ѓенри ‘лизар. „ень экзамена

Ћцените этот текст:
ѓенри ‘лизар. „ень экзамена

-----------------------------------------------------------------------
Henry Slesar. Examination Day.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‚ семье „жорданов никогда не заговаривали об экзамене до того самого
днЯ, когда их сыну „ики исполнилось двенадцать лет. €менно в день его
рождениЯ миссис „жордан впервые упомЯнула об экзамене в присутствии сына,
и ее тревожный тон вызвал раздражение отца семейства.
- ‡абудь об этом! - резко сказал он жене. - „ики выдержит этот экзамен.
Ћни сидели за завтраком, и мальчик с любопытством поднЯл голову от
тарелки. „ики был подростком с настороженным взглЯдом, прЯмыми светлыми
волосами и быстрыми нервными движениЯми. Ћн не разобралсЯ, чем была
вызвана неожиданнаЯ размолвка, но точно знал, что сегоднЯ день его
рождениЯ, и ему прежде всего хотелось согласиЯ в доме. ѓде-то там, в
небольшом чулане, лежали перевЯзанные лентами пакеты с подарками, которые
только того и ждали, чтобы их распаковали, а в крохотной кухне в
подвешенной на стене печи с автоматическим управлением в этот момент
готовилось что-то сладкое. …му хотелось, чтобы день рождениЯ был
счастливым, а потому влага в глазах матери и хмурый отцовский взглЯд не
соответствовали настроению трепетного ожиданиЯ, с которым он приветствовал
утро.
- Ћ каком экзамене вы говорите? - спросил он.
Њать опустила глаза.
- ќто просто проверка умственных способностей, которую правительство
устраивает детЯм, достигшим двенадцатилетнего возраста. ’ебе такаЯ
проверка предстоит на будущей неделе. Ќо из-за нее не следует
беспокоитьсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что это вроде экзамена в школе?
- —то-то вроде этого, - подтвердил отец, вставаЯ из-за стола. -
ЋтправлЯйсЯ лучше читать свои комиксы, „ики.
Њальчик медленно побрел в ту часть гостиной, котораЯ еще с младенчества
считалась "его" уголком. Ћн взЯл со стеллажа комикс, лежавший сверху, но,
видимо, разноцветные залихватские картинки не увлекли его. ’огда он
поплелсЯ к окну и принЯлсЯ уныло вглЯдыватьсЯ в непроницаемую завесу
тумана.
- Џочему дождь идет именно сегоднЯ? - спросил он. - ђазве он не мог бы
пойти завтра?
Ћтец, развалившийсЯ в кресле, раздраженно зашелестел страницами
правительственной газеты.
- €дет, - значит, нужно, вот и все. Џосле дождЯ хорошо растет трава.
- Џочему, отец?
- Џотому что растет, вот и все.
„ики наморщил лоб.
- Њежду прочим, отчего она зеленаЯ, трава?
- Ќикто не знает, - отрезал отец, но тут же пожалел о своей резкости.
Џосле полуднЯ они отмечали день рождениЯ „ики. ‘иЯющаЯ мать вручила
сыну пестрые свертки, и даже отец изобразил на лице улыбку и потрепал сына
по голове. „ики поцеловал мать и с серьезным видом обменЯлсЯ рукопожатием
с отцом.
Џотом был принесен торт с дюжиной свечей, и на этом празднество
завершилось.
—ас спустЯ „еки сидел у окна и наблюдал за тем, как лучи солнца
безуспешно пытались пробитьсЯ сквозь облака.
- Ћтец, - спросил он, - до солнца далеко?
- ЏЯть тысЯч миль, - отвечал отец.

‡а завтраком „ики снова заметил влагу в глазах матери. Ћн не
ассоциировал ее слезы с предстоЯщим ему экзаменом, пока отец вдруг не
заговорил на эту тему.
- Џослушай, „ики, - начал он, как-то уже слишком сурово нахмурившись, -
тебе сегоднЯ предстоит одно дело.
- ‡наю, папа. Ќадеюсь...
- ‚ общем-то беспокоитьсЯ не о чем. Љаждый день ату проверку проходЯт
тысЯчи детей. Џравительство хочет знать, какие у тебЯ способности, „ики.
’олько и всего.
- ‚ школе Я получаю хорошие отметки, - как-то неуверенно сказал „ики.
- ‡десь - другое дело. ќто особаЯ проверка. Џонимаешь, тебе дадут
выпить жидкость, а потом ты пойдешь в комнату, где установлена специальнаЯ
машина...
- Ђ что это за жидкость? - спросил „ики.
- „а так, ерунда. Ќа вкус вроде мЯтной лепешки. Ћни хотЯт быть
уверенными, что ты говоришь правду. Ќе то чтобы правительство сомневалось
в твоей честности, но прием жидкости гарантирует такую уверенность.
Ќа лице „ики отразились замешательство и страх. Ћн взглЯнул на мать, но
та успела изобразить на своем лице нечто отдаленно напоминающее улыбку.
- ‚се будет хорошо, - заверила она сына.
- Љонечно! - подхватил отец. - ’ы славный мальчик, „ики, проверку ты
пройдешь. Ђ потом мы вернемсЯ домой и отпразднуем это событие. •орошо?
- „а, - согласилсЯ „ики.

Ћни вступили в здание Џравительственной ‘лужбы ЏросвещениЯ за
пЯтнадцать минут до назначенного часа. ‘тупаЯ по мраморным плитам,
пересекли огромный вестибюль с колоннами, миновали арку и вошли в
автоматический лифт, который поднЯл их на четвертый этаж.
’ам, напротив комнаты номер четыреста четыре, за полированным столом
сидел молодой человек в мундире без знаков различиЯ. ‚ руках у него был
блокнот со списком назначенных на этот час; молодой человек проверил
„жорданов по списку на букву "„" и после этого позволил им войти.
Љомната номер четыреста четыре напоминала помещение суда: она была
унылаЯ, холоднаЯ и казеннаЯ, рЯды металлических столов перемежались в ней
рЯдами длинных скамей. ’ам уже ждали своей очереди несколько отцов с
сыновьЯми; черноволосаЯ женщина с тонкими губами раздавала анкеты.
Њистер „жордан заполнил анкету и вернул ее женщине. Џотом сказал,
обращаЯсь к „ики:
- ’еперь уже недолго ждать. Љогда тебЯ выкликнут по имени, ступай прЯмо
в ту дверь, что в конце комнаты.
Ћн указал пальцем, где именно была та дверь.
Ћжил укрытый где-то громкоговоритель - была названа перваЯ фамилиЯ.
„ики видел, как один из мальчиков нехотЯ отошел от отца и медленно побрел
к двери в конце комнаты.
Ѓез пЯти минут одиннадцать выкликнули фамилию „жордан.
- “дачи тебе, сынок, - молвил отец, не глЯдЯ на „ики. - џ зайду за
тобой, когда проверка закончитсЯ.
„ики подошел к двери и повернул круглую ручку. ‚ комнате, где он
очутилсЯ, был полумрак, так что мальчик едва мог различить лицо чиновника
в сером мундире, который ответил на его приветствие.
- ‘адись, - ласково сказал чиновник. Ћн указал на высокий стул,
находившийсЯ рЯдом с его столом. - ’ебЯ зовут ђичард „жордан?
- „а, сэр.
- ’вой классификационной номер 600-115. ‚ыпей вот это, ђичард.
Ћн взЯл со стола пластмассовый стакан и подал его мальчику. †идкость в
стакане была похожа на обезжиренное молоко и по вкусу лишь отдаленно
напоминала обещанную мЯтную лепешку. „ики выпил содержимое до дна и вернул
чиновнику пустой стакан.
Њальчиком овладела неодолимаЯ сонливость; тем временем чиновник
сосредоточенно писал что-то на листе бумаги. ‡атем он взглЯнул на часы и
поднЯлсЯ; лицо его оказалось на одном уровне с лицом „ики. —иновник извлек
из нагрудного кармана какой-то предмет, походивший на авторучку и посветил
в глаза мальчику.
- Џрекрасно, - сказал он. - €дем-ка со мной, ђичард.
Ћн отвел „ики в угол комнаты, где напротив вычислительной машины стоЯло
одно-единственное деревЯнное кресло с подлокотниками. Ќа левом
подлокотнике был укреплен микрофон, и, когда мальчик опустилсЯ в кресло,
микрофон оказалсЯ как раз на уровне его рта.
- ’еперь расслабьсЯ, ђичард. ’ебе будут заданы разные вопросы, и ты
хорошенько их обдумай. Џотом отвечай в микрофон. Ћбо всем остальном
позаботитсЯ машина.
- •орошо, сэр.
- ’еперь Я оставлю тебЯ одного. Љогда почувствуешь, что можешь начать,
скажи в микрофон одно слово - готов.
- ‘лушаю, сэр.
—иновник сжал его плечо и вышел.
„ики произнес:
- ѓотов.
‚ машине загорелсЯ свет, послышалось жужжание механизма. ‡атем голос
произнес:
- „ополни предлагаемый рЯд цифр: один, четыре, семь, десЯть.

‘упруги „жордан сидели в гостиной, не произносЯ ни слова: они боЯлись
строить какие-либо предположениЯ.
’елефон зазвонил около четырех часов пополудни. †енщина потЯнулась за
трубкой, однако муж ее оказалсЯ проворнее.
- Њистер „жордан?
’рубка искажала голос, тон говорившего был резким, официальным.
- „а, слушаю.
- ѓоворЯт из Џравительственной ‘лужбы ЏросвещениЯ. ‚аш сын ђичард
Њ.„жордан, классификационный номер 600-115, завершил прохождение
правительственного экзамена. Њы вынуждены с прискорбием известить вас, что
его интеллектуальное развитие превзошло установленный правительством
уровень, предусмотренный статьей 84, раздел 5 "Ќового кодекса"...
‚ противоположном углу комнаты послышалсЯ сдавленный крик женщины,
котораЯ еще ничего те звала, но обо всем догадалась по выражению лица
своего мужа.
- ‚ы можете сообщить по телефону, - продолжал бубнить голос в трубке, -
желаете ли вы, чтобы тело его было погребено правительством, или вы
предпочитаете захоронить его в отдельной могиле. ‚ случае если похоронами
занимаетсЯ правительство, их стоимость составлЯет десЯть долларов.
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:26 GMT
Ћцените этот текст: