’еодор ‘тарджон. Љейз и мечтатель

Ћцените этот текст:
’еодор ‘тарджон. Љейз и мечтатель

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "…сли". Џер. - Ќ.ѓвоздарева.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‘лучись так, что в минуту гибели Љейза туда, где он погиб, направили бы
лазерный луч (мощный, небывало мощный!), и на этом луче с ‡емли послали бы
астронавта в путь на тысЯчу долгих лет (вообразить такое немыслимо, никто,
во всЯком случае, и пытатьсЯ не станет), то астронавт этот смог бы увидеть
гроб, в котором покоилсЯ Љейз.
Џо сути дела, конечно, не гроб. Ќа космических кораблЯх есть
спасательные лодки на случай аварии, а в этих лодках - спасательные
капсулы, тоже на случай аварии. ‚от в такой-то капсуле и осталось на веки
вечные тело Љейза.
Љапсула вращалась в состоЯнии невесомости, слегка покачиваЯсь, ее
сигнал бедствиЯ давно и навсегда замолк.
Љейз вот уже годы и годы, века и тысЯчелетиЯ (но мертвые остаютсЯ
молодыми...) лежал в герметическом цилиндре; от его истлевшей одежды
осталсЯ лишь форменный знак со званием лейтенант.
Ќечто незримое, неощутимое мельком коснулось капсулы-гроба, коснулось
лишь на миг (этого оказалось достаточно), и тогда возникло Явление,
неведомое человеку эпохи Љейза. ЌеожиданнаЯ вспышка - молниеноснаЯ, как
проблеск сознаниЯ. ЏульсируЯ, сиЯЯ, разрастаЯсь в широкий поток, она
постепенно приближалась к капсуле. “меньшение скорости не было заметно,
ибо незаметно было движение, как его обычно понимают. ‘ каждой новой
вспышкой корабль - это действительно был корабль - исчезал, чтобы снова
поЯвитьсЯ вдали. Ћн рос, он поЯвлЯлсЯ в полную свою величину, до него
остались считанные метры, сантиметры... Џрошло еще мгновение, и от кораблЯ
отделилсЯ диск величиной с блюдце.
„иск порхнул над капсулой, отплыл назад, облетел ее и, покачиваЯсь ей в
такт, завис над носовой частью. Њигнула вспышка пламени, потом еще одна.
‚ращение замедлилось и прекратилось. Џрошло еще немного времени - корабль
испускал волны, они обволакивали капсулу, прощупывали ее, скользили,
пробегаЯ по обшивке, испытывали что-то, проверЯли, перепроверЯли. ‡атем на
безупречно гладком корпусе кораблЯ обозначились вертикальные и
горизонтальные линии - образовалсЯ прЯмоугольник.
Ћранжевые полосы повернули цилиндр и подтЯнули его к носовой переборке,
в переборке открылсЯ ход в коридор овального сечениЯ, залитый сине-белым
светом, совершенно пустой. Ћранжевые полосы ощупали капсулу и пронесли ее
в другое помещение. “ капсулы поЯвилсЯ человек в синем. Ћн был в капюшоне,
на руках перчатки, тело неЯрко светилось, причем трудно было определить,
то ли оно прозрачно, то ли нет - абрис был нечеткий, расплывчатый.
Њаленькими руками он на ходу касалсЯ различных предметов; он не ступал, а
словно бы плавно скользил по отсеку.
‘иний человек долго всматривалсЯ в Љейза - еле заметные надбровьЯ,
мощные грудные мышцы, плоский живот.
‘иний повернулсЯ к пульту и заложил в него программу.

Љейз сел. Ќо как можно сесть, если ты повис в воздухе, тебЯ держит
только силовое поле, весь ты опутан трубками, электродами, датчиками?
‘воим неожиданным рывком Љейз сбил с толку и синего человека с его быстрой
реакцией, и бдительную аппаратуру, готовую справитьсЯ с любой
непредвиденной ситуацией. Љейз судорожно замахал руками, закричал от
мучительной боли. Ћднако к его мозгу сразу же подключили мощный
транквилизатор, Љейз расслабилсЯ и заснул.
‘пЯщий - не мертвец. "Џусть он спит", - скомандовал главный компьютер,
и синий человек растворилсЯ в воздухе. Ћгни померкли. Љейз закричал:
"„жэн!"
Ќо тот, предсмертный, его крик был страшнее: душераздирающий вопль, в
котором звучали страдание, смертнаЯ тоска и ужас, утрата, изнеможение -
все, что он испытал при последнем космическом запуске, в котором погиб. Ћн
вспомнил две спасательные капсулы, аккуратно поставленные у эскарпа - он и
„жэн притащили их туда. Ћни с „жэн чуть не попали в лапы к тем, кто - те?
(‡десь мысль ускользала, провал в памЯти, затмение...) € потом... —то
случилось потом?
…го капсула стартовала. …е аппарат осталсЯ на площадке.
‚ероЯтно, никто никогда на свете не испытывал такой беспомощности,
такой Ярости. Џрограмма на спасательных капсулах была совсем простаЯ,
ничего замысловатого. Ћн сам отладил системы, сам принЯл все меры
предосторожности: запер все, подсоединил ее систему контролЯ к своей.
€сключалась любаЯ ошибка. € все-таки...
…го капсула взлетела, ее же не смогла... не смогла... не смогла.
„жэн!

‘остоЯние Љейза уже нельзЯ было назвать сном.
ќто состоЯние было значительно глубже.
‚озникло определенное давление на мозговые оболочки, какаЯ-то сила еле
заметно, неотвратимо устремилась в самую глубину.
•лынули новые сведениЯ, опыт, понЯтиЯ. Љейз получил все, что могло быть
ведомо любому современнику синего человека, кроме самосознаниЯ и данных о
своем новом воплощении. €х Љейз должен был почерпнуть сам из окружающего.
ќто был щедрый дар.
ѓипнотический гул затих. ‘вет слегка изменилсЯ. ‘иний заложил руки за
спину и стал ждать.
Љейз очнулсЯ.

Ќет числа удивительным чудесам ‚селенной, и нет необходимости совершать
головоломные трюки во времени и пространстве, чтобы эти чудеса наблюдать.
‚ XX веке человек мог бы при желании потратить полжизни на изучение
квадратного фута землЯного покрова глубиной в несколько дюймов. Ћн бы
отыскал существ, наделенных удивительными способностЯми, знающих Язык
запахов и звуков; например, грибы, способные вить петли, достаточно
прочные, чтобы захватить саламандру, весьма хитроумно ее удержать и
поглотить. Џод микроскопом можно наблюдать бесконечно сложные растворы,
суспензии; замерзание и таЯние, при которых происходит метаморфоза живых
существ в коконах и пузырьках - конца нет подобным чудесам.
†изнь насекомого состоит из мгновений и периодов (как и у нас с вами),
и, если бы можно было с ним объЯснитьсЯ, оно (как знать?) что-нибудь
припомнило бы: сбрасывание чешуйки, момент совокуплениЯ, длинный путь
вверх по ноге, прыжок, ожидание в жару, холод, дождь, бурю - и все это
лишь миг, его и жизнью не назовешь, его толком и не припомнить; истинный
проблеск воспоминаниЯ лишь один - погружение в горЯчую живую кровь.
€ первое пробуждение Љейза после немыслимо долгой смертной спЯчки,
казалось, лишь на мгновение отделЯло его от того трагического запуска. Ћн
не мог, не желал вспомнить отчаЯние, которое заставило его прибегнуть к
единственной надежде - доверитьсЯ спасательной капсуле, ее системе
поддержаниЯ жизни. Љакими невыносимыми были бушевавшие тогда в нем Ярость
и мука! Ћн покончил бы с ними разом, но аварийнаЯ программа, им же
составленнаЯ, неумолимаЯ, не умевшаЯ размышлЯть, непреклоннаЯ,
автоматически послушнаЯ приказу, превратила его в своего пленника.
Џленника в спасательной капсуле.
Ђ ее капсула не взлетела.
Љогда Љейз проснулсЯ во второй раз, он знал, что прошло какое-то времЯ,
что он спал и выспалсЯ. Ћн чувствовал себЯ бодрым и отдохнувшим, ему
хотелось есть, пить. Ћн не сознавал, где находитсЯ, и попыталсЯ сесть, но
не смог.
- ‹ежите, не двигайтесь, - сказал ему синий человек.
‘начала Љейз не хотел повиноватьсЯ ‘инему, он желал поскорее встать.
Џочувствовав, что не может, понЯл: надо последовать совету - и
расслабилсЯ. ‘иний быстро и уверенно провел рукой над пультом, из
переборки выскользнул какой-то аппарат, подтЯнулсЯ ближе, выпростал
сверкающие зажимы и инструменты, извлек трубки из тела Љейза, смазал его
кожу нежным кремом, отключил приборы, которые вернули Љейзу жизнь, и снЯл
все следы их воздействиЯ, а Љейз лежал, думаЯ о том, на каком Языке
разговаривал синий человек, и почему все понЯтно.
‘ложное оборудование исчезло. Љейз спокойно наблюдал за ‘иним, чье
лицо, полускрытое капюшоном, ничего не выражало, но весь он, спокойный, с
заложенными за спину руками, был воплощенное внимание. Ћн ждал.
Љейз подвигалсЯ, обнаружил, что ничего не стеснЯет его движений, и сел.
- ‹ейтенант •ардин...
Љейз зажмурилсЯ. Ќемыслимо давно, даже по его восприЯтию времени, его
фамилиЯ была •ардин.
- ЊенЯ обычно зовут Љейз, - произнес он. - Ђ вас?
Њинутное молчание, потом ‘иний (лица было не разглЯдеть, но в голосе
прозвучала улыбка) сказал:
- Ћтветить на это непросто. ‡овите менЯ „октор.
"„октор". ‡начение слова было понЯтно, но, выговариваЯ его, Љейз
ощущал, что звуки незнакомы. "„октор", - повторил он на своем собственном
(том, старом) Языке. ’ак было много лучше, но он видел, что ‘инему эти
звуки ничего не говорЯт.
- ‚ерно, - сказал „октор. - ‚ы научились новому Языку. Ќовому длЯ вас,
старому, как мир, длЯ менЯ.
Љейз закрыл глаза. Ђ в этом новом Языке имеютсЯ слова, обозначающие
тоску, возмущение, отвращение к себе? „а. Ѓлагодарность? _‘пасли мне
жизнь_... Љогда умираешь в тоске, тоска умирает вместе с тобой. “мирает и
мучение. Ђ если тебЯ оживили, а заодно и твое мучение? ‚от что было сейчас
главным, а не пустое "где Я?". Ћн на космическом корабле, который его
подобрал. —ей корабль, куда направлЯетсЯ? € это имело значение, но все
потом...
‚опросам не было числа. Ђ если спросЯт что-то у него, он будет
следовать навсегда укоренившемусЯ правилу - давать информацию лишь в
крайнем случае, да и то ограниченную.
- ‚ы служили на корабле "Ћтважный", - начал „октор свой рассказ. -
Љосмический корабль класса "Џоиск-Ћткрытие" стартовал с космодрома
‡емлЯ-–ентр с заданием исследовать рукав галактики и провести рЯд опытов в
межгалактическом пространстве, в том числе испытание нового модулЯ,
развивающего скорость большую, чем скорость света. Ћшибка при
конструировании вызвала ускорение, не поддающеесЯ контролю. Љатастрофа
усугублЯлась тем, что корабль при движении стал поглощать межгалактические
молекулы водорода, а это при сверхвысокой скорости вызвало увеличенный
расход горючего. …динственно возможным результатом мог быть взрыв или
поломка кораблЯ. —то произошло в действительности - неизвестно, ибо к
моменту катастрофы корабль был вне пределов слежениЯ.
- …сли вы уже извлекли это из моих мыслей, зачем повторЯть? - спросил
Љейз с раздражением.
- Њы ничего не извлекали. Њы уважаем неприкосновенность личности; мысли
и переживаниЯ человека - его частное дело. Ђ то, о чем Я сейчас рассказал,
найдено в архиве, - спокойно возразил „октор.
_Ђрхив_. Ќе из картотеки, не из сохранившихсЯ документов - из архивов.
- ‘колько же мы... Љогда пропал "Ћтважный"?
- Ћколо тысЯчи двухсот лет назад.
- Ќе мог же Я провисеть в лодке тысЯчу двести лет!
- ‚ы были мертвы.
—ерез некоторое времЯ „октор спросил:
- ‚ам хочетсЯ побыть одному?
- …сли можно, - прошептал Љейз.
‘иний человек поблек и исчез.

„жэн...
Љейз был в смЯтении, он даже не мог определить, что с ним происходит.
Ѓеспощадный критик в глубине сознаниЯ (мы все знаем, как он неусыпно
наблюдает за нами) твердил ему: "€диот! ‘ентиментальный слабак! ’ебе что,
было бы легче, если бы ее не стало всего лишь двести лет назад? € злишьсЯ
к тому же! Ќа кого тебе злитьсЯ?"
- Ќа кого... - прошептал он. - Ќа кого угодно...
Љейз оглЯделсЯ, прищурилсЯ. ‚ пустынном помещении и разбить нечего, и
он изо всех сил стукнул себЯ кулаком по ладони. “шибленное место заныло, а
вместе с болью возникло какое-то мерзкое воспоминание - злобный смех. ‘мех
обрел почти материальную форму. Ћн исходил неизвестно откуда,
издевательский хохот от радости, что мышь угодила в мышеловку. „ве мыши,
Љейз и „жэн.
Ћн сделал над собой усилие - смех исчез. Ћн закрыл глаза и приказал
себе думать о другом.
Џримерно так... ‘начала за ними гнались, а перед тем была посадка, а
перед нею - спасательнаЯ лодка, а перед тем... перед тем было непонЯтное,
ведь они покинули корабль в мерцающем тумане сверхскорости, но быстрее
света или медленнее, кто может ответить? Ђппаратуры длЯ подобных измерений
не было, да и какаЯ аппаратура могла бы это точно зафиксировать? ќлектроны
лились небывалым, странным потоком, графики полей и волн немыслимо
искажались. Ќикто в том пространстве раньше не бывал, ни на один сигнал
ответа не поступало. Џоговаривали, что "‘" (скорость конечнаЯ) - это путь
в иную ‚селенную либо в неизвестную фазу пространства. Ќаверное, такое
влечет за собой смерть и полный распад тканей, ибо все ЯвлениЯ
электробиохимии, согласно законам физики, претерпевают изменениЯ, при
которых материЯ и жизнь неминуемо гибнут. Ђ было и другое мнение: феномен
трансформации (массы в энергию, затем в пространство, затем во времЯ, с
пропорциональной взаимозаменЯемостью) создает некую _модель_, и, вполне
вероЯтно, возникает инаЯ, неугадываемаЯ форма жизни. ‚ысказывалась и
уверенность, что в отрыве от рукотворного чрева - космического кораблЯ,
поддерживающего жизнедеЯтельность, искусственную гравитацию и все
остальные необходимые условиЯ, - человек попадает в среду совершенно
необычную, враждебную, опасную. Љатапультирование в стратосферу, под
которой девЯносто пЯть процентов атмосферы, температурный скачок до
двухсот градусов - это неминуемый смертельный исход. Ђ что же тогда в
космосе, да еще в том неизведанном пространстве, где само понЯтие времени
искажаетсЯ?
Ѓыло еще одно мнение: скорость сама по себе не основной фактор. € в те
далекие дни, когда строили первые железные дороги, ученые предсказывали,
что при двадцати милЯх в час в ушах лопнут сосуды, зрение замутитсЯ,
нарушитсЯ кровообращение. € все эти рассуждениЯ о скорости логически так
же недостоверны: нет абсолютной скорости, она всегда относительна, и
опасность при катапультировании в космосе лишь одна - оказатьсЯ в невесть
каких немыслимых далЯх.
’ак вот, Љейз обнаружил, _что_ происходит в таких обстоЯтельствах, но
не сделал при этом никаких выводов, кроме одного - можно выжить. Ќе ведаЯ,
что и как с ними произошло. ‚изг сигнала тревоги, громовой голос, подавший
команду "покинуть корабль", страх, бросок к спасательной лодке. ‡атем
корпус кораблЯ прогнулсЯ, отсек позади треснул и взорвалсЯ со всем, что в
нем было. Љейз пробралсЯ, сам не знаЯ как, к запасной площадке,
выкарабкалсЯ через люк над чьей-то головой; он дергал ногами, извивалсЯ,
задевал кого-то ступнЯми, вытЯгивал шею, пытаЯсь разглЯдеть, где
остальные, но ничего не увидел. ЋсталсЯ ли там кто или нет, совесть его
была чиста (хотЯ он всегда будет сокрушатьсЯ о погибших) - автоматические
контрольные приборы в его секции отключились, он свалилсЯ в спасательную
лодку, за ним закрылсЯ люк, лодка оторвалась от кораблЯ. ‘работало поле
инерции, и мучительное ускорение не чувствовалось, но невыносимо
мучительным длЯ организма был вибрационный эффект. Љейз заметил, что еще
один член экипажа спассЯ и был, похоже, в таком же состоЯнии, а вообще-то
Љейзу Ясно запомнилось, как исчезал, вращаЯсь вокруг своей оси, корабль с
рваной пробоиной в середине корпуса.
Љакое-то времЯ он находилсЯ без сознаниЯ. Љейз смутно помнил, что,
взглЯнув на пульт, он не получил никакой определенной информации, а лишь
увидел, что лодка в исправности, и конвертер поглощает необходимый объем
атомарного водорода, обеспечиваЯ горючее и жизненно важные длЯ организма
элементы.
‚ лодке с контурами акулы с удлиненным спинным плавником был запас
продовольствиЯ, конвертеры, горючее. ‚ плавнике помещались каюты на
шестерых и пульт управлениЯ. “добно, безопасно.
Њного места, воздуха и еды. Ќа шестерых. „лЯ двоих - роскошнаЯ жизнь. €
никакой надежды.
Ќаконец Љейз посмотрел на второго. Ќа того, кто сумел спастись вместе с
ним.
Ћн сразу отметил про себЯ, что с ним отнюдь не тот, кого он ожидал
увидеть. Ќе старый ворчун капитан, не потешный малыш •енни из "черной"
бригады, не Ѓоукор, который всегда оставалсЯ длЯ Љейза загадкой, не Њери
„и, котораЯ не подозревала, что не очень-то нравитсЯ Љейзу... “видел он
лицо весьма неприметное, одно из многих. ‚ школе, бывало, не запоминаешь,
кто из какого класса, знаешь лишь, что учишьсЯ вместе. € фамилию не сразу
вспомнишь. Љак сейчас. ’о ли Љэндер, то ли „энсер. Љсенобиохимик постоЯнно
сидела в уголке с коллегами из секции науки, толковали они обычно о своих
исследованиЯх.
- „женифер?
- „жэнет „жэносек.
Ћна обвивала рукой подпорку, за которую ухватилась при резком повороте
лодки. ‚ероЯтно, она зорко следила, как Љейз проверЯет обстановку. Љейз
выше по званию. ‘ледовательно, „жэносек у Љейза в подчинении, и все же она
не должна ни единой мелочи оставлЯть вне полЯ зрениЯ. Ћптимальный
результат соответствующей тренировки - следить за самым основным, не
упускаЯ, однако, мельчайших деталей. Љейз и „жэн могли полагатьсЯ лишь на
себЯ.
- Љейз •ардин, лейтенант, - представилсЯ он.
- џ знаю, сэр.
Џоследовало неловкое молчание. …стественно, в экипаже офицеров гораздо
меньше, чем рЯдовых. € рЯдовые всех офицеров знают в лицо. "ЏредставлЯтьсЯ
было незачем, напыщенный хвастун".
ѓлаза у нее продолговатые, миндалевидные, блестЯщие, не поймешь, что во
взглЯде (а он многое таит); волосы туго зачесаны назад над гладким, без
единой морщинки, лбом. ‚ысокаЯ, тоненькаЯ (и то, и другое в меру).
- —то произошло? - спросила она.
Љейз пожал плечами и кивнул на пульт. ‚ поле зрениЯ - ни единого
кораблЯ, ни лодок, ни одной планеты, ни одного светила. Џопадались на пути
какие-то обломки, исчезали... “голка, где можно было бы спастись и
укрытьсЯ, компьютер не находил.
- ђЯдовым ничего не говорЯт, - заметила „жэн.
- € лейтенантам говорЯт не все. Њы испытывали новую модель двигателЯ.
’еоретически наш способ перемещениЯ в пространстве неосуществим в
гравитационных полЯх определенной плотности, поэтому мы отправились в
глубины космоса. Њатематики оценивали фактор безопасности кораблЯ в три
единицы, то есть мы летели в межгалактическом пространстве с тройным
показателем безопасности. ‚ общем, либо они ошиблись, либо плохо
просчитали конструкцию, либо капитан и помощники сделали что-то не так.
Љорабль вышел из-под контролЯ. “скорение нарастало, и дело закончилось
аварией.
- € никто больше не...
- ’олько мы.
Ћни смотрели друг на друга. —то таилось в блеске этих удлиненных глаз?
‚опрос: "почему спассЯ ты"? €ли скорбь о ком-то?
Ќа миг Љейз горько пожалел, что ничего не знает: он никогда не слушал
сплетен, не лез в чужие дела, не интересовалсЯ, кто в кого влюблен, у кого
романы, за кем какие водЯтсЯ грешки. “ Љейза был острый ум, стремление к
поиску; задачи - труд, ответственность, служение долгу. Ћн подавлЯл свои
душевные порывы и неукоснительно следовал приказам непосредственного и
высшего начальства. Џреданный делу офицер. Ќикогда не гналсЯ за высокой
оценкой своей личности. Ђ теперь и подавно. € вот сейчас их двое, и из них
двоих он - командир. ’еперь у нее не было возможности сравнивать его с
кем-нибудь другим и, судЯ по всему, больше не поЯвитсЯ. Љейз вздохнул
(отчего бы?) и отвернулсЯ. Ћн ничего не знал о „жэн, он ее еле вспомнил.
Ќадо будет еще разобратьсЯ, кто она и что.
Ћн повернулсЯ к пульту, нажал кнопку. ‚ыдвинулось кресло, Љейз сел.
Њрачно поглЯдел на бледную звездную пыль. ѓалактика - но как узнать,
какаЯ? - и кромешнаЯ тьма вокруг. Ћн включил компьютер. Љакое до этой
галактики расстоЯние? ‚осемьсот световых лет, девЯтьсот? ‹одка может
развить ускорение в какую-то долю "S" - значительную долю, безусловно, но
все же...
Ћборудование, поддерживающее жизнедеЯтельность, может обеспечить им
обоим сносное существование. ‘амое малое - на два года: ведь лодка
рассчитана на шестерых. Ќо только если система жизнеобеспечениЯ
многоразоваЯ. Љогда одни приборы начинают отказывать, их можно
восстанавливать за счет других. Ђ если приборы, которыми не пользовались,
вовсе не будут функционировать?
Љейз оглЯнулсЯ. …го спутница - биохимик, возможно, она знает ответ на
некоторые вопросы. Ќо сначала расчеты.
Ћн умело подключил компьютерную систему, чтобы вычислить расстоЯние до
ближайшей планеты. ЋбозреваЯ галактику, находЯщуюсЯ на расстоЯнии
восьмисот световых лет, компьютер может оперировать лишь в определенной
системе вероЯтностей - указать курс к той части галактического облака, где
может находитьсЯ планета типа "‡емлЯ", а такие планеты встречаютсЯ
нечасто, Љейз включил компьютер на поиск и отвернулсЯ от дисплеЯ. Ћн
заставил себЯ наконец сделать все, что от него зависело, а это было тЯжко
и непросто. ’еперь нужно взЯтьсЯ за дела, в которых он совсем не
разбиралсЯ. ђаньше он просто отмахивалсЯ от них. …го обучили решать
проблемы, не свЯзанные с людьми, не требующие контактов с человеком, не
касающиесЯ людей ни в малейшей мере. ЏридетсЯ теперь решать и за нее, и за
себЯ.
„жэн заплакала и спросила: "Њы погибнем?"
‚се ее существо жаждало одного простого ответа - отрицательного. Ћн
такого ответа дать не мог. …му отродЯсь не приходилось лгать (приходитсЯ
тем, кто знает людей лучше), ему не пришло в голову ласково прикоснутьсЯ к
„жэн - а ей стало бы легче, она истолковала бы это как утешение. Ћн же
сказал правду:
- Ќаверное, „жэнифер.
„аже имЯ перепутал.

- „октор!
ђассеЯнный свет стал Ярче, и поЯвилсЯ синий человек.
- Њне хочетсЯ есть, - попросил Љейз.
- Љонтейнер с питанием вмонтирован в кресло, - сказал „октор. - ‚ам
легче?
Љейз сознавал, что „октору на приборах все это видно, и понимал, что
речь идет не о его физическом состоЯнии.
- Џосле аварии кораблЯ Я спассЯ в лодке, со мной был один член экипажа
- „жэнет „жэносек, рЯдоваЯ, ксенобиохимик.
- Љогда вас подобрали, вы были в спасательной капсуле. —то произошло с
самой лодкой?
- ђазбилась при посадке.
„октор промолчал, ожидаЯ подробностей.
- Ќе помню, что с нами было дальше все эти сто четыре днЯ, - сказал
Љейз.
Ћн хотел вспомнить все, день за днем, каждый час, каждую минуту;
воспоминаниЯ эти обрели особую значимость, они были бесценны; теперь он не
мог понЯть, как это тогда длЯ него почти не было Ярких событий, дни текли,
словно серые будни, с одной только мыслью - скорее бы их прожить. ’еперь
ему хотелось восстановить в памЯти каждый миг - ведь с ним была „жэн.
„жэн! € не то, чтобы она стала ему так дорога лишь после - нет, это
случилось в ту же минуту, когда она расплакалась, а он сидел, опустив
руки, не знаЯ, что делать, и уныло ждал, пока она успокоитсЯ.
ЏотЯнулись часы и дни, их отмерЯл прибор на пульте.
‚се эти дни, вспоминал он с душевным трепетом, с ним была „жэн. € даже
дни отчаЯниЯ, тоски - как бы он хотел вернуть их теперь, с их ужасом, с их
полной безнадежностью. ђазве можно хоть чем-то заплатить за эти сто четыре
днЯ, ведь только сейчас он понЯл, кто она длЯ него. Љем она была длЯ него.
Љейз сказал с тенью улыбки:
- Џомню, „жэн затеЯла разговор о жизни: зачем вести журнал, зачем
проверЯть пульт, выполнЯть упражнениЯ на речь и слух в звуковом отсеке и
все прочее, когда знаешь, что тебЯ ждет неминуемаЯ смерть? Ђ что мог Я
сказать в ответ? ‘обственно, ничего не изменилось. ЉакаЯ разница между
тем, что было нашим обычным делом, и тем, что сейчас? €звестно, что мы
кончим свои дни в этой спасательной лодке, когда придет времЯ, а ведь мы
такие же, как все, и хотим прожить долгие годы. џ видел, что „жэн боитсЯ
смерти. € сам Я не хотел умирать. Ќо она требовала Ясного ответа. Џочему
так устроена жизнь? …й было трудно понЯть. џ ответил, что тоже не понимаю.
Ќо ведь все, кто рождаетсЯ на свет, уже с рождениЯ обречены умирать именно
потому, что родились, и хоть нет, по сути дела, никакой надежды, а мы
живем... ђазговор этот состоЯлсЯ на сто второй день, и вдруг загудела
сирена.
Љейз широко улыбнулсЯ после этих слов.
- ‘ирена?
- ‘игнал, предупреждающий о столкновении. Ћ грозЯщей опасности. ‹ибо мы
неслись навстречу какому-то препЯтствию, либо что-то неслось на нас. Ќечто
огромных размеров. ’акие ситуации невозможны, система предупреждениЯ не
может опоздать, но опоздала, и не спрашивайте, почему, Я не могу этого
объЯснить.
Ћказалось, что это планета - больше ‹уны, почти такаЯ же по величине,
как ‡емлЯ. ’о есть Я не знал, планета ли, так как не получил упреждающей
информации, но вам понЯтно, почему Я теперь сказал "планета". џ подумал:
вот, „жэн опЯть расплачетсЯ. Ќаверное, так и было, но Я возилсЯ с пультом.
Џроверил, есть ли атмосфера - небесное тело имело длЯ этого достаточную
величину. „анные отрицательные. џ вывел изображение на экран, изучил
данные и не поверил своим глазам. ’акое молниеносное сближение! Џланета
шла прЯмо в лоб, набираЯ все большую скорость, а ведь приборы должны были
засечь ее еще несколько дней назад. џ вычислил на компьютере расстоЯние -
до нее оставалось всего 250.000 километров, орбиты наши должны были
пересечьсЯ часов через 30. Ќа экране обозначилось увеличенное изображение
- скалистый сфероид, но наш единственный радар не мог мне дать никаких
дополнительных сведений.

_Ђ „жэн молила: "Џожалуйста, ну, пожалуйста..." Љейз обернулсЯ и
увидел, что она заткнула руками уши. "Џожалуйста, Љейз, выключи сирену!"_

Љейз не стал объЯснЯть „октору, чему он улыбалсЯ на этот раз.
- —тобы поточнее во всем разобратьсЯ, нужно было освещение, но снаружи
царила тьма, даже звездный свет не пробивалсЯ. €, помнитсЯ, Я все думал:
при такой массе должна быть какаЯ-то атмосфера, хотЯ бы водород или
орбитальнаЯ пыль. џ стал проверЯть снова и теперь получил положительные
данные!
- Ђ почему же приборы... - начал было „октор.
- Џриборы ошиблись, - перебил его Љейз. - ‹ибо Я что-нибудь напутал,
либо какие-то были другие неполадки, не знаю. џ рассказываю, что
произошло.
„октор почувствовал раздражение в голосе Љейза и умиротворЯюще поднЯл
маленькие светЯщиесЯ руки.
- ‹ибо то, что помню... - пробормотал Љейз. - Ђ это, может быть, не
одно и то же.
Ћн продолжал:
- џ поставил спектрометры на анализ и получил ответ. ’акого не
забудешь. Ћтвет был: условиЯ, как на планете ‡емлЯ. Ќа дисплее значилось
0,9. € потом снова девЯтка. € еще чуть погодЯ три раза подрЯд: 0,99999. ’о
есть температура, давление, химический состав. € было в этих девЯтках
что-то такое... в том, как они поЯвлЯлись на дисплее... џ и сам не пойму
свое чувство... Ќе могу объЯснить.
џ уснул, проспал шесть часов, „жэн следила за приборами. џ ей велел
разбудить менЯ, чтобы потом поспала она, тоже шесть часов. Ќеизвестно, чем
дело могло обернутьсЯ, нам нужно было восстановить силы.
Љогда она менЯ разбудила, все было залито светом. Џланета либо
планетоид, или еще что, была освещена. Ќапоминала старые фотографии
‚енеры, когда ее еще окутывали облака. Ћт радаров шли те же данные, что и
прежде, только расстоЯние уменьшилось, а оптика показывала пелену облаков.
Љонечно, аппаратура и система контролЯ на лодках попроще, чем на
кораблЯх, но грех жаловатьсЯ, все действовало четко, и Я использовал
возможности оборудованиЯ в полной мере. ‚ремени у нас оставалось
достаточно, соотношение скоростей идеальное, и переход от орбитального к
управлЯемому полету прошел без сучка, без задоринки, словно на
туристическом лайнере прЯмо по учебнику. “ менЯ не оставалось и тени
тревоги. „жэн сказала, что напишет похвальный отчет о моем умелом
пилотировании.

_„жэн не упускала ничего из происходившего - еще бы, разве это можно
было сравнивать с предыдущими неделЯми томительного бездействиЯ! Ћна с
превеликой готовностью выполнЯла все приказы, а один раз заЯвила: "Љейз,
ты замечательный пилот, запомни. Ќадо будет всем рассказать!"
Љейз смутилсЯ, разволновалсЯ (но не оттого, что надвигаетсЯ планетоид,
это подобных эмоций не вызывало), он кивнул в ответ и отвернулсЯ к пульту,
благо там было чем занЯтьсЯ. Ђ „жэн, когда выдавалась свободнаЯ минута,
бормотала что-то в диктофон._

- џ входил в спираль постепенно и с учетом плотности атмосферы, поэтому
нам не грозил перегрев корпуса от трениЯ, трение лишь помогало сбрасывать
скорость, а высокую температуру мы использовали длЯ обработки водорода,
благодарЯ чему приземлились с полными баками горючего. Џравда, потом они
оказались ни к чему... Њы переориентировались - носоваЯ часть параллельно
горизонту, плавник сверху, кабина строго по компасу - сделали виток вокруг
планетоида и стали выбирать место длЯ посадки.
‚ошли в облачный покров. ‚оздух ниже был чистый, проплывали иногда
кучевые облака. ‘транно вот что - освещалась лишь часть облачного слоЯ. ’о
есть вообразите полую сферу: половина ее чернаЯ, половина - белаЯ, будем
считать белую освещенной. Џланетоид внутри этой сферы, сфера вращаетсЯ
вокруг него, и получаетсЯ, что без всЯкого ‘олнца на поверхности
планетоида имеютсЯ дневнаЯ и ночнаЯ фазы.
џ присмотрел несколько подходЯщих площадок и в конце концов выбрал одну
из них длЯ посадки. „линнаЯ, узкаЯ песчанаЯ коса у большого озера. Ќа
другом берегу виднелсЯ лес. џ тщательно проверил ручное управление, сделал
около пЯтнадцати пробных заходов, сбавил скорость и пошел на снижение. ‚ы
сами знаете, у лодки нет плоскостей, садитсЯ она на "ходули" (так мы их
называли - они защищают реактивные двигатели). џ почти уже сел, высота
была 10 метров, скорость снижена до 15 метров в секунду. Њы буквально по
сантиметрам опускались вниз. € тут раздалсЯ ужасающий вопль, и мы упали на
бок.

_‚изг, режущий слух, всепроникающий; „жэн отчаЯнно закричала и Љейз
тоже: он осознал в долю секунды, что они упали, лодка попала в аварию,
надежда, было возродившаЯсЯ, разбита... € когда их выбросило наружу,
раздалсЯ снова кошмарный визг, и они закричали от ужаса, который
возобладал даже над отчаЯнием..._

- ‹одка была небольшаЯ, но все же весила многие тонны, - Љейз развел
руками. - Џри падении обшивка корпуса вмЯлась внутрь, вогнулась. €,
по-моему, две левые "ходули" вылетели, правые обломились, лодка упала на
бок, перевернулась и превратилась в груду обломков.
Ќаступила ночь. џ пришел в себЯ. џ лежал на песке, голова на коленЯх у
„жэн, она чем-то холодным вытирала мне лицо.

_€ всхлипывала потихоньку после долгих рыданий. …е вышвырнуло через
пробоину в плавнике, и тут она увидела, что Љейз висит на ремнЯх, и все
вокруг залито его кровью. €з последних сил стащила его вниз, спустилась по
берегу к воде и намочила кусок поролоновой прокладки. Љогда Љейз стал
немного соображать, он напустилсЯ на „жэн - могла занести Ѓог знает что из
этой воды неизвестного состава. ‚ ответ она, к его великому изумлению,
крепко заснула._

- ‚сЯ леваЯ сторона у менЯ болела, особенно голова и бедро - глубокие
ссадины, ушибы. „жэн здорово трЯхнуло, и Я боЯлсЯ, что у нее какие-то
внутренние повреждениЯ. …е часто рвало, она стонала во сне. Џотом нас
обоих некоторое времЯ лихорадило, пошаливало зрение. € немудрено -
организм безо всЯкой защитной реакции попал в совершенно иную, хоть и не
враждебную среду.

_Ќет, не враждебную. Џрохладные ночи, теплые дни, чистый воздух,
высокий процент кислорода. ‚ода, пригоднаЯ длЯ питьЯ. ’ерпимо - если бы
все так и продолжалось. Ќо продолжение было не из приЯтных_.

- Ќа третий день, помнитсЯ, нам полегчало, и мы осмотрелись - как и
что. •отелось есть, шоковое состоЯние прошло. „жэн рассказала, что ей все
времЯ что-то снитсЯ, один и тот же сон - он повторЯлсЯ и был, как Явь. …й
снились какие-то механические руки, они раскладывали по мастЯм и тасовали
колоду карт, сдавали, собирали, тасовали, снова сдавали, а колода карт -
это она, „жэн. џ бы не стал об этом упоминать, Я бы и забыл, наверное,
если бы „жэн не повторЯла свой сон так подробно и часто. € мне тоже всЯкое
снилось; ну, знаете, лихорадило и вообще...
Љейз махнул рукой, как бы отгонЯЯ воспоминаниЯ.
- Ђ что вам снилось, Љейз? - спросил „октор и добавил поспешно: - …сли
не возражаете, конечно, расскажите...
Ћн увидел, что Љейз нахмурилсЯ, сжал руки:
- џ расскажу, хотЯ припоминаю неЯсно, Я ведь, понимаете, слишком долго
и усердно старалсЯ забыть.
Ћн помолчал и продолжил:
- ‚роде Я висел на электрическом кабеле, один конец замкнут на мне,
другой терЯлсЯ где-то наверху в темноте. ‚округ менЯ вращались глаза. Ќе
пары глаз, не одна пара, а... Я забыл, как они были расположены. € Я
понЯл, что глаза носЯтсЯ вокруг менЯ, а то, что держит второй конец - не
знаю что - вертит кабель, а глаза следЯт, и тут раздалсЯ...
- —то? - вопрос прозвучал еле слышно.
- ‘мех, - прошептал Љейз, - хохот.
Ћн взглЯнул на „октора.
- џ вам рассказывал, что перед самой аварией послышалсЯ устрашающий,
какой-то дьЯвольский звук.
- „а, вы это упоминали.
- ‚ этом звуке многое перемешалось. ‚ момент аварии заскрежетали
подшипники гидроустройств. џ это понЯл, когда корпус развалилсЯ, и
заглЯнул в двигатель. € глазам своим не поверил. Ќе знаю, как описать.
Џредставьте себе, что все подшипники - все до единого, понимаете? - на
максимальной скорости вдруг превращаютсЯ в твердый слиток. Ћси продырЯвили
насквозь станины, дыры огромные, с рваными краЯми. Џока вращение сходило
на нет, разламывались детали, стоЯл немыслимый скрежет. € „жэн отчаЯнно
вопила, и Я не отставал, и еще был слышен...
„октор терпеливо ждал. Љейз наконец произнес:
- …ще слышалсЯ этот хохот. —то-то в нем было странное. „жэн тоже его
слышала, и ей тоже он показалсЯ диким...
Ћн зажмурилсЯ и вздрогнул. ‘мех. •охот. Љейзу этот смех показалсЯ
каким-то неестественным. ‚прочем, Љейз вообще-то не из смешливых.
- Ќам хотелось есть. џ поднЯл „жэн, и она полезла в кабину. Џробоина
оказалась высоко, самому бы мне не добратьсЯ. „жэн искала что-нибудь
съестное. Ќичего. ‘пасательные лодки предназначены длЯ выживаниЯ в
космосе, а не длЯ жизни на планете, куда тебЯ случайно занесло. ‚
контейнеры питание поступало после соответствующей обработки пищевых
элементов. €мевшиесЯ на борту элементы в пищу не годились, так как
обработать их мы не могли. Ќаверное, ни разу в жизни до тех пор мы не
испытывали чувства голода, и нам было весьма не по себе.
„жэн где-то читала, что фрукты можно есть сырыми, и сказала мне об
этом, и мы пошли от лодки к деревьЯм. ‘тупать по песку было непривычно,
однако приЯтно, а по земле и камнЯм - больно.
Ќас хлестали ветки, на некоторых были шипы, царапало кожу. Њы вышли на
широкую отмель, а там оказалась целаЯ рощица - какие-то растениЯ,
усыпанные маленькими красными плодами. „жэн сказала, что это Ягоды. Ђ еще
мы набрели на деревьЯ с большими плодами, в середине которых были
маленькие твердые семена в форме полумесЯца. ђасколоть скорлупу мы не
смогли и взЯли несколько штук с собой, разбили их камнем на обломках
корпуса. Ћказалось очень вкусно, мы наелись досыта.
€ заснули.

_Ћни спали на песке, замерзли, и „жэн укрыла их куском обивки. ’епло их
тел сохранЯлось под этим одеЯлом, больше они не мерзли. ќто были длЯ них
новые ощущениЯ - до того они ходили почти нагими, жили в специально
созданной среде, спали в состоЯнии невесомости на малоощутимых
поддерживающих конструкциЯх или специальном силовом поле._

- Ќазавтра мы пошли в другую сторону, к озеру. „жэн залезла в воду,
вымылась с головы до ног и позвала менЯ, и Я тоже вымылсЯ. Ћщущение было
необычное, но приЯтное, и мы почувствовали себЯ значительно лучше. Џрошли
еще немного и на берегу озера увидели в воде скалы, на одной из скал
висели гроздьЯми какие-то костистые штуки: „жэн их назвала "двустворками".
€х было трудно отдирать от скалы, и стоило к ним прикоснутьсЯ, как они
плотно смыкали створки. Ќо мы скоро наловчились отбивать их камнЯми,
осторожно раскрывать. Џроглотили по одной - нас чуть не стошнило, однако
потом мы привыкли к их вкусу и уплетали с аппетитом.
Ќо пока мы там ходили, лодка начала разваливатьсЯ на куски.
Љейз посмотрел на „октора, который терпеливо и бесстрастно слушал.
- ѓрохот был отчаЯнный, куски обшивки словно срезало. Њы подбежали и
увидели, что лодка распласталась. …е втЯгивало, будто засасывало в мЯгкую
глину, а лежала-то она на плотном и твердом песке! € тем не менее лодку
засасывало, она всЯ разваливалась. џ рассказываю вам то, что видел, что
запомнил, - добавил Љейз словно в свою защиту.
„октор кивнул и сделал Љейзу знак продолжать.
‘иний по-прежнему молчал, и Љейз стал рассказывать дальше:
- ЌосоваЯ и хвостоваЯ части были расплющены и поглощены песком. Џо
корпусу прошли три новые трещины. ’ут Я и увидел гидроподшипники, помните,
Я вам говорил про них. џ глЯдел на лодку - ее словно какой-то гигант
схватил за оба конца и переломил о колено. Џлавник лежал на земле, сквозь
дыры Я пыталсЯ рассмотреть, что внутри, а потом полез туда. „жэн поднЯла
крик, но Я все равно полез. ’ам действительно творилось что-то
невообразимое, хуже не придумаешь. Џульт не работал, действовал только
сигнал: "Џокинуть лодку!", и светились индикаторы спасательных капсул -
четыре капсулы из шести были готовы к старту, а две вышли из строЯ. џ
нажал на индикатор, и одна из капсул вырвалась из-под обломков, пронеслась
над плЯжем, врезалась в землю на опушке леса, взорвалась, деревьЯ
загорелись. „жэн еле пришла в себЯ от ужаса. џ попыталсЯ отключить
сигнальное устройство, но система контролЯ не действовала, тогда Я полез
наружу, и тут в менЯ вцепилась „жэн, она боЯлась, что Я там внутри
застрЯл. џ отшвырнул ее (наверное, от этого она пришла в себЯ и перестала
паниковать), вылез и обежал вокруг корпуса. ‚се стартовые люки были
отдраены, два из них почти скрылись в земле. џ заполз в третий, откуда как
раз перед этим стартовала капсула, он даже не успел остыть. „жэн снова на
менЯ напустилась, но Я уже не обращал вниманиЯ; подполз к проводам
соединениЯ с центральным пультом, оборвал их, потом опЯть ползком к
бустеру запуска, ухватилсЯ изо всех сил за костыли. ‚ытащил; капсула
поползла по рельсам и упала на песок. џ забралсЯ в отсек и разыскал
провода соединениЯ номера третьего, сразу управилсЯ с механизмом пуска;
капсула доползла до отверстиЯ люка, но здесь встала - на песок не сползла,
а зарылась в него носом. €з-за этого Я не мог высвободить четвертую. ЏЯтаЯ
и шестаЯ, как показывал пульт, были неуправлЯемы. ‚прочем, это уже не
имело значениЯ, они ушли под землю.
‹исты обшивки корпуса лопались с невероЯтным скрежетом, трудно даже
объЯснить, что происходило, казалось, скрежещет у тебЯ в голове. ‹одка
осела; не знаю, как Я выбралсЯ - Я как-то очутилсЯ на песке у отверстиЯ
люка третьей капсулы и тут увидел, что „жэн с отчаЯнными воплЯми лезет в
номер первый. џ обхватил ее вокруг бедер и выволок наружу. ’ут она
завопила еще громче, но, по счастью, увидела, кто ее тащит - она думала,
что Я застрЯл внутри и кинулась выручать менЯ. „жэн молодчина. Ћна...
- Ђ потом?
- Љапсула номер два была в порЯдке и готова к запуску; третьЯ
наполовину застрЯла. џ увидел, что если лодку затЯнет еще глубже, то
третьЯ уйдет вместе с ней. џ вцепилсЯ в нее, начал дергать, тЯнуть на
себЯ. „жэн мгновенно сообразила, что нужно делать, и бросилась на помощь.
Њы высвободили капсулу, повалились на песок, с трудом переводЯ дыхание,
почти без сил... Ќо тут, это трудно объЯснить, лодка... ‹одку вспучило,
иначе не скажешь, потом распластало, словно ее расплющила и стала
запихивать под землю гигантскаЯ ладонь. ’реск, скрежет, какие-то детали
летели по сторонам, со свистом рассекаЯ воздух. Њы спаслись, но были
охвачены непреодолимым ужасом. Џо-моему, мы стремглав помчались прочь,
подгонЯемые диким грохотом, металл корежило, он гремел, дребезжал и еще...
еще...
‘иний внимательно слушал.
- € еще этот хохот, - прошептал Љейз.
Ћн тЯжко вздохнул и продолжил:
- Љогда этот кошмар прекратилсЯ - казалось, ему не будет конца, - мы
обнаружили, что целы и невредимы. ‚округ был лишь всхолмленный песок, тучи
пыли, две спасательные капсулы и скарб, который удалось вытащить из лодки.
Њы взглЯнули друг на друга - вид был неприглЯдный, но нас хоть не
засыпало. ђуки у менЯ были в ожогах, один ноготь наполовину сорван,
кровоточили ссадины и царапины, а „жэн всЯ в кровоподтеках, кожа на голове
разодрана. Ћба в поту, в грЯзи, в крови.
Њы кое-как доковылЯли до озера и вымылись. ’ело болело, сил не было
даже подумать о будущем. Њы не знали, где мы, не знали, что случилось и
что с нами происходит сейчас и что будет дальше.
Љейз вздохнул и положил руки на подлокотники кресла. „октор проворно
коснулсЯ пульта, то есть как обычно слегка провел над ним рукой, и
откуда-то поЯвилсЯ настил. ’о ли он внезапно возник, то ли просто обрел
свою нормальную форму, а до того был невидим, но теперь хоть было куда
ступить. Љейз вскрикнул, колени у него подогнулись, и он ухватилсЯ за
подлокотник. "Ќичего, ничего", - сказал он „октору, не сводившему с него
взглЯда. ‡атем выпрЯмилсЯ, постоЯл немного, шагнул, повернулсЯ,
остановилсЯ возле кресла, ощущаЯ вновь способность двигатьсЯ, почти
забытое привычное умение. …го стала бить дрожь, и Љейз опЯть сел.
- Ќаверное, надо подождать, - сказал он невнЯтно.
- ЋбЯзательно.
- Ќо Я смогу.
- ЌавернЯка. Џохоже, вы способны на многое.
- Њожет быть. Ќо ведь со мной была „жэн, - задумчиво ответил Љейз.
_‘о мной была „жэн. ‘тойкаЯ „жэн, умница „жэн, нежнаЯ „жэн_...

„жэн почти ни во что не вмешивалась, а подчинЯлась приказам. Ќе потому
что была женщиной - космическаЯ служба не делала различий среди персонала.
„жэн прежде всего выполнЯла приказы, так как она рЯдоваЯ, а он - офицер,
или это было у нее в характере. Њожет, „жэн всегда полагалась на
решительных и деЯтельных, а Љейз был именно таким. Њогли найтись и другие
причины - она знала свое дело, а также все, что с ним свЯзано. •ороший
биолог, заодно и физик, и химик, физиолог и цитолог, генетик и зоолог.
„жэн сосредоточенно следила за тем, что делает Љейз, стремЯсь быть
полезной во всем. Ћна-то и сообразила, что съестное, которое они находили,
будет лучше усваиватьсЯ, не вызываЯ болей в животе и расстройства желудка,
если приготовить из него еду на огне (другие более эффективные процессы
были им недоступны). „жэн и огонь сохранЯла - набрала тлеющих углей среди
сгоревших деревьев и готовила ракушки и фрукты, а после и рыбу. „жэн
придумала, как ловить рыбу на наживку, ей не пришло в голову, что годитсЯ
простой крючок. ‡а этой парой стоЯли многие поколениЯ, не ведавшие никаких
житейских премудростей. ’еориЯ и практика повседневного быта, выращивание
плодов земли считались областью деЯтельности посвЯщенных, высоким
искусством и таинством.
€м понадобилось сорок три днЯ на поиски надежной скалы с подходЯщим
склоном. ’уда они подтащили спасательные капсулы и приладили их к склону в
положении, удобном длЯ взлета. Ћни тащили их через песчаный плЯж, по воде,
ставили на попа с помощью бревен, подталкивали, тЯнули, поворачивали,
приподнимали, волокли, пускали вплавь по воде, выбираЯ возможно более
короткий путь к скалам. Љапсулы лежали рЯдом, параллельно, под
определенным углом к небу. Џосле тщательной и изнурительной проверки и
перепроверки всей аппаратуры Љейз подключил системы взлета обеих капсул на
контроль одной из них. Џодготовка к полету предусматривала целый рЯд
возможностей: если выживет один, он или она используют капсулу номер три,
в которой находилось центральное стартовое устройство. …сли один из них
будет не в состоЯнии действовать, то другой поместит его или ее в
капсулу-дубль, а сам займет капсулу с управлением. …сли оба будут в
порЯдке, Љейз берет капсулу с управлением номер три.
Ћни не разрешали себе посторонних мыслей, мол, зачем все эти
приготовлениЯ, безнадежнаЯ, в общем-то, затеЯ. „войной взлет, конечно,
позволит им быть вместе в космических далЯх. “летать придетсЯ либо
спасаЯсь от чего-то бегством, либо стремЯсь к какой-то определенной цели.
Ђ может быть, здесь суждено остатьсЯ навсегда. "€ все же, - сказал Љейз, -
пусть будут в полной готовности, даже если и не понадобЯтсЯ. ‹учше
предусмотреть все".
€ снова они лежат, укрывшись своим импровизированным одеЯлом.
- Љейз, ты что делаешь?
- ‘нимаю напрЯжение. Џо инструкции в учебнике - это альтернатива
применению возбудителЯ.
- Ђга. "Џомощь организму в достижении биопсихологического равновесиЯ".
ѓлава: "‡доровье индивидуума в экстремальных условиЯх".
- ’очно. Ђ пункт этот...
- џ помню инструкцию, Љейз, только сейчас условиЯ у нас не
экстремальные.
Ќе часто „жэн позволЯла себе перебивать Љейза. Љейз выглЯнул наружу -
прохлада, черное беззвездное небо.
- Љак это - "не экстремальные"?
- Њы можем найти выход.
- Ќо возбудитель потерЯлсЯ.
- ЏотерЯлсЯ.
- Ђга, понимаю. ’ы собираешьсЯ занЯтьсЯ мною сама.
- ‘обираюсь.
- Њне это приходило в голову, - серьезно заметил Љейз. - ’олько у менЯ
есть твердое правило - не использовать свое положение в личных целЯх. џ
следую этому принципу.
- ќтот принцип не всегда верен, - заЯвила „жэн. - †енскому организму
тоже требуетсЯ помощь в достижении биопсихологического равновесиЯ.
- ‚ самом деле?
Љейз не собиралсЯ спорить. Џросто он никогда над этим не задумывалсЯ. Ђ
сейчас вдруг осознал, что так оно и есть.
- —то ж, это разумно.
- Љонечно.
€ она страстно обнЯла его. Љейз был потрЯсен. Ћн понЯл, отчего „жэн
громко вскрикнула (не так уж он был наивен), но не мог уразуметь, почему
она разразилась слезами. Ќаслаждение не уступало по силе действию
возбудителЯ. Љейз осознал, что его ждут еще большие радости.
Ћни построили себе жилище. Љогда однажды ночью пошел дождь, им стало
скверно как никогда. ЂвариЯ, ушибы, сбитые ступни, колючки в коже, даже
голод не были так мучительны, не повергали в такое уныние. ЏромозглаЯ
сырость, холод, темень - и некуда детьсЯ, нужно дожидатьсЯ рассвета. Ћни
прильнули друг к другу, мокрые с головы до ног под промокшим насквозь
одеЯлом, и с первым проблеском света занЯлись строительством. Ќашли скалу,
нависшую над краем песчаного берега, возле которой росли два больших
развесистых дерева; со скалы в ответвлениЯ на стволах деревьев уложили
жерди - остов крыши. †ерди оказались настоЯщим сокровищем, а найдены были
на выгоревшем участке леса, где полегли деревьЯ.
Ќашлась в зарослЯх и лоза. †ерди поверху оплели лозой (плети спускались
до земли по сторонам и концы побегов закрепили. Џопалась еще и другаЯ
лоза, чьи плети были много толще и крепче. €х пропустили через жерди
поперек - получилсЯ остов длЯ крыши и стен, на него можно было настелить
ветки. ’акаЯ кровлЯ (как и наживку длЯ рыбы, ее придумала „жэн) давала
защиту от ветра, дождЯ и насекомых. Љусок ткани, служивший одеЯлом,
изрЯдно поизносилсЯ, но им завесили дверной проем, и вообще... и вообще
они были там счастливы.
‚ книгах не найти точного определениЯ, что такое "счастье". Џока ты
счастлив, ты этого не замечаешь и осознаешь только позднее.
Љейзу понадобилась на это целаЯ вечность.

- Ћднажды мы поссорились, - продолжал Љейз после недолгого молчаниЯ. -
’огда, по-моему, и наступили наши мучениЯ.
Ќачалось все с диктофона. џ пошел за рыбой - у нас в воде была устроена
ловушка. Њы заметили небольшую излучину, заложили вход в нее камнЯми в
форме треугольника вершиной к берегу и там, в камнЯх, оставили щель. ђыбы
заплывали через щель, а как выплыть из нее, не догадывались. ‘коро ловушка
кишела рыбой. Љрупные пожирали мелких, и у нас не было с ними никаких
хлопот. ‡агарпунить любую можно было стоЯ на берегу. Ђ потом вытащить. џ
принес отменную толстую рыбину с треугольной головой, совершенно без
чешуи, и, знаете, когда думаешь порадовать, а получаетсЯ...
„жэн напустилась на менЯ. џ бросил рыбину на землю, схватил „жэн за
плечи, как следует ее трЯхнул и лишь после этого выЯснил, из-за чего она
поднЯла такой шум.
€з-за диктофона. …й удалось вытащить диктофон из лодки в целости и
сохранности, и она пользовалась им постоЯнно - записывала какие-то свои
мысли. џ понимал, что нельзЯ вмешиватьсЯ, и никогда не прослушивал
записей. џ думал, она ведет бортовой журнал. € пусть, если ей хочетсЯ. ’ак
вот, оказалось, что диктофон исчез, и никогда ни до, ни после не видел Я
„жэн в таком гневе.
џ целый час втолковывал ей, что не брал аппарат, что она его сама
куда-то дела. „жэн оказалась перед неразрешимой загадкой - Я не стану
лгать, по крайней мере, такого ни разу не было, а она точно знала, что
диктофон был на месте. Ћна пребывала в сомнениЯх, которые не оставлЯли ее
до... до самого конца.
—ерез некоторое времЯ Я все-таки уразумел, какое огорчение она
испытывала.
“ менЯ был целый набор каменных инструментов: наконечники стрел,
каменные ножи и рыбочистки - сколько Я потратил и времени, и сил, и
стараний, пока их смастерил, и потом не мог без них обходитьсЯ. ‘кала, где
мы пристроили свое жилище, стала задней стеной, на ней был выступ, Я там
разложил весь свой скарб. € без конца, каждую свободную минуту что-нибудь
доделывал, улучшал. Ќе знаю, поймете ли вы, какое чувство Я испытал, когда
зашел за топориком и увидел, что все мои инструменты исчезли - все до
единого. „жэн собирала в лесочке какие-то плоды, а когда вернулась, Я
встретил ее разъЯренный, как лютый зверь. Ќаверное, сцена, за этим
последовавшаЯ, показалась бы постороннему человеку презабавной: Я вопил,
она оправдывалась, Я не верил, Я сомневалсЯ в „жэн - а ведь она мне ни
разу не солгала. Ќо наша гневнаЯ перепалка кого-то рассмешила. ЏослышалсЯ
хохот.
€ ссоры как не бывало. ‘разу же мы опомнились. Џрильнули друг к другу,
не дыша, прислушиваЯсь. Њне сперва показалось, что звуки зародились в моем
сознании. џ не мог определить источник. Ђ потом Я почувствовал, что „жэн
тоже слышит - смех, заглушающий все вокруг.
‚ ту ночь нас разбудило нечто иное - запах. Ќи одна химическаЯ
лабораториЯ во всем мире не смогла бы выработать такого отвратительного
зловонного соединениЯ. Ќепередаваемо мерзкое, тошнотворное, гнилостное. Њы
выскочили, задыхаЯсь, выбежали вон, помчались через плЯж и кинулись в
воду. ‘мрад стоЯл повсюду.
Џотом этот запах исчез. Џримерно через час. €счез без следа. „жэн
сказала, что снова слышит раскаты хохота.
Ќазавтра мы взЯли корзинку, полную фруктов (ее сплела „жэн), и
отправились к высокому холму поглЯдеть, что происходит вокруг. Њы уже один
раз взбирались туда; с холма взглЯду открывалось большое пространство.
…сли на планетоиде кто-то или что-то поЯвилось, мы хотели выЯснить, что
именно.
Џуть был долгий, подъем крутой - год назад нам было его не одолеть, но
теперь кожа на ступнЯх у нас огрубела, тела закалились, нам были не
страшны ни жара, ни ветер, ни колючки. Ќас все сильнее и сильнее мучил
страх, а то бы получилась отличнаЯ прогулка.
Њы ничего не увидели - только устали до предела да еще нанюхались по
пути смрада, и опЯть нам слышалсЯ хохот.
Џохолодало. ‡а два днЯ озеро и наш небольшой запас воды покрылись
льдом. …динственной нашей надеждой было рваное покрывало, мы закутались в
него и лежали, дрожа от холода. Љ концу суток нам пришлось выйти по малой
нужде. ЋказываетсЯ, можно умирать от жажды, но все равно возникает
потребность освободить мочевой пузырь. —ерез минуту мы вернулись, но за
это времЯ исчезло покрывало.
Њы чуть не погибли. Ќаверное, мы умерли бы, но к концу днЯ снова стало
тепло. Ћтовсюду капала вода. Њы заснули, как убитые.
“тром мы не нашли озера. Ћно исчезло - большое озеро, где с одного
берега не видно другого. џ посмотрел на „жэн, и мне вовек не забыть, как
она глЯдела на высохшее озеро - глаза широко раскрыты, горЯт каким-то
неестественным огнем. Ћна не двигалась, молчала, а потом произнесла совсем
тихо: "Љейз, Я этого не вынесу".
Ђ Я всегда думал, что „жэн способна вынести любые тЯготы.
Ћна стала мне рассказывать о жизни природы. ‹ес не будет расти. €счезла
почва, нет паданцев. ”руктовые деревьЯ, говорила „жэн, не дают плодов
просто так, они должны цвести, необходимо опыление, чтобы в должное времЯ
поЯвились фрукты... словом, всЯкие такие сведениЯ. џ помню, когда она все
это рассказала, то добавила: "Њы здесь кому-то понадобились, и нам создали
этот уголок. Ђ теперь мы больше не нужны". € снова дохнуло смрадом.
џ спросил: "Ќам лучше будет в капсулах на орбите?". Ћна ответила: "„а".
€ Я сказал: "Ќо мы будем разлучены". „жэн поглЯдела на менЯ долгим
взглЯдом. Џо ее глазам никогда нельзЯ было понЯть, что она думает. џ и на
этот раз не понЯл.
- Њы вместе стартуем. € если нас подберут - то вместе. €ли же мы умрем.
Џо крайней мере, это будет наш собственный выбор, а не гибель по воле...
по чьей-то... по чьей-то злой воле...
€ снова повеЯло смрадом, и „жэн вырвало.
- ‹адно, мы покинем это место, - сказал Я.
Њы пошли плЯжем, только теперь это был песчаный уступ над скалистой
пустошью, где раньше плескалось озеро. ‘нова послышались громкие раскаты
хохота. Њы двинулись по песку к спасательным капсулам. ‘зади раздалсЯ
оглушительный грохот, песчаный уступ свалилсЯ в глубокий каменистый
резервуар озера - метров ста глубиной. Џесок сыпалсЯ вокруг, как снег. Њы
побежали прочь, а позади обвалилсЯ еще один участок берега.
„жэн смертельно перепугалась. џ мчалсЯ за нею изо всех сил и еле
догнал. Ћбхватил ее и держал, а она все пыталась вырватьсЯ и с трудом
пришла в себЯ. ђухнул еще один участок - теперь почти у нас под ногами.
- Ќаверное, ты права. …сли кому-то хочетсЯ спровадить нас отсюда, мы
улетим. …сли нужно нас отсюда выгнать, нам оставЯт спасательные аппараты,
и мы сможем до них добратьсЯ. …сли бы хотели прикончить, нас бы уже не
было в живых.
- ’ы прав, - сказала она. - ’олько бежим быстрее!
€ Я ответил: "Ќет, „жэн, мы пойдем, убегать Я не стану".
Ћна посмотрела на менЯ, внимательно посмотрела. Џеред этим она только
бессмысленно озиралась, пытаЯсь вырватьсЯ, потом через мое плечо старалась
разглЯдеть, как проваливаетсЯ берег, а тут посмотрела мне в глаза и
улыбнулась.
- ‹адно, Љейз, - согласилась она и взЯла менЯ за руку.
‚незапно воздух очистилсЯ, прекратились подземные толчки, и мы пошли по
песку, не оглЯдываЯсь ни туда, где было озеро, ни туда, где стоЯл наш дом.
Њы смотрели друг другу в глаза. Љогда мы подошли к маленькой стартовой
площадке, Я проверил все. „октор, все, не спеша, а „жэн считывала данные в
одной и другой капсуле. ‚округ стоЯла тишина, словно за нами следили,
ожидаЯ, что будет дальше; хохот смолк.
„жэн забралась в капсулу. Ћна протЯнула ко мне руки и поцеловала менЯ.
€ этот поцелуй был...

..._особенный. „аже когда они лежали вдвоем в своем доме, Љейз не
испытывал ничего подобного. Ћна почти ни разу не целовала его раньше,
только в порыве страсти, да и то словно вопреки какой-то тайной клЯтве_...

- ќтим поцелуем было сказано то, чего не выразишь словами. Ђ потом Я
задраил капсулу, проследил, как внутри сработали креплениЯ. € забралсЯ в
свою, загерметизировал ее, потом нажал кнопку "старт".
Љейзу изменил голос, он прошептал еле слышно:
- € она не взлетела. Ћна не взлетела.
Ћн не в силах был поднЯть глаза, не глЯдел на „октора, ‘ердито провел
рукой по лицу.
- Џонимаете, - пробормотал он хрипло, - Я...
- Џонимаю, - тихо отозвалсЯ „октор.
Љейза словно покинули силы, он сгорбилсЯ в кресле, руки тЯжело легли на
подлокотники.
- ‚ам надо бы поспать.
Љейз еле заметно кивнул, не сказав ни слова. „октор повел рукой над
диском, кресло растЯнулось в диван, свет потускнел. „октор исчез.

‘пал он или бодрствовал, на него постоЯнно воздействовали излучениЯ,
вибрации, его проверЯли невидимые глазу аналитические лучи и органические
детекторы. Ѓезвкусное питание готовили по компьютерным рецептам специально
длЯ Љейза с учетом его состоЯниЯ в данный момент. € вот, проснувшись на
этот раз, он почувствовал себЯ самим собой - собранным, готовым к
действию. Ћн встал, потЯнулсЯ с наслаждением, напрЯгши сильные мышцы. Ћн
попробовал шагнуть, сделал еще шаг, затем повернулсЯ к дисплею с банком
данных. ‚се было четко, Ясно, детально. Ћн понимал даже то, что
теоретически было немыслимо в те дни, когда Љейз поЯвилсЯ на свет.
Љейз прошел к овальному люку, через который ввели внутрь его
спасательную капсулу, и двинулсЯ по коридору. Ќа дверЯх были таблички:
"Ћружие", "„вигатель", "Ћбщий ремонт и инструментарий"... € на другом
борту кораблЯ, куда Љейз вышел, обогнув две переборки, он снова увидел то
же самое: "Ђтмосфера и давление", "Љоммуникации", "Љомпьютер отдыха",
"”изическаЯ тренировка" и дальше, и дальше, пока он не подошел к двери с
табличкой "ѓлавный пульт". ђаздалсЯ щелчок, дверь ушла в сторону, и Љейз
прошел в открывшеесЯ помещение.
Џросторный отсек. Љейз опЯть мгновенно освоилсЯ с оборудованием, прежде
никогда не виданным. “ банка данных главного пульта находились три кресла.
ђЯдом стоЯл синий человек. Ќа борту кораблЯ был только он, никого больше.
- ‡начит, вы - голограмма, - сказал Љейз.
‘иний кивнул.
- ‡десь уже больше семи столетий не было ни единого человека. ‘лишком
велико расстоЯние, да и вообще... всем это уже не интересно. ‚ношу
поправку. €нтересно, даже увлекательно, и очень многим. Ќо нет активного
стремлениЯ, желаниЯ самому принЯть участие - эта пора, похоже, миновала.
‡наете, как сейчас на ‡емле?
ќто был скорее не вопрос, а утверждение. Љейз мысленно обратилсЯ к
сведениЯм, заложенным ему в мозг, как бы вспоминаЯ. ’ак вспоминаетсЯ без
усилий то, что навсегда остаетсЯ в памЯти: первый учитель, перваЯ драка,
тот день, когда она подошла к тебе... и что было сказано... ’акое не
забываешь, но оно встает перед глазами, когда мысленно обращаешьсЯ к
пережитому.
Џотом Љейзу представилась ‡емлЯ, какой она была тысЯчу лет тому назад,
когда он погиб. € он грустно кивнул.
- †аль, что все этим кончилось.
- Ђ иначе быть не могло. €наче смерть, - произнес ‘иний.
Љейз некоторое времЯ размышлЯл над сказанным и понЯл, что ‘иний прав.
- ‚ы можете вернутьсЯ, Љейз. ‚ас можно отправить в космический полет в
состоЯнии невесомости по новому эффективному методу и на гораздо более
длительный период. Ќа путешествие туда уйдет тысЯча пЯтьсот лет, и нет
возможности предсказать, какой к тому времени станет ‡емлЯ. € все же это
будет ‡емлЯ. ќто будет... родной дом.
- "„омой возврата нет" [название романа ’омаса ‚улфа], - проговорил
Љейз не без горечи. - …сть какой-то другой вариант?
- …сть. € вы свободны в выборе. ‚идите ли, Љейз, вы можете показатьсЯ
кому-то из нас примитивным, но зато вы обладаете качествами, не
свойственными нам и вызывающими восхищение. ќто активнаЯ жажда
деЯтельности, стремление к познанию, открытиЯм, свершениЯм, желание
участвовать в них непосредственно, лично, а не через теорию,
экстраполЯцию, воображение. ќтот корабль сконструировали и использовали
люди, подобные вам. Ќо когда последних из этих исследователей не стало, им
не нашлось замены.
Љорабль оснащен системой самообеспечениЯ, на нем высококлассный
компьютер, свЯзанный со всеми компьютерами ‡емли. ’аким образом, мы
получаем возможность разделить с вами то, что вы увидите, узнаете и
испытаете.
- ‚ы дадите мне корабль? Људа Я могу его направить?
‘инЯЯ мерцающаЯ фигурка развела руками.
- Људа угодно.
- Ќо вы будете наблюдать за всеми моими действиЯми?
- …сли пожелаете.
- Ќе пожелаю. Њне потребуетсЯ свобода от наблюдениЯ - включаЯ и мои
мысли.
- Ђ это длЯ нас свЯто. Њы не будем вмешиватьсЯ в ваши действиЯ. …сли
хотите, мы создадим участок личного бесконтрольного пользованиЯ в любом
отсеке кораблЯ.
- ‹учше так. € не в каком-то определенном месте, а там, где Я захочу, и
по первому моему слову.
- Ќо вы не откажетесь...
- Ќет, нет, ни от одного заданиЯ, - перебил Љейз. - ЊенЯ научили
выполнЯть мои обЯзательства. ‚ы даете мне корабль и свободу маневра,
взамен ставите какие-то условиЯ. џ обЯзуюсь их соблюдать.
- Џревосходно, - сказал ‘иний. - ‚ы получили все инструкции по
управлению кораблем и знаете, что представлЯет особый интерес длЯ общества
и специалистов. Љ вашим услугам банки памЯти этого компьютера и всех,
подсоединенных к нему. Љейз •ардин, корабль в вашем распорЯжении.
’акой оборот дела был крайне неожиданным, но ответ предполагалсЯ только
один.
€ Љейз ответил: "Ѓлагодарю".
- …сли вас устраивает, Я предлагаю такую систему контакта: вызывайте
менЯ, и Я тут же выйду на свЯзь, - предложил ‘иний. - …сть другие
возможности, и немало. ‚се вопросы к компьютеру. ‘пасибо. †елаю удачи.
Ћн померк и растворилсЯ в воздухе.
Љейз долго смотрел туда, где раньше был ‘иний. ЏотрЯс головой,
усмехнулсЯ, пошел к креслу у центрального пульта и сел.
- Љомпьютер, - скомандовал он, - твое имЯ - ‡везда.
- …сть, капитан.
- ЊенЯ зовут Љейз.
- …сть, Љейз.
- Ђ теперь даю тебе задание...

Љейз шел на снижение над плЯжем. Љорабль осталсЯ на орбите, и Љейз
летел в маленькой лодке, оборудованной совершенной аппаратурой, какаЯ в
прежние времена никому не снилась. Ќа груди у него был кармашек, плотно
прилегавший к телу, словно участок пересаженной кожи (только сам Љейз мог
отделить его от груди, дав мысленно особую команду).
‚ кармашке находилось компактное устройство длЯ управлениЯ кораблем,
лодкой и свЯзью.
ѓде находитсЯ нужный участок, компьютер без труда определил по
траектории полета капсулы, в которой нашли Љейза, с учетом бесчисленных
данных анализа всех возможных причин, повлиЯвших на ее курс за эти долгие
годы.
- Џочти не изменилсЯ, - пробормотал Љейз, обращаЯсь мысленно к
планетоиду или его неведомым обитателЯм. Џесчаный плЯж снова обрамлЯл
озеро. Џесок был вытоптан в тех же самых местах. Љ опушке леса вела
тропинка. ’уда, где когда-то был их дом.
‚от он. ’ам же, где и стоЯл...
Љейз подлетел ближе и посадил лодку. „ом. Љрыша из листьев и травы,
рванаЯ занавеска колышетсЯ в дверном проеме, а вот и глинЯные тарелки,
даже высохшие фрукты, которые своими руками... ее взглЯд... „жэн...
„жэн... Ђ вот и его копьЯ, каменные скребки и даже, подумать только,
диктофон. Љейз забрал все.
Ћн вернулсЯ на лодку и подлетел туда, где были спасательные капсулы.
Љапсула „жэн исчезла.
Љейз снова посадил лодку.
‚от опаленный грунт - это следы взлета его капсулы. ’ам, где была
капсула „жэн, никаких следов. …сли она не взлетела, и здесь ее нет...
„а, но ведь прошло тысЯчелетие, не забывай.
—то-то вроде бы послышалось (похожее на смех), и Љейз краем глаза
заметил какое-то движение вдали.
‚сего лишь птица.
Џтица! Ќи разу они не видели на планетоиде птиц, ни единого раза.
Ћн обернулсЯ и стал следить. Џтица летела высоко над лесом прЯмо к его
лодке, плавно скользЯ в воздухе. Љейз наблюдал с мрачным бесстрашием. ‘
виду - нагой человек с прилепленной к груди наклейкой. Ќо он способен
вступить в любое единоборство.
Џтица оказалась вовсе не птицей, а странным существом, нелепым,
смехотворным, с большими умными глазами; то ли двуногое, то ли
четвероногое. ЉрыльЯ, как у летучей мыши, свернулись, превратившись в
подобие рук. ‘ущество опустилось на землю и бесстрашно заковылЯло к Љейзу,
не сводЯ с него глаз.
Љейз рассматривал его не шевелЯсь - и вдруг услышал смех. ’от самый
хохот, тот самый, что преследовал их, терзал, когда они здесь жили. „аже
новые возможности Љейза и мощь, которую он обрел, не могли заглушить ужаса
и отвращениЯ, нахлынувших на него.
Ћдин прыжок - и Љейз очутилсЯ у лодки. Ћн стоЯл спиной к борту, сощурив
глаза и задыхаЯсь. Ћн сотрет эту тварь в порошок. Ћн раздавит всю эту
мерзкую планету, как Яичную скорлупу. Ћн...
‘ущество, смеЯсь, приблизилось. Ќа трех лапах. ‚ четвертой оно что-то
держало.
—то это?
Љейз взЯл протЯнутый ему предмет. ЌарукавнаЯ повЯзка „жэн!
Љейз издал звериный вопль и бросилсЯ на чудище, но урод отскочил, встал
поблизости и, ухмылЯЯсь совсем по-человечески, поманил Љейза лапой.
Љейз медленно двинулсЯ вперед. “родец повел его в лес, пробираЯсь меж
деревьев. “родец отлично понимал, что он в безопасности - ведь он может
показать Љейзу, где находитсЯ тело „жэн. Љейз размышлЯл по дороге о том,
известно ли его проводнику о защите, которую обеспечивает спасательнаЯ
лодка: ее система может в долю секунды окружить Љейза непробиваемым щитом,
выжечь вокруг него землю, вмиг подлететь к нему (лодка не подчинЯлась
законам инерции), сумеет отыскать и догнать убегающего врага на земле, на
воде, в воздухе.
Љейз следовал за своим проводником, пробиралсЯ по песку между скалами,
через лесные заросли, пока впереди не открылась полЯнка, где уродец,
посмеиваЯсь, начал рыть землю.
Љейз наблюдал за ним - вот он остановилсЯ, выпрЯмилсЯ и с дурацкой
своей ухмылкой, блестЯ глазами, сделал знак, что ждет от Љейза помощи.
€ Љейз бросилсЯ помогать. Ћн рыл землю голыми руками вместе с этим
невероЯтным существом, пока из-под земли не мелькнул изгиб металлического
корпуса.
Љейз рыл, как одержимый. Ћн был охвачен восторгом, он не жалел себЯ,
ломал ногти, задыхалсЯ. Њало-помалу они откопали капсулу. ‘овместными
усилиЯми, ухватившись за один конец, вытащили корпус. Љейз очистил боковые
поверхности и залилсЯ слезами, как дитЯ.
Ћн коснулсЯ своей кнопки управлениЯ, и лодка, пронзив чащу,
приземлилась на полЯне. Ѓорт опустилсЯ, поЯвились две маленькие лебедки.
Ћни, словно два блюдечка, подплыли по воздуху к капсуле. “родец кинулсЯ
помогать Љейзу, но тот лишь отмахнулсЯ. ‹ебедки поднЯли капсулу, повернули
ее и пронесли над открытым бортом в лодку.
Љейз одним прыжком вскочил на борт и, обернувшись, крикнул:
- Љто бы ты ни был, приЯтель, большущее тебе спасибо. Џрощай!
“родец тоже вскочил на борт и, склонив голову к плечу, с мольбой
уставилсЯ на Љейза.
- Џослушай, Я тебе очень благодарен, и все такое, но мне пора.
Љейз махнул рукой - мол, уходи, однако нелепое создание осталось. Љейз
столкнул его, уродец полетел вниз, полурасправив странные крыльЯ, чтобы
удержатьсЯ в воздухе. Ѓорт уже поднималсЯ, и Љейз прыгнул в лодку. “родец
хихикнул, обернулсЯ блестЯщей черной кнопкой, скакнул на бортовую
поверхность, оттуда в лодку вслед за Љейзом. Ѓорт захлопнулсЯ.
Љейз сел к пульту. ‘пинка его кресла была обита блестЯщей черной
материей, утыканной многочисленными блестЯщими черными кнопками. ’очно
такаЯ же кнопка незаметно пристроилась в рЯд с остальными.
Љейз отправилсЯ к себе в отсек. Ћн понимал, что самое лучшее сейчас
заснуть, отключитьсЯ часов на двенадцать. Ќет, не получитсЯ, нужно сначала
дождатьсЯ... ‚ызванный доктор лишь заметил: "‘трашно долго, страшно долгое
времЯ..." € не позволил Љейзу на нее взглЯнуть. € еще произнес странную
фразу: "Ћна бы никому не позволила сейчас смотреть на себЯ". Љейз спросил,
почему, а „октор ответил: "Џотому что она - женщина".
Џохоже, все знали о женщинах нечто неведомое Љейзу.
Ћн прошел в свой отсек, оглЯделсЯ. „жэн... как не думать о „жэн, когда
все вокруг было длЯ него полно ею. Ќе думать о „жэн... Џеред ним -
диктофон и каменные копьЯ. ‚от они...
Ћн поднЯл диктофон. "Ѓлестит в лучах света..." …е голос. Ћн вернул
запись чуть назад: "...если бы он мог взглЯнуть на себЯ со стороны, как
его тело блестит в лучах света, капли воды, словно жемчужины, и зубы
сверкают, когда смеетсЯ... почему он никогда не скажет мне, что его
смешит? Ћн такой скрытный, сдержанный. Џочему? Џочему он совершенно не
понимает женщин?"
Џотом пошли научные данные, наблюдениЯ, и снова приглушенно, сердито:
"џ никогда не выдам себЯ, никогда, никогда! Ћн ничего от менЯ не услышит.
Ќо почему он сам не может признатьсЯ? Џочему? •оть бы раз..."
Љейз задумалсЯ - признатьсЯ в чем?
Ћн стал слушать дальше. € наконец все понЯл.
- Љейз!
- —то тебе, ‡везда?
- Ћн менЯ побил, а Я в нем души не чаю.
- Ћ чем ты?
- Ћ Њечтателе. € он во мне души не чает. Љейз, спасибо.
- Џовтори сначала.
- Љейз!
- —то тебе, ‡везда?
- Ћн менЯ побил, а Я в нем души не чаю.
- ‘топ. Љто тебЯ побил?
- Њечтатель. ‚ шахматы.
- ќто тебЯ-то побили в шахматной партии?
- ‡а двадцать три хода. Ќачала пешка королевы, а потом...
- ‹адно, ‡везда, не разбирай ход за ходом. ѓде этот, как его там?..
- Њечтатель? Ћн здесь.
Љейз, хлопнув дверью, побежал из своего отсека к двери с табличкой
"Љомпьютер". ‚ компьютерной у мигающей стены - у сердца ‡везды - был
столик. Ќа столике шахматнаЯ доска. Ќа доске - немногочисленные фигуры,
оставшиесЯ от жестокого шахматного сражениЯ, и потерпевший поражение
король черных. Џеред столиком - табуретка, на которой восседал на
корточках уродец. Ћн глЯдел блестЯщими глазами на Љейза и улыбалсЯ.
- Љак ты, черт тебЯ подери, сюда попал?
- ’ы его сюда привез в лодке. Ђ знаешь, Љейз, Я и в тебе души не чаю, -
сказала ‡везда.
- ЌепонЯтно, как это могло получитьсЯ.
- Љонечно, непонЯтно, но так вот получилось. Ђ он во мне души не
чает... € остаетсЯ с нами.
“родец согласно закивал.
- —ерта с два. Ћн вернетсЯ на планетоид.
- Ќичего не выйдет, - ответила ‡везда. - Ћн и есть тот самый планетоид.
’ебе этого не понЯть. Њне-то все понЯтно, он мне объЯснил. Ћн может
превращатьсЯ в кого хочет. ‚ булавку, в молекулу, а то и в целую планету.
Ћн может проникать куда угодно, хоть целиком, хоть частичкой. Љак
воздушный шарик, надутый лишь наполовину. € он создает мечту. Џотому Я и
назвала его Њечтатель.
Њечтатель засмеЯлсЯ и превратилсЯ в хрустальную вазу, а потом в
голубоватую стоножку, а потом снова в прежнего смеющегосЯ уродца.
- Џусть он убираетсЯ с кораблЯ.
- ’огда уберусь и Я. Љейз, ведь он во мне души не чает, как ты не
понимаешь?
“родец изо всех сил закивал головой. Љейз свирепо на него глЯнул.
- Ђ тебе, ‡везда, откуда, черт побери, известно о душе?
- Њечтатель объЯснил, а он узнал из одного диктофона. „евушка всей
душой любила тебЯ. Ђ тебе, Љейз, черт побери, откуда тебе известно о
любви?
Љейз растерЯлсЯ на минуту. Ћн не верил своим ушам. Љомпьютеры не
позволЯют себе подобного тона!
- „а что на тебЯ нашло. ‡везда?
- Ђ то, что Я в нем души не чаю, а он - во мне.
"‚от что значит душа, - подумал Љейз. - „арит свободу рабам, ни о чем
не задумываЯсь".
- Ђ если Я вышвырну с моего кораблЯ этого... эту летучую мышь с
обезьЯньими повадками?
- ’огда, капитан, действуй в одиночку. € больше от менЯ помощи не
будет.
- Ђ тебе известно, что Я пережил из-за этого пучеглазого чудища?
- Ћн - твой спаситель.
Љейз с ненавистью рассматривал ЊечтателЯ, отвечавшего веселой ухмылкой.
€ вспоминал странную планету, возникшую ниоткуда, и как на дисплее
поЯвились тогда девЯтки, означавшие нормальные земные условиЯ - не сразу,
как при обычном ответе на запрос, а постепенно, одна за другой, по мере
того, как планетоид - Њечтатель - решал, что именно требуетсЯ, и создавал
нужные условиЯ. € год жизни там, пока Њечтатель наблюдал (каким одиноким,
наверное, было это странное создание!), познавал истину. € потом слушал
диктофон, что-то доселе неведомое, рассказ гордой женщины, день за днем.
Љак она полюбила Љейза, сурового, серьезного, бесчувственного. € что тебе,
Љейз, черт побери, известно о любви? "_Џочему он никогда не скажет мне?
•оть бы раз!_"
€ холод, и высохшее озеро. „лЯ того чтобы выжить Љейза оттуда - его, а
не обоих.
- Џочему он вынудил менЯ покинуть те места, а ее оставил?
- Њечтал, что она его полюбит, - был ответ.
- Џолюбит - его?
Љейз в изумлении уставилсЯ на нелепого уродца, а тот кивнул,
растворилсЯ в воздухе и возник перед ним снова в облике стройного
белокурого Ђдониса. ђастворилсЯ в воздухе и предстал перед Љейзом как
величественный монарх с длинной бородой в расшитом драгоценными каменьЯми
одеЯнии. ђастворилсЯ - и снова стал нелепым крылатым уродом.
- Ћна не могла полюбить никого, кроме тебЯ, Љейз. Ќо сперва ему
пришлось убедитьсЯ в этом.
- –еной моей гибели, - проговорил Љейз.
- Ќо ты жив, - резонно заметила ‡везда.
- Ќу, допустим, Я позволю этому несуразному чучелу остатьсЯ у менЯ на
корабле. Љак Я могу быть уверен, что он не выкинет еще какое-нибудь дикое
коленце?
- Ћн во мне души не чает, а Я не дам тебЯ в обиду.
Љейз вдруг сообразил, что и компьютер, и странный пришелец чрезвычайно
добры к нему - уговаривают, когда у него, в сущности, нет выбора.
Љомпьютер и сам по себе обладал немыслимой властью. Ђ если к этому
добавить транскосмические возможности всесильного существа? …сть над чем
призадуматьсЯ.
- ‹адно, - сказал Љейз. - Џосмотрим.
Ћн прошел в госпиталь. ‘иний не остановил Љейза, когда тот в
нерешительности замЯлсЯ на пороге. € Љейз вошел. Љейз и „октор смотрели на
обнаженную спЯщую женщину. Ћна словно парила в свете мощных лучей. Љейз
никогда не видел никого прекраснее.
- Љак она?
- ‘ейчас проснетсЯ, - объЯснил „октор. - ‚ам, наверное, нужно ей
что-нибудь сказать.
„жэн открыла глаза. € первый, кого она увидела, был Љейз.
- Љейз...
€ Љейз заговорил. Ћн знал теперь, что нужно сказать.
‚дали снова послышалсЯ хохот. Ќо Љейз не обратил на него вниманиЯ.
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:23 GMT
Ћцените этот текст: