        ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени

--------------------
ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени.
Robert Silverberg.
Valley Beyond Time (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1

     "„олина никогда еще не была так прекрасна", - подумал  ‘эм  ’орнхилл.
Ључевые  молочно-белые  облака  висели  над  похожими  на   башни   голыми
пурпурными остроконечными скалами, которые ограничивали „олину с  боков  и
сзади. Ќа небе сиЯли оба солнца: рыхлое бледно-красное и другое,  голубое,
хотЯ и более удаленное, но плотное и Яркое. €х лучи смешивались,  окутываЯ
нежно-лиловой дымкой деревьЯ, кусты  и  быструю  речку,  котораЯ  текла  к
Ѓарьеру.
     Ѓыл уже почти полдень, и все  дышало  безмЯтежным  покоем.  ’орнхилл,
стройный, подтЯнутый, одетый в отличный атласный  темно-голубой  костюм  с
оранжевой оторочкой, испытывал глубокое удовлетворение. € тут  он  заметил
девушку и мужчину,  которые  поднимались  к  нему  по  вьющейсЯ  тропинке.
€нтересно, отметил он с легким недоумением, кто они такие и что им от него
нужно.
     ‚низу мирно журчала речка.
     „евушка, по крайней мере, была  привлекательна:  высокаЯ,  чуть  ниже
’орнхилла, со смуглым выразительным лицом. Ѓлузка плотно прилегала к телу,
оставлЯЯ открытыми широкие загорелые плечи. €скрЯщаЯсЯ оранжеваЯ юбка едва
прикрывала колени.
     Њужчина рЯдом с ней казалсЯ маленьким  и  коренастым.  Ћн  был  почти
полностью лыс, выпуклый  лоб  избороздила  густаЯ  сеть  морщин.  ‚нимание
’орнхилла сразу же привлекли его глаза  -  Яркие,  они  так  и  бегали  по
сторонам, словно глаза хищного животного, рыскающего в поисках добычи.
     ‚ некотором отдалении ’орнхилл заметил и других, причем не все из них
были людьми: например, у самой реки  стоЯл  шарообразный  житель  планеты,
входЯщей в систему ‘пики. ‚от тогда ’орнхилл впервые и нахмурилсЯ: кто они
и что привело их в долину?
     - Џривет, - сказала девушка. - ЊенЯ зовут  Њарга  ”еллис.  Ђ  это  ‹а
”локе. ‚ы только что прибыли сюда?
     Ћна  взглЯнула  на  мужчину,  которого  назвала  ‹а  ”локе,  и   тихо
обратилась к нему:
     - Ћн еще, очевидно, не отошел. „олжно быть, новенький.
     - Ќичего, скоро придет в себЯ,  -  отозвалсЯ  ‹а  ”локе.  Ћн  говорил
неразборчиво и пронзительно.
     - Ћ чем это вы шепчетесь? - сердито спросил ’орнхилл. - Љак вы попали
сюда?
     - ’ак же, как и вы, - сказала девушка, - и чем скорее вы убедите себЯ
в этом...
     ’орнхилл возразил с пылом:
     - џ всегда был здесь, черт возьми! ‚ этой долине!  ‡десь  прошла  всЯ
моЯ жизнь! € Я никого  из  вас  раньше  не  встречал.  Ќикого.  ‚ы  сейчас
поЯвились из ниоткуда, вы и этот петушок, и те, другие, - у реки, и Я...
     Ћн запнулсЯ, остро почувствовав щемЯщее сомнение.
     "Љонечно, Я всегда здесь жил", -  попыталсЯ  он  успокоить  себЯ,  но
внезапно задрожал и резко бросилсЯ  вперед,  углЯдев  в  этом  улыбающемсЯ
человечке с рыжей метелкой на голове врага, который украл у него ђай.
     - —ерт побери, здесь было так  хорошо,  пока  не  было  вас!  ‚ы  все
испортили! € вы заплатите мне за это!
     ’орнхилл Яростно набросилсЯ на коротышку, намереваЯсь сбить рыжего  с
ног. Ќо, к его удивлению, отступить пришлось ему самому, а ‹а  ”локе  даже
не покачнулсЯ, продолжаЯ улыбатьсЯ и по-птичьи сверкаЯ  глазами.  ’орнхилл
сделал глубокий вдох и бросилсЯ на своего врага во второй раз. € опЯть ему
ничего не удалось добитьсЯ. ‹а ”локе увернулсЯ и хотЯ  казалсЯ  на  добрых
двадцать лет старше и на тридцать сантиметров ниже, в  его  жилистом  теле
была удивительнаЯ сила. ’орнхилл вспотел. ‹ишь  большим  усилием  воли  он
взЯл себЯ в руки и отступил.
     - „ратьсЯ глупо, - успокаивающе сказал ‹а ”локе.  -  ќтим  ничего  не
добьешьсЯ. Љак вас зовут?
     - ‘эм ’орнхилл.
     - Ќу, так послушайте менЯ, ’орнхилл. —то вы делали в самый  последний
момент перед тем, как впервые понЯли, что находитесь в „олине?
     - џ всегда был в „олине, - упрЯмо возразил ’орнхилл.
     - Џодумайте, - сказала девушка. - ‚спомните. ‚едь было  времЯ,  когда
вы еще не были в „олине.
     ’орнхилл повернулсЯ, поднЯв глаза на  окружавшие  их  могучие  горные
вершины, затем взглЯнул на быстрый поток, который петлЯл внизу и выходил к
Ѓарьеру. Љакое-то животное паслось у подножиЯ  холма,  пощипываЯ  траву  с
колючими стеблЯми. ’орнхилл удивилсЯ: разве он был когда-нибудь где-нибудь
еще?
     Ќет. „олина была всегда, и он здесь жил - одиноко, мирно, спокойно до
того самого злосчастного мгновениЯ, за которым последовало это непрошенное
вторжение.
     - Ћбычно проходит несколько часов, пока прекратитсЯ эффект, - сказала
девушка. - Ђ потом вы вспомните... так же, как вспомнили и мы. „умайте. ‚ы
с ‡емли, не так ли?
     - ‡емли? - угрюмо повторил ’орнхилл.
     - ‡еленые холмы, разбросанные города,  океаны,  космические  лайнеры,
‡емлЯ. „а?
     - ‚зглЯните на сильный загар, - указал ‹а ”локе. - Ћн с ‡емли, но там
уже давно не живет. Ђ как насчет ‚енгамона?
     -  ‚енгамон,  -  просто  повторил   ’орнхилл,   на   этот   раз   без
вопросительной  интонации.  ‘транное  сочетание  звуков,  казалось,  имело
какой-то смысл: жестокое желтое солнце, широкие  равнины,  растущий  город
колонистов, процветающаЯ торговлЯ рудой.  -  Њне  известно  это  слово,  -
наконец подтвердил он.
     - ‚ы жили на этой планете? - пытала его девушка. - Ќа ‚енгамоне?
     - џ думаю... - неуверенно начал ’орнхилл, ощущаЯ  слабость  в  ногах.
—еткий распорЯдок жизни рушилсЯ на глазах  и  исчезал  в  небытие,  словно
никогда и не существовал.
     € ведь, действительно, не существовал.
     - џ жил на ‚енгамоне, - сказал ’орнхилл.
     - Ћтлично! - вскричал ‹а ”локе.  -  “становлен  первый  факт!  ’еперь
подумайте, где вы были в момент перед  тем,  как  очутились  здесь.  Њожет
быть, в звездолете? ‹етЯщем между мирами? Џодумайте, ’орнхилл.
     Ћн думал. …го мозг раскалывалсЯ от усилий выбросить все воспоминаниЯ,
свЯзанные с жизнью в „олине, и проникнуть назад, до той поры...
     - џ был пассажиром лайнера "Љоролева-мать ќлен", летЯщего на ‚енгамон
из системы ћринела. џ...  был  в  отпуске.  ‚озвращалсЯ  на  свою...  свою
плантацию. Ќет,  не  плантацию,  а  рудник.  Њне  принадлежит  участок  на
‚енгамоне. „а, да, участок длЯ разработки.
     ‹учи двойного солнца  показались  ему  нестерпимо  горЯчими.  “  него
закружилась голова.
     - ’еперь помню: полет проходил  без  всЯких  происшествий,  мне  было
скучно, и Я вздремнул на несколько минут. ‡атем,  помню,  Я  почувствовал,
что нахожусь вне кораблЯ, где-то в пустоте.  €  потом  оказалсЯ  здесь,  в
„олине.
     - Ћбычный ход событий, - кивнул ‹а ”локе и  махнул  рукой  остальным,
находившимсЯ у реки. - ‚ключаЯ вас, нас теперь восемь. џ прибыл  первым  -
вчера, как Я это называю, хотЯ  фактически  ночи,  отделЯющей  сегоднЯ  от
вчера, не было. Џосле менЯ поЯвилась девушка. ‡атем еще трое. ‚ы третий за
сегоднЯшний день.
     ’орнхилл заморгал:
     - Ќас просто подхватили из ниоткуда и забросили сюда? Љак  это  может
быть?
     ‹а ”локе пожал плечами.
     - ‚ы еще не раз зададите этот вопрос,  прежде  чем  покинете  „олину.
€демте с нами к остальным.
     Љоротышка величественно повернулсЯ и начал спускатьсЯ по тропинке. ‡а
ним последовала девушка, а за ней по пЯтам плелсЯ ’орнхилл. Ћн понЯл,  что
находитсЯ на невысоком обрыве над рекой, у  подножиЯ  одной  из  громадных
вершин, образующих границы „олины.
     Ѓыло тепло, легкий ветерок шелестел  травами.  ’орнхилл  почувствовал
себЯ моложе своих тридцати семи лет и без всЯкого основаниЯ более бодрым и
восприимчивым.  …му  доставлЯло  удовольствие  вдыхать  аромат  золотистых
цветов, росших вдоль русла реки, и смотреть на блики двух солнц,  игравшие
в светлой воде.
     Ћн взглЯнул на часы, стрелки показывали 14:23. ‚есьма интересно. „ата
- седьмое июлЯ 2671 года. ‡начит, это все тот же день. ‘едьмое  июлЯ  2671
года он вылетел из ћринела в  ‚енгамон.  Ћколо  11:40  он  завтракал.  ќто
означало, что  задремал  он  где-то  около  полуднЯ,  и,  если  ничего  не
случилось с его часами, с того  времени  прошло  всего  два  часа.  Ћднако
памЯть все еще утверждала,  хотЯ  воспоминаниЯ  быстро  исчезали,  что  он
провел в „олине всю жизнь, не потревоженный никакими пришельцами вплоть до
самых последних событий.
     - ќто ‘эм ’орнхилл, - неожиданно произнес ‹а ”локе. -  Ќовоприбывший.
Ћн с планеты ‚енгамон.
     ’орнхилл с любопытством  оглЯдел  остальных.  €х  было  пЯтеро:  трое
людей, один гуманоид и один негуманоид. Џоследний,  шарообразный,  в  этот
момент пребывающий в желто-зеленой фазе,  но,  казалось,  готовый  сменить
окраску на меланхолическую  коричнево-красную,  был  существом  со  ‘пики.
Љрохотные ноги с когтЯми торчали из-под крупного, похожего на  дыню  тела.
—ерные гроздьЯ глаз на верхушках черенков изучали ’орнхилла с непостижимым
любопытством, свойственным негуманоидам.
     ѓуманоид, как заметил ’орнхилл, происходил с одной из планет  ђегула.
Ћб этом говорили проницательные глаза бледно-оранжевого  цвета  и  крупный
мЯсистый кадык, представлЯющий собой главную отличительную  черту  существ
этой расы. ’орнхилл уже встречалсЯ с ними ранее.
     ‚ числе троих людей  была  маленькаЯ  заурЯднаЯ  женщина,  одетаЯ  во
что-то тускло-серое, и двое мужчин: один - худощавый,  с  добрыми  глазами
ученого и извинЯющейсЯ улыбкой, другой -  человек  могучего  телосложениЯ,
лет тридцати, голый по поЯс. Ћн с нетерпением хмурилсЯ.
     - Љак видите, нас тут целаЯ компаниЯ, - заметил ‹а ”локе ’орнхиллу. -
“эллерс, вам удалось, наконец, спуститьсЯ к Ѓарьеру?
     Њогучий человек отрицательно мотнул головой.
     - џ прошел по главному руслу как можно дальше, но там, за  поворотом,
уперсЯ в Ѓарьер, как в невидимую стену, уходЯщую в воду.
     "“ него сильный акцент землЯнина, - подумал  ’орнхилл,  -  он  не  из
колоний".
     ‹а ”локе нахмурилсЯ.
     - ‚ы не пробовали проплыть под ним? Ќет, конечно, нет.
     “эллерс помрачнел.
     - џ нырнул на три-четыре метра, но Ѓарьер был  и  там:  гладкий,  как
стекло, и ровный на ощупь. џ не смог нырнуть глубже.
     - •орошо, - резко кивнул ‹а ”локе. - € не нужно. ‚рЯд  ли  кто-нибудь
из нас мог бы нырнуть на такую глубину... - Ћн посмотрел на  ’орнхилла:  -
‚ы понимаете, что эта прелестнаЯ „олина, очень может  быть,  станет  нашим
домом на всю жизнь?
     - Ћтсюда нет выхода?
     Љоротышка  указал  на   ослепительно   сверкающий   Ѓарьер,   который
поднималсЯ высокой изогнутой дугой из воды и образовывал треугольный клин,
закрывающий нижний край „олины.
     - ‚идите, эта штука опускаетсЯ здесь. Њы  не  знаем,  что  на  другом
конце „олины, так как длЯ этого нужно поднЯтьсЯ на гору  высотой  в  шесть
тысЯч метров. Ћтсюда нет выхода.
     - Ђ мы хотим выбратьсЯ? - неуверенно  спросил  худой  человек  слабым
голосом. - џ был почти мертв, когда попал сюда, ‹а ”локе. ’еперь  Я  ожил.
Ќе знаю, так ли уж Я хочу уйти отсюда.
     ‹а  ”локе,  как  будто,  это  задело  за  живое.  …го  глаза  сердито
сверкнули.
     - Њистер Њак-Љей,  Я  в  восторге  от  вашего  возражениЯ.  Ќо  жизнь
все-таки ждет менЯ за пределами этого места, какой бы прекрасной „олина ни
была. џ не намерен гнить здесь вечно. ќто не длЯ ‹а ”локе.
     Њак-Љей медленно покачал головой.
     - Њне хотелось бы каким-то образом помешать вашим поискам  выхода.  џ
умру через неделю, стоит мне покинуть „олину. …сли вы  выберетесь  отсюда,
‹а ”локе, вы будете моим убийцей!
     - џ что-то не понимаю, - вмешалсЯ ’орнхилл смущенно. - …сли ‹а  ”локе
найдет выход, то почему это беспокоит  вас,  Њак-Љей?  Џочему  бы  вам  не
остатьсЯ здесь?
     Њак-Љей с горечью усмехнулсЯ.
     - џ полагаю, вы еще не сказали? - обратилсЯ он к ‹а ”локе.
     - Ќет, еще не успел.
     ‹а ”локе повернулсЯ к ’орнхиллу.
     - ќтот высохший книжный червь говорит о том,  что  ‘траж  предупредил
нас: если хоть один из нас покинет „олину, с ним должны уйти все.
     - ‘траж? - переспросил ’орнхилл.
     - €менно он перенес нас сюда. ‚ы его еще увидите. Ћт случаЯ к  случаю
он говорит с нами и рассказывает кое-что. ‘егоднЯ утром он сказал вот что:
наши судьбы свЯзаны между собой.
     - € Я прошу вас бросить поиски  выхода  наружу,  -  скорбно  произнес
Њак-Љей. - ЊоЯ жизнь зависит от того, останусь ли Я в „олине.
     - Ђ моЯ - от того, выберусь ли Я наружу! -  взорвалсЯ  ‹а  ”локе.  Ћн
бросилсЯ вперед и одним ударом свалил Њак-ЉеЯ на землю.
     Њак-Љей побледнел еще больше и схватилсЯ за грудь.
     - Њое сердце... ‚ы не имеете права...
     ’орнхилл подошел к нему и помог поднЯтьсЯ на ноги. ‚ысокий узкоплечий
человек казалсЯ ошеломленным и потрЯсенным одновременно, но повреждений  у
него не было. Ћн собралсЯ с духом и тихо сказал:
     - „ва днЯ назад такой удар убил  бы  менЯ.  Ђ  сейчас  вы  видите?  -
спросил он, обращаЯсь к ’орнхиллу. - „олина обладает странными свойствами.
џ не хочу покидать ее. Ђ он обрекает менЯ на смерть.
     - Ќе слишком-то беспокойтесь об этом, - с  легкостью  посоветовал  ‹а
”локе. - ‚озможно, ваше желание исполнитсЯ. Њожет  быть,  вы  и  проведете
здесь всю свою жизнь, среди этих маков.
     ’орнхилл обернулсЯ и  взглЯнул  вверх.  ѓорный  хребет  был  огромен,
покрыт снегом и облеплен облаками. ЏеребратьсЯ через него - грандиознаЯ по
трудности задача. € даже перебравшись  через  перевал,  они  вполне  могут
обнаружить просто еще один неодолимый Ѓарьер.
     - „а, похоже, мы крепко застрЯли здесь, - сказал ’орнхилл. - Ќо могло
быть и хуже. ЉажетсЯ, нам выбрали весьма приЯтное место длЯ жизни.
     - ’ак и есть, - подтвердил ‹а ”локе, -  если  вам  нравЯтсЯ  приЯтные
места. ЊенЯ же одолевает скука.  ђасскажите  что-нибудь  о  себе.  Џолчаса
назад у вас не было прошлого, вернулось ли оно к вам теперь?
     ’орнхилл кивнул, немного помедлив.
     - џ родилсЯ на ‡емле, получил профессию горного инженера и стал очень
хорошим горнЯком. Љогда был открыт  ‚енгамон,  двинулсЯ  туда  и  приобрел
приличный участок земли, пока  цены  были  невысокими.  Џокупка  оказалась
удачной. —етыре года назад  Я  построил  рудник.  џ  холост.  Џо  понЯтиЯм
‚енгамона, Я состоЯтельный человек. ‚от и всЯ историЯ. Њожно,  разве  что,
добавить, что Я возвращалсЯ из отпуска, когда менЯ вырвали из звездолета и
поместили сюда.
     Ћн глубоко вздохнул,  втЯнув  теплый  влажный  воздух  в  легкие.  Ќа
какое-то мгновение ему захотелось встать на сторону  Њак-ЉеЯ.  “  него  не
было причин спешить отсюда, из „олины. Ќо он также понимал,  что  этот  ‹а
”локе, энергичный подвижный коротышка, не откажетсЯ  от  поисков.  €  если
есть хоть какаЯ-то тропа, ведущаЯ из „олины, ‹а ”локе  обЯзательно  отыщет
ее.
     …го взглЯд  остановилсЯ  на  Њарге  ”еллис.  „евушка  была  красивой,
несомненно. „а, он мог бы задержатьсЯ здесь,  под  этими  двумЯ  солнцами,
дыша полной  грудью,  освободившись  в  первый  раз  в  жизни  от  бремени
ответственности. Ќо предполагалось, что они свЯзаны друг с  другом:  стоит
одному уйти из „олины, уйдут все.  €  ‹а  ”локе  был  решительно  настроен
осуществить все, что в его силах.
     ЉакаЯ-то тень заслонила пурпурный свет солнца.
     - —то это? - спросил ’орнхилл. - ‡атмение?
     - ‘траж, - ответил Њак-Љей. - Ћн вернулсЯ, и менЯ не удивит, если  он
приведет девЯтого члена в нашу компанию.
     ’орнхилл  с  недоумением  наблюдал  за  тем,  как  на  землю   плавно
опустилась тьма,  хотЯ  солнечные  лучи  все  же  пробивались  сквозь  нее
крохотными  мерцающими  точками.  Љазалось,  их  накрыло  пушистое  темное
покрывало. Ћни почувствовали чье-то присутствие среди них -  внимательное,
любопытное. Ћщущение  было  такое,  словно  фантастическаЯ  курица-несушка
считает их своими цыплЯтами. —уждаЯ тьма накрыла „олину.
     "‚от и последний из вашей компании", - промолвил  бестелесный  голос,
который, казалось, был эхом горных стен. Ќебо стало проЯснЯтьсЯ, и, так же
неожиданно, как  наступила,  тьма  исчезла.  ’орнхилл  снова  почувствовал
одиночество.
     - Ќа этот раз ‘траж почти ничего не сказал, - отметил Њак-Љей,  когда
стало окончательно светло.
     - ‘мотрите! - закричала Њарга.
     ’орнхилл, следуЯ направлению ее руки, взглЯнул  вверх,  на  обрыв,  и
похолодел. ’ам кружилась крохотнаЯ фигурка - на том самом  месте,  где  он
впервые ощутил себЯ жителем „олины.
     ‘ такого расстоЯниЯ трудно  было  судить  о  новоприбывшем.  ’орнхилл
похолодел. ’ень ‘тража пришла и ушла, оставив еще одного узника „олины.


        2

     ’орнхилл прищурилсЯ, глЯдЯ на обрыв.
     - Њы должны пойти наверх и забрать его, - сказал он.
     ‹а ”локе покачал головой.
     - “ нас еще есть времЯ. ’олько через  час  или  два  у  новоприбывших
исчезает иллюзиЯ, что, кроме них, здесь никого нет. ‚ы  помните,  что  это
такое.
     - „а, - согласилсЯ ’орнхилл. - ‘ловно всю жизнь  живешь  в  раю...  €
вдруг это ощущение нарушаетсЯ, когда замечаешь других,  как  произошло  со
мной, едва Я увидел, что вы и Њарга поднимаетесь ко мне по тропинке.
     Ћн отошел от них на несколько шагов и опустилсЯ  на  замшелый  валун.
Ќебольшое, сильное, похожее на кота животное с  широкими  ушами  поЯвилось
сзади и потерлось об его ноги. Ћн лениво приласкал его,  словно  оно  было
домашней кошкой.
     ‹а ”локе прикрыл ладонью глаза от солнца:
     - ‚ы можете рассмотреть, кто это там, наверху?
     - Ќет, слишком далеко, - ответил ’орнхилл.
     - Ћчень плохо, что не можете.  Ѓыло  бы  интересно.  Ѓоюсь,  в  нашей
компании поЯвилсЯ еще один негуманоид.
     ’орнхилл с беспокойством вытЯнул шею.
     - Ћткуда?
     - ‘ Ђльдебарана, - поЯснил ‹а ”локе.
     ’орнхилл  поморщилсЯ.  Ќечеловек  с  Ђльдебарана  мог   быть   только
представителем одной из самых жестоких рас - расы диких, свирепых существ,
которые таили жуткую злобу под маской  внешней  вежливости.  Ќекоторые  из
‚нешних Њиров считали альдебаранцев дьЯволами, и это было весьма близко  к
истине. €меть одного из них здесь, дьЯвола в раю, так сказать...
     - —то же нам делать? - спросил ’орнхилл.
     ‹а ”локе пожал плечами.
     - ‘траж поместил это создание сюда, и  у  ‘тража  -  свои  цели.  Ќам
просто приходитсЯ принимать все как есть.
     ’орнхилл встал и начал  нетерпеливо  шагать  взад-вперед.  ЊаленькаЯ,
молчаливаЯ, похожаЯ на мышь женщина и Њак-Љей ушли  вместе,  житель  ‘пики
разглЯдывал свое округлое изображение в журчащей воде,  а  житель  ђегула,
безучастный к происходЯщему, разглЯдывал отдаленные горы слева. Њарга и ‹а
”локе смотрели на ’орнхилла.
     - •орошо, - сказал ’орнхилл. - „адим  альдебаранцу  некоторое  времЯ,
чтобы прийти в себЯ. Ђ до тех пор давайте забудем о нем и побеспокоимсЯ  о
себе. ‹а ”локе, что вам известно об этой „олине?
     Љоротышка вежливо улыбнулсЯ.
     - Ќе так уж много. џ знаю, что мы в мире с обычным земным  тЯготением
и двойным  солнцем.  ‘колько  двойных  систем,  состоЯщих  из  красного  и
голубого солнц, вы знаете, ’орнхилл?
     ’от пожал плечами.
     - џ не астроном.
     - џ... была, - сказала Њарга. - ’аких систем тысЯчи. Њы можем быть  в
любом месте ѓалактики.
     - Ђ нельзЯ ли что-нибудь понЯть по расположению  созвездий  ночью?  -
спросил ’орнхилл.
     - ‡десь не видно созвездий, - печально ответил ‹а ”локе. -  ‡десь  на
небе всегда светит хотЯ бы одно из солнц,  поэтому  на  этой  планете  нет
ночи. Њы не различим созвездий. Ќо наше местоположение не так уж и  важно,
- хихикнул пылкий ‹а ”локе. - “ Њак-ЉеЯ праздник: мы никогда не  выберемсЯ
из „олины. Љак мы сможем с кем-нибудь свЯзатьсЯ, даже если пересечем горы?
Ќикак.
     Ќеожиданно их ослепила вспышка молнии. ђаскат  грома  потрЯс  горы  и
прокатилсЯ эхом, медленно затихаЯ.
     - ‘лушайте, - сказал ’орнхилл.
     - ѓроза, - пожал плечами ‹а ”локе. - ‡а нашим Ѓарьером. ’о  же  самое
происходило вчера  в  это  же  времЯ.  ЃурЯ,  но  не  здесь.  Њы  живем  в
зачарованной „олине, где всегда сиЯет солнце и  идет  спокойнаЯ  жизнь,  -
горькаЯ гримаса исказила его тонкие бескровные губы. - ‘покойнаЯ!
     - Џривыкнем, - сказал ’орнхилл. - ‚озможно, мы долго пробудем здесь.
     Ќа его часах было 16:42, когда они,  наконец,  поднЯлись  на  вершину
холма к альдебаранцу. ‡а  два  часа  ’орнхилл  увидел  смену  расположениЯ
солнц: красное закатилось, зато голубое светило вовсю. „лЯ него тоже стало
очевидным, что ночи здесь не  будет.  ‘о  временем,  утешал  он  себЯ,  он
привыкнет к этому, ведь у него хорошаЯ способность к адаптации.
     €так девЯть разумных существ из различных миров, перенесенных сюда  в
течение двадцати четырех часов - в эту „олину без времени, отгороженную от
бурь, в „олину, где никогда не бывает ночи. € все девЯть разные.
     ’орнхиллу хотелось получше узнать своих компаньонов, но  до  сих  пор
возможности длЯ этого не представилось. “эллерс, силач, был с ‡емли, - вот
и все, что знал о нем ’орнхилл. Њак-Љей и похожаЯ  на  мышь  женщина,  эти
ничтожества, мало его интересовали. †ители ђегула и ‘пики до  сих  пор  не
издали ни звука, если вообще могли говорить на земных Языках. —то касаетсЯ
Њарги,  она  была  астрономом  и  прелестной   девушкой,   этим   сведениЯ
исчерпывались. ‹а ”локе - человек, бесспорно, интересный, этакаЯ маленькаЯ
динамо-машина, сильный,  энергичный,  несмотрЯ  на  обманчивую  внешность,
однако о своем прошлом он предпочитал умалчивать.
     ‚от и все. „евЯть существ без прошлого. ЌастоЯщее  таило  столько  же
тайн, сколько и будущее.
     Љ тому времени, когда они - ’орнхилл, ‹а ”локе и Њарга - поднЯлись на
кручу, от бури не осталось и следа, и  лишь  редкие  облака  проплывали  в
вышине, над Ѓарьером.
     …два заметив их, альдебаранец выказал признаки свирепости. Љак и  все
представители этой расы негуманоидов, он имел средний рост, на вид казалсЯ
добродушным, был весьма упитанным,  избыток  плоти  свисал  с  подбородка,
оттопыривал уши. Ќа серой коже странно выделЯлись темные  глаза  и  рот  с
маленькими поблескивающими передними зубами, похожими на  загнутые  клыки,
которые Ярко вспыхивали, когда он скалилсЯ. …го конечности имели по одному
лишнему суставу.
     Ќо когда они  подошли  к  нему  ближе,  он  встретил  их  безупречным
стандартным земным Языком:
     - Ќаконец-то ко мне присоединились и другие. џ был уверен, что  жизнь
не всегда будет протекать так же спокойно, как до сих пор.
     - ‚ы ошибаетесь, - сказал ‹а ”локе.  -  ќто  заблуждение  свойственно
всем новоприбывшим. ‚ы должны понЯть, что провели здесь не всю  жизнь,  на
самом деле все обстоЯло не так.
     Ђльдебаранец улыбнулсЯ.
     - ќто удивлЯет менЯ. €звольте объЯснить.
     ‹а ”локе объЯснил. ‡а весьма короткое времЯ альдебаранец ухватил суть
„олины и  свое  положение  в  ней.  ’орнхилл  спокойно  наблюдал  за  ним.
‘корость,  с   которой   альдебаранец   отбросил   иллюзии   и   воспринЯл
действительность, очень обеспокоила его.
     Ћни все вместе возвратились к реке.  €менно  теперь  ’орнхилл  ощутил
голод, ведь он был в „олине уже более четырех часов.
     - Ђ что делать с едой? - спросил он.
     - Ћна падает с неба три раза в день. Њанна, как вам  известно.  ‘траж
хорошо заботитсЯ о нас. ‚ы очутились здесь как раз в полдень, когда падает
во второй раз. Ќо ваш разум был еще затуманен, и мы поели, не ожидаЯ  пока
вы придете в себЯ. ‘ейчас уже почти наступило времЯ третьего падениЯ.
     Љрасное солнце почти полностью скрылось, и над  миром  господствовали
голубые сумерки. ’орнхилл достаточно понимал механику этой системы  и  был
уверен, что красное солнце скроетсЯ  полностью,  его  огненный  шар  давал
совсем немного света. ‡ато от голубого солнца исходило сильное  излучение,
но поскольку оно находилось гораздо дальше, его можно было переносить  без
труда.  Љак  эта  непохожаЯ  пара   повстречалась,   можно   было   только
догадыватьсЯ: какаЯ-то половина захватила другую в давние времена.
     Ѓелые хлопьЯ плавно  опускались  вниз.  Љогда  они  коснулись  земли,
’орнхилл увидел, что спикианин  приподнЯл  от  земли  свое  тело,  “эллерс
пошевелилсЯ, а регулианин  бегом  приближалсЯ  к  ним.  ’олько  он  сам  и
альдебаранец не спешили.
     -  ‚ремЯ  ужина,  -  сообщил  ‹а  ”локе  бодро.  €,  подкреплЯЯ  свое
заЯвление, подхватил прЯмо в  воздухе  горсть  хлопьев  и  быстрым  резким
движением засунул их себе в рот.
     Ћстальные, как заметил ’орнхилл, точно так же ловили пищу, прежде чем
она касалась земли. ЏоЯвились обитатели „олины - ленивые  жвачные,  тучные
кошкообразные созданиЯ, и принЯлись пожирать осевшую на землю еду.
     ’орнхилл  пожал  плечами  и  подцепил  несколько  летЯщих  перед  ним
хлопьев, тщательно обнюхал их и не без колебаниЯ проглотил.
     ќто напоминало сахарную  вату,  исключаЯ,  пожалуй,  винный  привкус.
Ћднако желудок почти мгновенно успокоилсЯ. €нтересно, каким образом  такаЯ
пища может быть питательной? ‡атем, отбросив всЯкие сомнениЯ, он приступил
к еде.
     Ќаконец, падение хлопьев прекратилось, но к тому времени  все  успели
насытитьсЯ. ’орнхилл растЯнулсЯ на  траве,  разбросав  ноги  в  стороны  и
положив голову на валун.
     Ќапротив него устроилсЯ Њак-Љей. ’онкий бледный человек улыбалсЯ.
     - џ в течение многих лет так не наедалсЯ, - начал он. - Џоверите  ли,
у менЯ не было аппетита. Ќо сейчас...
     - Ћткуда вы? - перебил ’орнхилл.
     - ‘ ‡емли. ‡атем жил на Њарсе, где мое сердце стало  работать  лучше.
‚рачи предполагали, что небольшаЯ сила тЯжести полезна  длЯ  менЯ,  так  и
случилось.  џ  профессор  истории  средних  веков  ‡емли.  ’о   есть   был
профессором. џ находилсЯ в отпуске длЯ лечениЯ, пока не попал сюда.  -  Ћн
самодовольно улыбнулсЯ. - џ чувствую, что здесь стал здоровее. …сли  бы  у
менЯ поЯвились мои книги...
     - ‡амолчите! - зарычал “эллерс. - ‚ы здесь остались бы навеки, так?
     ‘илач лежал у самой воды, раздраженно глЯдЯ на противоположный берег.
     - Љонечно, осталсЯ бы, - рассердилсЯ Њак-Љей, -  и,  как  Я  полагаю,
мисс •ардин тоже.
     - џ уверен, что если бы мы могли оставить вас двоих здесь вместе,  вы
были бы счастливы, - донессЯ голос ‹а  ”локе.  -  Ќо  мы  не  можем  этого
сделать. ‹ибо мы все остаемсЯ здесь, либо уходим все вместе.
     ‘пор, казалось, мог продолжатьсЯ всю ночь. ’орнхилл перевел взглЯд на
троих  негуманоидов.  Ћни  старались  быть  как  можно  дальше  от  людей.
‘пикианин лежал как большой продолговатый надутый баллон, который каким-то
образом не смог поднЯтьсЯ вверх.
     Њаленький регулианин грустно размышлЯл в  отдалении,  почесываЯ  свой
второй подбородок. Ђльдебаранец сидел тихо, прислушиваЯсь к каждому слову,
улыбаЯсь, как толстый Ѓудда.
     ’орнхилл встал, склонилсЯ над Њаргой ”еллис и предложил ей:
     - Ќе хотите ли немного погулЯть со мной?
     Ћна колебалась всего мгновение.
     - ‘ удовольствием.
     Ћни  стоЯли  у  самой  воды,  наблюдаЯ  за   плавным   течением,   за
проплывающими в глубине рыбами  с  важно  открытыми  ртами,  затем  прошли
немного вверх по реке и вернулись назад, к месту, откуда начиналсЯ  подъем
к предгорью, переходЯщему в могучие вершины.
     ’орнхилл сказал:
     - ќтот ‹а ”локе. ’акой смешной малый, не  правда  ли?  Љак  маленький
бойцовый петушок, который все времЯ подпрыгивает и готов к схватке.
     - Ћн очень динамичен, - согласилась Њарга.
     - ‚ы и он были первыми  здесь,  не  так  ли?  „олжно  быть,  странное
ощущение: только вы двое в этом раю, пока не  пришел  третий.  -  ’орнхилл
вдруг поймал себЯ на мысли, что странно заинтересовалсЯ  этим.  Џохоже  на
ревность? Ќет, определенно нет.
     - Ќа самом деле мы были одни совсем недолго. Њак-Љей  поЯвилсЯ  почти
сразу же за мной, затем этот, со ‘пики. ‘траж очень быстро собрал нас.
     - ‘обрал? - переспросил ’орнхилл. - „а, так оно и есть. Њы  -  просто
экземплЯры, отобранные и помещенные в „олину, как Ящерицы в террариуме.  €
этот ‘траж - какое-то необычное существо,  Я  полагаю,  -  он  взглЯнул  в
голубое небо. - Њы мало знакомы до сих пор с  происходЯщим  во  ‚селенной.
ЏЯть веков космических полетов, а мы - как дети в первом классе.
     Њарга улыбнулась, взЯла его за  руку,  и  они  пошли  дальше,  ничего
больше не говорЯ друг другу. ’орнхилл первым нарушил молчание:
     - ‚ы сказали, Њарга, что были астрономом?
     - Ќу, не совсем.
     “ нее был низкий длЯ женщины голос, богатый оттенками тональности. Ћн
нравилсЯ ему.
     - џ работаю в обсерватории на Ѓеллатриксе-7, помощником, - продолжала
она. - Љонечно, Я получила диплом по  астрономии.  Ќо  Я  просто  потерЯла
квалификацию, работаЯ помощником.
     - €менно там вы были, когда... когда...
     - „а, - сказала она. - џ была в главном куполе,  менЯла  пластинки  в
камерах. ќто дело требует осторожности. ‡а минуту или две до того, как все
случилось, кто-то позвонил мне по  телефону,  расположенному  внизу,  менЯ
позвали, но Я сказала, что у менЯ  пластинки,  и  попросила  подождать.  Ђ
затем - провал. Џолагаю, мои пластинки теперь не имеют длЯ  менЯ  никакого
значениЯ. •отЯ Я и жалею, что не  пошла  к  телефону.  Њожет  быть,  Я  не
оказалась бы здесь.
     - ќтот звонок был важен?
     - Ћ нет. ’ак, знакомый.
     Џочему-то ’орнхиллу стало легче.
     - Ђ как насчет ‹а ”локе? Љто он?
     - Ћн что-то  вроде  охотника-траппера,  только  на  крупную  дичь,  -
ответила Њарга.  -  џ  раньше  встречала  его  на  Ѓеллатриксе,  тогда  он
сопровождал экспедицию за редкими животными. Њыслимо  ли  вообразить,  что
два  человека  во  ‚селенной  могут  встретитьсЯ  опЯть,   и   при   каких
обстоЯтельствах?! Љонечно, он не узнал менЯ, но Я  его  запомнила.  ’аких,
как он, трудно забыть.
     - “ него несколько картинный вид.
     - Ђ вы? ‚ы говорили, что владеете рудниками на ‚енгамоне.
     - „а. џ, по существу, довольно скучный человек, - сказал ’орнхилл.  -
ќто мое первое приключение в жизни. -  Ћн  криво  ухмыльнулсЯ.  -  ‘удьба,
видимо, решила отомстить мне. џ думаю, что никогда  больше  уже  не  увижу
‚енгамон. …сли только ‹а ”локе не выведет нас отсюда, но не уверен, что он
сможет сделать это.
     - Ђ вам не все равно? ‚ам жаль, что вы никогда больше не вернетесь на
‚енгамон?
     - „а нет, пожалуй, - сказал ’орнхилл. - џ не вижу срочных причин  длЯ
скорого возвращениЯ. Ђ вы хотите вернутьсЯ?
     - џ смогу довольно быстро забыть свою обсерваторию, - ответила она.
     Ћн придвинулсЯ к  ней  ближе,  ему  хотелось,  чтобы  было  чуть-чуть
темнее, хотелось даже, чтобы в этот момент возник  ‘траж  и  на  мгновение
накрыл их своей тенью. Ћн ощущал тепло ее тела.
     - Ќе надо, - вдруг прошептала она. - Љто-то идет.
     Ћна резко отпрЯнула от него. ’орнхилл  сердито  повернулсЯ  и  увидел
коренастую фигуру приближающегосЯ к ним ‹а ”локе.
     - Ќадеюсь, Я не помешал вам любезничать? - спросил тот спокойно.
     - €менно так, - парировал ’орнхилл. - Ќо ничего уже не поправишь. —то
случилось, то случилось. —то привело вас сюда?
     - ‚низу неприЯтности. “эллерс и Њак-Љей подрались.
     - €з-за спора о попытке покинуть „олину?
     - Љонечно.
     ‹а ”локе казалсЯ необычайно взволнованным.
     - “эллерс, правда, стукнул его слишком сильно. Ћн убил его.
     Њарга вскрикнула.
     - Њак-Љей мертв?!
     - ’очно. Ќе знаю, как нам следует  поступить  с  “эллерсом.  џ  хочу,
чтобы вы двое тоже присутствовали.
     ’орнхилл и Њарга поспешно последовали за ‹а ”локе вниз  по  склону  к
группе людей, тесно сгрудившихсЯ на песке речного берега.  „аже  с  такого
далекого расстоЯниЯ ’орнхилл разглЯдел “эллерса, возвышающегосЯ над всеми.
’от смотрел себе под ноги. ‚идимо, там лежало тело Њак-ЉеЯ.
     Ћни были еще в полусотне метров, когда внезапно  Њак-Љей  вскочил  на
ноги и бросилсЯ на “эллерса.


        3

     Ќа мгновение ’орнхилл замер и схватил ‹а ”локе за руку.
     - ‚ы говорили, что он мертв!
     - Ћн был мертв, - настаивал ‹а ”локе. - џ не видел мертвецов мертвее.
‹ицо, глаза... ’орнхилл, это невозможно!
     Ћни бегом пустились к реке.
     “эллерс  был  отброшен  Яростным  натиском  воскресшего  Њак-ЉеЯ   и,
спотыкаЯсь, отступил назад. Њак-Љей в Ярости вцепилсЯ ему в горло. Ќо сила
все-таки была на стороне “эллерса. Ћбхватив здоровенной рукой  несчастного
человечка, он поднЯл его в воздух и швырнул на  прибрежные  камни.  Ђ  сам
отшатнулсЯ назад, что-то хрипЯ.
     ’орнхилл посмотрел вниз.  Ќа  черепе  Њак-ЉеЯ  образовалась  трещина,
кровь толчками выплескивалась из нее.  Џолуоткрытые  невидЯщие  глаза  его
остекленели.
     Ћпустившись перед ним на колени, ’орнхилл пощупал  запЯстье,  пытаЯсь
найти пульс. ‡атем наклонилсЯ к губам. „ыханиЯ не было.
     - Ќа этот раз он мертв.
     ‹а ”локе угрюмо посмотрел на него.
     - Ђ ну, убирайтесь с дороги! - внезапно крикнул он и,  грубо  схватив
’орнхилла за плечо, отбросил его в сторону.
     ‡атем он наклонилсЯ к телу Њак-ЉеЯ и, став коленЯми на руки  убитого,
схватил того за плечи. Ѓыло очень тихо, только журчала  река  и  слышалось
хриплое дыхание траппера.
     ђана на черепе мертвеца стала затЯгиватьсЯ. ’орнхилл с ужасом  видел,
как исчезают признаки смерти с тела  Њак-ЉеЯ.  —ерез  несколько  мгновений
только запекшаЯсЯ кровь на голове напоминала о том, что там  недавно  была
трещина.
     ‡атем веки Њак-ЉеЯ вздрогнули и разомкнулись, блеснули Яркие, горЯщие
ненавистью глаза. ђумЯнец залил его лицо, и он стал дергатьсЯ под тЯжестью
‹а ”локе, пытаЯсь освободитьсЯ. Ќо тот был готов  к  этому,  и  его  мышцы
мгновенно напрЯглись, еще  сильнее  сжав  Њак-ЉеЯ.  ’орнхилл  слышал,  как
“эллерс принЯлсЯ шептать молитву, а похожаЯ на  мышь  мисс  •ардин  начала
всхлипывать. „аже регулианин издал звук, похожий на восклицание.
     Џот катилсЯ по лицу ‹а ”локе, но он не позволЯл Њак-Љею опЯть напасть
на силача. Џрошло некоторое времЯ, пока тот, наконец, не успокоилсЯ  и  не
расслабилсЯ.
     ‹а ”локе оставалсЯ рЯдом с ним и был начеку.
     - Њак-Љей, вы слышите менЯ?
     - џ слышу, можете отпустить менЯ. џ в порЯдке.
     ‹а ”локе жестом подозвал ’орнхилла и “эллерса.
     - Џостойте возле него. Ќо будьте наготове. ‚ы должны успеть  схватить
его прежде, чем начнетсЯ очередной приступ.
     Ќесколько  мгновений  он  подозрительно  смотрел  на  Њак-ЉеЯ,  затем
поднЯлсЯ.
     ‹ежащий какое-то времЯ  еще  оставалсЯ  на  земле,  потом,  привстав,
затрЯс головой, словно стараЯсь прочистить ее. Ќаконец, он встал и  сделал
несколько неуверенных шагов. ЏостоЯв немного, он повернулсЯ к остальным  и
тихо спросил:
     - ‘кажите, что со мной было?
     - ‚ы и “эллерс поссорились, - сказал ‹а ”локе. - Ћн ударил вас, и  вы
потерЯли сознание, а когда вы пришли в себЯ, то набросились на  него,  как
безумный. ’огда он опЯть ударил вас, и вы вторично потерЯли сознание...
     - Ќет! - прервал  ’орнхилл.  -  ‘кажите  ему  правду.  Њы  ничего  не
добьемсЯ, если будем притворЯтьсЯ, что ничего не случилось!
     - Љакую правду? - спросил Њак-Љей.
     ’орнхилл помолчал и сказал:
     - Њак-Љей, вы были мертвы. Џо крайней мере, один раз. Њожет  быть,  и
дважды, если ‹а ”локе не ошибсЯ в первый раз. џ сам удостоверилсЯ  в  этом
во второй раз, когда “эллерс швырнул вас на эти  камни.  -  Ћн  указал  на
скалы в воде. - Џосмотрите на них, там есть ваша кровь, и ваша голова тоже
имеет шрамы там, где она раскололась после броска “эллерса.
     Њак-Љей поднЯл руку и ощупал голову. Џальцы  окрасились  красным.  Ћн
взглЯнул на камни.
     - џ вижу кровь, но не чувствую никакой боли.
     - Љонечно, нет, - подтвердил ’орнхилл. - ђана зажила почти мгновенно.
€ вы ожили у нас на глазах.
     Њак-Љей повернулсЯ к ‹а ”локе.
     - Ћн сказал правду?
     ’раппер кивнул.
     •олодное, угловатое лицо Њак-ЉеЯ расплылось в улыбке.
     - ‡начит, это „олина! џ был мертв - и воскрес! ‚ы все  дураки!  ђазве
вы не видите, что мы будем здесь жить вечно! ‚ этой  „олине,  которую  вам
так не терпитсЯ покинуть! џ умер дважды и дважды  воскрес,  а  чувствовал,
что просто уснул. џ ничего не помню!  ‚ы  уверены,  ’орнхилл,  что  Я  был
мертв?
     - ЉлЯнусь!
     - Ќо, конечно, вы, ‹а ”локе, пытались скрыть это от менЯ, не так  ли?
—то ж, вы все еще хотите уйти отсюда? Ќо ведь  здесь  же  можно  жить,  не
умираЯ!
     ‹а ”локе сердито сплюнул.
     - ‡десь можно жить только как растение. Ќикогда не выйдЯ  за  пределы
гор и не узнав, что там. ‹егче прожить десЯть лет на свободе,  чем  десЯть
тысЯч лет в этой „олине!
     Ћн рассердилсЯ не на шутку.
     - ‡ачем вы сказали ему об этом? - спросил он у ’орнхилла.
     - Љакое это имеет значение? - ответил вопросом на вопрос ’орнхилл.  -
ђано или поздно это повторилось бы опЯть. Њы не смогли бы скрыть.
     Ћн взглЯнул на горную грЯду.
     - “ ‘тража есть свои способы поддерживать нас в рабочем состоЯнии. Ќи
убийств, ни самоубийств... ни выхода.
     - ‚ыход есть, - упрЯмо сказал ‹а ”локе. -  —ерез  горный  перевал.  џ
уверен. Њы с “эллерсом пойдем завтра на разведку. ‚ы не хотите  оставатьсЯ
здесь навечно, “эллерс? —то хорошего в  бессмертии,  если  это  бессмертие
пленников? ‡автра мы осмотрим горы.
     ‡доровЯк пожал плечами.
     ’орнхилл отметил про себЯ  странную  интонацию  в  голосе  ‹а  ”локе,
неестественное выражение  лица,  словно  он  умолЯл  “эллерса,  чтобы  тот
поддержал его, словно боЯлсЯ идти один в горы. Њысль о том, что  ‹а  ”локе
боитсЯ кого-то или чего-то,  казалась  дикой,  но  у  ’орнхилла  сложилось
именно такое впечатление.
     Ћн взглЯнул на “эллерса, затем на ‹а ”локе.
     - Ќам следует это обсудить.  Ќас  девЯтеро.  Њак-Љей  и  мисс  •ардин
определенно захотЯт  остатьсЯ  в  „олине.  Њарга  и  Я  еще  не  пришли  к
определенному решению, но в любом случае нам бы  хотелось  провести  здесь
некоторое времЯ. ’аким образом, среди людей четверо против двоих.  —то  же
касаетсЯ инопланетЯн...
     - џ голосую за ‹а ”локе, - внезапно сказал альдебаранец. - ЊенЯ  ждет
очень важное дело, и Я не могу ждать.
     "Ќу и ну", - подумал ’орнхилл.
     - —етверо против троих, - сказал он. - ‘пикианин и регулианин молчат,
поэтому Я не принимаю их в расчет.
     - џ говорю на Языке ђегула, - резко возразил альдебаранец. Ќе  ожидаЯ
ответа, он развернулсЯ к существу со ‘пики и обменЯлсЯ с  ним  несколькими
фразами, затем сообщил:
     - Ќаш друг голосует за нас. ‘чет становитсЯ ничейным.
     - Џодождите, - не согласилсЯ ’орнхилл. - Ђ почему мы  должны  верить,
что он сказал именно это? Џредположим...
     Њаска любезности слетела с лица альдебаранца.
     - Џредположим что? - резко спросил он. -  …сли  вы  намерены  бросить
тень на мою честь, ’орнхилл...
     Ћн не договорил.
     -  „ратьсЯ  здесь   совершенно   бессмысленно,   -   подтвердил   его
невысказанную мысль ’орнхилл. - Ќо если  только  так  можно  удовлетворить
вас, то валЯйте.
     Ђльдебаранец, видимо, понЯл, что из его попытки затеЯть ссору  ничего
не выйдет. Ћн отступил. ’орнхилл продолжил:
     - ‹адно, Я принимаю на веру то, что вы сказали.  Ќо  нас  четверо,  и
счет равный.
     - Ћчень любезно с вашей стороны, что вы устроили  такое  голосование,
’орнхилл, - заметил ‹а ”локе. - Ќо это не предмет длЯ  обсуждениЯ.  Љаждый
из нас  индивидуум,  а  не  коллективное  существо,  и  Я  предпочитаю  не
оставатьсЯ здесь, пока у менЯ есть хотЯ бы  один  шанс  вырватьсЯ  отсюда,
сколь бы ничтожным он ни казалсЯ.
     Ћн повернулсЯ и побрел прочь.
     - Ќужно  как-то  остановить  его,  -  сказал  Њак-Љей.  -  …сли   ему
удастсЯ...
     ’орнхилл покачал головой.
     - ќто нелегко. „аже  если  он  покинет  „олину,  то  как  он  покинет
планету?
     - ‚ы не понЯли менЯ. ‘траж сказал,  что  если  один  из  нас  покинет
„олину, то ее должны покинуть все. € если он это сделает, Я умру.
     - ‚озможно, мы все уже мертвы, -  предположила  Њарга  после  долгого
молчаниЯ. - Џредположим, что каждый из нас - вы в своем  звездолете,  Я  в
своей обсерватории - умерли в одно и то же мгновение и  попали  сюда.  —то
если...
     Ќебо потемнело - приближалсЯ ‘траж.
     - ‘просите у него,  -  ’орнхилл  ткнул  пальцем  в  небо.  -  Ћн  все
расскажет.
     ’емное облако опустилось.
     "‚ы не умерли, - пришел беззвучный ответ, - хотЯ некоторые из  вас  и
умрут, если Ѓарьер будет преодолен".
     ’орнхилл снова почувствовал холод присутствиЯ чужого существа.
     - Љто вы? - спросил он. - —то вы хотите от нас?
     "џ - ‘траж".
     - € что же?
     "џ - ‘траж", - таков был ответ. € облако  стало  рассеиватьсЯ,  через
несколько  мгновений  небо  очистилось.  ’орнхилл  опустилсЯ  на  валун  и
взглЯнул на Њаргу.
     - Ћн приходит и уходит, кормит нас, хранит нас от смерти. ЏрЯмо как в
зоопарке, Њарга. € мы главные его обитатели!
     ‹а ”локе и “эллерс подошли к ним.
     - ‚ы удовлетворены ответами на ваши вопросы? - спросил ‹а ”локе. - ‚ы
все еще хотите провести остаток жизни здесь?
     ’орнхилл улыбнулсЯ.
     - „авайте, ‹а ”локе, лезьте на гору. џ снимаю свой голос против  вас.
’еперь счет в вашу пользу.
     - Ђ Я думал, что вы за менЯ, - тихо сказал Њак-Љей.
     ’орнхилл не ответил и продолжал, обращаЯсь к ‹а ”локе:
     - ‚ыбирайтесь из „олины, если вам это удастсЯ.
     - ‚ы идете с нами?
     - Ћ нет! џ остаюсь здесь, не возражаЯ против вашего ухода.
     ‹а ”локе бросил на него взглЯд,  но  тут  же  принЯлсЯ  рассматривать
гигантский  горный  пик,  который  закрывал  выход  из  „олины.  ’орнхиллу
почудилось, что тень страха пробежала по лицу ‹а ”локе. Ќо, сжав  челюсти,
тот сказал:
     - “эллерс, вы идете?
     ‡доровЯк пожал плечами и ответил:
     - „умаю, неплохо взглЯн