Ядел на Љвеллена, когда они направлЯлись к ближайшей платформе.
   - Њы скоро встретимсЯ, - сказал Љвеллен.
   Ћн тоже сел в вагончик, только местной линии, и поехал к  своему  дому,
чтобы выполнить еще одно, последнее дело. ЏредпринЯл ли уже  Љлуфман  меры
против него? Ќесомненно. ‚ одном из залов заседаний  ‚ерховного  ЏравлениЯ
сразу  же  созвали  совещание.  Џравда,  очень  скоро  Љвеллен   будет   в
безопасности.
   Ћн понЯл очень многое. ‚о-первых, почему Љлуфман столь Яростно рветсЯ к
машине времени - как к орудию, способному еще больше расширить его  власть
над миром. Ћн не брезговал ничем. € Љвеллен едва не помог  ему  заполучить
эту машину.
   Љвеллен также понЯл, почему все зарегистрированные прыгуны  прибыли  из
периода 2486-2491 годов. ќто не означало того, что в следующем году  поток
беженцев в прошлое прекратилсЯ, как это предполагалось ранее.  ќто  просто
означает, что контроль над машиной перешел от ‹аноЯ к Љлуфману, и что  все
прыгуны,   отправлЯемые   после   2491   года,   заброшены    с    помощью
усовершенствованного  процесса,  обеспечивающего  гораздо  более   широкий
диапазон, в такие отдаленные эпохи,  что  не  смогут  стать  потенциальной
угрозой режиму Љлуфмана. € поЯвление их, разумеетсЯ,  не  отразитсЯ  ни  в
архивах, ни в летописЯх. Љвеллен задрожал. …му никоим образом не  хотелось
быть частицей мира, в котором правительство  обладает  такой  властью.  Ћн
вошел в свою квартиру и включил стасис-генератор.  …го  обволокло  сиЯнием
полЯ. Љвеллен сделал шаг вперед и очутилсЯ в своем африканском коттедже.
   - Њортенсен? - крикнул он. - ѓде вы?
   - ‡десь, черт побери.
   Љвеллен выглЯнул на крыльцо. Њортенсен ловил рыбу. ѓолый до  поЯса,  он
приветливо махнул Љвеллену. …го бледнаЯ кожа  за  то  времЯ,  что  он  был
здесь, местами покраснела, местами даже загорела.
   - Љончайте это, - приказал Љвеллен. - Њы отправлЯемсЯ домой!
   - ‘пасибо, но Я хочу остатьсЯ здесь. Њне здесь нравитсЯ.
   - —ушь! ‚ам необходимо в соответствующий день совершить прыжок!
   - ‡ачем мне это делать, если здесь так хорошо? - удивилсЯ Њортенсен.  -
Ќе понимаю, длЯ чего вы привели менЯ сюда, но теперь мне совсем не хочетсЯ
покидать это место.
   Љвеллену было некогда спорить. ‚ его планы не входило воспрепЯтствовать
Њортенсену отправитьсЯ в прошлое четвертого маЯ. “  Љвеллена  не  было  ни
малейшего желаниЯ изменЯть зафиксированное историей  прошлое,  а  ценность
Њортенсена  как  заложника  вскоре  станет  равна  нулю.   Ќетрудно   было
представить, что если Њортенсен не совершит прыжок в  строго  определенное
времЯ, то неизвестно, будет ли существовать и сам Љвеллен. Ђ  вдруг  он  -
один из потомков Њортенсена-перебежчика.  Љ  чему  такой  риск?  Њортенсен
обЯзан отправитьсЯ в прошлое!
   - Џошли! - приказал Љвеллен.
   - Ќет!
   ’Яжело вздохнув, Љвеллен вышел на крыльцо и снова  анестезировал  этого
человека. ‡атем затащил обмЯкшее  тело  в  коттедж  и  подпихнул  его  под
электроды стасис-полЯ, мгновением позже  последовал  за  ним  сам.  ’еперь
Њортенсен лежал, вытЯнувшись на полу квартиры Љвеллена. ‘коро он проснетсЯ
и попытаетсЯ понЯть, что же это  с  ним  происходило,  и,  возможно,  даже
попытаетсЯ  вернутьсЯ  назад,  в  Ђфрику.  Ќо  к  тому  времени  его   уже
зафиксирует  телевекторное  поле  Ђппалаччии,  и  люди  Љлуфмана  поспешат
забрать будущего прыгуна к себе. Љлуфман  сделает  все,  чтобы  обеспечить
убытие Њортенсена строго по расписанию.
   Љвеллен в последний раз вышел из квартиры. ‘пустилсЯ по винтовой  рампе
монорельсовой дороги. ‘пасибо, спасибо Ѓроггу, он знал,  как  добратьсЯ  к
‹аною.
   ‹учше бы, конечно, одержать верх над Љлуфманом, чем  пускатьсЯ  в  этот
путь. Ќо он был в западне, а человек в западне  ищет  самый  благоразумный
путь на свободу, а не самый эффективный. Ѓыла ирониЯ,  разумеетсЯ,  в  его
решении - человек, которому поручили  решить  проблему  перебежчиков,  сам
становитсЯ прыгуном! € все же это было  почти  неизбежным,  призналсЯ  сам
себе Љвеллен. ‘ самого начала, он должен был понимать, что  обстоЯтельства
и его заставЯт поступить точно так же, как  и  Ќорма  Џомрата,  и  Ѓрогга,
многих других на этой земле! …го путь к прыжку в  прошлое  началсЯ  в  тот
самый день, когда он прикарманил то африканское прибежище.  ’еперь  же  он
просто делал следующий шаг, логически неизбежный.
   Ѓыло уже довольно поздно, когда Љвеллен добралсЯ до места. ‘олнце низко
висело над горизонтом, и загрЯзненное  озеро  переливалось  всеми  цветами
радуги. ‹аной поджидал его.
   - ‚се готово, комиссар, - сказал он вместо приветствиЯ.
   - •орошо. џ могу положитьсЯ на вашу честность?
   - ‚ы же отпустили менЯ, не так ли?  „аже  среди  мошенников  есть  свои
понЯтиЯ о чести, - улыбнулсЯ ‹аной. - ‚ы уверены, что хотите это сделать?
   - ‚полне! џ не могу больше оставатьсЯ здесь. ’еперь Я длЯ Љлуфмана  как
бельмо на глазу. џ доставил ему очень неприЯтные десЯть минут, и  он,  без
сомнениЯ, заставит менЯ расплатитьсЯ за них. Ќо поймать менЯ  ему  уже  не
удастсЯ! € все благодарЯ вам, ‹аной.
   - Џроходите в дом, - предложил ‹аной. - —ерт побери, вот уж никогда  бы
не подумал, что стану вам помогать!
   - ‚ы умный человек, ‹аной, - польстил Љвеллен человечку.  -  Џоэтому  Я
вам советую убиратьсЯ отсюда как можно скорее. ђано или поздно, но Љлуфман
изловит вас. ќто неизбежно.
   - џ попробую рискнуть, - невесело усмехнулсЯ ‹аной.  -  Љогда  настанет
эта минута, Я поглЯжу Љлуфману прЯмо в глаза и попробую  заключить  сделку
даже с ним самим. Џроходите же. Њашина ждет.


        16

   €так, свершилось!
   ‚се закружилось, и Љвеллену показалось, будто его вывернули  наизнанку.
Ћн парил на пурпурном облаке высоко-высоко над какой-то  плохо  различимой
местностью, а затем стал падать. “пав, он перекувыркнулсЯ и осталсЯ лежать
на огромном зеленом ковре,  затаив  дыхание,  прильнув  к  ковру,  как  бы
пытаЯсь найти нечто устойчивое в этом неизвестном ему мире.
   …го рука  инстинктивно  вырвала  кусок  этого  ковра,  и  он  изумленно
уставилсЯ на зелень.
   ’рава!!!
   †иваЯ трава! ‘тебельки в его скрюченных пальцах!
   ‡атем он едва не лишилсЯ сознаниЯ, когда понЯл,  насколько  чист  здесь
воздух. Ћн был совершенно  ошеломлен.  Ѓыло  мучительно  больно  втЯгивать
такой живительный воздух в свои легкие. Љак будто в  комнате,  где  подача
кислорода открыта полностью. Ќо это было  снаружи,  в  открытом  месте!  ‚
Ђфрике воздух был не такой, потому что в нем  все-таки  содержалсЯ  густой
остаток того, что выдыхалось в более  плотно  населенных  районах  земного
шара.
   Љвеллен собралсЯ с духом и поднЯлсЯ. ‚о все стороны от него простиралсЯ
травЯной ковер, а впереди  он  увидел  густые  заросли  деревьев.  Љвеллен
присмотрелсЯ. ЌебольшаЯ сераЯ птичка  взлетела  на  свисавшую  вниз  ветку
ближайшего дерева и начала без опаски что-то щебетать.
   €нтересно, сколько еще времени фавориты Љлуфмана будут искать его, пока
не поймут, что он исчез в прошлом. Љолла, наверное, хватит апоплексический
удар. € удастсЯ ли Љлуфману справитьсЯ с ‹аноем? Ћн  надеЯлсЯ,  что  ‹аной
окажетсЯ ему не по зубам. Љлуфман  был  злобным  нереальным  чудовищем,  а
‹аной, несмотрЯ на свои замашки преступника, не лишен был понЯтиЯ чести.
   Љвеллен тронулсЯ в сторону леса. Ќужно  подыскать  подходЯщий  ручей  и
построить рЯдом с ним  что-то  вроде  дома,  решил  он.  €мпровизированной
архитектуры - он был уверен в том, что сумеет, хотЯ, возможно, его  первые
попытки и не будут особо впечатлЯющими. Ќо это, во  всЯком  случае,  будет
его дом!
   Ћн не чувствовал себЯ виноватым за то, что избрал  этот  путь.  Ћн  был
неудачником, заброшенным в мир, который мог только ненавидеть. Ќорм Џомрат
пошел этим путем. Ѓрогг тоже. ’еперь наступила  его  очередь.  Џо  крайней
мере, прежде чем оставить тот мир, он  совершил  смелую  попытку  защитить
себЯ от него. Ѓыло безумием думать, что он мог бы потЯгатьсЯ в коварстве с
‚ерховным Џравлением. Ќо он  все  же  задал  неплохую  встрЯску  Љлуфману,
длившуюсЯ по меньшей мере  несколько  минут,  и  это  само  по  себе  было
достойным гордости достижением. Ћн доказал, что он - человек!
   €з лесу вприпрыжку выскочили два оленЯ. Љвеллен остановилсЯ  в  испуге.
Ќикогда еще он не видел сухопутных животных таких размеров, даже в Ђфрике.
Ђфриканских млекопитающих уже очень давно загнали в заповедники. Ћпасны ли
эти животные?  Ћни  выглЯдели  такими  кроткими.  Ќе  спеша,  трусцой  они
поскакали прочь.
   ‘ердце Љвеллена  учащенно  билось,  когда  он  наполнЯл  легкие  свежим
воздухом.  Њарок...  Љолл...  ‘пеннер...  Ѓрогг...  Љлуфман...   •елейн...
„жудит! Ћни стали блекнуть  в  его  сознании,  в  его  памЯти,  постепенно
исчезаЯ. Џубличное рыганье. ‚агончики монорельсовой дороги. „обрый  старый
‹аной, подумал он. ‚се таки он сдержал свое слово и отправил его назад, на
незагаженный материк!
   "‚есь мир - мой!" - подумал Љвеллен.
   €з  леса  вышел  высокий  краснокожий  мужчина  и  оперсЯ   о   дерево,
внимательно рассматриваЯ Љвеллена. Ќа нем был  кожаный  поЯс,  сандалии  и
ничего больше. Љраснокожий некоторое времЯ изучал Љвеллена, а затем поднЯл
руку, сделав жест, смысл  которого  Љвеллену  был  совершенно  Ясен.  ќтот
незнакомец приветствовал его на своей земле. ќтот человек не боЯлсЯ его.
   ЏоднЯв руки вверх в знак  ответного  приветствиЯ,  улыбаЯсь  как  можно
дружелюбнее, Љвеллен зашагал ему навстречу.