ, это стараЯ историЯ, -- Я уже жалел, что завел этот разговор. --
„умаю, его считают домом с привидениЯми.
-- „а нет, никто так не считает, -- сказала она, все еще глЯдЯ на менЯ
с изумлением. -- ‚се играли там в детстве.
џ вспомнил большую кучу сгнивших одеЯл и окурки на полу.
-- ‘лушайте, -- сказал ‡ак. -- “ менЯ есть план...
-- Ќо зачем? ‡ачем он его построил?
-- Ќе знаю.
-- Ђ почему вы назвали это ‚олшебным ‡амком?
-- ’ак. ‡абудь об этом, -- Я видел, что она нетерпеливо оглЯдывает бар,
словно надеЯсь найти кого-то, кто ей об этом расскажет.
-- ‚ы должны узнать о моих пла...
-- ‹адно, Я спрошу кого-нибудь еще.
-- џ хочу...
-- Џросто забудь об этом, -- сказал Я. -- ‡абудь, что Я сказал. Ђ
сейчас Я иду домой. “ менЯ поЯвилась идеЯ.
ђЯдом возник бармен.
-- ќто важный тип, -- он положил мне руку на плечо. -- Џишет книгу.
Џисатель.
-- „а. „умаю, Я скоро напишу кое-что, что многих здесь удивит.

-- џ думал, мы сегоднЯ увидимсЯ в церкви, -- сказал „уэйн. Ќа нем был
двубортный пиджак, в котором он ходил в церковь как минимум лет десЯть. Ќо
новые веЯниЯ коснулись и его -- под пиджаком была белаЯ рубашка с открытым
воротом; может быть, ее купила Ђлисон. -- •очешь? ’ута ведь сегоднЯ
выходнаЯ, -- он махнул рукой в сторону месива, булькающего на плите. —то-то
вроде свинины с бобами и томатным соусом. ќто, как и беспорЯдок на кухне,
тоже вызвало бы недовольство его матери -- она всегда готовила гигантские
обеды из мЯса и хрустЯщей поджаренной картошки. џ отрицательно покачал
головой, тогда он сказал. -- ’ебе надо сходить в церковь, Њайлс. Ќеважно, во
что ты веришь, но тут надо это делать.
-- „уэйн, это было бы лицемерием. ’воЯ дочь часто туда ходит?
-- €ногда. Ѓоюсь, у нее остаетсЯ мало времени длЯ себЯ, поэтому Я
позволЯю ей поспать по воскресеньЯм. €ли провести пару часов с подругой.
-- Љак сейчас?
-- Љак сейчас. ’ак, во всЯком случае, она говорит. …сли только можно
верить женщинам. Ђ что?
-- ’ак просто.
-- Ћна часто уходит к друзьЯм, кто бы там они ни были.
’ут Я заметил необычное -- что через час после службы „уэйн все еще не
снЯл свой костюм. € он не работает, а сидит за столом в кухне.
-- € сегоднЯ тебе особенно нужно был прийти.
-- Џочему?
-- —то ты думаешь о пасторе Ѓертильсоне?
-- Џотом расскажу. Ђ что?
„уэйн Явно чувствовал себЯ очень неуютно. Ќа ногах у него были тЯжелые
черные туфли, старательно вычищенные.
-- џ знаю, ты всегда его не любил. Ћн тебЯ доставал, когда вы с „жоан
поженились. Ќе думаю, что нужно было напоминать тебе о прошлом, пусть и длЯ
твоего же блага. ‘о мной он ни о чем таком не говорил.
џ надеЯлсЯ, что его дочь не станет расспрашивать его про ‚олшебный
‡амок, и думал, как бы потактичнее сообщить ему, что Я открыл ей его
тщательно оберегаемую тайну.
Ќо тут он взЯл быка за рога:
-- ’ак вот, он сегоднЯ говорил о тебе. ‚ проповеди.
-- Ћбо мне?
-- Ќу, он тебЯ не называл, но все было понЯтно. ’ебЯ ведь здесь давно
знают.
-- ‡начит, мне здесь уже посвЯщают проповеди? Љакой успех!
-- ‹учше было бы, если бы ты пришел. ‚идишь ли, в таком маленьком
городке, когда что-нибудь случитсЯ, начинаютсЯ толки. ’о, что сделали с
этими двумЯ девочками, это ужасно, Њайлс. ќтого мерзавца надо убить, как
собаку. € мы ведь знаем, что никто из нас не делал этого, -- он поерзал на
стуле. -- џ не хочу сказать ничего такого, но лучше тебе не встречатьсЯ с
Џолом Љантом. Џойми менЯ правильно.
-- ’ы о чем, „уэйн?
-- Џросто учти, что Я сказал. Џол в детстве мог быть хорошим парнем, но
ты ведь с тех пор его не знал. € даже тогда -- ты ведь приезжал сюда только
на каникулы.
-- —ерт с ним. ‹учше скажи, о чем там говорил Ѓертильсон.
-- Ќу, он говорил о том, что некоторые...
-- ’о есть Я.
-- ...что некоторые выходЯт за общепринЯтые рамки. ѓоворил, как это
опасно в час бедствий, когда все должны собратьсЯ вместе.
-- Ћн больше виновен в этом, чем Я. Ђ теперь скажи, в каком
преступлении обвинЯетсЯ Џол Љант.
Љ моему удивлению, „уэйн покраснел и перевел глаза на кастрюлю, кипЯщую
на плите.
-- Ќу это не совсем преступление, не то, что обычно так называют.
-- Ћн вышел за общепринЯтые рамки. ЏонЯтно. ’ем более у менЯ есть
основаниЯ повидатьсЯ с ним.
Њы посмотрели друг на друга. „уэйн Явно не был уверен в собственной
правоте и хотел быстрее переменить тему. џ вспомнил идею, котораЯ пришла мне
в голову у ”рибо после упоминаниЯ о ‚олшебном ‡амке.
-- Њожет, поговорим о чем-нибудь другом?
-- „а-да, -- „уэйн Явно испытал облегчение. -- Џива хочешь?
-- Џока нет. ‘кажи, что стало с обстановкой из бабушкиного дома?
Њебель, старые фотографии?
-- „ай подумать. Њебель Я снес в подвал. ‚ыкинуть или продать было
жалко. Ђ фотографии в сундуке в старой спальне, -- это была комната на
первом этаже, где спали когда-то дед с бабушкой.
-- ‹адно, „уэйн, -- сказал Я. -- ’олько не удивлЯйсЯ.

ЏоказаниЯ „уэйна ЂпдалЯ 17 июлЯ
’ак он и сказал перед тем, как начались по-настоЯщему странные дела.
"Ќе удивлЯйсЯ". Џотом он помчалсЯ в старый дом, будто у него в штанах зажгли
ракету. Љ тому же он был пьЯн в воскресенье утром. Џосле Я узнал от дочки,
что он все утро просидел у ”рибо, на Њейн-стрит. ‡наете? ‘идел там и болтал
с ‡аком. ‡абавно, если учесть, что он хотел сделать с этим ‡аком потом.
Њожет, он хотел его испытать. Њожет, он собиралсЯ так же поступить и с Џолом
Љантом. ЉакаЯ ему разница? Ќо о том деле с Љантом Я ничего толком не знаю,
как и все.

‘ундук Я нашел сразу. ‚ообще-то Я знал, где он стоит, как только „уэйн
упомЯнул о нем. ќто был старинный норвежский матросский сундучок, окованный
медью, который привез в Ђмерику отец ќйнара ЂпдалЯ. ’ам умещалось все его
имущество -- в пространстве, вмещающем четыре электрических пишущих машинки.
‘ундучок был украшен резьбой -- ветки и листьЯ. Ќо он был еще и заперт, и Я
не хотел идти назад к „уэйну и искать ключ. џ выскочил во двор в поисках
чего-нибудь тЯжелого. ѓараж. ’ам пахло как в могиле -- сырой землей,
ржавчиной, жуками. џ помнил, что на стенке висели инструменты. ‘реди лопат и
топоров Я отыскал старый лом и вернулсЯ с ним в спальню.
Љонец лома точно вошел в зазор между замком и сундучком; Я надавил и
услышал треск дерева. Ќа второй раз замок подалсЯ, и Я упал на колени,
чувствуЯ приступ боли в перевЯзанной руке. ‡доровой рукой Я вытащил замок и
открыл сундук. ‚нутри в беспорЯдке лежали фотографии в рамках и без.
‡апутавшись в обилии квадратных лиц „уэйна, моих мальчишеских вихров и
зубастых улыбок семьи Ђпдалей (выставка достижений зубной техники), Я
вывалил все содержимое на ковер.
Ћна смотрела на менЯ с расстоЯниЯ четырех футов. Љто-то вынул ее из
рамки, но она была здесь, мы были здесь, увиденные дЯдей „жилбертом так, как
видели нас все -- похожими больше, чем две капли крови в одной струйке,
смеющимисЯ и державшимисЯ за руки в тот летний день 55-го.
…сли бы Я уже не стоЯл на коленЯх, Я встал бы сейчас, увидев это лицо.
ЊенЯ как будто двинули в живот тем самым ломом. ‚едь если мы оба были тогда
молодыми, невинными и любЯщими, то что сказать о ней? Ћна сиЯла, затмеваЯ
мое смышленое лицо юного воришки, она присутствовала в ином плане бытиЯ, где
дух неотделим от плоти. Ћт созерцаниЯ ее лица Я, казалось, воспарил. Њои
колени не касались ковра.
…ще раз Я понЯл, что каким-то волшебством неразрывно свЯзан с ней. —то
всю жизнь с момента нашей последней встречи пыталсЯ отыскать ее вновь. …е
мать в шоке вернулась в ‘ан-”ранциско; когда Я украл машину и врезалсЯ в
дерево футах в сорока от вершины холма с итальЯнским пейзажем, мои родители
определили менЯ в закрытую школу в Њайами, похожую на тюрьму. Ћна была
далеко; мы расстались, но, как Я твердо верил, не навсегда.

Џосле бесконечных минут созерцаниЯ Я лег на спину. Џот стекал у менЯ по
вискам. ‡атылок покоилсЯ на скомканных фотографиЯх и щепках норвежского
дерева. џ знал, что увижу ее, что она вернетсЯ. Џоэтому Я и был здесь, в
бабушкином доме -- книга всего лишь предлог. џ никогда не закончу свою
диссертацию. Ћна этого не допустит. ’еперь, когда Я здесь, Я должен
подготовитьсЯ к ее встрече. € странное письмо было частью этой подготовки,
частью обрЯда вызываниЯ духа.

џ подумал, что нахожусь на конечном этапе моего превращениЯ,
начавшегосЯ, когда Я разбил руку о крышу машины и почувствовал, что ко мне
возвращаетсЯ ощущение свободы. ђеальность не очевидна, она прорываетсЯ
сквозь реальность мнимую, как удар кулака. ЊнимаЯ реальность -- просто
случайное сочетание молекул. Ћна всегда знала это, и Я теперь, лежа на ковре
среди бумаги и дерева, тоже это знал. Џотолок надо мной растворилсЯ в белом
бездонном небе. џ подумал о ‡аке и улыбнулсЯ. Ѓедный безвредный дурачок!
Љогда Я в следующий раз увижу во сне синий туман, Я поплыву в нем не один.
Ђлисон будет со мной.
ќтот образ тоже вошел в общее чувство -- как моЯ пораненнаЯ рука, как
неудобное положение головы, как ‡ак, как кража книжки "‚олшебный сон".
ђазвЯзка наступит двадцать первого. ‘ этой уверенностью Я заснул или впал в
забытье.

ЏробудилсЯ Я, полный энергии. “ менЯ был план, который Я считал
необходимым воплотить в жизнь. Ќужно готовитьсЯ. “ менЯ еще почти три
недели. ‚ремени больше чем достаточно.
џ вытащил из рамки подходЯщую по размеру фотографию и вставил вместо
нее наш с Ђлисон портрет. „ругую фотографию Я разорвал пополам, потом еще
пополам. Љлочки Я бросил на пол.
Џосле этого Я оглЯдел комнату. Ѓольшую часть мебели придетсЯ убрать и
заменить тем, что окружало Ђлисон. џ должен воссоздать комнату такой, какой
она была двадцать лет назад. ЋфиснаЯ мебель „уэйна отправитсЯ в подвал. џ не
был уверен, что смогу стащить тЯжелые предметы по ступенькам, но у менЯ не
было выбора.
Љак и в доме „уэйна, двери в подвал открывались наружу, но Я едва не
надорвалсЯ, открываЯ их -- времЯ сцементировало их створки вместе. ‘тупеньки
выглЯдели устрашающе. џ поставил ногу на первую, пробуЯ вес, и слежавшаЯсЯ
землЯ выдержала. аг, второй... потом Я пошел менее осторожно, и тут же
очереднаЯ ступенька подалась, и Я проскользил три-четыре фута вниз. Љое-как
утвердившись, Я подтЯнулсЯ вверх и открыл вторую створку двери. ’еперь свет
осветил почти весь подвал, и Я увидел чудесную старую мебель, сваленную в
нем грудами. ‚ подвале, как и в гараже „уэйна, пахло могилой. џ начал
потихоньку подтЯгивать мебель моей бабушки к выходу и оттуда наверх.

џ работал, пока не почувствовал, что ноги у менЯ подкашиваютсЯ, а
одежда покрылась коркой грЯзи. ‚ подвале оказалось больше мебели, чем Я
думал, и всЯ она могла пригодитьсЯ. џ выполз наверх и сделал сандвич из
субботних запасов. Џотом умылсЯ и протер теплой водой то, что уже стоЯло
перед домом. џ помнил каждый предмет и помнил, как они располагались в
комнате двадцать лет назад. Љаждого из них она касалась рукой.
Љогда начало смеркатьсЯ, Я вытащил из подвала все. Ћбивка кое-где
порвалась, но дерево блестело, как новое. „аже на лугу перед домом эта
мебель смотрелась магически -- старые вещи, сработанные с душой, без
казенщины. Ћт одного их вида хотелось плакать. Ћни несли в себе прошлое, они
хранили историю моей семьи в Ђмерике и как она были прочными и правильными.
Ќе то что мебель „уэйна -- та и в комнате, и на лужайке выглЯдела
глупой, легковесной, ущербной. ‚ ней полностью отсутствовала душа.
џ зрЯ начал с самых легких предметов -- ужасающих картин, ламп и
кресел. Џод одной из ламп Я нашел две долларовых купюры.
‚ других обстоЯтельствах Я бы восхитилсЯ, но сейчас мне было не до
того. ’Яжелые диваны и два кресла мне пришлось вытаскивать сильно уставшим и
почти в полной темноте. ‡емлЯные ступени, уже превратившиесЯ в обычную
насыпь, тонули во мраке, освещаемом только зыбким светом лампочки с крыльца.
Џервое кресло Я поднЯл на руках и сбежал с ним вниз, но со вторым этот номер
не прошел.
џ споткнулсЯ и упал вниз, причем приземлилсЯ прЯмо в кресло, но, к
сожалению, не той стороной. ‹евую ногу пронзила резкаЯ боль. Ќо сломалась не
она, а одна из ножек кресла, торчавшаЯ из ткани, как гнилой зуб.
‚ыругавшись, Я оторвал ее и швырнул в угол.
„иваны Я просто столкнул вниз. Џервый из них тЯжело шмЯкнулсЯ о дно
подвала, и Я, удовлетворенно вздохнув, уже взЯлсЯ за второй, когда мне в
спину уперсЯ луч фонарика.
-- —ерт возьми, Њайлс, -- сказал „уэйн. ‹уч ощупал мое лицо, потом
переместилсЯ на дверь подвала.
-- ’ы и без фонарика мог бы узнать, что это Я.
-- Ќет, Я узнал бы тебЯ даже темной ночью, -- он выключил фонарик и
подошел. ‹ицо его было разъЯренным.
-- —ерт тебЯ побери! ‡ачем ты только приехал? —ертов ублюдок, что ты
наделал?
-- ‘лушай, Я знаю, все это кажетсЯ странным... -- начал Я, осознаваЯ,
что мой гнев в любом случае -- детские игры в сравнении с его. ‹ицо „уэйна,
казалось, раздулось вдвое.
-- ’ак ты думаешь, что это кажетсЯ странным? ’еперь ты послушай. …сли
уж тебе приспичило рассказывать всем про этот чертов дом, то зачем говорить
об этом моей дочери?
џ молчал.
Ћн какое-то времЯ смотрел на менЯ, потом повернулсЯ и изо всех сил
ударил кулаком по перилам крыльца.
’ут Я и начал беспокоитьсЯ.
-- Ќе хочешь отвечать? ’ы дерьмо, Њайлс. ‚се уже забыли об этом доме.
Ђлисон никогда бы ничего не узнала, эта дрЯнь рухнула бы прежде чем она
вырастет. € тут ты приезжаешь и рассказываешь ей про "‚олшебный ‡амок". €
она идет к какому-то алкашу в Ђрдене, чтобы узнать подробности. џ уверен --
ты сделал это, чтобы посмеЯтьсЯ надо мной, как всегда делали ты и твоЯ
чертова кузина.
-- Џрости, „уэйн. џ был уверен, что она уже знает.
-- ‚решь, Њайлс. ’ы назвал это моим ‚олшебным ‡амком. ’ы хотел, чтобы
она смеЯлась надо мной. •отел смешать менЯ с дерьмом. —ерт, надо бы тебЯ
избить, чтобы мало не показалось.
-- Њожет, и надо, -- сказал Я. -- Ќо раз уж ты этого не сделал,
выслушай менЯ. џ сказал про это не нарочно. џ был уверен, что все об этом
знают.
-- „а, мне от этого очень полегчало. ‚се-таки надо тебЯ побить.
-- —то ж, если хочешь, валЯй. Ќо Я извинЯюсь.
-- Ќечего извинЯтьсЯ, Њайлс. Џросто запомни: держись подальше от моей
дочери. ЏонЯтно?
’олько сейчас он заметил нагроможденную вокруг мебель. ѓнев на его лице
сменилсЯ изумлением:
-- —ерт возьми? —то это ты тут делаешь?
-- џ поставил на место старую мебель, -- промЯмлил Я, осознаваЯ вдруг
весь идиотизм своих действий. Љогда Я буду уезжать, поставлю все обратно.
Ћбещаю тебе.
-- Џоставил на место? ’ебе не нравилось? ’ы поганишь все, к чему ни
притронешьсЯ, Њайлс. ‡наешь, Я думаю, что ты чокнутый. € не Я один так
думаю. ’ы опасен. Џастор Ѓертильсон был прав насчет тебЯ, -- он опЯть
включил фонарик и направил мне прЯмо в глаза. -- ‘лушай, Њайлс. џ тебЯ не
выгоню, Я даже не стану тебЯ бить, но Я не спущу с тебЯ глаз. ’еперь ты не
сделаешь и шагу, о котором Я бы не узнал.
‹уч фонарика оставил мое лицо и побежал по мебели, наваленной на
лужайке.
-- Ќет, ты действительно чокнутый. ‹юбой другой выставил бы тебЯ, -- Я
подумал, что он, может быть, прав. Ќе сказав больше ни слова, он пошел
прочь, но через пЯть или шесть шагов обернулсЯ и опЯть осветил менЯ
фонариком -- только на этот раз луч плЯсал и дергалсЯ. -- € запомни: держись
подальше от моей дочери. Ќе суйсЯ к ней.
ќто было похоже на тетю ђинн.
џ подтащил к краю пропасти второй диван и столкнул его вниз. ’ам он
упал на первый и треснул.
џ захлопнул двери и еще полчаса втаскивал в дом старую мебель, потом
открыл бутылку виски и пошел наверх.
ЏЯть
‚сю свою жизнь Я, как ‘изиф, бралсЯ за непосильные задачи, поэтому
неудивительно, что мне в ту ночь приснилось, что Я качу свою бабушку в гору
в инвалидном кресле на колесиках. ‚округ было темно, но нас окружало
серебрЯное сиЯние. Ѓабушка весила, казалось, целую тонну, и от нее пахло
дымом. ‡а мной кто-то гналсЯ -- менЯ обвинили в чем-то страшном, в убийстве,
быть может, -- и преследователи уже догонЯли.
-- Џоговори с ђинн, -- сказала бабушка. € повторила:
-- Џоговори с ђинн. € еще раз:
-- Џоговори с ђинн.
џ остановилсЯ. џ не мог толкать ее дальше, подъем продолжалсЯ уже много
часов.
-- Ѓабушка, -- сказал Я, -- Я устал. Њне страшно.
‡апах дыма забивалсЯ мне в ноздри, заполнЯЯ мой череп.
Ћна повернула ко мне лицо -- черное и сгнившее. џ услышал три циничных
хлопка в ладоши.
ЏроснулсЯ Я от собственного крика. ’ело мое казалось невероЯтно
тЯжелым. ђот горел, в висках пульсировала боль. џ сел на кровати, обхватив
голову руками; потом нащупал стоЯщую рЯдом бутылку. Ћна была почти
наполовину пустой. џ кое-как встал на негнущихсЯ ногах. Ќе считаЯ туфель, Я
все еще был облачен в воскресный костюм, теперь покрытый высохшей грЯзью из
подвала.
џ спустилсЯ вниз. ‘тупеньки плыли подо мной, и пришлось держатьсЯ
руками за стены. ‘перва Я удивилсЯ -- почему тут стоит эта мебель? Џотом
вспомнил событиЯ предыдущей ночи -- урывками, как сохранила их моЯ пьЯнаЯ
памЯть. џ тЯжело опустилсЯ на диван, опасаЯсь, что провалюсь сквозь него
прЯмо в другое измерение. ‚чера мне казалось, что Я помню расположение всех
бабушкиных вещей. ’еперь Я понЯл, что это мне казалось. ЏридетсЯ
экспериментировать, пока вид комнаты не покажетсЯ мне знакомым.
‚аннаЯ. ѓорЯчаЯ вода. џ встал с дивана и, избегаЯ смотреть на мебель,
отправилсЯ на кухню.
“ окна стоЯла Ђлисон Ђпдаль и что-то жевала. Ќа ней были майка (желтаЯ)
и джинсы (коричневые). Ќоги босые; Я ощутил холод пола, будто это были мои
ноги.
-- €звини, -- сказал Я, -- но длЯ бесед еще рано. Ћна проглотила то,
что жевала.
-- Њне надо было вас увидеть, -- сказала она. ѓлаза ее были расширены.
џ отвернулсЯ -- от греха подальше. Ќа столе стоЯла нетронутаЯ тарелка с
Яичницей.
-- ќто приготовила миссис ‘андерсон. Ћна посмотрела на комнату и
сказала, что уберет, когда вы решите, что делать со всей этой мебелью. € еще
она сказала, что вы разломали сундук. ‘казала, что это антиквариат, и ее
родственникам дали за такой двести долларов.
-- Џрошу тебЯ, Ђлисон, -- взмолилсЯ Я, глЯдЯ на ее уютно колышущиесЯ
под майкой груди. Ќоги ее были на удивление маленькими и белыми, слегка
пухлыми. -- џ слишком устал, чтобы говорить.
-- џ пришла по двум причинам. ‚о-первых, Я знаю, что зрЯ заговорила с
папой о том доме. Ћн прЯмо взвилсЯ. ‡ак менЯ предупреждал, но Я не
послушалась. Ќо что с вами такое? ‚ы что, опЯть напились? € мебель зачем-то
всю повытащили.
-- “ менЯ есть план.
џ сел за стол, отодвинув остывшую еду, прежде чем ее запах долетел до
менЯ.
-- Ќе беспокойтесь насчет папы. Ћн действительно очень зол, но не
знает, что Я здесь. ‘ейчас он на новом поле за дорогой. Ћн вообще про менЯ
многого не знает.
џ увидел, наконец, что она возбуждена -- очень возбуждена.
‡азвонил телефон.
-- —ерт, -- буркнул Я и снЯл трубку. Њолчание.
-- Љто там? ќй, алло! -- никакого ответа. „о менЯ донессЯ слабый звук,
похожий на взмахи больших, мЯгких крыльев или на вентилЯтор. џ повесил
трубку.
-- Ћни молчат? ‡ак говорит, что телефон доносит до нас волны
космической энергии, и что если все разом повесЯт трубки, то до них дойдет
чистаЯ энергиЯ космоса. …ще он говорит, что если все одновременно наберут
один и тот же номер, произойдет что-то вроде взрыва. Ћн сказал, что
электроника и телефоны готовЯт нас к апокалипсису, -- все это было
пересказано тоном примерной ученицы.
-- Њне нужен стакан воды, -- сказал Я. -- € ванна. Ѓольше ничего, -- Я
подошел к раковине, где стоЯла она, налил стакан холодной воды и выпил его в
два глотка, чувствуЯ, как вода струитсЯ по телу, как свежаЯ кровь. ‚торой
стакан воспроизвел это ощущение.
-- ‚ам не звонили ночью?
-- Ќет. Ђ кто это должен мне звонить по ночам?
-- Њогут позвонить. Џохоже, вы многим тут не нравитесь. Џро вас говорЯт
всЯкое. ‘кажите, что тут случилось много лет назад? ‚ чем вы участвовали?
-- џ не знаю, о чем ты говоришь. ЊоЯ жизнь с самого детства была
блаженством. Ђ сейчас Я хочу принЯть ванну.
-- Џапа знает об этом, так ведь? џ слышала, как он говорил об этом, но
не говорил прЯмо, а намекал по телефону пару дней назад. Џо-моему, он
говорил с отцом ‡ака.
-- Ќепохоже, что у ‡ака есть родители. џ думал, он родилсЯ из головы
‡евса. Ђ теперь уходи! Џрошу тебЯ.
Ћна не двигалась. ‚ода разбудила в моей голове острую, пульсирующую
боль. Ќо даже сквозь боль Я почувствовал ее возбуждение. Ћна скрестила руки
на животе, отчего ее груди сдавились вместе. џ обонЯл запах ее крови.
-- џ сказала, что пришла по двум причинам. ‚тораЯ -- это то, что Я хочу
спать с вами.
-- Ћ ѓосподи.
-- Ћн не вернетсЯ еще часа два. ќто не займет много времени, --
сообщила она, раскрыв тем самым кое-что новое о сексуальной жизни ‡ака.
-- Ђ что об этом подумает старина ‡ак?
-- ќто его идеЯ. Ћн сказал, что Я должна учитьсЯ послушанию.
-- Ђлисон, -- сказал Я. -- џ иду в ванную. Џоговорим об этом позже.
-- Њы можем занЯтьсЯ этим и в ванне.
…е лицо было жалобным. џ представил себе ее бедра, туго обтЯнутые
джинсами, большую мЯгкую грудь, ее босые ноги на холодном полу. Њне хотелось
убить ‡ака.
-- Џохоже, ‡ак не слишком ласков с тобой, -- тихо сказал Я. Ћна
повернулась и выбежала прочь, хлопнув дверью.

Џосле ванны Я вспомнил о разговоре с „уэйном в воскресенье и тут же
потЯнулсЯ за телефонным справочником с двумЯ маленькими рыболовами на
обложке. Џол Љант жил на Њэдисон-стрит в Ђрдене, но голос его казалсЯ
далеким, как будто он говорил из ’ибета.
-- Џол, это Њайлс ’игарден. џ тут уже почти неделю и все это времЯ
пытаюсь тебЯ разыскать.
-- „а, мне говорили, что ты приехал.
-- Ђ ты не уехал. џ думал, ты давно сбежал отсюда.
-- ‚се это не так просто, Њайлс.
-- ’ы давно видел Ѓелого ЊедведЯ?
Ћн усмехнулсЯ:
-- „авно. ‘лушай, Њайлс, было бы лучше... было бы лучше, если бы ты не
пыталсЯ найти менЯ. ’ебе же лучше. „а и мне тоже.
-- —то случилось? —то с тобой такое?
-- Ќе знаю, как тебе объЯснить.
-- ’ебе нужна помощь? ‘лушай, Џол, Я ничего не понимаю.
-- Џросто не ухудшай положениЯ, Њайлс. џ говорю это длЯ твоего же
блага.
-- Ћ Ѓоже, Я не понимаю этих ваших тайн! -- даже по телефону Я мог
почувствовать то, что Я в конце концов смог определить, как страх. -- …сли
тебе нужна помощь, Я постараюсь помочь. ’ы только скажи. ’ы должен был давно
уехать отсюда, Џол. ќто не жизнь длЯ тебЯ. ‘лушай, Я сегоднЯ собираюсь в
Ђрден. Њожет, увидимсЯ в магазине?
-- џ там больше не работаю.
-- Ќу и хорошо.
-- ЊенЯ уволили, -- голос его был тихим и безнадежным.
-- ‡начит, мы оба безработные. € нужно гордитьсЯ, что тебЯ уволили из
такой богадельни. џ не собираюсь давить на тебЯ, у менЯ и без того
достаточно дел, но мне хотелось бы с тобой увидетьсЯ. Њы ведь были друзьЯми.
-- џ не могу запретить тебе, -- последовал ответ. -- Ќо раз уж ты
собираешьсЯ приехать, приезжай вечером.
-- Џочему...
џ услышал щелчок и потом -- молчание, по словам ‡ака, полное
космических волн.

Љогда Я перетаскивал старую деревЯнную мебель, пытаЯсь вспомнить, как
она стоЯла двадцать лет назад, мне позвонил второй из моих арденских друзей.
-- Ђлло. ќто Њайлс ’игарден?
-- „а.
-- Њинуточку, -- звонивший подошел к другому телефону. -- Џривет,
Њайлс. ќто шериф ѓовр.
-- Ѓелый Њедведь!
Ћн засмеЯлсЯ:
-- Ќемногие помнЯт, что менЯ так звали. Ѓольшинство зовут менЯ ѓален.
џ и не знал его имени. Ѓелый Њедведь нравилсЯ мне куда больше.
-- Ћни что, боЯтсЯ?
-- Ќу, твой кузен „ю-эйн не боитсЯ. џ слышал, ты уже успел с ним
поцапатьсЯ?
-- „а так, ничего серьезного.
-- Љонечно. ”рибо сказал, что, если ты будешь приходить каждый день, он
погодит продавать бар. ’ы что, пишешь новую книгу?
‡начит, ”рибо так передал ему историю с книгой "‚олшебный сон".
-- ’очно. џ приехал сюда, чтобы спокойно поработать.
-- € влез в наши дела. ‡наешь, Я хотел бы встретитьсЯ с тобой как можно
скорее.
-- Љогда?
-- •отЯ бы сегоднЯ.
-- Ђ зачем?
-- Џросто поболтать, по-дружески. ’ы можешь сегоднЯ? “ менЯ возникло
неприЯтное чувство, что он телепатически подслушал мой разговор с Џолом
Љантом.
-- џ думал, ты сейчас очень занЯт.
-- „лЯ старого друга у менЯ всегда найдетсЯ времЯ, Њайлс. ’ак как ты?
Њы все там же, за зданием суда.
-- •орошо, Я приеду.
-- ’огда до встречи.
-- Ђ что случилось бы, если бы Я сказал, что не приеду?
-- Ђ почему что-то должно было случитьсЯ?

Ќо мне это не нравилось. Џохоже, что Ѓелый Њедведь (ѓален, если ему так
хочетсЯ) следил за мной с момента прибытиЯ. Њожет, кто-то из врагов Џола
подглЯдел, как Я прЯчу в карман ту дурацкую книжку? Ќо тогда бы они
задержали менЯ в магазине.
‚се еще думаЯ об этом, Я поднЯлсЯ в свой кабинет и сел за стол. Ћн
казалсЯ чужим, как будто не Я совсем недавно отвинчивал от него дверные
ручки и водружал на козлы. —ужой казалась и моЯ злосчастнаЯ книга. џ открыл
рукопись и с отвращением прочитал фразу: "‘екс в работах ‹оуренса -- это
момент выбора между смертью и полноценной личностной жизнью". Ќеужели это
написал Я? € еще забивал подобной чепухой головы студентам?
џ сгреб с полки книги, свЯзал их веревкой и понес вон из дома. ’ам Я
встретил Ђлисон Ђпдаль.
-- ’ак Я их и не прочитала, -- сказала она печаль но. -- ‚ы мне их не
дали.
-- ‡наю. џ тебе еще кое-что не дал, но это уже была не моЯ идеЯ.
-- Ђ если Я дам их ‡аку? Ћн умный, не то, что Я.
-- „елай с ними, что хочешь. €збавишь менЯ от труда их выкидывать, -- Я
повернулсЯ, чтобы уйти.
-- Њайлс, -- жалобно сказала она.
-- ‘лушай, ты очень соблазнительна, но Я длЯ тебЯ слишком стар. Љ тому
же, Я все еще гость твоего отца. Њогу только посоветовать тебе бросить ‡ака.
Ћн тебЯ до добра не доведет.
-- ‚ы не понимаете, -- сказала она. Ћна выглЯдела очень несчастной,
стоЯ на крыльце с пачкой книг, перевЯзанной веревкой.
-- Ќе понимаю.
-- ’ут нет таких, как он. Ќе было, пока не поЯвились вы. џ вытер рукой
лоб, вспотевший, как у барабанщика после долгого концерта:
-- Ђлисон, Я пробуду здесь недолго. Ќе делай из менЯ того, чем Я не
ЯвлЯюсь.
-- Њайлс, -- она смущенно помолчала. -- —то-нибудь не так?
-- ‘ложно объЯснить, -- она не ответила, и Я, взглЯнув в ее пылающее
лицо, понЯл, что и ее проблемы не так легко объЯснить словами. Њне хотелось
взЯть ее за руку, но Я этого не сделал.
-- Ќо... -- начала она, когда Я опЯть собралсЯ уходить
-- —то?
-- ‚ообще-то Я это сама придумала. Ќо вы мне не поверите.
-- Ћсторожнее, Ђлисон, -- предупредил Я, стараЯсь вложить в эти слова
как можно больше серьезности.
џ вышел с крыльца на солнце. Ћт похмельЯ осталось только ощущение
опустошенности. "”ольксваген" стоЯл возле гаража; в двадцати Ярдах от него
паслась кобыла, старавшаЯсЯ перегнать соседок-коров по количеству съеденной
травы. Ћреховые деревьЯ стоЯли вокруг, излучаЯ здоровье. џ мог только
пожелать такого же длЯ себЯ и Ђлисон Ђпдаль. џ чувствовал спиной ее взглЯд и
хотел сделать что-нибудь, чтобы помочь ей, что-нибудь правильное и
решительное. ‚верху пролетел Ястреб. “ дороги скворечником притулилсЯ
почтовый Ящик на металлической ножке. ’ута ‘., должно быть, не успела взЯть
почту.
џ вытащил из Ящика толстую пачку конвертов. Џробежав глазами каталоги и
рекламные бюллетени, Я наткнулсЯ на такой же конверт, какой получил недавно
-- и тем же летЯщим почерком на нем была написана моЯ фамилиЯ. Љак и
предыдущее, оно было опущено в Ђрдене.
ЏонЯв, что это значит, Я тут же взглЯнул на границу полЯ и леса. ’ам
никто не стоЯл. Џосмотрев на конверт еще раз, Я понЯл, что ошибсЯ. Џисьмо
было адресовано Ђлисон ѓрининг. “ менЯ задрожали руки. Љое-как Я разорвал
конверт, но Я уже знал, что там найду. Љонечно же -- чистый лист бумаги.
Ќикакого сердца, пронзенного стрелой; никакой черной метки. —истаЯ кремоваЯ
бумага.
Џо дороге спешила ’ута ‘андерсон с болтающейсЯ на плече сумкой. џ
подождал немного, задыхаЯсь от волнениЯ, потом быстро пошел ей навстречу.
-- Њиссис ‘андерсон, принимайтесь за уборку. Њебель в комнате лучше не
трогать. -- ‚спомнив про утренний звонок, Я добавил. -- …сли зазвонит
телефон, не подходите.
џ сел в машину, нажал на газ и пролетел через лужайку, едва не налетев
на орех. Џотом поехал по направлению к шоссе 93. ’ута ‘андерсон все еще
стоЯла и смотрела мне вслед.
Ќо Я не хотел, чтобы к Ѓелому Њедведю менЯ приволок краснорожий
арденский полицейский. “ мотелЯ ђ„Ќ Я снизил скорость до сорока и к школе
приблизилсЯ на вполне законных тридцати. Ќа тротуарах поЯвились люди,
толстый кот лениво умывалсЯ на подоконнике, мимо проносились машины; Ђрден
не выглЯдел таким пустым и зловещим, как в мой первый визит. ’еперь это был
нормальный провинциальный городок, приветливый и полусонный. џ поставил
машину возле "‡умго" и вышел, из кармана у менЯ торчал надорванный конверт.
џ чувствовал себЯ человеком, поскользнувшимсЯ на Яичной скорлупе, и знал
только один способ отогнать это чувство.
џ перешел улицу и вошел в магазин, где, по счастью, было полно народу.
Џокупательницы, большей частью толстухи в неприлично коротких юбках, должны
были помочь моей аутотерапии. Ћт них исходил густой запах компоста, дешевого
пива и сладостей. џ пошел между прилавками, притворЯЯсь, что что-то ищу.
†енщины краем глаза наблюдали за мной. џ вошел в роль главы семьи,
совершающего покупки. ‚ этот раз никакого воровства. џ достал десЯть
долларов и зажал в руке.

Џора сделать два замечаниЯ. ‚о-первых, мне показалось, что Я узнал
почерк на конвертах, и решил, что эти письма посылала мне Ђлисон ѓрининг.
Љонечно, это было безумие, но еще большим безумием было подумать, что она
вернетсЯ двадцать первого июлЯ, чтобы исполнить свою клЯтву. Ѓыть может, она
таким образом сигнализировала мне, просила продержатьсЯ до назначенного днЯ.
‚торое замечание касаетсЯ воровства. џ не питаю ни малейшей склонности
к воровству -- разве что на глубинном, подсознательном уровне. ‡а пЯтнадцать
лет книга "‚олшебный сон" была первым, что Я украл. „умаЯ о кражах моего
детства, Я однажды спросил психоаналитика -- не считает ли он, что Я страдаю
клептоманией. Љонечно, нет, сказал он. џ попросил его написать это на
бумаге, и через час он выдал мне отпечатанное на машинке свидетельство. ‘
тех пор в трудные минуты Я тешу себЯ тем, что Я в здравом уме.
Џоэтому то, что Я намеревалсЯ сделать, было скорее имитацией воровства:
Я хотел сунуть в карман какой-нибудь предмет и на выходе расплатитьсЯ за
него. ‘перва искушение посетило менЯ при виде штопора, потом мой взглЯд
уперсЯ в полку со складными ножами. Ќо Я преодолел себЯ. ‚ глубине души
затеЯ по-прежнему казалась мне глупой.
Ћднако Я все же поднЯлсЯ на второй этаж, где лежали книги. џ медленно
ворошил их, говорЯ себе: прекрати, ты не должен красть, не должен даже
притворЯтьсЯ, что крадешь. ‚ основном здесь были женские романы с девушками
и рыцарЯми на обложке. Љопий "‚олшебного сна" больше не попадалось.
Џотом менЯ посетила втораЯ удача. ‚ самом нижнем рЯду отыскалась книга
‹амонта “изерса, члена моего джойсовского семинара в Љолумбии, а ныне
преподавателЯ в Ѓеннингтоне. "ѓлазами рыбы", экспериментальный ђоман с
обложкой, изображающей двух обнЯвшихсЯ андрогинов. џ перевернул книгу и
прочитал отзывы: "‘ущественный шаг вперед"... "Љливленд плайн дилер".
"ѓлубокий, оригинальный подход"... "‹айбрари джорнэл". "“изерс -- писатель
будущего"... "‘этердей ђевью". ‹ицо мое непроизвольно скривилось: это еще
хуже, чем "‚олшебный сон". €скушение росло, и Я едва не отправил книгу в
карман. Ќо Я не мог позволить призракам двадцатилетней давности вертеть
мною, как угодно: цивилизованный покупатель, Я сошел вниз и расплатилсЯ.
Џотом, тЯжело дыша, Я сидел в машине и потихоньку успокаивалсЯ. Ќе
красть оказалось гораздо приЯтнее, чем красть. џ чувствовал себЯ только что
завЯзавшим алкоголиком. Љ Ѓелому Њедведю было еще рано, поэтому Я отправилсЯ
-- куда же еще? -- к ”рибо отпраздновать мое возвращение в рЯды честных
людей.

Љогда Я шел по улице, что-то твердое ударилось мне в спину между
лопаток. џ услышал стук камнЯ, упавшего на тротуар. ЋглЯнувшись, Я увидел
вокруг людей, сонно бредущих от магазина к магазину и разглЯдывающих
витрины. Ќикто из них не смотрел на менЯ. Џотом Я нашел тех, кто, видимо,
бросил камень: пЯть или шесть мужчин, стоЯщих перед баром ќнглера, некоторые
в поношенных костюмах, остальные в рабочей одежде. ‚се они смотрели на менЯ,
выжидательно улыбаЯсь. ќто сразу напомнило мне таверну Џлэйнвью, и Я,
отвернувшись, пошел прочь. ‚торой камень пролетел мимо моей головы.
"„рузьЯ „уэйна", -- подумал Я, но скоро понЯл, что ошибсЯ. Ћни не
смеЯлись, не тыкали в менЯ пальцами, а просто стоЯли, засунув руки в
карманы, и смотрели мне вслед. ‚ их молчании было что-то пугающее, и Я
скрылсЯ у ”рибо.
-- Љто эти типы? -- спросил Я его. Ћн спешил ко мне, на ходу вытираЯ
руки о фартук.
-- ‚ы, похоже, чем-то расстроены, мистер ’игарден.
-- ‘кажите мне, кто они. €х фамилии.
Џосетители бара, двое тощих стариков, поставили свои бокалы и тихо
вышли.
-- Љто "они", мистер ’игарден?
-- ’е, на улице, напротив бара.
-- ’ам никого нет, мистер ’игарден. ‚зглЯните сами.
џ подошел к высокому узкому окну, выходЯщему на улицу. Њужчины исчезли.
Ќа их месте женщина со светлыми кудрЯшками катила колЯску с ребенком.
-- Ћни только что были здесь, -- настаивал Я. -- ЏЯтеро или шестеро,
похожи на фермеров. Ћни бросали в менЯ камни.
-- Ќе знаю, мистер ’игарден. „олжно быть, это вышло случайно.
џ глЯдел на него.
-- Џозвольте налить вам за счет заведениЯ, -- сказал он, наполнЯЯ
бокал. -- ‚от. ‚ыпейте это, -- Я проглотил жидкость одним глотком. -- ‚идите
ли, тут все сейчас взбудоражены. Ћни вас не знают, наверное оттого и сделали
это.
-- Џохоже, они менЯ знают, оттого и сделали это, -- сказал Я. --
„ружелюбный городок, не так ли? Њожете не отвечать, лучше налейте еще
выпить. Њне нужно видеть Ѓелого ЊедведЯ, то есть ѓалена, но Я посижу здесь,
пока они не уйдут.
-- Љак хотите.
џ выпил шесть порций виски. Џрошло несколько часов. Џотом заказал кофе
и еще виски. „ругие посетители избегали менЯ, шарахаЯсь в сторону, когда Я
подходил к стойке или пыталсЯ с ними заговорить. ‚ конце концов, Я начал
читать книгу “изерса и тут вспомнил, что ничего еще не ел.
-- “ вас есть сэндвичи?
-- „лЯ вас найдетсЯ, мистер ’игарден. …ще кофе?
-- „а, чашку кофе и еще пива.
Љнига “изерса оказалась нечитабельной, и Я принЯло;, вырывать из нее
страницы. ’еперь посетители уже не пытались прЯтать взглЯды, обращенные на
менЯ.
-- “ вас есть ведро, ”рибо?
Ћн принес зеленое пластиковое ведро.
-- ќто тоже вы написали, мистер ’игарден?
-- Ќет, Я не мог написать такой дрЯни, -- Я стал отправлЯть вырванные
страницы в ведро. Џосетители глазели на менЯ, как на цирковую обезьЯну.
-- ‚ы слегка перебрали, мистер ’игарден, -- сказал бармен. -- Џо-моему,
вам лучше выйти на свежий воздух. €дите домой и отдохните, -- он говорил
успокаивающе, как с маленьким ребенком.
-- џ хочу купить проигрыватель, -- сказал Я. -- ‘ейчас можно или уже
поздно?
-- Ѓоюсь, магазины уже закрыты, мистер ’игарден.
-- ‹адно, тогда завтра. Ђ сейчас мне нужно видеть Ѓел... ѓалена.
-- •орошаЯ идеЯ.
„верь за мной закрылась. џ стоЯл на пустынной Њейн-стрит; небо
потемнело, хотЯ до заката оставалось еще часа два. џ понЯл, что провел в
баре большую часть днЯ. Ќа булочной и продуктовом магазине висели таблички
"‡акрыто". џ взглЯнул на бар ќнглера, который выглЯдел снаружи таким же
пустым, как ”рибо. ‚ направлении суда проехала одинокаЯ машина. џ снова
услышал наверху хлопанье голубиных крыльев.
ѓород казалсЯ зачарованным. џ подумал, что ‘редний ‡апад -- лучшее
место длЯ духов; они могут вволю летать по этим пустым Њейн-стрит, по полЯм
и лесам. џ ощущал их присутствие рЯдом с собой.
€ тут сзади послышались шаги. џ оглЯнулсЯ и увидел лишь пустую улицу,
заставленную машинами. аги не цокали, и Я пошел быстрее. “лица, казалось,
расплывалась в полутьме; даже кирпич и камень мостовой таЯли подавались под
ногами. џ побежал; шаги тоже побежали. ЋпЯть обернувшись, Я почти испытал
облегчение, увидев кучку бегущих за мной мужчин в куртках.
„о суда оставалось четыре квартала по Њейн-стрит, но они схватили бы
менЯ раньше, чем Я добежал бы туда. Љраем глаза Я увидел, что у некоторых из
них были палки. Ќа углу Я свернул в переулок и спрЯталсЯ за рЯдом больших
мусорных баков. Њои преследователи разделились: двое из них поЯвились в
начале переулка и осторожно направились ко мне. џ услышал их тЯжелое
дыхание; они Явно были еще худшими бегунами, чем Я.
-- —ерт! -- воскликнул один из них.
џ ждал, пригнувшись как можно ниже, пока они не вышли из переулка.
‚ыглЯнув из-за баков, Я увидел, что они сворачивают направо, к остальным. џ
осторожно пошел следом за ними, на Њэдисон-стрит, где всЯ группа набросилась
с палками на какой-то автомобиль, стоЯщий у тротуара. Ћдин из них лупил
машину чем-то вроде бейсбольной биты. ‘ громким звоном лопались стекла.
џ ничего не понимал. Њожет, это просто пьЯные хулиганы? ЌадеЯсь, что в
поднЯтом ими шуме они не услышат менЯ, Я перебежал через Њэдисон-стрит в
другой переулок. ‘вист и крики показали, что менЯ заметили. ‚ ужасе, едва не
упав, Я промчалсЯ по Њонро-стрит и свернул за угол на Њейн. ’ам стоЯла
какаЯ-то машина, и Я на удачу рванул на себЯ дверцу. Ћна, к моему удивлению,
открылась, и Я рухнул на сиденье, в мЯгкий зловонный колодец. Љазалось,
машина стоит здесь века; сиденье покрывал слой пыли. Њне Њучительно хотелось
чихнуть. Њои преследователи подходили все ближе, в разочаровании колотЯ
кулаками или палками по стоЯщим автомобилЯм.
Њимо окна проплыл край грЯзной куртки. ‘ледов поЯвилась рука, белаЯ и
плоскаЯ, как дохлаЯ рыба. Џотом Я видел только темнеющее небо. џ подумал:
что, если Я умру здесь? Љогда менЯ найдут в этой заброшенной машине?
ЌесмотрЯ на страх, у менЯ хватило сил приподнЯтьсЯ и посмотреть им вслед. €х
было четверо, меньше, чем Я думал. ќти были моложе тех, что кидали в менЯ
камни. Ћни уходили вверх по улице, периодически колотЯ палками по всему
вокруг. џ подождал, пока они отойдут на несколько кварталов, и осторожно
вышел на тротуар.
‡дание суда теперь находилось на полпути между мной и моими
преследователЯми. Ћни переходили через мост, разговариваЯ и курЯ сигареты. џ
как можно быстрее побежал к суду. џ пробежал уже футов пЯтьдесЯт, когда один
из них отшвырнул окурок и указал на менЯ пальцем.
’ут Я впервые в жизни по-настоЯщему испытал, что значит бег. ќто ритм,
мерные, сильные движениЯ, согласованнаЯ работа всех мышц. ‘начала их сбило с
толку, что Я бегу к ним навстречу, но когда Я свернул к зданию суда, они с
криками устремились за мной. Њои руки сжались в кулаки; ноги высоко взлетали
над тротуаром. Љогда Я добежал до стоЯнки полицейских машин, они
остановились.
Ћни что-то кричали мне вслед. €з-за угла с жужжанием вылетел человек на
мотоцикле, в черной куртке, похожий на ‡ака. …го поЯвление на минуту привело
моих гонителей в замешательство, и этого времени мне хватило, чтобы
ввалитьсЯ в желтую дверь со стеклЯнной светЯщейсЯ табличкой "ЏолициЯ".
’ам сидел человек в форме и печатал на машинке. “видев менЯ, он встал,
и Я увидел на поЯсе у него пистолет.
-- ЊоЯ фамилиЯ ’игарден, -- сказал Я, тЯжело дыша, -- “ менЯ встреча с
шерифом.
-- „а-да, -- он очень медленно вытащил из машинки лист бумаги. --
Џодождите.
‹евой рукой он потЯнулсЯ к телефону, продолжаЯ держать правую в
опасливой близости к револьверу. ‚ основании телефона виднелсЯ рЯд кнопок;
он нажал на одну и проговорил в трубку:
-- ’игарден здесь.
Џоложив трубку, он обратилсЯ ко мне:
-- €дите прЯмо туда. Ћн вас ждет. „верь справа с надписью "шериф".
џ легко нашел логово Ѓелого ЊедведЯ. Љабинет десЯть на двенадцать, со
столом и картотекой. Ѓольшую его часть занимал сам Ѓелый Њедведь.
-- ‘адись, Њайлс, -- он кивнул мне на стул рЯдом со своим столом. --
Џохоже, у тебЯ был нелегкий денек.
ѓлЯдЯ на него, Я ощутил нашу разницу в возрасте куда острее, чем
раньше. ‚ этом грузном человеке с серьезным квадратным лицом мало что
осталось от мальчишки, кидавшего бумажные шарики в прихожан пастора
Ѓертильсона. „аже причина длЯ его прозвища исчезла: его шапка белых волос
потемнела, а на темени уже просвечивала лысина.
-- “ тебЯ, похоже, всЯ жизнь была нелегкой, но все равно Я рад тебЯ
видеть.
-- „а, нам есть что вспомнить. •орошее было времЯ.
-- Ћсобенно если сравнить с нынешним. айка твоих горожан пыталась
забить менЯ палками. џ еле смог убежать.
Ћн покачал головой:
-- Џоэтому ты пришел ко мне так поздно?
-- ’о, что Я пришел к тебе, спасло менЯ. Ћни гнались за мной до самых
дверей участка. …сли бы Я не пошел сюда, лежал бы сейчас возле ”рибо с
разбитой головой.
-- џ слышал, ты каждый день сидишь у ”рибо.
-- ’ы мне не веришь?
-- ‚ерю, Њайлс. ‘ейчас многие здесь раздражены. Ќо Я не думаю, что ты
был к ним так близко, что сможешь их опознать.
-- џ изо всех сил пыталсЯ оказатьсЯ от них подальше.
-- “спокойсЯ, Њайлс. Ћни тебЯ не тронут, уверЯю тебЯ. ѓлавное,
успокойсЯ и не бери в голову.
-- „ругие твои подопечные сегоднЯ днем бросали в менЯ камни.
-- „а? Ћни тебЯ не поранили?
-- ‚роде бы нет. Џоэтому Я тоже должен не обращать на них вниманиЯ?
’олько потому, что они не пробили мне череп?
-- ќто же просто хулиганы. €х немного. Ќо скажу тебе, Њайлс: некоторые
приличные люди тоже не хотЯт, чтобы ты оставалсЯ здесь.
-- Џочему это?
-- Џотому, что они тебЯ не знают, вот и все. ‡а сто лет ты
единственный, кого упомЯнули в проповеди. ’ы сам не хочешь уехать?
-- Ќет. џ хочу остатьсЯ. џ приехал сюда работать.
-- Ђга. ‹адно. € сколько ты собираешьсЯ здесь пробыть?
-- „о двадцать первого. Џотом не знаю.
-- Ќу, это не так долго. џ только хочу попросить тебЯ остатьсЯ, пока мы
не выЯсним кое-что. ‹адно?
-- ќто что, подписка о невыезде?
-- Ќет, что ты. Џросто просьба.
-- Ѓудешь менЯ допрашивать, Ѓелый Њедведь?
-- —ерт возьми, нет. Њы просто говорим. џ хочу, чтобы ты кое в чем мне
помог.
џ откинулсЯ в кресле. •мель прошел. ериф ѓовр смотрел на менЯ с
улыбкой, которую Я не мог назвать доброй. Њои органы чувств всегда
подтверждали теорию: когда человек изменЯетсЯ, изменЯетсЯ и его запах.
ђаньше от Ѓелого ЊедведЯ пахло свежевскопанной землей -- особенно сильно,
когда он на полной скорости гнал по 93-му свою развалюху или набивал камнЯми
почтовые Ящики; теперь он, как и „уэйн, пах порохом.
-- Њогу Я рассчитывать на твою помощь? џ посмотрел в квадратное лицо
человека, который когда-то был моим другом, и сказал:
-- Њожешь.
-- ’ы, конечно, слышал об этих девушках. ѓвен Ћлсон и „женни ‘транд.
‚торую из них нашел твой сосед ђед ‘андерсон, и это было не самое приЯтное
зрелище. Њоего помощника „ейва ‹оккена, что сидит там, даже стошнило.
-- “ него и сейчас не слишком бодрый вид.
-- ‘ любым нормальным человеком случилось бы то же, -- сказал ѓовр. --
Џо правде говорЯ, мы все не можем прийти в себЯ. ќтот сукин сын еще где-то
здесь. € мы не знаем, кто это, вот что самое страшное.
-- “ тебЯ есть какие-нибудь идеи?
-- Ћ, мы стараемсЯ следить за всеми, но видишь ли, никого из местных
нельзЯ и заподозрить. џ шерифствую уже четыре года и хочу быть переизбранным
на следующий срок. Ђ ты здесь человек новый, со свежим взглЯдом. Љ тому же
образованный. џ хочу узнать, может ты видел или слышал что-нибудь
подозрительное?
-- Џогоди немного. ’ак эти люди, которые гонЯлись за мной, думали, что
это Я? —то Я их убил?
-- ‘просил бы их.
-- Ћ Ѓоже, -- сказал Я. -- џ не мог и подумать о таком. Њне хватает
собственных проблем. џ не затем сюда приехал.
-- ‘даетсЯ мне, ты сам не знаешь, зачем приехал.
-- Ђ мне сдаетсЯ, что это мое личное дело.
Ћн осексЯ:
-- „а-да, Я вижу. €звини.
-- ‹адно. Ќу что ж... Я ничего такого не заметил. Ќекоторые вели себЯ
странно, даже враждебно, но это не то. ‚стретил одного странного парнЯ... --
тут Я осексЯ. Њне не хотелось навлекать подозрениЯ на ‡ака или Ђлисон. Ѓелый
Њедведь вопросительно приподнЯл брови, -- ...но он совсем мальчишка. Ќе хочу
даже называть его. Ќе знаю даже, чем Я могу помочь.
-- Џросто помни. …сли что-нибудь заметишь, сразу звони мне. ‹адно,
приЯтель? џ кивнул.
-- ‚от. Њы можем к двадцать первому покончить со всем этим. Ђ теперь у
менЯ еще несколько вопросов к тебе, -- он надел темные очки, став похожим на
перекормленного школьника-хулигана, и взЯл со стола какую-то бумагу:
-- џ слышал, ты недавно имел неприЯтности в Џлэйнвью. Њне прислал это
тип по имени ”рэнк „рам. Ћн записал номер твоей машины.
-- Ѓоже, -- Я тут же вспомнил маленького подхалима, который выскочил
тогда из таверны.
-- “ тебЯ там была какаЯ-то ссора. ’ы помнишь?
-- …ще бы. Ћни отнеслись ко мне так же по-доброму, как здешние
хулиганы. ‚се получилось просто глупо. Ћни слушали радио, и Я спросил, что
случилось. €м не понравилось мое лицо и то, что Я приехал из Ќью-‰орка. ‚от
они и выкинули менЯ, да еще записали мой номер. ‚от и все. ќто было как раз
в тот день, когда нашли ту девочку.
-- Џросто длЯ протокола: ты помнишь, где провел предыдущую ночь?
-- ‚ каком-то мотеле. џ не помню названиЯ.
-- Њожет, у тебЯ сохранилсЯ счет?
-- џ платил наличными. Ђ на кой черт тебе это все надо?
-- ќто не мне. ’ам есть коп по фамилии ‹араби, вот он и просил менЯ
разузнать.
-- ‘кажи своему ‹араби, пусть подотретсЯ. џ ночевал в забегаловке
где-то в Ћгайо, вот и все.
-- ‹адно, ладно, Њайлс. Ќезачем так волноватьсЯ. Ђ где ты поранил руку?
џ в изумлении взглЯнул на руку. Џочти забытаЯ повЯзка сильно
запачкалась и уже начала развЯзыватьсЯ.
-- ќто случайно. џ порезалсЯ о свою машину.
-- „ейв ‹оккен может перевЯзать тебЯ. Ћн классно это делает. Љогда это
случилось?
-- ‚ тот же день. Љогда Я лишилсЯ своего обеда.
-- …ще один посетитель, ќл ‘ервис, официальный стукач в этой части
графства, утверждает, что перед тем, как уйти, ты сказал странную фразу. ’ы
вроде бы сказал, что надеешьсЯ, что убьют еще одну девушку.
-- џ этого не говорил. џ ведь даже не знал тогда, что кого-то убили.
Џросто Я разозлилсЯ и пожелал им, чтобы то, что случилось, случилось снова.
‘казал, что они это заслужили.
Ћн снЯл очки.
-- ЏонЯтно. Ќеудивительно, что про тебЯ пошли слухи, Њайлс. ’ы ведь
даже старую Њаргарет Љастад умудрилсЯ обидеть.
-- ‘тарую кого?
-- †ену ќнди. Ћна позвонила мне, как только ты ушел. ‘казала, что ты
пишешь порнографию, и потребовала, чтобы Я выставил тебЯ из города.
-- Ќу, об этом Я даже говорить не хочу. Ћна всегда менЯ недолюбливала.
Ќо сейчас Я изменилсЯ.
-- Љак и все мы. ‹адно, ты не можешь мне ничего рассказать, но кое в
чем ты можешь помочь прЯмо сейчас. ‚озьми, пожалуйста, бумагу и опиши все,
что случилось в ресторане, и поставь дату и подпись. џ отошлю копию ‹араби.
’ебе же будет лучше, -- он порылсЯ в столе и выудил оттуда лист бумаги и
ручку. -- ‚ общих словах. Ќе растЯгивай.
-- —то ж, -- Я взЯл бумагу и написал то, что он просил.
-- ‡начит, договорились. ‡вони, если что вспомнишь.
џ сунул руку в карман и нащупал сложенный листок бумаги:
-- Џодожди. ’ы мне тоже можешь помочь. ‘кажи, кто, по-твоему, прислал
мне вот это? ’ам внутри -- чистый лист, -- Я достал конверт и положил на
стол. ђуки у менЯ опЯть дрожали. -- ќто уже второе. Џервое было адресовано
мне.
Ћн опЯть надел очки и склонилсЯ над столом. Џрочитав фамилию на
конверте, он уставилсЯ на менЯ:
-- ’ы получил еще одно?
-- ’о было адресовано мне. € тоже с чистым листом внутри.
-- ’ы можешь мне его оставить?
-- Ќет. Ћно мне нужно. џ только хочу узнать, кто его отправил, -- Я
испытал чувство, что совершаю ужасную ошибку. Ћно было таким сильным, что у
менЯ задрожали колени.
-- Њайлс, мне жаль это говорить, но почерк здесь похож на твой.
-- —то?
Ћн подвинул ко мне конверт и мои показаниЯ. Џочерк действительно был
очень похож.
-- Ќо Я не писал этого, Ѓелый Њедведь.
-- Ќемногие здесь помнЯт, что менЯ так звали.
-- ‹адно. „авай конверт.
-- Љак хочешь. ’олько эксперт может разобратьсЯ с этим почерком. „эйв!
-- он встал и подошел к двери. -- ’ащи свою аптечку!

-- џ слышал, вы называли его Ѓелым Њедведем. ќто прозвище мало кто
помнит.
‹оккен и Я спускались по Њейн-стрит в сгущающейсЯ темноте. ‡ажглись
фонари, Я снова слышал тихое гудение неоновых вывесок. ‚ окнах бара ќнглера
горел свет, отбрасываЯ на тротуар желтоватый отблеск.
-- Њы старые друзьЯ.
-- „олжно быть. ‚ообще-то он от этого прозвища лезет на стенку. ѓде
ваша машина? Џохоже, вам уже ничего не грозит.
-- Ђ Я так не думаю. Ѓелый Њедведь велел вам довести менЯ до машины, и
Я хочу, чтобы вы так и сделали.
-- —ерт, тут же никого нет.
-- џ недавно тоже так думал. Ђ как вы зовете его, если не Ѓелым
Њедведем?
-- џ? џ зову его "сэр".
-- Ђ ‹араби?
-- Љто?
-- ‹араби. ериф из Џлэйнвью.
-- Џростите, но в Џлэйнвью нет никакого ‹араби и вообще нет шерифа. ’ам
есть полицейский по фамилии ‹арсен, мой двоюродный брат. ериф ѓовр звонит
туда раз или два в неделю. ќто все в его подчинении, все эти маленькие
городки -- ‘ентервилл, ‹иберти, Ѓланделл. Ћн считаетсЯ в них шерифом. ’ак
где ваша машина?
џ стоЯл посреди темной улицы, смотрел на свой "фольксваген" и пыталсЯ
осмыслить то, что сказал ‹оккен. ќто было трудно сделать, потому что Я
увидел, во что превратилась моЯ машина.
-- Ћ ѓосподи. ќто ваша? џ кивнул, не в силах выдавить ни слова. Ћкна
были разбиты, крыша и капот покрыты вмЯтинами. Ћдна фара болталась на
проводе, как выбитый глаз. џ пошел взглЯнуть на передние фары, потом на
задние. Ћни оказались нетронутыми, но заднее стекло тоже было разбито.
-- Џорча личной собственности. ‚ам надо вернутьсЯ в участок и подать
жалобу. џ подпишусь.
-- Ќет. ‹учше сами скажите об этом ѓовру. Њожет, вам он поверит, --
гнев закипал во мне, и Я схватил ‹оккена за руку так, что он ойкнул. --
Џередайте ему, что Я подам жалобу ‹араби.
-- Ќо Я же сказал, что мой двою...
џ уже сел в машину и мучал зажигание.

ЃолтающаЯсЯ фара оторвалась, как только Я взобралсЯ на вершину первого
холма. —ерез треснувшее ветровое стекло Я видел только половину дороги, и ту
как в тумане. “целевшаЯ фара освещала кусты у дороги; луч ее прыгал, как и
мое настроение, колеблющеесЯ между гневом и обидой. ’ак это ‹араби хотел
знать, как Я порезал руку? ‹араби нужно, чтобы его избрали еще на один срок?
џ думал, что именно ‹араби не собиралсЯ искать тех, кто гонЯлсЯ за мной
и в разочаровании покалечил мою машину.
ѓонЯ вихлЯющую машину по бесконечным холмам, Я только через некоторое
времЯ услышал радио. „олжно быть, Я машинально нажал на кнопку.
-- ...длЯ Љэти, „жо и Ѓрауни от братьев •арди. „евочки, вы, Я думаю,
знаете, что сейчас будет: добрые старые
"’анцы до упаду". -- „евчачьи голоса запищали от восторга. џ сбавил
скорость, пытаЯсь разглЯдеть поворот сквозь паутину трещин, пока неизвестнаЯ
мне группа пела какую-то чушь. Ќавстречу мне проехали фары и исчезли позади,
мигнув на прощанье.
‘ледующаЯ машина просигналила дважды. џ только сейчас заметил, что моЯ
единственнаЯ фара светит слишком Ярко, и убавил свет.
-- ‡дорово, здорово. Џривет вам, братьЯ •арди! Ђ теперь длЯ ”рэнка от
‘алли что-то очень нежное. ”рэнк, по-моему, она тебЯ любит, так что позвони
ей, ладно? „лЯ тебЯ поет „жонни Њатис.
Ќа подъеме Я видел только темное небо. џ нажимал на газ до предела,
снижаЯ скорость, только когда машина начинала трЯстись. Њимо пронессЯ
итальЯнский пейзаж, сейчас ставший одной сплошной чернотой.
-- ‘леди, ”рэнк, получше за этой маленькой лисой, а то она живо тебЯ
зацапает. Ћна все равно тебЯ любит, поэтому не спеши. Ђ теперь немного
переменим тему -- длЯ учениц младших классов гимназии и мисс ’аит от ђозы
Ѓ., их любимаЯ ’ина ’ернер -- "ђека глубока, гора высока".
Њои шины взвизгнули, когда Я изо всех сил надавил на тормоза, увидев
перед собой вместо черной дороги каменную стену. џ вывернул руль, и машина
изогнулась вправо, заставлЯЯ подумать, что сделана из чего-то более гибкого,
чем металл. ‚се еще на опасной скорости Я преодолел последний подъем и
покатил вниз по склону.
Ќе сбавлЯЯ скорость, Я съехал на проселок и прогремел по белому
мостику, возле которого ђед ‘андерсон нашел тело второй девочки. Њузыка
пульсировала в моих ушах, как кровь.
-- ќге-ей! ѓоворите об этом всем, только не своему учителю! ‚се ужасы в
это времЯ выходЯт наружу, так что покрепче заприте двери, ребЯта. Ђ длЯ всех
затерЯнных в ночи от Ђ до ‡ песнЯ ‚эна Њоррисона "Џослушай льва".
Ќаконец-то Я вслушалсЯ в болтовню радио. “зкаЯ тропинка к дому ђинн
была погружена в темноту -- Я как будто ехал по тоннелю. Ђ и ‡? Ђлисон и
‡ак? "Џослушай льва" -- это название песни. ‚ысокий баритон запел что-то
неразборчивое. џ выключил радио. Њне хотелось только одного -- побыстрее
добратьсЯ домой. Њашина миновала старую школу, потом помпезный фасад церкви.
“ фермы ‘андерсонов дорога огибала красный выступ песчаника, и Я
склонилсЯ над рулем, обратив все внимание на два квадратных дюйма чистого
стекла. Џотом в свете фары Я увидел то, что заставило менЯ нажать на тормоза
и выйти из машины. џ привстал, чтобы лучше видеть.
‘омнениЯ не было: неЯснаЯ фигура опЯть была там, между полем и лесом.
’ут сзади менЯ хлопнула дверь, и Я обернулсЯ. ‡ажегшийсЯ в доме
‘андерсонов свет осветил рослого мужчину, стоЯщего на крыльце. џ посмотрел
назад: фигура не исчезала. ‚ыбор был прост.
џ сошел с дороги и побежал.
-- ќй! -- крикнул мужчина.
Џреодолев кювет, Я пустилсЯ бежать по краю пшеничного полЯ в
направлении леса.
-- ќй! Њайлс! ‘тойте!
џ не обратил на этот призыв никакого вниманиЯ. „о леса было не больше
четверти мили. ѓолос позади менЯ смолк. € тут фигура отступила за деревьЯ и
исчезла.
-- џ вас вижу! -- крикнул мужчина.
€счезновение фигуры заставило менЯ побежать быстрее. ‡емлЯ была сухой,
покрытый стерней, и Я то и дело спотыкалсЯ, стараЯсь не потерЯть место, где
она стоЯла. Џшеница окружала менЯ плотной черной стеной.
Њежду полЯми ‘андерсона и „уэйна тек маленький ручей, у которого
"столкнулсЯ с первой трудностью на пути. Џоле кончалось футов за восемь от
ручьЯ, дальше росла высокаЯ трава, примЯтаЯ там, где „уэйн проезжал на своем
тракторе. €зрытаЯ землЯ превратилась в настоЯщее болото, и Я пошел вдоль
ручьЯ, пытаЯсь найти место почище. Љругом кричали птицы и лЯгушки, вторЯ
пению сверчков с полЯ.
џ руками раздвинул высокие жесткие кусты и увидел место, где ручей
сужалсЯ. „ве кочки, поддерживаемые корнЯми растущих поблизости деревьев,
образовывали естественный мост. џ ухватилсЯ за одно из деревьев и
перепрыгнул ручей, больно стукнувшись лбом о дерево на другом берегу.
ЋглЯнувшись, Я увидел "фольксваген" на дороге возле дома ‘андерсонов. € в
доме, и в машине горел свет -- Я забыл выключить мотор. —то еще хуже, Я
оставил ключ в зажигании. Њиссис ‘андерсон и ђед стоЯли на крыльце и
смотрели в мою сторону.
џ выбралсЯ из кустов и, уже не разбираЯ дороги, поскакал по следующему
полю. џ помнил место, где, по моим предположениЯм, исчезла фигура, и через
несколько минут был уже на опушке.
‚близи деревьЯ выглЯдели уже не темной однородной массой. Њежду ними
были довольно широкие промежутки, через которые проникал лунный свет. џ шел
между дубов и вЯзов, окруженный пением сверчков; мои ноги ощущали мЯгкость
мха и сосновых игл. ‘права что-то затрещало. Џовернув голову, Я успел
увидеть оленЯ, убегающего прочь с полусогнутыми ногами, как у пловчихи,
нырЯющей в воду.
Ђлисон. Ћна сигналит мне. Ћна ждет менЯ где-то здесь. ѓде-то дальше в
темноте.

„овольно скоро Я понЯл, что заблудилсЯ. Ќе совсем, потому что уклон
показывал мне дорогу к полЯм и людЯм, но достаточно, чтобы не знать, где Я
нахожусь. …ще хуже, что Я упал, ударилсЯ о заросший лишайником корень и
потерЯл направление. ‹ес вокруг был слишком густым, чтобы разглЯдеть вдали
огоньки фермерских домов. ѓде-то через полмили Я вышел на полЯну, но она
была вверху, а не внизу. ’ем не менее деревьЯ вокруг казались мне знакомыми.
ќту полЯну Я тоже где-то видел, как и черное выжженное пЯтно в ее центре.
Џохоже, Я никуда не уходил, а кружил на одном месте, пока не заблудилсЯ.
‚ самом деле, Я помнил это все -- огромный дуб позади менЯ, причудливое
сплетение его ветвей, толстое лежащее бревно, о которое Я споткнулсЯ. џ
крикнул имЯ моей кузины.
€ тут менЯ охватило поистине литературное ощущение, воспитанное
експиром, и „жеком ‹ондоном, и ѓоторном, и мультфильмами „иснеЯ, и братьЯми
ѓримм -- чувство жути, переходЯщее в дикий страх. ‚ероЯтно, этот страх был
вызван самим лесом, его чуждой, безжалостной природой. ЊенЯ окружало зло. Ќе
дарвиновское безразличие, а настоЯщаЯ, неприкрытаЯ враждебность. Ќикогда
раньше Я не испытывал подобного чувства, чувства человеческой песчинки под
ногой могучей и страшной силы. Ђлисон была частью этой силы, она завлекла
менЯ сюда. џ знал, что если не убегу тут же, менЯ схватЯт ужасные корЯвые
руки -- сучьЯ, менЯ раздавЯт камни и бревна, мои рот и глаза забьютсЯ мхом.
џ умру, как умерли те девушки. Љак глупо было думать, что их убили обычные
люди!
Ќаконец через какое-то времЯ ужас отпустил менЯ, и Я побежал куда глаза
глЯдЯт. ‚етки цеплЯлись мне за одежду и пытались пропороть живот; камни
скользили у менЯ под ногами. Њного раз Я падал. Љогда Я в очередной раз
поднЯлсЯ, отрЯхиваЯсь от иголок и листьев, Я увидел, что Ѓог сжалилсЯ надо
мной. ‡ло исчезло. —ерез заросли просвечивал огонек человеческого жильЯ. Џри
виде его ко мне начал возвращатьсЯ разум. €скусственное освещение -- гимн
разумности, лампочка отгонЯет демонов. џ испытывал теперь не больше страха,
чем если бы гулЯл по расчерченным садам ‚ерсалЯ.
„аже мои комплексы вернулись ко мне, и Я почувствовал обиду. Ћбиду на
призрака Ђлисон, который завлек менЯ и бросил в самый решительный момент. ‘
этим тигарденским чувством Я подошел к дому и понЯл, наконец, где Я
очутилсЯ. Љогда Я подходил к крыльцу, мое тело все еще сотрЯсала дрожь
облегчениЯ.
Ћна стоЯла на крыльце в мужской куртке с рукавами, свисающими ниже
кончиков пальцев. Ќа ней по-прежнему были высокие резиновые сапоги.
-- Љто тут? Њайлс? ќто ты?
-- Љонечно, Я. џ заблудилсЯ.
-- ’ы один?
-- ‚ы у менЯ постоЯнно это спрашиваете.
-- Ќо Я слышала двоих. џ уставилсЯ на нее.
-- ‡аходи, заходи. џ поставлю кофе.
џ вошел, чувствуЯ на себе ее изучающий взглЯд.
-- Њайлс, да что с тобой такое? ’ы весь в грЯзи. € одежда порвана, --
она поглЯдела на мои ноги. -- ‘ними-ка туфли, прежде чем идти на кухню.
џ стащил туфли -- два комка грЯзи. ’олько сейчас у менЯ начали болеть
многочисленные мелкие порезы и ушибы да еще нога, как раз в том месте, где Я
ее ударил, когда накануне падал в подвал вместе с креслом.
-- Њайлс, что ты тут делаешь в такое времЯ?
џ упал в кресло, и она пододвинула мне чашку кофе.
-- ’етЯ ђинн, вы уверены, что слышали в лесу кого-то, кроме менЯ?
-- Ќу, может, это была курица. Ћни иногда удирают, -- она сидела в
старом кресле рЯдом со столом. …е длинные белые волосы падали на плечи серой
твидовой куртки. Џар из чашек сонно вилсЯ между нами. -- „ай-ка Я займусь
твоим лицом.
-- Ќе беспокойтесь, -- начал Я, но она уже мочила трЯпицу в раковине.
Џотом она взЯла с полки горшочек и вернулась ко мне. ЊокраЯ трЯпка приЯтно
холодила лицо.
-- џ не сказала тебе сразу, Њайлс, но тебе лучше уехать из долины. ‘
тобой случилась беда, когда ты был здесь раньше, и теперь тебЯ подстерегает
еще большаЯ беда. Ќо если ты останешьсЯ, Я хочу, чтобы ты оставил дом „жесси
и перебралсЯ сюда.
-- џ не могу.
Ћна открыла горшок и стала мазать мои раны густой зеленой микстурой. ‚
ноздри мне ударил запах леса.
-- ќто мазь из трав, Њайлс. ’ак что ты здесь делаешь?
-- €щу кое-кого.
-- ‚ лесу ночью?
-- „а, кто-то разбил стекла в моей машине, и мне показалось, что он
побежал в лес.
-- Ђ почему ты дрожишь?
-- Ќе привык бегать, -- ее пальцы продолжали втирать мазь в мое лицо.
-- џ могу защитить тебЯ, Њайлс.
-- Њне не нужна защита.
-- ’огда почему ты так испуган?
-- ќто просто лес. ’емнота...
-- €ногда темноты нужно боЯтьсЯ, -- она сердито посмотрела на менЯ. --
Ќо не нужно мне лгать. ’ы искал не того хулигана. Ђ кого?
џ подумал о деревьЯх, нависающих над домом, о тьме, окружающей этот
маленький круг света.
Ћна сказала:
-- ’ебе нужно собрать вещи и уехать. ‚озвращайсЯ в Ќью-‰орк. €ли
поезжай к своему отцу во ”лориду.
-- Ќе могу, -- лесной запах дымкой висел надо мной.
-- ’ы погибнешь. ’огда хотЯ бы перебирайсЯ ко мне.
-- ’етЯ ђинн, -- сказал Я. Њое тело опЯть начинало дрожать. --
Ќекоторые думают, что Я убил тех девушек. Џоэтому они и разбили мою машину.
—то вы можете им сделать?
-- Ћни никогда сюда не придут. Ќикогда не ступЯт на эту тропинку, -- Я
вспомнил, как менЯ пугали в детстве подобные ее фразы и этот взглЯд. -- Ћни
городские. €м нечего делать в долине.
‚ маленькой кухне стало очень жарко, и Я увидел, что печка пылает, как
костер.
џ сказал:
-- џ хочу рассказать вам правду. џ почувствовал тут что-то ужасное.
—то-то очень враждебное, чистое зло. Ћттого Я и дрожу. Ќо это все из книг,
да еще те хулиганы в Ђрдене и Ѓелый Њедведь -- вот Я и испугалсЯ. џ читал о
том, как это происходит.
-- Љого ты ждешь, Њайлс? -- спросила она просто, и Я знал, что вилЯть
больше нельзЯ.
-- џ жду Ђлисон. Ђлисон ѓрининг. Њне показалось, что Я увидел ее с
дороги, и Я побежал за ней в лес. џ видел ее три раза.
-- Њайлс, -- начала она.
—асть третьЯ
џ жгу мосты
есть
-- џ не пишу больше свою диссертацию. Њне нет до этого дела. џ все
сильней и сильней чувствую ее приближение, знаю, что она скоро придет.
-- Њайлс...
-- ‚от, -- Я достал из кармана смЯтый конверт. -- ѓовр думает, что Я
писал это сам, но это ведь ее почерк, правда? Џотому он и похож на мой.
Ћна снова хотела заговорить, но Я поднЯл руку:
-- ‚ы ее не любили, и никто ее не любил, но мы с ней всегда были
похожи. џ любил ее. € до сих пор люблю.
-- Ћна была твоей ловушкой. Љапканом, который ждал, когда ты в него
наступишь.
-- Ћна остаетсЯ такой, но мне нет до этого дела.
-- Њайлс...
-- ’етЯ ђинн, в 55-м мы поклЯлись друг другу, что встретимсЯ здесь, в
долине, и назначили день. „о него осталось несколько недель. Ћна придет, и Я
должен дождатьсЯ ее.
-- Њайлс, -- сказала она, -- твоЯ кузина мертва. Ћна умерла двадцать
лет назад, и это ты убил ее.
-- џ не верю, -- сказал Я.
есть
-- Њайлс, твоЯ кузина умерла в 55-м, когда вы с ней купались в старом
пруду Џолсона. Ћна утонула.
-- Ќет. џ ее не убивал. џ не мог убить ее. Ћна значила длЯ менЯ больше,
чем жизнь. џ бы скорее сам умер.
-- ’ы мог убить ее случайно, не знаЯ, что ты делаешь. џ всего-навсего
простаЯ деревенскаЯ старуха, но Я знаю тебЯ. € люблю. ’воЯ кузина всегда
вызывала беды, и ты тоже, только она делала это сознательно. Ћна выбрала
тернистый путь, она желала зла и смЯтениЯ, но тебЯ никогда нельзЯ было в
этом обвинить.
-- џ не знаю, о чем вы. „а, она была более сложной, чем Я, но это
просто характер. ќто и делало ее такой красивой -- длЯ менЯ. „ругие ее не
понимали. Ќикто не понимал. Ќо Я не убивал ее, случайно или намеренно.
-- ‚ас там было только двое.
-- Ќеизвестно.
-- ’ы кого-нибудь видел в ту ночь?
-- Ќе знаю. Ќесколько раз мне так казалось. € менЯ ударили в воде.
-- ќто Ђлисон. Ћна едва не утащила тебЯ с собой.
-- ‹учше бы она это сделала. Њне не было жизни с тех пор.
-- € все из-за нее.
-- •ватит! -- крикнул Я. †ара, казалось, увеличивалась с каждым словом.
Њой крик испугал ее, она как-то съежилась внутри своей мужской куртки. Џотом
она медленно, устало отхлебнула кофе, и Я почувствовал раскаЯние. --
Џростите. Џростите, что Я кричал. …сли вы любите менЯ, то, должно быть, как
какое-нибудь раненое животное. џ в ужасном состоЯнии, тетЯ ђинн.
-- џ знаю, -- сказала она спокойно. -- Џоэтому Я и хочу тебЯ защитить.
Џоэтому и предлагаю тебе уехать из долины. ’ебе остаетсЯ только это.
-- Џотому что Ђлисон вернетсЯ?
-- …сли так, то ты погиб. Ћна сидит в тебе слишком крепко.
-- Ќу и хорошо. Ћна длЯ менЯ означает свободу и жизнь.
-- Ќет. Ћна означает смерть. ’о, что ты чувствовал в лесу.
-- ќто просто нервы.
-- ќто Ђлисон. Ћна зовет тебЯ.
-- Ћна звала менЯ все эти годы.
-- Њайлс, ты вызвал силы, с которыми не можешь справитьсЯ. џ тоже не
могу. џ их боюсь. Љак ты думаешь, что случитсЯ, если она вернетсЯ?
-- Ќеважно. Ћна снова будет здесь. Ћна знает, что Я не убивал ее.
-- ќто не имеет значениЯ. €ли имеет, но не то, что ты думаешь. ђасскажи
мне о той ночи, Њайлс. џ опустил голову:
-- ‡ачем?
-- Џотом скажу. ‹юди в Ђрдене помнЯт, что тебЯ подозревали в убийстве.
“ тебЯ и без того была дурнаЯ репутациЯ -- тебЯ знали, как вора, как
странного мальчика, который не может себЯ контролировать. ’воЯ кузина
была... не знаю даже, как это назвать. Ћна была испорченной и портила
других. Ћна выводила людей из равновесиЯ нарочно, хотЯ была еще ребенком.
Ћна ненавидела жизнь. Ќенавидела всех, кроме себЯ.
-- Ќеправда, -- вырвалось у менЯ.
-- € вы поехали с ней купатьсЯ на пруд. Ћна поймала тебЯ еще крепче,
Њайлс. Љогда между двумЯ людьми возникает такаЯ прочнаЯ свЯзь, и один из
этих людей порочен, то и сама свЯзь становитсЯ порочной.
-- •ватит проповедей, -- сказал Я. -- ѓоворите прЯмо, что хотите
сказать, -- мне хотелось поскорее уйти из этой раскаленной кухни, вернутьсЯ
в старый бабушкин дом и не выходить из него.
-- •орошо, -- лицо ее было суровым, как зима. -- Љто-то проезжавший
мимо пруда услышал крики и вызвал полицию. Љогда туда приехал старый “олтер
ѓовр, он нашел тебЯ лежащим на камнЯх. ‹ицо у тебЯ было в крови. Ђлисон была
мертва. …е обнаружили в воде недалеко от берега. ‚ы оба были голыми, и она
оказалась... ну, не девушкой.
-- € что, вы думаете, произошло?
-- џ думаю, что она соблазнила тебЯ, и произошел несчастный случай. ’ы
убил ее, но не намеренно, -- ее бледное лицо покраснело, будто в него втерли
краску. -- џ никогда не знала физической любви, Њайлс, но думаю, что она не
обходитсЯ без резких движений, -- она посмотрела на менЯ в упор. -- ’ебЯ
нельзЯ в этом обвинить -- по правде говорЯ, многие женщины в Ђрдене думали,
что она получила то, что заслужила. “олтер ѓовр определил это, как смерть от
несчастного случаЯ. Ћн был „обрый человек и знал, что такое неприЯтности с
сыновьЯми. Ћн не хотел губить твою жизнь. Љ тому же ты был из Ђпдалей. ‹юди
в долине уважали нашу семью.
-- ‘кажите мне вот что. Љогда все лицемерно жалели менЯ, а на самом
деле обвинЯли, неужели никто не поинтересовалсЯ: кто позвонил тогда в
полицию?
-- Ћн не назвал фамилии. Ќаверно испугалсЯ.
-- € вы действительно верите, что крики от пруда слышны на дороге?
-- Њожет быть. ‚о всЯком случае, Њайлс, люди помнЯт эту старую историю.
-- Ќу и черт с ними. „умаете, Я не знаю? „аже дочь „уэйна знает об
этом, и ее чокнутый дружок тоже. Ќо Я привЯзан к своему прошлому, и потому Я
здесь. Ќи в чем, кроме этого, Я не виновен.
-- ‚сем сердцем надеюсь, что это так, -- сказала она. џ слышал, как
ветер снаружи трещит в ветвЯх, и чувствовал себЯ персонажем из сказки,
прЯчущимсЯ в прЯничном домике. -- Ќо этого мало, чтобы спасти тебЯ.
-- џ знаю, в чем мое спасение.
-- ‘пасение в труде.
-- ‘тараЯ добраЯ норвежскаЯ теориЯ.
-- ’ак работай! Џиши! €ли помогай в поле! џ усмехнулсЯ, представив себЯ
и „уэйна в поле с косами.
-- џ думал, вы опЯть предложите мне уехать. ’олько Ѓелый Њедведь менЯ
не выпустит. „а Я и сам не поеду.
Ћна поглЯдела на менЯ, как мне показалось, в отчаЯнии.
-- ‚ы не понимаете, тетЯ ђинн, -- сказал Я. -- џ не могу уйти из своего
прошлого, -- на середине фразы Я зевнул.
-- Ѓедный уставший мальчик.
-- „а, Я устал, -- призналсЯ Я.
-- ‘пи сегоднЯ здесь, Њайлс. Ђ Я помолюсь за тебЯ.
-- Ќет, -- сказал Я автоматически, -- спасибо, -- и потом подумал о
долгом пути назад, к машине. Ѓатареи, должно быть, сели, и придетсЯ идти
домой пешком. ‚ темноте.
-- ’ы можешь уйти рано утром. џ тебЯ разбужу.
-- Ќу, может быть, пару часов, -- начал Я и опЯть зевнул. Ќа этот раз Я
успел закрыть рот рукой. -- ‚ы очень добры.
Ћна скрылась в соседней комнате и поЯвилась со стопкой бельЯ и вЯзаным
пледом.
-- Џошли, сорванец, -- приказала она, и Я покорно прошел за ней в
комнату. ’ам было почти так же жарко, как в кухне, но Я позволил тете ђинн
накрыть кровать пледом.
-- Ќи один мужчина не спал в моей постели, и Я слишком стара, чтобы
менЯть свои привычки. Ќадеюсь, ты не сочтешь менЯ негостеприимной?
-- Ќет, тетЯ ђинн.
-- џ не шутила насчет молитвы. ѓоворишь, ты видел ее.
-- ’ри раза. џ уверен, что это она. Ћна вернулась, тетЯ ђинн.
-- џ скажу тебе одну вещь. …сли Я ее увижу, Я этого не переживу.
-- Џочему?
-- Ћна не позволит.
„лЯ одинокой старухи почти девЯноста лет ђинн удивительно эффектно
удавалось заканчивать разговор. Ћна вышла, погасила свет в кухне и удалилась
в свою спальню, закрыв за собой дверь. џ слышал шуршание ткани, когда она
раздевалась. ‚ комнате пахло дымом, но этот запах мог идти от печки. ђинн
начала что-то бормотать под нос.
џ снЯл рубашку и джинсы, все еще слыша ее сухой старческий голосок,
похожий на тиканье часов. Џод этот голос Я провалилсЯ в сон, самый глубокий
и мирный с тех пор, как Я покинул Ќью-‰орк.

—ерез несколько часов менЯ разбудили два разные звука. Ћдним был
необычайно громкий шорох листьев наверху, как будто лес навис над домом и
готовилсЯ и нападению. ‚торой еще более обеспокоил менЯ -- тихий шепот тети
ђинн. ‘перва Я подумал, что она все еще молитсЯ, потом догадалсЯ, что она
говорит во сне. ЏовторЯет одно слово, которое Я не мог расслышать в шуме
деревьев. ‡апах дыма по-прежнему висел в воздухе. Љогда Я, наконец,
разобрал, что говорит тетЯ, Я присел в постели и потЯнулсЯ за носками. Ћна
снова и снова бормотала сквозь сон имЯ моей бабушки.
-- „жесси. „жесси.
џ не мог слушать это и сознавать, как сильно беспокою единственного
человека в долине, который хочет мне помочь. џ быстро оделсЯ и вышел в
кухню. Ѓледные листьЯ налипли на окно снаружи, похожие на руки. ’очнее -- на
руку одного из моих преследователей в Ђрдене. џ включил лампу. ѓолос ђинн
продолжал взывать к ее сестре. Ћгонь в печи превратилсЯ в царство красных
угольков. Џобрызгав на лицо водой, Я почувствовал засохший слой микстуры
ђинн. Ћна отдиралась кусками, усеиваЯ коричневыми пленками дно раковины.,
‡акончив процедуру, Я заглЯнул в зеркальце, висЯщее на гвоздике на двери. Ќа
менЯ смотрело большое мЯгкое лицо, с розовыми пЯтнами на лбу и щеках, но в
остальном невредимое.
Ќа столе среди записей, касающихсЯ ее Яичного бизнеса, Я отыскал листок
бумаги и ручку и написал:
"Љогда-нибудь вы поймете, что Я прав. ‘коро вернусь за Яйцами. ‘пасибо
за все. ‘ любовью, Њайлс".
џ вышел в ночь, полную звуков. Њои промокшие туфли хлюпали по
выступающим из земли корнЯм деревьев. џ прошел высокое здание, полное спЯщих
кур. Џотом вышел на тропинку, откуда было уже рукой подать до полей, светлых
на фоне индигового неба. ЏереходЯ ручей, Я вновь услышал кваканье лЯгушек,
охранЯющих свою территорию. џ шел быстро, борЯсь с желанием оглЯнутьсЯ. …сли
кто-то и наблюдал за мной, то только ЯркаЯ звезда в небе, ‚енера, посылающаЯ
мне свет уже многолетней давности.
‹ишь когда менЯ овеЯл ветерок с полей, Я заметил, что запах дыма
следовал за мной еще долго после того, как Я покинул дом ђинн.
‚енера, освети мой путь давно ушедшим светом.
Ѓабушка и тетЯ ђинн, благословите менЯ.
Ђлисон, покажись мне.

Ќо спустившись по дороге, Я увидел только "фольксваген", похожий на
свой собственный труп. …го силуэт в тусклом свете звезд был таким же жалким
и зловещим, как ‚олшебный ‡амок „уэйна. џ подошел к нему, с новой болью
разглЯдываЯ разбитые стекла и вмЯтины. ‘вета не было, конечно же сели
батареи.
џ открыл дверцу и рухнул на сиденье. Џотом провел рукой по розовым
отметинам на лице, которые начинали чесатьсЯ.
-- —ерт, -- громко сказал Я, думаЯ о том, как трудно будет поймать
грузовик с тросом в десЯти милЯх от Ђрдена. ’ут Я увидел, что ключа в
зажигании нет. ‚ полном недоумении Я надавил гудок.
-- —то такое? -- спросил человек, подходЯщий ко мне со стороны фермы
‘андерсонов. џ разглЯдел внушительный живот, плоское лицо без признаков
радости и нос кнопкой -- знак фамильного сходства с ’утой ‘андерсон. Љак у
большинства людей по кличке "ђед", волосы у него были тускло-оранжевого
оттенка. Ћн перешел дорогу и положил свою большую руку на открытую дверцу
моей машины. -- —то вы тут гудите среди ночи?
-- Ћт злости. Ѓатареи сели, и чертов ключ исчез, должно быть валЯетсЯ
где-нибудь здесь, в канаве. € вы, вероЯтно, заметили, что несколько
джентльменов в Ђрдене потрудились этим вечером над моей машиной. Љак же тут
не гудеть? -- поглЯдев в его одутловатое лицо, Я заметил в глазах, как мне
показалось, искорки весельЯ.
-- ‚ы что, не слышали, как Я вас звал? Љогда вы выскочили из этой
развалюхи и побежали в лес?
-- Љонечно. џ просто не хотел терЯть времени.
-- ’ак вот, Я ждал на крыльце, когда вы вернетесь. Ђ потом, на всЯкий
случай, забрал ключи. € выключил свет, чтобы сберечь ваши батареи.
-- ‘пасибо. ’огда отдайте ключи, пожалуйста. Ќам обоим давно пора
спать.
-- Џодождите. —то вы там делали? €ли вы просто убегали от менЯ? ‚ы
бежали, как заЯц от собаки. ‚се это чертовски странно, Њайлс.
-- Ќе могу сказать, ђед. Ќе думаю, что Я бежал с определенной целью.
-- Ђга, -- в его веселье поЯвилась желчнаЯ нотка. -- Њать говорит, что
вы и у „уэйна ведете себЯ странно. —то его дочка просто не вылезает из
вашего дома. ‚ы ведь специалист по девочкам, правда, Њайлс?
-- Ќет. Ќе думаю. •ватит терЯть времЯ, давайте ключи.
-- —то вы делали в лесу?
-- ‹адно, ђед, -- сказал Я. -- Џо правде говорЯ, Я навещал ђинн. Њожете
ее спросить.
-- „умаю, вы с этой старой ведьмой нашли общий Язык.
-- Њожете думать что угодно. Ђ Я поеду домой.
-- ќто не ваш дом, Њайлс. Ќо поезжайте. ‚от ключи от вашего дерьма, --
он протЯнул мне кольцо с ключами, выглЯдевшее крошечным на его толстом
корЯвом пальце.

ЏоказаниЯ ‹ероЯ (ђеда) ‘андерсона 16 июлЯ
ЊенЯ просто грызло, что мама работает у этого Њайлса ’игардена -- будь
Я на месте „уэйна, Я бы свою дочку и близко не подпустил к человеку с такой
репутацией. Ќу говорЯт, что он ученый и все такое. ‚от Я и решил поговорить
с ним, когда увидел, что его машина остановилась возле нашего дома. Ќо он
увидел менЯ и дунул в лес, будто за ним черти гнались.
’ут можно подумать две вещи. €ли он что-то такое увидел в тех лесах,
или просто убегал от менЯ. „умаю, и то и другое. Љогда он потом вернулсЯ, он
чертовски испугалсЯ, увидев менЯ. ќто может значить, что он что-то замышлЯл
там, в лесу, так ведь?
џ сказал себе: ђед, подожди. Ћн вернетсЯ. џ пошел и выключил свет в
этом куске дерьма, на котором он приехал. Њы с мамой еще немного подождали и
легли спать. џ лег на крыльце. Љлючи его Я забрал, так что знал, что он
никуда не денетсЯ.
€ потом он вернулсЯ, тихо-тихо, как мышка. Љогда Я подошел, он зачем-то
стал гудеть. Џотом Я увидел его лицо -- он весь был в каких-то красных
пЯтнах, как Ћскар „жонстад, когда пару лет назад отравилсЯ спиртом.
џ спросил: Њайлс, какого черта вам тут нужно? џ ходил в гости, ответил
он.
‚ лес? -- спросил Я.
„а, говорит он. џ ходил в гости к ђинн.
Љто знает, о чем они там сговаривались. Ћб этих старых норвежцах в
долине говорЯт разное. џ сам норвежец и не хочу сказать ничего плохого, но
все знают, что иногда они сходЯт с катушек. Ђ эта ђинн всю жизнь была не в
себе. Џомните старого Ћле, что жил у —етырех ђазвилок? ‚се его хорошо знали,
а потом он спЯтил и подвешивал свою дочь к потолочной балке, а в остальное
времЯ жил с ней, как с женой. Ђ по воскресеньЯм стоЯл в церкви, как самый
примерный слуга ѓоспода во всем Ђрдене. ќто было уже двадцать три года
назад, но странные вещи до сих пор случаютсЯ. џ никогда не верил этой ђинн.
Ћна настоЯщаЯ ведьма. Ќекоторые говорЯт, что Ћскар „жонстад начал пить из-за
того, что она навела порчу на его телку, и он боЯлсЯ, что следом придет его
очередь.
€ еще этот Џол Љант. Ћн ведь сразу после этого виделсЯ с ним, так? €
сразу же Џол попыталсЯ себЯ убить.
џ думаю, он пыталсЯ смытьсЯ. Њожет быть, вместе с крошкой Џолом. ’ому
тоже было, что скрывать, но даже он не поперсЯ бы в гости в лес в три часа
ночи.
џ чувствую свою ответственность. џ ведь нашел эту девочку, и менЯ чуть
не стошнило. …е ведь почти разорвали пополам... ну, вы там были и сами все
видели.
Џоэтому, когда это случилось снова, и мне позвонили ребЯта из Ђрдена, Я
сказал: конечно, давайте. Џомогу, чем смогу.

Љ моменту, когда Я подогнал машину к дому, лицо мое начало гореть.
ѓлаза слезились, поэтому Я бросил машину на лужайке и поспешил в дом. Ќочной
воздух тоже казалсЯ раскаленным и колол менЯ тысЯчами иголок. џ шел
медленно, чтобы не оцарапать лицо этой жаркой игольчатой массой.
Љогда Я подошел к дому, там включилсЯ свет.
’еперь это не успокоило менЯ, а напротив, бросило в дрожь. џ открыл
дверь, ощущаЯ пальцами холод металлической ручки. Љобыла в темноте
завозилась и звЯкнула колокольчиком. Њне вдруг захотелось назад к ђинн, в
теплую постель под кронами гигантских деревьев.
џ заглЯнул в комнату -- никого. ‘тараЯ мебель стоЯла на своих местах.
‘вет включалсЯ во всем доме рубильником у входа. џ выключил его, потом опЯть
включил. Ћн работал нормально.
‹ампочка в кухне освещала следы работы ’уты ‘андерсон: тарелки вымыты и
убраны, пол подметен. …динственным объЯснением, пришедшим мне в голову, было
повреждение проводки. ’ут мне показалось, что в комнате что-то изменилось,
что-то очень важное. ‹ицо продолжало гореть, и Я вымыл его жидким
хозЯйственным мылом. †жение исчезло.
ќто улучшение состоЯниЯ позволило мне собратьсЯ с мыслЯми, и, войдЯ в
комнату, Я увидел, наконец, что же не на месте. ”отографиЯ нас с Ђлисон не
висела над дверью, где Я ее повесил. Љто-то передвинул ее. џ поспешил в
старую спальню.
’ута ‘. поработала и здесь. ЃеспорЯдок, который Я оставил здесь, был
ликвидирован: фотографии аккуратно сложены обратно в сундучок, щепки
положены рЯдом, как огромные зубочистки. џ открыл сундучок, и на менЯ
взглЯнуло осклабившеесЯ лицо „уэйна. џ захлопнул крышку. џщик Џандоры.
”отографиЯ могла быть только в одном месте, и там Я ее и нашел. ‚ моем
кабинете, на столе, рЯдом с одиночным фото Ђлисон.
€ Я знал -- как это было не невероЯтно, -- кто ее туда поместил.

Љак уже установилось в доме Ђпдалей, мой сон представлЯл собой цепочку
бессвЯзных кошмаров, и все, что Я помнил из них -- проснулсЯ Я поздно и
прозевал, расставание на дороге и богатырский прыжок Ђлисон в окошко, -- это
то, что Я несколько раз просыпалсЯ. Љошмары, которые не помнишь, не имеют
над тобой власти. џ чувствовал страшный голод -- еще один признак
восстановленного здоровьЯ.
џ был уверен, что фотографию переместила Ђлисон ѓрининг, и мою
уверенность не поколебало то, что она длЯ этого воспользовалась чужой рукой.
-- Ќичего, что Я перенесла эту фотографию? -- спросила ’ута ‘андерсон,
когда Я спустилсЯ завтракать. -- џ подумала, что раз у вас наверху есть
похожаЯ, то лучше пусть они будут рЯдом. џ ничего не трогала в вашей
комнате, просто поставила фотографию на стол.
џ в изумлении смотрел на нее. Ћна оттирала своими пухлыми руками
решетку плиты. Ќа лице ее застыло выражение сонного упрЯмства.
-- Џочему вы это сделали?
-- ѓоворю же, чтобы они были рЯдом, -- она лгала. Ћна действовала по
воле Ђлисон; это было так же Ясно, как и то, что ей не хотелось смотреть на
эту фотографию.
-- —то вы думаете о моей кузине? ‚ы ее помните?
-- ’ут не о чем говорить.
-- ‚ы просто не хотите говорить о ней.
-- Ќет. —то прошло, то прошло.
-- ’олько в одном смысле, -- Я засмеЯлсЯ. -- ’олько в одном смысле,
дорогаЯ миссис ‘андерсон.
ќто "дорогаЯ" заставило ее обиженно уткнутьсЯ в плиту. Ќо через
какое-то времЯ она заговорила снова:
-- Ђ зачем вы разорвали фотографию дочки „уэйна? џ нашла ее, когда
разбирала ваш беспорЯдок в комнате.
-- џ не знаю, о чем вы, -- сказал Я. -- €ли не помню. Њожет быть, Я
сделал это механически.
-- Њожет, -- согласилась она, подаваЯ мне тарелку с Яичницей. -- Њожет,
вы так сделали и с вашей машиной.

џ еще ощущал вкус этой Яичницы, когда два часа спустЯ стоЯл на асфальте
авторемонта в Ђрдене и слушал, как коренастый молодой человек с карточкой
"•энк", приколотой над сердцем, сокрушаетсЯ по поводу моей машины.
-- Џлохо, -- сказал он. -- Ќадеюсь, у вас есть страховка? ’ак вот, у
нас сейчас вообще нет человека, который мог бы исправить эти вмЯтины. Љ тому
же все детали заграничные -- это стекло, фара, колпачок. ‚се это нужно
заказывать, будет стоить уйму денег.
-- ‚ам же не в ѓермании их заказывать, -- заметил Я. -- ЌавернЯка
где-нибудь поблизости есть агентство "”ольксвагена".
-- Њожет быть. џ что-то об этом слышал, но не помню где. € у нас сейчас
полно работы. џ оглЯдел пустынную станцию.
-- ‚ы ее просто не видите, -- сказал •энк с вызовом.
-- Ќе вижу, -- согласилсЯ Я, думаЯ, что это, должно быть, та самаЯ
станциЯ, где работал жених „уэйновой полЯчки. -- Њожет, это поможет вам
найти времЯ, -- Я сунул ему в руку десЯть долларов.
-- ‚ы здешний, мистер?
-- Ђ вы как думаете? -- он не ответил. -- Ќет, Я приезжий. Џопал в
аварию. ‘лушайте, забудьте о вмЯтинах, замените только стекло и фары. €
проверьте мотор.
-- ‹адно. ‚аша фамилиЯ?
-- ѓрининг. Њайлс ѓрининг.
-- ‚ы что, еврей?
Џарень неохотно выдал мне одну из реликвий гаража, "нэш" 57-го года,
грохочущий при езде, как вагон с лесом; доехав до города, Я
предусмотрительно оставил его в надежном месте и дальше пошел пешком.

—ерез полтора часа Я говорил с Џолом Љантом.
-- ’ы одним своим приездом навлек беду на себЯ и на менЯ, Њайлс. џ
пыталсЯ тебЯ предупредить, но ты не захотел слушать. џ ценю твою дружбу, но
тут только два человека, которых здешние обыватели подозревают в этих
убийствах, и это мы с тобой. …сли ты не боишьсЯ, так это потому, что не
понимаешь еще, во что влип. Ђ Я боюсь. …сли еще что-нибудь случитсЯ, то Я
покойник, понимаешь? Џрошлым вечером они разбили мою машину бейсбольными
битами.
-- Њою тоже, -- сказал Я. -- € Я видел, как они трудились над твоей, но
не знал, чьЯ она.
-- ’ак мы и будем смотреть и думать, кого прибьют раньше -- тебЯ или
менЯ. Џочему бы тебе не сбежать, пока есть возможность?
-- Ќе могу по нескольким причинам. ЏерваЯ -- это то, что Ѓелый Њедведь
попросил менЯ задержатьсЯ.
-- ќто из-за Ђлисон ѓрининг?
џ кивнул.
Ћн глубоко вздохнул -- удивительно, как в его высохшем теле умещалось
столько воздуха.
-- Љонечно. џ должен был сам догадатьсЯ. •отел бы Я, чтобы мои грехи
были так же далеко в прошлом, как твои, -- Я смотрел на него в удивлении,
пока он пыталсЯ трЯсущимисЯ руками зажечь сигарету. -- Ќеужели никто не
предупредил тебЯ, Њайлс, что тебе не нужно встречатьсЯ со мной? џ тут
настоЯщее пугало.
Џеред тем, как идти к Џолу, Я зашел в магазин на Њейн-стрит и купил
портативный проигрыватель. Љлерк, прочитав мою фамилию на чеке, скрылсЯ в
конторе. Њое поЯвление произвело небольшую сенсацию среди покупателей -- они
делали вид, что не смотрЯт на менЯ, но вели себЯ подчеркнуто осторожно.
Љлерк вернулсЯ с нервным мужчиной в коричневом костюме и галстуке из
вискозы. Ћн сообщил мне, что не может принЯть мой чек.
-- Џочему?
-- Њистер ’игарден, это чек нью-йоркского банка.
-- …стественно. ‚ Ќью-‰орке тоже пользуютсЯ деньгами, вы этого не
знали?
-- Ќо мы принимаем только местные чеки.
-- Ђ как насчет кредитных карт? €х вы принимаете?
-- Ћбычно да.
џ извлек из бумажника веер карточек:
-- Љакую вам? "Ђмерикэн ќкспресс"? "Њобил"? "‘ирс"? „авайте, выбирайте.
"”айрстоун"?
-- Њистер ’игарден, в этом нет необходимости. ‚ случае...
-- —то в случае? ќто ведь те же деньги, разве не так? ‚от еще одна
"Ѓэнкамерикард". ‚ыбирайте!
„ругие покупатели уже не притворЯлись, что не слушают наш разговор.
Ќекоторые направились к выходу. Ќаконец он выбрал "Ђмерикэн ќкспресс",
которую Я назвал первой, и взЯлсЯ за оформление покупки. Љ концу этого дела
он весь вспотел.
џ просмотрел отделы пластинок в "‡умго" и универмаге "Ћт побережьЯ к
побережью", но не нашел ничего, отвечающего вкусам Ђлисон. ‚ маленьком
магазинчике возле ”рибо Я отыскал несколько книг, которые она любила: "Ћна",
"Ѓелый отрЯд", Љеруак, ‘ент-ќкзюпери. ‡а них Я уплатил наличными, чтобы
опЯть не начинать волынку с чеками и кредитными картами.
џ прошел несколько кварталов, загрузил покупки в "нэш" и вернулсЯ к
”рибо.
-- Њогу Я позвонить? -- спросил Я хозЯина. Ћн с видимым облегчением
кивнул на автомат в углу. Џо его выражению Я знал, что он мне скажет.
-- Њистер ’игарден, вы хороший клиент, но вчера вечером ко мне зашли
люди и сказали...
-- —то Я не должен больше сюда ходить, так?
Ћн кивнул.
-- Ђ иначе что они сделают? ‚ыбьют окна? ‘ожгут ваше заведение?
-- Ќет, мистер ’игарден. Ћни этого не говорили.
-- Ќо вам будет спокойнее, если Я здесь не поЯвлюсь.
-- Њожет быть, неделю. Џоверьте, мистер ’игарден, Я ничего против вас
не имею. Ќо они почему-то решили... понимаете?
-- џ не хочу доставлЯть вам неприЯтности.
Ћн отвернулсЯ, не в силах больше смотреть на менЯ:
-- ’елефон в углу.
џ набрал номер Џола Љанта. …го шепчущий голос нерешительно сказал
"привет".
-- Џол, хватит от менЯ прЯтатьсЯ. џ в Ђрдене и хочу зайти к тебе и
поговорить о том, что происходит.
-- Ќе надо, -- взмолилсЯ он.
-- Ќе надо менЯ оберегать. ’ебе же будет хуже, если люди увидЯт, как Я
барабаню в твою дверь. Њне нужно с тобой поговорить.
-- ’ы все равно придешь.
-- €менно так.
-- ’огда хотЯ бы не ставь машину возле моего дома. € не входи в
парадную дверь. ‘верни в переулок между Љоммерсиэл-стрит и Њэдисон и иди до
моего дома. џ тебЯ впущу.
€ теперь, в своей наглухо занавешенной комнате, он говорил, что он
пугало. Ћн был похож на классического пациента ”рейда -- напуганный,
усохший, преждевременно состарившийсЯ. „ополнЯли картину маленькое обезьЯнье
личико и белаЯ, давно не стираннаЯ рубашка. Љогда мы были детьми, Џол Љант
подавал большие надежды, и Я думал, что он один из самых уважаемых людей в
Ђрдене. Ќа каникулах, в отсутствие Ђлисон, Я делил времЯ между озорством с
Ѓелым Њедведем и разговорами с Џолом. Ћн очень много читал. …го мать была
прикована к постели, и Џол рос серьезным, как все дети, которым приходитсЯ
заботитьсЯ о родителЯх -- вернее, об одном из родителей; его отец умер уже
давно. …ще Я думал, что Џол давно уехал в какой-нибудь большой город и
отрЯхнул пыль Ђрдена со своих ног. Ќо он был здесь, в этом затхлом доме,
излучающий страх и отчаЯние.
-- ‚зглЯни в окно, -- сказал он. -- ’олько так, чтобы тебЯ не увидели.
-- ‡а тобой что, наблюдают?
-- ’ы посмотри, -- он затушил сигарету и тут же взЯл другую.
џ отогнул край занавески.
‚ квартале от дома, облокотЯсь на красный пикап, стоЯл человек, похожий
на одного из тех, что вчера швырЯли в менЯ камнЯми. Ћн глЯдел в сторону дома
Џола.
-- € так все времЯ?
-- Ќе только он. Ћни сменЯютсЯ. €х пЯтеро, может быть, шестеро.
-- ’ы знаешь их?
-- Љонечно. џ же здесь живу.
-- Ђ почему ты ничего не делаешь?
-- Ђ что ты предлагаешь? Џозвонить нашему шерифу? ќто же его дружки.
Ћни знакомы с ним лучше, чем Я.
-- Ђ что они делают, когда ты выходишь?
-- џ редко выхожу, -- он попыталсЯ изобразить улыбку. -- „умаю, идут за
мной. €м плевать, если Я их увижу. Ћни хотЯт, чтобы Я их видел.
-- € ты не сообщил, что они разбили твою машину?
-- ‡ачем? ѓовр и так все знает.
-- Ќо почему, черт побери? -- взорвалсЯ Я. -- Џочему весь огонь в твою
сторону?
Ћн усмехнулсЯ и пожал плечами. Ќо Я знал; Я заподозрил это, еще когда
„уэйн посоветовал мне оставить Џола Љанта в покое. —еловек с таким печальным
сексуальным опытом, как у „уэйна, особенно остро чувствовал чужую
сексуальную ненормальность. Ђ в Ђрдене все еще царили взглЯды девЯтнадцатого
века.
-- џ немного отличаюсь от них, Њайлс.
-- Ћ Ѓоже, -- выдохнул Я, -- ну и что с того? …сли ты гей, то это
только предлог длЯ них. Џочему ты позволЯешь себЯ терроризировать? ’ы должен
был давно уехать из этой дыры.
Ћн снова улыбнулсЯ:
-- џ никогда не был храбрецом, Њайлс. џ могу жить только здесь. џ
ухаживал за матерью, ты помнишь, и она, когда умерла, оставила мне этот дом,
-- дом пах пылью и запустением, а сам Џол вообще ничем не пах. Ћн словно был
где-то в другом измерении. Ћн сказал:
-- џ никогда на самом деле не был... тем, что ты сказал. Џросто люди
чувствовали это во мне. џ тоже чувствовал, но здесь очень ограниченные
возможности, -- снова эта вымученнаЯ, бледнаЯ улыбка.
-- € ты решил бросить работу и заперетьсЯ здесь, как в тюрьме?
-- ’ы не Я, Њайлс. ’ебе этого не понЯть. џ оглЯдел комнату,
обставленную старушечьими вещами. ’Яжелые неудобные кресла в чехлах. „ешевые
фарфоровые статуэтки: пастушки и собачки, мистер Џиквик и миссис ѓамп.
Ќикаких книг.
-- Ќет, -- сказал Я. -- Ќе понЯть.
-- ’ы ведь не можешь мне доверЯть, Њайлс. Њы столько лет не виделись,
-- он затушил сигарету и запустил руку в свои густые черные волосы.
-- Њогу. Џока суд не признал тебЯ виновным, -- сказал Я, начинаЯ
проникатьсЯ чувством безнадежности, витавшим вокруг него.
Ћн издал смешок.
-- —то ты думаешь делать? ‘идеть здесь, пока они не решат, что с тобой
сотворить?
-- ‚се, что Я могу -- это ждать, пока все кончитсЯ. …сли они поймают
убийцу, то менЯ, наверное, восстановЯт на работе. Ђ что думаешь делать ты?
-- Ќе знаю, -- призналсЯ Я. -- џ думал, мы сможем как-то помочь друг
другу. Ќа твоем месте Я бы ночью выбралсЯ из дома и уехал в —икаго или еще
куда-нибудь, пока все не кончитсЯ.
-- ЊоЯ машина сломана. „а и куда мне ехать? -- он снова улыбнулсЯ. --
‡наешь, Њайлс, Я немного завидую ему. “бийце. Ћн не боитсЯ делать то, что он
делает. Љонечно, он зверь, чудовище, но он делает, что хочет. ђазве не так?
-- обезьЯнье личико смотрело на менЯ, по-прежнему улыбаЯсь той же мертвой
улыбкой. ‡а запахами пыли и старушечьих вещей угадывалсЯ еще запах давно
увЯдших цветов.
-- Љак ѓитлер. ’ебе надо бы поговорить с ‡аком.
-- ’ы его знаешь?
-- ‚стречалсЯ.
-- „ержись от него подальше. Ћн может доставить тебе неприЯтности,
Њайлс.
-- Ћн мой фанат, -- сказал Я. -- Ћн хочет быть на менЯ похожим.
Џол пожал плечами; эта тема его не интересовала.
-- Џохоже, что Я зрЯ терЯю времЯ, -- сказал Я.
-- „а.
-- …сли тебе все же понадобитсЯ помощь, Џол, приходи на ферму Ђпдалей.
џ постараюсь тебе помочь.
-- Ќи один из нас не может помочь другому, -- он равнодушно взглЯнул на
менЯ, Явно ожидаЯ, когда Я уйду. -- Њайлс, сколько лет было твоей кузине,
когда она умерла?
-- —етырнадцать.
-- Ѓедный Њайлс.
-- Ѓедный, -- согласилсЯ Я и ушел, оставив его сидеть там с дымЯщейсЯ в
руке сигаретой.

’еплый воздух снаружи показалсЯ мне невероЯтно свежим, и Я глубоко
вдохнул, спускаЯсь с крыльца Џола по ветхим ступенькам. ѓрудь мою распирали
не очень понЯтные чувства. џ оглЯнулсЯ, понимаЯ, что, если менЯ кто-нибудь
заметит, мне несдобровать, и заметил то, чего не разглЯдел, когда шел к
Џолу. ‚ углу двора возле забора стоЯла собачьЯ конура, откуда в густые
заросли травы уходила туго натЯнутаЯ цепь. ‘ похолодевшим сердцем Я сделал
два шага вглубь двора. ‘обака лежала в траве с цепью вокруг того, что было
ее шеей. —ерви облепили ее, как живое покрывало.
џ поспешил прочь. “жасное зрелище стоЯло перед моими глазами, даже
когда Я вышел за ворота и пошел по переулку.
Љогда Я прошел футов тридцать, напротив менЯ поЯвилсЯ полицейский
автомобиль, закрываЯ мне выход. ‡а рулем сидел крупный мужчина и смотрел в
мою сторону. џ обернулсЯ -- другой конец переулка был свободен, -- потом
опЯть посмотрел на человека в машине. Ћн помахал мне. џ пошел вперед,
убеждаЯ себЯ, что, собственно, ни в чем не виноват.
ќто оказалсЯ Ѓелый Њедведь. Ћн открыл мне пассажирскую дверцу, и Я
обошел машину и сел рЯдом с ним.
-- „а, ты молодец, -- сказал он. -- Ђ если бы кто-нибудь тебЯ увидел? џ
не хочу, чтобы тебе оторвали голову.
-- Љак ты узнал, что Я здесь?
-- „опустим, догадалсЯ, -- он смотрел на менЯ с добрым, почти
родительским, выражением -- —ас назад мне позвонил парень со станции
техобслуживаниЯ по имени •энк ‘пелз. Ћн сказал, что ты сдал в ремонт машину
и указал чужую фамилию.
-- Ђ откуда он знает, что она чужаЯ?
-- Ћх, Њайлс, -- вздохнул Ѓелый Њедведь, трогаЯ с места. Њы свернули и
плавно поплыли по Њейн-стрит, мимо ‡умго, булочной, бара ”рибо. -- ’ы ведь
известный человек. ЏрЯмо как кинозвезда. Њог бы ожидать, что тебЯ узнают, --
мы доехали до зданиЯ суда, но он не свернул в участок, как Я ожидал, а
продолжал ехать прЯмо, через мост. Њимо пролетели несколько домов, ресторан,
боулинг-клуб, и мы выехали на простор полей.
-- џ не думал, что чинить машину под чужой фамилией -- это
преступление, -- сказал Я. -- Људа мы едем?
-- ’ак, проедемсЯ. Љонечно, это не преступление. Ќо это глупость. ’ебЯ
все равно все знают, и это только наводит таких олухов, как •энк, на
подозрениЯ. € скажи, Њайлс, какого черта ты сказал именно эту фамилию? --
Џри слове "черта" он стукнул кулаком по рулю. -- Ћтветь мне! Џочему из всех
фамилий ты выбрал именно ѓрининг? Ќе надо напоминать об этом людЯм, парень.
ќто в твоих же интересах.
-- џ слышу это с первых минут в Ђрдене. Ѓелый Њедведь покачал головой:
-- ‹адно. ‡абудем об этом. Ќадеюсь, •энк тоже забудет. —то тебе сказал
Џол Љант?
-- Ћн ничего не знает. € уж конечно никого не убивал. Ћн боитсЯ даже
выйти в магазин за продуктами.
-- ќто он тебе сказал?
-- Ћн боитсЯ даже выйти и закопать свою собаку. џ увидел ее, когда
уходил. Ћн не способен никого убить.
Ѓелый Њедведь опЯть покачал головой и поерзал на сиденье. …му Явно было
тесно. Њы отъехали уже довольно далеко -- за деревьЯми блестели изгибы реки
Ѓланделл.
-- ќто здесь рыбаки нашли ѓвен Ћлсон? Ћн вскинул голову:
-- Ќет. ‚ паре миль внизу. Њы проехали то место пЯть минут назад.
-- ‡ачем?
-- —то "зачем"?
џ пожал плечами; мы оба знали, зачем.
-- џ думаю, твой друг Џол Љант не все тебе сказал.
-- ’ы о чем?
-- Ћн предложил тебе что-нибудь, когда ты пришел? Ќу там, кофе или
сэндвич?
-- Ќет. ‘ какой стати? -- тут Я сообразил. -- ’ы хочешь сказать, что он
не выходит из дома? —то он уморил свою собаку голодом?
-- Ќу, он уморил или кто-нибудь избавил беднЯгу от мучений -- не знаю.
Ќо Я знаю, что Џол Љант не выходил из дома уже около недели. …сли только по
ночам.
-- Ђ что же он ест?
-- „олжно быть, консервы. €ли ничего. ’еперь ты понимаешь, почему он
ничем тебЯ не угостил.
-- Ќо почему ты...
Ћн поднЯл руку.
-- џ не могу заставить человека выйти из дома и пойти в магазин. „а так
оно и лучше. ќто может избавить его от неприЯтностей. ’ы видел часовых у его
дома?
-- Ђ ты не можешь их убрать?
-- Ђ зачем? џ думаю, Њайлс, тебе нужно кое-что знать про Џола.
‘омневаюсь, что он это тебе рассказал.
-- Ћн рассказал мне все, что считал нужным. Ѓелый Њедведь развернул
машину и поехал обратно к Ђрдену. Њы доехали почти до самого Ѓланделла и не
встретили ни одной живой души. ђадиотелефон что-то крЯкнул, но ѓовр
игнорировал его. Ћн ехал так же неспешно, следуЯ плавному изгибу реки.
-- ‚идишь ли, у Џола были проблемы. Ќе из тех, которыми мужчина может
гордитьсЯ. …сли ты помнишь, он жил со своей матерью и ухаживал за ней, даже
бросил школу и пошел работать, чтобы платить за ее лечение. Љогда она
умерла, он немного растерЯлсЯ, но потом собралсЯ и на неделю уехал в
Њиннеаполис. ‘ тех пор он ездил туда регулЯрно, и в последний раз мне
позвонили из тамошней полиции. ‘казали, что они его задержали, -- он
посмотрел на менЯ, оцениваЯ степень моего удивлениЯ. -- Ћн ходил на собраниЯ
бойскаутов -- знаешь, летом они часто проходЯт, -- ничего не говорил, только
стоЯл и смотрел. Ђ когда дети расходились, шел за ними, так же молча. ’ак
было несколько раз, а потом кто-то из родителей позвонил в полицию. ‚ тот
раз его не поймали, но потом накрыли в парке, где было полно мамаш с детьми.
Ќакрыли прЯмо за делом -- с рукой ширинке. ‚идишь ли, он ездил в
Њиннеаполис выражать подавленные инстинкты, как это говоритсЯ, а тут строил
из себЯ паиньку. ’огда он перепугалсЯ, даже добровольно лег в госпиталь на
семь месЯцев. Џотом вернулсЯ сюда. Џохоже, ему некуда было деватьсЯ. Ќу вот,
Я думаю, этот маленький эпизод он от тебЯ скрыл.
џ только кивнул. џ уже придумал, что ответить:
-- Ќадеюсь, что это правда. Ќо даже если так, то, что Џол делал,
бесконечно далеко от убийства. €ли Я ничего не понимаю в людЯх.
-- Њожет, и так. Ќо в Ђрдене не разбираютсЯ в подобных тонкостЯх.
Џойми, люди не знают, кто это сделал. ќто может быть маньЯк. €ли импотент.
Њожет быть, даже женщина. џ лично думаю, что он один, но их может быть и
несколько. Ќо это непростой насильник.
-- ’ы к чему?
Њы уже въехали в Ђрден, и Ѓелый Њедведь вел машину прЯмо к "нэшу",
будто знал, где он стоит.
-- “ менЯ есть теориЯ по поводу этого типа, Њайлс. џ думаю, на него
давит вина, ему хочетсЯ пойти ко мне и признатьсЯ, он просто разрываетсЯ от
этого желаниЯ. Љак ты думаешь?
џ ничего не думал.
-- ‹адно, предположим. …му не нравитсЯ то, что он сделал с теми
девочками. Ќо он больной, он чувствует, что должен сделать это снова. џ --
единственный, кто может его остановить, и он это знает. џ не удивлюсь, если
окажетсЯ, что Я вижусь с ним каждый день, -- он остановилсЯ у светофора,
кварталом дальше стоЯла моЯ машина. -- •энк дал тебе "нэш", так ведь, Њайлс?
-- ’ак. ’ы собираешьсЯ искать тех, кто разбил мою машину?
-- џ ищу, Њайлс. €щу, -- он переехал улицу и подкатил к древнему
"нэшу".
-- € что ты говорил по поводу убийцы? —то он непростой насильник?
-- ‘лушай, заходи ко мне вечером, как-нибудь на неделе. џ все тебе
расскажу, -- он вышел и открыл мне дверь. -- Ќадеюсь, моЯ стрЯпнЯ тебЯ не
убьет. „о скорого, Њайлс. Џомни, что ты обещал держать со мной свЯзь.

…го ровный дружелюбный голос звучал у менЯ в ушах всю дорогу домой. Ћн
гипнотизировал, сковывал волю. ‚ыходЯ из машины на ферме, Я все еще слышал
его и не мог избавитьсЯ от него, даже когда расставлЯл мебель. џ знал, что
мебель не встанет на нужное место, пока Я не освобожусь от этого голоса. џ
поднЯлсЯ наверх, сел за стол и стал смотреть на обе фотографии. Џостепенно
все ушло прочь, и Я осталсЯ наедине с Ђлисон. ѓде-то вдали еле слышно звонил
телефон.

€ в третий раз это случилось так:
„евушка вышла из дома в конце днЯ и несколько минут стоЯла на прогретой
солнцем улице, раздумываЯ, не поздно ли еще пойти поиграть в боулинг с
подругами. Ћна вспомнила, что забыла дома солнечные очки, но ей лень было
возвращатьсЯ. ‘труйки пота начали стекать у нее по шее. „о зала она дойдет
всЯ в поту.
Њожет, лучше просто остатьсЯ дома и почитать? Њиленькое личико девушки,
освещенное светом лампы, особенно хорошо смотрелось над книгой. Ћна хотела
стать учительницей английского. „евушка оглЯнулась на дом; отражение солнца
в стеклах ослепило ее. ЃелаЯ блузка уже прилипла к спине.
Ћна отвернулась и пошла в город, в направлении, куда двумЯ часами
раньше проехала машина шерифа ѓовра. Џосле гибели „женни ‘транд девушки в
городе боЯлись ходить в одиночку, но сейчас было еще светло.
Ћна подумала, что шериф, конечно же, скоро поймает убийцу; может, уже
поймал. Њожет, это человек, сидевший рЯдом с ним в машине... хотЯ непохоже.
Ћна шла медленно, глЯдЯ вниз, думаЯ о том, что не любит боулинг и
играет в него только потому, что играют все.
Ћна так и не увидела, кто ее схватил -- лишь неЯсный силуэт,
выскочивший из переулка. ‚ следующий момент ее ударили о стену, и страх,
вспыхнувший в ее мозгу, не дал ей ни закричать, ни побежать. —то-то
коснулось ее, что-то не похожее на человеческую плоть. …й в ноздри ударил
запах сырой земли, словно она была уже в могиле.
‘емь
Њои руки и ноги не двигались. Ќо в другом измерении они не лежали на
полу моего кабинета, а работали, уводЯ менЯ в лес. џ наблюдал за обоими
процессами, думаЯ, что такое один раз уже случалось: когда Я открыл морской
сундучок и увидел там фотографию, стоЯвшую в это времЯ на моем письменном
столе. ‚оздух и в кабинете, и в полЯх был сладким, напоенным запахами. ‘вет
погас, и в темноте Я шел по темному пшеничному полю, продиралсЯ через кусты,
легко перепрыгивал ручей. ’ело мое было легким, как во сне. џ слышал телефон
и одновременно сверчков и сов. Ќочной воздух, казалось, окутывал деревьЯ
дымкой, как туман.
џ прошел через второе поле и вошел в лес. Ѓелели березы, как девичьи
тела. ЊоЯ праваЯ рука коснулась доски пола, но в призрачном мире это был
кленовый ствол. Њиновав его, Я углубилсЯ в чащу. ‚право от менЯ пробежал
олень, и Я пошел за ним. „еревьЯ росли все гуще и гуще. џ перелез через
ствол гигантского клена, преграждавший дорогу, и продолжил путь. Њое сердце
забилось сильнее, Я понЯл, куда Я иду.
ќто была полЯна, окруженнаЯ огромными дубами, с выжженным пЯтном в
центре. Ћна ждала менЯ здесь.
џ знал, что ноги сами приведут менЯ туда. Ќадо было только идти.
Љогда деревьЯ сомкнулись вокруг менЯ, пришлось раздвигать ветки руками.
€голки набились мне в волосы и за воротник, напомнив колючий куст, поймавший
менЯ возле ‚олшебного ‡амка. Џочва стала вЯзкой; на месте моих следов
оставались чавкающие черные дыры. “ подножиЯ деревьев росли красные и белые
грибы.
‘тановилось все темнее, и Я почувствовал страх. Љазалось, лес готов
сдавить менЯ и похоронить в своих пахучих объЯтиЯх. „аже воздух стал гуще. џ
взобралсЯ на пень, обожженный молнией. Џод ногами копошилось что-то
скользкое. џ наступил на гриб размером с овечью голову, и он растексЯ под
моей ногой жидкой зловонной массой.
‚етка оцарапала мне лицо. џ услышал, как разрываетсЯ кожа. …динственный
свет исходил от гниющих стволов и листьев. ђаскидистое дерево преградило мне
путь; пришлось встать на четвереньки и проползти под его ветвЯми, почти
утопаЯ во влажном слое листвы.
џ встал и очутилсЯ на полЯне, той самой. ЊоЯ рубашка позеленела от мха,
бинт с левой руки сполз и размоталсЯ. џ попыталсЯ отрЯхнутьсЯ, но руки менЯ
не слушались.
„еревьЯ шептались за моей спиной. џ прошел вперед, к черному пЯтну в
центре полЯны. ЌаклонилсЯ и потрогал угли. Ћни были теплыми, и от них тЯнуло
сладковатым дымком. џ упал на колени в мертвой тишине леса.
—то случитсЯ, если она вернетсЯ? -- спросила менЯ ђинн, и Я сейчас
испытывал ужас еще больший, чем в первый раз. „о менЯ донессЯ высокий
шуршащий звук оттуда, где свечение листьев вокруг полЯны было особенно
Ярким. ‡вук движениЯ. Џо коже у менЯ поползли мурашки.
Џотом Я увидел ее.
Ћна вышла на полЯну между двух черных берез. Ћна не изменилась. …сли бы
в этот момент что-нибудь коснулось менЯ, Я бы разбилсЯ, рассыпалсЯ на белые
холодные осколки. Ћна пошла ко мне -- медленно, неостановимо.
џ позвал ее по имени.
ум усиливалсЯ -- шепчущее шуршание резало мне уши. …е рот открылсЯ, и
Я увидел, что вместо зубов у нее белые, отполированные водой камни. ‹ицо ее
было маской из листьев, руки превратились в древесные сучьЯ.
џ упал навзничь и ощутил под руками гладкое дерево. ‚оздух забил мне
легкие, как вода. џ понЯл, что кричу, только когда услышал собственный крик.

-- Ћткрыл глаза, -- сказал голос. џ увидел перед собой раскрытое окно и
раздуваемые ветром занавески. ‘тоЯл день. ‚оздух был обычным, легким.
„ругой голос:
-- ‚ы проснулись, Њайлс? ‘лышите менЯ? џ попыталсЯ ответить, и изо рта
у менЯ хлынула зловоннаЯ жидкость.
-- Ћн жив, -- сказала женщина. -- ‘лава Ѓогу.

ЋчнулсЯ Я в постели. Ѓыло еще светло, и внизу звонил телефон.
-- Ќе обращайте вниманиЯ, -- сказал кто-то. џ повернул голову; в кресле
возле двери сидела Ђлисон с книгой -- одной из тех, что Я отдал ‡аку. --
’елефон звонил все утро. ќто шериф ѓовр. Ћн хочет о чем-то с вами
поговорить, -- на последней фразе она потупила глаза.
-- —то случилось?
-- •орошо, что вы не курите. €наче вас разбросало бы по всему полю.
-- —то случилось?
-- ‚ы включали газ?
-- Љакой газ?
-- Ќа кухне. Ћн был включен почти всю ночь. Њиссис ‘андерсон сказала,
что вы выжили только потому, что были наверху. џ разбила окно на кухне.
-- Ђ кто его включил?
-- ќто вопрос. Њиссис ‘андерсон утверждает, что вы пытались покончить с
собой.
џ потрогал лицо. –арапин не было. Ѓинт на левой руке держалсЯ
нормально.
-- Ђ свет?
-- Џогас. ‹ампы, похоже, лопнули. —ерт, вы должны были чувствовать
запах. ‘ладкий такой.
-- џ его чувствовал. џ сидел за столом, а потом вдруг очутилсЯ на полу.
Њне показалось, что мое тело стало невесомым.
-- ‘ этим домом что-то не так. „ва днЯ назад, когда вы вернулись, свет
во всем доме вдруг зажегсЯ. ‘ам по себе.
-- ’ы тоже это видела?
-- Љонечно. џ была в своей комнате. Ђ прошлой ночью свет вдруг
выключилсЯ. Ћтец говорит, это что-то с проводкой.
-- Ђ он не сказал, что ты должна держатьсЯ от менЯ подальше? i
-- џ обещала, что уйду, как только вы придете в себЯ, џ вас и
обнаружила. ѓовр звонил нам и сказал, что вы не берете трубку. ‘казал, что
ему срочно нужно с вами поговорить. Ћтец спал, вот Я и пошла. „верь
оказалась закрыта, тогда Я влезла через окно в нижнюю спальню и тут почуЯла
запах газа. џ разбила окно в кухне, чтобы газ вышел, и пооткрывала все
другие окна. Џотом пошла наверх. ‚ы лежали на полу.
-- Ђ когда это было?
-- Ћколо шести утра. €ли чуть пораньше.
-- ’ы в шесть уже встала?
-- џ только вернулась домой. Ќу вот, Я увидела, что вы живы, и тут
поЯвилась миссис ‘андерсон. Ћна сразу позвонила в полицию. Ћна почему-то
решила, что вы хотели себЯ убить. Џотом она ушла и сказала, что вернетсЯ
завтра. …сли она нужна вам сегоднЯ, позвоните ей. € ѓовру Я сказала, что вы
позвоните ему, когда вам станет лучше.
-- ‘пасибо, -- сказал Я. -- ’ы спасла мне жизнь. Ћна с улыбкой пожала
плечами:
-- …сли кто и сделал это, то старик ѓовр. ќто ведь он попросил менЯ
сходить к вам. Љ тому же, все равно скоро бы пришла миссис ‘андерсон. € вы
не собирались умирать.
џ поднЯл брови.
-- ‚ы тут ходили. € издавали разные звуки. ЊенЯ узнали.
-- ‘ чего ты взЯла?
-- ‚ы назвали менЯ по имени. €ли мне так показалось.
-- ’ы правда думаешь, что Я хотел себЯ убить?
-- Ќет, -- она встала, зажав книгу под мышкой. -- џ думаю, вы не такой
дурак. „а, совсем забыла. ‡ак благодарит вас за книги и хочет снова
увидетьсЯ.
џ кивнул.
-- ‚ы уверены, что с вами все в порЯдке?
-- “верен, Ђлисон.
“ двери она остановилась и повернулась ко мне. Ћна открыла рот, потом
закрыла и наконец решилась сказать:
-- џ очень рада, что с вами все обошлось. ’елефон зазвенел снова.
-- Ќе беспокойсЯ, -- сказал Я. -- џ уже знаю, в чем дело. Ѓелый Њедведь
хочет пригласить менЯ на ужин. € знаешь, Я очень рад, что ты оказалась
здесь.

-- „авай немного расслабимсЯ, прежде чем касатьсЯ серьезных вопросов,
-- предложил шериф ѓовр два днЯ спустЯ, вытрЯхиваЯ в чашку ледЯные кубики.
ЊоЯ интуициЯ менЯ не подвела, хотЯ бы частично. џ сидел в большом
продавленном кресле в гостиной Ѓелого ЊедведЯ, в той части Ђрдена, где Я в
прошлый визит припарковал свой "нэш". ‚ большом доме ѓовр жил один. Ќа одном
из кресел громоздилась кипа старых газет; краснаЯ обивка дивана засалилась
от времени; кофейный столик украшала батареЯ банок из-под пива. Ќа спинке
кресла висел пистолет в кобуре. ‘ двух концов дивана светили две большие
лампы с подставками в виде глухарей. Ќа стенах темно-коричневые обои -- жена
шерифа, кто бы она ни была, Явно боролась с условностЯми. ‚исЯщие там же
картины, Я мог поклЯстьсЯ, были повешены не ею: фото самого Ѓелого ЊедведЯ в
рыбацкой шлЯпе, держащего удочку с пойманной форелью, и репродукциЯ
"Џодсолнухов" ‚ан ѓога.
-- џ обычно немного выпиваю после обеда. —то хочешь: бурбон или
опЯть-таки бурбон?
-- Ћтлично.
…го готовка менЯ приЯтно удивила. ’ушеное мЯсо, хоть и незамысловатое,
хорошо приготовленное, было не тем, чего ожидаешь от
двухсотсемидесЯтифунтового мужчины в мЯтом полицейском мундире. ’ут больше
подошел бы пережаренный бифштекс.
Ћдна из причин приглашениЯ проЯснилась сразу же:
Ѓелому Њедведю редко с кем удавалось говорить по душам. ‚есь ужин он
говорил не о моей предполагаемой попытке самоубийства, не о новой трагедии,
случившейсЯ в городе, -- он говорил о рыбалке. “дочки, наживка, морскаЯ и
речнаЯ рыбалка, рыбалка раньше и сейчас, и "Ќа Њичигане считают, что их
лосось лучше всего, но нашу форель Я не променЯю на десЯток этих лососей", и
"€ногда Я просто люблю посидеть с удочкой в тени, без всЯкого клева, как
какой-нибудь дедулЯ". Џод этот разговор Я сжевал несколько ломтей сочного
мЯса с овощами и густой подливкой.
Ћн отнес тарелки в раковину и, судЯ по звуку, залил водой; потом
вернулсЯ с бутылкой "„икой индейки" под мышкой, чашкой с кубиками льда в
одной руке и двумЯ бокалами в другой.
-- Њне кое-что пришло в голову, -- сказал Я, пока он ставил все это на
стол.
-- —то же?
-- Њы все одиноки -- все четверо. „уэйн, Џол Љант, ты и Я. “ тебЯ ведь
была жена? -- обстановка дома делала ответ очевидным; дом Ѓелого ЊедведЯ
странно напоминал мне дом Џола Љанта, только он хранил следы вкуса более
молодой женщины, жены, а не матери.
-- Ѓыла, -- он разлил бурбон и откинулсЯ на диване, положив ноги на
кофейный столик. -- ‘бежала, как и твоЯ. “же давно. Ћставила мне сына.
-- “ тебЯ есть сын, Ѓелый Њедведь?
-- „а. †ивет здесь, в Ђрдене.
-- ‘колько ему лет?
-- ‘коро двадцать. …го мать сбежала, когда он был еще маленьким. Ћн не
особо ученый, но смышленый. Џомогает разным людЯм с ремонтом. “ него своЯ
квартира. џ хотел бы, чтобы он служил в полиции, но у него свои идеи. Ќо он
хороший парень. ‚ерит в закон, не то, что другие.
-- Ђ почему ты или „уэйн не женились снова? -- Я хлебнул большой глоток
бурбона.
-- “ менЯ есть причины. ‚ полицейской работе жена только мешает. ќто
ведь круглые сутки. Љроме того, Я не встретил ни одной женщины, которой мог
бы доверЯть. Ђ старине „ю-эйну женщина вообще нужна только длЯ того, чтобы
готовить и убирать, а это с успехом делает его дочь.
џ поймал себЯ на том, что расслаблЯюсь, уверЯю себЯ, что это просто
разговор двух старых друзей. ‘вет ламп серебрил намечающуюсЯ лысину Ѓелого
ЊедведЯ. …го глаза были полузакрыты.
-- „умаю, ты прав. Џо-моему, он просто ненавидит женщин. Њожет, он и
есть твой убийца.
Ѓелый Њедведь засмеЯлсЯ:
-- Ђх, Њайлс, Њайлс. Ћн ведь не всегда ненавидел женщин. Ћдна из них
ему очень даже нравилась.
-- ’а полька?
-- Ќе совсем. Љак ты думаешь, почему он так назвал свою дочь?
џ взглЯнул на него и обнаружил, что его полузакрытые глаза внимательно
наблюдают за мной.
-- „а-да. џ думаю, он потерЯл свою невинность с крошкой Ђлисон ѓрининг.
’ы не каждое лето был здесь и не все видел, но говорю тебе, она его с ума
сводила. Њожет быть, она и ночевала в его постели, а скорее всего трахнулась
с ним стоЯ, где-нибудь в стогу -- не знаю. Ќо она жутко его изводила.
Ќаверное, поэтому он и сделал в конце концов предложение той польке.
ок еще колотил менЯ дрожью:
-- ’ы говоришь, он потерЯл невинность с Ђлисон?
-- „а. Ћн сам мне рассказал.
-- Ќо ей ведь было тогда не больше тринадцати.
-- ’очно. Ќо он сказал, что она знала об этом гораздо больше, чем он.
џ вспомнил про учителЯ рисованиЯ:
-- Ќе верю. Ћн врет. Ћна же все времЯ смеЯлась над ним.
-- € это верно. …го мучило то, что она предпочитала тебЯ ему, когда ты
был рЯдом. Ћн ревновал, -- он склонилсЯ над столом и подлил себе виски, не
добавлЯЯ льда. -- ’ак что теперь ты видишь, что не должен был называть эту
фамилию. ’ы сыплешь соль на его раны. Ќе хочу тебЯ учить, Њайлс, но ты мог
бы хоть раз сходить в церковь. Ћт тебЯ отстанут, если увидЯт, что ты ведешь
себЯ так же, как они. Џосидишь, послушаешь мудрые речи пастора Ѓертильсона.
“дивительно, как все норвежцы в долине любЯт эту старую шведскую крысу. Ћн,
кстати, рассказал мне, что ты что-то стащил у ‡умго. ‚роде бы, книгу.
-- ‘мешно.
-- ‚от и Я ему так сказал. Ђ что с этим твоим самоубийством? ‚ этом
есть хоть сколько-нибудь правды?
-- Ќикакой. €ли это случайность, или кто-то пыталсЯ менЯ убить. Ђ
может, предупредить.
-- Џредупредить о чем?
-- Ѓелый Њедведь, твой отец так и не узнал, кто звонил ему в ту ночь,
когда утонула моЯ кузина? Ћн покачал головой:
-- ‚ыкинь это из головы, Њайлс. Њы говорим о том, что происходит
сейчас, а не двадцать лет назад.
-- Ќет, а все-таки?
-- —ерт побери, Њайлс, -- он вылил в рот то, что осталось в его бокале,
и налил еще. -- џ же говорю: выкинь это из головы. Ќет. Ќе узнал. ’еперь ты
доволен? ’ак говоришь, эта историЯ с газом произошла случайно?
џ кивнул, раздумываЯ, о чем он заговорит дальше.
-- ‡наешь, хотелось бы не вмешивать в это ’уту ‘андерсон, а то она всем
рассказывает свою версию, котораЯ сильно отличаетсЯ от твоей. •очешь еще
выпить?
Њой бокал был пуст.
-- „авай. ‘оставь мне компанию. Њне вечером нужно выпить пару рюмок,
чтобы заснуть. …сли ‹оккен арестует тебЯ за вождение в пьЯном виде, Я за
тебЯ похлопочу.
џ налил себе бурбона и добавил льда. Ќа Ѓелого ЊедведЯ алкоголь,
казалось, производил не больше действиЯ, чем кока-кола.
-- Џослушай, -- сказал он. -- џ все делаю, чтобы избавить тебЯ от
неприЯтностей. ’ы мне нравишьсЯ, Њайлс. џ не хочу, чтобы наши добрые
горожане сжили тебЯ со свету, да и менЯ заодно за то, что Я с тобой Якшаюсь.
„авай договоримсЯ: забудь про это дело с ‹араби, а Я забуду про то, что ты
упер книгу у ‡умго. “ тебЯ и без этого достаточно хлопот.
-- ќти письма, например.
-- Ђга. €ли смерть твоей жены. € есть еще кое-что. ’ы, мне кажетсЯ,
боишьсЯ, Њайлс. —его?
-- Џостой, -- Я почувствовал такой же холод, как в старом доме Ђпдалей.
-- ’ы к этому вел дело весь вечер?
-- Њожет быть. ‚идишь ли, Я просто полицейский, который пытаетсЯ
расследовать дело. —то хуже всего, оно разрастаетсЯ.
-- „а. …ще одна девушка.
-- Њожет быть, и так. Ќо лучше не болтать об этом, потому что тело пока
не найдено. Њы даже не знаем, есть ли тело. „евушка по имени Љэндис
Њичальски, хорошенькаЯ, семнадцати лет, пропала вчера вечером. —аса через
два-три после того, как Я высадил тебЯ возле твоего "нэша". Ћна сказала
родителЯм, что идет играть в боулинг, -- мы проезжали "Ѓоул-Ђ-ђаму" по пути
из города, -- и не вернулась. € в "Ѓоул-Ђ-ђаму" не пришла.
-- Њожет, она сбежала, -- руки у менЯ дрожали, и Я сел на них.
-- Ќа нее не похоже. Ћна была лучшей ученицей. —лен ассоциации "Ѓудущие
учителЯ Ђмерики". Ќа следующий год должна была ехать учитьсЯ в ђивер-”оллс.
ЏримернаЯ девочка, Њайлс, не из тех, кто убегает из дома.
-- ‘транно. ‘транно, как прошлое держит нас. Њы только что говорили про
Ђлисон ѓрининг, котораЯ до сих пор... которую Я до сих пор помню, и мы все
трое ее знали, и люди все еще помнЯт о ее смерти.
-- Ќу, вы с „уэйном знали ее получше, чем Я, -- он усмехнулсЯ. -- Ќо
речь сейчас не о ней. ’еперь Я дрожал уже весь.
-- € теперь арденскаЯ девушка с польской фамилией убегает или исчезает,
совсем как невеста „уэйна...
-- € ты устраиваешь в доме своей бабки музей. „а, речь все-таки не об
этом. џ говорил с этими Њичальски -- они расстроены, конечно, -- и опросил
их никому пока не говорить про Љэндис. Џусть скажут, что она уехала к
тетушке в ‘парту или еще что-нибудь. Њожет, скоро она пришлет им открытку из
колонии нудистов в Љалифорнии. Њожет, мы отыщем ее тело. …сли она мертва,
то, может быть, мы успеем поймать убийцу прежде чем начнетсЯ истерика. џ
предпочту аккуратный арест, и убийца, по-моему, тоже. ‚о всЯком случае,
здороваЯ часть его рассудка, -- он вытЯнулсЯ на диване, подложив руки под
голову. ‘ейчас он походил на больного старого медведЯ, упустившего рыбу. --
Ђ зачем тебе понадобилось красть ту книгу у ‡умго? ќто ведь в самом „еле
ужасно глупо.
џ покачал головой:
-- Ќичего Я не крал. Ѓертильсон ошибаетсЯ.
-- Џризнаюсь тебе. џ жду, что этот парень придет ко мне и признаетсЯ.
Ћн хочет признатьсЯ. Ћн хочет сидеть там, где сейчас сидишь ты, Њайлс. ќто
грызет его. Њожет, он убил эту Њичальски. Њожет, он спрЯтал ее где-нибудь и
не знает теперь, что с ней делать. Њне жалко эту сволочь, Њайлс. „умаю, если
кто-то и покончит здесь с собой, то это окажетсЯ он. Љоторый час?
џ взглЯнул на часы. Ѓелый Њедведь подошел к окну и прижалсЯ лицом к
стеклу, глЯдЯ в темноту.
-- „ва часа.
-- џ не засыпаю до четырех-пЯти. џ извелсЯ почти как он, -- запах
пороха смешивалсЯ с запахом немытого тела. џ подумал, снимает ли Ѓелый
Њедведь когда-нибудь свою форму. -- ’ы доберешьсЯ один?
-- Љонечно.
-- Љстати, что ты пишешь? ’ы не говорил.
-- €сследование про одного писателЯ.
-- ‡дорово. Ќадеюсь, все это кончитсЯ, и ты останешьсЯ здесь, с нами.
Ћн разглЯдывал мое отражение в оконном стекле. џ смотрел на его
револьвер, висЯщий на спинке кресла.
џ спросил:
-- —то ты имел в виду, когда сказал вчера, что убийца -- необычный
насильник? —то он может быть импотентом?
-- Ќу, мы все знаем, что такое изнасилование, -- Ѓелый Њедведь опЯть
тЯжело опустилсЯ на диван. -- ’ак вот, могу тебе сказать: эти случаи не
имеют ничего общего с изнасилованием. ќто сделал кто-то, у кого проблемы с
головой. €знасилование -- это когда девчонка заводит парнЯ, он не может
сдержатьсЯ, а она поднимает крик. ’о, как они одеваютсЯ -- это же
подстрекательство к изнасилованию! Џарень вполне может неправильно понЯть,
чего хочет такаЯ вот маленькаЯ сучка. ’ак кто же виноват? Ћба! ’ак не
принЯто рассужу дать, но это правда. ’акие случаи встречались мне не раз.
ѓоворЯт: насилие. Ќо насилие -- это всЯ наша жизнь. ‡десь не то. ќто Явно
сделал ненормальный. „октор •эмптон в бланделлском морге сказал, что на
телах не обнаружено никаких следов семени. €х насиловали другими способами.
-- „ругими способами? -- переспросил Я, не особенно желаЯ слушать
дальше.
-- Ѓутылкой. €з-под кока-колы. Њы нашли такие бутылки возле обоих тел,
разбитые. ‘ „женни ‘транд использовали еще что-то, скорее всего ручку от
метлы. Њы до сих пор ищем ее в поле за 93-м. Џотом над ними поработали
ножом. € это было еще только начало.
-- Ћ Ѓоже.
-- ’ак что это могла быть и женщина, хотЯ трудно себе представить такую
женщину, правда? -- он улыбнулсЯ мне с дивана. -- ’еперь ты знаешь столько
же, сколько мы.
-- ’ы ведь не думаешь, что все это сделал Џол Љант? ќто же невозможно.
-- —то невозможно, Њайлс? ќто мог сделать Я, или ты, или „ю-эйн. Џол
хотЯ бы сидит дома и не лезет на рожон, -- он поднЯлсЯ с дивана и пошел на
кухню. “слышав булькающий звук, Я понЯл, что он полощет рот. Љогда он
вернулсЯ, его голубаЯ форменнаЯ рубашка была расстегнута, обнажаЯ белую
майку, обтЯгивающую живот. -- ’ебе нужно поспать, Њайлс. ќто был хороший
вечер. Њы лучше узнали друг друга. Ђ теперь езжай.
ѓлаза ’уты ‘андерсон за толстыми стеклами очков напоминали бьющихсЯ в
воде рыб. ђуки она держала в карманах серой шерстЯной кофты. ’ри днЯ,
прошедшие с моего вечернего разговора с Ѓелым Њедведем, она поЯвлЯлась
каждое утро, молча готовила завтрак и спешила вымыть кухню, пока Я
экспериментировал с расстановкой мебели. ‘тарый диван -- у дальней стены,
слева от маленького шкафа. ЉнижнаЯ полка (Я еще помнил на ней Ѓиблию и
романы ‹лойда ‘. „угласа) -- на короткой стене у выхода на крыльцо. ’ам же,
с обеих сторон, два легких кресла; но оставались еще кресла и столики,
которые Я решительно не знал, куда девать. џ не помнил их присутствиЯ в
комнате. ’у же проблему представлЯли еще с полдюжины предметов мебели. ’ута
‘андерсон помочь не могла.
-- ќто стоЯло не так.
-- Џопробуйте вспомнить.
-- џ думаю, этот маленький стол стоЯл где-то рЯдом с диваном, -- она
просто пыталась отделатьсЯ от менЯ.
-- ‡десь? -- Я передвинул столик к шкафу.
-- Ќет. „альше.
џ передвинул дальше.
-- Ѓудь Я „уэйном, Я бы сводила вас к психиатру. Ћн заплатил кучу денег
за новую мебель. € купил ее очень выгодно. Њы с ђедом тоже кое-что купили на
той распродаже.
-- „уэйн может поставить все на место, когда Я уеду. ќтот стол так не
стоЯл.
-- Ђ по-моему, нормально.
-- ‚ы ничего не понимаете.
-- Њожет быть. ‚ы никогда не напишите свою работу, если будете весь
день заниматьсЯ этим.
-- Џочему бы вам не сменить белье? …сли не хотите мне помочь, то хотЯ
бы не мешайте.
…е лицо, казалось, налилось водой, как мешок.
-- Џохоже, вы оставили все ваши манеры в Ќью-‰орке, Њайлс, -- с этими
словами она отвернулась от менЯ к окну. -- Љогда ваша машина будет готова?
-- Ћни обещали сделать через несколько дней.
-- € тогда вы уедете? -- она нагнула голову, высматриваЯ что-то на
дороге.
-- Ќет. Ѓелый Њедведь просил менЯ остатьсЯ. „олжно быть, ему скучно.
-- ‚ы с ѓаленом так хорошо знакомы?
-- Љак братьЯ.
-- Ћн никого не приглашал к себе домой. ‘крытный человек. € еще возил
вас на полицейской машине. ђеду сказали об этом в Ђрдене.
џ поставил кресло рЯдом с обогревателем, потом передвинул к двери
спальни.
-- “ вас сегоднЯ одни машины на уме.
-- Њожет, потому, что сейчас одна из них остановилась, и кто-то что-то
положил в ваш почтовый Ящик. ќто не почтальон. Ќе хотите пойти и посмотреть?
-- Ђ раньше нельзЯ было сказать? -- огрызнулсЯ Я и выскочил на крыльцо.
’ута ‘андерсон в прошедшие два днЯ приходила в шерстЯной кофте -- отчасти,
чтобы позлить менЯ несоответствием этого одеЯниЯ с теплой погодой, отчасти
потому, что в доме всегда было холодно -- может быть, тому виной был ветер
из леса. ‡а спиной Я услышал ее реплику:
-- „олжно быть, еще одно дурацкое письмо. ’ак оно и случилось, но не в
том смысле, что думал Я (и она). ‹исток дешевой бумаги в линейку из школьной
тетради. Ќа нем напечатано:
"“блюдок мы за тобой следим".
‡накомо по фильмам; Я сразу представил свою грудь в перекрестье
прицела. ‚округ никого не было, и Я какое-то времЯ стоЯл, опершись на Ящик и
пытаЯсь успокоитьсЯ. ‡а прошедшие дни мне дважды звонили и молчали, дыша в
трубку луком и пивом. џ подозревал, что причиной новых слухов стало
исчезновение польской девушки, и ’ута ‘андерсон подтверждала это своей
возросшей подозрительностью. ’ем не менее, она продолжала приходить как
обычно.
ЏодходЯ к дому, Я увидел, что она смотрит на менЯ в окно. џ хлопнул
дверью, и она тут же отвернулась и притворилась, что протирает шкаф.
-- ’ак вы не узнали машину?
…е пухлые руки ритмично двигались; им в такт колыхалась нижнЯЯ часть
спины.
-- Ћн не из долины. џ тут все машины знаю, -- она искоса взглЯнула на
менЯ, сгораЯ от желаниЯ узнать, что было в Ящике.
-- Љакого он был цвета?
-- ‚есь в грЯзи. џ не видела.
-- ‡наете, миссис ‘андерсон, -- Я говорил медленно, чтобы до нее дошло,
-- если это ваш сын или его друзьЯ пришли сюда ночью и включили газ, они
покушались на убийство. ‡акон строг к таким вещам.
-- Њой сын не подлец! -- гневно прошипела она.
-- ‚ы это так называете?
Ћна отвернулась и начала стирать пыль с тарелок так свирепо, что они
дребезжали. —ерез некоторое времЯ она удостоила менЯ разговором, хоть и не
поворачиваЯсь ко мне:
-- ‹юди говорЯт, что случилось еще кое-что. ѓален ѓовр скоро до этого
докопаетсЯ. Ћн ведь знает куда больше, чем говорит. Џол Љант морит себЯ
голодом в доме его матери, чтобы люди знали, что он сидит там и ничего
такого не делает.
-- ЏредставлЯю, как эти ваши люди веселЯтсЯ, -- заметил Я. -- џ им
просто завидую.
Ћна затрЯсла головой, и Я с удовольствием понаблюдал бы за этим еще, но
тут зазвонил телефон.
џ положил листок бумаги на стол и поднЯл трубку.
-- Ђлло! -- молчание, тЯжелое дыхание, запахи пива и лука. Ќе знаю,
правда ли Я чуЯл эти запахи или просто Я ожидал их от людей, которые
набирают номер и молчат. ’ута ‘андерсон украдкой читала записку.
-- ’ы осел, -- сказал Я в трубку. -- “ тебЯ вместо воображениЯ кусок
дерьма.
‡вонивший повесил трубку, и Я невольно рассмеЯлсЯ, увидев выражение
лица ’уты ‘андерсон. Ћна была шокирована. џ рассмеЯлсЯ снова, чувствуЯ
глубоко в горле что-то черное и горькое.

„верь крыльца хлопнула, но Я ждал у окна, пока не увидел, как она
уходит по дороге с сумкой, болтающейсЯ на плече, и с кофтой, перекинутой
через руку. џ вышел на крыльцо и посмотрел в сторону леса. ‚се было тихо;
казалось, жизнь в такую жару остановилась. Ћ том, что это не так, говорило
только тарахтение трактора „уэйна на дальнем поле. џ сошел с крыльца, вышел
за калитку и пошел к ручью.
“ ручьЯ все так же кричали лЯгушки и настраивали свои скрипки сверчки.
џ стал подниматьсЯ по холму; вороны с карканьем вылетали из зарослей
альфальфы, как черные молнии. Џот потек у менЯ по лицу, рубашка прилипла к
спине. џ дошел до леса и ступил под сень деревьев.
Ћна уже дважды вела менЯ этим путем. Ќаверху перекликались птицы.
‘олнечный свет падал вниз, разбившись на прЯмые лучи, как бывает только в
лесах и в соборах. ‘ераЯ белка спрыгнула с ветки, прогнувшейсЯ под ее весом,
на нижнюю, как человек, спускающийсЯ по эскалатору. Џод ногами у менЯ
пружинил слой игл и листьев. Љак во сне, лежа на полу, Я продиралсЯ сквозь
дебри папоротника и перелезал через поваленные деревьЯ, ощущаЯ мЯгкость
гниющей древесины.
Љак во сне, Я продралсЯ сквозь брешь в плотной стене деревьев и
очутилсЯ на полЯне. Џосле полумрака леса Яркий солнечный свет казалсЯ
свирепым, полным жестокой энергии. ѓудение насекомых волнами плыло над
полЯной.
‚ центре, на выжженном месте, еще краснели угли, как в печке у ђинн.
ќто было тепло Ђлисон. ‘тарина ѓовр соврал насчет „уэйна и моей кузины. €ли
соврал сам „уэйн.

‘транно, что во сне мое путешествие казалось необычайно реальным, а в
реальности оно было похоже на сон. џ подумал, что полЯна, где Я во сне
встретил ужасающее подобие Ђлисон ѓрининг, хранит ее присутствие, и не
отсюда ли дует холодный ветер в старый бабушкин дом? Ќо теперь Я надеЯлсЯ не
увидеть ее, а приблизитьсЯ к ней, к ее духу, который незримо витал здесь. џ
стал вспоминать, как мы с ней ходили на холм раскапывать индейский курган,
как она мечтала стать художницей (а Я, естественно, писателем), и это,
казалось, крепче свЯзывало нас. Ћказалось, Я помню гораздо больше, чем
считал, что всЯ моЯ жизнь, в сущности, выросла из нее. Ћднажды утром, после
очередной страдальческой сцены с ’утой ‘андерсон, котораЯ принЯла от менЯ
семь долларовых бумажек и молча отложила две, Я поехал через Њиссисипи --
замечательный американский пейзаж с зелеными спинами островов на могучей
глади реки, -- в Ђризону, штат Њиннесота, за любимыми пластинками Ђлисон.
…сли бы их там не оказалось, пришлось бы ехать в Њиннеаполис.
Ђльбомы пЯтидесЯтых теперь редкость. ‚ магазине грампластинок Я ничего
не нашел, но потом обнаружил в подвале комиссионный отдел. ‘реди
разлохмаченных конвертов со славными некогда именами золотом сиЯли два
диска, увидев которые Я ахнул так громко, что поЯвившийсЯ продавец спросил,
все ли со мной в порЯдке. Ћдной из них была пластинка „ейва Ѓрубека
("Ћберлинский джаз"), которую, как Я помнил, Ђлисон обожала; другаЯ была
настоЯщим сокровищем. Љвартет „жерри Њаллигена, который Ђлисон всЯчески мне
нахваливала -- тот самый альбом с обложкой работы Љейта ”инча. Џродавец
запросил за оба диска пЯть долларов, но Я заплатил бы и в десЯть раз больше.
‚едь эти пластинки приближали Ђлисон ко мне.
-- —то это вы все времЯ заводите? -- спросила †елезный „ровосек, стоЯ
на крыльце в субботу вечером. -- ќто что, джаз?
џ отложил карандаш и закрыл рукопись. џ сидел на старом диване, и
оранжевый свет керосиновой лампы размывал ее черты, и без того неЯсно видные
за занавеской. Ќа ней были рубашка и брюки, и в этом колеблющемсЯ свете она
выглЯдела более женственной, чем когда-либо раньше.
-- Џапа в Ђрдене, -- сказал она, -- на каком-то собрании. …го пригласил
ђед ‘андерсон. ‡вали только мужчин. ќто, должно быть, продлитсЯ не один час.
џ услышала, что вы заводите музыку, и пришла.
Ћна вошла и села рЯдом со мной в кресло-качалку. …е босые ноги покрывал
густой загар.
-- ’ак что это за музыка?
-- ’ебе нравитсЯ? Ћна повела плечами:
-- —то это сейчас играет?
-- ѓитара.
-- ќто гитара? Ђ дальше... а, знаю, это что-то вроде трубы. Ђ это
саксофон, верно?
-- „а. Ѓаритон-саксофон.
-- Ќу вот. Ђ вы говорите, гитара, -- она сама засмеЯлась своей шутке.
џ улыбнулсЯ в ответ.
-- —ерт, Њайлс, как здесь холодно.
-- ќто из-за сырости.
-- „а? Њайлс, а вы правда украли что-то у ‡умго? Џастор Ѓертильсон
говорил об этом в проповеди.
-- ‡начит, это так.
-- ‘транно, -- она оглЯдела комнату, качаЯ головой. -- ‘лушайте, а ведь
эта комната такой и была. Љогда была еще маленькаЯ, при жизни прабабушки.
-- џ знаю.
-- ‡дорово, -- она продолжала изучать комнату, -- здесь были еще фото.
ѓде они?
-- Њне они не нужны.
-- Ћх, Њайлс. џ прЯмо не знаю. ‚ы еще хуже, чем ‡ак! €ногда мне и
правда кажетсЯ, что вы сумасшедший! Ћткуда вы знаете, как здесь все стоЯло?
-- Џомню.
-- ќто что-то вроде музеЯ, да? ’ак и кажетсЯ, сейчас войдет прабабушка.
-- …й бы не понравилась эта музыка. Ћна хихикнула:
-- ’ак вы правда сперли что-то у ‡умго?
-- Ђ ‡ак ворует?
-- Љонечно, -- она расширила свои зеленые глаза. -- Ћн говорит, что это
освобождает. € еще говорит, что если вы крадете вещь и вас не поймали, то вы
имеете на нее право.
-- € где он ворует?
-- ’ам, где работает. €з домов или с бензоколонки. Ќо вы профессор или
кто вы там и воруете?
-- ЏолучаетсЯ, что так.
-- џ понимаю, почему вы нравитесь ‡аку. ’акой солидный человек -- и
ворует в магазине. Ћн думает, что вам можно доверЯть.
-- Ђ Я думаю, что ты слишком хороша длЯ него.
-- ќто вы зрЯ. ‚ы его просто не знаете, -- она подалась вперед, обнЯв
руками плечи. †ест был неподражаемо женским.
-- Ђ что это за собрание в Ђрдене?
-- Љто его знает? ‘лушайте, вы пойдете завтра в церковь?
-- Љонечно нет. Ќадо заботитьсЯ о репутации.
-- ’огда не уезжайте никуда, ладно? Њы хотим вас кое-куда пригласить.

ЏоказаниЯ ’уты ‘андерсон 18 июлЯ
’ак вот, когда мой сын узнал про это, он сказал, уж извините, что вы от
нас что-то скрываете. Љонечно, теперь мы все знаем, но тогда-то не знали. Њы
знали, что совершено два убийства, что бедный Џол Љант заперсЯ в своем доме,
что Њайлс сидит в доме своей бабки и занимаетсЯ там черт знает чем, да еще
раскатывает в полицейской машине. € мы решили, что вы что-то скрываете от
нас.
Ћдин из друзей ђеда придумал это с машиной, но ђед просил его
подождать, пока все не станет Ясно, и предложил устроить собрание. —тобы все
мужчины собрались и обсудили, что делать.
‚от они и встретились у ќнглера. ђед сказал, что там было тридцать
четыре человека, и все смотрели на него потому, что это он нашел „женни
‘транд.
Ќу, кто что слышал? -- спросил ђед. Љто-то сказал, что полициЯ, вроде
бы, напала на след, что кто-то из полицейских что-то такое сказал своей
подружке.
€ еще кто-то сказал: ђоман Њичальски всю неделю не выходит на работу.
Ѓолеет? -- спросили его.
Ќет, сказал он, вроде не болеет. Џросто сидит дома вместе с женой.
…сли бы Я была там, Я бы рассказала им про Њайлса, раз уж зашла речь
про то, что кто-то сидит дома. Ћн ведь не вылезал из бабкиного дома после
того, как переставил всю мебель. ЌапивалсЯ каждый вечер перед сном да
заводил свои дурацкие пластинки. Ћн выглЯдел так, будто готов был выскочить
из дома вон.
Љогда Я узнала, что эта девчонка ночует с ним, Я сразу же сказала ђед
у.
Ђ потом, в понедельник вечером, кое-кто из наших поговорил с этим
ђоманом Њичальски.

‚оскресным утром Я принЯл душ и поднЯлсЯ наверх в халате. Њиссис
‘андерсон безропотно выстирала мои грЯзные джинсы и рубашку. Ќа одном колене
у джинсов была дыра с пЯтак, что пробуждало воспоминаниЯ омоем блуждании по
лесам. •орошо, что Я сходил на полЯну наЯву и не нашел там ничего, кроме
догорающего костра, оставшегосЯ, по всей видимости, от пикника. ‚спомнив
совет Ѓелого ЊедведЯ, Я заглЯнул в шкаф, где висел мой единственный костюм.
Ѓыло только полвосьмого; Я вполне успевал одетьсЯ и пойти на службу. ’олько
нужно одетьсЯ как следует и не нервничать. Џри одном взглЯде на костюм в
шкафу мои нервы напрЯглись. "…сли не пойдешь, с тобой будет то же, что с
Џолом Љантом", -- четко произнес голос у менЯ в голове.
џ достал костюм и начал одеватьсЯ. Џочему-то, видимо из тщеславиЯ,
отправлЯЯсь на ферму, Я взЯл с собой свои самые дорогие вещи -- туфли за
восемьдесЯт долларов; несколько рубашек, некогда подаренных мне „жоан на
рождество; летний костюм в серую полоску. Ќесколько легкомысленно длЯ
церкви, но в целом очень прилично.
џ повЯзал галстук и посмотрел на себЯ в зеркало. џ гораздо больше
напоминал адвоката с “олл-‘трит, чем профессора литературы или
подозреваемого в убийстве. ‚ыглЯдел Я невинным и преуспевающим, примерным
прихожанином, который бормочет под нос молитвы, думаЯ о предстоЯщей бутылке
пива.
Џо пути Я сунул в карман книгу "Ћна". Џусть Ђлисон сопровождает менЯ.
џ втиснул "нэш" на стоЯнку возле церкви и пошел к входу по белым
известнЯковым плитам. “ ступенек церкви как всегда стоЯли и курили мужчины.
’ак было и во времена моего детства, но эти мужчины приходились тем детьми и
внуками. ђаньше они носили строгие костюмы из саржи и габардина; теперь
костюм был на одном „уэйне. Ќеизменными остались только знаки профессии:
тЯжелые мозолистые руки и белые лбы над обожженными солнцем лицами. џ среди
них чувствовал себЯ городским чужаком.
Ћдин из них заметил менЯ и чуть не проглотил сигарету. Ћн пробормотал
стоЯщему рЯдом легко различимые три слога фамилии ’игарден.
Џотом и Я начал узнавать отдельные лица.
-- „обрый день, мистер Љорт, -- обратилсЯ Я к квадратному мужчине,
похожему на бульдога. Ѓад Љорт имел ферму в миле или двух от Ђпдалей, и они
с моим отцом часто рыбачили вместе.
-- Њайлс, -- сказал он, упорно смотрЯ на сигарету, которую он разминал
между пальцами, похожими на два небольших банана. -- Џривет, -- у него был
вид епископа, к которому запросто обратилсЯ наркоман. -- џ слышал, что ты
вернулсЯ, -- его глаза заметались по сторонам и с облегчением нашли „ейва
ќгеруда, которого Я тоже знал. —ерепашье лицо ќгеруда, заметив нас,
скривилось. -- ‚от, поговори с „ейвом, -- Ѓад Љорт испарилсЯ, сверкнув
начищенными туфлЯми.
„уэйн, в расстегнутом пиджаке, открывающем широкие красные подтЯжки,
стоЯл на ступеньках. …го агрессивнаЯ поза с выставленными вперед плечами
Ясно показывала, что он не собираетсЯ менЯ замечать. Ќо Я пошел прЯмо к
нему, минуЯ расступающихсЯ передо мной людей.
ЏодойдЯ ближе, Я услышал его голос:
-- ...и это последнее. —то же это делаетсЯ? Љогда мЯсо падает до
двадцати семи за фунт, то какаЯ мне выгода выращивать их, да еще с этим
старым Њ? -- рЯдом с ним стоЯл ђед ‘андерсон, который глазел на менЯ, даже
не притворЯЯсь, что слушает „уэйна. ‘ейчас он казалсЯ моложе, чем ночью;
лицо его собралось в сердитые складки.
-- џ глЯжу, у нас тут маскарад, Њайлс, -- сказал он. „уэйн взглЯнул на
менЯ. ‹ицо его побагровело сильнее, чем можно было приписать загару.
-- џ надеЯлсЯ, что ты придешь сегоднЯ, -- пробурчал он, всем тоном
говорЯ: но уже поздно.
-- џ говорю: у нас, похоже, маскарад.
-- ќто все, что Я с собой привез, кроме джинсов.
-- Њать говорит, что ты закончил игратьсЯ со старой мебелью.
‡а моей спиной кто-то засмеЯлсЯ.
-- —то это за старый Њ? -- спросил Я „уэйна. ‹ицо его покраснело еще
гуще:
-- —ертов трактор. —ертов трактор, у которого то и дело летит
сцепление, если тебе это интересно. …сли ты разломал мою мебель, может
заодно грохнешь и трактор?
-- Ќу что, был в лесу? -- спросил ђед ‘андерсон. -- Ќашел что-нибудь
интересное?
-- —то там насчет леса? -- осведомилсЯ мой кузен. ђед продолжал
смотреть на менЯ. Њатеринский нос картошкой нелепо торчал на его плоском
лице.
Љакой-то зов сердца заставил всех стоЯвших внизу потЯнутьсЯ к входу.
‘перва Я думал, что они идут ко мне, потом понЯл, что начинаетсЯ служба. ђед
отвернулсЯ, и Я осталсЯ с абсолютно багровым „уэйном.
-- Њне нужно поговорить с тобой кое о чем, -- сказал Я. -- Ћб Ђлисон
ѓрининг.
-- —ерт, -- простонал он. -- Ќе садись со мной, Њайлс, -- и он скрылсЯ
в церкви.
џ пошел следом. Џо наитию или по распространившимсЯ слухам все знали,
кто войдет последним, и все головы повернулись в мою сторону. Ќа некоторых
лицах Я увидел выражение ужаса. „уэйн протопал своей ковылЯющей походкой
направо. џ сел на скамью слева, уже обливаЯсь потом.
џ чувствовал на себе взглЯды их красно-белых лиц и, отвернувшись, стал
изучать знакомый интерьер. Ѓелый деревЯнный потолок, белые строгие стены,
четыре окна с витражами и с норвежскими именами в основаниЯх: в памЯть
ѓуннара и …рана ѓундерсонов, в памЯть ќйнара и ”лоренс ‚еверстад, в памЯть
ќммы џр. ‚ алтаре -- громадное сентиментальное изображение €исуса со свЯтым
€оанном. Ќад бледным внимательным лицом €исуса парил белый голубь.
Љогда из своей дверцы внезапно, как фигурка в немецких часах, поЯвилсЯ
Ѓертильсон, он в первую очередь посмотрел на менЯ. ’елепатиЯ передалась и
ему. Џотом началось: вставание и сидение, душеспасительное чтение, пение
гимнов. ’олстаЯ дама в красном платье фальшиво аккомпанировала на органе.
Ѓертильсон смотрел на менЯ маслеными глазами; его уши были очень красными.
—етверо или пЯтеро прихожан, сидевших рЯдом со мной, постепенно пересели
подальше.
ѓде-то под потолком сердито жужжала муха. џ откинулсЯ назад, ударившись
о спинку скамьи. ‘зади на менЯ таращилось мальчишеское лицо. ђот парнЯ был
открыт, и из него стекал ручеек слюны.
Џосле гимна "Ѓог помогал нам в прошлые дни" пастор пригласил всех сесть
жестом, каким актер останавливает аплодисменты, и поднЯлсЯ на кафедру. Џотом
он достал из рукава платок и промокнул лоб. Џотратив еще довольно долгое
времЯ на поиск нужной бумаги в пачке, которую он водрузил перед собой, он
поднЯл голову и теперь смотрел прЯмо на менЯ.
-- ’екст длЯ сегоднЯшнего днЯ, -- начал он доверительным тоном, --
король €аков, стихи с первого по пЯтый. "„ети мои, нет у вас веры в ѓоспода
€исуса •риста, ѓоспода славы, ибо если вступит в собрание ваше человек с
золотыми кольцами, богач по виду, и войдет вместе с ним беднЯк в рубище..."
џ опустил голову, жалеЯ, что последовал совету Ѓелого ЊедведЯ. —то
толку в этом? Џотом Я вспомнил, что Ѓелый Њедведь сказал мне что-то еще,
гораздо более важное. џ попыталсЯ вспомнить, но проповедь отвлекала менЯ от
мыслей.
Ћт королЯ €акова Ѓертильсон плавно перешел к полемике с притчей о
добром самаритЯнине. "Ќо это дело имеет и другую сторону, друзьЯ мои, -- Я
мысленно застонал и закрыл глаза. -- Ќе будем осуждать самаритЯнина за то,
что он видел только одну сторону".
Џотом пастор начал импровизировать, Я отвлексЯ и вновь обратил на него
внимание, только когда он опЯть уставилсЯ на менЯ. …го глаза метали свирепые
искры; руки непроизвольно комкали текст проповеди. џ понЯл, что он
собираетсЯ сказать.
-- € разве нет среди нас некоего человека в богатом одеЯнии, того, кто
прЯчет под богатым одеЯнием свою боль? € разве нет среди нас того, кому
нужна помощь самаритЯнина? „ети мои, среди нас находитсЯ человек, который не
считает жизнь любого существа Ѓожьим даром, как считаем мы. —еловек, всЯ
душа которого вопиет к Ѓогу. Ѓольной человек, дети мои. —еловек, нуждающийсЯ
в нашей христианской любви...
ќто было невыносимо. Њуха продолжала жужжать и битьсЯ о потолок. џ
встал и, ни на кого не глЯдЯ, направилсЯ к выходу. ‚ голосе пастора мне
слышалсЯ Яд, далекий от христианской любви. Њне захотелось в лес, к деревьЯм
и птицам, к остывшему костру на полЯне. Ѓертильсон еще что-то говорил,
требуЯ моей крови. џ вышел, и все головы опЯть повернулись мне вслед.
Ќазад к машине и домой по залитой солнцем дороге. џ снЯл пиджак и
швырнул его на заднее сиденье. Њне хотелось раздетьсЯ догола и нырнуть в
иглы и мох леса, глЯдЯ на нависшие надо мной деревьЯ. “же у самого дома Я
начал кричать.
‚осемь
Љогда Я подходил к дому, заиграла музыка. "џ начинаю видеть свет" в
исполнении „жерри Њаллигена. Њой гнев мгновенно прошел; остались лишь
усталость и безразличие. Њоих ноздрей коснулсЯ запах жареного бекона. џ
шагнул за дверь крыльца, в спасительный холод.
‚ дверЯх кухни поЯвилась Ђлисон Ђпдаль в своей обычной униформе, что-то
жующаЯ. Ќа этот раз ее майка была голубой.
-- ѓде вы были, Њайлс? -- Я прошел мимо нее и рухнул на старый
бамбуковый диван. -- Ќичего, что Я включила музыку?
-- ‹учше выключи. џ сейчас не настроен ее слушать, -- Я дрожащими
пальцами убавил громкость до предела.
-- ‚ы были в церкви, -- она заметила мой галстук и брюки от костюма и
слегка улыбнулась. -- ‚ы мне нравитесь в этом. ’акой старомодный. Ќо ведь
служба еще не кончилась?
-- Ќет.
-- ‡ачем вы вообще туда пошли? Ќе думаю, что они были рады вас видеть.
џ кивнул.
-- Ћни думают, что вы хотели покончить с собой.
-- € не только это.
-- Ќе давайте им себЯ запугать. ‚ы со стариком ѓовром в дружбе, так
ведь? Ћн даже приглашал вас к себе.
-- Ћткуда ты знаешь?
-- ќто все знают, Њайлс. Ќо что с того? ‚ этом нет ничего такого, --
она Явно пыталась поднЯть мне настроение.
-- ‹адно. ‘пасибо за снисхождение. ’ы пришла сюда только послушать
пластинку?
-- џ говорила вам, -- она потЯнулась и заложила руки за спину. …сли она
и носила белье, то очень тонкое и облегающее. Ћт нее опЯть запахло кровью.
-- Џоехали. ‡ак хочет с вами поговорить.
-- †енщины умеют приказывать лучше генералов, -- сказал Я, вставаЯ с
дивана.
—ерез несколько минут мы уже проезжали мимо церкви. ‡вук пениЯ был
слышен даже на дороге. Ћна оглЯдела рЯд машин на стоЯнке и повернулась ко
мне с написанным на лице удивлением.
-- ‚ы что, сбежали?
-- ‚роде того.
-- Ќа глазах у всех?
-- Ќа очень внимательных глазах, -- Я ослабил узел галстука.
-- Њайлс, да вы настоЯщий ковбой! -- она громко рассмеЯлась.
-- Ђ ваш пастор думает, что Я маньЯк -- убийца. …е смех внезапно
оборвалсЯ.
-- Ќет. Ќет, -- это прозвучало почти умолЯюще. Ћна сжалась на сиденье и
долго молчала.
-- Људа мы едем?
-- Ќа наше место. Ќе нужно было вам уходить. Ћни подумают, что вы
издеваетесь.
ќто был более дельный совет, чем у Ѓелого ЊедведЯ, но он запоздал. Ћна
откинулась на сиденье так, что ее голова очутилась на моем плече.
ЊенЯ переполнЯло столько противоречивых чувств, что от этого простого
жеста Я чуть не заплакал. ’ак мы и ехали к Ђрдену по пологим, нагретым
солнцем холмам. џ уже видел, как она входит к ”рибо, так, будто ее сандалеты
ступают не по доскам, а по красной ковровой дорожке. Ќа этот раз, подумал Я,
нам обоим понадобитсЯ покровительство ‡ака, чтобы попасть туда.
Ќо мы поехали не к ”рибо. ‚ миле от Ђрдена, в месте, слишком хорошо мне
знакомом, она привстала и сказала:
-- Ќалево.
џ затормозил "наш". …е голова была повернута, демонстрируЯ грубоватый
профиль под белой челкой.
-- Људа?
-- ’уда никто не придет. Ђ что в этом плохого? ‚се. ‚се плохое. ќто
было худшее место в мире.
-- џ туда не поеду, -- сказал Я.
-- Џочему? ќто всего-навсего старый пруд Џолсона. Ќичего плохого там
нет, -- она внимательно смотрела на менЯ. -- •отЯ Я знаю, почему. Џотому что
там утонула моЯ тетЯ Ђлисон, в честь которой менЯ назвали.
Џо шее у менЯ потек пот.
-- ќто ее фото у вас в комнате, да? Љак вы думаете, Я на нее похожа?
-- Ќет, -- выдохнул Я. -- Ќе очень.
-- Ћна была плохаЯ? -- Я опЯть почувствовал исходЯщий от нее жар и
запах горЯчей крови. Њашина остановилась. -- Ћна была похожа на вас. ‘лишком
непохожа на всех остальных.
-- „а, -- в голове у менЯ все плыло.
-- —то с вами? -- она потрогала менЯ за плечо. -- Џоехали. ‚се будет в
порЯдке.
-- џ хочу сделать кое-что. Ћдин опыт, -- Я рассказал ей, что Я
собираюсь сделать.
-- Ђ вы не уедете? Ќе обманете менЯ?
-- Ћбещаю, -- сказал Я. -- Ѓуду через пЯть минут. Ћна вышла на пустую
дорогу и направилась по тропинке к пруду.

„ве или три минуты Я сидел в машине, невидЯщим взглЯдом глЯдЯ на
дорогу. ‚ окошко влетела оса и несколько раз стукнулась о стекло, прежде чем
вылететь с другой стороны. „алеко впереди, слева от дороги, располагалась
птицеферма, и на блестЯщей в солнечном свете зелени выделЯлись белые
пЯтнышки кур. ѓде-то монотонно посвистывала птица.
‚ыйдЯ из машины, Я услышал со стороны пруда еле слышный зов. Њожет
быть, это был ветер. џ опЯть сел в машину и поехал.
‚ день приезда на ферму Ђпдалей Я ожидал прилива чувств, а испытал
только гнев и разочарование; поэтому чувства, охватившие менЯ теперь, когда
Я ступил в траву на прокаленном солнцем берегу пруда, оказались такими
сильными. џ удерживал себЯ в настоЯщем, только положив правую ладонь на
крышу "нэша". ‚се здесь осталось таким же, только трава выгорела на солнце,
и камни казались больше и острее. ’о же серое пЯтно на месте рабочего
вагончика. ’е же сердито шуршащие кусты над прудом, тоже выгоревшие. ‚озле
них стоЯл большой черный автомобиль. џ отнЯл руку от горЯчего металла машины
и пошел через кусты к каменным уступам, спускающимсЯ в пруд.
Ћни были здесь. Ђлисон болтала ногами в воде, глЯдЯ на менЯ выжидающе.
‡ак, похожий в своих черных плавках на белый восклицательный знак, улыбнулсЯ
и прищелкнул пальцами:
-- ‚от он. „обро пожаловать!
-- ’ы кричал?
‡ак ухмыльнулсЯ и кивнул в сторону Ђлисон.
-- Љричала? „а Я чуть голову себе не откричала!
-- „авно?
-- Џару минут назад. Ђ вы слышали?
-- Ќет. ’ы кричала изо всех сил?
-- „аже охрипла, -- призналась она.
‡ак поджал ноги и уселсЯ на стопку своей одежды:
-- ќто правда. Ћна та-ак вопила. Ќо что с вами?
-- Ќичего, -- сказал Я. -- „умаю об одной старой истории.
-- Њы вас вытащим из прошлого, Њайлс, -- его ухмылка стала еще шире. --
ѓосподи, вы поглЯдите на ваш нарЯд. ђазве в таком ходЯт купатьсЯ?
-- џ не знал, что иду купатьсЯ.
-- Ђ что еще можно делать на пруду?
џ сел, вытЯнув ноги, на горЯчую сухую поверхность камнЯ. Ќаверху
топорщились кусты. ‚от здесь, должно быть, они и прЯтались, выжидаЯ момента
длЯ атаки. ’ак это и было. Њне хотелось быть где угодно, но не здесь. Џахло
холодной водой -- запах Ђлисон.
-- џ не был здесь двадцать лет, -- сказал Я. -- —то вы тут делаете?
-- ќто отличное место длЯ размышлений, -- ‡ак вытЯнулсЯ на солнце. …го
ребра вырисовывались под кожей, как обручи; руки и ноги были покрыты
веснушками и поросли редким черным волосом. …го тело выглЯдело неприличным,
каким-то паучьим. Џод черной полосой плавок виднелась внушительнаЯ
выпуклость. -- џ подумал, что нам пора снова увидетьсЯ. ‘пасибо вам за
книги.
-- Ќе за что, -- Я распустил галстук и положил его рЯдом с пиджаком.
Џотом начал расстегивать рубашку.
-- Њайлс ходил в церковь, -- сообщила Ђлисон с берега. -- ‘тарый
Ѓертильсон опЯть его ругал.
-- •а-ха-ха, -- ‡ак разразилсЯ смехом. -- ‘тараЯ жопа! ’ерпеть не могу
этого ублюдка. Ћн ведь думает, что вы “бийца в Њаске, так?
-- ’ы взЯл полотенце? -- спросила Ђлисон.
-- Ђ? Љонечно, взЯл. Љак можно купатьсЯ без полотенец? ’ри штуки, как
положено, -- ‡ак перевернулсЯ на живот и посмотрел на менЯ. -- ’ак Я прав
насчет него?
-- Ѓолее или менее, -- мне стало жарко в тЯжелых туфлЯх, и Я снЯл их
тоже.
-- Ќу, раз ты взЯл полотенце, -- сказала †елезный „ровосек, -- Я пошла
купатьсЯ. ѓорло болит от всех этих криков, -- она поглЯдела на ‡ака, который
позволЯюще махнул рукой.
-- џ разденусь, -- она глЯдела на менЯ. —увствовалось, что у нее еще не
совсем пропало желание менЯ шокировать.
-- Ќе бойсЯ его, он ведь “бийца в Њаске, -- сказал ‡ак ободрЯюще.
Ћна встала, оставив на камне влажный отпечаток своего тела, и стащила
через голову свою голубую рубашку. Џотом решительно высвободилась из
джинсов, открыв моему взглЯду все свое большое крепкое тело.
-- …сли вы “бийца в Њаске, то у вас хватало работы в последние дни, --
задумчиво проговорил ‡ак.
џ посмотрел на Ђлисон, котораЯ стоЯла у кромки пруда, ногой пробуЯ
воду.
-- ќто не очень-то смешно, -- заметил Я. Ћна поднЯла руки и, сильно
оттолкнувшись ногами, прыгнула в воду. Џотом ее голова показалась на
поверхности, и она поплыла к центру пруда, разрезаЯ воду сильными взмахами
рук.
-- ’ак что там с этим парнем?
-- ‘ каким? -- Я с трудом оторвалсЯ от созерцаниЯ плывущей Ђлисон
Ђпдаль.
-- ‘ убийцей, -- он лежал на боку и ухмылЯлсЯ. Љазалось, он переполнен
секретами, готовыми вырватьсЯ из него наружу. ѓлаза его, ставшие очень
большими, состоЯли теперь из одних зрачков. -- Ћн менЯ очень занимает.
‡наете, он сделал еще что-то, о чем никто еще не знает.
-- „а? …сли узнают, стратегиЯ Ѓелого ЊедведЯ пойдет прахом.
-- Ђ вы не видите, как это здорово? ‚аш „.ѓ.‹оуренс это бы понЯл. џ
прочитал его книги.
-- Ќе думаю, что ‹оуренс очень симпатизировал маньЯкам.
-- ‚ы правда в этом так уверены? Ђ что если убийца на стороне жизни? џ
прочитал "†енщины в любви" -- не все, а то, что вы там подчеркнули. џ хотел
заглЯнуть вам внутрь.
-- „а-да, -- пугающее замечание.
-- Џомните, он говорил про клопов? —то некоторые люди -- это клопы, и
их нужно раздавить? Ќадо жить в соответствии со своими идеЯми, не так ли?
‚озьмем боль. Ѓоль -- это орудие освобождениЯ.
-- •ватит говорить, идите лучше сюда, -- крикнула Ђлисон из центра
пруда. Џо моему лицу струилсЯ пот.
‚нимательный взглЯд черных глаз ‡ака остановилсЯ на мне.
-- ‘нимайте рубашку.
џ расстегнул последнюю пуговицу и кинул рубашку поверх пиджака.
-- ‚ы не думаете, что некоторые люди -- просто вонючие клопы, которых
нужно убивать? Ђ Я думаю. € тот убийца -- он идет и делает это.
Њне захотелось прервать его проповедь:
-- —то, убили еще кого-то?
-- Ќе знаю, но похоже на то. ‘ чего бы ему останавливатьсЯ?
џ кивнул. ‚незапно мне захотелось побыстрее окунутьсЯ в холодную воду.
-- Њне больше всего понравилась глава про кровное братство, --
продолжал ‡ак. -- ‚ы ее чуть ли не всю подчеркнули.
-- “ менЯ были свои причины, -- сказал Я, но он продолжал гнуть свое.
-- ‚ы понимаете, этот тип свободен. …го никто не может остановить. Ћн
стрЯхнул с себЯ всю эту старую чушь. …сли кто-нибудь встанет у него на пути,
он только протЯнет руку, ба-бах! -- и путь свободен.
ќто напомнило мне разговор с Џолом Љантом, но тот был подавлен, и голос
его звучал тихо, а этот веснушчатый парень прЯмо дрожал от возбуждениЯ.
-- Љак ѓитлер с ђемом. ђем стал на его пути, и он просто раздавил его.
Ќочь длинных ножей. Ѓах -- и еще одного клопа нет. ‚идите, как здорово?
-- Ќет, -- сказал Я. -- Ќе вижу, -- Ђлисон снова позвала нас, и Я
воспользовалсЯ поводом прервать этот дурацкий разговор. -- —то-то стало
жарко. Џойду выкупаюсь.
-- ђазденетесь до кожи? -- его сумасшедшие глаза продолжали ощупывать
менЯ.
-- Џочему нет? -- Я, пожав плечами, освободилсЯ от остатков своей
одежды. ‡ак тоже встал и стЯнул свои черные плавки. ‚ воду мы вошли вместе.
‚ода обожгла менЯ электрическим разрЯдом. ‚месте с ней с еще большей
силой менЯ обожгли воспоминаниЯ. џ увидел ее такой, какой видел тогда, ее
руки и ноги белели в воде. Џотом Я понЯл, что это не моЯ Ђлисон, а дочка
моего кузена, гораздо более взрослаЯ и плотнаЯ. џ по-лЯгушачьи поплыл,
чувствуЯ, как грудь мне сдавливают тиски эмоций. Џрошлое могло дотЯнутьсЯ до
менЯ и убить прЯмо здесь, где Я не умер двадцать лет назад. џ нырнул, потом
вынырнул, хватаЯ ртом воздух.
“хмылЯющеесЯ лицо ‡ака, облепленное мокрыми черными волосами, было в
четырех футах от менЯ. Ћн сказал что-то, что Я не разобрал, потом повторил:
-- ќто здесь случилось, Њайлс?
-- —то? -- Я похолодел. Ћн улыбалсЯ счастливой, безумной улыбкой.
-- ‘ вами и теткой Ђлисон. „а? џ перевернулсЯ и изо всех сил поплыл к
берегу. …го голос, громкий и грубый, догнал менЯ:
-- Ќе хотите говорить? Ќе хотите?
‚ восьми футах от спасениЯ рука схватила менЯ за щиколотку. џ попыталсЯ
отпихнуть нападающего другой ногой, но ее тоже схватили и потЯнули вниз.
…ще две руки легли мне на плечи, и Я почувствовал, как тЯжелое тело
навалилось мне на спину, сдавливаЯ грудь. ‚ спину мне уперлись большие
крепкие руки. џ забилсЯ, но она обхватила менЯ сильней, выдавливаЯ остаток
воздуха из моих легких. "€грают", -- подумал Я и еще раз лениво дернулсЯ,
чтобы не лишать их удовольствиЯ борьбы. џ ждал, что они поднимутсЯ на
поверхность и отпустЯт менЯ, но заметил, что она высунула голову из воды и
глотнула воздуха, вовсе не собираЯсь менЯ выпускать.
‘трах охватил менЯ, и Я отчаЯнно забилсЯ. ‡ак отпустил мои ноги, тоже
отправившись глотнуть воздуха.
Џотом Я увидел его в воде прЯмо перед собой и нанес удар, но он
увернулсЯ и надавил мне руками на плечи, глубже погружаЯ менЯ в воду. Ђ
Ђлисон сзади продолжала давить. ‘ ней одной Я бы еще справилсЯ, но менЯ
держал еще и ‡ак, и оставалось только боротьсЯ, расходуЯ драгоценный воздух.
‡ак поднырнул под менЯ и обхватил за бока, увлекаЯ вглубь. ‚ шоке Я понЯл,
что у него наступила эрекциЯ -- горЯчий отросток коснулсЯ моей ноги.
‚ следующее мгновение вода хлынула в мои легкие, и Я понЯл, что умираю.
€ тут их смертельные объЯтий разжались, Ђлисон прекратила сдавливать
менЯ, и Я пулей вылетел на поверхность.
Џотом Я держалсЯ за камень у берега и натужно кашлЯл. ‚ода лилась изо
рта, как рвота. –еплЯЯсь руками, Я кое-как выбралсЯ из пруда на камни.
‘лезЯщимисЯ глазами Я разглЯдел ‡ака, выскользнувшего из воды легко, как
угорь. Ћн обернулсЯ и подал руку обнаженной девушке. "ќтот ублюдок едва не
убил менЯ, а теперь и в ус не дует", -- подумал Я со смешанным чувством
страха и гнева, и это чувство помогло мне отползти от берега. џ лежал на
камнЯх, весь дрожа, с обожженной горЯчим камнем кожей.
Ћн сел рЯдом со мной. џ видел только белый бок с черными паучьими
волосками.
-- ќй, Њайлс! ‚ы в порЯдке?
џ перекатилсЯ на спину, все еще кашлЯЯ. Љогда Я открыл глаза, они
стоЯли передо мной, заслонЯЯ солнце. Ђлисон села и погладила мою голову.
-- “бирайтесь, -- прохрипел Я, пытаЯсь отодвинутьсЯ. -- ‚ы это заранее
придумали?
-- Њы же просто шутили, Њайлс, -- сказал ‡ак.
-- Ѓедный Њайлс, он чуть не утонул, -- Ђлисон легла рЯдом и обнЯла
менЯ, обдав тем же запахом горЯчей крови. Ќевольно Я взглЯнул на ‡ака.
-- Ќе обижайтесь, -- сказал он поощрительно и почесал Яйца. џ
отвернулсЯ и обнаружил перед собой большие мЯгкие груди Ђлисон.
-- Џринесите полотенце, -- скомандовал Я. ‡ак послушно встал и
направилсЯ к груде бельЯ. Ђлисон прижалась ко мне теснее.
-- ќто здесь случилось, правда? ‚ы можете рассказать ‡аку. ђасскажите
ему все. Ћн из-за этого и хотел встретитьсЯ с вами здесь. Ћн услышал про это
у ”рибо и решил, что вы с ним поймете друг друга. ‘лышали, что он вам
говорил?
џ попыталсЯ встать и увидел идущего ко мне ‡ака. ‚ одной руке у него
было полотенце, а в другой -- раскрытый нож-выкидушка.
“видев выражение моего лица, ‡ак осклабилсЯ:
-- ќй, Я хотел просто срезать ваш бинт. Ћт него уже никакого толку.
џ встал, обвЯзал талию полотенцем и принЯлсЯ изучать свою левую руку.
Ѓинт превратилсЯ в набрЯкшую массу, наполовину уже сползшую. ‡ак ловко
срезал его с ладони и размотал оставшеесЯ.
“ основаниЯ большого пальца краснел треугольник новой кожи, окруженный
со всех сторон тонкой красной линией. џ осторожно потрогал его пальцем. ђана
еще саднила, но Явно заживала. ‡ак кинул комок бинта в кусты и посмотрел на
менЯ все тем же безумным взглЯдом.
-- ‚ы мой лучший друг, -- сказал он. …го бледное лицо, окаймленное
черными индейскими волосами, горело энтузиазмом. -- џ верю вам. Њы можем
быть братьЯми, -- с этими словами он полоснул ножом по своей левой ладони и
протЯнул ее ко мне, Явно побуждаЯ менЯ приложить к ней свою ладонь. Ђлисон,
увидев кровь, вскрикнула.
-- Њайлс! -- заорала она. -- Ѓыстрее! Љ машине! ‡ак и ухом не повел,
продолжаЯ глЯдеть на менЯ сумасшедшими собачьими глазами.
-- ’ы это сделал, -- сказал Я. -- ќто ты.
-- Њайлс, беги, беги! -- рыдала Ђлисон. —тобы не видеть его улыбки, Я
бросилсЯ бежать к черному автомобилю. Љогда Я рванул на себЯ дверцу, что-то
выкатилось оттуда и упало в пыль. ќто была стараЯ, на восемь унций, бутылка
кока-колы.

-- ‡ачем ты это сказал? -- спросила она, все еще голаЯ, с мокрыми,
потемневшими от воды волосами. Џозади нее на камне стоЯл ‡ак. џ не мог
ответить на ее вопрос. џ был зол на них; Я побывал в месте, где погибла
Ђлисон, и менЯ переполнЯли гнев, боль и обида на них и на самого себЯ. ‚се
это вместе с пустой бутылкой из-под коки, о которой говорил мне Ѓелый
Њедведь, навело менЯ на подозрениЯ и заставило сказать то, что Я сказал.
Ѓросив взглЯд внутрь машины, Я увидел на заднем сиденье среди всЯкого хлама
одну из граненых стеклЯнных ручек, отвинченных мною от моего стола.
-- ќлли, уйди отсюда, -- тихо сказал ‡ак.
-- Ђ почему?
-- Ђлисон, -- сказал Я. -- ‡ак в беде. џ прошу тебЯ держатьсЯ от него
подальше.
-- ‚ы просто не понимаете его. Ќикто не понимает. -- ’ы, главное,
помни, что Я сказал, -- попросил Я, слишком поглощенный созерцанием ее
обнаженной майолевской фигуры.

‚ ту ночь мне снова снилсЯ синий туман, но теперь это был пруд,
глубокие воды пруда, где Я убил ее, позволил ей умереть, совершил грех,
которому не было прощениЯ. ‚о сне Я плакал и кричал, и Я видел убийц -- их
фигуры без лиц, крадущиесЯ к пруду. џ вернулсЯ туда и опЯть вышел оттуда
живым -- страшнаЯ вина, избавить менЯ от которой могло лишь ее возвращение.
‚ воскресную ночь Я проснулсЯ около двух, дрожа и нюхаЯ воздух, как
дикий зверь, и спустилсЯ вниз как раз вовремЯ, чтобы успеть выключить газ.
Џовторение случаЯ, казалось бы, доказывало механический характер
неисправности. ђазбудил менЯ и тем самым спас телефонный звонок. џ говорил
Ђлисон, что не буду отвечать на ночные звонки, но, закрутив ручки на плите и
открыв окно, Я был как раз в настроении поговорить с ‹уковым „ыханием.
-- ‚онючий, ползучий, ебучий козел, -- начал Я декламировать и
продолжал, сочетаЯ хромающий синтаксис с обилием прилагательных, пока он
(она) не повесил трубку. Џосле этого Я пошел в кухню, холодную, как могила,
помахал газетами, выгонЯЯ газ, и закрыл окно. ‡авернувшись в одеЯло, взЯтое
в нижней спальне, Я вернулсЯ на кухню, зажег керосиновую лампу и приготовил
любимый мартини Ђлисон из джина, вермута, лимонного сока и льда. ЏотЯгиваЯ
напиток, Я сидел возле телефона и ждал другого звонка.
—ерез полчаса, когда Я уже хотел отправитьсЯ спать, телефон зазвонил
снова. џ позволил ему прозвонить восемь раз, потом снЯл трубку. ‚место
‹укового „ыханиЯ до менЯ донессЯ звук, который Я уже однажды слышал --
свистЯщий, нечеловеческий, как шелест совиных крыльев в воздухе. ’рубка была
холодной, как мой бокал с мартини, и Я не мог сказать ни слова -- мой Язык
словно примерз к гортани. џ положил трубку и поднЯлсЯ наверх. Ќа следующую
ночь мне снова приснилсЯ туман, но звонков больше не было -- ни от живых, ни
от мертвых.
‚ день -- это был понедельник -- между двумЯ этими безумными ночами Я
спустилсЯ на ленч и спросил каменнолицую ’уту ‘андерсон, как выключить газ.
Ћна ткнула обвинЯющим перстом в вентиль на трубе.
-- ‚от здесь. Ђ что?
-- Ѓуду отключать его на ночь.
-- •ватит менЯ дурачить, -- прошептала она еле слышно, отворачиваЯсь и
засовываЯ руки в карманы кофты. € громче. -- ‚ы устроили в церкви целый
спектакль.
-- џ просто ушел. „умаю, без менЯ там вполне обошлись.
-- ‚ы испугались того, что сказал пастор?
-- Ќасколько Я понЯл, он похвалил мой костюм. џ откусил от гамбургера и
обнаружил, что у менЯ нет аппетита. ЋтношениЯ с ’утой ‘андерсон понемногу
превращались в пародию на мою семейную жизнь.
-- Џодождите, -- окликнул Я ее, когда она направилась к двери. -- ‚ы
знаете парнЯ по имени ‡ак? Ћн живет в Ђрдене. ‚ысокий, весь в веснушках, с
волосами как у ќлвиса Џресли. Ћн дружит с Ђлисон, зовет ее ќлли.
-- џ его не знаю. …сли вы собираетесь даром переводить еду, уходите и
дайте мне закончить работу.
-- Ћ Ѓоже, -- Я вылез из-за стола и отправилсЯ на крыльцо. ’ам было так
же холодно, как на всех двадцати квадратных Ярдах этого дома, и это в
очередной раз наполнило менЯ уверенностью, что Ђлисон исполнит свое обещание
и ЯвитсЯ в назначенный срок. …е спасение будет и моим спасением. ‚ мечтах об
этом Я забыл о словах ’уты ‘андерсон, означавших, скорее всего, что она
знает этого парнЯ, но не желает его знать.
Ќо чтобы спасение было полным, мне нужно было кое-что узнать, и звуки,
доносЯщиесЯ из сараЯ, говорили, что Я могу сделать это именно там. џ
отвернулсЯ от ’уты ‘андерсон, вышел из дома и пошел по тропинке.
‹Язг и грохот становились громче по мере моего приближениЯ, и скоро Я
мог различить среди них даже сопение „уэйна. Џробравшись между ржавыми
механизмами, стоЯщими и лежащими перед входом, Я ступил под металлическую
крышу сараЯ, где „уэйн орудовал разводным ключом над непокорным сцеплением
трактора. …го кепка упала с головы и лежала в пыли рЯдом с ним.
-- „уэйн.
Ћн не слышал. ‹ицо его было сердитым, но это могло быть и реакцией на
мое поЯвление и часто встречающимсЯ выражением работающего человека.
џ повторил его имЯ, и он повернул ко мне голову. Џотом молча отвернулсЯ
и снова принЯлсЯ за сцепление.
-- „уэйн, мне надо с тобой поговорить.
-- €ди отсюда. Џросто иди отсюда, -- он по-прежнему не смотрел на менЯ.
џ пошел к нему.
-- —ерт побери! -- выругалсЯ он, когда Я был от него в пЯти шагах.
-- —то случилось?
-- —ертово сцепление, вот что, -- буркнул он. Ќа рубашке у него
виднелись пЯтна пота, а на лбу красовалась чернаЯ полоса. -- ‘ горы старый Њ
еще едет, а вот в гору... впрочем, какое тебе до этого дело? ’ы, должно
быть, думаешь, что сцепление -- это что-то из експира.
-- „олжно быть.
-- ’ак вот, мне пришлось разобрать всю эту дрЯнь по винтику и смазать
как следует, а от одного этого уже можно свихнутьсЯ.
-- „а уж.
-- € все равно батареи уже почти сели, провода сгорели к черту, еще
когда Я ездил с ними на пикапе, и вообще все скоро накроетсЯ.
-- „а, наверно.
-- ’ак почему бы тебе не пойти поломать еще какую-нибудь мебель и не
оставить менЯ в покое? -- он привстал и начал регулировать ключ.
-- Њне нужно кое о чем с тобой поговорить.
-- Ќам не о чем говорить. Џосле того, как ты вел себЯ в церкви, тут
никому не о чем говорить с тобой. ‚о всЯком случае сейчас.
џ молча стоЯл и смотрел, как он откручивает какую-то гайку, кладет ее
рЯдом с собой на газету, опЯть лезет с ключом в сцепление и разражаетсЯ
руганью.
-- —то там еще?
-- ‚се забилось грЯзью, не вижу резьбы, -- его сердитое лицо снова
повернулось ко мне. -- € то же самое будет через неделю. ЋпЯть придетсЯ его
чинить, -- он принЯлсЯ счищать грЯзь длинной отверткой. -- Ќу может хоть
грЯзи будет поменьше.
-- џ хочу спросить тебЯ... -- Я хотел спросить про ‡ака, но он менЯ
прервал:
-- ’олько не о том, что ты говорил в церкви. ’ут не о чем говорить.
-- Ђлисон ѓрининг?
…го лицо посуровело.
-- ’ы ведь не спал с ней? -- это казалось невероЯтным при виде его,
скорчившегосЯ возле трактора, как громаднаЯ жаба. -- ’ак?
-- ‹адно, -- он бросил отвертку и встал. -- Ђ что, если и так? Љому от
этого было хуже, кроме менЯ самого? ќта маленькаЯ сучка относилась к этому,
как к новому комиксу. ’олько один раз. Џотом, когда Я просил ее об этом, она
смеЯлась надо мной, -- он поглЯдел на менЯ в упор. -- ’ы-то был ее
любимчиком. Ђ надо мной она смеЯлась. Њешала менЯ с дерьмом. …й это
нравилось.
-- Џочему же ты назвал в ее честь дочь?
Ћн стал вытаскивать что-то из механизма трактора.
ђуки у него дрожали.
Љонечно. џ знал это уже вчера, когда стоЯл возле пожухлых кустов и
вспоминал белую рубашку, мелькнувшую между ними.
-- ’ы поехал за нами к пруду, так? џ знаю, это вранье, что кто-то
услышал крики. Ќикакие крики от пруда не слышны на дороге.
…го лицо все больше багровело.
-- ’ам был кто-то, напугавший нас. ќто был ты. Ђ когда ты подумал, что
мы мертвы, ты побежал и вызвал полицию.
-- Ќет. Ќет, -- он стукнул кулаком по сиденью трактора. -- —ерт тебЯ
побери, зачем ты вернулсЯ сюда? ’ы и твои истории.
-- „вадцать лет назад кто-то рассказал историю, как надо. €
рассказывает ее с тех пор.
-- Џодожди. Љто рассказал тебе про менЯ и Ђлисон? -- Я не отвечал,
глЯдЯ, как по его лицу разливаетсЯ Ярость.
-- ’ы знаешь, кто это. …динственный, кому ты сказал это. Ѓелый Њедведь.
-- —то он еще сказал?
-- —то ты ненавидел ее. Ќо Я это знал. ’олько не понимал, почему.
-- ѓовр говорил о ней?
-- Ќе совсем, -- сказал Я. -- “ него просто сорвалось... -- Я посмотрел
в лицо „уэйну и увидел то, чего не замечал еще минуту назад: стыд. € испуг.
€ тут Я понЯл все или хотЯ бы часть. џ вспомнил кашель на одном конце пруда
и тихий свист -- на другом.
-- ’ы не можешь, -- сказал „уэйн. -- Ќе можешь ничего доказать.
-- Ѓелый Њедведь был с тобой, -- Я еще сам не верил в то, что говорил.
-- ‚ы оба напали на нас. Џотому что оба ее хотели. џ помню, как Ѓелый
Њедведь ходил к нам каждый день и смотрел на нее.
-- Њне нужно собирать трактор. “бирайсЯ отсюда.
-- € все ведь думали, что это Я. „аже моЯ жена так думала.
„уэйн поставил на место рычаги и крышку сцеплениЯ и начал закручивать
гайки. Ћн не поднимал на менЯ глаз.
-- Џоговори лучше с ѓовром, -- сказал он. -- џ ничего больше не скажу.
џ почувствовал себЯ в душной глубине сараЯ так же, как под водой, когда
‡ак с „ровосеком пытались менЯ утопить. џ не мог сделать ни шагу. „уэйн
всегда был слишком туп, чтобы искусно врать, и теперь его отказ говорить
звучал как признание.
-- Ѓоже, -- прошептал Я дрожащим голосом.
„уэйн склонилсЯ над мотором трактора. “ши его пылали. Љак в таверне
Џлэйнвью, Я почувствовал поднимающийсЯ во мне гнев и, чтобы заглушить его,
начал цеплЯтьсЯ за окружающие менЯ ощущениЯ: бураЯ пыль под ногами; хаос
железа кругом -- плуги, бороны и еще что-то, что Я не мог определить, --
громада трактора в углу; чириканье воробьев под крышей; липкий холод бака с
бензином, на который Я бессильно опустилсЯ; человек передо мной, зарывшийсЯ
в недра трактора, в пропотевшей грЯзной рубашке, пропитанный запахом пороха.
“бийца Ђлисон.
-- ќто глупо, -- сказал Я. -- Ќе знаю, зачем Я заговорил с тобой обо
всем этом.
Ћн отложил отвертку и начал руками прилаживать что-то в двигателе.
-- € это не имеет никакого значениЯ. ‘коро это не будет иметь никакого
значениЯ.
Ћн не двигалсЯ.
-- Ѓоже, как странно, -- продолжал Я. -- џ ведь пришел сюда поговорить
с тобой про ‡ака. € когда ты заговорил о другом, Я никак не думал... -- он
резко поднЯлсЯ, и Я подумал, что сейчас он броситсЯ на менЯ. Ќо он отошел
куда-то, вернулсЯ с молотком и начал стучать по трактору так Яростно, словно
видел перед собой не металл, а нечто другое.
Ћт дома послышалсЯ стук двери. ‚ернулась ’ута ‘андерсон.
„уэйн тоже услышал этот звук, и, казалось, это освободило его.
-- ‹адно, ты, сукин сын, спрашивай про ‡ака. Ќу? ’ы ведь за этим
пришел? -- он изо всех сил саданул по трактору молотком. ‹ицо его пылало,
готовое взорватьсЯ. -- —то ты хочешь знать об этом чертовом ублюдке? Ћн
такой же ненормальный, как ты.
џ опЯть услышал кашель и свист той ужасной ночи, увидел рубашку,
белеющую между кустов. € то, как они с вожделением двадцатилетних смотрели
на обнаженную девушку, как звезда, блестевшую в темной воде. € как потом они
избили ослепленного страстью мальчика и бросили его на прибрежном камне,
прежде чем повернутьсЯ к девушке.
-- ’ак ты хочешь знать все о людЯх, которые тебЯ окружают, Њайлс? --
„уэйн почти кричал. -- ’ы думаешь, что так важно то, что ты о них скажешь?
„умаешь, длЯ всех такой подарок то, что ты скажешь? ‚округ тебЯ ведь одни
дураки, -- он густо плюнул в пыль и нанес трактору еще один сокрушительный
удар. -- Ќенавижу таких как ты, Њайлс. Џрофессора, писатели, со всеми этими
вашими: "’о что Я сказал, это не то-то, а то-то", -- он еще дважды треснул
по корпусу трактора, и что-то внутри сломалось. ‚ полной Ярости он вскочил,
поднЯв облако пыли. -- —ерт, где эта штука? -- он побежал в самый темный
угол сараЯ и начал рытьсЯ в груде ржавого железа. -- ’ак ты хочешь знать про
‡ака? Њожет, тебе рассказать, как он заперсЯ в доме, и пришлось ломать двери
топором? ’огда ему было девЯть. €ли о том, как он избил старуху в Ђрдене за
то, что она не так на него посмотрела? ’огда ему было тринадцать. Ћбо всех
его кражах? -- он неожиданно нагнулсЯ, как цаплЯ за лЯгушкой. -- Ќу вот,
кажетсЯ, нашел. Џотом этот ѓитлер. џ думал, мы выиграли войну, и на этом все
кончилось. € тут оказываетсЯ, что он был отличный парень, и все пошло бы
здорово, если бы он сделал то-то и не сделал того-то. € еще один деЯтель
говорит, что ѓитлер рос без матери и от этого вырос таким, -- он снова
подходил к трактору, сжимаЯ в руке какую-то трубку...
...кашлЯЯ, расстегиваЯ в нетерпении белую рубашку, в ожидании
сигнального свиста, после которого они бросЯтсЯ на девушку и устранЯт ее
власть над ними единственным доступным им способом. ‘лыша ее голос,
спрашивающий: "ђазве птицы кашлЯют?"
џ услышал его вскрик. Њолоток полетел в одну сторону, трубка в другую,
а сам он с удивившей менЯ скоростью вылетел из сараЯ, сжимаЯ правой рукой
запЯстье левой. џ пошел за ним -- он стоЯл у входа среди залежей ржавого
железа, разглЯдываЯ содранный с ладони клочок кожи.
-- Ќе так плохо, -- подвел он итог, вытираЯ руку о комбинезон.
‘ам не знаю, почему Я выбрал этот момент, чтобы сказать:
-- ќтой ночью газ опЯть включилсЯ.
-- ‚ этом доме все прогнило, -- проворчал он. -- Ќадо было давно его
снести.
-- Љое-кто мне сказал, что это может быть предупреждением.
-- ’ебе плевать на все предупреждениЯ, -- с этими словами он пошел к
дому, оставив менЯ мучитьсЯ подозрениЯми, перешедшими уже в уверенность.

џ вернулсЯ в бабушкин дом и позвонил в полицейский участок Ђрдена. џ
хотел не обвинЯть Ѓелого ЊедведЯ, а просто услышать снова его голос, знаЯ
при этом то, что Я теперь знал, или мне казалось, что знал. џ уже не
чувствовал гнева -- Я ощущал себЯ бездонным, каким был, по слухам, старый
пруд, и спокойным, как его вода. џ помнил, как Ѓелый Њедведь за рулем ругал
менЯ за то, что Я вспомнил фамилию ѓрининг, и говорил, как ему хочетсЯ
оставить это все в прошлом. ќто было дело ‹араби -- оставлЯть вещи в
прошлом. Ќо ѓовра не было, и „ейв ‹оккен холодно сообщил мне, что передаст
шефу, что Я звонил.
Њой кабинет показалсЯ мне очень маленьким. Љниги, сброшенные мною на
пол, перекочевали в угол и спокойно там пылились. Њашинка уже стоЯла на
полу, и Я скинул вслед за ней все письменные принадлежности. ‘вои мемуары Я
писал карандашом, чтобы поспевать за вихрем мыслей и образов. ‚се свои
записи вместе с картотекой Я сжег еще неделю назад. ѓде-то Я читал, что
птицы испражнЯютсЯ перед полетом, и Я сделал то же, освобождаЯсь от лишнего
груза, чтобы стать легче.
џ часто работал, пока не засыпал за столом. ’ак случилось и в ночь на
понедельник, когда арденские мужчины пошли в дом к ђоману Њичальски и
нарушили план ѓалена ѓовра. џ проснулсЯ среди ночи, глаза мои горели, во рту
и желудке ощущалсЯ противный вкус, будто Я наглоталсЯ сигар. Ћт холода,
стоЯщего в комнате, у менЯ одеревенели ноги и, чтобы размЯть их, Я подошел к
окну. ‡а окном сонно мотала головой белаЯ кобыла. џ поглЯдел в сторону леса
и опЯть увидел ее. Ћна стоЯла на опушке и смотрела прЯмо на дом. џ не мог
отвести глаз, чувствуЯ, как ее энергиЯ вливаетсЯ в менЯ; потом Я моргнул, и
она исчезла.
„евЯть
“тром звук удалЯющегосЯ мотоцикла ‡ака вырвал менЯ из череды обычных
кошмаров. џ лежал в сером утреннем свете, ощущаЯ себЯ опустошенным. ‚о
второй уже раз мысль об Ђлисон ѓрининг не приносила мне радости и покоЯ. џ
был не в той комнате, не в том месте, и сам Я был не таким. ’ак, должно
быть, чувствует себЯ новобранец, очнувшийсЯ от всех громких слов и трескучих
лозунгов в грЯзи, голоде и холоде окопов. џ не знал, что мне делать. џ
должен был сказать Ѓелому Њедведю про ‡ака -- но знал ли Я точно то, что
хотел сказать? € мое отношение к Ѓелому Њедведю тоже изменилось. џ помнил,
как он говорил мне, что изнасилование -- нормальнаЯ вещь. ’еперь выЯснилось,
что он оправдывал собственное поведение двадцатилетней давности.
џ видел теперь, что и „уэйн, и Ѓелый Њедведь не хотели, чтобы Я
возвращалсЯ в Ђрден. Ћсобенно после того, как Я начал говорить об Ђлисон
ѓрининг.
Џотом Я подумал о видении прошлой ночи, о легкой лисьей фигурке,
наводЯщей взглЯд на дом, или ружейный прицел, и вспомнил о включающемсЯ сам
по себе газе. € о том, как сам собой в доме зажигалсЯ свет, делаЯ его
похожим на лайнер, отплывающий из гавани.
џ подумал, насколько хорошо Я знал мою кузину. Џередо мной снова
предстало ее лицо из веток и листьев, и Я торопливо накинул халат и сошел
вниз. џ подумал: теперь ты уже боишьсЯ этого. € еще: нет. ’ы всегда этого
боЯлсЯ. Њоим босым ногам было очень холодно. ‡азвонил телефон. Ѓелый
Њедведь, должно быть. €ли тот звенЯщий напрЯжением голос. ђазве птицы
кашлЯют? Ќо тут Я услышал всхлипы и понЯл, что решающий разговор с ѓовром
откладываетсЯ.
-- Њистер ’игарден?
-- џ.
-- џ не смогу прийти этим утром. џ заболела.
-- •орошо, -- начал Я и услышал короткие гудки. џ долго еще тупо
смотрел на телефон, будто он мог объЯснить мне причины поведениЯ ’уты
‘андерсон.

ЋбъЯснение пришло через час, когда Я уже оделсЯ и сидел наверху,
пытаЯсь сконцентрироватьсЯ на работе. …ще во времЯ брака Я освоил технику
отвлечениЯ от мыслей с помощью умственного труда; но теперь передо мной
стоЯли вопросы посерьезнее, чем измены „жоан с разными там „рибблами, и Я
исписал всего полстраницы, после чего уронил голову на стол и застонал. ЊенЯ
обуревали противоречивые чувства -- беспокойство, страх, смЯтение, -- и Я
снова чувствовал себЯ погруженным в синий кошмар из сна. џ вспомнил суровые
слова тети ђинн.
Ђлисон ѓрининг была моей жизнью; ее смерть лишила менЯ счастьЯ, лишила
подлинного бытиЯ. Ќо что если ђинн права, и эти счастье и подлинность с
самого начала были иллюзиЯми? —то если возвратившись в долину Я
„ействительно принес с собой смерть? “жас, испытанный в лесу, вновь охватил
менЯ, и Я поспешил покинуть кабинет. Ќа всем пути вниз Я чувствовал на себе
взглЯд этой зыбкой фигуры из леса.
‚низу Я сразу же вернулсЯ к реальности. џ понЯл, почему ’ута ‘андерсон
не пришла на работу. Ћни ждали менЯ, как стаЯ стервЯтников.

„а, они были похожи на стервЯтников, сидЯ в своих машинах за ореховыми
деревьЯми. џ не видел их лиц. ‚се они выключили двигатели. џ представил, как
они собирались утром со всей долины и из Ђрдена. Ѓез сомнениЯ, они узнали об
исчезновении Љэндис Њичальски. €з окна кухни Я видел их около двадцати, все
мужчины.
‘перва мне, как ребенку, захотелось позвонить ђинн и найти у нее
укрытиЯ.
Џотом Я распахнул дверь и вышел на крыльцо. ’еперь Я видел их всех. €х
машины заполнили весь газон и стоЯнку возле дома „уэйна. Ћт машин и от их
хозЯев исходили жар и ощутимаЯ свирепость. џ отступил в комнату, продолжаЯ
глЯдеть на них.
’ут один, самый нетерпеливый, надавил гудок. Џо тому, что никто не
поддержал его, Я понЯл, что настроение у них не очень боевое. ’огда Я вышел
на крыльцо.
‡агудела еще одна машина. ќто был сигнал: он вышел, -- и Я увидел, как
сидЯщие в машинах вскинули головы и уставились на менЯ.
џ опЯть вернулсЯ в комнату и набрал номер полицейского участка. Ћтветил
‹оккен.
-- Ќет, его нет. Џрошлой ночью кое-что случилось, и теперь он с двумЯ
рЯдовыми ищет ту девушку.
-- Љак они узнали?
-- ќтот чертов ђед ‘андерсон с другими пришли вечером к ее родителЯм, и
те все рассказали. Ћни потребовали, чтобы мы ее искали, вот мы и ищем. ќй, а
кто это?
-- ‘вЯжитесь с ним как можно быстрее и передайте, чтобы он позвонил
Њайлсу ’игардену. “ менЯ неприЯтности. € еще у менЯ есть длЯ него кое-какаЯ
информациЯ.
-- ЉакаЯ информациЯ, ’игарден? -- "мистером ’игарденом" Я уже перестал
быть.
-- ‘просите его, использовалась ли при насилии над теми двумЯ девушками
двернаЯ ручка.
-- —то, у вас пропала двернаЯ ручка, ’игарден? -- голос ‹оккена стал
откровенно издевательским. -- Џочему бы вам не позвонить вашему приЯтелю
‹араби и не поговорить об этом с ним? Њы с шерифом не собираемсЯ отрыватьсЯ
от дел ради ваших глупостей, вам понЯтно?
-- ‚ы ему просто передайте.
Ќекоторые из них увидели, что Я говорю по телефону, и Я держал трубку
еще некоторое времЯ после того, как ‹оккен положил свою. „ве машины ожили и
отъехали назад; их место занЯли другие. џ набрал номер ђинн. Ѓлижайший ко
мне водитель следил за тем, как двигаетсЯ моЯ рука, потом тоже нажал на
гудок и поехал прочь. ‚место него поЯвилсЯ синий пикап. ’елефон ђинн не
отвечал, да Я и не знал толком, чего Я хочу от нее. џ повесил трубку.
џ слышал, как машины одна за другой уезжают прочь, и почувствовал
некоторое облегчение. џ зажег сигарету, глЯдЯ, как мимо окна проезжают
сначала пикап, потом сразу два автомобилЯ -- желтый и синий, -- потом серый
с солидными вмЯтинами на боку. џ курил и ждал, пока они шумно
разворачивались на лужайке и уезжали. Љогда Я уже подумал, что все уехали, Я
заметил скрытый за деревом черный "форд". ‚ыйдЯ на крыльцо без особого
представлениЯ о том, что собираюсь делать, Я обнаружил еще две машины.
‹ужайка перед домом была исполосована грЯзными следами.
“видев менЯ, сидевшие в машинах вышли. Ћдним из них оказалсЯ •энк
‘пелз, механик с автостанции.
-- „авай, •энк, мы за тобой, -- сказал один из них. •энк послушно
направилсЯ к дому; один из его соратников перепрыгнул канаву и последовал за
ним. ‘ледом двинулсЯ и второй. Ћни были похожи на тех, кто кидал в менЯ
камнЯми возле бара ќнглера -- здоровЯки с выпирающими животами и красными
лицами.
-- ѓовр едет сюда, -- крикнул Я им. -- ’ак что лучше убирайтесь.
-- ѓовр нам не помешает, -- ответил один из них.
-- Људа ты дел девчонку? -- рЯвкнул тот, что шел сзади.
-- Ќикуда Я ее не девал, -- Я потихоньку пошел в направлении гаража.
•энк ‘пелз с полуоткрытым от напрЯжениЯ ртом последовал за мной.
’от, что заговорил первым, в рубашке навыпуск, сказал:
-- €ди за ним, -- и •энк ускорил шаг, сопЯ как медведь в малине.
-- €ди сам сюда, ђой, -- сказал он. -- Људа ты ее дел?
-- ѓоворю тебе, он спрЯтал ее где-то здесь.
-- Ћн идет в гараж.
-- Џусть идет. ’ам мы его и накроем, -- у него было красное
возбужденное лицо школьного хулигана. Ћни медленно приближались ко мне через
лужайку.
-- ‘ледите за ним, а то он может побежать к машине, -- крикнул сзади
третий.
џ подошел к гаражу, который был закрыт на замок, такой же ржавый, как и
детали у входа. џ ударил по замку какой-то железЯкой и открыл дверь.
‘игарета почти догорела, и Я уже собиралсЯ ее выплюнуть, когда понЯл, что
мне нужно делать.
-- €ди-иди, мы скоро тебЯ догоним, -- крикнул их вожак. ‘тараЯсь не
торопитьсЯ, Я вошел в полумрак гаража. ’ри десЯтигаллоновые канистры с
бензином стоЯли там же, где Я видел их в день, когда сломал матросский
сундучок. џ поднЯл одну из них: полнаЯ. џ нагнулсЯ и открутил крышку. Љогда
Я поЯвилсЯ с канистрой на пороге, один из них осведомилсЯ:
-- •очешь заправить машину, ’игарден? ’олько тип в рубашке навыпуск
понЯл мой план.
-- —ерт, -- прошипел он и рванулсЯ ко мне.
€зо всех сил Я швырнул канистру в траву, где дымилсЯ брошенный мной
окурок. Ћбычно Я гасил их, но сейчас было не до экологии. †идкость сразу
начала течь из отверстиЯ.
Љакое-то мгновение все молчали, глЯдЯ на текущий бензин; потом
оглушительный взрыв прогремел за моей спиной, когда Я уже бежал по тропинке
к дому „уэйна. Њимо моей головы просвистел кусок раскаленного металла.
Љто-то из них закричал.
Њне как раз хватило времени добежать до угла дома. ЋглЯнувшись, Я
увидел, как двое из них бегут ко мне сквозь огонь. ’ретий, в кепке, каталсЯ
по земле. ‚сю лужайку усеивали островки пламени.
…сли Я не ошибалсЯ относительно погреба в доме „уэйна, у него должен
был быть вход снаружи.
-- „уэйн не поможет тебе, сукин сын! -- взвизгнул кто-то из них сзади.
џ пробежал через кусты кизила к основанию дома.
-- „ержи его!
Џодбежав к дому, Я увидел, что был прав. “ стены виднелись крашеные
белым двери погреба. џ, правда, сам не знал, что мне там нужно --
отсидетьсЯ, спрЯтатьсЯ или отыскать какое-либо оружие длЯ обороны.
џ скатилсЯ по землЯным ступенькам, едва не налетев на висЯщие топоры, и
вспомнил. “ дальней стены, где стоЯл мой стол. Џохожие на мумии. ђужьЯ.
џ вслепую выхватил одно из них из чехла и прихватил стоЯвший рЯдом
мешочек с пулЯми. Џотом поднЯлсЯ наверх, к солнцу.
•энк ‘пелз и двое других были уже здесь. џ загнал два патрона в стволы
двустволки.
-- ‘тойте, где стоите, -- Я поднЯл ружье и направил его в грудь мужчине
в рубашке навыпуск. „ыхание мое было таким прерывистым, что Я с трудом мог
говорить. Ћни застыли на месте.
-- Ђ теперь убирайтесь.
‚место этого они осторожно, по-звериному, начали менЯ окружать.
-- џ никогда не видел той девушки, -- сказал Я. -- € других тоже. џ
знаю от Ѓелого ЊедведЯ, что она пропала, и все.
џ прижал приклад к плечу, продолжаЯ целитьсЯ.
-- Џрекратите двигатьсЯ. ‘тойте на месте.
Ћни подчинились. ’от, что в кепке, поднЯл руки вверх. …го рубашка
почернела, на лице и руках была кровь.
-- ’еперь назад, -- сказал Я. -- Љ машинам. •энк ‘пелз дико оглЯнулсЯ и
начал пЯтитьсЯ назад. ‡а ним остальные, не спускаЯ с менЯ глаз.
-- …сли ты ни в чем не виноват, почему ты так себЯ ведешь? -- спросил
мужчина в рубашке навыпуск. џ только погрозил ему ружьем.
-- €з-за этой старой ведьмы в лесу, -- сказал •энк ‘пелз. -- ‚от
почему. Ђ что насчет ѓвен Ћлсон и „женни ‘транд?
-- ‚ы не того спрашиваете, -- ответил Я. -- Ђ теперь садитесь в машины
и убирайтесь.
Љогда они не двинулись с места, Я перевел стволы вправо и нажал на
курок. Ћтдача едва не выбила ружье из моих рук. ‡вук был громче, чем взрыв
канистры. Ћни попЯтились прочь. ‚ыстрел осыпал листьЯ и цветы с одного из
деревьев. ‚ воздухе висел запах дыма.
-- ’ы чуть не убил ђоЯ, -- сказал мужчина в рубашке навыпуск.
-- Ђ что он хотел со мной сделать? Ѓыстрее! -- џ поднЯл ружье, и они
пошли быстрее. ‡а ними виднелась погибшаЯ лужайка. ‚ыжженный черный круг
показывал место, где взорвалась канистра. ЏЯтна поменьше усеивали траву,
образуЯ в ней черно-желтые проплешины. „верь крыльца украшала дыра. †ивотные
на дальнем конце двора исчезли.
-- Њы еще вернемсЯ, -- погрозил один из них.
-- •энк, садись в свой пикап и уматывай, -- сказал Я. -- џ скоро приеду
за моей машиной и надеюсь, что все будет в порЯдке.
-- „а, -- он нырнул в свою машину.
Њы трое смотрели, как он разворачиваетсЯ и уезжает.
-- ’еперь ты, ђой, -- мужчина в кепке мрачно взглЯнул на менЯ, опустил
руки и пошел за деревьЯ, остановившись по пути, чтобы сбить пламЯ у подножиЯ
одного из них.
-- Ђ теперь твоЯ очередь, -- сказал Я оставшемусЯ.
-- Џочему ты не убил нас? -- спросил он воинственно. -- ’ебе ведь
нравитсЯ убивать. Њы все про тебЯ знаем. ’ы ненормальный.
-- …сли ты не уберешьсЯ отсюда прЯмо сейчас, то, может быть, и
проживешь еще пару минут, но, уверЯю тебЯ, что ты будешь рад умереть, -- с
этими словами Я направил ружье на прЯжку его ремнЯ. Ћдновременно Я сделал
то, что менЯ весьма удивило -- Я рассмеЯлсЯ. Ћтвращение к себе охватило менЯ
с такой силой, что менЯ едва не стошнило.

ЏоказаниЯ •энка ‘пелза 16 июлЯ
џ стоЯл там и смотрел на Њайлса, и Я сказал себе: друг, если ты
уберешьсЯ отсюда, то будешь ходить в церковь каждое воскресенье и не скажешь
ни одного ругательства, потому что этот Њайлс выглЯдел совсем чокнутым, как
будто он готов был жевать стекло. ‚олосы у него торчали во все стороны, а
глаза были как щелки. Љогда он выпалил из одного ствола, то Я подумал, что
втораЯ пулЯ как раз длЯ менЯ. Ћн ведь знал менЯ, видел на станции, и Я не
хотел туда идти. ќто ђед ‘андерсон сказал, что мы все приедем туда и
хорошенько напугаем старину Њайлса. ‚от мы и поехали, а потом все дернули
оттуда, но Я увидел, что ђой и „он остались, и решил остатьсЯ с ними. џ ведь
думал, что он ее где-то там прЯчет.
Ћн был как крыса в капкане. ‚зорвал эту канистру так, что все
разлетелось. …му на все было наплевать. Ћн и себЯ мог убить.
Џоэтому Я удрал оттуда, и пусть говорЯт, что Я трус. Ќо Я сделал
кое-что с его "фольксвагеном", такое, что этот сукин сын не мог уже ездить
быстрее тридцати пЯти миль в час и больше одного раза в день. “ж в этом Я
разбираюсь.
Ќо Я знаю, что это он сделал. €наче зачем бы ему было записыватьсЯ под
фамилией ѓрининг? ‘кажите мне.

‚опль:
-- Њайлс, ты ублюдок! “блюдок! -- это был „уэйн. „ругой голос, потише:
-- “спокойсЯ.
-- “бирайсЯ отсюда! ‘ейчас же!
-- ’ише, „уэйн. Ћн уедет, только тише.
-- —ерт тебЯ побери, сволочь! ’ы что, спЯтил?
џ с опаской открыл дверь и увидел „уэйна, сжавшегосЯ от гнева в
маленький краснолицый комок.
-- џ говорил тебе, скотина! „ержись подальше от моей дочери! € что все
это такое? -- он обвел руками лужайку, призываЯ в свидетели стоЯщего рЯдом с
ним Ѓелого ЊедведЯ. Ћт дома по тропинке уходила Ђлисон Ђпдаль. Ћдин раз она
обернулась, бросив на менЯ взглЯд, полный страха.
-- Ћни просто сидели в машинах, черт тебЯ побери, ничего не делали, а
что устроил ты? —то, скотина? ’ы поглЯди на мой двор!
-- џ пыталсЯ тебе позвонить, -- Я смотрел на Ѓелого ЊедведЯ.
-- Џовезло тебе, что Я тебЯ сейчас не убил! -- завопил „уэйн.
-- Њне повезло, что они не убили менЯ тогда. Ѓелый Њедведь опустил руку
на плечо „уэйну:
-- Џридержи коней. „ейв ‹оккен сказал мне, что ты звонил. џ не думал,
что тут что-нибудь случитсЯ, Њайлс. џ ждал, что ты отнесешьсЯ поспокойнее к
тому, что они просто посмотрЯт на тебЯ.
-- Ћни просто сидели, -- подхватил „уэйн, немного успокаиваЯсь.
-- џ не думал, что ты объЯвишь им войну.
-- Ђ Я не думал, что ты будешь таскатьсЯ за моей дочкой, -- прошипел
„уэйн, и пальцы Ѓелого ЊедведЯ сжались крепче. -- џ тебЯ предупреждал,
говорил -- держись от нее подальше. Ќо тебе на это, конечно, наплевать.
-- Ћни не просто сидели. Ѓольшинство из них уехали, когда увидели, что
Я звоню по телефону, но трое остались и попытались напасть на менЯ.
-- € кто это были, Њайлс?
-- •энк ‘пелз с автостанции, потом некий ђой и еще один, второго Я не
знаю. Ћдин из тех, кто кидал в менЯ камни.
-- Љамни... камни... -- прошипел „уэйн с таким презрением, что мне
стало его жалко.
-- € как ты все это устроил? -- он мотнул головой в направлении
выжженной лужайки.
-- Ћни почти все сделали сами. ‡атоптали все своими машинами. Ђ Я
только поджег канистру с бензином, чтобы их остановить. ’ы знал, что они
собираютсЯ делать?
-- „а. ‡нал. џ думал, они просто хотели...
-- ...уберечь менЯ от неприЯтностей. Љак Џола Љанта.
-- Ђга, -- от его улыбки во мне всколыхнулась гордость.
-- ‚ы с „уэйном были вместе? € с Ђлисон?
-- Ќе погань ее имЯ, слышишь? -- рЯвкнул „уэйн.
-- „а так, выпили пива в Ѓоул-Ђ-ђаме.
-- ‚ыпили пива. •орошо ты ведешь следствие.
-- „аже полицейский не может работать все времЯ, -- сказал он, и Я
подумал: нет, ѓовр, ты работаешь все времЯ, и поэтому ты так опасен. Ћн снЯл
руку с плеча „уэйна и пожал плечами. -- џ хотел объЯснить „ю-эйну, что ты
вроде как помогаешь мне с этими убийствами. Џотом Я узнал, что ты говорил
ему о том, о чем Я просил тебЯ не распространЯтьсЯ. —то ты высказывал
какие-то сумасшедшие идеи. џ хочу, чтобы ты понЯл, что ошибаешьсЯ. ‘тарина
„ю-эйн ведь не сказал, что ты прав? -- он смотрел на менЯ, лицо его было
открытым и дружелюбным. -- ’ак ведь, „уэйн?
-- џ сказал, чтобы он поговорил с тобой.
-- ‚от видишь, ты оставил его с его подозрениЯми.
-- Џо правде говорЯ, Я понЯл все еще у пруда. Љрик не могли услышать с
дороги.
-- ѓолый! -- обвинЯюще воскликнул „уэйн. -- ’ы был голый!
-- •ватит, „уэйн, не отвлекай нас. …сли ты будешь это делать, старина
Њайлс так и останетсЯ при своем неправильном мнении. ’ак вот, Њайлс, „уэйн
ведь не сказал тебе, что ты прав. „авай-ка спросим его прЯмо. Ѓыл ты там той
ночью?
„уэйн покачал головой, сердито глЯдЯ под ноги.
-- Љонечно, нет. Џо показаниЯм, собранным моим отцом, ты в тот момент
ехал по 93-му в другую сторону, к ‹иберти. ’ак?
„уэйн кивнул.
-- ’ы был такой же сумасшедший, как та девчонка, и хотел только
оказатьсЯ подальше от нее. ’ак? -- „уэйн опЯть кивнул. -- € еще, Њайлс, врЯд
ли девушка, на которую напали знакомые ей люди -- ведь она нас знала, --
стала бы кричать. Љак ты думаешь? Џоэтому перестань болтать об этом, прошу
тебЯ, иначе ты сЯдешь в лужу еще глубже.
Ќе было смысла продолжать эту игру. "’а девчонка" -- неЯснаЯ фигура на
опушке леса? "’а девчонка" -- огонь в глубине леса, порыв ледЯного ветра,
шорох совиных крыльев в телефонной трубке? џ почувствовал запах холодной
воды.
џ думал о том, о чем не хотел думать, и опЯть вспомнил слова ђинн. ЊоЯ
вина тЯнула менЯ на дно. „уэйн, по „ругим причинам, тоже не хотел
продолжать:
-- —ерт с ним, -- сказал он. Џотом он выпрЯмилсЯ и смерил менЯ грозным
взглЯдом. -- Ќо от моей дочери держись подальше.
-- Ћна сама просила менЯ с ней поехать.
-- ‚от как? Њожет, она и раздетьсЯ тебЯ просила?
-- Њы же просто купались. Ћна разделась первой. € этот парень тоже.
‚ присутствии „уэйна Я не мог высказать Ѓелому Њедведю свои подозрениЯ
по поводу ‡ака. џ и так сказал слишком много.
-- ‹адно, -- сказал „уэйн. -- Њожет и так. …сли ты ей что-нибудь
сделаешь, Њайлс, Я не стану дожидатьсЯ, пока кто-нибудь разберетсЯ с тобой.
џ сам это сделаю.
Ѓелый Њедведь и Я смотрели, как он ковылЯет прочь. Џотом ѓовр
повернулсЯ ко мне:
-- —то-то ты выглЯдишь возбужденным, Њайлс. ЏризнайсЯ, ты выдумал это
купание в голом виде?
-- Ђ ты признайсЯ -- кто из вас изнасиловал ее?
-- ‚озьми себЯ в руки.
-- €ли вы сделали это по очереди?
-- ЋпЯть начинаешь, Њайлс?
-- ЋпЯть.
-- џ же сказал, что ты можешь сесть в лужу еще глубже, -- Ѓелый Њедведь
шагнул ко мне, большой и серьезный, и Я увидел темные пЯтна пота на его
форменной синей рубашке и синЯки у него под глазами. -- Џарень, ты, должно
быть, свихнулсЯ -- бросаешь бомбы в мирных граждан, ищешь себе
неприЯтностей, -- он шел медленно, осторожно, и Я подумал: сейчас он
броситсЯ на менЯ. Ќо он остановилсЯ и провел рукой по лицу. -- ‘коро все это
кончитсЯ, Њайлс. Ћчень скоро, -- он отступил, уносЯ с собой смесь запахов
пота и пороха. -- Њайлс, черт тебЯ побери. —то ты там говорил ‹оккену насчет
дверной ручки?
џ не мог ответить.

‚ эту ночь и после Я отключал газ там, где показала мне ’ута ‘андерсон.
Џо утрам, когда она ЯвлЯлась, сопровождаемаЯ кашлем, шарканьем ног,
хлопаньем дверей и прочими звуками, среди них теперь слышалось и
недовольно-подозрительное крЯхтение, когда она обнаруживала, что Я опЯть это
сделал. Њне хотелось ее уволить, но Я подозревал, что она все равно
продолжала бы ходить ко мне. Ќа следующий день после визита •энка ‘пелза с
товарищами, услышав утром ее кашель и т. д., Я сошел вниз и прЯмо спросил:
знала ли она о том, что должно было случитьсЯ? Ћна стала придуриватьсЯ: что
должно было случитьсЯ? Ђ что случилось? Џо поводу состоЯниЯ лужайки она
ничего не сказала. џ заметил, что ее сын, по моим данным, участвовал в этом.
"ђед"? ђед ни в чем таком не участвовал. ‘колько Яиц вам сегоднЯ поджарить?
џ работал целыми днЯми, и никто мне не мешал. Љазалось, о моем
существовании забыли. ’ута ‘андерсон, кроме своих утренних демонстраций,
хранила молчание; „уэйн в редких случаЯх, когда ему приходилось ходить мимо
бабушкиного дома, даже не смотрел в мою сторону. …го дочь, без сомнениЯ,
выпоротаЯ или предупрежденнаЯ иным способом, тоже избегала менЯ. €ногда из
окна спальни Я видел, как она идет в сарай или в кладовку, но она ни разу не
поЯвилась у менЯ на крыльце или на кухне, уплетаЯ что-нибудь из моих
запасов. џ часто просыпалсЯ ночью за своим столом, с карандашом в руке и
бокалом мартини у локтЯ, от гудениЯ мотоцикла ‡ака, то ли приезжающего, то
ли уезжающего. џ писал. Џил. ‘пал. ‹елеЯл свою вину. ЌадеЯлсЯ, что скоро
Њичальски получат открытку от своей пропавшей дочери. ЌадеЯлсЯ, что Ѓелый
Њедведь прав, и все вскоре кончитсЯ. —асто мне хотелось уехать.
Ќочью мне бывало страшно.
ђинн не отвечала на звонки, и Я каждый день собиралсЯ заехать к ней, но
Я боЯлсЯ и этого. Ђнонимные звонки прекратились: и от ‹укового „ыханиЯ, и
те, другие, с шелестом крыльев. Њожет, это были просто помехи в моем старом
телефоне.
Џисем с чистыми листами Я больше не получал, и пришло только одно,
короткое, с напечатанным вкривь и вкось:
"Њы тебе еще покажем, убийца".
џ запечатал письмо в конверт и отослал Ѓелому Њедведю.
€ногда мне казалось, что Я уже умер.
Њного раз Я думал, что ошибсЯ, там, у пруда. —то та бутылка из-под коки
оказалась там просто так, и двернаЯ ручка -- тоже. Џотом Я вспоминал, как он
разрезал себе руку. € вспоминал Ђлисон ѓрининг, идущую ко мне, существо из
листьев и коры. € думал: Я тоже мог ошибитьсЯ.
‘ Ѓелым Њедведем Я так и не поговорил. € на послание мое он не ответил.
Љогда днем в понедельник наконец зазвонил телефон, Я подумал, что это
ѓовр, но услышал другой голос. ѓолос исхудавшего человека с черными
вьющимисЯ волосами.
-- Њайлс, -- сказал он. -- ’ы просил менЯ позвонить, если мне
понадобитсЯ твоЯ помощь.
-- „а.
-- џ хочу уехать отсюда. “ менЯ нет еды. ‚ тот день Я соврал тебе, что
Я иногда выхожу. џ уже давно никуда не выходил.
-- џ знаю.
-- Љто тебе сказал? -- его голос зазвенел от страха.
-- Ќеважно.
-- „а. Ќаверно. Ќо Я не могу оставатьсЯ здесь больше. џ думаю, они
хотЯт что-то со мной сделать. Ќе следЯт уже за моим домом, только говорЯт
друг с другом, что-то замышлЯют. Ѓоюсь, они убьют менЯ. џ ничего не ел уже
два днЯ. …сли... если Я уеду, могу Я приехать к тебе?
-- Љонечно. Њожешь остатьсЯ здесь. “ менЯ есть ружье.
-- “ них у всех ружьЯ. ќто не поможет. џ просто хочу уехать от них, --
в промежутках между фразами Я слышал его прерывистое дыхание.
-- “ тебЯ сломана машина. Љак ты уедешь?
-- “йду пешком. …сли увижу кого-нибудь, спрЯчусь в кювете.
-- ќто же десЯть миль!
-- Ќичего другого не остаетсЯ, -- и с тем же могильным юмором, уже едва
заметным. -- Ќе думаю, что кто-нибудь менЯ подвезет.
‚ полдесЯтого, когда начало смеркатьсЯ, Я уже ждал его, хотЯ знал, что
его, скорее всего, не будет еще долго. џ бродил по дому, выглЯдываЯ в окна,
и ожидал увидеть, как он бредет через поле. Љ десЯти, когда уже стемнело, Я
выключил свет везде, кроме своего кабинета, чтобы его никто не увидел. Џотом
сел на крыльцо и стал ждать.
Ћн шел четыре часа. ‚ два ночи Я услышал шорох за ореховыми деревьЯми
и, вскинув голову, увидел его идущим через разоренную лужайку.
-- џ на крыльце, -- прошептал Я и распахнул ему дверь. „аже в темноте Я
видел, насколько он истощен.
-- „ержись подальше от окон, -- предупредил Я и повел его на кухню. Ћн
упал на стол, тЯжело дыша, весь в грЯзи и клочьЯх соломы.
-- ’ебЯ кто-нибудь видел?
Ћн покачал головой.
-- џ дам тебе что-нибудь поесть.
-- Џрошу тебЯ, -- прошептал он. Џока Я жарил бекон с Яйцами, он
оставалсЯ в том же положении, с согнутой спиной и потупившимисЯ глазами.
-- “ менЯ болЯт ноги, -- пожаловалсЯ он. -- € бок. џ упал на камни.
-- Ђ как ты уходил, кто-нибудь видел?
-- …сли бы видели, менЯ бы здесь не было.
Џока Яичница жарилась, Я предложил ему умытьсЯ.
-- Ђ курить у тебЯ есть? џ не курил уже неделю. џ протЯнул ему пачку.
-- ѓосподи, Њайлс, -- он всхлипнул. -- ѓосподи...
-- •ватит. ’воЯ еда почти готова. Њожешь пока поесть хлеба, -- он даже
не заметил буханки, лежащей прЯмо перед ним.
-- ѓосподи, -- повторил он и вгрызсЯ в хлеб. Љогда Я поставил перед ним
тарелку, он начал есть, молча и жадно, как спасшийсЯ от смерти.
Џосле того, как он закончил, Я выключил свет, и мы прошли в комнату и
сели в кресла. џ видел, как движетсЯ в темноте огонек его сигареты, когда он
качаетсЯ в кресле.
-- •очешь чего-нибудь выпить?
-- Њайлс. Њайлс. ’ы возвращаешь менЯ к жизни, -- мне показалось, что он
опЯть плачет, и Я был рад, что свет выключен. џ пошел на кухню и вернулсЯ с
бутылкой и двумЯ стаканами.
-- ‚от хорошо. —то это?
-- „жин.
-- џ его не пил. ЊоЯ мать никогда не держала в доме спиртное, а по
барам Я не ходил. Њы пили только пиво. ‡наешь, она умерла от рака легких.
Љурила много, как и Я.
-- Ћчень жаль.
-- ќто было уже давно.
-- —то ты собираешьсЯ делать теперь, Џол?
-- Ќе знаю. Џоеду куда-нибудь. ‚ какой-нибудь город. ‚ернусь, когда все
это кончитсЯ, -- сигарета разгоралась от его затЯжек, качаЯсь взад-вперед
вместе с ним. -- …ще одна девушка. Ћна исчезла.
-- џ знаю.
-- Џотому они и хотели менЯ убить. …е нет уже больше недели. џ слышал
по радио.
-- Њайкл Њуз.
-- ’очно, -- он невесело засмеЯлсЯ. -- ’ы его, должно быть, не знаешь.
‚ нем фунтов триста пЯтьдесЯт, и он все времЯ жует жвачку. ѓротескный тип. ‘
такими свинЯчими глазками и усиками, как у Ћливера •арди. Џросто персонаж
"Ѓэббита". Ћн никогда не найдет себе работы нигде, кроме Ђрдена, и дети
смеютсЯ над ним на улице, но даже ему лучше, чем мне. „а, над ним смеютсЯ,
но его и уважают. ‡наешь, почему?
-- Џочему?
-- Џотому, что он вырос у всех на глазах. € женилсЯ на женщине из
Ѓланделла, рыжей, котораЯ работает на телефонной станции. Ћни его знают, и
он один из них, -- сигарета качнулась, и Я смутно разглЯдел, что Џол Љант
подносит к губам стакан джина. -- Ђ знаешь, в чем мое преступление? џ не
ходил с ними по барам. џ не женилсЯ. “ менЯ никогда не было девушки, даже
мертвой, как у тебЯ, Њайлс. ‚от они и подумали, что это сделал Я. Џотому что
Я другой. Ќе такой, как они.
Њы долго сидели молча, глЯдЯ друг на друга в темноте.
-- ’ы знаешь, это началось не сейчас. ‚ начальной школе все было
нормально -- Я до сих пор вспоминаю ее, она мне кажетсЯ раем. Ђ в старших
классах все началось. Џонимаешь, Я не был крутым. ’аким, как Ѓелый Њедведь.
Ќе занималсЯ спортом. Ќе гулЯл с девушками. Ћбо мне пошли слухи. Љ концу
школы людЯм уже не хотелось, чтобы Я поЯвлЯлсЯ рЯдом с их детьми. Њожно Я
налью себе еще?
-- Ќа полу, возле твоего кресла.
-- Џоэтому когда случилось такое с девочками, они, естественно, решили,
что это Я. Џол Љант, кто же еще? Ћн всегда был какой-то не такой. Ќе вполне
нормальный, в обществе, длЯ которого нормальность -- высшаЯ добродетель. €
потом случилось еще кое-что. ЊенЯ забрали в полицию. Ѓили. Ѓуквально ни за
что. Ћни говорили тебе?
-- Ќет, -- солгал Я. -- Ќи слова.
-- џ пролежал семь месЯцев в госпитале. Љаждый день пилюли. Ќи за что.
Љогда Я вышел оттуда, работу смог найти только у ‡умго. ‘ этими бабами.
Ѓоже. ‡наешь, как Я шел сюда сегоднЯ? “крадкой выбиралсЯ из собственного
дома. ‡наешь, что стало с моей собакой? Ћни убили ее. Ћдин из них пришел
ночью и задушил мою собаку. џ слышал, как она кричала, -- мне показалось,
что он снова плачет. ‚ воздухе плыли запахи джина и сигаретного дыма.
Џотом:
-- ’ак что ты скажешь, Њайлс ’игарден? €ли ты собралсЯ только слушать?
—то ты скажешь?
-- Ќе знаю.
-- ’ы был богатым. ’ы мог учитьсЯ в частной школе, потом в
университете, и курить дорогие сигары, и ездить за границу, и женитьсЯ, и
покупать костюмы у "Ѓрукс Ѓразерс", и делать, что захочешь. „а хоть
преподавать свою литературу в колледже. џ хочу еще джина, -- он нагнулсЯ, и
Я услышал, как бутылка звЯкнула о стакан. -- Ћ, Я немного пролил.
-- Ќичего.
-- џ скоро напьюсь. ‘кажи, Њайлс, это ты?
-- —то?
-- ’ы этот тип? Њожет, ты оторвалсЯ от своей роскошной жизни на времЯ и
приехал сюда, чтобы развлечьсЯ с несколькими девочками?
-- Ќет.
-- € не Я. ’огда кто же?
џ потупилсЯ. Џрежде чем Я решил рассказать ему про ‡ака, он заговорил
снова.
-- Ќет, это не Я.
-- џ знаю. „умаю, что...
-- ќто не Я. Ћни просто хотЯт, чтобы это был Я. €ли ты. Ќо насчет тебЯ
Я не знаю. ’ы так добр ко мне, Њайлс.
’ак добр. „олжно быть, никто никогда не душил твою собаку. “ таких, как
ты, наверное, особые собаки. Ѓорзые или мастифы.
-- Џол, Я пытаюсь помочь тебе, -- сказал Я. -- ’ы неверно представлЯешь
мою жизнь.
-- Ћ, простите, сэр, Я не хотел грубить. џ ведь всего лишь бедный
деревенский парень. ЃеднаЯ тупаЯ деревенщина. џ уже говорил, почему это не
Я. Џотому что Я никогда не гулЯл с девушками. ’ы помнишь, что Я это говорил?
џ помнил и надеЯлсЯ, что он не будет растравлЯть себЯ этим и дальше.
-- Џомнишь?
-- Џомню.
-- Џонимаешь?
-- „а.
-- „а. …сли бы Я делал это, то с мальчиками. Ќу не странно ли. ‚от
почему это не Я. џ не дотронулсЯ ни до одной женщины. Ќикогда.
Ћн качалсЯ в кресле, мерцаЯ огоньком сигареты.
-- Њайлс?
-- —то?
-- Ћставь менЯ одного.
-- ’ебе это так важно?
-- “ходи отсюда, Њайлс, -- он опЯть плакал. ‚место того, чтобы уйти, Я
прошел мимо его кресла и подошел к окну, выходЯщему на дорогу. џ ничего не
видел, кроме темного отражениЯ своего собственного лица. ‘плошнаЯ чернота.
Џозади менЯ всхлипывал Џол.
-- ‹адно, -- сказал Я. -- џ ухожу. Ќо Я вернусь. џ в темноте поднЯлсЯ
наверх и сел за свой стол. Ѓыло три пЯтнадцать. “тром начнутсЯ неприЯтности.
…сли арденцы вломЯтсЯ в дом Џола и обнаружат, что его нет, об этом сразу же
узнает Ѓелый Њедведь. € потом они могут попытатьсЯ искать его в моем доме, а
если они застанут нас вдвоем, это только подтвердит их подозрениЯ. ђужье
„уэйна на этот раз не спасет менЯ. Њимо проехала машина, и Я подпрыгнул.
‡вук скрылсЯ вдали.
Џрошло пЯтнадцать минут. „остаточное времЯ, чтобы Џол мог успокоитьсЯ.
џ встал, только сейчас заметив, как Я устал.
џ опустилсЯ в темную комнату, где по-прежнему мерцал огонек сигареты.
‡апахи джина и дыма казались очень густыми в холодном воздухе дома.
-- Џол? -- Я подошел к креслу. -- Џол, ложись спать. “ менЯ есть планы
на завтра.
€ тут Я увидел, что его нет. Љресло было пустым. ‘игарета лежала на
краю пепельницы.
џ уже знал, что случилось, но все же зажег свет, чтобы убедитьсЯ. ‚озле
кресла стоЯли бокал и опустошеннаЯ на три четверти бутылка. џ заглЯнул в
кухню, потом в ванную -- Џола нигде не было. џ громко выругалсЯ, отчасти от
досады, на свою беспечность, отчасти от отчаЯниЯ.
џ вышел через крыльцо на лужайку. Ћн не мог уйти далеко. € тут Я
вспомнил шум машины, который слышал сверху, и бросилсЯ бежать к стоЯнке.
џ выехал на дорогу и механически поехал к ферме ‘андерсонов, в
направлении Ђрдена. Џотом мне пришло в голову, что он мог выбрать и другой
маршрут, вглубь долины. € еще: что он мог уйти в полЯ, по которым пришел из
города. џ представлЯл, как он блуждает там или прЯчетсЯ где-нибудь за домом,
и говорил себе, что детьсЯ ему некуда и что скоро он обЯзательно вернетсЯ.
џ развернулсЯ на темной дороге и поехал домой. Џроехал еще немного в
другую сторону: бесполезно. џ добралсЯ до дома, поставил машину и сел на
крыльцо ждать. Ќе больше часа, говорил Я себе. Ќужно подождать. ЌесмотрЯ на
усталость, Я сомневалсЯ, что смогу заснуть.

—ерез час менЯ разбудил звук, который Я вначале не смог определить.
‚ысокий, возбужденный вой, чисто механический, раздавалсЯ откуда-то справа,
но спросонок Я не сразу сориентировалсЯ: мне показалось, что Я снова в
Ќью-‰орке. ’ам Я часто слышал этот звук. ЏожарнаЯ сирена.
џ окончательно проснулсЯ и обнаружил, что стою на крыльце в сером
утреннем свете и слушаю вой пожарной сирены. ’уман ковром закрывал полЯ и
дорогу. Џока Я пыталсЯ определить, откуда доноситсЯ звук, он внезапно смолк.
џ ворвалсЯ в комнату. Ѓокал и бутылка по-прежнему оставались на своем месте.
Џол Љант не вернулсЯ.
‡наЯ, что нужно спешить, Я сбежал с крыльца. ’уман, разлившийсЯ по
лужайке, скрыл выжженные пЯтна. џ, спотыкаЯсь, пошел к дороге, начисто забыв
про машину. Џотом побежал.
Ћт дома ‘андерсонов Я уже мог видеть впереди на шоссе красный отблеск в
воздухе. џ перестал бежать и быстро пошел, пытаЯсь унЯть боль в груди. џ
прошел мимо школы, мимо церкви. Љрасные отблески плЯсали за скалой
песчаника. "ќнди", -- подумал Я и снова побежал. Њимо проносились машины,
двигались люди. ‚озле магазина ќнди стоЯла пожарнаЯ машина, чуть поодаль, у
колонок -- полицейский автомобиль. џ услышал треск огнЯ, этот ужасный звук
разрушениЯ. Ќо горел не ќнди; Я увидел Языки пламени за белым фасадом
соседнего магазина.
џ подумал, что вполне мог принЯть гудение мотоцикла за шум автомобилЯ.
џ слишком устал, чтобы обнаружить разницу.
џ прошел мимо ќнди и свернул за угол. ‘перва Я увидел только горЯщий
‚олшебный ‡амок „уэйна, превращающийсЯ в ничто, как того часто хотел его
создатель. …го рамы и перекрытиЯ корчились в огне, как обугленные кости.
’рое пожарных в касках и резиновых сапогах поливали пожар бесполезной струей
из шланга. €з огнЯ поднимались клубы пара. Џотом Я увидел Ѓелого ЊедведЯ,
молча стоЯщего возле пожарной машины; он был без формы, в спортивной куртке
и коричневых брюках. Џохоже, он лелеЯл свою бессонницу с бутылкой "„икой
€ндейки", когда его застал звонок из пожарной охраны. Ѓыло еще достаточно
темно, чтобы отблеск пожара окрасил небо и окна близлежащих домов зловещим
красным отсветом. „ейв ‹оккен в форме стоЯл рЯдом с ќнди и его женой,
одетыми в халаты, с одинаково неподвижными лицами. ‚се трое заметили менЯ
одновременно и уставились, как на демона.
Ѓелый Њедведь помахал мне. џ продолжал смотреть на огонь; доски
рушились, поднимаЯ охапки искр.
-- ’ебЯ разбудила сирена? -- осведомилсЯ он. џ кивнул.
-- ’ы вовремЯ. ‘пал одетым?
-- џ не из постели.
-- џ тоже, -- он печально усмехнулсЯ. -- •очешь расскажу кое-что? ’ебе
будет интересно.
џ тупо смотрел на кучу серых армейских одеЯл, сложенных между горЯщим
‚олшебным ‡амком и магазином ќнди.
-- Љонечно, они не погасЯт эту хибару, -- сказал он, -- но хотЯ бы не
дадут огню распространитьсЯ на магазин ќнди Љастада. Џозвонили слишком
поздно, чтобы им удалось спасти это творение нашего „ю-эйна, но об этом, Я
думаю, никто не пожалеет, особенно он сам. Ћно должно было рухнуть уже
давно. —то интересно, ќнди с женой утверждают, что сначала услышали шум, а
потом уже огонь. Ћни проснулись, выглЯнули в окно и очень испугались.
ЏоглЯдев на ќнди и его жену, Я подумал, что это похоже на правду.
-- ’ак вот, стараЯ Њаргарет стала звонить пожарным, а ќнди побежал во
двор, уж не знаю, зачем -- может быть, пописать. € там он увидел что-то.
‡наешь, что?
-- ЏонЯтиЯ не имею, -- Ѓелый Њедведь использовал свой старый трюк.
-- Ќе имеешь? € ты не виделсЯ этой ночью со своим старым другом Џолом
Љантом? -- наклоненнаЯ голова, поднЯтые брови, нарочито безразличное
выражение лица. …ще один старый трюк.
-- Ќет.
-- Ђга. ‹адно. ’ак вот, как Я говорил, ќнди выскочил из задней двери и
увидел это на пороге. Ћн, как и ты, не знал, что это такое, но решил узнать.
‚от он и взЯл грабли и вытащил это -- половина его уже обгорела. € когда он
разглЯдел, что это, он рванул домой и начал тоже мне звонить, но мы с „ейвом
уже выехали.
-- Ќу, и что все это значит, Ѓелый Њедведь? -- жар огнЯ, казалось,
увеличилсЯ, поджариваЯ мне щеку.
-- џ думал, ты догадаешьсЯ, -- он взЯл менЯ за руку и повернул к
магазину. -- Ќо тебе уже не о чем беспокоитьсЯ. џ поставил не на ту лошадь,
но так или иначе все закончилось. ‘ этого момента ты свободен от всех
подозрений.
џ посмотрел в его большое лицо и разглЯдел за внешним дружелюбием
разочарование и злость. Ћн повел менЯ вперед, поддержав под руку, когда Я
споткнулсЯ.
-- ‘ейчас шестнадцатое июлЯ, приЯтель, так что нечего тебе торчать
здесь до двадцать первого. ‚прочем, как хочешь. ќто ведь меньше недели.
ЋставайсЯ, если тебе так хочетсЯ, только держи Язык за зубами.
-- Ѓелый Њедведь, -- сказал Я, -- Я не знаю, о чем ты говоришь, но
знаю, кого ты заподозрил.
-- ‡аподозрил?
Њы были уже возле груды одеЯл, и ‹оккен, ќнди и Њаргарет Љастад прЯнули
в стороны, Явно не желаЯ оставатьсЯ рЯдом со мной.
-- ’ам нашли человека, -- Ѓелый Њедведь нагнулсЯ с видом человека,
поднимающего монету с тротуара.
-- —еловека?
Ћн молча откинул край одеЯла. џ увидел лицо лежавшего там. Џоловина его
лица обгорела, но глаза были еще открыты. џ почувствовал, что у менЯ
подгибаютсЯ колени. Ѓелый Њедведь опЯть сжал мою руку, и Я вновь ощутил его
скрытую злость.
-- ќто твой пропуск отсюда, Њайлс, -- сказал он. џ посмотрел на его
освещенные огнем черты и обратно -- на тело Џола.
-- Ђ что с его головой? -- спросил Я и услышал, что мой голос дрожит.
-- …го как будто ударили дубиной.
-- Ќа него рухнули доски.
-- Ћни не рушились до моего прихода.
-- ‡начит, упал. џ отвернулсЯ.
-- € еще, Њайлс, -- сказал Ѓелый Њедведь за моей спиной. Ћн подтащил
менЯ к другому одеЯлу, накрывающему еще что-то. -- ‘мотри. ќнди нашел еще
кое-что, -- какое-то времЯ Я не мог угадать, что лежит под серой тканью, так
как металл почернел от огнЯ. ќто оказалась еще одна десЯтигаллоноваЯ
канистра из гаража.
-- ’ак он поджег дом, -- подытожил Ѓелый Њедведь. -- џсно, как день.
-- —то? ќто канистра из моего дома.
-- Љонечно. Ћн пробралсЯ к тебе, стащил ее и вернулсЯ сюда. Ѓольше ему
негде было ее взЯть.
-- Џостой, -- сказал Я. -- Ћн был у менЯ этой ночью. Ћн пыталсЯ
сбежать, пока эта банда не добралась до него. Ћн не виноват.
-- •ватит, Њайлс. ’ы уже заЯвил, что у тебЯ его не было. ‘лишком поздно
лгать.
-- ‘ейчас Я не лгу.
-- ђаньше лгал, а теперь нет, -- он Явно не верил как тому, что Я
говорил раньше, так и тому, что говорю сейчас.
-- Ћн ушел от менЯ около трех. „олжно быть, кто-то следил за ним все
это времЯ. Љто-то убил его. Ћн этого и боЯлсЯ. џ слышал машину.
Ѓелый Њедведь отступил на несколько шагов. џ видел, что он пытаетсЯ
держать себЯ под контролем.
-- Њне кажетсЯ, Њайлс, -- сказал он, опЯть поворачиваЯсь ко мне, -- что
коронер может взглЯнуть на это дело с одной из двух сторон. ’ы слушаешь? ‚
зависимости от того, насколько ему дорога репутациЯ Џола Љанта, он может
посмотреть на это, как на самоубийство или как на смерть от несчастного
случаЯ. Ћдна эта канистра послужит достаточным доказательством.
-- ’олько эти два вердикта?
-- Ђга.
-- Ђ если Я ему подскажу?
-- ’ебе нечего лезть в это дело, Њайлс. ‡аканчивай свои исследованиЯ и
уезжай.
-- Ђ кто здесь коронер?
Ѓелый Њедведь поглЯдел на менЯ торжествующе:
-- џ, кто же еще?
џ уставилсЯ на него.
-- ‡ачем в таком маленьком городке платить зарплату двоим?
џ молча повернулсЯ к огню. Ћн стал намного ниже после того, как крыша и
дверной косЯк рухнули в пылающее сердце огнЯ. Ћдежда у менЯ прилипла к телу.
Љожа на лице и руках покраснела.
-- Ћн был у менЯ, -- сказал Я, подходЯ к нему. џ не мог больше
сдерживатьсЯ. -- Ћн был у менЯ, а ты изнасиловал мою кузину. ’ы и „уэйн. ‚ы
убили ее. Њожет быть, случайно. ’ы хочешь зарыть в землю те две смерти, но с
этой у тебЯ не получитсЯ.
…го гнев был страшнее, чем у „уэйна -- он был более спокойным
-- „ейв, -- окликнул он.
-- ’ы не можешь повесить их на невинного человека только потому, что он
мертв, -- продолжал Я. -- џ знаю, кто это сделал.
-- „ейв, -- ‹оккен подошел ко мне. џ слышал скрип его ботинок по
гравию.
-- ќто тот парень, ‡ак. …сть еще одна возможность, но слишком
безумнаЯ... так что это ‡ак, -- ‹оккен удивленно прошептал что-то за моей
спиной. -- “ него в машине эти бутылки из-под коки и двернаЯ ручка...
-- ’ы знаешь, кто такой ‡ахариЯ, Њайлс? -- спросил Ѓелый Њедведь тихим,
ровным голосом.
-- € пожары он любит, так ведь? „уэйн сказал, что он их так любит, что
не будет ждать, пока их зажжет кто-то другой.
„ейв ‹оккен схватил менЯ за руки.
-- „ержи его, „ейв, -- сказал Ѓелый Њедведь. -- „ержи крепче, -- он
подошел ближе, и ‹оккен сжал менЯ так, что Я не мог шевелитьсЯ. -- ’ы
знаешь, кто такой ‡ахариЯ?
-- ’еперь знаю, -- выдавил Я.
-- Ћн мой сын. Ђ теперь Я поучу тебЯ, чтобы ты держал Язык за зубами.
‡а секунду до того, как он менЯ ударил, Я увидел его лицо, искаженное
гневом, и подумал, сказал бы мне „уэйн то, что сказал, если бы не поранил
руку. Џотом Я уже не думал ни о чем. Ћсталась только боль. ‹оккен отпустил
менЯ, и Я рухнул на гравий. Ћткуда-то издалека Я услышал слова: "‹оккен,
проваливай отсюда поскорее", -- и открыл глаза. Џередо мной стоЯли его
ботинки; один из них поднЯлсЯ и опустилсЯ прЯмо мне на лицо. ѓолос Ѓелого
ЊедведЯ гремел, как гром:
-- Ѓыло бы лучше, если бы ты никогда не приезжал сюда, Њайлс, -- Я
услышал его тЯжелое дыхание: смесь очень "„икой €ндейки" с запахом пороха.
-- Њайлс, черт тебЯ побери, если ты скажешь еще хоть одно слово об этих
проклЯтых бутылках или о дверных ручках, Я разорву тебЯ пополам, -- дыхание
его стало прерывистым, живот выпЯтилсЯ над прЯжкой ремнЯ. -- € запомни: твоЯ
кузина умерла двадцать лет назад. Љто бы ни был там в тот момент, он спас
тебЯ, вытащив на камни. Ќо в другой раз он может не повторить этого. Ћн
может просто бросить тебЯ назад в воду, -- он выпрЯмилсЯ и пошел прочь. џ
услышал, как шины царапают гравий, и закрыл глаза.
Љогда Я открыл их и потрогал лицо, оно было липким от крови. ‚округ
никого не было. Ћт ‚олшебного ‡амка „уэйна осталась только дымЯщаЯсЯ груда
обгорелых бревен. ’ело Џола исчезло вместе с одеЯлами. џ лежал совершенно
один на белом гравии, рЯдом с угасающим огнем.
„есЯть
Ќачалась финальнаЯ сцена.
‚ернувшись домой, Я отмыл лицо от крови, залез в постель и оставалсЯ
там тридцать шесть часов. „рузей у менЯ не было -- Џол погиб, „уэйн
ненавидел менЯ, насчет отношениЯ ко мне Ѓелого ЊедведЯ тоже не оставалось
иллюзий. Ћсталось надеЯтьсЯ только на ђинн, которой было за девЯносто. Ќо
если Ѓелый Њедведь и весь Ђрден очистили менЯ от подозрений, от кого мне
нужна защита? Ћт ‡ака? Ќо ему Явно нечего было менЯ боЯтьсЯ. џ лежал под
одеЯлами, потел и дрожал от страха.
џ помнил, что Я сказал Ѓелому Њедведю, когда он обвинил Џола Љанта: что
есть еще одна возможность, но слишком безумнаЯ. ќтим, возможно, и был вызван
мой страх... но ничего не произошло, и страх постепенно рассеЯлсЯ. ‚ конце
концов Я смог заснуть.
ЏроснулсЯ Я от запаха холодной воды, заполнившего комнату.
-- Ђлисон, -- сказал Я.
‘вершилось. ђука коснулась моего плеча. џ перекатилсЯ в постели и
ощутил под руками девичье тело. Ћно было холодным, куда холоднее моего. џ
находилсЯ в полусонном состоЯнии, когда реальность представлЯетсЯ зыбкой. џ
думал только о ней, о том, что она вернулась. Њои руки ощупали ее лицо,
выступающие скулы, гладкие волосы. џ почувствовал под ладонью ее улыбку, и
не было никакого сомнениЯ, что это улыбка Ђлисон ѓрининг. —увство блаженства
охватило менЯ. џ касалсЯ ее гладких ног, обнимал тонкую талию, клал голову в
Ямку между ключиц. Ќикогда еще Я не ощущал такой радости.
•отЯ нет: в первые годы брака Я так же просыпалсЯ, полусонный, обнимаЯ
„жоан, и думал: "Ђлисон", -- и занималсЯ с ней любовью, видЯ в ней черты
давно умершей девочки. ‚ те ночи Я испытывал то же блаженство, тот же
экстаз; но сейчас эти ощущениЯ были необычайно Яркими. џ сдавил ее в
объЯтиЯх и вошел в нее, чувствуЯ под собой ее тонкое тело, напрЯженное, как
струна. ‘ менЯ свалилось все, все злоключениЯ предыдущей недели. …сли бы мы
были на поле боЯ, Я не заметил бы ни пуль, ни разрывов снарЯдов.
Џо мере того, как ее тело теплело, начались странности. Ќе то, чтобы ее
тело изменилось, но что-то происходило с отдельными его частЯми: одну
секунду это было то самое тело, которое Я видел белеющим в воде, а в другую
оно делалось полнее, больше. Ќога, прижатаЯ к моему боку, вдруг наливалась
весом и начинала давить сильнее. ѓруди под моим весом были маленькими, потом
большими; талиЯ, которую Я обнимал, была тонкой, потом раздавалась в объеме.
Ћдин раз, на долю секунды, мои руки как будто коснулись чего-то
странного, непохожего на плоть.
—асы спустЯ Я открыл глаза и увидел перед собой изгиб юного тела,
оказавшийсЯ плечом. ђуки обнимали менЯ, круглое колено было просунуто меж
моих ног. Џостель купалась в запахах -- острый запах секса, тальк, молодаЯ
кожа, свежевымытые волосы. € еще запах крови. џ вскинул голову -- рЯдом со
мной лежала Ђлисон Ђпдаль.
-- ’ы?
-- Њммм, -- она чуть отодвинулась. …е глаза были такими же прозрачными
и спокойными, но лицо стало мЯгче.
-- Љак давно ты здесь?
-- ѓде-то с часа ночи. “ тебЯ все лицо было разбито, когда мистер ѓовр
тебЯ избил. ќтот его болван помощник, „ейв ‹оккен, все рассказал в городе. Ћ
том, что между вами случилось. ‚от Я и решила тебЯ утешить, пусть даже ты и
пыталсЯ обвинить ‡ака. Ќо это просто глупо.
-- “ходи.
-- Ќе волнуйсЯ насчет папы. Ћн ничего не знает. ‘егоднЯ среда, а по
средам он всегда ездит в кооперацию. Ћн даже не знает, что Я не ночевала
дома.
џ внимательно посмотрел на ее довольное лицо.
-- ’ы была здесь всю ночь?
-- —то? „а, конечно.
-- ’ы не заметила ничего странного?
-- ’олько тебЯ, -- она хихикнула и обнЯла рукой мою шею. -- ’ы очень
странный. Ќе нужно было говорить мистеру ѓовру про ‡ака. ‡аку ты правда
нравишьсЯ. Ћн даже прочитал некоторые книги из тех, что ты ему дал, хотЯ
обычно он читает только книги о преступлениЯх. ’ы сказал это из-за того, что
было на пруду? Њы же просто подурачились. ’ебе самому понравилось. џ помню,
как ты на менЯ смотрел, когда Я была голаЯ.
Ћна поморщилась, очевидно, почувствовав что-то острое в постели, и
повернулась, открыв моему взглЯду все свое крепкое тело. џ вновь испытал
вожделение -- она была права. џ словно не занималсЯ любовью много месЯцев.
Ќагнувшись, Я погладил рукой ее грудь. ‘нова запахло горЯчей кровью. ‚ этот
раз мои ощущениЯ были совсем иными, чем ночью. …е тело казалось мне чужим,
наш ритм не совпадал, ее резкие движениЯ убивали во мне желание. ЏотерЯв
терпение, Я быстро перешел к заключительному этапу, чего она, видимо, и
хотела. џ попыталсЯ вновь пробудить ощущение двойственности, но не вышло --
теперь это было лишь тело Ђлисон Ђпдаль, незнакомое мне.
Љогда все кончилось, она села:
-- •орошо. Ќо в этот раз вы не вкладывали души.
-- Ђлисон, -- спросил Я, -- это ‡ак сделал это? ќти убийства? ќто ведь
не Џол Љант, что бы там Ѓелый Њедведь ни говорил.
…е мЯгкость исчезла раньше, чем Я кончил говорить. Ћна села на край
кровати, отвернувшись, и Я увидел, что плечи ее вздрагивают.
-- ‡ак только говорит обо всем этом, он никогда ничего такого не делал,
-- она поднЯла голову. -- Ђ чем вы занимались в этой постели? ЊенЯ все утро
что-то кололо, -- она встала и откинула простыню. ‚ ногах были разбросаны
порыжевшие сосновые иглы, целаЯ пригоршнЯ. -- Џора вам сменить простыни. Ћни
уже начинают прорастать.
џ смотрел на иголки, не в силах выговорить ни слова Ћна повернулась к
выходу.
-- Ђлисон, -- сказал Я, -- ответь мне на один вопрос.
-- џ не хочу говорить на эту тему.
-- Ќет. ‘лушай, это не вы с ‡аком заказывали по радио песню две недели
назад? Ћт Ђ до ‡?
-- „а. Ќо Я же сказала, что не хочу говорить об этом.

Љонечно, Ђлисон не знала, что означают длЯ менЯ эти похожие на пальцы
иголки, и не обратила особого вниманиЯ на мое возбуждение.
-- Ќе похоже на прощание любовников, верно? Ћдни глупые вопросы, --
сказала она, натЯгиваЯ майку и влезаЯ в джинсы. -- ‚ам, похоже, и правда
нравитсЯ все портить. Ќе волнуйтесь, больше Я не нарушу ваше уединение, --
увидев, что Я не протестую, она поглЯдела на менЯ внимательней. -- ќй,
Њайлс, что случилось? Ќа вас лица нет, прЯмо как в первый день.
-- Ќеудивительно, -- сказал Я. -- ќто по той же причине. ‘лушай, уходи,
ради твоего же блага.
-- ђади моего блага? Ќу вы и тип!
-- Љонечно, конечно. “ходи, -- она сунула ноги в сандалии и скатилась
по ступенькам, даже не попрощавшись.
„ругие объЯснениЯ. „олжны быть другие объЯснениЯ. џ подцепил эти иголки
в лесу или просто когда бродил по ферме. €ли они забились в мою одежду,
когда менЯ бил Ѓелый Њедведь. џ встал и вытрЯхнул простыни, потом по
какому-то наитию оделсЯ, взЯл карандаш, бумагу и спустилсЯ вниз, чтобы
поработать за столом в кухне. ‚скоре Явилась ’ута ‘андерсон, и Я попросил ее
сменить простыни.
-- ‘лышали о том, что стрЯслось у ќнди вчера утром? -- спросила она,
уперев руки в бока.
-- Ђга.
-- „олжно быть, рады.
-- Љто же не рад хорошему битью?
-- ђед говорит, что Џолу Љанту нужно было сбежать уже давно.
-- ќто похоже на ђеда.
-- џ думаю, он убил себЯ. ќтот Џол всегда был какой-то странный.
-- „а, это ваша любимаЯ теориЯ.

ЏоказаниЯ ’уты ‘андерсон 18 июлЯ
џ так думаю, что не стоит просто поддаватьсЯ общему мнению. Џользы от
этого мало, правда? Њне кажетсЯ, Џол Љант просто струсил -- он ведь всегда
был слабым. ‚едь он ни в чем не призналсЯ, разве не так? € ту, другую,
девушку еще не нашли.
Џоэтому Я не перестала следить за Њайлсом. …сли он решит удрать или еще
что. € в среду утром Я пришла как обычно, и Я скажу вам, о чем Я думала -- о
том разорванном фото дочки „уэйна. ќто менЯ прЯмо жгло. ‚ы знаете, какие
мысли могут быть в голове у мужчины, когда он рвет фотографию девушки?
€ вот в то утро Я, подходЯ к дому, увидела, как она оттуда выходит, и
сказала себе: вот оно, случилось, и Я немного задержалась, чтобы он не знал,
что Я это увидела. € когда он попросил менЯ сменить простыни, Я сразу
понЯла, чем они там занимались. Њожно солгать любому, но женщину, котораЯ
стирает вам простыни, не так легко одурачить.
‚от Я и решила рассказать об этом ђеду. џ знала, что он от этого
взовьетсЯ, но ведь он мужчина и должен был решать, говорить ли „уэйну, что
творитсЯ у него в доме.

ђаз пЯть в тот день Я готов был уехать -- сесть в машину и отправитьсЯ
куда глаза глЯдЯт. Ќо Я все еще не забрал свою машину и все еще думал, что
могут быть „ругие объЯснениЯ кроме тех, что приходили мне в голову, когда Я
стоЯл вечером у окна и смотрел на далекий силуэт на опушке леса. Ќо страх
оставалсЯ, и его нельзЯ было рассеЯть никакими объЯснениЯми. Ћн поднималсЯ
со мной по лестнице, он не оставлЯл менЯ, когда Я ел, спал, работал, он
холодком пробиралсЯ под мою одежду.
Ћна -- твоЯ ловушка, сказала тетЯ ђинн. ‚сЯ моЯ жизнь демонстрировала
справедливость этих слов.
Њысли об этом обратили менЯ к тому, с чего все началось, -- к той ночи
в лесу. џ попыталсЯ восстановить свои впечатлениЯ. Џозже Я уверЯл себЯ, что
это фантазии, замешанные на литературе, но в ту ночь Я не чувствовал ничего
литературного -- только чистый, всепоглощающий ужас. Њы именуем злом силы,
которые можем понЯть; но как назвать то, что бесконечно превосходит наше
понимание? Ќе вызвал ли Я эти могущественные и враждебные силы, пытаЯсь
воскресить мою кузину? Ћна не обещала мне утешениЯ, подумал Я, снова
вспомнив о фигуре на краю леса; не обещала ничего, что Я мог представить
себе.
Ќочь, котораЯ изменила все, начались обычно, как все мои ночи. џ
пожевал кое-что -- о.решки, сыр, пару морковок -- и вышел на лужайку. Ќочь
была теплой, полной запахов сена и свежескошенной травы, и Я слышал, как
стрекочут кузнечики и поют где-то далеко птицы. џ вышел на дорогу. Ћттуда не
было видно леса, но Я чувствовал его -- пЯтно холода в сердце теплой ночи. ‘
тех пор, как все обитатели Ђрдена решили, что Я невиновен, Я ощущал еще
больший контроль за собой, чем раньше.
џ подумал об иголках в моей постели и вернулсЯ во двор.
Џододвинул стул к столу и начал писать. —ерез несколько минут менЯ
встревожило изменение атмосферы: воздух в комнате наполнилсЯ движением.
‹ампочка под потолком замигала, делаЯ темнее мою тень на страницах. ‡апахло
холодной водой.
Џорыв ледЯного ветра вдруг выхватил карандаш из моих рук.
‘вет померк, и мне показалось, что дух Ђлисон стремитсЯ войти в менЯ. џ
замахал в воздухе руками и в ужасе закричал. Ћна лезла в менЯ через ноздри,
через уши, через глаза. ‘топка бумаги взлетела в воздух и разлетелась на
отдельные листы. Њое сознание сделалось нечетким, ускользающим; Я чувствовал
ее в себе, внутри себЯ, и за моим животным ужасом ощущал ее ревность и
ненависть. Њои ноги бешено пнули стол, и он слетел с козел. Њашинка
грохнулась о пол; следом упал и Я, правой рукой зацепив полку с книгами,
которые фонтаном взмыли в воздух. џ чувствовал ее ненависть всеми органами:
темнота, обжигающий холод, запах воды, свистЯщий шум и вкус огнЯ во рту. ќто
было наказанием за недавнее тоскливое животное совокупление, совершившеесЯ в
бессознательном состоЯнии. Ћна вселилась в мое тело, заставлЯЯ его,
изогнувшись, битьсЯ о доски пола. ‘лезы и слюна текли у менЯ по лицу. Ќа миг
Я воспарил над собственным телом, видЯ, как оно бьетсЯ в конвульсиЯх,
разбрасываЯ книги и бумаги; потом снова вернулсЯ в него, мучаЯсь и
содрогаЯсь, подобно раненому зверю.
…е пальцы, казалось, просунулись внутрь моих; ее тонкие кости проникли
вглубь моих, причинЯЯ ни с чем не сравнимую боль. ‚ ушах у менЯ звенело все
громче и громче. Џотом вспыхнул свет.

Љогда Я открыл глаза, все кончилось. џ уже не кричал, а скулил. џ не
помнил ее ухода, но знал, что она ушла. ‚ окно заглЯдывала луна, освещаЯ
перевернутый стол и разбросанные бумаги.
Џотом у менЯ схватило живот, и Я едва успел сбежать вниз. €зо рта
хлынула горькаЯ коричневаЯ жидкость. ‚ это времЯ Я сидел на унитазе,
извергаЯ такую же жидкость из противоположного конца тела. џ отвернул голову
к раковине, закрыв глаза и чувствуЯ, как по лицу струитсЯ пот.
Љое-как Я доплелсЯ до кухни и выпил стакан холодной воды. •олоднаЯ
вода. …е запах пропитал весь дом.
Ћна хотела моей смерти. •отела забрать менЯ с собой. ‚ какую-то
бесконечно далекую ночь. ђинн предупреждала менЯ: "Ћна значит смерть".
Ђ те девушки? џ впервые понЯл, что это значит. џ сидел в комнате,
которую приготовил длЯ нее, и пыталсЯ осмыслить то, о чем раньше не
осмеливалсЯ думать: ту другую возможность, о которой говорил Ѓелому Њедведю.
џ разбудил дух Ђлисон, ту ужасную силу, которую чувствовал в лесу, и Я знал
теперь, что этот дух полон ненависти к жизни. Ћна должна была ЯвитьсЯ
двадцать первого -- и она сделала бы это, как Я теперь понимал, даже если бы
Я не готовил с такой заботой длЯ нее окружение, -- но с приближением этой
даты она становилась все сильнее. Ћна могла убивать. € пользовалась этой
возможностью с того днЯ, когда Я поЯвилсЯ в долине.
џ сидел в холодной комнате, оцепенев до самого мозга костей. Ђлисон.
„вадцать первое начинаетсЯ ночью двадцатого. —ерез день после того днЯ, что
уже встает пурпурной полоской над черной полосой леса.
Џока Я перебиралсЯ на крыльцо, пурпурнаЯ полоска стала шире, освещаЯ
внизу желтые и зеленые квадраты полей, на которых открывались все новые
детали. Ќа полЯх белыми клоками ваты лежал туман.
ЊенЯ разбудили шаги. Ќебо сделалось бледно-голубым, и туман исчез
отовсюду, кроме самой кромки лесов. ќто был один из тех дней, когда луна
висит в небе все утро, как белый мертвый камень. ’ута ‘андерсон прошла по
дороге, топоча так, будто туфли у нее были залить! бетоном. Ќа плече у нее,
как всегда, болталась сумка.
“видев менЯ, она насупилась и поджала губы. џ подождал, пока она
откроет дверь.
-- Њожете больше сюда не ходить, -- сказал Я. -- ‚аша работа закончена.
-- —то это значит? -- в ее выпученных глазах мелькнуло подозрение.
-- џ больше не нуждаюсь в ваших услугах. ‚се. Љонец. Љапут. ”иниш.
-- ‚ы что, сидели тут всю ночь? -- она скрестила руки на груди, что
потребовало от нее значительного напрЯжениЯ. -- Џили джин?
-- Џрошу вас, идите домой, миссис ‘андерсон.
-- Ѓоитесь, что Я что-нибудь увижу? —то ж, Я уже видела.
-- ‚ы ничего не видели.
-- “ вас больной вид. ‚ы что, проглотили целую бутыль аспирина или что?
-- Ѓез вас Я самоубийств не совершаю.
-- џ имею право получить деньги за всю неделю.
-- €меете. „аже за две недели. Џожалуйста, возьмите. —етырнадцать
долларов, -- Я достал из кармана деньги, отсчитал две бумажки по пЯть и
четыре по одному и протЯнул ей.
-- ‡а неделю, Я сказала. ЏЯть долларов. џ проработала три днЯ, и еще
сегоднЯ, пЯтница и суббота, -- она взЯла пЯтидолларовую купюру, а остальные
выложила на подоконник.
-- —удно. Џожалуйста, уходите и оставьте менЯ. џ понЯл, что был
несправедлив к вам. Џростите.
-- џ знаю, что вы сделали, -- сказала она. -- ‚ы хуже зверЯ в лесу.
-- Љак красноречиво, -- Я закрыл глаза. Џосле этого дыхание ее стало
более ровным, и она повернулась к выходу. ’еперь Я чуЯл запах злобы. ‘пасибо
Ђлисон. •лопнула дверь. џ не открывал глаз, пока не стих звук ее шагов.
Љто хуже зверЯ в лесу?
’от, кто залез в муравейник.
’от, кто сломал стул.
’от, кто боЯлсЯ.
’от, у кого руки в крови.
Љогда Я открыл глаза, ее уже не было. ‡апыленный коричневый "форд"
почтальона проехал по дороге мимо моего дома. Џисем от моей кузины больше не
будет. ‚ этом есть смысл. …е тело -- вернее, скелет, спустЯ двадцать лет, --
покоилось на ‹ос-анжелесском кладбище. Џоэтому ей приходилось воссоздавать
себЯ из подручных материалов. €ли быть просто ветром, холодным ветром из
леса. ‹истьЯ, кора, иглы. €глы, раздирающие плоть.
џ встал и вышел на улицу. Њне казалось, что Я хожу во сне. „верца
"нэша" вышла из пазов и, когда Я ее открывал, испустила резкий визг.
Љакое-то времЯ Я не знал, куда еду, а просто катил по дороге, медленно,
как „уэйн на своем тракторе. Џотом Я вспомнил. ЏоследнЯЯ надежда. ЏроезжаЯ
мимо дома ‘андерсонов, Я увеличил скорость. Њиссис ‘андерсон смотрела в
окно, как Я проезжаю. кола, церковь, красный Язык песчаника. ќнди с лицом
цвета снЯтого молока качал бензин из колонки. ‡а ним чернел квадрат
обугленной земли.
„остигнув узкой тропинки, петлЯющей среди деревьев, Я резко вывернул
руль и поехал навстречу солнцу. ђЯды пшеницы у дороги были смЯты и вдавлены
в землю. ‘коро полЯ скрылись и началсЯ лес. Џроехав мимо громадных дубов,
закрывающих ветвЯми солнце, Я поставил машину возле красного курЯтника и
вышел. ‘разу же менЯ оглушил гомон птиц; несколько перепуганных кур удирали
в лес, петлЯЯ из стороны в сторону.
‘перва Я заглЯнул в курЯтник. ‡апах чуть не сшиб менЯ с ног. Ћн казалсЯ
еще сильнее, чем в тот раз, когда Я помогал тете ђинн собирать Яйца. „ве или
три птицы хлопали крыльЯми на своих насестах. €х стариковские головы
повернулись ко мне; круглые глаза смотрели, не мигаЯ. џ осторожно вышел.
„ве курицы уже забрались на капот "нэша". џ направилсЯ к дому, который
выглЯдел темным и пустым. ‡десь листьЯ полностью закрывали небо, и солнечный
свет лишь немного раздвигал их своими лучами.
’от, кто боЯлсЯ.
’от, у кого руки в крови.
Ќа подоконнике в кухне стоЯла тарелка, накрытаЯ красно-белой салфеткой.
џ откинул ткань. ќто была лефса, уже покрытаЯ зеленоватым налетом плесени.
Ћна лежала в спальне, посередине своей двуспальной кровати, накрытаЯ
желтоватой простыней. ‚ нос мне ударил медный запах. џ знал, что она мертва,
еще до того, как коснулсЯ ее тела. Ѓелые волосы рассыпались по подушке. џ
подумал, что она умерла два или три днЯ назад -- быть может, именно тогда,
когда тело Џола Љанта вытаскивали из-под обгорелых остатков ‚олшебного ‡амка
или когда Я отбивал собственное тело у призрака. џ отпустил ее одеревеневшую
руку и пошел звонить в полицию.

-- Ћх, черт, -- сказал „ейв ‹оккен после первых моих фраз. -- ‚ы там? ‘
ней?
-- „а.
-- ‚ы ее обнаружили?
-- „а.
-- Ќа ней есть какие-нибудь... э-э... следы? —то-нибудь, указывающее на
причину смерти?
-- …й было девЯносто четыре года, -- сказал Я. -- Џо-моему, это
достаточнаЯ причина смерти.
-- ‹адно. —ерт. ‚ы говорите, что только что ее нашли? Ђ что вы там
делаете?
€скал последней защиты.
-- Ћна сестра моей бабушки.
-- ‡начит, навестить решили? -- Я понЯл, что он записывает. -- ’ак вы
сейчас прЯмо там, в лесу? Ќа этой ее ферме?
-- €менно так.
-- ‹адно, черт побери, -- Я не мог понЯть, почему он так возбужден моим
сообщением. -- ‘мотрите не уезжайте, ’игарден. Ћставайтесь там, пока Я не
приеду со "скорой помощью". Ќичего не трогайте.
-- џ хотел бы поговорить с Ѓелым Њедведем, -- сказал Я.
-- Ќе получитсЯ. ефа сейчас нет. Ќо не волнуйтесь, ’игарден, вы
поговорите с ним очень скоро, -- он повесил трубку, не попрощавшись.
‹оккен казалсЯ здесь пришельцем из другого, грубого и злого, мира, и Я
вернулсЯ к ђинн и сел рЯдом с ней на кровать. „о менЯ дошло, что Я все еще
двигаюсь с трудом после ночи, проведенной мной в комнате, которую Я
приготовил длЯ Ђлисон ѓрининг, и Я едва не упал на кровать рЯдом с телом
ђинн. …е лицо, казалось, разгладилось смертью, стало не таким
морщинисто-китайским. ‡а кожей щек отчетливо проступали кости. џ попыталсЯ
подтЯнуть простыню и закрыть ей лицо, но мешали руки; потом Я вспомнил, что
‹оккен велел ничего не трогать.
—ерез час, не раньше, Я услышал шум машины со стороны дороги и, выйдЯ
на крыльцо, увидел подъезжающую полицейскую машину в сопровождении "скорой
помощи".
•мурый „ейв ‹оккен вылез из машины и помахал двоим санитарам. Ћни тоже
вышли и двинулись к дому.
Ћдин из них курил, и дым его сигареты поднималсЯ к неподвижному
лиственному покрову наверху.
-- ќй, ’игарден! -- крикнул ‹оккен. ’олько сейчас Я заметил
взъерошенного человека в костюме, стоЯщего за его спиной. Ќа нем были
толстые очки. -- ’игарден, идите сюда! -- человек в очках вздохнул и потер
лицо, и Я увидел в руках у него черную сумку.
џ сошел с крыльца. ‹оккен едва не подпрыгивал от нетерпениЯ. џ видел,
как его живот колыхалсЯ под форменной рубашкой.
-- •орошо. Ќу, ’игарден, рассказывайте.
-- џ уже все рассказал.
-- Ћна в доме? -- спросил доктор, выглЯдевший очень усталым.
џ кивнул, и он пошел к дому.
-- Џодождите. ‘перва несколько вопросов. ’ак вы говорите, что
обнаружили ее. Џравильно?
-- „а, Я так говорю, и это правда.
-- ‘видетели есть?
Ћдин из санитаров хихикнул, и лицо у ‹оккена пошло пЯтнами.
-- Ќу?
-- Ќет. ‘видетелей нет.
-- ‚ы говорите, что просто зашли сюда утром?
џ кивнул.
-- Љогда точно?
-- Љак раз перед тем, как позвонил вам.
-- Ћна была мертва, когда вы пришли?
-- „а.
-- Ћткуда вы приехали? -- этот вопрос он особенно подчеркнул.
-- ‘ фермы Ђпдалей.
-- Љто-нибудь вас там видел? Џодождите, док. Њне нужно сперва закончить
здесь. Ќу?
-- ’ута ‘андерсон. џ уволил ее этим утром.
‹оккен выглЯдел рассерженным этим уточнением, но решил не обращать
вниманиЯ:
-- ‚ы касались тела?
џ кивнул. „октор впервые посмотрел на менЯ.
-- —то? ‚ы ее трогали? Љак?
-- џ держал ее за руку.
‹оккен покраснел еще больше, и санитар снова хихикнул.
-- Џочему вы решили приехать сюда именно этим утром?
-- •отел повидать ее, -- на его плоском лице Явственно отразилось
желание менЯ ударить.
-- ’Яжелый денек, -- заметил доктор. -- „ейв, кончайте поскорей, мне
нужно заполнить бумаги.
-- Ђга, -- ‹оккен свирепо кивнул. -- ’игарден, ваш медовый месЯц скоро
может кончитьсЯ. Џлохо кончитьсЯ.
Љогда они ушли, Я посмотрел на санитаров. Ћни уставились в землю; один
вытащил изо рта окурок и разглЯдывал его, будто собиралсЯ сменить марку
сигарет. џ пошел в дом.
-- ‘мерть от естественных причин, -- сказал доктор. -- ‘ этим никаких
проблем. Ћна просто удрала от этой жизни.
‹оккен кивнул, что-то царапаЯ в блокноте, потом поднЯл голову и заметил
менЯ:
-- ќй! „авайте отсюда, ’игарден. ‚ас не должно здесь быть.
џ вышел на крыльцо. —ерез минуту ‹оккен махнул санитарам, те исчезли в
машине и снова поЯвились, волоча носилки. “ них ушло всего несколько секунд,
чтобы уложить ђинн на носилки и вынести на улицу. ’еперь ее лицо было
закрыто белым покрывалом.
Џока мы с ‹оккеном смотрели, как ее выносЯт, он исполнил целую симфонию
мелких движений: постучал ногой, почесал пальцами свою жирную лЯжку,
проверил кобуру. џ понЯл, что все это отражает его нежелание находитьсЯ
рЯдом со мной.
-- Ќу хватит. “ менЯ работы еще на четыре часа, -- сказал доктор.
‹оккен повернулсЯ ко мне:
-- Ќу, хорошо, ’игарден. “ нас есть показаниЯ, что вас видели в этих
лесах. ’ак что поезжайте домой и ждите. ЏонЯтно? ‚ам понЯтно, профессор?

‚се это объЯснил визит, который мне нанесли в тот же день. џ убиралсЯ в
своем кабинете -- просто брал стопками бумаги и швырЯл в мусорное ведро.
Њашинка не работала; бросив ее на пол, Я свернул каретку. Џришлось снести ее
в погреб.
“слышав шум подъезжающего автомобилЯ, Я выглЯнул в окно. Њашина
подъехала уже близко, и Я мог разглЯдеть, кто в ней сидит. џ ждал стука в
дверь, но так и не дождалсЯ. ’огда Я спустилсЯ вниз и увидел стоЯщую возле
самого крыльца полицейскую машину и рЯдом с ней Ѓелого ЊедведЯ, вытирающего
лоб большим клетчатым платком.
“видев менЯ, он опустил руку и повернулсЯ:
-- €ди сюда, Њайлс.
џ продолжал стоЯть на крыльце, засунув руки в карманы.
-- ‘ожалею. ‘лышал про старую ђинн. џ должен извинитьсЯ перед тобой за
„ейва ‹оккена. „октор •эмптон сказал, что он был с тобой груб.
-- Ќу, не по вашим меркам. Ћн просто дурак.
-- „а, он не гигант мысли, -- сказал Ѓелый Њедведь. ‚ его словах и
манере было что-то, чего Я не замечал раньше -- какаЯ-то задумчивость. Њы
какое-то времЯ смотрели друг на друга, потом он заговорил опЯть. -- „умаю,
тебе нужно это знать. „октор говорит, что она умерла от сорока восьми до
шестидесЯти часов назад. Џохоже, она знала, что это случитсЯ, и просто легла
в постель и умерла. ‘ердечный приступ. ‚се просто.
-- Ђ „уэйн знает?
-- Ђга. Ћн уже отвез ее в морг. Џохороны послезавтра, -- он смотрел на
менЯ, прищурив глаза. ‘вет, отражавшийсЯ от звезды на его фуражке, попадал
мне прЯмо в глаза.
-- •орошо. ‘пасибо, -- Я повернулсЯ к двери.
-- € еще.
-- —то?
-- џ хочу объЯснить, почему „ейв ‹оккен был так груб с тобой.
-- Њне это неинтересно.
-- ’ы заинтересуешьсЯ, Њайлс. ‚идишь ли, мы нашли эту девушку. “тром,
-- он одарил менЯ своей печальной улыбкой. -- Љонечно, она была мертва. Ќе
думаю, что тебЯ это удивлЯет.
-- Ќет, -- менЯ снова охватила дрожь, и Я прислонилсЯ к двери.
-- ‚от. „ело в том, Њайлс, что она была как раз в том лесу -- Ярдах в
трехстах от домика ђинн. Њы начали с шоссе, -- он махнул рукой в ту сторону,
-- осматриваЯ каждую иголку, и вот сегоднЯ мы нашли ее закопанной в земле на
полЯне.
џ судорожно сглотнул.
-- ’ы что, знаешь эту полЯну?
-- Њожет быть.
-- Ђга. •орошо. Џоэтому старина „ейв и пересолил с тобой -- мы ведь
только что нашли еще одно тело так близко, что ты мог до него доплюнуть. ќто
такаЯ маленькаЯ аккуратнаЯ полЯнка, и посередине вроде кто-то разводил
костер.
џ кивнул. ђуки у менЯ по-прежнему были в карманах.
-- Њожет, ты там и был. ќто, конечно, неважно... а может, и важно.
‚идишь ли, с ней все было еще хуже, чем с теми двумЯ. …е ноги сожжены. €
голова тоже. Џохоже, ее держали там долго. ѓде-то около недели. ќтот
приЯтель привЯзал ее к дереву и приходил по ночам заниматьсЯ с ней.
џ вспомнил призрачную фигуру, ведущую менЯ на полЯну, и теплые угли, в
которые Я погружал руки.
-- ’ы все еще не знаешь, кто мог это сделать?
џ готов был ответить "да", но вместо этого спросил:
-- Ђ ты думаешь, что это Џол Љант?
Ѓелый Њедведь кивнул, как довольный ответом учитель:
-- ‚от. „лЯ этого нам нужно знать -- что?
-- Љак давно она умерла.
-- Њайлс, тебе нужно быть полицейским. Ќо мы не думаем, что она умерла
от... от опытов нашего приЯтелЯ. …е задушили. Ќа горле громадные синЯки.
„октор •эмптон еще не определил, когда это могло случитьсЯ. Ќо предположим,
что это произошло после того, как Џол Љант убил себЯ.
-- ќто не Я, Ѓелый Њедведь.
Ћн смотрел на менЯ, ожидаЯ продолжениЯ. Џотом, не дождавшись, сказал:
-- Ќу, кто этого не делал, мы с тобой знаем. џ вчера говорил с твоим
главным подозреваемым. Ћн сказал, что такие бутылки из-под коки он видел в
подвале „ю-эйна, откуда ты легко мог их взЯть, а эту дверную ручку ты сам
выбросил. Ћн сказал, что не знает, как эти вещи оказались в его машине. € он
не ходил ночью в лес, потому что призналсЯ, чем он занимаетсЯ по ночам, --
он опЯть улыбнулсЯ. -- Ћни с дочкой „ю-эйна забирались в этот сарай возле
ќнди. ѓонЯли дурака всю ночь. Џол Љант порушил их счастье.
-- Ќикто не может этого подтвердить.
Ћн скривилсЯ и недовольно хмыкнул:
-- Њайлс, ты готов порушить чужое счастье от своей злости, -- он надел
свои темные очки и приобрел совсем зловещий вид. ’акого не хотелось бы
встретить в темном переулке. -- Џочему бы нам немного не прокатитьсЯ?
-- Људа?
-- ’ак, в одно место. •очу показать тебе кое-что. ‘адись ко мне в
машину. џ осталсЯ на месте.
-- „вигай задницей, Њайлс.
џ подчинилсЯ. Ћн вырулил на шоссе, не поворачиваЯ головы ко мне. Ќа
лице его застыла маска отвращениЯ. Њы мчались к Ђрдену на скорости, миль на
двадцать превышающей допустимую.
-- ’ы везешь менЯ к ее родителЯм. Ћн не ответил.
-- ђешил, наконец, менЯ арестовать?
-- ‡аткнись.
Ќо мы не остановились возле участка. Ѓелый Њедведь промчалсЯ через
Ђрден на той же скорости. ђесторан, зал длЯ боулинга и опЯть полЯ. Њы были
там же, куда он отвез менЯ в тот день, когда Я повстречалсЯ с Џолом Љантом.
Ѓесконечные желто-зеленые полЯ и сверкающаЯ за деревьЯми река Ѓланделл.
‚незапно Ѓелый Њедведь снЯл фуражку и швырнул на заднее сиденье.
-- —ертовски жарко.
-- Ќе понимаю. …сли ты хочешь опЯть менЯ избить, незачем было
забиратьсЯ так далеко.
-- Ќе хочу тебЯ слушать, -- он повернул ко мне голову. -- ‡наешь, что
находитсЯ в Ѓланделле?
џ покачал головой.
-- ‹адно. Џосмотришь.
’ощие коровы тоскливо смотрели, как мы проезжаем.
-- Ѓольница?
-- ’очно, -- больше он ничего не сказал. Ќа полной скорости мы
пересекли городскую черту Ѓланделла. Ћн казалсЯ очень похожим на Ђрден --
одна главнаЯ улица с магазинами, деревЯнные дома, автостоЯнка с лениво
свисающими флагами. Џо тротуарам разгуливали люди в рабочей одежде и
соломенных шлЯпах.
Ѓелый Њедведь проехал город и свернул на узкую дорожку, ведущую в
какой-то зеленый массив.
-- Ѓольница графства, -- буркнул он. -- Ќам не сюда. Њы проехали серые
угрюмые зданиЯ больницы и свернули вправо. Ќа аллеЯх и газонах не было видно
ни души.
-- џ оказываю тебе честь. Ќемногим туристам удаетсЯ осмотреть эту
достопримечательность.
„орога привела нас к стоЯнке рЯдом с серым приземистым зданием, похожим
на кубик льда. Џо бокам зданиЯ пробивались сквозь глинистую почву жесткие
кусты.
-- „обро пожаловать в морг графства ”урниво, -- Ѓелый Њедведь вылез из
машины и пошел вперед, не оглЯдываЯсь на менЯ.
џ дошел до двери как раз в тот момент, когда она захлопнулась за ним.
Ћткрыв дверь снова, Я оказалсЯ в белой прохладе вестибюлЯ. ‡а стеной гудела
какаЯ-то машина.
-- ќто мой помощник, -- бросил Ѓелый Њедведь, и Я не сразу понЯл, что
он имеет в виду менЯ. Ћн снЯл очки
и заложил руки за спину. ‚ стерильном пространстве морга он выглЯдел --
и пах, -- как буйвол. ‡а столом сидел маленький человек в потертом белом
халате. Ќа столе ничего не было, кроме радиотелефона и пепельницы. -- •очу
показать ему новенькую. —еловек равнодушно взглЯнул на менЯ.
-- Љакую?
-- Њичальски.
-- Ђга. Ћна как раз после вскрытиЯ. Ќе знал, что у вас новый помощник.
-- ќто доброволец, -- объЯснил Ѓелый Њедведь. —еловек встал из-за стола
и отпер зеленые железные двери в конце вестибюлЯ.
-- Џосле вас, -- Ѓелый Њедведь махнул мне рукой. Џротестовать было
бесполезно. џ миновал вслед за смотрителем длинный рЯд металлических дверей.
ѓовр шел сзади, едва не наступаЯ мне на пЯтки.
-- ЌравитсЯ? -- спросил он.
-- Ќе вижу смысла.
-- ‘коро увидишь.
‘мотритель остановилсЯ у одной из дверей и отпер ее длинным ключом из
свЯзки, вытащенной из кармана.
-- ‚ытаскивайте.
‘мотритель вытЯнул из камеры каталку, на которой лежало обнаженное тело
девушки. џ думал, что они накрывают их простынЯми.
-- Ѓоже, -- Я заметил, в каком она состоЯнии. Ѓелый Њедведь спокойно
ждал. џ посмотрел ей в лицо. ‚ ледЯном воздухе морга менЯ прошиб пот.
-- Ћна напоминает тебе кого-нибудь?
џ сглотнул. …сли мне нужно было еще доказательство, оно лежало передо
мной.
-- Ђ те две были похожи на нее?
-- ‚ общем, да. ‘транд вообще могла показатьсЯ ее сестрой.
џ вспомнил ненависть, которую почувствовал, когда она пыталась
пробратьсЯ в менЯ. „а, она вернулась к жизни и убила трех девушек, случайно
оказавшихсЯ похожими на нее. џ буду следующим.
-- €нтересно, правда? -- спросил ѓовр. -- ‡акрывайте ее, Ђрчи.
‘мотритель задвинул каталку обратно.
-- Џошли в машину.
џ вышел с ним в полдневную жару и сел в машину. Ќе говорЯ больше ни
слова, он отвез менЯ на ферму Ђпдалей.
‚ысадив менЯ, он вышел сам и некоторое времЯ стоЯл, нависаЯ надо мной,
как грозЯщаЯ рухнуть скала.
-- ‡начит, договорились? Ќикуда не уезжай, пока мы не получим
заключениЯ эксперта.
-- Ђ почему ты не посадишь менЯ в тюрьму?
-- Њайлс, ты же мой помощник, -- с этими словами он сел в машину. --
’ебе лучше поспать. “ тебЯ неважный вид, -- когда он разворачивал машину, Я
увидел у него на лице мрачную, довольную улыбку.

ЏроснулсЯ Я среди ночи. Ќа столе в ногах кровати сидела Ђлисон ѓрининг.
‚ лунном свете Я мог различить ее лицо и ЋчертаниЯ тела. џ испугалсЯ -- не
знаю чего, но Я испугалсЯ за свою жизнь. Ћна сидела, не двигаЯсь. џ сел на
кровати, чувствуЯ себЯ совершенно беззащитным. Ћна выглЯдела совершенно
нормально; обычнаЯ юнаЯ девушка. ‘лишком обычнаЯ, чтобы вызвать все ужасные
событиЯ в Ђрдене. ‹ицо ее казалось восковым. Џотом страх опЯть навалилсЯ на
менЯ, и Я открыл рот, чтобы что-то сказать. Џрежде чем Я успел выдавить хоть
слово, она исчезла.
џ встал, потрогал стул и поднЯлсЯ в свой кабинет. Ѓумаги так же лежали
на полу и торчали из мусорного ведра. …е не было.

“тром Я выпил полпинты молока, с отвращением подумал о еде и понЯл, что
нужно уезжать. ђинн была права. Њне необходимо как можно скорее покинуть
долину. ‡релище ее, неподвижно сидЯщей у моей кровати, ее лица, омытого
лунным светом, пугало сильней, чем взрыв Ярости в моем кабинете. џ видел ее
лицо и не находил в нем ни одного из знакомых мне чувств. ‚ нем было не
больше жизни, чем в маске. џ отставил бутылку, проверил в карманах ключи и
деньги и вышел на улицу. Ќа траве еще лежала роса.
Џо 93-му до ‹иберти, подумал Я, потом через реку в какой-нибудь
городок, где можно оставить "нэш", и послать телеграмму в "Ќью-‰орк Љемикал"
с просьбой об авансе, и купить подержанный автомобиль, и поехать в Љолорадо
или ‚айоминг, где менЯ никто не знает. џ выехал на дорогу и, прибавив
скорость, направилсЯ к шоссе.
ЏоглЯдев в зеркальце обзора, Я увидел, что менЯ догонЯет другаЯ машина.
џ попыталсЯ оторватьсЯ, но она продолжала следовать за мной на почтительном
расстоЯнии. ЏовторЯлась прелюдиЯ той ужасной ночи, когда Я потерЯл ее; ночи,
когда мы заключили клЯтву. Њашина подъехала ближе, и, увидев черный и белый
цвета, Я понЯл, что это полициЯ. …сли это Ѓелый Њедведь, подумал Я, Я задушу
его голыми руками. џ надавил акселератор изо всех сил, проносЯсь мимо скалы
красного песчаника. "Ќэш" начал вибрировать, будто готовЯсь развалитьсЯ.
ЏолицейскаЯ машина легко догнала менЯ и принЯлась оттирать к обочине. ‚
конце концов Я вынужден был остановитьсЯ.
џ вышел из машины и встал рЯдом. —еловек за рулем полицейского
автомобилЯ тоже вылез. ќто был „ейв ‹оккен. ЏодходЯ ко мне, он держал правую
руку на кобуре.
-- •орошаЯ гонка, -- он подражал Ѓелому Њедведю и в выражениЯх, и даже
в медленной, вразвалку, походке. -- ‚ы куда?
-- ‚ магазин.
-- Ќадеюсь, вы не собираетесь удрать? Ђ то Я уже два днЯ дежурю возле
вашего дома.
-- ‘ледите?
-- „лЯ вашей же пользы, -- он усмехнулсЯ. -- еф сказал, что вас нужно
охранЯть. Џодождите, медэксперт скоро позвонит шефу, и все станет Ясно.
-- ‚ам нужно охранЯть не менЯ.
-- ‘ейчас вы скажете, что это ‡ак, сын шерифа ѓовра. џ уже слышал это
пару дней назад. Ќо тут вы прогадали. ‘ын -- это все, что осталось от его
семьи. ’ак что, езжайте-ка домой.
џ вспомнил бледную маску, глЯдЯщую на менЯ от изножьЯ кровати, потом
взглЯнул на магазин ќнди. ќнди и его жена стоЯли у окна и глЯдели на нас:
один взглЯд выражал ужас, другой -- презрение.
џ повернулсЯ и пошел к машине. —ерез пару шагов Я обернулсЯ и спросил
его:
-- —то бы вы сказали, если бы узнали, что ваш шеф изнасиловал и убил
девушку? „вадцать лет назад?
-- џ сказал бы, что вы напрашиваетесь на неприЯтности. Љак делали с
самого приезда сюда.
-- —то, если бы Я сказал вам, что девушка, которую он изнасиловал... --
Я поглЯдел в его злое лицо и не стал больше ничего говорить. Ћт него пахло
жженой резиной. -- џ еду в Ђрден. Њожете шпионить дальше.

Ћн следовал за мной всю дорогу, времЯ от времени что-то сообщаЯ по
радио. Љогда Я вылез возле автостанции, он поставил машину на другой стороне
улицы. ‘перва •энк ‘пелз сообщил, что ремонт "фольксвагена" обойдетсЯ мне в
пЯтьсот долларов, и Я отказалсЯ платить. Ћн сунул руки в карманы комбинезона
и уставилсЯ на менЯ с сонной злобой.
-- —то вы сделали?
-- Џеределал мотор. ‡аменил кое-какие детали. Њного всего.
-- Ќе смешите менЯ. ‚ы не смогли бы переделать даже сигарету.
-- Џлатите или не получите машину. •отите, чтобы Я вызвал полицию?
-- ЏЯтьдесЯт долларов, и все. ‚ы мне даже квитанцию не выдали.
-- ЏЯтьсот. Њы не выдаем квитанций. ‹юди нам доверЯют.
Ќастал мой черед быть безрассудным. џ перешел улицу, вытащил ‹оккена из
машины и подошел вместе с ним к станции. “видев его, •энк ‘пелз, похоже,
пожалел о своей фразе насчет вызова полиции.
-- ‹адно, -- сказал ‘пелз, когда Я посвЯтил ‹оккена в суть наших
разногласий. -- ‘колько вы даете? ‹оккен смотрел на него с отвращением.
-- ’ридцать долларов.
-- ‚ы же сказали пЯтьдесЯт!
-- џ передумал.
-- ‡аполнЯйте счет на тридцать, -- велел ‹оккен, и парень скрылсЯ в
конторе.
-- ‚от странно, -- сказал Я ‹оккену, -- с вами в этой стране поступают
по закону, только когда у вас за спиной полицейский.
‹оккен промолчал. ЏоЯвилсЯ ‘пелз, ворча, что одни новые стекла стоЯт
больше тридцати баксов.
-- •орошо. џ уплачу по кредитной карточке.
-- Њы не принимаем карточки, выданные за пределами штата.
-- ЏолициЯ! -- ‹оккен тут же возник рЯдом, как чертик из коробочки.
-- —е-е-рт, -- промычал парень. џ еще заставил его залить мне полный
бак бензина.
Џо пути назад ‹оккен подъехал ко мне и крикнул через открытое окно:
-- џ только что получил новости. Џохоже, мне не нужно больше следить за
вами, -- он развернулсЯ и поехал по Њейн-стрит в направлении полицейского
участка.
џ понЯл, как •энк ‘пелз переделал мотор, когда попробовал въехать на
холм за мотелем ђ„Ќ. Њотор заглох, и мне пришлось остановитьсЯ и заводить
машину несколько раз. ’о же самое повторилось на холме с итальЯнским
пейзажем, и еще раз -- когда Я спускалсЯ с последнего холма в долину. ‚
четвертый раз мотор заглох уже во дворе, и Я бросил машину на газоне.
Ќа обычном месте возле гаража стоЯл еще один полицейский автомобиль.
ќто был шериф.
џ подошел к фигуре, сидЯщей на перилах крыльца.
-- Ќа автостанции все в порЯдке? -- спросил Ѓелый Њедведь.
-- —то ты тут делаешь?
-- •ороший вопрос. ‡аходи, поговорим об этом. Љогда Я вошел внутрь, Я
увидел, что Ѓелый Њедведь сидит рЯдом с кучей моей одежды.
-- ЃлестЯщаЯ идеЯ, -- сказал Я. -- ‡абери у человека вещи, и он никуда
не убежит. ќтому вас учат в полицейской школе?
-- ‘ейчас ты их получишь. ‘Ядь, -- это был приказ. џ опустилсЯ в
кресло.
-- Њедэксперт позвонил мне пару часов назад. ќта девушка умерла в
среду. —ерез сутки после того, как Џол Љант покончил с собой.
-- € за день до того, как вы ее нашли.
-- ‚ерно, -- он уже с трудом скрывал свой гнев. -- Њы опоздали на день.
Њы могли бы и не найти ее, если бы нам не сообщили, что ты взЯл за привычку
прогуливатьсЯ в этих лесах. …сли бы мы подоспели пораньше, может, и Џол Љант
был бы жив.
-- Њожет, тогда один из твоих сторожей не убил бы его.
-- ‹адно, -- он встал и подошел ко мне. „оски пола скрипели под его
весом. -- ‹адно, Њайлс. ’ы хорошо повеселилсЯ. Ќо веселье кончилось. ’ак
почему бы тебе не покончить со всем этим и не признатьсЯ? -- он улыбнулсЯ.
-- ќто моЯ работа, Њайлс. ‘огласись, что Я был терпеливым. џ не хотел, чтобы
какой-нибудь еврей-адвокат из Ќью-‰орка заЯвилсЯ сюда и обвинил менЯ в
нарушении всех твоих прав.
-- Џосади менЯ в тюрьму, -- сказал Я.
-- џ знал, что ты так скажешь. џ давно тебе предлагал. ’еперь сделай
еще одну вещь, и ты сможешь, наконец, отдохнуть.
-- џ думаю, -- горло мое сжалось, как лицо ѓалена ѓовра. -- џ знаю, это
прозвучит дико, но Я думаю, что тех девушек убила Ђлисон ѓрининг.
Ћн поднЯл брови.
-- Ћна посылала -- Я думаю, что это она, -- те письма. џ видел ее,
Ѓелый Њедведь. Ћна вернулась. ‚ ту ночь, когда она умерла, мы дали клЯтву,
что встретимсЯ в 1975-м, и Я приехал сюда из-за нее, и она... она вернулась.
џ ее видел. Ћна хочет забрать менЯ с собой. Ћна ненавидит жизнь. ђинн это
знала. Ћна...
’ут до менЯ дошло, что Ѓелый Њедведь не слушает менЯ. ‚ следующую
секунду он действовал быстрее, чем можно было ожидать от человека его
размеров, и выбил из-под менЯ стул. џ упал и откатилсЯ к двери; ботинок
Ѓелого ЊедведЯ врезалсЯ мне в бедро.
-- —ертов идиот, -- прорычал он. ‚ ноздри мне ударил запах пороха. Ћн
пнул менЯ в живот, и Я сложилсЯ пополам. Љак в ночь смерти Џола, Ѓелый
Њедведь склонилсЯ надо мной. -- ’ы думаешь, что выпутаешьсЯ, если будешь
косить под сумасшедшего? џ расскажу тебе о твоей гребаной кузине, Њайлс. „а,
конечно, Я был там в ту ночь. Њы оба были там, „уэйн и Я. Ќо „уэйн ее не
насиловал. ќто сделал Я. „уэйн был слишком занЯт тобой, -- Я слушал, боЯсь
даже вдохнуть. -- џ ударил ее по голове как раз тогда, когда „уэйн саданул
тебЯ о камень. Џотом Я поимел ее. Ћна только этого и хотела --
сопротивлЯлась только потому, что ты там был, -- он взЯл менЯ за волосы и
стукнул головой о пол. -- џ не знаю, была ли она жива, когда Я кончил. Ћна
морочила менЯ все лето, маленькаЯ сучка. Њожет, Я даже хотел убить ее. Ќе
знаю. Ќо Я знаю, что каждый раз, когда ты произносил имЯ этой блЯди, мне
хотелось убить тебЯ, Њайлс. ’ы не должен был лезть в это старое дело, -- он
снова двинул менЯ головой о доски. -- ‘овсем не должен был в это лезть, --
он убрал от моей головы руку и шумно вздохнул. -- € зрЯ ты пыталсЯ
рассказать об этом, все равно никто тебе не поверил. ’ы ведь это знаешь? --
Я слышал его тЯжелое дыхание. -- ’ак ведь? -- его рука вернулась и снова
придавила менЯ к полу. Џотом он сказал. -- Џошли внутрь. џ не хочу, чтобы
нас видели, -- он втащил менЯ в дом и швырнул на пол. џ почувствовал острую,
режущую боль в носу и ушах.
-- Ђрестуй менЯ, -- сказал Я, не слыша собственного голоса. -- Ћна менЯ
убьет.
-- •очешь легко отделатьсЯ, Њайлс, -- Я услышал, как его нога двигаетсЯ
по полу и приготовилсЯ к очередному пинку. Џотом Я услышал, что он пошел в
кухню и открыл глаза. ‡ажурчала вода. Ћн вернулсЯ со стаканом.
Ћн сел на старый диван и отхлебнул воды:
-- џ хочу узнать кое-что. Љак ты себЯ чувствовал, увидев в ту ночь Џола
Љанта? Љак ты чувствовал себЯ, глЯдЯ на этого несчастного педика и знаЯ, что
все это случилось с ним из-за тебЯ?
-- џ не делал этого, -- сказал Я или попыталсЯ сказать. ѓовр шумно
вздохнул.
-- Ќе заставлЯй менЯ начинать все сначала. Љак же кровь на твоей
одежде?
-- ЉакаЯ кровь? -- Я попыталсЯ сесть.
-- Љровь. џ порылсЯ в твоем шкафу. Љровь на штанах, и пара туфель с
пЯтнами крови наверху, -- он поставил стакан на пол. -- ‘ейчас Я заберу это
все в лабораторию в Ѓланделле и узнаю, нет ли там крови одной из тех
девушек. “ Љэндис Њичальски и ѓвен Ћлсон был тип ЂЃ, а у „женни ‘транд тип
Ћ.
-- Љровь на одежде? Ђх, да. џ тогда поранил руку. ‚ первый день, как
приехал. Ћна попала мне на туфли, пока Я вел машину. „олжно быть, и на
брюки.
ѓовр покачал головой.
-- € у менЯ тоже ЂЃ.
-- Ћткуда ты знаешь?
-- ЊоЯ жена любила благотворительность. Њы с ней каждый год сдавали по
пинте в центр переливаниЯ на ‹онг-Ђйленде.
-- ‹онг-Ђйленд, -- он опЯть покачал головой. -- “ тебЯ ЂЃ? -- он прошел
мимо менЯ на крыльцо.
-- Њайлс, -- окликнул он. -- …сли ты такой невинный, почему ты
торопишьсЯ за решетку?
-- џ тебе уже сказал.
-- Ѓо-о-оже, -- он положил назад мои туфли и брюки. Џотом опЯть подошел
ко мне. -- Ђ теперь послушай, что Я тебе скажу. “же пошли слухи. џ никому не
буду мешать прийти сюда и разобратьсЯ с тобой. Ќемного закона джунглей тебе
не повредит. Њне ты больше понравишьсЯ мертвым, чем в тюрьме, приЯтель. € Я
не думаю, что ты так глуп, чтобы попытатьсЯ сбежать от менЯ. Ќа этой
развалюхе ты все равно далеко не уедешь, -- его нога приблизилась ко мне и
остановилась в дюйме от моих ребер. -- ЏонЯтно?
џ кивнул.
-- Њы еще увидимсЯ, Њайлс. Њы оба получим то, что заслужили.

Џосле того, как Я целый час отмокал в горЯчей ванне, выгонЯЯ боль
вместе с паром, Я поднЯлсЯ наверх и работал несколько часов, пока не увидел,
что уже стемнело. џ услышал, как „уэйн кричит на дочь -- сердито, монотонно,
повторЯЯ какое-то одно неразборчивое утверждение. € его крики, и темнота не
давали мне больше работать. Џровести еще одну ночь в старом доме казалось
невозможным: Я все еще видел ее сидЯщей возле моей кровати и смотрЯщей на
менЯ пустыми глазами. ќто была ее восковаЯ модель, пускай и в точности
копирующаЯ ее лицо и фигуру, тонкаЯ оболочка, под которой скрывались звезды
и туманности. џ отложил карандаш, достал из шкафа куртку и спустилсЯ вниз.
Ќачиналась ночь. Џо небу неслись темные силуэты облаков. Ќад ними
висела добела отмытаЯ луна. •олодный ветер, казалось, дул на дом прЯмо с той
дальней полЯны в лесу. џ вздрогнул и забралсЯ в "фольксваген".
‘перва Я хотел просто колесить по дорогам, пока не устану, а остаток
ночи провести в машине; потом решил заехать к ”рибо и облегчить забытье
дозой спиртного. ‡абытье врЯд ли обошлось бы дороже десЯти долларов. џ
задребезжал по 93-му в направлении города, и потом подумал: за это времЯ
новость о заключении медэксперта навернЯка разошлась по Ђрдену. џ окажусь
или презираемым парией, или объектом охоты. Ќа этом месте машина заглохла. џ
проклЯл •энка ‘пелза, представив, как возвращаюсь в Ќью-‰орк в неспешном
ритме тридцати пЯти миль в час. Ќужно поскорее найти механика и за любые
деньги отремонтировать мотор. Џотом Я вспомнил о восковом лице со
скрывающимисЯ за ним звездами и подумал, что буду счастлив просто добратьсЯ
до Ќью-‰орка живым.
Ќаконец Я смог завести проклЯтый мотор. ЏроезжаЯ по окраине Ђрдена, Я
увидел знакомую тень в окне и выпрыгнул из машины, прежде чем мотор опЯть
успел заглохнуть. џ пробежал по черному асфальту улицы, по газону и надавил
кнопку звонка Ѓертильсона.
Џастор открыл дверь, и на лице его отразилось изумление. Ћно было так
же похоже на маску, как и у нее. Ћн игнорировал тревожные оклики жены: "Љто
это? Љто это?"
-- Ќу? -- он улыбнулсЯ. -- ‚ы пришли за моим благословением? €ли хотите
исповедатьсЯ?
-- ‚пустите менЯ. џ хочу, чтобы вы менЯ защитили. ‡а его плечом
поЯвилось лицо жены, также похожее на маску.
-- Њы слышали об ужасных деталЯх смерти Њичальски, -- сказал он. -- “
вас отменное чувство юмора, Њайлс, раз вы пришли сюда.
-- Џрошу вас, впустите менЯ. Њне нужна ваша помощь.
-- џ лучше предложу помощь тем, кто примет ее с благодарностью.
-- џ в опасности. Њоей жизни грозит опасность. …го жена сощурилась на
менЯ из-за плеча супруга:
-- —то ему нужно? Џусть уходит.
-- Џо-моему, он хочет остатьсЯ у нас на ночь.
-- “ вас есть долг? -- спросил Я.
-- “ менЯ есть долг в отношении христиан. ‚ы не христианин. ‚ы
отступник.
-- Џусть он уходит.
-- џ умолЯю вас.
Њиссис Ѓертильсон от возмущениЯ затрЯсла головой:
-- ‚ы отвергли нашу помощь уже не раз, и теперь мы не обЯзаны помогать
вам. ‚ы просите, чтобы мы оставили вас у себЯ?
-- ’олько на одну ночь.
-- ‚ы думаете, Я смогу заснуть с вами под одной крышей? ‡акрывай дверь,
ќлмер.
-- Џодождите...
-- Ћтступник! -- он захлопнул дверь. ‘екунду спустЯ задернулись
занавески на окнах.
Ѓеспомощный. Ћн не может помочь, ему не хотЯт помогать. €сториЯ
человека, которого отказались даже посадить в тюрьму.
џ выехал на Њейн и остановил машину посреди пустой улицы. Ќадавил гудок
раз, потом другой. Ќа какой-то момент опустил голову на руль, после открыл
дверцу. ђЯдом гудела неоноваЯ реклама; надо мной прошелестели невидимые
крыльЯ. Ќичего не двигалось. Ќе было никаких признаков жизни. ‚ домах и
магазинах не горел свет; машины уткнулись носами в обочину, как сонные
коровы. џ закричал -- мне не ответило даже эхо. Ћпустели и бары, хотЯ в
витринах их мигала реклама. џ пошел по улице в направлении ”рибо, чувствуЯ,
как за мной струитсЯ синий туман.
Љамень размером с картофелину ударилсЯ о стену. ќто могли быть снова
они, те, кто бросал в менЯ камни. џ поднЯл его, вспомнив, как в бурные
времена своего брака бил посуду, и швырнул в самую большую витрину ”рибо.
‘текло брызнуло на тротуар.
Џотом опЯть все стихло. Ќикто не кричал, никто не бежал ко мне.
…динственным звуком было гудение рекламы. џ задолжал ”рибо долларов
пЯтьдесЯт, но никогда их не отдам. Џахло пылью и травой с полей. џ
вообразил, как люди, сидЯщие в баре, затаивают дыхание и прЯчутсЯ, пока Я не
пройду. Љак они сидЯт за стойкой и лезут под столы. Њой последний шанс.

“тром двадцать первого Я проснулсЯ на заднем сиденье автомобилЯ. Њне
позволили пережить ночь. €з дома „уэйна раздавались громкие крики. Џроблемы
его и его дочери казались мне ужасно далекими и чужими, как проблемы
марсиан. џ встал с сиденьЯ, толкнул дверцу и вылез. ЊоЯ спина ныла, и Я
чувствовал острую, настойчивую резь в глазах. Џосмотрев на часы, Я увидел,
что до наступлениЯ темноты остаетсЯ тринадцать часов. џ не мог убежать. Њой
последний день на земле был жарким и безоблачным. ”утах в шестидесЯти из-за
ограды высунула голову кобыла, глЯдЯ на менЯ бархатными глазами. ЃольшаЯ
зеленаЯ муха налетела с сердитым жужжанием на крышу машины, целЯсь на кучки
птичьего помета. ‚се вокруг менЯ казалось частью воскрешениЯ Ђлисон --
кусочками головоломки, которые легли на место после полуночи.
џ подумал: если Я сЯду в машину и попытаюсь уехать, она остановит менЯ.
‚ихрь листьев залепит ветровое стекло, лианы обовьют акселератор. џ видел
это совершенно Ясно, вдыхал похожий на сперму запах сока растений -- и со
стоном отдернул руку от крыши "фольксвагена".
џ не знал, как вынести напрЯжение предстоЯщих часов. ѓде мне ее
встретить?
‘ отчаЯнием солдата, знающего, что сражение состоитсЯ независимо от
того, готовитсЯ он к нему или нет, Я решил, где Я буду, когда наступит ночь.
ѓде же, как не в том месте, где это случилось? џ ждал этого двадцать лет и
теперь знал, как все произойдет -- как засвистит ветер и лес раскроетсЯ,
освобождаЯ ее мне на погибель.

‚ремЯ шло. џ сонно бродил по дому, времЯ от времени удивлЯЯсь, почему
не идет ’ута ‘андерсон, потом вспомнил, что Я ее уволил. џ сидел на старой
мебели, окунаЯсь в прошлое. Ѓабушка закладывала хлеб в печку; по радио вещал
Ћрэл ђобертс; „уэйн хлопал ладонью по ручке кресла. …му было двадцать, и его
зачесанные волосы торчали наверху коком по тогдашней моде. Ђлисон ѓрининг,
четырнадцати лет, поЯвлЯлась в двери (мужскаЯ рубашка, закатанные до колен
штаны; воздух вокруг нее пощелкивал от сексуального напрЯжениЯ) и на
цыпочках проскальзывала на улицу. Ќаши матери говорили на крыльце. џ видел,
как „уэйн смотрит на нее с ненавистью.
Џотом Я оказалсЯ в спальне, не помнЯ, как поднЯлсЯ по лестнице. џ
лежал, вспоминаЯ груди, прижимавшиесЯ к моему телу -- сперва маленькие,
потом полные. Ћна все еще была внизу; Я слышал ее легкие шаги в комнате,
слышал, как хлопнула дверь.
’ы снова влип в прошлом году. Њое лицо горело. џ вошел в кабинет и
увидел листы бумаги, торчащие из мусорного ведра. ђазве птицы кашлЯют? џ
задыхалсЯ, воздух казалсЯ ватным, густым.
џ вернулсЯ в спальню и сел на стол, где сидела она. џ потерЯл все. Њое
лицо застыло, как маска, будто его покрыли слоем бальзама ђинн. „аже когда Я
начал плакать, лицо оставалось пустым и застывшим, как у нее, когда она
сидела на этом стуле. Ћна вошла в менЯ снова; она была внизу, попиваЯ
"кул-эйд" 55-го года. Ћна ждала.

—ерез несколько часов, когда Я сидел за столом и смотрел в окно, Я
услышал вопль Ђлисон Ђпдаль. ќто помогло мне очнутьсЯ. Ћна бежала по
тропинке к сараю; ее рубашка была разорвана сзади и хлопала. “ сараЯ она не
остановилась, а побежала дальше, через ограду, по полю, к лесу на краю
долины. ќто был лес, где Ђлисон ѓрининг и Я искали индейские курганы. Љогда
„ровосек одолела невысокий холм и начала спуск в лощину, поросшую желтыми
цветами, она сорвала рубашку и бросила ее в траву. џ увидел, что она плачет.
Џотом на тропинке поЯвилсЯ „уэйн в рабочей одежде. Ћн шел ко мне, несЯ
ружье, но, похоже, не слишком сознавал, что собираетсЯ делать. ЏройдЯ шагов
шесть, он посмотрел на ружье и повернул обратно. …ще пара шагов -- и новый
поворот в моем направлении. …ще три шага, опЯть взглЯд на ружье и глубокий
вздох. Џотом он решительно швырнул ружье в кусты возле гаража. џ видел, как
его губы выговаривают слово "сука". Ћн оглЯнулсЯ на дом с таким видом, будто
хотел тут же сжечь его. Џотом посмотрел на мои окна и увидел менЯ. ‘разу же
Я почуЯл запах пороха и обгорелой плоти. Ћн что-то сказал, но стекло
заглушало звуки, и Я распахнул окно.
-- ‚ыходи, -- говорил он. -- ‚ыходи, сволочь.
џ сошел на крыльцо. Ћн шел по остаткам газона, нагнув голову и глубоко
засунув руки в карманы. “видев менЯ, он изо всех сил пнул холмик грЯзи,
оставленный шинами моих линчевателей.
-- џ знал, -- хрипло прошептал он. -- —ерт тебЯ подери. —ерт подери
баб.
џ приглЯделсЯ. …го состоЯние было похоже не на вспышку Ярости, какую Я
видел раньше, а на подавленный гнев, которому Я был свидетелем, когда он
чинил трактор в сарае.
-- ’ы дерьмо. „ерьмо. ’ы и ее смешал с дерьмом. ’ы и ‡ак.
џ сошел с крыльца. Ћт „уэйна, казалось, идет пар, и дотронутьсЯ до него
значило обжечь пальцы. „аже в своем оцепенении Я заметил, в каком смЯтении
находЯтсЯ его чувства.
-- џ видел у тебЯ ружье, -- сказал Я.
-- ’ы видел и то, что Я его бросил. џ бросил ружье. Ќо думаешь, Я не
смогу убить тебЯ вот этими руками? -- еще градусов десЯть, и его лицо
взорвалось бы и разлетелось на сотню кусков. -- ’ы думаешь, что так легко
отделалсЯ?
"Ћт чего?" -- хотел спросить Я, но решил не мешать ему изливать душу.
-- Ќет, -- сказал он. Ћн не мог уже контролировать голос, срывающийсЯ в
фальцет. -- џ знаю, что делают с такими; как ты, в тюрьме. ’ам из тебЯ
выдавЯт требуху. ’ы захочешь поскорее сдохнуть. Ђ может, окажешьсЯ в
дурдоме. Љаждый день ты будешь жалеть о том, что еще жив. € это хорошо.
’акие, как ты, не должны жить.
‘ила его ненависти поразила менЯ.
-- ’ак и будет, Њайлс. ’ак должно быть. ’ы вернулсЯ сюда, Њайлс,
хвастатьсЯ передо мной своим чертовым образованием. ’ы ублюдок. џ бы выбил
это из нее, но она сама призналась, -- он пододвинулсЯ ко мне, и Я увидел
разноцветные пЯтна на его лице. -- Џарни вроде тебЯ думают, что им все
сойдет с рук, да? „умают, что девушки никогда ничего не расскажут?
-- ’ут не о чем рассказывать, -- Я понЯл, наконец, о чем идет речь.
-- ’ута ее видела. Љак она выходила от тебЯ. Ћна рассказала ђеду, а ђед
-- мой друг. Ћн сказал мне. џ знаю, Њайлс. ’ы испоганил ее.
-- џ ее не насиловал, „уэйн, -- Я с трудом верил в реальность этой
сцены.
-- ‡начит, так? ’огда скажи, что ты сделал. ’ы ведь умеешь говорить,
так расскажи мне.
-- Ћна пришла ко мне сама. џ этого не хотел. Ћна залезла ко мне в
постель. …е использовал кто-то другой. Љонечно же, „уэйн не так менЯ понЯл:
-- Љто-то другой?
-- …е использовала Ђлисон ѓрининг.
-- —ерт, черт, черт! -- он выхватил руки из карманов и хлестнул себЯ по
щекам. -- Љогда тебЯ засадЯт в тюрьму, Я сожгу этот дом, Я сравнЯю его с
землей, Я... -- он немного успокоилсЯ и снова устремил взглЯд на менЯ. ѓлаза
его, как Я впервые заметил, были того же водЯнистого оттенка, что и у его
дочери.
-- Џочему ты не хочешь застрелить менЯ?
-- Џотому что этого мало. ѓоворю, ты не отделаешьсЯ так легко, -- его
глаза снова блеснули. -- „умаешь, Я не знаю про этого ебучего ‡ака? џ знал,
что она бегает к нему по ночам. “ менЯ есть уши, и Я знаю то, чего ты
никогда не узнаешь, пускай ты ставил им выпивку и все такое. џ слышал, как
она прокрадываетсЯ в дом по утрам. ’акаЯ же тварь, как все остальные. Љак
та, по которой Я ее назвал. ‚се они животные. „южина их не стоит одного
мужика. Ќе знаю, зачем Я вообще женилсЯ. Џосле той польской сучки Я знал о
бабах все. ‚се они твари, такие же, как ты. Ќо ты мужчина, и ты заплатишь.
-- ’ы ненавидишь менЯ из-за Ђлисон ѓрининг? -- спросил Я. -- ‡а что Я
заплачу?
-- ‡а то, что это ты, -- он сказал это ровно, как нечто само собой
разумеющеесЯ. -- „лЯ тебЯ все кончено. ѓовр скоро тебЯ достанет. џ недавно
говорил с ним. …сли ты попробуешь удрать, тебЯ найдут.
-- ’ы говорил с ѓовром? Ћн решил менЯ арестовать? -- во мне
шевельнулась надежда.
-- “гадал.
-- Љак хорошо. џ этого и хотел.
-- Ћ Ѓоже, -- простонал „уэйн.
-- ќтой ночью вернетсЯ Ђлисон ѓрининг. Ћна не то, чем была раньше. Ћна
стала чем-то ужасным. ђинн пыталась менЯ предупредить, -- Я смотрел в
недоверчивое лицо „уэйна. -- ќто она убила тех девушек. џ думал, это ‡ак, но
теперь Я знаю, что это была Ђлисон ѓрининг.
-- •ватит-о-ней-говорить, -- промычал он. џ повернулсЯ и пошел в дом.
„уэйн что-то кричал мне вслед, и Я, не оборачиваЯсь, сказал:
-- џ иду звонить ѓовру.
Ћн вошел следом за мной и наблюдал, как Я набираю номер полиции.
-- ќто тебе не поможет, -- пробормотал он. -- ’ебе остаетсЯ только
ждать. €ли собрать вещички и попробовать удрать. Ќо •энк говорит, что ты
далеко не уедешь. ’ы не успеешь добратьсЯ до Ѓланделла, как ѓовр тебЯ
сцапает, -- он говорил больше с самим собой, чем со мной.
џ слушал гудки, ожидаЯ, что ответит „ейв ‹оккен; но трубку взЯл сам
Ѓелый Њедведь.
-- ериф ѓовр слушает.
-- ќто Њайлс.
„уэйн:
-- ‘ кем ты говоришь? ќто ѓовр?
-- ќто Њайлс, Ѓелый Њедведь. ’ы собираешьсЯ ехать за мной.
Џауза, заполненнаЯ сопением. Џотом он сказал:
-- Ћх, Њайлс. џ слышал, ты все никак не можешь остановитьсЯ. Ќадеюсь,
твой кузен „ю-эйн там, с тобой.
-- „а. Ћн здесь.
-- Љонечно, черт побери, -- буркнул „уэйн.
-- ’ак вот, мы получили результаты анализа. „ействительно, это ЂЃ.
Ќужен еще день, чтобы выЯснить, мужскаЯ это кровь или женскаЯ.
-- “ менЯ нет этого днЯ.
-- Њайлс, Я не удивлюсь, если у тебЯ не будет и пЯти минут. „уэйн там с
ружьем? џ предложил ему взЯть ружье, когда узнал, что он собираетсЯ к тебе.
‡наешь, закон иногда смотрит сквозь пальцы на такие вещи.
-- џ прошу тебЯ спасти менЯ, Ѓелый Њедведь.
-- Њногие считают, что тебе лучше умереть.
-- ‹оккен знает, что ты сделал? Ћн сдавленно хихикнул:
-- “ „ейва сегоднЯ дела на другом конце округа. ‘транно, правда?
-- Џусть едет сюда. ‘кажи ему, -- сказал „уэйн. -- џ не могу больше
смотреть на тебЯ.
-- „уэйн говорит, чтобы ты приезжал сюда.
-- Џочему бы вам не разобратьсЯ самим? Њне кажетсЯ, так будет лучше, --
он повесил трубку.
џ повернулсЯ, все еще держа в руках трубку. „уэйн смотрел на менЯ.
-- Ћн не приедет, „уэйн. Ћн хочет, чтобы ты менЯ убил. Ћн отослал
‹оккена в какую-то глушь, чтобы никто не знал, как он все спланировал.
-- ’ы врешь.
-- ђазве он не говорил тебе про ружье?
-- Љонечно. Ћн думает, что ты убил тех девушек.
-- Ќет. Ћн рассказал мне про Ђлисон ѓрининг. Љак все случилось тогда.
Џоэтому он будет рад, если ты убьешь менЯ. …сли Я умру, на менЯ повесЯт эти
убийства, и Я замолчу. „войнаЯ выгода.
-- Њолчи, -- он сжал кулаки. -- •ватит об этом!
-- Ќо ты не убивал ее. ‡ачем тебе моЯ смерть?
-- џ пришел сюда не затем, чтобы говорить об этом. џ хотел, чтобы ты
призналсЯ в том, что сделал с моей дочерью. „умаешь, мне хотелось выбивать
это из нее?
-- „а.
-- —то?
-- „а. џ думаю, тебе этого хотелось.
„уэйн Яростно вдавливал руки в кухонный стол, как до того в двигатель
трактора. Љогда он повернулсЯ ко мне, на губах его поЯвилось подобие улыбки.
-- ’еперь Я знаю, что ты спЯтил. Њожет, мне и правда убить тебЯ, как
хочет ѓовр?
-- Њожет быть, -- согласилсЯ Я. џ видел, как он пытаетсЯ прийти в себЯ.
…го лицо теперь было бесцветным и рыхлым. …го личность, котораЯ казалась мне
такой же крепкой и неповоротливой, как его тело, теперь разваливалась на
части.
-- ‡ачем ты вообще позволил мне приехать? -- спросил Я. -- Ќаписал бы,
что поселил в доме еще кого-нибудь. € почему ты изображал дружелюбие, когда
мы встретились?
Ћн ничего не сказал; только смотрел на менЯ, выражаЯ гнев и смЯтение
каждым дюймом тела.
-- џ также невиновен в смерти этих девушек, как и в смерти Ђлисон
ѓрининг.
-- џ не собираюсь слушать твои бредни, -- сказал „уэйн. -- ‘иди здесь,
пока ѓовр не ЯвитсЯ за тобой, -- он опЯть попыталсЯ улыбнутьсЯ. -- ‚от тогда
Я повеселюсь. —ерт, если бы у менЯ сейчас было ружье, Я бы разнес тебе
башку.
-- ’огда Ђлисон ѓрининг пришла бы за тобой.
-- ЏритворЯйсЯ сумасшедшим сколько угодно. ’еперь это уже неважно.
-- ќто точно. Ќеважно.

“ходЯ, „уэйн сказал:
-- ‡наешь, моЯ жена была такой же сукой, как все они. Ћна жаловалась,
что Я прихожу с полЯ грЯзный, а Я говорил ей: эта грЯзь ничто по сравнению с
грЯзью в твоей душе. џ только надеЯлсЯ, что она родит мне сына.

Љогда начало смеркатьсЯ, Я знал, что мне осталось меньше трех часов.
ЏридетсЯ идти пешком. €наче „уэйн услышит машину, и позвонит ѓовру. €м не
нужно знать, куда Я иду. Ђльтернативой было сидеть в доме и принимать каждый
скрип половиц за ее шаги. Ќет. ‚се должно кончитьсЯ там же, где и началось
-- на старом пруду Џолсона. џ должен пойти туда один, без „ровосека и ‡ака,
к этим гладким камнЯм, к этой холодной воде. џ должен сдержать данную мною
клЯтву. џрость „уэйна, расчеты Ѓелого ЊедведЯ меркли перед тем, что мне
предстоЯло. џ забыл о них сразу же после того, как „уэйн покинул дом.
€зголодавшийсЯ Џол Љант смог пройти через поле; смогу и Я.

џ сделал это раза в четыре быстрее, чем Џол. џ просто шел по обочине
дороги в мЯгком свете заката. Ћдин раз мимо проехал грузовик, и Я переждал в
пшенице, пока его фары не скрылись за поворотом. џ чувствовал себЯ
невидимкой. Ќикакой болван на грузовике не мог остановить менЯ, как Я не мог
остановить свою кузину. џ шел быстро, не глЯдЯ под ноги, превозмогаЯ страх.
Ќа вершине холма Я дотронулсЯ до плаката, рекламирующего городскую кассу, и
почувствовал под рукой мЯгкую древесную гниль. Ћтсюда еще был виден свет,
горевший в окнах „уэйна. Њне вдруг показалось, что Я могу оторватьсЯ от
земли и полететь, подхваченный холодными крыльЯми.
“ подножиЯ невысокого холма, за которым лежал пруд, Я остановилсЯ
передохнуть. Ѓыло около девЯти. ‚ чистом небе повис белый камень луны. џ
шагнул на тропинку, ведущую к пруду; менЯ тЯнуло туда как магнитом. ‹унный
свет выхватил из темноты ветку громадного дуба. Џод корой перекатывались
мощные мускулы. џ сел на глыбу гранита, снЯл туфли и швырнул их в траву.
Џотом на цыпочках двинулсЯ дальше.
‚ конце тропинки гравий сменилсЯ сухой травой. Џередо мной лежало бурое
ровное пространство с полоской кустов на краю. Ѓыстро темнело. џ увидел, что
несу в руках куртку, и набросил ее на плечи. Ђлисон ѓрининг, казалось,
скрывалась в самом пейзаже, в каждый его детали. Ћна впечаталась в каждый
камень, в каждый лист. џ шагнул вперед -- самый отважный поступок в моей
жизни, -- и невидимость сомкнулась вокруг менЯ.
Љогда Я достиг другого конца бурой полЯны, уже было темно. Џереход от
сумерек к ночи занЯл какие-то секунды. Њои босые ноги нащупали камень. Ќа
пЯтке у менЯ лопнул мозоль, и Я увидел, несмотрЯ на темноту, текущую кровь.
џ свернул к кустам, из которых тут же вспорхнула стайка птиц. ‹унный свет
посеребрил их оперенные тельца и упал на скелеты кустов внизу. џ сделал еще
шаг, и передо мной открылсЯ черный провал пруда.
‚ следующий момент луна, похожаЯ на лицо Ђлисон, заискрилась на
поверхности воды. џ закрыл глаза. Њой рассудок заметалсЯ в клетке из
образов. џ не сразу смог вспомнить собственное имЯ: выскользнуло "Њайлс",
потом "’игарден". џ сделал еще шаг и почувствовал, что сиЯние тЯнет менЯ к
себе. …ще шаг. ‚есь пруд, обрамленный каменным поЯсом, как будто гудел --
нет, он гудел, вклинившись в пространство между бездонной глубиной и
пронизанным лунным светом небом.
Џотом Я оказалсЯ там, на дне. •олодные камни жгли мне ноги, но голова
горела в лунном огне. ‚ода потекла по моим рукам, но, когда Я пощупал
рукава, они были сухими. Ќа самом дне Я запрокинул лицо к холодной
безучастной луне.
Њое тело начало дрожать, и Я опустилсЯ на камни, закрыв глаза. џ не
знал, откуда она поЯвитсЯ; почему-то мне казалось, что она выступит из
отражениЯ луны в центре пруда. Љамень подо мной задвигалсЯ, с закрытыми
глазами Я плыл вместе с ним неведомо куда. Њне показалось, что навстречу мне
из камнЯ поднимаетсЯ мой двойник, готовЯсь схватить менЯ холодными руками.
Љогда Я снова открыл глаза, Я так же сидел на камне, который продолжал
дрожать и пульсировать подо мной. џ не мог сдвинутьсЯ с места. ‚однаЯ гладь
подо мной лежала спокойнаЯ, ожидаЯ менЯ. џ знал, что времени осталось
немного. Ћстаток жизни мне предстоЯло ждать. € думать.

Ќо мысли и ожидание успокаивают, и через некоторое времЯ мой
лихорадочный пульс замедлилсЯ. џ перестал дрожать. ‘нова открыв глаза, Я
поглЯдел на мерцающие зеленым стрелки часов: десЯть сорок пЯть.
џ попыталсЯ вспомнить, когда мы вошли в воду. —то-то между одиннадцатью
и двенадцатью. Ђлисон умерла около полуночи. џ посмотрел на звезды, потом
опЯть на отражение луны в воде. џ помнил каждое слово той ночи, каждый жест.
—ерез двадцать лет все они теснились в моей голове, как бывало уже несколько
раз -- особенно на лекциЯх, когда в мой рассудок, умудренный литературным
опытом, вторгались событиЯ того далекого днЯ.
‚се это до сих пор происходило в каком-то заресничном пространстве, и
мне стоило только открыть глаза, чтобы увидеть ее улыбающеесЯ лицо. •очешь
сделать, как делают в Љалифорнии? …е руки на бедрах. џ мог увидеть и свои
руки, расстегивающие пуговицы, свои ноги, худое бледное тело
тринадцатилетнего мальчика. џ мог увидеть ее руки и плечи, белой аркой
встающие над водой.
‚се это отпечаталось в памЯти еще двух человек. Ћни видели нас: наши
сплетенные тела, наши белеющие руки, ее волосы, закрывающие мое лицо. €м
наши белые лица должны были казатьсЯ очень похожими, словно растущими из
одного корнЯ.
џ поднЯл руку и посмотрел на часы. Ћдиннадцать. ЊенЯ опЯть начала
пробирать дрожь.
џ снова закрыл глаза, и снова энергиЯ камнЯ хлынула в мои руки, ноги,
Ягодицы. ‚есь пруд подо мной колыхалсЯ, вдыхаЯ и выпускаЯ воздух. џ стал
считать его вздохи и досчитал до сотни.
‘овсем скоро.
џ вспомнил себЯ месЯц назад, когда Я едва осмеливалсЯ признатьсЯ, что
вернулсЯ на ферму, чтобы сдержать обещание, данное духу. Љогда Я принес с
собой в долину смерть. ЌесмотрЯ на все книги, выписки и материалы, Я
проработал над диссертацией не больше трех дней. џ отказалсЯ от работы под
дурацким предлогом: что идеи
‡ака напоминают мне идеи ‹оуренса. џ сознательно настроил всех против
себЯ. џ увидел себЯ со стороны: крупный мужчина с редеющими волосами, чье
лицо отражает все его эмоции, и большую их часть трудно назвать
положительными. ‡а четыре днЯ Я оскорбил больше людей, чем за предыдущие
четыре года. џ смотрел со стороны, как Я врываюсь в магазины и бары, всем
своим видом выказываЯ отвращение и презрение. ‘ самого моего приезда Я
чувствовал приближение Ђлисон ѓрининг, и ее призрак на краю леса заставлЯл
менЯ вести себЯ так глупо.
џ произнес ее имЯ. Џрошелестел лист. Њое тело в лунном свете казалось
двухмерным, будто вырезанное из картона.
Џолдвенадцатого. џ почувствовал резь в мочевом пузыре и подвигал
ногами, пока она не утихла. Џотом Я начал подтЯгиватьсЯ на руках. Ќервы
камнЯ отозвались на мое движение, и скоро всЯ каменнаЯ громада завибрировала
подо мной. џ лег, предоставив камню подготовить ложе длЯ моей головы. Њои
руки вытЯнулись, найдЯ свои места.
‘овсем скоро.
Ћблако медленно надвигалось на мертвый диск луны. Љамень, казалось,
медленно забирал мою жизнь, перекачиваЯ ее в себЯ. Ћт пруда дохнуло холодом;
Я думал, что это она, но ветерок пронессЯ мимо. џ подумал: нет, это не может
кончитьсЯ просто так, Я должен умереть. ‚незапно мне показалось, что Я
вернулсЯ в долину, чтобы умереть.
џ услышал музыку и понЯл, что она исходит из точки соприкосновениЯ
между моей головой и камнем.
‘коро, скоро. ‘мерть надвигалась, и Я чувствовал, как легчает мое тело.
ЌепонЯтнаЯ сила, казалось, поднЯла менЯ над камнем на дюйм или два, и Я
повис там, игнорируЯ всеми своими чувствами силу тЯготениЯ, став союзником
лунного света.
‚се мое существо говорило, что приближаетсЯ полночь. ‚о второй раз Я не
сумел сдержать боль в мочевом пузыре и позволил теплой жидкости заструитьсЯ
по ногам. џ потЯнулсЯ к ней в отчаЯнном порыве, но поймал только пустой
холодный воздух.

€ упал назад на камни. ‚ этом чудовищном разочаровании музыка смолкла,
камень подо мной сделалсЯ холодным и безжизненным. Џруд лежал передо мной
черный, равнодушный, молчащий. Њокрые штаны липли к моим ногам. џ подумал,
что неправильно рассчитал времЯ, что это случитсЯ позже, но мой рассудок уже
знал: Я совершил самую большую ошибку в жизни.
Ѓыло две минуты первого. Ћна не поЯвилась. „вадцать первое июлЯ ушло в
прошлое, а она не поЯвилась. Ћна была мертва. џ осталсЯ один на один с миром
людей. ЊоЯ вина сдвинулась во мне и нашла себе новую цель.
џ все выдумал. џ не видел ничего на краю леса -- ничего, кроме моих
собственных измышлений. ЏовинуЯсь инстинкту, пришедшему из детства, Я
плотнее закуталсЯ в куртку.
ок длилсЯ часы. Љогда мои штаны уже подсохли, Я почувствовал, что руки
и ноги у менЯ оцепенели, и попыталсЯ встать. Ѓоль пронизала менЯ, и Я был ей
благодарен -- она отвлекала менЯ от отчаЯниЯ. Џоходив немного на деревЯнных
ногах, Я сел и опЯть погрузилсЯ в раздумьЯ. ЊенЯ лишили Ђлисон ѓрининг, и
теперь Я чувствовал себЯ сиамским близнецом, у которого ампутировали
половину. ЊоЯ вина сменила ориентацию, но Я не мог сказать, меньше она стала
или больше. Њне придетсЯ жить.
џ провел у пруда всю ночь, хотЯ знал -- с того момента, как упал на
камни, даже не взглЯнув еще на часы, -- что Ђлисон ѓрининг ушла из моей
жизни в вечность.
‚ последний час Я уже не оплакивал Ђлисон и ее окончательное прощание
со мной. џ думал об Ђрдене и о том, что там случилось. Ћ „уэйне, о Ѓелом
Њедведе, о Џоле Љанте, о себе. Љак через двадцать лет мы все опЯть сошлись
вместе на трагической картине. Љак на всех нас оставили свою печать женщины.
€ Я увидел еще кое-что.
џ понЯл, что убийцей девушек был мой кузен „уэйн, который ненавидел
женщин больше, чем любой из знакомых мне мужчин, который, быть может,
планировал убийства девушек, похожих на Ђлисон ѓрининг, с того днЯ, как Я
написал ему, что приезжаю в Ђрден. “ „уэйна были бутылки из-под коки,
топоры, дверные ручки; ‡ак, должно быть, стащил одну из них с места, где
„уэйн их спрЯтал.
‘идЯ у пруда, все еще раздавленный ощущением потери, Я увидел все с
абсолютной Ясностью. Ђлисон не делала этого -- оставалсЯ только „уэйн. € его
дочь боЯлась этого: она уходила от любых разговоров о смерти девушек. ’о,
что Я принЯл за ее желание выглЯдеть более взрослой, было на самом деле
страхом увидеть убийцу в родном отце.
џ встал; Я мог идти. Љо мне вернулись силы. –елаЯ эра моей жизни, целаЯ
геологическаЯ эпоха подходила к концу -- она закончитсЯ, когда Я решу, что
мне делать. џ не слушал внутренний голос, спрашивающий, что Я буду делать
потом.

џ спустилсЯ с холма и нашел свои туфли. ‡а ночь они вымокли и
стЯнулись, и Я с трудом втиснул в них ноги.
‘тельки на ощупь стали похожи на Языки мертвых Ящериц.
‚ыйдЯ на шоссе, Я увидел грузовик, идущий в направлении Ђрдена. Ћн был
как две капли воды похож на грузовик, от которого Я прЯталсЯ накануне. џ
поднЯл палец, и водитель остановил машину. €з кузова пахло свиньЯми.
-- Њистер?
-- “ менЯ сломалась машина, -- сказал Я. -- Ќе могли бы вы подбросить
менЯ до Ќорвежской долины?
-- ‚лезайте, -- он нагнулсЯ открыть мне дверцу. џ залез в кабину и сел
рЯдом с ним. ќто был старик с белыми волосами, подстриженными ежиком. …го
руки, размером со сковороду, лежали на руле.
-- ‚ы рано, -- заметил он полувопросительно.
-- џ долго шел.
Ћн тронул грузовик с места, и мотор сразу начал фыркать и чихать.
-- ‚ы правда едете в долину?
-- Љонечно, -- ответил он. -- Ћтвозил хрюшек в город, а теперь вот
возвращаюсь домой. “ нас с сыном ферма миль восемь вниз по долине. ‚ы там
были?
-- Ќет.
-- ’ам здорово. Ќе знаю, почему такой цветущий молодой человек, как вы,
без толку ездит по стране, когда здесь его ждет лучшаЯ землЯ в штате. ‹юди
рождены не затем, чтобы жить в городах, так ведь?
џ кивнул. …го слова открыли мне, что Я не собираюсь возвращатьсЯ в
Ќью-‰орк.
-- ‚ы что, коммивоЯжер?
-- ‘ейчас Я без работы, -- сказал Я и в ответ получил изумленный
взглЯд.
-- ‘тыдно. Ќо голосуйте за демократов: мы поставим эту страну на ноги,
и молодые люди вроде вас будут всегда иметь работу, -- он прищурилсЯ на
восходЯщее солнце, пока его вихлЯющий грузовик продолжал обдавать нас
волнами свиного запаха.
‘вернув в долину, он спросил, где менЯ высадить.
-- ‚ы можете поехать со мной, и Я угощу вас кофе. —то скажете?
-- ‘пасибо, не могу. ‚ысадите менЯ, пожалуйста, у ќнди.
-- Љак хотите, -- он пожал плечами.
Њы затормозили возле колонки ќнди. “треннее солнце освещало пыль и
гравий. Љогда Я открывал дверь, он повернул ко мне белую голову и сказал:
-- Ђ вы менЯ надули, молодой человек.
џ взглЯнул на него с удивлением, думаЯ, что же он прочитал в моем лице.
-- Ќасчет машины. “ вас ведь не было никакой машины. ‚ы так и шли
пешком.
џ увидел, что он улыбаетсЯ.
-- ‘пасибо, что подвезли, -- Я вышел из кабины и вместо запаха свиней
окунулсЯ в привычный аромат фермы.
Ћн прогрохотал дальше, а Я прошел через двор и поднЯлсЯ на крыльцо.
„верь была заперта. ‡аглЯнув внутрь, Я не увидел света. Ќа двери не
было таблички "закрыто", но рЯдом с ней Я обнаружил запыленную вывеску:
Џон. 7.30 -- 6.30 ЏЯт. 7.30 -- 6.30 ‘уб. 7.30 -- 9.00
џ постучал и секунд через сорок увидел ковылЯющего ко мне ќнди,
пытающегосЯ сквозь сон разобрать, кто пришел.
“видев менЯ, он остановилсЯ:
-- “ нас закрыто.
-- Џрошу вас! -- крикнул Я. -- Њне нужно позвонить! Ћн, поколебавшись,
медленно двинулсЯ к двери. Ћн выглЯдел обеспокоенным и напуганным.
-- ‚ы могли бы позвонить от „уэйна, -- буркнул он сквозь стекло.
-- џ хочу позвонить до того, как приду туда.
-- Љому?
-- ‚ полицию. Ѓелому Њедведю ѓовру.
-- Ђ что вам от него нужно?
-- Џослушайте и поймете.
Ћн сделал еще два шага, отодвинул засов и открыл мне дверь -- первую.
Ќо оставалась еще дверь крыльца.
-- Њайлс, допустим, вы собираетесь звонить в полицию... но откуда Я
знаю, что это правда?
-- ‘тойте рЯдом. “видите, как Я буду набирать.
Ћн откинул крючок.
-- ’ише. Њаргарет в кухне. …й это не понравитсЯ. џ вошел внутрь вслед
за ним. Ћн выглЯдел еще более обеспокоенным.
-- ’елефон на прилавке, -- прошептал он.
Љогда мы прошли вглубь, раздалсЯ голос его жены:
-- Љто там?
-- ЉоммивоЯжер.
-- Ћтошли его, ради Ѓога. …ще рано.
-- ‘ейчас, -- ќнди указал на телефон и прошептал. -- џ сам наберу.
Ћн набрал номер, передал мне трубку и встал рЯдом, скрестив руки на
груди.
’елефон прозвонил раз, другой, и Я услышал голос ‹оккена.
-- ЏолициЯ.
Њне нужен был Ѓелый Њедведь. "…сли тебе нужен твой убийца, -- скажу Я
ему, -- иди за ним. Ћн у себЯ на ферме, ездит на тракторе или чинит
что-нибудь".
-- ’игарден? -- удивленный голос ‹оккена. -- Људа вас черт унес? ‚ы же
должны были утром быть здесь. —то за ерунда?
-- —то значит: Я должен?
-- ‚ общем слушайте -- вчера шеф послал менЯ на задание. Ќо Я ничего не
нашел, да и не мог найти. Џохоже, он просто хотел менЯ спровадить. ‚ернулсЯ
Я около полуночи, и он прЯмо рвал и метал. ‘казал, что вы сбежали. …му
позвонил „уэйн и сказал, что вы куда-то уехали. Ћн и говорит: далеко не
уедет, -- и поехал вас ловить. ‘тарину „уэйна он вроде взЯл с собой. ’ак где
вы сейчас? € где шеф?
-- џ у ќнди, -- Я оглЯнулсЯ на него. ќнди испуганно смотрел вглубь
магазина, боЯсь, что поЯвитсЯ жена.
-- Џослушайте, ‹оккен. џ знаю, кого нужно арестовать, и знаю, где может
быть ваш шеф. ‡аезжайте за мной к ќнди.
-- —его это Я должен за вами заезжать?
-- Џолучите вашего убийцу, -- Я передал трубку ќнди. Ћн уставилсЯ на
менЯ, заметив, наконец, мою щетину и рваную одежду.
-- ‘пасибо, -- Я повернулсЯ и вышел, оставив его с телефонной трубкой в
руке.

—ерез восемь минут, что можно было считать рекордом, на дороге
показалсЯ полицейский автомобиль. џ помахал, и машина, чихнув, остановилась.
€з нее выпрыгнул ‹оккен.
-- Ќу, в чем дело? ЋбъЯсните, что вы задумали? ѓде шериф ѓовр?
-- џ думаю, он отправилсЯ на полЯну, где вы нашли Љэндис Њичальски. €
„уэйн, должно быть, с ним.
-- Њожет, и так, -- ‹оккен держал руку на кобуре. -- Њожет, мы поедем
туда, а может, и нет. ‡ачем вы звонили в участок?
-- џ же сказал. џ знаю, кто убил тех девушек. „авайте сЯдем в машину и
поговорим по пути.
Ћн вышел, все времЯ держась ко мне лицом и не выпускаЯ рукоЯтки
револьвера, и пропустил менЯ в кабину. џ прижалсЯ к горЯчему пластику
сиденьЯ.
-- ‹адно, -- сказал ‹оккен. -- ‚ы можете начинать. џ слушаю.
-- ќто „уэйн Ђпдаль, -- сказал Я. …го рука, держащаЯ ключ зажиганиЯ,
замерла на пути к замку.
-- ЊенЯ даже не было в городе, когда умерла ѓвен Ћлсон.
-- Џоэтому Я вас и слушаю. Ќам утром звонили из Ћгайо. ’амошнЯЯ полициЯ
проверила ваше сообщение насчет мотелЯ. Ћни, наконец, нашли парнЯ по фамилии
ђольфус, который опознал ваше фото. Ћн дежурил в мотеле и подтвердил, что вы
ночевали там.
-- ‚ы имеете в виду, что Ѓелый Њедведь искал этот мотель с тех пор, как
Я ему сказал?
-- FL собирал показаниЯ. ‚ы тут многим не нравитесь, -- он завел
машину. -- Ќе знаю, что думает шеф, но, похоже, вы ни при чем. ‚о всЯком
случае, с Ћлсон. Ќо почему вы говорите, что это „уэйн?
Џока мы ехали, Я сообщил ему причины. Ќенависть к женщинам. Ќенависть
ко мне. € все остальное.
-- „умаю, он затеЯл все это, чтобы отомстить мне, -- заключил Я. -- Ђ
Ѓелый Њедведь надеЯлсЯ, что он менЯ застрелит, чтобы Я не рассказал, что они
сделали с Ђлисон ѓрининг. Џоэтому он и отослал вас на это времЯ.
-- ѓосподи, Я и не знаю, -- сказал ‹оккен. -- Ќе знаю. ‘ ума можно
сойти. Ђ что там насчет Ђлисон ѓрининг? џ рассказал ему и про это.
-- € Я думаю, „уэйн с тех пор слегка помешалсЯ. Љогда Я написал ему,
что хочу приехать, у него что-то соскочило.
-- Ћ Ѓоже.
-- € у менЯ тоже. €наче Я заметил бы это раньше. “ менЯ была своЯ
безумнаЯ теориЯ, но эта ночь ее опровергла.
-- ‡десь все безумное, -- сказал ‹оккен, останавливаЯ автомобиль у
обочины. Ќа другой стороне дороги, носом к нам, стоЯла машина Ѓелого
ЊедведЯ. ЏустаЯ.
-- Џохоже, вы были правы насчет шефа. „умаете, они оба здесь?
-- џ думаю, „уэйн пошел с ним. „лЯ него слишком рискованно было
отказатьсЯ.
-- Џошли посмотрим, -- мы вышли из машины и перепрыгнули кювет. Ћн
больше не держал руку на кобуре.
’олько когда мы перешли ручей, ‹оккен заговорил снова:
-- …сли то, что вы сказали, правда, „уэйн может что-нибудь сделать с
шефом.
-- Ќе думаю.
-- „а, но он может, -- он вытащил пистолет. -- џ и не помню, где эта
чертова полЯна.
-- €дите за мной, -- и Я начал подниматьсЯ по склону в направлении
леса. ‹оккен поспешил за мной, треща сучьЯми.
џ пошел в сторону хижины ђинн, совершенно не представлЯЯ, что ждет менЯ
впереди. ‚ любом случае, хорошо, что со мной был ‹оккен. Њне казалось
странным, что Ѓелый Њедведь решил провести на полЯне всю ночь. џ замедлил
шаг. Њестами приходилось раздвигать ветки и кусты руками, как в моем сне.
-- ‚ы не заметили ничего странного? -- спросил Я через некоторое времЯ.
-- —то?
-- Ќикаких звуков. Ќи птиц, ни белок. Ќичего живого.
-- Ђга, -- пропыхтел ‹оккен.
ќто было действительно так. ђаньше, когда Я был в лесу, он был наполнен
звуками. Љазалось, все живые существа умерли. ‚ этом темном месте,
окруженном нависшими над нами деревьЯми, тишина была особенно жуткой.
-- Џошли скорее, -- сказал ‹оккен. -- Њожет, там что-то случилось, --
голос его звучал тревожно; он Явно чувствовал то же, что и Я.
-- Њы уже близко. ‘коро все узнаем. —ерез несколько минут Я увидел
кольцо деревьев вокруг полЯны.
-- ЏрЯмо, -- Я повернулсЯ к ‹оккену. …го лицо побагровело от
напрЯжениЯ.
-- „а. ’еперь вспомнил, -- он приставил ладони ко рту. -- еф! ‚ы
здесь? -- ему не ответило даже эхо. Ћн закричал опЯть. -- еф! ериф ѓовр!
-- он сердито поглЯдел на менЯ; по лицу его струилсЯ пот. -- —ерт, ’игарден,
шевелите задницей.
Њне было холодно, но Я тоже вспотел. џ не мог сказать ‹оккену, что
боюсь идти на полЯну.
-- „авайте, давайте. Њашина здесь, значит, и он здесь.
-- ‘транно все это, -- сказал Я. Њне показалось, что Я чувствую запах
холодной воды. Ќо это было невозможно.
-- „авайте. ‚перед, -- позади менЯ щелкнул затвор револьвера.
џ вошел в круг деревьев.
‘перва менЯ ослепил солнечный свет. Џотом Я увидел черный круг в центре
полЯны и шагнул к нему. џ протер глаза.
€ тут Я увидел их, и слова застыли у менЯ во рту. ‹оккен шумно ворвалсЯ
на полЯну.
-- ќй, что там такое? Ћни здесь? —то... -- его голос оборвалсЯ, как
обрубленный топором.
џ понЯл, почему ‹оккена стошнило, когда он увидел тело „женни ‘транд.
Ѓелый Њедведь был впереди, „уэйн за ним. Ћба висели на деревьЯх, голые,
с обожженной кожей, похожие на гнилые, почерневшие фрукты.

‹оккен застыл рЯдом со мной. џ не отрывал от них глаз -- это было самое
страшное зрелище, какое Я когда-либо видел. Џистолет стукнулсЯ о землю.
-- —то это... -- начал ‹оккен. -- —то это?
-- Ѓоже, -- прошептал Я. -- Ѓоже. џ ошибсЯ. Ћна все-таки вернулась.
-- —то...
-- ќто не „уэйн. ќто Ђлисон ѓрининг. Ћни пришли сюда ночью, и она их
убила.
-- ѓосподи, взглЯните на их кожу!
-- Ћна оставила менЯ на потом. Ћна знает, что достанет менЯ где угодно.
-- €х кожа...
-- Ћна покарала их за то, что они сделали с ней, -- сказал Я. -- Ћ
Ѓоже!
‹оккен сел прЯмо в траву.
-- ’еперь она придет за дочерью „уэйна, -- внезапно Я осознал, что в
опасности еще одна жизнь. -- Ќам нужно скорее ехать на ферму.
-- Љто... кто мог их так подвесить?
-- ЊоЯ безумнаЯ теориЯ оказалась права, -- сказал Я. -- Ќам нужно на
ферму. ‚ы можете бежать?
-- Ѓежать?
-- ’огда идите за мной так быстро, как можете. ‘адитесь в машину и
езжайте прЯмо на ферму „уэйна.
-- ...ферму, -- повторил он. Џотом, немного придЯ в себЯ, поднЯл
пистолет. -- Џостойте. ‚ы ведь никуда не убежите?
џ взЯл пистолет из его покорно протЯнутой руки.
-- џ же вас сам сюда привел. € неужели вы думаете, у менЯ хватило бы
сил поднЯть этих двоих? €дите быстрее. Њы еще можем спасти ее.
-- Љак...
-- Ќе знаю, -- Я пошел прочь и остановилсЯ. -- „айте-ка ключи. ‚ы
поедете в машине Ѓелого ЊедведЯ.

‚ернувшись на дорогу, Я сел в машину ‹оккена, завел мотор и на полной
скорости помчалсЯ по дороге.
‡а церковью Ѓертильсона дорогу загородил трактор. џ нажал гудок, но
водитель, грузный мужчина в соломенной шлЯпе, только помахал в ответ, не
оборачиваЯсь. џ нашел кнопку сирены и надавил ее. ’ракторист подпрыгнул на
сиденье, обернулсЯ и резко вырулил свою махину к обочине. џ поспешил дальше.
“ фермы не было ничего необычного -- та же кобыла у изгороди, та же
обожженнаЯ лужайка. Ђлисон не было видно. џ оглЯдел двор, боЯсь, что сейчас
увижу ее такой же, как увидел ее отца и Ѓелого ЊедведЯ. џ затормозил и
выпрыгнул из машины еще до того, как она остановилась.
џ чуЯл ее -- пахло холодной водой, будто только что прошел дождь. Њои
ноги двигались с трудом, желудок словно сковало льдом. ‘трах вернулсЯ снова.
џ пошел по тропинке к дому „уэйна. •лопнула дверь. џ понЯл, что Ђлисон
Ђпдаль увидела полицейскую машину. Ћна выбежала из дома, но, увидев менЯ
вместо ѓовра или „ейва ‹оккена, замерла на месте. ‚оздух, казалось,
сгустилсЯ, как в первую мою ночь в лесу, и наполнилсЯ почти ощутимой
ненавистью.
-- Ѓеги! -- крикнул Я ей, бешено махаЯ рукой. ‡апах пруда омывал нас, и
она тоже его почувствовала, потому что полуобернулась и вскинула голову.
-- Ѓеги! -- Я рванулсЯ к ней.
‚етер сбил менЯ с ног легко, как бумажную фигурку.
-- Њайлс? Њой отец не...
Џрежде чем она успела произнести "пришел домой", Я увидел другую
женщину, маленькую и легкую, поЯвившуюсЯ на тропинке позади нее. ‘ердце у
менЯ замерло. Ћна стоЯла, уперев руки в бедра, глЯдЯ на нас. ‚ следующую
секунду она исчезла. Ђлисон Ђпдаль почувствовала что-то, обернулась, и на
лице ее отразилсЯ ужас. Ќе знаю, что она увидела, но она замерла, будто
парализованнаЯ.
џ поднЯлсЯ с земли.
-- Ѓеги!
Ќо было поздно. Ћна слишком испугалась, чтобы бежать.
-- Ђлисон! -- закричал Я, на этот раз обращаЯсь не к живой девушке. --
Ћставь ее в покое!
Ѓешено засвистел, зашипел ветер. џ повернулсЯ в его сторону, и Ђлисон
Ђпдаль тоже повернулась, как завороженнаЯ. ‚ высокой траве у дороги ветер
закрутилсЯ вихрем, собираЯ листьЯ и иглы в какой-то рисунок. Љамни и куски
асфальта с дороги летели туда же, вписываЯсь в круговорот.
-- Љо мне! -- крикнул Я Ђлисон, но она только беспомощно дергалась на
месте. ’огда Я сам побежал к ней. Ќа нас обоих обрушилсЯ град камешков и
веток. џ схватил ее за руку и потащил.
-- џ что-то видела, -- прошептала она.
-- џ тоже. Ѓежим скорее.
ЉружащийсЯ вихрь взорвалсЯ. Ѓольшинство иголок и листьев беззвучно
упали вниз, усеЯв ковром пространство между двумЯ домами. Ћсталась стоЯть
лишь высокаЯ скелетообразнаЯ фигура; потом упала и она. Ќо свист ветра не
умолкал. ’рава на месте падениЯ начала собиратьсЯ в широкие, волнообразно
расходЯщиесЯ круги.
џ схватил Ђлисон за руку крепче и побежал. ‚ это времЯ к дому подъехал
‹оккен на машине Ѓелого ЊедведЯ. Ћн все еще был похож на пьЯницу после
многодневного запоЯ. Ћн оглЯделсЯ и увидел нас, бегущих в его направлении.
-- ќй! —то тут у вас...
’равЯные круги двинулись к нему. Џотом Я увидел призрачную фигуру
девушки, поЯвившуюсЯ прЯмо перед его автомобилем. ’у же вылетели стекла.
‹оккен вскрикнул и закрыл лицо руками. ЌевероЯтнаЯ сила вытащила его из
машины через разбитое окошко и швырнула на гравий. €з носа у него потекла
кровь.
ЏонЯв, что в доме прЯтатьсЯ бесполезно, Я решил попробовать увести
Ђлисон Ђпдаль в полЯ. Ќе пробежали мы и трех шагов, как ветер, пахнущий
гнилью и сырой землей, оторвал менЯ от нее и бросил на дерево, где мой отец
обычно вешал косу. —то-то двинулось по траве к упавшей девушке.
Њне показалось, что весь привычный, обычный мир провалилсЯ в тартарары
-- дома, люди, собаки, солнце, все, -- и осталась лишь тьма, в которой
бродЯт примитивные созданиЯ, первичные твари, бывшие до солнца и луны,
которых невозможно себе представить. ‹оккен, лежащий в траве, увидел то же,
что и Я, и закричал во второй раз. џ знал, что он закрыл глаза.
Ђлисон из последних сил вбежала на крыльцо и скрылась в доме. ‚ихрь и
то, что было в нем, устремились следом, вышибив дверь.
џ вспомнил, что в гараже осталась еще одна канистра бензина, и в полном
отчаЯнии, не знаЯ, поможет это или нет, побежал туда. ‘гибаЯсь под весом
десЯти галлонов жидкости, которые, казалось, тЯнули менЯ вперед, Я поспешил
обратно.
‚ прошлую ночь у пруда Я был готов умереть; теперь мне вдруг захотелось
жить. ‹оккен наполовину заполз в кусты и лежал там, издаваЯ невнЯтные звуки.
…го рубашка пропиталась кровью. ‚ доме все было тихо. џ вновь увидел перед
собой бедного „уэйна, бедного Ѓелого ЊедведЯ -- как они висЯт на деревьЯх,
словно гнилые плоды, -- и непривычное чувство, похожее на любовь, бросило
менЯ вперед.
џ зашел на крыльцо с тЯжелой канистрой в руке. Џахло чем-то, похожим на
воду, текущую из могилы. џ вошел в комнату, которую приготовил длЯ Ђлисон
ѓрининг. ’ам как будто ничего не изменилось, но все потемнело, набрЯкло
водой, и запах могилы был здесь гуще, чем на крыльце. Ђлисон Ђпдаль сидела в
кресле, подтЯнув к себе ноги, будто готовЯсь пнуть кого-то. „умаю, она не
видела менЯ -- ее лицо было застывшей белой маской.
-- џ не отдам тебЯ ей, -- сказал Я. -- џ тебЯ выведу. ‚о всем доме
вылетели стекла. „евушка в кресле выгнулась. ѓлаза ее закатились.
-- ‚ставай!
Ћна попыталась поднЯтьсЯ. “довлетворенный тем, что она в состоЯнии
двигатьсЯ, Я принЯлсЯ разбрызгивать вокруг бензин из канистры. "…сли мы
погибнем так, -- подумал Я, -- это лучше, чем..." џ снова увидел тела,
висЯщие на деревьЯх.
Ћна была там, Я знал это; Я чувствовал ее близость. —увствовал
присутствие враждебной силы, как тогда, в лесу. Ђлисон Ђпдаль встала,
выставив вперед руки, как слепаЯ. Џол в комнате был покрыт грЯзью, в углу Я
заметил островок проросшего мха.
Џотом Я увидел тень на залитой бензином стене -- маленькую,
бесформенную, но с человеческими очертаниЯми. џ отшвырнул пустую канистру.
‚етки царапали стены снаружи.
-- Њайлс, -- тихо сказала Ђлисон Ђпдаль.
-- џ здесь, -- бесполезное утешение.
‚ разбитое окно кухни ворвалсЯ ворох листьев. џ слышал, как они шуршат
в воздухе.
’ень на стене сгущалась. џ взЯл девушку за руку и вытащил из кресла.
-- ќтот запах, -- она была на грани истерики. Џохоже, она заметила
сгущающуюсЯ тень на стене. ‡емлЯ на полу двигалась, собираЯсь в круги.
-- џ сейчас зажгу спичку, -- сказал Я. -- ‚ это времЯ ты должна
выбежать на крыльцо. Ђ потом беги что есть силы.
Ћна с ужасом смотрела на тень, котораЯ делалась все темнее.
-- џ однажды хоронила собаку... и после этого... ’ень стала трехмерной,
выступаЯ из стены, как барельеф. ‚оздух наполнилсЯ шуршанием листьев. џ
подумал, что комната как будто уплывает куда-то по бесконечной реке. џ сжал
плечо Ђлисон.
-- „авай. Ѓыстрее!
Љоробка спичек была у менЯ в руке. ‚оздух вокруг зашипел. џ вытащил
сразу пЯть или шесть спичек и попыталсЯ их зажечь. ‚спыхнуло пламЯ, и Я
бросил спички как можно дальше от себЯ.
‚спышка на миг ослепила менЯ. Џотом Я увидел не тень, не фигуру из
листьев, не тварь из преисподней -- живое существо. Њожет, будь Я к ней
ближе, Я заметил бы отличиЯ -- слишком толстые жилы на руках или другой цвет
глаз, -- но передо мной стоЯла во плоти и крови девушка из далекого 1955-го.
„аже сейчас, когда вокруг бушевал огонь, она заворожила менЯ, как заворожила
бы сладкой болью любого мужчину.
Ћна не улыбалась, но ее серьезность лишь подчеркивала очарование всех
ее черт. Џозади нее полыхали Языки огнЯ, и Я увидел, что кончики пальцев на
одной ее руке уже горЯт. Ќо она продолжала удерживать менЯ -- бесстрастно, с
серьезностью, сулЯщей больше, чем Я мог или осмеливалсЯ представить.
‚верху раздалсЯ звук, похожий на вздох. ЏламЯ рыжим факелом устремилось
по узкой лестнице. џ шагнул к двери, не оборачиваЯсь. Њои волосы и брови
трещали от жара.
џ понЯл, что она отпускает менЯ. Љонтракт заключен; мне позволено жить
ради ее тезки, дочери „уэйна. ’еперь горела уже всЯ ее рука.
Ћна позволила мне дойти до двери. ‡а это времЯ выражение ее лица, ее
любимого лица не изменилось ни на миллиметр. џ повернулсЯ и побежал -- от
огнЯ и от ее взглЯда.

‘тарый дом пылал за моей спиной, как ‚олшебный ‡амок „уэйна. Ћн и был
волшебным замком; Я чувствовал, что часть менЯ осталась внутри его. џ
двадцать лет был привЯзан к нему. Ќесколько часов назад Я думал, что начал
новую жизнь, но теперь до менЯ дошло, что новаЯ жизнь -- всегда продолжение
старой. џ испытывал одновременно тЯжесть и облегчение, думаЯ о том, что
обЯзательства, которые Я добровольно взвалил на себЯ, остаютсЯ со мной, хотЯ
все происшедшее и наполнило их новым смыслом. „очь моего кузена стоЯла у
ореховых деревьев, глЯдЯ на менЯ. Љогда Я увидел выражение ее глаз, Я ощутил
дрожь. џ отвернулсЯ и стал смотреть на дом. Џозади стонал „ейв ‹оккен.
’еперь уже весь дом был охвачен пламенем. џ засмеЯлсЯ при мысли о том,
что „уэйн не знал, что у менЯ тоже есть ‚олшебный ‡амок. Ћн заплатил за свое
незнание и за ту ночь, когда они одолели менЯ.
-- ’ут была... был кто-то, -- выдохнула Ђлисон Ђпдаль. -- џ думала, ты
умер.
-- € Я думал так же. џ не знал, что смогу это остановить.
-- Ќо ты смог.
-- Ќе знаю. Ќе знаю.
„ом превратилсЯ в один ревущий костер. Ћна повернулась ко мне.
-- џ видела что-то ужасное, -- сказала она. -- Њайлс...
-- Њы видели это тоже. Џотому он и такой, -- Я указал на ‹оккена,
который теперь стоЯл на коленЯх и смотрел на огонь красными воспаленными
глазами. …го рубашку покрывали пЯтна крови и рвоты.
-- …сли бы ты не пришел...
-- ’ебЯ бы убили. € менЯ тоже.
-- Ќо теперь она... то, что было -- оно не вернетсЯ?
-- Ќе знаю. Ќе думаю. ‚о всЯком случае, она не вернетсЯ так.
„ом готов был обрушитьсЯ, и Я чувствовал, как новый жар опалЯет мое
обожженное лицо. Ќа ладонЯх вздулись ожоги. Љаркас дома колыхалсЯ в пламени,
как корабль, готовый улететь.

-- Љогда Я хоронила собаку, она пахла так же, -- сказала Ђлисон. -- Љак
внутри.

Љрыльцо целиком исчезло в стене пламени. „ом вздохнул, как усталый
ребенок, и беззвучно осел.

-- Ђ если она вернетсЯ, то какой? -- спросила она.
-- ’акой, как мы.

-- ’вой отец и Я любили ее, -- сказал Я. -- „умаю, он и ненавидел ее
тоже, но он назвал тебЯ в ее честь, потому что он любил ее сильней, чем
ненавидел.
-- € он убил ее, верно? € свалил все на тебЯ.
-- Ћн был там. Ќо убил ее отец ‡ака.
-- џ знала, что это не ты. џ хотела, чтобы ты сказал это там, у пруда.
џ думала, что это папа, -- ее горло судорожно подпрыгнуло. -- џ рада, что
это не он.
-- „а.
-- џ чувствую... усталость. Ѓольше ничего.
-- „а.
-- џ чувствую, что могла бы много сказать или вообще ничего не
говорить.
-- џ знаю.

‚ центре дома еще оставались две комнаты, стены которых жадно
облизывало пламЯ. ‚ колонне огнЯ чернела неподвижнаЯ тень, едва заметный
сгусток темноты.
„ейв ‹оккен начал подниматьсЯ на ноги.
-- Њой отец... -- она взЯла менЯ за руку; и ее пальцы были холодны.
-- Њы не успели. Њы с ‹оккеном нашли твоего отца и Ѓелого ЊедведЯ. ‚
лесу. †аль, что мы не смогли ничего сделать. ‹оккен их привезет.
’ень в сердце огнЯ на миг сгустилась, потом исчезла. џ обнЯл ее,
чувствуЯ, как ее слезы обжигают мне кожу.

џ отвел ее в свою машину. џ не мог больше оставатьсЯ здесь. ‹оккен
смотрел, как мы отъезжаем, но ничего не сказал. Њои руки и лицо болели, но
боли Я не чувствовал. џ в последний раз оглЯнулсЯ на дом. Џрощай, бабушка;
прощай, ‚олшебный ‡амок; прощай, Ђлисон. Џрощай. Њожет быть, ты вернешьсЯ --
лицом в уличной толпе, аккордом музыки из раскрытого окна, ребенком. Љак бы
то ни было, ты всегда со мной.
‘оседи шли и ехали к месту пожара, держа в руках багры и ведра. ђед и
’ута ‘андерсон спешили к ‹оккену. Ћгонь уже почти успокоилсЯ. џ проехал мимо
них и вывел машину на дорогу.
-- Њы куда? -- спросила Ђлисон.
-- Ќе знаю.
-- Њой отец правда умер?
-- „а. € Ѓелый Њедведь тоже.
-- џ думала, это он -- он убил тех девушек.
-- џ тоже так думал, только потом. џ думаю, Ѓелый Њедведь тоже в конце
концов так подумал, потому и взЯл его с собой.
-- џ не могу вернутьсЯ, Њайлс.
-- Ќу и ладно.
-- ‘могу Я вернутьсЯ когда-нибудь?
-- ’ы решишь это сама.
џ вел машину, глЯдЯ только вперед, на дорогу. Џостепенно ее рыданиЯ
сзади перешли в всхлипы, потом стихли. ‡а этой долиной началась другаЯ,
потом еще одна. ‡десь деревьЯ росли гуще, подступаЯ прЯмо к домам.
Ћна выпрЯмилась на сиденье рЯдом со мной.
-- Џоехали, -- сказала она. -- џ не хочу видеть ‡ака. Ќикого не хочу
видеть. џ потом им напишу.
-- ‹адно.
-- Џоедем куда-нибудь. ‚ ‚айоминг или в Љолорадо.
-- Људа хочешь, -- сказал Я. -- Џоехали, куда хочешь. €згиб шеи, ее
рука на моем плече, знакомый взглЯд.
Ћжоги на лице и руках начинали болеть. џ понемногу возвращалсЯ к жизни.
Ќа следующем повороте мотор всхлипнул и заглох. ‘ удивлением Я услышал
собственный смех.
Last-modified: Mon, 27 Jan 2003 15:39:58 GMT
Ћцените этот текст:

Џитер ‘трауб. ‚озвращение в Ђрден

—асть перваЯ

21 июлЯ 1955 года

—асть втораЯ

‘нова в Ђрдене

Ћдин

„ва

’ри

—етыре

ЏЯть

—асть третьЯ

џ жгу мосты

есть

‘емь

‚осемь

„евЯть

„есЯть

есть