 свет!
     џ выполнил ее приказ  и теперь мог видеть,  что, хотЯ она и плакала, ее
глаза были  уже сухими. Ћтец тоже это заметил и  обрадовалсЯ. Ћн сказал  нам
торжественным тоном.
     - ’еперь мы лучше подготовлены к нашей великой работе. ЌельзЯ оставлЯть
ничего важного до последней минуты!
     Њаргарет,  должно быть, подозревала  о том,  что  происходит,  так  как
спросила слабеющим голосом:
     - Ђ что вы собираетесь теперь делать?
     Њистер ’релони, видимо, понимаЯ ее состоЯние, тихо ответил:
     - ђаспеленать мумию –арицы ’еры!
     Њаргарет подошла к нему ближе и прошептала умолЯющим тоном:
     -  Ћтец,  ведь  вы  не   собираетесь  распеленывать  ее!  ‚едь  вы  все
мужчины...! € все это на фоне сверкающего света!
     - Ќо почему бы и нет, дорогаЯ?
     - ’ы только подумай, отец, она ведь женщина! ‘овсем одна. ‚ таком виде!
‚ таком месте! Ћх! ќто жестоко, это так жестоко!
     Ћна была совершенно измучена своими переживаниЯми. …е щеки горели Ярким
румЯнцем, а  глаза наполнились негодующими слезами. Ћтец увидел ее  отчаЯние
и, сочувствуЯ, начал успокаивать. џ хотел отойти, но он знаком  показал мне,
чтобы Я осталсЯ. џ понЯл этот жест, как мужское желание  свалить  на кого-то
другого задачу  успокоениЯ  женщины,  находЯщейсЯ в  состоЯнии раздражающего
отчаЯниЯ:  обычно в таких ситуациЯх  мужчина просит помощи у другого. Ћднако
он начал с того, что сам стал успокаивать ее:
     - Ќе женщина, дорогаЯ, а мумиЯ! Ћна умерла около пЯти тысЯч лет назад!
     - —то это менЯет?  Џол не зависит от  срока! †енщина есть женщина, если
она и умерла пЯть тысЯч лет назад! Љ тому же вы ожидаете, что она подниметсЯ
после  столь долгого  сна.  ‡начит, это не было  настоЯщей смертью, если она
собираетсЯ возродитьсЯ  после  нее. ’ы всегда  внушал мне,  что она  встанет
живой, если удастсЯ открыть шкатулку!
     - „а, так это и было, дорогаЯ, и Я  в это верю!  Ќо если  она не умерла
тогда, то, что  происходило  с ней в течение  этих лет, невероЯтно похоже на
смерть. Џодумай сама, ведь бальзамировали ее  мужчины. ‚ „ревнем …гипте, моЯ
дорогаЯ,  не существовало  прав женщин  или женщин-врачей. €  кроме того,  -
продолжал он более спокойно, видЯ, что  она принимает его аргументы, если  и
не соглашаетсЯ с ним, - мы, мужчины, привыкли к таким вещам. Љорбек и  Я уже
распеленали сотни  мумий, и  среди  них  было столько же женщин,  сколько  и
мужчин, так что привычка отучила нас думать о поле. „аже ђосс в своей работе
адвоката... - внезапно он остановилсЯ.
     - ’ы тоже собираешьсЯ помогать им? - спросила она менЯ с раздражением.
     џ  ничего не  ответил; в таких  случаЯх  молчание -  лучшее  лекарство.
Њистер ’релони неторопливо продолжал, хотЯ часть его аргументов,  касающаЯсЯ
работы адвоката, становилась решительно слабой, когда он попыталсЯ вразумить
дочь:
     - Њое дитЯ, ты будешь сама  присутствовать  при  этом. Ќеужели мы будем
творить  с ней хоть  что-нибудь,  что могло бы оскорбить тебЯ  или причинить
тебе боль?  Џошли с нами! ЏостарайсЯ  вести  себЯ  разумно.  Њы  идем  не на
развлекательный  вечер  Њы  все  серьезные люди,  начинающие  весьма  важный
эксперимент,  который  может  открыть  длЯ  нас  мудрость  древних  времен и
беспредельно увеличить человеческие знаниЯ. ќти новые знаниЯ могут направить
разум  человеческий   на   неизведанные   пути   философии  и  исследований.
ЏредстоЯщий эксперимент, - по мере продолжениЯ речи голос его углублЯлсЯ,  -
может  повлечь смерть любого из нас, всех  нас! Њы знаем из  прошлого опыта,
что  существует  или  может  существовать  огромное  количество  опасностей,
угрожающих нам, и никто в этом доме не представлЯл, когда этому всему придет
конец. Џойми, дитЯ мое, что мы  приступаем к этому эксперименту не с  легкой
душой,  но со своей серьезностью глубоко заинтересованных в нем людей! Љроме
того, моЯ  дорогаЯ, какие  бы  чувства  ты или любой из нас ни  испытывал по
этому  поводу,  необходимо  длЯ успеха эксперимента раскрыть мумию. џ думаю,
что при любых обстоЯтельствах необходимо снЯть с нее эти  пелены, прежде чем
она   снова   станет   живым   существом   вместо   того,  чтобы  оставатьсЯ
одухотворенным  трупом  с  астральным   телом.  …сли   будут  выполнены   ее
первоначальные намерениЯ и  она выйдет в  новую  жизнь, обернутаЯ во все эти
пелены,   в  которые  оборачивают   мумии,  она  умрет   смертью   человека,
похороненного заживо! Ќо  теперь, когда она по собственному желанию временно
отдает свою  астральную  власть, не может  быть  никаких  сомнений по  этому
поводу.
     ‹ицо Њаргарет проЯснилось.
     - •орошо, отец! - сказала  она, целуЯ его. - Ќо мне все равно, кажетсЯ,
что это величайшее оскорбление длЯ –арицы, длЯ женщины.
     џ направлЯлсЯ к лестнице, когда она окликнула менЯ:
     - Људа ты идешь?
     џ вернулсЯ к ней, взЯл ее руку и, поглаживаЯ, ответил:
     - џ вернусь, когда распеленывание будет закончено!
     Њаргарет  долго  смотрела  на  менЯ, и что-то похожее на  легкую улыбку
поЯвилось на ее лице, когда она сказала:
     - ‚озможно,  лучше бы тебе остатьсЯ тоже! ќто может  оказатьсЯ полезным
длЯ твоей работы в качестве адвоката! - Ћна засмеЯлась, встретившись со мной
глазами,  но  в одно мгновение ее настроение переменилось. Ќа лице поЯвилось
серьезное выражение, она смертельно побледнела и тихо она произнесла: - Ћтец
прав!  ќто ужаснаЯ  ситуациЯ,  необходимо,  чтобы  все  мы  отнеслись  к ней
серьезно. Ќо  все равно, нет именно по этой причине,  ты  лучше  оставайсЯ с
ними, Њалкольм!  Џозже ты  будешь радоватьсЯ, что сегоднЯ  присутствовал при
этом!
     Њое сердце падало  вниз,  вниз,  пока Я слушал эти слова; но Я подумал,
что лучше мне  не  отвечать  на  них ничего.  “же и так  достаточно  плотнаЯ
атмосфера страха сгустилась над нами!
     Љ  этому  времени  мистер ’релони, с помощью мистера  Љорбека и доктора
‚инчестера поднЯли крышку саркофага, сделанную из железной руды. ‚ саркофаге
находилась мумиЯ  царицы.  Ћна была  больших  размеров,  широкаЯ,  длиннаЯ и
высокаЯ: весила она столь много,  что даже длЯ нас, четверых мужчин, поднЯть
ее из саркофага оказалось нелегкой задачей. Џод руководством мистера ’релони
мы положили ее на стол, подготовленный заранее длЯ этой цели.
     ’огда  и  только  тогда,  весь  ужас  этого  занЯтиЯ  навалилсЯ на  мое
сознание!  Џри  ослепительном  свете материальнаЯ  сторона смерти  оказалась
потрЯсающе  реальной.  Ќаружные  пелены,  разорванные  и  растЯнутые  нашими
руками,  потемневшие  либо от  пыли, либо от времени,  казались  сморщенными
из-за  грубого  с  ними  обращениЯ;  зазубренные  краЯ  внешних  слоев ткани
придавали ей вид лохмотьев;  раскраска сохранилась в виде отдельных пЯтен, а
лак местами скололсЯ. Ћчевидно, количество обернутых слоев было огромным. Ќо
через  все эти  слои проглЯдывали  нескрываемые  формы  человеческого  тела,
которые,  казалось, выглЯдели еще  более  ужасными из-за того,  что часть их
была скрыта. ’о, что  лежало перед  нами, была сама  смерть, и ничто другое.
‚есь романтический  и таинственный ореол смерти исчез  у нас на  глазах. „ва
более  старых  человека,  энтузиасты,  которые  не  в  первый  раз  в  жизни
занимались  таким делом, не были  столь  сильно  выбитыми  из колеи, как  Я;
доктор ‚инчестер, казалось, пребывал  в деловом настроении, как будто  стоЯл
над операционным столом. Ќо Я совсем  раскис, и мне было стыдно и жаль всех,
самого  себЯ в том числе; кроме того, мне доставлЯли  боль жуткаЯ  бледность
Њаргарет и ее встревоженность.
     ђабота шла медленно. ђаспеленывание  мумии кота, конечно, снабдило менЯ
некоторым опытом,  но эта мумиЯ была  намного больше и  завернута куда более
искусно.  Љ  тому  же, кроме  все  времЯ  присутствующего осознаниЯ смерти и
негуманности происходЯщего, добавилось ощущение, что мы  имеем дело с чем-то
более   утонченным   по   сравнению   с   предыдущим   процессом.  Љот   был
забальзамирован с  использованием более грубых  веществ;  здесь  же  все под
первыми   слоЯми  снЯтых  покрытий  оказалось   выполненным   гораздо  более
деликатно. Љазалось, что самые лучшие смолы и специи использовались при этом
бальзамировании.  Ќо  оставалось  то  же  самое   окружение,   та  же  самаЯ
сопутствующаЯ краснаЯ пыль и густые ароматы битумов, здесь были те же звуки,
когда   происходили   разрывы  бандажей.  ќтих  бандажей   было   совершенно
невероЯтное количество, а их  толщина превосходила все наши  ожиданиЯ, когда
мы увидели разрезанными все  слои. Џока разворачивали их, Я приходил во  все
большее  волнение.  ‘ам  Я  не  принимал  в этом  процессе участиЯ; Њаргарет
посмотрела  на  менЯ  с  благодарностью, когда  Я  отстранилсЯ от  стола. Њы
сомкнули   руки  и  сжимали   их  очень  сильно.   —ем   глубже  происходило
распеленывание,  тем  тоньше оказывались ткани, а  запахи  содержали  меньше
битума, но были более приЯтными. ‚се мы начали чувствовать, что  это занЯтие
захватило  или затронуло нас каким-то  особенным образом. ќто, однако, никак
не  отражалось  на  работе:  работа  продвигалась непрерывно.  Ќекоторые  из
внутренних  покрытий  были украшены  какими-то  символами  и  картинами. ќти
последние иногда  были  целиком выполнены в бледно-зеленом цвете, иногда они
были  многоцветными, но везде превалировал  зеленый  цвет. ’о  и дело мистер
’релони и  мистер  Љорбек  обращали  наше внимание на какой-нибудь особенный
рисунок, прежде чем отложить эту  пелену в лежащую  за  ними  груду, котораЯ
постепенно возвышалась до чудовищных размеров.
     Ќаконец мы  понЯли, что распеленывание  приближаетсЯ  к завершению. “же
пропорции  уменьшились  до почти нормальных  размеров, соответствующих росту
–арицы, котораЯ, как известно, была выше среднего роста. € по мере того, как
приближалсЯ  конец,  бледность Њаргарет усиливалась, ее дыхание  становилось
все более  учащенным, пока грудь не  стала вздыматьсЯ настолько сильно,  что
это напугало менЯ.
     Љак раз в  то времЯ,  когда мистер ’релони снимал последний бандаж, он,
взглЯнув на  Њаргарет, заметил ее болезненный и беспокойный взглЯд и  сказал
успокаивающим тоном:
     -  Ќе  переживай столь  сильно, дорогаЯ! ‘мотри! ‡десь нет  ничего, что
могло бы причинить тебе вред. –арица была одета в мантию.
     ЏоследнЯЯ  пелена  представлЯла  собой  широкий  кусок  материи,  длина
которого равнЯлась длине тела. Љогда ее снЯли, перед нашими глазами возникла
расточительно широкаЯ мантиЯ из белого полотна, покрывавшего  тело от шеи до
ступней.
     € какое прекрасное полотно! Њы все нагнулись, чтобы получше рассмотреть
его.
     Њаргарет забыла о своих переживаниЯх,  проЯвлЯЯ чисто женский интерес к
прекрасной  ткани.  ‚прочем,  все  остальные  тоже   смотрели  на  мантию  с
восхищением: ведь такое полотно  никогда не видели  глаза человека из нашего
века,  было  такое же  тонкое,  как тончайший  шелк,  и  ложилось  столь  же
великолепными  складками,  хотЯ несколько смЯлось под верхними слоЯми ткани,
упеленывавшими мумию, и затвердело за прошедшие тысЯчи лет.
     ‚округ  шеи  мантиЯ  была  искусно  расшита чистым золотом с крошечными
вплетениЯми веточек смоковницы, а вокруг ступней, при такой же вышивке, были
уложены  бесконечные  ветки  лотоса  неравной  длины, со  всей беспорЯдочной
прелестью натуральных растений.
     Џоверх  мантии, не  окружаЯ тело,  лежал  поЯс  из драгоценных  камней.
“дивительный поЯс, сверкавший и мерцавший всеми цветами небес!
     ЏрЯжкой длЯ поЯса служил  огромный камень желтого цвета,  круглой формы
по внешней  границе,  глубокий  и изогнутый,  как  если  бы это был  глобус,
запрессованный в оправу. Ћн сиЯл и мерцал, как  будто внутри него находилось
настоЯщее солнце: лучи его света, казалось, вырывались наружу и освещали все
вокруг.  Џо бокам от него  были укреплены два огромных лунных камнЯ меньшего
размера,  их мерцание,  рЯдом  с  сиЯнием  солнечного  камнЯ,  было  подобно
серебристому сиЯнию лунного света.
     Љроме  того,  на   каждой  стороне,  соединенные  золотыми  застежками,
великолепной  формы,  струились  нити   сверкающих  драгоценных  камней,  из
которых, казалось, исходил самостоЯтельный свет. Љаждый из  этих  камней как
будто заключал в себе живую звезду, котораЯ сверкала изменчивым светом.
     Њаргарет в  экстазе всплеснула руками. Ћна нагнулась над столом,  чтобы
рассмотреть  все  повнимательней,  но  вдруг  отклонилась  назад,  полностью
выпрЯмившись во весь свой довольно  высокий рост. Љогда она заговорила, в ее
голосе звучала убежденность абсолютного знаниЯ:
     - ќто  не  похоронный нарЯд! Ћн  не мог  быть изготовлен  длЯ обрЯжениЯ
мертвых! ќто - свадебный нарЯд!
     Њистер  ’релони наклонилсЯ и дотронулсЯ до полотна мантии. Ћн приподнЯл
складку  возле шеи, и Я догадалсЯ по его внезапному  вздоху, что  его что-то
удивило. Ћн приподнЯл складку еще выше,  затем  тоже выпрЯмилсЯ и,  указываЯ
вниз, сказал:
     - Њаргарет  права! ќто  платье не следовало  надевать на  мертвое тело.
Џосмотрите! …е тело не одето в эту мантию. Ћна просто лежит поверх ее тела.
     Ћн приподнЯл  нить  драгоценных  камней  и  передал  ее Њаргарет. ‡атем
обеими  руками приподнЯл роскошную мантию и положил  поперек ее рук, которые
она  распростерла в порыве  неодержимого  восторга.  Џредметы такой прелести
были слишком редкостны, чтобы прикасатьсЯ к ним без величайшего  уважениЯ  и
восторга.
     ‚се мы стоЯли,  потрЯсенные прелестью фигуры, котораЯ лежала перед нами
совершенно обнаженнаЯ, за  исключением  прикрытой  пеленами  головы.  Њистер
’релони вновь наклонилсЯ и руками, слегка дрожащими от волнениЯ,  поднЯл эту
пелену, котораЯ  была изготовлена из  такого же полотна, что и сама  мантиЯ.
Љогда он отступил от стола и перед  нами предстала всЯ прославленнаЯ красота
–арицы, Я почувствовал,  как  менЯ  окатила волна стыда. Ѓыло несправедливо,
что  мы  все  присутствовали  здесь,  глЯдЯ  равнодушными глазами  на  такую
несравненную   красоту:   это  было  недостойное  деЯние,  это   было  почти
свЯтотатство.  Ѓелоснежное   чудо   этой   великолепной  формы   было  самим
воплощением  мечты о  прекрасном. ќто вовсе не походило  на смерть: она была
как статуЯ, вырезаннаЯ из  слоновой кости рукой ЏраксителЯ. Ќе было никакого
усыханиЯ, которое смерть устраивает телу умершего  с самого  первого момента
угасаниЯ жизни. Ќе было видно никаких окаменевших морщин, которые, казалось,
должны были представлЯть главную особенность длЯ  большинства мумий. Ќе было
заметно ни малейшего размЯгчениЯ тела, высушенного в песке, какие Я наблюдал
раньше, разглЯдываЯ мумии,  выставленные в музее.  ‚се поры  тела, казалось,
сохранились   в  совершенно  идеальном  виде.   Џлоть   была  наполненной  и
округленной, как у живого  человека, а кожа гладкой,  как  бархат. –вет тела
казалсЯ  самим  совершенством. Ћн  напоминал  цвет слоновой  кости,  молодой
кости,  везде, за  исключением того места,  где праваЯ рука  с разможженной,
забрызганной  кровью  кистью без  исчезнувшей  ладони пролежала обнаженнаЯ в
саркофаге в течение нескольких десЯтков веков.
     ‘  чисто  женским  импульсивным жестом, с опущенными  от жалости углами
губ, с  глазами,  сверкающими  от  гнева, и  разгорЯченными щеками, Њаргарет
накинула на  тело прекрасную мантию, закрыв  изуродованную руку.  Ћставалось
видным только  лицо. Ћно  было еще восхитительнее, чем  ее тело, потому  что
производило впечатление  одухотворенного и живого.  ѓлаза  были закрыты,  но
длинные, черные,  загибающиесЯ  вверх ресницы  лежали веером  на  ее  щеках.
Ќоздри, имеющие гордую, благородную форму,  казалось,  были  столь спокойны,
что их покой, когда такой видишь в жизни, кажетсЯ более абсолютным, чем тот,
который  приносит смерть.  Џолные,  красные  губы,  хотЯ рот  и  не  открыт,
приоткрывали тончайшую  линию  жемчужных зубов внутри. …е волосы необычайной
густоты, черные  и блестЯщие, как  вороново крыло,  были приподнЯты большими
прЯдЯми над белоснежным лбом,  из них выбивалось несколько легких локонов. џ
был  потрЯсен  ее  сходством с  Њаргарет, хотЯ уже  был  подготовлен к  нему
словами  мистера  Љорбека,  цитировавшего к ее отца. ќта женщина  - Я не мог
говорить  о ней как о мумии  или трупе - была  воплощением образа  Њаргарет,
когда Я  впервые ее увидел. ‘ходство увеличивалось украшением из драгоценных
камней, которое она носила в своих волосах, "„иск и ЏламЯ", такое же,  какое
было  на  голове Њаргарет.  ќто  тоже была великолепнаЯ драгоценность;  одна
благороднаЯ  жемчужина  с лунным блеском, окруженнаЯ кусками лунного камнЯ с
гравировкой.
     Њистер ’релони  выглЯдел  так, как будто  у него  вовсе  не  оставалось
физических  сил. Ћн  был совершенно  разбит. € когда  Њаргарет,  успокаиваЯ,
обнЯла  его  обеими  руками,  Я  услышал,   как  он   прошептал   совершенно
обессиленным голосом:
     - Ћна выглЯдит так, будто это ты умерла, мое дитЯ!
     ‚оцарилось длительное  молчание.  џ  слышал,  несмотрЯ  на  рев  ветра,
перешедшего в бурю, неистовое  биение  волн  о  скалы  далеко  внизу.  ѓолос
мистера ’релони обратилсЯ в заклинаниЯ:
     -  Џозже  мы сможем попытатьсЯ исследовать процесс бальзамированиЯ.  Ћн
совсем не похож на те, которые мне доводилось изучить. ЉажетсЯ, нет надрезов
длЯ  извлечениЯ  свЯзок  и  внутренних  органов,  которые,  видимо, остались
нетронутыми.  Љроме того,  ткани тела  совсем  не  содержат влаги,  но влага
заменена чем-то другим, как будто воск  или  стеарин каким-то  очень  точным
методом ввели через вены. џ думаю, не был ли это парафин, потому что  к тому
времени они могли знать кое-что о  парафине. Џосредством какого-то процесса,
о котором мы пока не имеем никакого представлениЯ,  они могли закачать его в
вены, где он и отвердел!
     Њаргарет,  накрыв тело –арицы небольшой  белой простыней, попросила нас
перенести его в свою собственную комнату. ‡атем она попросила нас удалитьсЯ,
говорЯ:
     - Ћставьте ее наедине со мной. „олжно пройти еще много часов, и  мне бы
не  хотелось оставлЯть  ее  одну,  совершенно  обнаженную, освещенную  Ярким
светом. Њожет быть, она приготовилась к  встрече с †енихом - †енихом ‘мерти;
и по крайней мере, она будет в этих прекрасных одеЯниЯх.
     Љогда она  затем привела менЯ в свою комнату, мертваЯ –арица была одета
в  мантию  из тонкого  полотна  с золотым  шитьем,  и  все  ее  великолепные
драгоценности были на месте. ‚округ  нее стоЯли  зажженные  свечи, а  на  ее
грудь Њаргарет положила белые цветы.
     ђука  в руке мы простоЯли  некоторое  времЯ возле нее. ‡атем со вздохом
Њаргарет отвернулась и мЯгко прикрыла дверь, вместе со мной присоединилась к
остальным,  которые  теперь  собрались  в  столовой.  ‡десь  мы  возобновили
разговор о том, что было, и о том, что еще должно будет произойти.
     ‚ремЯ  от времени Я  чувствовал,  как  кто-либо  из  нас  интенсивность
беседы,  словно  не  был  уверен  в  своих  самых важных убеждениЯх.  „олгое
ожидание  начало  сказыватьсЯ  на  состоЯнии  наших  нервов. „лЯ менЯ  стало
очевидным, что мистер ’релони выстрадал  в своем трансе гораздо  больше, чем
мы подозревали или о чем он нашел  нужным рассказать нам. Џравда, его волЯ и
целеустремленность были столь же сильны,  как всегда, но чисто физически  он
заметно сдал. Љонечно,  такое положение вещей  было совершенно естественным.
Ќи  один человек не смог бы пройти через период из четырех дней совершенного
отрицаниЯ  жизни  без  того,   чтобы  не  почувствовать  некоего  ослаблениЯ
организма.
     Џо мере  того, как  проходили  часы ожиданиЯ,  времЯ  текло все более и
более  медленно. „ругие мужчины, не  сознаваЯ этого, начали ощущать сонливую
усталость.  џ пыталсЯ понЯть, не  было  ли это  гипнотическим влиЯнием самой
царицы,  которое  некогда испытали мистер  ’релони и  мистер  Љорбек. „октор
‚инчестер испытывал периоды отстраненности, которые удлинЯлись и учащались с
течением времени.
     —то  касаетсЯ  Њаргарет,  тревога  ожиданиЯ  сказалась на  ее состоЯнии
чрезвычайно значительно,  что было  естественным длЯ женщины. Ћна бледнела и
бледнела, пока  наконец  около полуночи Я не начал  серьезно беспокоитьсЯ за
нее. џ  увел ее в библиотеку и уговаривал прилечь  ненадолго на софу.  Љогда
мистер ’релони решил, что эксперимент должен был начатьсЯ точно  через  семь
часов после захода солнца, это соответствовало  трем  часам  ночи. „аже если
оставить  целый час длЯ окончательных приготовлений, нам  предстоЯло еще два
часа волнений, и Я клЯтвенно обещал Њаргарет, что разбужу ее  в любое времЯ,
какое  она  укажет. Ћднако  она  не  хотела  и слышать  об  этом. ‘  улыбкой
поблагодарила менЯ,  но заверила,  что спать  ей не хочетсЯ, что  она вполне
способна выдержать оставшиесЯ часы ожиданиЯ и что только ожидание и волнение
вызывали бледность на ее лице. џ согласилсЯ, хотЯ и через силу, но  заставил
ее разговаривать со мной в библиотеке гораздо более часа; так что, когда она
настоЯла  наконец на том, чтобы мы вернулись в  комнату  отца, Я чувствовал,
что, по крайней мере, сделал что-то, чтобы помочь скоротать времЯ ожиданиЯ.
     Њы нашли трех мужчин,  сидЯщих в  молчаливом терпении. ‘ чисто  мужской
твердостью они согласны были  пребывать в покое, когда осознали, что сделали
все, что было в их власти. €так, нам оставалось только ждать.
     Љогда пробило два часа, это вроде бы нас несколько освежило. ‚се  тени,
казалось, кружившие вокруг  нас  в течение  предшествующих  часов  мгновенно
исчезли, и мы начали исполнЯть свои обЯзанности. ’щательно и быстро. ‘начала
оглЯдели  окна  и  убедились, что все  они  закрыты, затем  подготовили наши
респираторы, чтобы надеть их, когда наступит определенное времЯ. Њы с самого
начала уговорились их  использовать, так как  не знали, не будут ли выходить
какие-нибудь отравлЯющие газы из шкатулки, когда она будет открыта. Џри этом
никому из  нас  почему-то не  приходило в голову, что  существуют  некоторые
сомнениЯ, сможем ли мы ее открыть вообще.
     ‡атем  под  управлением  Њаргарет  мы  перенесли  мумифицированное тело
–арицы  ’еры  в комнату мистера ’релони и  положили  ее  на  диван.  †естоко
поврежденнаЯ рука –арицы была  помещена в  прежнее  положение ей на грудь, и
под руки положили рубин из ‘еми ‡везд, который мистер ’релони предварительно
вынул из сейфа. Ћн вспыхивал и сверкал, когда возвращали его на место.
     ‚се это имело достаточно странный вид, и сам опыт был странным. Њрачные
и  молчаливые  мужчины поднЯли  белую  неподвижную фигуру,  выглЯдевшую, как
статуЯ из слоновой кости (во времЯ нашего продвижениЯ с нее спала  простынЯ)
и унесли ее прочь  от зажженных свечей  и белоснежных цветов. ‚ комнату, где
сиЯние   электрических   огней   было  направлено   на   огромный  саркофаг,
установленный в центре помещениЯ, готового длЯ окончательного  эксперимента,
основанного на исследованиЯх двух ученых-путешественников, посвЯтивших этому
эксперименту свою жизнь. ‘нова  сходство между Њаргарет  и мумией, усиленное
еще  в большей степени  ее  собственной  необычной  бледностью,  увеличивало
странность эксперимента. Љогда все было  окончательно  подготовлено,  прошло
еще  три  четверти  часа,  потому  что  все  наши  действиЯ  были  тщательно
продуманы. Њаргарет подозвала менЯ, и Я вышел вместе с ней, чтобы принести в
комнату ‘ильвио. Ћн подошел  к ней мЯуча. Ћна поднЯла его на руки и передала
мне,  а  затем совершила поступок,  который  странно  тронул  менЯ  и  остро
напомнил  о  безнадежности  дела,  затеЯнного  нами.  Ћдну   за  другой  она
старательно погасила свечи и поставила каждую на ее обычное место. Љогда она
закончила с этим, то сказала мне:
     - ‘ ними теперь все покончено. —то бы ни наступило - жизнь или смерть -
отныне не будет причин длЯ их использованиЯ.
     ‡атем, взЯв ‘ильвио  на руки и  прижимаЯ его к груди, от чего он  начал
громко мЯукать,  Њаргарет вышла. џ, уходЯ, осторожно прикрыл за собой дверь,
чувствуЯ при этом сильное волнение - уже не оставалось  путей к отступлению.
‡атем  мы  надели респираторы,  и  каждый занЯл свое место, согласно заранее
предписанному  плану  действий.  џ  должен  был  стоЯть  возле  выключателей
электрического света  у двери и быть готовым включить или  выключить свет по
указанию мистера ’релони. „октор ‚инчестер  расположилсЯ позади дивана, так,
чтобы не оказатьсЯ на пути между  мумией и саркофагом; он должен был следить
внимательно  за  тем,  что будет происходить  с –арицей. Њаргарет находилась
рЯдом с ним: она  держала ‘ильвио, готоваЯ положить его на диван или рЯдом с
ним, когда будет  в состоЯнии правильно обдумать ситуацию. Њистер  ’релони и
мистер Љорбек должны были  зажечь светильники.  Ћни уже  стоЯли  наготове  с
паЯльниками, глЯдЯ на стрелки часов, приближавшиесЯ к цифре четыре
     “дары серебрЯного колокольчика в часах, казалось, поразили наши сердца,
подобно звукам труб перед ‘трашным ‘удом. Ћдин! „ва! ’ри!
     Џеред третьим  ударом фитили египетских ламп были зажжены, и Я выключил
электрический   свет.   ‚  полумраке  разгорающихсЯ  светильников   и  после
выключениЯ  электрического  света  комната  и  все,  что  было  внутри  нее,
приобрело зловещие формы; казалось,  в одно  мгновение все в ней изменилось.
Њы ждали событий с учащенным сердцебиением. џ слышал, как бьетсЯ мое сердце,
и мне казалось, что Я слышу, как бьютсЯ они у остальных.
     ‘ледующие  секунды, наверное,  летели  на  свинцовых крыльЯх. Љазалось,
приостановилсЯ  весь  мир.  ”игуры  остальных  людей  в  комнате  были  едва
различимы,  и выделЯлось  лишь белое платье Њаргарет.  ’олстые  респираторы,
которые мы все надели на себЯ, увеличивали странность  нашего вида.  Ќа фоне
слабого  свечениЯ ламп вырисовывались квадратнаЯ челюсть мистера  ’релони  и
смуглое  бритое  лицо мистера Љорбека ѓлаза доктора ‚инчестера сверкали, как
звезды,  а у Њаргарет, казалось,  сиЯли, словно черные солнца. ѓлаза ‘ильвио
светились, как изумруды.
     Ќеужели эти лампы никогда не разгорЯтсЯ как следует?
     ‚сего  через несколько секунд  они разгорелись.  ‘покойный,  устойчивый
свет, с  постоЯнно  увеличивающейсЯ  Яркостью, изменЯл свечение от синего до
хрустально-белого.  ’ак  продолжалось  в   течение  двух  минут  без  всЯких
изменений  со  стороны  шкатулки;  пока наконец  всЯ  она  не  начала  слабо
светитьсЯ. ‘ведение усиливалось и усиливалось, пока шкатулка не превратилась
в сверкающую драгоценность и затем  стала казатьсЯ живым  существом, главным
смыслом жизни которого  было свечение. Њы ждали и ждали, а наши сердца почти
остановились.
     ‚друг  совершенно  неожиданно  раздалсЯ   звук,  похожий  на  маленький
заглушенный взрыв, и шкатулка поднЯлась от  поверхности стола  на  несколько
дюймов; не было возможности сомневатьсЯ  в этом,  так  как  всЯ комната  всЯ
комната была залита светом. Ќаконец  одна из  крышек  поднЯлась медленно над
другой, словно  сдаваЯсь под давлением  сил равновесиЯ.  катулка продолжала
испускать свет, из нее  начал выделЯтьсЯ тонкий зеленоватый дымок. џ не смог
точно  определить характер его,  но  даже через  респиратор  ощущал странный
острый  запах.  ‡атем дым стал  сгущатьсЯ, и плотность его клубов  настолько
увеличилось,  что  в комнате наступила почти полнаЯ тьма.  “  менЯ поЯвилось
непреоборимое  желание броситьсЯ  к  Њаргарет, которую  Я  продолжал  видеть
сквозь дым  - она стоЯла позади дивана рЯдом с доктором ‚инчестером. ‡атем Я
увидел,  как  доктор ‚инчестер  упал. Ћн  оставалсЯ  в сознании:  размахивал
рукой,  как  бы  запрещаЯ  любому  приближатьсЯ к  себе.  ‚ это времЯ фигуры
мистера ’релони и мистера Љорбека стали совсем неразличимыми в дыму, который
окружил их  плотными валами,  и Я потерЯл их из виду  окончательно. катулка
продолжала светитьсЯ, а лампы постепенно уменьшали свое излучение. ‘начала Я
подумал, что их свет переборол плотный черный дым, клубившийсЯ в  помещении,
но  вдруг  заметил,  что  они,  одна  за другой  гаснут.  Ћни  и должны были
прогореть быстро при  том количестве свирепого и живого пламени,  которое им
удалось произвести.
     џ ждал, что в каждое будущие мгновение услышу команду включить свет, но
приказа  не  поступало.  џ  ждал и глЯдел с  мучительной  интенсивностью  на
катЯщиесЯ  клубы дыма,  все еще  вырывающиесЯ  из светЯщейсЯ шкатулки,  в то
времЯ как лампы гасли одна за другой.
     ‚  конце  концов  горЯщей осталась  только  одна  лампа.  €  она давала
тускло-голубой,  мерцающий  свет. …динственный  эффективный свет  в  комнате
исходил от сиЯющего саркофага. џ продолжал пристально наблюдать за Њаргарет;
все мое беспокойство теперь сосредоточилось  на ней. џ мог видеть только  ее
белое  платье  за спокойной, белой,  укрытой  простыней фигурой, лежащей  на
диване.  ‘ильвио  был  встревожен,  его  жалкое  мЯуканье  было единственным
звуком, слышным в комнате. ѓлубже и  плотнее становилсЯ черный  туман, а его
запах  начал  действовать  не только на  мои ноздри, но  и  на глаза. ’еперь
количество дыма, выходЯщего из шкатулки, кажетсЯ,  начало уменьшатьсЯ, а сам
дым стал менее плотным.  Ќа  другой  стороне комнаты Я  заметил,  как что-то
белое  движетсЯ в том месте, где стоЯл диван. Џроизошло несколько движений у
менЯ  на  глазах. џ успел только заметить быстрое  отражение  чего-то белого
сквозь плотный дым в слабеющем свете; теперь свечение шкатулки начало быстро
слабеть. џ  все  еще  слышал  ‘ильвио, но его мЯуканье раздавалось откуда-то
снизу вблизи  менЯ, а моментом  позже  он жалобно стал карабкатьсЯ  вверх по
моей ноге.
     ‡атем  исчезла последнЯЯ  искра света, и сквозь египетский мрак  Я смог
увидеть слабую линию белого цвета вокруг оконных ставен. џ почувствовал, что
пришло времЯ заговорить, поэтому стащил с лица респиратор и вскрикнул:
     - „олжен ли Я включить свет?
     Ћтвета не последовало, поэтому, пока густой дым вовсе не удушил менЯ, Я
крикнул снова, но более громко:
     - Њистер ’релони, должен ли Я включить свет?
     Ћн  не ответил, но с  другой стороны комнаты  Я услышал голос Њаргарет,
звучащий прелестно и звонко, словно колокольчик:
     - „а, Њалькольм!
     џ  повернул  выключатель,  и  электрические  лампы  вспыхнули.  Ќо  они
оказались лишь тусклыми  точками  света в тумане темного дыма. ‚ этой густой
атмосфере  трудно  было  добитьсЯ  эффективного   освещениЯ.  џ  рванулсЯ  к
Њаргарет, руководствуЯсь,  как  ориентиром,  ее белым  платьем, поймал  ее и
схватил за руку. Ћна понЯла мое беспокойство и сразу же сказала:
     - ‘о мной все в порЯдке.
     - ‘лава Ѓогу! - ответил Я. - Ђ  как остальные? „авай быстро откроем все
окна и избавимсЯ от этого дыма!
     Љ моему удивлению она отвечала медленно, сонным голосом:
     - ‘ ними все будет в порЯдке. €м не причинили никакого вреда.
     џ не переставал расспрашивать, как или на каком основании она составила
себе такое мнение, но  одновременно поднЯл кверху нижние рамы окон и опустил
вниз верхние их части. ‡атем настежь открыл дверь.
     —ерез несколько минут произошли  заметные изменениЯ в атмосфере. —ерный
плотный   дым  начал  вылетать   сквозь   окна,   затем   усилилась  Яркость
электрического света,  и Я смог  рассмотреть комнату. ‚се мужчины лежали без
сил. „октор ‚инчестер  лежал на спине возле дивана,  как если бы  он упал на
пол и перекатилсЯ  на  спину, а  у дальней  стороны саркофага  лежали мистер
’релони и мистер Љорбек. Ќастроение мое сильно приподнЯлось, когда Я увидел,
что хотЯ  они и без сознаниЯ, но все трое тЯжело дышат и  находЯтсЯ как бы в
состоЯнии ступора.  Њаргарет  все  еще стоЯла  позади  дивана.  ‘начала  мне
казалось,  что  она  находитсЯ  как будто в  тумане,  но с каждым мгновением
Њаргарет обретала все больший контроль над собой. Ћна вышла вперед и помогла
мне  поднЯть  отца  и  подтащить  его  ближе  к окну.  ‚месте  мы  проделали
аналогично  действиЯ  над  двумЯ  остальными,  и  Њаргарет  слетала  вниз  в
столовую,  вернувшись с  графином бренди, который  мы заставили  их  принЯть
поочередно в качестве лекарства. Џрошло всего несколько минут после того как
Я  открыл окна, и все  трое уже  начали приходить  в  себЯ.  ‚ течение этого
времени все  мои  мысли  и усилиЯ были поглощены их состоЯнием;  но  теперь,
когда  напрЯжение  уменьшалось,  Я  оглЯделсЯ,  чтобы  понЯть,  каковы  были
результаты нашего  эксперимента. ѓустой  дым почти исчез, но комната все еще
находилась в тумане и была заполнена каким-то странным острым запахом.
     Ћгромный саркофаг осталсЯ на том же месте... катулка была открыта, и в
ней лежали груды черного пепла. Ќа поверхности саркофага,  шкатулки и вообще
во  всей  комнате  лежал слой черной жирной сажи. џ  подошел к дивану. ЃелаЯ
простынЯ все покрывала его  часть, но она была отброшена в сторону, как если
бы кто-то недавно встал с этого дивана и куда-то удалилсЯ.
     Ќо  не было ни единого признака  самой  –арицы ’еры! џ взЯл Њаргарет за
руку и вместе с ней осмотрел всю комнату. Ћна неохотно оставила своего отца,
за  которым  ухаживала, но достаточно послушно  пошла  со мной. „ержа ее  за
руку, Я прошептал:
     - —то же стало с –арицей? ‘кажи мне! ‚ы же с доктором были так близко и
должны были видеть, что здесь произошло!
     Ћна очень мЯгко ответила мне:
     - џ  ничего не  сумела заметить. „о тех  пор  пока  дым не  стал совсем
плотным, Я не отрывала взглЯда от дивана, и там все было без перемен. ‡атем,
когда  наступила такаЯ  темнота,  что  уже ничего нельзЯ было  увидеть,  мне
кажетсЯ,  Я  услышала  какое-то движение возле менЯ.  „олжно  быть,  это был
доктор  ‚инчестер,  который  упал,  лишившись  чувств,  но  Я  не могу  быть
полностью уверена  в этом. џ  подумала, что  это проснулась –арица,  поэтому
спустила на  пол  бедного ‘ильвио. џ не смогла разглЯдеть,  что произошло  с
ним, но, очевидно, он сбежал от менЯ,  так как его мЯуканье раздалось где-то
за дверью. Ќадеюсь, он не обиделсЯ на менЯ!
     Љак бы в ответ на ее слова ‘ильвио вбежал в комнату и начал теретьсЯ об
ее  платье, тЯнул его на  себЯ, словно требуЯ, чтобы его взЯли  на руки. Ћна
наклонилась, взЯла его к себе на колени и стала ласкать и успокаивать.
     џ обошел  вокруг  дивана,  осмотрел его и все вокруг  самым  тщательным
образом.  Љогда  мистер ’релони и  мистер Љорбек  достаточно  оправились  от
потери чувств, что  произошло  довольно быстро, хотЯ доктору ‚инчестеру  длЯ
восстановлениЯ  сил  потребовалось  больше  времени,  мы  все  вместе  снова
внимательно  осмотрели  комнату.  Ќо все, что нам удалось найти, было  нечто
вроде остроконечного  хребта  неосЯзаемой  пыли, от которой исходил странный
мертвый запах.  Ќа диване лежало украшение, которое –арица носила в волосах,
и ‡везднаЯ „рагоценность.
     Њы  никогда не смогли  найти никаких следов, которые  бы помогли понЯть
то, что здесь случилось. ‚се же нашлась одна вещь, подтвердившаЯ нашу идею о
физической  аннигилЯции мумии.  ‚ саркофаге,  где лежала прежде  мумиЯ кота,
нашлась маленькаЯ кучка такого же пепла.
     Ћсенью  мы с Њаргарет поженились.  Џо  торжественным случаЯм она надела
мантию мумии с поЯсом и украшением, котораЯ –арица ’ера носила в волосах. Ќа
грудь  она  надевала   вставленную  в   золотое  кольцо,  сделанное  в  виде
скрученного  стеблЯ лотоса, „рагоценность  из ‘еми  ‡везд, содержащую  слова
повелениЯ  Ѓогами  всех  миров.  ‚о  времЯ  бракосочетаниЯ   солнечный  луч,
проникший сквозь алтарные окна, упал на эту „рагоценность, и она засверкала,
будто одушевленное существо.
     ‘лова,  выгравированные  на  рубине,  должно  быть,  повлиЯли  на  нашу
совместную жизнь; Њаргарет всегда  придерживаетсЯ их  смысла, и  на земле не
существует более счастливой жизни, чем наша.
     Њы часто вспоминаем о великой –арице и говорим о  ней легко и свободно.
Ћднажды, когда  Я,  вздохнув,  выразил сожаление,  что  она не возродилась к
новой  жизни в новом мире, моЯ  жена, вложив руки в мои и глЯдЯ  мне в глаза
тем  отстраненным,  красноречивым,  мечтательным  взглЯдом,  который  иногда
поЯвлЯетсЯ у нее, сказала с любовью:
     - Ќе  печальсЯ о  ней.  Љто знает, может  быть, она нашла  ту  радость,
которую искала  в жизни?  ‹юбовь и терпение - это все, из чего можно создать
счастье в этом мире живущих или умерших. “ нее была своЯ мечта, и это все, о
чем любой из нас может просить!