åëòûé.  „âà  ïåðåõâàò÷èêà íà
õâîñòå, âîò çäîðîâî! ’îëüêî èõ åìó ñåé÷àñ íå õâàòàåò!
   Šîððàí ñáðîñèë íàáðàííóþ áûëî  âûñîòó,  íî  ïî÷òè  ñðàçó  æå  îáîðâàë
ïàäåíèå.  ‚ ðàçâîðîòå îòðóáèë îñíîâíîé äâèãàòåëü,  àêòèâèðóß ðåïóëüñîðû.
ˆñòðåáèòåëü âçìûë ââåðõ.
   —òî-òî  âíèçó âçîðâàëîñü,  Šîððàí ñêîñèë îäèí  ãëàç  íà  ìîíèòîð.  à
õâîñòå îñòàëñß âñåãî îäèí "æìóðèê".  ‡àòî âèñåë, êàê ïðèêëååííûé, äà åùå
óõèòðßëñß ñòðåëßòü.  Žïûòíûé ãàä.  ‡àâàëèâ ìàøèíó  íà  ëåâóþ  ïëîñêîñòü,
Šîððàí  îáîãíóë  çäàíèå,  ïîòîì  ïåðåâåðíóë ìàøèíó  íà  ñòî  âîñåìüäåñßò
ãðàäóñîâ.  "‚îñüìåðêà" íà  êàêîå-òî  âðåìß  èçáàâèëà åþ  îò  íàçîéëèâîãî
ïðåñëåäîâàòåëß,  è •îðí ïîñòûäíî ñáåæàë, óòåøàß ñåáß òåì, ÷òî ó íåãî íåò
âðåìåíè íà îáùåíèå ñ èìïåðñêèì àñîì.
   ‡åò-95 ðàçðåçàë âîçäóõ ïîä àêêîìïàíåìåíò ãðîìà è â áëåñêå ìîëíèé.  Ží
ñëîâíî ëåòåë  ñêâîçü âå÷íî  ìåíßþùèéñß ëåñ.  Šîððàí ïîíßòèß íå  èìåë,  â
êàêîé ìîìåíò ìîëíèß óäàðèò â åãî "îõîòíèê". àñêîëüêî îí çíàë, îò ìîëíèè
íèêîìó åùå íå óäàâàëîñü ñáåæàòü,  äàæå äæåäàþ.  ‡àòî ñòðîåíèß â èõ ñâåòå
áûëè âèäíû õîðîøî,  ìîæíî áûëî íå áîßòüñß, ÷òî âïèøåøüñß íå òóäà. Šîððàí
íèêàê íå ìîã ðåøèòü,  ñ÷èòàòü ëè åìó çàðßäû äðóçüßìè èëè íàîáîðîò.  Žäèí
óäàð,  ïðèáîðû ïîäæàðèò âìåñòå ñ  îñòàëüíîé ýëåêòðîíèêîé.  ˆõ  ïîäæàðèò,
ïòè÷êà óõíåò âíèç, ìíå - ïîëíûé çâåçäåö...
   îëüøå  âñåãî  ðàçäðàæàëà  òóðáóëåíòíîñòü.   Ží   íå  ïðèâûê,   ÷òîáû
èñòðåáèòåëü  ëèõîðàäî÷íî  òðßñëî.   ó÷êà   óïðàâëåíèß  íîðîâèëà   ïîéòè
ïîãóëßòü,  •îðí  âöåïèëñß â  íåå  òàê,  ÷òî  ìàøèíà  íåðâíî  çàïëßñàëà â
âîçäóõå.  ‚îò  âåäü  ïîäëîñòü:  ñîæìåøü  ñëèøêîì  ñèëüíî  è  íå  óñïååøü
îòðåàãèðîâàòü,  à îòïóñòèøü - âñå ðàâíî ðàçîáüåøüñß. Šîå-êàê ïîääåðæèâàß
õðóïêîå  ðàâíîâåñèå  è  ïîñûëàß  îñîáî  èçîùðåííûå ïðîêëßòèß  íà  ãîëîâó
çàòåéíèêà €íòèëëåñà, Šîððàí åùå áîëüøå ñáðîñèë ñêîðîñòü.
   ‚ äåôëåêòîð óäàðèë çàðßä.  ˆ îí áûë çåëåíûé.  ‚òîðîé âûñòðåë ïðîíèçàë
âîçäóõ íàä  ñàìûì  êîêïèòîì.  ˆìïåðåö âñå-òàêè  îòûñêàë ñáåæàâøóþ èç-ïîä
ñàìîãî íîñà äîáû÷ó è  íàâåðñòûâàë óïóùåííîå.  ‹èáî îí  áûë  ñóìàñøåäøèì,
ëèáî  òîæå  êîðåëëèàíèíîì,  ëèáî î÷åíü õîðîøèì ïèëîòîì.  å  èñêëþ÷àëèñü
ëþáûå ñî÷åòàíèß.
   Žäíî ñ÷àñòüå,  èìïà áîëòàëî ñèëüíåå,  åìó áûëî òðóäíî ïîïàñòü â öåëü.
Šîððàí óæå  íè  î  ÷åì  íå  äóìàë,  îí  óøåë â  êîñóþ ïåòëþ,  îêàçàëñß â
ðåçóëüòàòå ïîçàäè "æìóðèêà" è, áîðßñü ñ ìàøèíîé, âûñòðåëèë íàóãàä.
   ‹àçåðíûå çàðßäû êëþíóëè èìïåðöà â  êðåïëåíèå ïðàâîé ïàíåëè.  "†ìóðèê"
âèëüíóë,  óõîäß ñ  ëèíèè îãíß è  òåðßß âûñîòó.  Œîæíî áûëî äîãíàòü åãî è
äîáèòü, íî äî öåëè îñòàâàëîñü ñîâñåì íåìíîãî. •îðí ïåðåêëþ÷èë ñèñòåìû íà
êóìóëßòèâíûå ðàêåòû. èêèðóß íà öåëü, îí íàâåëñß íà îñíîâàíèå ìàññèâíîãî
îáåëèñêà è íàæàë íà ãàøåòêó.
   àêåòû  óäàðèëè  â  íîãè  ãèãàíòñêîé  ñòàòóè  è  âçîðâàëèñü.  Šîëîññ,
îòáðàñûâàþùèé íà „âîðåö ïðèçðà÷íóþ òåíü, âçäðîãíóë è ðóõíóë ëèöîì âíèç.
   ó  âîò,  âçîðâàë  ïàìßòíèê,  ìîëîäåö...  Ž÷åíü  ïîìîã  îáùåìó  äåëó.
„àëüøå-òî ÷òî?

        x x x
   ‚åäæ  ñìîòðåë íà  ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàðòó òàê,  ÷òî  ó  íåãî  ñëåçèëèñü
ãëàçà.  Ží âèäåë,  êàê Šîððàí çàøåë íà öåëü è êàê ðàêåòû ïîðàçèëè åå, íî
áîëüøå íè÷åãî íå  ñëó÷èëîñü.  €  äîëæíî áûëî.  Šàðòà,  îò  êîòîðîé îí íå
îòâîäèë âçãëßäà, íå ïîãàñëà.
   - —òî òàì òàêîå?  - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë êîðåëëèàíèí. - Ží æå ïîïàë...
‡èìà, îí æå ïîïàë, ïðàâäà?
   „åâóøêà êèâíóëà;
   - ’î÷íåå  íå  áûâàåò,  -  îíà  ñâåðèëàñü ñ  äèñïëååì.  -  å  õâàòèëî
ìîùíîñòè,  ‚åäæ.  îâðåæäåíà òîëüêî  âíåøíßß  îáîëî÷êà.  å  ïîìåøàëî áû
âûñòðåëèòü åùå ðàç, à ëó÷øå - äâà.
   ’èêõî çàìîòàë îòðîñøåé ÷åëêîé.
   - ‹ó÷øå - îäèí, - ñêàçàë îí. - à âòîðîé ó íåãî íå áóäåò âðåìåíè.
   àïåðåðåç "îõîòíèêó" øåë „ˆ-ïåðåõâàò÷èê. €íòèëëåñ ñ îòâðàùåíèåì òêíóë
â íåãî ïàëüöåì, êàê áóäòî õîòåë ðàçäàâèòü.
   - Žäèí çàõîä...  -  ïðîáîðìîòàë îí.  -  ‡èìà, òû íå ìîæåøü ÷òî-íèáóäü
ñäåëàòü ñî "æìóðèêîì"?
   €ëäåðààíêà ïîäíßëà íà íåãî íåâîçìóòèìûé âçãëßä.
   - òîò  "æìóðèê"  îáåñïå÷èâàåò íàñ  âèçóàëüíûìè  äàííûìè.  ’û  õî÷åøü
îñëåïíóòü?
   - åò,  êîíå÷íî íåò,  -  òîðîïëèâî îòêëèêíóëñß ‚åäæ.  ‘åêóíäû äâå  îí
ðàñòåðßííî ñìîòðåë ñåáå ïîä íîãè è  êóñàë ãóáó.  -  ‚èçóàëüíûìè äàííûìè,
ãîâîðèøü... òî åñòü ó òåáß åñòü åãî èäåíòèôèêàöèîííûé íîìåð, äà?
   - € êàê áû èíà÷å ß çàëåçëà ê íåìó â ìîçãè?  —òî ñ òîáîé,  ‚åäæ? Œû æå
ñèäèì â èìïåðñêîì âèðòóàëüíîì ïðîñòðàíñòâå... - îíà âäðóã ïðîñèßëà. - ’û
÷òî-òî ïðèäóìàë?
   - àâåðíîå...  ‹åçü  â  äèñïåò÷åðñêóþ,  ââåäè  èäåíòèôèêàöèîííûé  êîä
"æìóðèêà" â ïðîãðàììû òàêñè, àíãàðîâ, ñòðîèòåëüñòâà...
   Ží  åùå  ãîâîðèë,  à  ïàëüöû ‡èìû óæå  ìåòíóëèñü ê  êëàâèàòóðå.  ‚åäæ
àêòèâèðîâàë êîìëèíê.
   - Šîððàí,  ñëóøàé ìåíß. åðâûé âûñòðåë áûë õîðîø, íî äëß âòîðîãî òåáå
íóæíî êîå-÷òî çíàòü.

        x x x
   Šîððàí çàêðûë ðîò  è  ñòàë ïåðåâàðèâàòü óñëûøàííîå.  ‚  êîíöå êîíöîâ,
ïðèøëîñü ïðèçíàòü,  ÷òî åñëè êîðåëëèàíå - íàðîä âîèñòèíó ñóìàñøåäøèé, òî
‚åäæ €íòèëëåñ - ñàìûé áåçáàøåííûé èç âñåõ óðîæåíöåâ Šîðåëëèè.
   - îíßë òåáß,  áîññ,  -  ñóìåë âûãîâîðèòü •îðí,  ïîêà  ðóêè  çàó÷åííî
íàæèìàëè  âñå  ïîëîæåííûå êíîïêè  è  êëàâèøè  íà  ïðèáîðíîé  êîíñîëè.  -
’åëåìåòðèß ïîøëà, ïðèíèìàé ïîäàðîê... ‘ëóøàé, ïî÷åìó òû âñåãäà êðàäåøü ó
ìåíß èíôîðìàöèþ, à? Œíå ïîðà áðàòü ñ òåáß ïëàòó!
   - Ÿ  âíåñó â  âåäîìîñòü,  -  ñîîáùèëè ñ  çåìëè.  -  ‚  ãðàôó îïëàò çà
âûíóæäåííûé  ïðîãóë.  Šñòàòè,  òåáå  èçâåñòíî,  ÷òî  òîáîé  èíòåðåñóåòñß
"æìóðèê". å øëåïíè åãî ïî ïðèâû÷êå.
   - Šàê ïðèêàæåøü, êîìàíäèð.
   ðèáëèæàþùèéñß ïåðåõâàò÷èê Šîððàí âñòðåòèë øèðî÷àéøåé óëûáêîé. …ñëè ß
ïðàâèëüíî ïîíßë áîññà,  ó íàñ ñ òîáîé äðóæáà íàäîëãî...  „à íå òßíèñü òû
òàê ê âîðîòíèêó êîìáèíåçîíà,  íåò òàì íèêàêîãî ìåäàëüîíà. Ží ó ‘âèñòóíà.
€ ‘âèñòóíà çäåñü íåò.
   •îðí ïîäïóñòèë "æìóðèêà" ïîáëèæå,  äàæå ïîçâîëèë ñåñòü ñåáå íà õâîñò.
Œàøèíó ïîòðßõèâàëî â ëåãêîì ôëàòòåðå.  ˆìïåðåö íà÷àë ñòðåëßòü, íî çàäíèå
ùèòû ïîêà äåðæàëè.  Šîððàí ïîñòàâèë ìàøèíó íà  ëåâóþ ïëîñêîñòü è  òóò æå
ïîòåðßë âûñîòó.
   - îäâàë, ïîäâàë, áåñïîêîèò ÷åðäàê, íà÷èíàþ îòñ÷åò, òðè, äâà, îäèí, -
Šîððàí íàæàë ãàøåòêó,  ïîòîì èçî  âñåõ  ñèë  ïîòßíóë ðó÷êó óïðàâëåíèß íà
ñåáß. - àêåòà ïîøëà, ñýð.

        x x x
   •ðóïêèå ïàëüöû ‡èìû âçëåòåëè íàä êëàâèàòóðîé.
   - ‘îåäèíåíèå óñòàíîâëåíî.

        x x x
   Šàïèòàí ‰èëëîð ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî ïîìîùíèêà.
   - ’ðèäöàòèñåêóíäíûé îòñ÷åò.  ðèãîòîâüòåñü âêëþ÷èòü ãðàâèïðîåêòîðû íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü ïî ìîåé êîìàíäå.

        x x x
   Šóìóëßòèâíàß  ðàêåòà  ì÷àëàñü  ê  öåëè.   ‡à  êîðîòêîå  âðåìß  ïîëåòà
âñòðîåííûé ìèíè-êîìïüþòåð óñïåë  ñíßòü ïîêàçàíèß,  ñðàâíèòü êîîðäèíàòû è
ïåðåäàòü äàííûå íà ‡åò-95 Šîððàíà •îðíà.  îðòîâîé êîìïüþòåð èñòðåáèòåëß
â  ñâîþ î÷åðåäü ñëàë ïîñòóïàþùèå äàííûå íà äåêó ‡èìû.  Žòòóäà èíôîðìàöèß
óòåêàëà â âèðòóàëüíîå ïðîñòðàíñòâî ñåòè Šîðóñêàíòà,  ãäå åå ïðîíîñèëî ïî
óçëîâûì òî÷êàì, äðîáèëî è ðàçáðàñûâàëî ïî àäðåñàòàì. ‚ ðåçóëüòàòå äàííûå
îêàçàëèñü  çàãðóæåíû  â  ïàìßòü  òàêñè,  ðîáîòîâ-ñòðîèòåëåé è  àâòîìàòîâ
îáñëóæèâàíèß  ïîñàäî÷íûõ  ïëîùàäîê.   ˆ  â  èìïåðñêîãî  „ˆ-ïåðåõâàò÷èêà,
ïðèáëèæàþùåãîñß ê Šîððàíó •îðíó.
   …ñëè   ìåõàíèêàì   ïðèñïè÷èëî   ñðî÷íî   ïåðåìåñòèòü  "êðåñòîêðûë"  ñ
ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè â  àíãàð èëè íà  ðåìîíòíóþ ïëàòôîðìó,  îíè íå ñòàíóò
áåñïîêîèòü  ïèëîòà.  ‘  çàäà÷åé  ñïðàâèòñß  àñòðîäðîèä.  à  „ˆøêàõ  íåò
àñòðîäðîèäîâ,  çàäà÷ó âûïîëíßåò áîðòîâîé êîìïüþòåð. î ïðîãðàììû ïî ñóòè
îäèíàêîâûå.
   ‡èìå ïîòðåáîâàëîñü âñåãî ëèøü äâå ñ ïîëîâèíîé ñåêóíäû è áåçðàçäåëüíîå
âíèìàíèå ïèëîòà ïåðåõâàò÷èêà ê ÷åìó-íèáóäü äðóãîìó.
   òî Šîððàí ìîã îáåñïå÷èòü.
   àêåòà ïîïàëà â ùåëü,  ïðîäåëàííóþ åå ïðåäøåñòâåííèöåé, è âçîðâàëàñü.
„ûðà  ïîëó÷èëàñü  îãðîìíàß.   îðâàëîñü  íåñêîëüêî  êàáåëåé,   îñòàëüíûå
óäåðæàëèñü ëèøü ÷óäîì. ‚ íåñêîëüêèõ çäàíèßõ íåïîäàëåêó ïîãàñ ñâåò.
   € çàòåì â ýíåðãîáëîê âðåçàëñß ïåðåõâàò÷èê.

        x x x
   ‚çðûâ îòáðîñèë ÷åðíûé ‡åò-95 ñ æåëòûì îïåðåíèåì ïëîñêîñòåé â ñòîðîíó.
‘ðàæàßñü ñ ìàøèíîé, Šîððàí ñíà÷àëà íå ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî, è ëèøü ïîòîì
äîãàäàëñß - çà êîëïàêîì êàáèíû öàðèëà íåïðîãëßäíàß ÷åðíàß íî÷ü.

        x x x
   - „åñßòü... äåâßòü... âîñåìü... - ñ÷èòàëà “âëëà ‰èëëîð.
   - Šàïèòàí!
   ‚çãëßä  ìåòíóëñß  ê  äèñïëåþ.  „âîéíàß  ñåòêà,  ïîêðûâàþùàß  ïëàíåòó,
ìèãàëà.
   - ..ñåìü...  -  ïðîäîëæàëà íåäðîãíóâøèì ãîëîñîì êàïèòàí.  -  ˜åñòü...
ïßòü...
   ‘åòêà ïîãàñëà.
   - Žòêëþ÷èòå ïðîåêòîðû,  ëåéòåíàíò,  -  êàïèòàí  ‰èëëîð  ïîâåðíóëàñü ê
äàëåêîé ïëàíåòå. - ‚ñå. Šîíåö òåáå.

        44

   ‹åéòåíàíò  ‚èðàð   èäà   ñìîòðåë  ñ   âûñîòû   ñâîåãî  ïîëîæåíèß  íà
ïðîïëûâàâøèé âíèçó  –åíòð  ˆìïåðèè.  Žãíè  íà  íî÷íîé ñòîðîíå ìîðãíóëè è
ïîãàñëè,  íî  äàæå  ýòî  íåîáû÷íîå  ñîáûòèå  íå  ïðîáèëî  çàùèòíîãî ïîëß
õîðîøåãî íàñòðîåíèß.  ’îëüêî  äóðàêó íå  ïîíßòíî,  ÷òî  îòâåòñòâåííûé çà
ýíåðãåòè÷åñêèå  ïðîáëåìû  áóäåò  ñòðîãî  íàêàçàí,  à  åãî  ïåðåâåäóò  íà
îñâîáîäèâøååñß ìåñòî. ‹åéòåíàíò èäà äóðàêîì íå áûë.
   î   åäâà   çàìåòíûì   ïðèçíàêàì  ‚èðàð   èäà   óãàäàë   ïðèáëèæåíèå
ãèïåðïåðåõîäà.  ‹åéòåíàíòó  âñåãäà  íðàâèëîñü  íàáëþäàòü,  êàê  êîðàáëü,
ïðîðûâàß òêàíü ïðîñòðàíñòâà,  ïîßâëßåòñß èç  íè÷åãî.  Ží ñ  íàñëàæäåíèåì
ðàññîðòèðîâûâàë ïðèáûâàþùèå è  óáûâàþùèå êîðàáëè ïî êëàññàì è  òèïàì,  à
ïîòîì ñâåðßë ñâîè óìîçàêëþ÷åíèß ñ âîåííûìè ñâîäêàìè.  èäà ïî÷óâñòâîâàë,
êàê åãî ãóáû ðàñïëûâàþòñß â øèðîêîé óëûáêå.  …ùå áû,  îí ìãíîâåííî óçíàë
"ðàçðóøèòåëè",  çàíèìàþùèå ãåîñòàöèîíàðíóþ îðáèòó  íàä  –åíòðîì ˆìïåðèè.
‘òàíäàðòíàß  ïðîöåäóðà  äëß  êðåéñåðîâ  ýòîãî  êëàññà  -   "ìàðê  I"   -
"Žáâèíèòåëü" è  "‘óäèß",  îáà êîãäà-òî  âõîäèëè â  èçâåñòíåéøèé ñêàäðîí
ñìåðòè ïîä êîìàíäîâàíèåì ñàìîãî „àðòà ‚åéäåðà.
   ‹åéòåíàíò  ïðåèñïîëíèëñß çàêîííîé  ãîðäîñòè  çà  ñâîå  óìåíèå  áûñòðî
ðàñïîçíàòü êîðàáëè, è óäèâèëñß êàêîé-òî íåëåïîñòè ïðîèñõîäßùåãî. Šàê ðàç
â  òî ìãíîâåíèå,  êîãäà èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà âûïëûë òðåòèé êîðàáëü,  ÷üè
îáòåêàåìûå  îáâîäû  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î  êàëàìàðèàíñêîì  ïðîèñõîæäåíèè,
‚èðàð èäà  ñîîáðàçèë,  ÷òî  è  "Žáâèíèòåëü",  è  "‘óäèß" ïîïàëè â  ðóêè
ïîâñòàíöåâ âî âðåìß áèòâû ïðè íäîðå,  è ýòî çíà÷èëî...  ‹èöî èäû ñòàëî
áåëûì,  êàê  ñíåã.  €  ñåðäöå ïðîñëåäîâàëî êóäà-òî  â  ðàéîí  ïîäîøâ åãî
ùåãîëüñêè íà÷èùåííûõ ñàïîã.
   Šîðàáëè âñå ïðèáûâàëè: ìàëåíüêèå è áîëüøèå, èñòðåáèòåëè è øòóðìîâèêè,
ôðåãàòû,   êîðâåòû  è  êàíîíåðêè.   ‡âåçäíûå  êðåéñåðà  è  "ðàçðóøèòåëè"
ñôîðìèðîâàëè öåíòðàëüíûé ïëàñò, îñòàëüíûå ðàñïîëîæèëèñü âîêðóã, ïåðåêðûâ
ïî÷òè âñå ñåâåðíîå ïîëóøàðèå ïëàíåòû.
   —åðíàß  ïóñòîòà  îæèëà  -  ýòî  çàãîâîðèëè ãîëàíîâñêèå îáîðîíèòåëüíûå
ïëàòôîðìû.  ‡àëï çà çàëïîì -  òîðïåäû, ðàêåòû, ëàçåðíûå çàðßäû. Žòâåòíûé
îãîíü áåññèëüíî ðàñòåêñß ïî  çàùèòíûì ïîëßì,  è  èäà ïåðåâåë äóõ,  íî â
ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ïîíßë, ÷òî äåôëåêòîðíûå ùèòû íà÷èíàþò ñäàâàòü.
   òîãî íå ìîãëî áûòü! îòîìó ÷òî ýòîãî íå ìîãëî áûòü íèêîãäà!
   - Š îðóäèßì! - îí ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó ýêèïàæó. - ’àì ïðîòèâíèê!
   Šàäåò åäåòñåí ñ ñîæàëåíèåì îòîðâàëñß îò êàðò.
   - ðîøó ïðîùåíèß,  ëåéòåíàíò,  ñýð,  - èçâèíèëñß îí. - î íà çåðêàëàõ
íåò îðóäèé.
   èäó ýòî íå îñòàíîâèëî.
   - ’îãäà ðàçáèðàéòå ëè÷íîå îðóæèå, ìû íå ñäàäèìñß áåç áîß!

        x x x
   ’åìíîòà â êîìïüþòåðíîì öåíòðå ïðîäëèëàñü,  íàâåðíîå, ïàðó ñåêóíä, íî,
ïî ìíåíèþ ‚åäæà,  ýòà ïàðà ñåêóíä ñòîèëà öåëîãî ñòîëåòèß.  ’üìà îñëåïèëà
åãî,  îäíîâðåìåííî îòêðûâ äâåðè  äåòñêîãî ñòðàõà ïåðåä  òåìíîòîé,  ïî÷òè
ñðàçó æå  ðàñòâîðèâøåãîñß âî âçðîñëîì îïàñåíèè ïðîèãðàòü.  …ìó ñ  ëèõâîé
õâàòèëî âðåìåíè âîîáðàçèòü äëèííûé ñïèñîê âîçìîæíûõ âàðèàíòîâ ïðîèãðûøà,
ïîòîìó  ÷òî  íèêàêîé  äðóãîé  ïðè÷èíû  äëß  îòêëþ÷åíèß  ýíåðãèè,   êðîìå
èìïåðñêèõ  øòóðìîâèêîâ,   áîëüøèìè   íîæíèöàìè  ïåðåðåçàâøèõ  êàáåëü   è
ãîòîâßùèõñß îòêðûòü äâåðè, îí ïðèäóìàòü íå ñìîã.
   Žïßòü  âñïûõíóë  ñâåò.  ƒîëîãðàôè÷åñêàß êàðòà  âñïëûëà  íàä  ïóëüòîì,
êàðòèíêà  ïîøëà  ðßáüþ  ïîìåõ,  ìèãíóëà,  ñòàáèëèçèðîâàëàñü.  ‚åäæ,  êàê
èñòèííûé êîðåëëèàíèí, ïðåèñïîëíèëñß ïîäîçðåíèé.
   - î÷åìó ó íàñ îïßòü âñå åñòü?
   ‡èìà ïðîáåæàëà ïàëüöàìè ïî êëàâèøàì äåêè.
   - îñëå  îòêëþ÷åíèß âíåøíåãî  èñòî÷íèêà ýíåðãèè  âêëþ÷èëèñü àâàðèéíûå
ãåíåðàòîðû, - ñîîáùèëà îíà.
   - € ýíåðãèß? € ùèòû?
   ‡èìà  âíîâü èñïîëíèëà ïàëüöàìè ñëîæíûé òàíåö íàä  êëàâèàòóðîé.  Šàðòà
ðàñòßíóëàñü â  ìàñøòàáå -  äî  ãðàíèöû  „âîðöà,  âñåãî  ðàéîíà,  ñåêòîðà
ãîðîäà, ïëàíåòû öåëèêîì. ™èòîâ íå áûëî.
   - Žíè îòêëþ÷åíû.
   ‚åäæ âæàë êíîïêó êîìëèíêà:
   - Šîððàí, ó òåáß ïîëó÷èëîñü.
   - Ÿ  ëèøü ïðèöåëèëñß,  ‚åäæ,  -  ðàçäàëîñü â  îòâåò ñêâîçü ïîìåõè,  -
ñòðåëßë òû.
   - ‹àäíî, ïîçæå ïîñïîðèì, êîìó äîñòàíóòñß äåíüãè. å ðàññëàáëßéñß, òàì
åùå õâàòàåò "êîëåñíèêîâ"
   - Žíè âñå óøëè âûøå, êîìàíäèð.
   - —òî?
   - Šàæåòñß, ìû íå îäíè. ‚åäæ ñæàë ïëå÷î ‡èìû.
   - ‘îåäèíè ìåíß ñ äèñïåò÷åðñêîé. •î÷ó ãëßíóòü, ÷òî òâîðèòñß íà îðáèòå.
   - ‘äåëàíî, - ïàëüöû äåâóøêè îòñòó÷àëè íîâûé ðèñóíîê.
   ‘ôåðà,  îáîçíà÷àâøàß Šîðóñêàíò, îêðóæèëà ñåáß îðáèòàëüíûìè ñòàíöèßìè,
ñïóòíèêàìè,    ïëàòôîðìàìè,    êîðàáëßìè.    àä   ñåâåðíûì   ïîëóøàðèåì
ñôîðìèðîâàëñß êëèí, íàïðàâëåííûé îñòðèåì íà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû. ’óäà æå
ñòßíóëèñü ïî÷òè âñå "ãîëàíû" è äâà "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß".
   - €  ìîæíî  êàðòèíêó ïî÷èùå?  òî  âñå,  ÷òî  òû  ìîæåøü  âûòßíóòü èç
çåðêàëà?
   - ˆ íå ìå÷òàé, - ‡èìà ïî÷òè âèíîâàòî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ìîòíóëñß áåëûé
õâîñòèê âîëîñ.  -  Ÿ äàæå âèçóàëüíîãî èçîáðàæåíèß ïîëó÷èòü íå ìîãó,  òàê
÷òî äîâîëüñòâóéñß òåì,  ÷òî ìû çíàåì èõ ðàñïîëîæåíèå.  •îòß è  íå çíàåì,
÷åì îíè çàíßòû, - äîáàâèëà îíà, ïîìîë÷àâ.
   ‚ ñòðîþ ïîâñòàíöåâ íà÷àëè îáðàçîâûâàòüñß äûðû. ‚åäæ òâåðäèë ïðî ñåáß,
÷òî  ñêîðåå âñåãî ïîñòðàäàëè ëèøü òðàíñïîðòíèêè,  íî  ýòî  ìàëî ïîìîãàëî
èçáàâèòüñß  îò  òðåâîãè.   Ží  òîæå  äîëæåí  áûòü  òàì,   îí  ïèëîò,  íå
äèâåðñàíò... ’èêõî ïîäîøåë ñçàäè, òêíóë ïàëüöåì â îäíó èç òî÷åê.
   - ƒîëîâó äàþ íà îòñå÷åíèå,  ýòî "ãîëàí-III".  ’ßæåëûì êîðàáëßì ïî íåé
íå ïîïàñòü,  à èñòðåáèòåëåé îíà ê ñåáå íå ïîäïóñòèò. ëàòôîðìà, êîíå÷íî,
íå "ðàçðóøèòåëü", íî ïîãðûçåò íàø ôëîò îñíîâàòåëüíî.
   - € åñëè ïðîëåçòü â êîìïüþòåðû êàêîé-íèáóäü íàçåìíîé áàòàðåè?
   ‡èìà îïßòü ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - ‹ó÷øå ìîëèñü, ÷òîáû ïëàòôîðìà ñâàëèëàñü âíèç ñàìà ñîáîé, íî ß áû íà
ýòî íå ðàññ÷èòûâàëà. ‚åäæ ïðèêóñèë ãóáó îò äîñàäû.
   - îñìîòðè íà ñâåòëóþ ñòîðîíó, - ïðåäëîæèë íåóíûâàþùèé ‘åë÷ó.
   - € îíà ó íàñ åñòü?
   - …ñëè áû "ãîëàí" äîëáàíóëà ïî íàì, îñòàëîñü áû ëèøü ìîêðîå ìåñòî.
   - Ÿ  íåñêîëüêî èíà÷å ïîíèìàþ óäà÷ó,  -  ‚åäæ  âäðóã ïîäíßë ãîëîâó.  -
‘âåòëàß ñòîðîíà,  ãîâîðèøü?  ’èê, òû ïðàâ. ’û äàæå ñàì íå ïðåäñòàâëßåøü,
íàñêîëüêî òû ïðàâ.

        x x x
   - å  ñäàäèìñß  áåç  áîß,  ëåéòåíàíò?  -  ñêåïòè÷åñêè  õìûêíóë  êàäåò
åäåòñåí.  - Žäíà ïðîòîííàß òîðïåäà, è íàì íå ïðèäåòñß ñäàâàòüñß âîîáùå.
ó äâå, åñëè áûòü òî÷íûì.
   èäà èçóìëåííî ìîðãíóë.
   - „âå òîðïåäû? ’åáå íóæíû äâå òîðïåäû?
   - èêàê íåò,  ñýð,  äâå êàðòû,  - êàäåò èçó÷èë òå, ÷òî áûëè ó íåãî íà
ðóêàõ. - ’îðïåäû ìíå âîîáùå íå íóæíû.
   - ’àì ïîâñòàíöû!  -  èäà òêíóë ïàëüöåì â ýêðàí.  - Œû îáßçàíû ÷òî-òî
ïðåäïðèíßòü!
   - € íàäî? - åäåòñåí ñîêðóøåííî âçäîõíóë è âûëîæèë êàðòû íà ñòîë.
   - ‘àáàêê,   ãîñïîäà,   ÷èñòûé  ñàáàêê,   -  îí  ãëßíóë  íà  áóøóþùåãî
ëåéòåíàíòà.  -  ‘ýð,  åñëè ìû ÷òî-íèáóäü ñäåëàåì, íàñ ñîáüþò. Ÿ ïîíèìàþ,
÷òî ìåðòâûå ãåðîè âåñüìà ïîëåçíàß âåùü äëß ëþáîé ïëàíåòû,  íî  ãåðîßì-òî
îò  òîãî ìàëî ïðîêà.  €  ñ  äðóãîé ñòîðîíû,  êòî áû  ñåé÷àñ íè øòóðìîâàë
–åíòð...  õîòß,  êàæåòñß,  ïîðà ïðèâûêàòü íàçûâàòü åãî Šîðóñêàíòîì,  îíè
çàõîòßò ïîëó÷èòü íåïîâðåæäåííûå çåðêàëà,  è  æèâîé  ïåðñîíàë áóäåò î÷åíü
êñòàòè.
   èäà áåññèëüíî ñìîòðåë, êàê ðàçâîðà÷èâàåòñß ôëîò.
   - î ýòî æå ïîâñòàíöû!
   - Žíè íå åäßò ëþäåé ñûðûìè.  îñìîòðèòå íà ýòî ñ äðóãîé ñòîðîíû, ñýð,
- åäåòñåí  òùàòåëüíî  ïåðåòàñîâàë  êîëîäó,  äàë  ñíßòü  ñîñåäó  è  ñòàë
ñäàâàòü. - ‚àì æå ëó÷øå, âàñ îíè åùå áóäóò ÷åñòâîâàòü êàê ãåðîß.
   - ’î åñòü?
   - ‚àø  êóçåí áûë êàçíåí îâåëèòåëåì ’üìû.  Œîæåò,  îí  ñèìïàòèçèðîâàë
ìßòåæíèêàì,  ïîòîìó è ïîçâîëèë êàïèòàíó ‘îëî óéòè ñ •îòà.  € òî, ÷òî âàñ
ñîñëàëè  íà  îðáèòàëüíîå çåðêàëî,  äîêàçûâàåò,  ÷òî  ˆìïåðèß î÷åíü  äàæå
ïîäîçðåâàëà âàøåãî êóçåíà...
   èäà õìóðèëñß, ïûòàßñü ïåðåâàðèòü íîâóþ èíòåðïðåòàöèþ ôàêòîâ.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ïîâñòàíöû ïîâåðßò â ýòó áåëèáåðäó?
   - îíßòèß íå èìåþ,  íî åñëè ìû ïîãèáíåì,  òî óáåæäàòü ïîâñòàíöåâ, ÷òî
âû  è  âàø âåðíûé ýêèïàæ æäàëè èõ  äîëãèå ãîäû,  áóäåò íåêîìó,  -  êàäåò
åäåòñåí âûáðàë èç ãðóäû âîçëå ëåâîãî ëîêòß ïàðó ôèøåê è  êèíóë â  öåíòð
ñòîëà.  - à÷íåì ïî ìàëîé, ãîñïîäà. Šòî-íèáóäü áóäåò ìåíßòü êàðòû? ðàâî
âûáîðà çà âàìè, ëåéòåíàíò. ‚ïðî÷åì, âû åùå óñïååòå ãåðîè÷åñêè ïîãèáíóòü.
   èäà ïîêîñèëñß íà îãíåííûé õàîñ çà èëëþìèíàòîðàìè ñòàíöèè.
   - Ÿ âûáèðàþ íå äåëàòü âûáîðà,  -  íàêîíåö âûäàâèë îí.  - ‚ñå ðàâíî ìû
íè÷åì íå ñìîæåì ïîìî÷ü, òàê ÷òî è ïðè÷èíû âûáèðàòü ó íàñ íåò.
   Ž‘-2711  çàäðîæàëà.  èäà  óõâàòèëñß çà  ïîðó÷åíü.  ˆãðîêè îñòàëèñü
ñèäåòü. ‘òàíöèß ðàçâîðà÷èâàëàñü.
   - Œû äâèæåìñß!
   - òî çàìåòíî,  ëåéòåíàíò,  -  êàäåò åäåòñåí îáîäðßþùå óëûáíóëñß.  -
îõîæå,  êòî-òî óæå ïðèíßë çà âàñ ðåøåíèå,  -  îí ïîñìîòðåë â  êàðòû.  -
„óìàþ, ÷òî ïîäíèìó åùå íà äåñßòêó. ‚àøå ñëîâî, ãîñïîäà?
   à  ìîñòèêå "„îìà  Žäèí"  öàðèë  õàîñ.  ‘îòíè ãîëîñîâ ïåðåáèâàëè äðóã
äðóãà,  è êàæäûé óòâåðæäàë,  ÷òî åãî äåëî -  ïåðâîñòåïåííîé âàæíîñòè.  ‚
öåíòðå ýòîãî  ïåðâîðîäíîãî õàîñà  ñ  âèäîì òâîðöà-ñîçäàòåëß (åñëè òîëüêî
òâîðöîì ìîã  áûòü  ìîí  êàëàìàðè) âîññåäàë àäìèðàë €êáàð  è  ðàçãëßäûâàë
òàêòè÷åñêóþ ãîëîãðàôè÷åñêóþ ñõåìó, óñëóæëèâî íàðèñîâàííóþ êîìïüþòåðîì. ‚
ñõâàòêó  òîëüêî  ÷òî  ââßçàëèñü  äâà  èìïåðñêèõ êðåéñåðà  -  "’ðèóìô"  è
"Œîíàðõ".   "Žñâîáîäèòåëü"  è   "ˆçáàâèòåëü"   óæå   îáñòðåëßëè   íîâîãî
ïðîòèâíèêà.  ‹åâûå  äåôëåêòîðíûå ùèòû  "’ðèóìôà" íå  âûäåðæàëè,  âûíóäèâ
êàïèòàíà ðàçâåðíóòü êîðàáëü.
   ‘ìîòðåòü, êàê "ðàçðóøèòåëü" ïûòàåòñß óâåðíóòüñß îò âñåõ âðàãîâ ñðàçó,
áûëî ïðèßòíî.  Ž ïîâðåæäåíèè ùèòîâ óæå ðàçíþõàëè "êðåñòîêðûëû" è, ñëîâíî
ñòàß ïðîæîðëèâûõ êóñàê,  îáëåïèëè àãîíèçèðóþùèé êîðàáëü. àäîñòü ïîðòèëà
îðáèòàëüíàß ïëàòôîðìà ñëåâà ïî  êóðñó.  ‘òàíöèß,  íå îáðàùàß âíèìàíèß íà
êðåéñåðà,  âûáèðàëà  ëèøü  ìåëêèå  ïåëè  è  áåçæàëîñòíî  èõ  óíè÷òîæàëà.
ˆñòðåáèòåëè íå  ðèñêîâàëè ïðèáëèæàòüñß ê  íåé,  ïîòîìó ÷òî  àðòèëëåðèñòû
"ãîëàí"  âåñüìà   íåäóðíî  îáðàùàëèñü  ñ   òóðáîëàçåðàìè,   ïðåäîñòàâëßß
êàíîíèðàì  âîçìîæíîñòü âûïóñêàòü îäíó  ïðîòîííóþ òîðïåäó  çà  äðóãîé.  ‘
Šîðóñêàíòà  ïî   òóííåëßì   â   çàùèòíîì   ïîëå   ïîäíßëèñü   ýñêàäðèëüè
„ˆ-ïåðåõâàò÷èêîâ è ïîä ïðèêðûòèåì ñòàíöèè âñòóïèëè â áîé.
   €êáàð ïîñìîòðåë íà êóàððåíêó, ñòîßùóþ âîçëå åãî êðåñëà.
   - ‚ ÷åì äåëî, êîììàíäåð ‘èðëóë?
   - €äìèðàë,  -  íåæíîå  æóð÷àíèå  åå  ãîëîñà  ñîâåðøåííî íå  ïîäõîäèëà
íàïðßæåííîìó ìîìåíòó. - ‡åðêàëî ïîâîðà÷èâàåòñß.
   - å ìîæåò áûòü...
   ‘èðëóë óêàçàëà íà îáçîðíûé ýêðàí. î ïðåæäå, ÷åì îíà ñóìåëà ïðèäóìàòü
äîñòîéíûé  îòâåò,  ïàíåëè  Ž‘  ðàçâåðíóëèñü,  ôèêñèðóßñü â  îòðàæàþùåé
ïîçèöèè. ‘îëíå÷íûé ñâåò óçêèì íàïðàâëåííûì ëó÷îì óäàðèë â áîê "ãîëàí".
   åêîòîðîå âðåìß  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèëî,  ïðîñòî  íà  áðîíå  ñòàíöèè
îñëåïèòåëüíî ñèßëî ïßòíî. îòîì ñòàëî çàìåòíî, ÷òî ïî êðàßì ïßòíî ñëîâíî
áû äûìèòñß.  ëèê ñìåñòèëñß, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß ÷åðíûé ïîëóìåñßö. ‘èðëóë
â âîñòîðãå âñïëåñíóëà ïëàâíèêàìè.
   „ûðà â  îáøèâêå "ãîëàí" ñòàíîâèëàñü âñå  áîëüøå.  “æå çàìîë÷àëà ïî÷òè
ïîëîâèíà  áàòàðåé.   €êáàð  ïðåäñòàâèë,  êàê  æåñòîêîå  ñîëíöå  âûæèãàåò
ïåðåáîðêó çà ïåðåáîðêîé.  Œåòàëë íàãðåâàåòñß, êðàñíååò, ïîòîì ñòàíîâèòñß
îðàíæåâûì...  æåëòûì...  áåëûì...  èñïàðßåòñß.  îòîì  âíóòðè îòñåêà âñå
ñãîðàåò,  à ëó÷,  ñëîâíî ãèãàíòñêèé ëàçåðíûé ìå÷,  âòûêàåòñß â ñëåäóþùóþ
ïåðåáîðêó.
   €êáàðà ïåðåäåðíóëî îò îòâðàùåíèß, êîãäà îí ïðåäñòàâèë, ÷òî òâîðèòñß ñ
òåìè, êîìó íå ïîâåçëî áûòü âíóòðè.
   - Šîãäà  ïëàòôîðìà  ïåðåñòàíåò  ñòðåëßòü,   ïîøëèòå  òóäà  "èëîò"  è
"„åâîíèàí". óñòü ïîìîãóò òåì, êòî ñóìååò ñïàñòèñü.
   - ‘ýð,  íà  "èëîòå" è  "„åâîíèàíå" âñåãî  ïî  ñîòíå äåñàíòíèêîâ.  à
ñòàíöèè - áîëüøå òûñß÷è ñîëäàò.
   - “æå  íåò,  ‘èðëóë,  -  €êáàð  óñòàëî  ïðèêðûë ãëàçà,  êîãäà  ÷òî-òî
âçîðâàëîñü âíóòðè "ãîëàí".  ’îò, êòî ïðèäóìàë òðþê ñ çåðêàëîì, óìåë áûòü
ïî-äåòñêè æåñòîê.  -  Žíè íå áóäóò ñîïðîòèâëßòüñß. Žíè çàõîòßò ïîáûñòðåå
óáðàòüñß îòòóäà,  à ìû èì ïîìîæåì. îøëèòå èõ íà äðóãèå ïëàòôîðìû, ïóñòü
ðàññêàæóò,  ÷òî ïðîèçîøëî.  Šîìàíäèðàì "ãîëàí" áóäåò î  ÷åì ïîäóìàòü,  è
äàâàéòå íàäåßòüñß, ÷òî îíè ñïàñóò ìíîãî æèçíåé ïî îáå ñòîðîíû.

        45

   Šîððàí   îáåñïîêîåííî  ïîãëßäûâàë   íà  òîïëèâíûé  äàò÷èê:    ãîðþ÷êè
îñòàâàëîñü ìèíóò íà äåñßòü.   ‚îçâðàùåíèå íà áàçó çàéìåò äâå-òðè ìèíóòû,
äîçàïðàâêà -  åùå ïîëòîðû. …ñëè ôëîò íàõîäèòñß íà îðáèòå íàä „âîðöîì, íè
‚åäæó,  íè  âñåì  îñòàëüíûì,    êòî    çàïåðò  ñåé÷àñ  â    êîìïüþòåðíîì
öåíòðå, âñòðå÷à ñ ñîëäàòàìè íå ãðîçèò. î ÷åì ñèòõ íå øóòèò?
   - Žõîòíèê-ëèäåð - ýñêàäðèëüå, ñîñòîßíèå òîïëèâíûõ áàêîâ?
   „à, ó âñåõ ïèëîòîâ - òà æå êàðòèíà.
   - „åëàåì òàê.  ðîâîäèì äàëüíåå ñêàíèðîâàíèå çîíû.  …ñëè  âñå  ÷èñòî,
óõîäèì, äîçàïðàâëßåìñß è âîçâðàùàåìñß îáðàòíî.
   ‚   îáùèé  õîð  îòâåòîâ  ïðèâû÷íî  âêëèíèëñß  ãîëîñ  ñ  êîðåëëèàíñêèì
àêöåíòîì:
   - Ÿ âñå ñëûøàë... ‚åäæ ïîìîë÷àë ñåêóíäó.
   - ‡èìà óòâåðæäàåò, ÷òî î íàñ âñå çàáûëè. ’àê ÷òî ìîæåòå óñòðîèòü ñåáå
ïåðåäûøêó. Žäíà íîãà - òàì, äðóãàß - òîæå òàì.
   - Œû  áûñòðåíüêî,  áîññ,  êîíåö  ñâßçè,  -  Šîððàí  ïîâåë  ñòàðåíüêèé
èñòðåáèòåëü ïî øèðîêîé äóãå.
   Žñòàëüíûå äóíóëè â  àíãàð  íàïðßìèê.  •îðí  óëûáíóëñß.  ßòåðî ïðîòèâ
äâåíàäöàòè.  ðîíûðû íå ðàñòåðßëè íè ïûëà, íè òàëàíòà, à äåâî÷êà-áîòàíêà
îêàçàëàñü öåííåéøèì ïðèîáðåòåíèåì äëß îñëàáëåííîé ýñêàäðèëüè.
   ‘åíñîðû äàëüíåãî äåéñòâèß ïîêàçûâàëè ðîññûïü òî÷åê.
   - àø, òû òîæå ýòî âèäèøü?
   - €ãà, ïîõîæå íà íåáîëüøèå ãðàæäàíñêèå ìàøèíû. ˆñõîä íà÷àëñß.
   Šîððàí ïîâåë èñòðåáèòåëü íà ñíèæåíèå. „åéñòâèòåëüíî, ïðîãóëî÷íàß ßõòà
ñ  èçßùíûìè îáâîäàìè è  ïðè÷óäëèâî ðàñêðàøåííûìè áîðòàìè.  Šàê è  ïðî÷èå
êîðàáëè,  îíà  äâèãàëàñü íà  ñåâåðî-âîñòîê,  ñòàðàßñü âûéòè èç  îïàñíîãî
ðàéîíà.  “éäóò íà ñîëíå÷íóþ ñòîðîíó, ñîîáðàçèë •îðí, è ïîä åå ïðèêðûòèåì
âûñêî÷àò  íà  îðáèòó,  à  òî  è  ïîäàëüøå,  ëèøü  áû  íå  âñòðå÷àòüñß  ñ
ïîâñòàíöàìè.
   àâåðíîå, ðåøèëè, ÷òî æóòêèå è êðîâîæàäíûå ïîâñòàíöû ßâèëèñü îòíèìàòü
èõ áîãàòñòâà,  îñêâåðíßòü èõ äåòåé, ïûòàòü, êàëå÷èòü è óáèâàòü âñåõ, êòî
âçäóìàåò ñîïðîòèâëßòüñß.  ˆøü,  êàê  äðàïàþò...  Šîððàí íå  èñïûòûâàë íè
ìàëåéøåãî æåëàíèß çàáðàòüñß êîìó-íèáóäü èç  ãîðîæàí â  äîì  è  ïðåäàòüñß
íàñèëèþ è  ãðàáåæó,  íî  îõîòíî âåðèë,  ÷òî êîìó-íèáóäü èç  ñîëäàò òàêàß
ìûñëü ìîæåò ïðèéòè â ãîëîâó. „à, ïðîïàãàíäà â ˆìïåðèè áûëà ïîñòàâëåíà íà
øèðîêóþ íîãó.
   ó à òåì,  êòî íå âåðèë ëæè, âñå ðàâíî íå õîòåëîñü æäàòü, êîãäà íà èõ
ãîëîâó ñâàëßòñß ëèáî èìïåðöû,  ëèáî ïîâñòàíöû. ‹èáî öåëèêîì, ëèáî â âèäå
îáëîìêîâ. ‚ êîíöå êîíöîâ, ìîæíî è âåðíóòüñß... ïîòîì...
   Šîððàíà •îðíà òåðçàëè ñìóòíûå ïîäîçðåíèß,  ÷òî  åäâà ëè  åãî íàêàæóò,
åñëè  îí  ñåé÷àñ  ñïèêèðóåò  è  àêêóðàòíî  îòñòðåëèò ìàðøåâûå  äâèãàòåëè
ðàñêðàøåííîé ßõòû.  óñòü  ðåáßòà îñòàíóòñß íà  Šîðóñêàíòå è  ïîïûòàþòñß
äîãîâîðèòüñß ñ  íîâîé âëàñòüþ,  êîãäà òà ïîòðåáóåò îòâåòà çà ñîâåðøåííûå
ïðåñòóïëåíèß.
   î ñ äðóãîé ñòîðîíû,  åìó áûëî æàëü ýêèïàæ ßõòû. ˆìïåðèß âûíóäèëà åãî
áåæàòü ñ ðîäíîé ïëàíåòû,  îòêàçàòüñß îò èìåíè è èìóùåñòâà,  âçäðàãèâàòü,
åñëè ìèìî ïðîõîäèë îõîòíèê çà ãîëîâàìè èëè èìïåðñêèé ñîëäàò. å æèçíü, à
ñïëîøíîå íàêàçàíèå,  ïðè÷åì,  â  ïðßìîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà.  “æ ëó÷øå íå
æèòü âîîáùå, ÷åì æèòü â ïîñòîßííîì ñòðàõå.
   Ží  ïîíßòèß íå èìåë,  åãî ëè ñâåòëàß ãîëîâà ðîäèëà ýòó ìûñëü èëè îí ó
êîãî-òî  åå ïîäñëóøàë.  Œîí Œîòìà è  ïðî÷èå âîæäè ïîâñòàíöåâ ìîãëè ìóäðî
ïëàíèðîâàòü ÷òî óãîäíî,  íî ëè÷íî äëß Šîððàíà •îðíà è äëß òàêèõ æå,  êàê
îí,  áîè  áûëè åäèíñòâåííîé âîçìîæíîñòüþ ïîáåäèòü òåõ,  êòî  çàñòàâèë èõ
÷óâñòâîâàòü ñòðàõ.  îñëå  êàæäîãî ñðàæåíèß,  ïîñëå êàæäîé ïîáåäû ïðè÷èí
äëß ñòðàõà ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå. òî ðàäîâàëî.
   Šîððàí ïîòßíóë ðó÷êó óïðàâëåíèß íà ñåáß,  èñòðåáèòåëü ïîëåç îáðàòíî â
íåáî.  ’àê è áûòü, ñêàçàë •îðí âñëåä óëåòàþùåé ßõòå. åãèòå, íî ïîìíèòå,
÷òî îò ñåáß âàì íå óáåæàòü.
   Ží ââîäèë â êîìïüþòåð êîîðäèíàòû àíãàðà, êîãäà íà äèñïëåå íàðèñîâàëñß
àíîìàëüíûé ñèãíàë.  •îðí  çàïóñòèë  ïðîãðàììó èäåíòèôèêàöèè,  íî  ñèãíàë
âäðóã èñ÷åç.  —åðåç ñåêóíäó îí  âîçíèê âíîâü,  íî  áîðòîâîé êîìïüþòåð íà
òðåáîâàíèå ïèëîòà âñå-òàêè  îïðåäåëèòü,  ÷òî  òàì  òàêîå  ìîðãàåò,  ëèøü
îáèæåííî çàãóäåë, íàïîìíèâ Šîððàíó ‘âèñòóíà.
   îëüøå âñåãî òî,  ÷òî òàì ëåòåëî,  íàïîìèíàëî "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü",
ïðè÷åì ñóïåð-êëàññà. •îðí àêòèâèðîâàë êîìëèíê.
   - àø,  ãëßíü-êà,  ïåëåíã òðèñòà ïßòüäåñßò äâà  òî÷êà ÷åòûðå.  …ñòü ó
òåáß ÷òî-íèáóäü íà ýòó öåëü?
   - è÷åãî. € ó òåáß ÷òî?
   - —òî-òî íåïîíßòíîå. Œîæåò áûòü, íàâîäêà îò ãðîçû... îéäó ïðîâåðþ.
   - ‚åäîìûé íóæåí? Ÿ ìîãó...
   - Žòñòàâèòü,  ß  áûñòðåíüêî,  ëèøü  îäíèì ãëàçêîì âçãëßíó.  ðîñòî íå
óõîäè äàëåêî,  âäðóã ìíå âñå-òàêè ïîíàäîáèòñß ïîìîùü, - Šîððàí ïîñìîòðåë
íà òîïëèâíûé äàò÷èê. - Žäèí çàõîä, è ñðàçó íàçàä.

        x x x
   îñëå  òîãî,  êàê  "ãîëàí" âûáûëà  èç  ñòðîß,  äåëà  ïîâñòàíöåâ ïîøëè
âåñåëåå.  ‚îîáùå-òî îíè îæèäàëè,  ÷òî íà âñòðå÷ó èì âûéäåò âäâîå, à òî è
âòðîå áîëüøå "ðàçðóøèòåëåé",  ïîýòîìó "’ðèóìô" è "Œîíàðõ" äàæå íåñêîëüêî
ðàçî÷àðîâàëè.  òî áûëî ñòðàííî è  ïîäîçðèòåëüíî.  Žáà êðåéñåðà íå ìîãëè
ïîõâàñòàòü íè âûñîêîé ðåïóòàöèåé êàïèòàíîâ è ýêèïàæåé, íè îãíåâîé ìîùüþ,
íè äîáëåñòüþ ïèëîòîâ.  Žáû÷íûå ñòðåäíåñòàòèñòè÷åñêèå òàóíòàóíû, íå áîëåå
òîãî.  î  äàííûì  ðàçâåäêè,  â  îáîðîíå ñòîëèöû äîëæíû  áûëè  ïðèíèìàòü
ó÷àñòèå "ˆìïåðàòîð" è  "‚îëß  ˆìïåðèè",  âîò  ýòè  êîðàáëè ìîãëè âñåðüåç
îñëîæíèòü äåëî.
   î èõ íå áûëî.
   ‘åé÷àñ äâà "ðàçðóøèòåëß" è êðåéñåð Œîí Šàëàìàðè ñ îäíîé ñòîðîíû è äâà
"ðàçðóøèòåëß" ñ äðóãîé îáìåíèâàëèñü àðòèëëåðèéñêèì îãíåì è òîðïåäàìè - ñ
îäèíàêîâîé ßðîñòüþ.  „åôëåêòîðíûå ùèòû òðåùàëè ïî øâàì.  åêîòîðîå âðåìß
îíè ïðîäåðæàëèñü, ïîòîì òîðæåñòâåííî èñïóñòèëè äóõ. à èõ âîññòàíîâëåíèå
íå  áûëî  íè  âðåìåíè,  íè  ýíåðãèè.  ’åïåðü  êîðàáëè  ïðèêðûâàëà òîëüêî
áðîíèðîâàííàß îáøèâêà.  ‚îëåé ‚åëèêîé ñèëû èëè ñëåïîãî ñëó÷àß, íåêîòîðûå
âûñòðåëû ïðèøëèñü ïî òóðáîëàçåðíûì áàòàðåßì,  íåêîòîðûì ïîâåçëî çàòêíóòü
òîðïåäíûå øàõòû.  ’å,  êòî  íå  áûë íàñòîëüêî óäà÷ëèâ,  ïðîñòî îùèïûâàëè
êðåéñåðà, ñòàðàßñü äîáðàòüñß äî âíóòðåííîñòåé.
   àèëó÷øàß ñòðàòåãèß - óäàðèòü è íå ïîëó÷èòü ñäà÷è - íå ìåíßëàñü ñ òåõ
ïîð,  êàê ïîßâèëàñü íà ñâåò.  •îðîøàß ìûñëü, åñëè îáùàåøüñß ñ êåì-íèáóäü
ðàçìåðîì ïîìåíüøå "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß" èëè òßæåëîãî êðåéñåðà.
   î ñèãíàëó €êáàðà âòîðîé çâåçäíûé êðåéñåð, "Œîí åìîíäà", ðàçâåðíóëñß
íîñîâûìè  îðóäèßìè  ê  ïëàíåòå,  îêàçàâøèñü ïðè  ýòîì  ïðàâûì  áîðòîì  ê
"’ðèóìôó". “æå ïîòåðßâøèé äåôëåêòîð "ðàçðóøèòåëü" çàëïà íå âûäåðæàë. …ùå
áîëüøèé óùåðá  ïðèíåñëè èîííûå  ïóøêè  "Œîí  åìîíäû".  î  ïîêîðåæåííîé
îáøèâêå ðàñïîëçëèñü ãîëóáîâàòûå ïàóêè ïîâåðõíîñòíûõ çàðßäîâ.
   ’åì  âðåìåíåì â  îáõîä èìïåðöåâ ïîøëè óäàðíûå ôðåãàòû.  Šòî  ïðèäóìàë
äàòü  òàêîå íàçâàíèå ïåðåìîíòèðîâàííûì ãðóçîâîçàì,  ñêàçàòü áûëî òðóäíî.
Žñîáîãî  âðåäà  "ðàçðóøèòåëßì" îíè  íàíåñòè  íå  ìîãëè,  çàòî  îòâëåêàëè
âíèìàíèå.
   Šîðàáëè    ïîòßæåëåå   -    êîðåëëèàíñêèå   êîðâåòû,    êàíîíåðêè   è
âñïîìîãàòåëüíûå êðåéñåðà - çàáðàëèñü íà îðáèòó ïîâûøå, ÷òîáû îòñëåæèâàòü
ïîßâëåíèå  âîçìîæíîé  ïîääåðæêè  ñ   äðóãîé  ñòîðîíû  ïëàíåòû.   ’àì  æå
îòñèæèâàëèñü êîðàáëè Œîí Šàëàìàðè.
   Šîðàáëè-ìàòêè   ðàñêðûëè  ñòâîðû  ëåòíûõ  ïàëóá,   ùåäðî   âûñûïàâ  â
ïðîñòðàíñòâî äåñàíòíûå áîòû è  èñòðåáèòåëè ñîïðîâîæäåíèß.  €äìèðàë €êáàð
íå áûë ïîäâåðæåí èëëþçèßì è íå ñ÷èòàë ñòîëèöó ˆìïåðèè ìèðíûì ãðàæäàíñêèì
ãîðîäîì.  ’î,  ÷òî €íòèëëåñ ñîòâîðèë ñ ïëàíåòîé,  ãðàíè÷èëî ñ ÷óäîì,  íî
êîëäîâñòâî íå âå÷íî.  €êáàð íå çíàë,  ñêîëüêî âðåìåíè ó íèõ åñòü.  Ží íå
çíàë äàæå,  æèâà ëè  íàçåìíàß êîìàíäà.  Ží  ñòàðàëñß íå äóìàòü î  ñóäüáå
àçáîéíîãî ýñêàäðîíà,  à  ââåñòè âîéñêà íà Šîðóñêàíò ñ òîé ñêîðîñòüþ,  ñ
êàêîé ïîçâîëßëà ðàçóìíàß îñòîðîæíîñòü.
   Ž ðîíûðàõ îí áóäåò äóìàòü ïîòîì.
   Šóàððåíêà  ‘èðëóë  íàáðàëà  íà  âñòðîåííîé  â  ïîäëîêîòíèê êëàâèàòóðå
íåñêîëüêî  êîìàíä.   åðåä   €êáàðîì   ïîßâèëîñü  ãîëîãðàôè÷åñêàß  ñõåìà
"’ðèóìôà".  î÷òè  âñå  îòñåêè  êîðàáëß  áûëè  îòìå÷åíû êðàñíûì  öâåòîì,
âêëþ÷àß ìîñòèê.
   €äìèðàë àêòèâèðîâàë êîìëèíê:
   - €êáàð - Žíîìå.
   - Žíîìà ñëóøàåò, àäìèðàë.
   - ðåêðàòèòå îáñòðåëèâàòü "’ðèóìô", áåðèòå åãî íà àáîðäàæ. …ñëè ìîæíî
ñïàñòè  êîðàáëü,  æåëàòåëüíî ïîëó÷èòü  åãî  áåç  áîëüøèõ  æåðòâ,  -  ìîí
êàëàìàðè ïîñìîòðåë íà  âòîðîé êðåéñåð.  Šðàñíîãî öâåòà íà  ñõåìå áûëî íå
ìåíüøå, åñëè íå áîëüøå.
   - ðèêàç ßñåí, àäìèðàë, êîíåö ñâßçè. ‘èðëóë îãëßíóëàñü íà €êáàðà:
   - Šàïèòàí €âåðåí ñ "Œîíàðõà" ïðîñèò ïðåêðàòèòü îãîíü.
   - Ží êàïèòóëèðóåò áåçîãîâîðî÷íî èëè ó íåãî åñòü êàêèå-íèáóäü óñëîâèß?
- îñâåäîìèëñß ìîí êàëàìàðè.
   - Šòî åãî áóäåò ñëóøàòü?
   €êáàð ñ ñîìíåíèåì ïîêîñèëñß íà êóàððåíêó.
   - ðåêðàòèòå îãîíü. à÷èíàéòå ïåðåãîâîðû ñ €âåðåíîì. “çíàéòå, ÷åãî îí
õî÷åò.
   - ’àê òî÷íî, ñýð, - ‘èðëóë ïîäæàëà ãóáû.
   - € êîãäà çàêîí÷èòå, ó ìåíß íàéäåòñß äëß âàñ äðóãîå çàäàíèå.
   - Ÿ ñëóøàþ, ñýð.
   €êáàð óêàçàë íà Šîðóñêàíò.
   - àéäèòå âíèçó êîãî-íèáóäü, êòî ñäàñò ìíå ýòó ïëàíåòó.

        x x x
   à ïàðó ñ  ‡èìîé îíè äî ðåçè â  ãëàçàõ ðàçãëßäûâàëè òàêòè÷åñêóþ êàðòó
ïðèäâîðöîâîãî ðàéîíà.
   - Šîððàí, òóò íè÷åãî íåò...
   - Šîíòàêò ñëàáûé.  ‚åäæ...  ’àì  âñå  âðåìß ÷òî-òî  ìåëüêàåò,  ñëîâíî
êòî-òî  äâèãàåòñß  ìåæäó  çäàíèßìè.  Šîìïüþòåð  íèêàê  íå  ìîæåò...  ýé,
ìèíóòî÷êó!
   - —òî ñëó÷èëîñü, Šîððàí?
   - ’îëüêî ÷òî íàêðûëèñü ñòåðæíè... Œîß ïòè÷êà íàáèðàåò ñêîðîñòü!
   „åéñòâèòåëüíî:   çåëåíàß  ñòðåëêà  -  "îõîòíèê"  Šîððàíà  -  ìåäëåííî
ñîñêàëüçûâàëà ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
   - ˆíèöèèðóþ àâàðèéíîå îòêëþ÷åíèå èíæåêòîðîâ...
   ’î åñòü ïåðåêðîåò ïðèòîê òîïëèâà...  ïðèìåðíî âäâîå...  ˆ  ÷òî?  ‚åäæ
îãëßíóëñß íà ‡èìó:
   - Œîæåøü ïîìî÷ü åìó?
   - Œîãó ïîïðîáîâàòü, - íåâîçìóòèìî îòêëèêíóëàñü áåëîâîëîñàß äåâóøêà.
   - å íàäî!  -  âêëèíèëñß •îðí.  -  ðîñòî îòêëþ÷è îñíîâíûå êîäû.  Œíå
íóæíî îòêëþ÷èòü ýòè ñèòõîâû èíæåêòîðû!
   - Ÿ íå ïîëüçóþñü êîäîì, Šîððàí...
   - åò, ïîëüçóåøüñß! Ÿ òåðßþ êîíòðîëü íàä ìàøèíîé! Ÿ íè÷åãî íå ìîãó...
   ‚åäæ  òîðîïëèâî  ïðîñìàòðèâàë  äàííûå,  áåãóùèå  ïî  ìîíèòîðó,  âîçëå
êîòîðîãî ñèäåëà ‡èìà.
   - —òî ïðîèñõîäèò?
   - ó÷íîå  óïðàâëåíèå  íå  äåéñòâóåò!!!   -  â  ãîëîñå  •îðíà  çâó÷àëà
îòêðîâåííàß ïàíèêà; Šîððàí äàæå íå ïûòàëñß ñûãðàòü â ñóïåðìåíà.
   ‚åäæ òîæå íå âûäåðæàë:
   - “áèðàéñß îòòóäà! Šàòàïóëüòèðóéñß!
   - å ìîãó! Œåíß òóò òàê êðóòèò... ß íè÷åãî íå ìîãó!.. ß...
   „èíàìèêè  çàñèïåëè  ñòàòè÷åñêèìè ïîìåõàìè.  îòîì  ïðèãëóøåííî  àõíóë
äàëåêèé âçðûâ.  ‚åäæ îãëóøåííî ñìîòðåë,  êàê ìåäëåííî,  ñëîâíî â  íî÷íîì
êîøìàðå,  îáðóøèâàåòñß îäíî èç çäàíèé. ’î, â êîòîðîå òîëüêî ÷òî âðåçàëñß
"îõîòíèê" Šîððàíà •îðíà.  òàæ çà ýòàæîì áàøíß ñêëàäûâàëàñü âíóòðü ñåáß.
àâåðíîå,  áûëè åùå âçðûâû -  ýõîì ïåðâîãî,  - íî ‚åäæ íè÷åãî íå ñëûøàë.
‚íóòðè ôîðìèðîâàëàñü ïóñòîòà,  âàêóóì,  äîñòàòî÷íûé,  ÷òîáû ïîãëîòèòü íå
òîëüêî  ëèõîðàäî÷íîå âîçáóæäåíèå ïðåäûäóùèõ ìãíîâåíèé.  ’àì  õâàòèëî  áû
ìåñòà è äëß áîëè, è äëß òßãó÷åãî, õîëîäíîãî ÷óâñòâà âèíû.
   ‚åäæ îòáèë êóëàê î êîíñîëü,  íî åìó ïîêàçàëîñü ìàëî. Ží ñîäðàë ñ ëèöà
äûõàòåëüíóþ  ìàñêó  è  øâûðíóë  åå  â  ñòåíó.  —òî-òî  ïðîêðè÷àëà  ‡èìà,
íàâåðíîå,  ïðåäóïðåæäàëà,  ÷òî  ãàç åùå íå  âûâåòðèëñß.  Šàêàß ðàçíèöà?!
‚îîáùå-òî  ‚åäæ î÷åíü íàäåßëñß,  ÷òî ãàç íå âûâåòðèëñß.  ‘  íåãî õâàòèò.
‘åìü ëåò.  Ží îòäàë €ëüßíñó ñåìü ëåò, è âñå ýòî âðåìß äðóçüß ïðèõîäèëè è
óõîäèëè.  ‚  îñíîâíîì,  óõîäèëè.  Ží  íàó÷èëñß áûòü  öèíè÷íûì,  íàó÷èëñß
äåðæàòüñß íà  çíà÷èòåëüíîì ðàññòîßíèè îò íîâîáðàíöåâ,  ïîòîìó ÷òî òâåðäî
óñâîèë:  îíè óìðóò ïåðâûìè,  à  åñëè îí íå ñòàíåò ñáëèæàòüñß ñ íèìè,  òî
ïîòîì, ïîñëå èõ ãèáåëè, åìó áóäåò íå òàê áîëüíî.
   î  ïîäâîõ çàêëþ÷àëñß â  òîì,  ÷òî ðàññòîßíèå íè÷åãî íå ìåíßëî,  ëèøü
ïîçâîëßëî îáìàíûâàòü ñàìîãî ñåáß,  ãîâîðèòü,  ÷òî  èõ  ñìåðòè íè÷åãî äëß
íåãî íå çíà÷àò.  î è Šîððàí, è âñå îñòàëüíûå ðîíûðû óõèòðèëèñü çàêðûòü
ýòó áðåøü.  „à,  îíè íå âñåãäà ëàäèëè,  íî íåñîãëàñèå íå ìîãëî çàãëóøèòü
óâàæåíèß è âîñõèùåíèß äðóã äðóãîì.  Šîððàí áûë õîðîøèì ïèëîòîì è õîðîøèì
÷åëîâåêîì,  êîòîðûé ñ÷èòàë âåðíîñòü ñâßùåííîé îñíîâîé äëß äðóæáû. Šîððàí
áûë ïîõîæ íà ’èêõî è ‹þêà, íà îñòàëüíûõ ïàðíåé, åìó áûë èçâåñòåí ñòðàõ è
òðåâîãà â íà÷àëå áîß è óäîâëåòâîðåíèå, êîãäà çàäàíèå âûïîëíåíî.
   Žíè  ñðàæàëèñü ñ  èìïåðñêèìè øòóðìîâèêàìè è  âîåííûìè ëåò÷èêàìè,  îíè
áûëè õîðîøèìè ñîëäàòàìè,  íî  ‚åäæó âñåãäà ñòàíîâèëîñü ñòðàøíî îò ìûñëè,
÷òî  ìîæíî ãîðäèòüñß óìåíèåì óíè÷òîæàòü ñåáå  ïîäîáíûõ.  åëüçß ñêàçàòü,
÷òî ÷óâñòâî ãîðäîñòè áûëî åìó íå èçâåñòíî, íî îí õîòåë èñïûòûâàòü åãî íå
ïîòîìó,  ÷òî óìååò óáèâàòü,  à ïîòîìó,  ÷òî óìååò îñòàâàòüñß â æèâûõ.  ˆ
óìååò íå äàòü óáèòü äðóãà... îíàäîáèëîñü ïåðåæèòü âñå òî, ÷òî äîñòàëîñü
íà äîëþ àçáîéíîãî ýñêàäðîíà, ÷òîáû ïîíßòü, ïî÷åìó óáèéñòâî - âñåãî ëèøü
ïîñëåäíåå ñðåäñòâî.
   Šòî-òî  ïîëîæèë ðóêó  åìó  íà  ïëå÷î.  ‚åäæ ðàçâåðíóëñß,  îòòîëêíóâ â
ñòîðîíó íåïðîøåíîãî óòåøèòåëß.
   - …ùå îäèí, - ìåðòâûì ãîëîñîì ñêàçàë €íòèëëåñ. - ó, ïî÷åìó òàê, ’èê?
   - å  çíàþ,  -  îò  äûõàòåëüíîé ìàñêè íà  ëèöå ‘åë÷ó îñòàëèñü êðàñíûå
ñëåäû.   -   î,   ìîæåò  áûòü...   ïðîñòî  ìîæåò  áûòü,   Šîððàí  ñóìåë
êàòàïóëüòèðîâàòüñß äî òîãî,  êàê êîðàáëü óïàë. Œîæåò, îí ëåæèò ñåé÷àñ íà
âåðøèíå ýòîé êó÷è è æäåò, êîãäà êòî-íèáóäü ïðèäåò ê íåìó íà ïîìîùü.
   € ìîæåò áûòü,  îí ïîõîðîíåí ïîä íåé,  òàê ãëóáîêî, ÷òî ìû íèêîãäà åãî
íå íàéäåì... ‚åäæ ïåðåâåë äûõàíèå, êèâíóë.
   - àâåðíîå, òàê îíî è åñòü...
   Šîãî îí õîòåë óáåäèòü?  ‘åáß?  Žãîíü åñòü îãîíü,  âçðûâ åñòü âçðûâ, è
íèêîìó åùå íå óäàâàëîñü ñïàñòèñü...
   - àâåðíîå, îí æäåò íàñ.
   - ‚ êîíöå êîíöîâ, îí - òîæå ðîíûðà, - êèâíóë ‘åë÷ó.
   - ‚åðíî.  îøëè,  -  ‚åäæ äâèíóëñß ê âûõîäó.  -  Ží -  ðîíûðà,  à ìû
çàáîòèìñß î ñâîèõ.
   å âàæíî,  êàê ñêëàäûâàþòñß îáñòîßòåëüñòâà, íå âàæíî, êàêàß ñèòóàöèß,
ñâîèõ ìû íå çàáûâàåì.

        46

   „þðàêðèò è òðàñïàðèñòèë -  íåïðàâäîïîäîáíî àêêóðàòíûé ìîãèëüíûé õîëì.
îñëåäíèå ÷åòûðå äíß òî  è  äåëî ïðèíèìàëñß èäòè äîæäü,  îí  ñìûë ïûëü è
ãðßçü,  è  îñòðûå êðàß  âûãëßäåëè ïî÷òè äåêîðàòèâíî.  ƒèãàíòñêèé êóðãàí,
÷åðíîå,  ñåðîå,  çåðêàëüíûé ìåòàëë,  íèêàêèõ äðóãèõ  öâåòîâ  â  ìèðå  íå
îñòàëîñü,  êàê áóäòî îí â  îäíî ìãíîâåíèå ïðåâðàòèëñß â ïðèãîðøíþ ïðàõà.
àä ïëîùàäêîé ïîäíèìàëèñü ðàçâàëèíû, îíè æå óõîäèëè äàëåêî âíèç, óïàâøèå
ýòàæè ñëîæèëèñü âíóòðü çäàíèß. àáî÷èå íå õîòåëè ïóñêàòü ñþäà íèêîãî, íî
åãî îíè îñòàíîâèòü íå  ïîñìåëè.  ˆ  òåïåðü îí ñòîßë è  ñìîòðåë íà ðóèíû.
ƒäå-òî çäåñü ëåæèò Šîððàí •îðí... ‚åäæ êîðîòêî ìîòíóë ãîëîâîé. ‡äàíèå, â
êîòîðîå   âðåçàëñß  êîðàáëü  Šîððàíà,   îêàçàëîñü  íà   ëèíèè   äâèæåíèß
ñòðîèòåëüíîãî äðîèäà,  òàê  ÷òî,  êîãäà  Œèðàêñ  çàäåéñòâîâàëà àâàðèéíóþ
ñèðåíó,  îíî  áûëî ïóñòî,  ëþäè óøëè è  îòñþäà.  îëüøèíñòâî èç  íèõ óæå
ïîäöåïèëè  ñòîëü  ïîïóëßðíîå  â   €ëüßíñå  âûñêàçûâàíèå  è   áåç  óñòàëè
ïîâòîðßëè,  ÷òî ‘èëà,  äåéñòâèòåëüíî,  áûëà ñ  íèìè.  îãîâàðèâàëè,  ÷òî
Šîððàí ñïåöèàëüíî íàöåëèë ïàäàþùèé èñòðåáèòåëü òî÷íî â áàøíþ,  î êîòîðîé
çíàë - òàì ïóñòî. ƒîâîðèëè, ÷òî ïîýòîìó îí ãåðîé.
   Šàê áóäòî íåîáõîäèìî áûëî óìåðåòü,  ÷òîáû ñòàòü ãåðîåì. Šàê áóäòî áåç
ýòîãî íèêàê íåëüçß...  ‚åäæ â êîòîðûé ðàç ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè:  îïßòü
ñòèñíóòû â  êóëàêè,  â  êîòîðûé  ðàç  ñ  ïàäåíèß Šîðóñêàíòà.  ëàíåòà íå
óòîíóëà â  êðîâè.  ˆ  åñëè íå  ñ÷èòàòü ïîãèáøèõ â  áèòâå íà  îðáèòå è  â
íåñêîëüêèõ ëîêàëüíûõ ñðàæåíèß íà çåìëå, îñîáî íèêòî è íå ïîñòðàäàë.
   - …ùå îäíî ÷óäî, ‘èëà âñå-òàêè ñ íàìè...
   …ãî êîðåæèëî îò íàñìåøêè,  çâó÷àâøåé â ýòèõ ñëîâàõ. ‹þäè ñëîâíî ñ óìà
ïîñõîäèëè.   „àæå   îí   îòïðàçäíîâàë  âìåñòå  ñî   âñåìè,   ïîêîðèâøèñü
áîëüøèíñòâó.  Žòïðàçäíîâàë õîòß áû  ïîòîìó,  ÷òî €ðèë óíá íàøëè æèâîé è
ïî÷òè íåâðåäèìîé.  î áîëü ïîãàñèòü íå óäàëîñü.  Œèðàêñ áðîäèëà ñ  òàêèì
âèäîì,  áóäòî  ñåðäöå åå  ðàçîðâàíî ïîïîëàì,  è  ðàäîñòíåå îò  ýòîãî  íå
ñòàíîâèëîñü. ˆ ‰åëëà ‚åññèðè ÷óâñòâîâàëà ñåáß íå ëó÷øå.
   ‚åäæ áîëüøå íå ìîã âèäåòü âåñåëûå ëèöà â òîëïå...
   Ží âñå âðåìß äóìàë î  Šîððàíå.  ˆ  âñå âðåìß çíàë,  ÷òî ïðèòâîðßåòñß.
‡ëîñòü è  ßðîñòü âûçûâàëà íå  òîëüêî åãî  ñìåðòü.  ‚åäæ ïðîñòî íå  õîòåë
îòâå÷àòü íà âîïðîñ,  êîòîðûé âîëüíî è  íåâîëüíî çàäàâàë ñåáå êàæäûé ÷ëåí
€ëüßíñà.  î÷åìó âñå ïðîøëî òàê ëåãêî?  ‘àì âîïðîñ äåëàë ïîáåäó äåøåâîé.
Žíè  äîðîãî çàïëàòèëè ïî  ñ÷åòàì,  íî  äàæå ïàðøèâåíüêèé ñðåäíèé ðàñêëàä
ñàáàêêà êàçàëñß ëó÷øå ïðîñ÷èòàííûì, ÷åì îáîðîíà ïëàíåòû.
   Žòâåò áûë  î÷åâèäåí è  íåóòåøèòåëåí:  ‰ñàííå ˆñàðä íóæíî áûëî,  ÷òîáû
Šîðóñêàíò  äîñòàëñß  îâîé  åñïóáëèêå.  ‚ðåìåííîå ïðàâèòåëüñòâî ñ÷èòàëî
Šîðóñêàíò ñèìâîëîì.  Žíè çàäàëèñü öåëüþ åãî ïîëó÷èòü è îíè åãî ïîëó÷èëè,
è  òåïåðü  áóäóò  äðàòüñß  çà  ïðàâî  âëàñòâîâàòü  íàä  ãàëàêòèêîé.  åç
ñîìíåíèß,  ìíîãèå  íåéòðàëüíûå  ìèðû  ïåðåìåòíóòñß íà  ñòîðîíó  €ëüßíñà.
‡àâîåâàíèå Šîðóñêàíòà óñêîðèò ïàäåíèå ˆìïåðèè.
   ˆ  ñòàíåò  ÷åðíîé äûðîé,  îòêóäà åñïóáëèêå íå  ñïàñòèñü.  ’åïåðü âñå
ïðåòåíäåíòû íà  òðîí  àëïàòèíà óñòðåìßòñß ñþäà.  îâñòàíöû,  ïåðåæèâøèå
ðàçãðîì  ïî÷òè  âñåõ  ñâîèõ  áàç,  îêàçàëèñü  â  ëîâóøêå.  Žíè  îáìåíßëè
ìîáèëüíîñòü è  ïðèñïîñîáëßåìîñòü íà çàêîííîñòü ñóùåñòâîâàíèß.  ‚åäæó ýòà
ñäåëêà óäà÷íîé íå êàçàëàñü.
   ‡à  Šîðóñêàíò åùå ïðèäåòñß ïëàòèòü.  ‰ñàííå ˆñàðä îòêóïèëàñü îò  íèõ.
èãäå  íå   îáíàðóæèëîñü  íè   åäèíîãî  åå  ñëåäà.   ‘ëóõè  îá  ýïèäåìèè
ðàñïðîñòðàíßëèñü áûñòðåå ñàìîé áîëåçíè.  •îðîøî,  ÷òî  àâàðà ‚åí è  èâ
˜èåëü ïðîøëè áàêòàòåðàïèþ è âûçäîðàâëèâàþò.  ’î íåìíîãîå,  ÷òî ðàññêàçàë
‚åäæó ãåíåðàë Šðàêåí î äîïðîñàõ €ðèë óíá,  ïîçâîëèëî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî
ˆìïåðèß âûïóñòèëà âèðóñ,  ñîáèðàßñü ïðåâðàòèòü Šîðóñêàíò â  îáùèé ñêëåï,
íî ïîìåøàëî âòîðæåíèå.  ‚èðóñ îáíàðóæèëè â âîäîïðîâîäå,  è òåïåðü êàæäûé
ïèëîò  â  àçáîéíîì ýñêàäðîíå òùàòåëüíî êèïßòèë âîäó  è  ñîáëþäàë ïðî÷èå
ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè.   “ýñ  ‰àíñîí  âîîáùå  ïðåäëîæèë èì  ïåðåéòè  íà
ñïèðòíîå, ÷òîáû çàêðûòü òåìó ðàç è íàâñåãäà.
   ‡à ñïèíîé ‚åäæ óñëûøàë øàãè è,  îæèäàß óâèäåòü ’èêõî âìåñòå ñ  ‡èìîé,
óäèâèëñß,  êîãäà âìåñòî íèõ îáíàðóæèë Šðàêåíà-ñòàðøåãî ñ ñûíîì. ‚åäæ âñå
ðàâíî óëûáíóëñß,  ïîòîìó ÷òî î÷åíü õîòåëîñü õîòü ñ êåì-íèáóäü ïîãîâîðèòü
íå î ñìåðòè è ðàçðóøåíèè, íî àø íå ñïåøèë îòâå÷àòü íà óëûáêó, à ãåíåðàë
âîîáùå  áûë  ïîãðóæåí  â  ñâîè  ìûñëè.  îõîæå,  îïßòü  ñòðßñëîñü ÷òî-òî
ñåðüåçíîå.
   - „îáðûé äåíü,  ãåíåðàë.  ‡äðàâñòâóéòå, ëåéòåíàíò. —òî ß ìîãó ñäåëàòü
äëß âàñ?
   Šðàêåí-ñòàðøèé êèâíóë:
   - Œû äîñòèãëè íåêîòîðîãî ïðîãðåññà â  ðàññëåäîâàíèè ãèáåëè ëåéòåíàíòà
•îðíà.  Œîè  ëþäè ïðîâåðèëè âñå,  ÷òî  ñìîãëè îòûñêàòü íà  ìåñòå àâàðèè,
ðàñøèôðîâàëè âñå  ïåðåãîâîðû è  îïðîñèëè âñåõ,  êòî ñëûøàë åãî ïîñëåäíþþ
ïåðåäà÷ó.
   ó,  ýòî  ìîæíî áûëî íå  ãîâîðèòü.  ‚åäæà òîæå äîïðàøèâàëè.  Šðàêåí -
ëè÷íî è ïî÷òè ÷òî ñ ïðèñòðàñòèåì.
   - òî õîðîøàß íîâîñòü,  -  óëûáàòüñß õîòåëîñü íà ñàìîì äåëå,  ‚åäæ íå
ñòàë ñäåðæèâàòüñß.  - …ñëè âû íå âîçðàæàåòå, ïîäîæäèòå ïàðó ìèíóò. ’èêõî
õîòåë áû óñëûøàòü õîðîøèå íîâîñòè,  -  ‚åäæ ïîñìîòðåë íà õðîíîìåòð. - Ží
âîò-âîò áóäåò çäåñü.
   €éðåí Šðàêåí áûë ìðà÷åí ïî-ïðåæíåìó.
   - îþñü,  îí ëèøåí âîçìîæíîñòè ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß.  Ží àðåñòîâàí ïî
îáâèíåíèþ â èçìåíå è óáèéñòâå Šîððàíà •îðíà.
   - —òî?   å  ìîæåò  áûòü.   ’èêõî  íèêîãäà  áû  íå...   …ãî  ïðåðâàëè
ïîâåëèòåëüíûì æåñòîì.
   - ‚àì êîå-÷òî íåèçâåñòíî, êîììàíäåð, è ìíå íå ñëåäóåò íàïîìèíàòü, ÷òî
àðåñò åùå íå îáâèíåíèå.  ðîñòî ó íàñ äîñòàòî÷íî óëèê,  ÷òîáû àðåñòîâàòü
åãî è ïîäóìàòü, êàê ñ íèì ïîñòóïèòü.
   - Šàêèå åùå óëèêè?
   - Ží  îòñóòñòâîâàë íà îêâèâçîðå.  Ží óëåòåë îòòóäà áåç ðàçðåøåíèß íà
Šîðóñêàíò,  çàáðàâ ñ  ñîáîé  Œ‡-Ž,  â  ïàìßòè êîòîðîãî õðàíèëèñü âàæíûå
äàííûå...
   - î ìîåìó ïðèêàçó, ãåíåðàë. Šðàêåí îòìàõíóëñß.
   - Œíå òàê è  ñîîáùèëè.  …ñëè ìû êîãäà-ëèáî ðàñêîïàåì òàìîøíèå çàâàëû,
äóìàþ,  ÷òî ñóìåþ îòûñêàòü çàïèñü îá  ýòîì ïðèêàçå.  î  äî  òåõ ïîð åãî
èñ÷åçíîâåíèå  âûãëßäèò  â  âûñøåé  ñòåïåíè  ïîäîçðèòåëüíî.   Žñîáåííî  â
ñî÷åòàíèè ñ ïðî÷èìè äåòàëßìè.
   - Šàêèìè äåòàëßìè?
   - Šàïèòàí ‘åë÷ó çíàë êîìàíäíûå êîäû èñòðåáèòåëß •îðíà.
   - Ží çíàë êîäû âñåõ êîðàáëåé.
   - î  äðóãèå ïèëîòû íå  óãðîæàëè ðàññêàçàòü î  åãî  ïðåäàòåëüñòâå,  -
ãåíåðàë îãëßíóëñß íà  ñûíà.  -  àø  ñëûøàë äîâîëüíî áóðíóþ áåñåäó ìåæäó
•îðíîì è  ‘åë÷ó  ïåðåä  ñàìûì  âûëåòîì.  ‘åë÷ó ñêàçàë •îðíó,  ÷òî  îñîáî
ïðîâåðèë èìåííî åãî êîðàáëü.
   €íòèëëåñ  ìîë÷à  ðàçâåðíóëñß  ê  Šðàêåíó-ìëàäøåìó.  ûæåãîëîâûé ïèëîò
âçäðîãíóë è ïîïßòèëñß.
   - Ÿ íå øïèîíèë, êîìàíäèð! - ãîëîñ ó íåãî áûë èñïóãàííî-ëîìêèé,
   ‚çãëßä €íòèëëåñà îñòàëñß ëåäßíûì.
   - Œîé ñûí íå øïèîíèë,  - âìåøàëñß ãåíåðàë. ‚åäæ äàæå ãîëîâû ê íåìó íå
ïîâåðíóë.  -  Ží  ñëó÷àéíî òàì îêàçàëñß.  Ží  íå õîòåë ïåðåñêàçûâàòü ìíå
ðàçãîâîð, îí âîîáùå áûë êðàéíå íåñãîâîð÷èâûì ñâèäåòåëåì.
   - „à, ðàçóìååòñß, - êîìàíäèð àçáîéíîãî ýñêàäðîíà íå èçìåíèë ìíåíèß î
àøå Šðàêåíå. - ‚åðîßòíî, Šîððàí ðàçîçëèëñß. Šàêîâà áûëà ðåàêöèß ’èêõî?
   Šðàêåí-ñòàðøèé íà÷àë áûëî ÷òî-òî  ãîâîðèòü,  ‚åäæ æåñòîì ïðèêàçàë åìó
çàòêíóòüñß. …ñëè ãåíåðàë è óäèâèëñß, òî ïðîìîë÷àë. àïðßæåííîå âûðàæåíèå
íà þíîé ôèçèîíîìèè àøà ñëåãêà îñëàáëî.
   - Ží ñêàçàë, ÷òî, ïîæàëóéñòà, ïóñòü Šîððàí ðàññëåäóåò âñå, ÷òî õî÷åò.
‘êàçàë, ÷òî åìó áîßòüñß íå÷åãî.
   ‚åäæ ïðèïîäíßë îäíó áðîâü.
   - å ïîõîæå íà ñëîâà ÷åëîâåêà, îïàñàþùåãîñß ðàçîáëà÷åíèß.
   - …ìó íå÷åãî áûëî áîßòüñß, - âìåøàëñß ãåíåðàë, - åñëè îí óæå âûâåë èç
ñòðîß ðó÷íîå óïðàâëåíèå è ïåðåäàë ñâîèì õîçßåâàì êîäû èñòðåáèòåëß.
   - îêà ß íå âèæó ñâßçè ìåæäó ’èêõî ‘åë÷ó è ˆìïåðèåé.
   - Œû íàéäåì åå, êîììàíäåð, - €éðåí Šðàêåí óâåðåííî ïîõëîïàë €íòèëëåñà
ïî ïëå÷ó.  ‚åäæ àêêóðàòíî îòñòðàíèëñß.  -  “ íàñ åñòü ñðåäñòâî.  Œîòèâ è
âîçìîæíîñòü. ‚ñå, ÷òî íåîáõîäèìî äëß àðåñòà è äëß ñóäà.
   - òî  íåïðàâèëüíî,   è   âû  ýòî  çíàåòå,   -   ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë
êîðåëëèàíèí.  -  „îéòè äî òîãî,  ÷òîáû àðåñòîâûâàòü ÷åëîâåêà,  ìíîãî ðàç
ðèñêîâàâøåãî ñâîåé  æèçíüþ ðàäè  €ëüßíñà,  ïî  óëèêàì,  â  ëó÷øåì ñëó÷àå
êîñâåííûì...  -  ‚åäæ íà÷èíàë âîëíîâàòüñß è  ñîâñåì íå õîòåë,  ÷òîáû ýòî
çàìåòèëè.  å  çäåñü è  íå ñåé÷àñ.  -  òî ñàìî ïî ñåáå ïðåñòóïëåíèå.  ˆ
ïðåñòóïëåíèå, äîñòîéíîå ˆìïåðèè.
   - åò,  êîììàíäåð €íòèëëåñ, âû íå ïðàâû, - â ãîëîñå îáû÷íî ñïîêîéíîãî
€éðåíà Šðàêåíà çàêèïàë ãíåâ.  - ˆìïåðèß çàáðàëà áû ‘åë÷ó, ñëîìàëà åãî, à
ïîñëå