’еодор ‘тарджон. ЋсобаЯ способность

Ћцените этот текст:
’еодор ‘тарджон. ЋсобаЯ способность

---------------------------------------------------------------
‘борник "ќкспедициЯ на ‡емлю", €зд. "Њир", Њ., 1965
Џеревод „.Ѓрускин
OCR&Spellcheck: The Stainless Steel Cat
--------------------

Џо мере приближениЯ 2300 года в гостиных все чаще
забавлЯютсЯ тем, что выбирают "самую замечательную личность
века". Ћдни стоЯт за Ѓела бен-ѓерсона, заново написавшего
Љонституцию Њира. „ругие вспоминают €кихару и его труд о
лучевой болезни. Ћднако особенно часто вы можете услышать
имЯ капитана ђили ђигса, и это довольно правильный выбор.
’ем не менее он бьет мимо цели. џ старый космический
волк, рЯдовой служака, и знаю, что говорю. Ќадо вам
сказать, Я служил офицером свЯзи при ђигсе и, хотЯ дело
происходило ни много, ни мало шестьдесЯт лет назад, помню
все, словно это было в прошлом месЯце. џ имею в виду третью
экспедицию на ‚енеру, тот космический рейс, что преобразил
лицо ‡емли: этим рейсом с ‚енеры были доставлены кристаллы,
навсегда превратившие и вас и менЯ в счастливых мотыльков.
‚ те давние дни все шло по-иному. Њы знали, что значит
работать по пЯть часов в день. ‹ичных роботов еще не было,
и утром нам приходилось одеватьсЯ самим. Ќо, пожалуй, тогда
жило более закаленное племЯ.
’ак или иначе, самой выдающейсЯ личностью века Я
считаю одного из тех, кто летал на нашем космическом
корабле, на нашем милом "‡ове звезд", но не самого ђигса.
ќкипаж у нас подобралсЯ великолепный. Ѓолее искусного
командира кораблЯ, чем ђигс, нельзЯ было и пожелать; то же
можно сказать и о его помощнике Ѓлеки ”арреле. Ѓыл у нас
бортмеханик ‡ипперлейн, крупный, спокойного нрава мужчина с
крохотными глазками. Ќазову еще его помощников, электронных
техников ѓривса и Џурчи, отчаЯнных парней, каких не видели
черные бездны космоса. ‹етела с нами также моЯ девушка,
чудеснаЯ девушка - ‹орна Ѓернгард, лучший в мире штурман.
Ќа корабле находились еще две женщины: Ѓетти Ћрдуэй,
специалист по анализу излучений, и •они ‹ундквист, инженер
по ремонту. €нтересовались они только своими обЯзанностЯми,
сами же ни у кого не вызывали интереса.
€ словно длЯ развлечениЯ нам подсунули ‘лопса. …го
взЯли как знатока венерианских кристаллов. Њне и до сих пор
непонЯтно, зачем он нам был нужен. ‚сю научную работу по
этим кристаллам должны были проделать на ‡емле... при
условии, что мы возвратились бы на ‡емлю. ‚ероЯтно, ‘лопса
взЯли потому, что длЯ него нашлось место, ну и впоследствии
он мог пригодитьсЯ при поисках кристаллов. Џока от него не
было никакой пользы. ‚се мы придерживались этого мнениЯ и
довольно часто его высказывали, чтобы ‘лопс не зазнавалсЯ.
‚прочем, нельзЯ сказать, что он кому-либо мешал. ‚сЯ
штука в том, что он был смешон, смешон сам по себе. Ќу
просто комик. Ќе из тех, что суют под скатерть
антигравитационную пластинку и включают ее, когда кто-
нибудь садитсЯ есть суп. € не "душа общества" из тех, кто
засовывает за воротник пучок флуоресцентных трубок и выдает
себЯ за марсианина. Ќаш ‘лопс смешил людей невольно. ђостом
он был маловат и хотЯ не урод, но и не ахти какой красавец.
Њне кажетсЯ, что длЯ его описаниЯ лучше всего подходит
слово "почти". Ћн был чистейший "почти". ђазница между
"почти настоЯщим" и "совсем настоЯщим", по крайней мере
применительно к ‘лопсу, очень смешила нас. Ђ у него эта
разница была заметна во всем.
Ќикто из нас не знал его до того, как он в штатской
одежде поднЯлсЯ на борт за два часа до отлета. Џервую
ошибку он совершил, Явившись в таком костюме. Љстати...
почему это ошибка? ‚ конце концов он был гражданский
техник. Њы же все принадлежали к той или иной отрасли
Љосмической службы, и это с самого начала настроило нас
против него. Џурчи, второй электронный техник, гулЯл по
коридору, когда ‘лопс со всеми своими пожитками вышел из
грузового лифта. Џурчи сразу определил, кто перед ним.
Џурчи был высокий, неторопливый и невозмутимый малый. Ћн
повел ‘лопса в кормовую часть (другими словами, вниз, так
как на земле "‡ов звезд" стоЯл торчком на хвостовых
плоскостЯх) и предложил ему сложить багаж. џщик, на который
указывал Џурчи, "случайно" оказалсЯ люком длЯ мусора,
автоматически опорожнившимсЯ при входе в ионосферу. Ѓольшой
беды в этом не было: в ларЯх нашлось много летной одежды
более или менее по росту ‘лопсу. ‚о всЯком случае, он был
одет вроде как по форме. Ќо все-таки вид у него был
препотешный. ‚ыражение его лица, когда он подошел к этому
мусорному люку через шесть часов, не поддаетсЯ описанию. џ
и теперь начинаю хохотать, вспоминаЯ об этом. Ќа протЯжении
всего рейса стоило ему только спросить, где взЯть ту или
иную вещь, как кто-нибудь отвечал: "Џосмотри в мусорном
люке!", и весь экипаж покатывалсЯ со смеху.
Џожалуй, занЯтнее всего было, когда мы перестали
ускорЯть ход и перешли на свободное падение. ђади ‘лопса мы
решили выключить искусственную гравитацию, и все, кроме
‡ипперлейна, который управлЯл движением, собрались в кают-
компании, чтобы полюбоватьсЯ зрелищем. Ћт одного к другому
- обходЯ ‘лопса - шепотом передавали, когда именно будет
выключена гравитациЯ, и, поверьте мне, нелегко было
удержать публику от взрывов смеха, которые испортили бы всю
затею. Њы занЯли позиции кто у какой-нибудь стойки, кто у
закрепленного стола, где было бы за что держатьсЯ, когда
придет времЯ. € вот ‘лопс в младенческом неведении вошел и
сел неподалеку от окошка длЯ раздачи еды. ѓривс,
полуприкрыв часы рукой, следил за секундной стрелкой.
‘екунды за три до выключениЯ гравитации он крикнул:
- ‘лопс, поди-ка сюда!
‘лопс, моргаЯ, посмотрел на него.
- ‚ы - менЯ?
Ћн нерешительно встал и только сделал два или три
шага, как выключили тЯгу.
џ считаю, что человек никогда не сможет по-настоЯщему
привыкнуть к невесомости. ‚ желудке у вас начинает легонько
сосать, а полукружные каналы во внутреннем ухе бешено
сопротивлЯютсЯ такому состоЯнию. ‚се тело напрЯгаетсЯ до
предела: еще немного - и вы забьетесь в судорогах. ‚ас
охватывает растерЯнность. ‚ы знаете, что падаете, но не
знаете, в каком направлении. Ќевольно ждете быстрого и
внезапного удара (ведь вы падаете), а никакого удара нет, и
вы чувствуете себЯ глупо. ‚аши волосы взлохмачены, и хотЯ
вы отчаЯнно паникуете, но в то же времЯ вас охватывает
какаЯ-то идиотскаЯ веселость и чувство полного
благополучиЯ. ќто состоЯние называют эйфорией ‚елсбаха.
Џсихологический термин. ЌервнаЯ разрЯдка, вызываемаЯ
невесомостью.
Ќо Я рассказывал про ‘лопса.
Љогда ‡ипперлейн выключил тЯгу, ‘лопс попросту поплыл.
Ћн лишь едва коснулсЯ ногами пола, потом закинул руки за
спину: вероЯтно, ему показалось, что он падает назад. Ќо
когда он попыталсЯ, работаЯ плечами, приостановить это
движение, его голову занесло вниз, а ноги взлетели кверху.
Ћн проделал замедленное сальто-мортале и продолжал бы
кувыркатьсЯ, если бы не задел ногами потолочную балку. ’ак
он висел в воздухе вниз головой, ожидаЯ, что кровь
прихлынет к голове. Ќо этого не случилось. ‚друг ему
померещилось, что все вокруг него - это верх, а низа
никакого и нет. Ћн начал изо всех сил рватьсЯ к переборке,
к потолочной балке, к двери, но не мог дотЯнутьсЯ до них.
Џотом смирилсЯ и только дрожал, а мы тем временем
оправились от мгновенного перехода к состоЯнию невесомости
- ведь эти ощущениЯ уже были нам знакомы - и могли вдоволь
насладитьсЯ потехой.
- џ сказал - пойди сюда! - рЯвкнул ѓривс.
‘лопс молотил ногами по воздуху и лЯгалсЯ. Ќо он не
продвинулсЯ вперед, а продолжал беспомощно висеть на том же
месте, головой вниз. Њы ревели, как быки. Ћн пошевелил
губами, но мог лишь пробормотать: "Њ-м-м-м!"
џ думал, что лопну от смеха,
- Ќе зазнавайсЯ! - окликнула его эта девчонка
‹ундквист, ведающаЯ ремонтом. - ‘пустись и расцелуй нас
всех.
- Џрошу... прошу.... - шептал ‘лопс.
- Џусть скажет "умолЯю", - предложила Ѓетти Ћрдуэй.
Њы весело засмеЯлись.
- Њожет, он нас не очень любит? - протЯнул Я. -
‘пускайсЯ и побудь с нами, ‘лопси!
- “гости нас мусором! - сказал кто-то, и все опЯть
захохотали.
„ержась руками за мебель, в каюту влез ‡иппер-лейн.
- ‚зглЯните, - своим нудным, жеманным голосом произнес
он. - —еловек может летать!
- € голова у него в облаках, - вставил капитан. ‚се
опЯть рассмеЯлись, не потому, что было смешно, а потому,
что это сказал капитан.
- Џрошу, спустите менЯ, - стал умолЯть ‘лопс. - Љто-
нибудь - спустите менЯ!
- Њои люди должны твердо стоЯть на ногах. ‘лопс! -
сказал ѓривс. - џ тебЯ по-хорошему, вежливо просил
присоединитьсЯ к нам.
‡ипперлейн засмеЯлсЯ.
- ќ, он вам нужен? - ЏеребираЯ волосатыми руками, он
переправилсЯ от двери к бачку с питьевой водой, от
обеденного стола к рубильнику освещениЯ и теперь мог
дотронутьсЯ до ноги ‘лопса.-’ебЯ ѓривс зовет! - сказал он и
толкнул ногу.
‘лопс сделал еще одно сальто-мортале.
- Ћ-о-о! Ћ-о-о! - завыл он, не переставаЯ вертетьсЯ.
’ак его понесло через всю кают-компанию, из конца в
конец, и он очутилсЯ возле ѓривса. Ђ ѓривс уже приготовилсЯ
встретить его, уцепившись обеими руками за поручень трапа и
согнув ноги в коленЯх. Љогда ‘лопс поравнЯлсЯ с ним, он
обеими ногами уперсЯ в спину беднЯги и отпихнул его в
сторону капитана. ’еперь ‘лопс больше не вращалсЯ. ђигс
двинул плечом и послал его ко мне, а Я отшвырнул его назад
к ѓривсу. ѓривс хотел его толкнуть, но промахнулсЯ, и ‘лопс
с треском налетел на переборку. ‚ес такаЯ штука, что вы
можете от него избавитьсЯ. Ђ вот от массы избавитьсЯ
нельзЯ. ‚се полтораста с лишком фунтов были при нем, а
скорость - большаЯ. Ћн так и осталсЯ возле переборки, хныча
от боли.
- ‡ип, - сказал капитан, - включи гравитационные
пластины. ќта комедиЯ может продолжатьсЯ целый день.
- …сть, - ответил механик и начал выбиратьсЯ из кают-
компании.
џ держалсЯ около ‹орны: во-первых, Я знал, что она
уцепитсЯ за что-нибудь прочное, а во-вторых, мне просто
приЯтно было находитьсЯ возле нее.
- Ђс, - спросила она менЯ, - чьЯ это была идеЯ?
- “гадай!
- Ђс, - сказала она тогда, - знаешь что? ’ы подлец.
- ‹егче на повороте! - усмехнулсЯ Я. - ‚идела бы ты,
что проделывали со мной, когда Я был новичком!
Ћна обернулась ко мне, и в глазах у нее было такое
выражение, какое Я видел раньше всего два раза. ‚ обоих
случаЯх мы были друг другу чужими.
- ‚ыходит, что каждый день узнаешь что-нибудь новое.
„аже о людЯх, очень хорошо знакомых, - заметила ‹орна.
- Ќу, что ж, - ответил Я. - ќто чудесно. ‚ полете
можно сколько угодно любоватьсЯ звездами или смотреть
телевизионные фильмы. Ќо иногда хочетсЯ внести в жизнь хоть
небольшое разнообразие. Њы все должны горЯчо поблагодарить
‘лопса. Ћн очень забавный человек.
Ћна сказала еще что-то, но ее слова заглушил
раскатистый хохот. ‡ипперлейн включил искусственную
гравитацию, и ‘лопс шмЯкнулсЯ на пол. Ћн корчилсЯ от боли и
в то же времЯ гладил рукой пол, как любимое существо. ‘лопс
и вправду питал к нему нежные чувства, как и всЯкий, кто
выходит из состоЯниЯ невесомости.
Ћх, и повеселились же мы в тот вечер! Ќикогда его не
забуду.

‚ полете мы часто обсуждали цель своего путешествиЯ.
’еперь, когда в нашем распорЯжении сотни миллионов таких же
кристаллов, как те, что на ‚енере, вам трудно понЯть, как
высоко они ценились шестьдесЯт лет назад. ‚тораЯ экспедициЯ
на ‚енеру добыла всего две штуки, да и те разрушились во
времЯ испытаний. Џервый кристалл был намеренно превращен в
порошок. …го подвергли химическому анализу, приготовили из
него раствор и хотели вырастить в нем новые кристаллы. ‚ то
времЯ никто не знал, что кристаллы с ‚енеры не растут.
‚торой кристалл начали испытывать на высокочастотный
резонанс. Љто-то немного переусердствовал с этой самой
высокой частотой, и кристалл взорвалсЯ. „анные взрыва
показали, что перед нами открывались пути к беспроволочной
передаче энергии, энергии настолько дешевой, что
потребитель получал бы ее практически даром. ‚ообще-то у
нас уже было много энергии, с тех пор как разработали
технологию Ядерного расщеплениЯ атомов меди. Ќо
беспроволочнаЯ передача - дело очень сложное. Ќужно
нацелить тонкий луч с силовой станции на приемник и
удерживать его, что особенно трудно, если приемник
установлен на автомобиле или вертолете. Ђ вот кристаллы с
‚енеры давали такую возможность. Ћни вибрировали в ответ на
подводимую к ним высокочастотную мощность и превращали ее в
излучение, передаваемое направленным лучом. €меЯ много
таких кристаллов, можно было отказатьсЯ от миллионов
километров медных проводов и превратить эту медь в горючее,
чтобы обеспечить ‡емлю энергией на сотни лет вперед. Ќе
забудьте, что человечество четыреста лет прокладывало сети
электрических проводов и меди накопилось несметное
количество.
’ак что длЯ ‡емли, изнывающей от топливного голода,
эти кристаллы были необходимы, как воздух. …сли не считать
трудностей, свЯзанных с путешествием на ‚енеру,
единственным ожидавшим нас препЯтствием были лопотуны.
ЏерваЯ экспедициЯ на ‚енеру открыла существование
лопотунов и почтительно ретировалась с планеты. ‚тораЯ
экспедициЯ обнаружила, что лопотуны владеют запасами
драгоценных кристаллов, и, добыв всего две штуки, едва
унесла ноги. Ќаша задача состоЯла в том, чтобы привезти
домой побольше кристаллов, как бы этому ни препЯтствовали
лопотуны. •отЯ нас снабдили множеством разнообразных
наставлений, суть дела была такова: "‚ступите с лопотунами
в переговоры и получите кристаллы. …сли лопотуны не пойдут
на сделку, добудьте кристаллы любыми средствами".
- ’олько бы нам получить их мирным путем! - часто
говорила ‹орна. - ‹юди достаточно разрушали и убивали.
Ђ Я отвечал ей:
- Ќе все ли равно, каким путем, это ведь не люди.
- Ќо они разумные существа.
- „икари, - фыркал Я. - € вообще чудовища. Џрибереги
свою симпатию длЯ славных, нежных, изголодавшихсЯ по ласке
человеческих созданий, вроде менЯ.
Ћна хлопала менЯ по рукам и возвращалась к своим
вычислительным машинам.
Љак-то раз ‘лопс спросил менЯ, кто такие лопотуны.
ЌастоЯщие ли они люди?
- —еловекообразные, - коротко ответил Я ему. џ почему-
то всегда испытывал неловкость при разговоре с ним. ‡ато
менЯ очень забавлЯли его смехотворные повадки.
- Ћни ходЯт на двух ногах, - поЯснил Я. - Ѓольшие
пальцы на их руках противопоставлены остальным. ЌосЯт у
крашениЯ. Љристаллы им только длЯ этого и нужны. Ќо они
дышат не кислородом, а аммиаком. Ѓог знает, какой у них
обмен веществ! Ђ что, ‘лопси? ‡ахотелось порытьсЯ в их
мусоре?
- џ только так спросил, - мЯгко ответил ‘лопс. ‹ицо
его озарилось кроткой почти-улыбкой. Ћн отошел. Џомню, как
Я смеЯлсЯ, представив себе стычку между ним и двумЯ-тремЯ
лопотунами, самыми ужасными существами, какие только
известны истории. Љогда втораЯ экспедициЯ совершила посадку
на ‚енере, весь экипаж, кроме двух человек, при одном виде
лопотунов побросал тюки и пустилсЯ бежать со всех ног. „вое
смельчаков держались, пока лопотуны не поднЯли крик.
Џсихологов очень заинтересовал этот звук. Ќормальное
человеческое ухо не может его вынести. Ћдному из
космонавтов стало плохо, и он убежал. Ќичего постыдного в
этом не было. „ругой оказалсЯ отрезанным от кораблЯ и
стоЯл, парализованный страхом, а лопотуны орали и дудели и
так стучали по земле чешуйчатыми кулаками, что все вокруг
трЯслось. —тобы отпугнуть этих разъЯренных чудовищ,
космонавт выстрелил в воздух.
’рудно сказать, что на них подействовало. Ћн помнил
только одно: началсЯ настоЯщий бедлам. ЏоднЯлсЯ такой
оглушительный звериный рев и вой, что космонавт похолодел
от ужаса и потерЯл сознание. Љогда он пришел в себЯ,
лопотуны уже исчезли. Ћколо него лежали два кристалла. Ћн
схватил их и, ничего не видЯ перед собой, сломЯ голову
помчалсЯ к кораблю. ‹учшие в мире психотерапевты потратили
восемь месЯцев, чтобы вылечить его, и говорЯт, что он до
сих пор не вполне нормален, хотЯ и дожил до старости. Љакие
фантастические излучениЯ применЯют лопотуны длЯ
психического воздействиЯ на врага, этого мы не знаем, но
если представить себе ‘лопса в бою с ними, сцена получитсЯ
неповторимаЯ!
Љогда на борту такой забавник, вахты проходЯт быстро,
и экипаж не скучает.
Ќикогда не забуду тот вечер, когда ѓривс сунул в
бутерброд ‘лопса ложку помады длЯ волос, самой клейкой вещи
на свете. ‘лопс куснул, и его верхние зубы слиплись с
нижними. Ћн забегал по кругу, издаваЯ жалобные звуки.
Ѓутерброд торчал у него изо рта, а ‘лопс бессмысленно
размахивал руками. ‹юди прЯмо с ума посходили. ‘ама помада
совершенно безвредна. Ћна химически инертна и легко
поддаетсЯ слабому бета-излучению, разрушающему молекулЯрное
сцепление. Њы облучили его лишь после того, как вволю
навеселились. †аль, что вы не видели этой картины!

Њы совсем забыли про ‘лопса, когда вошли в атмосферу
‚енеры. џ наладил длЯ ‹орны инфракрасные телевизионные
экраны. €зображениЯ на них немного Яснее, чем те, которые
давал радиолокатор в аммиачном тумане, и ‹орна очень ловко
повела нас. ‚ставив в автопилот фотосъемочную карту и
соединив его с телевизионным экраном, мы нашли место
посадки космического кораблЯ "Љ звездам".
‹орна поднЯла нос кораблЯ и переключила управление на
гироскопы. Њы начали спускатьсЯ хвостом вперед, садЯсь на
постепенно укорачивавшийсЯ столб пламени. ѓлаза ‹орны были
прикованы к эхолоту - он указывал плотность грунта под
кораблем. „айте только такому космическому кузнечику упасть
на бок, и пиши пропало! ‚ те времена еще не изобрели
антигравитационной тЯги. ‚се было очень примитивно. Ќо
теперешнЯЯ молодежь не знает нашего пыла и наших дерзаний!
Џро ‚енеру мало что можно рассказать. ’огда она была
такаЯ же неприглЯднаЯ и ни к чему не годнаЯ, как и теперь.
Ќе считаЯ того, что где-то на ней находились кристаллы, за
которыми мы прилетели. ‚ иллюминаторы нам ничего не было
видно - только туман да туман. Ќо с помощью радиолокации и
инфракрасных лучей удалось разглЯдеть холмистую местность,
утесы, слабую синеватую растительность. Љое-где попадались
гигантские деревьЯ. Џришлось терпеливо просидеть двенадцать
часов, чтобы почва под нами остыла и закончились химические
реакции в смеси из свЯзанного и свободного азота, азотной
кислоты, азотнокислого аммониЯ, озона и воды,
взбудораженной нами при посадке. ЃольшаЯ часть команды
спала. Ќо ‘лопс, кажетсЯ, даже не вздремнул. Ћн ходил от
инфракрасного аппарата к радиолокатору, заглЯдывал с той и
с другой стороны, справа и слева, сверху и снизу. Ћн
подолгу торчал у запотевших от тумана иллюминаторов,
напрЯженно всматриваЯсь в вихрь горЯчих реагирующих газов,
лишь бы хоть урывками увидеть унылый и нелепый ландшафт.
‘лопс потом и разбудил нас.
- ‹опотуны! - взволнованно закричал он. - €дите
посмотреть! Љапитан ђигс! Љапитан ђигс!
Ћн был возбужден, как десЯтилетний мальчуган, и,
должен сознатьсЯ, заразил и нас. Њы столпились перед
экранами.
‚ двухстах метрах от кораблЯ из-за скал и голубых
кустов вынырнули какие-то фигуры. €, несмотрЯ на
основательную подготовку, мы только ахнули и отвернулись.
‹опотуны были крупнее людей, намного крупнее. Џочему-то Я
этого не ожидал. Ђ в остальном-Њне запомнились желтые
клыки, злые красные глаза и серо-зеленаЯ чешуЯ. џ вижу все
это, как сейчас, и мне не хочетсЯ описывать их подробнее.
- „айте-ка звук! - сказал капитан.
џ пошел в радиорубку и включил усилитель. Џотом Я
включил наружный микрофон и дал мощность на переговорное
устройство. Љорабль наполнилсЯ фоновыми шумами планеты,
похожими на гул и свист ветра, что нас удивило, так как
туман казалсЯ неподвижным. Љ этому шуму добавлЯлсЯ еще
какой-то, доносившийсЯ издалека и переменчивый, вроде
птичьего писка или чириканьЯ. Ќо все это заглушалось
странными звуками - отвратительной болтовней лопотунов, из-
за которой они и получили свое прозвище. ќто был дикий,
хриплый, ничем не сдерживаемый рев. Ћн покрывал всю гамму
прочих звуков и отличалсЯ от трескотни обезьЯн тем, что
казалсЯ осмысленным.
- Ќа электронной панели! - рЯвкнул капитан. - „остать
снарЯжение и костюмы! ‘парксу - стать к рубке! турману
следить за экранами! —етырех добровольцев сюда, к выходу.
Џошли!
„олжен сказать, что Я совсем не хочу принижать
храбрость людей Љосмической службы. •отелось бы написать,
что все, кто был на борту, щелкнули каблуками и отчеканили:
"‚ вашем распорЯжении, сэр!" ‘ другой стороны, рассказываЯ
вам, как люди с кораблЯ "Љ звездам" не вынесли вида
лопотунов и бежали, Я, кажетсЯ, объЯснЯл" что при таких
обстоЯтельствах в этом не было ничего позорного. ђигс
вызвал четырех добровольцев. Ћткликнулись двое: Џурчи,
которому на самом деле все было нипочем, - он вовсе не
рисовалсЯ, - и •они ‹ундквист, которой, Я думаю, хотелось
чем-нибудь отличитьсЯ, хотЯ она уже отличилась - тем, что
была на редкость уродлива. —то до менЯ, то, к моему
удовольствию, мне велено-было смотреть за радиотелефонным
устройством, так что делать выбор не пришлось. Ђ что
касаетсЯ других, которые не откликнулись, Я их не винил.
„аже ‘лопса, хотЯ по-прежнему думал, что неплохо бы
выпустить его против двух-трех голодных лопотунов - так,
просто длЯ смеха.
ђигс ничего не сказал. Ћн разделсЯ и влез в
космическое обмундирование. „вое других последовали его
примеру. Ћстальные помогли им напЯлить на себЯ плотно
прилегавшую одежду и закрепить шарообразные прозрачные
шлемы. Ћни проверили подачу воздуха и систему свЯзи. ‡атем
подошли к внутренней двери воздушного шлюза. џ отпер ее.
- Њы установим контакт, - с каменным лицом произнес
ђигс. ѓолос его, казалось, исходил из репродуктора, а не от
него самого. ќто звучало как-то непривычно и тревожно. - Њы
испробуем сначала мирные пути. Џоэтому идем без оружиЯ.
‚прочем, на всЯкий случай Я беру с собой маленький
пистолет. Ћдин из вас пойдет рЯдом со мной и один - за
мной. Њы останемсЯ у самого кораблЯ. Ќи в коем случае
нельзЯ допустить, чтобы нас отрезали. Џроверить свЯзь!
- …сть проверить! - гаркнул Џурчи.
- …сть проверить! - прошептала •они ‹ундквист.
Љапитан шагнул в шлюз, те двое - за ним. џ захлопнул
внутреннюю дверь шлюза и при помощи телеуправлениЯ открыл
наружную. ‚се оставшиесЯ на борту кинулись к экранам.
‹опотуны - их было двадцать или тридцать - не отходили
далеко от кустов. Њы не могли видеть ни капитана, ни его
двух добровольцев, но их, несомненно, заметили лопотуны.
Ћни всей толпой бросились вперед, и, клЯнусь, мои старые
глаза в жизни не видали более страшного зрелища. Џо
радиотелефону Я услыхал голос Џурчи: <ћх!" - и •они: "Ђх5"
Љапитан нетвердым голосом произнес: "Ѓез паники!" џ услышал
за своей спиной глухой стук. ќто упала в обморок Ѓетти
Ћрдуэй. џ не стал с ней возитьсЯ и вернулсЯ к экрану.
Љак по команде, основнаЯ масса лопотунов остановилась
на пологом склоне, тЯнувшемсЯ между нами и кустарником.
’рое двинулись в нашу сторону, один - впереди, двое -
сзади. Ћстальные поднЯли такой отчаЯнный рев, что даже
гигантские деревьЯ заметно заколыхались. ‚ ту же минуту
капитан продвинулсЯ вперед настолько, что мы его увидели.
•они и Џурчи держались за его спиной. Ћни остановились.
Ћстановились и трое приближавшихсЯ лопотунов. Љак это ни
невероЯтно, шум в толпе на вершине холма удвоилсЯ. ’ут уж Я
ничего не мог поделать и только приглушил наружные шумы. џ
не сумел вынести этот рев. ‹орна поблагодарила менЯ. ‘лопс
вытирал лицо носовым платком, продолжаЯ смотреть на экран,
чтобы ничего не упустить.
Ќаступил напрЯженный момент - было бы неверно назвать
его затишьем. ‹опотанье продолжалось, такое же
оглушительное, как и до того, но никто не двигалсЯ. Ђ потом
все пошло очень быстро.
Љапитан поднЯл обе руки, очевидно считаЯ это
предложением мира. Ќо, судЯ по дальнейшему поведению
лопотунов, они сочли его жест смертельным оскорблением. ‚се
трое подскочили и кинулись вперед. Ћни приближались
огромными прыжками, не переставаЯ реветь и выть, а
остальные помчались вслед за ними вниз по склону. ЌесмотрЯ
на ужасный шум, Я услышал, как вскрикнула •они ‹ундквист.
„овольно жалкий вид был у трех наших в костюмах
космонавтов, когда к ним подкатывалась волна ревущих
гигантов. Ћдин из добровольцев, потерЯв сознание, упал.
Ќапрасно ђигс орал, обращаЯсь к лопотунам: "‘той, стрелЯть
буду!" Ћн поднЯл лучевой пистолет. ‚торой доброволец
вскинул себе на плечи безжизненное тело первого и начал
быстро отходить к кораблю. ђигс прицелилсЯ, пальнул и
побежал без оглЯдки, так и не узнав результата выстрела.
‘лопс - да, это был он! - подскочил к рычагам
управлениЯ шлюза и прижалсЯ носом к обзорному иллюминатору,
чтобы убедитьсЯ, что все трое уже на борту, а затем
захлопнул наружную дверь. Ћн включил воздушный насос, чтобы
вытеснить из шлюза аммиак, и вновь прошмыгнул к экранам.
‹опотуны обступили того, которого подстрелил ђигс. ум
был дьЯвольский. џ пошел в рубку и еще ослабил звук, но гул
все-таки проникал через металлическую обшивку кораблЯ.
ђаспахнулась внутреннЯЯ дверь шлюза, и вошел капитан.
Ћн был очень бледен. ‡а ним показались добровольцы: тЯжело
дышавшаЯ •они ‹ундквист и Џурчи, повисший на ее плечах.
- Ћн потерЯл сознание, - без всЯкой надобности
поЯснила •они и сбросила его нам на руки.
Њы закатили его в угол и уже не отрывались от экранов.
- ’ак или иначе, но Я прикончил одного из них, -
пробормотал ђигс.
- Ќет, капитан, - тут же возразил ‘лопс. € верно:
неподвижно лежавший лопотун теперь уже сидел, вопЯ и качаЯ
из стороны в сторону огромной клыкастой башкой.
- —то, их луч не берет? - удивилсЯ ђигс.
- „ело не в этом, - категорически заЯвил ‘лопс, - а в
том, что капитан угодил прЯмо в кристалл, висевший у него
на шее.
Љапитан ђигс вздохнул.
- Ќа этот раз нам, наверное, не удастсЯ подойти ближе
к кристаллам, - угрюмо предсказал он. - Њне никто не
говорил, что может случитьсЯ что-либо подобное. Џочему
вместо нас не послали военный корабль?
- —тобы перебить жителей ‚енеры и забрать себе их
украшениЯ? - возмутилась ‹орна. - „алеко же мы ушли за
последнюю тысЯчу лет!
- Ќу, нельзЯ так смотреть на это, - начал Я, но ђигс
перебил менЯ:
- ’ы права, ты права, ‹орна! …сли мы не уговорим их
войти с нами в соглашение, потребуютсЯ годы, -чтобы узнать,
как изготовлЯютсЯ кристаллы. €ли где их находЯт. Ђ у нас
нет времени. “ нас в запасе самое большее четыре днЯ.
‚идите ли, шестьдесЯт лет назад корабль брал горючего
в обрез. …го запасы рассчитывали, исходЯ из самого близкого
расстоЯниЯ между планетами. Џокинуть ‚енеру и гнатьсЯ за
‡емлей в период расхождениЯ планет было просто невозможно.
Ђ теперь, когда энергии хоть отбавлЯй, это самое обыденное
дело.
Њы извлекли Џурчи из его костюма и привели в чувство.
‚се готовы были поклЯстьсЯ, что он пострадал от какого-то
неизвестного нам оружиЯ. Њы знали, что испугать его было не
так легко. Ќа самом деле, вероЯтно, он не мог вынести
такого шума - это было свойством чисто индивидуальным. Ќо в
те минуты мы готовы были приписать лопотунам что угодно.
Љорабль начал дрожать.
- Ћни атакуют! - завопил ѓривс.
ќто было неверно, хотЯ весь склон теперь покрылсЯ
страшными, огромными, чешуйчатыми человекообразными
чудовищами. Ћни что-то оглушительно лопотали. Њногие
садились на корточки и дубасили по земле похожими на молоты
кулаками.
- ќто они чтоб разъЯритьсЯ! - определил ‡иппер-лейн. -
Љапитан, давайте дернем отсюда! Њы, можно сказать,
недовооружены длЯ такого дела.
ђигс задумалсЯ.
- Џодождем еще немного, - наконец сказал он. - Љ
моменту старта Я хотел бы сознавать, что сделал все
возможное. Џусть даже нам не останетсЯ ничего другого, как
сидеть на месте.
“ менЯ были сомнениЯ на этот счет, и по лицам других Я
видел, что и они сомневаютсЯ. Ќо никто ничего не сказал.
Љорабль дрожал. Њы пошли обедать.

Џриблизительно за тринадцать часов до отлета Я мрачно
рассматривал на экране сборище лопотунов, как вдруг
почувствовал, что сзади кто-то стоит. ќто был ‘лопс.
Џоследние три днЯ им никто не интересовалсЯ: все были
слишком подавлены и раздражены, чтобы искать развлечений.
- ЏоглЯди на них, - проворчал Я и махнул рукой в
сторону экрана. - џ не знаю, это все те же или они работают
посменно, чтобы балаган не смолкал. Ќужно быть
венерианином, чтобы отличить одного от другого. „лЯ менЯ
они все на одно лицо.
Ћн посмотрел на менЯ так, словно Я только что сообщил
ему, где хранЯтсЯ коронные бриллианты, и отошел, ничего не
сказав. Џотом начал раздеватьсЯ. Ќикто из нас не обращал на
него вниманиЯ. …сли бы кто-нибудь наблюдал за действиЯми
‘лопса, то подумал бы, что он хочет принЯть душ. Џрежде чем
кто-либо из нас понЯл, что происходит, он влез в запасной
космический костюм и начал прилаживать шлем.
- ќй, ‘лопс! Људа это ты собралсЯ? Ћн что-то ответил,
но Я не расслышал. ЋтведЯ руку назад, Я включил
радиотелефон. ‘лопс повторил то, что уже сказал раньше,
всего одно слово: "‚ыхожу". ‚ойдЯ в шлюз, он запер за собой
дверь.
ђигс, сердито топаЯ, вышел из рубки управлениЯ.
- Људа отправилсЯ этот чертов осел? - Ћн подошел к
шлюзу, но над дверью горела краснаЯ лампочка, показываЯ,
что шлюзоваЯ камера распахнута и что ‘лопс ушел. - ‘овсем
рехнулсЯ! - крикнул ђигс и схватил с полки мой микрофон. -
‘лопс! - загремел он.
џ быстро нажал кнопки. ЏослышалсЯ голос ‘лопса,
гораздо более спокойный и Ясный, чем когда-либо раньше.
- „а, капитан?
- ‘тупай назад!
- џ попробую сходить за кристаллами.
- ’ы, видно, хочешь сходить за смертью. ‘тупай назад -
это приказ!
- Џростите, капитан, - лаконично ответил ‘лопс. Њы с
ђигсом в изумлении уставились друг на друга, но, прежде чем
разгневанный и брызгавший слюной капитан успел произнести
хоть одно слово, ‘лопс спокойно продолжал: - “ менЯ есть
одна идеЯ насчет этих самых лопотунов, и только Я способен
ее проверить.
- ’ебЯ ухлопают! - крикнул ђигс.
- ’ак и будет, если Я не прав, - ровным голосом
проговорил ‘лопс. - Ђ теперь, если вы не возражаете, Я
отключусь: мне надо подумать.
ђигс набрал в легкие воздуха, но тут заметил, что на
щите мигнул и погас индикатор радиосвЯзи со ‘лопсом.
Љапитан выругалсЯ.
‚се прильнули к экранам, на которых виден был ‘лопс,
шагающий прочь от кораблЯ.
- ’олько он способен! - фыркнул Я. - Ќа что это, черт
возьми, он способен?
- Ќа человеческое отношение, - заметила ‹орна. џ не
понЯл, что она этим хотела сказать. Ћна была бледна и не
отрывала глаз от экрана. “видев ‘лопса, лопотуны развили
сумасшедшую деЯтельность. Ћни всей толпой ринулись вперед,
почти наступаЯ друг на друга, стремЯсь скорее добратьсЯ до
него.
’рое или четверо самых быстроногих подбежали к нему,
вопЯ и лЯзгаЯ зубами. Љазалось, они хотЯт насладитьсЯ его
беспомощностью. Ћни бегали вокруг него, прыгали и
причитали, времЯ от времени приседаЯ и колотЯ кулаками по
земле. ‚друг один из них схватил ‘лопса, поднЯл высоко над
головой и помчалсЯ с ним вверх по склону. ’олпа
расступилась, потом сомкнулась за ними, и всЯ чешуйчатаЯ
компаниЯ скрылась из виду в голубом кустарнике.
- ‚от новый способ самоубийства! - прошептал Џурчи.
•они ‹ундквист начала всхлипывать.
- ќто не самоубийство, - сказала ‹орна. - ќто
убийство. € убили его вы!
- Љто? - переспросил Я. - Ќе Я ли? Ћна вспыхнула.
- „а, ты. ’ы и все вы вместе взЯтые. ЃеднЯга никогда и
никого не обижал. ‚ы поступали самым подлым образом. ‚ы
издевались над человеком без малейшего повода с его
стороны, просто из-за того, что он был смешон. Ђ теперь он
показал себЯ мужчиной. Ќа' стоЯщим мужчиной, отдавшим жизнь
за то дело, на котором мы все осрамились.
- …сли он вышел наружу длЯ того, чтобы его убили, -
объЯвила Ѓетти Ћрдуэй со свойственной ей железной логикой,
- это не убийство, а самоубийство. …сли же он сделал это,
чтобы добыть кристаллы, то Я не могу понЯть, что,
собственно, он задумал.
- Ђ Я не видела, чтобы ты пыталась ему помочь, -
обращаЯсь к ‹орне, насмешливо заметила •они. ‹орна не стала
спорить.
- џ до сих пор по-настоЯщему не знала, какой он, -
пристыженно сказала она и ушла к себе.
- Ќам надо бы пойти за ним, - проговорил ѓривс.
Ћстальные пропустили эти слова мимо ушей.
- Љак бы все ни сложилось, мы стартуем в одиннадцать
восемнадцать, - сказал ђигс и ушел в штурманскую рубку.
Ђ мы стоЯли без дела и старались не смотреть друг
другу в глаза. Њногие думали: "Њожет, мы и вправду неважно
с ним обходились, но только особенного вреда от нас ему,
черт побери, не было!"
‚сех нас, кажетсЯ, в один и тот же миг поразило, что
после трех дней непрестанного лопотаниЯ и ударов по земле
вокруг воцарилась мертваЯ тишина. Љаждый пыталсЯ завЯзать
разговор и, сказав два слова, умолкал. Џожалуй, в это времЯ
все мы начали понимать, что хотела сказать ‹орна.
Џурчи мЯгко выразил нашу общую мысль:
- Ћн не хотел возвращатьсЯ на корабль. Ћн не хотел
возвращатьсЯ на ‡емлю. Ћн нигде не был своим, потому что
никто не подумал принЯть его в свой круг. Ќе удивительно,
пожалуй, если ему все осточертело!
‚ последующие десЯть часов едва ли было произнесено
полсотни слов, конечно не считаЯ служебных разговоров.
‡а каких-нибудь полтора часа до старта мы услышали,
что лопотуны возвращаютсЯ. Ћдна за другой показывались их
головы.
- ЋпЯть захотели жрать! - сказал кто-то.
џ включил экраны. Љустарник кишел лопотунами;
несметной толпой они двигались к кораблю.
- Љапитан! - крикнул Я. - Ќе пора ли нам в путь?
‘палим на них чешую.
- ‡аткни свою дурацкую глотку! - возмутилась ‹орна.
Ћна говорила шепотом, но Я уверен, что ее было слышно по
всему кораблю. - Ћни несут ‘лопса назад!
Ћна была права! ‚ самом деле, она была права! Ћбхватив
ногами шею бегущего вприпрыжку лопотуна, немного посинев -
кислород у него уже кончалсЯ - и все-таки широко улыбаЯсь,
‘лопс подъехал к кораблю, окруженный сотнЯми чешуйчатых
чудовищ. ‹опотун, принесший ‘лопса, опустилсЯ на колени, и
‘лопс, у которого закоченели все члены, слез на землю. Ћн
помахал рукой, и добрых полсотни лопотунов, сев на
корточки, принЯлись бить кулаками по земле. ‘лопс устало
направилсЯ к кораблю, и четыре лопотуна пошли за ним, несЯ
на головах по огромному узлу.
- ‹юк открыт? - догадалсЯ кто-то спросить. џ проверил:
да, он был открыт.
€з люка донеслись глухие звуки, словно упало что-то
тЯжелое. ’ут же послышалось терзающее слух лопотание. Џотом
краснаЯ лампочка погасла и загудел воздушный насос. Ќаконец
дверь отворилась. ЊешаЯ друг другу, мы кинулись стаскивать
со ‘лопса шлем и костюм.
- џ хочу есть, - сказал он, - и ужасно устал. €,
наверное, на всю жизнь останусь глухим.
Њы растерли его, закутали и накормили горЯчим супом.
Џока мы хлопотали вокруг него, он уснул. Њеж тем подошло
времЯ старта. Њы привЯзали ‘лопса к койке, закрепили его
четыре тюка, дали несколько коротких вспышек, чтобы
отогнать лопотунов, и унеслись к звездам.
‚ тюках оказалось восемьсот девЯносто два великолепных
кристалла. Ќа обратном пути мы так старались воздать ‘лопсу
за все его мучениЯ, что стали ревновать его друг к другу. Ђ
‘лопс - он больше не был "почти". Ћн безусловно был "совсем
настоЯщим". ‚ голосе - металл, в походке - упругость.
Ћн работал над добытыми кристаллами, как одержимый.
‚начале он только твердил, что совершенно необходимо
научитьсЯ синтезировать их. Њы помогали ему. € мало-помалу
историЯ его успеха всплыла наружу. —ем дальше он подвигалсЯ
в изучении сложной решетки кристаллов, тем больше нового
сообщал нам. ’аким образом, к тому времени, как мы достигли
‹уны, нам уже было известно, что произошло.
- “ вас неверное представление о лопотунах! - сказал
‘лопс. - “ людей есть один ужасный недостаток: они боЯтсЯ
всего, чего не понимают. ќто довольно естественно. Ќо
почему, встретив странное живое существо и поразившись его
видом, они воображают, что оно непременно нападет на них?
Џредставьте себе, что вы маленькое животное, скажем
бурундук. ‚ы спрЯтались под стол, подбираете крошки от
печеньЯ и занимаетесь, так сказать, своим делом. ‚ комнате
сидЯт пЯть или шесть человек, и один из них цедит длинную
историю про фермера и дочку бродЯчего торговца. Ќаконец он
дошел до соли, и все хохочут. Ђ что же почтенный
бурундучок? Ћн знает только, что животные за столом
разразились громким ревом. € чуть не помирает со страху.
‚ точности то же самое происходит между людьми и
лопотунами. ’олько люди тут длЯ разнообразиЯ играют роль
бурундуков.
Љто-то не выдержал:
- Ќе хочешь ли ты сказать, что эти полуЯщерицы-
полуобезьЯны смеЯлись над нами?
- ‚от послушайте, - произнес Ќовый ‘лопс. - Љак легко
мы приходим в негодование! „а, Я хотел сказать именно то,
что сказал. —еловеческие существа - это самое смехотворное,
что когда-либо видели лопотуны. Љогда Я вышел к ним, они
отнесли менЯ в свой поселок, созвали соседей со всей округи
и устроили бал. —то бы Я ни сделал, все их забавлЯло.
Џомашу рукой - они гогочут. ‘Яду на землю - их корчит от
смеха. Џобегу и прыгну - они лежат пластом.
€ вдруг он отложил в сторону работу и спросил очень
искренне:
- ‚ам больно слушать? ЌельзЯ смеЯтьсЯ над людьми? Ћни
должны быть царЯми ‚селенной, исполненными достоинства и
силы? —еловеку непростительно быть смешным - разве только
когда он сам этого захочет? ’ак разрешите мне кое-что вам
сказать: лопотуны пробудили во мне то, чего до сих пор не
мог сделать никто из людей, - чувство принадлежности к
человечеству. ’о, что испытали вы, когда лопотуны, хохоча,
впервые помчались к вам, Я испытывал всю жизнь. € этого
больше не случитсЯ. ‚о всЯком случае, со мной. €бо
благодарЯ лопотунам теперь Я знаю, что все вы самоуверенные
спесивцы и не менее смешны, чем Я.
‹опотуны - кроткий и признательный народ. Ћни
наслаждались происшествием и осыпали менЯ подарками. Љогда
Я дал им понЯть, что мне. нравЯтсЯ кристаллы, они побежали
и принесли мне больше, чем Я мог унести. џ тоже благодарен
им. € Я позабочусь, чтобы теперь эти кристаллы можно было
производить на ‡емле, притом настолько дешево, что больше
не потребуетсЯ отправлЯть за ними экспедицию на ‚енеру.
Ќеужели вы не видите, как это важно? …сли человек еще раз
столкнетсЯ с существами, смеющимисЯ при одном взглЯде на
людей, он их всех истребит.

Ќо если хорошенько подумать, может быть, ‘лопса и не
объЯвЯт "самой замечательной личностью века". ‚озможно, он
не захочет, чтобы о лопотунах стало широко известно. Ђ
кроме того, он свиньЯ - женилсЯ на моей девушке.