уть на это.
     - ’огда пошли, - твердо сказал ‹а ”локе.
     Ћн бросил еще один, полный Ярости, взглЯд на  ’орнхилла  и  пошел  по
тропе, ведущей в горы.
     Њарга тихо спросила:
     - ‘эм, почему вы так поступаете?
     - џ хотел проверить его реакцию. € увидел то, что хотел.
     Њак-Љей дернул его за руку.
     - џ умру, если вы оставите „олину! ђазве вы не понимаете, ’орнхилл?
     ‚здохнув, ’орнхилл сказал:
     - џ понимаю. Ќо пусть вас не  беспокоит  ‹а  ”локе.  Ћн  очень  скоро
вернетсЯ.


        4

     Џрошло  несколько  часов.  Љазалось,  они  тЯнулись  целую  вечность.
Љрасное солнце давно уже  скрылось  за  горизонтом,  предоставив  дальнему
голубому обогревать „олину. —асы ’орнхилла показывали  уже  больше  десЯти
часов вечера. Џрошло почти двенадцать часов с тех пор, как  он  взошел  на
борт лайнера в  ћринеле,  более  четырех  часов  со  времени  прибытиЯ  по
расписанию в космопорт ‚енгамона. ‘ейчас его, наверное, безуспешно ищут  и
удивлЯютсЯ,  как  он  мог  бесследно  исчезнуть  во  времЯ  полета   через
гиперпространство.
     Ћни сидели группой на берегу реки. “роженец  ‘пики  теперь  полностью
перешел в красно-коричневую стадию и сидел  тихо,  как  сова.  „ва  других
инопланетЯнина держались столь же замкнуто. ѓоворить было не о чем.
     Њак-Љей весь съежилсЯ, обхватив  себЯ  руками  и  напоминаЯ  мешок  с
конечностЯми. Ћн напрЯженно глЯдел в сторону гор, как бы  пытаЯсь  увидеть
‹а ”локе и “эллерса. ’орнхиллу было понЯтно выражение  его  лица:  Њак-Љей
думал о том, что если ‹а ”локе покинет  „олину,  то  он,  Њак-Љей,  дорого
заплатит за свое двойное воскрешение.  Њак-Љей  напоминал  человека  перед
казнью.
     ‘эм ’орнхилл молчал и тоже глЯдел  на  гору,  размышлЯЯ,  где  сейчас
могут находитьсЯ ушедшие, как  далеко  они  могли  забратьсЯ,  прежде  чем
осторожный ‹а ”локе повернет назад. ‚ том, что ‹а  ”локе  боитсЯ  гор,  не
было сомнений, в противном случае он  бы  уже  давно  ушел  и  не  пыталсЯ
уговаривать их. ’орнхилл заставил его идти, но будет ли  им  сопутствовать
успех? ‚ероЯтно, нет. ‹а ”локе смелый человек,  но  с  затаенным  страхом,
который не  может  перебороть.  ’орнхиллу  было  даже  немного  жаль  его:
бодрЯчок вынужден будет униженно возвратитьсЯ ни с чем.
     - ‚ы кажетесь озабоченным, - сказала Њарга.
     - Ћзабочен? Ќет, просто думаю.
     - Ћ чем?
     - Ћ ‚енгамоне и о своей работе, о том, как  уже  начали  растаскивать
мой рудник.
     - ‚ам не хватает ‚енгамона, не так ли?
     Ћн улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ќет. ђудник был всей моей жизнью. ‚ремЯ от времени Я брал  короткие
отпуска, но думал только о работе и только о ней, да о ценах на рынке.  Ќо
лишь до самой последней  поры.  ќто,  наверное,  свойство  „олины:  сейчас
рудник кажетсЯ мне далеким, словно принадлежит кому-то другому или  словно
он владел мною, а теперь Я освободилсЯ.
     - Њне понЯтны ваши чувства, - сказала Њарга. - џ день и ночь  жила  в
обсерватории. ‚сегда нужно было  сделать  так  много  снимков,  так  много
прочесть книг, что Я даже и в мыслЯх не допускала пропустить хотЯ бы  один
день или приостановить работу. Ќо здесь нет звезд, и Я не жалею о них.
     Ћн взЯл ее руку.
     - ЊенЯ все-таки интересует: если ‹а ”локе добьетсЯ  успеха,  если  мы
действительно выберемсЯ из „олины и вернемсЯ к своей обычной жизни,  будем
ли мы после этого хоть немного  другими?  €ли  Я  опЯть  вернусь  к  своей
бухгалтерии, а вы к своим звездам?
     - Њы этого не узнаем, пока  не  вернемсЯ,  -  ответила  она.  -  …сли
вернемсЯ... Ќо взглЯните туда.
     ’орнхилл  посмотрел.  Њак-Љей  и  мисс  •ардин  были  всецело  занЯты
беседой. Ћн держал ее за руку.
     - Љ профессору наконец-то пришла любовь, - улыбнулсЯ ’орнхилл.
     ђегулианин спал, альдебаранец задумчиво глЯдел под ноги, рисуЯ что-то
на песке. ‘пикианин все коричневел. ‚ „олине царил полный покой.
     - џ, бывало, очень жалел зверей в зоопарке, - сказал ’орнхилл. -  Ќо,
в общем-то, это не такаЯ уж плохаЯ жизнь.
     - Џостольку, поскольку мы до сих пор не знаем, что еще припасено  длЯ
нас у ‘тража.
     ‘ вершин гор неожиданно  начал  сползать  туман,  рваные  клочьЯ  его
поплыли над „олиной. ‚начале ’орнхилл  подумал,  что  ‘траж  вернулсЯ  длЯ
очередной беседы, но затем понЯл, что это обычный туман. ‘тало прохладней.
Ћн, плотней прижав Њаргу к себе, задумалсЯ о своих тридцати семи годах. Ћн
неплохо выглЯдел длЯ такого возраста: подтЯнутый, атлетического  сложениЯ,
с быстрыми рефлексами и острым умом. Ќо до самого этого днЯ - трудно  было
поверить, что это все еще первый день в „олине, - понимал  ли  он,  что  в
жизни есть многое другое, кроме добычи руды и бизнеса?
     —тобы понЯть это, понадобилась „олина. Ѓудет ли он все помнить,  если
они выберутсЯ отсюда? Ђ может, лучше остатьсЯ с Њаргой здесь и быть  вечно
молодыми?
     Ћн нахмурилсЯ. ‚ечнаЯ молодость, да, но если не по собственной  воле,
если быть вечным узником... Ќет, это не длЯ него.
     ’еперь он пришел к окончательному решению.  Њарга  крепче  сжала  его
руку.
     - Њне кажетсЯ, возвращаютсЯ ‹а ”локе и “эллерс, - проговорила она.
     - ‚идимо, им так и не удалось, - откликнулсЯ  ’орнхилл,  не  понимаЯ,
испытывает ли он облегчение или разочарование.
     Ћн увидел их, а вскоре  услышал  и  голоса.  „ве  фигуры  выплыли  из
тумана.
     ЌесмотрЯ  на  туман,  делающий  свет  солнца  тусклым,  ’орнхиллу  не
составило труда  разобрать  выражение  лица  ‹а  ”локе.  Ћно  было  не  из
приЯтных. ‚есь облик этого человека дышал злобой и ненавистью.
     - Ќу, - спросил ’орнхилл, - нет выхода?
     - Њы поднЯлись километра на полтора, а  затем  этот  проклЯтый  туман
окутал все вокруг. Љак будто его послал ‘траж. Њы вынуждены были повернуть
назад.
     - € не было никаких признаков существованиЯ выхода?
     ‹а ”локе пожал плечами.
     - Љто знает? Џока что нам не удалось его обнаружить. Ќо Я найду  его!
Њы пойдем завтра, когда на небе поЯвЯтсЯ оба солнца, и найдем его!
     - ‚ы - дьЯвол, - донессЯ слабый тусклый голос Њак-ЉеЯ. -  ‚ы  еще  не
бросили эту затею?
     - € не подумаю, пока Я жив! - закричал ‹а  ”локе.  Ќо  в  его  голосе
слышались нотки бравады.
     ’орнхиллу захотелось узнать, что же произошло на самом деле.
     Џеребранка длилась недолго. ‹а ”локе еще немного  покричал  и  гневно
удалилсЯ, принЯв оскорбленный вид. “эллерс посмотрел ему вслед  и  покачал
головой.
     - ‹жец!
     - Ћ чем вы?
     - ’ам не было тумана, - сказал здоровЯк. - Ћн все  выдумал,  пока  мы
спускались, и решил использовать туман как оправдание. ‹Ягушка-бык  издает
много шума, но внутри она пустаЯ.
     ’орнхилл попросил:
     - ђасскажите, что произошло  там,  наверху,  и  почему  вы  повернули
назад?
     - Њы поднЯлись не более чем на триста метров, - сказал “эллерс. -  Ћн
шел все времЯ впереди. Ќо вдруг упал и сильно побледнел. ’огда он  сказал,
что не может идти дальше.
     - Џочему? Ћн боитсЯ высоты?
     - ‚рЯд ли, - возразил “эллерс. - џ думаю, он боитсЯ поднЯтьсЯ  наверх
и увидеть, что там, - может быть, он это точно знает -  там  нет  никакого
выхода. ‚озможно, он не может открыто взглЯнуть фактам в лицо. Ќе знаю, но
он заставил менЯ вернутьсЯ.
     ‚незапно “эллерс вскрикнул, так как ‹а ”локе  тихо  подошел  сзади  и
сильно ткнул его в спину. “эллерс повернулсЯ.
     - „урак! - выругалсЯ ‹а ”локе. - Љто рассказал тебе эти бредни?
     - Ѓредни? Ћтойди, ‹а ”локе. ’ы прекрасно  знаешь,  что  струсил  там,
наверху. Ќе старайсЯ заговорить нам зубы.
     ‚ углу рта ‹а ”локе напрЯгсЯ мускул. …го глаза сверкнули. Ћн взглЯнул
на “эллерса, словно перед ним был хищник, сбежавший из клетки.  Ќеожиданно
он сделал резкое, неуловимое движение рукой,  и  “эллерс  отступил,  издав
дикий крик, прижав руки к низу живота. ‘илач, правда, тут же выпрЯмилсЯ  и
размахнулсЯ, но траппер ловко увернулсЯ от пудовых кулаков и,  нырнув  под
руку, нанес удар в массивную челюсть гиганта. ’от ошалел от такой наглости
и впал в шок. ‹а ”локе крутилсЯ вокруг, постоЯнно наносЯ новые удары.
     ’орнхилл без  всЯкой  охоты  двинулсЯ  вперед,  совсем  не  испытываЯ
желаниЯ  оказатьсЯ  на   пути   массивных   кулаков   “эллерса,   напрасно
старающегосЯ попасть в ‹а ”локе. ‡аметив сигнал альдебаранца, он  бросилсЯ
к гиганту и заблокировал его. Ђльдебаранец сделал то же самое с ‹а ”локе.
     - •ватит! - крикнул ’орнхилл. - Ќе имеет никакого  значениЯ,  кто  из
вас лжет. ѓлупо дратьсЯ здесь, вы сами говорили об этом, ‹а ”локе.
     “эллерс  сердито  отступил,  косЯ  глазами  на  ‹а  ”локе.  Љоротышка
улыбалсЯ.
     - —есть нужно беречь, ’орнхилл. “эллерс лгал.
     - Ќе только трус, но и лжец, - угрюмо сказал “эллерс.
     - “спокойтесь, вы оба, - сказал ’орнхилл. - ‚зглЯните-ка на небо.
     Ћн поднЯл руку вверх.
     Ќад ними низко нависла туча. ‘траж уже был рЯдом  с  ними,  незаметно
подкравшись во времЯ ссоры. ’орнхилл  смотрел  вверх,  пытаЯсь  разглЯдеть
форму в спускающемсЯ к ним облаке. Ќо это ему не удалось. Ћн видел  только
черноту, скрывающую солнечный свет.
     Ћн ощутил, как под  ними  слегка  вздрогнула  почва.  ’отчас  в  ушах
’орнхилла эхом отозвалсЯ звук, похожий на музыкальный  аккорд.  Џохоже  на
ультразвуковые  колебаниЯ,  отметил  он.  ќти  колебаниЯ  вызывали  слабое
головокружение, притуплЯли неприЯтные ощущениЯ, успокаивали так же  нежно,
как любимаЯ девушка.
     "Њир вам, мои дорогие, - нежно прозвучал голос у них в  мозгу.  -  ‚ы
слишком много ссоритесь. Џусть будет мир". “льтразвуковые  волны  обтекали
их, размывали ненависть и гнев. € вскоре они стоЯли, улыбаЯсь друг другу.
     ’уча стала подниматьсЯ вверх. ‘траж покидал их. €нтенсивность  звуков
стала ослабевать. „олина опЯть погрузилась  в  покой  и  полную  гармонию.
Џоследние слабые звуки замерли в отдалении.
     „олго они стоЯли молча, не пытаЯсь заговорить. ’орнхилл  оглЯделсЯ  и
заметил, как смЯгчились жесткие черты лица ‹а ”локе,  что  было  длЯ  него
совсем не характерно. Ќа сердитом лице “эллерса поЯвилась улыбка. „а и сам
’орнхилл почувствовал, как прошел его гнев. ѓлубоко в  его  сознании  эхом
отдавались слова ‘тража: мир вам, мои дорогие.
     „орогие.
     Ќет, не обитатели зоопарка, подумал ’орнхилл. Џо мере того,  как  его
покидало спокойствие, навеЯнное ‘тражем, в нем возрастала горечь. ‹юбимцы.
€знеженные баловни.
     Ћн вдруг понЯл,  что  дрожит.  ќта  жизнь  в  „олине  казалась  такой
привлекательной, что ему захотелось  закричать,  завопить,  запротестовать
что есть силы от Ярости, которую вызывали у него горы  вокруг  „олины.  Ќо
ультразвук все еще продолжал немного действовать, и гнев  невозможно  было
выплеснуть наружу.
     Ћн отвел взглЯд, стараЯсь изгнать слова утешениЯ, которые навевал  им
‘траж.
     ‚ последовавшие за этим событием дни они стали  молодеть.  ђезультаты
омоложениЯ впервые стали заметны на самом старшем  из  них,  Њак-Љее.  ќто
случилось на четвертый день пребываниЯ в „олине. ‘чет дней,  за  неимением
других средств, они вели по восходам красного солнца. Љ этому времени  длЯ
всех обитателей установилось нечто похожее на нормальный распорЯдок жизни.
‘ того времени, как ‘траж счел необходимым умиротворить их, не было больше
вспышек гнева или обид, каждый вел себЯ так тихо и замкнуто, что казалось,
будто людей в „олине нет. ‚сех угнетало звание "баловней".
     Ћни обнаружили, что почти отпала необходимость в сне и еде.  Џадающей
еды хватало длЯ нормального питаниЯ, и они привыкли к ее необычному  виду.
‘пали они урывками, от случаЯ к случаю, все свободное времЯ  проводили  за
рассказами о своей прежней жизни, бродили по „олине, купались в реке.
     ’акое однообразие начало надоедать им.
     € вот на исходе четвертого днЯ Њак-Љей, глЯдЯ в плавно бегущую  воду,
что-то заметил там и испустил вопль. ’орнхилл, услышав  крик,  бросилсЯ  к
реке, опасаЯсь недоброго.
     - —то случилось, старина?
     Њак-Љей казалсЯ совсем не похожим на человека, попавшего в  беду.  Ћн
внимательно разглЯдывал свое отражение в воде.
     - Љакого цвета мои волосы, ‘эм?
     - ‘ерые, немного с каштановым отливом.
     Њак-Љей кивнул:
     - Џравильно. ќтого цвета не было в моих волосах вот уже  два  десЯтка
лет.
     Љ тому времени вокруг собрались все остальные. Њак-Љей,  указываЯ  на
свои волосы, сказал:
     - џ становлюсь моложе. џ чувствую это. € смотрите, смотрите на голову
‹а ”локе.
     Љоротышка удивленно провел рукой по  черепу  и  ошеломленно  отдернул
руку.
     - “ менЯ отрастают волосы, - произнес он с изумлением,  притрагиваЯсь
к маленьким волоскам, похожим на пушок цыпленка, поЯвившимсЯ на  загорелой
лысине. Ќа его коричневом морщинистом лице поЯвилось выражение  недовериЯ.
- ќто невозможно!
     - ’ак же невозможны и воскрешениЯ из мертвых, -  сказал  ’орнхилл.  -
‘траж очень хорошо заботитсЯ о нас.
     Ћн взглЯнул на остальных. „а, все  они  изменились,  стали  выглЯдеть
здоровее, моложе и полными сил.
     ‘ самого начала он почувствовал перемену  и  в  себе.  ќто,  конечно,
„олина.  Ќо  было  ли  это  результатом   действий   ‘тража   или   просто
замечательным свойством „олины?
     Џредположим второе, размышлЯл он. Џредположим, что благодарЯ каким-то
особым свойствам они становЯтсЯ моложе. Ќо  остановитсЯ  ли  процесс?  €ли
‘траж поместил их сюда, чтобы понаблюдать,  как  несколько  представителей
разных рас будут постепенно впадать в детство?
     ‚ эту "ночь" - времЯ, когда исчезало красное солнце, а полнаЯ темнота
не наступала, ’орнхилл узнал три важные вещи.
     Ћн понЯл, что любит Њаргу ”еллис, а она - его.
     Ћн понЯл, что любовь не может быть полнокровной в этой „олине.
     Ћн понЯл, что ‹а ”локе еще не разучилсЯ дратьсЯ, что бы ни  произошло
с ним в горах.
     ’орнхилл попросил Њаргу пройтись с ним в  укромную  тенистую  рощицу,
где бы они смогли побыть одни.  Ќо  она  выразила  странную  неохоту,  что
удивило и обескуражило его, так как  все  времЯ  с  самого  начала  она  с
радостью принимала его предложениЯ побыть наедине. Ћн стал  настаивать,  и
она согласилась.
     Ќекоторое времЯ они шли молча. ЊестнаЯ фауна наблюдала за ними  из-за
кустов, воздух был влажным и теплым. Ѓелые облака мирно проплывали  высоко
над ними.
     - Џочему ты сначала отказалась идти со мной, Њарга?
     - џ бы не хотела говорить об этом.
     Ћн зашвырнул в кусты палку.
     - ‚сего четыре днЯ, а ты уже имеешь секреты от менЯ, - засмеЯлсЯ  он.
Ќо, увидев выражение ее лица, резко оборвал смех. -  џ  сказал  что-то  не
так?
     - ђазве есть причины, по которым Я не  должна  хранить  их  от  тебЯ?
Њежду нами была достигнута договоренность?
     Ћн заколебалсЯ.
     - Љонечно, нет. Ќо Я думал...
     Ћна улыбнулась, ободрЯЯ его.
     - џ тоже думала. Ќо хочу тебе сказать, что днем  ‹а  ”локе  упрашивал
менЯ стать его...
     ’орнхилл был ошеломлен.
     - Ћн? Џочему?
     - Ћн сказал, что поскольку привЯзан пока к этому  месту,  -  ответила
она, - а ‹она его не интересует, то, значит, остаюсь Я. ‹а ”локе не  любит
долго оставатьсЯ без женщины.
     ’орнхилл молчал.
     - Ћн сказал мне совершенно определенно, что  мне  не  следует  больше
уходить с тобой в  горы.  …сли  мы  еще  раз  сделаем  это,  у  нас  будут
неприЯтности. Ћн не собираетсЯ получать от менЯ  отказ.  Ћн  не  привык  к
этому.
     - —то же ты ответила?
     Ћна улыбнулась, голубые огоньки плЯсали в ее глазах.
     - џ ведь здесь, не так ли?
     ’орнхилл почувствовал невыразимое облегчение, которое  потоком  смыло
все его опасениЯ.
     Ћн понимал ситуацию с самого начала, знал, что  ‹а  ”локе  будет  его
соперником, но только сейчас тот стал открыто заЯвлЯть об этом.
     - ‹а ”локе интересный человек, - сказала Њарга, когда они  углубились
в густые заросли. Ћни нашли это место в прошлый раз. - Ќо Я не  хочу  быть
очередным номером в его коллекции. Ћн галактический бродЯга. ЊенЯ  никогда
не влекло к таким людЯм. Љроме того, Я чувствую, что не заинтересовала  бы
его при других обстоЯтельствах.
     Ћна была совсем рЯдом с ’орнхиллом, и через ветви почти  не  проникал
свет голубого солнца.  "џ  люблю  ее",  -  подумал  он  внезапно  и  через
мгновение услышал собственный голос, произносЯщий это.
     - џ  люблю  тебЯ,  Њарга.  ќто  чудо,  что  нас  занесло  сюда  и  мы
встретились.
     - € Я люблю тебЯ, ‘эм. џ сказала об этом ‹а ”локе.
     Ћн ощутил необъЯснимое чувство торжества.
     - —то же он сказал?
     - Ќемного. ‘казал, что убьет менЯ.
     …го рука скользнула по телу девушки. Ќесколько мгновений они без слов
выражали свои чувства.
     €менно тогда ’орнхилл обнаружил, что это невозможно в „олине!  Ћн  не
ощутил никакого желаниЯ! Ђбсолютно  ничего!  …е  близость  доставлЯла  ему
наслаждение, но чего-то большего совершенно не требовалось.
     - ќто все проклЯтаЯ „олина, - прошептал он. - ‚идимо, изменилсЯ обмен
веществ в наших организмах. ‚едь спим мы мало,  едим  немного,  наши  раны
заживают. ’еперь еще и  это.  Љак  будто  „олина  влиЯет  на  нас  и  наши
биопроцессы.
     - € мы ничего не можем сделать?
     - Ќичего, - сказал он, сжав зубы. - Њы - игрушки ‘тража.
     Ћн молча уставилсЯ на кусты, слыша ее тихие всхлипываниЯ. ‘колько  же
это будет продолжатьсЯ?
     "Њы должны выбратьсЯ отсюда, - подумал он. - ‹юбым способом. Ќо будем
ли мы помнить друг друга, после того как выберемсЯ? €ли ‘траж очистит нашу
памЯть?"
     Ћн прижалсЯ к ней, проклинаЯ свою слабость, хотЯ и понимал,  что  это
не его вина. €м не нужно было больше слов.
     Ќо внезапно тишина была нарушена. ѓлубокий голос сухо произнес:
     - џ знаю, что вы здесь. ‚ыходите! Ћба!
     ’орнхилл быстро сел.
     - ќто ‹а ”локе! - сказал он шепотом.
     - —то он собираетсЯ делать? Ћн может нас найти?
     - Ќесомненно. џ выйду и выЯсню, чего он хочет.
     - Ѓудь осторожен, ‘эм.
     - Ћн не может причинить мне вреда.  ‚едь  мы  в  „олине!  -  ’орнхилл
улыбнулсЯ ей  и  поднЯлсЯ  на  ноги.  Џригнувшись,  он  прошел  под  низко
нависающими переплетениЯми лиан и заморгал, выйдЯ из полумрака деревьев на
открытое пространство.
     - ‚ыходите, ’орнхилл! - повторил ‹а ”локе. -  џ  даю  вам  минуту,  а
затем сам пойду к вам.
     - Ќе беспокойтесь, - отозвалсЯ ’орнхилл. - џ иду.
     Ћн раздвинул ветки и вышел к ‹а ”локе.
     - ‚ чем дело? - спросил он нетерпеливо.
     ‹а ”локе хладнокровно улыбнулсЯ. Ќе было  никакого  сомнениЯ  в  том,
чего он хочет.  …го  маленькие  глазки  бегали  по  сторонам,  поблескиваЯ
гневом, его ухмылка свидетельствовала о жажде убийства. ‚  одной  руке  он
сжимал длинный  треугольный  осколок  камнЯ,  зазубренный  край  которого,
старательно  отшлифованный,  был  острым,  как  нож.  Љоротышка   ждал   в
напрЯжении, как тигр перед броском на добычу.


        5

     Ћни кружили друг возле друга, пытаЯсь отыскать слабое место в защите,
большой  мужчина  и  маленький.  ‹а  ”локе,   казалось,   достиг   предела
напрЯжениЯ, мышцы его были напрЯжены, как стальные канаты.
     - Ѓросьте нож, - сказал ’орнхилл. - ‚ы сейчас взорветесь,  ‹а  ”локе.
‚едь в „олине смерть невозможна.
     - ‚се равно Я уничтожу вас!
     - —то Я вам сделал?
     - ‚ы попали в „олину. ќто все. …сли бы вас здесь не было, Я  стал  бы
вождем. Ќо ваше прибытие решило дело не в мою  пользу.  ‚ы  вынудили  менЯ
лезть на гору, вы отбили у менЯ Њаргу. ђазве этого мало?
     - џ никогда  не  претендовал  на  власть  и  не  отбивал  Њаргу.  Ћна
предпочла менЯ вам, и Я искренне опечален за вас.
     - ‘ейчас вы опечалитесь еще больше.
     ’орнхилл  заставил  себЯ   ухмыльнутьсЯ.   ќтот   смертельный   танец
продолжалсЯ уже слишком долго,  он  чувствовал,  что  Њарга  где-то  рЯдом
наблюдает за ходом событий.
     - Џочему бы вам, маленькому  параноику-убийце,  не  отдать  мне  этот
кусок камнЯ, прежде чем вы пораните им себЯ?
     Ћн сделал быстрый выпад и схватил ‹а ”локе за запЯстье.
     ѓлаза коротышки сверкнули. Ћн отступил  назад,  изрыгаЯ  проклЯтьЯ  в
адрес ’орнхилла на каком-то незнакомом Языке, пригнул  нож  вниз  и  издал
хриплый торжествующий клич.
     ’орнхилл отклонилсЯ в сторону, но  зазубренное  лезвие  вспороло  ему
предплечье на несколько сантиметров выше  локтЯ,  глубоко  войдЯ  в  плоть
сбоку от  бицепса.  ‹а  ”локе  выдернул  руку,  освободившись  от  захвата
’орнхилла, и, взмахнув ножом,  сделал  кровавый  разрез  почти  до  самого
запЯстьЯ ’орнхилла. ‘эм почувствовал острую боль во всей  руке,  и  теплаЯ
струЯ крови хлынула из раны.  Џронзительно  закричала  Њарга.  Ќо  он,  не
обращаЯ вниманиЯ на боль, ринулсЯ вперед и снова  поймал  руку  ‹а  ”локе,
прежде чем тот поднЯл ее длЯ очередного удара. ђезко повернув ее, ’орнхилл
провел ею по другой руке ‹а ”локе, который испустил вопль боли  и  выронил
каменный нож. ’орнхилл наступил на него, с хрустом раздавливаЯ ботинком.
     “ каждого из них теперь была  ранена  одна  рука.  ‹а  ”локе  немного
отошел назад и с разгона бросилсЯ на ’орнхилла, наклонив голову  как  бык.
’орнхилл приготовилсЯ пропустить его как тореадор, но в  последний  момент
‹а ”локе выпрЯмилсЯ и нанес удар в челюсть. ’орнхилл отлетел назад и  упал
навзничь, но тут же вскочил и  бросилсЯ  в  атаку,  нанесЯ  удар  трапперу
слева. ЏослышалсЯ хруст зубов.
     "€нтересно, - подумал ’орнхилл, - покажетсЯ ли ‘траж  до  конца  этой
схватки, чтобы исцелить наши раны?"
     …динственное, что было слышно, так  это  хриплое  дыхание  ‹а  ”локе,
который трЯс головой, пытаЯсь прочистить помутившеесЯ сознание, готовЯсь к
новой атаке. ’орнхилл изо всех сил старалсЯ не лишитьсЯ сознаниЯ от острой
боли в руке.
     Ћн  еще  раз  ринулсЯ  вперед  и  ударил  ‹а  ”локе,  заставив   того
повернутьсЯ лицом к себе, а затем, поднЯв  раненную  руку,  изо  всех  сил
направил ее в солнечное сплетение противника. € хотЯ  кулак  наткнулсЯ  на
стену твердых, как камень, мышц, у ‹а ”локе вышибло дух, он качнулсЯ, ноги
подкосились, лицо побледнело. ’орнхилл ткнул его еще раз,  и  враг  рухнул
навзничь.
     ’орнхилл взглЯнул на свою руку. Џорез был очень глубоким  и  широким,
хотЯ, казалось, не затронул главной вены. Љровь текла довольно сильно,  но
без обычной характерной пульсации.
     ‚  этом  было  что-то  притЯгательное  -   смотреть,   как   вытекает
собственнаЯ кровь. ‚незапно,  как  бы  сквозь  дымку,  он  увидел  бледное
испуганное лицо Њарги и понЯл,  что  потерЯл  гораздо  больше  крови,  чем
предполагал, и что сейчас потерЯет сознание. ‹а ”локе не приходил в  себЯ.
‘тража не было.
     - ‘эм...
     - ‚сего лишь небольшаЯ царапина, - прохрипел он,  почувствовав  тепло
ее лица, склонившегосЯ над ним.
     - Ќужно перевЯзать рану. Њожет быть заражение.
     - Ќе нужно. ‘ейчас она начнет заживать.
     Ћн ощутил сильный зуд в  раненной  руке  и  подавил  желание  впитьсЯ
ногтЯми в рану.
     - Ћна заживает! - удивленно воскликнула Њарга.
     ’орнхилл  кивнул.  ђана  на  глазах   стала   затЯгиватьсЯ.   ‘начала
прекратилось кровотечение, сомкнулись краЯ поврежденных сосудов,  и  сразу
же по ним побежала кровь. ђваные  краЯ  раны  наползли  друг  на  друга  и
сомкнулись.  Ќад  порезом  стала  нарастать  плоть,  зуд  стал  совершенно
невыносимым. —ерез  несколько  мгновений  все  закончилось,  осталсЯ  лишь
длинный багровый шрам. Ћн прикоснулсЯ к наросшей плоти: она  была  теплой,
податливой и реальной.
     ‹а ”локе пошевелилсЯ. …го правое  предплечье,  которое  было  странно
согнуто и, видимо, сломано, выпрЯмилось. Ћн сел, покачиваЯсь из стороны  в
сторону. ’орнхилл подготовилсЯ к отражению новых атак траппера,  но  в  ‹а
”локе осталось совсем мало бойцовского пыла.
     - ‘траж залечил нас, - сказал ’орнхилл. - “ нас все зажило  и  ничего
не осталось, кроме шрамов. Џоднимайтесь, вы, старый идиот!
     Ћн встрЯхнул ‹а ”локе и поднЯл его на ноги.
     - ‚первые менЯ победили в драке, - с горечью призналсЯ ‹а ”локе.  …го
глаза утратили прежнюю живость. Ћн казалсЯ уничтоженным своим  поражением.
- ‚ы были безоружны, а Я имел нож и ничего не мог сделать...
     - ‡абудьте об этом, - сказал ’орнхилл.
     - Љак Я могу  забыть?  ќта  мерзкаЯ  „олина,  из  которой  невозможно
сбежать, даже покончив с собой... ’орнхилл, вы можете понЯть,  что  значит
принЯть какую-то определенную  линию  поведениЯ  и  быть  не  в  состоЯнии
выдержать ее? - ‹а ”локе печально покачал головой. - Љое-кто  в  ѓалактике
многое бы отдал, чтобы увидеть менЯ в таком виде. ќта „олина унизила менЯ!
Ќо Я ухожу, оставлЯю женщину вам. ‚ы победили менЯ,  а  победитель  всегда
захватывает трофеи.
     Ћн повернулсЯ и зашагал прочь.  ЊаленькаЯ  жалкаЯ  фигурка  мелькнула
между деревьЯми. ’орнхилл вспомнил, каким  он  был  всего  несколько  дней
назад, когда поднималсЯ в  горы,  и  результат  сопоставлениЯ  был  весьма
плачевным.
     - Џодождите, ‹а ”локе!
     - ‚ы уничтожили менЯ да еще унизили в глазах женщины. —то вам  нужно?
- обернулсЯ тот.
     - Љак сильно вы бы хотели бежать отсюда, из „олины?
     - —то?
     - ‚ы полезли бы еще раз в горы?
     ‹ицо ‹а ”локе, и без того бледное, стало, несмотрЯ  на  загар,  почти
белым. ’вердым голосом он сказал:
     - ‚ы смеетесь надо мной, ’орнхилл.
     - Ќет, ‹а ”локе. џ не хочу знать, что так напугало вас тогда.  -  Џри
этих словах ‹а ”локе вздрогнул. - џ думаю, что через  эти  проклЯтые  горы
можно перейти. Ќо только не в одиночку, только если мы все поднимемсЯ туда
или, по крайней мере, большинство из нас.
     ‹а ”локе вымучил улыбку.
     - € вы тоже пойдете с Њаргой?
     - …сли мы решим уходить, то пойдем. ‚озможно, только Њак-Љей и •ардин
останутсЯ, но все же  нас  будет  большинство,  а  это,  видимо,  ЯвлЯетсЯ
единственной возможностью выбратьсЯ от сюда. Њожет быть, за перевалом есть
город и нам удастсЯ установить свЯзь с каким-нибудь звездолетом.
     Ќахмурившись, ‹а ”локе спросил:
     - Џочему вдруг такаЯ резкаЯ перемена,  ’орнхилл?  џ  полагал,  вам...
нравитсЯ здесь. Њне казалось, что только мне одному хочетсЯ уйти отсюда.
     ’орнхилл взглЯнул на Њаргу и улыбнулсЯ ей.
     - џ не хочу отвечать вам, ‹а ”локе. Ќо  могу  сказать  вот  что:  чем
быстрее Я выберусь из „олины, тем скорее буду счастлив.
     Љогда они спустились к подножию холма и созвали всех, ’орнхилл  вышел
вперед. ѓлаза присутствующих были обращены к нему.
     - ‹а ”локе и Я, - сказал ’орнхилл, -  провели  совещание  на  вершине
холма. Њы пришли к заключению, с которым Я хочу ознакомить вас.  ‚сем  нам
необходимо выбратьсЯ из „олины, в противном случае мы  обречены  здесь  на
медленную смерть, постепенно утрачиваЯ все свои способности.
     …го перебил Њак-Љей:
     - ‚ы предатель, ’орнхилл! џ думал, может быть...
     - џ не был ни на чьей стороне, - ответил ’орнхилл. - џ  просто  начал
размышлЯть. ‘мотрите сами. Ќас всех переместили сюда  на  протЯжении  двух
дней, выхватив из обычного хода  нашей  жизни.  €  неважно,  кем  мы  были
раньше.  ‚се  это  было  проделано  каким-то  чуждым  существом.  ‡а  нами
непрерывно следЯт, нас кормЯт. Ќаши раны  мгновенно  заживают,  какими  бы
тЯжелыми они не были. Њы становимсЯ моложе, Њак-Љей,  не  так  ли?  Ќо,  с
другой стороны, нас окружают горы, и, возможно, через них есть проход.  ‹а
”локе с “эллерсом пробовали пройти, однако  попытка  им  не  удалась.  „ва
человека не смогут это сделать. Ќужна помощь всех, запас еды,  воды.  …сли
мы все пойдем...
     Њак-Љей прервал его:
     - џ счастлив здесь, ’орнхилл. ‚ы  и  ‹а  ”локе  можете  нарушить  это
счастье.
     - Ќет, - возразил ’орнхилл. - ђазве вы не понимаете, что ведете здесь
растительный образ жизни? Њы все ЯвлЯемсЯ объектом какого-то эксперимента,
и ничего более. Ђ что если омоложение не прекратитсЯ и мы станем детьми?
     - Њне безразлично, - упрЯмо сказал Њак-Љей. -  џ  умру,  если  покину
„олину. Њое сердце не выдержит. ’еперь  вы  говорите,  что  Я  умру,  если
останусь. Ќо в таком случае Я пройду через все годы моего  детства,  а  за
пределами „олины мне не видать ничего.
     - •орошо, - сказал ’орнхилл. -  ‚  конце  концов,  все  дело  в  том,
останемсЯ ли мы все здесь,  чтобы  Њак-Љей  мог  снова  насладитьсЯ  своей
юностью, или попытаемсЯ уйти. ‹а ”локе, Њарга и Я  собираемсЯ  предпринЯть
попытку перейти горы. Љто хочет, может присоединитьсЯ к нам.  ’е  же,  кто
хочет провести остаток жизни в „олине, могут остатьсЯ. ‚се Ясно?
     ‘емеро пленников двинулись на следующее "утро" сразу после  выпадениЯ
очередной порции пищи. Њак-Љей  и  ‹она  •ардин  остались.  Џрощание  было
кратким и неловким. ’орнхилл заметил, что с лица Њак-ЉеЯ сошли  морщины  и
волосы стали блестеть, как у молодого человека, тело окрепло.  Ћн  понимал
Њак-ЉеЯ, но не мог принЯть его точку зрениЯ.
     ‹она •ардин  выглЯдела  еще  моложе  и,  вероЯтно,  впервые  в  жизни
пыталась спрЯтать свою некрасивость.
     "—то ж, - подумал ’орнхилл, -  эти  двое,  может  быть,  найдут  свое
счастье в „олине, но это неразумное счастье животного в зоопарке". ‘ам  он
не стремилсЯ к такому счастью.
     - Ќе знаю, что и сказать, - заЯвил Њак-Љей. - џ бы пожелал вам удачи,
если бы только мог.
     ’орнхилл улыбнулсЯ.
     - ‚озможно, мы еще увидимсЯ. •отЯ Я очень этого не хочу.
     ’орнхилл возглавлЯл группу. Њарга шла рЯдом с ним, ‹а ”локе и “эллерс
- на несколько шагов позади, за ними шли инопланетЯне. ‘пикианин, который,
’орнхилл  был  уверен,  имел   лишь   весьма   смутное   представление   о
происходЯщем,  катилсЯ  позади  всех.   Ђльдебаранец   подробно   объЯснил
регулианину все о переходе. € только  одно  объединЯло  их  всех:  желание
покинуть „олину.
     “тро было теплым и  приЯтным,  вершины  гор  прЯтались  за  облаками.
"Џодъем будет трудным, - думал ’орнхилл, - но не невозможным при  условии,
что чудесное свойство „олины будет охранЯть нас и наверху и ‘траж не будет
препЯтствовать восхождению".
     Џока  ‘траж  не  подавал  признаков  жизни.  ’орнхилл  на   мгновение
почувствовал раскаЯние, что приходитсЯ покидать „олину, но тут же  подавил
его в себе: это чувство мог пробудить ‘траж.
     “тро уже переходило в  полдень,  когда  они  поднЯлись  на  некоторую
площадку, расположенную на высоте  примерно  в  полкилометра  над  уровнем
реки. ѓлЯдЯ вниз, ’орнхилл едва различал игру света на  поверхности  реки,
петлЯющей по „олине. ЋставшихсЯ двоих людей не было видно.
     ‘клон полого поднималсЯ вверх. ‚озможно, настоЯщие трудности начнутсЯ
позже, когда пойдут голые скалы,  где  воздух  может  оказатьсЯ  не  столь
приЯтен, как здесь, и ветер сильнее.
     Љогда по часам ’орнхилла наступил полдень, он объЯвил привал,  и  они
распаковали еду, обернутую в широкие шершавые листьЯ растениЯ, похожего на
лопух. …да казалась на вкус черствой и  сухой,  как  солома,  от  прежнего
привлекательного запаха осталсЯ лишь легкий намек. ‚идимо, на  склоны  гор
еда не выпадала, им придетсЯ питатьсЯ сухим пайком. €  когда  представитсЯ
возможность пополнить запас еды, было неизвестно.
     Џосле короткого  отдыха  ’орнхилл  поднЯл  группу,  и  все  двинулись
дальше. Ќо не прошли и тысЯчи шагов, как снизу донессЯ крик.
     Ћни остановились.
     - ’ы слышала крик? - спросил ’орнхилл Њаргу.
     - Џохоже на голос Њак-ЉеЯ, - ответила она.
     - „авайте немного подождем, - предложил ’орнхилл.
     Џрошло немного времени, и показалсЯ Њак-Љей,  идущий  быстрым  шагом.
‹она •ардин отставала от него на несколько шагов.  ЏодойдЯ  к  группе,  он
остановилсЯ и с трудом перевел дыхание.
     - џ решил идти с вами, - сказал он. - ‚ы правы, ’орнхилл!  Ќам  нужно
всем покинуть „олину.
     - € он считает, что с сердцем у него все в порЯдке? - ехидно  спросил
‹а ”локе.
     - „а. џ думаю, что краткое пребывание здесь вылечило менЯ.
     ’орнхилл улыбнулсЯ.
     - Ќаконец-то вы убедились в этом сами. - Ћн прищурил глаза и взглЯнул
вверх. - Ќам еще долго идти, не будем терЯть времени.


        6

     „венадцать тысЯч шагов -  меньше,  чем  два  с  половиной  километра.
—еловек может пройти за час до шести километров или даже чуть  больше.  Ќо
не два с половиной километра вверх.
     Ћни часто отдыхали, хотЯ здесь не было ночи и им не нужно было спать,
двигаЯсь метр за метром, поднимаЯсь по все более  опасному  склону,  потом
ползли по карнизу в поисках места, подходЯщего длЯ следующего подъема. ќто
была медленнаЯ и труднаЯ работа, а горы все так же громоздились над  ними,
и казалось, что они никогда не достигнут вершины.
     ‚оздух оставалсЯ на удивление теплым, но не душным, вокруг была дикаЯ
местность,  легкий  ветерок  обдувал  их.  Љроткие  созданиЯ   „олины   не
отваживались подниматьсЯ выше линии леса, а  она  осталась  далеко  внизу.
ѓруппа пленников, цеплЯЯсь за скалы, упорно продвигалась вверх.
     ’орнхилл чувствовал себЯ усталым, но  знал,  что  необычные  свойства
„олины продолжают действовать, уносЯ из организма продукты распада,  даваЯ
приток свежих сил. —ас за часом они карабкались вверх по горному склону.
     ‚ремЯ от времени ’орнхилл оборачивалсЯ и тогда видел бледное лицо  ‹а
”локе,  искаженное  страхом.  Љоротышка  боЯлсЯ  высоты,  но   мужественно
подавлЯл страх. €нопланетЯне немного отстали. “эллерс  шагал,  как  робот,
почти не разговариваЯ, снисходительно относЯсь к  слабости  менее  сильных
спутников, к  шагу  которых  он  вынужден  был  приноравливатьсЯ.  —то  же
касаетсЯ Њарги, то она не жаловалась.  ќто  доставлЯло  ’орнхиллу  большое
удовлетворение.
     Ћни были уже на расстоЯнии менее трехсот  метров  от  вершины,  когда
’орнхилл объЯвил привал.
     Ћн обвел взглЯдом всех членов группы, их лица, такие разные. "Љак  мы
все помолодели, - подумал он неожиданно. - Њак-Љей выглЯдит,  как  мужчина
лет сорока пЯти, Я, наверное, похож на мальчишку. € все остальные..."
     - Њы близки к вершине, - сказал он. - „авайте съедим оставшуюсЯ пищу.
‘пуск, Я думаю, будет легче.
     Ћн посмотрел вверх. ѓора сужалась к гребню, и там был  виден  проход,
ведущий к другому перевалу.
     -  ‹а  ”локе,  у  вас  самые  зоркие  глаза.  Ќе  видно  ли   впереди
каких-нибудь признаков Ѓарьера?
     ’раппер прищурилсЯ и покачал головой.
     - Ќасколько Я могу судить, путь свободен. …ще немного - и мы очутимсЯ
на той стороне Ѓарьера.
     ’орнхилл кивнул.
     - ‡начит, последние триста метров. Џошли!
     Љогда они шли по глубокому снегу, покрывавшему верхнюю часть горы, на
них обрушились Яростные порывы ветра.  ‡десь,  наверху,  исчезли  чудесные
свойства „олины: холодный ветер преграждал им путь на ту сторону горы. Ћба
солнца стоЯли высоко в небе,  близко  друг  от  друга,  и  отсюда,  сквозь
снежную пыль, казались просто огромным бесформенным пЯтном света.
     ’орнхилл почувствовал, как усталость навалилась на него,  но  гребень
был уже совсем рЯдом. …ще несколько шагов - и они будут там.
     Ћсталось только преодолеть этот нависающий выступ.
     ‘ама вершина представлЯла собой небольшое плато длиной около тридцати
метров. ’орнхилл был первым, кто ступил на вершину. Ћн  повернулсЯ,  помог
взобратьсЯ Њарге, а спустЯ мгновение все уже стоЯли рЯдом плотной кучкой.
     ЋставшаЯсЯ глубоко внизу „олина казалась отсюда недосЯгаемой.  •орошо
была видна река, как бы втекающаЯ в желто-зеленое свечение Ѓарьера.
     ’орнхилл обернулсЯ к группе.
     - Џосмотрите вниз, - сказал он тихо.
     - ќто мир пустыни! - воскликнул ‹а ”локе.
     ‘ вершины было хорошо видно, что „олина -  единственный  оазис  среди
серой оголенной земли, простиравшейсЯ  вокруг  горы.  ЃесконечнаЯ  равнина
скал и песка тЯнулась до самого горизонта.
     ’орнхилл внимательно посмотрел вокруг.
     - ‚от  мы  достигли  вершины.  ‚се  вы  видите,  что  впереди.  Ѓудем
продолжать путь?
     - ђазве у нас есть какой-нибудь выбор? - спросил Њак-Љей. -  Њы  ушли
из-под опеки ‘тража. ‚низу, возможно, мы обретем свободу. Ђ позади...
     - Њы пойдем вперед, - твердо сказал ‹а ”локе.
     - ‡начит, вперед, вниз по склону, -  сказал  ’орнхилл.  -  ќто  будет
нелегко. Ќо мы отыщем спуск.
     Ќеожиданно их охватила ледЯнаЯ стужа. Ќебо потемнело.
     "Љонечно, - подумал ’орнхилл, - это не природное  Явление.  џ  должен
был это предвидеть".
     - ЏриближаетсЯ ‘траж! - закричала ‹она, когда тьма сомкнулась  вокруг
них.
     "ќто часть игры, - решил про себЯ ’орнхилл. - Џозволить  нам  достичь
вершины, а потом швырнуть обратно в „олину".
     Ћн почувствовал умиротворение, означающее присутствие чужого  разума,
и нежный голос в его мозгу произнес:
     "‚ы покидаете менЯ, мои любимцы? ђазве Я не заботилсЯ о вас как можно
лучше? ’ак вы отблагодарили менЯ?"
     - „авайте не будем останавливатьсЯ, - пробормотал ’орнхилл.  -  Њожет
быть, он не сможет остановить нас.
     - Љакой же дорогой нам идти? - спросила Њарга.
     "‚озвращайтесь, - тЯгуче напевал ‘траж. - ‚озвращайтесь в „олину.  ‚ы
немного  развлеклись,  а  Я  получил  удовольствие  от  вашей   борьбы   с
трудностЯми. Ќо пришло времЯ возврата к теплу и уюту, которые  вы  сможете
обрести в „олине, там, внизу..."
     - ’орнхилл! - вдруг завопил ‹а ”локе.  -  џ  поймал  его!  ‘корее  на
помощь!
     ѓолос ‘тража внезапно умолк. —ернота вокруг них странно  заклубилась.
’орнхилл несколько раз повернулсЯ, пытаЯсь определить, где же находитсЯ ‹а
”локе. Ћн шагнул  и  внезапно  почувствовал,  что  траппер,  тЯжело  дыша,
боретсЯ  с  кем-то,  лежа  на  земле.  ’емнота  не  позволЯла  рассмотреть
подробности.
     - ‚от он, ‘траж! - взревел  ‹а  ”локе.  Ћн  перевернулсЯ  на  бок,  и
’орнхилл с трудом разглЯдел небольшое змееподобное существо,  извивающеесЯ
в цепких руках ‹а ”локе. Ћно было размером с обезьЯнку.
     - ‡десь, в центре облака, вот эта тварь! - кричал ‹а ”локе. - ќто она
держала нас в „олине!
     ‚друг, прежде чем ’орнхилл шевельнулсЯ, альдебаранец  резко  рванулсЯ
вперед и упал на ‹а ”локе. ’орнхилл услышал хрип траппера:
     - “берите... этого дьЯвола... от менЯ! Ћн пытаетсЯ освободить ‘тража!
     ’орнхилл бросилсЯ к борющимсЯ и, ощутив скользкое  тело  альдебаранца
под руками, глубоко впилсЯ в него пальцами и  резко  рванул.  Ђльдебаранец
вывернулсЯ и царапнул когтЯми ’орнхилла по лицу.  ’от  выругалсЯ.  Ќикогда
нельзЯ сказать заранее, что может сделать  альдебаранец!  ‚идимо,  он  все
времЯ был в союзе со ‘тражем.
     ’орнхиллу удалось увернутьсЯ от когтей и нанести сильный удар в живот
противнику. Ћднако тот успел ударить  его  в  челюсть  и  отбросил  назад.
‚незапно из  ниоткуда  возник  “эллерс  и  обхватил  альдебаранца  поперек
туловища.
     - Ќет! - закричал ’орнхилл, понЯв намерение гиганта.
     Ќо было слишком поздно. “эллерс поднЯл противника высоко в  воздух  и
швырнул  в  пропасть.  €стошный  душераздирающий  вопль  разнессЯ  вокруг.
’орнхилл задрожал.
     Џадение с высоты шести тысЯч метров было недолгим.
     ’орнхилл посмотрел на ‹а ”локе, который пыталсЯ  поднЯтьсЯ  на  ноги,
продолжаЯ сжимать существо. ѓолову  существа  покрывал  шлем  с  Ячейками.
‚ероЯтно, именно с помощью этого шлема он контролировал людей в „олине. ‹а
”локе поднЯлсЯ и сделал три нетвердых шага.
     - ‘орвите с него шлем, - сказал он. - џ уже видел такую штуку раньше.
Ћна с Ђндромеды. ’ам живут эти существа, они  телепаты,  а  шлем  ЯвлЯетсЯ
усилителем.
     ’орнхилл протЯнул руку  к  шлему,  но  встретил  дьЯвольский  горЯщий
взглЯд андромедЯнина, который тут же пропал из полЯ зрениЯ землЯнина.
     - џ не вижу вас! - закричал ’орнхилл. - џ не вижу вас, ‹а ”локе!
     -  ‘покойнее,  -  донессЯ  голос   ‹а   ”локе.   -   Њы   здесь.   Ћн
загипнотизировал  вас,  ’орнхилл.  …сли  ему  удастсЯ  освободитьсЯ,   нам
придетсЯ несладко.
     ’ьма рассеЯлась окончательно. ’орнхилл тЯжело дышал, рЯдом  стоЯл  ‹а
”локе, сжимаЯ ‘тража. Ћни  были  на  самом  краю  пропасти.  Ћдна  из  ног
траппера скользнула за край. ’орнхилл, к которому  уже  вернулось  зрение,
рванулсЯ к ним и ухватилсЯ за металл шлема. ђезко дернув, он сорвал шлем с
головы андромедЯнина.  Ќо  в  этот  момент  ‹а  ”локе,  продолжаЯ  сжимать
существо в объЯтиЯх, упал в пропасть.
     ‘пустЯ несколько  мгновений  послышалсЯ  далекий  крик,  и  наступила
тишина. ’орнхилл держал в руках шлем, ошеломленно глЯдЯ на него и с ужасом
думаЯ о ‹а ”локе. ђазмахнувшись, он швырнул шлем в пропасть  и  обернулсЯ.
ѓлазам его предстало странное зрелище: все члены группы,  стоЯвшие  позади
него, стали как-то странно размыватьсЯ. ‚се замерцало вокруг, вздыбилось и
провалилось во тьму.


     ’орнхилл  сидел  в  уютном  надувном  кресле  в  пассажирском  отсеке
звездолета "Љоролева-мать ќлен", летЯщего с  ћринела  на  ‚енгамон.  ‘ераЯ
пустота  гиперпространства  снаружи  резко  контрастировала  с   лучистыми
стенами салона, испускающими бледно-зеленый свет.
     Ћн потЯнулсЯ и взглЯнул на хронометр: 12:15. ‘едьмое июлЯ 2671  года.
„а,  он  славно  вздремнул  после  плотного  завтрака.  „о  конца   полета
оставалось немного, к концу днЯ они сЯдут в космопорте ‚енгамона. …го ждут
на руднике. ‘колько успел напутать этот управлЯющий за то короткое  времЯ,
что он, ’орнхилл, был в отпуске на ћринеле!
     ’орнхилл прикрыл веки. Ќеожиданные странные образы промелькнули в его
мозгу - какаЯ-то долина  где-то  на  голой  пустынной  планете  далеко  за
пределами  ѓалактики.  ‚ершина  горы  и   андромедЯнин-телепат,   какой-то
маленький человек, падающий в пропасть,  человек,  который  всегда  боЯлсЯ
высоты, и девушка...
     "ќто не сновидениЯ, - сказал он себе. - Ќет, не остатки  сна".  ‚друг
он Ясно осознал и вспомнил все.  ЂндромедЯнин  телепортировал  их  на  эту
планету длЯ какого-то своего опыта и держа