ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени

--------------------
ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени.
Robert Silverberg.
Valley Beyond Time (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

"Ќикогда не была еще столь прекрасной, - отметил про себЯ ‘зм
’орнхилл, - эта долина". †ивописно висели кучевые молочно-белые облака над
похожими на башни пурпурными остроконечными скалами, ограждавшими долину
по бокам и сзади. ‚ небе светили оба солнца, пухлое бледно-красное и более
отдаленное, более Яркое - голубое. ‹учи их, смешиввЯсь, окутывали
темно-лиловой дымкой деревьЯ, а также кусты и быструю речку, котораЯ несла
свои воды к барьеру.
Ѓыл уже почти полдень, и все было прекрасно. ’орнхилл, стройный,
подтЯнутый, в отличном атласном темно-голубом костюме с оранжевой
оторочкой, испытывал глубокое удовлетворение жизнью, когда увидел, что
навстречу ему, по вьющейсЯ среди валунов тропинке поднимаютсЯ незнакомые
мужчина и девушка. "Љто это и что им здесь нужно", - в недоумении
звдумалсЯ ’орнхилл. ‚низу мирно журчал ручей.
„евушка с первого же взглЯда понравилась ’орнхиллу. “ нее было
смуглое, привлекательное лицо, ростом она была чуть пониже ’орнхилла. Ќа
ней была плотно прилегающаЯ к телу вискознаЯ блузка и искрЯщаЯсЯ оранжеваЯ
юбка до колен, обнаженные широкие плечи, сильно загорелые на солнце.
Њужчина был полной противоположностью девушке. Ћн был хотЯ и не высои
- не более 155 см - но ладно скроен, у него был почти лишенный какой-либо
растительности череп, а выпуклый лоб изборожден густой сетью морщин.
‚нимание ’орнхмлла сейчас же привлекли его глаза - Яркие, живые, которые
так и шнырЯли по сторонам - глаза мелкого хищника, всегда готового
броситьсЯ на зазевавшуюсЯ Ящерицу.
—уть поодаль ’орнхилл заметил и остальных своих гостей, причем не все
из них были людьми. “ самого ручьЯ виднелсЯ шарообразный обитатель
планеты, входЯщей в систему ‘пики. ‚от тогда ’орнхилл и нахмурилсЯ впервые
- кто же все-таки они и с какой такой целью забрели они в его „олину.
- Џривет, - поздоровалась с ним девушка. - ЊенЯ зовут Њорга ”еллини.
- Ђ это - ‹а ”локке. ‚ы только что прибыли сюда?
Ћна обернулась к мужчине, которого назвала ‹а ”локке, и тихо
заметила:
- Ћн еще, очевидно, не отошел. „олжно быть, новенький.
- Ќичего, скоро придет в себЯ, - довольно мрачно отрезал мужчина.
- Ћ чем это вы шепчетесь? - сердито спросил ’орнхилл. - Љак вы попали
сюда?
- ’ак же, как и вы, - ответила девушка, - чем скорее вы это поймете...
- џ всегда был здесь, в этой „олине, черт побери! - с пылом возразил
’орнхилл. - ‡десь протла всЯ моЯ жизны € Я никого из вас не встречал
раньше. Ќикого. Ѓы сейчас поЯвились как бы из ниоткуда, вы и этот петуаок,
и те, другие, у рекк „а Я...
Ћн запнулсЯ, ощутив неожиданно возникшее щемЯщее чувство
неуверенности.
"Љонечно же, Я всегда жил здесь", - попыталсЯ успокоить он себЯ.
…го всего затрЯсло. …ще мгновение - и он рванулсЯ вперед. ‚ этом
кисло улыбающемсЯ человечке с метелочками рыжих волос вокруг ушей, он
увидел врага, который вознамерилсЯ украсть у него ђвй.
- —ерт побери, как здесь было все прекрасно, пока не было вас! ‚ы все
испортили! € это не пройдет вам даром!
’орнхилл Яростно набросилсЯ на коротышку, намереваЯсь сбить его с
ног. Ќо, к своему немалому удивлению, отступать пришлось ему самому. ‹а
”локке даже не покачнулсЯ, продолжаЯ все так же улыбатьсЯ, вперившись в
него своим птичьим взглЯдом. ’орнхилл набрал побольше воздуха и вторично
набросилсЯ на ‹а ”локке, но в резулыате оказалсЯ в крепких объЯтиЯх
противника. ’щетно он извмвалсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ, но хотЯ ‹а ”локке и
был лет на двадцать старше его и на добрый фут ниже, в его жилистом теле
оказалась удивительнаЯ сила. ’орнхилл весь вспотел и, высвободившись в
конце концов, отступил.
- ѓлупаЯ это затеЯ - дратьсЯ, - успокаивающе произнес ‹а ”локке. -
ќтим ничего не добьешьсЯ. Љак вас зовут?
- ‘эм ’орнхилл.
- Ќу так слушайте менЯ внимательно, ‘эм ’орнхилл. —то вы делали в
самый последний момент, перед тем, как впервые понЯли, что находитесь в
этой „олине?
- џ всегда был в этои „олине, - продолжал упорствовать ’орнхилл.
- Џодумайте хорошенько, - сказала девушка. - Џопытайтесь вспомнить.
‚едь было такое времЯ, когда вы еще не были в „олине!
’орнхилл повернулсЯ, окинул взглЯдом могучие горные вершины,
окружавшие со всех сторон „олину, затем взглЯнул на быстрый поток, который
петлЯл между скалами и выходил к Ѓарьеру. Љакое-то животное паслось у
подножиЯ одного из холмов, мирно пощипываЯ траву с колючими стеблЯми.
’орнхилл недоумевал - разве он был когда-то где-нибудь еще в другом месте?
Ќет, „олина была всегда, здесь он жил один, и ничто не нарушало его
покой и полнейшее умиротворение до того самого мгновеньЯ, когда
последовало это непрошенное вторжение.
- Ћбычно требуетсЯ не менее нескольких часов, чтобы прошвл эффект, -
заметила девушка. - Џосле этого вы вспомните... точно так же, как
вспомнили и мы. Џодумайте. ‚ы ведь с ‡емли, не так ли?
- ‡емли? - угрюмо переспросил ’орнхилл.
- ‡еленые холмы, огромные города, океаны, космические лайнеры. ‡емлЯ?
‚ерно!
- Ћбратите внммание на его густой загар, - заметил ‹а ”локке. - Ћн с
‡емли, но он там уже давно не живет. Ђ значит, длЯ вас что-нибудь название
‚енгамон?
- ‚енгамон, - просто повторил ’орнхилл, на этот раз без
вопросительной интонации. ‘транное сочетание звуков, казалось, имело длЯ
него некоторый смысл: раздутое желтое солнце, обширные равнины, растущий
город колонистов, процветающаЯ торговлЯ полезными ископаемымм.
- џ жил на ‚енгамоне, - твердо произнес он.
- ‚ы жили на этой планете! - подсказывала ему девушка. - Ќа
‚енгамоне!
- Њне кажетсЯ... - неуверенно начал ’орнхилл, ощущаЯ слабость в
ногах. —еткий распорЯдок прежней жизни ломалсЯ и по частЯм уходил от него,
как будто его никогда не было.
…го таки не было никогда.
- џ жил на ‚енгамоне, - твердо произнес он.
- Ћтлично! - вскричал ‹а ”локке. - “становлен первый факт! ’еперь
попытайтесь вспомнить, где вы находились перед тем, как очутитьсЯ здесь?
Њожет быть, в звездолете? ‘овершающим рейс между планетами? ‚спомните,
’орнхилл.
Ћн задумалсЯ. Њозг его готов был расколотьсЯ, не выдерживал усилий,
необходимых ему длЯ того, чтобы выбросить все воспоминаниЯ, свЯзанные с
жизнью в „олине, и чтобы проникнуть глубже, до той поры...
- „а, Я был пассажиром лайнера "Љоролева-Њать ќлен", следовавшего в
‚енгамон с ћринэлла, соседней с ним планеты. џ был... в отпуске.
‚озвращалсЯ на свою... на свою... плантацию? Ќет, не на плантацию -
рудник. Њне принадлежит участок на ‚енгамоне. „а, да - раэрабатываемый
участок.
‹учи двойного солнца стали знойно-горЯчими. “ ’орнхилла закружилась
голова.
- џ все вспомнил. Џерелет происходил без каких-либо происшествий. Њне
стало скучно, и Я вздремнул на несколько ммнут. ‡атем, помню, вдруг
почувствовал, что нахожуть вне кораблЯ, где-то... - в пустоте. Ђ затем Я
очутилсЯ здесь, в „олине.
- Ћбычный ход событий, - сказал ‹а ”локке и махнул попутчикам,
находившимсЯ у реки. - ‘читаЯ и вас, нас теперь восьмеро. џ прибыл первым
- как Я называю это, вчера, хотЯ фактически ночи-то не было. Џосле менЯ
вот поЯвилась девушка. ‡атем еще трое. ‚ы - третий за сегоднЯшний день.
’орнхилл заморгал.
- Ќас, значит, будто просто подхватили из ниоткуда и забросили сюда?
Љаким образом такое возможно?
‹а ”локке пожал плечами.
- Џрежде, чем покинете „олину, этот вопрос вы еще не раз зададите.
„авайте пойдем вместе с вами к остальным.

Љоротышка величественно развернулсЯ и начал спускатьсЯ по тропмнке.
‡а ним последовала девушка. ‘разу же за ней понуро плелсЯ ’орнхилл. Ћн
понЯл, что до самого этого момента он стоЯл на обрыве над рекой, у
подножьЯ одной из двух грандиозных гор, образующих границы „олины.
Ѓыло тепло, шелестел вокруг легкий ветерок. ’орнхилл, вне всЯкого
сомнениЯ, ощущал себЯ моложе своих тридцати семи лет. Ћн был бодр,
восприимчнв к окружающему. …го радовал аромат золотистых цветов, росших
вдоль русла реки, блики двух солнц, игравшие в водЯных струЯх.
‚зглЯнув на часы, он увидел, что стрелки показывают 14.23. „ата - 7
июлЯ 2671 года. ‚от так штука! ‡начит, все тот же день. €менно 7 июлЯ 2671
года он отправилсЯ с ћринзлла на Ѓенгамон и позавтракал в 11.40. Џоследнее
означало то, что звдремал он где-то около полуднЯ - и, если ничего не
случилось с его часами, с того времени прошло всего два часа. Ќо тем не
менее воспоминаниЯ его, хотЯ и продолжали быстро увЯдать, говорили о том,
что сн провел в „олине всю свою жизнь и что пришельцы потревожили его вот
в этот самый последний момент.
- ќто ‘эм ’орнхилл, - неожиданно представил его остальным ‹а ”локке.
- Ћн наш новоприбывший. Ђ жил на планете ‚енгамон.
’орнхилл с любопытством рассматривал остальных. ‘реди них были трое
людей, один гуманоид и один негуманоид - итого пЯтеро. ‘ферический
гуманоид, в этот момент находившийсЯ в своей желто-зеленой фазе, казалось,
вот-вот был готов сменить свою окраску на коричневато-красную, означавшую
охватившую его меланхолию. €з-под крупного, похожего на дыню, туловища
торчали крохотные ножки с когтЯми. ’емные грозди на верхушках черенков
глЯдели на ’орнхилла с нескрываемым любопытством, характерным длЯ
гуманоидов.
ѓуманоид, насколько это понЯл ’орнхилл, был обитателем одной из
планет ђегула. “ него были умные, светло-оранжевые глаза. ѓлавной
отличительной особеннностью этого существа был крупный мЯсистый кадык.
’орнхиллу уже доводилось встречатьсЯ с его соплеменниками.
…ще в этой группе была невысокаЯ, ничем не примечательнаЯ женщина в
одежде неопределенного тусклого цвета и двое мужчин: один худощавый с
кротким взглЯдом ученого, с лица которого ие сходила виноватаЯ улыбка,
другой - могучего телосложениЯ, лет около тридцати. Ћн был голым по поЯс и
был Явно чем-то недоволен.
- Љак видите, компаниЯ у нас подобралась неплохаЯ, - заметил ‹а
”локке, обращаЯсь к ’орнхмллу. - ‚еллерс, вам удалось спуститьсЯ вниз, к
самому барьеру?
‡доровЯк отрицательно мотнул головой.
- џ прошел вдоль русла как можно дальше. Ќо там, за поворотом, уперсЯ
в барьер, будто стену, уходЯщую под воду.
ѓоворил он громко и четко, из чего ’орнхилл заключил, что он,
очевидно, с ‡емли, а не из какой-то колонии.
- Ђ вы не пробовали поднырнуть под него? - нахмурившись, спросил ‹а
”локке. - Ќет, конечно же, нет?
- Џопробовали бы сами! - угрюмо отрезал ‚еллерс. - џ нырнул метров на
четыре-пЯть, но барьер оставалсЯ все таким же - гладким наощупь и
прозрачным, как стекло, непреодолимым. ЌырЯть глубже, как мне показалось,
не было никакого смысла.
- ‹адно, - все тем же сердитым тоном произнес ‹а ”локке. - ‚ этом
действительно не было необходимости. ‚рлд ли кто из нас смог бы проплыть
под барьером на такой глубине.
‡атем он снова повернулсЯ к ’орнхиллу. - Џохоже на то, что эта
прелестнаЯ „олина очень может стать нашим домом на всю оставшуюсЯ жизнь.
‚от так.
- ‡начит, отсюда нет выхода?
Љоротышка сделал жест рукой в сторону сверкающего барьеры который
высоко изогнутой дугой поднималсЯ прЯмо из воды, образуЯ треугольный клин,
запирающий нижний край „олины.
- ‚идите ли, с этой стороны выходу препЯтствует эта штука. —то
находитсЯ с другой стороны, мы не знаем, так как ту сторону отгораживают
горы высотой не ниже 6000 метров. €тог - отсюда нет выхода.
- Ђ вам на самом деле так уж хочетсЯ выбратьсЯ отсюда? - тихо и вроде
бы даже обиженно спросил тощий мужчина. - ”актически, Я был уже мертвецом,
когда очутилсЯ здесь, ‹а ”локке. ’еперь же Я просто ожил. € у менЯ нет
никакой уверенности в том, что мне так уж не терпитсЯ уйти отсюда.
ќти слова будто задели за живое ‹а ”локке. ѓлаза его сердито
сверкнули.
- Њистер Њак-Љэй, Я в восторге от того, что узнал о вашем
возрождении. Ќо жизнь свою мне хотелось бы прожить за пределами этой
„олины, сколь бы прелестной она ни была во всех отношениЯх. џ не намерен
гнить здесь всю жизнь. ’акое не длЯ ‹а ”локке.
- Њне очень бы хотелось убедить вас в нежелательности поисков выхода
отсюдь, - жалобно произнес Њак-Љэй. - ‘тоит мне покинуть эту „олину, как Я
не протЯну больше недели. …сли же вы уйдете отсюда, ‹а ”локке, то станете
моим убийцей!
- —то-то до менЯ никак не доходит, - растерЯнно произнес ’орнхилл, -
какое длЯ вас имеет значение, сумеет ли отсюда выбратьсЯ ‹а ”локке или
нет? Џочему бы вам просто не остатьсЯ здесь?
Њак-Љэй горько усмехнулсЯ.
- Ќаверное, вы еще не успели объЯснить ему! - спросил он у ‹а ”локке.
- Ќет, на самом деле не успел. - ‹а ”локке повернулсЯ к ’орнхиллу. -
ќтот высохший книжный червь хочет сказать о том, что ‘траж предупредил
нас. …сли хотЯ бы один из нас покинет „олину, все остальные также обЯзаны
сделать это.
- ‘траж? - переспросил ’орнхилл.
- €менно он и поместил нас сюда. ‚ы еще увидите его сами. ’о и дело
он обращаетсЯ к нам и кое о чем рассказывает. ‘егоднЯ утром он
предупредил: ваши судьбы теперь повЯзаны между собой.
- Џоэтому-то Я и прошу вас прекратить попытки поисков выхода отсюда,
- скорбно произнес Њак-Љэй. - ЊоЯ жизнь зависит от того, останусь ли Я в
этой „олине!
- Ђ мол - от того, сумею ли Я выбратьсЯ отсюда наружу! - букьально
взъерепенилсл ‹а ”локке, после чего метнулсЯ вперед и швырнул наземь
Њак-ЉэЯ одним Яростным ударом, в который вложил все переполнЯвшее его
презрение к этому человеку.
ЏадаЯ, Њак-Љэй сделалсЯ еще бледней и схватилсЯ за грудь.
- Њое сердце! Љакое вы имеете право...
’орнхилл подошел к нему и помог поднЯтьсЯ на ноги. ќтот высокий
мужчина с понуро опущенными плечами казалсЯ ошеломленным и потрЯсенным, но
на его теле не было видно следов каких-либо повреждений. Ћн собралсЯ с
духом и тихо произнес:
- „ва днЯ тому назад такой удар навернЯка убил бы менЯ. Ђ сейчас -
только взглЯните, - произнес он, взываЯ к ’орнхиллу. - ќта „олина обладает
разными странными действиЯми. € мне не хочетсЯ ее покидать. Ђ вот он - он
обрекает менЯ на верную смерть!
- Ќе стоит слишком уж беспокомтьсЯ об этом, - спокойно произнес ‹а
”локке. - ‚полне возможно, что ваше желание исполнитсЯ, и всю свою
оставшуюсЯ жизнь вы проживете среди этих маков.
’орнхилл обернулсЯ и устремил свой взглЯд на покрытые снегом вершины.
ѓорный хребет подавлЯл своей грандиозностью; вершины его были сплошь
облеплены облаками. Џреодолеть его - трудно было представить что-лмбо
более трудноосуществимое. € двже пройдЯ перевал, можно было на пути
встретить другой, еще более непреодолимый барьер.
- Џохоже на то, что мы застрЯли здесь надолго, - заметил ’орнхилл. -
Ќо ведь могло быть и хуже. Љак мне кажетсЯ, это весьма приЯтное место длЯ
жизни.
- …ще бы! - откликнулсЯ ‹а ”локке. - …сли вам по нраву такие приЯтные
места. ЊенЯ же здесь одолевает скука. ђасскажите лучше что-нибудь о себе.
Џолчаса назад у вас не было прошлого. ‚ернулось оно к вам теперь?
- џ родилсЯ на ‡емле, - не сразу начал ’орнхилл, - получил там
профессию горного инженера. „ела у менЯ шли как нельзЯ лучше, и когда
началось освоение ‚енгамона, Я двинулсЯ туда и приобрел приличный участок
его территории, пока цены были невысоки. Џокупка оказалась очень удачной.
ђазработки Я начал четыре года тому назад. „о сих пор не женат. Џо
представлениЯм о богатстве, сложившимсЯ на ‚енгамоне, у менЯ довольно
приличное состоЯние. ‚от и всЯ моЯ историЯ, если к этому добавить, что Я
возвращалсЯ домой из отпуска, когда был выхвачен из салона звездолета и
перемещен сюда.
Ћн сделал глубокий вдох, легкие его наполнились теплым, влажным
воздухом. Ќа какое-то мгновение он стал на сторону Њак-ЉэЯ - у него не
было никаких особых причин длЯ того, чтобы покинуть эту „олину. Ќо он
также четко понимал и то, что такой энергичный, одержимый человек, как ‹а
”локке, ни в коем случае не откажетсЯ от своих замыслов. € если существует
хоть одна-единственнаЯ тропа, по которой отсюда можно уйти, то ‹а ”локке
найдет ее непременно.
‚зглЯд его остановилсЯ на Њарге ”еллини. „евушкой она была,
несомненно, красивой. „а, он мог бы подзадержатьсЯ здесь, под этим небом,
по которому движетсЯ два солнца, дыша полной грудью, и ощущать себЯ
свободным, пожалуй, впервые за всю свою жизнь от каких-либо забот и
ответственности. Ќо, как об этом утверждали его спутники, они тесно
свЯзаны друг с другом - стоит одному из них уйти из этой „олины, как и все
остальные также окажутсЯ за ее пределами. Ђ ‹а ”локке был решительно
настроен осуществить именно это.
ЉакаЯ-то тень перекрыла пурпурное небо.
- —то это? - встревожилсЯ ’орнхилл. - ‡атмение?
- ‘траж, - тихо поЯснил Њак-Љэй. - Ћн вернулсЯ. € Я не удивлюсь, если
он сейчас станет девЯтым в нашей маленькой компании.
’орнхилл во все глаза смотрел, как на землю плавно опускаетсЯ тьма,
хотЯ еще были видны оба солнца сквозь нее, как две излучыощие свет
крохотные далекие точки. Љазалось; что их закрывало пушистое темное
покрывало. Ќо это было нечто гораздо большее, чем просто покрывало. Ћн
ощутил, как кто-то посторонний, новый длЯ него, наподобие курицы-несушки,
рьЯно заботЯщейсЯ о своих питомцах, стал внимательно и с любопытством их
рассматривать. ’ьма, вызваннаЯ абсолютно чуждым существом, окутала всю
„олину.
"‚от и последний из вашей компании", - раздалсЯ беззвучный голос,
который, казалось, был всего лишь эхом громадных горных круч. Ќебо стало
проЯснЯтьсЯ, и тьма так неожиданно, как опустмлась, так и исчезла,
’орнхилл снова ощутил полное свое одиночество.
- Ќа этот раз ‘тражу нечего было нам сказать, - заметил Њак-Љэй,
когда стало совсем светло, как прежде.
- ‘мотрите, - вскричала Њарга.
’орнхилл проследил за направлением ее руки и поднлл взор вверх, на
обрыв, на котором он сам впервые пришел в себЯ в этой „олине.
’ам растерЯнно кружилась крохотнаЯ фигурка. ‘ такого расстоЯниЯ
трудно было определить, что из себЯ представлЯет этот только что
прибывший. ’орнхиллу стало немного не по себе. ’ень ‘тража возникла и
исчезла, оставив за собою еще одного узника „олмны.

’орнхилл лрищурилсЯ, глЯдЯ на обрыв.
- Ќам нужно поднЯтьсЯ и забрать его, - сказал он.
‹а ”локке покачал головой.
- “ нас есть времЯ. ’олько через час - другой у новоприбывших
исчезает иллюзиЯ, что кроме них, здесь никого больше нет. ‚ы сами
прекрасно помните это состоЯние.
- ‚ерно, - призналсЯ ’орнхилл. - —увствуешь, будто всю жизнь прожил в
этом раю... пока это ощущение мало-помалу не проходит и начинаешь замечать
вокруг себЯ и других - вот как Я увидел вас и €аргу, когда вы поднимались
по тропинке ко мне.
Ћн сделал несколько шагов в сторону и опустилсЯ на покрытый мохом
валун. ’отчас же из-за валунь поЯвилось какое-то небольшое, но сильное,
похожее на кота, животное с большимм широкими ушами и стало теретьсл о его
спину. Ћи лениво приласкал его, словно оно было его собственной домашней
кошкой.
‹а ”локке прикрыл ладоныо глаза от солнца.
- ‚ы в состоЯнии рассмотреть, кто это там, наверху?
- Ќет, расстоЯние слишком велико.
- Ћчень жаль, что не можете. ‚ам было бы интересно. Ѓоюсь, что в
нашей компании поЯвитсЯ еще один человек.
’орнхклл, обеспокоенный этим предположением, вытЯнул шею.
- Ћткуда?
- ‘ Ђльдебарана, - ответил ‹а ”локке.
’орнхилл поморщилсЯ. ѓуманоиды с Ђльдебарана были представителЯми
одной из самых жестоких рас. ќто были дикие, свирепые существа, под
личиной внешней благожелательности которых таилась необузданнаЯ злоба.
Љекоторые из внешних планет считали альдебаранцев сущими дьЯволами, и это
было не так уж далеко от истины. €меть одного из них здесь, дьЯвола в раю,
так сказать...
- Ќу так что же нам делать? - спросил ’орнхилл.
- ‘траж поместил это исчадие сюда, - пожав плечами, ответил ‹а
”локке, - а у ‘тража какие-то свон цели. Ќам просто приходитсЯ принимать
все, как есть.
’орнхилл поднЯлсЯ и принЯлсЯ нетерпеливо шагать туда-сюда. ЊаленькаЯ,
похожаЯ на мышь, женщина и Њак-Љэй ушли в одну сторону, уроженец ‘пики
разглЯдывал свое округлое отражение в журчащей воде, а обитатель ђегула,
бееучастный к происходЯщему, праздно взирал на отдаленные горы слева от
себЯ. Њарга и ‹а ”локке оставались невдалеке от ’орнхилла.
- „елать нечего, - произнес наконец ’орнхилл. - „адмм альдебарьнцу
некоторое времЯ на то, чтобы прийти в себЯ. Ђ пока что давайте позабудем о
нем и займемсЯ своими делами. ‹а ”локке, что вам известно об этой „олине?
Љоротышка дружелюбно улыбнулсЯ.
- Ќе так уж много. џ знаю, что мы находимсЯ на планете с такой же
силой тЯжести, как и на ‡емле, и солнце которой ЯвлЯетсч двойной звездой.
‘колько двойных звезд, состоЯщих из красной и голубой, знаете вы,
’орнхилл?
- џ не астроном, - ответил ’орнхилл, пожимаЯ плечами.
- џ... џ... была... - окликнулась Њарга. - ‘уществуют сотни таких
систем. Њы можем быть в любом месте ѓалактики.
- Ђ нельзЯ ли судить о нашем местонахождении по расположению
созвездий ночью? - спросил ’орнхилл.
‡десь нет созвездий, - печально промолвил ‹а ”локке. - ‘амое
неприЯтное из всего - это то, что в небе здесь всегда есть хотЯ бы одно из
солнц. Ќа этой планете нет ночи. Њы не увидим звезд. € какое вобщем имеет
значенме, где собственно мы находимсЯ? - здесь неугомонный ‹а ”локке даже
слегка хихмкнул. - ѓлавное, у Њак-ЉэЯ праздник. Њы никогда не выберемсЯ из
этой „олины. Љаким образом нам удастсЯ с кем-либо свЯзатьсЯ, даже если мы
пересечем хребет? Ќикок.
‚нимание ’орнхилла вдруг привлекла вспышка молнии. ѓрандиозные
раскаты грома эхом прокатились по горам и постепенно затихли вдали.
- ѓроза, - произнес ‹а ”локке. - ѓде-то по ту сторону нашего барьера.
’о же самое произошло и вчера, точно в это же времЯ. ђазразилась бурЯ...
но не здесь. Њы живем в завороженной „олине, где всегда сиЯет солнце, а
жизнь безмЯтежна. - ѓорькаЯ гримаса исказила его тонкие, бескровные губы.
‘лишком безмЯтежнаЯ!
- ЏридетсЯ свыкнутьсЯ с этим, - заметил ’орнхилл. - Ќе исключено, что
мы пробудем здесь долго.

Ќа его часах было 16.42, когда они в конце концов поднЯлись на
вершину обрыва, к альдебаранцу. ‡а два прошедших часа положение солнц на
небе существенно изменилось: красное солнце опустилось, зато голубое
светило вовсю. ‘тало очевидным, что ночи здесь не настанет, что в „олине
круглосуточно будет светло. ‘о временем, утешал он себЯ, он привыкнет к
этому. “ него была неплохаЯ способность к адаптации.
€так, здесь девЯть разумных существ, которые собраны с самых
различных планет и перенесены на протЯженки двадцати четырех часов в эту
„олину, в которой нет времени, котораЯ отгорожена от бурь, в которой
всегда светит солнце. €з шестерых землЯн - четверо мужчин и две женщины.
’орнхиллу эахотелссь получше узнать своих компаньонов. Џока что ему о
них практически ничего не было известно. ‘илач Ѓеллерс был родом с ‡емли -
больше ничего ’орнхилл о нем не знал. Њак-Љэй и похожаЯ на мышь женщина
ничего особого из себЯ не представлЯли и мало интересовали ’орнхилла.
“роженцы ђегула и ‘пики до сих пор не издали ни звука - если они вообще
могли изъЯснЯтьсЯ на земных Языках. —то касаетсЯ Њарги, то она была
астрономом и прелестной девушкой. ‚от и всь, что он о ней знал. ‹а ”локке
был весьма интересным типом - ну просто небольшой динамомашиной, сильным и
энергичным, несмотрЯ на обманчивую внешность. Ћднако о своем прошлом он
предпочитал умалчивать.
‚от и все. „евЯть существ без прошлого. ЌастоЯщее же длЯ них было
столь же таинственным, как и будущее.
Љ тому времени, когдь ’орнхилл, ‹а ”локке и девушка поднЯлись на
кручу, альдебаранец заметил их и хладнокровно разглЯдывал. ЃурЯ унеслась
куда-то далеко, и над барьером снова проплывали легкие облака.
Љак и все представители его расы, альдебаранец был гуманоидом
среднего роста, на вид добродушным и весьма упитанным. €збыток плоти
свисал с подбородка, оттопыриваЯ уши. “ него была серого цвета кожь и
темные глаза. € без того его сверкающие загнутые зубки просто вспыхивали,
когда он улыбалсЯ. Ќа его конечностЯх было по одному лишнему суставу.
- Ќаконец-то ко мне присоединились и другие, - заметил он на
стандартном и безупречном земном Языке, когда тройка людей приблизилась к
нему. Ќасколько Я понимаю, врЯд ли жизнь здесь и дальше будет продолжатьсЯ
так, как и до сих пор.
- ‚ы ошибаетесь, - сказал ему ‹а ”локке. - ќто заблуждение характерно
длЯ всех новоприбывших. ‚идите ли, всю свою предыдущую жизнь вы провели
вовсе не здесь. ‚от как.
Ђльдебаранец улыбнулсЯ.
- ‚аши слова вызывают у менЯ удивление. €звольте поЯснить.
‹а ”локке кратко обрисовал сложившуюсЯ ситуацию. ‘ поразившей
остальных быстротой этот гуманоид уловил суть всего, что происходит в
„олине и свое положение. ’орнхилл с интересом наблюдал за ним. …го просто
ошеломила та скорость, с которой альдебаранец отрешилсЯ от иллюзий и
воспринЯл действмтельность такою, какой она была на самом деле. € это не
могло не обеспокоить ’орнхилла.
‚се вместе они спустились к остальным, находившимсЯ у самой реки.
€менно теперь ’орнхилл сахал испытывать чувство голода. ‚ „олине он пробыл
более четырех часов.
- Ђ чем же мы здесь станем питатьсЯ? - спросил он.
- …да падает здесь прЯмо с неба три раза в день. Љак манна небеснаЯ,
понимаете? ‘траж неплохо заботитсЯ о нашем благополучии. ‚ы поЯвились
здесь около полуднЯ, но у вас еще был туман в голове, пока мы отведали. Ђ
вот сейчас самое времЯ третьего выпадениЯ пищи, - объЯснил ‹а ”локке.
Љржное солнце теперь было совсем низко над горизонтом, и над миром
господствовало голубое сиЯние. ’орнхилл был в достаточной степени
осведомлен о механизме развитиЯ звезд и понимал, что красное солнце - это
уже почти мертвое светило. …го распухший огромный шар излучал очень мьло
света. ‡ато очень интенсивное излучение исходило от голубого, но поскольку
оно было гораздо дальше, излучение это было вполне безопасным. Њожно было
только строить самые смелые догадки о том, каким образом повстречались
столь непохожие друг на друга светила, - какое-то из них, по всей
вероЯтности, захватило другое в далекие, незапамЯтные времена.
‘ неба стали плавно опускатьсЯ вниз белые хлопьЯ. Љак только они
стали касатьсЯ поверхности, ’орнхилл увидел, как спешно приподнЯл свое
сфермческое туловище уроженец ‘пики, как нетерпеливо поспешил к ним
обитатель ђегула, забеспокоилсЯ Њак-Љэй, встал ‚еллерс. Љазалось, только
’орнхилл и альдебаранец оставались безразличными к происходЯщему.
- ‚ремЯ ужина, - бодро провозгласил ‹а ”локке и подкрепил свое
заЯвление тем, что быстрым, точным движением подхватил прЯмо в воздухе
горсть хлопьев и отправил себе в рот.
Ћстальные, как заметил ’орнхилл, точно так же ловили пищу до того,
как она успевала уиасть на землю. ’ут же поЯвились и животные, обитавшие в
„олине - тучные, ленивые жвачные, а также стройные, похожие на гончих,
собаки, кошкообразные созданьЯ - и все они принЯлись пожирать достигшую
земли пищу.
’орнхилл пожрал плечами и подцепил несколько зависших прЯмо перед ним
хлопьев. ’щательно обнюхав их, он не без колебаний проглотил первую
горсть.
ЏадьвшаЯ с неба манна напоминала жевательную вату - только у той ваты
был резкий винный привкус. Ћднако это нисколько не обеспокоило его
желудок, а самому ему очень захотелось узнать, насколько питательна столь
несущественнаЯ пища. Ћднако, чуть поразмыслив, он отбросил всЯкие сомнениЯ
и отведал вторую порцию, затем третью.
‚ конце концов выпадание хлопьев прекратилось, но к тому времени
’орнхилл почувствовал, что он вполне сыт. ’огда он распростертаЯ на траве,
разбросав ноги в стороны и прислонившись головой к валуну, как к подушке.
Ќапротив него расположилсЯ Њак-Љэй. •удой бледный человек улыбалсЯ.
- ‚ течение многих лет Я так не наедалсЯ, - призналсЯ он. - “ менЯ не
было аппетита. Ќо сейчас...
- Ћткуда вы родом? - перебил его ’орнхилл.
- ‚ырос Я на ‡емле. ‡атем пвреехал на Њарс, где мое сердце
чувствовало себЯ намного лучше. ‘уществовало мнение, что невысокаЯ сила
тЯжести облегчит мое положение и, разумеетсЯ, оно было верным. џ преподаю,
вернее, преподавал историю средних веков, был профессором, пока не
очутилсЯ здесь. Џосле отпуска, во времЯ которого лечилсЯ. - ’ут он
удовлетворенно улыбнулсЯ. - џ чувствую, что здесь Я как бы родилсЯ заново.
‚от только если бы здесь были еще и книги...
- „а замолчите же вы, - рЯвкнул Ѓеллерс. - ‚ы бы здесь предпочли
остатьсЯ навсегда, не так ли?
‘илач лежал у самой воды, задумчиво глЯдЯ на другой берег реки.
- ђазумеетсЯ, осталсЯ бы, - раздраженно ответил ему ЊакЉэй. - €, как
Я полагаю, мисс •арцин тоже.
- …сли бы только мы могли оставить двоих здесь вместе, Я не
сомневаюсь в том, что вы были бы счастливы, - подал свой голос ‹а ”локке.
- Ќо мы не можем сделать этого. ‹ибо все мы тут остаемсЯ, либо все
выбираемсЯ отсюда.
‘пор этот, казалось, мог продолжатьсЯ весь вечер. ’орнхилл
сосредоточил свое внимание на тех троих, что людьми не ЯвлЯлись. Ћни,
похоже, стремились к тому, чтобы быть как можно подальше друг от друга.
“роженец ‘пики возлежал в горизонтальном положении как большой надутый
продолговатый аэростат, который каким-то образом остаетсЯ на земле, не
поднимаЯсь ввысь. Њаленький обитатель ђегула грустно размышлЯл в
отдаленим, почесываЯ пальцами свой тЯжелый второй подбородок. Ђльдебаранец
сидел молча, как невозмутимый Ѓудда, и, прислушиваЯсь к каждому слову,
улыбалсЯ.
’орнхилл поднЯлсЯ и, склонившись над Њаргой ”еллис, произнес:
- Ќе котите ли со мною немного прогулЯтьсЯ?
- ‘ удовольствием, - ответила девушка.

Љакое-то времЯ они просто стоЯли у самой воды, глЯдЯ на плавный бег
потока, на проплывающих мимо золотых рыбок с раскрытыми ртами, будто от
распиравшей их важности. ‡атем прошли немного вверх по течению, к подножью
холмов, откуда начиналсЯ подъем к двум величественным вершинам.
- ќтот ‹а ”локке, - заметил ’орнхилл, - такой забавный малый, не
правда ли? Ќу прЯмо маленький бойцовый петушок, который все времЯ
подпрыгивает и всегда готов к схватке.
- „а, энергии у него хоть отбавлЯй, - полностыо согласилась с ним
Њарга.
- ‚ы и он были здесь самыми первыми? „овольно необычнаЯ ситуациЯ,
только двое вас в этом маленьком раю, пока не объЯвилсЯ третий, - ’орнхилл
вдруг неожиданно длЯ самого себЯ удивилсЯ, с чего бы это его так
заинтересовали такие вещи. ђевность, наверное. Ќет, не наверное.
‘овершенно определенно.
- Ќа самом деле мы здесь одни пробыли совсем недолго. Њак-Љэй
поЯвилсЯ почти сразу же, после менЯ, затем этот со ‘пмки. ‘траж, видимо,
весьма спешил, когда собирал нас.
- ‘обирал? - повторил ’орнхилл. - „а, так оно и есть. Љто мы все
здесь - да просто экземплЯры его коллекции, отобранные и помещенные сюда,
в эту „олину, как небольшие Ящерицы в террариум. Ђ сам этот ‘траж -
каксе-то, как Я полагаю, совершенно чуждое, необычное существо, - он
взглЯнул вверх, на беззвездное небо, такое же Яркое, как днем. - Њы до сих
пор еще много не знаем о том, что происходит среди звезд. ЏЯтьсот лет
космических полетов, а мы еще очень далеки от того, чтобы постичь все, чем
располагает ѓалактика.
Њарга улыбнулась, взЯла его за руку и они молча пошли дальше среди
невысоких кустарников. ’орнхилл первым нарушил молчание.
- ‚ы сказалм, что были астрономом, Њарго?
- Ќу, не совсем. - “ нее был весьма низкий длЯ женщины голос, с
плавным переходом тональности. Ћн очень понравилсЯ ’орнхиллу. - џ работала
в обсерватории на Ѓеллатрикс-7, но только в качестве ассистента.
ђазумеетсЯ, Я получила диплом астронома. Ќо была просто одним из пльтных
помощников в обсерватории.
- €менно там вы и находились, когда... когда...
- „а, ответила девушка. - џ находилась в главном куполе, вынимаЯ
пластинки из фотокамеры. Џомню, что это было весьма делккатным делом. ‡а
минуту или две до того, как это случилось, кто-то позвонил мне по
основному телефону, расположенному внизу. џ ответила, что придетсЯ
подождать, что менЯ нельзЯ беспокоить, пока Я не закончу манипулЯции с
пластинками. Ђ затем - полный провал, и, так мне теперь кажетсЯ, мои
пластинки больше уже не имеют длЯ менЯ никакого значениЯ. •отЯ теперь Я и
сожалею о том, что не пошла вниз на вызов.
- ђечь могла идти о чем-нибудь важном?
- Ћ, нет. Ќичего особого.
Џочему-то у ’орнхилла стало легче на душе.
- Ђ ‹а ”локке? - спросил он. - —то это за человек?
Ћн что-то вроде охотника на крупную дичь, - сказала Њарга. - Њне
довелось повстречатьсЯ с ним раньше, когда он возглавлЯл экспедицию на
Ѓеллатрикс-7. ‚ы в состоЯнии представить себе, какова вероЯтность того,
что два любых человека из целой ѓалактики повстречаютсЯ дважды!
ђазумеетсЯ, он менЯ не узнал, но Я его запомнила. ’аких, как он, трудно
забыть.
- Ћн из тех, кто любит порисоватьсЯ, - произнес ’орнхилл.
- Ђ вы самими ‚ы ведь сказали нам, что владеете рудником на
‚енгамоне.
- ’ак оно и есть на самом деле. Ќо вообще-то Я - человек довольно
скучный, - сказал ’орнхилл. - ќто, пожалуй, первое интересное событие в
моей жизни, - он кисло улыбнулсЯ. - ‘удьба, видимо, решила отомстить мне.
ЉажетсЯ, что Я уже больше никогда не увижу ‚енгамона. …сли только ‹а
”локке не выведет нас отсюда, в чем Я очень-очень сомневаюсь.
- Ђ вас это сильно волнует? ‚ы станете мучатьсЯ от того, что вам не
суждено будет вернутьсЯ на ‚енгамон?
- ‚рЯд ли стану. “ менЯ нет особой необходимости срочно возвращатьсЯ
на ‚енгамон. Ђ что вы скажете о своей обсерватории?
- џ очень скоро смогу забыть ее, - призналесь Њарга.
Ћн незаметно пододвинулсЯ поближе к ней, ему очень хотелось, чтобы
стало чуточку темнее, он даже согласен был на то, чтобы сейчас поЯвилсЯ
‘траж и хотЯ бы на мгновение отгородил бы их своей тенью от всего
остального мира. Ћн ощущал тепло ее тела.
- Ќе надо, - неожиданно прошептала девушка. - ’ам ктото идет.
„евушка отпрЯнула от ’орнхилла. Ћн сердито повернулсЯ и увидел
коренастую фигуру ‹а ”локке, карабкающегосЯ к ним.
- Ќадеюсь, Я не помешал вам в проЯвлении взаимной нежности, -
спокойно сказал коротышкв.
- €менно так, - не стал отпиратьсЯ ’орнхилл. - Ќо ничего уже не
поправишь. —то могло такое случитьсЯ, что привело вас к нам?
- ‘тремление разделить наше очаровательное общество?
- ‚овсе нет. ‚низу неприЯтности. Џодрались ‚еллерс и ЊакЉэй.
Њарга даже задохнулась в изумлении.
- Њак-Љэй мертв?
- ’очно. „аже не представлЯю, как нам следует поступить с ‚еллерсом.
џ хочу, чтобы вы не оставались в стороне.
- €з-за того, нужно ли покидать „олину?
- ђазумеетсЯ, - вид у ‹а ”локке был крайне взволнованный. - ‚еллерс,
правда, слишком уж сильно стукнул его по голове. Ћн убил его.
’орнхилл и Њарга поспешили вслед за ‹а ”локке вниз по склону горы, к
небольшой группе, тесно сгрудившейсЯ не аллже. „аже издали ’орнхилл
различал возвышающуюсЯ над всеми остальными фигуру ‚еллерса, тупо
глЯдЯщого себе под ноги, где лежало скорченное тело Њак-ЉэЯ.
€м оставалось пройти еще не менее полусотни метров, когда Њак-Љэй
внезапно вскочил и очертЯ голоьу набросилсЯ на ‚еллерса.

Ќа мгновение ’орнхилл замер и схватилсЯ за похолодевшую кисть ‹а
”локке.
- ‚ы ведь как будто сказали, что он мертв?
- Ћн и был мертв, - упорствовал ‹а ”локке. - Њне что, мертвецов не
приходилось видеть прежде? Ђбсолютно уверен в этом. ѓлаза, обвисшие губы...
’орнхилл, да ведь это же невозможно!
Ћни бегом бросились к плЯжу. џростью внезапно воскресшего Њьк-ЉэЯ
‚еллерс был отброшен назад. ‘потыкаЯсь, он двинулсЯ вперед, но Њак-Љэй,
ослепленный жаждой убийства, вцепилсЯ ему в горло.
Ќо сила была на стороне ‚еллерса. Џока к ним приближалсЯ ’орнхилл,
здоровЯк своей огромной лапищей стрЯхнул с себЯ Њак-ЉэЯ, какое-то времЯ
подержал в воздухе его извивающеесЯ тело, а затем Яростно швырнул нв
прибрежные камни. ‘ам он, что-то невнЯтио хрипЯ, отпрЯнул назад.
’орнхилл наклонилсЯ к Њак-Љэю. Ќа его черепе открылась глубокаЯ рана,
кровь сочилась сквозь слипшиесЯ волосы - редкие и седоватые. Џолуоткрытые,
невидЯщие глаза Њак-ЉэЯ остекленели, нижнЯЯ челюсть обвисла, изо рта
вывалилсЯ Язык. Љожз на лице посерела.
‘тав на колени, ’орнхилл прощупал пульс, затем прикоснулсЯ к губам,
после чего взор его обратилсЯ к небу.
- Ќа этот раз он на самом деле мертв.
‹а ”локке с угрюмым видом наблюдал за всем, что он делал.
- Ђ ну прочь с дороги! - внезапно закричвл он, и к своему немалому
удивлению ’орнхилл обнаружил, что жилистый охотник на крупную дичь грубо
обхватил его за плечо и отшвырнул в сторону. ‘ам же быстро метнулсЯ к телу
Њак-ЉэЯ, присел на него, широко расставив ноги, прижалсЯ коленЯми к
безжизненным рукам и схватилсЯ за узкие плечи мертвеца. ‚се находившиесЯ
на плЯже замерли. Ќаступившую тишину нарушало только хриплое, прерывистое
дыхание ‹а ”локке. Љазалось, он весь напрЯгсЯ, чтобы до конца
удостоверитьсЯ в том, что Њак-Љэй мертв.
ђана на черепе Њак-ЉэЯ начала заживать.
’орнхилл Ясно видел, как затЯгивались порванные ткани, как отечнаЯ
кожа стала терЯть свой синюшний цвет. ‚сего через несколько мгновений
только запекшаЯсЯ струйка крови на лбу Њак-ЉэЯ напоминвла о том, что на
черепе его была глубокаЯ рана.
‡атем узкие веки Њак-ЉэЯ закрылись и тотчас же открылись вновь,
обнажив Ярко сверкающие гназа, готовые от бешенства выскочить из орбит. Ќа
лице мертвеца вновь поЯвилсЯ румЯнец. Џодобно хлысту, превращенному
волшебником в змею, он стал судорожно битьсЯ под тЯжвстыо телв ‹а ”локке.
Ќо тот был готов к этому, его мускулы мгновенно напрЯглись, он еще сильнее
навалилсЯ на распростертое тело Њак-ЉэЯ. ’от корчилсЯ, но поднЯтьсЯ не
мог. ’орнхилл слышал, как стоЯвший позади него ‚еллерс бормотал одну
молитву за другой, а похожаЯ на мышь мисс •ардин издавала в унисон с ним
хриплые всхлипываниЯ. „аже обитатель ђегула произнес что-то на своем
гортанном, богатом согласными наречии.
Џот скатилсЯ по лицу ‹а-”локке, но он не позволЯл Њак-Љэю повторить
его предыдущее бешеное нападение. Џрошла, наверное, минута. ‡атем стало
видно, что тело Њак-ЉэЯ в конце концов обмЯкло.
‹а ”локке осставалсЯ начеку рЯдом с ним.
- Њак-Љэй, Њак-Љэй, вы менЯ слышите? ќто ‹а ”локке!
- ‘лышу, можете отпустить менЯ. џ уже пришел в себЯ.
‹а ”локке жестом подозвал ’орнхилла и ‚еллерса.
- Џостойте возле него. Ѓудьте наготове, чтобы схватить его, если у
него снова начнетсЯ приступ.
Ќекоторое времЯ он еще подозрительно смотрел на ЊакЉэЯ, затем слез с
него и вскочил на ноги.
…ще несколько секунд Њак-Љэй оставалсЯ лежать на земле. ‡атем встал
на колени и затрЯс головой, будто пытаЯсь очнутьсЯ. Ќаконец он выпрЯмилсЯ
и сделал несколько шатких, неверных шагов. Џосле этого обернулсЯ, и глЯдЯ
прЯмо на троих мужчин, спросил тихим голосом:
- ‘кажите, что это со мной произошло?
- ‚ы и ‚еллерс повздорили, - сказал ‹а ”локке. - Ћн вышиб из вас дух.
Љогда вы пришли в себЯ, что-то, видно, щелкнуло у вас внутри - вы как
безумный набросились на ‚еллерса. Ћн во второй раз вас накаутнровал. Љ вам
только что вернулось сознание.
- Ќет! - почти что завопил ’орнхилл, не узнаваЯ свой собственный
голос. - ‘кажите ему всю правду, ‹а ”локке! Њы ничего не добьемсЯ тем, что
станем притворЯтьсЯ, будто ничего не случилось.
- Љакую правду? - с любопытством спросил Њак-Љэй.
’орнхилл ответил не сразу.
- ‚идите ли, Њак-Љэй, вы были убиты. Џо меньшей мере, один раз.
‚полне вероЯтно, что даже дважды, если ‹а ”локке не ошибсЯ, когда такое с
вами случилось в первый раз. ‚о второй раз Я сам проверил - когда ‚еллерс
швырнул вас так, что вы ударились головой о скалу. Џощупайте голову сбоку
- там, где она раскололась после толчка ‚еллерса.
Њак-Љэй приложил к голове трЯсущуюсЯ руку, смахнул кровь и посмотрел
на камни под ногами. Ќа них также была запекшаЯсЯ кровь.
- џ вижу кровь, но не ощущаю никакой боли.
- ђазумеетсЯ, не ощущаете, - поЯснил ’орнхилл. - ђана зажила почти
мгновенно. Ђ вы ожили. ‚ы возвратились к жизни, Њак-Љэй!
- ’орнхилл сказал мне правду? - спросмл он, обращаЯсь к ‹а ”локке. -
‚ы пытались скрыть ее от менЯ?
‹а ”локке кивнул головой.
Ѓледио, угловатое лицо Њак-ЉэЯ медленно расплылось в некоем подобии
улыбки.
- Џричиной этому - „олина, вот что! џ был мертв - и вот Я воскрес из
мертвецов! ‚еллерс... ‹а ”локке... все вы - круглое дурачье! ‘ейчас-то до
вас уже дошло то, что мы будем жить вечно в этой „олине, которую вам так
не терпитсЯ покинуть! џ умер дважды... а чувство у менЯ такое, будто Я
просто уснул. ’емнота и больше никаких воспоминаний. ‚ы убеждены,
’орнхилл, в том, что Я был мертв?
- Њогу поклЯстьсЯ в этом.
- Ђ вы, ‹а ”локке - вы, разумеетсЯ, пытались утаить это от менЯ, не
так ли? —то ж, вы все еще хотите уйти отсюда. Ђ ведь в „олине мы можем, ‹а
”локке, жить вечно!
Љоротышка сплюнул в сердцах.
- ‡ачем поднимать такой шум из-за э-ого? „а на кой жить здесь, как
растениЯ, вечно прозЯбать и никогда не выходить за пределы этих гор, так и
не выЯснив, что же находитсЯ по другую сторону этой речки? Љак по мне, так
уж лучше прожить десЯть лет на свободе, чем десЯть тысЯч лет в этой
тюрьме, Њак-Љэй!
Ћн рассердилсЯ не на шутку и, свирепо глЯдЯ на ’орнхилла, бросил ему
обвинительным тоном:
- ќто вы сказали ему об этом!
- Ђ разве не все ли равно кто? - отпарировал ’орнхилл. - ђаньше или
позже это повторилось бы. Љ чему тогда скрывать это от всех?
Ћн окинул взглЯдом окружавшие их горные вершины.
- ‡начит, у ‘тража есть свои способы сохранЯть нам жизнь. Ќи тебе
убийств, ни самоубийств... Ќи выхода наружу.
- ‚ыход наружу существует! - упрЯмо настаивал ‹а ”локке. - —ерез
перевал в горах. џ уверен в этом. Њы с ‚еллерсом завтра же отправимсЯ на
разведку. Џойдем, ‚еллерс?
‡доровЯк пожал плечами.
- —увствую себЯ вполне сносно.
- ‚ы же не хотите остатьсЯ здесь навсегда, ‚еллерс? —то хорошего в
бессмертии, если это бессмертие узников пожизненного заточениЯми ‡автра мы
пойдем осматривать горы, ‚еллерс.

‚ интонациЯх голоса ‹а ”локке, в том, что он как-то заискивающе
глЯдел на ‚еллерса, ’орнхиллу почудилось, что он как бы умолЯл ‚еллерса
поддержать его, что он почему-то опасалсЯ пойти в горы в одиночку. Њысль о
том, что ‹а ”локке кого-то или чего-то боитсЯ, была трудна длЯ пониманиЯ,
но у ’орнхилла сложилось именно такое впечатление.
- Ќам следует, как Я полагаю, сначала обсудить этот вопрос, -
произнес ’орнхилл, взглЯнув на ‚еллерса, затем на ‹а ”локке. - Ќас
девЯтеро, Њак-Љэй и мисс •ардин определенно желают остатьсЯ в „олине, мисс
”еллис и Я еще не пришли к какому-либо решению, но в любом случае мы не
гротмв того, чтобы провести здесь некоторое времЯ. ’аким образом, если
считать пока только людей, то расклад таков: четверо против двоих. —то же
касаетсЯ инопланетЯн...
- џ голосую в поддержку ‹а ”локке, - невозмутимо заЯвил альдебаранец.
- ‘наружи менЯ ждет одно очень важное дело.
"‘мутьЯн", - отметил про себЯ ’орнхилл, а вслух сказал:
- —етверо против троих, остаетсЯ только выслушать мнение уроженцев
ђегула и ‘пики, но мы врЯд ли это узнаем, так как не владеем их Языками.
- џ говорю на Языке ђегула, - добровольно вызвалсЯ альдебаранец и, не
дождавшись каких-либо комментариев на сей счет, обернулсЯ к существу с
пухлым подбородком и обменЯлсЯ с ним тремЯ-четырьмЯ быстро произнесенными
фразами, затем, снова развернувшись лицом к людЯм, объЯвил: - Ќаш друг
голосует за то, чтобы покинуть „олину, счет становитсЯ, как Я полагаю,
ничейным.
- ‘енундочку, - с пылом признес ’орнхилл. - Ђ как мы можем проверить,
что сн сказал на самом деле? Џредположим...
Њаска исчезла с лица гуманоида.
- Џредположим что? - спросил он резко, делаЯ ужарение на последнем
слсве. - …сли вы, ’орнхилл, намерены бросить тень на мою честность...
Ћн оставил суждение надоконченным.
- „ратьсЯ на дуэли здесь совершенно не имеет никакого смысла, -
произнес ’орнхилл, - если только таким образом мы способны защитить свою
честь. ‚ы не сможете убить менЯ надолго. ‚ероЯтно, что вас вполне утешит и
моЯ временнаЯ смерть, но давайте лучше не будем развивать эту тему. џ
принимаю на веру то, что вы перевели. Ќас ровно по четыре тех, кто хотЯт
остатьсЯ и тех, кто желает вырватьсЯ отсюда.
- Ћчень любезно с вашей стороны, ’орнхилл, что вы не поленились
провести это маленькое голосование, - вмешалсЯ ‹а ”локке. - Ќо этот попрос
не ЯвлЯетсЯ предметом голосованиЯ. Љаждый из нас существо со своей
индивидуальностью, а не коллективное целое, и Я не намерен оставатьсЯ
здесь до тех пор, пока у менЯ не исчерпаютсЯ все шансы на то, чтобы уйти
отсюда, сколь бы ничтожными не казались другим эти шансы.
Љоротышка демонстративио развернулсЯ на одних пЯтках и побрел прочь
от остальных.
- Ќужно каким-то образом остановить его, - сказал ЊакЉэй. - …сли он
вырветсЯ отсюда...
’орнхилл покачал головой.
- ќто совсем не так легко. Ђ как он предполагает покинуть эту
планету, если даже ему удастсЯ пересечь хребет?
- ‚ы менЯ неправильно понЯли, - возразил Њак-Љэй. ‘траж сказал
просто: если один из нас покинет эту „олину, а не планету, то покинуть ее
придетсЯ и всем остальным. € если ‹а ”локке это удастсЯ, то это
равнозначно моей смерти.
- ‚есьма вероЯтно, что мы уже мертвы, - высказала предположение
Њарга, впервые за долгое времЯ вступив в разговор. - Џредположим, что
каждый из нас - вы в споем звеэдолете, а Я - в обсерватории, - умерли в
каксе-то мгновекче и вот очутились эдесь. —то если...
Ќебо потемнело, но все уже знали, что это ЯвлЯетсЯ предвестнкком
‘тража.
- ‚от и спроси у него, - предложил ’орнхилл. - Џусть все объЯснит.
’емное облако спустилось на „олину.
"‚ы не умерли, - пришел беззвучный ответ на еще не заданный вопрос. -
•отЯ некоторые из вас и умрут, если барьер будет преодолен".
’орнхилл вновь ощутил холодное присутствие бесформенного неизвестного
существа.
- Љто выл - закричал он. - € что вы от нас хотите?
- џ - ‘траж.
- € чего вы от нас хотите? - повторил ’орнхилл.
"џ - ‘траж", - последовал все тот же непреклонный ответ. ‚олоконца,
из которых было образовано облако, стали рассыпатьсЯ в разные стороны, и
через нескольно мгновений небо снова стало чистым. ’орнхилл тЯжело
опустилсЯ на валун и посмотрел на Њаргу.
- Ћн приходит и уходит, когда ему вздумаетсЯ, кормит нас,
предохранЯет нас от того, чтобы мы не поубивали друг друга - ну, форменный
зоопарк, Њарга! Ђ мы - главные экспонаты!
Љ ним, ковылЯЯ, подошли ‹а ”локке и ‚еллерс.
- ‚ы удовлетворены ответами на ваши вопросы? - требовательным тоном
спросил ‹а ”локке. - € вы все еще хотите провести остаток своей жизни
здесь?
’орнхилл ухмыльнулсЯ.
- „ерзайте, ‹а ”локке. Љарабкайтесь на гору. џ снимаю свой голос
против вас. ’еперь счет пЯть - три в пользу ухода из „олины.
- Ђ мне казалось, что вы за менЯ, - произнес Њак-Љэй.
’орнхилл не обратил вниманиЯ на это замечание.
- €дите, ‹а ”локке. ‡алезайте на эту гору вместе с ‚еллерсом.
‚ыбирайтесь из „олины - если удастсЯ.
- ЏрисоединЯйтесь к нам, - предложил ‹а ”локке.
- Ѓлагодарю. џ лучше пока останусь здесь. Ќо Я не стану возражать,
если вы уйдете.
‹а ”локке кинуд мимолетный взглЯд в сторону барьера, напоминавшего
гигантский зуб, который блокировал выход из „олины, и ’орнхиллу
показалось, что тень страха скользнула по лицу этого человека. Ќо ‹а
”локке только крепче сцепил челюсти и сквозь сомкнутые зубы процедил:
- ‚еллерс, вы со мной?
‡доровЯк дружелюбно пожал плечами.
- „умаю, вреда не будет, если глЯнем разок...
- ’огда в путь - твердо произнес ‹а ”локке, бросив прощальный
исполненный гнева, взглЯд на ’орнхилла, и быстро зашагал к тропе, котораЯ
вела к подножию горы.
Љогда он оказалсЯ на таком расстоЯнии, что уже не мог слышать, о чем
говорЯт внизу, Њарга спросила у ’орнхилла:
- ‘эм, почему вы так поступили?
- Њне хотелось посмотреть, как он отреагирует! € Я увидел то, что
хотел.
Њак-Љэй капризно дернул его за руку.
- џ умру, если мы оставим эту „олину! ђазве вам это непонЯтно,
’орнхилл?
Ќа что ’орнхилл, тЯжело вздохнув, ответил:
- џ понимаю ваше положение. Ќо пусть вас не очень тревожет поведение
‹а ”локке. Ћн довольно скоро вернетсЯ.

’орнкилл про себЯ отметил, что времЯ в „олине течет очень медленно.
Џрошло несколько часов, красное солнце давно уже скрылось за горизонтом,
оставив заботы об обогреве „олины удаленному голубому. Џо часам ’орнхилла
было уже больше десЯти часов вечера - почти двенадцать часов с тех пор,
как он взошел на борт лайнера в ћринале, и более четырех часов с того
времени, когда он должен был по расписанию совершить посадку в космопорту
главного города ‚енгамена. ‘ейчас его, наверное, безуспешно разыскивают и
удивлЯютсЯ тому, как мог совершенно бесследно исчезнуть человек из салона
звездолета во времЯ его полета через гипериространство.
‚сЯ наибольшаЯ группа узников „олины собралась вместе на берегу реки.
“роженец ‘пики теперь полностью перешел в свою коричневато-красную фазу и
восседал невозмутимо, как причудливаЯ сова, возвещающаЯ гибель вселенной.
„вое другик инопланетЯн держались столь же замкнуто. ѓоворить было
практически не о чем.
Њак-Љэй весь сьежилсЯ, обхватив себЯ руками, и напоминал скорее
бесформенный тюк, состоЯщий из одних безжизненных конечностей. Ћн
напрЯженно вглЯдывалсЯ в сторону горы, как бы наделсь увидеть ‹а ”локке и
‚еллерса. ’орнхиллу было понЯтно выражение его лица. Њак-Љэй отдавал себе
отчет в том, что если ‹а ”локке удастсЯ выбратьсЯ из „олины, то именно он
своей жизнью заплатит как за это, так и за свое двухкратное воскресение, и
поэтому теперь напоминал человека, сидЯщего под занесенным над его головой
мечом.
‘ьм ’орнхилл тоже молча посматривал на гору, строЯ догадки о том, где
в данный момент находЯтаЯ двое ушедших, как далеко они заберутсЯ, прежде
чем страх, таившийсЯ где-то внутри ‹а ”локке, вынудит его повернуть
вспЯть. “ него не было сомнений в том, что ‹а ”локке побаиваетсЯ гор, - в
противном случае он бы давно уже предпринЯл попытку, а не занималсЯ бы
зьпугиванием остальных. ‘ейчас только подстрекательство ’орнхилла вынудило
его пойти в горы, но будет ли ему сопутствовать успех? ‘корее всего, нет.
Ћн хоть и смелый человек, но врЯд ли сможет перебороть этот глубоко
укоренившийсЯ в нем страк перед горами. ’орнхиллу даже в некотором роде
было чуточку жалко ‹а ”локке, ибо бойцовому петуху придетсЯ униженно
возвращатьсЯ, как бы ни пыталсЯ он оттЯнуть наступление этого момента.
- —-о-то вас, кажетсЯ, очень тревожит? - спросила у него Њарга.
- ’ревожит? Ќет, Я просто думаю.
- Ћ чем?
- Ћ ‚енгамоне и о своем руднике на нем... Ћ том, как стервЯтники уже
навернЯка начали расстаскивать мои владениЯ.
- ‚ам недостает ‚енгамона, верно? - сказала девушка.
Ћн улыбнулсЯ и покачал головой.
- Џока еще нет. ќтот рудник, понимаете, заполнЯл всю мою жизнь. ‚ремЯ
от времени Я брал короткие отпуска, но думал только о своем руднике и о
своих служащих, о том, какие они ленивые, и о ценак на руду нь межзвездных
рынках. „о самой этой псры. Ќаверное, это необычное свойство характерно
длЯ этой „олины - то, что впервые за годы рудник мне кажетсЯ ужааающе
далеким, будто он принадлежит и не мне, а кому-то другому. €ли как будто
он владел мною, а теперь Я наконец высвободилсЯ из-под его гнета.
- џ догадываюсь о ваших чувствах. џ тоже проводила и дни, и ночи в
обсерватории. ‚сегда нужно было делать так много снимков, так много книг
прочесть, так много сделать - Я даже в мыслЯх не допускала возможности
пропустить хоть один день или приостановить работу, чтоб ответить по
телефону. Ќо здесь нет звезд, а Я что-то не очень-то сожалею об этом.
Ћн нежно взЯл ее руку в свою.
- ЊенЯ все-таки интересует, если ‹а ”локке добьетсЯ успеха, если мы
действительно выберемсЯ из этой „олины и вернемсЯ к своей повседневной
жизни, станем ли мы после этого хоть немного другими? €ли Я опЯть вернусь
к своей бухгалтерии, а вы - к своим трудам по определению Яркости разных
там звезд?
- ќто мы сможем узнать лишь после того, как вернемсЯ, - произнесла
девушка. - …сли вернемсЯ. Ќо взглЯните-ка вон туда.
‚нимание девушки привлекло то, что Њак-Љэй и мисс •ардин настолько
увлек серьезный разговор, что Њак-Љэй робко взЯл ее руку.
- Љ профессору истории средних веков наконец-то пришла любовь, -
улыбнулсЯ ’орнхилл. - € она же посетила мисс •ардин, как бы она не
относилась к ней прежде.
“роженец ђегула мирно спал, альдебаранец задумчиво глЯдел себе под
ноги, рисуЯ что-то на песке. ђаспухшаЯ сфера, которою ЯвлЯлсЯ обитатель
‘пмки, была поглощена собственными, непонЯтными длЯ землЯн, мыслЯми. ‚
„олине царил полный покой.
- Њне всегда бывало жаль животных в зоопарке, - произнес ’орнхилл. -
Ќо в общем-то у них не такаЯ уж плохаЯ жизнь.
- Џока что. Њы еще не знаем того, что еще припас длЯ нас ‘траж.
‘ вершины горы начал скатыватьсЯ туман и поплыл над „олиной. Џоначалу
’орнхилл предположил, что ‘траж решил еще разок кав-стить свокх пленников,
однако вскоре лонЯл, что это самый обычный туман. ‘тало несколько холодно,
и он плотнее прижал Њаргу к себе.
Њысли его были занЯты инвентаризацией всех своих тридцати семи
прожитых лет. ‚ыглЯдел он совсем неплохо длЯ своего возраста: подтЯнутый,
атлетичный мужчина, быстро на все реагирующий, с живым острым умом. Ќо до
самого этого днЯ - ему все еще не верилось, что не прошло еще и суток его
пребываниЯ в „олине, - понимал ли он, что в жизни есть многое другое,
кроме добычи руды и процесса выкогачиваниЯ денег?
Ќужна была „олина, чтобы до него дошло это. ‚от только будет ли он
помнить полученный здесь урок, если все-таки удастсЯ вернутьсЯ в
цивилизованный мир? Ђ может быть, лучше остатьсЯ здесь, с Њаргой, и притом
вечно молодым?
Ћн насупилсЯ. ‚ечнаЯ молодость - да... но если по собственной его
воле. ‡десь же он был ни кем иным, как пленником, чьим-то домашним
животным, пусть хоть и любимцем.
’еперь он даже не знал, что и думать об этом.
ђука Њарги плотнее сжала его руку.
- ‚ы слышите что-нибудь? Љажетсм, шаги. ќто, должно быть, ‹а ”локке и
‚еллерс возвращаетсЯ с гор.
- ‡начит, они потерпели неудачу, - сказал ’орнхилл, непонимал, то ли
он испытывает облегчение, то ли сильное разочарование. Џослышались звуки
их голосов - и две фигуры, одна маленькаЯ, другаЯ - высокаЯ и широкаЯ,
вынырнули перед ними из становЯщегосЯ все гуще тумана. Ћн повернул к ним
голову.

ЌесмотрЯ на недостаток света и туман, ’орнхиллу не составило труда
прочесть то, что было написано на лице ‹а ”локке. ‚ыражение его было не из
приЯтных. Љоротышка сердилсЯ и на самого себЯ, и на ’орнхилла, и жесткие
черты лица дышали едва скрываемой ненавистью.
- Ќу как? - как бы невзначай спросил ’орнхилл. - Ќет прохода?
- Њы поднЯлись километра на полтора, а затем этот проклЯтый туман
преградил нам путь. Љак будто его специально наслал на нас ‘траж. Њы
вынуждены были повернуть.
- € даже не увидели каких-лмбо признаков существованиЯ прохода, по
которому можно было бы выйти из „олины?
‹а ”локке пожал плечами.
- Љто знает? Џока что нам не удалось его обнаружить. Ќо Я отыщу его!
‡автра Я вернусь, когда на небе будут оба солнца, - и Я отыщу выход!
- ‚ы сущий дьЯвол, - донессЯ слабый, невыразительный голос Њак-ЉэЯ. -
‚ы еще не выбросили из головы эту затею?
- € не подумаю. „о тех пор, пока не перестанут менЯ носить ноги! -
вызывающе вскричал ‹а ”локке. Ћднако в голосе его можно было четко
различить нотки притворной бравады. ’орнхиллу очень хотелось узнать, что
же на самом деле произошло на горной троле.
…го неведение продолжалось недолго. ‹а ”локкв, очень сердитый, принЯв
позу оскорбленной добродетели, вызывающе ушел прочь, оставив ‚еллерса
рЯдом с ’орнхиллом. ‡доровЯк посмотрел ему вслед и покачал головой.
- ‹жец!
- Ћ чем это вы?
- ‚ горах не было нмкакого тумана, - с горечью пробормотал ‚еллерс. -
Ћн увидел туман, когда мы уже спускались, и решил прикрытьсЯ им в качестве
извинениЯ. ЊаленькаЯ лЯгушка-бьюик издает много шума, но внутри она пустаЯ.
- ђасскажите, что произошло наверху? - серьезно спросил ’орнхилл. -
…сли там не было никакого тумана, то почему же вы повернули назад?
- Њы поднЯлись не более, чем на триста метров, - призналсЯ ‚елгерс. -
Ћн шел все времЯ впереди. Ќо затем упал и сильно побледнел. Ћн сказал, что
дальше не может идти.
- Џочему? Ћн что, высоты боитсЯ?
- џ так не думаю, - ответил ‚еллерс. - Ћн просто боитсЯ, добравшись
до вершины, увидеть, что там дальше. Њожет быть, ему известно, что нет
никакого выхода. ‚озможно, он боитсЯ взглЯнуть фактам в лицо. Ќе знаю. Ќо
он заставил менЯ последовать за ним вниз.
‚незапно ‚еллерс вскрикнул, и ’орнхилл увидел, что ‹а ”локке тихонько
подкралсл к силачу сзади и резко толкнул его ниже поЯса. ‚еллерс
обернулсЯ, причем вследствие того, что ростом он был около двух метров,
сделал зто не очень быстро.
- €диот! - выпалил ‹а ”локке. - —то это за бредни ты здесь плетешь?
Љто тебЯ надоумил рассказывать такие сказочки?
- Ѓредни? ‘казочки? “бери руки, ‹а ”локке. ’ы сам прекрасно знаешь,
как чертовски ты струсил там, наверху. ’ы думаешь, что чем бойче будешь
трепать Языком, тем скорее отыщешь выход?
ѓубы ‹а ”локке тесно сомкнулись, сверкнули глаза. Ћн смерил взглЯдом
‚еллерса так, будто перед ним был сбежавший из клетки хищник. ‚незапно
замелькали его кулаки, и ‚еллерс отступил на шаг, вскрикнул от боли. Ћн
Яростно замахнулсЯ на коротышку, но тот успел увернутьсЯ, поднырнул под
защитное движение ‚еллерса и нанес жалЯщий удар в массивную челюсть.
‡атем, когда могучий ‚еллерс попыталсЯ нанести решающий удар, он молнией
отскочил назад. ‹а ”локке сражалсЯ как лисица, загнаннаЯ в безвыходное
положение.
’орнхилл неохотно направипсЯ к ним, не испытываЯ ни малейшего желаниЯ
очутитьсЯ на пути массинных кулаков ‚еллерса, тщетно пытавшегосЯ угодить в
‹а ”локке. ‡аметив знак, поданный движением глаза альдебаранца, ’орнхилл
бросилсЯ к ‚еллерсу, схватил его за руку и изо всех сил потЯнул за нее. ‚
этот же самый момент альдебаранец подобным же образом заблокировал ‹а
”локке.
- •ватит, - проскрежетал ’орнхилл. - Ќе все ли равно, кто из вас
двоих лжет. ѓлупо дратьсЯ - вы сами сказали мне это сегоднЯ, ‹а ”локке.
Ѓеллерс сердито отступил, продолжаЯ тем не менее краем глаза
приглЯдывать за ‹а ”гокке. Љоротышка улыбалсЯ.
- —есть свою надо оберегать, ’орнхилл. ‚еллерс распространЯл сущие
бредни обо мне.
- Ќе только трус, но и лжец, - угрюмо произнес ‚еллерс.
- “спокойт-сь вы оба, - сказал им ’орнхилл. - ‚зглЯнитена лучше
вверх.
Ћн показал рукой, куда смотреть.
Ќизко над ними висела туманнаЯ туча. ‘траж был уже тут как тут,
подкравшись незаметно во времЯ неистовой ссоры. ’орнхилл внимательно
поглЯдел вверх, пытаЯсь разглЯдеть контуры какого-нибудь живого существа в
этой аморфной тьме, спусатившейсЯ над ними, но так ничего и не увидал,
кроме черноты, закрывавшей тусклый свет голубого солнца.
‡атем он почувствовал, как, покачиваЯсь, едва ощутимо вздрогнула
землЯ. "—то теперь?" - подумал он, вглЯдываЯсь в окутывавшую их тьму.
Џослышались еле уловимые музыкальные аккорды и стали эхом отдаватьсЯ в его
ушах. Ќаверное, решил ’орнхилл, ультразвуковые колебаниЯ. Ћт них чуть-чуть
закружилась голова, стали прмтуплЯтьсЯ неприЯтные ощущениЯ, наступало
умиротворение. ‡вуки эти оказывали такое же успокаивающее воздействие,
какое испытывает кошка, когда ее нежно поглаживают.
"„а будет мир между вами, мои хорошие, - нежно, почти певуче звучал в
сознании голос. - ‚ы слишком часто ссоритесь. „а будет мир..."
“льтразвуковые колебаниЯ обтекали всего его сразу, он покачивалсЯ на
них, как на легкой зыби, они вымывали из него ненависть и гнев. € вот он
уже стоит, улыбаЯсь, сам не понимаЯ, почему он улыбаетсЯ, ощущаЯ и в себе
самом, и вокруг себЯ только мир и спокойствие.
’уча стала подниматьсЯ - это ‘траж покидал их. €итенсивность
неслышимых аккордов стала уменьшатьсЯ, покачиваниЯ земли прекратились.
Џокой и иолнаЯ гармониЯ воцарились в „олине. ‡амерли последние слабые
отзвуки.
…ще долго после этого никто не пыталсЯ нарушить молчание. ’орнхилл
стал осматриватьсЯ. Ћн заметил, как совсем кехарактерно длЯ ‹а ”локке
смЯгчились жесткие черты его лица, как поЯвилась улыбка на угрюмом лице
‚еллерса. „а и сам он не испытыаал ни малейшего желаниЯ с кем бы то ни
было ссоритьсЯ.
Ќо где-то в глубинах его подсознаниЯ эхом отдавались слова ‘тража и
задевали за живое: "...мир между вами, хорошие мои".
"•орошие мои", любимцы, славные зверюшки.
Ќет, не обитатели зоопарка, отмечал про себЯ ’орнхилл со все
возрастающей горечью по мере того, как спокойствие, инсценированное
ультразвуковыми аккордами, покидало его. •орошие мои... €знеженные
баловни.
’олько теперь он осознал, что весь дрожит. ќта жизнь в „олине
казалась поначалу такой привлекательной. ’еперь же ему страстно хотелось
вопить, кричать что есть мочи от Ярости, которую вызывали теперь в нем
голые пурпурные горы, теснившие их со всех сторон, но ультразвук
великолепно обработал его нервную систему. Ћн даже был не в состоЯнии
выразить звуками весь свой гнев и горечь.
’орнхилл потупил глаза, стараЯсь изгнать из своего разума те
убаюкивьющие чувства, которые стремилсЯ насадить там ‘траж.

‚ последовавшие за первым дни обитатели „олины заметили, что стали
молодеть. ђезультаты омоложеним впервые стали видны на самом старшем из
них, Њак-Љэе. ќто случилось на четвертый день пребываниЯ в „олине. ‘чет
дней велсЯ, за неимением других средств, по восходам красного солнца. Љ
тому времени длЯ всех девЯтерых установилось нечто, похожее на нормальный
распорЯдок жизни. ‘ того времени, как ‘траж счел необходимым умиротворить
их, прекратились любые вспышки гнева или обиды друг на друга. ‚место
этого, каждый вел себЯ тиио, почти замкнуто, под гнетущим бременем
понимании того, что их статус что-то вроде любимых домашних животных.
Ћни обнаружили, что почти отпала необходимость во сне и в еде.
‚ыпадавшей с неба манны было вполне достаточно длЯ нормального питаниЯ,
что же касаетсл сна, то спали они урывками, от случьл к случаю. Џочти все
свое времЯ они проводили, рассказываЯ друг другу о своей прежней жизни,
бродили по „олине, плавали в реке. ’акого рода существование ужасающе
начало надоедать ’орнхиллу.
Њак-Љэй смотрел на плаьно бегущие воды реки, когда впервые обнаружил
перемену в себе. Ћн испустил короткий пронзительный крик. ’орнхилл решил,
что случилоаь что-то недоброе, поспешно бросилсл к нему.
- ‚ чем дело?
Ќо у Њак-ЉэЯ вовсе не бып вид человека, попавшего в беду. Ћн
продолжал внимательно разглЯдывать свое отражение в спокойной воде.
- Љакого цвета у менЯ волосы? ‘эм?
- ‘едые... и чуть-чуть каштановые.
Њак-Љэй кивнул.
- ‚ерно. ‚от только каштанового цвета волос на моей голове не было в
течение последних двадцати лет.
Љ этому времени вокруг собрались почти все остальные. ЊакЉэй,
указываЯ на свои волосы, сказал:
- џ становлюсь моложе. џ ощущаю это всем своим нутром. € смотрите...
ну-ка взглЯните на череп ‹а ”локке!
€зумленный коротышка хлопнул себЯ одной рукой по макушке, - и,
ошеломленный обнаруженным, отдернул руку.
- “ менЯ отрастают волосы, - ласково произнес он, осторожно
притрагиваЯсь пьльцами к волоскам, поЯвившимсЯ на его загорелой, жаренной
на солнце лысине. Ќа его морщинистом, коричневом от загара лице возникло
какое-то странное выражение, вызванное невероЯтностью происходЯщего с его
волосами.
- Ќо ведь это невозможно!
- ’очно так же было невозможным и воскрешение из мертвых, - заметил
’орнхилл. - ‘траж очень хорошо о нас заботитсЯ.
Ћн обвел взглЯдом остальных - Њак-ЉэЯ, ‚еллерса, Њаргу, ‹ону •ардин,
инопланетЯн. „а, все они изменились, даже последние. ‚се они выглЯдели
моложе, здоровее, казались полными сил.
ќту перемену он ощутил в себе с самого первого момента пребываниЯ в
„олине. ќто она так действовала на всех. Ѓыло ли это результатом
деЯтельности ‘тража или просто каким-то чудотворным свойством данной
местности?
"Џредположим второе, - так размышлЯл ’орнхилл. - Џредположим, что
благодарЯ каким-то чарам „олины они станут еще моложе. Ѓудет ли остановка?
‚ыравнЯетсЯ ли процесс?"
"€ли, - подумал он, - ‘траж поместил их всех сюда с единственной
целью - понаблюдать, как девЯтеро взрослых поатепенно впадают в детство?"
‚ эту "ночь" - ночью они называли то времЯ, когда в небе исчезало
красное солнце, хотл темноты не было, - ’орнхилл обнаружил три важных
вещи.
Ћн понЯл, что любит Њаргу ”еллис, а она - его.
Ћн понЯл, что их любовь не сможет осуществитьсЯ во всей надлежащей
полноте в пределах „олины.
€ он узнал, что ‹а ”локке, что бы ни произошло с ним в горах, еще не
забыл, как дратьсл.
’орнхилл попросил Њаргу пройтись с ним по горной тропе в укромную
лесистую местность, где они могли бы иметь некоторое уединение. Ћна,
казалось, выразила странную неохоту, что удивило и обескуражило его, так
как все времЯ с самого начала ома с радостью принимала любые предложениЯ
побыть с ним наедине. Ћн стал ее уговаривать, и она в конце концов
согласилась.
Ќекоторое времЯ они шли молча. €з-за кустов на ник с нежностыо
взирали похожие на кошек созданиЯ, воздух был влажным и теплым. ‚ысоко над
их головами мирно проплывали белые облака.
- Џочему ты так не хотела пойти со мной, Њарга? - допытывалсЯ
’орнхилл.
- џ бы не хотела говорить об этом, - ответила девушка.
Ћн швырнул камешек в кусты.
- ‚сего четыре днЯ, а ты уже завела секреты от менЯ? - ласково
подтрунивал он, но затем, увидев выражение ее лица, сразу же перестал
смеЯтьсЯ. - —то-то не так?
- ђазве Я не имею права хранить от тебЯ свои секреты? - спросила она.
- џ имею ввиду соглашение какого-либо рода между нами.
’орнхилл заколебалсЯ.
- ђазумеетсЯ, имеешь. Ќо мне казалось...
Ћна улыбнулась, пытаЯсь ободрить его.
- Њне тоже казалось. ’ак вот, буду искренней. ‘егоднЯ днем ‹а ”локке
упрашивал менЯ, чтобы Я стала его женщиной.
Ћшарашенный этим открытием, ’орнхилл начал запинатьсЯ.
- Ћн... почему...
- Ћн подчеркнул, что обречен оставатьсЯ в этой „олине на всю
оставшуюсЯ жизнь. ‘казал, что ‹она его не интересует. ‡начит, остаюсь Я.
‹а ”локке не любит длительного воздержаниЯ.
’орнхилл молчал.
- Ћн высказалсЯ со всей определенностью, - продолжала Њарга. - Ћн
предупредил менЯ о том, что мне лучше больше уже не ходить с тобой в
лесную чащу. …сли же Я его не послушаю, то будут неприЯтности. Ћн не
намерен получить от менЯ отказ, вот что он сказал.
- € какой же ответ ты дала? …сли Я вправе спрашивать?
Ћна нежно улыбнулась ’орнхиллу, в ее темных глазах заплЯсали голубые
огоньки.
- „а ведь Я же здесь, не так ли? ђазве такого ответа ему
недостаточно?
’орнхилл испытал чувство невыразимого облегчениЯ, которое одним махом
отмело все его опасениЯ. Ћн с самого начала понимал, что ‹а ”локке будет
его соперником, но только сейчас коротышка в открытую сделал Њарго
официальное предложение. Ђ раз это предложение было отвергнуто...
- ‹а ”локке - человек интересный, - сказала она, когда они
остановились, чтобы забратьсЯ в густые заросли цветущих кустарников,
наполнЯвших все вокруг слвдким ароматом. ќто место они нашли прошлой
ночью. - Ќо мне не хотелось быть номером четыреста шестьдесЯт восемь в его
коллекции. Ћн - галактический бродЯга. ЊенЯ никогда не влекло к такого
рода мужчинам. € Я чувствую совершенно определенно, что он интересуетсЯ
мною только длЯ того, чтобы развеЯть скуку от заточениЯ в этой „олине.
Ћна была очень близко к ’орнхиллу. —ерез полог ветвей почти не
проникал свет голубого солнца, хотЯ оно сиЯло очень Ярко. "џ люблю ее", -
неожиданно длЯ себЯ самого подумал он и через мгновенье отчетливо услышал
свои, но уже громко сказанные слова:
- џ люблю тебЯ, Њарга. Ќаверное, это чудо, что мы оба попали в эту
„олину, но...
- џ знаю, что ты имеешь ввиду. € Я люблю тебЯ тоже. џ так и сказала
‹а ”локке об этом.
Ћн испытал необъЯснимое чувство торжества.
- —то же он на это ответил?
- Џочти что ничего. Ћн сказал, что убьет тебЯ, как только найдет
какой-нибудь способ совершить это в „олине. Ќо, как Я полагаю, это скоро
пройдет.
ђука ’орнхилла скользнула по телу девушки. Ќесколько мгновений они
без слов выражали свои чувства.
€ именно тогда ’орнхилл обнаружил, что секс невозможен в этой „олине.
Ћн не ощущал желаниЯ, не испытывал ни малейшего трепета, ровным счетом -
ничего!
Ђбсолютно ничего. Ћн наслаждалсЯ ее близостью, не нуждалсЯ ни в чем
большом, да и просто не в состоЯнии был взЯть что-либо большее.
- ќто тоже часть нашей „олины, - прошептал он. - Џолностью изменилсЯ
наш обмен веществ. ‘пим мы теперь не больше часа в сутки, почти что ничего
не едим, - если только можно назвать едой эти хлопьЯ, - раны наши
мгновенно исцелЯклеЯ, мертвые воскресают - а теперь еще и это. Љак будто
„олина источает такие чары, которые вызывают короткое замыкание во всех
естественных биологических процессах.
- € с этим мы ничего не можем поделать?
- Ќичего, - сказал он, сцепив зубы. - Њы - забава длЯ ‘тража, его
любимые животные. € становимсЯ моложе, но зато беспомощнее ради
удовлетворениЯ его прихотей.
Ћн молча вглЯдываетсЯ в тьму, прислушиваЯсь к ее тихим всхлипыванием.
‘колько же времени все это будет длитьсЯ? ‘колько?
Њы обЯзаны выбратьсЯ из этой „олины, твердо решил он. ‹юбым способом.
Ќо будем ли мы помнить друг друга после того, как выберемсЯ отсюда?
€ли это все развеетсЯ, как детские мечты о волшебной стране?
Ћн еще крепче прижалсЯ к девушке, проклинаЯ всю собственную слабость,
хотЯ и понимал, что это не его вина. €м теперь не нужно было говорить друг
другу что-нибудь еще.
Ќо тишина и уединение были внезапно нарушены.
- џ знаю, что вы здесь, - раздалсЯ низкий враждебный голос, -
выходите, ’орнхилл. € не один, а вместе со своей девчонкой.
’орнхилл быстро принЯл сидЯчее положение.
- ќто ‹а ”локке, - прошептал он.
- —то он намерен предпринЯть? Ќеужели он сумеет нас здесь разыскать?
- Ќесомненно. ‹учше Я выйду отсюда и попробую выЯснить, что он от нас
хочет.
- Ѓудь осторожен, ‘эм!
- Ђ чего мне его боЯтьсЯ. ‚едь мы же в „олине! - Ћн улыбнулсЯ €арге и
поднЯлсЯ на ноги. Џригнувшись, он прошел под низко нависшими
переплетенными ветвЯми и почти что закрыл глаза, как только вышел из
кустов на тускло освещенное открытое пространство.
- ‚ыходите, ’орнхилл, - повторил ‹а ”локке. - џ даю вам еще минуту,
после чего сам пойду к вам..
- Ќе беспокойтесь, - отозвалсЯ ’орнхилл. - џ уже выхожу.
Ћн с трудом раздвинул две сцепившиесЯ лианы и оказалсл лицом к лицу с
‹а ”локке.
- Ќу, так чего же вы хотите? - произнес ’орнхклл требовательным,
нетерпеливым тоном.
‹а ”локке хладнокровно улыбнулсЯ. Ќе было никакого сомнениЯ в том,
чего он хочет. …го маленькие глазйи горели ненавистью, ухмылка источала
жажду крови. ‚ одной из своих аогнутых, налитых силой рук он держал
продолговатый треугольный осколок скалы, зазубренный край которого был
настолько старательно отшлифован, что казалсЯ острым, как нож. Љоротышка
выжидал, пригнув слегка колени, и, подобно тигру или пантере, едва
сдерживалсЯ перед прыжком на добычу.

Ќекоторое времЯ они - крупный мужчина и маленький - просто кружили
один вокруг другого, пытаЯсь отыскать место в обороне противника. ‹а
”локке, казалось, достиг предела напрЯжениЯ. Њышцы на его челюстЯх
вздрагивали при каждом взглЯде на ’орнхилла.
- Ѓросьте нож, - предложил ’орнхилл. - Ћткройте предохраиительный
клапан, не то взорветесь. ђазве можно убить кого-нибудь в этой „олине?
Ѓессмысленное занЯтие.
- ‚озможно, Я и не могу убить, зато вполне могу ранить.
- —то Я вообще сделал вам такое, чтобы...
- ’о, что вы тоже попали в эту „олину. Ќе будь вас, Я мог бы
верховодить всем остальным! €менно вы вынудили менЯ полезть на эту гору.
€менно вы отобрали у менЯ Њаргу.
- џ никого у вас не отбирал. ‚ы же видели, что Я не выкручивал ей
руки. Ћна предпочла вас мне, и Я искренне опечален этим.
- ‘ейчас вы будете более опечалены, ’орнхилл!
’орнхилл заставил себЯ ухмыльнутьсЯ. ќтот маленький убийственный
танец продолжалсЯ уже слишком долго. Ћн чувствовал, что Њарга где-то
здесь, совсем рЯдом, и с ужасом наблюдает за там, как разворачиваютсЯ
событиЯ.
- Џочему бы вам, мелкому убийце-маньЯку, не отдать мне этот кусок
камнЯ прежде, чем вы сами себЯ зарежете?
‘делав молниеносный выпад, ’орнхилл поймал ‹а ”локке за запЯстье.
ѓлаза коротышки сверкнули убийственной ненавистыо. Ћтпрыгнув назад, он
совершкл пируэт, и, изрыгаЯ на какомто незнакомом Языке проклЯтьЯ в адрес
’орнхилла, пригнул нож вниз. ђаздалсЯ его хриплый торжествующий клич.
’орнхилл успел отклонитьсЯ в сторону, но тем не менее зазубронкое
лезвие распороло его руку на три дюйма выше локтЯ, глубоко войдЯ в мЯгкую
ткань, не задев бицепс. Џосле этого ‹а ”локке быстро отдернул руку,
освободившись от захвата ’орнхилла и совершил кровавый надрез всей руки;
почти до самого запЯстьЯ. ЋстраЯ вспышка боли пронизала руку ’орнхилла, и
всЯ она, от предплечьЯ до ладони, обагрилась теплой струей крови.
ЏослышалсЯ пронзительный крик Њарги.
‚ ответ на это ’орнхилл, не обращаЯ вниманиЯ на боль, метнулсЯ вперед
и снова схватилсЯ за руку ‹а ”локке прежде, чем тот успел занести ей длЯ
следующего удара. ’орнхилл вовремЯ пригнулсЯ, что-то хрустнуло внутри руки
‹а ”локке, и тот застонал от боли. Џлохо контролируемые пальцы выпустили
осколок, и он упал на камни. ’орнхилл тотчас же наступив на него ногой,
навалилсЯ всем свомм весом, чтобы раздробить этот каменный нож, которым
так ловко орудовал ‹а ”локке.
’еперь каждый из них практически лишилсЯ возможности пользоватьсЯ
правой рукой. ‹а ”локке быстро сделал несколька шагов назад, после чего с
разгона, как одержимый, набросилсЯ на ’орнхилла, выставив голову вперед,
будто бы намереваЯсь боднуть его, но в последнее мгновение выпрЯмилсЯ и
нанес своей здоровой рукой сильный удар в челюсть ’орнхилла. ѓолова его
дернулась назад, однако он устоЯл на ногах и, в свою очередь сбрушившись
на ‹а ”локке, услышал хруст зубов. …му вдруг почему-то захотелось узнать,
покажетсЯ ли ‘траж до окончаниЯ схватки, и станут ли исцелЯтьсЯ полученные
в ней раны. Џока что было слышно только хриплое дыхание ‹а ”локке. Ћн
ошаленно трЯс головой, стараЯсь рассеЯть туман, которым заволокло его
помутившеесЯ сознание. Ћн готовил себЯ к новому нападению. ’орнхилл, в
свою очередь, надеЯлсЯ на то, что боль в руко не лишит его сознаниЯ.
Џоэтому не мешкаЯ ои бросилсЯ вперед и так ударил ‹а ”локке, что того
развернуло на полоборота, а затем своею распоротой рукой заехал коротышке
в солнечное сплетение. € хотЯ кулак его уткнулсЯ в щит из твердых как
камень мышц, у ‹а ”локке вышибло дух. Ћн зашаталсЯ, у него побледнело
лыцо, перестали слушатьсЯ ноги. ‡атем он весь скорчилсЯ и, упав на землю,
затих.
’олько теперь ’орнхилл смог обратить внимание на свою раненную руку.
Џорез был глубокий и широкий, хотЯ, каэалоаь, и не затронул ни одной
важной артерии или вены. Љровь из раны текла довольно быстро, не без
обычной пульсацик, характерной при повреждении артерии.

Ѓыло нечто притЯгательное в зрелище собственной вытекающей из тела
крови. ѓустаЯ багроваЯ пелена настолько заволокла глаза, что он едва
различал лицо Њарги. Ћн понЯл, что потерЯл гораздо больше крови, чем ему
думалось, и что он вот-вот потерЯет сознание. ‹а ”локке по-прежнему не
приходит в себЯ. Ќе давал о себе знать ‘траж.
- ‘эм...
- ‚сего лишь царапина, верно? - рассмеЯлсЯ он, ощутив тепло ее лица.
- Ќужно как-то перевЯзать рану. ‚озможна мнфекциЯ...
- Ќет, в этом нет необходимости. ‘ейчас все будет в порЯдке. Њы же
ведь находимсЯ в „олине.
…го раненную руку охватил страйный зуд, он едва сдерживал желание
впитьсЯ ногтЯми в рану и расчесать ее.
- Ћна... она заживает! - воскликнула Њарга.
’орнхилл кивнул - рана на самом деле начала затЯгиватьсЯ.
‘начала прекратилось кровотечение из-за того, что поврежденные вены
сомкнули свои зиЯющие краЯ, затем по ним Ѓозобновилась циркулЯциЯ крови.
ђваные краЯ раны поползли друг другу навстречу и в конце концов сцепились.
Ќад порезом стала форммроватьсЯ соединительнаЯ ткань - теплаЯ, податливаЯ,
реальнаЯ.
ЏошевелилсЯ ‹а ”локке. ‘транное, согнутое в результате схватки его
правое предплечье распрЯмилось. ЏриподнЯв туловище, он присел, стал
раскачиватьсЯ из стороны в сторону, едва соображаЯ. Ќа всЯкий случай
’орнхилл приготовилсЯ к отражению еще одной атаки, но в ‹а ”локке,
по-видимому, бойцовский пыл уже иссЯк.
- ‘траж выполнил весь необходимый ремонт, - заметил ’орнхилл. - “ нас
все целое, если не считать тут и там шрамов. Џоднимайтесь, старый вы
дуралей!
Ћн встрЯхнул ‹а ”локке, поставил его на ноги.
- ‚первые за всю мою жизнь кто-либо превзошел менЯ в драке, - с
горечью призналсЯ ‹а ”локке. ‚ глазах его уже не было прежнего огнЯ.
Љазалось, поражение его уничтожило, как личность. Ђ ведь вы были
безоружны, а Я имел нож.
- „авайте лучше позабудем об этом, - предложил ’орнхийл.
- Љак Я могу забыть! Ќу и мерзкаЯ эта „олина... бежать из нее
невозможно, даже с помощыо самоубийства... и к тому же Я еще и без
женщины. ’орнхилл, всю свою жизнь вы были бизнесменом и только. ‚ы даже
представить себе не можете, что это такое - установить длЯ себЯ
определенную манеру поведениЯ, еесь образ жизни, а затем не быть в
состоЯнии жить в соответствии с избранным имиджем. - ‹а ”локке грустно
покачал головой. - Њногие в ѓалактике возрадовались бы, увидев, каким
унижениЯм подвергла менЯ... эта „олина. „елать нечего, Я покидаю вас, а
женщина пусть останетсЯ с вами.
Ћн повернулсЯ и зашагал прочь - маленькаЯ, даже жалкаЯ, фигурка
бойцового петуха с оборванным гребнем и ощипанным хвостом. ’орнхилл
сопоставил этот нынешний его вид с образом невысокого, но кипучего
непоседы, каким он был тогда, когда ’орнхилл впервые его увидел на
поднимающейсЯ на вершину обрыва тропинке. Љонтраст оказалсЯ разительным.
‘ейчас он ссутулилсЯ, опустив плечи в знак поражениЯ.
- ‡адержитесь, ‹а ”локке!
- ‚ы одержали надо мной верх - да и еще на глазах у женщины. —то вам
еще нужно от менЯ, ’орнхилл?
- ‚ы очень сильно хотите выбратьсЯ из этой „олины? спросил напрЯмик
’орнхилл.
- —то!
- Ќастолько сильно, что еще раз полезли бы в горы?
‹ицо ‹а ”локке и без того бледное, стало, несмотрЯ на загар, почти
похоже на лицо призрака.
- џ прошу не насмехатьсЯ надо мной, ’орнхилл, - не очень-то твердо
произнес он.
- џ серьезно. Њне наплевать, какаЯ там фобиЯ погнала вас вниз в ту
злополучную ночь. џ считаю, что эти горы можно преодолеть. Ќо только не
одному или двоим. ’олько если мы все предпримем такую попытку, мли хотЯ бы
большаЯ часть из нас...
‹а ”локке выдавил из себЯ некое подобие улыбки.
- € вы пойдете тоже? € Њарга?
- …сли вы имеете ввиду уход из „олины, то - да. ‚озможно, нам
придетсЯ оставить здесь Њак-ЉэЯ и ‹ону •ардин, но все же нас будет семеро.
Ќе исключено, что за пределами этой „олины есть какой-то город, откуда мы
могли бы установить свЯзь и попросить, чтобы нас выручили.
Ќахмурившись, ‹а ”локке спросил:
- —то это за такаЯ смена декораций, ’орнхилл? џ был убежден в том,
что вам нравитсЯ здесь... то есть вам и мисс ”еллис. Њне казалось, что
страстью одолеть эти горы был одержим, по сути, только Я один.
’орнхилл взглЯнул на Њаргу, и они незаметно длЯ ‹а ”локке улыбнулись
друг другу.
- џ отказываюсь отвечать на эти вопросы, ‹а ”локке. Ћдно только вам
скажу - чем быстрее Я освобожусь от воздействиЯ этой „олины, тем
счастливее Я буду!

Љогда онм спустились к подножию холма и созвали всех вместе, вперед
вышел ’орнхилл. естнадцать глаз следили за ним - если считать глазами два
черенка, торчавших из туловища обитателЯ ‘пики.
- ‹а ”локке и Я, - начал ’орнхилл, - провели только что небольшое
совещание на вершине холма. Њне хочетсл ознакомить всю нашу группу в целом
с теми выводами, к которым мы пришли в результате этого совещаниЯ.
- џ утверждаю, что длЯ нашего же собственного благополучиЯ нам
необходимо немедленно предпринЯть попытку выбратьсЯ из этой „олины. ‚
противном случае мы обречены на медленное умирание самым постылым образом
- на постепенную утрату всех дарованных нам природой способностей.
- ‚ы снова переметнулись, ’орнхилл, - перебил его ЊакЉэй. - Њне
казалось...
- џ не был ни на чьей стороне, - ответил быстро ’орнхилл, - Я просто
стал размышлЯть. ‘мотрите сами: нас всех поместили снэда на протЯжении
двух дней, выхватили из обычного течениЯ нашей жизни независимо от того,
где мы находились, и сбросили в эту „олину, из которой, как нам должно
казатьсЯ, нет выхода. ‚се это совершено каким-то недоступным нашему
воображению инопланетным существом. —то, собственно, удалось нам выЯсннть
за времЯ заточениЯ в этой „олине? Џервое: за нами непрерывно следЯт, за
нами ухаживают, нас направлЯют и кас кормЯт. ‚торое: наши раны почти
мгновенно исцелЯютсЯ. ’резвые: с каждым днем мы становимсЯ все моложе.
Њак-Љэй, вы сами заметили это раньше других.
‘ другой стороны, нас со всех сторон обступили горы, но вовсе не
исключено, что выход из этой „олины существует. ‹а ”локке совершил попытку
разыскать его, но ему и ‚еллерсу этого сделать не удалось. „ва человека не
в состоЯкми покорить вершину в шесть тысЯч метров без необходимых зага-ов
провизии, без существенной подмоги. Ќо если мы все...
Њак-Љэй покачал головой.
- џ счастлив здесь, ’орнхилл. ‚ы и ‹а ”локке представлЯете из себЯ
смертельную угрозу этому счастью.
- Ќичего подобного, - горЯчо возразил ‹а ”локке. - Ќеужели до вас еще
не дошло, что мы здесь всего лишь домашние животные? —то мы ЯвлЯемсл
объектом какого-то очень необычного эксперимента и ничем более? € если
этот процесс омоложениЯ не прекратитсЯ, то может случитьсЯ так, что через
несколько недель или месЯцев мы все станем детьми?
- ЊенЯ это совершенно не интересует, - продолжал упорствовать
€ак-Љэй. - џ умру, как только покину эту „олину - мое сердце больше не
выдержит. ’еперь же вы хотите доказать мне, что Я умру, если здесь
останусь. Ќо по крайкей мере в этом случае при обратном течении моей жизни
Я вновь исспытаю пору расцвета своего здоровьЯ, хоть немного, но гроживу,
как юноша и настоЯщий мужчина. ’аких лет не видать мне за пределами этой
„олины.
- ‹адно, - произнес ’орнхилл. - ‚от и получаетаЯ, что все сводитсЯ в
конце концов лишь к тому, чтобы мы все остались здесь, дав возможность
Њак-Љэю снова наслаждатьсЯ своей молодостыо, или мы предпримем попытку
уйти. ‹а ”локке, Њарга и Я намерены попробовать пересечь эти горы. Љто
хочет, пусть присоединитсЯ к нам. ’е же из вас, что предпочитают провести
остаток своих дней в „олине, пусть остаютсЯ внизу и молЯтсЯ о том, чтобы
нам не повезло. ‚се Ясно?

Ќа следующее "утро" семеро из них двинулись в путь сразу же после
выпадениЯ манны "на завтрак". Ћт группы откололись только Њак-Љэй и
маленькаЯ ‹она •ардин. Џрощанье было кратким и неловким. Ћт вниманиЯ
’орнхилла не ускользнуло, как разгладились морщины на лице престарелого
ученого, как потемнели волосы, окрепло тело. ‚ какой-то мере он разделЯл
точку зрениЯ Њак-ЉэЯ, но никоим образом не мог принЯть ее.
‹ина •ардин также выглЯдела моложе и, по всей вероЯтности, впервые в
своей жизни стала делать все возможное, чтобы стать хоть чуточку
покрасивее, чем она была на самом деле. "Ќу что ж, - подумалось ’орнхиллу
- может, эти двое и насладЯтсЯ некоторым счастьем в „олине, но это
безвольное счастье марионетки". ‘ам он был решительно против такой судьбы...
- Ќе знаю, что и сказать, - заЯвил Њак-Љэй на прощанье. - џ бы
пожелал вам удачи - если б только мог это сделать.
’орнхилл улыбнулсЯ.
- ‚полне возможно, что мы еще увидимсл с вами. Ќо Я надеюсь на то,
что этого не произойдет.
ЋтправившуюсЯ в путь группу возглавил ’орнхилл. Њарга шла рЯдом с
ним, ‹а ”локке и ‚еллерс на несколько шагов позади, еще дальше тащились
трое иноплаиетЯн. “роженец ‘пики, ’орнхилл был уверен в этом, имеет весьма
смутное представление о том, что вообще происходит. “роженцу ђегула
сложившуюсЯ ситуацию довольно подробно обрисовал альдебаранец. Ћднако всех
их объединЯло одно - все они были решительно настроены на то, чтобы
вырватьсЯ из этой „олины.
“тро было теплым и приЯтным, вершины горы не было видно за облаками.
"Џодъем, - подумал ’орнхилл, - будет очень трудным, но не невозможным -
при том условик, разумеетсЯ, что обладающее чудесными свойствами поле,
генерируемое „олиной, будет продолжать защищать их и после того, как они
поднимутсЯ выше верхней границы леса, и при условии, что их исходу не
будет препЯтствовать ‘траж".
Џока что им ничего не мешало. “ ’орнхилла возникло даже какое-то
чувство раскаЯниЯ в том, что им приходитсЯ оставлЯть такую чудесную
„олину, но он сейчас же сообразил, что это может оказатьсЯ уловкой ‘тража,
с помощью которой он хочет их всех ввести в заблуждение, и он вышпырнул из
своего сердца все и всЯкие сентименты.
Љ концу утра они поднЯлись метров на триста, если не больше, над
уровнем реки. ѓлЯдЯ вниз, ’орнхилл уже едва различал игру света над водной
поверностыо реки, петлЯющий по „олине, и не видел никаких следов
присутствиЯ там €ак-ЉэЯ и •ардин.
Џока местность оставалась лесистой, склон был весьма пологим.
ЌастоЯщие трудности, скорее всего, начнутсЯ позже, когда закончитсЯ лес и
пойдут голые скалы, где воздух, возможно, будет не столь приЯтным, как
здесь, а ветер - не столь ласковым.
Љогда по часам ’орнхилла наступил полдень, он объЯвил привал, и
участники экспедиции распаковали манну, которую они обернули широкими
шершавыми листьЯми росших в „олине деревьев с толстыми стволами и которой
они запаслись во времЯ утреннего выпадениЯ. ’еперь манна показалась на
вкус сухой и черствой, от соломы она отличалась разве что легкилл налетом
прежнего привлекательного запаха. Ќо, как догадывалсЯ ’орнхилл, здесь, на
горном склоне, не будет полуденного выпадениЯ манны, и поэтому группе
пришлось перейти на сухой паек. ’рудно было даже предположить, когда у них
снова будет свежаЯ пища.
Џосле короткого отдыха ’орнхилл велел всем псдкиматьсЯ. Ќе прошли они
и тысЯчи шагов, как услышали где-то дагеио внизу крики:
- Џодождите! Џодождите, ’орнхилл!
Ћн обернулсЯ.
- ’ы слышишь что-нибудь? - спросил он у Њарги.
- ѓолос Њак-ЉэЯ, - ответил за нее ‹а ”локке.
- „авайте подождем его, - предложил ’орнхилл.
—ерез десЯть минут показалсЯ Њак-Љэй, который почти что бегом
поднималсЯ вверх. Ќесколько позади следовала ‹она •ардмн. “ченый догнал
группу и на секунду остановилсЯ, чтобы перевести дух.
- џ решил идти с вами, - нехотЯ сказал он в конце концов. - ‚ы
оказались правы, ’орнхилл! Ќам ни в коем случае нельзЯ оставатьсЯ в
„олине!
- € он считает, что с сердцем у него уже все в порЯдке, - вставила
‹она •ардин. - Џоэтому, если он покинет „олину сейчас, он, может быть, так
и останетсЯ здоровым.
’орнхилл улыбнулсЯ.
- Ќаконец-то вы убедмлись сами, не так ли? - он сощурил глаза и
посмотрел вверх. - Ќам еще долго идти. Џоэтому лучше не будем тратить
времЯ зрЯ.

„вадцать тысЯч шагов - и все же меньше, чем всего два с половиной
километра. Њожно пройти за час шесть километров, даже чуть больше, но не
два с половиной километра вверх по вертикали.
Ћни часто отдыхали, хотЯ здесь и не было ночи и не было надобности в
том, чтобы спать. Ћни преодолевали метр за метром, поднимаЯсь сначала
метров на двести по предательски скользкому склону, затем ползли метров
пЯтьдесЯт - сто по обрыву в поисках следующего приемлемого подъема. ќто
было медленной, трудной работой, а гора все возвышалась над ними такой
громадиной, что временами им начинало казатьсЯ, что они никогда не
достигнут ее вершины.
‚оздух, что было удивительно, все времЯ оставалсЯ теплым, но дукоты
не было - вокруг шуршал легкий ветерок. ‚верху уже не было никакой жизни -
кроткие созданиЯ, обитавшие в „олине, не отваживались подниматьсЯ выше
линии леса, а она уже осталась далеко внизу. „евЯть смельчаков цеплЯлись
за скалы, переступали через трещины, перепрыгивали с одного валуна на
другой.
’орнхилл в какой-то степени ощущал усталость, но не знал, что все еще
действует необычнаЯ возрождающаЯ сила „олины, уносЯ из крови продукты
распада, ЯвлЯющиесЯ причиной усталости, по мере накоплениЯ их в мышцах, и
придаваЯ все новые силы, позволЯющие неумолимо приближатьсЯ к вершине. —ас
за часом они продолжали свой нелегкий путь вверх.
ЃремЯ от времени он оборачивалсЯ и видел бледное, искаженное страхом
лицо ‹а ”локке. Љоротышка страшилсЯ высоты, но браво превозмогал свой
страх. €нопланетЯне отстали. ‚еллерс шагал как автомат, почти не
разговариваЯ, стоически переносЯ слабость простых смертных, к медленной
поступи которых он вынужден был приноравливатьсЯ.
—то касаетсЯ Њаргм, то она не издавала никаких жалоб, что доставлЯло
’орнхиллу удовлетворение гораздо большее, чем что-либо иное.
„о вершины оставалось еще добрых метров триста, когда ’орнхилл
объЯвил очередной привал. Ћбернувшись, он обвел взглЯдом всех своих
попутчиков, отметив про себЯ, какими гладкими, лишенными морщин стали их
лица: на них не видно было каких-либо признаков усталости. "Љак мы все
помолодели, - подумал он неожиданно. - Њак-Љэй выглЯдит, как мужчина лет
сорока пЯти, а Я вообще смахиваю больше на мальчишку. € все мы такие
свежие в конце подъемв, как только что сорванные цветы, как будто это все
не более, чем увеселмтельнаЯ прогулка".
- Њы близки к вершине, - сказал он. - „авайте разделаемсЯ со вшей
оставшейсЯ у нас манной. ‘пускатьсЯ с горы будет намного легче.
Ћн поднЯл голову. ‘реди могучих утесов был виден узкий проход на
другую сторону хребта.
- ‹а ”локке, у вас зрение поострее, чем у других. Ќе видчо ли впереди
каких-либо признаков существованиЯ барьера?
Љоротышка прищурклсЯ и покачал головой.
- Ќасколько Я в состоЯнии судить, путь свободен. Њы преодолеем
перевал и окажемсЯ на свободе.
’орнхилл кивнул.
- €так, последние триста метров. ‚перед!

‚етер начал Яростно хлестать по лицам беглецов, когда они стали
продиратьсЯ через густой снег, покрывавший наиболее высокую часть горы.
Љазалось, что здесь, наверху, исчезли многие волшебные свойства „олины,
как если бы холодные ветры, врывающиесЯ сюда из местностей, лежащих по ту
сторону гребнЯ, способны были в некоторой степени свести на нет мЯгкий, и
теплый климат, которым они так наслаждались в „олине. Ћба солнца стоЯли
высоко в небе, красное и голубое, причем голубое зрительно воспринималось
как расплывчатое пЯтно, излучение которого пробиваетсЯ сквозь мЯгкие,
рассеЯнные лучи красного солнца.
’орнхилл почувствовал, как быстро стала нарастать в нем усталость, но
уже был виден гребень. …ще несколько шагов, и они будут стоЯть на нем...
’олько бы преодолеть этот нависающий карниз...
‘ама вершина представлЯла из себЯ небольшое плато длиной примерно в
тридцать метров. ’орнхилл был первым, кому удалось перелезть через
преграждавшую путь скалу и ступить нь это плато. Ћн тотчас же развернулсЯ,
помог взобратьсЯ на него Њарге, а через несколько минут к ним
присоединились и остальные семеро.
Ћтсюда „олина казалась небольшим зеленым пЯтном где-то далеко внизу.
‚оздух был чист и прозрачен, с этой высоты хорошо просматривалось все
русло извилистой речки, котораЯ прорезала всю „олину в направлении
барьера, испускавшего слабое желто-зеленое свечение.
’орнхилл повернулсЯ к своим попутчикам.
- Џосмотрите в ту сторону, вниз, - тихо сказал он.
- ќто мир сплошных пустынь! - воскликнул ‹а ”локке.
‘ вершины местность, располагавшаЯсЯ за гребнем, просматривалась
очень далеко, и можно было подумать, что „олина ЯвлЯетсЯ единственным
оазисом посреди открывавшегосЯ их взору типично лунного пейзажа. Ќа много
километров до самого горизонта простиралась бесконечно сераЯ песчанаЯ
равнина, испещреннаЯ частыми вкраплениЯми голых безжизненных скал.
‚от что их ожидало по ту сторону гребнЯ. ‡а спинами „олина.
’орнхилл еще раз внимательно осмотрел окружавшую их местность.
- Њы достигли вершины. —то впереди - это вы видите сами. ’ак что,
будем продолжать свой путь?
- Ђ разве у нас есть выбор? - спросил Њак-Љэй. - ‘ейчас мы
практически высвободились из рук ‘тража. ‚низу, возможно, мы обретем
свободу. Џозади нас...
- Њы двинемсЯ дальше, - твердо объЯвил ‹а ”локке.
- ’огда давайте начнем спуск по склону, - сказал ’орнхилл. - Ќо спуск
тоже будет нелегким. ‚от как будто тропа. Џредположим...
‚незапно охватившаЯ его ледЯнаЯ стужа была порождена не только
свинцово-иолодным ветром. Ќебо неожиданно потемнело, на них будто
опустилось покрывало ночи.
"Љонечно же, - уныло подумал ’орнхилл. - џ должен был это предвидеть..."
- ЏриближаетсЯ ‘траж! - закричала ‹она •ардин, когда вокруг них
сомкнулась тьма, закрыв как унылые пространства впереди, так и „олину
сзади.
"ќто тоже часть игры, - продолжал размышлЯть ’орнхилл. - Џозволить
нам вскарабкатьсЯ на вершину, понаблюдать за тем, как мы копошимсЯ и
выбиваемсЯ из сил, а затем отшвырнуть нас назад, в „олину, в самый
последний момент, когда мы подошли к границе..."
ЉрыгъЯ ночи простерлись над беглецами. ‚новь ’орнхилл ощутил
характерную умиротворенность, означавшую присутствие чуждого им созданьЯ,
и ласковый голос произнес: "‚ы покидаете менЯ, хорошие мои? ђазве Я не
заботилсЯ как можно лучше о вас? € после всего этого такаЯ благодарность?"
- „авайте не будем останавливатьсЯ, - пробормотал ’орнхилл. - Њожет
быть, он не сумеет остановить нас. Њожет быть, нам все-таки удастсЯ
освободитьсЯ.
- Љакой же дорогой нам идти? - спросила Њарга. - џ ничего не вижу.
Џредположим, мы перейдем на ту сторону гребнЯ, что тогда?
"‚озвращайтесь, - тЯгуче нашептывал ‘траж. - ‚озвращайтесь в „олину.
‚ы немного позабавились, Я получил удовольствие, видЯ как вы боретесь, и Я
горжусь тем, как славно вы сражались. Ќо пришло времЯ возвратитьсЯ к теплу
и уюту, дружбе и любви, которые вы сможете обрести внизу, в „олине..."
- ’орнхилл! - вдруг надсадно завопил ‹а ”локке. - џ поймал его!
‘корее ко мне на помощь!
ѓолос ‘тража внезапно умолк, черное облако стало неистово кружитьсЯ
над беглецами. ’орнхилл и сам стал вертетьсЯ, всматриваЯсь в темень, чтобы
определить, где же все-таки ‹а ”локке...
€ обнаружил коротышку на земле, отчаЯнно борющегосЯ - неизвестно с
кем. ‚ темноте это было практически невозможно разобрать.
- ‚от он, ‘траж! - взревел ‹а ”локке. Ћн перевернулсЯ набок, и
’орнхилл увидел небольшое, извивающеесЯ в цепких руках ‹а ”локке,
змееподобное существо, с Яркой сверкающей чешуей и толщиной со среднюю
обезьЯну.
- ‡десь, в центре облака - вот где эта тварь, котораЯ держит нас
здесь! - кричал ‹а ”локке.
‚друг, грежде чем ’орнхилл успел пошевелитьсЯ, альдебаранец метнулсЯ
вперед, протиснулсЯ между Њаргой и ’орнхиллом и набросилсЯ сверху на
борющиисЯ. ’орнхилл услышал гортанный хрип после чего катающуюсЯ по земле
троицу окутала тьма, и уже не было никакой возможности разобрать, что там
происходит.
‚незапно он услышал возглас ‹а ”локке.
- “берите этого дьЯвола от менЯ! Ћн псмогает ‘тражу!
’орнхилл бросилсЯ в клубок борющихсЯ тел, ощутил скользкую, как у
медузы, плоть альдебаранца и впилсЯ глубоко в нее пальцами. Ћн нвчал рвать
ее. Ђльдебаранец вывернулсЯ и, в свою очередь стал царапать лицо
’орнхилла. Ћн громко выругалсЯ - трудно было даже представить себе, что
способен отколоть в любой момент этот альдебаранец. ‚ероЯтно, гад этот был
все времЯ в сговоре со ‘тражем.
’орнхиллу удалось увернутьсЯ от когтей чужака и нанести сильный удар
в его пухлое брюхо, одновременно с этим обрушив другой кулак на челюсть
инопланетЯнина. Ђльдебаранец отлетел назад. ‚незьпно будто ниоткуда возник
‚еллерс и крепко обхватил мерзкую тварь.
- Ќет, - завопил ’орнхилл, понлв намерениЯ ‚еллерса. Ќо было уже
поздно. ѓигант с презрением поднЯл высоко в воздух тщетно извивавшегосЯ
альдебаранца и швырнул его вниз, чуть в сторону от себЯ. €стошный
пронзительный визг перекрыл все остальные звуки. ’орнхилла всего затрЯсло
- падение вниз с высоты шести тысЯч метров продолжалось довольно долго.
Ћн снова посмотрел в сторону ‹а ”локке и увидел, что коротышка
пытаетсЯ поднЯтьсЯ на ноги, продолжаЯ сжимать в своих объЯтьЯх
змееподобное существо. Ќа голове инопланетЯнина ’орнхилл увидел шлем из
мелкой металлической сетки. Џо всей вероЯтности, это и было то устройство,
с помощью которого он управлЯл своими пленниками.
‹а ”локке сделал три нетвердых шага.
- ‘орвите с него шлем, - орал он. - џ уже видел такую штуку раньше!
ќтот гад из сектора Ђндромеды... они - телепаты... мастера телепортации...
жуткие твари. ‚ шлеме - концентратор его воли.
’орнхилл попыталсЯ ухватитьсЯ эь шлем, но промахнулсЯ и встретилсЯ со
взглЯдом дьЯвольских, наполненных дикой злобы и ненависти глаз ‘тража.
‘траж попалсЯ в руки собственных подопечных - и это не доставлЯло ему ни
малейшего удовольстви Я.
- џ вижу вас! - кричал ’оркхилл. - € не могу подобратьсЯ к шлему!
- …сли он высвободитьсЯ, нам конец, - донессЯ голос ‹а ”локке. - Ћн
тратит всю энергию на то, чтобы вырватьсЯ... но все, что ему нужно
сделать, это включить уль-развук...
’ьма снова рассеЯлась. ’орнхилл в измулении открыл рот. ‹а ”локке,
все еще сжимаЯ ‘тража, стоЯл шатаЯсь на самом краю обрыва и тщетно пыталсЯ
завладеть шлемом, рискуЯ в любую секунду рухнуть в пропасть. Ћдна из его
ног фактически потерЯла опору. Ћн вот-вот должен был потерЯть равновесие.
’орнхилл бросилсЯ вперед, к нему, схватилсЯ за ледЯной металл шлема и
сорвал его с головы гада.
‚ это же самоо мгновение и ‹а ”локке, и ‘траж исчезли из виду.
’орнхилл осторожно приблизилсЯ к самому краю обрыва и стал всматриватьсЯ
вниз, но ничего не мог ни увидеть, ни услышать...
‡атем послышалсЯ только один короткнй вскрик - но не из горла ‹а
”локке, а мз глотки чужака, после чего воцарилась полнаЯ тишина. ’орнхилл
тупо вертел шлем в своих руках, думаЯ о ‹а ”локке, и вдруг импульсивным
непроизвольным движением швырнул легкий кусок металла в бездну, вслед за
его владельцем.
Ћн обернулсЯ. ‚ последний раз мелькнули перед его взором Њарга,
‚еллерс, Њак-Љэй, ‹она •ардин, обитатели ђегула и ‘адики. ‡атем, прежде,
чем он успел что-либо вымолвить, и вершина горы, и тьма вокруг, и весь
остальной мир задрожали перед его глазами, головокружительно вздыбились, и
больше он уже нм чего и нккого не видел...

”едеральный звездолет "Љоролева-Њать ќлен" выполнЯл рейс с планеты
ћринэлл на планету ‚енгамон. Џассажиры главного салона удобно возлежали в
уютных надувных креслах, сераЯ пустота гиперпространства резко
контрастировала с источавшими мЯгкий свет стенами салона.
’орнхилл медленно открыл глаза и взглЯнул на часы: 12 часов 13 минут,
7 июлЯ 2671 года. ‚здремнул он после плотного второго завтрака где-то
примерно в 11.40. …ще несколько часов, звездолет совершит посадку в
космопорту ‚енгамона, и он сразу же окунетсЯ в дела и заботы, свЯзанные с
эксплуатацией рудника. ’рудно даже представить себе, сколько всего
напутано или сделако неверно, пока он прохлаждалсЯ в отпуску на ћринэлле.
Ћн прикрыл веки. ‚незапно какие-то странные, невероЯтные образы
промелькнули перед его глазами: какаЯ-то долина на безжизненной пустынной
планете далеко зь пределами ѓалактики... ‚ершина горы и какое-то маленькое
чуждое существо, и канона-то храбрый невысокий человечек, падавший в
бездну с высоты, которой от так всегда страшилсЯ и какаЯ-то девушка...
"ќто никак ке могло быть сновидением, - убежденно решил он про себЯ.
- Ќет, это не сон. Џросто этот ‘траж выдернул нас из пространства -
времени длЯ проведениЯ какого-то своего маленького эксперимента, а когда Я
уничтожил тот шлем, мы вновь вернулись в наш континуум, и в то же самое
мгновение, когда нас из него изъЯли".
•олодный пот внезапно выступил по всему его тегу. "ќто значит, что ‹а
”локке, - подумал он, - не погиб, а Њарга... Њарга..."
’орнхилл буквально выпрыгнул из своего антигравитацконного кресла, не
обращаЯ вниманиЯ на предупредительную надпись, предлагающую ему "‚‘… ‚ђ…Њџ
Џ…ђ…•Ћ„Ђ €‡ ѓ€Џ…ђЏђЋ‘’ђЂЌ‘’‚Ђ ‚ ЋЃ›—ЌЋ… € ЌЂЋЃЋђЋ’ Ћ‘’Ђ‚Ђ’њ‘џ ‚ ‘‚Ћ…Њ
Љђ…‘‹…", и бросилсЯ бегом вдоль прохода к стюарду. ‘хватив его за плечи,
он развернул его.
- ‘лушаю, мистер ’орнхилл. —то-то не так? ‚ы могли подать мне сигнал,
и тогда Я...
- Ќет, нет, мне нужно совсем другое. Њне нужно дать по субрадио вызов
на Ѓеллатрикс-7.
- —ерез пару часов мы совершим посадку на Ѓенгамоне, сэр. Ќеужели у
вас настолько срочное дело?
- „а.
- ‘тюард только пожал плечами.
- ‚ам, разумеетсЯ, известно о том, что вызов по корабельному субрадио
отнимет некоторое времЯ, и что это ужааающе дорого...
- Љ черту расходы, приЯтель! ‚ы передадите мой вызов или нет?
- Љонечно, мистер ’орнхилл. Ќо кому?
Ћн выждал мгновение и, четко выговариваЯ слова, произнес:
- Њисс Њарге ”еллис в одной из обсерваторий на Ѓеллатрикс-7. - Ћн
вытощил крупную ассигнацию из бумажника и добавил. - ‚от. Ѓудет ровно
столько же и вам, если вы организуете вызов в ближайшие полчаса. џ буду
ждать.

Ќаконец-то в репродукторе раэдалось:
- Њистер ’орнхилл, ваш вызов выполнен. Џройдите, пожалуйста, в
переговорную кабину.
…го провели в небольшую, тускло освещенную кабинку. Џри свЯзи по
субрадио, разумеетсЯ, не передавалось изображение - только звук. Ќо и
этого было вполне достаточно.
- ‚ключаю линию Ѓеллатрикс-‡ллен. ‘вЯзь установлена, - обьЯвил
оператор.
“ ’орниилла пересохло в горле.
- Њарга1 ќто ‘эм - ‘эм ’орнхилл!
- Ћ! ‡начит это... не было сном. џ так боЯлась, что это был сон!
’еперь он мог представить себе ее лицо.
- Љак только Я бросил шлем с вершины, была нарушена фокусировка
‘тража. ’ы вернулась в свою сбсерваторию в то же самое мгновение, не так
ли?
- „а, - ответила девушка. - Љ моим фотопластинкам, камерам и прочему.
€ был телефонный звонок. џ сперва рассердилась и решила не отвечать точно
так же, как Я обычно не отвечаю на вызовы, пока загружена работой, но
затем подумала минуту и в голову пришла бредоваЯ мысль, заставившаЯ менЯ
передумать, - и Я счастлива, что поступила именно так, дорогой!
- ќто все кажетсЯ сном, не так ли? џ имею в виду „олину. € ‹а ”локке,
и все остальное. Ќо это был никакой не сон, - сказал ’орнхилл. - Њы
действительно были там. € Я готов повторить сейчас все те слова, что
говорил тебе там.
ђаздвлсЯ резкий голос оператора:
- ‚ремЯ стандартного вызовь закончилось. ‡а каждые добавочные 15
секунд вашего разговора взымаетсЯ дополнительнаЯ плата в размере десЯти
кредитов.
- ‚се будет в порЯдке, оператор, - произнес ’орнхилл. - „айте мне
возможность говорить, пока позволЯет эта сумма, что Я передал. Њарга, ты
все еще здесь?
- ђазумеетсЯ, дорогой.
- Љогда мы с тобой повстречаемсЯ?
- ‡автра Я прибуду на ‚енгамон. „лЯ того, чтобы получить расчет в
обсерватории, мне надобен хотЯ бы день. Ђ на ‚енгамоне есть обсерваториЯ?
- џ построю специально длЯ тебЯ, - гообещал ’орнхилл. - €, наверное,
свой медовый месЯц мы могли бы посвЯтить поискам „олины?
- Ќе думаю, что нам когда-нибудь удастсЯ отыскать ее, - отвегила
Њарга. - „авай лучше закончим разговор. Ђ не то ты станешь нищим после
этой беседы.
Ћн еще долго смотрел на теперь уже беззвучный телефон, после того,
как контакт разъединил, размышлЯЯ о Њарге, о ‹а ”локке, обо всех
остальных. Ќо прежде всего о Њарге.
"ќто было не сном", - сказал он себе. …му вспомнилась тенистаЯ
„олина, где никогда не было ночи, а люди становились моложе, высокаЯ
девушка с темными лучистыми глазамм, котораЯ ждет его теперь, находЯсь за
пол-ѓалактики от него.
„рожащими пальцами он закатал рукав пиджака и увидел длинный
синевато-багровый шрам, протЯнувшийсЯ почти по всей его правой руке, до
самого запЯстьЯ. ѓде-то во ‚селенной живет сейчас невысокий мужчина по
имени ‹а ”лочке, который нанес ему эту рану и умер, а затем возвратилсЯ к
точке своего исчезновениЯ. …му теперь очень хочетсЯ понЯть, было ли в
действительности все так, как ему кажетсЯ. ’орниилл улыбнулсЯ, простив ‹а
”локке этот извилистый шрам на своей руке, и направилсЯ в пассажирский
салон, горЯ от нетерпениЯ снова оказатьсЯ на ‚енгамоне.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:25 GMT
Ћцените этот текст: