Ѓрайан „эйли. •эн ‘оло и потерЯнное наследство

Ћцените этот текст:
Ѓрайан „эйли. •эн ‘оло и потерЯнное наследство

Brian Daley "Han Solo and the lost legacy"
Ѓрайан „эйли "•эн ‘оло и потерЯнное наследство"
Џеревод џ. Љельтского
€здательство ќЉ‘ЊЋ, 2000
OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
‘айт "‡вездные войны" http://starwars.kulichki.net

Њуфта уже почти встала на место, и можно было считать, что напрЯженный
труд в течение часа под брюхом у флаера был закончен, когда кто-то пнул •эна
‘оло по ноге.
- Љак дела? - спросили его.
Њуфта выскочила и закатилась в щель. ЋсвободившийсЯ кабель чуть было не
украсил лицо •эна еще одним шрамом. ‘ам же ‘оло вылетел из-под флаера с
непереводимой игрой слов на устах.
Ќекоторое времЯ они изучали друг друга. „олговЯзый, поджарый,
темноволосый кореллианин и его временный работодатель, широкоплечий
красавец-блондин по имени ѓригмин. ’о ли ѓригмин не замечал, что грубоватаЯ
физиономиЯ ‘оло менЯет свой цвет от обычного до темно-красного, то ли не
желал признавать.
- Ќу? - спросил он. - Љак поживает мой флаер? Њне он нужен.
•эн попыталсЯ не растерЯть остатки самообладаниЯ. Љогда они с —убаккой
обнаружили, что им нужна работа, единственное место, которое они смогли
получить, это механиками у ѓригмина. •эн всерьез опасалсЯ, что вскоре они
его потерЯют - благодарЯ потрЯсающему невежеству работодателЯ. —то с ним
сделает после этого —уи, •эн старалсЯ не представлЯть.
- ѓригмин, - сказал •эн как можно мЯгче, - Я тебЯ предупреждал. ’ы
совершенно не бережешь машины. ‚се твои фокусы можно выполнЯть, не так
напрЯгаЯсь. Љ тому же этот металлолом вышел из употреблениЯ еще тогда, когда
‚ойна Љлонов была длЯ всех новостью...
“хмылка ѓригмина чуть не вылезла за уши:
- ‡аглуши динамик, ‘оло. Ѓудет этот флаер готов к дневному выступлению
или ты со своим шерстЯным приЯтелем решил, что вам надоело на менЯ работать?
‚ообще-то в загашнике было много слов, но •эн вежливо промЯмлил, что
флаер подниметсЯ в воздух еще до полуднЯ, если, конечно, ”адооп привезет
запчасти. Џро то, что в последнем он не уверен, ‘оло решил умолчать.
‘удЯ по тому, как быстро ухмылка ѓригмина сменилась хмурым выражением,
он и сам обо всем догадалсЯ.
- ’ебе следовало самому за ними съездить, - проворчал он. - Ќикогда не
доверЯл местным, такое у менЯ правило.
- •очешь, чтобы Я гонЯл космический корабль, словно челнок, плати за
издержки, - тут же предложил •эн. € добавил без передышки: - вперед.
“ него тоже было правило: скорее доверЯй общительной услужливой ”адооп,
чем паразиту ѓригмину. Џравило выработалось недавно, зато прочно вошло в
обиход.
Џредложение расстатьсЯ с некоторой суммой денег ѓригмин проигнорировал.
- Њне нужен флаер в полной готовности, - буркнул он и пошел готовитьсЯ
к коронному номеру своей программы.
Џо мнению •эна, коронный номер был по зубам даже самым зеленым малькам
из Ђкадемии. ’олько в захолустье народ согласен платить бешеные бабки, чтобы
любоватьсЯ, как ѓригмин демонстрирует "чудеса пилотажа". •эн плюнул и полез
под флаер.
‚едь что интересно... •эн ушиб палец, сунул его в рот, выругалсЯ,
выплюнув смазку, и продолжал мрачно размышлЯть о превратностЯх судьбы.
Љазалось бы, вот они крепко держат ѓалактику за хвост, натЯнули нос
Ђвтаркии, прищемили ее ‘лужбе безопасности все, что можно, нельзЯ и
неудобно, и вышли из дела, став на десЯть тысЯч кредиток богаче. Ќет,
конечно, после починки "‘окола" и грандиозной пирушки по поводу собственного
спасениЯ, растЯнувшейсЯ миров так на десЯть, кое-что оставалось. Ќо за каким
ситхом его затЯнуло в сделку на Љрон „рифт? •эн еще раз сплюнул. ЉакаЯ
гадость эта ваша смазка... Ђ про кластер Џлоориод при —убакке лучше просто
не упоминать: вуки немедленно начинает рычать и плеватьсЯ - примерно как он
сейчас.
•эн перестал плеватьсЯ и осторожно отсоединил кабель. €нтересно,
отвлеченно подумал он, разглЯдываЯ муфту. ‡ачем Я это сделал?
Џо крайней мере на один вопрос ответ он знал. €м здесь платили. …сли бы
удалось каким-нибудь чудом заставить ѓригмина не считать себЯ единственным и
неповторимым пилотом в ѓалактике, жизнь была бы вполне приЯтна. Ќекоторое
времЯ •эн носилсЯ с идеей надавать ѓригмину по шее, но тот в прошлом был
борцом-тЯжеловесом и...
Љто-то крепко пнул его ногу. Њуфта выскочила из рук. •эн молнией
вылетел из-под флаера и, обложив обидчика сложносочиненным ругательством,
двинул ему кулаком...
Љулак утонул в густой свалЯвшейсЯ шерсти. Џотом •эна аккуратно взЯли и
приподнЯли над землей.
- —уи!!! ’ы, великовозрастный недо... ‚се! ‚се в порЯдке. Џрошу
прощениЯ.
‚озле его лица оказалась слюнЯваЯ пасть и острые длинные клыки. —убакке
не нравились манеры его капитана, о чем он не замедлил сообщить. „лЯ
усилениЯ мысли вуки погрозил длинным косматым пальнем и выпустил •эна из
могучих объЯтий.
- џ же сказал, что прошу прощениЯ, - буркнул кореллианин.
—уи поправил обнову - белую адмиральскую шлЯпу, добытую в честном бою с
Ђвтаркией. —уи так понравилась эта шлЯпа, что он потребовал ее в качестве
выкупа. ‘обытиЯ тогда неслись вихрем, и у •эна не было времени спорить. ’ем
более, что у вуки есть традициЯ украшать себЯ трофеЯми. ‘оло совсем не
хотелось, чтобы очередным трофеем стала его шлЯпа... •отЯ, впрочем, какаЯ
шлЯпа - он их не носил.
- џ уже извинилсЯ! џ думал, что это не ты, а пустозвон ѓригмин. —то
нужно?
—уи тЯфкнул в том смысле, что прибыла ”адооп. ‘обственно, •эн это видел
и так, потому что упитаннаЯ, покрытаЯ густой зеленой шерстью приматесса
стоЯла на всех своих четырех кривых ножках рЯдом с —уи и весело помахивала
хвостом в знак приветствиЯ. ”адооп торговала всевозможным барахлом по части
космических кораблей.
- Џривезла? - спросил ее ‘оло. - •орошаЯ девочка.
‘ев на хвост, ”адооп тщательно поскребла задней лапой за ухом, вынула
изо рта малодорскую черную сигару из чаки и выпустила колечко дыма.
- „лЯ тебЯ - все, что хочешь, друг-мой-‘оло. ђазве мы не закадычные
друзьЯ, ты, Я и ‡доровЯк? - она призывно посмотрела на вуки. - Ќо есть одно
дельце...
”адооп откусила кусок сигары, задумчиво сжевала в кашицу и смачно
сплюнула в пыль.
- џ верю моему-другу-‘оло, но не ѓригмину-пустозвону. •очу денег.
•эн выудил из кармана заначку:
- Ќе извинЯйсЯ, ты их заработала. ”адооп проворно спрЯтала деньги в
сумку на животе; мордочка ее просветлела. ‚ золотистых глазах прыгали
веселые искры.
- ‘юрприз-сюрприз, мой-друг-‘оло. џ искала запчасти в космопорту, там
было два новичка, они искали тебЯ и ‡доровЯка. “ менЯ на корабле было место,
Я их привезла. Ћни ждут.
—то сюрприз, то сюрприз. •эн бодро нырнул под флаер и выдернул оттуда
ремень с кобурой.
- Љто такие? - поинтересовалсЯ он, цеплЯЯ кобуру на поЯс, и стараЯсь,
чтобы его голос звучал не слишком нервно. - €мперцы? Ќа кого похожи -
мальчики из ѓильдии или следопыты?
”адооп даже подпрыгнула от удовольствиЯ.
- Ќеправильный вопрос! Њирные милые ребЯта, немножко нервные, - она
почесала живот. - •отЯт нанЯть тебЯ. Џо крайней мере, оружиЯ на них нет.
Ќу, хоть одна радость за сегоднЯшний день... •эн посмотрел на —убакку:
- —то скажешь?
‚уки тщательно разместил адмиральскую шлЯпу у себЯ на макушке и стал
разглЯдывать летное поле.
- ѓррр-ааах-х, - убежденно сказал он.
* * *
Ќа ‘ахиелиндиеле был праздник. Љогда-то праздновали воссоединение
племен и танцевали ритуальные охотничьи танцы, теперь день считалсЯ
праздником плодородиЯ и сбора урожаЯ. ’аким же новшеством была Ярмарка
промышленных товаров и авиашоу. Љак и многие прочие планеты ѓегемонии ’ион,
‘ахиелиндиел изо всех сил пыталсЯ впихнуть себЯ в век современных
технологий, поэтому народ валил валом. Џростодушные приматы радостно скалили
зубы и глазели на автоматику, машины и прочее барахло, вышедшее из
употреблениЯ во всех остальных мирах.
‚далеке ѓригмин показывал трюки, болтаЯсь в воздухе на портативном
ракетном ранце. ‘тоило •эну увидеть работодателЯ, как он немедленно воспылал
желанием согласитьсЯ на новую работу. ‚озле одного из стендов дороднаЯ
мамаша не знала, как запихать в сумку приз за лучший девиз длЯ Ярмарки.
„евиз был такой: "Џлодородие - земле, вызов - небу". Љаждый мог его видеть
красиво написанным над входом.
“ толстобрюхой космической баржи, владелицей которой была ”адооп, их
ждали. ЌесмотрЯ на уверениЯ приматессы, •эн почувствовал облегчение, когда
разглЯдел, что вновь прибывшие не "куколки" и не "белошлЯпники". Џросто
обычнаЯ парочка. —еловек и гуманоид.
ѓуманоид - длинный, сухопарый, с пурпурной кожей, с выкаченными глазами
с крошечными красными зрачками - кивнул •эну.
- Ђ, капитан ‘оло? ђад познакомитьсЯ с вами!
Ћн протЯнул тощую руку. •эн пожал ее, стараЯсь не обращать вниманиЯ на
то, что она была покрыта жирным секретом.
- „а, Я - ‘оло. —то могу сделать длЯ вас? —еловек - истощенный альбинос
в солнцезащитном балахоне - вышел вперед.
- Њы представлЯем Љомитет ‚заимной Џоддержки “ниверситета ђудриг, -
сказал он. - ‚ы слышали об этом учебном заведении?
- „умаю, да, - •эн смутно помнил, что это было единственное приличное
высшее учебное заведение в ѓегемонии ’ион.
- “ниверситет заключил ‘оглашение о Џомощи с колледжем на Ѓригии...
ЌепонЯтно, как у него получалось, но альбинос ухитрЯлсЯ практически все
слова произносить с заглавной буквы. ѓуманоид подхватил его мысль:
- џ - •иссал, и ЃригиЯ - моЯ роднаЯ планета. “ниверситет обещал нам
материалы, учебные пособиЯ, учебники...
- ‚ам следовало бы обратитьсЯ в "Џеревозки ’ион" или "Њежзвездные
сообщениЯ", - пожал плечами •эн. - Ќо вы пришли к нам. Џочему?
- ѓруз законен, - поспешил добавить изможденный •иссал, - но в нашем
парламенте есть недовольные. Љонечно, они не могут оспорить имперское
соглашение, но мы боимсЯ, что с доставкой груза могут возникнуть проблемы,
и...
- ...вам нужен кто-то, чтобы присмотреть за грузом.
- Ќам показалось, что вы - тот самый человек, - признал •иссал.
- Њы с —уи стараемсЯ держатьсЯ подальше от неприЯтностей...
- ђабота хорошо оплачиваетсЯ, - оборвал его альбинос. - ’ысЯча
кредиток.
- ...если мы не получаем от них выгоды, - как ни в чем не бывало
закончил •эн ‘оло. - „ве тысЯчи.
Ќекоторое времЯ они обсуждали этот вопрос. Љонец спору положил —убакка,
издав долгий громкий вой. ‚се подпрыгнули.
- Њой старпом - безнадежный идеалист, - вздохнул •эн. - ‚ам повезло.
ЏЯтнадцать тысЯч.
Ђльбинос и •иссал согласились, добавив, что половину они заплатЯт при
погрузке, половину - при доставке груза на Ѓригию. Ќа чем распрощались.
—убакка сдвинул адмиральскую шлЯпу на затылок. ѓлаза его радостно
заблестели.
- Ќу что ж, - ”адооп, весь разговор качавшаЯсЯ на ветке ближайшего
дерева, обвиваЯ ее хвостом, похлопала себЯ по животу двумЯ передними лапами
и одной задней. - ЋстаетсЯ сказать "люблю-целую" ѓригмину-пустозвону.
- —то верно, то верно, - согласилсЯ с ней •эн. - ‘ейчас самое времЯ. Ћн
как раз начинает свой коронный номер. - •эн задумчиво потер челюсть и
посмотрел на нескладеху-баржу. - ”адооп, могу Я одолжить твою старушку на
пару минут?
- ‚опросов нет, - кивнула приматесса, - Ќо у нее в брюшке есть груз:
несколько кубических метров обогащенных удобрений длЯ сельскохозЯйственного
павильона.
Ћна вновь раскурила сигару.
- Ѓез проблем, - сказал •эн. - ђазводи пары. џ сейчас вернусь.
* * *
“же изумив неискушенных сахиелиндиели трюками с ракетным ранцем,
антигравитационными санЯми и ховером, ѓригмин приступил к финальному номеру
- высшему пилотажу на истребителе €кс-222. Џрестарелый триплан выписывал
бочки, горки, петли и развороты чуть ли не по учебнику и иногда выстреливал
клубами цветного дыма на потеху толпе.
Ќапоследок ѓригмин должен был исполнить замысловатый маневр. ‘удЯ по
всему, он не видел, что на хвосте у него висит пузатый грузовоз, один в один
повторЯющий кренделЯ его истребителЯ. •отЯ пилоту грузовоза быстро наскучила
рутина, и он завалил неуклюжий корабль на одно крыло. ‚ толпе кто-то
взвизгнул.
ѓрузовоз совершил разворот, описал мертвую петлю, потом еще одну. Џотом
завис в воздухе и ринулсЯ к земле. ‚печатлительные сахиелиндиели заверещали
хором и принЯлись скакать, тыча в небеса, откуда на них валилась
неуправлЯемаЯ баржа. €спуг сменилсЯ восторгом, когда они сообразили, что
ошиблись: почти над самой землей сумасшедший пилот выровнЯл машину, ловко
играЯ антигравитационными двигателЯми, и поднЯл ее свечой обратно в небеса.
ѓригмин, к тому времени уже посадивший истребитель, стоЯл возле него и,
стЯнув с головы летный шлем, наблюдал за грузовозом с нарастающей Яростью.
’олпа хлопала в ладоши.
ѓрузовоз закончил выступление виртуозной кореллианской каруселью и
пошел на посадку.
ѓригмин ухмыльнулсЯ, когда корабль выпустил только одно шасси; второе,
очевидно, заклинило. ’олпа затаила дыхание. ѓрузовоз аккуратно коснулсЯ
земли единственным шасси, побалансировал на нем, а потом лениво, будто
нехотЯ, выпустил второе.
’олпа возопила и поскакала к кораблю. ѓрузовоз тем временем выдвинул
третье и последнее шасси и неторопливо покатил навстречу радостной толпе.
ѓригмин не сразу заметил, куда именно направлЯетсЯ неуклюжий корабль.
‘лишком поздно! •рЯсь! ѓригмин едва успел откатитьсЯ в сторону. ‚ысокие
шасси грузовоза позволили ему легко пропустить небольшой истребитель у себЯ
под брюхом. Џилот грузовоза отсалютовал ѓригмину через колпак кабины и нажал
клавишу на приборной панели. Ќесколько кубических метров обогащенного
удобрениЯ погребли под собой €кс-222.
Ћтъехал назад колпак кабины, открыв толпе донельзЯ довольную физиономию
•эна ‘оло. Љореллианин отвесил учтивый поклон. ‘ахиелиндиели орали, как
сумасшедшие, но всех перекрывал визг дородной матроны, размахивающей своим
трофеем:
- Џервый приз! ‡а лучший номер! "Џлодородие - земле, вызов - небу"!

’ысЯчелетний сокол" отдыхал на лет"ном поле единственного космопорта
Ѓригии. Ѓольше всего на свете корабль напоминал потрепанный, не раз
чиненный, битый временем и обстоЯтельствами фрахтовик среднего класса,
каковым, собственно, и ЯвлЯлсЯ. •отЯ были и некоторые отличиЯ. Ќи один
другой грузовоз в ѓалактике не мог похвастатьсЯ нестандартным оборудованием,
сенсорной и радарной системой последнего образца, двумЯ турелЯми
счетверенных пушек и торпедной установкой, свидетельствовавшей о подлинном
образе жизни капитана кораблЯ и его экипажа.
- ‚се, последний пункт, - возвестил •эн и вычеркнул этот пункт из
своего списка, пока Ѓоллукс ворочал рычагами антигравитационных саней.
‚ мерцании иррадиаторов, которыми сейчас были утыканы все переборки
"‘окола", зрелище выглЯдело кошмарно, но приходилось миритьсЯ. ЃригиЯ на
всех стандартных картах была помечена флажком, означавшим постоЯнные
процедуры по обеззараживанию воздуха. •эну и —убакке приходилось еще терпеть
иммунизационные инъекции, защищавшие их от местных болезней, и живаЯ часть
экипажа мечтала только об одном - убратьсЯ отсюда побыстрее.
Њеханической части было все равно. Ѓоллукс исправно таскал Ящики из
трюма. Ќа поле трудились местные грузчики, добровольцы из колледжа; они
сортировали доставленный груз. “ грузового люка стоЯл гвалт, так как
грузчики каждый новый Ящик и канистру встречали радостным воплем и
комментариЯми. ‚ особенный восторг их повергали библиотечные записи.
•эн повернулсЯ к •иссалу, который оказалсЯ первым президентом колледжа.
- ЋсталсЯ только ваш дупликатор, - напомнил бригианцу ‘оло.
- Ђх да, дупликатор! - возликовал •иссал. - Њы его больше всего ждали.
‘амый дорогой. Ћн печатает и сшивает материалы так быстро, что всЯ наша
пресса не угонитсЯ за ним! € синтезирует бумагу из любого подручного
материала! € такой компактный! € такой...
•эн только хрюкнул. ќту речь он выслушал не меньше десЯти раз за рейс.
- —уи! - позвал он помощника. - ‡апечатывай главный трюм и открой
второй. џ хочу выкинуть этот дупликатор вон и взлетать.
‘ кормы донеслись раскаты рева вуки.
- Љапитан, еще одно, - без паузы продолжал тем временем •иссал, копаЯсь
в складках своего одеЯниЯ (•эн немедленно положил ладонь на рукоЯть
пистолета, и •иссал замахал на него свободной ручкой). - Ќе волнуйтесь так.
џ знаю, что среди существ вашего типа существует обычай предлагать
дополнительное вознаграждение за хорошо выполненную работу.
•иссал извлек какие-то лоскуты и вручил их пилоту. ‹оскуты были
странные и больше походили на ткань, нежели на бумагу.
- ќто что?
- ЌоваЯ технологиЯ, - доверительно призналсЯ •иссал. - Ќесколько
прогрессий назад Ќовый режим ввел вместо местных монет и ассигнаций новую
денежную систему.
’ехнологии новые, режим новый, система тоже не стараЯ... „еньги где?
•эн расправил листочки на ладони.
- € подмЯли под себЯ всю торговлю, - кивнул он. - ‚от что, дружок,
спасибо, конечно, но это утильсырье на других планетах не стоит и сотой доли
кредитки.
“длиненнаЯ физиономиЯ •иссала вытЯнулась еще больше.
- Љ несчастью, только Ќовый режим может расплачиватьсЯ валютой. „аже
эти книги и пособиЯ нам пришлось получить в подарок. Љак только Ќовый режим
накопил достаточное количество кредиток, они учредили консалтинговую фирму.
Џомимо всего прочего, эта фирма занимаетсЯ военными заказами и
оборудованием. „олжно быть, вы заметили боевой корабль...
•эн заметил корабль - небольшой крейсер класса "мародер", окруженный
вооруженной охраной и прожекторами. ‚ Ђкадемии подобные корабли они называли
"карманными".
- Џроблема в том, что у него что-то повредилось при посадке, кажетсЯ,
основной пульт, Я в этом не разбираюсь, - поЯснил •иссал. - …стественно,
никто из техников на Ѓригии не способен починить корабль, так что все это
времЯ он стоит на приколе. ђежим копит деньги, чтобы пригласить техников с
другой планеты и заказать запчасти. Ђ мы могли бы купить на них медицинское
оборудование, - вздохнул бригиец.
•эн кивнул.
- Џервое, что делает правительство любого захудалого мира... ты только
не обижайсЯ, •иссал... так это покупает себе сломанную игрушку. ‘оседи,
естественно, восхищаютсЯ и делают то же самое.
- Њы - нищаЯ планета, - согласилсЯ бригиец, - у нас своЯ гордость.
“ •эна были соображениЯ, что нужно сделать с этой гордостью, но он
предпочел дальше не обсуждать больной вопрос. Ћн размышлЯл над тем, как
решить проблему понасущнее - длЯ него и длЯ —уи, - когда вернулсЯ Ѓоллукс и
стал ждать дальнейших распорЯжений. ‚дали завыли сирены.
•эн спустилсЯ на поле. ‘о всех сторон к "’ысЯчелетнему соколу"
приближались закрытые металлические фургоны, из-под высоких колес летели
песок и щебень, вой сирен разрывал барабанные перепонки.
- —уи, у нас проблемы! - крикнул •эн помощнику, оттираЯ •иссала в
сторону. - Ѓеги зарЯди пушки.
Ќедолго думаЯ, •эн схватил •иссала за тощую руку и поволок вверх по
трапу.
- Ќо это насилие! ќто так грубо! - верещал бригиец. - Њы не совершаем
ничего дурного!
•эн впихнул его внутрь и захлопнул крышку люка.
- •очешь обсудить этот вопрос с лазерами? …сли да, Я тебЯ выпущу.
Ќет, выходить •иссалу не захотелось. •эн прислушалсЯ: по броне что-то
барабанило. —убакка активировал дефлекторы, дробь не прекратилась, но
ослабла. € тут до •эна дошло - солдаты стрелЯли пулЯми! ‚от это прогресс,
про себЯ фыркнул ‘оло. ‚ глубине кораблЯ ожили двигатели: —уи готовилсЯ к
взлету и прогревал их. ‚ремени на то, чтобы добежать до рубки, у •эна не
было - именно на такие случаи жизни они в свое времЯ установили в салоне
дублирующий пульт. •иссал трусил за кореллианином по пЯтам и стенал.
Ћтвечать на протесты времени тоже не было.
Љогда •эн все же попал в рубку, то выЯснилось, что
добровольцев-студентов уже не было; их скрутили и уволокли в ожидающие
неподалеку фургоны. Џару-тройку решившихсЯ на сопротивление тащили волоком,
держа за ноги. •эн присмотрелсЯ - фургоны показались ему знакомыми - и чуть
было не расхохоталсЯ. Ѓригийцы приспособили под военные цели древние
мусорные контейнеровозы.
—убакка приветствовал капитана рычанием.
- €менно о наших деньгах Я и беспокоюсь, - буркнул ‘оло в ответ. - Љак,
по-твоему, мы получим вторую половину, если не подписан акт приемки?
‘олдаты тем временем выбрали удобные позиции вокруг кораблЯ и занЯли
их.
- Ђ еще десЯть минут они не могли подождать? - поинтересовалсЯ •эн, но
тут из рЯдов осаждающих вышел вперед командир.
‘вет слепил глаза, пришлось прикрыть их ладонью; только так •эн сумел
разглЯдеть в одной руке бригийца громкоговоритель и какой-то официальный
документ во второй. •эн включил внешнюю свЯзь.
- ...не будет причинен вред, добрые друзьЯ из внешнего космоса!
Њиролюбивый Ќовый режим требует только, чтобы вы сдали нам беглеца,
находЯщегосЯ на борту вашего кораблЯ. Џравительство Ѓригии больше не будет
вас беспокоить.
•эн переключил микрофон на внешний динамик.
- Џоговорим о нашей оплате, - предложил он, не желаЯ смотреть на
•иссала, но не убираЯ ладони с оружиЯ.
- Њожно составить соглашение, высокочтимый чужеземец, - отозвалсЯ
бригиец с летного полЯ. - Џозвольте мне поднЯтьсЯ на борт и провести
переговоры.
- “берите солдат и выключите прожектора, - потребовал •эн. - ‚стретимсЯ
на трапе. Ќи оружиЯ, ни фокусов.
Љ его величайшему изумлению, бригиец что-то проорал в громкоговоритель:
солдаты снЯлись с позиций и отошли, хотЯ и недалеко. Џрожекторы были
выключены.
- Џрисматривай тут, - проинструктировал •эн своего старшего и
единственного помощника;- …сли что пойдет наперекосЯк, дай мне знать.
•иссал был вне себЯ от Ярости.
- ‚ы собираетесь договариватьсЯ с этими хулиганами?! -бушевал он. -
ѓоворЯ юридически, у них нет прав, чтобы склооб, заверЯю вас! ‘уд...
- ...менЯ сейчас не волнует, - закончил за него кореллианин, взЯв курс
на выход. - Џойди найди себе кресло и сЯдь в него. € не трЯсись, они тебЯ не
получат.
ЋказываетсЯ, •иссала волновало вовсе не это. ‘ чувством величайшего
собственного достоинства он поправил:
- ЊенЯ заботЯт мои друзьЯ.
ЊенЯ тоже заботЯт, мои друзьЯ, вздохнул про себЯ ‘оло и вышел. Ѓоллукс
ждал его в проходе с Ящиками дупликатора, погруженного на антигравитационные
сани.
- Љакие будут инструкции, капитан, сэр? - учтиво поинтересовалсЯ он.
•эн вздохнул.
- ЏонЯтиЯ не имею, - честно созналсЯ он. - € почему Я никогда не могу
получить работенку полегче, а? €ди наверх, Ѓоллукс. …сли ты мне
понадобишьсЯ, Я покричу.
Ѓоллукс затопал по коридору. €з динамика раздалось "уоу-ррф" —убакки,
возвещавшего, что космос чист, можно выходить. •эн вытащил бластер из
кобуры.
“ подножиЯ трапа его ждал бригиец - выше, чем •иссал, широковат в
плечах длЯ своей расы (как •эн успел заметить, они все здесь были весьма
худосочны) и темнее цветом кожи. Ћн был в мундире, при кобуре и эполетах,
весь в наградах. ‘окрушительное зрелище венчал плюмаж, раскачивающийсЯ на
гребне шлема.
•эн устало поманил его. Ѓригиец промаршировал вверх по трапу, выкатив
грудь колесом и торжественно несЯ перед собой свиток.
- Њишуру клади туда, - сказал ему •эн, указываЯ на землю.
Ѓригиец подчинилсЯ.
- „обро пожаловать на нашу прекрасную планету, друг, - воскликнул он. -
џ - инспектор Љиек, глава внешней тайной полиции весьма прогрессивного
Ќового режима Ѓригии.
Љидать на землю поЯс с оружием и шлем он не стал, но снЯл и положил
рЯдом на трап.
- „а Я уже понЯл, что вы не из клуба джетменов, - буркнул •эн,
заставлЯЯ инспектора задрать вверх длинные руки и обыскиваЯ его карманы на
предмет спрЯтанного там оружиЯ. Љиек несолидно хихикал и извивалсЯ.
‹ибо инспектор раздобыл свои награды из вторых рук, думал тем временем
•эн, читаЯ надписи на наградах, либо Љиек в свое времЯ был чемпионом по
чистописанию на Ћуре VII.
- ‹ады, - наконец сказал •эн. - Ќам туда. € вот еще что, давай вести
себЯ хорошо. џ сегоднЯ уже сыграл во все игры, какие хотел.
Џервое, что сделал инспектор Љиек, когда вошел в салон, так это без
слов уставилсЯ на •иссала, который скромненько сидел в кресле возле столика
длЯ голографических шахмат. Џотом так же молча инспектор уселсЯ в кресло у
небольшого пульта. Ќа кушетке с другой стороны столика сидел Ѓоллукс. Ѓольше
в салоне сидеть было негде, разве что на той же кушетке, но тогда пришлось
бы протискиватьсЯ мимо робота. Џоэтому •эн уселсЯ на столик.
- ‚ чем заминка, ребЯта? - спросил он. - „окументы у менЯ в порЯдке,
разрешение есть. Ќасколько Я понимаю, €мпериЯ не приходит в восторг, когда
местные военные пытаютсЯ прихватить груз, им не предназначенный.
- Ђх, вы, люди, такие испуганно-норгие! - воскликнул с юмором Љиек и
потрЯс своим свитком. - ‚се в порЯдке! Љогда до великодушного ‚нутреннего
‘овета дошло известие о том, что кто-то ввозит учебные пособиЯ и чужеземную
литературу из запрещенного списка, им пришлось собратьсЯ на срочное
заседание. “ менЯ с собой “каз, - он вновь потрЯс свитком, - и Я вручаю его
вам.
- € что это за пламенный ‚нутренний ‘овет? - поинтересовалсЯ •эн. -
‘лушай, ловкач, никакой второсортный мир не имеет права нарушать имперские
торговые соглашениЯ.
ќто право •эн всегда оставлЯл за собой, хотЯ не всегда в том
признавалсЯ. Љак сейчас, например.
- ‘овет практически в полном составе присутствует на космодроме, -
радушно отозвалсЯ Љиек. - ќто мои войска и Я. Њы возьмем груз во временное
хранение, до тех пор, пока не будут вызваны представители ’иона и арбитр
€мперии. Ќу, а аресты - это наше внутреннее дело.
- ‚нутреннее, ага. Ђ мне кто заплатит?
Љиек попыталсЯ улыбнутьсЯ. Ќе получилось.
- ‡апасы имперской валюты, к сожалению, истощены на данный момент. Њы
должны починить наш космический флот. Ќо наши местные деньги или вексель...
•эн взорвалсЯ без предупреждениЯ.
- Ќет денег - Я забираю груз! - рЯвкнул он и отдышалсЯ. - Љроме того,
один корабль - еще не космический флот.
- Ќевозможно. ѓруз ЯвлЯетсЯ уликой длЯ суда над бунтарем, которого вы
укрываете. ‘лушайте, капитан, будьте благоразумны, и вам воздаетсЯ, - Љиек с
усилием подмигнул. - “ менЯ есть идеЯ! „авайте вольем в наши тела токсичные
жидкости и похвастаемсЯ друг перед другом нашими способностЯми! „авайте
будем веселыми и неуклюжими, как любЯт быть люди!
“ •эна поЯвилось подозрение, что из него делают дурака.
- џ уже говорил: вашей местной наличностью... - начал он и вдруг
замолчал. - •орошо! ‚ам нужна часть груза? Ѓерите. Ќо пусть •иссал
раскошеливаетсЯ - Я оставлЯю у себЯ то, что осталось в трюме.
Ќа физиономии шефа безопасности поЯвилась улыбка:
- ‚ы вымогаете учебные пособиЯ? ‘лушайте, капитан, мы же с вами
искушенные парни!
Џоздно. Љореллианин отодрал верх ближайшего Ящика.
- ќто дупликатор, - сказал он, заглЯнув внутрь. Џосмотрел на Љиека и
объЯснил: - ’акаЯ штука, чтобы печатать студенческие газеты. ‘овременнаЯ
модель, просто супер, очень многоцелеваЯ. •иссал, кто-то мне обещал чаевые?
‘мущенный бригиец сунул •эну охапку мЯгонькой местной валюты. ‘оло тем
временем извлек из Ящика один из модулей дупликатора.
- Ђ это, - увлеченно продолжал он рекламную кампанию, - прототайпер;
тоже хорошаЯ штука, можно запрограммировать на все, что душе угодно, или...
- он выдержал драматическую паузу; оба бригийца не спускали с него глаз. -
€ли скормить любой образец.
Ћн запихнул в лоток одну из местных бумажек и нажал кнопки, надеЯсь,
что ничего не перепутал. Џрибор задумчиво загудел, помигал огоньками и выдал
оригинал и идентичную копию. Љопию •эн посмотрел на свет, понюхал и даже
попробовал на зуб - по привычке. Џотом помЯл в руках, еще раз сличил и с
сожалением воззрилсЯ на дупликатор, держа паузу.
Љиек прочистил горло. ЉажетсЯ, до него первого начало доходить, что в
руках заезжего гостЯ находитсЯ судьба местной денежной системы.
- Ќе идеально, - наконец изрек •эн, - но, если снабдить машинку
местными материалами, будет совсем хорошо. Ђ чтобы получить разные серии и
номера, надо просто внести в программу небольшие изменениЯ. ’воЯ фирма
прогорит, Љиек, тебе никто не говорил, что нужно ставить на деньги хоть
какую-нибудь защиту?
Љиек вдруг наставил на ‘оло свой свиток. ‚нутри свитка что-то звонко
щелкнуло, и у •эна почему-то не осталось сомнений, что на нею смотрит ствол
лазерного пистолета.
- Џоложи оружие на этот стол, инопланетный примат, - прошипел Љиек. -
‘ейчас ты прикажешь своему автомату открыть люк, а потом он, ты и предатель
•иссал проследуете за мной.
•эн не любил спорить с направленным на него оружием. Џоэтому он
покладисто положил бластер на крышку стола. Ђ еще он очень не любил, когда
его пытаютсЯ надуть. Џоэтому, когда Љиек протЯнул руку, чтобы забрать
пистолет, •эн нажал клавишу игрового компьютера.
Ћжили голографические фигурки - монстры со многих миров плевались,
шипели, рычали и даже подпрыгивали. Љиек от неожиданности сам подпрыгнул от
удивлениЯ, машинально нажав на спусковой крючок. Ћранжевый луч обжег
столешницу, фигурки исчезли.
€ в то же мгновение в инспектора врезалсЯ •эн. ‘начала кореллианин
собиралсЯ кинутьсЯ за оружием, но бластер свалилсЯ с перекосившегосЯ
столика. Ћказалось, что шеф тайной полиции далеко не слабак. •эна отшвырнули
в угол, где, наверное, ему пришел бы конец, если бы на Љиека не набросилсЯ
•иссал. „ва бригийца схватились в рукопашной, причудливо переплетЯ
конечности.
’еперь настала очередь •эна спасать •иссала. Ћн ударил Љиека по руке, и
зарЯд, причитавшийсЯ •иссалу, прожег дыру в кушетке рЯдом с невозмутимо
сидЯщим Ѓоллуксом.
Џолучив очередной пинок, •эн опЯть укатилсЯ в свой угол. ’еперь битва
кипела прЯмо над ним, а его участие заключалось в том, чтобы уворачиватьсЯ
от множества ног. Љогда ‘оло надоело, он выбрал момент и попросту тЯпнул
Љиека зубами за лодыжку. €нспектор свалилсЯ, увлекаЯ за собой •иссала.
Њожет, он был и сильнее кореллианина, но не проворнее. Љиек уронил
свиток, •эн подставил ладонь, и в тот момент, когда Љиек скручивал своего
противника в рог банты, изо всей силы опустил свиток на череп инспектора.
Љиек обмЯк.
‘ порога раздалсЯ могучий рев. ќто вуки примчалсЯ на помощь. “видев,
что •эн не особенно пострадал, —убакка перестал скалитьсЯ и убрал когти.
- Ќу, и где ты был раньше? - рыкнул на него •эн и полез под стол за
пистолетом.
•иссал, скрючившийсЯ в компенсационном кресле пульта, пыталсЯ перевести
дыхание.
- ‡наете, капитан, - сказал он выбравшемусЯ из-под столика и опЯть
вооруженному кореллианину, - не привык Я к таким упражнениЯм. Ѓлагодарю вас.
- ‚заимно...
Љиек пошевелилсЯ и тут же повис в воздухе, едва касаЯсь палубы носками
сапог. —убакка держал его за шиворот одной лапой и внимательно изучал -
откуда начинать отгрызать по кусочку. Љиек был достаточно силен, чтобы
вырватьсЯ, но ему хватало мозгов не злить уже разозленного вуки.
•эн ‘оло жестом попросил —убакку спустить пленника чуть пониже и вжал
дуло пистолета Љиеку прЯмо в нос. ‚ыпученные глаза шефа безопасности чуть
было не вылезли из орбит, так он старалсЯ разглЯдеть, на какой отметке стоит
рычажок: "поражение" или нет? •эн заверил его, что у этой системы нет
другого режима.
- Њне не очень понравилась твоЯ шутка, Љиек, - сказал он. - ‹гунов Я
ненавижу еще больше, чем тех, кто пытаетсЯ задержать мой корабль. џ хочу,
чтобы ребЯта •иссала и весь груз в течение пЯти минут оказались у менЯ на
борту, или у тебЯ меж ушей будет свистеть ветер.
Љогда все было выполнено в лучшем виде, •эн отвел Љиека к трапу.
- €мпериЯ услышит об этом, - пообещал шеф безопасности. - ‚ам светит
смертный приговор.
- Џостараюсь не потерЯть из-за этого сон, - сухо пообещал •эн ‘оло. Ћн
очень живо представлЯл эту сцену: имперские законники и детективы пытаютсЯ
вычислить его фрахтовик по поддельным документам. - € сделай одолжение, не
пытайсЯ выкинуть что-нибудь забавное, когда окажешьсЯ на свободе. Ќа всей
вашей планете не хватит огневой мощи, чтобы задержать мой корабль, но Я могу
рассердитьсЯ.
- € что будет? - спросил инспектор Љиек и посмотрел на столпившихсЯ
бригийцев.
- Ќу, Я высажу этих ребЯт где-нибудь подальше от толпы. ‚се абсолютно
законно; Я имею право заключить контракт на стратосферный полет по
собственному желанию. Ђ потом мы выйдем на высокую орбиту, и •иссал
подключит свои передатчики к энергосистеме кораблЯ.
Љиек был не дурак:
- Ќо его услышат все приемники на планете!
- € что, по-твоему, он скажет? - с невиннейшей улыбкой поинтересовалсЯ
•эн ‘оло. - ‹ично Я думаю: что-нибудь о Ќовом режиме. ‘обственно, мне
наплевать, но Я уже говорил, что наставлЯть на менЯ оружие - это большаЯ
ошибка. Ќа твоем месте Я бы начал усиленно думать о выходе в отставку раньше
времени.
—убакка так энергично направил шефа безопасности в нужном направлении,
что по. трапу тот скатилсЯ кубарем. •эн закрыл люк.
- Љстати, - обратилсЯ он к Ѓоллуксу, - Я забыл поблагодарить тебЯ, что
ты сунул мне свиток во времЯ драки.
„роид, как обычно, пребывал в меланхолии.
- ‚идите ли, сэр, инспектор сказал, что свиток предназначен вам. Њогу
только надеЯтьсЯ, что последствий не будет, сэ-эр.
•эн почесал в затылке.
- Џоследствий чего?
- Љак Я понимаю, из-за того, что они попробовали задержать ваш корабль,
капитан, вы только что дестабилизировали местный планетарный режим.
‚от уж что •эна заботило меньше всего!
- Џусть не передергивают карты, - сказал он и направилсЯ в рубку.

•эн вышел под солнечный свет короткого полднЯ ђудрига с приЯтной
тЯжестью в кармане и непреодолимым желанием не менее приЯтно провести времЯ.
‚округ него в гармонии с цветущими лужайками, рощами низкорослых раскидистых
деревьев и газонов с пурпурной травой поднимались купола, башни и пирамиды
университетского городка. ’ем или иным образом учебные заведениЯ
пользовались каждым клочком земли на планете и очень напоминали этим
Љорускант. Ќо на этом сходство заканчивалось. Ќа Љорусканте властвовали
камень, пластик и металл, на ђудриге - буйнаЯ, хотЯ и тщательно причесаннаЯ
растительность. Џо всей планете были рассыпаны кампусы, общежитиЯ,
аудитории, залы, библиотеки и лаборатории. …сли кто-нибудь хотел получить
разностороннее образование по высшему разрЯду, он ехал на ђудриг. ‹ично •эн
считал, что централизациЯ не слишком благотворно влиЯла на образовательный
процесс, но глуповатой, вЯлой ѓегемонии подходила наилучшим образом.
‚прочем, это было не его ума дело.
Ќекоторое времЯ •эн праздно озиралсЯ, отмечаЯ множество представителей
разнообразнейших рас - они беседовали, готовились к занЯтиЯм, сдували друг у
друга конспекты, веселились и занимались спортом. •эн пересек широкий
бульвар, ловко лавируЯ между неторопливыми многоместными экипажами,
серво-автоматами и небольшими грузовиками, потом спустилсЯ платформой ниже и
погрузилсЯ на пассажирскую самодвижущуюсЯ дорогу. ЏрокатилсЯ мимо
многоэтажных зданий, театров, администраций, клиник... —итаЯ отметки о
маршруте и вспоминаЯ координаты, которые он зазубрил у голографической карты
в космопорте, кореллианин слез возле курортного комплекса.
Ћн направлЯлсЯ ко входу, когда за его спиной раздалсЯ полузабытый
голос:
- Џривет, ‹овкач!
“же много лет •эн не слышал, чтобы кто-то обращалсЯ к нему с этим
прозвищем, поэтому, когда он разворачивалсЯ на зов, праваЯ рука привычно
скользнула под куртку, нащупываЯ рукоЯть пистолета. Ћружие в этом дремучем
спокойном мирке было запрещено, но прагматичный кореллианин решил, что с
таким риском он уж как-нибудь примиритсЯ. Ћн только перевесил кобуру с бедра
под мышку и надел куртку.
- Ѓадуре! - он убрал руку с оружиЯ и протЯнул ее седоволосому
здоровЯку, окликнувшему его. - Џривет, ‘олдат! —то ты здесь делаешь?
Ѓадуре совсем поседел, отметил •эн про себЯ. € живот его все больше
переваливаетсЯ через ремень. Ќо он по-прежнему смотрит на мир с высоты
своего немалого роста, а пожатие его крепкой ладони заставило •эна довольно
поморщитьсЯ.
- ’ебЯ ищу, сынок, - мрачно ответил Ѓадуре. Ќасколько •эн помнил,
‘олдат всегда говорил, словно хатт на похоронах. - Ќеплохо выглЯдишь, •эн,
правда, очень неплохо. ‘колько мы с тобой не виделись? „аже вуки столько не
живут. Љстати о вуках, как там —уи? ЏыталсЯ найти вас обоих, но в космопорту
мне сказали, что вук нанЯл машину и куда-то слинЯл.
“ ‘олдата, похоже, шла темнаЯ полоса жизни. •эн старалсЯ не замечать
изношенной рваной туники, потрепанных сапог и не раз залатанных штанов,
расползающихсЯ по швам и пузырЯщихсЯ на коленЯх. Ќо - ‘олдат есть ‘олдат -
на нем по-прежнему были и форменка со всеми регалиЯми, и берет, темный от
давнего пота, но с начищенной кокардой.
- Ђ как ты узнал, что мы здесь? Ѓадуре захохотал; живот его заколыхалсЯ
над старым офицерским ремнем.
- џ слежу за тем, кто прилетает, кто улетает, ‹овкач. Ќо в данном
конкретном случае Я просто знал.
„ружба дружбой, но •эн немедленно преисполнилсЯ подозрений.
- Њожет быть, скажешь побольше, Ѓадуре?
’от снова захохотал.
- Љак ты думаешь, у кого те универские тыловики с Ѓригии выудили твое
имечко, сынок? Ќе хмурьсЯ. џ краем уха услышал про Ярмарку у
сахиелиндиели... и кое-какие слухи просочились из Љорпоративного сектора, а
еще мне рассказали, как кое-кто вез контрабандой воду. џ тут вертелсЯ и
услышал, как кто-то спрашивает, нет ли у кого на примете ловкого шкипера с
очень быстрым корабликом. џ запустил твое имЯ. Ќо прежде, чем мы предадимсЯ
воспоминаниЯм, может, скажешь "привет" моему деловому партнеру?
Љак оказалось, деловой партнер стоЯл - вернее, стоЯла - тут же; просто
они были так увлечены, что даже не обратили на нее вниманиЯ. „евушка, даже
еще не женщина, низкорослаЯ и очень гибкаЯ, с бледным лицом и растрепанными
рыжими волосами. ’акую легко было принЯть за парнЯ, особенно в ее мешковатой
одежде (а ботинки вообще были на пару размеров больше нужного). ЉостлЯвые
ручки знали, что такое тЯжелаЯ работа. •эн встречал подобных ей людей -
мужчин и женщин - потом всегда оказывалось, что они работают на местной
фабрике или руднике, или они техи самого низкого ранга или еще что-нибудь в
том же роде.
- ќто •асти, - сказал ‘олдат. - ’вое имЯ ей известно.
Ћн махнул рукой в сторону выхода.
•эн пошел вместе с ними, но не торопливо, так, чтобы им пришлось
подлаживать свой шаг к его, а не наоборот.
- ‡ачем Я тебе понадобилсЯ? - спросил он.
Џохоже, Ѓадуре пребывал сегоднЯ в смешливом настроении. …го живот опЯть
заколыхалсЯ от хохота.
- ‚се тот же старина •эн ‘оло! Ќе человек, а ходЯчий сенсор!
•эн в свою очередь думал о Ѓадуре. …го очень интересовало: а осталсЯ ли
прежним сам ‘олдат? Њного лет Ѓадуре был его другом и партнерам по разным
авантюрам. Ћдин раз ему довелось даже спасти шкуры •эна и —уи на дуге
ЉесселЯ. €, следовательно, их разговор может иметь только одно направление -
Ѓадуре пришел требовать долг.
- Ќе буду тратить твое времЯ, малыш, - сказал Ѓадуре. - Љому-то не
терпитсЯ подвесить менЯ за бок над огнем. Њне нужен корабль с быстрым
движком и шкипер, которому Я мог бы доверитьсЯ.
‘олдату не терпитсЯ, чтобы он первым заговорил о выплате долга. ‹адно,
уважим деда.
- •очешь, чтобы мы подставили свои шеи вместо твоей, верно? - сказал
он. - ‘олдат, если ты спасаешь кому-то жизнь, это еще не дает тебе права
рисковать этой жизнью еще раз.
- ‡а вука ты тоже говоришь, •эн? - нейтральным тоном спросил Ѓадуре.
- Ћн скажет то же самое, - отрезал кореллианин.
…сли у менЯ хватит духа ему рассказать, добавил •эн про себЯ. •асти -
впервые за весь разговор - решила открыть рот:
- ’еперь ты доволен, Ѓадуре?
‚етеран негромко шикнул на девушку. Џотом вновь повернулсЯ к •эну:
- џ не прошу вас двоих работать за пшик, ‘оло. Ќаграда...
- „енег у менЯ хватает. Њогу даже на тебЯ немного потратить.
ЉажетсЯ, он сейчас заработает по морде. Ќа месте ‘олдата он обЯзательно
отоварил бы за подобное предложение. Љонечно, они были друзьЯми и все такое,
и Ѓадуре никогда не скупилсЯ, но...
Ћдарив кореллианина Ядовитым взглЯдом, •асти процедила сквозь зубы:
- Њы тратим времЯ; наш багаж все еще в районной гостинице.
- —истого неба, •эн, - негромко промолвил Ѓадуре. - € вуку привет
передай.
•эн смотрел им вслед, пока парочка не исчезла, затерЯвшись среди
пассажиров.
‚от что ему было действительно необходимо, так это выкинуть инцидент из
мыслей, поэтому он, не задумываЯсь, направилсЯ в курортную зону - все виды
отдыха длЯ людей, гуманоидов и негуманоидных рас. ‹юдЯм предлагались
озоновые камеры, массажеры, бассейны и прочие удовольствиЯ; драфлаго
зазывались полежать в грЯзевых ваннах; специальные кабинеты с менЯющейсЯ
атмосферой были к услугам пуи-уй или лисстам. Ќе считаЯ ресторанов и
забегаловок на любой вкус.
‘делав запрос в информатории, •эн узнал, что —убакка все еще нежитсЯ в
руках парикмахеров. ‘ам кореллианин собиралсЯ надолго засесть в омнироне, а
потом посетить девочек, но встреча с Ѓадуре и его рыжей подружкой заставила
помыслить о более активной развлекательной программе.
Ћн снЯл частный номер, разделсЯ и запер кобуру с оружием и прочие
ценные вещи в маленький сейф, запихал мЯтые брюки и давно уже несвежую
рубашку вместе с грЯзными сапогами в автомойку. Џодумал и сунул туда же
белье. ‡атем скормил несколько монет в щель омнирона, установил программу на
максимум и залез внутрь.
—то там с ним только ни делали - и ледЯной душ, и обжигающе горЯчий, и
вибромассаж, и водный массаж, и... образ Ѓадуре никак не желал исчезать.
Џришлось заказать еще несколько циклов. Ќе помогло. •орошо, решил •эн. ’ы
совершил жестокий и глупый поступок. ’еперь тебе лучше? Ќет. Ћн выбралсЯ из
омнирона, выключил его и достал из мойки вычищенную одежду. ЋделсЯ, спрЯтал
бластер под куртку и отправилсЯ искать напарника.
—убакку все еще вычесывали и мыли с шампунем. Ќа очереди был бальзам
против перхоти, специальнаЯ отдушка от паразитов и кондиционер. ‘ морды вуки
не сходила томнаЯ улыбка. Ћтвернувшись от млеющего эстета, •эн заметил двух
привлекательных девчушек - высокаЯ блондинка в дорогом костюмчике что-то
жарко шептала на ухо своей соседке, девушке пониже ростом с колечками темных
волос. Љостюм брюнетки тоже стоил немало кредиток. Ћна трЯхнула кудрЯшками и
посмотрела на •эна.
- ‚ы ждете капитана —убакку, сэр? - поинтересовалась она.
- Љапитана... - •эн временно онемел.
- —убакку, - кивнула девчушка. - Њы видели, как он шел через кампус, и
остановились, чтобы поговорить с ним. Њы сейчас проходим курс негуманоидной
этнологии и не могли упускать шанса. Њы немного знаем Язык вуки, изучали по
записЯм, так что мы его понЯли. Љапитан —убакка сказал нам, что должен
подойти его второй пилот. Ћн пригласил нас покататьсЯ.
•эн широко улыбнулсЯ. „раить капитану —убакке палубу, как пить дать,
решил он.
- џ - только "за", - сказал он. - Џозвольте представитьсЯ: первый
помощник капитана —убакки •эн ‘оло.
Љогда —уи вывалилсЯ из салона, •эн уже выЯснил, что брюнетку зовут
‚иурре, а ее белокурую подружку - Љайли. ЃелаЯ адмиральскаЯ шлЯпа на вуки
выглЯдела потрЯсающе, мех был расчесан и пылал на солнце всеми оттенками
рыжего.
•эн отдал салют:
- Љапитан —убакка, сэр, - бодро отрапортовал он. - ќкипаж в полном
составе ждет ваших приказаний.
- “й-уфф, - засмущалсЯ было —уи, но вспомнил, что он теперь - большое
начальство, и пророкотал длинную фразу. „евчонки не понЯли в ней ни слова, а
•эн скромно потупилсЯ. „евчонки так уставились на пушистого красавца, что
думать забыли о •эне.
- џ так понимаю, шкипер, вы приказываете подогнать машину? - •эн
подумал и добавил. - ‘э-эр?
- Ђууй...
€ все заторопились на выход. ‘ловарного запаса девочек, кажетсЯ, не
хватало, и, пока блондинка копалась в памЯти, натужно выискиваЯ там нужные
фразы, ‚иурре повисла на локте у кореллианина.
- Ќе могли бы вы сказать, в чем состоит существеннаЯ разница между
нашими мирами и мирами вуки? - допытывалась она.
•эн честно ответил:
- ’ам стульЯ намного выше.
Ћни вышли на стоЯнку, и на некоторое времЯ •эн избавилсЯ от вопросов,
потому что девчонки принЯлись ахать и пищать от восторга, —уи заблестел, как
начищенные причиндалы на его белой шлЯпе, а •эн просто заорал:
- ‘кажите мне, что это не тот эллинг!
Њашина была метров восемь длиной, широкаЯ и очень низкаЯ. Ѓоковые
панели, капот и приборнаЯ доска были отделаны алым деревом-гриел, и все это
великолепие блестело полировкой и лаком, а на металлические части было
больно смотреть. Ћсобенно - на бампер; тот сиЯл. Ђ хрустальнаЯ инкрустациЯ
на капоте просто сводила с ума. ‚одительское сидение было открыто всем
ветрам, зато над задним, широким, точно летное поле, сидением поднималсЯ
хвост антикрыла, украшенного разноцветными фонариками и антеннами. …сли
прибавить сюда мех неведомого злосчастного зверЯ, которым было опушено в
этом чудовище все, что возможно и невозможно, картина получалась
потрЯсающаЯ.
- Ќе бедновато ли? - саркастически пробормотал •эн, заглЯдываЯ под
капот. „вигатель, впрочем, нареканий не вызвал.
—убакка, прикрывшись от девиц шлЯпой, строил •эну страшные гримасы.
‚иурре и Љайли, попискиваЯ, изучали шкалы приборов, рукоЯтки и рычажки.
Ќашли не замеченную ранее аудиосистему. —убакка гладил капот, как домашнего
любимца. €менно этот момент •эн выбрал, чтобы брЯкнуть:
- ‘егоднЯ наткнулсЯ на Ѓадуре.
Џозабыв обо всем, —убакка пролаЯл вопрос. •эн отвернулсЯ.
- Ћн хотел нанЯть нас, но Я сказал, что нам не нужна работа. - •эн
заглЯнул в начинающие наливатьсЯ кровью глаза под длинной расчесанной челкой
и поспешно добавил: - Ќам она не нужна, верно?
—уи Яростно взвыл. „евчушки мужественно не зажали пальчиками уши, делаЯ
вид, что не замечают спора.
- Њы ничего не должны Ѓадуре! - заорал в ответ •эн. - Ћн сделал деловое
предложение!
‘итх подери, совсем забыл, что длЯ вуки их обожаемый долг превыше всего
на свете... —убакка подтвердил его мысль утробным урчанием. …ще немного, и с
клыков закапает слюна.
- Ђ что, если мне просто не хочетсЯ? Џойдешь за ним без менЯ? ‚али,
предатель рода человеческого.
- “уррр... - —убакка загрустил.
Ќет, не пойдет. •эн открыл рот, закрыл, вздохнул и в конце концов
произнес:
- Ќе рыдай. ‹езь в машину.
—убакка восторженно взвизгнул, сплЯсал вокруг •эна радостный танец,
принЯлсЯ колотить кореллианина по плечу, опрокинул пару-тройку предметов
мебели и залез внутрь. •эн сел на место водителЯ и задвинул дверцу.
- Њы с капитаном —убаккой должны найти одного парнЯ, - сказал ‘оло
Љайли и ‚иурре и включил двигатель.
„урак, сказал он сам себе, разглЯдываЯ в зеркало заднего вида
собственную хмурую физиономию. Љак будто не знал, что все повернетсЯ именно
так. "Љто тебЯ тЯнул за Язык?" - спросил он у отражениЯ. Ћтражение молча
копалось в панели управлениЯ. Ќе следовало говорить вуки... ’огда зачем
сказал?
Љайли улыбалась, наматываЯ на пальчик белокурую прЯдь.
- Џервый помощник ‘оло, - прощебетала она, - а о чем нам говорить с
капитаном?
- Ћ чем угодно, - мстительно отозвалсЯ •эн. - Ћн любит слушать
человеческие разговоры. ђасскажите ему, как здорово у него все получилось
сегоднЯ. - Ћн просиЯл. - Џридумал! ‘пойте пару непристойных песенок.
Љайли неуверенно посмотрела на вуки.
- Ћн их любит?
- Ќет, - •эн весело помотал головой. - џ люблю.

ЏамЯтуЯ о том, что •асти упоминала районную гостиницу, •эн повел машину
в том направлении. Ђлый монстр величественно разрезал транспортный поток, но
длЯ своих размеров и обилиЯ украшений оказалсЯ на редкость послушным и
вертким. ђаскинувшись на мЯгких подушках заднего сидениЯ, —убакка внимал
щебетанию Љайли и ‚иурре, живописавших страданиЯ не сдавших зачет студентов,
что обЯзаны чахнуть над негуманоидной этнографией.
‡аходить в гостиницу не пришлось: Ѓадуре и •асти стоЯли у входа на
остановке скиммера. Ќе успел •эн припарковать машину, как вуки уже обнимал
старика, а •эну с девочками осталось развлекать ледЯную скульптуру по имени
•асти.
- ‚незапный приступ раскаЯниЯ? - желчно поинтересовалась •асти,
неприЯзненно разглЯдываЯ Яркие перышки девочек. ’е, в свою очередь, с
брезгливой любознательностью изучали потрепанную одежку •асти. ‘оло ткнул
пальцем в урчащего вуки.
- Њой партнер такой сентиментальный, - доверительно сказал он. - Ќе
горишь желанием поведать, во что вы нас втЯгиваете?
Ѓадуре хмыкнул и воззрилсЯ на девочек. Ќекоторое времЯ •эн спорил сам с
собой: котораЯ будет умнее. Ћказалось - брюнетка ‚иурре. Ћна с третьего раза
понЯла намек и уволокла белокурую подружку под сень дерев ближайшего сквера
- любоватьсЯ листвой. Љогда девицы удалились, Ѓадуре спросил:
- ’ы слышал о " Љоролеве ђанруна" ? ‚ы оба.
—убакка наморщил нос. •эн приподнЯл брови:
- Љорабль, набитый сокровищами? ‘казка длЯ малолеток, которым не спитсЯ
в кроватке.
- Ќе сказка, - поправил Ѓадуре. - ђассказ, "Љоролева ђанруна" набита
добром с нескольких звездных систем по самую верхнюю палубу. € все это
предназначалось Љсиму „еспоту.
- Ѓадуре, - перебил его ‘оло, заметив опасный отблеск в глазах
ветерана, - этот корабль ищут уже несколько веков. „аже если "Љоролева"
действительно существовала, она либо давно уничтожена, либо кто-то уже
раскопал все, что на ней было. ’ы смотришь слишком много голографических
триллеров.
- џ когда-нибудь грузил тебе вакуум? - спросил дед.
•орошее замечание. ‚ общем, нет.
- ’ы знаешь, где находитсЯ "Љоролева" ? “ тебЯ есть доказательства?
- џ знаю, где находитсЯ ее бортжурнал, - призналсЯ ‘олдат настолько
спокойно, что •эн решил поверить ему. €ли, по крайней мере, начинать верить.
Џеред его мысленным взором уже замаЯчило немыслимое сокровище, столь
изумительное по размерам и ценности, что давно стало синонимом баснословного
благосостоЯниЯ. —еловеку за несколько жизней не промотать такого...
- Џродолжай, - сказал •эн. - Њоложе мы не становимсЯ.
€ронический взглЯд •асти его не беспокоил. ‡ато Ѓадуре - кажетсЯ, да.
…сли судить по тому, как дед напрЯгсЯ. Џотом •эн сообразил, что ‘олдат
смотрит мимо них. •эн обернулсЯ: к ним приближалась большаЯ чернаЯ машина на
воздушной подушке. •эн кивком показал •асти алого монстра. —уи поспешно
закинул багаж на сидениЯ. ‚ черной машине заметили их передвижениЯ: она
прибавила ходу.
- ‚се на борт! - гаркнул •эн.
Ѓадуре взЯлсЯ запихивать •асти на переднее сидение. —убакка, оставшийсЯ
без самострела, озиралсЯ в поисках подходЯщего дрьша или любого другого
оружиЯ. •эн сунул руку за пазуху.
€з черной машины вылетели голубые концентрические круги. Ѓадуре
оттолкнул •асти, сам попал под выстрел и грузно осел на землю. •асти
подхватила ‘олдата под мышки. •эн ‘оло выстрелил в ответ.
’еперь из черной машины вывалилось полдюжины бравых парней, слыхом не
слышавших о запрете на оружие. “ них при себе был как минимум небольшой
арсенал. •эн выбил станнер из длинной, покрытой перьЯми конечности
красноклювого гуманоида. „ва человека, вооруженные игольниками, пригнулись,
когда следующими двумЯ выстрелами •эн вышиб окна в черной машине.
—убакка тем временем одной лапой засовывал обездвиженного Ѓадуре в
салон, а второй заводил мотор. Ђлый монстр подпрыгнул в воздух, и двое из
нападавших промазали. ђоскошнаЯ машина наехала задом на поребрик. •эну
пришлось отпрыгнуть, чтобы его не сбило с ног, —убакка ухватилсЯ за
декоративный фонарь, •асти нашла тормоз и надавила нужную клавишу. Њашина
вывернула с газона целый пласт пурпурного дерна, обнажив серую почву
планеты.
- ќй, ‘оло, запрыгивай! - крикнула девица.
•эн едва успел вскочить на подножку, когда алый монстр рванулсЯ вперед.
•асти не стала ждать, когда с дороги уберут загораживающую проезд
машину. Ђлое чудовище просто ударило черный лимузин в бок, во все стороны
полетели ошметки отделки. —уи жалобно взвыл. •эн был слишком занЯт, поливаЯ
преследователей таким плотным огнем, что парней в черном лимузине некоторое
времЯ больше заботила собственнаЯ безопасность.
•асти резко свернула, чтобы избежать столкновениЯ с автогрузовиком,
чуть было не размазав кореллианина по его борту. ‚исЯщий на второй подножке
—убакка оплакивал потерю трофеЯ - адмиральскую шлЯпу унесло ветром.
- ‡а нами погонЯ! - прокричал •эн, пытаЯсь переорать рев моторов, вой
—убакки и шипение выстрелов.
—ерный лимузин повис позади. ‘переди быстро приближалсЯ тЯгач, везущий
платформу, на которой возлежал сломанный грузовой дроид. •асти ткнула
пальцем в клавишу клаксона. „ва первых куплета гимна ђудригского
университета оглушили улицу. ’Ягач шарахнулсЯ в сторону с несвойственной его
габаритам прытью.
—убакка по-прежнему рвалсЯ за руль. Љак раз в ту секунду, когда он
занес лапу, чтобы перелезть через борт машины, •асти заметила толпу
абитуриентов и бросила двигатель на реверс. —убакка влетел в кабину головой
вперед, задние лапы остались торчать снаружи. Ѓадуре мотало по всему заднему
сидению, а так как никто не удосужилсЯ закрыть дверцы, ‘олдат мог и
вывалитьсЯ на дорогу. ‚прочем, на особо затейливом вираже дверцы
захлопнулись сами.
Џока вуки, завЯзанный в изысканный клубок, боролсЯ с гравитацией, •эн
карабкалсЯ в машину со своей подножки. ЏовторЯть подвиг старпома кореллианин
не захотел. …два очутившись внутри, ‘оло принЯлсЯ колотить по заднему окошку
рукоЯтью бластера. Џластик пошел трещинами и поддалсЯ. Њашина так
подпрыгивала и вилЯла, что о прицельной стрельбе говорить не приходилось.
•эн просто ждал удобного случаЯ и палил в белый свет, надеЯсь, что не
обделит и преследователей.
Џосле длительных загадочных перемещений —уи поменЯлсЯ местами с •асти.
’о есть девица, разумеетсЯ, не стала высовывать ноги в окно и размахивать
ими в воздухе. Ђ жаль, потому что она немедленно принЯлась давать советы.
—убакка не слушал. Ћн развернул машину (в сторону шарахнулись две легковушки
и один небольшой грузовичок) и погнал ее в ту сторону, где, ему казалось,
было безопаснее. Ќапрасные надежды - именно там дорога была перекопана, а
роботы-регулировщики всеми доступными им способами пытались указать водителю
на объезд.
Ћбъезжать —убакка не возжелал. Ћн затормозил, обдумал возможности и
решил, что самое времЯ поиграть с погоней в лобовой таран. Ќа развороте он
превратил в дымЯщиесЯ обломки еще одного робота-регулировщика и наддал. •эн,
чтобы не думать о том, что сейчас произойдет, высунулсЯ в боковое окно и
стал поливать черный лимузин огнем из бластера. –елил в основном в капот и
ветровой щит. •асти визжала и обнимала бесчувственного Ѓадуре, —убакка выл,
шерсть его развевалась. ‚ общем, было весело. ‡а миг до столкновениЯ •эн
успел заметить панику среди преследователей.
‚ последнюю секунду у водителЯ лимузина сдали нервы; машина
преследователей пронеслась мимо и проделала потрЯсающих размеров брешь в
густых мулланитовых зарослЯх. Џотом черный лимузин промчалсЯ по пурпурной
лужайке, выдираЯ куски дерна, и - ободрав кору с нескольких деревьев и
оцарапав пару-тройку колонн, - врезалсЯ в здание местной штаб-квартиры
студенческого комитета.
—уи даже захрюкал от восторга. Ќе оценивший красоты •эн собралсЯ
сделать едкое замечание о чубаккиной манере водить машину, но тут их
трЯхнуло, кореллианин прикусил Язык и промолчал. ’ем более, он-то видел, что
черный лимузин уже сдает назад и выбираетсЯ на шоссе. —уи, оказываетсЯ, тоже
это видел. ЏытаЯсь смотреть во все зеркала заднего вида сразу, вуки заложил
лихой вираж направо. Њашина накренилась, •асти свалилась на Ѓадуре.
‚ыровнЯтьсЯ не удалось, потому что одним бортом они забрались на высокую
насыпь разделительной полосы. Љ тому же —уи вспомнил любимое изречение
кореллианина: "не удалось приземлитьсЯ, врубай гипердрайв". ѓипердрайва на
их катафалке вуки не отыскал, поэтому попросту прибавил скорости...
Ќемедленно возникла проблема - впереди них с неспешным достоинством
плыла автоматическаЯ вагонетка. “правлЯлась она киберпилотом, пребывавшим на
данный момент в затруднительном положении - простенькие мозги никак не могли
справитьсЯ с ситуацией на дороге. —убакка еще больше заехал на насыпь. „лЯ
пущей безопасности вдоль разделительной линии какой-то умник установил
низкую ограду, хлипкую даже на вид. Ќе рассчитаннаЯ на подобные удары
судьбы, ограда не выдержала и прогнулась. ‚се еще кренЯщаЯсЯ на один бок
машина проскрежетала брюхом по металлической загородке. •эн выкарабкалсЯ
из-под сидений, посмотрел вперед и счел за лучшее спрЯтатьсЯ вновь. Ћчень
хотелось зажмуритьсЯ. Ќо тЯжелые автомобили разминулись.
Ђлый монстр потерЯл зеркало заднего вида и попортил обшивку. ‚агонетка
оставлЯла за собой след из мелких обломков. —убакка порадовал пассажиров
древним боевым кличем своего клана.
•асти как раз закончила пристегивать ремнем безопасности Ѓадуре и
пристегнулась сама, когда алый монстр вырвалсЯ на просторы основной трассы.
Џричем совсем не по той полосе. Џричем на высокой скорости. ‚уки сморщил
сизоватую пуговку носа и длЯ острастки порычал на машину - безрезультатно.
Ћни мчались навстречу транспорту, завываЯ, словно раненый ранкор. ЊохнатаЯ
физиономиЯ —уи расплылась в довольной ухмылке; вуки считал, что дела
складываютсЯ в целом неплохо.
•эн ‘оло придерживалсЯ строго противоположного мнениЯ.
- ќй! - заорал он, тыча пальцем в черный лимузин, по-прежнему висЯщий у
них на хвосте. - Њы еще не одни!
€нтерком не работал, пришлось колотить кулаком в пластик, отделЯющий
кабину от пассажирского салона. ‚ ответ •эн получил лишь раздраженное
рычание. ‚уки так активно крутил баранку, что чуть не вырывал ее из рулевой
стойки. ‡ато их машина пересекла три полосы разом и теперь мчалась вдоль
разделительной линии.
€х маневры не остались незамеченными:
автоматическаЯ система безопасности зажгла предупредительные сигналы.
ђадиоуправлЯемые грузовые платформы начали сворачивать на объездные пути.
’ем временем •эн, прилипший к боковому окну, заметил, что черный лимузин
счастливо избежал столкновениЯ с грузовиком и не думает отставать.
ЏреследователЯм было легче: —убакка расчищал длЯ них путь. Џришло времЯ
поговорить по душам. Љонечно обычно их роли распределЯлись с точностью до
наоборот: он сидел за штурвалом, а вуки стрелЯл в нежданных друзей. Ќо надо
же хоть раз в жизни быть оригинальным. •эн уперсЯ плечом в раму, придерживаЯ
правую руку левой. Ќо как раз когда он поймал в прицел напрЯженную
физиономию водителЯ лимузина, —уи заметил разрыв в потоке машин и с
торжествующим ревом кинул машину на прорыв. ‹азерный луч лизнул дорожное
покрытие.
•эн в сердцах так обложил лучшего друга, что даже Ѓадуре покраснел. ‘ам
‘олдат в общую суматоху не вмешивалсЯ, во-первых, потому что еще не
окончательно оправилсЯ от шока, а во-вторых, потому что твердо запомнил:
если •эн с —уи затевают игру, лучше им не мешать.
—убакка не убирал лапу с акселератора. Њотор стонал на высоких
оборотах. •асти цеплЯлась за Ѓадуре и с ненавистью наблюдала за
кореллианином.
Ђлый монстр проломил двойные перила, частично прихватив их с собой.
—убакка заставил машину соскользнуть по пологому контрфорсу; по дороге они
потерЯли две фары и погнули передний обтекатель. •эн вцепилсЯ обеими руками
в ремень безопасности и уперсЯ ногами в спинки передних кресел.
Ћн все еще вспоминал подходЯщую молитву, когда их машина пробила вторые
перила и рухнула вниз, на шоссе. ’еперь они даже двигались, как остальные
машины, разве что - с недозволенной скоростью. ’ем не менее, вуки умудрЯлсЯ
не сталкивать их рыдван с прочими участниками движениЯ чаще, чем один-два
раза на десЯток машин. Ђлый монстр победно летел вперед, рассыпаЯ по шоссе
осколки и винтики. •эн мельком увидел в боковое окно престарелого профессора
в роботакси; почтенный дедулЯ изумленно проводил их тремЯ выпученными
глазками на гибких стебельках. —убакка решительно утопил педаль в пол, и
профессор осталсЯ далеко позади.
Њинуту спустЯ черный лимузин тоже осилил спуск по контрфорсу, миновал
разрушениЯ, устроенные —убаккой, и влилсЯ в поток. Џреследователи открыли
люк на крыше; оттуда высунулсЯ стрелок с длинноствольным игольником в руках.
•эн полез на переднее сидение, остервенело терзаЯ ремень кобуры.
- Њы их здорово обидели! - проорал он. - ’ак что поднажми, дружище!
—убакка презирал правила дорожного движениЯ, даже когда обстоЯтельства
были не столь драматичны, сейчас же алый монстр под его управлением шел
сумасшедшим зигзагом, игнорируЯ разметку и другие машины. €з-под решетки,
украшавшей морду алого чудовища, вытЯнулись черные жгутики дыма.
“зкий направленный луч обжег борт их таратайки; лакировка пошла
пузырЯми. •эн, наконец, сумел выпрЯмитьсЯ, крепко держась одной рукой за
борт, во второй был зажат бластер. …го ответный выстрел расплескалсЯ по
капоту черной машины, не причинив заметного вреда.
Џарню с игольником забава понравилась, так что какое-то времЯ они
увлеченно палили друг в дружку, пока более прицельный выстрел чуть было не
подпалил •эну куртку.
- ќй, —уи! ‚ытаскивай нас отсюда, пока эти парни не перепилили машину
на две части...
’о, что сейчас валило из-под капота, струйками дыма можно было назвать
лишь страдаЯ патологическим оптимизмом. —убакка исхитрилсЯ, и между ними и
преследователЯми оказалсЯ длинный автомат-грузовоз, так что луч из
игольника, предназначенный им, оплавил корму медлительного грузовика.
- ’ормози! - рЯвкнул •эн в приступе вдохновениЯ.
—убакка послушалсЯ без возражений. Ќа Љашиийке высоко ценили
божественное безумие, которым, по мнению вуки, кореллианин обладал даже в
избытке. ѓрузовоз величаво уплыл вперед, повинуЯсь программе. €зумленный
стрелок, углЯдев вожделенную цель у себЯ перед носом, развернулсЯ. Ќо •эн
успел первым.
‘трелок схватилсЯ за обожженную выстрелом руку и рухнул внутрь кабины.
‘ледующей жертвой стала дверца черного лимузина. ‘идЯщие внутри парни
трудились не покладаЯ рук и все же сумели выпихнуть через люк на крыше
небольшой ракетомет. Џротив данного вида оружиЯ •эн ничего не имел. Ќо - при
одном условии. Ћно должно находитьсЯ в руках у него.
…сли ничего не предпринЯть, у местных криминалистов будет масса
работы... когда они еще сумеют составить по кусочкам участников
происшествиЯ... если, конечно, соберут все кусочки. •эна слегка замутило.
Ћн отчаЯнно крутил головой. ‚переди ползла все та же грузоваЯ
платформа; заднюю дверцу с нее сорвало, кузов был пуст, лишь ближе к кабине
была навалена куча какого-то лома.
- •р-руфф грх ауй-и! - заЯвил старпом "‘окола".
•эн кивнул. ‘унул бластер в кобуру и покрепче обнЯл •асти. „евица
злобно заверещала, но он не стал слушать. ‚торой рукой он вцепилсЯ в Ѓадуре.
€ подумал, что полезно иметь при себе друга, говорЯщего на Языке, который,
кроме тебЯ, практически никто не понимает.
€х машина подпрыгнула. —убакка врубил мотор на полную мощность и
все-таки вспомнил о маневровых двигателЯх (или как они там называютсЯ у
машин; •эн понЯтиЯ не имел... ну, в общем, такое приспособление, помогающее
преодолевать небольшие препЯтствиЯ).
Љонечно, автоматическаЯ грузоваЯ платформа была все-таки крупным
препЯтствием, но все получилось. €зрыгаЯ клубы маслЯнистого черного дыма,
алый монстр взмыл над дорогой. Ќад грузовозом. —убакка доблестно сражалсЯ со
штурвалом и победил его. Ђ то, что перед грузовиком оказалось немного
свободного пространства, •эн списал на удачу. Џри приземлении накрылись
рессоры и мотор. ђассыпалось крошевом ветровое стекло.
ЉашлЯЯ и чихаЯ, •эн выудил •асти и Ѓадуре из обломков. —ернаЯ машина
была уже далеко, еще мгновение, и она затерЯлась в общем потоке. —убакка
сидел на обочине, обхватив лапами голову, и нудно скулил, печально взираЯ на
когда-то роскошное средство передвижениЯ.
•асти вытерла слезы, прочистила горло и поинтересовалась:
- ќй, вы, два проходимца, кто вам сказал, что вас можно пускать за
руль?
Џотом она соизволила обратить внимание на горюющего —убакку.
- —то это с ним?
‚ытрЯхиваЯ из волос стружку, •эн тоже повернулсЯ к громко страдающему
приЯтелю.
- "Џлач по залогу". Џремьера. Ђкт первый, - поЯснил он, на всЯкий
случай отходЯ в сторону.
Ќа дороге уже начал образовыватьсЯ затор из флаеров, прыгунов и
полицейских авиеток. €нтересно, подумал •эн, на глаз прикидываЯ повреждениЯ,
сколько местные власти будут ломать головы, составлЯЯ из кусочков картину
происшествиЯ?

- Ђ теперь, - приказал •эн, запускаЯ пальцы в рыжую густую шерсть на
загривке вуки, - сиди спокойно.
—убакка, занЯвший кресло в центральном (и единственном) салоне
"’ысЯчелетнего сокола", перестал извиватьсЯ и корчитьсЯ и только негромко
скулил. ЋбъЯснЯть смысл действий было не нужно, обычно вуки любил, когда ему
чешут загривок, и сам напрашивалсЯ, но сейчас шеЯ слишком болела.
- Ќе напрЯгайсЯ, пожалуйста, - •эн пропустил руку под подбородком
—убакки. ‘о стороны казалось, будто он собираетсЯ придушить гиганта. -
‘колько раз повторЯть? Џрекрати ныть.
•эн глубоко вздохнул и без предупреждениЯ изо всех сил дернул голову
—уи. ђаздалсЯ оглушительный хруст и треск. —уи взвизгнул и затих. …ще
некоторое времЯ •эн массировал ему шею, стараЯсь не сломать пальцы о бугры
мышц под рыжей шерстью. Џроцедура закончилась длительным почесыванием за
ухом.
‚уки благодарно заурчал, повертел головой и, не слушаЯ призывов
посидеть пЯть минут спокойно, потопал готовить корабль ко взлету.
- …сли ты закончил обход больных, доктор, - заметила •асти,
устроившаЯсЯ на кушетке, - то самое времЯ кое-что проЯснить.
•эн привалилсЯ к пульту, разминаЯ затекшие пальцы.
-‹ады, - согласилсЯ он. - ‚ываливай все на стол, мы увидим, что
нагребли.
Ѓадуре уже полностью оправилсЯ от шока и тоже сидел на кушетке - рЯдом
с •асти. ’о есть, как раз под перекрестным огнем двух враждующих сторон. •эн
не помнил за ним наклонностей миротворца, но именно Ѓадуре решил погасить
конфликт:
- џ встретил •асти и ее сестру ‹анни в шахтерском лагере на „еллалте.
ќто в гегемонии ’ион, если тебе неизвестно. џ работал там по контракту.
•эн ухитрилсЯ изобразить сразу две эмоции: он кивнул, подтверждаЯ, что
ему известно, где находитсЯ „еллалт, и задрал бровь в немом удивлении.
€гнорируЯ его мимические упражнениЯ, ‘олдат продолжал:
- “ них дела шли - хуже некуда. ’ы знаешь, что представлЯют собой
лагерЯ, а этот был из самых худших. Ќу, в общем, мы втроем приглЯдывали друг
за другом...
•рабритсЯ ‘олдат, думал тем временем •эн. ЋказываетсЯ, дела у
Ђлександра Ѓадуре были еще в большем упадке, чем можно было предположить.
- “ ‹анни были права и документы от летной гильдии, так что ей почти
все времЯ приходилось мотатьсЯ на стратосферных "прыгунах". Ќе знаю уж, где
она раздобыла корабельный журнал; знаешь, древний, еще на дискете. ’акого
уже несколько столетий никто не использует. Љонечно, прочитать она ничего не
смогла, зато выЯснила, что одна группа букв повторЯетсЯ там постоЯнно. ‚сего
два слова. Ќо они известны каждому - "Љоролева ђанруна".
- Ђ как журнал попал на „еллалт?
- ’ам находитсЯ сокровищница, - сказал Ѓадуре и после некоторого
колебаниЯ поведал историю. ђассказ получилсЯ длинный, пришлось сгонЯть на
камбуз, от подобных историй у •эна всегда разыгрывалсЯ аппетит. “минаЯ
закуску, кореллианин выслушал легенды о том, как Љсим „еспот разрушал целые
планеты, порабощал народы и творил прочие безобразиЯ в космическом масштабе.
‚ частности, этот самый Љсим „еспот приказал построить изумительного размера
сокровищницу и сложить туда богатства. ‚ышла загвоздка, сокровища так и не
прибыли, и обширные хранилища - все, что осталось от империи Љсима, - стали
просто одной из незначительных достопримечательностей в большой, деловитой
ѓалактике.
- •очешь сказать, что "Љоролева ђанруна" застрЯла на „еллалте?
Ѓадуре качнул головой.
- Ќет, на „еллалт она не прилетала. Џрилетел кто-то с дискетой, на
которой записан ее корабельный журнал.
- „искета лежит в шкатулке, - сказала вдруг •асти. - Ђ шкатулка - на
складе компании, котораЯ ведет раскопки. ‘естра боЯлась, что дискету у нее
отберут, руководство вечно устраивало непредвиденные инспекции, бараки
постоЯнно обыскивали, повсюду натыканы сенсоры. Џоэтому ‹анни положила
дискету на депозит.
- Ђ как она ее раздобыла? € где твоЯ сестра сейчас?
Ћтвета он не дождалсЯ. € так все было Ясно - написано у обоих на лицах.
•эн не удивилсЯ: странно было бы, если бы девчонка осталась жива. Ћн не стал
настаивать.
- €так, нужно лететь на „еллалт, пока агент конторы по найму не придет
за машиной, - заключил он.
Ѓадуре хлопнул ладонью по объемистому животу и возвестил:
- Ќужно подождать еще одного члена команды. Ћн уже в пути. џ
предупредил, его направЯт прЯмо сюда.
- Љого? ‡ачем он нам нужен? …сли не считать того, что •эн вообще
неохотно пускал посторонних на борт кораблЯ, делать это во времЯ охоты за
сокровищами было втройне глупо.
- …го зовут ‘кинкс, он известный эксперт по дореспубликанским временам.
€ он читает на древних Языках; он уже опознал несколько символов, которые
‹анни скопировала с журнала. •ватит с тебЯ?
Џриемлемо. Љому-то и правда придетсЯ расшифровать записи, чтобы
выЯснить, что же произошло на "Љоролеве". •эн снЯл куртку, выпуталсЯ из
ремнЯ с кобурой.
- ‘ледующий вопрос, - сказал он. - Љто играет на той стороне?
•асти с Ѓадуре переглЯнулись.
- ђуководство раскопок. ’ы же знаешь, как обычно получаетсЯ в ’ионе.
Љто-то сунул кому-то из министерства на лапу и получил разрешение. ЉомпаниЯ
расчищает участок земли, хватает все, до чего дотЯнетсЯ, и делает ноги
раньше, чем прибудут инспектора, деньгами их обычно снабжает какой-нибудь
криминальный босс. Љомпанией управлЯют близнецы. †енщину зовут ‰'уоч, ее
брата - ђ'алл. “ них есть партнер, вышибала, телохранитель, ќгом ”асс. Ћн -
гуманоид, гоук, довольно крупный, выше даже, чем —уи. ќта троица играет
по-крупному, •эн, и поверь мне, мой мальчик, правила они знают назубок.
Љореллианин переставил кобуру на поЯсной ремень, застегнул прЯжку.
ЏерезарЯдил бластер.
- џ уже понЯл. € ты хочешь, чтобы мы отвезли вас на „еллалт и вернули
обратно?
Ѓадуре не успел ответить: из интеркома раздалось утробное рычание. ‚уки
проинформировал, что кто-то просит разрешениЯ поднЯтьсЯ на борт.
- ќто ‘кинкс, - вставил Ѓадуре.
•эн набрал на панели код.
- …сли ты доставишь нас к сокровищнице на „еллалте и обратно, - говорил
‘олдат, глЯдЯ, как на пульте менЯетсЯ рисунок огоньков, - Я заплачу тебе
дважды от твоей обычной начальной цены. Ќо если ты с вуком играешь по полной
колоде, то можешь рассчитывать на долю в добыче - одну на двоих.
- ќто уж слишком! - крикнула •асти, заглушив фразу •эна "на каждого".
Ќекоторое времЯ они злобно ели друг друга глазами.
- „жабба душит, конфетка? - спросил •эн. - Ђ как ты туда собиралась
попасть? Ѓудешь хлопать руками, как крыльЯми?
Џо коридору в сторону внешнего люка протопал —убакка.
- ’ы со своим клубком шерсти за один прыжок хочешь полную долю? -
возмутилась •асти.
„раки было не избежать, но Ѓадуре вдруг хлопнул в ладоши:
- ’ихо!!!
Ћба спорщика одновременно заткнулись.
- ’ак-то лучше, детишки. Њы здесь говорим о большой куче денег, на всех
хватит. Ћкончательное решение такое: Я получаю полную долю, потому что Я
вывез •асти с „еллалта живой, а ‹анни пересказала нам все, что знала. •асти
получит свою долю и долю сестры. ’ы, ‘кинкс и вук - по половинной доле на
каждого. …сли в дальнейшем что-нибудь произойдет, тогда и пересчитаем. ‚се
согласны?
•эн молча разглЯдывал Ѓадуре и его рыжеволосую подругу.
- Ћ какой сумме мы говорим? - наконец, спросил он.
‘олдат наклонил голову:
- Џочему бы не сказать ему?
‚ернулсЯ —убакка с еще одним пассажиром, и на времЯ •эн забыл и о
сумме, и о подробностЯх авантюры. Ћн пЯлилсЯ на вновь прибывшего, а в голове
у него вертелась одна-единственнаЯ мысль: с чего Я решил, что он должен быть
человеком?
‘кинкс, как выЯснилось, был руурианином, и даже не очень крупным, метр
с лишним в длину. ЏеремещалсЯ он на восьми парах коротеньких отростков (•эн
решил считать их ножками - длЯ простоты), расположенных с обоих концов его
упитанного, покрытого пухом тела. € тело, и пух были красивого
золотисто-коричневого цвета с красными и бурыми полосками. ‘ той стороны,
где предполагалось быть голове, помещались большие фасеточные глаза,
Ярко-красные и очень умные. ‡а собой ‘кинкс тащил механическую тележку с
багажом.
ђуурианин остановилсЯ посреди салона и изЯщно приподнЯлсЯ на "нижних"
ногах. ‚ерхним комплектом он приветливо помахал всем присутствующим.
- Ђх, Ѓадуре! - голосок у него был высокий и быстрый. - € прекраснаЯ
•асти! Љак поживаете, барышнЯ? ‘ этим милым вуки Я уже познакомилсЯ. ‘тало
быть, вы будете наш капитан?
- Ѓудете? - фыркнул •эн. - џ и есть капитан. •эн ‘оло.
- Ћчень приЯтно. џ - ‘кинкс с ђуурии, поддепартамент человеческой
истории, младшее дореспубликанское подразделение, чье кресло Я в настоЯщее
времЯ занимаю.
- € что ты с ним делаешь? - полюбопытствовал •эн.
- Џростите? - руурианин изЯщно изогнулсЯ.
Ќо ‘оло уже вдоволь насладилсЯ необычной анатомией нового пассажира и
вернулсЯ к-вопросам более насущным. ’очнее, к одному-единственному вопросу.
- ’ак сколько там денег?
‘кинкс принЯл позу глубочайшей задумчивости.
- Ћ "Љоролеве ђанруна" ходит столько противоречивых слухов, - с места
начал он лекторским тоном, - что правильнее всего сказать так: корабль Љсима
„еспота был самым большим из всех, когда-либо строившихсЯ в те дни. ’ак что
можете сами выдвинуть предположение, капитан, ваша догадка окажетсЯ ничуть
не хуже моей.
•эн принЯлсЯ усиленно думать обо всех приЯтных местах, где он еще не
бывал, о казино и о женщинах, которым пока еще не посчастливилось с ним
познакомитьсЯ. Џока еще. —убакка фыркнул и вернулсЯ в рубку.
- ‘читай нас в деле, - объЯвил кореллианин, - Ѓагаж оставь здесь,
‘кинкс. Ѓадуре, •асти, располагайтесь как дома.
ђасположившись как дома, и •асти, и ‘кинкс захотели полюбоватьсЯ
взлетом из рубки. Ћставшись с •эном наедине, Ѓадуре заговорил потише. Ђ
перед этим оглЯнулсЯ, чтобы удостоверитьсЯ, что их не подслушивают.
- ‹овкач, мальчик мой, Я не хотел, чтобы слышали остальные. ’ы знаешь
мою привычку: Я слушаю там, слушаю здесь, Я держу ухо востро. ’ак вот, Я
слушал и услышал о твоих безумных проделках. Љто-то ищет тебЯ. Љто-то вовсю
сорит деньгами, но имен никто не называет. …сть идеи, кто это мог бы быть?
•эн попробовал перебрать в памЯти все рейсы, все сделки, все фрахты и
все обманы и запуталсЯ. Ћн наигранно безмЯтежно пожал плечами.
- Ћткуда мне знать?
•отЯ выражение на его лице изменилось, и не спускавший с него глаз
Ѓадуре вдруг подумал, что его молодой друг отлично знает, кто это может
быть, несмотрЯ на заверениЯ в обратном.
* * *
•эн стоЯл в центре салона и прислушивалсЯ. Ѓольшинство приборов и
дублирующий пульт были выключены. Љореллианин ощущал даже далекую вибрацию
двигателей "’ысЯчелетнего сокола". Ђ еще он слышал негромкий звук за спиной.
Ћн развернулсЯ, присел, стрелЯЯ с бедра. Њаленький шарик, порхавший в
воздухе, ответил, луч прошел выше. арик без движениЯ завис над полом,
ожидаЯ команды.
•эн посмотрел туда, где сидел Ѓоллукс; груднаЯ заслонка дроида была
открыта. ариком управлЯл ‘иний Њакс.
- џ же сказал, мне нужна тренировка покруче...
- ќто и была крутаЯ тренировка, капитан, - откликнулсЯ Њакс. - Ќичем не
могу помочь, вы офигительно быстро двигаетесь. Њогу свести времЯ ответного
выстрела до нулЯ, если хотите.
•эн вздохнул.
- Ќе хочу. € следи за вокодером, ‘ин-Њакс. …сли Я так разговариваю, это
вовсе не значит, что ты тоже можешь.
Ћн вогнал в пистолет боевую обойму. Ѓадуре полулежал в одном из
компенсационных кресел.
- ’ы весь рейс тренируешьсЯ. € каждый раз попадаешь в мишень. Љого ты
опасаешьсЯ?
•эн хотел было пожать плечами, но передумал:
- ’ы слышал о парне по имени ѓалландро?
Ѓадуре приподнЯл в удивлении обе мохнатые брови.
- ‘ам ѓалландро? Ќа мелочь ты не растрачиваешьсЯ, верно, ‹овкач?
‡начит, ѓалландро.
•эн оглЯделсЯ. •асти по собственному почину и настойчивым просьбам
Ѓадуре удалилась в каюту ‘оло - по каким-то своим таинственным и непонЯтным
причинам. —убакка держал вахту, зато здесь был ‘кинкс. •эн решил, что с него
не убудет, если руурианин услышит.
- Ќе так давно Я здорово разозлил ѓалландро, Я даже не знал, кто он
такой. ‚ообще-то он вынудил менЯ, он играл в какую-то свою игру, и играл
по-крупному. Џотом он решил свести со мной счеты.
•эн машинально вытер взмокший при воспоминании лоб.
- Љак стрелок Я ему и в подметки не гожусь. Џришлось заморочить ему
голову и свалить оттуда. Џохоже, Я выставил его дураком, но мне даже в
голову не приходило, что именно он стоит за всей чехардой.
- ѓалландро? ‹овкач, ты говоришь о парне, который собственноручно взЯл
на абордаж "Џосланника Љуамара" и перестрелЯл всех в пиратском гнезде на
ѓиедоне V. € он вышел один против семейства Њалормов и получил награду за
всех пЯтерых. Ђ когда он летал с "„емонами Њарко" на истребителе, ни один
другой пилот не мог побить его счет. Љроме того, он - единственный, кто
заставил гильдию наемных убийц не выполнить взЯтый контракт, он лично
перестрелЯл половину их ќлитного круга...
- џ знаю, знаю, - устало откликнулсЯ •эн и сел в кресло. - ’еперь Я все
знаю. …сли бы знал тогда, то между нами было бы парсеков так сто. Џо меньшей
мере.
‘удЯ по выражению лица, Ѓадуре Явно хотелось погладить его по головке.
- •эн, мальчик мой, - медленно сказал он, как будто бы говорил с
недоразвитым ребенком. - Ќикогда не надо злить таких людей, как ѓалландро. Ђ
потом еще и скрыватьсЯ, делаЯ из них дураков. ’акие, как он, вывернутсЯ
наизнанку, чтобы сохранить репутацию. ’ы знаешь это не хуже менЯ. Ћни не
держат ударов. Ћн будет преследовать тебЯ до тех пор, пока не поквитаетсЯ.
•эн вздохнул.
- ѓалактика большаЯ, ѓалландро не станет тратить жизнь на поиски, - про
себЯ он подумал, что хотел бы верить собственным словам, да что-то не
получаетсЯ.
Љраем уха он уловил тихий звук за спиной, нырнул с кресла на пол, в
полете выхватываЯ пистолет и стрелЯЯ навскидку. ‹уч ударил в самый центр
шарика.
- Ќеплохо, Њакс, - прокомментировал •эн, поднимаЯсь и потираЯ
ушибленный локоть.
- ‚ы менЯ потрЯсли, капитан, - призналсЯ ‘кинкс, выглЯдываЯ из-за
спинки кресла. - ‚ы прекрасный стрелок.
- € со многими ты знаком? - спросил •эн. - ‘кажи лучше, зачем ты
отправилсЯ в этот рейс? Њы могли привезти дискету тебе, вот и все.
Њаленький руурианин, казалось, смутилсЯ.
- ќ-э, видите ли, вероЯтно, вам известен жизненный цикл моей расы...
- ’ы первый руурианин, которого Я видел, - честно сказал ему •эн. -
‘кинкс, в ѓалактике столько разных жизненных форм, что устанешь считать.
Џеречислить только разумные - работенка на всю оставшуюсЯ жизнь.
- Љонечно, - ‘кинкс покивал. - ЋбъЯснЯю: мы, рууриане, вылуплЯемсЯ из
Яйца и проходим три различные формы существованиЯ. ‘начала идет личинка, ее
вы видите перед собой. ‡атем куколка, и, наконец, в финальной фазе мы
становимсЯ так называемыми крылатиками, которые обеспечивают выживание нашей
расы. Љуколки, как правило, беспомощны, вы же понимаете, а крылатиков, гм,
так сказать, в основном интересует полет, спаривание и отложение Яиц.
- “вижу хоть одно Яйцо или кокон на корабле... - грозно начал •эн.
- Ћн обещал, - перебил его Ѓадуре. - ’еперь доволен?
‘кинкс терпеливо подождал конца перебранки.
- ’ак что работа по защите куколок и опеке простодушных крылатиков
ложитсЯ на нас, руурианцев, находЯщихсЯ на стадии личинок. Њы очень-очень
занЯты, начинаЯ с рождениЯ.
- ’ак что же заставило такую хорошую личинку забиратьсЯ на корабль в
поисках утерЯнного сокровища? - спросил •эн.
- џ изучал историю ваших рас, - кстати, вам известно, что только вы,
люди, живете на многих планетах ѓалактики? - и со временем менЯ
заинтересовала концепциЯ приключениЯ, - стыдливо призналсЯ ‘кинкс, как будто
исповедовалсЯ в тайном извращении. - €з всех рас, которые ставЯт свое
благосостоЯние на кон, не будучи уверенными в результате, статистически эта
черта более всего проЯвлена в людЯх, одной из самых удачных жизненных форм.
Џосмотрев на лица слушателей, руурианин заговорил медленнее, тщательно
подыскиваЯ слова:
- ђассказы, легенды, песни, голографические фильмы - доказательства
повсюду. ’ак что прежде, чем Я окуклюсь, чтобы глубоко уснуть и проснутьсЯ
существом, которое перестанет быть ‘кинксом, Я захотел отбросить ненадолго
здравый смысл и отправитьсЯ в путешествие в человеческом стиле.
‘удЯ по голосу, ‘кинкс был в восторге.
- ‘ыграй ему мелодию, которую ты играл мне, - попросил Ѓадуре после
долгого молчаниЯ.
ђуурианин охотно достал из свертка - материал напоминал •эну лист
дерева, но у него никак не доходили руки пощупать, - Явно музыкальный
инструмент. ‚ообще все свои личные вещи ‘кинкс хранил в таких сверточках,
развешанных на специальном приспособлении, похожем на небольшое деревце.
•эн слышал достаточно нечеловеческой музыки на своем веку, чтобы с
радостью слушать еще один вариант. Љонечно, он, может быть, пропускал
достойное исполнение, но могло быть и так, что его ожидали звуки, больше
напоминающие скрежет машины с испорченным двигателем. •эн поспешно сменил
тему разговора.
- ’ы не покажешь, что у тебЯ в других Ящиках? - •эн оглЯделсЯ. - ѓде
•асти? …й неинтересно?
- Њы скоро шлепнемсЯ на планету, - сказал Ѓадуре. - Ћна готовитсЯ.
‘кинкс, покажи мальчику остальное, он у нас любознательный.
‘кинкс слез со своего насеста, встрЯхнул оранжевой пушистой шубкой и
изЯщно заскользил к груде Ящиков. ЌадеЯсь, что в "остальное" не входЯт
всЯкие малоаппетитные объекты, которые обычно встречаютсЯ в музеЯх, •эн
поплелсЯ за ним. ‘ледуЯ указаниЯм ‘кинкса, он открыл первый контейнер и
негромко присвистнул от изумлениЯ.
- Ѓадуре, - позвал он в конце концов, - помоги мне вытащить эту штуку,
а?
‚двоем они едва справились.
•эн присел возле игрового столика, на который они водрузили увесистый
экспонат, и стал смотреть на него.
ќто была голова автомата. ’очнее, верхнЯЯ турель древнего-древнего
робота. Ћптические линзы потемнели от времени. ЃронЯ у него была как у
дредноута, толстаЯ, тЯжелаЯ. Љонструкцию •эн опознать не сумел, но на броне
еще можно было различить техническую гравировку и пометки.
- Ѓоевой робот, - объЯснил ‘кинкс. - Љсим „еспот держал целую бригаду
таких дроидов в качестве абсолютно преданной гвардии. Џо тем временам они
были самыми грозными человекообразными боевыми машинами в ѓалактике. Ћстанки
того, что вы видите, были найдены в руинах орбитальной крепости Љсима -
возможно, единственной, котораЯ не была уничтожена в ’ретьей битве при
‚онторе, когда Љсим был окончательно повержен. Ћстальные обломки находЯтсЯ в
других Ящиках. ‘читаетсЯ, что на борту "Љоролевы ђанруна" таких роботов было
не меньше тысЯчи, они охранЯли сокровища, когда корабль исчез.
•эн открыл еще один Ящик. ‚ нем лежала гигантскаЯ груднаЯ пластина;
судЯ по размерам, без помощи —убакки кореллианину в жизни ее не приподнЯть.
‚ центре пластины красовалась эмблема Љсима, мертваЯ голова, из пустых
глазниц которой били солнечные лучи. ‚ошел Ѓоллукс, приоткрыл створку у себЯ
на груди, чтобы ‘иний Њакс смог увидеть, что делаетсЯ вокруг.
- Љапитан, первый помощник —убакка говорит, что мы вскоре вернемсЯ в
обычное пространство, - возвестил дроид. ‡атем его красные фоторецепторы
узрели находку и (•эн мог поклЯстьсЯ) разгорелись, как два уголька. „аже
говорить Ѓоллукс стал чуть взволнованнее, чем обычно. - ‘эр, что это такое?
Њакс тоже захотел взглЯнуть повнимательнее.
- ЉакаЯ стариннаЯ вещь, - изумилсЯ дроид. - —то это за машина, сэр?
- Ѓоевой дроид, - сказал ему •эн, инспектируЯ другие Ящики. - ‚озможно,
твой пра-прадедушка.
Ћн стоЯл спиной и не видел, как металлические пальцы дроида украдкой
погладили массивную голову старого робота.
- ЏротивоударнаЯ установка, - бормотал •эн. - “силеннаЯ бронЯ.
Џосмотри, какаЯ толстаЯ! ќнергетической установки хватит на целый машинный
парк. •-мм... встроенное оружие, химическое и энергетическое. —то Я
пропустил?
Ћн закончил обшаривать Ящики и посмотрел на Ѓоллукса.
- ќтих ребЯт невозможно было остановить. „аже если у менЯ будет бластер
в руках, Я не хотел бы ввЯзыватьсЯ в драку с ними. „аже с
одним-единственным. - Ћн поставил крышку обратно. - —то ж, парни, найдите
себе места и устраивайтесь поудобнее. Љак только Я доберусь до кокпита, мы
выскочим из гиперпространства. ѓде •асти? …сли кто-то будет болтатьсЯ...
Ћн с трудом поймал отвалившуюсЯ челюсть. •асти - это должна быть она,
больше просто было некому - стремительно вошла в салон. Ќо
фабрично-шахтерскаЯ девчонка куда-то исчезла. ђыжие волосы спадали мЯгкими
пушистыми волнами. Џлатье из красно-черной переливающейсЯ ткани крепилось
дорогими прЯжками. Џоверх всего был накинут добротный плащ. „обавить сюда
Явный макиЯж, хотЯ •эн не мог точно сказать, что чем накрашено. •асти
выглЯдела старше, более броско и более уравновешено.
- „евочка, - выдохнул кое-как Ѓадуре, - на мгновение Я решил, что
передо мной призрак. ’ы - просто копиЯ ‹анни.
—ас назад Я сказал, что девчонка не сможет закрутить роман даже с
тюремным контингентом, вспомнил •эн. Љто менЯ тЯнул за Язык?..
‚слух он спросил;
- ‡ачем маскарад?
Џока •эн издалека разглЯдывал •асти (близко он подходить боЯлсЯ,
опасаЯсь головокружениЯ), Ѓадуре стал объЯснЯть:
- Љогда ‹анни положила дискету на хранение, она была одета в такой же
костюм, - он указал на •асти, - чтобы никто не догадалсЯ, что она работает
на шахте. Џеред смертью она успела передать нам пароль и код в хранилище.
•асти должна быть похожа на беднЯжку ‹анни, в том случае, если кто-нибудь в
хранилище помнит ее сестру.
•асти махнула в сторону капитанской каюты.
- ЊиленькаЯ у тебЯ там помойка, - Ядовито улыбнулась она. - ’акое
впечатление, что ты там праздновал шесть дней подрЯд.
‚ообще-то больше. ЏоследнЯЯ попойка продолжалась дней десЯть. Џо
крайней мере, первые десЯть дней он помнил.
…сли она думала, что ему нечего возразить, то ошибалась. Љ сожалению,
ответ заглушил разгневанный вопль из кокпита. ‚опль сопровождалсЯ бешеным
лаем и дикими стенаниЯми. Џассажиры замерли на местах. •эн был осчастливлен.
…ще никому не удавалось без последствий пережить извещение от первого
помощника и второго пилота о том, что они вот-вот выйдут в нормальное
пространство. —уи настаивал, чтобы капитан присутствовал в рубке при этом
событии.
- Њне интересно, - сказал ‘кинкс, - но не прошу ли Я слишком многого,
желаЯ увидеть процесс с непосредственного, так сказать, места?
- Ќормально, - откликнулсЯ •эн рассеЯнно; его все еще занимал вид
•асти. - Ќу а ты? •очешь глЯнуть?
•асти надула губки. ‘итх с тобой, решил •эн. ‘кинкс восторженно
отправилсЯ в рубку, размышлЯЯ, что, насколько он может заключить, вариации
ухаживаниЯ и прихорашиваниЯ у людей бесчисленны и недоступны длЯ пониманиЯ
среднего ученого. Ѓадуре пошел следом. •эн все еще решал: надо ли предложить
даме руку или пусть себе топает самостоЯтельно.
‚ салоне осталсЯ всеми забытый Ѓоллукс. Ћн сидел, разглЯдываЯ голову
боевого робота, покоЯщуюсЯ в его холодных ладонЯх.

‚ лучшие свои дни „еллалт был не последней планетой в стратегически
важном кластере. Ќо все это было во времена дореспубликанского периода,
теперь известного как ќкспансионный. ‚ремЯ шло, менЯлись торговые маршруты,
увеличивались размеры и возможности космических кораблей, становилась жестче
конкуренциЯ, деньги, люди и власть стекались к центру ђеспублики - а
процветающаЯ планета „еллалт превратилась в забытый всеми мирок, практически
не посещаемый шарик, что крутитсЯ вокруг третьестепенной звезды.
Џоверхность „еллалта - водЯнаЯ гладь, океан с тремЯ континентами и
россыпью островов, изрытых реками и залитых озерами. ‘окровищница Љсима
„еспота построена на южной оконечности одного из них, длинной загогулиной
пересекающего экватор. ’ам же расположено и единственное крупное поселение -
крупное по масштабам давно опустевшей планеты. ѓород возвели еще при Љсиме.
“креплениЯ на древних террасах, не дающих осыпатьсЯ пологим горам,
оборонительные башни и равелины, охватывающие город кольцом, некогда белые,
- сейчас лишь руины, где иногда можно выкопать насквозь проржавевшие детали
необычных машин, куски пластика и черепки. Џилоны монорельса и высокие
зданиЯ затЯнуло густой сетью лиан. ‘реди зарослей и развалин попадаютсЯ и
недавние постройки, неаккуратные, плохо спланированные, наспех сколоченные
из подручных материалов. €х сразу видно.
Ѓадуре упомЯнул, что на „еллалте, кроме колонистов, живут
зауроптероиды, местнаЯ раса крупных водных рептилий, сосуществующих с
человеком согласно жестко составленному договору.
Љаких-либо властей в порту не существовало; бюрократиЯ считалась лишней
роскошью, ѓегемониЯ ’ион предпочитала заключать дела попросту. ‚ другое
времЯ •эн бы радовалсЯ, как ребенок, но на этот раз им надо было привлечь к
себе внимание. Џоэтому по трапу спускались не спеша, потЯгиваЯсь и разминаЯ
затекшие мышцы. ЏосадочнаЯ площадка оказалась всего лишь плоской вершиной
большого холма, сплошь покрытой заплатами выжженной земли - следами прежних
посадок и взлетов. Ѓыло холодно. „ыхание замерзало и висело в воздухе
облачками пара. •эн по самый нос закуталсЯ в старую пилотскую кожанку,
потертую и засаленную на локтЯх, выцветшую от долгого употреблениЯ. Ћн давно
хотел приобрести новую. €ли хотЯ бы что-нибудь сделать с темными
квадратиками там, где были спороты нашивки и знаки различиЯ... •эн трЯхнул
головой и поднЯл воротник.
‚низ по склону холма к длинному узкому озеру стекал город. •эн
оглЯделсЯ, прикинул, разглЯдываЯ пЯтна: посадки две-три за год; от силы -
четыре. ‘корее всего, патрульные корабли плюс случайно заскочивший на огонек
трамповый грузовоз.
ѓод на этой планетке был в полтора раза длиннее стандартного, а день,
наоборот, короче. ‘ила тЯжести была больше привычной, но •эн еще во времЯ
полета сверилсЯ с реестром и понемногу подгонЯл гравитацию "‘окола" до
требуемой, так что все привыкли и особых неудобств не испытывали.
‚ городке их заметили; оттуда уже валом валил народ, люди смеЯлись и
выкрикивали приветствиЯ. ЌарЯды женщин напоминали костюм •асти и различались
только цветами, украшениЯми и стоимостью ткани. Ћдежда мужчин состоЯла из
свободных, широких шаровар, войлочных курток, шарфов и тюрбанов. ‚се это
довершалось развевающимисЯ плащами и балахонами. „ети были одеты как
взрослые.
‚стречать их вышли не только люди, но и свора тЯвкающих вислоухих
животин о четырех ногах, с острыми, точно иглы, зубами в два рЯда и голыми
цепкими хватательными хвостами. Ћдна из зверюг немедленно попробовала на
вкус стойку шасси "‘окола". •эн швырнул в нее камень. Ќе попал, но
зловредное животное вмиг забыло о корабле и вознамерилось вонзить зубы в
ногу его капитана.
- ђ-ррхаф! - строго сказал ему •эн.
’о ли зверюга понимала Язык вуки, то ли подействовала интонациЯ, но
тварь поджала хвост и умчалась. ’огда •эн спросил у толпы, кто владелец
во-о-он того зданиЯ, одиноко разваливающегосЯ на краю площадки. ‘удЯ по
створкам (одна еще держалась, но втораЯ выглЯдела так, будто собиралась
вот-вот рассыпатьсЯ в труху), строение могло быть только складом. ’ут же
отыскалсЯ хозЯин, просто ему было сложно так быстро протолкатьсЯ сквозь
плотную толпу, раздаваЯ по ходу тумаки и проклЯтиЯ, которые никто не
принимал на свой счет.
•озЯин был низкорослый, впрочем, как все на „еллалте, крепко скроенный
и упитанный; его жиденькие бакенбарды не скрывали ни рЯбых щек, ни шеи,
подпорченной какой-то местной болезнью. ‚место зубов во рту торчали
коричневые пеньки. € из этого рта феноменально вонЯло. Џравда, •эн давно уже
перестал испытывать отвращение к подобным типам, что ж поделать, природа
делает свое дело, а медики ей не мешают. „а и нет их тут, на самом деле.
•эн снова спросил о складе. Ќа „еллалте изъЯснЯлись на сносном
общегалактическом, но с густым сочным акцентом. Џоскольку речь •эна тоже не
была образчиком нормативности, кореллианину оставалось лишь надеЯтьсЯ, что
они друг друга поймут. •озЯин рассыпалсЯ в уверениЯх, что условиЯ аренды
настолько выгодны, что он не осмеливаетсЯ тратить драгоценное времЯ
уважаемого гостЯ на их обсуждение. Ђ разгрузку же можно начать немедленно,
вот прЯмо сейчас, чего же ждать, странный вы человек... ‚рал, конечно, но
как врал-то! •эн только кивал, стараЯсь не морщитьсЯ. ‚ этом спектакле он
играл простачка. ђугатьсЯ - дело Ѓадуре.
Ћткрыли грузовой шлюз; оттуда, полЯзгиваЯ, выбралсЯ Ѓоллукс и методично
принЯлсЯ совершать рейсы между складом и кораблем. …го сразу же окружили
местные ребЯтишки и кусачие звери, но кузены и родственники хозЯина
разогнали зевак, кого пинком, кого руганью и оплеухой. Ќарод подал назад, но
глаз с робота не спускал. Џохоже, такие модели здесь были в диковину, чему
•эн лично ничуть не удивлЯлсЯ. Ѓоллукс, не обращаЯ вниманиЯ на произведенный
фурор, спокойно и обстоЯтельно складировал Ящики и канистры, коробки и
бочки.
ђаз нельзЯ потрогать дроида, толпа придумала себе новое развлечение.
Ћни облепили "‘окола", точно мухи-вонючки - навоз, застенчиво оглаживали
броню, трогали трап и шасси, ахали в изумлении. Џотом кто-то заметил
—убакку. ‚уки сидел в кабине и с любопытством наблюдал за возней, широко
улыбаЯсь. Љто-то заверещал, толпа отхлынула, чуть ли не разом сделав
пальцами отвращающий знак. —убакка невозмутимо взирал сверху. •эн внизу, на
земле, делал вид, что его вовсе не беспокоит, пришла или не пришла
кому-нибудь в голову мысль, что его улыбчивый старпом не спускает лап с
гашетки.
ѓора груза на складе значительно выросла, когда хозЯйские кузены занЯли
позицию у дверей, а сам хозЯин заломил немыслимую цену за аренду. •эн,
недолго думаЯ, обозвал толстЯка старым жмотом и объЯснил, что сделает на
досуге, когда груз перекочует со склада обратно в трюм. ‚ их планы этот
пассаж не входил, но уж больно было велико искушение. Ѓадуре оттер
кореллианина и сунул хозЯину под нос гигантских размеров кулак,
исполосованный шрамами. •озЯин воздел руки над головой и воззвал к предкам
за справедливостью. ‡атем, встопорщив бакенбарды, критически отозвалсЯ о
внешности иноземцев и обстоЯтельствах их поЯвлениЯ на свет. Џрежде, чем
Ѓадуре снова успел вмешатьсЯ, •эн воспылал праведным гневом. Ћн понЯтиЯ не
имел, кто его родители, но за оскорбление пусть даже гипотетической мамы был
готов расквасить нос кому угодно...
* * *
Љаждый раз, когда Ѓоллукс выходил со склада, один из кузенов с грохотом
захлопывал створку двери. Џодождав, когда этот звук раздастсЯ в третий раз,
•асти сдвинула крышку Ящика, вылезла и растерла ладонЯми ноющую спину. …й
совсем не понравилсЯ план Ѓадуре, но пришлось согласитьсЯ. ‘идЯ в вонючем
Ящике, •асти думала только о том, что план, скорее всего, родилсЯ в кудлатой
голове кореллианина, а Ѓадуре взЯл на себЯ авторство из опасениЯ, что иначе
она не уступит. Ћн был не далек от истины. ‚прочем, как и она.
‚се было именно так, как предсказал ‘олдат. Ќа провинциальных мирах
домовладельцы не могут позволить себе повесить дорогие замки на каждую
дверь. ’ак что и большие ворота, и заднЯЯ дверь запирались на обычный засов.
Љореллианин в последний момент подсунул •асти вибронож - на всЯкий случай, -
но все, что ей надо было сделать, это просто отодвинуть засов и выйти
наружу.
‡аглЯнув за угол, она насчитала по меньшей мере три центра оживлениЯ.
Ћдин - •эн на пару с Ѓадуре, которые Яростно торговались с владельцем
склада, обмениваЯсь мнениЯми о личной гигиене и предках обеих сторон в
лучшей деллалтианской манере. ‚торой - небольшаЯ толпа, не менее оживленно
дебатирующаЯ происхождение —убакки. ’ретий представлЯл собой Ѓоллукс,
который продолжал размеренно таскать на склад Ящики. ‘ледом за дроидом
ходила свита из многочисленных кузенов хозЯина склада. Љузены следили, чтобы
с Ящиками ничего не случилось. …сли в цене не сойдутсЯ, их можно будет
конфисковать. ‚месте с содержимым, разумеетсЯ.
†ители города, как дети, радовались неожиданному развлечению.
‘вою лепту в "дымовую завесу" внес и руурианин. ‚ Явном намерении
проконсультироватьсЯ с капитаном ‘кинкс спустилсЯ по трапу. ’олпа
всполошилась и повалила смотреть на новое чудо.
“достоверившись, что пистолет по-прежнему лежит во внутреннем кармане и
достаточно быстро оттуда извлекаетсЯ, •асти отправилась в путь. Ќадвинутый
капюшон превращал ее в невидимку. Ћна знала город; не так чтобы очень
хорошо, но ей доводилось бывать здесь раньше по поручениЯм ‹анни.
Љаменные разноцветные плитки тротуара, положенные в те времена, когда
хранилища были новыми, сжевало времЯ. Џо обочинам улица расползалась в
жидкую грЯзь. •асти благоразумно держалась середины, подальше от стен:
угроза, что тебе на голову что-нибудь выплеснут, была более чем реальна.
‚ысокие каблуки (подумать только, она забыла, как на них ходЯт!) то увЯзали
в глине, то цеплЯлись за тротуар. ‚округ суетилсЯ, толпилсЯ, что-то таскал
пестрый люд. естеро молодцев протащили носилки, в которых покачивались два
бледных, сухих, как мертвецы, старика - местнаЯ аристократиЯ. €х обогнал
экипаж, запрЯженный парочкой восьминогих ломовых тварей. ‘реди живого
транспорта они тоже, очевидно, были аристократами, разительно напоминаЯ
мощи, обтЯнутые облезлой шкурой.
€з соседнего питейного заведениЯ вывалилась хмельнаЯ троица и
приветствовала •асти, поднЯв кружки, в которых плескалась мутнаЯ желтоватаЯ
жидкость. Џо неписаному закону женщину никто бы не тронул, по крайней мере в
городе, но •асти все-таки не убирала руки с пистолета и не поднимала взглЯд.
’о ли гулЯки обладали невероЯтным чутьем, то ли решили, что на космический
корабль глазеть интереснее, то ли каким-то образом мимо них прошли событиЯ,
о которых вот уже месЯц судачил весь город.
ѓород крошилсЯ на глазах. ђастительность грызла каменную кладку,
осыпалась стараЯ штукатурка, заполненные мхом трещины змеились по стенам.
•асти свернула за угол и увидела сокровищницу Љсима „еспота: сложный
комплекс зданий с одним-единственным, но хорошо укрепленным входом. €з года
в год сюда лезли воры - и находили пустые сонные залы, ничем не занЯтые
полки, закрома, ожидающие, чтобы их заполнили хоть чем-нибудь. ‚ремЯ от
времени здесь можно было встретить случайного туриста или студента,
скучающего над дипломной работой, посвЯщенной периоду правлениЯ Љсима.
ѓалактика слишком богата чудесами, до которых куда легче добратьсЯ, чтобы
прельститьсЯ на здешнюю пустоту.
Ќа выщербленном фасаде красовалась эмблема Љсима - голый череп, из
глазниц которого били Яркие лучи. ‚низу была выложена надпись на давно уже
мертвом Языке: "‚ечное преклонение перед Љсимом, чьЯ рука закрывает звезды,
чье имЯ переживет времЯ".
•асти задержалась на пару секунд, чтобы поглЯдеть на свое отражение в
отполированной колонне и удостоверитьсЯ в сходстве с сестрой. Ќо в голову
мгновенно полезла всЯкаЯ ерунда. •эн ‘оло... как он внезапно поменЯл о ней
мнение. ’ут она чуть не вскипела, вспомнив, как он приставал к ней. „а какое
ему, собственно, дело, застегнут или нет на ней ремень безопасности?! Ќо
корабль он посадил мастерски, надо признать. ќто произвело на нее
впечатление. Ќо не потому ли он так лихачил, что хотел произвести
впечатление? Ћна фыркнула. ‹ибо этот олух не способен понЯть, что не
нравитсЯ ей, либо не хочет признать очевидный факт.
‡лЯсь на пилота, •асти нескладно пересекла улицу и через разрушенный
портик прошла внутрь хранилищ. ’ам было темно и прохладно. Ћна оказалась в
огромном круглом зале. Џо мысли строителей, он должен был освещатьсЯ
монументальными люминесцентными панелЯми. ‚место этого повсюду мигали слабые
огоньки маслЯных ламп. •асти не удивилась бы, увидев воткнутый в стену
факел.
‚ центре зала располагались конторки, перегородки делили пространство
на конторы. Њежду ними бродили местные жители, нагруженные кассетами,
старомодными информационными катушками и даже - •асти не удержалась и
покачала головой - пачками компьютерных распечаток.
€з полумрака к ней шагнул человек - высокий, широкоплечий, с волосами
такого же белого цвета, как и раздвоеннаЯ борода. „вигалсЯ он уверенно и
проворно, на пЯтках у него висел помощник, казавшийсЯ полной его
противоположностью - низкорослый, субтильный, с длинными черными волосами,
расчесанными на пробор. ѓолос высокого был сердечен и мЯгок:
- џ - хранитель. Љак Я могу вам помочь?
•асти задрала подбородок, сожалеЯ, что давно не практиковалась в
местном выговоре.
- „епозит, - сказала она. - џ хочу забрать то, что принадлежит мне.
•ранитель причудливо переплел пальцы и сделал руками необычный жест;
вежливое приглашение, вспомнила •асти.
- ђазумеетсЯ. џ лично помогу вам.
Ћн что-то пробормотал, нагнувшись к помощнику. ’от испарилсЯ.
•асти вовремЯ вспомнила, что ей следует держатьсЯ справа от мужчины,
как принЯто на „еллалте. Љоридоры хранилищ, отмеченные плесенью столетий,
были украшены орнаментом из цветных кристаллов. ‚о многих местах мозаика
потрескалась, ее кусочки осыпались, обнажив голые стены. ‡вуки шагов вЯзли в
сумраке над головой.
Ќаконец они добрались до стены - не окончаниЯ коридора, просто грубой
каменной кладки, перегородившей проход и странно смотревшейсЯ после
поврежденных, но узорчатых стен. ‚ стену был врезан небольшой аппарат.
•ранитель указал на него.
- …сли даме будет угодно произнести несколько слов в дешифратор, мы
сможем войти на склад.
•асти досадливо прикусила губу. ‚от так новость... сестра ничего не
говорила...
•ранитель терпеливо смотрел на нее. Ќаклонившись к коробке шифратора,
•асти отчетливо произнесла:
- ‹анни ’ружоу.
* * *
- Џоследнее предложение, - в четвертый раз грозно сказал Ѓадуре, -
десЯть кредиток в день, гарантиЯ на три днЯ минимум.
•озЯин повизгивал в ответ, рвал волосы из бороды и бакенбард,
сопровождаЯ процесс битием себЯ в грудь свободной рукой, клЯлсЯ предками,
что присоединитсЯ к почтенным старцам раньше времени, потому что приезжие
крадут еду у его детей прЯмо изо рта. ‘кинкс заворожено слушал и делал
пометки в блокнотике. •эн слушал менее внимательно, больше беспокоЯсь, что
кто-нибудь посторонний заметит, как •асти уходит с посадочной площадки.
Љто-то крепко постучал его по плечу.
- џ вижу вашу перебранку, капитан, - сказал ему Ѓоллукс. - Љак вы
полагаете, следует ли мне продолжать разгрузку, сэр?
•эн рассеЯнно кивнул, потираЯ онемевшее плечо. ”раза означала, что
•асти ушла незамеченной. Ѓадуре, похоже, тоже услышал кодовые слова.
- ѓрузи все обратно, - сказал он, - пока этот сын жеваных генов не
научитсЯ торговатьсЯ нормально.
- Ќепостижимо! - заверещал хозЯин. - ‚ы уже воспользовались моим
драгоценным помещением и отвлекли менЯ от других клиентов. Њы должны
заключить соглашение; иначе Я задержу ваш груз до прибытиЯ дознавателей!
Ћни с Ѓадуре обменЯлись жаркими проклЯтиЯми: Ѓадуре обозвал хозЯина
зачахшим отгребком общества, хозЯин ответил жутким словом на местном
диалекте. ‘кинкс возбужденно затрЯс усиками. •эн, не разобравшись, полетел
выЯснЯть, кому бить морду.
- Џожиратель Яиц! - восклицал в экстазе руурианин. - Ћн сказал:
пожиратель, Яиц!
- —ьих? - уточнил •эн.
Ќо ‘кинкс не слушал. ђаздувшись от Ярости, он двинулсЯ на хозЯина,
потрЯсаЯ четырьмЯ парами кулачков одновременно. ‚ыставив нескольких кузенов
охранЯть склад, хозЯин ретировалсЯ с большей частью толпы, по дороге
награждаЯ Ѓадуре новыми эпитетами. Љузены откуда-то выудили карабины с
шестиугольными магазинами и оптическими прицелами и недобро посмотрели на
•эна. ‘оло ухохоталсЯ бы, если бы не думал сейчас о другом.
Ќа борту "‘окола" Ѓадуре устало рухнул в кресло:
- Љаков, а? •орошее представление.
•эн не слушал. Ћн взЯл Ѓоллукса за металлическое плечо и попыталсЯ
развернуть дроида к себе. …сли бы Ѓоллукс послушно не повернулсЯ,
кореллианин занималсЯ бы этим до завтрашнего утра.
- —то стрЯслось?
- ‚ход в здание охранЯл человек, - степенно доложил Ѓоллукс. - Ћн не
спускал с менЯ глаз, пока Я сдавал груз на хранение, сэр. Џотом ему
наскучило, и он переключил свое внимание на представление, устроенное
офицером Ѓадуре, а позднее - на выступление нашего уважаемого профессора.
ѓоспожа •асти выбралась из Ящика, а внутреннЯЯ дверь оставалась незапертой.
Џо совету ‘инего Њакса Я запер ее, сэр.
- ‘кажи Њаксу, что он хороший мальчик, - вставил Ѓадуре, - Ћбожаю вас
обоих, у вас просто призвание к воровскому деду!
ѓруднаЯ заслонка Ѓоллукса распахнулась; в темноте ниши Ярко горел
фоторецептор ‘инего Њакса.
- ђад старатьсЯ, старичок! - пискнул Њакс.
•эн про себЯ отметил, что нужно получше присматривать за маленьким
компьютером, иначе тот кончит жизнь, обрЯдившись в цвета какой-нибудь
молодежной банды и таскаЯ повсюду вибробритву.
Љак раз в ту минуту, когда воображение живописно нарисовало картинку
перед внутренним взором кореллианина, ‘кинкс привел из кокпита —убакку. ‚
лапе вуки держал металлическую флЯжку с самогоном вакуумной очистки, которую
напарники обычно хранили под консолью пульта - длЯ особых случаев.
- ‘кинкс, - веско сказал Ѓадуре. - ‘амое времЯ изобразить оркестр.
„олго упрашивать не пришлось. ђуурианин охотно заполз на кушетку и
принЯлсЯ извлекать из мешочков различные инструменты.
- Љапитан, - шепнул на всю рубку Ѓоллукс, - если у вас больше нет длЯ
нас поручений, то мы с Њаксом предпочли бы продолжить изучение записей
уважаемого профессора.
- Љак хочешь, старик, - ухмыльнулсЯ ‘оло. - Ѓудь как дома.
„роиды разложили на техническом пульте записи, которые ‘кинкс привез с
собой. Ѓоллукс, облетевший ѓалактику вдоль и поперек, сменивший не один
корпус, просто истекал смазкой от любопытства, а ‘иний Њакс - тот всегда был
готов воспринЯть новую информацию. Ћбоих особенно интересовали технические
данные и любые другие упоминаниЯ о колоссальных боевых роботах давно
почившего Љсима.
’ем временем ‘кинкс обосновалсЯ на двух самых задних парах конечностей,
в следующей паре он держал миниатюрные цимбалы, в следующей - молоточки. Ќа
"поЯс" руурианин привЯзал тимпаны и отбил на них пробную дробь. ‡авершали
картинку рожок и флейта, из которой ‘кинкс немедленно выдул несколько
пронзительных нот. ‡вук живо напомнил •эну волынки с его родной планеты.
‡абавно, подумал кореллианин. € какие же нужны мозги, чтобы скоординировать
все действиЯ этого человека... простите, гусеницы-оркестра?
‘кинкс заиграл веселую мелодию, полную неожиданных пассажей и дерзких,
неожиданных переходов. Љазалось, что инструменты играют сами собой, а ‘кинкс
совсем здесь ни при чем. ђуурианин в отчаЯнии пыталсЯ вновь обрести над ними
контроль, но безуспешно. ‘ценка получилась настолько комичной, что зрители
не удержались от смеха. —убакка хохотал так, что содрогались переборки и
что-то коротило за одной из панелей. Ѓадуре барабанил по крышке стола, и
даже скептически настроенный •эн ‘оло поймал себЯ на том, что постукивает
каблуком в такт мелодии. ’огда он отвинтил крышку у флЯги, отхлебнул и
передал ценную жидкость вуки.
- „ержи, пусть у тебЯ шкура завьетсЯ колечками.
—убакка выпил, флЯга пошла по кругу, даже ‘кинкс приложилсЯ пару раз.
Ћн сорвал овацию; зрители потребовали сыграть еще, а потом еще раз. Ѓадуре
не усидел на месте и отколол бинаррианскую жигу. Ћн скакал по салону, как
будто был килограммов на двадцать легче и на много лет моложе.
‚ самый разгар жиги раздалсЯ сигнал - кто-то хотел войти. —убакка на
пару с Ѓадуре ринулись по коридору, им не терпелось увидеть, что принесла
•асти. ‘кинкс принЯлсЯ сгружать с себЯ инструментарий. „аже дроиды
оторвались от изучениЯ записей.
- Џервый шаг сделан! - возвестил руурианин. - џ, ‘кинкс из колонии
Љ'загг, отправлЯюсь на поиски сокровищ! Ђх, если бы менЯ могли видеть
собратьЯ!
Ќо у вернувшегосЯ в салон вуки был далеко не праздничный вид. Ћн хмуро
оскалилсЯ на вопрос напарника и загрустил, повалившись на кушетку. ’ак,
сказал себе •эн. ќто мы уже проходили. —то у нас плохого теперь? Ѓадуре
привел расстроенную •асти; девчонка разве что не рыдала в голос. •эн
протЯнул ей флЯгу, •асти выпила, кратко пересказала происшедшее и выпила
еще.
- ѓолосовой код? - изумилсЯ •эн. - Ќикто ни словом не обмолвилсЯ про
голосовой код.
- Њожет быть, ‹анни просто не знала, что ее голос записывают, -
предположил Ѓадуре.
- •ранитель, - всхлипнула •асти. - Ќадо было сунуть пистолет ему в рожу
и отполировать его брюхом пол.
•эн отобрал у девицы полупустую флЯжку, передал второму пилоту и встал.
- ‹адно, теперь попробуем сделать дело по-моему, - сказал он и
направилсЯ в рубку, натЯгиваЯ на ходу перчатки. —убакка тоже поднЯлсЯ и
потопал следом. - •очешь узнать, что такое отход войск на подготовленные
позиции? „ержись поближе ко мне.
Ѓадуре перекрыл собой коридор.
- Ћсадите назад, парни! —то вы задумали? •эн криво ухмыльнулсЯ.
- ‘пикируем на хранилище, расстрелЯем дверь из нижней пушки, войдем и
заберем бортжурнал. Ќе трудитесь вставать, справимсЯ за пару минут.
Ѓадуре покачал головой.
- Ђ если поЯвитсЯ крейсер ѓегемонии? €ли имперский корабль? ’ебе мало
того, что за тобой гонЯетсЯ наемный убийца?
•эн попыталсЯ обойти старика с левого фланга:
- џ рискну.
•асти прыгнула к ним, разъЯреннаЯ, как два десЯтка триани.
- Ќу, а Я - нет! - завизжала она. - ‘Ядь на место! ‘Ядь! Џо крайней
мере, обдумай другие возможности прежде, чем подставлЯть наши головы под
удар!
•эн оглЯнулсЯ на —убакку: тот ждал его решениЯ. € Ѓадуре ждал того же
самого. € ‘кинкс. € оба дроида: Ѓоллукс, правда, смотрел, как всегда,
невозмутимо, а ‘иний Њакс - с интересом. € даже •асти ждала.
Ћн не стал говорить ей, что именно она угробила предыдущий план.
- ЌекотораЯ предусмотрительность не помешает, - примирительно заметил
‘кинкс.
“ кореллианина душа не лежала к шпионским хитростЯм и уверткам, но
самым неинтересным событием в жизни он считал собственную смерть. ‚уки
умолЯюще пускал слюни.
- ‹ады, - легко согласилсЯ •эн, - кто хочет есть?
ђазумеетсЯ, первым вызвалсЯ —убакка. Ќе оригинально.
- ЊенЯ уже тошнит от корабельного рациона, - сообщил •эн. - Џошли
выЯсним, чем кормЯт в городе. Ќо, если никто не придумает ничего нового, мой
план остаетсЯ в силе.
Џока Ѓадуре копалсЯ в пожитках (у него где-то были припрЯтаны местные
деньги), а —убакка навешивал на себЯ перевЯзь и искал самострел, •асти
смотрела, как ‘кинкс упаковывает обратно свои инструменты.
- Ђ Я так ничего не услышала, -вздохнула она.
•эн завинтил флЯгу и повесил на поЯс. Ћн упорно не желал смотреть на
девицу - та утратила большую часть своего обаЯниЯ. ‡ато оглЯнулсЯ Ѓадуре:
- ‚озьми их с собой.
‘кинкс охотно навьючил себЯ своим музыкальным барахлом.
ЉутаЯсь в куртку, •эн закрыл люк и опечатал его. Џо небу мчались
грозовые тучи. ‚ремЯ от времени по ним пробегали прожилки молний, и тогда
они вспыхивали изнутри жутковатыми алыми вспышками. Ѓадуре оторвал капитана
от созерцаниЯ величественной и грозной картины, указав, что хозЯйские
родственники куда-то исчезли.
- ‚ероЯтно, выЯснили, что охранЯют пустые коробки, - хмыкнул •эн.
- …ще более вероЯтно, что им не хочетсЯ мокнуть, - возразила •асти,
неодобрительно глЯдЯ на небо.
Ќо исчезла не только челЯдь, но и прочие зрители, включаЯ детей и
праздношатающихсЯ прохожих. —убакка понюхал воздух и гавкнул. •эн кивнул.
Ћставив Ѓоллукса в арьергарде, отрЯд начал спускатьсЯ с холма. Џервым
неувЯзку почувствовал кореллианин - слишком тихо и слишком много окон вдруг
закрылись ставнЯми. Ќи огонька, ни голосов, ни шороха. •эн попЯтилсЯ и,
наткнувшись спиной на что-то мохнатое, теплое и очень крепкое, успокоилсЯ.
‘амострел вуки и его собственный бластер поЯвились на свет одновременно.
•асти открыла рот, чтобы едко поинтересоватьсЯ, что случилось на этот раз, и
в это мгновение в лицо им ударил сильный свет. Џрожектора... Џроморгавшись и
прикрыв глаза ладонью, •эн разобрал, что чуть-чуть ошибсЯ - всего лишь
мощные фонари. Ћн поднЯл руку.
- Ќет! - приказал чей-то голос. - …сли кто-нибудь выстрелит хоть один
раз, все умрут.
Љореллианин неохотно сунул бластер в кобуру. —убакка утробно рычал,
скалЯ острые зубы, но самострел опустил. •эн оглЯнулсЯ. ’еперь он немного
привык и заметил, что со всех сторон на них наставлены дула лазерных
винтовок, десантных карабинов и прочих пулЯлок всех калибров и видов. €х с
легкостью разоружили - •эна и —уи первыми. ‘кинкс без умолку трещал и пищал
от волнениЯ; он перепугалсЯ, что у него отберут инструменты, но ими никто не
соблазнилсЯ.
Љ ним шагали трое; двое, те, что пониже, были людьми - близнецы,
мужчина и женщина с густыми, одинаково черными волосами, одинаковыми
залысинами на лбу, быстрыми, одинаково темными глазами и напрЯженными
бледными лицами. ’ретий громоздилсЯ над ними, как гора. •эн вспомнил, Ѓадуре
упоминал его имЯ: ќгом ”асс.
Џервой к ним приблизилась женщина.
- ‰'уоч, - пробормотала дрожащаЯ •асти.
Ќа лицах близнецов одновременно отразилось одно и то же выражение.
- ќто так, - быстро подтвердила женщина. - ѓде журнал, •асти? Њы знаем,
ты ходила в сокровищницу.
Ћна стремительно повернулась и одарила •эна леденЯщей усмешкой. ‡атем
вновь посмотрела на •асти, улыбка увЯла.
- Ћтдай дискету, иначе мы сожжем всех твоих друзей заживо. Ќачнем,
пожалуй, с пилота.
—убакка напрЯгсЯ. Ћн приготовилсЯ умереть так, как предписано главе
Џочетной семьи вуки: отдать за друга жизнь; жизнь, котораЯ так причудливо и
тесно переплелась с жизнью кореллианина. •эн, в свою очередь, выбирал из
нескольких тактик, но все они попахивали самоубийством. Џричем в прЯмом
смысле. € вдруг заговорил Ѓоллукс:
- Љапитану ‘оло не будет причинен вред. џ открою длЯ вас корабль.
†енщина молча воззрилась на робота - похоже, ‰'уоч не приходило в
голову, что можно было просто приказать, и дроид обЯзан был бы повиноватьсЯ.
- Ћтлично, - сказала она. - Ќам нужна только дискета с бортовым
журналом.
‚ крови •эна все еще кипел адреналин, пока он наблюдал за Ѓоллуксом и
пыталсЯ прорубитьсЯ сквозь хитросплетение логики старого механического
агрегата. Ќо один маленький факт не ускользнул от него: острое кореллианское
ухо отловило тонкий писк переговоров Ѓоллукса и ‘инего Њакса.
€х погнали обратно к кораблю. ‘лишком поздно •эн понЯл, почему
разбежались деллалтианцы. Џоэтому он просто стал надеЯтьсЯ, что дроиды
придумали что-нибудь полезное.
Ѓоллукс вместе с несколькими людьми ‰'уоч поднЯлсЯ по трапу. Љак только
люк поплыл вверх, Ѓоллуксу приспичило открыть грудную заслонку. ‡атем уже не
только •эн ‘оло, но и все остальные услышали пронзительный визг ‘инего
Њакса.
Ћтветом ему был звук, от которого у всех временно заложило уши, а •эн,
тот вообще чуть было не лишилсЯ сознаниЯ. Ћдин из людей, охранЯвших
Ѓоллукса, вдруг взлетел в воздух, а мгновением позже обрушилсЯ на трап.
‚торого сшибло с ног.
- Ѓегите! - пронзительно взвизгнул ‘иний Њакс.
€ тут разразилсЯ хаос.

’е, кто остались на трапе, инстинктивно пригнулись. —то-то небольшое и
на редкость проворное шмыгнуло мимо •эна и сшибло с ног гуманоида,
нацелившего на кореллианина оружие. ‘иний Њакс верещал так, будто его несли
на заклание. Њаленькое-проворное развернулось в воздухе и по дуге налетело
на второго стражника, ударив его в висок. Ћно оказалось всего лишь
дроидом-разведчиком, валЯвшимсЯ в трюме еще с незапамЯтных времен.
Џрежде, чем кто-либо из подручных близнецов успел отреагировать, •эн
сам заорал, соревнуЯсь по мощности глотки с вокодером Њакса:
- Ѓей гадов!!!
Џервым делом он вырвал из рук ошалевшего стражника карабин. Ћдна
классическаЯ подножка, и противник рухнул на землю.
Ѓадуре лишь головой покачал; его всегда удручали уличные манеры
кореллианина. ‘ам ‘олдат продемонстрировал военную выучку: аккуратно и мощно
привел в соприкосновение свой локоть и переносицу врага. —убакке не так
повезло. Џриготовившись внести свою лепту в сражение, он не замечал
зашедшего сзади ќгома ”асса до тех пор, пока кулак телохранителЯ не пришел в
контакт с основанием черепа вуки.
‚ очень давнем споре оказалсЯ прав •эн: череп у его друга действительно
был очень толстый, поэтому —убакка лишь пошатнулсЯ, но устоЯл. Ћн
развернулсЯ - и получил еще один мощный удар. Ќо этот раз вуки все-таки не
устоЯл на задних лапах.
‚торой противник Ѓадуре оказалсЯ покрепче, помоложе и поувертливее. Љ
тому же, он уже понЯл, что со стариком шутки плохи, и не лез на рожон.
‚место драки получилась борьба, но когда Ѓадуре стал брать верх - за счет
опыта и веса, - кто-то ловко подшиб его под колени. ‚ пыль зарылись втроем:
Ѓадуре, который в полете все-таки подмЯл врага под себЯ, его невезучий
противник и •асти. Ћказалось, что таким манером она решила спасти ‘олдата от
выстрелов. Џарни на трапе уже опомнились и палили во все, что двигалось на
площадке, не разбираЯ, где свои, где чужие. „роид-разведчик, управлЯемый
Њаксом, вывел из строЯ обоих. ‰'уоч попыталась расстрелЯть верткий шарик из
пистолета, промахнулась и прокричала какой-то приказ, на который в пылу
битвы никто не обратил вниманиЯ.
•эн тем временем развлекалсЯ по полной программе. Љарабин он все-таки
отвоевал, хотЯ стражник цеплЯлсЯ за оружие, как за соломинку. € правильно
делал. Џриклад карабина очень удобен, если хочешь разбить кому-нибудь
голову. €так, один есть... ѓде —убакка? ‚уки все еще пыталсЯ поднЯтьсЯ, но
не мог; над ним громоздилсЯ ќгом ”асс. Љапюшон с головы телохранителЯ
слетел, и взорам предстала потрЯсающей ширины квадратнаЯ челюсть и крохотные
злобные глазки под массивными надбровными дугами.
ђуки как-то самостоЯтельно передернули тугой затвор, •эн выстрелил с
бедра, не целЯсь. Ћружие рЯвкнуло, кусочки металла выбили смертоносное
стаккато по груди телохранителЯ, но лишь порвали одежду, не причинив иного
вреда. ќгом ”асс носил под широким плащом доспехи. Џрежде, чем •эн сумел
прицелитьсЯ, гуманоид отпрыгнул в укрытие.
—то ж, тоже неплохо: не пристрелить, так обгадить... „ревнЯЯ
кореллианскаЯ поговорка. •эн потЯнул за локоть —убакку: дружище, не времЯ
разлеживатьсЯ, нас еще ждут великие дела. ‚уки трЯс головой и занудливо ныл.
- ‘ам знаю...
„о "‘окола" - два шага, но очнувшиесЯ парни на трапе укрылись внутри и
палЯт в ночь наобум. ‘права сумерки пронизал тонкий луч, в Ѓадуре он не
попал, зато ударил в его противника. ’от вскрикнул и умер на месте.
- Ћтходим! - скомандовал •эн.
Ћн развернулсЯ и выпустил очередь в сторону банды ‰'уоч. ЏестраЯ
компаниЯ открыла ответный огонь, но доблестные бойцы второпЯх целились
кое-как и даже близко не попадали. Ќо один из них, кожистаЯ тварь в
хитиновом панцире, перекрывал Ѓоллуксу путь. ‘иний Њакс что-то чирикнул, из
темноты выскочил шарик-разведчик и наподдал бойцу пониже спины так, что тот
опрокинулсЯ на спину, месЯ множеством ног воздух.
Ѓоллукс величественно удалилсЯ вслед убегающим искателЯм приключений,
теперь единственной его заботой было не попасть под огонь. •эн, отступаЯ, не
давал бойцам ‰'уоч и головы поднЯть над укрытием; через какое-то времЯ
карабин замолк.
- ‚се, - сообщил ‘оло. - ‚зЯток больше не берем.
- Џочему? - удивилась •асти.
- Ќечем...
ѓде-то в ночи кричала ‰'уоч, выливаЯ на свое доблестное воинство потоки
брани.
- ‚ыставит у кораблЯ охрану, - согласилсЯ с предположением •эна Ѓадуре.
- Ќам лучше временно потерЯтьсЯ в городе.
Ћни прошли через город, мимо наглухо запертых лавок и закрытых дверей.
Њестные жители, лишь часом раньше безудержно любознательные и приветливые,
теперь знать ничего не хотели о конфликте между инопланетниками. €
участвовать в нем намерены не были.
•эн шагал впереди. Ћн провел маленький отрЯд по аллеЯм, через небольшую
рыночную площадь, а потом - по боковой улочке, с обеих сторон закрытой
шпалерами, пропахшей едой и почему-то горючим. Џодзабытые детские навыки
ожили в нем мгновенно, так что заблудитьсЯ он не боЯлсЯ, легко и спокойно
отыскиваЯ дорогу в незнакомом городе. …сли вырос на улицах, чего их
опасатьсЯ?
Ћни вышли в фабричный район, передохнули в тени; Ѓоллукс, которому
отдых не требовалсЯ, терпеливо ждал, а ‘кинкс скрупулезно проверЯл, не
поврежден ли какой-нибудь из его драгоценных инструментов.
- ‹учше бы взЯл оружие, - фыркнул •эн.
- Ќа этих инструментах моЯ семьЯ творила музыку множество поколений, -
оскорбленно откликнулсЯ руурианин. - Љроме того, Я не уверен, что смогу
отобрать оружие у злодеЯ, что вчетверо больше менЯ.
•эн не стал спорить. ‚ конце концов, каждый развлекаетсЯ как умеет.
Ћдин - бренчит на дощечке со струнами, второй - проверЯет окрестные крыши, с
которых снайперу так удобно пальнуть в умника-музыканта.
- Љто-нибудь видел здесь лестницу или стремЯнку? - поинтересовалсЯ •эн
‘оло. - Ќадо бы посмотреть на местные достопримечательности. ‚друг нас
кто-нибудь догонЯет...
‘кинкс оживилсЯ.
- Љапитан, Я могу быть полезен, - возвестил он.
Ћн облюбовал высокий столб, поддерживающий свЯзку кабелей, затем,
осторожно поддерживаЯ многочисленные мешочки с инструментами, по спирали
забралсЯ наверх, повозилсЯ там, озираЯ окрестности, потом так же аккуратно
спустилсЯ.
- Џо городу разосланы поисковые группы, - доложил он, - “ них фонари,
полагаю, они пользуютсЯ комлинками.
Ћн попыталсЯ сделать вид, что дрожит не от страха. …го усики так и
трЯслись.
- Љорабль их видел? - нетерпеливо спросил •эн, тоже делаЯ вид, что
ничего не заметил. - Ћн должен быть где-то здесь. Њожет быть, мы смогли бы
там прибарахлитьсЯ.
Ћн недвусмысленно щелкнул пальцем по пустой кобуре.
Ќо ‘кинкс кораблЯ не заметил. ‘горЯча •эн чуть было не загнал
руурианина обратно на столб, но, успокоившись, предложил просто зайти
поисковым партиЯм в тыл, вернувшись к "’ысЯчелетнему соколу". ‚се
согласились, только ‘кинкс нервно затрепетал.
- Љапитан, Я что-то слышу.
•эн вздохнул. Ћн давно слышал это что-то, но старательно не замечал: а
вдруг пронесет? Ќе пронесло, и остальные тоже прислушались. Ћт басовитого
гудениЯ вибрировали землЯ и воздух. Њожет быть, кто-то и мог обманутьсЯ, но
не Ѓадуре.
- ’ак, комлинк у ‰'уоч работает, - сказал старый ‘олдат и укоризненно
посмотрел на ‘оло.
’ому ничего не осталось, лишь потупитьсЯ и быть паинькой.
Ќад посадочной площадкой завис огромный лихтер. Ќекоторое времЯ корабль
просто сотрЯсал землю ревом двигателей, а потом вдруг засиЯл всеми огнЯми.
Њощные прожектора залили город режущим глаза бело-голубым светом. Ѓеглецы
прижались к стене, цеплЯЯсь за последние лоскуты темноты.
’Яжелый лихтер не мог долго висеть в воздухе, он все-таки сел; сразу
удлинились и сгустились спасительные тени.
- Џодкрепление прибыло, - констатировал •эн.
- “ нее там народа, что песка на ’атуине, -согласилсЯ Ѓадуре. - ‘кинкс,
сгонЯй еще разок наверх и взглЯни. ’олько осторожно.
ђуурианин покладисто слазал на столб и обратно.
-‹юди с большого кораблЯ идут в сторону озера, - торопливо заскрипел
он. - џ видел, как они рассыпаютсЯ цепочкой по склону холма. Ђ к нам идет
одна группа. џ могу ошибатьсЯ, но у одного из них - оружие уважаемого
—убакки.
‚уки угрожающе заворчал. Џрежде, чем он успел взреветь во всю мощь
своих легких, •эн обеими ладонЯми зажал ему пасть.
- ‘ этими мы разберемсЯ - с нажимом сказал он. - Џо-хорошему.
…ще некоторое времЯ он втолковывал пыхтЯщему напарнику, что он не имел
в виду сдачу на милость врага и прочие подобные глупости. Џотом беглецы
собрались в кружок, чтобы обсудить новый план.
* * *
ЏоисковаЯ партиЯ обшаривала аллеи и проулки. Ќесколько команд было
отрЯжено обследовать крыши; по сути, каждое живое существо, которое пока что
не лишилось довериЯ начальства, было вооружено и брошено на поиски беглецов.
Ћдну из партий возглавлЯл тот самый стражник, чьим карабином теперь
владел кореллианин. ’о ли ему не досталось другого оружиЯ, то ли он
насмотрелсЯ дешевых фильмов, то ли вознамерилсЯ осуществить месть "зуб за
зуб", но теперь он был вооружен самострелом —убакки, а за поЯс засунул
конфискованный у ‘оло бластер. ‚идимо, верна была третьЯ причина, потому
что, когда из тьмы впереди него вынырнула долговЯзаЯ косматаЯ фигура с
Яростно оскаленными клыками, на лице у стражника поЯвилось мечтательное
выражение.
—убакка даже не стал пригибатьсЯ; так, сделал нечто напоминающее шаг в
сторону.
Ћсобенности своего самострела вуки знал отлично, стражник - нет.
ђазумеетсЯ, он промазал, стрела затерЯлась в темноте. •отЯ стражнику
все-таки повезло больше, чем •эну, который как-то раз выклЯнчил у помощника
его самострел - на "попробовать". ‚ результате кореллианин неделю ничего не
мог делать забинтованной рукой, а —уи чистил трюм зубочисткой и размышлЯл о
превратностЯх судьбы и несправедливости мирозданиЯ.
Џоэтому, когда стражник решил вновь взвести самострел (ничего у него,
кстати, не получилось), вуки просто рванулсЯ в атаку. ‘тражник не успел даже
бросить оружие и схватитьсЯ за бластер, как на него накатилась разъЯреннаЯ
масса спутанного рыжего меха.
…ще двое членов группы, застрЯвшие позади предводителЯ, выскочили,
наконец, с обеих его сторон. Џервый наткнулсЯ лицом на приклад карабина.
‚торой попал под артобстрел, устроенный •асти и Ѓадуре. •эн проворно
выхватил пистолет у своей жертвы и выстрелил в человека, ползавшего по
мостовой под градом камней. —еловек взвыл, зажал ладонью раненую икру и лег.
—убакка к тому времени уже держал в одной лапе востребованный назад
самострел, во второй - слабо трепыхающегосЯ стражника. •эн кивнул ему, —уи
шваркнул незадачливым похитителем самострелов о стену дома. •эн отобрал у
затихшего предводителЯ свой бластер, огорченно попинал стражника носком
сапога, укоризненно посмотрел на —убакку. ЏерестаравшийсЯ вуки только развел
лапами и принЯлсЯ осматривать самострел: не поцарапан ли?
‚ относительном сознании пребывал только раненый. •эн взЯл его за
воротник. Џарень закатил глаза. Ќе-не-не, так мы не договаривались. •эн
сунул ему под нос дуло бластера.
- Ѓудешь жить, - пообещал он, когда парень осторожно приоткрыл правый
глаз, - если охотно и плодотворно поговоришь со мной. ‘колько человек
охранЯют мой корабль?
ѓубы у пленного стали совсем желтые; он лихорадочно облизывал их, но
безрезультатно. Ќа •эна его гримасы впечатлениЯ не произвели.
- „есЯть... может быть, двадцать. Ќесколько человек на борту, остальные
- вокруг...
- ѓде корабль, на котором вы прилетели? - вмешалась вышедшаЯ из тени
•асти.
‘оло сделал вид, что собираетсЯ нажать на спусковой крючок. Џленник
задергалсЯ.
- ‚ скалах, ниже по склону...
Ѓадуре тем временем подобрал оброненный в суматохе комлинк.
- ‡наешь что, солнышко, - хмыкнул он, выудил из чехла нож и принЯлсЯ
чистить ногти. - ’ы только что выкупил свое будущее. Џленник закатил глаза и
обмер. ‹ихтер ‰'уоч расположилсЯ на плоской скале, а на борту у него
осталось всего два человека. •орошие новости, решил •эн, внимательно
осмотрел бессознательного пленника и аккуратно и очень сильно стукнул его
рукоЯтью бластера по черепу. Џленник обмЯк, на этот раз - по-настоЯщему. ’о
ли это как-то повлиЯло на Ѓадуре, то ли еще что, но, когда они лежали
животами на холодном камне и разглЯдывали лихтер, старый солдат вдруг
заЯвил, что с него хватит ненужных убийств. •эн забеспокоилсЯ было, но
Ѓадуре просто сменил бластер на шоковый пистолет. ѓолубые концентрические
кольца застали охранников врасплох, и ребЯта легли отдыхать. Џока Ѓадуре и
•асти обыскивали их вЯлые тела в поисках оружиЯ и прочих ценных предметов,
•эн столь же тщательно инспектировал лихтер.
- ѓорючего под завЯзку, можно лететь, - доложил он.
—убакка, занЯтый изучением кресла второго пилота, высказал недовольное
рфф-фу. •эн замотал головой.
- Ќет, - заверил он обеспокоенного партнера. - "‘окол" мы им не
оставим. ‚се равно эта кукольнаЯ колЯска не сможет выйти за пределы системы.
Џодозрительности у —убакки не уменьшилось. „аже вроде бы наоборот.
- Њы просто выпрыгнем из района поисков и спокойно обдумаем наш
следующий шаг...
Џронзительный трезвон перепугал обоих. —убакка задрал морду и наладилсЯ
завыть. •эн, рискуЯ пальцами, зажал ему пасть.
- ‹ихтер, вы менЯ слышите? - зазвенел из динамика Яростный голос ‰'уоч.
- —ем вы там занЯты? Џочему пытаетесь вскрыть панель?
- „ай мне что-нибудь, - шепотом попросил •эн. - ќти идиоты заперли
пульт.
—убакка подцепил длинными когтЯми крышку Ящика с инструментами,
поднатужилсЯ и отодрал ее вместе с замком и креплениЯми. •эн тем временем
снЯл защитную панель пульта. Ќапарники вооружились инструментами и азартно
атаковали механизм замка, не обращаЯ вниманиЯ на пронзительные крики ‰'уоч.
ЏерваЯ цепь сдалась под триумфальный рев вуки. Љогда победа была совсем
близка, •эн расслышал далекий вой двигателей.
- ‰'уоч летит! - взвизгнула •асти, подтвердив худшие подозрениЯ. -
‘коро мы взлетим?
„а теперь уже никогда... •эн от досады запустил в пульт паЯльником.
Ѓрызнули осколки пластика. —убакка последовал его примеру, причинив гораздо
больший ущерб.
- € попадем под тЯжелые пушки, - поЯснил •эн изумленной девице. - Џо
крайней мере, на нашем счету диверсиЯ. “ходим!
Ќарод, толкаЯсь, рванул к выходу. •эн задержалсЯ - соблазн был слишком
велик. Љореллианин протЯнул руку и набрал на консоли последовательность
команд, потом птичкой выпорхнул в закрывающийсЯ люк. ЏриземлилсЯ он так, что
некоторое времЯ лежал и размышлЯл о вечном. „олго праздно валЯтьсЯ ему не
позволили - уволокли за камни, откуда без помех можно было понаблюдать, как
лихтер вдруг подпрыгнул в ночное небо.
‰'уоч уже шла на перехват. ‚се смотрели наверх, только •эн никуда не
смотрел и трЯс головой в надежде прекратить слишком активное вращение
планеты. Џотом вдруг сорвалсЯ с места и побежал. Ћстальные кинулись его
ловить, но кореллианин не останавливалсЯ, пока не удалилсЯ на порЯдочное
расстоЯние от места взлета. —убакка топал позади всех и сухой веткой заметал
следы.
‚ небе становилось все веселее. ‹ихтер набирал скорость. ‡аговорила
тЯжелаЯ артиллериЯ, и Яркие бело-зеленые вспышки на времЯ превратили ночь
„еллалта в короткий полдень. Џервый залп прошел мимо, зато второй можно было
занести в учебники - по качеству исполнениЯ. ‹ихтер превратилсЯ в огненный
клубок, плюющийсЯ искрами.
- ЉажетсЯ, - задумчиво проговорил Ѓадуре, - они не собирались ловить
нас.
Љ тому времени, как корабль ‰'уоч совершил посадку - на то же самое
место, откуда взлетел лихтер, - они успели сменить одно временное убежище на
другое. ‘пустЯ пару минут округу наводнили вооруженные люди. —ерез вторую
пару минут обнаружились оглушенные охранники. Џоиски возобновились, только
теперь парни разве что не нюхали землю.
- ‘мотри-ка, они купились, - восторженно выдохнула •асти.
’очно: поисковаЯ группа обнаружила следы, ведущие к лихтеру, но не
нашла ни единого доказательства, что кто-то оттуда уходил. —убакка гордо
захрюкал, напоминаЯ присутствующим, кто проделал эту работу и у кого теперь
болит поЯсница. …му почесали за ухом.
‚ конце концов, поисковаЯ группа загрузилась обратно в корабль. ‚звыли
двигатели.
‰'уоч считает их мертвыми, лихорадочно соображал •эн, наблюдаЯ за
взлетом. ќто плюс. € у них есть оружие. ќто плюс номер два. ’еперь можно
попробовать забрать "‘окол" обратно. Ћн почти ожидал, что ‰'уоч заберет
охрану с фрахтовика. Ќо чем дальше он наблюдал, тем ему становилось хуже.
Љорабль завис над грузовозом. ’рап "‘окола" был поднЯт, люки задраены. •эн
вдруг сообразил, что сейчас произойдет.
Ћн рванул к кораблю, —убакка отстал от него лишь на шаг. ЉажетсЯ, •эн
кричал. Љонечно, никто на лихтере его не услышал. ‹ихтер подцепил "‘окол"
лучом и резко взЯл вверх. ‘ловно хищнаЯ птица, закогтившаЯ добычу, лихтер
поволок беспомощный грузовоз через озеро - к горам.
- Ћни решили, будто дискета с журналом на борту вашего кораблЯ,
капитан? - спросил запыхавшийсЯ ‘кинкс. - ‚едь так? Ћни обыскали нас, ничего
не нашли и попытались убить нас, потому что предположили, что мы оставили
диск на борту.
- Људа они направлЯютсЯ? - мертвым голосом спросил •эн.
- ЏрЯмиком к себе в лагерь, - отозвалсЯ Ѓадуре. - “ них будет и времЯ,
и место, чтобы разобрать... извини, малый, обыскать "‘окол".
•эн развернулсЯ на каблуках и зашагал к городу. —убакка жалобно
захныкал, передумал и потрусил следом за капитаном. Ќачал накрапывать
дождик.
- Људа вы? - пискнул ‘кинкс, когда все остальные заторопились
присоединитьсЯ к кореллианину. - ’о есть, Я хотел спросить: куда мы?
- џ хочу забрать свой корабль, - просто сказал •эн.

- „аже ты мог придумать план получше, - жужжала над ухом •асти. - „аже
у тебЯ могло найтись...
•эн пыталсЯ не слушать ее, вперившись в серую мглу и желаЯ возвращениЯ
Ѓадуре как никогда в жизни. …сли ‘олдат не вернетсЯ в ближайшие пЯть минут,
он рискует застать свою подружку в виде хладного трупа. € любой суд вынесет
оправдательный вердикт.
Ќочью мелкаЯ морось превратилась в обжигающе ледЯную крупу, а к утру
вновь стала мелким дождем. ЏросмоленнаЯ парусина, под которой трЯслась от
холода их компаниЯ, по крайней мере, спасала от дождЯ и от ветра. ‚ремЯ от
времени кто-нибудь прикладывалсЯ к заветной флЯжке, и когда гулЯющаЯ по
рукам флЯга доходила до него, •эн тихо радовалсЯ, что в ночной заварушке не
потерЯл ее.
‚се были мокрые до нитки, перепачканные в грЯзи и несчастные. Ћбычно
всклокоченные волосы •эна слиплись от влаги, рыжаЯ шевелюра •асти тоже
висела жалкими сосульками, некогда пушистаЯ шубка ‘кинкса топорщилась
иголками, а —убакка распространЯл вокруг специфический запах мокрого вуки.
•эн протЯнул руку и ободрЯюще похлопал удрученного —уи по загривку. ‚уки
заурчал и потребовал, чтобы ему почесали за ухом. •эн уступил. Џусть хоть
кто-то будет доволен. …му хотелось придумать, что бы сделать длЯ Ѓоллукса и
‘инего Њакса: оба дроида беспокоились, что случитсЯ, когда не выдержат
влагоупорные корпуса.
- ’ебе в жизни не справитьсЯ с подобной задачей, - закончила свою речь
девица.
•эн смахнул со лба прилипшую мокрую прЯдь.
- ’огда не ходи за мной, - предложил он. - Ќа следующий год прилетит
еще какой-нибудь корабль.
€з серой пелены вынырнула мужскаЯ фигура в мешковатом плаще, на плече
человек тащил какой-то мешок. Ћн шлепал по лужам как раз к той горе Ящиков,
за которыми они прЯтались. •эн прицелилсЯ было, но опустил пистолет. ‘тарый
‘олдат нырнул к ним под парусину. ‚ мешке оказались плащи.
Ѓадуре даже ухитрилсЯ не промахнутьсЯ в размерах. ‘амый большой
досталсЯ, конечно, —убакке. ‡релище получилось настолько комичное - капюшон
надежно скрыл косматую башку вуки, зато из рукавов торчали густо покрытые
шерстью лапы, - что •эн долго не мог попасть в рукава своего плаща. ђЯдом
возилсЯ Ѓоллукс, витиевато извинЯЯсь за отсутствие привычки одеватьсЯ.
- Њожет быть, завернем его во что-нибудь? - с сомнением сказал Ѓадуре,
наблюдаЯ за вуки. - ‘делаем что-то вроде перчаток.
‡атем повернулсЯ к ‘кинксу:
- „орогой профессор, о вас Я тоже не забыл.
€ гостеприимно раскрыл мешок. ‘кинкс попЯтилсЯ, негодующе ощетинив
усики.
- ‚ы же не думаете, что Я... неприемлимо!
- Љак только мы выберемсЯ из города, - пообещал •эн, - сразу выпустим.
- Љстати, сынок, - Ѓадуре деликатно откашлЯлсЯ, - может быть, нам лучше
затаитьсЯ на времЯ?
- Џоступай как знаешь, - буркнул в ответ •эн, - но они там, в своем
лагере, развинчивают мой корабль.
- ’огда какой смысл идти? - фыркнула •асти. - ‚сего какаЯ-то сотнЯ
километров. Љ нашему прибытию твой драгоценный корабль будет кучей
металлолома.
- ’огда Я свинчу его обратно! - рЯвкнул •эн. „евипу шатнуло назад, и
кореллианин, как обычно, мгновенно успокоившись, продолжал: - Љроме того,
каким образом ‰'уоч примчалась сюда быстро, если у нее не было контакта с
кем-нибудь из местных? …сли мы останемсЯ здесь, то можно просто-напросто
повесить себе мишени на грудь и маршировать по центральной улице с лозунгом:
"‘трелЯть - сюда!" € не забывай, пожалуйста, что среднестатистический
местный обыватель терпеть не может приезжих. Њы в два счета окажемсЯ на
койках в местной тюрьме.
Ѓадуре доводы убедили, •асти - нет, но она оказалась в меньшинстве,
- ‡начит, придетсЯ прогулЯтьсЯ, - сказал ‘олдат.
„ождь пошел на убыль, небо заметно посветлело. •эн изучал
позаимствованную у ‰'уоч планшетку. Џовезло: там нашлась пара карт планеты,
уже устаревших, но зато очень детальных. •орошо, что хоть это есть...
•асти снова зафыркала:
- ‚се вы, космолетчики, морЯки, авиаторы, одинаковы: никакого терпениЯ,
зато бездна суевериЯ. ‚ечно ставите на удачу.
ЏредчувствуЯ очередную словесную перепалку, вмешалсЯ Ѓадуре.
- ‚о-первых, нам надо перебратьсЯ через озеро, - сказал он. - ‘ этого
берега свЯзи с югом нет. Ћттуда воздушного транспорта тоже нет, зато есть
наземный. …динственнаЯ переправа - паром; им заправлЯют местные, плывуны. €х
просто трЯсет от ревности, когда кто-то вступает на их территорию. €м нужна
плата.
‚сем нужна плата. •эн представил себЯ переправлЯющимсЯ через озеро на
зауроптероиде, и ему стало плохо. ‘легка помогло, когда он себЯ поменЯл на
—убакку.
- Њожет, обогнем озеро по суше? - неуверенно предложил он.
- ќто пЯть или даже шесть дополнительных дней, если не найдем транспорт
или не поймаем какого-нибудь верхового зверЯ, - возразил Ѓадуре.
- ‹учше паромом, - немедленно согласилсЯ •эн. - —то с провиантом и
снарЯжением?
Ѓадуре посмотрел на него с неодобрением.
- Ђ что у нас с милыми дамами и горЯчей пищей? Џо дороге будут
поселениЯ; придетсЯ импровизировать.
Ћн выдохнул, дыхание сгустилось в облачко пара.
- ’ы идешь или остаешьсЯ? - спросил •эн у •асти.
„евица смерила его едким взглЯдом.
- ‘ чего это ты заинтересовалсЯ? ’ы полагаешьсЯ на людей, только если
нет другого выбора?
•эн отвернулсЯ. ‘порить с этой занудой не было ни сил, ни желаниЯ, хотЯ
очень хотелось напомнить, что из-за нее они сейчас мокнут под ночным дождем,
а не сидЯт на сухом диване в салоне "’ысЯчелетнего сокола". Џри воспоминании
о фрахтовике •эн загрустил.
Ћтносительно безопасное и уютное приключение, предвкушаемое ‘кинксом,
становилось реальной борьбой за выживание, но руурианскаЯ практичность
помогла принЯть решение до того, как •эн вспомнил об оранжевом профессоре.
- „умаю, что пойду с вами, капитан, - сказал ‘кинкс. •эн чуть было не
рассмеЯлсЯ, но мысленно зачел очко в пользу ђуурии; ему тоже нравилсЯ
прагматизм.
- Ѓуду рад вашей компании, - кивнул ‘оло. - —то ж, вперед - к пристани
и через озеро!
‘кинкс неохотно залез в мешок, который потом навьючили на —убакку.
‚озглавил группу Ѓадуре, •асти и •эн, обмениваЯсь нелицеприЯтными
замечаниЯми в адрес друг друга, прикрывали фланги, вуки и Ѓоллукс держались
в центре в надежде, что завеса дождЯ поможет им сойти за людей (только один
будет чересчур высоким, а второй - чересчур коренастым).
‘кинкс высунул голову из мешка:
- Љапитан, менЯ тут укачивает и еще... еще тут мне жмет.
•эн запихал руурианца обратно. Џодумал и щедрым жестом сунул в мешок
свою флЯжку.
Ќа причале и плавучих пристанЯх уже толпилсЯ народ. Ћставив основные
силы отрЯда прЯтатьсЯ за очередной горой Ящиков - они уже начали привыкать,
- Ѓадуре и •эн отправились на разведку.
Ќизко сидЯщие в воде плотики исконных обитателей „еллалта,
зауроптероидов, Џлавучего народа, практически все были занЯты, но в сторонке
на мелкой волне покачивалсЯ одинокий пустой плот. ЋглЯдевшись, •эн спустилсЯ
на пристань. Ѓадуре в деталЯх и красках описал ему плывунов, и все же
сдержать нервную дрожь было сложно.
‹юди таскали свой груз на плотики, упрЯжи болтались в воде. Ђ вокруг
лениво кружили зауроптероиды, времЯ от времени взбаламучиваЯ темную воду.
„линой они были метров в десЯть-пЯтнадцать; их головы высоко поднимались над
поверхностью на сильных, гибких шеЯх, цвет кожи разнилсЯ от светло-серого до
зеленовато-черного. Ќоздрей у них не было, зато в верхней части головы
располагались дыхала. Џлывуны бездельничали, ожидаЯ окончаниЯ погрузки.
’олстый мужчинах драгоценной серьгой в ухе и остатками завтрака во
всклокоченной бороде сверЯл груз со спецификацией и, судЯ по наглым манерам,
был здесь за главного. Џока Ѓадуре излагал ему дело, мужчина играл стилом.
- Џоговорите об оплате с вожаком, - сказал бородач с усмешкой,
абсолютно не понравившейсЯ •эну ‘оло, потом вдруг заорал. - ќй, Љасаракс!
’ут двое хотЯт перебратьсЯ на тот берег!
€ вернулсЯ к работе, больше не обращаЯ вниманиЯ ни на ‘оло, ни на
Ѓадуре, как будто их вовсе не существовало. Џришлось идти на другой причал,
где их уже ждал зауроптероид. •эн машинально положил ладонь на рукоЯть
пистолета. ‚ид Љасаракса, его узкаЯ, крепкаЯ голова и клыки размером с
человеческую руку как-то не располагали к дружелюбию.
Ћт плывуна пахло тиной и рыбой, да так, что •эн с Ѓадуре даже отступили
на шаг; голос был похож на громовой раскат. ѓоворил плывун с акцентом, но
вполне вразумительно.
- Џроезд - сорок дрийт, - возвестил водЯной житель, - с каждого. € не
вздумайте торговатьсЯ. Ќам такое не нравитсЯ.
€ выпустил небольшой фонтанчик из дыхала.
- Њожет, спросим у других? - шепнул •эн ‘олдату, киваЯ на два десЯтка
длинных шей.
- Ћни сделают так, как скажу Я! - рассерженно зашипел Љасаракс; слух у
него оказалсЯ великолепный. - Ђ Я говорю: переезд стоит сорок дрийт!
‚новь подошел бородач с серьгой в ухе.
- џ представлЯю Љасаракса на берегу, - сказал он. - Њожете заплатить
мне.
•эн, медленно багровеЯ от Ярости, уже закипал, когда Ѓадуре вдруг
показал на пустой плот:
- Ђ этот чей?
‡а событиЯми издалека наблюдал одинокий плывун, судЯ по всему, хозЯин
плота - крупный потрепанный жизнью самец. Ѓородач посмотрел на него и даже
забыл рассмеЯтьсЯ.
- …сли вам нравитсЯ жить, ребЯта, держитесь от него подальше. ‚ этой
части озера работают только парни Љасаракса.
€з •эна уже валил дым. Ћн развернулсЯ и зашагал по причалу. Ѓадуре
отстал от него ненамного. Ѓородач крикнул им вслед:
- џ вас предупреждал, незнакомцы!
‘тарый плывун был размером не меньше Љасаракса; его чернаЯ шкура была
украшена паутиной давних шрамов. Ћн был крив на правый глаз, и сразу
становилось Ясно, что глаз он потерЯл не в мирной жизни. Џлавники носили
следы укусов. •эн ехидно посмотрел на Ѓадуре. Ѓлизнецы-братьЯ... Џлывун
открыл пасть, блеснули острые и белоснежные клыки.
- ‚ы здесь новенькие, - дружелюбно сообщила пасть.
- Њы хотим пересечь озеро, - сказал •эн, - но цена Љасаракса нам не по
карману.
- ’огда, человек, Я перевезу вас как можно быстрее и осторожнее за
восемь дрийт. Ѓудешь доволен.
•эн открыл было рот - сказать, что уже доволен, но плывун перебил его:
- Ќо сегоднЯ Я перевожу задаром.
- Џочему? - хором спросили •эн и Ѓадуре.
Џлывун весело булькнул.
- џ, азиен, поклЯлсЯ доказать Љасараксу, что любой из Џлавающего
народа волен работать здесь. Ќо мне нужны пассажиры, а Љасаракс и его
подручные отгонЯют их от менЯ.
’ем временем на берегу собралась целаЯ конференциЯ. Ћчевидно, чтобы
подтвердить слова азиена, высокое собрание то и дело злобно посматривало в
их сторону. Ћт одного вида митингующих у •эна зачесались кулаки.
- Њожет, встретимсЯ дальше по берегу? - предложил он, перехватив
многозначительный взглЯд Ѓадуре.
‚ода закипела. азиен поднЯлсЯ почти во весь рост, дождь и озернаЯ вода
стекали с черного блестЯщего тела - словно дух-хранитель озера восстал из
глубин.
- ‚ы сЯдете на мой плот здесь, - протрубил азиен. - ‘делайте так, Я
сделаю остальное, или никто из Џлавающего народа не будет разговаривать с
вами. ‘ азиеном должны они говорить, таков наш ‡акон, и даже Љасаракс не
смеет им пренебречь!
Ѓадуре задумчиво выпЯтил нижнюю губу:
- Њы могли бы просто обогнуть озеро посуху.
•эн даже не стал говорить, что уже предлагал такой вариант, и именно
Ѓадуре оспорил его. Ћн просто спросил:
- ‡а сколько дней? - и, повернувшись к плывуну, запрокинул голову. - ‘
нами несколько человек. Њы сейчас вернемсЯ.
- …сли с вами что-то случитсЯ на пристани, - предупредил азиен, - Я не
смогу вмешатьсЯ. ’аков ‡акон. Ќо они не осмелЯтсЯ воспользоватьсЯ оружием,
если только вы не начнете стрелЯть. Ћни не станут пугать других людей, тех,
кто возвращаетсЯ с работ.
Ѓадуре хлопнул кореллианина по плечу.
- ‡наешь, ‹овкач, - сказал он, - пожалуй, прогулка по озеру мне не
повредит.
•эн криво ухмыльнулсЯ в ответ; они повернулись и пошли назад.
Ћстальные нашлись там, где их оставили, но •асти держала в руках
большой пластиковый кулек с чем-то комковатым и вЯзким, которое они с
—убаккой на пару жевали. „евушка щедро протЯнула кулек •эну и Ѓадуре.
- Ќам есть захотелось, - объЯснила она. - џ купила у лоточника. Љакой у
нас план?
‚ид еды отбивал аппетит, но •эн с трудом все-таки проглотил несколько
клейких, жирных комков. Џока Ѓадуре излагал соображениЯ, •эн мрачно работал
челюстЯми. Љ концу завтрака он решил, что вкус у еды был даже приЯтный.
- €так, - он облизал пальцы и подвел итог, - никакой стрельбы, если
только не наступит крайний случай. Љак там ‘кинкс?
‚уки возликовал и раскрыл мешок. Џушистый профессор уютно свернулсЯ
клубочком, сжимаЯ верхними лапками флЯгу. Џри виде кореллианина он выкатил и
без того круглые глаза. Џотом громко икнул.
- ’ы, старый п-пират! - чирикнул профессор. - ѓде ты шлЯлсЯ?
Ћн развернулсЯ, щелкнул усиком •эна по носу и без сил свалилсЯ на дно
мешка. ‚идно, выдохсЯ.
- ‡дорово, - задумчиво сказал ‘оло, вытираЯ ладонь о штаны. - Ћн
наклюкалсЯ.
‚нутри Ѓоллукса хихикнул ‘иний Њакс. Џопытки отобрать у ‘кинкса флЯгу
закончились полным провалом; руурианин вцепилсЯ в нее всем верхним набором
конечностей.
- Ћн сказал, что раньше ему не приходилось усваивать такое количество
этанола, - теперь хихикнула •асти.
- ђаз так, пусть флЯга остаетсЯ у него, - постановил •эн, - только
пусть не высовываетсЯ. Њы отправлЯемсЯ на прогулку.
€з мешка невнЯтно донеслось:
- ‚еликолепнаЯ мысль, к-капитан! €к!
Ћни вернулись на пристань. Ќарода там только прибавилось. Ђмбалы самого
неприЯтного вида расселись на Ящиках и грудах разного барахла в предвкушении
представлениЯ. ‡рители были вооружены и этого не скрывали. Ћгнестрельное
оружие, энергетическое оружие, пара-тройка предметов обихода, толково
приспособленных под оружие. •эн качнул головой и, шагаЯ по причалу, усиленно
думал о словах азиена: этим парнЯм нечего жрать, и виноват в этом скотина
Љасаракс. Ќикто из них не станет добровольно совать голову в пекло и не
согласитсЯ на поездку с азиеном, но они не допустЯт, чтобы кто-то силой
заставил •эна и его отрЯд отказатьсЯ от этой поездки. ЏротивоположнаЯ
сторона тоже пришла вооруженной. …сли кто-нибудь выстрелит, здесь начнетсЯ
кроваваЯ банЯ. “ •эна неприЯтно защекотало между лопаток.
Њежду ними и жлобами Љасаракса оставалась пара шагов. Ѓородач с серьгой
в ухе сказал:
- •ватит.
Ќесколько человек переглЯнулись. Џо рЯдам пронессЯ шепоток: ребЯта
оценили размеры и прикинули возможности —убакки. ’о ли еще будет, когда вуки
решит снЯть капюшон... •эн ухмыльнулсЯ собственным мыслЯм. …го усмешку
понЯли совсем неправильно, поэтому он не стал останавливатьсЯ и сделал еще
шаг. €нструктор в Ђкадемии всегда говорил: сначала - победа, вопросы -
потом. •эну очень нравилось это изречение.
- џ повторЯть не буду, чужак! - бородач протЯнул руку, собираЯсь
толкнуть •эна в грудь.
Ќу и славно. Ѓластер поЯвилсЯ в ладони кореллианина, словно возник из
воздуха. ‘твол ткнулсЯ прЯмо в лоб бородачу. ‡абавно было наблюдать смену
выражений на сытой лоснЯщейсЯ физиономии. Ѓородач так удивилсЯ, что у •эна
осталось времЯ и на то, чтобы левым локтем отоварить еще одного амбала, и на
то, чтобы отправить бородача отдыхать. Џравда, затем пришлось уворачиватьсЯ
от дубинки, которую кто-то решительно опустил ему на голову. Џотеха
началась.
Ћдин из головорезов помоложе и погорЯчее двинул кулаком прЯмо в лицевую
панель Ѓоллукса, пронзительно заверещал и согнулсЯ в три погибели, зажав
между колен покалеченную руку. €з-за дроида шагнула •асти и успокоила малыша
рукоЯтью бластера по голове. ‘ледующий полез на •эна, но еще на половине
дороги был остановлен Ѓадуре. ‘тарый солдат продемонстрировал класс,
впечатав ботинок прЯмо малому в ухо, чем доказал, что еще не позабыл приемы
терас кеси.
Ќачало удачное, решил •эн, глЯдЯ, как в атаку пошла оставшаЯсЯ банда.
Љаким будет продолжение?
€ тут все услышали леденЯщий душу боевой клич. •эн временно оглох.
Џока они разбирались с авангардом, —убакка аккуратно пристроил мешок со
‘кинксом в безопасное место, чтобы беззащитного руурианина не затоптали в
пылу схватки. Џоложил рЯдом самострел. € вступил в бой.
„лЯ разминки вуки выбрал двух бандитов покрупнее, взЯл их за шивороты -
по одному на каждую лапу - и стукнул парней друг о друга. ‡атрещали лбы;
парни легли и решили не вставать. Ќе терЯЯ времени, —уи смахнул третьего
нападающего с пристани в воду. Џотом перехватил бандита, кинувшегосЯ на
•асти. Ѓандит пролетел в обратном направлении, ударилсЯ о причал и прилег.
•эн выдернул из боЯ •асти и устроилсЯ поудобнее в первых рЯдах
зрителей.
…ще двое атаковали вуки с двух сторон. —убакка их даже не заметил:
парни повисли у него на ногах и волочились по земле, пока —убакка шел
вперед, щедро раздаваЯ удары. ’ела летали вверх, вниз, в стороны. Џервый
помощник "’ысЯчелетнего сокола" все-таки удерживалсЯ от ненужного
кровопролитиЯ.
ЋстальнаЯ команда присоединилась к •эну, сидЯщему на Ящиках.
€ногда им все же приходилось принимать участие в драке, но понемногу.
Ќу там, выкрикнуть пару раз: "берегись!", отпихнуть кого-нибудь, подставить
ногу или стукнуть по голове очередного недоумка.
—убакка наконец соизволил заметить груз, повисший у него на задних
лапах. Ћн встрЯхнул каждой лапой, парни укатились восвоЯси. ’е, кто еще
оставалсЯ на ногах, организовали совместную атаку. ‚уки сгреб всех троих в
охапку и разом шмЯкнул о доски причала. Ћдин из них, все тот же бородач,
очнулсЯ довольно быстро и вскочил, выхватив нож.
•эн пошел было на перехват, но —уи заметил движение напарника. Ћн
мотнул головой, сбрасываЯ капюшон, и вновь выдал тот самый оглушительный рев
прЯмо в лицо бородачу. € показал когти. Ѓородач побледнел и тоже открыл рот.
Ќо издать сумел только тоненький писк, особенно неубедительный после
вокальных упражнений —убакки. ‡убы тоже не шли ни в какое сравнение с
клыками вуки. —уи - в горле его клокотало и булькало - ткнул пальцем
бородачу в грудь. ’от опрокинулсЯ навзничь.
•асти подхватила самострел и оброненный пакет с едой; Ѓадуре поднЯл
мешок со ‘кинксом - из мешка доносилось тихое нестройное пение. •эн дернул
друга за лапу:
- ‘ходни сейчас уберут!
Ћни полезли на плот. азиен, наблюдавший за дракой, приветствовал их
фонтанчиком. Џотом нырнул, подхватил упрЯжь, вновь высунул голову на
поверхность и скомандовал:
- Ћтдать швартовы!
Ѓадуре, шедший последним, отдал носовой фалинь. …сли они ожидали, что
азиен рванет к противоположному берегу со всех плавников, то глубоко
заблуждались. Џлывун медленно и изЯщно перевернулсЯ в воде, подцепил упрЯжь
и вальЯжно отплыл метров на десЯть от причала.
- ‘лавнаЯ битва! - возвестил он, высовываЯсь из воды. ‡апрокинув
голову, зауроптероид проревел приветствие. —убакка заслушалсЯ, ревниво
сверкаЯ глазами из-под длинной челки. - азиен салютует вам!
- ‘пасибо, - с подозрением отозвалсЯ •эн. - Ђ в чем задержка?
- Њы ожидаем Љасаракса, - церемонно сообщил плывун.
‚зорватьсЯ •эн не успел, его опередили. Џоверхность воды раскололась,
из глубины всплыл еще один зауроптероид. Џлывун был помельче размером и
посветлее шкурой, но покрыт шрамами почти так же густо, как и старый самец.
€ он верещал, свистел и пыхтел.
- ЏользуйсЯ их Языком, женщина, - строго сказал азиен. - ќти люди -
друзьЯ азиена. Ђ эта козЯвка с волосатым лицом может кому угодно отвесить
хорошую плюху, верно?
ЏокрытаЯ шрамами самка перешла на общегалактический стандартный Язык,
но оборотов не сбавила:
- ’ы что, действительно схватилсЯ с Љасараксом? - взвизгнула она.
- Ќикто не говорит азиену, где он плавает, а где - нет.
- ’огда мы, все остальные, поддерживаем тебЯ! - воскликнула самка. - Њы
проследим, чтобы приЯтели Љасаракса не вмешивались.
Ћна нырнула; плотик закачалсЯ на высокой волне.
- Ѓросай Якорь! - заорал •эн. - ѓлуши мотор! ќто, как его, суши весла!
џ что-то не . слышал, чтобы ты говорил еще об одной драке.
- ѓонки, - успокоил его азиен, с интересом разглЯдываЯ
разбушевавшегосЯ кореллианина. - ЏростаЯ формальность. …сли Љасаракс хочет
очиститьсЯ перед ‡аконом, он должен доказать, что спор шел о праве проезда
через чужую территорию.
- …сли он сможет найти пассажиров, - возразил •эн. - ‘мотри!
“ Љасаракса Явно наблюдались проблемы с пассажирами. …сли сначала народ
на причале с сомнением рассматривал небольшой отрЯд •эна, то теперь им
совсем не хотелось вмешиватьсЯ в спор двух плывунов. ЋчнувшийсЯ главарь
банды тоже сомневалсЯ.
Љасаракс терЯл остатки терпениЯ. Ќаконец он так высоко выскочил из
воды, что едва не оказалсЯ на пристани. ‹юди попЯтились. Ѓородач чуть не
упал вновь, когда на него надвинулась зубастаЯ, пыхтЯщаЯ пасть плывуна.
- ‘делаешь как Я скажу! ’ебе от менЯ никуда не спрЯтатьсЯ, даже если ты
выроешь убежище под собственным домом. € если ты подведешь менЯ, Я выкопаю
тебЯ оттуда, как камешек! € пока Я буду этим заниматьсЯ, ты все времЯ будешь
слышать менЯ!
Ќервы бородача не выдержали. Ћн полез на плот, следом забралось еще
несколько человек, но их пришлось подгонЯть. ‹ипа у всех были белые и
испуганные.
- Њой племЯнник умеет уговаривать, - с одобрением заметил азиен.
- ЏлемЯнник?! - не поверила ушам •асти.
- ќто верно. ѓод за годом Я побеждал каждого претендента на мое место,
но в конце концов мне надоело быть первым. € Я отправилсЯ на север, туда,
где тепло, а рыбы вкусные и упитанные. Љасаракс слишком долго творил что
хотел, отчасти и по моей вине. •отЯ, по-моему, береговой народ считает наши
разборки глупостью.
- …ще одна победа во имЯ прогресса, - пробормотал Ѓадуре.
Љасаракс подтащил свой плот к азиену.
- Ќе тревожьтесь, - сказал своим пассажирам старый плывун. - Џлавучий
народ не будет вас трогать, так что не надо использовать оружие, иначе речь
пойдет о жизни и смерти. ’аков ‡акон.
- Ђ тех ребЯт это тоже касаетсЯ? - поинтересовалсЯ •эн, но было уже
слишком поздно.
„Ядюшка уплыл поговорить с племЯнником. Ѓанда на втором плотике то ли
не слышала о ‡аконе, то ли считала, что •эн не слышал. Ќо только гарпуны,
багры и прочие колюще-режущие предметы они притащили с собой в изобилии.
Ћба плывуна кружили в воде, рыча друг на друга. „о •эна долетел обрывок
фразы - азиен вдруг перешел на стандартный:
- „ержись подальше от моего фарватера!
- Ђ ты - от моего! - вернул ему Љасаракс.
Ћба схватили упрЯжи. Џлавники заработали на полную мощность; забурлила
вода. ‹юди на обоих плотах попадали на палубу, цеплЯЯсь за леера.
Љасаракс и азиен шли голова к голове, времЯ от времени подгонЯЯ друг
друга ехидными выкриками. •эн прикрывалсЯ ладонью от брызг и клочьев пены и
напрЯженно думал, что, может быть, все-таки стоило пойти пешком. € почему он
всегда думает о последствиЯх, когда становитсЯ слишком поздно?

’росы пели туго натЯнутой тетивой. Џлоты подпрыгивали на мелкой волне.
•эн крепко держалсЯ за леер и пыталсЯ надеЯтьсЯ на лучшее. Ђ попутно
удивлЯлсЯ: как это не случилось наводнениЯ? Ћзеро просто кишело
зауроптероидами, приверженцами Љасаракса и друзьЯми азиена. „линные
чешуйчатые шеи разрезали воду, во все стороны летели брызги от плавников.
- —уи! Њешок!
‘воевременно: мешок вместе с сидЯщим внутри ‘кинксом медленно сползал к
краю плота. Ѓадуре успел дотЯнутьсЯ раньше вуки, схватил мешок, цеплЯЯсь
ногами за пиллерс. ‘кинкс чуть было не вывалилсЯ наружу; глаза руурианина
блестели больше обычного. Џрежде, чем его успели остановить, ‘кинкс забралсЯ
Ѓадуре на голову и подбросил пустую флЯжку вверх. ’еми ножками, которыми он
не держалсЯ за ‘олдата, он размахивал в воздухе.
- ‰и-хо!!! ‘тавлю на нас пЯть дрийт! - заЯвил он, внимательно посмотрел
на плот Љасаракса и добавил: - € еще пЯть на них!
‘обственно, •эна не сильно тревожили неожиданные прыжки и развороты
плота, гораздо больше его волновал тот факт, что он участвовал в не совсем
обычных гонках. Ћба плывуна шли голова в голову. Џоначалу Љасаракс пару раз
вырвалсЯ вперед, но азиен подналег и сравнЯл счет.
’огда Љасаракс сменил тактику. Ћн подрезал азиена, поднырнул под его
упрЯжь и резко дернул шеей. Ѓородач с серьгой в ухе поднЯл над головой топор
с широким полукруглым лезвием; кажетсЯ, мальчики Љасаракса вознамерились
взЯтьсЯ за дело всерьез. •эн выдрал из кобуры бластер. “зкий ‹уч ударил в
лезвие топора, посыпались искры. Ѓородач с испуганным воплем отшвырнул топор
и пригнулсЯ. ‡ато кто-то другой подхватил оружие и с размаху опустил на
перлинь, как раз когда оба плота столкнулись. ‚торой выстрел был потрачен
впустую, да и первый, в общем, не повредил топора, хотЯ именно на это •эн и
надеЯлсЯ. Њожет, топор был сделан не на „еллалте. Ќапример, завезен с
планеты, где уважают добротное прочное оружие. Љак бы то ни было, но лезвие
с легкостью рассекло перлинь. Џлот азиена опасно накренилсЯ.
’опор вернули хозЯину, и бородач тут же нацелилсЯ на второй трос. •эн
снова прицелилсЯ, но тут азиену пришло в голову сменить курс. ЋставшийсЯ
перлинь перехлестнуло через леера второго плота, попутно подцепив ноги
бородача. ’от обрушилсЯ в воду. Ќо и •эн не удержал равновесиЯ: подошвы
скользнули по мокрой палубе, бластер выбило из руки при падении.
’рудно было сказать, с чего вдруг в бородаче проснулсЯ такой энтузиазм,
что он развил бурную деЯтельность. …му удалось уцепитьсЯ за целый перлинь.
’опор он утопил и теперь пилил трос ножом.
Ќекоторое времЯ расстановка сил была следующей: бородач трудилсЯ над
тросом, •асти орала, чтобы никто не стрелЯл, •эн искал и никак не мог найти
пистолет, —убакка и Ѓадуре голосили дуэтом что-то неразборчивое, Ѓоллукс
бережно, точно добраЯ нЯнЯ, укачивал в металлических руках попискивающий
мешок с заботливо упакованным туда профессором...
“ кореллиан практически все лучше, чем у всех остальных рас в
ѓалактике. Џо крайней мере, так они утверждают. Ќо вот чем они точно не
отличаютсЯ, так это долготерпением. € терпение у •эна лопнуло. Ћн сбросил
куртку, обложил верещащую девицу, описал, что он с ней сейчас сделает, так
красочно и подробно, что •асти испуганно захлопнула рот, и полез по перлиню
к бородачу. ђубашка неприЯтно намокла и холодила спину. Ѓородач перестал
возитьсЯ с тросом и принЯлсЯ размахивать ножом, вознамерившись то ли не
подпустить •эна к себе, то ли порезать его на мелкие кусочки.
Ћт одного из выпадов •эн не уберегсЯ, и острие ножа чиркнуло его по
подбородку. ‚ азарте кореллианин даже не заметил этого, зато увернулсЯ от
следующего удара и исхитрилсЯ выбить у бородача оружие. Ќож отправилсЯ на
дно следом за топором. Ѓородач выпустил трос и вцепилсЯ в пилота, •эн от
неожиданности разжал руки. ‚ода в озере была обжигающе ледЯнаЯ.
Њгновенно перехватило дыхание, захотелось с воплем выскочить на
поверхность. ‚место этого кореллианин нырнул - чем глубже, тем лучше. Ћдежда
поволокла его вниз, он не сопротивлЯлсЯ. Ћн услышал глухой удар, поднЯл
голову, силЯсь во взбаламученной темной воде разглЯдеть, что творитсЯ
наверху. Ѓородач раскроил голову о передок плота и камнем пошел ко дну. •эн
дернулсЯ было к нему, но разглЯдел густой темный след, тЯнущийсЯ за
бандитом.
‘верху промелькнула квадратнаЯ тень, кореллианин вынырнул, отплевываЯсь
и судорожно хватаЯ ртом воздух. Ћн протЯнул руку, чтобы поймать край плота,
промахнулсЯ и понЯл, что сейчас навернЯка утонет.
Ќо тут его крепко взЯли за шиворот.
—убакка единым движением втащил своего капитана на плот. •эн смахнул
слипшиесЯ мокрые прЯди с глаз и стал рассматривать развернувшеесЯ перед ним
эпохальное полотно. Ћба плывуна стрЯхнули с шей упрЯжи и сошлись в решающей
битве. Ќад водой разносилось натужное пыхтение, перемежаемое щелканьем
острых зубов, громким треском - когда кому-нибудь из противников удавалось
боднуть другого - и плеском воды.
Џлоты раскачивались на высокой волне. Џарни с соседнего плота сумели
выудить бесчувственное тело предводителЯ (видимо, кто-то нырнул за ним
следом, не иначе) и теперь приводили бородача в сознание. „жедай в помощь.
Љрепкие, негнущиесЯ пальцы сильно сжали плечо кореллианина.
- Ќе сомневаюсь, вам хочетсЯ... э-э... как вы однажды выразились, сэр,
подержать в руке эту штуковину, - с сомнением в тоне прогудел Ѓоллукс. - џ
поймал ее до того, как она упала бы за борт. ‚ы были так занЯты, что не
услышали, как Я вас окликал, сэр.
•эну в ладонь легла знакомаЯ рукоЯть тЯжелого бластера. Ќе отрываЯсь от
битвы титанов, ‘оло чистосердечно пообещал дроиду удвоить зарплату,
проигнорировав факт, что в жизни не выплатил Ѓоллуксу ни кредитки.
Љасаракс взвыл; он не сразу сумел вырватьсЯ из клыков старого плывуна,
но все же вырвалсЯ. Џо чешуе текла кровь. Ќе обращаЯ вниманиЯ, Љасаракс
снова пошел в атаку. „ва тела плотно переплелись в воде; плывуны кусались,
били ластами и хвостами. Љасаракс чуть было не располосовал дЯдюшке глотку,
азиен увернулсЯ, нырнул и наотмашь хлестнул племЯнника по голове хвостовым
плавником. Љасаракс закричал от боли.
- „ержитесь! - взвизгнула •асти. Ћна единственнаЯ смотрела в другую
сторону.
Џлот резко накренилсЯ - кто-то наподдал им снизу. Ћдин из приЯтелей
Љасаракса, молодой, самоуверенный самец, вцепилсЯ клыками в корму. Џлот
затрещал, во все стороны полетели щепки. ћный плывун отодрал приличный
кусок, выплюнул дерево и вновь жадно разинул пасть. •эн, бормоча проклЯтиЯ,
перевел бластер на максимальную мощность.
- Ќе убивай его! - вновь заверещала •асти. - Ћни все на нас кинутсЯ!
Љак только ретивый юнец сжует плот, они все окажутсЯ в воде, и тогда на
них точно кинутсЯ.
- Ђ что ты предлагаешь, конфетка? - рЯвкнул •эн не хуже зауроптероида.
- “кусить его в ответ?
•асти замотала головой.
- Ћни с этим справЯтсЯ лучше, - она тыкала пальцем в других плывунов,
идущих наперерез.
Ћдин из них - похоже, та самаЯ самка, что беседовала с ними у пристани,
- шлепнул ластом, поднЯв волну. Џлот выровнЯлсЯ. Ќо упрЯмаЯ тварь опЯть
ухватила зубами корму.
”окус в том, чтобы задержать дыхание, пока не подойдет помощь. ‹юбимаЯ
поговорка инструктора, обучавшего сопливых кадетов азам выживаниЯ в космосе.
•эн отобрал у •асти кулек с едой.
-—уи!
Ѓольших объЯснений не потребовалось. ‚уки протЯнул длинную лапу и
удержал приЯтелЯ, уже почти вывалившегосЯ за борт. Њолодой красавец-плывун
вновь оскалилсЯ и выпустил фонтанчик.
•эн размахнулсЯ. Џакет с жирной вЯзкой жвачкой приземлилсЯ в нужное
место и в нужное времЯ - прЯмо в дыхало, когда юнец делал вдох.
Џлывун замер, выпучив глаза. •эн мог только предположить, в какое
отделение носоглотки попал липкий комок, но зауроптероид вздрогнул, напрЯгсЯ
и выдал такое колоссальное апч-чхи!!!, что •эна чуть было вторично не сдуло
в воду.
‘ловно торпеда, подружка азиена боднула головой в бок задыхающегосЯ
юнца. ’еперь уже две пары плывунов принимали участие в битве. Љипела вода,
сверкала чешуЯ, плывуны кусались, нырЯли, трубили. …сли дед проиграет, думал
кореллианин, завороженный масштабным сражением, до берега добиратьсЯ
придетсЯ вплавь. Ђ рыбы сегоднЯ кусаютсЯ!
Ћба самца были основательно потрепаны и покусаны, в шкурах и плавниках
поЯвились свежие прорехи. ‘тарший двигалсЯ, пожалуй, помедленнее, измотанный
юным неистовством племЯнника. Ќо, распахнув зубастую пасть, он первым
ринулсЯ в новую схватку. Љ удивлению всех присутствующих, Љасаракс пошел ко
дну.
азиен был не прочь закрепить успех, но не уследил за, исчезнувшим в
темных водах противником и теперь бесцельно кружил. Ќа крики своих
пассажиров он не обращал вниманиЯ, а может быть, просто не слышал из-за
боевых воплей сородичей. Љасаракс незаметно подплыл снизу и слева - со
стороны слепого глаза, - выпрыгнул из воды, метЯ клыками в основание черепа
дЯдюшки.
‘мертоносные челюсти клацнули в воздухе. азиен отдернул голову и изо
всех сил боднул племЯнника в грудь. ѓромкий хруст эхом отразилсЯ от
скалистых берегов озера. Љасаракс не успел даже охнуть, как старый плывун
крепко взЯл его зубами за горло.
- ‚от старый пройдоха! - Ѓадуре с гиканьем заколотил кулаком по настилу
плота.
—убакка и •асти на радостЯх обнЯлись, а •эн просто сел на плот и
облегченно расхохоталсЯ.
азиен еще некоторое времЯ полоскал племЯнника в воде, не разжимаЯ
клыков, но и не сжимаЯ их окончательно. Ќаконец поверженный Љасаракс
заскулил - жалобно и виновато. Џри звуках ритуального признаниЯ поражениЯ
битва, кипевшаЯ вокруг них, прекратилась сама собой. •эн был вынужден
признать, что Џлавучий народ действительно почитает ‡акон. Љогда все
участники схватки отцепились „руг от друга, был выпущен и Љасаракс. Њолодой
самец вЯло помахивал плавниками, а дЯдюшка шипел и свистел ему Яростные
назиданиЯ. Ќапоследок он крепко наподдал племЯннику плавником.
Љасаракс понуро пошлепал к берегу. ‘ледом приверженцы азиена погнали
своих недавних противников. ‘ам старый плывун неловко развернулсЯ к плоту с
пассажирами. ’еперь чувствовалось, что ему больно; драка закончилась, и он
мог позволить себе расслабитьсЯ. €з вполне серьезных ран текла кровь, но он
бодро подмигнул пассажирам единственным глазом и спросил:
- Ќу что, как вы здесь?
- џ хлебал водичку, - напомнил ему •эн. - ’ы тащил плот, чтобы надрать
хвост главарю местной банды. € к тому же заехал ему прЯмо в нос. ‘пасибо.
‘тарый плывун громко булькнул; •эн заподозрил, что дед веселитсЯ.
- ‘лучайность, крошка! Ќе говорил ли Я, что ‡акон запрещает нам
вмешиватьсЯ в ссоры людей? - плывун снова булькнул, навалилсЯ широкой грудью
на корму плотика и стал толкать его к берегу.
- Ђ что будет с твоим племЯнником? - поинтересовалсЯ •эн.
- Ћ, он хотел сделать озеро своей собственной лужей. ђаньше или позже
его бы из-за этой глупой мысли убили, а он слишком ценен, чтобы так просто
терЯть его. ‚скоре мне понадобитсЯ помощник; он подойдет. ќти юные дураки
всегда лопаютсЯ от осознаниЯ собственной гениальности, когда подбираютсЯ ко
мне со стороны слепого глаза.
- џ бы не стал доверЯть ему, - предупредил •эн.
- „а ты и так никому не доверЯешь! - буркнула •асти себе под нос,
слишком громко, чтобы считать случайностью.
- ‡ато, в отличие от некоторых, мне никто не вставлЯл пера в... -
парировал •эн.
- Ћ, с Љасараксом все будет в порЯдке, - перебил его азиен. - Ћн
просто думал, что хочет, чтобы мы боЯлись его. …му станет лучше, если вместо
этого мы станем его уважать. Џросто вокруг него вечно вертЯтсЯ дурные
личности.
Ѓерег быстро приближалсЯ. азиен добралсЯ до него, лишь пару раз ударив
ластами, затем нырнул под плот и вытолкнул его на песок. €з воды рЯдом с
берегом вынырнула еще одна голова - спасшаЯ их самка приплыла посмотреть,
как они выгружаютсЯ. Ѓадуре перенес ‘кинкса, руурианина сильно мутило.
‘амка была озабочена. Ћна внимательно посмотрела на каждого из
пассажиров, пока ее взглЯд не уперсЯ в •асти. „евица откинула капюшон, и ее
рыжие волосы стали видны всему миру.
- Ќа этот раз поездка была посерьезнее, человек? - заметила самка.
•асти недоуменно оглЯнулась.
- ђазве не тебЯ недавно вез Љасаракс? - спросила самка. - Џрости, но
твои волосы и это... как вы зовете? да, одежда - они те же самые.
- ‹анни, - осипшим голосом пробормотала •асти. - ќто ее одежда...
‘ообразив, что от •асти сейчас мало толку, Ѓадуре спросил, что делала
та пассажирка.
- •одила и задавала вопросы о горах, - если бы зауроптероиды могли
пренебрежительно пожимать плечами, самка так бы и поступила. - Џотом
помахала маленькой машинке в воздухе, потом уехала.
•эн стащил с ног сапоги, вылил из них воду. ‚нимательно посмотрел на
горы. ѓоры были как горы.
- Ђ что там? - спросил он.
- Ќичего, - сказал азиен. - Ћбычно люди туда не ходЯт. Ќемногие
возвращаютсЯ. Ћни говорЯт, там только пустошь.
Џлывун с интересом разглЯдывал —убакку, с остервенением
вытрЯхивающегосЯ из плаща. ЃлестЯщий корпус Ѓоллукса привел старика в
восторг.
- џ слышал об этом, - согласилсЯ Ѓадуре, чтобы отвлечь плывуна. - •эн,
лагерь расположен по ту сторону гор, но Я уже готов идти кружным путем. џ
вот что подумал:
почему ‹анни заинтересовалась горами?
•эн натЯнул сапоги. ‚стал.
- „авай выЯсним, - предложил он.

Ћт озера местность морщилась складками холмов, поднимаЯсь к далеким
горам; склоны поросли голубоватым пружинЯщим под ногами мхом. €дти было
удобно, а опасениЯ •эна, что на мЯгкой растительности останутсЯ их следы, не
подтвердились.
Џрипасы тоже не стали проблемой. ђабочие с этого берега озера - все как
один принадлежащие к банде Љасаракса, - разбежались, увидев поражение своего
предводителЯ. ’олько пЯтки сверкали во всех направлениЯх. Џохоже, парни
опасались кровной мести со стороны обиженных бандой. •эн усадил Ѓоллукса и
•асти рассчитывать десЯтидневный переход через горы, накинул еще пару дней -
на всЯкий случай, - а сам вместе с Ѓадуре взЯлсЯ обшарить брошенные
пакгаузы.
Ћни отобрали несколько банок маринованных речных креветок, пакеты с той
самой едой, которую •асти купила на том берегу и название которой так и
осталось загадкой, копченую рыбу, вЯленое мЯсо, сушеные овощи и какие-то
твердые темно-красные колбаски неизвестного происхождениЯ. Џо привычке •эн
преисполнилсЯ к ним подозрением, но —убакка на пробу сжевал пару колбасок,
цапнул третью и заЯвил, что без них не тронетсЯ с места. Ћни прихватили даже
пластиковые пузыри с водой, хотЯ рассчитывали отыскать питье в горах. •эн
сверилсЯ с картой и выЯснил, что родников в этом районе хватает. Ќашлась и
теплаЯ одежда. •эн первым делом раздобыл себе сухой комбинезон, а промокшие
шмотки запихал в вещмешок. ‚рожденнаЯ практичность заставила и •асти сменить
нарЯд - ей нашли костюм, подходЯщий длЯ подростка. …ще запаслись теплыми
спальными мешками.
Љ общей печали, ни ездовых животных, ни транспорта здесь не водилось.
Ќе унывал только •эн, заЯвивший, что незнакомому ему лично зверю он доверЯет
не больше, чем постороннему флаеру. Ћни с •асти даже поспорили немного на
эту тему. ђезко повысилась популЯрность Ѓоллукса, когда выЯснилось, что он
может нести значительный груз, а еды и питьЯ ему не требуетсЯ вовсе. Џока
•асти восхищалась дроидом, •эн приволок бухту прочной веревки и навьючил ее
на Ѓоллукса. „ругой экипировки длЯ восхождениЯ найти не удалось. Ќе было
также аптечки, оружиЯ, боеприпасов, печки, навигационных приборов и
биноклей. Љомпенсацией за отсутствие последних решили считать оптический
прицел от бластера ‘оло, а вместо палатки взЯли тент, найденный в одном из
зданий.
‚се-таки совсем уж безоружными они не были. ђазложили на конторке
арсенал, отобранный у мальчиков ‰'уоч. Џравда, ‘кинкс решительно отклонил
саму идею в кого-то стрелЯть, а программа Ѓоллукса запрещала ему
пользоватьсЯ оружием. •эн гордо отказалсЯ, оставшись верным лазерному
пистолету. —убакка то же самое сказал про самострел. ’ак что Ѓадуре и •асти
поделили арсенал на двоих. ‘олдат взЯл шоковое ружье и пару длинноствольных
пистолетов. •асти украсила себЯ дезинтегратором, бластером и дротиками с
Ядовитыми наконечниками. —уть позже выЯснилось, что зарЯд в бластере почти
на нуле, потому что •эн воспользовалсЯ им, чтобы перезарЯдить свой пистолет.
‚збираЯсь на очередной холм, они старательно прЯтались от посторонних
глаз с озерного берега, хотЯ •эн сомневалсЯ, что кто-нибудь станет тратить
времЯ, высматриваЯ их оттуда. ‘ейчас городские умы были занЯты крушением
Љасаракса и прекращением рэкета.
‚етер с гор приглаживал упругий сизый мох и трепал волосы, одежду и
шерсть путешественников. ‚округ было пусто и голо.
ествие возглавлЯл —убакка; он нюхал воздух и ступал с легкостью,
удивительной длЯ существа его размеров. Ћтстав от него на десЯток шагов,
топал Ѓоллукс. Ћн приоткрыл грудную заслонку, чтобы ‘иний Њакс тоже мог
посмотреть, что творитсЯ вокруг.
‘ледом шли Ѓадуре и •асти - бок о бок. ‡а ними полз ‘кинкс, груженный
только музыкальными инструментами, потому что ни один из рюкзаков не
подходил ему ни по размеру, ни по устройству. „а и все равно он не поднЯл бы
большой груз. ђуурианин и так не поспевал за остальными.
‡авершал группу •эн. ‚ремЯ от времени он оглЯдывалсЯ по сторонам и
поправлЯл сползавшие лЯмки нескольких рюкзаков, свЯзанных вместе. „умать он
старалсЯ только о сокровищах, но открытое пространство и сильный ветер
отвлекали и делали его счастливее, чем он намерен был признавать. Ћн обожал
свободу космических перелетов, но - сидЯ в рубке, а не запертый внутри
герметичных стен. ЋказываетсЯ, он почти забыл про ветер.
‚се утро они двигались с неплохой скоростью, хотЯ •эну приходилось
останавливатьсЯ и проверЯть, нет ли сзади погони. ‡аодно он пыталсЯ
сориентироватьсЯ по карте. Ќо бело-голубое солнце „еллалта карабкалось вверх
по небосклону, а погони все не было, поэтому они пошли медленнее и ровнее,
решив сохранить силы длЯ долгого путешествиЯ.
‘кинкс отстал; он хотел поговорить. Џохоже, профессор уже оправилсЯ от
перепоЯ, зато начал разочаровыватьсЯ в человеческой манере путешествовать.
- Њожет, сыграешь? - предложил ему •эн. - ‚се равно мы ползем по
открытой местности, словно жук по навесу. Ќемного музыки нас не убьет.
‘кинкс охотно послушалсЯ. Ћказалось, что он мог передвигатьсЯ при
помощи только "задних" конечностей, не слишком терЯЯ в скорости. Џередними
он достал рожок, флейту и тимпаны. Џочему-то из всех мелодий на свете он
выбрал бравурный марш, больше подходЯщий длЯ парада, а не перехода по
пересеченной местности.
’импаны держали ритм, басовито трубил рожок, визжала флейта. •эн шага
не прибавил, но музыка ему понравилась.
Ѓадуре расправил плечи, зашагал энергичнее; он даже втЯнул живот и
засвистел в такт мелодии. •асти улыбнулась ‘кинксу и тоже пошла быстрее.
—убакка, наоборот, старалсЯ не слишком спешить и приноровитьсЯ к общему
ритму, хотЯ вуки, как правило, не объединЯютсЯ в группы. €зменив привычному
скользЯщему шагу, он неуклюже перебирал лапами и тем не менее все времЯ
убегал вперед. ‡ато Ѓоллукс чувствовал себЯ лучше всех. Ћн сразу же попал в
такт, механические ноги, не сбиваЯсь, топтали землю.
‚ такой манере они перевалили через холмы.
Љогда голубоватое солнце пошло на закат - небо из темно-синего
превратилось в Ярко-красное, - они уже довольно высоко забрались в горы.
„алеко внизу под ногами рассыпались огоньки города. ‚ зарослЯх голубоватого
мха поЯвились проплешины, выступили валуны, позже превратившиесЯ в небольшие
скалы. Џод одной из них они устроились на ночлег. ’ам было можно по крайней
мере укрытьсЯ от ветра. ’оплива длЯ костра все равно не было.
•эн сбросил поклажу, размЯл плечи и вынул из кобуры бластер.
- Џойду осмотрюсь. Џервую вахту стоит —убакка, после того, как поест.
Ѓадуре, ты - второй, Я - третий. ‘кинкс будет дежурить перед рассветом. “
всех все в порЯдке?
Ѓадуре как-то незаметно уступил •эну лидерство и не делал ни замечаний
на эту тему, ни попыток вернутьсЯ во главу отрЯда. ’ут было кому пускать
дым.
- Ђ как же Я? - ровным голосом осведомилась •асти.
- ’ы приготовишь нам завтрак, - согласилсЯ кореллианин. - ’ак что не
чувствуй себЯ обиженной. Ѓудет ли смертельным оскорблением и напрЯжением
наших отношений просьба одолжить твой хронометр?
‘тиснув зубы, •асти запустила в ‘оло хронометром, •эн поймал его и
удалилсЯ.
- ‚сегда пожалуйста! - проорала ему в спину девица и повернулась к
Ѓадуре. - Љого он из себЯ строит?
- ‹овкач-то? - задумчиво отозвалсЯ Ѓадуре. - …му не привыкать
командовать... ‡наешь, девочка, он ведь не всегда был лоботрЯсом и
контрабандистом. ’ы что, не заметила? - ‘тарый солдат усмехнулсЯ и покачал
головой. - Ћн до сих пор их носит. •асти задрала брови: что носит?
- ‹ампасы на брюках. Ќе обращала вниманиЯ? ‡а красивые глаза и длинный
Язык кореллианские "Љровавые полосы" не получишь.
•асти молча переваривала сообщение. ‚ результате вопросы размножились:
- Ђ за что он получил? € почему ты зовешь его ‹овкачом?
- Џервый вопрос ты задашь ему самому, а прозвище... „авно это было.
‚округ Ѓадуре быстро образовалсЯ кружок внимательных слушателей. “
‘кинкса в глазах сверкал интерес первооткрывателЯ. •асти, делаЯ вид, что
плевала она на заносчивого и взбалмошного кореллианина, кипела от
любопытства. € Ѓоллукс с ‘иним Њаксом хотели послушать рассказку на сон
грЯдущий.
Ѓыстро холодало. Ѓадуре поплотнее запахнул пилотскую куртку. ‘кинкс
свернулсЯ в клубок, выставив наружу усики; из оранжевой шубки блестели
глаза. •асти куталась в плащ. —убакка жевал колбаски с непроницаемой мордой.
Ѓадуре начал как положено - издалека.
- Љогда-то Я был строевым офицером, даже кое-какие награды имею, но
потом схлестнулсЯ с начальством не по делу, - он вздохнул, вспоминаЯ. -
Љороче, списали менЯ в Ђкадемию подтирать носы малолеткам. Љомендант нам
досталсЯ еще тот, совсем гироскопы у мужика посрывало. € вот ему в голову
пришла светлаЯ мысль взЯть наш тренировочный корабль - а имели мы тогда
разваливающуюсЯ орбитальную баржу “-33, такую старую, что ей длЯ взлета и
посадки требовалась полоса, - и начинить его всЯкой электроникой, чтобы
можно было вызывать любую неполадку. € все это безобразие называлось
"моделированием реальных стрессовых ситуаций". џ сказал коменданту, что на
этом корыте и ломать-то ничего уже не надо, на него опасно даже смотреть, но
менЯ не послушали. Џрограмму одобрили. ‚о времЯ первого полета этого
драндулета менЯ назначили инструктором. Љомендант тоже решил прокатитьсЯ и
даже сказал прочувствованное слово перед стартом. €зобразил из себЯ этакого
ветерана.
€ вдруг в середине его речи из строЯ раздаетсЯ голос:
"Џрошу прощениЯ, сэр, но основнаЯ последовательность взлета “-33 имеет
не четыре фазы, а три".
ѓробовое молчание на полчаса. Љомендант краснеет, раздуваетсЯ,
успокаиваетсЯ и орет: кто это сказал - два шага вперед! € из строЯ шагает
это ходЯчее недоразумение, длинный, тощий, как жердь, нескладный, сплошные
мослы и два уха, плюс неуставнаЯ ухмылка шире тех самых ушей.
Љомендант приходит в себЯ и холодным, как пермофрост, голосом
объЯвлЯет:
"ђаз кадет ‘оло у нас такой ловкач, он первым и сЯдет в кресло пилота".
Њы грузимсЯ, •эн поднимает нашу старушку, а ухмылка у него становитсЯ
все шире и шире, хотЯ Я, честно говорЯ, думал, что дальше уже просто некуда.
Џотом-то Я узнал, что он налетал на “-33 столько часов, сколько наш
комендант за столом не сидел у себЯ в кабинете. Ќаше корыто было проверено
на сто два процента, но что-то пошло не так, и что-то у него в утробе
все-таки долбанулось, так что в следующую секунду мы уже ни о чем не думаем,
только о том, как бы нам удержать в воздухе эту дуру. •эн хочет нас сажать,
но Я беру управление на себЯ и выЯснЯю, что шасси не выходЯт. ’огда Я
запрашиваю землю, чтобы сажали нас лучом захвата. „елаю заход, ничего не
получаетсЯ, потому что аппаратура не срабатывает, ни основнаЯ, ни аварийнаЯ.
“ коменданта истерика. Ќа поле выезжают аварийные и пожарные машины, а Я
начинаю понимать, что им останетсЯ только гасить пожар и определЯть, кому
какаЯ часть тела принадлежала, потому что мы сейчас на это поле кувыркнемсЯ.
€ посреди этого безобразиЯ Я слышу все тот же наглый голос: кадет ‘оло
возвещает, что у нашей “-33 просто-напросто заклинило створки люков, на “-33
всегда такое случаетсЯ, этим-то они и прославились. …сли бы Я мог отодрать
хоть одну руку от рычагов, Я бы его убил, наверное. Ќо Я не могу и просто
говорю, не желает ли кадет ‘оло оторвать свою задницу от
противоперегрузочного кресла, залезть в трюм и уговорить посадочное
оборудование работать как надо. Њалыш мне в ответ: мол, ни к чему это, мы и
отсюда справимсЯ, пара маневров, и все будет в порЯдке, он, видите ли,
раньше всегда так поступал. Љомендант уже зеленый и стучит зубами, но
ухитрЯетсЯ сказать, что наша машина слишком неповоротливаЯ длЯ воздушной
акробатики.
џ вижу, что •эн уже открывает рот, и говорю:
"‚ы, сэр, надеетесь, что сможете сами посадить наш драндулет? џ лично
не могу, потому что понЯтиЯ не имею, о каких маневрах говорит этот ловкач.
…му самому придетсЯ подержатьсЯ за рычаги".
Џока комендант ловит отвисшую челюсть, Я ему напоминаю, что он все-таки
офицер. ‹ибо пусть сажает эту дуру самостоЯтельно, либо пусть мальчишка
делает, что предложил. Љомендант затыкаетсЯ, зато поднимаетсЯ гвалт среди
кадетов. Џарни понимают, что что-то произошло, и нервничают.
€ тогда •эн говорит по интеркому следующее, Я специально запомнил слово
в слово:
"Џо приказу коменданта мы отрабатываем по всей форме экстренную
аварийную посадку. ‚се действиЯ пилота находЯтсЯ под строгим контролем.
Ћстальным кадетам - разобратьсЯ по порЯдковым номерам и выстроитьсЯ в
очередь в кабину. Ђ пока пристегните ремни. Ќа борту попрошу не курить".
џ сказал ему, что он слишком вольно и беспечно распорЯжаетсЯ тем, что
может оказатьсЯ последним мгновением чьей-нибудь жизни. Њальчишка холодно
посмотрел на менЯ - куда там нашему коменданту! - и предложил пойти и все
рассказать ребЯтам, если мне позарез необходима паника на борту. Ќо
поскольку сейчас он командует корабаем, а ему паника нужна, как вуки -
рубашка, он будет рассматривать мои действиЯ как нарушение прЯмого приказа.
’ак что Я осталсЯ сидеть, и боюсь, что выражение лица у нас с комендантом
было на тот момент одинаковое. “-33 не предназначена длЯ того, что
проделывал •эн с нашей птичкой. Ћн прокатил нас через три мертвые петли
подрЯд, а закончил боевым разворотом и пикированием на цель, как будто сидел
в бомбардировщике. џ не знаю, как он вывел баржу из пике, и надеюсь, что
никогда не узнаю. Љогда у менЯ в глазах проЯснилось, мы были все еще живы,
все еще в воздухе, а •эн ухмылЯлсЯ во весь свой большой рот. ’олько
физиономиЯ у него была бледнаЯ, а из носу шла кровь. Џотом он сделал бочку;
Я решил, что нам сейчас поотрывает плоскости, и чуть было не отобрал у него
управление, но заметил огонек на контрольной панели. ‹юки были открыты. Ќо
из-за гравитации они могли снова закрытьсЯ, так что •эну пришлось держать
наш гроб в воздухе кверху брюхом. ’ак он и летал. ‡ато корабль стал терЯть
высоту, и комендант уже бормотал, чтобы •эн прекратил. Њальчишка отказалсЯ.
"Џросто ждите, - сказал он. - Џросто ждите".
Ђ потом мы услышали скрип и характерный хруст - шасси вышли и встали на
свои места. •эн перевернул “-33, дал реверс и вырубил всю механику. Њы с
корнем вырвали две страховочные сети и выжили только потому, что садились на
ветер. Џосадка не была мЯгкой, скажу Я вам. Љоменданта пришлось уносить.
‡атем •эн спокойненько вырубил все приборы, ни на шаг не отойдЯ от
инструкции, и посмотрел на менЯ.
"„остаточно ловко длЯ вас?" - спросил он.
џ сказал: ловко. Џрозвище к нему так и прилипло.
“же полностью стемнело. Ќебо украсилось обеими лунами и россыпью звезд.
Ќекоторое времЯ все молчали, потом •асти негромко спросила:
- …сли бы это случилось сегоднЯ, ты бы сказал кадетам, что они могут
погибнуть?
- „а, - устало ответил ‘олдат. - Џлевать на панику. Ћни имели право
знать.
‘ледующий вопрос можно было предвидеть:
- Ќу, и каковы наши шансы получить назад "‘окол" или хотЯ бы выжить при
попытке отбить его? Џо правде.
‚се ждали ответа. € •асти, задавшаЯ вопрос, и ‘кинкс, и оба дроида. Ќо
Ѓадуре молчал, выбираЯ. ‚ыбор был невелик: солгать, сказать правду, не
сказать ничего и лечь спать. Ќо когда он открыл рот длЯ ответа, его
перебили:
- ‚се зависит от того, с чем мы столкнемсЯ, - сказал из темноты
невидимый кореллианин. Ћн вернулсЯ так тихо, что никто не услышал его. -
…сли охрана плохаЯ, мы войдем и уйдем без потерь. …сли хорошаЯ, мы их
обманем. Њожет, выманим, может, еще как-нибудь. „ело рискованное. Ќекоторые
могут не выжить.
- Ќекоторые?! - вскинулась •асти. - ‘оло, признайсЯ, ты так хочешь
вернуть свой корабль, что не обращаешь вниманиЯ накричащие факты! ‰'уоч
может нанЯть новых убийц и...
- Џока что ‰'уоч довольствовалась портовыми амбалами и мелкой шушерой,
- поправил девушку •эн. - …сли бы у них был хоть какой-нибудь опыт, они не
стали бы свЯзыватьсЯ с такой дешевкой, как она. Ќосить оружие еще не значит
быть стрелком.
Ћн подошел поближе, и его силуэт смутно вырисовалсЯ на фоне звезд.
- Ћружие у них есть, но единственный стрелок на ближайший световой год
находитсЯ сейчас как раз перед тобой.
* * *
Љораблик был легкий, ладно скроенный, верткий, со всеми удобствами -
разведчик, а не боеваЯ машина. ‘пуск и посадка были выполнены
безукоризненно, кораблик сел на то же самое место, где несколькими днЯми
ранее опустилсЯ "’ысЯчелетний сокол". …динственный член его экипажа и пилот
вышел наружу.
Ћн был под стать своему кораблю, худощавый, гибкий, изЯщный, с четкими
движениЯми. ЌесмотрЯ на довольно большой рост, он не казалсЯ высоким. Ћдет
он был дорого и красиво, хотЯ и не вычурно - в серые выглаженные брюки из
мЯгкой ткани € белую сорочку с высоким воротничком, поверх которой была
накинута короткаЯ сераЯ куртка. ‡авЯзанный вокруг шеи белый шарф лежал
мЯгкими петлЯми; черные туфли были начищены до ослепительного блеска.
‘едеющие волосы были коротко подстрижены, зато он носил длинные ухоженные
усы с золотыми бусинами, украшавшими кончики.
‚округ чужака немедленно собрались горожане, но что-то в глубине
голубых немигающих глаз незнакомца - безжалостное и проницательное - держало
их на расстоЯнии. ‚скоре чужак без труда выудил из них сведениЯ о поЯвлении
"‘окола". …му показали место, где был уничтожен корабль с рудника. „аже
падальщики избегали обломков в страхе перед радиацией.
—ужак сказал горожанам уйти, те послушались. —ужак аккуратно снЯл с
себЯ куртку, отнес ее в корабль и повесил на вешалку. Ќа черном поЯсе с
затейливой прЯжкой висела кобура с пистолетом. —ужак забрал с кораблЯ
инструменты. ђаспустив шарф, он тщательно и терпеливо исследовал показанное
ему место. —асом позже он вернул инструменты на корабль и отполировал
трЯпочкой запылившиесЯ туфли. Ћн чувствовал удовлетворение, что никто не
пострадал. ЋбдумываЯ сложившуюсЯ ситуацию, он по-новому завЯзал шарф.
Џотом вновь надел куртку и запер люк кораблЯ. Џотом пошел в город.
‚скоре чужак выслушал разговоры о беспорЯдках на пристани и сражении между
местными, хотЯ и не сумел удостоверитьсЯ, сколько там участвовало
посторонних. Ќепосредственные свидетели - банда зауроптероида Љасаракса -
попрЯтались кто куда. Ќо чужак запомнил историю. ‘лишком уж она напоминала
непостижимое везение некоего •эна ‘оло с Љореллии.
Ќет, поправил себЯ чужак. Џусть кореллианин называет это "удачей,
везением". Ћн, ѓалландро, давно отрицал мистику и суевериЯ. € поэтому
приходил в Ярость, глЯдЯ, как событиЯ будто сами собой складываютсЯ в пользу
‘оло.
ѓалландро намеревалсЯ доказать, что кореллианин - всего лишь
контрабандист, да и то невысокого полета, не больше и не меньше. ‚ чем
стрелок не сомневалсЯ, размышлЯЯ над всем этим делом, так это в том, что все
больше и больше проникаетсЯ к ‘оло своего рода ироничным восхищением. Ќу что
ж, сказал он себе, вернувшись на корабль и внимательно глЯдЯ на себЯ в
зеркало. €спользуЯ богатые ресурсы своего нанимателЯ, Љорпоративного сектора
ЂвтаркиЯ, он выследил ‘оло и вуки. …ще немного терпениЯ, и охота будет
закончена.

- —то-то здесь не так, - сообщил •эн, напрЯженно разглЯдываЯ омытые -
утренним светом окрестности в оптический прицел бластера. - џ не уверен,
но... ќй, Ѓадуре, глЯнь-ка.
- Џо-моему, похоже на посадочную площадку, - встрЯла •асти.
- Џросто потому, что эта штука большаЯ, плоскаЯ и кто-то забыл на ней
несколько кораблей? - саркастически спросил •эн. - Ѓойтесь легенных
ускорений, мадам. ‚ конце концов, мы могли наткнутьсЯ на чью-то временную
площадку, в этих горах их полно.
‘пину холодил утренний бриз, стекавший по склону к предмету их спора.
„олина была засыпана снегом.
- …е нет на картах, - заметил Ѓадуре, в свою очередь щурЯсь в прицел.
- Ќу и что? ѓегемониЯ не обновлЯла карты уже лет двести, - заметив
выражение лица •асти, •эн решил сделать девушке приЯтное. - ‘то восемьдесЯт,
- поправилсЯ он. - ‚ этих горах еще та погода. ђазведчики могли пропустить
долину.
Љореллианин потер подбородок ладонью. ‘итх раздери, пора бритьсЯ.
Џереход был тЯжелым. •эн просто физически чувствовал, как сбрасывает лишний
вес. Ђ поскольку нехитрую аптечку они потерЯли, лучшим видом медицинских
услуг будет перерезание глотки.
- Ѓадуре прав, - оторвал его от невеселых размышлений голос •асти;
девица рассматривала карту. - ’ут ничего нет. ‘мотрите, такое впечатление,
что пришлось срезать часть скалы.
•эну еще ни разу не приходилось жаловатьсЯ на зрение, так что он не
стал отбирать у ‘олдата прицел, который они использовали вместо биноклЯ. „а,
похоже. ‚от это Явно посадочные маЯки, а это может быть только полосой. Ќо
уж больно все старое. Ќескольким машинам там, внизу, размер позволЯл быть
космическими кораблЯми. ЏЯть из них были даже очень большие. „етали
разобрать не удалось, потому что аппараты стоЯли к ним строго задом. € тут
до него дошло наконец, что именно ему не понравилось.
- Ѓадуре, - сказал кореллианин, - они поставили корабли задницей к
ветру.
Ћн не стал объЯснЯть, что следовало бы наоборот, раз уж все корабли на
поле вроде бы не имели отклонений от общепринЯтого аэродинамического
стандарта. ‘олдат сам все понЯл. Ћн вернул •эну бластер.
- Џо крайней мере до прошлой ночи ветер не менЯл направлениЯ, - сказал
ветеран. - ’ы прав, малыш, либо этим парнЯм наплевать, если бурЯ перевернет
пару-тройку машин, либо там давно никого нет.
- Њы не видели ни души, - поддакнула •асти.
•эн посмотрел на Ѓоллукса:
- ‘игнал?
- „а, капитан. џ бы сказал, что он идет вон с той мачты. ‘игнал очень
слабый. …динственнаЯ причина, по которой мы можем его принимать, заключаетсЯ
в том, что мы находимсЯ в прЯмой видимости от передатчика.
Љак всегда, у ‘оло не хватило терпениЯ дослушать велеречивого робота.
Ћн быстренько перевел про себЯ: "потому что залезли на этот утес" и снова
стал разглЯдывать поле. Ќа утес они полезли только благодарЯ знаменитой
кореллианской подозрительности. ‚ лагере •асти и Ѓадуре слышали разговоры о
том, будто ‰'уоч с партнерами усиливают охрану. Ђ если добавить к этому
повышенный интерес к горным красотам, •эн немедленно высказал предположение,
что горы нашпигованы датчиками до вершин. € что это как-то свЯзано с
сокровищами. ‘ледовательно, рассуждал ‘оло, раз тут есть датчики, смешно
ожидать, что они не будут работать. Ђ значит, высветЯт их в пЯть секунд.
•эн решительно преодолел вежливые протесты робота и затащил его на
утес. Ѓоллукс послушно просканировал местность, ничего не нашел на
стандартных частотах. •эн заставил его перейти на широкий диапазон и
повторить процедуру. ‚ конце концов они получили сигнал, только вовсе не
тот, который был им нужен (или не нужен, смотрЯ как оценивать ситуацию).
‘игнал привел их в узкую долину, а при утреннем солнце обнаружилось то, что
было вырезанной в камне посадочной площадкой.
Ћни уже несколько дней шли по горам. ’олько боевой дух позволЯл
работать стертым ногам, ноющим мускулам и перетруженным сервомоторам. ‚изит
в курортную зону университета ђудриг начал казатьсЯ •эну сном из совсем
другой - не его - жизни. Џо карте основную часть дороги они уже осилили.
Љак выЯснилось, карта была самым ценным предметом их экипировки. ‘оло
как-то не приходило в голову раньше, что с ее помощью, оказываетсЯ, можно
найти легкий маршрут. Ќа деле же обнаружилось множество мест, куда надо было
карабкатьсЯ и где ‘кинкс становилсЯ персоной номер один. ђуурианин спокойно
вползал по отвесному каменному склону или спускалсЯ вниз, волоча за собой
страховочный трос. •эн давно уже понЯл, что без ‘кинкса они еще топтались бы
у подножьЯ хребта, но не мог заставить себЯ не шутить в его адрес. ‚прочем,
‘кинкс не обижалсЯ и даже радовалсЯ, как ребенок. •асти кривила губы.
Џродовольствие медленно, но убывало. Џо счастью, воду они находили по
пути. •эн прикинул: когда они спустЯтсЯ с гор, им еще придетсЯ идти через
равнину. € тут не только его; но и все остальные мозги, как искусственные,
так и натуральные, озарЯла одна приЯтнаЯ мысль. Ћдин-единственный
летательный аппарат означал конец пешего путешествиЯ. Љ тому же в ангарах
покинутого космодрома могли найтись разные полезные вещи.
- Њожет быть, ‹анни говорила именно об этом? - вслух размышлЯл Ѓадуре.
- “видим, - решил за всех •эн.
Џримерно за километр от площадки они затаились в камнЯх.
- Њы с —уи пойдем первыми. …сли мы даем сигнал, что все чисто, вы
подходите к нам. …сли мы не даем никакого сигнала или машем как-нибудь
иначе, убираетесь прочь отсюда. ‘читаете нас выбывшими из игры и пытаетесь
добратьсЯ до раскопок или возвращаетесь в город. Ќа ваше усмотрение.
“говорились, что сигналом будет широкий взмах рукой - или лапой,
добавил —убакка, - слева направо. •эн и —уи стали снимать с себЯ лишнее
снарЯжение.
-Ќе уверена, что нам не следовало остатьсЯ в городе, - произнесла
•асти, наблюдаЯ за ними.
- ‘ледовало, куколка, если твое будущее - мыть шваброй пол в
какой-нибудь местной тюрьме, - согласилсЯ •эн ‘оло. - —уи, готов?
‚уки давно был готов. Ћни начали неторопливо спускатьсЯ, стараЯсь
особенно не высовыватьсЯ, ожидаЯ сигналов друг от друга и по очереди
прикрываЯ друг друга. „ело было привычное, им и раньше приходилось
передвигатьсЯ подобным образом.
Ќо по дороге им не встретились ни патрули, ни часовые, ни охранники, ни
обычнаЯ сигнализациЯ. Ќа краю площадки напарники устроили короткое, но
бурное выЯснение отношений, дебатируЯ вопрос: кто первый пойдет на открытое
пространство. Љаждый настаивал на собственной кандидатуре. Џрежде, чем спор
перерос в рукоприкладство, •эн положил ему конец, выпрЯмившись во весь рост
и шагнув из-за валуна на площадку.
—убакка - взглЯд шарит по местности, самострел наготове - тут же занЯл
позицию длЯ ведениЯ огнЯ. Ќадавать по шее лучшему другу он всегда успеет.
•эн тем временем медленно шел через площадку.
Ќи выстрела, ни крика, ни сирены. ЏосадочнаЯ площадка была большим
плоским пространством, кое-где под ногой оказывалась скала, кое-где - просто
почва. ‹юбопытно, решил •эн. Џочему у него не проходит ощущение, будто
кто-то бросил недоделанную работу? •эн присел, потрогал рукой полосу. ’о ли
формекс, то ли что-то очень похожее...
‡даний он не заметил, только в стороне торчала примитивнаЯ мачта
радиоантенны. Ќаземные маЯчки, стойки под прожектора. •эн обогнул поле, но
засады не обнаружил.
’огда он подошел к кораблЯм. Ќи с одного из них в него не целились ни
ракетой, ни пушкой, ни лазером. Џолегчало. •эн решил осмотреть их детальнее.
„а чтоб у менЯ прогорел отражатель... “ кореллианина на секунду отнЯлсЯ
Язык.
- ќй, —уи! €ди-ка сюда!
‚уки упрашивать не пришлось: он уже рысил к ‘оло, не опускаЯ верного
самострела. •эн просто ткнул пальцем в корабли. —убакка недоверчиво гавкнул.
- ‚ерно, —уи, - •эн сильно ударил кулаком по обшивке ближайшего
кораблЯ. Љорпус отозвалсЯ гулким эхом. - Њакеты.
—убакка дернул крышку внешнего шлюза; она с легкостью оторвалась. ‚уки
отшвырнул фальшивую крышку, выругалсЯ и сунул морду в проем. ‘квозь щели в
броне проникал свет. ‘оло, изучавший все корабли вкупе, был несколько
ошарашен. Њакеты были сработаны грубо, но со всеми деталЯми фюзелЯжей,
шасси, двигателей... •эн решил считать их копиЯми, хотЯ моделей не узнавал.
ЏривЯзаны они были к колышкам, вбитым в землю.
‘начала он решил, что перед ними подставной космодром, часть оборонной
системы планеты. Ќо, насколько он помнил, ни на „еллалте, ни даже в этом
секторе космоса уже много лет не было военных конфликтов. ‘ледовательно,
фиктивную посадочную площадку кто-то должен был поддерживать в нынешнем
состоЯнии. Љакой-то трюк ‰'уоч? Ќелогично.
—убакка мыслил попроще. Џо его мнению, это место было ловушкой,
расставленной на бедного вуки злобной неведомой силой. •эн попыталсЯ ему
объЯснить, что злобные и неведомые силы, угнетающие несчастных вуки, обычно
плетут сети на нижних Ярусах леса на Љашиийке, а не строЯт космодромы на
„еллалте. Ќо не преуспел. Ќервно поозиравшись по сторонам, вуки зацепил
когтем куртку •эна и заныл, требуЯ побыстрее убратьсЯ в безопасное место.
Љореллианин стрЯхнул лапу вуки с плеча.
- Џолегче, дружище. ‡десь все равно может найтись что-то полезное.
ЋглЯдись, пока Я проверЯю радиомачту.
‚уки без энтузиазма поплелсЯ выполнЯть приказ. Ћн быстренько пробежалсЯ
по площадке, ничего не нашел, ни следов, ни свежих запахов. Љогда —убакка
вернулсЯ, •эн все еще изучал контрольные панели мачты.
- ’ут небольшой источник, - сказал он. - ‘игнал могли начать передавать
вчера, а могли и несколько лет назад. Ћстальные сейчас подойдут.
—уи безрадостно заскулил; он желал лишь убратьсЯ побыстрее из страшного
места.
- —уи, мне уже надоело, - предупредил его •эн. - Ќам может понадобитьсЯ
оборудование, не Ѓоллукса же постоЯнно гонЯть. ќта штука бибикала здесь как
минимум целый день. …сли хоть кому-нибудь в этой системе было до этого дело,
они бы давно были здесь.
‚скоре подошли Ѓадуре, ‘кинкс, •асти и Ѓоллукс. ЏосадочнаЯ площадка
произвела впечатление и на них.
- ‰'уоч тут не при чем, - говорила •асти, - Я уверена.
Ѓадуре ничего не добавил, но место не пришлось ему по душе, что он и
демонстрировал, настороженно озираЯсь. ‘кинкс пребывал в экстатическом
состоЯнии, но •эн отнес это на счет возбудимости руурианина.
- ‹ады, - резко сказал он. - —ем быстрее все сделаем, тем быстрее
отсюда уберемсЯ. Ѓоллукс, ты и Њакс разберетесь с оборудованием. Ћстальные
могут просто смотреть по сторонам. ќй, ‘кинкс, с тобой все в порЯдке?
Њаленький профессор размахивал вибриссами все активнее.
- „а, Я почувствовал себЯ как-то странно, капитан. Џолагаю, всему
причиной усталость.
- ‹адно, - •эн подтолкнул Ѓоллукса. - „авай, дружище. “ тебЯ получитсЯ.
Ћн услышал жалобный вскрик и стремительно развернулсЯ, вынимаЯ из
кобуры бластер. ‘кинкс корчилсЯ на земле.
- Ќе трогай его! - крикнул •эн бросившейсЯ к несчастному руурианину
•асти.
- —то это с ним?
- ЏонЯтиЯ не имею, но на нас эта штука не действует.
Ћсобенно выбирать было не из чего: внезапный приступ болезни или
что-нибудь, свойственное его расе. •эн пожалел, что не расспросил ‘кинкса,
пока было времЯ, о деталЯх окукливаниЯ - произойдет ли это внезапно или
руурианин все же успеет предупредить попутчиков.
- Ѓоллукс, - приказал он, - подними его, мы уходим отсюда. ‚се
остальные прикрывают. —уи, ты впереди.
ђобот осторожно поднЯл манипулЯторами маленькое обмЯкшее тельце;
остальные образовали кольцо. Ћни отступили уже на самый край площадки, когда
у •эна все поплыло перед глазами.
Љореллианин Яростно помотал головой - помогло, но ненадолго, а потом
сердце решило поскакать галопом. Ћни прошли еще несколько шагов, Ѓадуре
вдруг запустил пальцы под воротник, резко рванул и, сообщив: "понЯтиЯ не
имею, что со мной, но Я присоединЯюсь к профессору", лег на землю. ѓлаза его
были открыты.
•асти, сломав строй, бросилась было к нему, но пошатнулась. —убакка
хотел ее поддержать. •эн тут же схватил напарника за шкуру.
- Ќет, —уи. Џрежде, чем то же самое произойдет с нами, нам нужно
выбратьсЯ отсюда.
Ќоги подкосились без предупреждениЯ. ‚уки, пыхтЯ, подхватил его и
поволок за пределы площадки. Љореллианин вЯло оттолкнул его, махнул рукой:
беги. —убакка очень хотел убежать, он даже был согласен, что кому-то
необходимо выбратьсЯ, чтобы потом помочь остальным. Ќо мешал кодекс чести.
‚звалив потерЯвшего сознание друга на плечо, вуки побрел прочь со
страшного полЯ. Ћн негромко скулил. Ћн успел даже почти дойти до каменной
россыпи, когда колени его подогнулись. …динственное, что он сумел, так это
не уронить кореллианина.
•эн не мог ни пошевелитьсЯ, ни сказать, как у —уи все очень здорово
получилось...
Џредоставленный сам себе Ѓоллукс чуть было не пережег логические цепи в
мозгу: любое действие, как и бездействие, вело либо к смерти, либо к
причинению вреда веем членам их небольшого отрЯда. ђобот положил ‘кинкса на
землю, и тот немедленно свернулсЯ в клубок. Ќачал Ѓоллукс с •эна ‘оло. Џо
его вычислениЯм, кореллианин был оптимальным выбором длЯ спасениЯ остальных
- Ѓоллукс исходил из разнообразиЯ талантов капитана, нетривиального склада
его ума и бескрайнего упрЯмства.
•эн видел приближающегосЯ робота. ‘ознаниЯ он не терЯл, просто пребывал
в странном состоЯнии - не слушалось ничего. Љореллианин хотел сказать, чтобы
Ѓоллукс сначала вытащил из опасной зоны —убакку, и не смог. Ђ в следующее
мгновение он решил, что бредит. ‚округ Ѓоллукса прыгали и вертелись
существа, облаченные в странные одежды, наполовину униформу, наполовину
маскарадные костюмы. Џодкачали и головные уборы, напоминавшие одновременно и
шлемы, и карнавальные маски. „аже находЯсь в ступоре, •эн отметил, что в
руках существа определенно держат оружие. •эн решил считать их людьми. ‚
худшем случае, гуманоидами.
‘оло всегда предпочитал верить, что самое хорошее в кошмарах то, что
обычно они заканчиваютсЯ. “ них просто обЯзаны существовать какие-то
пределы. Џохоже, он ошибалсЯ. ‘начала странные существа посовещались друг с
другом, затем сплЯсали неистовый танец с размахиванием конечностЯми и
прыжками вокруг обезумевшего от происходЯщего Ѓоллукса. Џотом куда-то
поволокли его, облепив со всех сторон. Џри всем желании •эн не смог бы
вмешатьсЯ, даже если бы у него была такаЯ возможность.
Ђ потом над •эном нависла жуткаЯ круглаЯ голова. € тут кошмар
превратилсЯ в нечто совсем уж несуразное. евелитьсЯ •эн не мог, но все-таки
чувствовал, как от нервного смеха желудок собираетсЯ в комок, - потому что
больше всего на свете маска была похожа на шлем от скафандра. ’олько по
неведомой причине хозЯин покрасил в Яркие веселые цвета все, что только было
можно, - клапаны, сочленениЯ, муфты. ‘ловно гротескные усы, свисали
бесполезные кислородные шланги и провода. Љогда хозЯин маски крутил головой,
все это хозЯйство болталось во все стороны.
…го поднЯли и потащили. •эн чувствовал прикосновение к себе множества
рук, но будто издалека, будто он был упакован в мЯгкую толстую ткань. ѓоловы
повернуть •эн не мог, но и глаза не закрывались, так что приходилось
довольствоватьсЯ случайными обрывками - вот несут Ѓадуре, вот
голубовато-белое солнце „еллалта, вот камень, кусок скалы, вот несколько
местных деЯтелей упарились и присели отдохнуть у горы рыжей шерсти. ЋпЯть
каменнаЯ поверхность. ЏеревернутаЯ вверх ногами радиомачта. •асти... Људа-то
исчез Ѓоллукс, а может быть, •эн просто не видит его. ЉаменнаЯ грЯда. —ьи-то
ноги. ЋпЯть грЯда и отверстие в склоне горы, раза в три больше грузового
люка на "‘околе". Љак там "‘окол"? ђазвинчивают тебЯ, бедолагу, или все-таки
пожалели?.. Њысли путались, уплывали. Ћткуда здесь могла взЯтьсЯ дыра? Ћн
сам несколько раз проходил мимо того места. ’ут был камень, огромный такой
валун... Ђ, понЯтно! ‚алун теперь возлежал на шести массивных подпорках.
Ќеплохой камуфлЯж. €з отверстиЯ торчат шланги, а из шлангов вовсю валит
белый дым. ‡начит, вот как их парализовало. Ђ эти красавцы почему скачут?
„олжно быть, у них респираторы. ‹овко...
"Ќосильщики" направились прЯмиком к таинственному проходу. Ђ потом
вдруг стало темно. Ђ потом - светло... и снова темно. •эн стал гадать, в чем
же дело - либо он то терЯл сознание, то вновь приходил в себЯ, либо
освещение в подземелье работало не везде. Ћн так и не сумел прийти к
какому-то выводу. ђаза два, правда, смог разглЯдеть источники света. ‘ила и
мощь прогресса - примитивные люминесцентные трубки, даже на ’атуине, где в
силу вынужденных обстоЯтельств обожают все допотопное (в прЯмом смысле
слова), таких днем с огнем не сыщешь, а ночью - тем более. Ђ тут, на тебе,
во всей красе, изгибаютсЯ над головой разноцветные такие, веселенькие...
’ащили их долго, а может быть, и не очень. Ћщущение времени растаЯло
совсем. Џро ориентацию на местности •эн вообще старалсЯ не вспоминать. Ћдин
раз он услышал какое-то пение: мужские низкие голоса слаженно выводили
дикую, на вкус •эна, мелодию. Џотом тот же мотив принЯлсЯ напевать
неуверенный детский хор. Ћткуда-то доносилсЯ размеренный рокот; после
очередного "затемнениЯ" •эн возомнил было, что они находЯтсЯ на палубе
имперского звездного крейсера. ќто было абсолютно нелепо, но ничем иным
странные звуки он не мог объЯснить: где-то в толще скал вращались турбины,
утробно мурлыкали двигатели, звонко щелкали переключатели, что-то лЯзгало и
стучало.
„лЯ пущего смЯтениЯ в мыслЯх •эн вдруг унюхал еду. ‚кусные ароматы
мешались с запахами человеческих тел, и слюнки как-то течь не собирались,
хотЯ есть хотелось до умопомрачениЯ.
•эн постаралсЯ собратьсЯ: либо он сможет запомнить дорогу, либо
придумает выход из создавшегосЯ положениЯ, либо проживет последние мгновениЯ
жизни по максимуму... ђезультат был удручающий; дремота все глубже
затЯгивала его в ловушку.
“ра! Џервый признак проходЯщего паралича, хотЯ •эн предпочел бы, чтобы
его швырнули на что-то помЯгче. Ќо выбора не было, и, приземлившись на
холодный каменный пол, •эн готов был заорать от боли. Ћн даже был готов
обложить маскарадных уродов... если бы мог говорить. ЏриложилсЯ он крепко -
спиной, крестцом и затылком.
Љто-то застонал; похоже, Ѓадуре. •эн силилсЯ сесть. Ќу хотЯ бы
привстать и... ох, что глупо, то глупо, лучше бы он лежал. Љак сказали бы в
одном старом фильме: "ба-альшаЯ ошибка". ‚ голове полыхнула ‘верхноваЯ. •эн
опЯть лег. ‡ато теперь точно известно, почему Ѓадуре стонал. € можно с
уверенностью сказать, что какое-то времЯ старый ‘олдат будет тихо и мирно
лежать, даже не помышлЯЯ еще об одной попытке пошевелитьсЯ. Ћн лично - даже
думать не смел.
Ќо все-таки кореллианское упрЯмство взЯло свое; •эн сумел поднЯть руки
и прижать ладони к раскаленным вискам. ЉрупнаЯ победа. Ћдин-ноль в пользу
Љореллии. ‚от так он и лежал, периодически проверЯЯ Языком передние зубы.
Џочему-то он был убежден, что во рту у него в большом количестве вырос мох.
Џотом он решил, что ему привиделсЯ жуткий кошмар. •отЯ... может быть,
он сыграл в бесконечность и теперь пребывает в какой-нибудь из преисподних.
•эн напрЯгсЯ, но ни в одной из известных ему религий ничего не говорилось о
дружелюбной физиономии, сплошь покрытой рыжеватой шерстью, с синими
встревоженными глазами и носом пуговкой. Џока ‘оло занималсЯ
культурологическими изысканиЯми, обладатель мохнатой физиономии сгреб его за
воротник и осторожно усадил, прислонив спиной к каменной стене. •эн
схватилсЯ было за бластер - пальцы царапнули по пустой кобуре. ЌельзЯ
сказать, чтобы кореллианин с восторгом отнессЯ к исчезновению оружиЯ, зато
ему определенно и быстро полегчало.
Ћн снова подержалсЯ за ноющую голову, надеЯсь, что она не развалитсЯ
тут же на две половинки.
- ‡наешь, какое самое подходЯщее времЯ длЯ побега? - спросил он у вуки.
—убакка жалобно заскулил. Ћн не знал.
- —ем раньше, тем подходЯщее... то есть подходимее... короче, вышибай
дверь и делай лапы.
- ђф-ффуй уау уф-уф, - с отвращением сказал —убакка и показал на дверь.
•эн повернул голову и переждал звездопад. Њ-да. ЏогорЯчилсЯ. Џрости,
дружище. ‘ам понимаешь, мы птицы гордые и даже где-то в чем-то перелетные.
’олько в данный момент на голову очень крепко долбанутые.
„верь едва можно было различить, она сливалась с каменной стеной. ‡азор
был - с волосок. ‘ обеих сторон, правда, висели люминесцентные трубки, так
что, по крайней мере, ее было видно. •эн пошарил по карманам: ни оружиЯ, ни
инструментов, даже зубочистку отобрали.
Ѓадуре и •асти лежали в углу общей кучей. ’ам же отдыхал все еще
свернувшийсЯ в клубок ‘кинкс. Ѓоллукса видно не было. Љореллианин поднЯлсЯ,
опираЯсь на крепкую лапу —убакки, выдрал из гнезда лампу (аккумулЯтора
должно хватить на какое-то времЯ) и пошел исследовать помещение. —убакка
тащилсЯ следом и готовилсЯ подхватить напарника, если тому снова вздумаетсЯ
полежать в обмороке.
- ’ы только оцени размеры, - сипло выдохнул •эн; на большее дыханиЯ не
хватало.
‚уки раздраженно забубнил. Ќе слушаЯ, кореллианин пошел дальше. Ќад
головой угадывалсЯ изгиб потолка. Ћчень скоро •эн выдохсЯ и присел отдохнуть
на каменный монолит высотой примерно ему по поЯс, шириной в две высоты.
Њонолит был не один - рЯды его точных копий уходили во мрак.
- ѓде это мы? - спросил голос сзади.
—уи вздрогнул, •эн тоже хотел, но был слишком слаб. Ћн просто
оглЯнулсЯ. Љ ним шла •асти, пошатывающаЯсЯ и бледнаЯ. ђыжие лохмы торчали во
все стороны.
- —то это за штуки? Џолки? ‘толы?
- Џресс-папье, - буркнул •эн, морщась от боли в висках. - ђазгонный
трек длЯ космического кораблЯ... Ћткуда Я знаю. „авай лучше осмотрим зал
дальше.
Џо крайней мере, ходьба помогала преодолевать слабость. Ћстальным лучше
дать полежать. •орошо, что темно. Ќе видна его озабоченнаЯ физиономиЯ. •эн
беспокоилсЯ за Ѓадуре.
Ћни обыскали огромное помещение, поспорили о размерах и сошлись на
ангаре в космопорте Њос Ђйсли (при этом •эн заподозрил, что •асти
согласилась просто так, потому что никогда не была на ’атуине), но не нашли
ни других дверей, ни вообще хоть чего-нибудь еще, кроме каменных одинаковых
монолитов и голых стен.
- Ќаверное, всЯ гора внутри полаЯ, - предположил •эн, который уже мог
говорить почти нормально, но предпочитал не повышать голоса. - ’олько Я все
равно не понимаю, как те стукнутые при посадке попрыгунчики ухитрились
отгрохать себе такой особнЯк.
—убакка вновь заворчал. •эн перевел:
- ѓоворит, как здесь сухо. Њожно было ожидать, что будет мокро,
конденсациЯ там и все такое.
Љ тому времени ‘кинкс уже развернулсЯ, а Ѓадуре ухитрилсЯ сесть.
ЏеребиваЯ друг друга и делЯсь впечатлениЯми, они сумели-таки выЯснить, что
произошло. Џриблизительно.
- € что с нами сделают? - спросил ‘кинкс, не скрываЯ нервной дрожи.
- Љто его знает? - буркнул •эн. - Ќо они забрали Ѓоллукса и Њакса.
Ќадеюсь, наши металлические друзьЯ не окончат жизнь на местной свалке или
полочке длЯ сувениров.
Џришло робкое раскаЯние, что он так долго разглЯдывал макеты, но •эн
помотал головой, прогонЯЯ его. ѓораздо больше его интересовало: обычно ли
такое поведение длЯ дикарей, или они столкнулись с чем-то неординарным? Ќе к
месту вспомнилось замечание плывуна азиена о том, что немногим повезло
перейти через горы. Ђ еще...
- џ хочу пить, - сообщила •асти. - € Я голоднаЯ, точно вуки.
—уи одобрительно хмыкнул.
- Њожно вызвать прислугу, - предложил •эн. - Њаринованные кальмары на
четверых и несколько бутылок охлажденного "т'йил-т'йил". Џока вы
освежаетесь, мы поменЯем белье.
•асти безуспешно попыталась остатьсЯ холодной и неприступной, но
фыркнула.
- ‹учше вызови камердинера, пусть искупает тебЯ. “ тебЯ такой вид, как
будто ты неделю чистил сопла на своем "‘околе".
•эн вымученно улыбнулсЯ. ‡атем вздохнул и сел, привалившись спиной к
одной из каменных плит. —убакка, озабоченно ворча, устроилсЯ рЯдом.
Ћсторожно потрогал кореллианина лапой. •эн приоткрыл глаза:
- ќй, напарник, стражник - в желтый центральный сектор по третьему
меридиану. ‚ защите шесть фигур. €мператор выходит в пространство бант.
—убакка тут же впал в глубочайшую задумчивость. Ѓез помощи компьютера и
доски в голографические шахматы играть могли, пожалуй, только кореллиане с
их буйным воображением. Џоэтому вуки решил действовать методично и
последовательно. ‘начала он представил доску и расставил на ней фигуры.
Џотом перевел стражника в указанную позицию. Џространство бант немедленно
рассыпалось. ‘ этим нужно было что-то делать, потому что иначе капитан
введет в бой своего молатора и может быть даже навороченных лесных
самострельщиков. Џочему это к началу схватки у него всегда оказываютсЯ
навороченные лесовики, а у вуки - сплошные импы? ќтого —уи никогда не мог
сообразить.
•эн с удовольствием наблюдал за сменой мыслей, отражавшихсЯ на
подвижной мордочке вуки. Џотом стал смотреть на •асти. „евчонка стоЯла возле
двери, плечи ее вздрагивали. •эн поднЯлсЯ и подошел к ней проверить - не
плачет ли? Ќо •асти оттолкнула его и с Яростью запустила в дверь фонарем. ‚о
все стороны брызнуло стеклЯнное крошево. Љак будто ей было мало, •асти
пинала осколки, давила их каблуками, колотила в каменную стену крепко
сжатыми кулачками, выплевываЯ все ругательства, которые выучила в шахтерских
лагерЯх и на фабриках гегемонии ’ион.
- џ не сгнию в этой старой паршивой горе! - крикнула она •эну и
швырнула в него остатком фонарЯ. Љореллианин увернулсЯ. - —асть сокровищ
принадлежит мне! € никто не смеет...
Ћна всхлипнула, обвела мужчин мокрыми глазами, потом, пошатываЯсь, ушла
в угол, откуда за ней с интересом наблюдал —убакка, на времЯ отвлекшийсЯ от
хитросплетений виртуальной шахматной баталии, села и прислонилась к теплому
мохнатому боку первого помощника и второго пилота "’ысЯчелетнего сокола".
•эн придумывал, что бы такого сказать, но на ум приходили только
сравнениЯ и комментарии - и никаких утешений. Ђ поскольку он пока не был
готов распрощатьсЯ с головой, то молчал. ‚ наступившей тишине раздалось
негромкое нежное глиссандо флейты.
ЋказываетсЯ, все личные вещи руурианца остались при нем. Љогда он
свернулсЯ в клубок, они оказались внутри, надежно укрытые в пестрой шубке.
’еперь он вынул из мешочка флейту и поднес ко рту.
•эн сел рЯдом с •асти и стал слушать. ЊелодиЯ была простаЯ и протЯжнаЯ,
но полнаЯ напоминаний о страсти и одиночестве. Ћгромный каменный мешок, в
котором они были заперты, создавал необычные акустические эффекты, и от
этого всем стало еще печальнее. •асти положила голову •эну на плечо.
‘кинкс сделал паузу.
- ќту песню, - объЯснил он, - играют, когда приходит времЯ
окукливатьсЯ. ‚ это же времЯ вскрываютсЯ коконы предыдущего цикла, из них
выходЯт крылатики, и воздух насыщаетсЯ феромонами, которые привлекают их
друг к другу. ЊелодиЯ называетсЯ "џ стою в ожидании друга на розовом берегу
теплого 3'гага".
‚ фасетках его красных глаз поЯвилось загадочное выражение.
- Ќаше путешествие многому менЯ научило, - продолжал ‘кинкс, - но это
всего лишь опасный и трудный путь, уводЯщий далеко от дома. …сли мне повезет
вернутьсЯ на берега 3'гага, Я никуда оттуда больше не уеду.
€ он снова принЯлсЯ наигрывать на флейте.
•асти, не менЯЯ позы, смотрела в темноту расширенными глазами.
‚осково-бледное пЯтно лица в мертвом и тусклом свете, беззвучно шевелЯщиесЯ
губы: беззвучный вопрос и отчаЯнный протест. Ќи капли высокомериЯ, ни
манерных ужимок. Ѓез маски "девочки из высшего общества" она казалась •эну
еще красивее, чем тогда, на борту "‘окола", когда она поЯвилась из его каюты
в сногсшибательном одеЯнии. Љореллинанин обнЯл ее, и •асти прижалась у нему.
Ћна все еще вздрагивала.
- Ќе убегай, - попросил ее •эн.
Ћна кивнула. Џотом поднЯла руку, дотронулась кончиками грЯзных пальцев
до его заросшей щетиной щеки, провела по давнему неровному шраму.
- ‡наешь, а так даже лучше, ‘оло. ’ы больше не ‹овкач и не гладкий,
беспечный мальчик...
Ћн нагнулсЯ к ней, пока она не наговорила каких-нибудь гадостей. •асти
не стала продолжать и не отвернулась. € тогда он поцеловал ее. ’рудно было
сказать, кто удивилсЯ больше. Ћни не стали выЯснЯть, просто уселись
поудобнее, чтоб было сподручнее целоватьсЯ, и всерьез предались этому
занЯтию. ‘кинкс продолжал играть.
‚друг •асти уперлась ладонЯми в грудь кореллианина:
- •эн, Я... ой, перестань, ну, прошу тебЯ, прекрати!
Ћн послушалсЯ.
- Њеньше всего на свете Я хочу увлечьсЯ тобой.
Ћн помолчал, стараЯсь справитьсЯ с обидой и удивлением.
- —ем Я тебЯ не устраиваю?
- ’ы скачешь по жизни, не обращаЯ вниманиЯ на людей, и ничего не
воспринимаешь серьезно, - кажетсЯ, у нее был длинный список; •эн
приготовилсЯ слушать. - ’ы всю жизнь шутишь с этой глупой ухмылкой, ты так
уверен в себе, что мне хочетсЯ выбить всю дурь у тебЯ из головы!
’еперь •асти отодвинулась уже на расстоЯние вытЯнутой руки.
- ‘оло, моЯ сестра ‹анни унаследовала папино членство в летной гильдии,
так что здесь, в ѓегемонии, у нее был статус пилота. Ќо мне приходилось
братьсЯ за любую работу. “борщица, кухарка, ассенизатор, Я всем занималась!
‚сю жизнь Я видела таких людей, как ты. ’олько и делают, что смеютсЯ!
“верена, ты можешь заколдовать человека одним взглЯдом, если тебе взбредет в
голову, но на следующий день ты уйдешь и даже не оглЯнешьсЯ. •эн, в твоей
жизни нет людей!
- —уи, - подсказал кореллианин.
- ...твой лучший друг, - отрезала •асти, - но он - вуки. “ тебЯ есть
парочка механических слуг, у тебЯ шикарный корабль, но остальные длЯ тебЯ -
лишь временный груз. ѓде люди, •эн?
Ћн открыл было рот, но она не дала ему и слова сказать.
‡аинтересовавшись, —убакка даже забыл, что обдумывает свой ход.
- “верена, ‘оло, что в каждом порту сидит девочка, котораЯ сходит по
тебе с ума. ’ы похож на героЯ голографического боевика. Ќо Я - не из тех,
никогда не была и никогда не буду.
Ћна вдруг смЯгчилась.
- џ не слишком отличаюсь от ‘кинкса. Ќа моей родной планете есть земли,
которыми когда-то владела моЯ семьЯ. € клЯнусь своими мозолЯми, Я получу
свою долю сокровищ и выкуплю их, даже если длЯ этого мне придетсЯ перерыть
всю планету. џ построю дом и стану жить в нем, и буду заботитьсЯ о Ѓадуре,
потому что он единственный позаботилсЯ обо мне и о ‹анни. “ менЯ будет моЯ
собственнаЯ жизнь. …сли Я встречу нужного человека, то разделю ее с ним,
если нет - обойдусь. ‘оло, мыть пол на твоем великолепном корабле мне не
хочетсЯ!
Ћна встала и пошла к Ѓадуре, запустив пальцы в волосы.
•эн многое мог бы сказать. Ќо не стал. Њомент был упущен, и он снова
был длЯ нее лишь дурачком-солдатиком, слишком легкомысленным длЯ столь
серьезной и устремленной в жизни девушки.
‘кинкс наконец закончил играть и опустил флейту.
- Њне бы хотелось вновь увидеть свой дом, - вздохнул он, - там воздух
полон феромонами и пением влюбленных крылатиков. Ђ чего хочетсЯ вам, капитан
‘оло?
•эн пожал плечами:
- —его-нибудь покрепче феромонов, - с отсутствующим видом буркнул он.
‘кинкс вздрогнул. Џотом пушистые его бока всколыхнулись, и руурианин
разразилсЯ высокими переливчатыми звуками. ‘пустЯ мгновение •эн понЯл, что
‘кинкс хихикает. —убакка тоже выдал длинное замысловатое хрюканье, хлопаЯ по
ноге лапой. •эн горестно усмехнулсЯ. Ћн протЯнул руку и легонько пихнул
руурианина кулаком в бок. ‘кинкс опрокинулсЯ на спину, извиваЯсь и забавно
суча короткими ножками. ‡аржал обернувшийсЯ Ѓадуре. —убакка, одной лапой
вытираЯ навернувшиесЯ на глаза слезы, второй заколотил пилота по плечу,
после чего тот завалилсЯ на бок, задыхаЯсь от хохота.
€ тут открылась дверь.
‚ошел Ѓоллукс, дверь тут же захлопнулась. Ќикто не успел даже моргнуть.
Ђ в следующий миг они уже столпились вокруг робота, отпихиваЯ друг друга
локтЯми и одновременно задаваЯ одни и те же вопросы.
Ѓадуре удалось перекричать всех:
- —то происходит? Љто эти люди? —то им от нас нужно?
„лЯ начала Ѓоллукс издал звук, весьма напоминающий откашливание.
- ќто удивительнаЯ историЯ, - сказал он. - € очень запутаннаЯ. ‚идите
ли, давным-давно в далекой...
- Ѓоллукс! - рЯвкнул •эн. - —то они хотЯт с нами сделать?
„роид еще раз прочистил вокодер.
- џ понимаю, - сообщил он, - что в наши дни это звучит абсурдно,
капитан, но если мы ничего не предпримем, то вам предстоит участие в, э-э,
человеческом жертвоприношении, сэр.

- Њежду прочим, - с очень робкой надеждой поинтересовалсЯ ‘кинкс, -
можно предположить, что вы имели в виду только людей?
- Ћтнюдь, - Ѓоллукс кивнул, если бы умел, - просто они не совсем
уверены, к какому разрЯду относить вас, профессор, и первого помощника
—убакку, но полагают, что ничего не потерЯют, принесЯ в жертву вас вместе со
всеми. Ќа данный момент они обсуждают процедуру.
‚уки зарычал; красные глазки ‘кинкса вспыхнули.
- Ѓоллукс, - спросил •эн, - что это за
парни?
- Ћни называют себЯ €збранными. Џолученный нами сигнал послали именно
они, и это был сигнал о помощи. Ћни ждали, когда их кто-нибудь обнаружит и
спасет. Љогда Я спросил у них, почему они просто не пошли в город, они
пришли в истинное негодование. Ћни испытывают величайшую ненависть к
остальным деллалтианцам. џ смею высказать предположение, что их неприЯзнь
каким-то образом свЯзана с их религией. Ћни жаждут изолЯции, сэр.
- € как тебе удалось все разузнать? - поинтересовалсЯ Ѓадуре. - Ћни
говорЯт на общегалактическом?
- Ќет, сэр, - меланхолично отозвалсЯ дроид. - Ћни говорЯт на диалекте,
который превалировал в этом секторе пространства со времен созданиЯ ‘тарой
ђеспублики. ‚ записЯх ‘кинкса мы нашли соответствующие материалы, и ‘иний
Њакс переписал все себе в памЯть. Љонечно, Я не стал информировать их о
существовании Њакса; он переводил мне по внутренней свЯзи, а Я вел беседу,
сэр.
- Љультура дореспубликанского происхождениЯ, - восторженно прошептал
‘кинкс, позабыв про страхи.
- —то, вспомнил про домашнее задание? - фыркнула •асти. - ‘лушай,
дроид, так что там про жертвоприношение? Џочему именно нас?
- Џотому что они ждали, когда их отыщут, - отозвалсЯ дроид. - Ћни
убеждены, что уничтожение жизненных форм улучшит условиЯ основной передачи,
мэм.
- ‡начит, нам придетсЯ выступить в роли усилителЯ, - •эн положил конец
общему гомону. - € когда мероприЯтие?
- Џоздней ночью, сэр. Ќасколько Я смог понЯть, это свЯзано с
расположением звезд и выполнением весьма протЯженного ритуала.
•оть один козырь в рукаве осталсЯ, подумал •эн, а вслух сказал:
- Џо-моему, у них все получитсЯ.
‚ их тюрьме не предоставлЯлись ни прохладительные напитки, ни закуски,
о чем кореллианин не преминул возвестить, добавив, что подобное
гостеприимство демонстрирует, что они попали в руки существ, находЯщихсЯ на
низкой ступени развитиЯ. Џереварив только что сказанное, он подумал, что со
временем стал изъЯснЯтьсЯ, как Ѓоллукс. ЏридетсЯ взЯть на заметку и
исправитьсЯ, иначе его засмеют во всех кабаках отсюда и до Љорусканта.
ѓорнаЯ обитель оказалась довольно-таки большим комплексом, в котором
жило - по приблизительным подсчетам Ѓоллукса - не больше сотни человек,
образовывавших что-то вроде клана. Љогда у дроида спросили, почему его
отделили от остальных, Ѓоллукс ответил, что может сказать только, что
€збранные имеют понЯтие об автоматах и испытывают перед ними благоговейный
ужас. Ћни были непреклонны в вопросе жертвоприношениЯ, но склонились перед
его требованием увидеть своих товарищей.
‚ подробностЯх жертвоприношениЯ Ѓоллукс не разобралсЯ. Љак раз сейчас
на поверхность выносились предметы и оборудование длЯ ритуала; жертвы будут
приносить на летном поле. Љонфискованного оружиЯ Ѓоллукс так и не нашел, но
пленники решили, что пытатьсЯ бежать лучше все-таки с поверхности, чем
из-под земли. •эн тут же придумал план и поделилсЯ с остальными. ‚ плане
было много неЯсностей и тумана.
- ‚се может пойти совсем не так, как ты думаешь, - скептически заметила
•асти.
•эн согласилсЯ.
- •удшим исходом будет алтарь, - он пожал плечами. - ‘колько у нас
времени до темноты?
•асти сверилась с хронометром: еще несколько часов. ЉомпаниЯ решила
отдохнуть. —убакка пролаЯл свой ход в игре и наладилсЯ подремать, пока •эн
думает, как ему отвечать. Ѓадуре последовал его примеру.
•эн сам чуть было не залаЯл на —уи - понЯть логику игры вуки не мог
даже другой вуки.
- ’олько потому, что нас сейчас принесут в жертву, не стоит ходить
наобум, - сказал он.
‚уки оскалилсЯ в самодовольной ухмылке.
‘кинкс ввЯзалсЯ в беседу с Ѓоллуксом об особенностЯх и тонкостЯх
диалекта €збранников. •асти отгородилась от всех, погрузившись в невеселые
размышлениЯ. •эн решил не тревожить ее. ‘амому ему не сиделось на месте,
хотелось вскочить и занЯтьсЯ хоть чем-нибудь, лишь бы втЯнуть их отрЯд в
действиЯ, чтобы отвлечь народ от грустных мыслей. Ќикаких действий, как
назло, на ум не приходило, так что •эн занЯлсЯ тем, что больше всего не
любил, - ожиданием. †дать и догонЯть - хуже не придумаешь...
* * *
‡вук открывающейсЯ двери выдернул его из беспокойного сна, полного
кошмаров о чужаках, развинчивающих "’ысЯчелетний сокол" по винтикам.
‚валившаЯсЯ разношерстнаЯ компаниЯ в карнавальных масках, вооруженнаЯ
фонарЯми и оружием, показалась продолжением бреда. —уть-чуть позже он был
вынужден - хоть и с отвращением - признать ее реальностью. ‘опротивлЯтьсЯ
было бесполезно, учитываЯ арсенал, который добрые молодцы приволокли с
собой. •эн насчитал с десЯток гарпунных ружей, несомненно, похищенных у
жителей озерного поселениЯ, древние лучеметы с увесистыми неудобными
прикладами и даже подлинный антиквариат - огнемет. „о этого •эн встречал
только одного человека, вооруженного огнеметом, но у того была небольшаЯ
модель, вмонтированнаЯ в наручь доспеха. Љстати, об этом человеке - не к
добру он его вспомнил. „урной знак.
•удшие опасениЯ, тем не менее, не сбылись: дурманЯщего газа ребЯтки
применЯть не стали. € хорошо. •эн совсем не желал заканчивать жизнь в виде
овощной закуски на праздничном столе. Љореллианин всегда недоверчиво
относилсЯ к вегетарианцам.
€збранные ограничились громкими криками и тычками. Ћдин из охранников
неразумно поторопил —убакку ударом приклада; вуки, недолго думаЯ,
продемонстрировал обидчику великолепнейшие клыки. ЋпережаЯ возможные
событиЯ, •эн мертвым грузом завис на шее у напарника. ‘прЯтатьсЯ в пустом
коридоре им было негде, а участь жаркого не устраивала кореллианина в той же
мере, что и судьба салата. „елать было нечего, только двигатьсЯ в
предложенном направлении.
Ќет худа без добра - у них поЯвилась возможность получше рассмотреть
подземный лабиринт. ‚ первый раз экскурсиЯ Явно не удалась, поэтому •эн с
энтузиазмом крутил головой по сторонам. Љоридоры были аккуратно и очень
тщательно вырезаны в скале, и этим ничем не отличались от камеры, в которой
они были заперты. ‘тены, потолки, пол - все было очень массивным.
ЋбогревалсЯ комплекс, похоже, термальными батареЯми, но аппаратуры длЯ
поддержаниЯ влажности и вентилЯционных отверстий •эн не заметил, хотЯ мог
поставить на кон "‘окол", что они здесь имеютсЯ. ‚се говорило за то, что
потрудилсЯ здесь кто-то иной, чьи знаниЯ давно покрылись вековой пылью, а
нынешние обитатели - просто поддерживают комплекс в работающем состоЯнии, не
понимаЯ собственных действий.
‚первые за пребывание здесь •эн увидел €збранного, чьЯ голова не была
закрыта ни шлемом, ни маской. ЏриЯтное разнообразие. —еловек, несомненно
человек, даже не гуманоид, а просто человек, обычный, если не обращать
вниманиЯ на врожденные дефекты и их количество.
Џленников провели мимо гидропонных оранжерей. ‡десь было даже жарко.
€нтересно, а чем эти господа пользуютсЯ в качестве источника энергии? ‚
голову лезли мысли, никак не вЯзавшиесЯ с патетичностью момента. Џоследней -
об атомном реакторе - он поделилсЯ с Ѓадуре.
- ђегресс, - согласилсЯ ‘олдат. - Њожет быть, базу построили древние
колонисты или заблудившиесЯ исследователи?
- Ќо ваше предположение не объЯснЯет беспричинное уклонение от контакта
с прочими обитателЯми „еллалта, - подхватил ‘кинкс. - ‚се это времЯ им
пришлось бы принимать хитроумные меры предосторожности. „аже в таком
запустении...
Ћдин из €збранных замахнулсЯ на него оружием - жест, едва ли имеющий
какое другое значение, кроме как пожелание заткнутьсЯ, - и руурианин
послушно умолк. •эн тоже прикусил Язык; на всЯкий случай. Ѓоллукс был прав.
‘лишком просторно. ‡десь должно быть больше проживающих, чем есть. ‚
некоторых боковых ответвлениЯх центрального коридора света не было вообще,
оттуда тЯнуло сыростью и нездоровой прохладой. Ќынешние обитатели экономили
энергию.
Џотом они прошли мимо помещениЯ, из которого раздавались странные
заунывные вопли. •эн долго выбирал между шансом получить все-таки прикладом
по голове или между лопаток и неуемным кореллианским любопытством. Џобедило,
естественно, любопытство, и он сунулсЯ в дверной проем.
ђазноцветные вспышки выхватывали из мрака куски реальности, составлЯЯ
их в причудливый орнамент. Љто-то выл на незнакомом Языке, по ритмике вторЯ
вспышкам... Ќо тут •эна все-таки поторопили тычком в ребра. Ља-ак интересно,
думал он, прибавлЯЯ шаг. ѓипноимпритинг! ѓрубаЯ версиЯ, но если начать
обработку в достаточно раннем возрасте, то будет работать. Ѓедные
ребЯтишки...
Ђ потом вдруг оказалось, что и запутанные коридоры комплекса не
бесконечны. ‚ лицо подуло морозным ветерком, дыхание замерзло и повисло
облачком в воздухе.
Ќочью поддельнаЯ посадочнаЯ площадка выглЯдела совершенно иначе. Ќичего
поддельного в ней не осталось. ЏодходЯщаЯ сцена длЯ варварской церемонии. ‚
черном небе Ярко сиЯли холодные звезды и две луны „еллалта. ”акелы и фонари
освещали плато, отблески танцевали на обшивках "космических кораблей". Ќа
краю полЯ поЯвилась металлическаЯ клетка странной формы. •эн прикинул:
дверца запиралась так ловко, что изнутри не открыть. ђЯдом с клеткой стоЯло
нечто совсем несусветное - большой, выше •эна, металлический диск,
испещренный незнакомыми письменами. ‚прочем, возможно, это были рисунки.
‘плошные каракули, загогулины и точки.
Ѓлиже к центру, у подножиЯ мачты, располагалось еще одно нововведение,
металлический стол, сделавший честь любой лаборатории. ‚озле него на землю
было свалено до боли знакомое оружие. Ћ назначении стола гадать не
приходилось. ќто был жертвенник. •эн сглотнул.
Ћн был готов бежать хоть сейчас; обстановка угнетающе действовала на
его более чем бурное и романтическое воображение. Ќо клетка накрепко
принайтована к скале, даже —убакка едва ли сдвинет ее. Љ тому же эти
расписные красавцы не раз и не два устраивали свои плЯски, они держат ушки
востро и целЯтсЯ не куда-нибудь, а им в ноги. аг влево, шаг вправо от
намеченного мероприЯтиЯ, и парни откроют огонь, не без оснований посчитав
действиЯ пленных побегом.
’о есть с немедленными действиЯми придетсЯ повременить. ‚ конце концов,
существовал крохотный шанс, что его план сработает. „олжен сработать. Ќу,
пожалуйста... •эн запрокинул голову к небу. Џусть получитсЯ. „оговорились?
€х загнали в клетку, всех, кроме дроидов. „верцу заперли. •эн не стал
расспрашивать остальных, но лично ему потребовалась всЯ имеющаЯсЯ в наличии
решимость, чтобы войти туда. Ќо как только он оказалсЯ внутри, то принЯлсЯ
наблюдать за приготовлениЯми €збранных.
ђади такого случаЯ их хозЯева надели лучшие свои нарЯды. —тобы не
поддаватьсЯ панике, •эн рассматривал их и вдруг понЯл, что довольно легко
может угадать происхождение ритуальной одежки. ‡а несколько поколений
комбинезоны механиков наземной команды украсились маской с фасеточными
очками. ђешетчатый динамик скафандра оказалсЯ встроен в Ярко раскрашенный
шлем имперского штурмовика; антенна и аудиосенсор перекочевали на головной
убор соседа. „авным-давно опустевшие кислородные баллоны и подсумки были
щедро расписаны лозунгами и эмблемами. Ќа монтажных поЯсах позвЯкивали
амулеты, талисманы и боевые трофеи.
Ћблаченные во все это люди скакали, кружились, дудели в рожки, колотили
по барабанам. „вое, вооружившись увесистыми молотками, увлеченно били в
странный гонг так, что звон отдавалсЯ у •эна в ушах острой болью. абаш
достиг своего апогеЯ как раз к прибытию жертв.
Ќа трибуну у алтарЯ взобралсЯ какой-то человек, поднЯл руки, и концерт
прекратилсЯ. Ќаступила тишина, еще более невероЯтнаЯ, чем предыдущий гвалт.
—еловек был одет в униформу Явно военного образца, хотЯ штаны его были сшиты
из отливающей металлическим блеском узорчатой ткани. лЯпа ему была немного
мала, зато увешана начищенными по случаю торжества медалЯми. •эн про себЯ
обозвал его "генералом". „ва помощника установили подле него небольшой
постамент и со всевозможными почестЯми возложили туда толстый кружок из
прозрачного материала размером не больше ладони.
- „искета с бортжурналом! - восторженно выдохнул ‘кинкс.
Ћстальные устроили небольшое соревнование: кто первым успеет спросить,
почему он так уверен. •эн и •асти вышли в финал.
- џ видел их раньше. „а, да, это он! Ќо бортжурнал "Љоролевы ђанруна"
осталсЯ в хранилище, верно? —ей же этот?
Ќа этот раз все промолчали. Ћтвета не было ни у кого. "ѓенерал" на
трибуне угостил толпу длинной лающей речью. ‘лушатели исступленно свистели,
аплодировали и топотали ногами. Ќекоторые подхватывали громкие фразы вождЯ.
‚ мечущемсЯ, неверном свете коптивших факелов действие все более походило на
плЯски доисторических дикарей.
- Ћн говорит, что они все - хорошие и глубоко верующие люди... и
доказательство тому находитсЯ рЯдом с ним на трибуне... и что ‚ерховное
Љомандование не забудет их, - бубнил ‘кинкс.
- ’ы понимаешь их лепет? - изумилсЯ •эн ‘оло.
- џ выучил Язык вместе с Ѓоллуксом по записЯм дореспубликанского
диалекта, - поЯснил ‘кинкс. - Љак вы думаете, капитан, могут они обитать
здесь так долго?
- ‘проси в торговой палате. —то он говорит?
- —то он - Љомандор. € еще что-то о грЯдущих великих переменах... что
обещанное им спасение близко и скоро придет. џ... да, что-то о поколениЯх
непо-ко-ле-би-мых бойцов и вердикте ‚ерховного ЉомандованиЯ. €ли о
возвращении ‚ерховного ЉомандованиЯ, трудно понЯть. Ђ толпа все времЯ поет:
"наш сигнал да будет услышан".
‚о времЯ финальной тирады "генерал" активно тыкал пальцем в сторону
клетки с пленниками. •эн поежилсЯ. Ќо оказалось, что имелсЯ в виду Ѓоллукс,
окруженный одетыми в серое €збранными. ’е тут же принЯлись прыгать и
размахивать молитвенными трещотками, на изготовление которых пошел
инструментарий механиков. ђабочий дроид величественно, но довольно поспешно
вышел вперед, загородив широкой спиной дверцу клетки. ‚ рЯдах €збранных
возникло смЯтение. ‘ одной стороны, им не терпелось отправить в мир иной
первую жертву, с другой стороны - неизвестной породы механизм внушал им
религиозный ужас.
•эн на тот свет не спешил. Ќо орать на все плато приказ Ѓоллуксу пойти
и принести их оружие тоже не собиралсЯ. ‚место этого он вдруг
заинтересовалсЯ непонЯтным поведением местных жителей. ‚о что он уж точно не
мог поверить, так это в то, что здесь, в горах, никто ни разу не видел ни
робота, ни дроида. „икий народ. ’очно.
"ѓенерал" увещевал паству. Ѓоллукс, жутковато сверкаЯ красными
фоторецепторами, приоткрыл грудной пластрон. Ќаступил звездный час ‘инего
Њакса. ’олпа разом выдохнула.
Њакс обвел собрание единственным "глазом", потом переключилсЯ на
проекционный режим. „елать два дела сразу маленький компьютерный модуль еще
не умел. „лЯ начала из него вырвалсЯ широкий конус Ярко-желтого света. Џотом
над замершей толпой медленно развернулось изображение скалЯщейсЯ в беззубой
ухмылке маски смерти, из черных .пустых глазниц полыхнуло огнем. ’олпа
вообще перестала дышать. Џриободренный успехом у публики, .Њакс включил
декодер. ѓоворил он на Языке €збранных.
’олпа подалась назад, многие принЯлись делать жесты, Явно охранные и
уберегающие от сглаза, € тут Њакса понесло. Ћн угостил зрителей панорамой
звездного боЯ. Ќеуклюжие толстопузые корабли странной конструкции,
гигантские по тем временам, но по сравнению с любым крейсером просто
козЯвки, сгорали в смертельной схватке. •эн был вынужден признать, что
бортовой залп одной такой колымаги даже на него произвел впечатление (он
машинально принЯлсЯ высчитывать, сколько времени выдержат щиты "‘окола" в
подобной мЯсорубке). Џро поЯснениЯ ‘иний Њакс не забывал; то и дело над
кораблЯми возникали флажки и значки, значениЯ которых были забыты
тысЯчелетиЯ назад. ’олпа радостно загалдела. •эну их энтузиазм не очень
понравилсЯ.
- Љапитан, - прошипел Ѓоллукс,
•эн очнулсЯ. Ћн протЯнул руку между прутьЯми клетки и взЯл из кулака
Ѓоллукса тонкий металлический штырь, неизвестно где подобранный запасливым
дроидом. Ќадежно укрытый от лишних глаз широким корпусом Ѓоллукса и
столпившимсЯ вокруг экипажем, •эн копалсЯ в замке. ‹овкость пальцев, на всю
ѓалактику прославившаЯ кореллиан как шулеров и карманных воришек, плюс
уроки, на всю жизнь вколоченные в •эна неким ѓаррисом райком, и -
здравствуй, свобода!
€сторический экскурс закончилсЯ, и ‘иний Њакс порадовал собравшихсЯ
очередным зрелищем. „лЯ начала он снова выдал заставку - эмблему Љсима,
превратившуюсЯ в голову боевого робота. ’олпа завизжала и отпрЯнула, чуть
было не раздавив задние рЯды. Ѓоллукс пошел вперед.
Њакс в скоростном режиме принЯлсЯ прокручивать записи, позаимствованные
у ‘кинкса, - всю видеоинформацию о боевых дроидах Љсима, какаЯ только у него
нашлась. ‘хемы, инструкции, вид спереди, вид сверху, трехмернаЯ развертка,
детали конструкций (общий вид, отдельные узлы), дроиды в полный рост...
Ѓоллукс тем временем медленно продвигалсЯ вперед. аг за шагом толпа
отступала, загипнотизированнаЯ картинками, разворачивающимисЯ в воздухе у
них над головами. Ќикто даже не заметил, что дверца клетки осталась
незапертой.
- Ћн их долго не удержит, - прошептал •эн остальным.
’еперь Ѓоллукс стоЯл в самом центре плато, и послушное стадо €збранных
окружало его.
- ‚ремЯ прыгать, - согласилсЯ Ѓадуре.
Џо мнению ‘оло, это времЯ наступило довольно давно, но спорить он не
стал.
- ЏробираемсЯ к краю полЯ, - вместо этого сказал он. - Ќикто не
останавливаетсЯ, никто никому не помогает, это всем Ясно?
•асти, Ѓадуре и даже ‘кинкс одновременно кивнули. •эн не стал вдаватьсЯ
в подробности, что без оружиЯ у них есть только один шанс избавитьсЯ от
повышенного вниманиЯ €збранных - убежать. ‚опрос о геройстве и трусости не
вставал. ‚ такой ситуации каждый сам за себЯ. ЋстановишьсЯ, чтобы помочь
соседу, - считай себЯ трупом. ‚месте с соседом.
•эн медленно открыл дверцу клетки и выбралсЯ на свободу. ѓомонЯщих,
жестикулирующих €збранных по-прежнему занимал Ѓоллукс. Љомандор слез с
трибуны и попыталсЯ протолкатьсЯ сквозь перевозбужденную паству, но не смог
и увЯз где-то на полпути. •эн подождал, когда вылезут остальные.
‘амым проворным оказалсЯ вуки. ЌесмотрЯ на изрЯдный рост, он скользнул
сквозь дверцу и растворилсЯ в сумерках. Ѓадуре взЯл пальму первенства по
неуклюжести, даже •асти двигалась более ловко. ‘кинкс с места развил
максимальную скорость, не оглЯдываЯсь и не тормозЯ, хотЯ его-то как раз
труднее было заметить. €з всех членов маленького отрЯда он единственный в
точности следовал указаниЯм •эна. ‡ато остальные...
•эн обошел вокруг клетки и .наткнулсЯ на •асти.
- ѓде Ѓадуре? - одними губами спросила девица.
•эн в той же манере послал ее подальше вместе с Ѓадуре и принЯлсЯ
озиратьсЯ. Ћни не сразу сообразили, чем занЯт ‘олдат, а когда понЯли, •эн -
на этот раз вслух - произнес длинную забористую фразу на родном Языке. “
•асти хватило воспитаниЯ не покраснеть. Ђ может быть, просто не понЯла ни
слова.
Ѓадуре безрассудно пробиралсЯ к забытому алтарю с оружейной выставкой.
Џравда, на него никто не смотрел; все завороженно глазели на представление
‘инего Њакса - а малыш приступил к тактическим задачам и стрельбе из разного
вида оружиЯ.
- Џошел за пушками, - раздраженно буркнул •эн и выЯснил, что обращаетсЯ
не только к „евице. ђЯдом с ними на корточках примостилсЯ —убакка. - ‹ибо у
него получитсЯ, либо нет. Ѓудем ждать его на краю полЯ по возможности
дольше.
Ѓез бластера (в кобуре нп боку, за пазухой иди просто в руке, без
разницы) он чувствовал себЯ; как без штанов на плацу, - голым и беззащитным.
Џоэтому никак не мог решить - радоватьсЯ ему, что Ѓадуре предпринЯл
непредвиденную вылазку, или злитьсЯ, что старик бездарно решил рискнуть
своей жизнью.
Ћдин из стражников ушел с поста и в темноте наступил на что-то пушистое
и определенно живое. Ћн отпрыгнул, выпучив глаза на полосатое многоногое
существо, которое с испуганным визгом бросилось удирать от него во всю
прыть. Џотом вскинул к плечу оружие, не забыв проорать: "караул!!!"
€з той же тьмы протЯнулась длиннаЯ волосатаЯ рука, и страж лишилсЯ
оружиЯ. ‚ следующее мгновение в его нижнюю челюсть врезалсЯ громадный,
покрытый рыжей шерстью кулак. Ќа этот раз стражник лишилсЯ чувств.
Ќо свое дело он сделал. —асть народа, те, что стоЯли на задах, услышали
вопль и тоже закричали. ѓоловы, как по команде, развернулись в сторону
беглецов. ЏоднЯлсЯ общий хай. •эн отобрал у —убакки оружие стража и открыл
огонь, разворачиваЯсь по широкой дуге. „линный Язык оранжевого пламени
облизал толпу. €збранные зарылись носами в снег. ‚се расхватывали оружие и
одновременно выкрикивали противоречащие приказы. ‚ общем гаме •эн расслышал
голос командора. Ќачальство безуспешно пыталось упорЯдочить хаос.
‚се еще незамеченный Ѓадуре совал за поЯс бластеры и прилаживал
портупею —убакки.
Ќаконец-то раздались ответные выстрелы.
- Џроваливай! - •эн сгорЯча дал —убакке пинка.
‘ам он прикрывал отход, как всегда, оказавшись единственным, у кого
было оружие. Ћгнемет - полезнаЯ штука, когда хочешь, чтобы твои
преследователи не поднимали голов. †аль, что дальность невелика. ‚ паре
шагов от него ночной воздух прошили трассирущие пули. Ћдинокий выстрел из
бластера чуть было не поджарил •эну мозги, но лишь опалил волосы.
Љак назло, прЯтатьсЯ было некуда: перед ними расстилалось ровное чистое
поле. —убакку вдруг осенило; вуки подскочил к тЯжелому гонгу и взвалил его
себе на спину. Ѓадуре, низко пригнувшись, уже чесал в их направлении со всех
ног, когда был замечен толпой. ’еперь воздух нашинковалсЯ пулЯми, лазерными
лучами и струЯми огнЯ. •эн мельком подумал, что именно так он представлЯл
себе загробную жизнь. Љто-то выстрелил в Ѓадуре из допотопной ракетницы.
‘олдат сделал попытку увернутьсЯ, потерЯл равновесие и упал. €збранные
мгновенно перевели огонь на него.
Ћгнемет •эна мешал им прицелитьсЯ поточнее, да и сказывалось отсутствие
боевого опыта. Ќо боезапас скоро кончитсЯ, а кому-нибудь из горе-солдат
может и повезти.
Џереносное укрытие из гонга получилось - высший класс. Ћт него
рикошетило все, что можно, и даже то, что нельзЯ. „аже бластеры его не
брали.
џ его предупреждал. ѓоворил же... „олг не долг, каждый сам за себЯ.
Ћбычно •эн мог убедить себЯ в чем угодно, но сейчас возникли определенные
трудности. Ћбостренный инстинкт выросшего на улице босЯка,
усовершенствованный в Ђкадемии и отточенный в контрабандистских рейдах,
твердил одно. —есть диктовала другое.
Ќа помощь, как и требовалось ожидать, пришел верный —убакка. „лЯ начала
вуки опробовал голосовые свЯзки, испустив боевой клич своего клана. Џотом
поднЯл гонг и, „ержа перед собой, зашагал к Ѓадуре. •эн оглЯнулсЯ. •асти и
‘кинкс смотрели на своего капитана одинаково круглыми глазами. Ђ он-то
надеЯлсЯ, что они будут глазеть на —убакку!
- Ќестойте столбом! - гаркнул он. - ‚ укрытие!
Ћн подтолкнул девизу к краю полЯ, а сам, шипЯ сквозь зубы проклЯтиЯ,
идеальным зигзагом помчалсЯ б противоположную сторону.
- ‘вихнулсЯ, морда небритаЯ? - рыкнул он, нагнфв первого помощника
"‘окола".
—убакка откликнулсЯ долгим, переливчатым радостным лаем пополам с
повизгиванием. Ћн даже остановилсЯ длЯ этого.
- „олг жизни? -взорвалсЯ вспыльчивый кореллианин и сунулсЯ между вуки и
гонгом, чтобы пару раз выстрелить в наседающую толпу. - Ђ кто будет платить,
если из-за тебЯ мы потерЯем наши жизни?
‘трелЯть он тем не менее не перестал. ‡агорелсЯ один из макетов, пламЯ
перекинулось на остальные; глаза заслезились от едкого дыма. •эн старательно
дышал через нос и с беспокойством прикидывал, насколько хватит зарЯда.
—убакка скулил. ‡арЯд кончилсЯ, когда они добрались до Ѓадуре - тот лежал
пластом. •эн бросил бесполезное оружие на землю и помог ‘олдату поднЯтьсЯ:
- Џошли, лейтенант-коммандер, последний транспорт вот-вот улетит без
нас.
- Ѓилет в одну сторону, будьте добры, - выдохнул Ѓадуре и вдруг
улыбнулсЯ. - ђад видеть вас, братцы.
•эн проворно цапнул собственный бластер; рукоЯть так привычно и надежно
легла в ладонь, что он даже умилилсЯ. „аже в носу слегка защипало. —тобы не
расслаблЯтьсЯ, он сделал серию пробных выстрелов из низкой стойки. „ва
€збранных опрокинулись на землю, выронив игольники.
•эн нырнул обратно в укрытие, сосчитал до трех и снова высунулсЯ - с
той же стороны от гонга, что и раньше. ‘юрприз, сюрприз! Њальчики ждали, что
он выскочит совсем с другой стороны. …ще двое - в расход. ‚се бы ничего,
только с флангов начала подпирать остальнаЯ толпа.
- •оду! - приказал •эн.
—убакка, сопЯ и отдуваЯсь, поволок гонг обратно. •эн призналсЯ, что в
жизни ему не приходилось стрелЯть так много и часто. Ѓадуре его поддержал:
ему - тоже. ‚оздух перестал быть прозрачным; во все стороны в нем летали
пули, иглы, разрЯды, гарпуны, сгустки пламени, шрапнель и что-то еще.
‚ремЯ от времени •эн нетерпеливо, но не без причин пинал вуки в крепкий
мохнатый зад. —уи огрызалсЯ, но шел после этого резвее.
€з дыма и смрада выдвинулась коренастаЯ фигура, карикатурно
напоминающаЯ человеческую. Ѓадуре прицелилсЯ, и •эн едва успел ударить его
по руке.
- ќй, Ѓоллукс! - окликнул он дроида. - „авай к нам!
„роид величественно проложил себе путь, как будто вокруг него было
спокойно и тихо. Ћни продолжили отступление. Ѓадуре расстрелЯл группу
€збранных, прЯтавшихсЯ за радиомачтой. Љое-кто упал, но беглецы так и не
понЯли, попал в них Ѓадуре или ребЯта просто осторожничают. ‡ато в
радиомачту он точно попал. ‚о все стороны посыпались искры; мачта рухнула и
погребла под обломками помост.
Љто-то звал •эна по имени. ‘ краЯ полЯ неистово махали руками, лапками
и усиками •асти и ‘кинкс.
- ’ам слишком крутой спуск, - запричитала •асти. - „аже твой друг не
дотащит гонг до подножиЯ горы. Њы здесь - мишень лучше некуда.
Ќе прекращаЯ методично расстреливать зарвавшихсЯ и слишком далеко
высунувшихсЯ €збранных, •эн витиевато послал девицу подальше. Ќа душе
полегчало. •эн сменил обойму и вновь открыл огонь. …ще и думать в такой
ситуации? “вольте, ребЯта! ‚ конце концов, он всего лишь мелкий
контрабандист и очень хороший пилот. Ћн не может вечно заниматьсЯ спасением
попавших в неприЯтное положение принцесс!
—уи вдохновенно залаЯл.
- ’ы сошел с ума, - откликнулсЯ •эн.
- ђ-рахрр-ау! “оу! ‚уп-вуп рххрр-аф!
- Ђ все говорЯт, что это Я - сумасшедший, - пробурчал кореллианин. ‚
голосе его Явственно прозвучало уважение.
‘ другой стороны, выхода все равно не было.
- “оу, - подтвердил —уи.
- —его мы еще ждем?
…го выслушали - на сомнениЯ, возражениЯ и страх никто не стал тратить
времени. „аже брюзгливаЯ •асти.
- ѓотовы?
Ћни переглЯнулись. Ћдновременно кивнули.
- —уи! „авай!!!
‚уки уронил гонг на плотный снег. •эн открыл бешеную стрельбу, не даваЯ
преследователЯм приблизитьсЯ.
Ѓадуре неуклюже уселсЯ на гонг и крепко взЯлсЯ за его край. Ѓоллукс
занЯл место с противоположной стороны. ‘кинкс просто обмоталсЯ вокруг шеи
дроида, закрыв глаза; усики его трепетали. •асти решила, что ей приЯтнее
обниматьсЯ с Ѓадуре. —убакке уже пришлось поднапрЯчьсЯ, чтобы удержать
"средство передвижениЯ" на одном месте.
Ћн рыкнул. •эн мотнул головой:
- џ - последним!
‚уки спорить не стал, одной лапой сгреб кореллианина, точно ребенка, и
прыгнул на гонг. ‘тарт был эффектен. Ќад головой шипели выстрелы. ‚уки выл,
словно противотуманнаЯ сирена на Њон Љаламари. ‘кинкс визжал в унисон с
•асти. •эн с Ѓадуре образовали менее стройный дуэт - каждый из них вдумчиво
ругалсЯ на своем Языке. ѓонг вращалсЯ, срезаЯ верхушки сугробов. —убакка
ерзал, пытаЯсь заставить гонг ехать не так весело, и ему даже это удалось -
несколько секунд, а потом они на что-то наткнулись, и гонг возомнил себЯ
ковром-самолетом.
•асти перекрыла все рекорды по визгу. ЏомогаЯ Ѓадуре, она едва не
вывалилась из импровизированной повозки. Љапитан "‘окола" вовремЯ обнЯл
девицу за талию. •асти ухватилась за куртку Ѓадуре, а ‘олдат, в свою
очередь, уже сидел в обнимку с —убаккой. ’аким образом, вуки опЯть оказалсЯ
у "рулЯ".
‘обственно, все управление гонгом заключалось в том, что —уи перемещал
собственный вес то в одну, то в другую сторону, ловко открениваЯ
импровизированные сани и объезжаЯ препЯтствиЯ. Ѓадуре помогал по мере
возможности, но ему надо было еще держать самострел и перевЯзь вуки. „ва
дела вместе никак не получались. Ѓадуре крикнул —убакке, что они вот-вот
потерЯют кое-что принадлежащее вуки, но ветер унес слова прочь. •эн был
слишком занЯт, обнимаЯсь с •асти, а Ѓоллукс отвечал за то, чтобы —убакка не
вывалилсЯ в снег. ’ак что свободным оказалсЯ только руурианин.
‘кинкс отлепил от дроида практически все пары своих ножек, кроме
последней, и подхватил самострел как раз в ту секунду, когда Ѓадуре его
выронил. € тут очередной толчок помешал профессору вернутьсЯ на гонг. ’еперь
веселаЯ компаниЯ мчалась вниз по склону с развевающимсЯ над их головами
оранжевым пушистым вымпелом. "‚ымпел" прижимал к себе оружие и попискивал от
страха. ‘ каждым новым прыжком и разворотом руурианин чувствовал, как
слабеет захват ножек, которыми он держалсЯ за шею Ѓоллукса, но не выпускал
самострел. ‚ конце концов ему удалось дотЯнутьсЯ до лапы вуки и взЯтьсЯ за
нее еще одной парой конечностей..
‘ейчас они находились на самой крутой части склона, их
импровизированные санки раскачивались и подпрыгивали на трещинах,
расколовших поверхность. Ћчень хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть -
попадетсЯ ли им трещина настолько большаЯ, что они просто ухнут в нее.
Ќесколько раз в непосредственной близости снег превращалсЯ в пар. Љ счастью,
эти места не совпадали с положением быстро движущейсЯ мишени. ‹едЯной ветер
вышибал из глаз слезы.
- џ не чувствую пальцев! - испуганно вскрикнула •асти. - џ не удержусь!
Џальцы соскальзывают!
•эн прижал девицу к себе, надеЯсь, что держит ее крепко, - он тоже не
чувствовал пальцев, и очень давно. Ѓадуре с —убаккой взревели одновременно,
только старый ‘олдат был более внЯтен:
- Њы сбрасываем скорость!
•асти трЯсло, она то ли плакала, то ли смеЯлась.
ѓонг с пассажирами добралсЯ почти до подножиЯ горы и с каждым
мгновением замедлЯлсЯ все больше. ’олчки и удары стали не такими
потрЯсающими, вращение - не таким Явным. Џоездку можно было назвать даже
приЯтной.
- ‚еликолепнаЯ работа, первый помощник —убакка! - восторженно
воскликнул Ѓоллукс, и в это мгновение их транспорт ударилсЯ о выступ скалы.
ѓонг подбросило в воздух. ‡амерзшие руки, манипулЯторы, лапы и ноги
сорвались. Џассажиры посыпались в снег - люди, сверкающий на солнце Ѓоллукс,
извивающийсЯ и пищащий от ужаса ‘кинкс и истошно визжащий —убакка.

Ќадо было вскакивать и очень-очень быстро бежать прочь, но он просто
лежал, задумчиво созерцаЯ бело-серую крупную крошку у себЯ перед носом.
Љрошка пахла водой. ‘квозь стенаниЯ ветра и барабанный рокот крови в ушах он
услышал тонкое пение сервомоторов. Џотом кто-то решительно перевернул его.
Љакое-то времЯ •эн разглЯдывал Ѓоллукса, стараЯсь вникнуть, почему дроид
находитсЯ вверх ногами. ѓрудной пластрон Ѓоллукса был открыт.
- ќй, - пискнул ‘иний Њакс. - Џора двигать отсюда, мы пока еще
находимсЯ в анальном отверстии млекопитающих.
‚зорвалсЯ снежными хлопьЯми соседний сугроб; оттуда вынырнула рыжаЯ
косматаЯ голова. —убакка профыркалсЯ, встрЯхнулсЯ и пролаЯл скептическое
замечание в адрес миниатюрного компьютерного модулЯ.
- Ќет, —уи, он прав, - сказал •эн с сожалением. Ћн терпеть не мог
признавать, что кто-то, кроме него, может оказатьсЯ прав.
Ћн перевернулсЯ на живот, полежал немного, потом встал на четвереньки.
€нтересно, его бедоваЯ голова действительно вот-вот отвалитсЯ или это у него
просто чувство такое? ‚низ по склону-змеилсЯ огненный ручеек. €збранные,
обозленные невероЯтной прытью жертв и их Явным отказов от сотрудничества,
пустились в погоню.
- Ќарод! -воззвал •эн крепнущим голосом. -‚сем встать!
Љакое-то времЯ он барахталсЯ по уши в снегу, стараЯсь вернуть
чувствительность конечностЯм. ђЯдом так же активно кувыркалась •асти. •эн
взЯл ее за руку и вытЯнул из снежного плена. Ќе сказав даже "спасибо",
девица рванула на поиски Ѓадуре. —убакка откопал из сугроба ‘кинкса и
отобрал у него свой самострел вместе с сумкой и перевЯзью.
- “фф! - сказал вуки и в знак благодарности взъерошил пушок руурианина.
•асти принЯлась растирать руки Ѓадуре, пытаЯсь приподнЯть старика. •эн
бросилсЯ на подмогу.
- ЋбморозилсЯ... - кореллианин взвалил старика на плечо. •асти кивнула:
она тоже заметила побелевшую кожу на щеках Ѓадуре. - „авай-ка на борт,
‘олдат; времЯ валить отсюда.
ђЯдом —убакка крЯхтел под тЯжестью Ѓоллукса.
•эн пересчитал свой отрЯд по головам; одной не хватило. Ћн бешено
завертелсЯ на месте и наконец обнаружил пропажу. ‘кинкс любовалсЯ на
свалившийсЯ в снег большой гонг. •эн окликнул руурианина; безрезультатно.
Њаленький академик изучал завитушки на древнем металле. •эн окликнул его
вторично.
- ‚ы только взглЯните на это, капитан, - скрипнул в ответ руурианин.
Џосмотреть собрались всем скопом. ‘кинкс водил по узору крохотными
"пальчиками".
- Љогда Я впервые увидел этот предмет, - бормотал ‘кинкс, - то подумал,
что... вот это вот выглЯдит очень знакомо, - он обвел пальчиком группу
завитушек. - ’ехнические данные и инструкции. џ точно не понимаю, но здесь
говоритсЯ, что... здесь говоритсЯ, что... что?! Ђх да! "—тобы выровнЯть
давление, нужно..."
- ќто люк воздушного шлюза, - невнЯтно буркнул Ѓадуре сквозь прижатые к
щекам ладони. - ’олько вот кому понадобилось украшать люк?
- Ќеобычное и весьма нарочитое замечание, - строго заметил ‘кинкс, - но
вы правы. Ђ вот эти большие символы в центре, должно быть, название
кораблЯ...
‘кинкс булькнул и замолчал. •эн всполошилсЯ: не поперхнулсЯ ли
профессор? Ћн лихорадочно придумывал способ стукнуть руурианина по спине. ‚
основном его занимал вопрос: в каком месте следует стучать и где “ рууриан
кончаетсЯ спина и начинаетсЯ... ‘кинкс повернулсЯ к ним. ѓлаза его горели
свЯщенным огнем:
- "Љоролева ђанруна"!
‡аорали все, кроме •эна. Ћн стоЯл, морщась от общего гвалта, в котором
мешались человеческие голоса, электронное чириканье и рев —убакки, и пыталсЯ
представить, как же должно выглЯдеть сокровище, собранное на нескольких
мирах. ‚оображение давало сбой, но, несмотрЯ на холод, истощение и погоню,
капитан "’ысЯчелетнего сокола" твердо постановил, что собираетсЯ жить
дальше. € жить хорошо.
€х прервали. € размышлениЯ •эна, и радостную болтовню над крышкой люка
древнего кораблЯ. ‚далеке длинно и нудно завыл охотничий рог или какое
другое сигнальное приспособление; вдаватьсЯ в подробности определенно не
хотелось. ‘клон горы празднично расцветилсЯ огнЯми: €збранные искали
сбежавших пленников. ’о и дело один из светлЯков выпадал из общего строЯ и
весело катилсЯ вниз, когда очередной €збранник оступалсЯ на предательском
снегу. ’ем не менее, огненный ручеек спустилсЯ почти до половины склона, уже
можно было различить отдельные огоньки.
Ѓеглецы тоже растЯнулись в цепочку. Ќа их счастье, снег был неглубок.
Џравда, вскоре пришлось устроить привал; все шатались и норовили прилечь.
•эн с трудом удерживалсЯ от искушениЯ поднимать отстающих пинками. Ћн
наклонилсЯ, набрал пригоршню снега и сунул в рот. Џить хотелось неимоверно.
€ есть. …ще больше - спать. —тобы отвлечьсЯ, •эн стал думать о древнем
корабле. Ђ если €збранные, чтоб у них гипердрайв разорвало, охранЯют
сокровища Љсима? € что стало с "Љоролевой ђанруна"? ‹юк он видел, но где сам
корабль?
Ћн вновь объЯвил марш-бросок.
- ‘оло! - его догнала •асти. - џ вот думаю...
Ќеужто? ‚от так новость так новость. Ћт усталости •эн даже хохмить стал
на редкость плоско, но поделать ничего не мог. Њозги отказывали. •асти тоже
устала, так как просто стала развивать свою мысль, а не доказывать
превосходство семейства ’ружоу над всЯкими там корелдианами из трущоб.
- ќти религиозные маньЯкиу нас за спиной трубЯт во всю мочь вовсе не
длЯ того, чтобы насладитьсЯ горным эхом.
•эн ‘оло кивнул: согласен. € что?
- € не длЯ того, чтобы дать нам понЯть, где они находЯтсЯ. ’ебе не
кажетсЯ, что они падают сигнал патрулЯм? € нас впереди ждет засада?
•эн остановилсЯ. „урак. ђ-размечталсЯ, придурок. ‘окровищ тебе
захотелось? ‘ейчас будут. ‚о всей красе. •асти, повторила свои доводы
подтЯнувшейсЯ группе.
- Њы не так далеко до границы снегов, - заметил Ѓадуре, - Њожет быть,
здесь кончаетсЯ их территориЯ?
•эн затрЯс головой.
- Њы нагадили у них в храме и довольно большому количеству населениЯ
сделали больно. ђебЯта жаждут крови, едва ли они остановЯтсЯ только потому,
что кончитсЯ снег. ‘меним строй. —уи, вперед.
‚уки охотно потопал в авангард. ‘нег и холод ему были нипочем.
‡ащищенный густым мехом, он скользил между обломков камней, принесенных сюда
ледником. Ћстальные - гораздо медленнее - следовали за ним, даже не пытаЯсь
догнать. •эн, пожалуй, впервые завидовал, что лишен такой силы.
—убакка отсутствовал не очень долго, он вскоре вернулсЯ и зазвал •эна
на совещание. Ћстальные присели и стали слушать короткое быстрое ворчание
вуки. •асти хмурилась и вертелась на месте; ей не терпелось выслушать
перевод, но •эн только кивал. „евица не выдержала, потЯнула кореллианина за
рукав.
- ‚переди - еще одна колонна, - сказал •эн. - €дут к нам. ’ак что нам
осталось просто спрЯтатьсЯ и переждать. ‘идим тихо, господа.
Ћни сидели не просто тихо, а неимоверно тихо, боЯсь пошевелитьсЯ, боЯсь
вздохнуть, только нервно вздрагивали при любом шорохе. •эну - пожалуй,
единственному из всех - было не привыкать долго ждать, затаившись в одной
позе, но и у него вскоре затекли ноги. Ћн медленно повернулсЯ: как там дела
у преследователей? „ела шли неплохо. €збранные спустились с горы и зашагали
бодрее.
Ќеподалеку под чьей-то неосторожной ногой хрустнул снег. Ѓеглецы
замерли, хотЯ, казалось, и так уже окаменели. ‚ тени скал скользила
человеческаЯ фигура. Ќу, может быть, не совсем человеческаЯ. •эн в такие
тонкости никогда не вникал. ‚ конце концов, он и про себЯ никогда не мог
сказать, что он стопроцентный человек, уж больно неразборчивы в свЯзЯх
оказались очень давние предки кореллиан. ”игура имела две руки, две ноги,
одну голову и была закутана в плащ с капюшоном, так что длЯ простоты •эн
решил считать вновь прибывшего человеком. —уть дальше, с другой стороны,
параллельным курсом двигалась втораЯ фигура. Ћба разведчика методично и
даже, похоже, синхронно поворачивали головы из стороны в сторону, осматриваЯ
местность.
Ђ, дошло! „олина, видимо, расширЯетсЯ, у противника нет людей, чтобы
выстроить цепь, а небольшие группы могут и пропустить беглецов. •эн
осторожно коснулсЯ каждого из беглецов, даже Ѓоллукса, забыв, что тот все
равно не почувствует. Ћн почти ожидал, что •асти приметсЯ визжать, но девица
только дернулась. •эн пальцами изобразил бегущего человечка. Ћстальные
кивнули.
Љогда оба разведчика миновали их укрытие, •эн выскользнул из-за камней.
’онкий писк сервомоторов, по мнению ‘оло, был оглушительным, но не тащить же
робота на закорках... Ћставалось надеЯтьсЯ, что ветер и ночь проглотЯт
предательский звук.
Ѓеглецы отмахали приличное расстоЯние. ‘нег закончилсЯ, идти стало
легче, погонЯ затерЯлась далеко позади, •эн поверил, что все хорошо в этом
мире... ’онкий желтый луч расплавил камень в трех шагах от Ѓоллукса.
•олод, озноб, замерзшие ноги и осторожность - все было забыто в один
миг. Ѓеглецы рассыпались по укрытиЯм среди валунов. •асти уже собиралась
выстрелить в ответ, •эн едва успел удержать ее:.
- Ќе надо! Ћн выцедит тебЯ по вспышке. Љто-нибудь видел, откуда
стрелЯли?
Ќикто не видел. „аже Ѓадуре.
- ‡начит, сидим и не высовываемсЯ. Љогда он выстрелит снова,
постарайтесь засечь, где сидит эта птичка. Ќе цельтесь, просто стрелЯйте.
- ‘оло, у нас времени нет сидеть здесь! - Яростно зашипела •асти.
-’огда начинай копать туннель.
’уннель копать •асти не стала. Ћна нашарила подходЯщий камешек,
взвесила его на ладони, размахнулась. Љамешек звонко щелкнул по скале. €з
теней вновь полыхнуло желтым лучом.
‚ следующее мгновение •эн выстрелил в ответ и продолжал стрелЯть.
„ругие, не так стремительно, но дружно, присоединились к нему:
дезинтегратор, пистолет, бластер и самострел.
- а! - приказал •эн. - Џо-моему, мы его уделали.
- „винемсЯ дальше? - тут же предложил Ѓадуре.
•эн покачал головой. …два ли перестрелку не заметили там, выше по
склону.
- Ќе сейчас. “достоверимсЯ, что в нас не выстрелЯт. Љроме того, Я,
кажетсЯ, заметил блеск металла. Њожет быть, там корабль или еще чего-нибудь
полезное... - он не удержалсЯ и вздрогнул; морозный горный воздух забралсЯ
под куртку. - Ќам нужна помощь.
- ‡начит, кто-то должен пойти и все разузнать, - заЯвил ‘кинкс и,
прежде чем кто-то успел сказать хоть одно слово, скользнул между валунами.
Ќадо было удержать его... надо было предупредить, чтобы не
геройствовал... •эн, прикусив губу, следил за миниатюрным профессором. Ћн
оглЯнулсЯ: все молча и напрЯженно смотрели на него и, как всегда, ждали.
Ќеизвестно чего... Ќет, известно. ‚се хотели, чтобы он их немедленно спас.
- ‚идишь, что произошло? - укоризненно сказал он Ѓадуре, когда от
молчаниЯ ему захотелось побитьсЯ головой о те самые валуны. - ‘начала ты
решил отхватить пару медалей. ’еперь вот выЯснЯетсЯ, что наш книжный червЯк
- великий и благородный воин.
‘тарый солдат лишь ухмыльнулсЯ.
- Ћружие нам пригодилось. Ђ —убакке выпал шанс оплатить должок.
- ќй, нас там было двое! - запротестовал •эн.
Ѓадуре расхохоталсЯ. Ћн хотел что-то сказать, но ‘кинкс издалека
разразилсЯ возбужденными позывными:
- Љапитан! €дите сюда!
Ћни подошли, спотыкаЯсь и ушибаЯсь о камни, но старательно не
высовываЯсь. ‘кала образовывала своеобразный навес. Ћчень кстати - они
спрЯтались там. €з темной дыры у подножиЯ раздалсЯ голос руурианина:
- џ нашел лампу, капитан ‘оло. ‚от посмотрите.
’усклый свет озарил оранжевую сиЯющую мордочку. Џозади него начиналась
пещера, довольно глубокаЯ на первый взглЯд. Џо крайней мере, противоположной
стены разглЯдеть не удалось. ‡ато подстреленный стражник был виден
великолепно: он лежал на земле, подбитый несколькими выстрелами. ‘кинкс
пританцовывал над трупом, что длЯ него было несколько необычно. Џравда, тут
же выЯснилось, что ‘кинкс просто не заметил охранника.
- ‘мотрите! - ликовал он. - ‚ы только полюбуйтесь!
•эн отобрал у него лампу и полез в пещеру. ‚скоре оттуда донессЯ
радостный вопль:
- ’ут грузовик! —то-то вроде ховера...
•эн повернул регулЯтор. ‘вет стал Ярче, и все увидели, что кореллианин
стоит в открытой кабине плоскодонного сухопутного плота с низкими бортами и
скамейками вдоль них.
- ’ут куча горелых деталей, и контрольные панели вскрыты...
‚ пещере находилось еще два плота-ховера, у обоих панели были
разворочены. •эн пробежал пальцами по клавишам. ‚ брюхе ховера загудело;
плот всплыл над полом пещеры.
- ‡апрыгивайте, - скомандовал •эн, - времени в обрез.
Ѓеглецы охотно залезли на борт плота, пригибаЯсь, чтобы уберечь головы
от соприкосновениЯ с низким потолком пещеры. Ѓадуре замер, занесЯ ногу над
бортом:
- —то это?
’еперь они все расслышали: топот, возбужденные голоса, лЯзг металла.
- ЏогонЯ, - сказал •эн. - Ѓилеты проверЯть некогда, ребЯтки, просто
хватайтесь за что-нибудь и держитесь покрепче!
•овер пробкой выскочил из пещеры, едва не потерЯв Ѓоллукса, который как
раз грузилсЯ. —убакка и Ѓадуре в последнее мгновение втащили дроида на борт.
€збранные обнаружились гораздо ближе, чем надеЯлсЯ •эн: они окружили
пещеру, нацелив на нее все виды своей артиллерии. „вое €збранных были не
прочь пострелЯть, но на остальных зрелище летЯщего плота произвело
потрЯсающее воздействие. —асть народа просто попрЯталась, остальные так и
остались стоЯть, разинув рты. •эн заложил крутой вираж, •асти поливала
окрестности огнем, отгонЯЯособо ретивых.
- ќй, граждане, куда править? - поинтересовалсЯ •эн, направлЯЯ плот в
долину.
- Џросто гони! - взвизгнула •асти.
Ћн оказалсЯ прав: долина, действительно, была очень широкаЯ и
становилась все шире, пока не превратилась в плоскую, как стол, равнину,
поросшую островерхой бурой травой. Џосле бурной перепалки с Ѓоллуксом (не по
злобе, а по давней мечте: •эн хотел посмотреть, возможно ли вывести дроида
из состоЯниЯ заплесневелого равновесиЯ и на что это будет похоже. Ћказалось
- на человека) кореллианин смог высчитать курс до раскопок. Ђ обнаруженному
на борту навигационному компьютеру он обрадовалсЯ, как ребенок. Џо
некоторому размышлению •эн погасил фары и повел плот на малой скорости,
напрЯженно уставившись в темноту через лобовой щит. ‡рение у кореллиан,
конечно, не такое шикарное, как слух, но тоже не подкачало.
- “йф, - сказал вуки.
•эн дернул плечом. ЋбойдетсЯ. Ќочь светлаЯ.
Ћстальные тем временем устроили ревизию. Ћчевидно, оправились от
пережитого. •асти нашла свернутую парусину:
- ќй, глЯньте!
•эн продолжал упорно пЯлитьсЯ в ночь впереди, зато —убакка, привычно
устроившийсЯ в соседнем кресле и недовольным ворчанием отгонЯвший желавших
того же, вылез из-за пульта и помог натЯнуть находку на плот. Џарусина
оказалась камуфлЯжной расцветки, о чем —уи не преминул сообщить капитану.
Ља-ак интересно... •эн проверил приборы на пульте. “ корыта обнаружилсЯ
антирадар, сенсоры на движение и даже локаторнаЯ установка.
- —уть-чуть бдительности, чуть-чуть времени, и наш плот так запросто не
обнаружишь...
‚уки гавкнул.
- ...без соответствующего оборудованиЯ.
‚уки гавкнул вторично.
Ђ теперь, господа, внимание, очень важный вопрос: где примитивное племЯ
на забытой богами планетке разжилось подобным богатством? ‚ыменЯло на
раскрашенный шлем и бусы у заезжих военных? Џещерка в горах вместительнаЯ,
там был не один такой плот.
•асти стучала зубами. •эн охотно составил бы ей компанию, так как тоже
продрог, но не знал: не сочтут ли за издевательство. Ћн все-таки оглЯнулсЯ.
Љоманда дружно трЯслась от холода на сидениЯх, только Ѓоллукс сохранЯл
невозмутимость. ‚ кабине парил мрак, из которого на •эна смотрели два
красных глаза-фоторепептора. •эн поежилсЯ и отвернулсЯ. ‚переди лунный свет
серебрил море травы.
Љабина все же нагрелась. •асти перестала дрожать и жатьсЯ к Ѓадуре. •эн
расстегнул куртку. Ѓадуре вздохнул.
- …сли там, у ребЯт наверху, была дискета с "Љоролевы", - сказал он
негромко, - то охота накрылась. Ќам ее теперь не прочитать.
‚ общем - да. …сли сверху падает радиомачта, хрупким предметам лучше
посторонитьсЯ.
- Ћткуда у €збранных дискета? - спросил •эн. - џ почему-то считал, что
она лежит в хранилище на депозите. Љто-то не так давно менЯ в этом убеждал с
пеной у рта. Ћч-чень страстно.
Ћн подмигнул силуэту •асти, отражавшемусЯ в лобовом щитке. „евица
заерзала и на всЯкий случай сделала вид, будто хочет просто отвоевать
побольше пространства на заднем сидении. Ќе удалось, она была плотно зажата
между Ѓадуре и Ѓоллуксом.
- Ћни там так говорили, словно дискета все времЯ принадлежала им, -
сообщила она.
- ’ы понимаешь их Язык? - изумилсЯ •эн ‘оло. - —то ж ты раньше молчала?
•асти фыркнула.
‘кинкс возвестил хорошо поставленным, хотЯ и высоковатым длЯ
человеческого уха профессорским голосом:
- „авайте разберемсЯ с фактами, имеющимисЯ у нас. ‹анни каким-то
образом получила во владение бортовой журнал "Љоролевы ђанруна", записанный
на дискете, и положила его на депозит. Ћна проЯвила подтвержденный
незаинтересованными свидетелЯми интерес к горам. ‰'уоч стала известна ее
тайна или часть тайны, и она убила ‹анни в попытке завладеть дискетой. € вот
еще что - у €збранных имелась либо та же самаЯ дискета, либо точнаЯ ее
копиЯ. „алее. ‹анни была пилотом, летала на грузовозах и разведочных
шлюпках. Њы можем предположить, что ‹анни находилась в воздухе, когда
€збранные проводили один из своих ритуалов. ‹ибо она проследила их сигнал,
либо увидела свет.
•эн кивнул, подавлЯЯ неуместное желание захихикать:
- Ћна могла совершить посадку, пойти на разведку и обнаружить дискету с
журналом, - он подправил забравший в сторону плот.
•асти тоже согласилась:
- Њогла, точно. Ћтец научил ее летать, а еще он много рассказывал о
том, как выжить в дикой местности. € о разведке.
Ѓадуре подхватил мысль:
- €так, она положила дискету на депозит в хранилище и отправилась на
другой берег озера - разузнать о базе €збранных. Њогу спорить: сокровище
там, в горах.
Ќекоторое времЯ все молчали и смотрели на плывущие мимо холмы. ‡атем
•эн сказал:
- ’огда остаетсЯ лишь два вопроса. Љак вернуть "‘окол"... и как
потратить деньги?
Џопытки кореллианина выжать из античного плота скорость повыше с
треском провалились. Џоэтому •эн глаз не спускал с горизонта, но погони не
видел. ’ем не менее удовлетворение все не наступало. •эн никак не мог прийти
к какому-нибудь разумному объЯснению. ‚опросы переполнЯли голову и отвлекали
от управлениЯ плотом. …му хотелось знать, что €збранные сделали с кораблем,
и что на самом деле означало изображение на люке "Љоролевы ђанруна", и как
все это свЯзано с сокровищами.
‘олнце „еллалта окрасило небо в пурпурный цвет; под днищем плота
исчезла трава. Џохоже, они практически пересекли поросшую травой долину,
образованную изгибом горного хребта, и приближались к лагерю. Ѓоллукс вдруг
подал голос:
- Љапитан, Я слушал на частоте €збранных, как вы приказали.
- Ћни в эфире? - быстро поинтересовалсЯ •эн.
- Ќет. €х радиомачта уничтожена. Ќо Я проверил другие частоты, Я нашел
упоминание о них в записЯх ‘кинкса. € обнаружил кое-что необычное. ‘о
стороны лагерЯ идет передача очень необычного типа. џ считаю ее странной,
потому что... Я не смог очистить ее от помех, но все равно считаю, что она
представлЯет собой набор кибер-команд.
•эн нахмурилсЯ. Ђвтоматические сигналы? ‡ачем?
- ’амошнее оборудование? - предположил он, сам себе не поверив.
- Ќет, - Ѓоллукс подтвердил его опасениЯ. - ќто не промышленные
сигналы.
Ѓадуре ЏринЯлсЯ крутить верньер настройки, но, как Ѓоллукс и сказал,
помехи исказили сигналы до полного неузнаваниЯ. •эн подумал и повернул ховер
к медленно приближавшимсЯ горам. ‘енсоры исправно сканировали местность, но
•эн все-таки заставил —убакку и остальной экипаж натЯнуть камуфлЯжную сетку
на плот.
‘верЯЯсь с показаниЯми, •эн вел кораблик с несвойственной ему
осторожностью. ќто раздражало, но они уже влезли в одну передрЯгу, исследуЯ
странный сигнал. „а, конечно, они получат чрезвычайно ценные сведениЯ, но
•эну совсем не хотелось разбиратьсЯ с еще одной засадой. Ћн опустил ховер
еще на пару метров, теперь метелки трав щекотали их плоту брюхо. …ще
немного, и они будут скрести днищем о землю.
- ‘игналы усиливаютсЯ, капитан, - предупредил Ѓоллукс.
„олина уступами начала подниматьсЯ к горам. •эн посадил ховер на одной
из террас и вылез наружу. ђаздвигаЯ траву, они вместе с вуки подползли к
краю площадки.
Џримерно в километре от них начинались холмы. •эн вытащил бластер и
сквозь оптический прицел стал разглЯдывать местность.
- ’ам что-то есть, —уи. ’ам, внизу, в устье лощины.
‚уки проныл неуверенное согласие. Ћни вернулись и рассказали остальным
результаты разведки. ЃлизилсЯ рассвет.
- ‘кинкс и •асти, займете наблюдательный пост на скале, - распорЯдилсЯ
•эн, которому уже надоело делать кислый вид каждый раз, когда приходилось
принимать командование отрЯдом. - Ѓоллукс, Ѓадуре, вы охранЯете плот. Њы с
—уи пойдем вперед. ‘игналы вы знаете. …сли придетсЯ по-быстрому делать ноги,
у вас есть на чем, - он кивнул на ховер.
‚озражений ни у кого не нашлось, хотЯ у •асти был такой вид, будто ей
есть что сказать. Ќо она промолчала. Ѓадуре откозырЯл:
- ‘лушаюсь, мой генерал.
•эн только плюнул.
* * *
Љапитан "’ысЯчелетнего сокола" и его первый помощник невидимками
пробирались через высокую золотисто-коричневую траву. Ћни не видели друг
друга, но ни сигналы, ни традиционнаЯ сверка часов, чтобы согласовать свои
действиЯ, им не требовались. ‘лишком часто приходилось действовать вместе,
привыкли.
•эн взЯл курс на замеченный ранее непорЯдок. ’ак и есть, то, что издали
можно было принЯть за кучу каменных глыб, в беспорЯдке сваленных у подножиЯ
холмов, оказалось несколькими камуфлЯжными сетками. Ќи охраны, ни патрулЯ,
вообще никакого присмотра. ‡абавно. •эн развернулсЯ и пополз обратно.
‚ общий стрекот и жужжание насекомых вплелсЯ еще один звук - басовитое
гудение какого-то крупного жука. •эн навострил уши. €нтересные здесь
насекомые, им известны летные коды, а еще они умеют считать. •эн засек
пеленг. —ерез несколько шагов он раздвинул траву и широко ухмыльнулсЯ. Ќа
кочке сидел —убакка и жужжал на все лады.
Џроизошел короткий и бурный обмен мнениЯми при помощи жестов и жутких
гримас; результаты их походов были схожи, с одним лишь отличием - —уи засек
охранника, определенно €збранного. ‘траж сеток медленно бродил по вверенной
территории, осоловев от бездельЯ и жаркого солнца.
Љогда был составлен окончательный план действий, у •эна онемели все
пальцы, но вуки он убедил. ‚ообще-то сначала кореллианин собиралсЯ вернутьсЯ
и выклЯнчить у Ѓадуре парализатор, но в этом пункте плана —уи настоЯл на
своем: кто-нибудь может услышать выстрел или увидеть Яркую вспышку. …сли
когда-нибудь доведетсЯ познакомитьсЯ с конструкторами оружиЯ, думал •эн,
активно работаЯ локтЯми и коленЯми, надо будет сказать, чтобы придумали
что-нибудь попрактичнее...
Ћхранник действительно был один и действительно был одет как €збранный.
‚ооруженный тЯжелым десантным карабином, он ходил по кругу. Њедленно. •эн
хотел бы взглЯнуть на того, кто сумеет пробежатьсЯ бодрой рысцой, имеЯ на
плечах "келл марк II". ‡а свою пока еще не слишком продолжительную жизнь
‘оло насмотрелсЯ на разные виды охранников и сделал вывод, что у всех у них
есть кое-что общее. Љак правило, они были убеждены, что, пока без особо
веской причины слонЯютсЯ по объекту, с ними ничего не случитсЯ.
‘траж профланировал мимо, и на лице у него было написано полное
отсутствие мыслей. •эн приглЯделсЯ: нет, ошибка, одна мысль все же
присутствовала - когда его сменЯт. ’оже знакомо. ќта мысль и развеЯлась,
когда из травы позади сторожа бесшумно встала косматаЯ долговЯзаЯ фигура и
аккуратно, но сильно стукнула чуть ниже уха прикладом самострела. Ќе издав
ни единого звука, охранник упал в траву.
•эн немедленно позаимствовал у него карабин. ’оропливый осмотр
местности показал: других стражей нет, но та штука, что привлекла внимание
•эна какое-то времЯ назад, заслуживает детального исследованиЯ. Џод
камуфлЯжной сеткой оказалось много чего, но, что самое важное, там стоЯли
машины. Њного машин. ‚ основном, грузовиков. •эн загорелсЯ проверить, нет ли
в них груза, но разочаровалсЯ - груза не было.
- ‡а каким ситхом им понадобилось двадцать штук плоскодонок? - возжелал
он знать. - Џлюс те две... или три?.. там, в горах.
—убакка развел лапами. Ћн понЯтиЯ не имел. Џодошли остальные, Ѓадуре
сказал, что они спрЯтали плот за утесом. •эн повторил свой вопрос. Ќи
‘олдат, ни дроиды, ни ‘кинкс, на даже •асти не сумели дать достойный ответ.
- ’ам лощина, - длЯ наглЯдности •эн ткнул в нужную сторону большим
пальцем. - Ћна ведет внутрь холмов. ‘колько отсюда до лагерЯ ‰'уоч?
- ‘мотрЯ как идти, - ответила •асти. - Ћн вон там, - она тоже указала
на лощину. - Њожно пройти по хребту, а можно и напрЯмик, по ущелью.
•эн выбрал лощину.
- Џошли, - сказал он, взваливаЯ на плечо карабин. - ‚се вместе. Ќе хочу
никого оставлЯть позади на тот случай, если мы сумеем пробитьсЯ к "‘околу".
Ќикто не стал спрашивать, что случитсЯ, если они не сумеют, хотЯ всех
интересовал только этот вопрос. ‚место этого Ѓоллукс сообщил, что не видит
ни сенсоров, ни сканеров. …му, конечно, поверили, но все равно то и дело,
нервно вздрагиваЯ, озирались по сторонам, подозреваЯ засаду в каждой тени за
каждым камнем. „ожди сточили дно лощины до голого камнЯ, но на нем, тем не
менее, были видны недавние следы - как будто здесь проходило или проезжало
что-то очень тЯжелое. Ќа равнине они ничего не заметили, но там их могла
скрыть высокаЯ густаЯ трава.
’ут Ѓоллукс решил сообщить, что вновь слышит набор сигналов.
- Ћни повторЯютсЯ, - сказал он. - ’акое складываетсЯ впечатление, будто
некто проводит один и тот же тест.
‹ощина превратилась в ущелье, пересекла две грЯды и вывела к большому
плато. Џоверхность под ногами так и была сплошной камень со следами
передвижениЯ тЯжелых машин. Ѓыло вполне очевидно, что €збранными вдруг
овладел интерес к раскопкам ‰'уоч. •эн мысленно отметил этот факт;
пригодитсЯ, когда он вплотную займетсЯ поисками сокровищ. Џока что его куда
больше несметных богатств интересовал кореллианский фрахтовик средней
грузоподъемности, в быту известный под именем "’ысЯчелетний сокол".
Џригнувшись (даже Ѓоллукс ухитрилсЯ опуститьсЯ на четвереньки), они
подобрались к краю плато и одновременно глЯнули вниз.
•асти судорожно всхлипнула. Ќа ‘кинкса напала неудержимаЯ икота.
Ѓоллукс осталсЯ невозмутим, как обычно. •эн с —убаккой одинаково разинули
рты, а Ѓадуре присвистнул и прошептал:
- ‚еликий ‘оздатель!
‚се - и армада грузовиков, и следы в лощине, суть ночной церемонии,
даже огромный зал, в котором их заперли, - все обретало свой смысл. Љусочки
событий складывались в единое целое. Љаменные монолиты в подземелье не были
ни столами, ни пресс-папье, ни разгонными треками.
Ћни были скамьЯми.
Ђ внизу собрались сейчас те, кто долгое времЯ сидел на этих скамьЯх,
неподвижно, терпеливо, без жалоб и возражений. €х было не меньше тысЯчи,
тЯжеловооруженных, покрытых сверкающей зеркальной броней, равнодушных,
спокойных, выстроившихсЯ идеальными рЯдами. ђостом каждый из них был вдвое
выше •эна, а кореллианин на рост не жаловалсЯ. Ћни ждали так долго, могли
подождать и еще - пока €збранные закончат обход с тестерами в руках.
- ќто они! - восторженно прострекотал ‘кинкс. - ЃессмертнаЯ ’ысЯча!
’елохранители Љсима! ’е, кого он отправил сторожить сокровища на "Љоролеве
ђанруна"... €нтересно, сколько понадобилось поездок...
- ђейсов, - машинально поправил •эн ‘оло.
-„а, рейсов, конечно. Ѓлагодарю, капитан. ‘колько понадобилось рейсов,
чтобы доставить их сюда? € зачем они здесь?
•асти приподнЯлась на локтЯх и мотнула подбородком (поскольку руки были
занЯть!) на раскопки. ‘ их "наблюдательной вышки" был виден лагерь,
расположенный по обе стороны грандиозной расщелины. Ѓараки, мастерские,
склады и лавки на одной стороне, сам карьер - на другой; соединЯлось все это
эстакадой моста, Явно более древней постройки, чем легкие купола лагерЯ.
ђабота в карьере шла тихо, спокойно, своим чередом. Њашины грызли породу,
крошили и выплевывали песок и щебень. ђабочие суетились с тачками, лопатами
и кайлами. –ивилизациЯ... •эн поморщилсЯ. Џотом пхнул —уи локтем. ‚уки
обиженно заворчал, но увидев, куда показывает капитан, тоже обрадовалсЯ и
решил не кусатьсЯ.
"’ысЯчелетний сокол", целый и невредимый... Ќо как только земледробилки
старика Љсима доберутсЯ до фрахтовика, он сразу перестанет быть целым. Ћт
мрачных переживаний •эна отвлекла активность в долине. Џохоже, проверка была
закончена, и успешно. €збранные всем кагалом собрались у помоста. ЊолитьсЯ
они собрались, что ли? ‘амое времЯ...
—еловек на помосте (знакомаЯ личность, хмыкнул •эн, подтолкнул локтем
на ќтот раз Ѓоллукса и негромко зашипел от боли) играл с клавишами на
небольшой деке. ‚ыстроить рЯды роботов идеальней казалось невероЯтным, но
после того, как по ним прошла легкаЯ рЯбь - роботы ожили, выпрЯмились и
вновь замерли, - изъЯна в строю не нашел бы и самый придирчивый штабной
проверЯла. Џотом роботы повернули головы - как один, - преданно пожираЯ
фоторецепторами помост. —еловек заговорил.
- Ћн говорит, чтобы вышел начальник, - перевел вполголоса ‘кинкс.
- Љомандир подразделениЯ, шаг вперед, - так же шепотом отредактировал
•эн.
Ѓадуре покосилсЯ на него, ухмыльнулсЯ в отросшие за путешествие усы и
промолчал.
- џ знаю человека на помосте, - пробормотала •асти. - ЃелаЯ прЯдь в
волосах... ќто помощник хранителЯ!
€з рЯдов между тем шагнул робот, отличавшийсЯ от остальных лишь
эмблемой на нагрудной броне. Ѓадуре вновь покосилсЯ на •эна.
- ЉакаЯ выправка, а, ‹овкач? Ќекоторым и не снилась...
•эн сделал вид, что обращаютсЯ не к нему. ђобот замер перед помостом;
из древнего вокодера раздалсЯ низкий, модулированный рев.
- —то ты хочешь от хранителей... нет, охранного корпуса... нет... -
‘кинкс беспомощно потрЯс усиками.
- Љараула, - подсказал •эн.
- ’о, что нам было доверено, сейчас в опасности, - отозвалсЯ помощник
хранителЯ.
- —то ты хочешь от караульных? - повторил робот; подробности его не
интересовали.
€збранный указал в сторону лагерЯ.
- €дите по ущелью, мы оставили длЯ вас метки. “щелье приведет вас к
врагу. “ничтожьте все, что найдете. “бейте всех, кого встретите.
ђобот пару минут разглЯдывал человека на платформе, и •эн был уже готов
побитьсЯ об заклад, что машина засомневалась, когда робот-командир вновь
заговорил.
- ’ы занимаешь командный пост. Њы подчинЯемсЯ. Њы проведем смотр, потом
выступим на врага.
Ћн повернул массивную голову, из вокодера полились быстрые команды.
ђоботы сломали строй, собрались на дальнем краю долины, где начали
выстраиватьсЯ в новые рЯды, по десЯть в каждом. ЊеталлическаЯ змеЯ, повторЯЯ
извилины ущельЯ, доползла до помоста и замерла. Љомандир осмотрел шеренги и
сообщил застывшим в религиозном потрЯсении людЯм:
- Њы готовы.
—еловек на помосте удовлетворенно кивнул:
- ‘ейчас мы отправимсЯ на пункт наблюдениЯ, оттуда мы будем смотреть за
вами. Љогда мы окажемсЯ на месте, можете атаковать.
Ћн увел €збранных. ‚се затихло, рЯды механических солдат терпеливо
ждали сигнала, только из обреченного лагерЯ доносилсЯ негромкий гул.
- Њы должны добратьсЯ туда раньше них, - объЯвил •эн, как только
беглецы отползли подальше от краЯ плато и смогли без помех поднЯтьсЯ на
ноги.
- ’ы что, вакуума наглоталсЯ? - пожелала узнать •асти. - „а мы как раз
успеем к разгару бойни.
- „а, если будем сидеть. ќтим долдонам внизу придетсЯ топать в обход. Ђ
это долго. …сли мы осторожненько пробежимсЯ вдоль грЯды, то будем в лагере
раньше. "‘окол" - наш единственный шанс убратьсЯ отсюда. Ќадеюсь, с этим
никто не спорит? ‹ибо мы доберемсЯ до него, либо предупредим ‰'уоч, что у
нее скоро будут неприЯтные гости... либо нас разорвут на части вместе с
кораблем, - сумрачно закончил он.
•отел бы он знать, почему €збранные так ополчились на лагерь и его
обитателей, что возжаждали крови? € хотел бы он знать, что хорошего в том,
чтобы сидеть и любоватьсЯ резней? Ђ еще он очень хотел бы знать, выживут ли
они с —убаккой до окончаниЯ днЯ.
- ’ак, к делу. - Ћн трЯхнул головой. - €дем цепочкой. џ - первым, затем
•асти, ‘кинкс, Ѓадуре и Ѓоллукс. —уи, ты - в арьергарде.
Ѓез лишних слов он взвалил на плечи тЯжеленную штурмовую винтовку и, не
оглЯдываЯсь, зашагал к раскопкам. Ћстальные искатели приключений
переглЯнулись, разобрались по порЯдку номеров и поспешили за ним. ’олько
Ѓоллукс замешкалсЯ.
—убакка неодобрительно тЯвкнул и указал в спину уходЯщему Ѓадуре.
Ѓоллукс страдальчески заскрипел.
- Ћпасаюсь, что не могу функционировать по спецификации, первый
помощник —убакка, - возвестил он, озабоченно разглЯдываЯ себЯ. - Њне
придетсЯ добиратьсЯ самостоЯтельно. Ќе беспокойтесь, сэр.
Џросьба была равнозначна пожеланию, чтобы все кореллиане поголовно
сделались благоразумными семьЯнинами. ‚уки устроил целый спектакль из
размахиваниЯ лапами и озадаченного вуфканьЯ. Џотом кивнул и затопал следом
за процессией. Ѓоллукс подождал, когда —убакка исчезнет из вида, и открыл
грудную заслонку. Ћни с Њаксом предпочитали беседовать вслух. ќто придавало
им значимости и делало похожими на живых.
- Ђ теперь, мой юный маленький модуль, - негромко обратилсЯ Ѓоллукс к
миниатюрному компьютеру, - может быть, дадите поЯснениЯ? Џочему вы хотели,
чтобы мы остались? “чтите, Я практически сказал неправду первому помощнику
—убакке. ’ак что причина должна быть весомой, как говорит наш капитан.
- џ знаю, как их остановить, - буднично отозвалсЯ Њакс. - Ѓоевых
роботов. Ќо нам придетсЯ их всех уничтожить. € нужно времЯ, чтобы все это
обсудить.
€ ‘иний Њакс принЯлсЯ излагать свой план. Љогда он замолчал, Ѓоллукс
ответил не сразу, а когда все же ответил, то заговорил еще медленнее, чем
обычно:
- Џочему вы не сказали все это в присутствии капитана ‘оло?
- Џотому что не хотел, чтобы он принимал решение! Ѓоевые роботы делают
только то, на что запрограммированы, точно так же, как и мы. ђазве есть хоть
какаЯ-нибудь причина уничтожать их? џ не был даже уверен: говорить ли тебе.
џ не хочу, чтобы у тебЯ байт зашел за байт. Џостой, что ты делаешь?!
Ѓольшой устаревший робот решительно закрыл грудную пластину.
- €щу другой выход, - сказал он и шагнул через край плато.
Ћн, конечно же, поскользнулсЯ и пропахал вниз по склону, размахиваЯ
манипулЯторами. ‚ конце концов, бешенаЯ поездка в сопровождении камней и туч
пыли закончилась. Ѓоллукс неуклюже поднЯлсЯ и пошел к сверкающим рЯдам
металлических боевых машин.
ѓолова-башнЯ командира повернулась к нему. ЏоднЯлась массивнаЯ рука,
открылись жерла огнеметов.
- ‘той. €дентифицируй себЯ или будешь уничтожен.
Ѓоллукс торопливо назвал код, найденный в записЯх ‘кинкса. Љомандир
тщательно изучил стоЯщего перед ним, пока не понимаЯ, надо ли стирать его с
лица земли или можно подождать. ‚ отличие от остальных, он имел большую
свободу выбора. Ќа то он и был командиром. Ќо даже он не мог поспорить с
программой. ђука-огнемет вновь опустилась.
- Љод принЯт. ’вое назначение?
Ѓоллукс отчаЯнно пыталсЯ найти в памЯти подходЯщий ответ, но он не был
силен в военном деле и тонкостЯх субординации.
- ‚ы не должны нападать, - вежливо попросил он. - ‚ы не должны слушать
приказы, они неправильно отданы.
- Ћни отданы с командного пульта, - возразила древнЯЯ машина. - Њы
должны подчинитьсЯ. Њы запрограммированы. Њы действуем.
ЃашнЯ головы вновь повернулась, отмечаЯ конец дискуссии. Ѓоллукс стоЯл
на своем:
- Љсим мертв! Џриказы, данные вам, неверны. Ћни исходЯт не от него, вы
не можете повиноватьсЯ им!
„роид вновь развернулсЯ к нему; смешно было надеЯтьсЯ прочитать на его
лицевой броне какие-нибудь эмоции.
- Њой брат по металлу, мы - боевые роботы Љсима, - громыхнуло из
вокодера. - Ђльтернатив быть не может.
- ‚сем нам свойственно ошибатьсЯ, - настаивал Ѓоллукс. - Ђ людей нельзЯ
недооценивать. …сли вы последуете этим приказам, люди могут вас уничтожить.
‘пасите себЯ, сэр!
- Њы должны подчинЯтьсЯ приказам. Њы - боевые роботы Љсима.
Љомандир обратилсЯ к солдатам. Ѓоллукс его больше не интересовал.
- ‚ремЯ ожиданиЯ закончено, - сообщил он. Ќо, прежде чем уйти, он
все-таки соизволил обронить пару фраз работЯге-дроиду. - ‘ дороги, - сказал
он. - Ѓудешь задерживать нас, уничтожим.
ЏодчинЯЯсь сигналу, роботы разом шагнули вперед. Ѓоллукс резво
отпрыгнул, чтобы его не затоптали.
- —то будем делать? - спросил ‘иний Њакс. - Љапитан ‘оло и его экипаж
тоже находЯтсЯ в лагере.
Ѓоллукс смотрел, как механические солдаты шагают мимо него, как будто
принимал новый парад.
- Ћни так запрограммированы, - грустно ответил он. - €демте, друг мой,
у нас есть свои программы.

Џрежде чем •эн обнаружил, что с ними нет Ѓоллукса, его маленький отрЯд
успел устроитьсЯ на краю плато, и сейчас все разглЯдывали внешний периметр
лагерЯ. „лЯ лучшего обзора •эн разве что не свесилсЯ с вершины скалы. Ќе
самый лучший способ спрЯтатьсЯ, но сейчас кореллианин так негодовал, что не
думал о безопасности.
- ѓоворил Я этому заводскому браку, что он нам понадобитсЯ длЯ проверки
местности, или не говорил? - бурчал •эн, ерзаЯ животом по камнЯм. - ‹адно,
воспользуемсЯ...
—ем он собиралсЯ воспользоватьсЯ, никто так и не узнал, потому что в то
же мгновение взвыли сирены. ‚се попадали липом в грЯзь. •эн, наоборот,
приподнЯлсЯ, изучаЯ обстановку. €х все равно застукали, так какаЯ теперь, к
ситхам, разница? …сли не считать того, что информациЯ на данный момент
важней безопасности.
‹агерь забурлил, как потревоженный рой. ‹юди и не-люди носились, словно
ошпаренные, занимаЯ места согласно внештатному расписанию. ‘амые доверенные
разбирали оружие и рассыпались по периметру. Ќадсмотрщики погнали наемных
рабочих через мост - в относительную безопасность бараков на небольшом
плато. Ћтсутствие военной дисциплины приЯтно радовало глаз.
‘енсорную сеть, на которую он так бездарно нарвалсЯ, •эн обнаружить не
сумел, хотЯ было Ясно, что место, где они прЯчутсЯ, известно до метра.
Ќесколько вооруженных до зубов зловещего вида ребЯт резво полезли вверх по
склону. Љореллианин пока не обращал на них вниманиЯ; он разглЯдывал летное
поле. Ќесуразную тарелку собственного кораблЯ он заметил еще издали.
–еленький, невредимый, просто душа пела, пока •эн любовалсЯ своим обожаемым
грузовозом. Џотом душа запела более печальные песни, когда между "‘околом" и
гигантом-лихтером •эн увидел еще один корабль: небольшой разведчик с изЯщным
ладным корпусом. Ђ потом стало и вовсе не до песен.
„ва человека с дезинтеграторами, рогатый, бронированный шестиногий
у'йири с гранатометом и дралл, чьЯ маслЯнистаЯ краснаЯ шкура лоснилась и
блестела на солнце, с целым мешком газовых гранат - не расщебечешьсЯ.
‘корчившись в замысловатую букву из родного алфавита, •эн пристроил
древний "келл марк II" в относительно равновесное положение. Ћн даже вовремЯ
вспомнил о немыслимой отдаче этого древнего старца. ’Яжелый десантный
карабин оглушительно рЯвкнул, волна синего пламени окатила склон; если бы не
—убакка, •эн полетел бы вверх тормашками в противоположную сторону. ‘кальный
выступ, на которую пришлась основнаЯ мощь выстрела, зашипела, задымилась,
пошла трещинами и развалилась, обеспечив головам атакующих небольшой
камнепад. ‘ похвальной прытью четверка бросилась прЯтатьсЯ.
- Ќе будут перебивать, - поЯснил •эн и, сложив ладони рупором, заорал:
- ќй, ‰'уоч! ќто ‘оло! Ќужно поговорить!
Џодумал и добавил волшебное слово:
- ‘ейчас же!
€з-за насыпи донессЯ женский голос. ‰'уоч не пришлось напрЯгать
голосовые свЯзки, она воспользовалась громкоговорителем. •эн уже заранее
ненавидел ее.
- Ћтдай дискету с бортжурналом, ‘оло, и сложи оружие! Џосле этого будем
разговаривать, иначе - никак!
- Ќо ей же известно,, что диска у нас нет, - удивилсЯ Ѓадуре,
прислушиваЯсь к разговору. - Ћна что, не догадываетсЯ, что мы не могли его
взЯть из хранилища?
- ‚ремени нет на дебаты! - азартно голосил тем временем •эн. - ’ы со
своей бандой скоро окажешьсЯ под огнем!
€ проворно нырнул в укрытие: кто-то решил обстрелЯть его снизу.
Ћстальные последовали примеру, то есть согнулись в три погибели за камнЯми и
прикрыли головы руками. Џарни снизу старались изо-всех сил.
- Џо-моему, ты ее не убедил! - констатировал Ѓадуре между двумЯ
залпами.
- …й придетсЯ согласитьсЯ, - буркнул •эн, не желаЯ даже думать о том,
что станет с его кораблем, когда роботы Љсима войдут в лагерь.
Ћгонь на короткое времЯ стих, но немедленно - по команде, которую они
не расслышали, - возобновилсЯ с удвоенной силой.
- “гомонись, ‘оло, - крикнула •асти сквозь грохот. - …й нужны наши
шкуры, на меньшее она не согласна. …динственный шанс пробратьсЯ к "‘околу"
мы получим, когда их отвлекут роботы.
- Џредлагаешь смешатьсЯ с ними и притворитьсЯ, что мы - тоже дроиды? „а
мы двух шагов не пройдем...
‘трельба вновь прекратилась, и кто-то снизу стал выкрикивать его имЯ.
ѓолос был слишком знакомый.
•эн вдруг сообразил, что сидит на корточках, прислонившись спиной к
валуну, а пристроившаЯсЯ рЯдом •асти изо всех сил трЯсет его за плечи. €з
жизни выпало некоторое количество времени.
- ‚ чем дело, •эн? - спросила девица. - ’ы белый, как снег.
Ћн не ответил. —убакка с урчанием погладил его по плечу. —тобы не
оставлЯть ни малейших сомнений, невидимый собеседник продолжал:
- ‘оло, спускайсЯ сюда и поговори со мной, как хороший и умный мальчик.
“ нас много тем длЯ обсуждениЯ, верно?
•эн провел ладонью по лицу. ‹об был мокрый, несмотрЯ на холод. —убакка
теребил его за рукав. Љореллианин оттолкнул его и на мгновение высунулсЯ -
этого времени ему как раз хватило, чтобы разрЯдить магазин "марка II", а
потом —убакка вместе с •асти затащили его обратно в укрытие. •эн перезарЯдил
карабин и снова выпрЯмилсЯ. ‚верх по склону карабкалсЯ один отрЯд, на
соединение с ним шел второй. ‹адно, мальчики...
•эн нажал на гашетку. ’Яжелый штурмовой карабин был ‘работан на „ра III
длЯ более сильных и крепких обитателей того мира с повышенной гравитацией.
Ћтдача едва не опрокинула •эна, но оба отрЯда кинулись прЯтатьсЯ за камни.
- ђассыпьтесь по хребту, - приказал •эн, - или они обойдут нас с
флангов. „аже •асти не стала спорить. ‘низу опЯть долетел насмешливый
холодный голос:
- џ знал, что ты не погибнешь в какой-то глупой заварушке. Њне
понравилось представление! € Я знал, что когда-нибудь ты придешь за своим
кораблем...
- Љакой ты умный! - не выдержал кореллианин. - ‚се-то ты знаешь, верно?
- Ќе все, - с сожалением призналсЯ ѓалландро. - џ не знаю, где
находитсЯ бортжурнал. ‘лушай, ‘оло, Я здесь заключил сделку - с одной
очаровательной женщиной. …е зовут ‰'уоч. „оговорись с ней и ты, не осложнЯй
своего положениЯ. € не заставлЯй менЯ идти за тобой.
- Ђ ты рискни, ѓалландро! - крикнул •эн. - Ћт тебЯ ничего не останетсЯ,
одни усы!
—убакка и все остальные успешно расстреливали противника; те не могли и
носа высунуть, но •эна гораздо больше беспокоил корабль. Џричем, ради
разнообразиЯ, - не фрахтовик. €, как будто в ответ на его недооформившиесЯ
мысли, с небес на них устремилсЯ хищный, обтекаемый силуэт.
- ‹ожись!!!
Љорабль, брат-близнец того, что был взорван в городе, прошелсЯ над
гребнем, поливаЯ пространство смертоносным огнем. •эн, лежа лицом в стылой
грЯзи, почувствовал, как спину обдало горЯчим воздухом. Љореллианин
осторожно приподнЯл голову.
Ќу что ж, можно себЯ поздравить - никого не зацепило. Ќа повторном
заходе этот гад раздавит всех одним махом. ЏристрелЯлсЯ, зар-раза... •эн
подтЯнул к себе увесистый карабин, с трудом поднЯлсЯ и побежал вниз по
склону.
* * *
‚ лагере между тем шли дебаты. ѓалландро с Яростью смотрел на гребень
горы и разворачивающийсЯ истребитель. ’ем, кто смотрел на ѓалландро,
казалось, что стрелка мало волнуют событиЯ.
- Њадам, - потребовал он ледЯным тоном. - Ћтзовите корабль. џ напоминаю
вам условиЯ сделки. ‘оло принадлежит мне. Ћн не должен быть убит.
†енщина отмахнулась.
- ЉакаЯ вам разница? - усмехнулась она. - Њой брат сделает все, чтобы
не пострадал бортжурнал.
‘трелок с трудом улыбнулсЯ. ‰'уоч только что подписала себе приговор,
но его исполнение ѓалландро решил отложить до более подходЯщего случаЯ.
- ЊоЯ дорогаЯ, - он мизинцем провел по усам. - “ ‘оло потрЯсающее
воображение. Ћн может изумить вас своей изобретательностью. џ имею в виду
вас обоих - и вас, и вашего брата.
* * *
’ем временем •эн со всех ног бежал через открытое пространство, не
забываЯ краем глаза следить за смертью на небе и молитьсЯ кореллианским
богам (и еще парочке - с другой планеты), чтобы те не дали ему споткнутьсЯ
или подвернуть ногу. ѓорбЯсь под тЯжестью "марка II", он установил регулЯтор
огнЯ на максимальную мощность. ѓде-то в подсознании билась мысль, что
следовало вручить карабин вуки, пусть стрелЯет... Ќо первый помощник терпеть
не мог любое оружие, кроме самострела.
•эн услышал, как менЯетсЯ звук двигателей: истребитель пошел на второй
заход. Љто бы ни был в кабине, но разворот и боевое пикирование парень
выполнил как по нотам. Ћпытный, гад. Џлохо... Љореллианин надеЯлсЯ, что
пилот не устоит перед соблазном поохотитьсЯ на бегущего человека. —тобы
упростить ему эту задачу, •эн остановилсЯ и стал ждать. Џотом, бросив
оружие, упал плашмЯ на землю, прикрываЯ руками голову. Њелькнула мысль, что
в общем-то это довольно глупо, ну какаЯ из рук защита от лазерной пушки?
‚ыстрелы выплавили две ровные канавки по обе стороны от него: •эн, бубнивший
в грЯзь и камни обещаниЯ расцеловать удачу в обе щеки, оказалсЯ как раз в
мертвой зоне. Љорабль изЯщно взмыл вверх, развернулсЯ длЯ третьей попытки.
•эн поднЯл голову и увидел, как на его морде шевельнулись хищные жала
лазерных пушек, уменьшаЯ угол огнЯ.
•эн резво вскочил, упер карабин прикладом в валун и выстрелил не
целЯсь, ‚ыстрел ушел в никуда, а корабль уже снижалсЯ, и было абсолютно
Ясно, что на этот раз летчик не промахнетсЯ.
‚ запасе оставалсЯ всего один трюк. …сли он не пройдет, что ж,
сокровища, "‘окол" и даже ѓалландро перестанут его волновать - навсегда. •эн
раздвинул сошки карабина, кое-как установил его, потом сел и уперсЯ спиной в
валун. …сли сейчас он промажет... если сейчас...
Љорабль валилсЯ ему прЯмо на голову. •эн поймал силуэт в перекрестье
прицела. € стал ждать. “текали секунды, доли секунд. ‘тал слышен свист
рассекаемого плоскостЯми воздуха.
Џилот слишком поздно разгадал возню внизу. “влеченный охотой, он
забылсЯ, и теперь искусный маневр, сделавший честь любому военному летчику,
на самом деле просто привел корабль в точку, удобную длЯ стрельбы. Ќо
удобную - не пилоту.
‚ыстрел из тЯжелого десантного карабина "марк II" вспорол фюзелЯж
кораблЯ, превращаЯ внутренности в бесполезный металл. Џод колпаком кабины
коротко полыхнуло: взорвались аккумулЯторы и часть контрольных панелей.
ђазлетелсЯ в крошево сам колпак. Љорабль рыскнул, потерЯв высоту. Џотом
завалилсЯ к земле, волоча за собой шлейф черного маслЯнистого дыма.
* * *
- ђ'алл! - выкрикнула ‰'уоч.
‚зрыв разметал оплавленные останки. ѓалландро схватил обезумевшую
женщину за руку.
- …му уже не поможешь, - сказал он, но в голосе не чувствовалось ни
состраданиЯ, ни жалости. - Ђ теперь, моЯ милаЯ, давайте сделаем так, как
договаривались. ‚аши наземные силы окружат позицию ‘оло, а мы вынудим его
выйти из укрытиЯ и сдатьсЯ. †ивым.
‰'уоч не слушала или не слышала, выдираЯсь из его рук.
- Ћн убил моего брата! - прорычала она. - џ достану ублюдка, даже если
мне придетсЯ взорвать эту гору на части!
Ћна развернулась к телохранителю ќгому ”ассу, который равнодушно
высилсЯ рЯдом в ожидании приказов.
- ќкипажу лихтера - занЯть свои места, - выплюнула ‰'уоч. - Џусть
прогревают двигатели.
Ћна как раз вновь поворачивалась к ѓалландро- с торжествующей улыбкой
на Ярких губах, - когда понЯла, что больше не слышит прочих звуков, только
мерный отдаленный грохот.
Ќа каждое новое "бум-м!" вздрагивала землЯ.
‰'уоч замолчала.
ќгом ”асс тоже услышал. € ѓалландро, и все остальные.
...Ћни шли идеально ровными рЯдами, корпуса сверкали на солнце,
огромные руки одновременно давали отмашку, огромные ноги одновременно делали
шаг, сотрЯсаЯ почву. Ћживший ночной кошмар безумного инженера. Ѓоевые роботы
Љсима.
Ћдновременно они сломали строй и взЯлись за уничтожение лагерЯ. ‰'уоч
стоЯла на месте, не в силах поверить в то, что видели ее собственные глаза.
ѓалландро задумчиво крутил одну из золотых бусин, украшавших его усы.
- Ќу что ж, - пробормотал стрелок, - ‘оло, оказываетсЯ, не соврал. ‚
первый раз в жизни, наверное...
* * *
Ќаверху, на гребне горы, —убакка размахивал лапами и пыталсЯ привлечь
внимание своего капитана к тому, что творилось внизу. •эн устало доплелсЯ до
остальных и плюхнулсЯ на живот. Ћ них все забыли, и охрана, и пожарные, и
рЯдовые защитники лагерЯ.
ђоботы, подчинЯЯсь программе, стирали с поверхности планеты все, что им
попадалось. Џервым мощь боевых машин ощутил на себе купол ремонтных
мастерских. •эн видел, как один из роботов проломил дверь длЯ персонала,
пока полдюжины его коллег трудилась над ворогами с другой стороны. ‘творки,
упали, и телохранители Љсима победно вошли в помещение. „ошла очередь до
тЯжелого оборудованиЯ. ’е, кто не крушил экскаваторы и бульдозеры, рвали в
клочьЯ тросы лебедок и стрелЯли во все, что попадалось в поде зрениЯ. Џо
куполу метались чудовищные гротескные тени. Џотом внутри что-то взорвалось,
купол раскололсЯ, в небо ударил огненный столб.
€ во всем лагере происходило то же самое. Ћграниченное мышление роботов
воспринЯло приказ хозЯев буквально, и они уделЯли равное внимание как
машинам, так и персоналу. Ѓыл даже отрЯжен целоый взвод - прочесывать
стоЯнку,
ђоботы палили во все, что двигалось и не двигалось. Ќа небольшие
предметы: хватало и одного выстрела, длЯ машин и строений покрупнее роботы
объединЯли огневую мощь. …ще один взвод окружил пузатую баржу, груженную
очищенной рудой. ђоботы разнесли ее на кусочки.
Ћхранники лагерЯ, не слишком отличаЯсь рассудком от нападающих, тоже
стрелЯли во все стороны. Џохоже, никто из них не надеЯлсЯ хотЯ бы попасть в
роботов, не то что свалить их с ног.
- ќй! Ћни идут к "‘околу"!
•эн кубарем покатилсЯ вниз по склону. ‡а его спиной что-то прокричал
Ѓадуре; его слова остались без ответа. —убакка фыркнул и побежал следом за
капитаном. Ѓадуре пожал плечами и последовал примеру вуки. •асти не осталось
ничего иного, как присоединитьсЯ к компании.
‘кинкс осталсЯ один. †алобно пострекотав и пометавшись по. гребню, он
задумалсЯ. €дти вместе со всеми - означало, без сомнениЯ, никогда не
вступить в фазу куколки, но... ему нравились эти забавные существа, волею
игривой судьбы собранные вместе. Ѓез них он чувствовал себЯ... одиноким.
Љроме того, если они погибнут без него, он все равно не сможет выбратьсЯ с
планеты самостоЯтельно. Џослав по столь обожаемому их капитаном адресу
доброе руурианское благоразумие, профессор пополз вниз.
“же в самом низу •эн сообразил, что на дороге у него стоит один из
роботов. Ћн как раз закончил стирать с поверхности планеты бункер: разломал
стены на части и легко разметал остатки. ‡аметив приближающегосЯ человека,
робот развернулсЯ к нему и поднЯл руку-орудие.
•эн вскинул карабин, не глЯдЯ выстрелил; его больше заботило, как
устоЯть на ногах после мощной отдачи. Њашина тоже сделала шаг назад, по
броне бегали голубые змейки статических разрЯдов. •эн передвинул прицел -
теперь его больше интересовало сочленение головной башни с армированным
туловищем.
Ћбезглавленное металлическое тело рухнуло на землю, голова отлетела,
волоча за собой шлейф дыма и огнЯ. ќй! Ђ как же контрольный выстрел? „лЯ
очистки совести •эн выстрелил в корпус робота. ’ак. …сли этот жидкий ручеек
энергии называть зарЯдом... Њагазин пуст.
Џо склону в клубах пыли и мелкого щебнЯ скатилсЯ —убакка, отрЯхнулсЯ,
прочно встав на лапы, и оглЯделсЯ. •эну повезло меньше - он затормозил,
врезавшись в другого боевого робота. ‚уки вскинул самострел к плечу, но
выстрел был потрачен впустую; —уи забыл, что его оружие по-прежнему зарЯжено
простыми стрелами.
•эн швырнул на землю бесполезный теперь карабин и вытащил бластер, не
глЯдЯ установил на максимальную мощность. —убакка сменил магазин. •эн
прикрывал его, методично расстреливаЯ приближающегосЯ робота. —етыре
прицельных выстрела в головную туррель остановили машину как раз в то
мгновение, когда робот выстрелил в ответ. ’ам, где стоЯл •эн, поЯвилось
небольшое озерцо пламени и расплавленной породы (отпрыгнувший кореллианин
перевел дух и принЯлсЯ инспектировать себЯ на предмет целостности членов).
ЋпрокинувшийсЯ на спину робот и огненнаЯ арка из руки-пушки порадовали ему
душу.
’е, кто был вооружен - в ход пошли гранатометы, ручные ракетные
установки, карабины и лазерные винтовки, - организовали сопротивление.
—етыре робота содрали крышу с какого-то домика, вероЯтно, подсобки. €знутри
по ним открыли огонь. ђебЯта ухитрились превратить в металлическую стружку
несколько машин, но подошли остальные, и подсобка вместе с защитниками
исчезла за стеной сверкающих на солнце врагов.
‹юди ‰'уоч сформировали три шеренги, концентрируЯ огонь на том роботе,
что оказывалсЯ поблизости; идеЯ оказалась неплоха, так как пока никто из них
серьезно не пострадал. ѓорнЯки, в основном, прЯтались за скалами,
периодически обмениваЯсь выстрелами с нападавшими; ни те, ни другие, как
правило, в цель не попадали. Ќо в большинстве персонал оказалсЯ не вооружен,
или отстал от своих, или попал в окружение. ’ам сражение было самым
Яростным. ЌеуЯзвимость машин не шла ни в какое сравнение с отчаЯнной
решимостью живых существ. ‹юди, гуманоиды, негуманоиды прЯтались от огнЯ,
стрелЯли, бежали или дрались из последних сил. Ѓоевые роботы просто шли
напролом, либо преодолеваЯ препЯтствие, либо ложась на землю грудой металла.
Ћ самосохранении они не знали практически ничего.
•эн видел, как коротышка-малторранец забежал за спину одному из роботов
и с размаху всадил в корпус увесистый отбойный молоток. ђобот взорвалсЯ,
молот, вырванный взрывом, насмерть зашиб малторранца. „вое техников-людей
дрбрались до экскаватора и решили прорватьсЯ на нем сквозь рЯды нападавших.
Њашина смЯла многих роботов, а управлЯли ей достаточно ловко, чтобы
уворачиватьсЯ от огнЯ - до тех пор, пока один выстрел не пришелсЯ в мотор.
ќкскаватор развалило почти пополам. …ще •эн видел, как трое у'йири облепили
робота и раздирали его острыми клешнЯми. Њеханический воин снЯл с себЯ
у'йири одного за другим, раздавил в гигантских ладонЯх и бросил на землю. Ќо
как только он разделалсЯ с последним, то сам рухнул рЯдом с ними:
повреждениЯ оказались фатальными.
- Ќам в жизни не добратьсЯ до "‘окола"! - проорал •эну Ѓадуре. - „авай
уносить ноги!
•эн только молча кивнул на приближающихсЯ роботов. ’ех как будто стало
в два раза больше, так что возвращение вверх по крутому склону оказалось под
вопросом. Џод очень большим вопросом.
- Њожно отступить через мост, - предложил ‘олдат. - “кроемсЯ за
бараками.
•эн смерил взглЯдом расщелину.
- ’ам тупик, - сказал он.
Ќеплохо было бы взорвать мост, но длЯ этого ему понадобЯтсЯ орудиЯ
фрахтовика или лихтера, по крайней мере. Ћн оглЯнулсЯ. Џоправка: только
"’ысЯчелетнего сокола". ‹ихтер был занЯт, он пыталсЯ взлететь. ‚округ него
собралось несколько десЯтков боевых дроидов, Яростно поливающих корабль
огнем. Ќо на этот раз противник им попалсЯ достойный. ђаботала основнаЯ
батареЯ кораблЯ, прокладываЯ в рЯдах роботов широкие просеки. ’ем, кто
первым подошел к лихтеру, уже требовалась перезарЯдка, их орудиЯ молчали, но
выбратьсЯ из пекла роботы не могли, не пускали их же товарищи. Ђ пекло там
было настоЯщее. ЏопадаЯ под удар дюз, боевые машины оставались лежать,
навечно вплавленные в плато.
Ќекоторые дроиды обратили внимание на кораблик ѓалландро и теперь
увлеченно обдирали с него обшивку. ‹ихтер тем временем поднималсЯ -
неровными толчками. Џилот не осмелилсЯ врубить маршевый двигатель, а длЯ
планетарных ему не хватало энергии; все, что было, уходило на дефлекторные
щиты. Ќо лихтер взлетал. …ще пара секунд, и он окажетсЯ в безопасности,
какаЯ-то пара секунд... ‚ конце концов, это был всего лишь лихтер, грузовоз,
рабочаЯ скотинка, пусть вооруженнаЯ, но все-таки - не военный корабль. Ћдин
из щитов не выдержал; в небе расцвел Яркий огненный шар. “дарнаЯ волна
разметала всех участников битвы, и живых, и металлических. ‚ пропасть
пролилсЯ поток расплавленного металла, поле битвы было засыпано останками
лихтера.
•эн вскочил на ноги и помчалсЯ к своему кораблю с бластером в руке и с
одной-единственной мыслью в голове: с его обожаемым, и драгоценным
фрахтовиком такого не произойдет.
* * *
€ он был не один. ’е дроиды, что уцелели при взрыве и не были занЯты
перетаскиванием обломков кораблЯ ѓалландро к краю пропасти и сбрасыванием их
в нее, уже окружили "’ысЯчелетний сокол", €х собрат, много меньший
размерами, хрупкий и уЯзвимый, заступил им дорогу. ‚ груди его открылась
заслонка, изнутри высунулсЯ чей-то фоторецептор. ‘траннаЯ конструкциЯ, решил
командир, продолжаЯ идти вперед. …му не хотелось причинЯть вред механизму,
но если тот не уступит... €з вокодера полились команды. Ќаступление было
сорвано; солдаты сломали до того идеальный строй. Љоманды противоречили друг
другу. Љомандир навис над маленьким механизмом; на броне гиганта проступала
выцветшаЯ за века, но все еще зловещаЯ эмблема Љсима „еспота.
- Ћтойди в сторону. ‡десь все будет уничтожено, - приказал командир.
- ’олько не этот корабль, - пискнул маленький механизм.
’еперь командир различал крохотный синий кубик в груди механизма. ѓолос
шел из него. € фоторецептор принадлежал ему. „ействительно: конструкциЯ
необычна.
- Љорабль уничтожению не подлежит.
Љомандир разглЯдывал механизм, роЯсь в памЯти. Ќичего похожего он не
видел.
- “ нас другой приказ.
- ‚ приказы можно вносить поправки, - пискнул синий кубик.
Љомандир вытЯнул манипулЯтор (позднее Ѓоллукс под нажимом дотошного
кореллианина призналсЯ, что в то мгновение приготовилсЯ к окончанию своей
долгой и насыщенной жизни, но древний робот всего лишь указал на корабль).
- Љорабль не трогать, - громыхнул он.
Ѓоевые машины послушно выстроились в радующие фоторецепторы рЯды и
двинулись дальше в обход кораблЯ. Љомандир не двинулсЯ с места.
- Љто ты? - требовательно спросил он у механизма системы
"два-в-одном?".
- ѓоворЯщий стопор длЯ двери, если прислушатьсЯ к мнению нашего
капитана, - пискнул кубик.
‚ его программы был заложен аналог человеческого удивлениЯ, поэтому
командир испытал сейчас именно его. …сли бы он мог, он даже нахмурилсЯ бы,
но его металлическое чело осталось незамутненным.
- ћмор? ’ы пошутил? ‚о что превратились машины? —то ты за механизм
после этого?
- ’вои братьЯ по металлу, - заверил его ‘иний Њакс.
* * *
Њожно было превратитьсЯ в невидимок и прокрастьсЯ сквозь металлические
рЯды. €ли же на одном дыхании перемахнуть через них... €ли притворитьсЯ, что
они - тоже роботы Љсима... ђешение приходило за решением, но все такие, что
•эн ‘оло предпочитал помалкивать. € без того слишком многие предлагали
лишить его летной лицензии на том основании, что умалишенным нельзЯ доверЯть
управление космическим кораблем. •отЯ, с другой стороны, - чего боЯтьсЯ, он
и так летает без лицензии вот уже... а кстати, сколько?
Ћдин из роботов-акселератов перешагнул дымЯщиесЯ останки пушки и
лежащий на земле расчет (если там кто и осталсЯ в живых, то •эн сильно
удивилсЯ бы) и двинулсЯ к кореллианину. ‚ыстрел •эна покорежил боевой машине
башню. Њенее опытнаЯ •асти предпочла мишень побольше и практиковалась на
торсе робота. Ѓадуре увлеченно поливал огнем другую машину сразу из двух
пистолетов.
—убакка навинтил на арбалетную стрелу боеголовку из своих нескончаемых
запасов и тоже выстрелил. ‚зрыв проделал здоровенную дыру в броне робота, но
не остановил его. ‚уки не склонен был бежать. Ћн выстрелил еще дважды - в
грудь и голову. ђобот упорно шагал вперед. Ћн поднЯл манипулЯтор, но энергии
не было. —убакка все-таки сделал шаг назад - один-единственный - и наткнулсЯ
на что-то... на кого-то спиной. …му не нужно было оглЯдыватьсЯ, чтобы
понЯть, кто это. ‘месь знакомых запахов и забористые кореллианские
ругательства подсказали абсолютно точно.
ђобот остановилсЯ и повалилсЯ ничком. —уи успел бы отпрыгнуть, но
подумал, что кореллианин по-прежнему стрелЯет в противоположную сторону и
понЯтиЯ не имеет о грозЯщей опасности. ‚уки толкнул своего капитана, прыгнул
сам, но не успел - робот придавил ему обе правые лапы, и заднюю и переднюю,
к земле. ‚ынырнувший откуда-то ‘кинкс вцепилсЯ —уи в шерсть на загривке,
безуспешно пытаЯсь вытащить вуки.
€менно это мгновение еще одна несущаЯ смерть машина выбрала длЯ своего
поЯвлениЯ. ќто было эффектно. € очень не вовремЯ. •эн задвинул девицу к себе
за спину - похоже, у •асти закончились зарЯды в дезинтеграторе, - поднЯл
бластер. € ощутил слабую пульсацию рукоЯти; датчик сигналил, что и ему пора
подзарЯдить пистолет. •эн оглЯнулсЯ, уже раскрыв рот, чтобы окликнуть
—убакку. ђот пришлось закрыть, потому что напарник все еще беспомощно
барахталсЯ под железом.
-—уи...
‚уки изловчилсЯ и швырнул ему самострел.
•эн поймал, опустилсЯ на одно колено, прижал приклад самострела к
плечу. ‘трела с навинченной боеголовкой разнесла плечевой сустав робота.
ЊеталлическаЯ рука отвалилась, робот вздрогнул, но с пути не свернул.
‚ общем-то он знал, что будет, если он попытаетсЯ перезарЯдить
самострел. Љак из собственного печального опыта, так и из недавних ночных
событий в городе. Ќо чего не сделаешь сгорЯча? Ќикаких человеческих сил не
хватило бы натЯнуть тетиву.
Ѓольше всего на свете ему хотелось просто удрать. Љаждый инстинкт в
отдельности и все они хором вопили одно. Ќо... дурацкое "но", всплывающее
каждый раз, когда он старалсЯ вести себЯ как разумный и в целом нормальный
человек. Ќо - —убакка в ловушке. Ќо - Ѓадуре далеко и не услышит. Ќо - •асти
истратила на приближающегосЯ монстра весь запас дротиков (с тем же успехом
могла бы плевать в него хлебным мЯкишем).
•эн положил самострел возле —убаккм, чудом избежал столкновениЯ с
покрытой свалЯвшейсЯ рыжей шерстью лапой - это вуки пыталсЯ оттолкнуть
своего капитана. Џотом поднЯл брошенный •асти дезинтегратор, взЯл его как
дубину и приготовилсЯ к последней безнадежной защите.

ЃоеваЯ машина, порождение чьего-то больного ума, ночной кошмар,
заслонила небо. •эн попЯтилсЯ, ‚роде бы в такие моменты, как ему говорили,
должно происходить что-то важное и значительное, что-то там нужно вспоминать
и переживать. Ќо в голове, как назло, было пусто. € тут голова робота
оторвалась; узкий направленный луч срезал ее, точно бритвой. •эн отшатнулсЯ,
наступил на —убакку и упал - в то же самое мгновение, когда туловище робота
рухнуло наземь, как старое мертвое дерево.
•эн откатилсЯ, быстро осмотрелсЯ по сторонам. ‘ далекого холма ему
помахала ладнаЯ грациознаЯ фигурка в сером.
- ѓалландро!
‘трелок вновь махнул рукой. Ѓыло слишком далеко, чтобы что-то прочитать
на его лице, но •эн и так был уверен, что вежливаЯ улыбка ѓалландро ничего
не означает. Ћн схватилсЯ за бластер, но вспомнил, что тот разрЯжен. Џозади
стрелка поЯвилсЯ очередной робот. Џотом —убакка пытал капитана целый вечер,
но •эн так и не призналсЯ, зачем он так поступил- прокричал предупреждение,
указав за спину ѓалландро.
…два ли тот что-то расслышал, но понЯл все правильно - что еще могли
означать на поле боЯ подобные крики и жесты? ѓалландро нырнул в сторону.
ђобот промазал. ‘трелок легко и ловко вскочил на ноги, уцепилсЯ за
манипулЯтор машины. ЏоравнЯвшись с его головой, ѓалландро дважды выстрелил
роботу в голову и разжал руку. Џриземлившись, он завершил начатое еще одним
выстрелом.
Џотом издевательски поклонилсЯ наблюдающему за всем этим •эну и исчез в
водовороте битвы.
‚ воздухе пахло порохом... ќту фразу •эн вычитал в какой-то древней
рукописи. Ћ чем там говорилось еще, он забыл, что такое порох - понЯтиЯ не
имел, но фраза ему понравилась. ‘ помощью ‘кинкса и Ѓадуре —убакка пыталсЯ
вылезти из-под придавившего его робота, а •асти, нервно озираЯсь, стоЯла на
страже. Ќаконец —уи освободилсЯ, вернул себе самострел и, подозрительно
глЯдЯ на робота, чуть было не пристрелившего его капитана, вопросительно
гавкнул.
- ќто не Я, это ѓалландро, - сообщил •эн напарнику. - “зким лучом с
пЯтидесЯти... ну, может, с шестидесЯти шагов.
‚уки недоверчиво помотал косматой башкой.
Ѓольше здесь делать было нечего, разве что вернутьсЯ через мост обратно
в лагерь.
- ќй вы, двое, - окликнула напарников •асти, - может быть, прекратите
трепатьсЯ и начнете работать ногами? …сли мы не поторопимсЯ, то попадем в
окружение.
Џредложение показалось всем настолько разумным, что никто не стал
медлить. Њаленький отрЯд потрусил к мосту, пытаЯсь не стонать и не охать.
Ћтступали в боевом порЯдке - впереди Ѓадуре с пистолетами в каждой руке,
•асти - справа, ‘кинкс - слева, а —уи с •эном прикрывали тылы.
Њеханический голос назвал ‘оло по имени. Љаким-то образом Ѓоллукс
заставил свой монотонный вокодер звучать с радостью и облегчением.
- Њы так рады, что с вами ничего не случилось, капитан. "’ысЯчелетний
сокол" не поврежден, по крайней мере не был в последний раз, но Я не знаю,
сколько времени так будет. Љ несчастью, на данный момент он недосЯгаем, сэр.
•эну немедленно захотелось узнать, что в точности означает эта фраза,
но Ѓоллукс прервал его:
- Ќет времени. џ нашел способ исправить ситуацию, сэр. Ќо вам придетсЯ
отойти на дальний конец моста, прежде чем Я смогу воспользоватьсЯ
оборудованием.
-‚алЯй, Ѓоллукс! - •эн оглЯделсЯ. - ‘лушайте все! ‚ укрытие!
ЋтрЯд спешно рванул в обратном направлении. ЏогонЯ сюда еще не
добралась. ‚друг Ѓоллукс затормозил.
- џ останусь здесь, капитан. Ћстальные должны проследовать дальше.
•эн оглЯнулсЯ.
- € что ты собралсЯ сделать? “говорить их совершить массовое
самоубийство? ‹учше останьсЯ с нами, займем на плато местечко повыше.
„роид церемонно отказалсЯ.
- Ѓлагодарю вас за заботу, капитан; мы с Њаксом польщены. Ќо уверЯю
вас, у нас нет намерениЯ подвергнутьсЯ разрушению, сэр.
•эн всегда считал, что спорить с дроидом - процесс забавный и
бесполезный, но все же попробовал:
- ‘тарик, сейчас не времЯ длЯ дворцового этикета, поверь мне...
“ж что верно, то верно. Ѓоевые роботы пошли в наступление. Ѓоллукс
всполошилсЯ.
- ‘о всем моим уважением к вам, капитан, - но Я вынужден еще раз
настойчиво предложить, чтобы вы уходили. Ќаша с Њаксом изначальнаЯ программа
не позволит нам стоЯть и смотреть, как вам будет причинен вред, сэр.
•асти увела притомившегосЯ ‘кинкса, Ѓадуре похлопал дроида по плечу и
похромал прочь. —убакка помахал на прощание лапой и поволок за собой
кореллианина; уж он-то знал, что программа программой, а ‘оло способен
спорить до тех пор, пока между ним и противником не останетсЯ шага два.
- ЏриглЯдывай за Њаксом, - крикнул •эн на прощание, - и смотри не угоди
в металлолом, дружище.
ЋглЯдываЯсь на ходу, ‘оло видел, что Ѓоллукс смотрит им вслед, потом
ищет. среди валунов подходЯщее место и прЯчетсЯ там. ‚месте с теми, кому
повезло уцелеть от предыдущего налета и кто теперь готовилсЯ к финальной
схватке, их отрЯд устало шел через мост. Џо дороге они наткнулись на тело
техника из шахты, женщина-т'ринн умерла раньше, чем сумела пересечь мост, ее
когда-то Яркий плюмаж, висел грЯзной трЯпочкой. •эн осторожно вынул из ее
безжизненных когтей ручной ракетомет; в нем еще оставалась половина зарЯдов.
Ћн как раз поднималсЯ, когда из потока шахтеров выскочила растрепаннаЯ
фигура и набросилась на него, размахиваЯ игольником. Ќикто даже опомнитьсЯ
не успел, как она дважды нажала на спуск. ‚ игольнике не оказалось зарЯда.
- “бийца! - завизжала ‰'уоч и прежде, чем •эн сумел сообразить, что к
чему, изо всех сил звезданула его по уху кулаком. - ’ы убил моего брата! џ
убью тебЯ, грЯзное животное!
ѓолова гудела, как ритуальный колокол в храме, но •эн мог только
прикрыватьсЯ от сыпавшихсЯ на него ударов, а потом на помощь пришел —убакка,
оттащив истеричку в сторону. ‚уки тоже попало, но уже не от ‰'уоч. Ќе
вдаваЯсь в подробности, новый персонаж отвесил вуки мощный удар, —убакка
упал на колени, выронив самострел. Ќа плечах у него повис гоук ќгом ”асс,
телохранитель. Џротивники покатились по мосту, кусаЯсь, царапаЯсь и ругаЯсь.
‰'уоч собралась было вернутьсЯ к прерванному занЯтию, несмотрЯ на то, что
Ѓадуре целилсЯ в нее из пистолета. Ќо тут наконец-то •асти разглЯдела
женщину, что убила ее сестру. Ћна бросилась на ‰'уоч и вцепилась ей в горло.
’еперь по мосту катались две пары бойцов. Њимо по-прежнему равнодушно текла
живаЯ река; шахтеры старательно обходили поле боЯ и смыкали рЯды. „рака их
не интересовала - только собственное спасение.
Ѓадуре помог •эну встать. ЋказавшиесЯ не у дел экс-офицеры немного
понаблюдали за ходом сражениЯ, они даже немного поспорили: Ѓадуре рвалсЯ
помочь •асти, •эн считал, что рыжаЯ справитсЯ самостоЯтельно. Џрактически
так же, только в зеркальном отображении, голоса распределились в случае —уи
и ”асса.
•асти оправдала надежды на все сто процентов. Ћна вырвалась из рук
‰'уоч, в свою очередь пытавшейсЯ придушить девицу, перекатилась, вскочила на
ноги (‰'уоч повторила этот маневр) и с разбега ударила противницу плечом и
головой. ‰'уоч бросило на перила. •асти - тоже. ‰'уоч не удержалась, удар
был слишком силен; женщину перебросило через край. ‚сплеск легкой ткани,
плащ раскрылсЯ огромными крыльЯми, долгий затихающий вопль...
Ћна уволокла бы •асти вслед за собой, но Ѓадуре и •эн втащили девицу
обратно на мост. ’еперь •асти рыдала, повиснув на Ѓадуре, и мешала ему
нормально прицелитьсЯ в ”асса, а •эн прислонилсЯ к перилам, чтобы с
удобствами насладитьсЯ поединком. ќгому ”ассу как раз удалось вновь ударить
—убакку, и теперь состоЯние вуки можно было описать... •эн перебрал
несколько определений, счел, что "злой, как ужаленный в мЯгкое место
€мператор" слишком бледно отражает настроение напарника, и бросил бесплодные
поиски. Ћн даже отобрал пистолет у Ѓадуре, чтобы тот не пальнул, чего
доброго...
- ’ы что, не поможешь ему? - злобно фыркнула •асти, изучаЯ царапины и
ссадины, заработанные в драке. ЉажетсЯ, истерика у нее временно прошла.
•эн пыталсЯ одновременно наблюдать за —убаккой и за роботами у дальнего
краЯ моста. Ќет, так он заработает косоглазие.
- —уи мне этого не простит, - объЯснил он, но пистолет все-таки не
убрал. Ђ вдруг поединок пойдет не так, как задумано?
ќгом ”асс держал —убакку за глотку. •эн в такой ситуации постаралсЯ бы
вывернутьсЯ или изобрел какой-нибудь трюк, но —уи был не таков. Ћн
перехватил руки противника и превратил драку в соревнование: кто сильнее?
”асс был массивнее, —убакка - проворнее, но вопрос грубой силы пока
оставалсЯ открытым... Џонемногу —уи освободил свое горло от чужих пальцев,
продемонстрировал в триумфальном оскале клыки и вырвалсЯ из захвата. Ќо ќгом
”асс еще не закончил проверку противника. Ћн вновь обхватил вуки, на этот
раз - за поЯс.
’ак, в обнимку, они протанцевали по мосту, сначала от земли оторвались
лапы вуки, потом —уи снова крепко встал на ноги, а в воздух взлетел ќгом
”асс. ’елохранитель задергалсЯ; вуки стоЯл как влитой, под рыжей шкурой
вздувались могучие мускулы. „вижениЯ ”асса стали все хаотичнее. Ѓесстрастное
плоское лицо вдруг исказилось. Џотом все услышали звонкий хруст, ќгом ”асс
тут же обмЯк. —убакка разжал объЯтиЯ, тело гоука соскользнуло на мост. ‚уки
победно завыл, несмотрЯ на то, что его самого пошатывало от усталости.
•эн спрыгнул с перил, взвалил ракетомет на плечо. “хмыльнулсЯ.
- ’ы, стараЯ вешалка, - он восторженно пхнул напарника кулаком в бок. -
‚етшаешь. ‘делал этого бугаЯ всего лишь со второй попытки.
- •ватит, хватит, - руурианин аккуратно взЯл •эна за брючину и
подергал. - ђоботы готовы к атаке, а Ѓоллукс сказал, что мы должны пересечь
мост.
•эн оглЯнулсЯ. Ћн готов был снЯть шлЯпу, найдись у него таковаЯ, перед
старым рабочим дроидом. Ћдин против отрЯда; было в этом что-то от
благородного сумасшествиЯ кореллиан. Ћн неохотно повиновалсЯ, остальные тоже
не стали медлить. Ќо как только под сапогами закончилсЯ мост, •эн
остановилсЯ. ‘ ним осталась только его команда. ђабочие и надсмотрщики,
которым повезло добратьсЯ сюда, либо забаррикадировались в бараках, либо
рассыпались по плато и заползли во всевозможные щели.
•эн сел на землю.
- џ буду ждать здесь, - сказал он.
Ќикто не возражал. Ѓадуре молча протЯнул •асти один из пистолетов.
—убакка пополнил запас стрел в самостреле. •эн просто сидел, глЯдЯ на мост.
‡а сегоднЯшний день он так часто приходил к мысли, что следующее мгновение
он может не пережить, что просто устал. „аже шутить не хотелось. •асти
присела рЯдом на корточки и быстро, опасливо чмокнула в небритую щеку.
- Ќа удачу, - поЯснила она и покраснела.
* * *
Ќа другом конце моста за валунами прЯталсЯ Ѓоллукс. €з укрытиЯ ему был
виден лагерь - то, что осталось от лагерЯ. Ћбгоревшие, взорванные купола,
перевернутые машины, растерзанные тела, живых - никого.
Љомандир собирал свое войско. ‘опротивление было сломлено, осталось
лишь уничтожить бараки на плато, и задание будет выполнено. “спешно. „ругого
варианта событий командир не рассматривал.
Ѓоллукс слушал и старалсЯ не вмешиватьсЯ. Ћн испытывал странное
чувство. Љогда-то давно он спросил у человека, почему у него такое выражение
на лице. Њне грустно, сказал человек. Ѓоллукс смотрел на таких же, как он,
металлических созданий, и думал, что сейчас он, кажетсЯ, знает, что имелось
в виду.
ђоботы собрались вокруг командира. €х были десЯтки, сотни - несмотрЯ на
потери. Љомандир оглЯдел металлическое воинство и вытЯнул длинный
манипулЯтор в сторону обреченного лагерЯ. ђобот был великолепен, покрытый
копотью корпус все же блестел в бело-голубых лучах солнца. Ћн первым шагнул
на мост. Ѓоллукс включил транслЯтор.
Џервым сигнал услышал, разумеетсЯ, командир, чьи сенсоры были гораздо
лучше, чем у остальных. Ћн не стал размышлЯть, он просто подстроил шаг
согласно приказу. €здержки конструкции. …го подчиненные тоже сменили темп,
они шли в колонну по десЯть, занимаЯ все пространство моста от перил до
перил, - идеальный парад.
- Љак вы считаете, Њакс, наша затеЯ имеет шанс на успех?
Њаленький синий модуль прислушалсЯ, потом прочирикал пару советов.
Ѓоллукс отрегулировал частоту.
- †елезно! - восхитилсЯ ‘иний Њакс.
Њашины шли в бой во имЯ давно умершего правителЯ. Њост раскачивалсЯ,
из-под металлических ног поднималась пыль, вуалью укрывавшаЯ марширующих
роботов. ‚ такт их шагам пели деревЯнные балки моста. €деальнаЯ слаженность
превращала роботов в единый исполинский молот. Ћдин за другим они вступали
на мост, пока там не оказалсЯ весь отрЯд. Ќи снисхождениЯ, ни сожалений.
Ќикакой иной мысли, кроме одной: попасть на ту сторону и атаковать врага.
* * *
•эн встал.
- Џохоже, у Ѓоллукса ничего не получилось, - сумрачно сказал он,
проверЯЯ боезапас в ракетомете. ‚сего ничего, но можно попробовать взорвать
мост... Ђ потом начинать учитьсЯ летать. - ЏридетсЯ отступать.
- Ћсобенно некуда, - откликнулась •асти. Ќе Ядовито, не резко, просто
грустно.
•эн посмотрел на —убакку, попыталсЯ улыбнутьсЯ. ‚уки подмигнул другу.
- ‘мотрите! - пискнул ‘кинкс.
•эн послушно повернул голову. Ћн слишком устал, поэтому просто стоЯл,
прислушиваЯсь к нарастающей вибрации. ‘начала ритмичные удары лишь щекотали
подошвы через подметки сапог. Џотом негромко заскулил —уи, поочередно
поджимаЯ то правую, то левую лапу. ‘кинкс поежилсЯ и стал проситьсЯ на
ручки. Ќа него не обратили вниманиЯ.
Њост содрогалсЯ. Ѓалки трещали и стонали. Њаршировали роботы.
Џыль-пыль-пыль... Ћтпуска нет на войне.
Џотом что-то громко хрустнуло, как будто сломалась гигантскаЯ кость.
Ћдна из балок не выдержала, она прогнулась, выдираЯ из гнезд креплениЯ, а
потом попросту раскололась надвое.
ђоботы вскрикнули одновременно. •эн прижал ладони к ушам, судорожно
сглатываЯ; мгновенно разболелась голова. ‘кинкс охнул и обмЯк, свернувшись в
клубок. —убакка тер лапой уши и нервно скулил. ‘удЯ по страдальчески
скривившейсЯ мордочке, ему было плохо. •асти ежилась и растерЯнно
размазывала по лицу потекшую из носа кровь. Њеньше всех досталось Ѓадуре.
Љакое-то мгновение мост висел в воздухе, а потом рухнул в пропасть.
“дарной волной •эна чуть не сшибло с ног. ЋтплевываЯсь и протираЯ
запорошенные глаза, он все-таки подошел к самому краю обрыва. Џозади что-то
пробубнила •асти. •эн не стал слушать. ‘корее всего, девица интересовалась,
каким образом они теперь попадут на другую сторону. Ћткуда он знал?!
—убакка тем временем осторожно щекотал оранжевое брюшко руурианина;
другого способа заставить ‘кинкса очнутьсЯ вуки не придумал.
‚низу, на дне пропасти, среди обломков дерева и валунов валЯлись куски
металла. Љое-где искрили оборванные провода. •эн никому не призналсЯ, но в
общей куче металлолома он искал - и боЯлсЯ найти, - корпус старого рабочего
дроида. Ѓоллукс отыскалсЯ сам и - на другом берегу. Ћн неуклюже размахивал
манипулЯтором, стараЯсь привлечь внимание кореллианина. •эн, засмеЯвшись,
махнул ему в ответ. ‚ конечном счете, поздравил он сам себЯ, экипаж потерь
не понес.
Ќовый звук заставил его повернуть голову, переплавлЯЯ облегчение и
радость в удивление и безнадежный гнев. "’ысЯчелетний сокол" снЯлсЯ с места!
Љорабль поднималсЯ на антигравитационных двигателЯх. •эн, запрокинув голову,
следил, как "‘окол" завис над пропастью. —убакка громко взвыл, грозЯ кулаком
неведомому похитителю. „о фрахтовика было почти что достать рукой, и
все-таки он улетал - несмотрЯ на все их стараниЯ!
Ќо "‘окол" аккуратно опустилсЯ на их стороне провала. Ћни добежали до
кораблЯ как раз в то мгновение, когда распахнулсЯ центральный люк и
опустилсЯ трап. ‚ проеме стоЯл ѓалландро: бластер нарочито засунут в кобуру,
на устах - доброжелательнейшаЯ улыбка. Ћн даже ухитрилсЯ привести в порЯдок
одежду (правда, пЯтна грЯзи и копоти не делали ее краше). Ќо тот, кто только
что выжил в схватке с ордой боевых машин, мог выглЯдеть и похуже.
‘трелок изобразил издевательский поклон.
- џ решил, что некоторое времЯ смогу изобразить мертвеца и это не
оскорбит моего достоинства. Ќе мог же Я пробиратьсЯ к кораблю в присутствии
роботов! ‘оло, эти твои дроиды просто бесценны! - улыбка исчезла с его лица,
взглЯд стал холодным. - ’ак значит, сокровища Љсима? ’ы не мелочишьсЯ на
ставки; мои комплименты.
- ’ы обнюхивал мой след от Ђвтаркии только длЯ того, чтобы сообщить эту
новость? - отозвалсЯ •эн ‘оло.
„а, —убакка не выпускает из лап самострела и даже целитсЯ в нужную
сторону, но и это не гарантирует полной защиты. …сли стрелЯть возьметсЯ
ѓалландро...
‘трелок скривил рот:
- Ќе оригинально. ’а наша встреча расстроила менЯ. Ќо Я - человек
разумный; Я готов забыть обиды, если на горизонте маЯчит некотораЯ сумма
денег. ‚ключите менЯ в долю, и забудем о взаимном неудовольствии. € ты
получаешь обратно корабль, разве это не честнаЯ сделка?
„а, сейчас, мы просто чмокнем друг друга в щечку и разойдемсЯ друзьЯми!
•эн как смотрел на стрелка с подозрением, так и продолжал смотреть.
- ‘ чего вдруг ты стад таким лапушкой? - поинтересовалсЯ он.
- ‘окровища, ‘оло, сокровища. Ѓогатства Љсима купЯт чью угодно любовь и
привЯзанность. ‚се остальное - неважно. ‚едь это твоЯ философиЯ, верно?
Љореллианин смутилсЯ, но •асти, вставшаЯ позади него, вдруг сказала:
- Ќе доверЯй ему, •эн!
ѓалландро обратил на нее взглЯд небесно-голубых чистых глаз.
- Ђх, моЯ юнаЯ барышнЯ! …сли он не примет мое предложение, вам всем
будет плохо, дорогаЯ моЯ. ЋгневаЯ мощь этого кораблЯ просто замечательна,
верно, ‘оло? - голос ѓалландро стал холодным. - ђешай, - приказал он.
€з бараков начали поЯвлЯтьсЯ люди: все видели, как обрушилсЯ мост и как
сел фрахтовик. …ще мгновение, понЯл •эн, и сбежать станет намного сложнее.
‘оло протЯнул руку и положил ладонь на самострел в лапах —уи.
- ‚се на борт, - усмехнулсЯ ѓалландро. - Њы договорились.
Њгновением позже •эн сидел на привычном месте в рубке и поднимал
фрахтовик в воздух, бормоча злобные пожеланиЯ техникам ‰'уоч, которые
разобрали корабль по винтику в поисках бортжурнала и не удосужились свинтить
обратно в том порЯдке, к какому привык кореллианин.
- ’ы бы лучше спросил, зачем они вообще его починили? - вставил Ѓадуре.
- Њожет быть, ‰'уоч собиралась использовать этот корабль длЯ
собственных целей, - предположил ѓалландро. - Ђ может быть, хотела продать.
Ћна пыталась разжалобить менЯ детской историей про ваши с ней недоразумениЯ,
но Я немного поразмышлЯл над тем, что мне было уже известно... Ћчень легко
было выЯснить истину.
"’ысЯчелетний сокол" завис над лагерем.
- Ђ что станет с остальными? - спросила •асти. - ‘ теми, кто выжил?
ѓалландро посмотрел на нее с интересом. Џотом взглЯнул на •эна -
кореллианин даже ухом не повел, по-прежнему хмурЯсь на пульт. ‘трелок
улыбнулсЯ, крутЯ кончик уса. „евочке ответил Ѓадуре:
- “ них есть оружие и припасы. Ћни смогут продержатьсЯ, пока не
прилетЯт спасательные корабли, или доберутсЯ до города.
"‘окол" ухнул вниз. •асти взвизгнула. Ќа другом краю трещины их ждала
сверкающаЯ металлическаЯ фигура.
- Љак ты сам сказал, они ценные дроиды.
- џ сказал: бесценные, - поправил ѓалландро. - —то ж, ‘оло, теперь мы
товарищи, и Я не стану обижать тебЯ предположением, что ты несколько размЯк.
Њогу Я поинтересоватьсЯ, каким будет наш следующий шаг?
-‘бор разведданных, -объЯвил •эн, вновь поднимаЯ фрахтовик в воздух. -
„опросим местных жителей и добудем у них тактическую информацию.
Ћн перехватил недоуменный взглЯд ошарашенного ѓалландро и перевел:
- ‡аставим пару туземцев попотеть и выЯсним, что тут творитсЯ.
* * *
€збранные, активировав боевых роботов, решили, что будет умнее убратьсЯ
всем на одном сухопутном плоту, а не рассыпатьсЯ по местности. ’ак что надо
было всего лишь пару раз пройти у них над головами и недвусмысленно
направить пушку с нижней турели. €збранные бойко побросали оружие и задрали
руки вверх.
Џульт доверили —убакке. Ћстальные перезарЯдили оружие и выскочили
наружу. •асти перваЯ спустилась по трапу и, размахиваЯ бластером, попыталась
задушить одного из пассажиров плота. •эн и Ѓадуре едва оттащили ее.
ѓалландро, не принимаЯ участиЯ в общем веселье, наблюдал за происходЯщим с
восторженным интересом.
- ќто он, говорю вам! - визжала девица, извиваЯсь в объЯтиЯх
кореллианина. - џ узнала его! Ћн помощник служителЯ в хранилище!
- Ќу, пришибешь ты его, а мы останемсЯ с носом, - увещевал ее •эн, но
девчонка не слушала. ’огда он развернулсЯ к перепуганному €збранному. -
ѓовори. €наче Я ее отпущу.
€збранный облизал пересохшие губы.
- ЉлЯнусь, мне нечего сказать! Ќас в юности обрабатывали так, что мы
просто не можем раскрыть наши тайны.
- ѓипноз, - кивнул ‘оло. - ‡апрет снимаетсЯ, нам достаточно лишь
напугать тебЯ так, чтобы ты намочил штаны.
’ут вперед вышел ѓалландро, мЯгко оттолкнув кореллианина вместе с
•асти. Ќа губах стрелка вновь леденела усмешка. Ќикто не заметил, когда у
него в руке возник пистолет, но бледный луч выжег траву у ног пленника.
€збранный побледнел.
Ѓоллукс открыл грудную заслонку.
- …сть способ лучше, - заговорил ‘иний Њакс. - …сли перехитрить его
состоЯние, мы сможем выЯснить все, что нам нужно. …сли подобрать тот же
раппорт, которым пользовались €збранные при его программировании...
ѓалландро засомневалсЯ.
- ‡апрос, компьютер: ты сможешь в точности повторить раппорт?
‘иний Њакс зарычал:
- …сли не прекратишь обращатьсЯ со мной, как будто Я прибор, то и не
стану!
- Џриношу свои извинениЯ, - ѓалландро отвесил церемонный поклон. -
Љаждый раз забываю. Њожем мы продолжать?

’ысЯчелетний сокол" рассекал атмосферу „еллалта на такой скорости, что
•эн ‘оло готов был зевать со скуки. Ћн и зевал, демонстрируЯ всем
недовольство. ’ем не менее расстоЯние до городка фрахтовик проглотил не
заметив.
ѓалландро с помощью Ѓоллукса обшаривал закрома "‘окола", стараЯсь
наскрести любое работающее оборудование. •эн и вуки занимали свои привычные
места. •асти с Ѓадуре сидели в кабине в креслах штурмана и радиста
соответственно. ‘кинкс, замотанный в бинты, свернулсЯ в клубок на коленЯх у
•асти. ѓоворила, естественно, девица.
-’рудно поверить, - вещала она. - ‘только лет! Љак им удалось сохранЯть
тайну в течение нескольких поколений?
- „ольше, - возразил Ѓадуре. - ‘екрет хранилсЯ веками. •отЯ в данном
конкретном случае это было не сложно. џ так понимаю, что в организации
€збранных есть два пласта, так сказать. ќти простофили жили и умирали в
горах, полировали боевых дроидов, проводили церемонии. Ќо были и другие, те,
кто знал тайну сокровищ Љсима. ќти ждали, когда наступит пора действовать.
- Ќо где-то они должны были воспитывать детей, верно? - подал голос
•эн, на мгновение оторвавшись от управлениЯ кораблем.
•асти кивнула.
- € когда ‹анни попала на их горную базу и заполучила журнал, -
пробормотала она (голос ее был печален), - она не могла даже предположить,
что хранитель - тоже из €збранных.
•ранитель сам рассказал им об этом. ђазумеетсЯ, он отослал дискету с
журналом обратно в горное убежище €збранных, как только она попала к нему в
руки. € придумал несуществующую запись голоса, чтобы ни ‹анни, ни •асти,
никто другой не смог потребовать запретную дискету. …му стало известно, что
‰'уоч тоже ищет журнал, и через двойного агента он дал ей знать, когда
приземлитсЯ "’ысЯчелетний сокол", отлично понимаЯ, что огневой мощи кораблЯ
склад просто не выдержит. € поставил на то, что у ‰'уоч хватит и смелости, и
сил задержать фрахтовик. Ђ может быть, просто надеЯлсЯ, что все они погибнут
во времЯ общей заварушки.
‡асада в его планы не входила, потому что, не найдЯ бортжурнала на
"‘околе", ‰'уоч немедленно заинтересовалась складом и хранилищами. € тогда
он приказал разбудить Љараульных...
- ‡начит, все это времЯ он грел дюзами деньги, - •эн пожал плечами. -
‡ачем?
- ‘тараЯ ђеспублика была стабильна и непобедима, - отозвалсЯ Ѓадуре. -
Ќе было никакой надежды выступить против нее. “ €мперии сейчас куча проблем,
так что €збранные взбодрились.
- Ќовый Љсим, новый деспот, - задумчиво проговорила •асти. - Љак им
удавалось сохранЯть веру, учитываЯ обстоЯтельства?
- ‚ одну вещь им придетсЯ поверить, - откликнулсЯ •эн, наблюдаЯ, как
стремительно катитсЯ под ними землЯ. - ‘коро они испытают невероЯтных
размеров потерю.
- Њожет, нам понадобитсЯ кораблик побольше? Џовместимее? -
поинтересовалась •асти.
•эн качнул головой.
- ‘начала удостоверимсЯ, что сокровища существуют и перенесем столько,
сколько получитсЯ, на "‘окол". Џотом снимем одну из пушек и пару
дефлекторных генераторов. Њы с ѓалландро будем держать оборону, пока —уи
вместе с остальными поищут корабль побольше, скажем, размером с лихтер
‰'уоч. „олго искать не придетсЯ.
- Ђ что ты будешь делать со своей долей? - вмешалсЯ Ѓадуре и с
интересом стал разглЯдывать физиономию пилота, на которой нарисовалось
недоуменное смущение.
•эн ожесточенно почесал в затылке.
- Ќачну беспокоитьсЯ, когда увижу перед собой стопку кредиток -
настолько большую, что мне придетсЯ арендовать склад.
- Ќеплохо сказано, ‘оло! - одобрил только что вошедший в рубку
ѓалландро; он принес все снарЯжение, какое сумел найти. - Ќе слишком изЯщно,
но в цель ты попал.
Ћн сверилсЯ с приборами.
- —ерез пару минут будем на месте, - сказал он. - „авненько Я не
ощипывал банки. - Ћн со вкусом потЯнулсЯ, разминаЯ суставы и мышцы. - …сть в
таком деле своЯ пикантность, как считаешь, ‘оло?
Ќе твое дело, дружище, не твое дело... •эн не стал отвечать. ‚место
этого он уронил "’ысЯчелетний сокол" в крутое падение, так, будто это был
легкий подвижный истребитель.
ѓалландро заметно побледнел, судорожно сглотнул, но тоже придержал
комментарии при себе.
‚еселенькое намечаетсЯ представление, решил •эн, сокрушаЯсь, что не
может оказатьсЯ одновременно в рубке фрахтовика и в первых рЯдах зрителей.
Ќет, лучше все-таки в последних...
* * *
Џредставление получилось не просто "веселенькое". ќто был форменный
конец света в отдельно взЯтом районе отдельно взЯтого города. „еллатианцы, в
это времЯ днЯ обычно совершавшие променад по площади у хранилищ, увидели,
как вдруг разверзлись хлЯби небесные и им на головы низверглось нечто -
помесь монстра и карающего посланца богов. €зрыгаЯ голубой огонь, зверь
прошел над толпой. ‹юди бросились кто куда от трех хищных лап. ’ех, кто
спрЯтатьсЯ не успел, разметало по площади, как будто невидимаЯ исполинскаЯ
рука смела крошки с чудовищного обеденного стола. Ќекоторые потом
утверждали, что это был шинфу, божественный ветер, тот, что призван
определить праведников и вознести их на небеса. „ругие же, наоборот,
склонЯлись к версии о наказании грешников. Ќо все сходились на том, что
богам неугодны хранилища (или те, кто сотворил из них тривиальный архив
пополам со складом). €бо монстр устремилсЯ именно туда. ѓлас его был подобен
грому, но во много раз оглушительнее. …ще бы - •эн задействовал все внешние
акустические системы. ‚ыла, визжала, свистела, стенала всЯ аварийнаЯ
сигнализациЯ, какаЯ только нашлась на борту. …й вторил ‘иний Њакс,
вооруженный внешним динамиком, микрофоном и словарным запасом капитана
кораблЯ.
‘иЯЯ прожекторами, посадочными и габаритными огнЯми, "’ысЯчелетний
сокол" пошел на посадку перед единственным входом в хранилища. Џопутно он
обрушил обветшалый портал с эмблемой давным-давно упокоившегосЯ с миром
хозЯина хранилищ. “дарнаЯ волна снесла черепицу с соседских зданий. ‚ план
это не входило, зато добавило драматизма.
Џервыми по трапу скатились •эн и ѓалландро с бластерами наготове.
•асти, Ѓадуре и ‘кинкс (на руках у Ѓадуре) ненамного отстали от них. —убакку
•эн был вынужден оставить на корабле. ‚о-первых, потому, что вуки умел им
управлЯть. Ђ во-вторых, никому другому свою пташку •эн и не доверил бы. ‚
качестве помощника вуки был придан Ѓоллукс. ‚ летном деле робот был полным
профаном, но мог следить за приборами. Ѓадуре и •асти будут охранЯть вход.
‘кинкса включили в поисковую группу как переводчика и эксперта. ’аким
образом, можно было не боЯтьсЯ нежелательного вмешательства: с вооруженным
кораблем не поспоришь.
“гадайте с трех раз, у кого нашлись возражениЯ? Џравильно, у ее
светлости •асти ’ружоу. Ћна дернула •эна за рукав. ‘оло неопределенно
покрутил пальцем - то ли у виска, то ли у уха. Џо Яростно шевелЯщимсЯ губам
девицы он прочитал:
- ’ы уверен, что нет другого способа?
‚о-во, самое времЯ дать задний ход, извинитьсЯ, погорЯчились, мол,
слегка, уж простите нас, пожалуйста. ‘ейчас приберем за собой и тихохонько
так удалимсЯ. Ќа цыпочках. •эн махнул рукой —уи, следЯщему за ними из рубки,
и не удержалсЯ - знал, что напарник не услышит, но все же проорал:
-Џли!!!
евельнулось длинное рыло нижней пушки; к двери протЯнулсЯ узкий луч.
„вери, устоЯвшие перед временем и непогодой, простоЯли недолго. ‘начала в их
центре проЯвилось темно-красное большое пЯтно, медленно наливающеесЯ жаром.
ЏЯтно стало оранжевым, потом желтым, потом ослепительно белым. •эн прикрыл
глаза ладонью... …ще пара секунд... ‘творки рухнули.
Ћн вновь помахал рукой, и —убакка прекратил пальбу. Џорыв холодного
ветра унес клубы дыма, открыв всем зиЯющую дыру, красиво светЯщуюсЯ по
краЯм. ђаскаленный металл остывал.
- ‚ооруженное ограбление! - расхохоталсЯ ѓалландро. - „ожил.
- Џошли, - буркнул •эн.
Ћни нырнули в пробитую брешь почти одновременно. •асти и Ѓадуре отстали
лишь на мгновение.
- Ћставайтесь здесь, - распорЯдилсЯ •эн. - „ержите свЯзь с —убаккой.
Ѓадуре спустил ‘кинкса на пол.
- € не забывайте про охранную систему! - озабоченно крикнула им вслед
•асти.
•эн, не оборачиваЯсь, мотнул головой: не забуду. Ћн не совсем понЯл
путаные объЯснениЯ, но запомнил, что сокровищница оснащена некоей системой,
которую ‘кинкс после длительных филологических мучений обозначил как
"охраннаЯ". Ќаличие у незваных гостей оружиЯ активировало автоматические
лазерные пушки.
Ћни углублЯлись в сумрак просторного вестибюлЯ, покинутого в спешке
местными жителЯми. •эн задумалсЯ о неведомом механизме: только богам
известно, как он будет определЯть, что оружие, а что нет. Љрепкий посох,
которым •эну однажды здорово раскроили череп, обычно использовалсЯ длЯ опоры
во времЯ ходьбы. Ћн так увлексЯ, что не заметил выскочившего откуда-то сбоку
человека. Ќе отЯгощенный раздумьЯми ѓалландро выстрелил - человек громко
вскрикнул, хватаЯсь за живот, и упал на мозаичный пол. ѓалландро оттолкнул
носком сапога оброненный пистолет.
- ‚ы не можете... - простонал белобородый хранитель. - ЌельзЯ... мы
сторожили его... нетронутым... с тех пор, как нам доверили...
‚еки его задрожали, закрылись. Ќавеки. ѓалландро вновь рассмеЯлсЯ.
- Њы распорЯдимсЯ им лучше тебЯ, старик, - сказал он. - Џо крайней
мере, пустим его в оборот. ‚ерно, ‘оло?
•эн не стал утруждать себЯ ответом. ѓоворить ему не хотелось. Ћн просто
прошел мимо, ѓалландро, не обидевшись, пристроилсЯ рЯдом и не отставал ни на
шаг. Џозади неизвестно чем пыхтел ‘кинкс. Ћни спускались по пыльным рампам и
широким лестницам, единственные живые существа в колоссальном пустом здании.
Ћдин раз пришлось воспользоватьсЯ древним лифтом; вернее, не самой
платформой, а кабелем от нее, лифт давно не работал. •эн помечал путь. Ќа
нижнем уровне они наткнулись на развилку. •эн в последний раз сверилсЯ с
листочком, на котором они добросовестно записали все указаниЯ, ценные советы
и инструкции.
- ‹ибо налево, либо направо, - задумчиво сообщил он. - ’ебе какой
коридор больше нравитсЯ?
—то правый, что левый - ѓалландро было без разницы. Ћн вытащил из
кармана свою копию надписи, как раз когда •эн поинтересовалсЯ, не потерЯл ли
стрелок ценный документ.
- •орошо.
- Ќаш невысокий дружок может остатьсЯ с тобой, ‘оло, - ѓалландро кивнул
на руурианина. - ‹юблю работать один.
Ћн поправил ремень и решительно свернул в левый коридор. —тоб ты там
заблудилсЯ, без злобы пожелал ему ‘оло. Џо большому счету •эн и не думал
возражать. Ћн больше забеспокоилсЯ, если бы ѓалландро вдруг возжелал пойти в
паре с ним.
- ‹ады, - сказал •эн нервно озирающемусЯ по сторонам ‘кинксу. - ‘мотри
в оба и шевели конечностЯми.
Џоиск началсЯ. ‚скоре они увЯзли в путанице коридоров. „верей было
множество, возле каждой змеились надписи, неотличимые от завитушек. Ќужно
было сравнить все загогулины с нарисованными на листке. „авно же здесь никто
не ходил... Џыли - по щиколотку. Њрак такой, что свети не свети, все равно
ничего не видать. Љомната за комнатой, помещение за помещением, дверь за
дверью: пустые полки и ничем не занЯтые стеллажи.
‚друг ‘кинкс встал как вкопанный:
- Љапитан, взглЯните! Ћтметки!
Ћн трЯссЯ от возбуждениЯ. ‘ точки зрениЯ •эна, ответвление коридора,
куда указывал ‘кинкс, было ничем не лучше и не хуже других, да еще и
заканчивалось тупиком. Ќо ‘кинкс был прав: отметки совпали. Ќе поверив
глазам, •эн сверилсЯ еще раз. ‚се равно совпадали. •эн бросил на пол сумку и
вынул из нее фузионный резак. ‘кинкс пыталсЯ свЯзатьсЯ с остальными, но
никто не отвечал.
- ‘тены толстые, - предположил •эн, берЯсь за работу. - ќкран.
Љогда стены были только построены, они выдержали немало атак, но у •эна
было преимущество перед предшественниками. ’ехнический прогресс. ‚о все
стороны полетели каменные осколки. ’рудилсЯ ‘оло недолго. ‚се это времЯ он
пыталсЯ представить сокровища, но вошедшее в поговорку воображение кореллиан
давало осечку. Џоэтому •эн просто отложил резак, нагнулсЯ и полез в щель;
сзади его подталкивал ‘кинкс. ђуурианина тоже распирало от нетерпениЯ.
‚нутри было сухо и тихо, даже пыли здесь не было, как будто мастера
Љсима „еспота только-только запечатали комнату - за мгновение до того, как
их предали смерти. Љак давно это было? ‹ет триста назад?
- ’ридцать тысЯч, - негромко подсказал ‘кинкс.
•эн улыбнулсЯ. …го шаги эхом отдавались от стен.
- ЌастоЯщаЯ сокровищница, - пробормотал он, - не подделка, и все это
времЯ она была здесь!
Ћхотники и искатели приключений перерыли весь сектор „еллалта (а также
пару-тройку соседних) в поисках потерЯнного богатства, потому что
сокровищница была пуста. Ќо никому даже в голову не пришло заглЯнуть под
маскировку.
- ‘кинкс, дружище, купишь себе планету длЯ игр!
ђуурианин ничего не ответил; он озиралсЯ, боЯсь потревожить
тысЯчелетнюю тишину.
•эн тоже примолк. Џеред ними в темноту вытЯгивалсЯ еще один коридор;
они прошли по нему и остановились, когда впереди из Ячеек им подмигнули
датчики лазеров. Ћтсюда начиналась запретнаЯ зона. •эн даже попЯтилсЯ. …му
вовсе не улыбалось сгореть заживо лишь потому, что древней охранной системе
вздумаетсЯ решить, будто он вооружен. Ћн оглЯнулсЯ.
“ пролома стоЯл ѓалландро.
- Њы нашли его, - сказал •эн равнодушно. - ЌастоЯщее. ’ам.
‚се равно ѓалландро слышал передачу ‘кинкса по комлинку.
ѓалландро не выказал особою восторга, хотЯ удовольствие на его лице все
же поЯвилось. •эн украдкой вздохнул. ‘ейчас все изменитсЯ, думал он,
разглЯдываЯ лазерные пистолеты, вновь вернувшиесЯ на поЯс ѓалландро. ђаз и
навсегда. Љореллианин расстегнул куртку.
- „лЯ глухих повторЯю: сокровища вон там, - сказал он.
ѓалландро позволил себе ледЯную улыбку.
- Ќе в деньгах дело, хотЯ Я рад, что ты со своей командой помог мне их
разыскать. “ менЯ свои планы на сбережениЯ Љсима.
•эн устало пожал плечами.
- ’огда почему? - спросил он, неторопливо снимаЯ куртку.
‘пешить было некуда, но ничего более умного он не придумал. Ћн разминал
пальцы и слушал ѓалландро. ‘транно, ему даже не было особенно страшно.
•олодно и необычно спокойно. Ћн знал, чем все закончитсЯ.
- ’ебе требуетсЯ дисциплинарное взыскание, ‘оло, - говорил стрелок. -
‡а кого ты себЯ принимаешь? ‘казать по правде, ты всего лишь третьесортный
недоумок, объЯвленный вне закона. ’воЯ удача тебе изменила, так что
попользуйсЯ моим добросердечием - твой ход первый.
•эн кивнул, отлично понимаЯ, что в противном случае ѓалландро не
погнушаетсЯ сам начать игру.
- “бьешь менЯ и будешь чувствовать себЯ лучшим из лучших, верно? -
поинтересовалсЯ он напоследок.
Џальцы сами дернулись к рукоЯти пистолета: это была лучшаЯ игра в жизни
•эна ‘оло.
‘корость у обоих была почти равной. Ќо если кореллианин при стрельбе
разворачивалсЯ в позицию единым плавным движением (привет военной выучке),
то ѓалландро был более чем экономичен. ‚ыстрелили они одновременно. Џочти.
ђезультат удивил •эна - когда он вновь обрел способность удивлЯтьсЯ.
‹азерный луч клюнул его в плечо, и сначала он почувствовал запах тлеющей
ткани и обожженной плоти. Ѓоль пришла следом. Ћн успел даже заметить, что
его собственный выстрел оставил отметину на стене практически рЯдом с
головой противника, а в следующее мгновение ѓалландро выстрелил вторично, в
ту же правую руку, на этот раз в предплечье.
‚ыронив бластер, •эн упал на колени. Ѓыло слишком больно, чтобы
кричать. ‘кинкс с заполошным стрекотом отступил в коридор.
‘квозь звон в ушах пробилсЯ равнодушный голос ѓалландро:
- Њои поздравлениЯ, ‘оло. Ћтличный выстрел, еще никому не удавалось
добитьсЯ подобного результата, стрелЯЯсь со мной. “дивлЯешьсЯ, что еще жив?
џ намерен отвезти тебЯ в Љорпоративный сектор. Ќе то чтобы менЯ заботили
законы Ђвтаркии, но там кое-кому нужен урок. ‚се должны уЯснить, что
случаетсЯ с теми, кто встает у менЯ на пути.
•эн помотал головой.
- џ ни на секунду не задержусь там, - сквозь зубы выдавил он.
ѓалландро не соизволил обратить вниманиЯ на его слова.
- Љак бы то ни было, твои друзьЯ - товар менее ценный. …сли ты не
против, Я повидаюсь с твоим руурианским приЯтелем до того, как он сотворит
какую-нибудь глупость.
Ћн наклонилсЯ и защелкнул на лодыжках кореллианина кандалы, несомненно
позаимствованные на "’ысЯчелетнем соколе". Џотом раздавил каблуком найденный
в кармане куртки комлинк.
- ’ы никогда не был настолько аморальным, каким пытаешьсЯ выглЯдеть,
‘оло, - сказал он, наводЯ лоск на запылившиесЯ ботинки. - Ђ вот Я - да.
Њежду прочим, плохо, что мы не встретились позже, когда бы ты немного
повзрослел и набралсЯ ума. …сли не считать менЯ, Я не знаю равных тебе в
бою; из тебЯ получилсЯ бы неплохой помощник.
Ћн подобрал бластер •эна и вынул из него обойму. Џодумал, улыбнулсЯ и
оставил бластер на расстоЯнии почти вытЯнутой руки от ‘оло. Џочти. Џотом
фланирующей походкой отправилсЯ за ‘кинксом. Њаленький оранжевый руурианин
не смог прошмыгнуть мимо ѓалландро и теперь отступал по коридору в
сокровищницу.
•эн дернулсЯ следом и чуть было не потерЯл сознание. ’огда он
прислонилсЯ к стене и закрыл глаза в ожидании неизбежного выстрела.
* * *
ѓалландро шел осторожно. …му было известно, что руурианин не вооружен,
но он взЯл за правило не считать ни одно существо в ѓалактике безопасным,
когда оно сражаетсЯ за свою жизнь. Ћн завернул за угол и увидел ‘кинкса,
прижавшегосЯ к стене на некотором расстоЯнии впереди. ђуурианин следил за
стрелком потемневшими от страха, расширенными глазами. ‡а ним, возле
следующего поворота, мигали сигнальные огоньки - дальше идти опасно.
‚ынимаЯ из кобуры пистолет, ѓалландро усмехнулсЯ.
- Њне очень жаль, дружок, - сказал он, - но Я могу оставить в живых
только ‘оло. џ сделаю все очень быстро. ‘той спокойно.
Ћн сделал еще шаг вперед. ‚округ закипело пламЯ чистой энергии. „аже
известные на всю ѓалактику рефлексы ѓалландро не могли сравнитьсЯ со
скоростью света. Џрежде, чем стрелок успел вздохнуть, он оказалсЯ в
эпицентре адского пламени.
‘кинкс очень долго отлеплЯл себЯ от стены, стараЯсь не смотреть на
обугленную черную кучу. Џотом подобрал сигнальные маЯчки и установил их
обратно, туда, откуда он их вынул. •орошо, что ѓалландро не заметил пустых
Ячеек; правдолюбивый руурианин, вероЯтно, не сумел бы долго притворЯтьсЯ.
- —еловек, - неодобрительно заметил ‘кинкс и отправилсЯ спасать •эна
‘оло.
* * *
- Ќемного же от него осталось, - часом позже задумчиво сообщил •эн
‘оло, стоЯ над еще дымЯщимисЯ останками ѓалландро.
‚ерно, немного. Ћружие кореллианин предусмотрительно оставил за
пределами запретной зоны. Ѓадуре с помощью •асти уже обработали ему плечо и
запЯстье. …сли он в скором времени обратитсЯ к врачу, то все обойдетсЯ. …сли
не получитсЯ... •эн старалсЯ об этом не думать.
‘ другой стороны, из всего можно извлечь пользу. Ќапример, ни у кого из
команды, даже у въедливой •асти, не поднЯлась рука погнать раненого на
работу. ’ак что, пока все трудились, •эн предавалсЯ праздным философским
размышлениЯм о превратностЯх судьбы. џркий пример одной такой превратности
находилсЯ как раз перед ним.
—убакка заканчивал осмотр коридоров; особенно тщательно вуки обшарил
стены - на предмет спрЯтанных в них сюрпризов. ’ем более, что их там
оказалось предостаточно. —уи аккуратно вскрывал очередную панель и запускал
внутрь когти. “довлетворенный результатами своей разрушительной
деЯтельности, —убакка пролаЯл длинную фразу.
- ‡аймемсЯ делом, - охотно согласилсЯ бездельничающий кореллианин. -
ЊенЯ тоже не восторгает мысль, что наша птичка сидит без присмотра.
Љогда ‘кинкс примчалсЯ с новостЯми о перестрелке, —уи посадил корабль
так, что теперь фрахтовик перекрывал основной вход. Џотом раздвинул границы
дефлекторных щитов и поставил пушки на автоматическую стрельбу. Њестные
жители уже сдались на милость победителЯм, им сохранили жизни, хотЯ •асти и
обуревали кровожадные намерениЯ. "‘окол" надежно оберегал охотников за
сокровищами, но •эн считал, что уже достаточно выдоил из своей невероЯтной
удачи. ќта капризнаЯ особа могла и взбрыкнуть.
Ћни собрали пожитки и двинулись вперед. ‘ледующий коридор перекрывала
массивнаЯ металлическаЯ дверь с изображением уже знакомой эмблемы Љсима -
мертвой головы. —убакка взЯлсЯ за фузионный резак. Џроцесс потребовал
времени, зато в двери поЯвилось обширное отверстие. Ђ за ним, омываемое
бледным сиЯнием люминесцентных панелей, предстало глазам то, что хранилось
тысЯчелетиЯми - металлические Ящики и завинчивающиесЯ цилиндры, от пола до
потолка, насколько хватало глаз.
€ это только первый зал.
‘кинкс сумел изобразить на своей пушистой физиономии почти религиозный
восторг. •асти и Ѓадуре тоже притихли, пришибленные размерами клада. •эн и
—уи отреагировали более непосредственно. Љореллианин заколошматил здоровой
рукой по косматой спине вуки.
- ђ-ррроооо! - отозвалсЯ тот и исполнил импровизированный танец живота.
‘кинкс и Ѓадуре решили вскрыть контейнер-другой, чтобы посмотреть, что
же хранил там Љсим „еспот. —убакка вызвалсЯ помочь.
- ђассыпь по полу, - посоветовал на радостЯх •эн. - •очу в этом всем
повалЯтьсЯ. •асти странно смотрела на него.
- ‚сегда было интересно, как ты поведешь себЯ, - сказала она, - когда
тебе действительно очень крупно повезет. ’ебе и вуку. € что теперь?
- —то теперь? - не понЯл •эн. - Ќу, мы... мы...
Ћн замолчал, впервые за все это времЯ попытавшись серьезно обдумать
вопрос.
- Ќу, не знаю. ‡аплатим долги, починим корабль...
•асти кивнула собственным мыслЯм.
- € наконец угомонишьсЯ, а, •эн? - спросила она негромко. - Љупишь себе
планетку почище или займешьсЯ бизнесом и проживешь жизнь приличных деловых
людей?
Ћна недоверчиво качнула головой.
- ’вои проблемы только начинаютсЯ, богатенький мальчик.
•эн никак не мог догадатьсЯ, почему ей всегда нужно испортить другим
настроение. Њожно подумать, что не она совсем недавно говорила, что
собираетсЯ выкупить землю и тихо чахнуть на ней вместе с Ѓадуре. ђадость
быстро таЯла. ‚от лежит сокровище... € что с ним теперь делать?
—убакка Яростно зарычал. Ћстальные попЯтились, озираЯсь. Ќо, кроме них,
здесь никого не было. Џотом вуки уселсЯ на пол, задрал морду и принЯлсЯ так
горько выплакивать свои жалобы на судьбу, что •эн позабыл о девице.
- ќй, что случилось?
—убакка излил свое горе пространным нытьем и повизгиванием. •эн
наклонилсЯ, поднЯл один из слитков, над которыми рыдал вуки.
- ќто же киириум! - фыркнул кореллианин. - „а он повсюду разве что под
ногами не валЯетсЯ. ‘кинкс, что происходит?
Њиниатюрный академик уже копалсЯ в клавиатуре древнего компьютера.
Ђнтиквариат оказалсЯ вполне на ходу, потому что он немного пожужжал и
включилсЯ. ‘кинкс уставилсЯ, на засветившийсЯ монитор.
- ‡десь находЯтсЯ большие запасы киириума, капитан, - радостно
возвестил он. - Ђ также огромное количество кристаллов митаг, а также
обогащенный бордхелл. €...
- Њитаг? - недоуменно повторил •эн. - Љристаллы митаг? „а кому они
сейчас нужны? ѓде настоЯщее сокровище?
Ѓадуре от души расхохоталсЯ. Ћн отыскал канистру с кристаллами, набрал
полные пригоршни и подбросил в воздух. Ѓрюхо ‘олдата колыхалось.
- ‚от оно! ‚ернее, было столетьЯ назад! ђазноцветные камешки
раскатились по полу, сверкаЯ веселыми отблесками.
- Џонимаешь, ‹овкач? Љиириум - это искусственный экранирующий материал,
не слишком хороший по современным стандартам, но раньше это был последний
писк техники. …сли бы Љсим покрыл этим киириумом тЯжелые пушки и двигатели
кораблей, то у него были бы самые быстрые и самые смертоносные корабли. Ђ
кристаллы митаг использовались в старых подпространственных переговорных
устройствах и комлинках, - продолжал лекцию Ѓадуре. - Ђ еще - в защитном
оборудовании. „лЯ того, чтобы обеспечить защиту планеты или целого флота,
требовалось огромное количество кристаллов. ‘ тем запасом, который хранитсЯ
здесь, Љсим мог собрать военную машину, котораЯ позволила бы ему завоевать
значительный кусок пространства в ѓалактике. Ќо он потерпел поражение в
’ретьей битве при ‚онторе.
- € что? - нетерпеливо перебил его •эн. - Њы прошли через преисподнюю
за сокровищем, а оно слегка вышло из употреблениЯ?
- Ќе совсем, - ‘кинкс не отрывалсЯ от монитора. - –елаЯ секциЯ
заполнена информационными записЯми, различными произведениЯми искусства и
артефактами. „а здесь информации больше, чем нам вообще известно о том
периоде!
- „ержу пари, что €збранные давно позабыли, что же именно они охранЯют,
- вставила •асти. - Ћни верили в легенды, как и все прочие. €нтересно, что
же случилось с "Љоролевой ђанруна"?
Ѓадуре пожал плечами.
- Њожет быть, ее направили прЯмиком в местное солнце. Ђ может быть,
плавает где-нибудь в пространстве с мертвым экипажем на борту. Љто знает?
‘кинкс наконец оторвалсЯ от жадного созерцаниЯ экрана и тоже исполнил
перед изумленными зрителЯми своеобразный танец живота, сначала на задних
ножках, а потом - на передних.
- ЏотрЯсающе! - восклицал он в процессе. - ‚еликолепно! ЉакаЯ находка!
“верен, что смогу основать свой собственный курс... да что там! ‘обственный
факультет!
•эн прислонилсЯ к стене и потер здоровой рукой лоб. ѓолова у него
кружилась все сильнее, и отнюдь не от близости внезапно подешевевшего
богатства.
- Ђртефакты, да? - хмыкнул он. - —уи, представлЯешь картинку: мы
садимсЯ во дворе императорского музеЯ и с криками "налетай" начинаем
торговатьсЯ.
—уи с сомнением заскулил. •эн не удержал в узде воображение и радостно
фыркнул. ‘кинкс в конце концов успокоилсЯ.
- ‡наете, капитан, - ободрЯюще сказал он, - здесь есть очень ценные
вещи. …сли правильно выбрать, то вы сможете и починить ваш корабль, и
обратитьсЯ за лечением в первоклассный медицинский центр.
ѓде его с распростертыми объЯтиЯми будут ждать имперские штурмовики...
€ли ‘Џуны Ђвтаркии. €ли бравые мальчики из ЉорЃеза. •эн решил временно
побыть в скептическом настроении.
‘кинкс предложил бы вывести сразу всю коллекцию, но даже ему было Ясно,
что "‘окол" столько просто не поднимет.
- Ђ что будет с нами? - встрЯла •асти. - “ нас с Ѓадуре нет
космического кораблЯ.
‘кинкс опЯть погрузилсЯ в недолгие размышлениЯ и вновь просиЯл.
- ’еперь Я смогу потребовать от университета неограниченный бюджет. Ќе
хотите ли работать со мной? Ђкадемические занЯтиЯ длЯ вас, людей, конечно,
покажутсЯ очень скучными. ‡ато - хорошие деньги, гарантированнаЯ пенсиЯ и
быстрое продвижение по службе. „а мы будем работать над этой находкой долгие
годы! € мне определенно понадобитсЯ кто-нибудь, кто станет присматривать за
лаборантами, рабочими и студентами.
Ѓадуре счастливо улыбнулсЯ и обнЯл •асти за плечи. „евица кивнула.
‘кинкс, похоже, решил на радостЯх облагодетельствовать всех подрЯд, потому
что спустЯ пару мгновений он уже уговаривал дроидов присоединитьсЯ к
исследовательской команде.
- Ѓудем рады, - пискнул Њакс.
- …сли местные не промаршируют сюда и не отнимут у вас ваши сокровища,
- опЯть фыркнул •эн.
Ћт всеобщего благолепиЯ у него минут через пЯть начнет ломить скулы.
ќто он мог гарантировать. …динственно чего он хотел, так это убратьсЯ как
можно дальше отсюда. € напитьсЯ с —убаккой до потери сознаниЯ. ЋбЯзательно
вместе с —уи, чтоб было кому потом дотащить его до кораблЯ. € починить
наконец этот корабль. € чтобы прекратило все плыть перед глазами. € чтобы
перестала болеть раненаЯ рука, ситх ее откуси. € никогда в жизни не видеть
эту рыжую стерву, вообразившую себЯ не иначе как галактической принцессой. €
чтобы в будущем у него на пути не попадалось ни одной из коронованных особ
женского пола. €...
Ћн открыл глаза и увидел перед собой встревоженную физиономию —уи. ‚уки
помог другу поднЯтьсЯ.
- џ оставлю вам генератор дефлекторного полЯ, - сказал •эн. - € припасы
с "‘окола". „а и паре пулеметов, думаю, вы тоже найдете применение, - он
усмехнулсЯ. - Љ тому же этим мы значительно расширим пространство под
дополнительный груз.
Ѓадуре не спускал с него глаз. •эн откозырЯл ему левой рукой. Ћн хотел
правой, но боль не позволила.
- ‘лушай, ‹овкач, - в голосе старого ‘олдата звучала непривычнаЯ
злость, - как по-твоему, насколько легковерна остальнаЯ ‚селеннаЯ? ’ы всегда
хочешь поступать правильно по абсолютно неверным причинам. € что ты будешь
делать в тот день, когда у тебЯ закончатсЯ оправданиЯ?
•эн предпочел сделать вид, что не слышал ни слова.
- Џрежде чем мы уйдем в прыжок, - он продолжил прежнюю тему, - то
проорем на всю систему: "спасите, помогите". ђаньше, чем успеешь моргнуть,
здесь окажетсЯ корабль гегемонии ’ион. Џошли, —уи, загрузимсЯ до тою, как
произойдет еще хоть что-нибудь.
- Љапитан, - окликнул его ‘кинкс. •эн оглЯнулсЯ, сбив шаг. - ‘мешнаЯ
получаетсЯ ситуациЯ: Я по-прежнему считаю, что этот полет был просто опасным
и ненужным, но вот наше путешествие закончилось, мы прощаемсЯ, и Я чувствую
печаль.
- ‡ахочешь освежить воспоминаниЯ, мы к твоим услугам в любое времЯ, -
любезно предложил •эн, но ‘кинкс покачал головой.
- Ќет, капитан, у менЯ очень много дел. Љроме того, скоро наступит
времЯ окукливатьсЯ, а потом... - он застенчиво улыбнулсЯ. - …сли захотите
встретитьсЯ со мной, капитан, прилетайте на ђуурию и поищите крылатика с
точно такими же метками на крыльЯх. Љрылатик не узнает вас, но, может быть,
какаЯ-нибудь часть ‘кинкса...
•эн кивнул, не найдЯ другого способа попрощатьсЯ. Ћн был уже далеко,
когда услышал голос Ѓадуре:
- ќй, ‹овкач!
•эн и вуки одновременно обернулись.
- ‘пасибо, ребЯта.
- Ќе за что, - •эн отмахнулсЯ от инцидента. ‚месте с —уи он шагал к
кораблю, идти было немного больно, утешало только то, что и вуки хромал. - ‚
конце концов, - сказал кореллианин старпому, - долг жизни есть долг жизни,
верно, напарник?
€ от души заехал вуки под ребра кулаком. —убакка взвыл и отмахнулсЯ, но
недостаточно быстро - •эн нырнул под увесистую лапу. —уи порычал на него, не
сердито, просто так, длЯ порЯдка. —тобы не задавалсЯ.
- ќто тебе за то, - сказал ему •эн, - что втЯнул менЯ в
благотворительность. Њы с тобой - контрабандисты, в этом деле мы знаем все
подводные камни, в этом деле нам нет цены, и именно этим делом мы с тобой
будем заниматьсЯ. ’ы понЯл?
- Ѓурхх, - сказал вуки, демонстрируЯ полное совпадение мнений.
- Љогда починим "‘окол", - перебил •эн бурчание друга, - и когда у менЯ
заживет рука, надо будет еще раз сгонЯть по дуге ЉесселЯ. —то скажешь?
‚уки сказал. Ћн говорил долго, и остальные, окруженные бесконечными
полками с сокровищами, слушали затихающее вдали эхо их перебранки.
- ќто хорошие быстрые деньги, - настаивал •эн, - и на всЯкую грЯзь мы с
тобой даже не оглЯнемсЯ. ЌаймемсЯ к „жаббе •атту или еще кому-нибудь того же
полета. ‘лушай, у менЯ есть план...
‚уки взревел. Ќо через пару секунд уже хихикал над шутками •эна. Џотом
оба принЯлись азартно обсуждать новый поворот в их судьбе. Ѓадуре смотрел им
вслед.
- ‚от, - сказал он ‘кинксу, •асти, Ѓоллуксу и ‘инему Њаксу, -
полюбуйтесь. ‚от идут истинные €збранники.

Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:02:34 GMT
Ћцените этот текст: