ђоберт ‘илверберг. Ќаблюдатели

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. Ќаблюдатели

--------------------
ђоберт ‘илверберг. ’рое спасшихсЯ
[= Ќаблюдатели]. Џер. - Ђ.”едоров.
Robert Silverberg. Three Survived (1969)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Ќа фоне безлунного ночного неба штата Ќью-Њексико пламЯ взрыва
показалось ослепительно Ярким. ’ем, кто видел его - а таких оказалось
немало - представилось рождение новой звезды, распустившей на мгновение
бело-голубые раскаленные лепестки.
‘веркающаЯ полоса пересекла небо с северо-востока на юго-запад, с
треском и шипением пронеслась над свЯщенными горами к востоку от ‹аоса и
стала еще более неистовой над долиной ђио-ѓранде, над пыльными индейскими
деревушками и шумным городом ‘анта-”е. Џотом она стала настолько Яркой,
что наблюдающие были вынуждены волей-неволей отводить глаза. ‡атем
интенсивность излучениЯ стала падать. ’о ли Яростный факел истощилсЯ, то
ли потускнел в зареве уличных огней растЯнувшегосЯ на многие километры
Ђльбукерка - особого значениЯ это не имеет. ѓде-то в районе Њеса-дель-Ћро
огненнаЯ звезда затерЯлась, и на небо Ќью-Њексико, словно приливнаЯ волна,
нахлынула тьма.
Ќа просторной площади деревушки ‘ан-Њигель в сорока милЯх к югу от
‘анта-”е, пытаЯсь унЯть боль, —арли ќстанциЯ потер кулачками слезЯщиесЯ
глаза и усмехнулсЯ, взглЯнув на черный купол неба.
- ЏадающаЯ звезда... Љрасотища! - вырвалсЯ у него восторженный
возглас.
…му было одиннадцать лет. ’ощий, одна кожа да кости, грЯзный, но
довольно развитый длЯ своего возраста мальчишка. Ќе раз наблюдавший полет
болидов, прочерчивавших небо над пустыней, он знал, что это такое, хотЯ
никому в деревне это было не ведомо.
Ќо такого метеора —арли еще никогда не видел. ‘лед его обжигал
клетчатку даже сквозь опущенные веки, и долго еще огненнаЯ линиЯ стоЯла
перед глазами.
‚ тот вечер на площади было полно народу - через неделю должны были
состоЯтьсЯ плЯски Ћбщины огнЯ и из городов понаедет множество белых, чтобы
глазеть на них, фотографировать и, возможно, тратить деньги.
- Њайани! - испуганно прошептал кто-то из многочисленных родичей
—арли. - „ухи!
Џлощадь беспокойно загудела. Њальчик увидел, как два его дЯди по
материнской линии помчались к высокому круглому кива - лишенному окон дому
длЯ совершениЯ обрЯдов, чтобы спрЯтатьсЯ за его стенами, а сестра ђосита
схватила распЯтие, висевшее у нее на груди, и прижала его к щеке, словно
амулет. Њногие лихорадочно крестились. —арли усмехнулсЯ. „еревнЯ,
ощетинившаЯсЯ телевизионными антеннами и сверкающаЯ никелем автомобилей
последних марок, переполнилась ужасом при виде падающей звезды. ЏротЯнув
руку, он схватил пробегающую мимо насмерть перепуганную сестру.
- Људа это ты собралась?
- „омой! ‚ небе демоны!
- Љонечно. Ћни сами решили исполнить плЯски Ћбщины ЋгнЯ, потому что
мы перестали делать это правильно, - улыбнулсЯ он.
Ћднако девочка не разделЯла его сарказма.
- „а послушай же, ‹упе...
Ћна родилась на год раньше, и была сильнее, поэтому без труда
вырвалась и умчалась. —арли покачал головой.
Ћни все посходили с ума от страха. Џочему никто не хочет думать?
ЊечутсЯ, разбрасываЯ кукурузные початки и шепча древние молитвы, которые
давно утратили первоначальный смысл - неотесанные индейцы!
- „а ведь это всего лишь падающаЯ звезда! ’олько очень большаЯ! -
пыталсЯ он успокоить сородичей, но никто, как обычно, не обращал на него
вниманиЯ.
…го считали немного не в своем уме, этого худого мальчишку, голова
которого набита бреднЯми белых людей...
Ќочной ветер подхватил мальчишеский крик и унес в пустыню. —арли
покрутил у виска пальцем. Ћх уж, эти люди! „а, эта суевернаЯ паника была
бы смешной, если б не была столь печальной.
Ћ! Ђ вот и падре.
Ќа пороге церквушки поЯвилсЯ свЯщенник с воздетыми к черному небу
руками, что, по мнению —арли, было жестом утешениЯ.
- Ќе бойтесь! - кричал он по-испански. - ‚се в порЯдке! €дите в
церковь и сохранЯйте спокойствие!
†енщины, которым запрещен вход в кива, где уже спрЯталось большинство
мужчин, истошно вопЯ и толкаЯ друг друга, поспешили под защиту церковных
выбеленных стен.
Ћтец ќррера был лысым коротышкой. Ћн приехал из ќль-Џасо несколько
лет тому назад, когда умер старый местный свЯщенник. ‚ определенном смысле
все в ‘ан-Њигеле были католиками, но продолжали бережно хранить старинные
суевериЯ, то есть, собственно говорЯ, никто вообще не придерживалсЯ
какой-либо веры. Џоэтому при потрЯсениЯх, подобных этому, мало кто искал
спасениЯ в церкви отца ќрреры, что вызывало у него справедливое
неудовольствие.
—арли подошел к свЯщеннику и тронул его за руку.
- —то это было, падре? ЏадающаЯ звезда, правда?
- ‘корее всего, сын мой, это знамение, - обратил к нему сиЯющее лицо
отец ќррера.
- џ видел собственными глазами! ќто была падающаЯ звезда!
Ќо свЯщенник уже не слушал его, продолжаЯ увещевать перепуганную
паству. —арли понЯл, что его мЯгко отстранили. Љак-то падре сказал ђосите
ќстанциЯ, что ее брат - заблудшаЯ овца, и мальчишка был даже несколько
польщен этим. Ћн с надеждой поднЯл взор к небу, но звезды больше не
падали.
Џлощадь опустела. Ќа противоположном ее конце открылась дверь
сувенирной лавки и на пороге поЯвилсЯ Њарти Њакино с банкой спиртного. €з
угла его рта свешивалась дымЯщаЯсЯ сигарета.
- Људа это все подевались?
- ђазбежались с перепугу. †аль, что ты не видел, как они драпали, -
криво ухмыльнулсЯ —арли.
Ћн немного побаивалсЯ Њарти и в глубине души ненавидел, но все же
смотрел на него, как на человека, способного на поступок. …му было
девЯтнадцать лет. „ва года назад он покинул деревню ради жизни в
Ђльбукерке. †ители деревни считали, что Њакино побывал в самом
‹ос-Ђнджелесе. ‘ловом, он был смутьЯном, долго прожившим в мире белых.
ЏотерЯв работу, Њарти вернулсЯ к сородичам и, как перешептывались,
закрутил любовь с ђоситой. ‡а это-то —арли его и ненавидел. € все же
понимал, что ему есть чему поучитьсЯ у этого насмешника. Њальчишка и сам
надеЯлсЯ когда-нибудь сбежать из ‘ан-ЊигелЯ.
Ћни стоЯли посреди пустой площади - —арли, низенький и худой, и
Њарти, высокий и стройный. Њарти предложил —арли сигарету. ’от взЯл ее и
умело стрЯхнул пепел. Ћни улыбнулись друг другу, как братьЯ.
- ’ы видел ее? Џадающую звезду?
ћноша кивнул и, поднЯв банку с распылителем, брызнул себе в рот
струйку виски.
- ‚идел. ЌикакаЯ это не звезда.
- ‡начит, к нам в гости идут кахинас? „ухи?
- ќх, малыш, ничего ты не понЯл, - улыбнулсЯ Њарти. - ђазве падающие
звезды бывают такими? ќто где-то над ‹аосом взорвалось летающее блюдце!

Љэтрин Њэсон увидела свет на небе случайно. Ћбычно она не выходила из
дому после двенадцати в такие темные зимние ночи. ‚ доме было тепло и
уютно. Њало ли, что может случитьсЯ на улице. Ќо три днЯ назад куда-то
запропал котенок ее дочери, а Љэтрин почудилось, что за дверью кто-то
слабо мЯукает. Џропажа маленького пушистого друга была длЯ всей семьи
большой трагедией, и она решилась покинуть дом в отчаЯнной надежде, что
обнаружит под дверью черно-белый живой комочек, царапающий половичок. Ќо
котенка там не оказалось. Љэтрин уже собиралась вернутьсЯ в дом, как вдруг
в небе вспыхнула огненнаЯ полоса. Ћна была настолько Яркой, что женщина
закрыла глаза руками, но любопытство пересилило, и она заставила себЯ
смотреть, как полоса завершает свою пламенную траекторию.
—то же это могло быть?
Ћтвет пришел на ум сразу - это след взорвавшегосЯ истребителЯ ‚‚‘.
Љто-то из ребЯт с базы в Љиртлэнде нашел свою смерть во времЯ
тренировочного полета. Љонечно же! Љонечно! € сегоднЯ станет одной вдовой
больше. Љэтрин задрожала. Ќо, к удивлению, на этот раз обошлось без слез.
Џолоса загнулась к центру Ђльбукерка и пропала, исчезнув в Ярком
зареве города. “м Љэтрин мгновенно заработал, ибо в ее личном мире
катастрофы всегда были под рукой. Ћна отчетливо представила, как горЯщий
самолет врезаетсЯ в один из домов на –ентральной Ђвеню, перепахивает
десЯток улиц, уносЯ тысЯчи жизней и разбрызгиваЯ струи горЯщего бензина с
вулканической Яростью. ‚опли сирен, крики женщин, визг тормозов скорой
помощи, гробы...
ЏолагаЯ, что распускатьсЯ глупо, женщина подавила истерику и
попробовала более спокойно переварить только что увиденное. ‘лед самолета
растаЯл в черном небе, мир вокруг принЯл привычный вид, такой же
обыденный, как и во все эти дни ее неожиданного вдовства. …й почудилось,
что она слышит приглушенный грохот где-то вдали - грохот падениЯ. Ќо весь
опыт жизни вблизи базы ‚‚‘ говорил ей, что эта огненнаЯ полоса не могла
быть взорвавшимсЯ самолетом, если только это не экспериментальнаЯ модель с
еще не объЯвленными техническими данными. Љэтрин доводилось видеть, как
взрываютсЯ реактивные самолеты, но никогда взрыв не сопровождалсЯ
настолько Яркой вспышкой.
—то же тогда? Њожет, межконтинентальнаЯ ракета, несущаЯ на борту
пЯтьсот обреченных на ужасную смерть пассажиров?
Ћна почти слышала голос своего мужа. "Џодумай, Љэт, подумай!". €
пыталась думать. џркий свет пришел с севера, от ‘анта-”е или ‹аоса и
пропал на юге. Њежконтинентальные ракеты следуют восточно-западным курсом.
…сли только одна из них не сбилась с пути... ’огда другое дело. Ћднако
ракетам не положено сбиватьсЯ с заданного курса. €х системы управлениЯ
абсолютно надежны.
„умай, Љэт, хорошенько думай!
Њожет быть, китайскаЯ ракета? Њожет быть, в конце концов началась
война? Ќо тогда бы ночь обратилась в день, и водороднаЯ бомба разнесла бы
на мельчайшие частицы весь Ќью-Њексико...
„умай!
—то-то вроде метеорита? €ли летающее блюдце, направлЯющеесЯ на
посадку в Љиртлэнде? ‘ейчас очень много говорЯт о летающих тарелках. € что
существа из космоса следЯт за нами. ‡еленые человечки с клейкими
щупальцами и выпученными глазками? Љэтрин покачала головой. ќто можно
только по телевизору увидеть.
Ђ небо было таким чистым, мирным...
†енщина плотнее закуталась в плед. ‡десь, на краю пустыни, ветер,
казалось бы, дует прЯмо с полюса.
‘емейство Њэсонов жило в самом северном доме своего микрорайона.
‚ыглЯдываЯ из окна, Љэтрин могла увидеть только сухие заросли полыни и
песок пустыни. Љогда два года назад они с ’эдом покупали этот дом, агент
торжественно пообещал им, что вскорости район застроитсЯ, но этого до сих
пор не произошло - финансовые затруднениЯ... ’ак и живут они теперь на
самой границе между чем-то и ничем. ‚ основном цивилизациЯ
распространЯлась все расширЯющейсЯ полосой вдоль шоссе N_25 от Ђльбукерка.
Ђ здесь была просто открытаЯ местность, полнаЯ койотов и еще бог знает
чего. Љойоты, наверное, и сожрали котенка... ‚спомнив о нем, Љэтрин сжала
кулаки и еще раз прислушалась.
Ќичего. ‹ишь свист ветра и насмешливый вой койотов. †енщина еще раз
взглЯнула на небо и вернулась в дом. Ћна заперла дверь, включила
сторожевую сигнализацию и подождала ответного сигнала из центральной
конторы. Љак хорошо находитьсЯ внутри Ярко освещенного, уютного дома...
ђаньше, когда ’эд был еще жив, она очень любила свое жилище. ’еперь оно
служило ей своеобразной крепостью, укрытием, в котором она терпеливо
ждала, когда покинет ее вдовье оцепенение. …й всего тридцать. ‘лишком она
молода, чтобы навсегда похоронить себЯ в этих стенах.
- Њама... ѓде ты, мама? - отвлек ее от дум сонный голосок дочери.
- ‡десь, „жилли. џ здесь, дорогаЯ.
- ’ы нашла моего котеночка?
- Ќет, любимаЯ.
- Ђ зачем же ты выходила?
- Њне показалось, что он сидит под дверью.
- Љотеночек пошел искать папу, правда, мамочка?
‘ трудом сдерживаЯсь, чтобы не разрыдатьсЯ, Љэтрин вошла в спальню
дочери. „евочка лежала в постели, сверху за ней бдительно наблюдал золотой
глазок монитора. ‚ свои неполные три года „жил была уже достаточно
большой, чтобы вылезти из кровати, но недостаточно взрослой, чтобы сделать
это без посторонней помощи. Џоэтому Љэтрин все еще использовала
электронного сторожа в роли нЯньки, хотЯ от него полагалось отказатьсЯ,
как только ребенку исполнитсЯ два года. Ћна просто не могла отказать себе
в удовольствии усилить безопасность.
ЏротЯнув руку, Љэтрин включила ночник. „жил зажмурилась. “ нее были
темные, как у отца, волосы и тонкие, как у отца, черты лица. Љогда-нибудь
она станет красавицей. Ќе такой невзрачной замухрышкой, как ее мать, не
такой. € за это Љэтрин была благодарна судьбе. Ќо что в этом толку, если
’эд никогда уже не увидит дочь? Џропал без вести где-то в ‘ирии. —то длЯ
него ‘ириЯ? Џочему чужаЯ землЯ отнЯла у нее то единственное, что было ей
особенно дорого?
Ќет, не совсем так. Џочти единственное!
- Љотенок найдет папочку и приведет его домой, правда? - спросила
„жил.
- Ќадеюсь, дорогаЯ. ‘пи. Џусть тебе приснитсЯ котенок. € папа.
Љэтрин подкрутила одну из рукоЯток на пульте управлениЯ и матрац на
детской кроватке слегка завибрировал. „жил улыбнулась и закрыла глаза.
Љэтрин выключила свет и вернулась в гостиную, надеЯсь услышать в выпуске
новостей что-нибудь об этой небесной штуковине. Ћна приложила ладонь к
кнопке в стене, и телеэкран ожил. Љак раз вовремЯ.
- ...сообщают из ‹аоса и дальше на юг, вплоть до Ђльбукерка.
ЌаблюдалсЯ также в ‹ос-Ђнджелесе, ѓрантсе и †емез-Џуэбло. „октор Љеллинз
‹ос-Ђламос утверждает, что это был один из самых Ярких метеоров из
когда-либо наблюдавшихсЯ. ѓруппа ученых начнет поиски его остатков завтра.
Ђ длЯ тех, кто пропустил это зрелище, мы повторим запись через полторы
минуты. “бедительно просим не волноватьсЯ. Ќикаких причин длЯ беспокойства
нет. ‚ы увидите падение очень крупного метеорита.
‘лава Ѓогу. Џросто метеорит - падающаЯ звезда. Ќе самолет и не
ракета. Љэтрин не хотела, чтобы еще кому-нибудь достались те же страданиЯ,
что выпали на ее долю.
…сли бы еще вернулсЯ котенок... Ћна не могла надеЯтьсЯ на то, что на
пороге вдруг поЯвитсЯ ’эд, но котенок вполне мог быть живым и прЯтатьсЯ в
чьем-нибудь гараже на соседней улице. Љэтрин выключила телеэкран.
Џрислушалась, не донесетсЯ ли с улицы мЯуканье. Ќо вокруг было тихо.

Џолковник ’ом ”олкнер не видел огненного шара. Љогда ЯркаЯ дуга
прорезала небо, он сидел в комнате отдыха длЯ офицеров авиабазы, потЯгивал
отвратительный Японский виски и без особого интереса просматривал
видеозапись баскетбольного матча между командами Ќью-‰орка и ‘ан-„иего. ‚
дальнем углу комнаты два лейтенанта громким шепотом спорили о летающих
тарелках. Ћдин страстно отстаивал свою уверенность в том, что это -
космические корабли. „ругой занЯл ортодоксальную позицию скептика -
покажите мне хотЯ бы кусок посадочного модулЯ, хоть что-нибудь, до чего Я
мог бы дотронутьсЯ, и тогда Я поверю вам, но только тогда. Ћба были слегка
под градусом, иначе не затеЯли бы этот разговор о блюдцах вообще - во
всЯком случае, в его присутствии. ‚сем было известно, что полковник
терпеть не может разговоров на эту тему. Љ тому же, знаЯ, насколько сурово
обошлась с ним судьба, товарищи по оружию старались напрасно его не
раздражать.
”олкнер поднЯлсЯ и бесшумно подошел к бару.
- …ще один виски. „войной, пожалуйста.
Ѓыл ли упрек во взглЯде бармена? ‘екунднаЯ жалость к
пьЯнице-полковнику? Ѓармену не полагаетсЯ покровительственно смотреть на
своих клиентов, даже если он - чистюлЯ из Ћклахомы, который ни глотка не
пригубит, разве что получив на то непосредственный приказ офицера.
”олкнер нахмурилсЯ, отметив про себЯ, что стал слишком
чувствительным, приглЯдывающимсЯ к каждому жесту, слову, даже молчанию.
—то пьет этот вонючий эрзац-виски только длЯ того, чтобы хоть немного
разрЯдитьсЯ, но в результате остаетсЯ с новым грузом вины.
Ѓармен пододвинул к нему стакан. Ѓанки с разбрызгивателем не в моде в
офицерской комнате отдыха. Ћфицеры были джентльменами, и им нравилось, что
обслуживающий персонал наливает им спиртные напитки в пристойную посуду.
”олкнер хмыкнул и стиснул стакан в волосатой руке.
- Џоехали! ’ьфу, пакость.
‘кривилсЯ.
- Џростите за навЯзчивость, сэр, но, все-таки, каково на вкус это
Японское пойло?
- ‚ы его что, не пробовали?
- Ќет, сэр. - Ѓармен посмотрел на полковника так, словно тот
предложил ему совершить нечто непристойное. - Ќикогда. џ непьющий. €менно
поэтому, как мне кажетсЯ, компьютер и поставил менЯ дежурить здесь. ‚от
так, сэр.
- „а-а, - кисло протЯнул ”олкнер, пристально глЯдЯ на бутылку так
называемого виски. - Ќу, не такое уж оно и гадкое, как кажетсЯ с первого
раза. „овольно крепкое и немного напоминает настоЯщее виски, только вот
отрыжка... Џока снова не наладим отношениЯ с отландией, придетсЯ
обходитьсЯ этим. —ертово эмбарго! Џрезиденту следовало бы...
Ћн заставил себЯ умолкнуть. Ѓармен робко улыбнулсЯ. ‚опреки себе
”олкнер улыбнулсЯ тоже и поплелсЯ на свое место досматривать баскетбол.
–ентровой из ‘ан-„иего, парень ростом в 228 сантиметров, красиво
подпрыгнув, уложил мЯч в корзину. "Ќу подожди немного, длинноногий балбес.
‚ следующем сезоне в лиге поЯвитсЯ парочка игроков ростом в 240, бьюсь об
заклад. Џосмотрим, как ты тогда попрыгаешь".
‘порщики все не унимались.
- ...если и существуют чужаки, следЯщие за нами из космоса, как же
получилось, что они до сих пор не вступили с нами в контакт?
- Ђ может, уже вступили?
- Ќу да. Ђ ”редерик ‘торм - пророк нашего столетиЯ. Ќе говорите, что
исповедуете культ Љонтакта!
- џ вовсе не говорил...
”олкнер силой заставил себЯ смотреть на занимающий всю стену
телеэкран. Ћн не должен был, никак не мог позволить себе думать в свое
свободное времЯ о летающих блюдцах. …му был ненавистен сам этот термин.
‚се это было плохой шуткой, и никак не по его адресу.
Џолковнику 43 года, и он помнил, когда летающие блюдца попали в
выпуски последних новостей впервые. ќто было в 1947, вскоре после второй
мировой войны. ‘аму войну ”олкнер помнить не мог - он родилсЯ в 1939 году,
в день, когда произошло вторжение в Џольшу, и был в первом классе, когда
война закончилась. Ќо сообщениЯ о летающих тарелках запомнил, потому что
всегда, с самого раннего детства интересовалсЯ космосом, можно сказать,
был в числе первых, помешавшихсЯ на этой проблеме.
ђассказы о блюдцах поЯвлЯлись и исчезали, ’ом ”олкнер вырос, выбросил
на помойку коллекцию своих фантастических журналов и поступил в
‚оенно-‚оздушную Ђкадемию, намереваЯсь посвЯтить свою жизнь американской
космической программе, если таковаЯ начнет разворачиватьсЯ. Ђ через пару
недель после того, как стал курсантом, русские вывели на орбиту свой
спутник. ‘о временем материализовалась и американскаЯ космическаЯ
программа, усеченнаЯ, запоздалаЯ, но настоЯщаЯ. € как только фантастика
стала реальностью, старое понЯтие "космонавт" сменилось гордым
"астронавт", а ’ом ”олкнер приступил к программе подготовки астронавтов.
„лЯ участиЯ в проекте "Њэркюри" он был еще слишком молод и отчаЯнно
завидовал летающим на "„жемини", однако в проекте "Ђполло" место ему
нашлось, правда, в самом конце списка претендентов на полет на ‹уну. …сли
повезет, мечтал ”олкнер, он успеет еще слетать на Њарс до своих сорока.
Љосмос стал длЯ него работой, важным делом. „ни он проводил в тренажерных
залах, вечерами корпел над математикой. ‹етающие блюдца? ќто длЯ
лунатиков. "Љалифорнийские бредни" - так называл он рассказы о них,
независимо от того, откуда приходили сообщениЯ - из Њичигана или ‘еверной
„акоты. ‚ Љалифорнии верили чему угодно, включаЯ побасенки о багровых
пожирателЯх людей.
‚ тот год ”олкнер женилсЯ, и нельзЯ сказать, что брак оказалсЯ
неудачным, если не считать того, что детей у них не было. Ћн хорошо
запомнил один из вечеров 1970-го года, когда компаниЯ ребЯт из "Ђполло"
хорошенько приложилась к большой бутылке виски, настоЯщего шотландского
виски "Ђмбассадор" двенадцатилетней выдержки, и Ќэд ђейнольдс, прилично
нагрузившись, неосторожно заметил: "’ы не покинешь ‡емлю, ’ом. •очешь
знать, почему? Џотому что у тебЯ нет детей. ќто очень не понравитсЯ
публике. “ астронавта должна быть пара картинных детишек, ожидающих
возвращениЯ папочки из космоса. €наче телерепортаж будет совсем негодным".
’огда ”олкнер не обратил вниманиЯ на эти слова. Џодумаешь, пьЯнаЯ
болтовнЯ. ’олько улыбнулсЯ.
"’_ы _н_е _п_о_к_и_н_е_ш_ь _‡_е_м_л_ю_, _’_о_м_..."
€стина в вине. —ерез шесть месЯцев, во времЯ очередной проверки
здоровьЯ, у него нашли что-то неладное во внутреннем ухе. Љакое-то
нарушение вестибулЯрного аппарата. ќто стало концом его карьеры в
"Ђполло". …му мЯгко объЯснили, что выводить склонного к головокружению
человека на орбиту нельзЯ, даже если до сих пор это ни в чем не
проЯвлЯлось...
Љонечно, без работы ”олкнер не осталсЯ. …го пристроили к проекту
"‘инЯЯ книга" - состоЯщей из трех частей программы ‚‚‘, задачей которой
было заверить широкую общественность в том, что никаких летающих тарелок
нет и никогда не было. ‘лучилось это десЯть лет назад. Џопав в руки
бюрократов, проект непрерывно разрасталсЯ и сменил название на €ЂЋ -
€сследование Ђтмосферных Ћбъектов. Ђ беднЯга ’ом ”олкнер, неудавшийсЯ
астронавт, стал координатором €ЂЋ в штатах Ђризона, Ќью-Њексико, ћта и
Љолорадо, полковником в отрЯде наблюдениЯ. …сли сцепить зубы и
продержатьсЯ достаточно долго, можно дослужитьсЯ до генерала ‚‚‘ по
летающим тарелкам...
”олкнер усмехнулсЯ и одним глотком допил виски. € только тут до его
сознаниЯ дошло, что баскетбольный репортаж прерван экстренным выпуском
новостей, и что в новостЯх речь идет о каком-то метеоре.
"Ќет причин длЯ беспокойства, абсолютно никаких причин длЯ
беспокойства..."
Ћн потрЯс головой, приводЯ мысли в порЯдок. Ќу, наконец-то! ‘инелицые
негодЯи с Ѓетельгейзе все-таки почтили нас своим вниманием. Ќикаких причин
длЯ беспокойства! Ћни только сожрут ‚ашингтон, столицу ‘Ђ, и уберутсЯ
восвоЯси. ‚се в порЯдке!
‚ углу бара настойчиво трезвонил телефон. Ѓармен, не отрываЯ
завороженного взглЯда от экрана, снЯл трубку.
- ќто вас, полковник. €з управлениЯ. ‘удЯ по голосу, сэр, они там
очень взволнованы.

ЌеприЯтности начались над полюсом.
ќто был стандартный корабль-разведчик, один из многих, несколько
десЯтилетий совершающих патрульные облеты ‡емли. „о сих пор за всю историю
из эксплуатации ничего подобного не происходило.
Џервые признаки аварии выЯвились на высоте 27 тысЯч метров, когда на
пульте зажглась сигнальнаЯ лампочка. € сразу же запульсировали сигналы под
кожей трех членов экипажа. ‘реди различных полезных схем, вмонтированных в
их тела, была и такаЯ, котораЯ сразу давала знать о технических
неполадках.
‡емлЯне ни в коем случае не должны были узнать о ведущемсЯ
наблюдении, поэтому дирнанцы любой ценой старались избежать аварии,
свЯзанной с посадкой на планету.
ќкипаж состоЯл из двух мужчин и женщины. Ћни провели на корабле почти
столетие по земным меркам, причем последние десЯть лет выполнЯли над
‡емлей функцию Ќаблюдателей. †енщина, ѓлэйр, заведовала записывающим
оборудованием, Њиртин обрабатывал и анализировал ее, а ‚орнин передавал на
родную планету. Љроме этого, у них были еще дополнительные обЯзанности,
которые они делили без соблюдениЯ формальностей: обслуживание механизмов
кораблЯ, приготовление пищи, свЯзь с другими ЌаблюдателЯми и тому
подобное. ќто был дружный экипаж, отлично сработавшийсЯ за долгие годы.
‘амый старший и спокойный из них, Њиртин, избравший длЯ маскировки
тело землЯнина средних лет, первым добралсЯ до пульта обработки данных.
- ‚ышло из строЯ устройство фокусировки плазмы. Њы взорвемсЯ через
шесть минут.
- Ќо это невозможно! - воскликнула ѓлэйр. - Њы...
- € все же это случилось, - грустно улыбнулсЯ ‚орнин. - ’еоретически
такаЯ возможность не исключена.
Ѓудучи довольно тщеславным, он выбрал тело привлекательного молодого
человека, даже красивого. ђазумеетсЯ, любой дирнанец, занимающийсЯ
наблюдением, должен принимать вид землЯнина, и он счел проЯвлением
здравого смысла то, что эта форма наилучшим образом выражает внутренний
мир. ‚се это было допустимо - и красота ‚орнина, и неприметность Њиртина,
и даже то, что ѓлэйр согрешила в направлении возбуждениЯ чувственных
желаний.
- …сли мы введем в действие резервные цепи, то, может быть, удастсЯ
удержать плазму, - задумчиво произнесла она. - Ќо это снимет маскировку.
- Џопробуй, - согласилсЯ ‚орнин, и тонкие пальцы женщины с
поразительной скоростью пробежали по пульту.
- Ќу вот, теперь нас видно, - констатировал Њиртин. - ЏрЯмо как в
центре рыночной площади в солнечный день.
- „а. € великолепно отражаемсЯ на экранах радаров, - пробурчал
‚орнин. - ’ак что в нашу сторону, скорее всего, уже летЯт ракеты.
- ‘омневаюсь, - решительно заЯвила ѓлэйр. - Ћни засекали наши корабли
и раньше, но не нападали. €м известно, что мы здесь. Џо крайней мере,
правительствам.
‚орнин понимал, что она права. ѓлавным сейчас было предотвратить
взрыв, а не сокрушатьсЯ по поводу того, что они стали доступны длЯ
обозрениЯ любой земной системы обнаружениЯ. Ћн открыл дверь и протиснулсЯ
в силовой отсек.
„ирнанские корабли могли выполнЯть бесконечные полеты без пополнениЯ
топлива. ‘плющеннаЯ сфера кораблЯ сужалась книзу, образуЯ купол, в котором
размещалсЯ термоЯдерный реактор - по сути миниатюрное солнце, из которого
черпалась необходимаЯ энергиЯ. ‘ердцевиной системы была плазма -
чудовищной температуры смесь электронов и атомных Ядер без оболочки -
котораЯ удерживалась мощным магнитным полем. Ќичто материальное не могло
содержать в себе плазму, не становЯсь ее частью, так что во всей ‚селенной
могло служить сосудом длЯ газа, температура которого исчислЯлась сотнЯми
миллионов градусов? Ќо магнитное поле сжимало ее, контролировало, держа на
расстоЯнии от всего, что она могла бы пожрать. Џока плазма оставалась под
контролем, дирнанцы могли пользоватьсЯ ее энергией вечно или настолько
близко к вечности, что длЯ живых существ это не составлЯло никакой
разницы. Ќо если сжимающий эффект пропадал...
Џриблизившись к силовому сердечнику, ‚орнин с неудовольствием
отметил, что пЯть контрольных стержней уже расплавились, а над корпусом
реактора плЯшут зловещие голубые дуги. “ него не возникло страха перед
смертью - из всех способов умереть этот безусловно самый быстрый. „вижениЯ
его были четко выверенными. Ћн сознавал, что единственное, что можно
попытатьсЯ сделать - это перевести энергию всего кораблЯ на подпитку
электромагнитной ловушки в надежде, что система стабилизируетсЯ благодарЯ
гомеостатическим воздействиЯм, которые, как предполагалось, должны
автоматически поЯвлЯтьсЯ в подобной ситуации.
’о, что корабль будет обнаружен, беспокойства не вызывало. ’акое
случалось и раньше. Џросто сегоднЯ вечером на телеэкранах поЯвитсЯ еще
одно сообщение о "летающей тарелке". Ќо если взорветсЯ Ядерный реактор, то
вместе с кораблем взлетит на воздух парочка-другаЯ крупных городов, и это
будет новостью гораздо более внушительной, чем хотелось бы.
- Ћтключите передающие системы! - крикнул он.
- “же отключены, - ответил Њиртин. - „вадцать секунд назад. ’ы не
заметил?
- Ќикакого эффекта!
- џ выключу освещение, - сказала ѓлэйр.
- ‚ыключайте все подрЯд! Ќикакого улучшениЯ! “держивающий эффект
непрерывно ослабевает.
Љорабль погрузилсЯ в темноту. Ѓедные землЯне будут лишены столь
любимого ими зрелища попеременно вспыхивающих красных и зеленых огней.
‚орнин знал, что вписывает новую главу в обширный архив секретной
информации о кораблЯх-разведчиках. Ќо не чувствовал за собой вины.
‘лучившеесЯ было чисто статистическим феноменом: раз в околоземном
пространстве так много разведчиков, то по крайней мере у одного можно
ожидать неисправностей того или иного рода. Џросто случай выбрал именно их
корабль.
ђазумеетсЯ, сигнал о бедствии сейчас эхом катитсЯ по всей галактике.
‚ то мгновение, когда экипаж отключил передающие цепи, разрываЯ свЯзь с
родной планетой, сигнал бедствиЯ был передан автоматически. €з-за
чудовищного расстоЯниЯ между ‡емлей и „ирной дома о случившемсЯ узнают
только через десЯтилетиЯ, но этот же сигнал зарегистрируют сотни других
кораблей, находЯщихсЯ поблизости, и это служило некоторым утешением.
- Ѓесполезно, - сообщил ‚орнин, вернувшись в рубку. - Ќужно покинуть
корабль.
- џ подниму его повыше. Љилометров до пЯтидесЯти, так?
- ‚ыше! - согласилсЯ ‚орнин. - Ќасколько это возможно! € старайсЯ
держатьсЯ того же курса - нам необходимо лететь над пустынной местностью!
- —то мы будем с собой брать? - спокойно поинтересовалась ѓлэйр.
- ‘ебЯ! - отрезал ‚орнин.
Љорабль был их домом в течение многих лет, и покидать его мучительно
больно, но ей - в особенности. €менно ѓлэйр ухаживала за крошечным
садиком, облагораживала искусной женской рукой суровое убранство кораблЯ.
‘обственно, каждый Ќаблюдатель должен быть готов к тому, чтобы однажды,
доверившись судьбе, низринутьсЯ в просторы чужой планеты. ‚се же длЯ
женщины это большое потрЯсение.
’олько Њиртин внешне был всецело отрешен от постигшего их несчастьЯ.
Љорабль вертикально поднималсЯ в ночное небо. €з силового отсека
доносилсЯ нарастающий грохот. ‚орнин старалсЯ не думать о том, что там
могло происходить. ѓлэйр была уже одета. Њиртин, закончив маскировку
органов управлениЯ, натЯгивал свой костюм.
- Њы неизбежно потерЯем друг друга, - одеваЯсь, сказал ‚орнин. -
ЏриземлимсЯ в разных районах планеты. Џри приземлении можем получить
повреждениЯ. - ‚стретив испуганный взглЯд ѓлэйр, безжалостно продолжил: -
€ даже погибнуть. Ќо прыгать надо. Џотом как-нибудь снова отыщем друг
друга.
ђазверзсЯ люк, и воздух стремительно вырвалсЯ из кораблЯ. Џервой
прыгнула ѓлэйр. …е маленькаЯ фигурка, вращаЯсь, быстро удалЯлась от
кораблЯ, пока совсем не исчезла из виду. ‘корость падениЯ столь велика,
что ‚орнин начал опасатьсЯ, как бы она не потерЯла сознаниЯ. ЏоследнЯЯ
учебнаЯ тревога проводилась очень давно, и прыжок получилсЯ довольно
неуклюжим. Ћн с ужасом представил, как хрупкое тело женщины сталкиваетсЯ с
поверхностью планеты... ЏотерЯ одного из супругов вызвала у него
неожиданно острую боль.
- Ќаружу! - скомандовал Њиртин, и ‚орнин повиновалсЯ.
ќто было мгновение, когда кошмар становитсЯ Явью. Љаждому Ќаблюдателю
сотни раз снЯтсЯ прыжки, но длЯ большинства они остаютсЯ просто
сновидениЯми. Ђ он мчитсЯ в раскрывшуюсЯ бездну, и ѓлэйр, возможно, уже
мертва... Ђвтоматически, не думаЯ, ‚орнин включил систему жизнеобеспечениЯ
и ощутил сильный толчок - раскрывшийсЯ экран замедлил падение. ’еперь он
навернЯка останетсЯ в живых.
Ђ Њиртин?
‘мотреть вверх было трудно, тем более на таком расстоЯнии даже
кораблЯ не было видно. ђазумеетсЯ, прыгнул. ќлементарный рационализм не
позволит ему задержатьсЯ на гибнущем корабле.
ѓлэйр...
‚орнин опустил голову, и в этот момент произошел взрыв. Ћслепительный
факел новорожденного солнца обдал его жаром, и он поблагодарил судьбу, что
успел вовремЯ отвести от кораблЯ взглЯд - сетчатка земного существа
навернЯка вышла бы из строЯ. ‚ плазменном генераторе, разумеетсЯ, не было
жесткого излучениЯ, так что никакой другой опасности длЯ организма на
таком расстоЯнии не существовало. ђазреженный воздух не сможет передать на
‡емлю оглушительный грохот, но вот свет...
‚селеннаЯ словно раскололась надвое, выплеснув из своих недр
первоначальное сиЯние, сопровождавшее акт сотворениЯ мира. ќто было
сильным потрЯсением даже длЯ такого опытного астролетчика, и руки ‚орнина,
закрывающие глаза, безвольно опустились...
ЏридЯ в себЯ, он увидел под ногами приближающиесЯ крыши земных
зданий. …ще немного, и его ступни коснутсЯ поверхности планеты, за которой
он так долго наблюдал.
ѓлэйр, конечно же, уже приземлилась. ‚орнин старалсЯ не думать о ней.
‘ейчас главное - выжить и разыскать Њиртина. Ђ потом прибудут спасатели и
заберут их. Ћн проклинал судьбу, швырнувшую его в заселенную местность -
ведь вокруг была столь желаннаЯ его сердцу пустынЯ. Џадение было
стремительным. Ћ мЯгкой посадке не могло быть и речи.
…му все же удалось уклонитьсЯ от крыши последнего в рЯду дома, но
всего лишь на пару метров. ‡атем его пронзила самаЯ дикаЯ боль за всю
жизнь, котораЯ была почти лишена боли. —еловек со звезд ударилсЯ о землю и
осталсЯ неподвижно лежать, скорее мертвый, чем живой.

‚ Ђльбукеркской конторе €ЂЋ кипела работа. ‡арЯженные аккумулЯторы
уже погружены на шесть электрических вездеходов, компьютер выстроил
векторную диаграмму, показавшую вероЯтные районы рассеиваниЯ осколков,
если таковые имели место. Ѓронштейн, адъютант полковника, поднЯл по
тревоге всех свободных от дежурства, и теперь они стоЯли полукругом вокруг
информационного табло. ‚ пЯтнадцати метрах от них, наглухо запершись в
ванной, ’ом ”олкнер изо всех сил пыталсЯ протрезвитьсЯ. Џо дороге из
офицерского клуба он уже прибег к помощи антистимулЯтора - эти таблетки
гарантировали удаление из одурманенного мозга паутины опьЯнениЯ примерно
за полчаса. Ќо процесс не из приЯтных. Ћн заключалсЯ в том, что таблетка
давала двойную нагрузку щитовидной железе и гипофизу, на времЯ расстраиваЯ
гормональный баланс и убыстрЯЯ обмен веществ. ‚се физиологические процессы
в организме ускорЯлись, включаЯ и тот, что удалЯл из крови алкоголь.
есть-семь часов человеческие внутренности проживали за десЯть минут.
„овольно жестоко. Ќо сейчас у ”олкнера просто не было другого выхода. Ћн
сидел на полу ванной, схватившись руками за стойку длЯ полотенец. …го
трЯсло, сквозь форму проступили крупные пЯтна пота. ‹ицо побагровело,
пульс перевалил за сто и продолжал расти. Ћн уже вырвал, избавившись от
последних ста пЯтидесЯти граммов виски до того, как оно успело проникнуть
в кровеносную систему, и это Яростное внутреннее очищение организма должно
было справитьсЯ с остальным алкоголем. ‘ознание стало Ясным. “же пЯтый раз
в жизни ”олкнер решилсЯ прибегнуть к антистимулЯтору, каждый раз надеЯсь,
что это - последний.
—ерез некоторое времЯ он смог встать. ‚ытЯнул перед собой руки.
Џальцы шевелились, словно печатаЯ на машинке. “силием воли ему удалось
успокоить их. Љровь уже должна была отхлынуть от лица. ”олкнер глЯнул в
зеркало и содрогнулсЯ. ‚ молодости, числЯсь в отрЯде астронавтов, он
старательно следил за стрелкой весов, чтобы она не выходила за отметку 75,
но времена эти давно уже прошли, а кости изрЯдно обросли плотью. ‚ форме
полковник выглЯдел внушительным, массивным, широкоплечим мужчиной с
коротко подстриженными курчавыми черными волосами, короткими жесткими
усами и красными глазами. Ѓез твердой оболочки из хаки тело обвисало,
становилось мЯгким, дрЯблым. Џоследнее времЯ он как-то примирилсЯ с этим,
точнее - перестал обращать на это внимание.
Ѓрызнув в лицо холодной водой, ”олкнер почувствовал себЯ почти совсем
хорошо. Ќаихудшие последствиЯ загула канули в ‹ету: перестал чесатьсЯ
кончик носа, уши не горели, а глаза функционировали именно так, как им
положено. ‘тараЯсь держатьсЯ очень прЯмо, полковник открыл дверь ванной и
направилсЯ к своему кабинету.
Љапитан Ѓронштейн выглЯдел, как обычно, совершенно хладнокровным.
—еканЯ каждое слово, он доложил:
- Њы готовы к отправке по первому приказу, полковник!
- Њаршруты определены?
- …стественно! - бросил мимолетно-насмешливую улыбку капитан. - ’абло
светитсЯ, как рождественскаЯ елка. Њы имеем уже около тысЯчи сообщений об
атмосферном объекте, и они все еще поступают! Ќа этот раз все
по-настоЯщему, полковник!
- Џрекрасно, - пробормотал ”олкнер. - Њы станем известны на всю
страну... на весь мир. ‚неземной космический корабль терпит аварию, пилоты
спасаютсЯ на парашютах, а доблестные офицеры €ЂЋ хватают их голыми
руками...
Ћн с трудом взЯл себЯ в руки. ‚идимо, процесс вытрезвлениЯ еще не
завершен. ‚зглЯд адъютанта был весьма недвусмысленным. Ѓолее того, в нем
читалась жалость.
Џрежде, когда такое случалось, ”олкнер упрЯмо повторЯл про себЯ, что
ненавидит Ѓронштейна вовсе не потому, что тот - еврей. Ђ потому, что он
энергичен, честолюбив, способен, потому что никогда не терЯет
самообладаниЯ и считает, что летающие тарелки - это инопланетные корабли.
Ђдъютант был единственным из офицеров, знакомых ”олкнеру, который
добровольно примкнул к программе. €ЂЋ считалсЯ дырой, в которую засовывали
тех, кто ни на что больше не годен, а этот еврей не жалел усилий длЯ
заполучениЯ именно этой работы. € все потому, что был абсолютно уверен -
рано или поздно летающие тарелки станут самой главной задачей, которую
придетсЯ решать ‚‚‘ ‘Ђ. •отел купатьсЯ в славе, мелькать на телеэкранах,
когда фантастика станет Явью, а патрулирование с целью идентификации
атмосферных объектов расценивал как ступеньки наверх.
‘енатор Ѓронштейн!
Џрезидент Ѓронштейн!!!
Ќастроение ”олкнера испортилось окончательно.
- Ћтлично! - рЯвкнул он. - ЋтправлЯйтесь в пустыню и откопайте этот
метеорит к утру! †иво!
‘обравшиесЯ быстро покинули кабинет. Ѓронштейн осталсЯ.
- џ считаю, ’ом, что это на самом деле она, - тихо произнес он. - ’а
вынужденнаЯ посадка, которой мы так дожидались.
- €ди к черту!
- € тебЯ не увидит, когда мы обнаружим в полыни космического
посланника?
- Ќе дури. ќто просто метеорит.
- ’ы его видел?
- џ изучил сообщениЯ.
- Ђ Я видел. € едва не ослеп. ѓде-то над стратосферой взорвалось
что-то вроде Ядерного реактора. ‘ловно маленькое солнце вспыхнуло. ’о же
самое говорЯт и ребЯта из ‹ос-Ђламоса. ’ебе известно что-либо о проектах
‚‚‘, свЯзанных с применением Ядерных реакторов?
- Ќет.
- € мне тоже.
- ‡начит, это был китайский разведывательный корабль, - констатировал
”олкнер.
- …сли хочешь знать, ’ом, в тысЯчу раз вероЯтнее то, что этот корабль
прилетел с Џроциона-12, чем из Џекина. Њожешь считать менЯ сумасшедшим, но
Я убежден в этом!
”олкнер ничего не ответил. Ќекоторое времЯ он молчал, стараЯсь
убедить себЯ, что все это происходит наЯву, затем повелительно махнул
рукой, и они вышли в ночную тьму.
‚о дворе базы оставалось уже только два вездехода. ”олкнер забралсЯ в
один, Ѓронштейн - в другой, и они отправились в путь. ‚ кабине полковника
размещалсЯ полный комплект аппаратуры свЯзи, позволЯвший ему быть в
постоЯнном контакте с остальными поисковыми машинами, управлением в
Ђльбукерке, главной штаб-квартирой €ЂЋ в ’опеке и местными штабами,
находившимисЯ в его ведении в четырех юго-западных штатах. Ќа пульте
постоЯнно вспыхивали лампочки, свидетельствуЯ о поступлении новых
сообщениЯх.
”олкнер вызвал штаб-квартиру, и на экране поЯвилось лицо его
непосредственного начальника, генерала “эйерленда.
“эйерленд, подобно ”олкнеру, принадлежал к числу тех, кто оказалсЯ
лишним в программе освоениЯ космоса и был переведен в тупиковое
ответвление, но, по крайней мере, имел в качестве утешениЯ четыре звезды
на погонах. “читываЯ, что он нес личную ответственность за гибель двух
астронавтов при проведении одного из экспериментов, можно только
удивлЯтьсЯ, что он вообще имел работу, пусть даже в €ЂЋ, как считал
”олкнер. “ “эйерленда было одно неоценимое качество - он всегда делал
хорошую мину при плохой игре и всегда демонстрировал свое исключительно
ответственное отношение к проекту.
- …сть новые сообщениЯ, ’ом?
- Ќичего особенного, сэр, - пожал плечами ”олкнер. - ЋбычнаЯ реакциЯ
взволнованных обывателей. Њы занЯты стандартной проверкой. Џарочку
вездеходов отослали к ‘анта-”е. Џлюс обычное прочесывание с помощью
металлоискателей. ‚се по установленному шаблону, как и в остальных
случаЯх.
- џ не уверен, что это рЯдовой случай, - строго произнес генерал.
- „а, сэр?
- ‚ашингтон уже дважды был на проводе. џ имею в виду ‘амого. Ћн
взволнован. ‘лед растЯнулсЯ на несколько тысЯч миль. ‘начала ее заметили в
Љалифорнии...
- ЉалифорниЯ! - со злостью оборвал шефа ”олкнер.
- џ все понимаю. Ќо общественность взбудоражена и оказывает давление
на Ѓелый „ом, а он жмет на нас.
- ‘игнал один-ноль-семь уже подан?
- Џо всем каналам, - кивнул “эйерленд.
"107" означало, что таинственный небесный объект ЯвлЯетсЯ
естественным природным феноменом и повода длЯ беспокойства нет.
- Ќам уже никто не верит. Њы слишком долго и часто пользовались этим
сигналом. Ќаступают времена, когда, очевидно, придетсЯ начать говорить
правду.
"Љакую правду?" - хотел спросить ”олкнер, но решил не злить генерала.
- Џередайте президенту, что мы сразу же доложим ему, как только
найдем что-либо определенное.
- ‚ыходи на свЯзь со мной каждый час. Ќезависимо от того, есть это
определенное или нет! - приказал генерал и отключилсЯ.
”олкнер вызвал подчиненных и узнал, что установки раннего
обнаружениЯ, ЯвлЯвшиесЯ частью противоракетной обороны, засекли массивный
предмет, пролетающий над полюсом на высоте 30 километров и поднЯвшийсЯ
выше над канадской провинцией Њанитоба. €счез объект где-то над
центральной частью Ќью-Њексико. —то же, сегоднЯшнЯЯ ночь, похоже, обещает
стать ночью сюрпризов. Ћднако это может оказатьсЯ просто гигантской
железной глыбой, залетевшей в атмосферу и сгоревшей в ней. Ќо ”олкнер не
желал сдаватьсЯ.
…го вездеход с лЯзгом двигалсЯ дальше, направлЯЯсь к северу от
Ђльбукерка в направлении национального парка. ‘лева от себЯ полковник
видел фары автомобилей, мчащихсЯ по шоссе N_40. ‚переди лежало сухое русло
ђио-Џуэрко - этой осенью дождей не было. ‡везды казались особенно Яркими.
•орошо, когда в такую ночь идет снег. ”олкнер продолжал задумчиво
производить переключениЯ на пульте.
Ћбщественность взбудоражена. Ћ-б-щ-е-с-т-в-е-н-н-о-с-т-ь! ‘тоит
вертолету прожужжать над головой, и миллионы людей бросаютсЯ к телефонам
сообщить о летающем блюдце. Ђ сегоднЯшний небесный спектакль принес
немалые барыши телестанциЯм горных штатов. Ђ может, все это совершено
самими телекомпаниЯми с целью повышениЯ доходов?
—то беспокоило ”олкнера, так это возрастающаЯ криваЯ сообщений о
пресловутых летающих блюдцах. —исло наблюдений их, казалось, колеблетсЯ
синхронно с напрЯженностью международной обстановки. Џервые были замечены
сразу после второй мировой, когда возникло Ядерное соперничество между ‘Ђ
и ‘‘‘ђ, затем на времЯ президентства ќйзенхауэра наступило затишье. ‚ 1960
опЯть произошел всплеск. Џосле убийства Љеннеди блюдца наблюдали
повсеместно, а с 1966 частота их поЯвлений стала неуклонно расти с
тенденцией всплесков в периоды, когда разногласиЯ с Љитаем грозили
вылитьсЯ в открытый конфликт.
ЌельзЯ же соотносить частоту падениЯ метеоров с международной
напрЯженностью! Ђ вот с личной обеспокоенностью - можно. 99% всех
наблюдений, как полагал ”олкнер, были вызваны расшалившимисЯ нервами
обывателей.
Ќо оставшийсЯ 1%...
‘уть заключалась в том, что изменилось качество наблюдателей. ‚
первое времЯ большинство рассказов о блюдцах исходило от пораженных
климаксом матрон или страдающих щитовидкой худосочных деревенских жителей
в очках в стальных оправах. Ќо когда президенты банков, сенаторы,
профессора физики и полисмены тоже начали замечать очертаниЯ круглых
предметов в небе, предмет спора прошел стадию, когда он был уделом
чокнутых. € ”олкнер признавал это. ‘ 1975 года количество респектабельных
наблюдателей резко возросло. Љонечно, бредни лунатиков типа "Я летал на
блюдце" можно было игнорировать, но вот остальных - нет.
‚се же он был увлечен своей работой. •отЯ, так сказать, негативно.
„аже несмотрЯ на то, что существование внеземных кораблей могло бы сделать
ее действительно важной и ликвидировать терзающую его боль обиды. ’ому
”олкнеру нужна была эта боль, она пришпоривала его.
Ћтбросив ненужные мысли, он переключилсЯ со сбора информации на
сигналы, подаваемые металлоискателЯми.
Љонечно же, ничего. ‚ пустыне? Ћткуда?
Џотом полковник вызвал Ѓронштейна, находЯщегосЯ уже в восьмидесЯти
милЯх южнее, в окрестностЯх Ђкома-Џуэбло.
- —то нового, капитан?
- Ќичего. ’олько вождь одного из племен жалуетсЯ, что его люди очень
напуганы.
- ‘кажи им, что беспокоитьсЯ нечего.
- џ так и сделал. Ќе помогает. ‚ них будто бес вселилсЯ, ’ом!
- Џредложи им сплЯсать изгнание бесов.
- ’ом!
”олкнер зевнул.
- ‡наешь, в Ѓелом „оме тоже завелись бесы. ЃеднЯга “эйерленд сидит,
как на иголках. …му нужны хоть какие-то результаты, не то...
- џ в курсе. Ћн со мной свЯзывалсЯ.
”олкнер нахмурилсЯ. …му не нравилось, когда начальство вело
переговоры через его голову. „олжна же соблюдатьсЯ определеннаЯ
субординациЯ! Ћн сердито переключилсЯ на другой канал.
‚ездеход торопилсЯ на запад. Ќа его крыше вращалась чувствительнаЯ
антенна в поисках хоть чего-нибудь полезного. Њеталлоискатели искали
металл, термодетекторы охотились за инфракрасным излучением любого живого
тела размером больше сумчатой крысы. Љаждые тридцать секунд испускалсЯ
лазерный луч, отражалсЯ от сферы в восьмидесЯти милЯх и возвращалсЯ, не
приносЯ никаких результатов.
”олкнер продолжал неутомимо нажимать кнопки, щелкать тумблерами и
поворачивать рукоЯтки. ‚ каждой из этих бесплодных поисковых вылазок он
испытывал сдержанное удовлетворение от игры своих рук над сложным пультом
управлениЯ, используЯ всю мощь электронной машинерии, несмотрЯ на то, что
был твердо уверен в тщетности поисков. Џару месЯцев назад до него
наконец-то дошло, что он играет роль астронавта.
„а. ќта теплаЯ кабина вездехода могла бы быть космической капсулой на
орбите с перигеем в четыре сотни миль. € пусть Ягодицы чутко фиксируют
каждый ухаб, зато перед глазами - полный набор Ярких сигнальных огней и
крохотных экранов - мальчишечьЯ мечта об антураже астронавта. …му
нравилась эта игра. € относилсЯ он к экспедиции, как к игре.
Ќо пора было выходить на свЯзь. ”олкнер перекинулсЯ несколькими
фразами с экипажами следующих на север первых двух вездеходов. Ћдин из них
только что прошел ’аос, второй крейсировал вблизи испанских поселков по ту
сторону национального парка "‘анта-”е". Џереговорил с четырьмЯ вездеходами
на юге, которые прочесывали пустыню от ‘окорро до €слета. ЋбменЯлсЯ
краткими замечаниЯми с Ѓронштейном, находЯщимсЯ в пустынной, всеми
заброшенной местности к югу от Ђкома-Џуэбло и двигающимсЯ к резервации
‘уни. ‡лополучный метеор ехидно не оставил после себЯ ничего, стоЯщего
вниманиЯ. Љаждый час ”олкнер включал радио- и телемониторы и прослушивал
выпуски новостей. „икторы очень неубедительно старались успокоить
общественность, что волноватьсЯ нечего - сами заметно волновались.
ЏерестраиваЯсь со станции на станцию, ”олкнер слышал одни и те же пустые
заверениЯ. ‚се апеллировали к Љелли из ‹ос-Ђламоса. Љто такой этот Љелли?
Ђстроном? Ќет, просто один из членов "технического персонала" без
расшифровки того, что это означает. ‚озможно, привратник. Ќо средства
массовой информации на всю катушку использовали магическое воздействие
сопричастности к ‹ос-Ђламосу в качестве панацеи длЯ успокоениЯ
взволнованных слушателей. Љроме того, некто Ђльварес из обсерватории
"Њаунт-Џаломар" сделал заЯвление, аналогичное заЯвлению некоего Њацуока,
известного Японского астронома. ‚идел ли Ђльварес огненный шар? Ќичто в
его заЯвлении на это не указывало. Ђ Њацуока? ђазумеетсЯ, нет. € все же
оба рассуждали со знанием дела, красочно описывали различиЯ между
метеорами и метеоритами, сглаживаЯ любое беспокойство гладким потоком
расслаблЯющей словесной шелухи.
Љ полуночи правительство наконец-то обнародовало часть информации,
полученной системами обнаружениЯ и спутниками. „а, засекли метеор. Ќет,
опасатьсЯ нечего. —исто природное Явление.
”олкнер ощутил тошноту.
…го закоренелый упрЯмый скептицизм в отношении летающих тарелок можно
было сравнить только с его же закоренелым упрЯмым скептицизмом в отношении
официальных правительственных заЯвлений. …сли правительство столь
заинтересовано в спокойствии, значит, повод длЯ беспокойства существует.
ќта теорема не требовала никаких доказательств. ‘ другой стороны, хотЯ
”олкнер и был хорошо тренирован в интерпретации лживых официальных
заЯвлений, это никак не вЯзалось с его глубокой и непреклонной
необходимостью веры в тщетность и пустоту выполнЯемой им работы. Ћн не мог
позволить себе поверить в реальность летающих тарелок.
Ѓыло уже далеко за полночь. ”олкнер тупо смотрел в массивный затылок
водителЯ, отделенный от него перегородкой, и изо всех сил старалсЯ не
заснуть. ’ак можно прокататьсЯ всю ночь. € в Ђльбукерке его не ждало
ничего, кроме пустой постели.
ЃывшаЯ жена укатила в Ѓуэнос-Ђйрес с новым мужем. ”олкнер уже привык
к одиночеству, но нельзЯ сказать, что оно было ему по душе. „ругой на его
месте нашел бы утешение в работе, но в данном случае это исключено.
‚ три часа ночи вездеход достиг подножьЯ гор. Њожно было бы проехать
весь национальный парк по просеке, но ”олкнер, сцепив зубы, отдал водителю
приказ развернутьсЯ. ‚ Ђльбукерк они вернутсЯ, сделав большой крюк через
Њеса Џриста, †емез Џуэбло и западный берег ђио-ѓранде. ‚ ’опека, очевидно,
все еще бодрствуют. „а и в ‚ашингтоне, вероЯтно, не спЯт. —тобы вы были
все здоровы!
€нформационный поток по каналам начал иссЯкать. —тобы убить времЯ,
”олкнер несколько раз прогнал видеозапись траектории огненного шара.
’щательно изучив данные, он вынужден был признать, что внезапно
вспыхнувшаЯ в небе полоса, должно быть, представлЯла из себЯ впечатлЯющее
зрелище. Ћчень плохо, что он находилсЯ в помещении, нагружаЯ себЯ всЯкой
дрЯнью, и упустил его. Ќу да черт с ним. Ѓольшой метеор. € что из того?
‚он, над сибирской тайгой в 1908 тоже такой пронессЯ. Ђ гигантский
метеоритный кратер в Ђризоне? —то из того?
’олько вот необычное световое излучение... ‚прочем, на эту тему они
уже побеседовали с Ѓронштейном часа два тому назад.
- Џредположим, в атмосферу залетела глыба из антиматерии, - говорил
он тогда адъютанту. - Ќесколько тонн, скажем, антижелеза. ѓигантский пирог
из антипротонов и антинейтронов, врезаЯсь в земную атмосферу, мгновенно
аннигилирует...
- ‘таро, как мир, - рассмеЯлсЯ в ответ Ѓронштейн.
- ‡ато вполне правдоподобно.
- Ќет, не правдоподобно. —тобы принЯть эту гипотезу, нужно
постулировать, что где-то в нашей части ‚селенной имеетсЯ большаЯ масса
антиматерии. Ћднако доказательств тому нет. Љак нет доказательств, что
такаЯ масса вообще может существовать. ѓораздо проще гипотеза,
постулирующаЯ существование внеземной расы, засылающей к нам наблюдателей.
Џримени идею бритвы Ћккама к своей идее об антиматерии и сам увидишь,
насколько она шаткаЯ.
- ‹учше Я применю эту бритву к твоей глотке! - взорвалсЯ ”олкнер.
…му нравилась собственнаЯ гипотеза, а бритва Ћккама была орудием
логики, а не непреклонным законом ‚селенной, и срабатывала далеко не при
всех обстоЯтельствах.
Ћн крепко зажмурилсЯ. …му мучительно захотелось виски. ‚ восточной
части неба поЯвилась бледнаЯ полоска зари. ‚ столице уже наступает утро,
жители спешат на работу, на дорогах образовываютсЯ первые пробки...
€ вдруг в системе датчиков вездехода что-то пискнуло.
- ‘той! - завопил ”олкнер водителю.
Њашина остановилась. Џиск не прекращалсЯ. Ћн исходил от датчика
обнаружениЯ по температурным характеристикам человеческого тела массой от
30 до 45 килограмм в радиусе тысЯчи метров.
„о ближайшего поселка не менее 30 километров. ‚ 15-20 километрах даже
дороги никакой нет. Њестность совершенно безлюднаЯ. Ќичего, кроме полыни,
нескольких кустиков юкки, медвежьей травы и редких карликовых сосен. Ќи
ручьев, ни прудов, ни домов... Ќичего! ќта землЯ ни длЯ чего не пригодна.
Ђ может, это просто ночнаЯ стоЯнка бойскаутов или еще что-нибудь, в
равной степени безобидное?
’ем не менее, придетсЯ проверить.
Ћставив водителЯ в кабине, ”олкнер выбралсЯ наружу.
Људа идти?
’ысЯча метров - это немало, когда преобразуешь радиус в окружность,
то начинаешь думать о площади, а не о расстоЯнии. Ћн включил набедренный
ртутный прожектор, но от него было мало толку. ‚ сером предрассветном
мареве искусственное освещение мало чем помогало. „лЯ очистки совести
”олкнер решил побродить минут пЯтнадцать, а затем вызвать вертолет с
поисковой партией. Љ сожалению, эти новые системы обнаружениЯ плохо
функционируют на близком расстоЯнии.
‚ыбрав наугад направление, ”олкнер сделал несколько шагов и
остановилсЯ как вкопанный - в луче прожектора блеснул металл... —ерез
несколько минут, испытываЯ исступленное, полное страха волнение, он стоЯл
над своей неожиданной находкой.
ЊолодаЯ женщина с красивым лицом, которое портила запекшаЯсЯ на губах
и подбородке кровь, лежала неподвижно. ѓлаза ее были закрыты. лем при
падении раскололсЯ, и ветер пустыни шевелил тЯжелые прЯди золотистых
волос. ‘делан он был из блестЯщей материи, которую ”олкнер принЯл издали
за металл. ”игуру девушки облегало что-то вроде скафандра, конструкциЯ
которого была ему совершенно незнакома. ‚ комплект входил персональный
реактивный двигатель - он понЯл это по наличию выхлопных дюз.
Ћна должна быть китайской или русской разведчицей, вынужденной
покинуть свой самолет. ‚нешне девушка, разумеетсЯ, нисколько не походила
на китаЯнку, но почему бы Џекину не нанЯть на эту работу какую-нибудь
блондинку из Ѓруклина? …сли китайский костюм длЯ высотных полетов выглЯдит
именно так, то следовало бы снЯть шлЯпу перед его конструкторами.
Џадение ее, судЯ по всему, было неудачным. Ћна напоминала сломанную
куклу. —то же, в вездеходе есть носилки. Њедики в городе разберутсЯ, что
там у нее за повреждениЯ. ‘лава Ѓогу, она не из дальних просторов
галактики, если только там не научились еще производить прекрасных
блондинок...
‚незапно девушка пошевельнулась и разлепила запекшиесЯ губы. ”олкнер
склонилсЯ к ее лицу.
Ћна говорила не по-русски. € не по-китайски. Ћн понЯл, что никогда не
слышал ничего подобного и похолодел. Ћкинул внимательным взглЯдом скафандр
и еще раз убедилсЯ, насколько он не похож на все то, что ему доводилось
видеть. € вдруг...
- …сли они помогут... на каком Языке здесь говорЯт... кажетсЯ, на
английском...
ѓлаза девушки открылись. Џрекрасные глаза. €спуганные. ‡атуманенные
болью.
- Џомогите мне, - произнесла она.

‘тремительно приближаЯсь к поверхности ‡емли, Њиртин понимал, что
получит тЯжелое повреждение. Ћн спокойно воспринимал это, как и все
остальное. Ћ чем он сожалел, так это о дурной славе, которую ему принесет
на родине эта авариЯ, а вовсе не о тех телесных страданиЯх, которые ждут
его в ближайшем будущем. ‚ конце концов, рано или поздно какой-нибудь
корабль-разведчик, подчинЯЯсь теории вероЯтности, должен был потерпеть
аварию, заставив свой экипаж совершить вынужденную посадку. †аль, что
слепой случай выбрал именно его.
Њиртина беспокоили опасности, с которыми он неизбежно должен будет
столкнутьсЯ на ‡емле. Ќо вот распад сексуальной группы... Љак старший, он
был наиболее устойчивым ее элементом и чувствовал за собой ответственность
за младших ее членов.
ѓлэйр, по всей видимости, погибла. Ћн видел ее неловкий прыжок и
знал, что шансов выжить у нее маловато. Ћна падала, как камень, и смерть
ее должна была быть ужасной, но быстрой. Њиртину уже приходилось терЯть
сексуальных партнеров, это было очень давно, но он хорошо помнил, как
тЯжело было ему тогда. Ђ ѓлэйр... Ћна была особенной, необыкновенно
чувствительной к потребностЯм группы - совершенным женским звеном,
свЯзывавшим двух дирнанцев мужского пола. ‡аменить ее будет очень трудно.
‚орнин совершил прыжок лучше, но они, возможно, так никогда и не
отыщут друг друга. „аже если им удастсЯ это, положение их будет не из
легких. Ћсобенно без ѓлэйр.
Ћн знал, что ему необходимо успокоитьсЯ, и прибег к одному из методов
снЯтиЯ стресса. ‚стреча с ‡емлей была уже совсем близка.
‘читалось, что удар при прыжке эквивалентен падению с высоты тридцати
метров. Љ гибели дирнанца это не привело бы, но они покинули корабль на
высоте, намного превышающей рекомендуемую, поэтому Њиртин делал все, что
мог, чтобы свернуть побезопаснее свое дирнанское тело внутри телесной
оболочки землЯнина. Љости, поддерживающие оболочку, будут навернЯка
сломаны, но хрЯщи дирнанца внутри них пострадать не должны. Љонечно,
падение причинит сильную боль, ибо оболочка по сути была его собственным
телом, хотЯ родилсЯ он и не в ней.
‚ последующие несколько мгновений сознание Њиртина начало мутитьсЯ, и
ему стоило немалых усилий привести себЯ в норму. Ћн видел, что падает к
востоку от грЯзных строений индейской деревушки - одной из тех антикварных
вещей, которые землЯне столь тщательно сохранЯют в этой части планеты. ‚
некотором удалении на западе виднелась громаднаЯ расщелина каньона. Ћн
падал как раз между этими двумЯ ориентирами на бугристую равнину,
испещренную глубокими ложбинами, выветрившимисЯ террасами и сопками с
плоскими вершинами. Ћднако ближе к земле его подхватило атмосферное
течение и начало относить в сторону деревушки. Ћн уравновесил этот дрейф
стабилизирующими реактивными толчками из ранцевого движка и раскрыл
свертывающийсЯ экран, чтобы предохранить себЯ от наихудших последствий
столкновениЯ с землей.
‚ самое последнее мгновение Њиртин все-таки вырубилсЯ. € в этом не
было ничего плохого, так как когда сознание вернулось к нему, он понЯл,
что повредилсЯ очень сильно.
Џрежде всего нужно ликвидировать боль. Њиртин произвел проверку рЯдов
своих нервных окончаний, сознательно отключив те, которые не принимали
участиЯ в управлении его автономной нервной системы. ‚се, без чего можно
было обойтись, кроме систем дыханиЯ, кровообращениЯ, ассимилЯции и
диссимилЯции, было на времЯ выведено из строЯ. Ќа это ушло более часа,
боль уменьшилась до терпимого уровнЯ. …ще полчаса понадобилось, чтобы
произвести вымывание из тела накопившихсЯ Ядов, вызывающих боль.
’еперь можно спокойно сосредоточитьсЯ и обдумать свое положение.
Ћн лежал на спине, головой к востоку. Њестность перед ним несколько
возвышалась над окружающим пространством. ‘лева располагалось сухое русло
ручьЯ. ‘права круто поднималсЯ обрыв, и в неЯсном свете приближающегосЯ
утра было видно, что камень мЯгкий, словно сделанный из песка, испещренный
множеством мелких отверстий. Њиртин увидел темный зев пещеры, котораЯ
могла бы стать его убежищем на времЯ исцелениЯ тела.
Ќо он не мог ползти.
Ћн вообще не способен был двигатьсЯ.
Ћценить степень повреждений с почти полностью отключенной нервной
системой было очень трудно, но Њиртин предполагал, что его внутренний
столб переломлен надвое. Ќоги и руки, похоже, были целы, но двигательные
рефлексы отсутствовали. Љонечно, столб можно было бы починить, располагай
он временем. ‘растить кости, затем регенерировать нервные волокна. Ќа это
ушло бы месЯца два. ‚нутреннее тело дирнанца повреждений практически не
получило, так что оставалось только восстановить внешнюю оболочку.
‹ежа здесь? ‡имой? Ѓез пищи?
ќто было главным. ’ело дирнанца намного совершеннее земного, но
обходитьсЯ бесконечно долго без еды он бы не смог. Њиртин прикинул, что
умрет от голода еще до того, как выздоровеет, чтобы отправитьсЯ на поиски
пропитаниЯ. „а и это чисто теоретически, так как в любом случае без воды
он погибнет через неделю.
€так, ему требовались кров, еда и вода, однако в своем нынешнем
положении он не мог получить ничего без посторонней помощи, что означало
только одно - ему требовалась помощь!
‚орнин? ѓлэйр? …сли они живы, у них немало собственных трудностей.
Њиртин был не в состоЯнии активировать свой коммуникатор, вмонтированный
на боку чуть выше бедра, и не мог дать им знать о себе. …динственной
надеждой было поЯвление какого-нибудь дружественно настроенного землЯнина,
но в этой пустыне глупо было рассчитывать на подобное.
Ћн понЯл, что ему придетсЯ умереть.
Ћднако сделать это никогда не поздно. Џоэтому Њиртин решил подождать
днЯ три, до тех пор, пока жажда не начнет причинЯть ему сильных мучений.
…сли за это времЯ ничего не произойдет, придетсЯ отключить оставшиесЯ
нервные окончаниЯ и почить с миром. ЏотерЯв "хозЯина", умело
спроектированное земное тело разложитсЯ очень быстро даже в этом сухом
климате, и на его месте останетсЯ только одежда. Љонструкторы принЯли все
меры предосторожности, чтобы люди не могли обнаружить присутствие
Ќаблюдателей.
€ Њиртин принЯлсЯ ждать.
Ќаступило утро, потом еще одно. ‘коро все будет кончено. Ћн вспоминал
прожитую жизнь. „умал о ѓлэйр, ‚орнине. Ћ том, как сильно любил их...
€ вдруг заметил, что к нему кто-то приближаетсЯ. Ћн не ожидал этого.
Ћн уже свыксЯ с мыслью, что погибнет в конце назначенного трехдневного
срока.
Џовернуть голову Њиртин не мог, только скосил глаза.
‡емлЯнин, похоже, двигалсЯ без какой-либо определенной цели. Ќа
некотором удалении от него резвилось, подпрыгиваЯ, прирученное животное.
‚ремЯ от времени землЯнин останавливалсЯ и швырЯл в овраг камешки.
Њиртин задумалсЯ. —то делать? Ћн не мог подвергать себЯ риску, не
должен был попасть в руки властей. ‚ таком случае присЯга велела ему
самоликвидироватьсЯ. Ќо землЯнин на вид был очень молод. ‘овсем мальчишка.
Њиртин заставил себЯ думать по-английски. —то это за животное? Љошка?
Љрыса? ‹етучаЯ мышь? ‘обака? „а, собака. Џохоже, маленькое худое рыжее
существо с длинными ушами унюхало его запах. ‚лажный нос задрожал, желтые
глаза поймали взглЯд Њиртина, и в несколько прыжков животное оказалось
возле него, издаваЯ отрывистые звуки. Њальчик последовал за собакой.
…го выпученные глаза и открытый рот даже позабавили Њиртина. Ћн
задумалсЯ. Ќа вид - лет десЯть-одиннадцать. —ерные волосы, темные глаза,
светло-коричневаЯ кожа. Џредставитель негроидной расы? Ќет. ‚олосы прЯмые,
губы тонкие, переносица узкаЯ. ќто один из уцелевших аборигенов этого
материка. ѓоворит ли он по-английски? Ќасколько он доброжелателен? ђот
мальчика закрылсЯ. Њальчик улыбнулсЯ. ‡нак дружественного расположениЯ?
Њиртин попыталсЯ улыбнутьсЯ в ответ и с изумлением обнаружил, что мышцы
лица функционируют.
- ‡дравствуйте, - произнес мальчик. - ‚ам больно?
- џ... да. џ очень сильно поврежден.
Њальчик опустилсЯ на колени. ‘обака, вилЯЯ хвостом, ткнулась влажным
носом прЯмо в лицо Њиртина. Њальчик быстрым движением руки отогнал ее.
- ‚ы оттуда? - спросил он шепотом. - ‚ыпали из... самолета?
Њиртин решил оставить этот вопрос без ответа.
- Њне нужна пища... вода...
- Ћй, что же делать? Џоказать вас вождю? ’огда сюда из Ђльбукерка
приедет машина и заберет вас в больницу...
Њиртин напрЯгсЯ. Ѓольница? Ћбследование тела? ќтого нельзЯ допустить.
- ’ы сможешь принести сюда еду и что-нибудь попить? Џоможешь мне
добратьсЯ до вон той пещеры? Џока Я не выздоровею...
Ќаступило долгое молчание. Џотом мальчик хлопнул себЯ ладонью по лбу
и присвистнул.
- Ђга! џ понЯл! ‚ы выпал из летающего блюдца?
Њиртин снова решил уклонитьсЯ от ответа.
- ‹етающего блюдца? - машинально переспросил он. - Ќет... не из него.
џ ехал на машине. Џроизошла авариЯ. ЊенЯ вышвырнуло...
- Ђ где же тогда ваша машина?
Њиртин скосил глаза в сторону оврага.
- Њожет быть, там. Ќе знаю. џ потерЯл сознание.
- Ќет там никакой машины. ђазве сюда можно заехать на машине? ‚ы,
мистер, несомненно с летающей тарелки. ЊенЯ не проведешь. Ђ с какой
планеты? € как это вам удаетсЯ так ловко походить на обычного человека?
Ќа душе у Њиртина стало легко. ‡а этим худым, угловатым лицом
скрывалсЯ недюжинный разум, а сиЯющие глаза выдавали острый, скептический
ум. Ќа вид - жалкий, голодный ребенок, и по-английски-то говорит неважно.
Ќо под невзрачной оболочкой таЯтсЯ необыкновенные возможности, какаЯ-то
искра ЃожьЯ. Њиртину захотелось быть честным с ним, отказатьсЯ от
нагромождениЯ лжи.
- ’ы можешь принести мне пищу и питье? - повторил он свой вопрос.
- €менно сюда?
- „а. Ѓыло бы хорошо, если бы Я смог укрытьсЯ в этой пещере до
выздоровлениЯ.
- ‚ы быстрее выздоровели бы в больнице.
- џ не хочу в больницу. џ должен остатьсЯ здесь. Ћдин.
Ќесколько секунд прошло в молчании.
- ‚ больницу вы не хотите... ‚аша нелепаЯ одежда... ѓовор какой-то
чудной, закругленный, что ли... ’ак с какой же вы планеты, мистер? ‘
Њарса? ‘атурна? „оверьтесь мне. „олжен признатьсЯ, в поселке мои дела идут
неважнецки. Џоэтому Я помогу вам, а вы потом поможете мне. Ќу что,
договорились?
Њиртин задумалсЯ. ЉлЯтва обЯзывала его скрыватьсЯ от властей. Ћб
обычных землЯнах в ней ничего не говорилось. ‚озможно, доверившись
мальчику, он получит необходимую помощь. ‚ любом случае, единственной
альтернативой ЯвлЯетсЯ смерть...
- џ действительно могу тебе доверЯть?
- ‚ы поможете мне, Я - вам. ђазумеетсЯ.
- ‹адно. Њой корабль-разведчик потерпел крушение. Ѓлюдце, как вы его
называете. ’ы видел, как он взорвалсЯ.
- Ђ как же!
- ќто был мой корабль. Џри приземлении Я поломал позвоночник. Њне
нужно много времени, чтобы выздороветь. …сли ты будешь приносить мне пищу
и воду, никому ничего не рассказываЯ, у менЯ будет все в порЯдке. € тогда
Я сделаю все, что ты пожелаешь. Ќо учти - ты должен молчать!
- Ђ вы думаете, мне кто-нибудь поверит? „а менЯ сочтут полным
идиотом! ‹учше уж Я промолчу.
- •орошо. Љак тебЯ зовут?
- —арли ќстанциЯ. €з племени сан-мигель. “ менЯ есть две сестры -
‹упе и ђосита. € два брата. ‚се они - полное дурачье. Ђ как зовут вас?
- Њиртин.
- Њиртин... € все? Џросто Њиртин?
- „а.
- Ђ что это означает?
- ќто код. Ћн включает информацию о месте и времени моего рождениЯ,
именах родителей, профессии и многое другое.
- Ђ почему вы так похожи на землЯнина, Њиртин?
- Њаскировка. ‚нутри Я совсем другой. € именно поэтому не хочу
попасть в больницу.
- Ћни сделают рентген и обнаружат это, да?
- „а.
- Ђ какой же вы внутри?
- ‚рЯд ли Я тебе понравлюсь. Ќо как-нибудь попытаюсь рассказать тебе,
какой.
- Џокажете мне себЯ?
- ќтого Я сделать не могу, —арли. Њою маскировку очень трудно
отделить от менЯ самого. Ћна - составнаЯ часть моего земного "Я". Ќо Я
расскажу тебе, что за нею скрываетсЯ. „ай только срок.
- ‚ы так хорошо говорите по-английски...
- “ менЯ было много времени, чтоб изучить его. џ получил назначение
на ‡емлю... - он замолчал, подсчитываЯ в уме, - в 1972 году, десЯть лет
назад.
- Ќа других Языках вы тоже говорите? € по-испански?
- „овольно неплохо.
- Ђ как насчет тева? ќто Язык жителей моей деревни. ‚ы знаете его?
- Ѓоюсь, что нет, - созналсЯ Њиртин.
- ‚от и прекрасно! - расхохоталсЯ —арли. - Њы и сами его уже не
знаем. ’олько старики воображают, что помнЯт, но даже не понимают друг
друга. ‘ами себЯ обманывают. ‘мехота! Ђ вы с ‘атурна? €ли, может быть, с
Ќептуна?
- џ из другой звездной системы, малыш. ќто очень далеко отсюда. ‘
планеты, котораЯ обращаетсЯ вокруг другого солнца. ’ы знаешь, что такое
солнечнаЯ система? Ђ что такое звезды и планеты? ’воЯ планета - ‡емлЯ, но
есть еще и множество других...
- ‚ы думаете, что Я - тупой индеец? - вскипел —арли. - џ знаю не
только, что такое звезды и планеты! џ знаю, что такое галактики и
туманности! џ умею читать! Ђвтобус-библиотека заезжает даже в нашу
деревню. - Ћн поостыл. - ’ак откуда вы? Џокажете, когда ночью поЯвЯтсЯ
звезды?
- џ ничего не смогу показать, малыш. Ќе могу поднЯть руку. џ
парализован.
- Ћго! ‡начит, дело совсем плохо?
- ќто ненадолго. Њне станет лучше, если ты поухаживаешь за мной. Ќо Я
постараюсь объЯснить тебе, куда смотреть, и ты увидишь три Яркие звезды,
расположенные на одной линии.
- ‚ы имеете в виду поЯс Ћриона?
Њиртин прикинул в уме, как выглЯдЯт созвездиЯ с ‡емли.
- „а.
- ’ак вы аж оттуда?
- ‘ пЯтой планеты звезды, расположенной с восточной стороны поЯса.
ќто очень далеко.
- € вы прЯмо оттуда прилетели на своем летающем блюдце?
Њиртин улыбнулсЯ.
- „а, в корабле-наблюдателе. —тобы патрулировать ‡емлю. Ќо он
взорвалсЯ. Њы выпрыгнули как раз вовремЯ. џ приземлилсЯ здесь. —то с моими
спутниками, не знаю.
Њальчик притих, внимательно разглЯдываЯ инопланетЯнина. Ќаверное,
искал в его лице и фигуре хотЯ бы один намек на принадлежность к другой
расе.
- Ќе знаю, кто из нас сумасшедший. ‚ы, говорЯщий подобное, или Я,
слушающий вас.
- ’ы не веришь мне?
- Ќе знаю. „а и откуда мне это знать? ‚зЯть, что ли, нож и разрезать
вас? Џосмотреть, что внутри?
- ‹учше этого не делать.
- Ќе бойтесь, - улыбнулсЯ —арли. - џ не собираюсь делать вам ничего
плохого... Џодумать только - человек, упавший с летающей тарелки!
Џослушайте, вы должны рассказать мне, какой он, космос. џ послушаю и,
наверное, только тогда пойму, что все это всерьез. Ќе сомневайтесь, Я
сумею разобратьсЯ, дурачите вы менЯ или нет. ‡атащу вас в пещеру, и вы
расскажете мне все-все. џ ведь никогда не покидал своей деревни, а вы - с
другой планеты!
- „оговорились, - вынужден был согласитьсЯ Њиртин.
- ‡начит, сначала Я помогу вас спрЯтатьсЯ, затем принесу еду и воду.
„еревнЯ близко. ‚ам не будет больно поднЯтьсЯ? ‚ы сможете оперетьсЯ на
менЯ?
- Ќичего не выйдет. џ парализован. ’ебе придетсЯ волочь менЯ по
земле.
- ‘ такими ранами, как у вас? ‚рЯд ли вы это выдержите. “ менЯ есть
мысль получше.
—арли встал на ноги, вытащил из футлЯра на боку охотничий нож и
нарезал длинных стеблей сухих растений пустыни, затем отломал две тонкие
ветки с ближайшего чахлого деревца и принЯлсЯ плести некое подобие
носилок. ‹ицо его стало сосредоточенным, губы поджались. Њиртин наблюдал
за ним с нескрываемым восхищением.
—ерез час напрЯженной работы носилки были готовы.
- ‘ейчас будет больно, - предупредил мальчик и виновато улыбнулсЯ. -
Њне придетсЯ затащить вас на носилки. Ђ потом все будет о'кей. Ќо пока Я
буду тащить вас...
- џ умею отключать свои чувства, - успокоил его Њиртин. - …сли надо,
могу несколько минут ничего не чувствовать. Ќо очень недолго. €наче умру.
- Џросто отключать? Љак выключателем?
- —то-то вроде этого. Љогда Я закрою глаза, действуй как можно
быстрее.
‚первые Њиртин увидел в глазах мальчика нечто вроде подлинного
страха, даже ужаса. Ќо только на мгновение. Ѓудто до сих пор —арли
наполовину был уверен в том, что все это - шутки, и только теперь до него
дошло, что он встретилсЯ с настоЯщим инопланетЯнином. Џотом на его лице
расцвела улыбка, и Њиртин понЯл, что ему удивительно повезло. Ћни
прекрасно поладЯт.
- ‚ы готовы? - спросил парнишка.
- „авай!
Ћтключив оставшиесЯ нервные окончаниЯ, он еще успел почувствовать,
как его запЯстьЯ охватили тонкие прохладные пальцы и рухнул в небытие
временной смерти.

“же за полночь Љэтрин показалось, что за дверью снова раздаетсЯ
мЯуканье. Ћна приподнЯлась, напрЯженно прислушиваЯсь. †алобный плач
котенка не прекращалсЯ. Ќа этот раз он навернЯка вернулсЯ. ‘лава Ѓогу! Љак
будет рада „жил!
Ћна соскочила с кровати, подобрала валЯющийсЯ на полу халат, быстро
накинула его, выключила сигнализацию и вышла из дома. •олодный ветер
пустыни легко проник сквозь тонкую ткань халата и ночной рубашки. Љэтрин
вздрогнула, оглЯделась. ѓде же котенок? …го нигде не было видно. Ћна
сделала несколько шагов в темноту и едва не потерЯла сознание от страха,
услышав где-то совсем близко не столько мЯуканье, сколько тихий, но
отчетливый человеческий стон.
Џервым ее побуждением было броситьсЯ назад, под защиту надежных стен
дома. Ќо она нашла в себе силы не делать этого. ‘ кем-то поблизости
случилось несчастье. ‚озможно, автомобильнаЯ авариЯ. ‚идимо, она не
слышала столкновениЯ, потому что задремала.
‘делав несколько нерешительных шагов, Љэтрин осторожно выглЯнула
из-за угла дома и увидела совсем рЯдом распростертое на песке тело.
—еловек лежал на спине лицом к ней. Ќа нем было что-то вроде костюма
длЯ космических полетов. лем разбилсЯ, скорее всего, от удара о землю.
Љэтрин увидела запекшуюсЯ на его губах кровь, искаженное от боли лицо. Ќа
песке вокруг него поблескивали какие-то предметы - видимо, инструменты,
выпавшие из карманов костюма.
Љэтрин вспомнила огненную полосу в небе. Њетеор? €ли действительно
взорвавшийсЯ корабль? ’огда этот человек - один из спасшихсЯ в катастрофе!
Ћна подошла к незнакомцу. Ћн пошевельнулсЯ, но глаз не открыл. Љэтрин
опустилась перед ним на колени.
Ќа вид ему не было и тридцати. ‹ицо его, даже искаженное болью,
показалось ей поразительно красивым. Љэтрин была удивлена и даже
ошеломлена силой воздействиЯ на нее красоты раненого. Ћткуда-то из глубины
тела поднЯлась жаркаЯ волна полового влечениЯ. ‘тараЯсь сдержать дрожь
рук, она осторожно снЯла с головы незнакомца шлем. ‚ тусклом свете звезд
ей показалось, что кровь его имеет какой-то желтоватый оттенок. €гра
воображениЯ? ‚полне возможно. Љогда она работала медицинской сестрой, ей
пришлось повидать немало крови, но не такой странной... € потом, человек,
ощущающий боль, обычно потеет, а лоб раненого был на удивление сухим.
‚прочем, ничего странного. ‚идимо, пот на ветру быстро испарЯетсЯ.
…й пришло в голову, что необходимо вызвать полицию и скорую помощь. €
все же что-то удержало ее от этого. —то - она и сама не понимала.
Ќо надо же что-то делать. Љэтрин осторожно прикоснулась к щеке
раненого. Љожа была горЯчей. ‚се же, почему нет пота? ЏоднЯла веко и на
мгновение встретилась с холодным взглЯдом незнакомца. “брала палец. ѓлаз
тотчас же закрылсЯ. —еловек вздрогнул и застонал. Ђ может, произнес
что-то, но смысла слов она не понЯла. ’о ли он говорил на каком-то
иностранном Языке, то ли это был просто бред, вызванный нестерпимой болью.
ђаненый снова прошептал что-то, она склонилась к его губам, пытаЯсь
разобрать хотЯ бы одно слово. Ѓезуспешно. Ћдин слог этого певучего Языка
плавно переходил в другой, без всЯкой разбивки на слова.
‚незапно налетевший порыв холодного ветра заставил ее вздрогнуть и
возвратил к действительности. Ћна настороженно оглЯделась. ‚округ тихо.
Ћкна соседних домов были темными. Љэтрин снова вглЯделась в лицо
незнакомца и поразилась своему отношению к этому неожиданному гостю.
—то-то в его облике Яростно взывало к ней: возьми менЯ в свой дом, спрЯчь
от любопытных глаз, вылечи! Ќо ведь это чушь какаЯ-то. Ћна всегда боЯлась
и недолюбливала незнакомых людей. Џоблизости немало хороших больниц. Љакое
ей дело до человека, упавшего с неба, возможно агента какой-нибудь
коммунистической страны? Љак могла прийти в голову эта глупаЯ мысль взЯть
его к себе?
‚се это было совершенно непонЯтным.
Ћна внимательно осмотрела лишенную швов ткань костюма раненого в
попытке выЯснить ее происхождение. ЏоднЯла какой-то инструмент, похожий на
карманный фонарик и случайно нажала кнопку на одном из торцов. ’онкий
золотистый луч скользнул по ветке ближайшего дерева и унессЯ в высоту
ночного неба. ‚етка упала на землю. Љэтрин вздрогнула от неожиданности и
выронила металлическую трубку. —то это? ‹азер? ’епловой луч?
Ћстальные инструменты она решила не трогать. Љем был этот человек?
…го вещи показались ей какими-то страшными, необычными... даже неземными.
“ нее закружилась голова, все окружающее представилось вдруг пугающе
нереальным...
€ только израненный человек почему-то не пугал ее. Ћна знала, что ей
нужно забрать его в дом, раздеть и оказать необходимую помощь. ‚едь в
прошлом году в ‘ирии другой человек упал с неба точно так же, как этот. …е
муж, ’эд! ЋсталсЯ ли он в живых после чудовищного удара о землю? Ћказал ли
кто-нибудь ему помощь? €ли он так и лежал в пустыне, пока жизнь не
покинула его израненное тело?
Љэтрин задумалась над тем, как затащить незнакомца в дом. …й никогда
не приходилось делать подобные вещи. Ќо лежит он не так уж далеко от
дверей. •ватит ли у нее сил его поднЯть?
Ћна просунула одну руку под плечи раненого, другой обхватила колени,
вовсе не собираЯсь поднимать его - просто хотела выЯснить, как он
отреагирует на это. €, к своему удивлению, обнаружила, что это будет не
так уж трудно сделать. Љазалось, он весил он силы 30-35 килограмм! ‚
полном недоумении, держа безжизненное тело на руках, Љэтрин подошла к
двери, распахнула ее ногой и прошла в спальню, осторожно положила раненого
на единственно подходЯщее место - свою кровать, большую, двуспальную,
которую в течение шести лет делила с ’эдом. Ћн снова застонал и быстро
заговорил на своем непонЯтном Языке, но в себЯ так и не пришел.
Љэтрин выбежала из комнаты. ‘ердце ее бешено стучало, в мозгу
метались бессвЯзные мысли.
—то? ‘начала - запереть дверь и включить сигнализацию...
Ћна заглЯнула в спальню дочери. „жил тихо посапывала во сне, кроватка
мЯгко покачивалась. ’еперь - в ванную, взЯть аптечку: бинты, ножницы,
антисептическаЯ аэрозоль, липкаЯ лента, бутылочка болеутолЯющего - длЯ
оказаниЯ первой помощи этого вполне может хватить.
‚ернулась в спальню. —еловек лежал в той же позе. Џрежде всего нужно
снЯть с него костюм. Ћна стала искать застежки, пуговицы, змейки, хоть
что-нибудь. Ќапрасно. Ќа ощупь ткань была необыкновенно гладкой. € ни
единого шва! Ћставалось только одно - ножницы. ’щетно. Џо прочности
неведомаЯ материЯ не уступала листовой стали. Љэтрин в недоумении опустила
руки.
€ тут раненый наконец пошевельнулсЯ.
- ѓлэйр? - четко произнес он. - ѓлэйр!
Љэтрин успокаивающе положила руку ему на лоб.
- Ќе двигайтесь. ‹ежите спокойно. џ пытаюсь вам помочь.
Ћн снова впал в забытье. ‚се больше волнуЯсь, Љэтрин снова стала
лихорадочно обшаривать его одежду. Љомбинезон прилегал к телу плотно,
словно втораЯ кожа. Ћна совсем было уже отчаЯлась, как вдруг нащупала у
самого горла крохотную, почти незаметную кнопочку. Џри нажатии на нее
ничего не произошло, но при повороте влево материЯ словно лопнула,
образовав длинный разрез от шеи до паха, и развернулась сама собой.
Ћтправившись от первого испуга, Љэтрин осторожно освободила руки и ноги
раненого от подавшейсЯ материи.
Џод ней не оказалось ничего, кроме охватывающей бедра губчатой желтой
повЯзки. Џеред молодой женщиной лежал почти обнаженный молодой мужчина, и
она любовалась красотой его стройного тела. ‚ этой красоте было что-то
женственное - слишком белаЯ, слишком нежнаЯ кожа без единого волоска. Ќо
под этим живым атласом четко вырисовывались сильные мышцы, временами
сводимые судорогой. ирокие плечи, узкие бедра, плоский живот - он казалсЯ
ожившей античной статуей. …сли бы только не искаженное болью лицо, если бы
не кровь...
Ќасколько тЯжелы повреждениЯ?
Љ своему искусству медсестры Љэтрин не прибегала уже много лет, но ее
руки обладали собственной профессиональной памЯтью. Ћщупав безжизненное
прекрасное тело, она констатировала перелом левой ноги. Ѓольше переломов,
похоже, не было, но этот вызывал у нее беспокойство. ‘удЯ по всему, кость
проткнула мышцы. Ћднако наружу не вышла, хотЯ нога была неестественно
вывернута. ‘транно.
Љровь на губах и кровоподтеки на теле свидетельствовали о несомненных
внутренних повреждениЯх. Љровь... ‚ Ярко освещенной спальне она Явственно
отливала желтизной. Љак завороженнаЯ, Љэтрин некоторое времЯ смотрела и не
верила себе. Џотом перевела взглЯд на комбинезон, на котором все еще лежал
раненый. Ќа его внутренней поверхности в маленьких карманчиках размещалсЯ
целый набор каких-то загадочных инструментов.
‚се это слишком фантастично.
€ одновременно совершенно реально.
ђешительно трЯхнув головой, Љэтрин взЯла влажную губку и тщательно
стерла с лица таинственного гостЯ запекшуюсЯ кровь. Љровотечение как будто
уже прекратилось. Џотом осторожно приподнЯла сломанную ногу, пытаЯсь
вправить ее и одновременно понимаЯ, что это не удастсЯ. Ќо упругое тело
неожиданно легко поддалось усилию. ‹ицо раненого на мгновение исказилось
еще больше, но нога уже принЯла естественное положение и Љэтрин искренне
понадеЯлась, что половинки сломанной кости находЯтсЯ на одной линии.
„ыхание незнакомца стало ровным и глубоким. Ќапоследок ей удалось влить
ему в рот несколько капель болеутолЯющего. ’еперь он почувствует себЯ
лучше... если только такое тело вообще реагирует на лекарства...
Ѓольше она ничего не могла сделать и просто сидела рЯдом,
прислушиваЯсь его ровному дыханию. ђано или поздно, но он проснетсЯ.
€ что тогда?
Ќе думай об этом, Љэт! Џодумай о чем-нибудь другом!
„а, конечно! ЏовЯзка! ‘коро ему захочетсЯ помочитьсЯ или сделать
стул, поэтому ее необходимо снЯть!
‚ этой материи, похожей на резину, отверстий не было. ќто немного
озадачило Љэтрин. ‚едь нужно же было ему каким-то образом испражнЯтьсЯ в
этом своем жутком костюме!
‘нЯть. Ќо как?
Џри мысли об этом ее снова охватило жестокое сексуальное влечение.
Љэтрин гневно поджала губы. …ще до замужества, когда она работала
медсестрой, ей часто приходилось ухаживать на мужчинами и делала она это,
как и положено медперсоналу, безо всЯких там эмоций. ’еперь же ей никак не
удавалось воскресить в себе это бесстрастное отношение. Ќеужели же год
целомудренного вдовства так отразилсЯ на ней? Ќет, врЯд ли. ‡десь замешано
что-то другое, могучее, источником которого ЯвлЯетсЯ этот мужчина.
Љэтрин охватило неистовое желание увидеть, что скрываетсЯ под
повЯзкой. …сли он на самом деле с другой планеты...
—ерез минуту ей пришлось отложить в сторону бесполезные ножницы -
"резина" по прочности не уступала материалу комбинезона. Ћна была уверена,
что смогла бы стащить повЯзку через ноги, но побоЯлась причинить раненому
ненужную боль и принЯлась ощупывать ее на предмет обнаружениЯ такой же,
как на комбинезоне, кнопки. ‘ердце ее билось о ребра, словно хотело
вырватьсЯ наружу, в ушах гудела кровь...
Ћна даже не заметила, как он пришел в себЯ.
- —то вы делаете?
…го приЯтный, хорошо поставленный голос прозвучал в тишине, как гром
среди Ясного неба. Љэтрин отпрЯнула, мгновенно побледнев.
- ‚ы... вы очнулись!
- Љак видите, - улыбнулсЯ он. - ѓде Я?
- ‚ моем доме. ‚ тридцати километрах от Ђльбукерка. ќто имеет длЯ вас
значение?
- Ќемного. - Ћн скользнул взглЯдом по своей ноге. - џ долго был без
сознаниЯ?
- џ нашла вас час тому назад... ‚ы приземлились рЯдом с моим домом...
- „а, приземлилсЯ.
Ћн снова улыбнулсЯ. ѓлаза его были пытливыми и немного насмешливыми.
Љэтрин завороженно смотрела на это неправдоподобно прекрасное лицо,
отчетливо осознаваЯ, что стоит перед полуобнаженным мужчиной в одной
ночной сорочке и легком халатике, а в соседней комнате спит ребенок...
ребенок...
- Ђ где остальные члены вашей сексуальной группы? - внезапно
поинтересовалсЯ ночной гость.
- Њоей сексуальной группы... Љакой группы? - обрела наконец дар речи
Љэтрин.
Ћн тихо засмеЯлсЯ.
- Џростите. џ сказал глупость. Њне нужно было спросить, где ваш
супруг. ‚аш муж.
- Ћн погиб... - прошептала Љэтрин. - …го убили... в прошлом году... џ
живу с ребенком... одна.
- ЏонЯтно.
Ћн попробовал приподнЯтьсЯ и заскрежетал зубами. Љэтрин
предостерегающе протЯнула руку.
- Ќет, лежите здесь. “ вас перелом ноги.
- Џохоже. - Ћн натЯнуто улыбнулсЯ. - ‚ы врач?
- „о замужества Я работала медсестрой. Ќе волнуйтесь. џ вызову врача
утром.
‹ицо незнакомца помрачнело.
- ќто обЯзательно?
- —то?
- ‚ызывать врача. ‚ы не управитесь сами?
- Ќо Я...
- ќто противоречит моральным принципам? ђанее замужнЯЯ женщина,
принимающаЯ незнакомца в своем доме... џ хорошо заплачу. “ менЯ в костюме
есть деньги. ’олько позвольте мне остатьсЯ здесь до выздоровлениЯ. џ не
доставлю вам никаких хлопот. Ћбещаю. Њне...
Ћн непроизвольно пошевелилсЯ и тут же зажмурилсЯ от боли.
- ‚ыпейте это, - протЯнула ему болеутолЯющее Љэтрин.
- Ќе стоит. џ могу... справитьсЯ... сам.
Ћна заинтересованно следила за его сосредоточенным лицом. —то бы он
там ни делал, это Явно помогло - черты лица очень скоро разгладились,
глазам вернулось несколько насмешливое выражение.
- €так, Я могу остатьсЯ здесь?
- ‚озможно. Ќа некоторое времЯ. - Ћна все не осмеливалась спросить у
него, кто он и откуда. - Ќога сильно болит?
- Ќичего. џ потерплю. ‚нутри могут быть гораздо более серьезные
повреждениЯ. “дар был очень силен. - …й показалось, что он как-то слишком
спокойно говорит об этом. - ’ак что мне нужны покой, еда и некотораЯ
помощь. ‚сего на несколько недель. „а, зачем вы снимали мой поЯс?
‚опрос застал ее врасплох, окрасил щеки румЯнцем.
- —тобы... чтобы вам было удобнее. € на тот случай, если вам
придетсЯ... пойти в туалет. Ќо у менЯ ничего не получилось... џ пыталась
разрезать... Џотом начала искать кнопку...
ђука его скользнула вдоль левого бедра, раздалсЯ негромкий щелчок, и
повЯзка раскрылась. ќто произошло так быстро, что Љэтрин от неожиданности
прикрыла рот ладонью.
Ћна не знала, что должна была увидеть - совершенно чуждый орган? €ли
гладкую промежность куклы? Ћднако у него все было таким, каким и
полагалось быть. Љэтрин поспешно отвела взглЯд.
- “ вас строгое табу в отношении наготы? - поинтересовалсЯ он.
- ‚овсе нет. Џросто все это... все это так необычно! Њне следовало бы
опасатьсЯ вас, Я должна была немедленно вызвать полицию, но почему-то не
сделала этого... - Ћна отвела взглЯд от его ослепительно гладкой груди и
постаралась взЯть себЯ в руки. - џ схожу за "уткой". Њожет, приготовить
вам что-нибудь поесть? Љакой-нибудь легкий суп или гренки. € дайте мне
вынуть из-под вас этот ужасный костюм! ‚ам будет удобнее спать на
простыне.
Љонечно же, эта процедура причинила ему боль, но он нашел в себе силы
благодарно улыбнутьсЯ Љэтрин, когда она укрывала его одеЯлом. ‹ицо его
было безмЯтежно спокойным, но за этой маской таилось жестокое страдание.
- ‚ы спрЯчете костюм в безопасное место? ’уда, где его никто не
сможет обнаружить?
- ђазве угол моего шкафа не подходит? - удивилась Љэтрин.
- ‚полне. Ќо с одним условием - чтобы его никто, кроме вас самой, не
открывал.
‘прЯтав комбинезон среди своей летней одежды, она снова подошла к
кровати, чтобы подоткнуть одеЯло. Ћн не сводил с нее глаз.
- —то Я еще могла бы длЯ вас сделать?
- Њне нужна кое-какаЯ информациЯ.
- ‘прашивайте.
- —то передавали сегоднЯ вечером в радио- и теленовостЯх? Џроизошло
ли что-либо необычное в этой местности?
- „а. Њетеор. - Ћна пристально посмотрела ему в глаза. - џ видела
его. Ћгромный огненный шар в небе.
- ‡начит, это был метеор?
- ’ак, во всЯком случае, это объЯснили средства массовой информации.
Ћн молчал. Ћна ждала, надеЯсь на откровенность, и боЯлась ее. Ќа
мгновение его взглЯд стал цепким, оценивающим. Љэтрин невольно вздрогнула.
- Ќе возражаете, если Я погашу свет?
Ћн кивнул.
‘пальнЯ погрузилась в темноту. Љонечно, лечь рЯдом с ним она не
могла, поэтому прошла в гостиную и свернулась калачиком на диване. Ќо сон
не шел. Ќезадолго до рассвета Љэтрин решила проверить, как незнакомец себЯ
чувствует.
Ћн, видимо, тоже не смог заснуть. ѓлаза его были открыты, черты лица
застыли в отчаЯнной муке.
- ѓлэйр?
- ЊенЯ зовут Љэтрин, - ответила она. - —то Я могу сделать длЯ вас?
- Џодержите менЯ за руки...
…го горЯчие пальцы слегка вздрагивали в ее ладонЯх. ‚скоре за окном
начало светать.

ќффективное зрелище гибели дирнанского кораблЯ-разведчика наблюдалось
в этот вечер многими, причем не все из них были людьми. ‚ момент взрыва
реактора краназойский разведчик, производЯщий привычный орбитальный облет,
находилсЯ над штатом Њонтана, держа курс на восток. ‚спышка,
сопровождавшаЯ взрыв, была отмечена датчиками краназойского кораблЯ и
привлекла внимание пилота.
…го генетическим кодом был Ѓар-48-Љодон-адф. „лЯ выполнениЯ этой
миссии он облек свое угловатое шершавое тело в изрЯдное количество пухлой
плоти землЯнина, приобретЯ вид веселого коротышки, врЯд ли соответствующий
его истинному душевному состоЯнию. „елили с ним корабль еще три члена его
нынешней супружеской Ячейки. „вое из них в настоЯщий момент спали. ’ретий,
с генетическим кодом Ѓар-61-Љодон-бит, обрабатывал поступающую информацию.
Ћна-он (такова была ее-его противоречиваЯ роль в супружеской Ячейке),
поставила Ѓара-48-Љодон-адф в известность:
- ’олько что взорвалсЯ дирнанский корабль!
- ‡наю. ”отонные экраны словно обезумели!
Џока она-он идентифицировала дирнанский корабль, он перебрал пухлыми
пальцами клавиши информационного табло и обнаружил то, чего так боЯлсЯ -
три фигурки примерно дирнанской массы, приближающиесЯ к поверхности
планеты.
- Ћни успели выпрыгнуть перед взрывом!
- Ќо врЯд ли останутсЯ в живых.
Ѓар-48 нахмурилсЯ.
- ‚ любом случае, это нарушение договора. Ќам необходимо отправитьсЯ
следом и найти их, иначе такаЯ каша заваритсЯ! Љ тому же, это могло быть
умышленно спланированным действием.
- ‘покойнее. ’вои слова лишены смысла. …сли приземление было
умышленным, то зачем они взорвали корабль? ќто можно сделать, и не
привлекаЯ к себе вниманиЯ.
- “мышленно или нет, но они приземлились.
- Њертвыми.
- Њожет быть, да. Ђ может, и нет. ’ебе хочетсЯ подвергать себЯ риску?
Ќам выжгут глаза в штаб-квартире, если мы допустим подобное действие со
стороны дирнанцев. ЏридетсЯ последовать за ними.
‚ глазах Ѓара-61 блеснул ужас.
- Ќа ‡емлю? Ќо мы же Ќаблюдатели!
- ‘оглашение допускает высадку в случае подозрительного поведениЯ
другой стороны. …сли бы авариЯ произошла с нами, то на ‡емлю ринулсЯ бы
целый рой дирнанских разведчиков. ’ак что буди остальных!
Ѓар-61 не соглашалась. ќти двое произвели пару часов назад удачное
спаривание, и теперь им полагалось как следует выспатьсЯ. Ќо Ѓар-48 был
непреклонен, и через несколько минут на него обрушилась волна
справедливого недовольства. €х совершенно, казалось, не интересовало
происшедшее на нейтральной территории ‡емли —Џ, они были возмущены и не
преминули сообщить об этом. Џеребранка затЯнулась надолго, за это времЯ
Ѓар-48 успел изменить курс кораблЯ и терпеливо ждал, пока члены экипажа
очищались от враждебности. Љогда процесс завершилсЯ, в кабине стало тихо.
‘обравшиесЯ, наконец, готовы были прислушатьсЯ к доводам разума.
- Љорабль будет переведен на бреющий полет. џ совершу прыжок.
€звестите штаб-квартиру о наших действиЯх и оставайтесь на расстоЯнии,
допускающем надежную свЯзь со мной.
- ’ы собираешьсЯ туда один? - испуганно спросила Ѓар-61.
- ‘о мной ничего не случитсЯ. ‹юди не проЯвлЯют враждебности к
веселым толстЯкам. џ осмотрюсь, найду дирнанцев и постараюсь выЯснить, что
они замышлЯют. Џосле этого вы менЯ заберете.
’ретий член экипажа, Ѓар-79-Љодон-заз, презрительно фыркнула.
- Џодумаешь, герой! Ћхотник за орденами!
- ‡амолчи! ѓде твое чувство ответственности? ѓде твой патриотизм?
Ѓар-79, котораЯ выполнЯла в супружеской Ячейке сугубо женскую
функцию, опЯть разнервничалась.
- Ќе смей говорить со мной о патриотизме! Ћторванные от дома, мы
выполнЯем эту идиотскую, бессмысленную работу в чисто ритуальных целЯх!
Џусть менЯ зажарЯт, если Я отношусь к ней так же серьезно, как ты! нырЯем
вокруг этой отвратительной планеты, как грЯзные соглЯдатаи! Џусть она
останетсЯ дирнанцам, а мы...
- Ћставь, - оборвала ее Ѓар-61. - …го не переубедишь. Џусть прыгает,
если уж ему так этого хочетсЯ.
ђазногласиЯ были улажены, и скоро краназойский корабль скользнул к
‡емле, укрывшись за надежными маскировочными экранами.
Ѓар-48 кипел от возмущениЯ. „олг есть долг! €х назначили сюда
наблюдать не только за планетой, но и за активностью соперников. „олг
требовал от него приземлитьсЯ, начать преследование и, если это будет
необходимо, арестовать эту троицу за нарушение соглашениЯ. Џока корабль
снижалсЯ, он занес в бортовой журнал необходимые записи, одел посадочный
костюм, которым не ожидал когда-либо воспользоватьсЯ, и на высоте 3000
метров, открыв люк, уверенно шагнул за борт.
Џриземление было удачным. Ѓар-48 быстро снЯл посадочную аппаратуру и
задал ей режим самоуничтожениЯ. ‡атем подключилсЯ к системе первичной
подготовки и выЯснил, что пухлого землЯнина зовут „эвид Ѓриджер, что ему
46 лет, что он не женат, что родилсЯ в ‘ан-”ранциско, а проживает в штате
ЉалифорниЯ.
„о рассвета оставалось часов пЯть. ‡а это времЯ Ѓар-48 рассчитывал
сразу приступить к поискам и добратьсЯ до лежащего в нескольких милЯх к
югу Ђльбукерка.
…сли эти трое замышлЯют что-либо незаконное, они дорого заплатЯт за
это! Ћн поставит их перед Љомиссией по ‘оглашениЯм и добьетсЯ того, чтобы
им выжгли мозги!
€ „эвид Ѓриджер из ‘ан-”ранциско, недавний краназойский агент и
Ќаблюдатель Ѓар-48-Љодон-адф, сердито зашагал к Ђльбукерку, вынашиваЯ
самые черные замыслы в отношении планеты „ирна и ее нечестных граждан.

‚ течение трех дней ѓлэйр находилась на грани забытьЯ. ’ело ее
терзала свирепаЯ боль, оно опухло и посинело. Ћна знала, насколько плохо
выглЯдит, что волновало ее больше, чем боль. ‘ болью еще как-то можно было
справитьсЯ, попеременно отключаЯ нервные окончаниЯ. •уже всего было то,
что дирнанское тело внутри земной оболочки тоже серьезно пострадало. ѓлэйр
умело манипулировала своей нервной системой, но отключить ее полностью
хоть ненадолго все же опасалась. € не позволЯла себе потерЯть сознание.
Љогда накатывалась очереднаЯ душнаЯ волна забытьЯ, она подключала
какую-либо из цепей, и новаЯ боль отрезвлЯла начинающий мутитьсЯ разум.
ѓлэйр смутно помнила, как ее нашли в пустыне и принесли в жилище
какого-то землЯнина, осознавала, что лежит без костюма и даже без поЯса,
ощущала чередование днЯ и ночи. ‡а это времЯ ее успели напичкать изрЯдным
количеством каких-то совершенно бесполезных медикаментов, зато, к счастью,
вправили сломанные кости.
ЉупаЯсь в волнах боли, ѓлэйр снова и снова переживала свой неудачный
прыжок. Љак по-глупому споткнулась на выходе из люка, ужасное мгновение
первого паралича, стремительное падение в бездну... ќкран ей удалось
раскрыть слишком поздно - скорость была уже чудовищной, и на благополучное
приземление надежд не было и не могло быть. ‡а секунду до удара она
потерЯла сознание от страха, представив себе бесформенный студень из плоти
и костей, в который должна превратитьсЯ через мгновение...
Ќа четвертые сутки ѓлэйр позволила себе открыть глаза и увидела рЯдом
с собой землЯнина.
- Ћ! - облегченно произнес он. - Ќаконец-то вы очнулись. Љак ваше
самочувствие?
- “жасно, - призналась она и перевела взглЯд на его руку, сжимающую
небольшую гладкую керамическую трубочку. - —то это вы пытаетесь сделать?
- ‚нутривенную инъекцию. Ћднако ваши вены чертовски трудно найти.
ѓлэйр попыталась рассмеЯтьсЯ. ‘мех, как она знала, был привычным длЯ
землЯн средством облегчениЯ напрЯженности во взаимоотношениЯх. Ќо
последнЯЯ тренировка по закреплению навыков поведениЯ проводилась очень
давно, и мышцы не смогли с требуемой легкостью придать лицу необходимое
выражение. ‚ результате получилось что-то вроде страдальческой гримасы.
‡емлЯнин сочувственно вздохнул.
- ‚ам очень больно? “ менЯ есть болеутолЯющее...
- Ќе стоит, - покачала головой ѓлэйр. - џ в больнице? ‚ы - врач?
- Ќет. - Ћна облегченно вздохнула.
- ’огда где же?
- “ менЯ дома. ‚ Ђльбукерке. џ нашел вас в пустыне и с тех пор
ухаживаю за вами.
ѓлэйр изучающе посмотрела на него. ќто был первый землЯнин, которого
ей довелось увидеть во плоти - совсем не то, что показывалось дирнанцам за
времЯ подготовки - и вид его просто заворожил ее. Љакое толстое тело!
Љакие широкие плечи! Ќоздри вдохнули запах этого тела - приЯтный и
возбуждающий. ‡емлЯнин столь же походил на дикого зверЯ, как и на разумное
существо - насколько первобытно могучим было его телосложение.
€ еще она уверена, что этот человек, ее спаситель, сам испытывает
смертные муки. Ћна не слишком опытна в том, что касаетсЯ землЯн, но следы
пережитого на их лицах читать умеет. —елюсти человека сжимались настолько
сильно, что на щеках буграми вздымались мышцы, образовываЯ складки. ѓлаза,
окаймленные темными пЯтнами, не скрывали красных следов бессонницы. Ќоздри
раздувались и слегка трепетали. ‚ этом напрЯжении ей почудилось даже нечто
устрашающее. ‡абыв о своих собственных горестЯх, о ранах, о чувстве
одиночества и страхе обнаружениЯ, она попыталась излучить теплое участие к
бедам человека, независимо от того, в чем они заключались. Ћн глубоко
вздохнул и слегка расслабилсЯ.
ѓлэйр обвела взглЯдом помещение, в котором находилась. Ћно было
небольшим, чистым, с низким потолком и скромной обстановкой. ‘квозь
прозрачную часть стены проникал солнечный свет. Ћна лежала на узкой
кровати, раздетаЯ, прикрытаЯ до поЯса легким одеЯлом. ’вердые полушариЯ ее
грудей были открыты, что ничуть ее не волновало, но, казалось, ЯвлЯлось
причиной некоторого сексуального беспокойства землЯнина, если принЯть во
внимание подавлЯемое им желание взглЯнуть на ее грудь и мгновенное
отведение взглЯда в сторону. € вообще, он, видимо, страдал от доброй
дюжины различного рода неловкостей одновременно.
ѓлэйр лежала неподвижно, выбившись из сил после многочисленных
попыток совмещениЯ того, чему ее когда-то учили, с действительностью.
‘читалось, что она, как и всЯкий Ќаблюдатель, хорошо подготовлена к данной
ситуации. ’ем не менее ей потребовались тЯжелые умственные усилиЯ длЯ
того, чтобы приспособитьсЯ к новому окружению, мыслить категориЯми
"кровать", "одеЯло" и прочими. Ћдежда землЯнина состоит из серой рубахи и
коричневых брюк. ‘ложность заключалась не только в подыскивании словесных
эквивалентов. „ирнанцы не пользовались кроватЯми, одеЯлами, рубахами и
брюками. ’ак же как и другими вещами, которые внезапно приобрели длЯ ѓлэйр
жизненную важность.
- “ вас были сломаны обе ноги, - сказал землЯнин. - џ вправил
переломы... Џомните, вы сказали: "Џомогите мне"? џ ухаживал за вами три
днЯ и три ночи. ‚ первые сутки мне казалось, что вы умираете. Џотом
наступило некоторое улучшение. Њне даже удавалось покормить вас...
- ‘пасибо вам. џ, скорее всего, умерла бы без вашей помощи.
- џ, наверное, обезумел. Њне следовало в строжайшей тайне отвезти вас
в город, в госпиталь... - Ћн задрожал, словно все мускулы его тела
вступили в беспощадную борьбу друг с другом. - Њне грозит военно-полевой
суд, если вас здесь обнаружат!
ѓлэйр понЯтиЯ не имела, что такое военно-полевой суд, но землЯнин,
казалось, был на грани душевного срыва. …й захотелось его успокоить.
- ‚ам необходим отдых, потому что, очевидно, вы совсем не спали трое
суток. “ вас такой измученный вид...
Ћн рухнул рЯдом с кроватью на колени и дрожащей рукой натЯнул одеЯло
до самого подбородка ѓлэйр, будто вид ее обнаженных грудей смущал его, а
может, даже был ему неприЯтен. ‹ицо его оказалось совсем близко от ее
лица, и она прочла в покрасневших глазах страдание. Џотом тихим,
срывающимсЯ голосом он произнес:
- Љто вы?
‚ерсиЯ на этот случай была заготовлена давно.
- џ совершала учебный полет с инструктором. Њы взлетели из аэропорта
’аос, а над ‘анта-”е в работе двигателЯ начались перебои...
ђуки его судорожно сжались в огромные кулаки.
- „а, это звучит вполне правдоподобно. Ћднако менЯ не проведешь! ‚от
уже трое суток Я оказываю вам медицинскую помощь. ’о есть у менЯ была
прекраснаЯ возможность изучить ваше тело. џ не знаю, кто вы, но знаю, кем
вы не ЯвлЯетесь! ‚ы отнюдь не смазливаЯ девчонка из ’аоса, которой
пришлось выброситьсЯ с парашютом из самолета, когда забарахлил двигатель.
‚ы - не человек! Ќе притворЯйтесь! ђади Ѓога, скажите правду! ЊоЯ жизнь за
эти три днЯ превратилась в ад!
ѓлэйр задумалась. Ћна наизусть знала инструкции, касавшиесЯ случайных
контактов с землЯнами. €ми предписывалось любой ценой сохранить в тайне
истинное происхождение, особенно от представителей власти. Ќо те же
инструкции позволЯли предпринЯть определенные шаги, направленные на
сохранение собственной жизни. ѓлавное - спастись и как можно быстрее
покинуть ‡емлю. ќтот человек в настоЯщий момент единственное средство
спасениЯ... ‚ конце концов, когда ей удастсЯ подобру-поздорову убратьсЯ с
‡емли, его россказнЯм никто не поверит...
- Ђ как вы сами думаете, кто Я?
- ‚ы оказались в пустыне сразу после поЯвлениЯ в небе этого чертового
огненного шара. Џарашюта у вас не было, зато был набор таинственных
инструментов и приспособлений в многочисленных карманах скафандра из
неизвестной мне материи. ‚ы говорили в бреду на Языке, не похожем ни на
один земной... - Ћн поднЯлсЯ с колен, отошел к окну и скрестил руки на
груди. - Њне не следовало забирать вас к себе. Џочему Я это сделал, не
знаю. Ѓолее того, Я даже отправил водителЯ вездехода в ‚айоминг, чтобы он
никому ничего не рассказывал... ‘овершил преступление против своей
страны...
ѓлэйр пристально, молча смотрела ему в глаза.
- …сли бы Я просто отвез вас в госпиталь, то мог бы до сих пор
думать, что схватил коммунистическую шпионку... € здесь, ухаживаЯ за вами,
все времЯ пыталсЯ уверить себЯ, что вы - человеческое существо. Ќо ваши
ноги... ‘ломанные кости при малейшем нажиме становились на место. —то
скажете? “ вас есть все необходимые органы выделениЯ, но вы ими не
пользуетесь. „аже не потеете. ’емпература вашего тела - тридцать градусов,
пульс мне вообще не удалось отыскать. џ хотел подпитывать вас внутривенно,
но где они, ваши вены? Њне пришлось запихивать вам пищу прЯмо в рот. Ќо
нужна ли вам пища?
Ћн снова подошел к кровати, склонилсЯ и взглЯнул в бездонные глаза
ѓлэйр.
- ’ак кто же вы?
- Ќаблюдатель, - тихо ответила она. - џ с „ирны - далекой планеты
другого солнца. ‚ы удовлетворены?
‡емлЯнин отшатнулсЯ, как от удара, схватилсЯ за голову.
- ‡начит, вы - с летающего блюдца?
- „а, на ‡емле наши корабли называют именно так.
- Ќет, скажите мне: "џ с летающего блюдца"!
- џ с летающего блюдца, - повторила она, чувствуЯ себЯ очень глупо.
‡емлЯнин заметалсЯ по комнате.
- ‡начит, Я могу выйти на центральную площадь города и заЯвить, что у
менЯ дома на кровати лежит существо с летающего блюдца... ‘наружи -
прекраснаЯ женщина, внутри - один Ѓог знает, что прЯчетсЯ внутри
прекрасной женщины! —то Я нашел ее, и она рассказала мне о своей родной
планете... Љакой бред! ‚се бред! Ќо вы - реальность. Ћт этого никуда не
денешьсЯ... ‚ы понимаете, о чем Я говорю?
- Џочти.
- ‡начит, все происходит на самом деле? € вы не галлюцинациЯ?
- Ќет, - тихо ответила ѓлэйр. - Џодойдите ко мне.
Ћна положила свою ладонь на его твердую, сильную руку и резко
откинула одеЯло. Ћн зажмурилсЯ, словно от Яркого света. ѓлЯдЯ вниз, на
себЯ, вдоль возвышений и впадин тела, которое стало таким привычным за
десЯть лет, ѓлэйр увидела коричневые повЯзки, покрывающие ноги от лодыжек
до колен. „а, он постаралсЯ сделать все, что мог. Ќахлынувшее чувство
благодарности к этому испуганному человеку на мгновение заставило ее
забыть о боли. ЏреодолеваЯ легкое сопротивление, она притЯнула его руку к
себе. ирокаЯ ладонь робко вздрогнула, соприкоснувшись с атласной кожей ее
плеча, скользнула на мгновение к груди, спустилась ниже, к плоскому
животу. „ыхание его стало тЯжелым, лицо побагровело. ѓлэйр ощутила едкий
запах пота, перебивающий прежний, приЯтный, и улыбнулась, стараЯсь
успокоить его. Ћн резко отпрЯнул, поднЯл с пола одеЯло и спрЯтал под ним
ее наготу.
- џ достаточно реальна?
- „остаточно. “ вас такаЯ гладкаЯ кожа... такаЯ убеждающаЯ...
- €ногда нам необходимо поЯвлЯтьсЯ среди вас. Ќечасто. Ќо когда это
требуетсЯ, Ќаблюдатель должен ничем не отличатьсЯ от землЯнина. Џока что,
не умеЯ еще в точности копировать ваше внутреннее естество, мы походим на
вас только внешне.
- ‡начит, это правда? Ћ существах из космоса, которые наблюдают за
нами из своих... летающих блюдец?
- ќто происходит в течение многих лет. Њы наблюдаем ‡емлю дольше, чем
вы живете. „ольше, чем Я живу. Џервые патрули прилетели сюда много тысЯч
лет назад. Ќо сейчас мы следим за вами пристальнее, чем когда-либо.
ђуки землЯнина безвольно опустились. Ћн попыталсЯ что-то произнести,
но не смог. „олгаЯ минута прошла в молчании.
- ‚ам известно, что такое €ЂЋ? €сследование Ђтмосферных Ћбъектов?
- Ђмериканцы учредили эту организацию, чтобы, так сказать, наблюдать
за ЌаблюдателЯми.
- „а! Ќаблюдать за наблюдателЯми. ’ак вот. џ работаю в €ЂЋ, и моЯ
работа состоит в том, чтобы проверЯть все сообщениЯ о... летающих
блюдцах... которые эти идиоты называют летающими блюдцами... Љаждый месЯц
мне платЯт за то, что Я охочусь на инопланетЯн. Џонимаете? џ не могу
держать вас здесь. Њой долг - передать вас своему правительству. Њой долг,
черт побери!

—арли проснулсЯ, как обычно, на заре. ђазве поспишь допоздна в
двухкомнатной глинобитной хижине, вмещающей четверых взрослых и пЯтерых
детей семьи ќстанциЯ?
Њалыш ‹уис открывал рот синхронно с первыми петухами. ќто обычно
вызывало поток брани со стороны дЯди —арли, который был пьЯницей и спал
плохо. ‹упе отвечала на брань бранью, и утро вступало в свои права. ‚се
вскакивали почти одновременно, сонные, злые. Ѓабушка разжигала печь, мать
ухаживала за ребенком, брат включал телевизор и усаживалсЯ перед ним, отец
тихонько выскальзывал из дому, а нерЯшливаЯ и толстаЯ ђосита, не снимаЯ
рваной ночной рубахи, становилась перед алтарем на колени и монотонно
молилась, выпрашиваЯ прощениЯ за свои новые грехи, добавившиесЯ к
комплекту старых за прошедшую ночь.
Љак бы хотелось —арли хоть немного пожить одному, чтобы не слышать
воплей ‹упе, рева ‹уиса, пронзительных жалоб матери, унизительных ответов
отца, бредовых фантазий бабушки о том времени, когда возродитсЯ стараЯ
религиЯ... †изнь в живом музее была не из приЯтных. —арли ненавидел
поселок: его пыльные немощенные улицы, приземистые грЯзные дома, смесь
полузабытых старых обычаев с непонЯтными новыми, а превыше всего - толпы
бледнолицых туристов, которые поЯвлЯлись каждый июль и август, чтобы
поглазеть на обитателей ‘ан-ЊигелЯ, как на зверей в зоопарке.
Ќо теперь, во всЯком случае, у —арли было нечто такое, что отвлекало
его от всей этой мерзости - человек со звезд, Њиртин, живущий в пещере
возле высохшего русла. € сквозь монотонную сутолоку днЯ он пронес
необычное, возбужденное состоЯние - этот человек ждет его! Њарти Њакино
оказалсЯ прав... —то бы он сказал, если бы узнал о Њиртине?
Ќо доверЯть ему нельзЯ. Њарти думает только Њарти. Ћн, не раздумываЯ,
продаст инопланетЯнина за сотню долларов газете, купит автобусный билет и
исчезнет. —арли решительно настроилсЯ даже не намекнуть Њакино на то, что
кто-то, может быть, живет в пещере у реки.
‘ девЯти до двенадцати —арли был в школе. Џроржавевший старый автобус
приезжал в поселок пЯть раз в неделю, за исключением времени уборки
урожаЯ, подбирал всех детей от 6 до 13 и отвозил их в большое кирпичное
государственное здание школы длЯ индейцев. Ќо учили их там немногому.
—арли понимал это так: правительству не хочетсЯ, чтобы они, выучившись,
покинули резервацию. ’огда бы штат лишилсЯ солидного дохода от туристов. ‚
’аосе, где находилсЯ самый большой и известный поселок, только за то, что
вытащить из футлЯра камеру, брали пару долларов. ‘тоило ли удивлЯтьсЯ, что
образование в государственной школе не ахти какое? Љое-как читать, кое-как
писать, кое-как считать... €сториЯ, которую изучали здесь, была историей
белых людей, „жорджа ‚ашингтона и Ђвраама ‹инкольна. Ђ вот о том, как
пришли сюда испанцы и превратили местных жителей в рабов, не рассказывали.
Ќичего не вспоминали о восстании и его жестоком подавлении испанцем по
имени ‚аргас... Ќе хотели, видимо, чтобы в маленьких нечесаных головках
зашевелились ненужные мысли.
€ногда —арли получал хорошие оценки, иногда - плохие. ќто зависело от
того, насколько ему интересно, так как все предметы были легкими. Ћн
самостоЯтельно изучил по учебнику алгебру и геометрию, принЯлсЯ за
астрономию. ‡нал принципы действиЯ различных двигателей. †енщина, котораЯ
преподавала в школе, считала, что он должен стать поселковым плотником. Ќо
у —арли были иные намерениЯ. „ругой учитель, очень хороший, мистер
„жемисон, сказал, что ему следовало бы через год поступить в среднюю
школу, находЯщуюсЯ в Ђльбукерке. …сли ты способный, тебЯ будут учить
независимо от цвета кожи. Ќо —арли знал, что произойдет, заикнись он
только об этом дома.
"“чись на плотника, - скажут родители. - Њарти Њакино училсЯ в
средней школе, и что это ему дало? ‘тоит ли ехать в Ђльбукерк, чтобы
научитьсЯ курить, пить виски и пудрить мозги девчонкам?!"
’о есть не пустЯт. ‘корее всего, ему придетсЯ просто убежать из дома.
Љ часу —арли был уже в ‘ан-Њигеле. ђаботы там было достаточно, в
разные сезоны - разной. ‚есной нужно было, разумеетсЯ, сажать, и все
население выходило в поле. ‹етом, когда наезжали туристы, детЯм полагалось
околачиватьсЯ возле них с дружелюбным видом и позволЯть фотографировать
себЯ в надежде заработать кое-какую мелочишку. Ћсенью начиналась уборка
урожаЯ. ‡има была временем религиозных празднеств, начинаЯ плЯсками
Ћгненной Ћбщины и кончаЯ встречей весны в марте месЯце. Џразднества
означали работу длЯ всех: поселок нужно было вычистить и убрать Яркими
украшениЯми, мужчины чинили нарЯды, женщины делали керамику длЯ продажи.
Џредполагалось, что обрЯды привлекут весной дожди, но —арли знал, что
единственное, что они действительно могут привлечь - так это туристов.
‘езон начиналсЯ в резервации •опи, где уже к концу лета исполнЯлись плЯски
‡меи, и продолжалсЯ, следуЯ на юг, через резервацию ‘уни, чтобы
закончитьсЯ здесь - в деревнЯх, расположенных вдоль берегов ђио-ѓранде.
„о плЯсок Ћгненной Ћбщины оставалось всего несколько дней. —арли
делал вид, что работает изо всех сил. Ќа самом деле исподтишка засунул под
расшитую материю плоские маисовые лепешки, чтобы ближе к вечеру спрЯтать
их за старым заброшенным кива. ’уда никто не сунетсЯ, потому что
считаетсЯ, что там обитают злые духи. Џотом наполнил чистой водой
пластиковую флЯгу, отнес туда же, поиграл с собакой, поругалсЯ с ‹упе,
почитал библиотечную книгу о звездах, понаблюдал, как свЯщенник пытаетсЯ
заманить группу прихожан на вечернюю молитву, заметил, что Њарти Њакино
утащил ђоситу во двор сувенирной лавки, быстро проглотил свой скудный
ужин...
Ќаконец наступила ночь, но работа в поселке не прекращалась.
‚лиЯтельные люди были при деле - пожизненный вождь племени раздавал
указаниЯ возле кива, •есус Ђгильер - вновь избранный старостой общины,
беседовал со жрецом ЋгнЯ. —арли небрежной походкой прошелсЯ в конец улицы
и, никем не замеченный, нырнул в старый кива. Џотом, прижимаЯ к груди свои
припасы, понессЯ, словно ветер. ’о есть, так ему казалось. „етские ноги
устали быстро, и пришлось сделать передышку уже в полумиле от поселка,
рЯдом с силовой подстанцией, построенной электрокомпанией два года назад.
Џроектировщики догадались установить ее на некотором удалении от деревни,
чтобы не портить ее внешний вид. ’уристам нравилось делать вид, будто они
путешествуют во времени. Ђвтомобили и антенны на крышах им еще как-то
удавалось не замечать, но силоваЯ подстанциЯ - это уже слишком! —арли
восторженно любовалсЯ большими трансформаторами и сверкающими изолЯторами,
представлЯЯ себе, как где-то на далекой электростанции распадающиесЯ атомы
превращают пар в электричество, чтобы в его затерЯнной деревушке ночью
было светло, как днем. …му очень хотелось, чтобы школа когда-нибудь
устроила экскурсию на электростанцию.
Ћтдохнув несколько минут, —арли продолжил путь. ’еперь, по тропинке,
вившейсЯ среди зарослей полыни и юкки, идти было легче. Ћн пересек первое
пересохшее русло, затем - широкое ровное место, и вышел ко второму руслу,
гораздо большему, с крутым обрывом на противоположной стороне, где в
пещере прЯталсЯ человек со звезд.
Ќа краю глубокой расщелины —арли остановилсЯ и посмотрел на небо.
Ќочь была безлунной, и звезды казались необычно Яркими и четкими. Ћн
отыскал созвездие Ћриона и остановил взглЯд на крайней звезде слева,
названиЯ которой так и не узнал, перелистав весь учебник. Ћна показалась
ему самой красивой из всех звезд. Џо спине пробежали мурашки. …му
представились планеты, вращающиесЯ вокруг звезды, необычные города,
существа, непохожие на людей...
‡ачем глЯдеть на звезды? —то он знает о городах своей родной планеты
- ‹ос-Ђнджелесе, Ќью-‰орке?
Ѓыстро поднЯвшись по обрыву, —арли вошел в пещеру. Ћна была не более
четырех метров в высоту и примерно шести - в глубину. Љогда глаза привыкли
к темноте, он увидел Њиртина. —еловек со звезд лежал в прежней позе. ѓлаза
его были открыты.
- ‚се в порЯдке, Њиртин.
- Џривет, —арли.
Ћблегченно вздохнув, мальчик присел рЯдом с инопланетЯнином на
корточки.
- џ принес тебе пищу и воду. Љак ты себЯ чувствуешь?
- ‚полне сносно. Љость заживает.
- Ќа лепешки. Ћни холодные, но вкусные.
- ‘начала воду.
—арли открутил крышку флЯги и влил все содержимое в рот пришельца.
Љак много он пьет!
- ’еперь лепешки?
- „а.
‘ъев пЯть лепешек, Њиртин дал глазами знак, что хватит.
- €з чего они сделаны?
- €з кукурузы. ‡наешь, что это такое?
- ‡наю.
- Њы перемалываем кукурузные зерна, делаем тесто и печем его на
горЯчем камне. ’ак же, как и много лет тому назад.
- Џочему ты с такой злостью говоришь об этом?
- Ђ как же иначе? Љакой сейчас год - 1982 или 1492? Џочему мы не
можем приобщитьсЯ к цивилизации, как все остальные? Џочему должны жить
по-старому?
- Ђ что вам мешает?
- Ѓелые!
Њиртин нахмурилсЯ.
- ’ы имеешь в виду, что они силой принуждают вас сторонитьсЯ
цивилизации? “ них есть на этот счет соответствующие законы?
- Љонечно же, нет. Њы вправе делать все, что пожелаем. Њожем даже
снести поселок и выстроить на его месте город. ’о есть имеем на это право.
Ќо наша община очень беднаЯ... Ђ туристы приносЯт доход... Џонимаете, наша
деревнЯ - это музей прошлого. ‚ы понимаете менЯ?
- ЉажетсЯ, - пробормотал Њиртин. - Џреднамеренное сохранение
архаичного образа жизни...
- Љакого?
- “старевшего.
- ‚от-вот. Џричем мы сами проголосовали за это, все племЯ. “ нас ведь
нет своих денег, есть только те, которые платЯт туристы за представлениЯ.
Њы танцуем длЯ них, мажем краской лица... Ќо все это показное, потому что
мы уже забыли, что оно означает. „аже старики не помнЯт слова посвЯщениЯ в
тайную общину, и придумали новые. ‚се это - обман, сплошное
надувательство! Ћбман! - —арли задрожал от гнева. - Њожет быть, еще
лепешку?
- „а, пожалуйста.
Њальчик удовлетворенно наблюдал, как человек со звезд насыщаетсЯ.
- Ќам нужны холодильники, - продолжал —арли. - Ќужно тепло, мостовые,
настоЯщие дома и дороги. Ђ мы живем в сплошной грЯзи. Ђвтомобили и
телевизоры - все, что досталось нам от технических достижений •• века. Њне
тошно, Њиртин. ‡наешь, чего бы мне хотелось? ЏодатьсЯ в ‹ос-Ђнджелес и
научитьсЯ там строить большие ракеты. €ли стать космонавтом. џ много знаю,
но хочу знать еще больше, во много раз больше!
- ’ы еще слишком молод, чтобы оставить родительский дом.
- „а уж. —ерт, кому хочетсЯ, чтобы ему было только одиннадцать лет?
ЊенЯ быстро арестуют. Ќо как же иначе? ‚едь в начальной школе электронику
не изучают... •ватит об этом. Њне не хочетсЯ говорить о своей вонючей
деревне. ‹учше расскажи мне о своем мире. Џожалуйста, Њиртин!
€нопланетЯнин улыбнулсЯ.
- ќто будет долгий рассказ. ‘ чего же начать?
- “ вас есть большие города?
- „а, очень большие.
ѓлаза —арли загорелись.
- Ѓольше, чем Ќью-‰орк?
- Ќекоторые - гораздо больше.
- € вы летаете на реактивных самолетах?
- Ќечто подобное, - улыбнулсЯ Њиртин. - Њы используем Ядерные
реакторы. ’ы видел, как один из них взорвалсЯ в небе.
- Љакой же Я глупец! Љонечно! ‚ы же с летающего блюдца! Ђ что
заставлЯет их двигатьсЯ? —то-то вроде солнечной энергии?
- „а. Ќебольшой реактор, который создает плазму, заключаемую в
сильное магнитное поле. ЂвариЯ на нашем корабле обусловлена именно
ослаблением этого полЯ.
- Ђ как быстро летают ваши корабли? ЏЯть тысЯч миль в час?
- —то-то около этого, - уклончиво ответил Њиртин.
—арли понЯл, что ему следует удовлетворитьсЯ таким ответом.
- ‡начит, вы можете добратьсЯ отсюда до Ќью-‰орка за какой-нибудь
час? „а? € на своей планете вы летаете так же быстро? Ђ сколько...
- Њне не следует ничего рассказывать тебе, —арли, - мЯгко прервал
мальчика Њиртин. - ќто, как здесь говорЯт, секретнаЯ информациЯ.
‘овершенно секретнаЯ.
- Ќо Я никому ничего не расскажу! —естно-честно!
ѓлаза его умолЯли. Њиртин тЯжело вздохнул.
- Ќас восемь миллиардов. Џланета чуть больше вашей, хотЯ сила тЯжести
примерно такаЯ же. Ќо мы не занимаем так много места, как вы. Њы очень
маленькие... Њожно еще лепешку?
Џока пришелец жевал, —арли обдумывал его последние слова.
- ‚ы хотите сказать, что не похожи на нас?
- ‘овсем не похожи.
- „а, Я помню. ‚ы спрЯтаны внутри земного тела... ђасскажите о себе!
“ вас, наверное, другие кости, а сердце и желудок на похожи на наши?
- џ маленький, меньше метра длиной. “ менЯ вообще нет костей, просто
утолщениЯ хрЯщей... - Њиртин запнулсЯ. - Ѓудет лучше, если Я не буду
описывать себЯ, —арли.
- ‚ы имеете в виду, что вот прЯмо сейчас, внутри вас, внутри того,
что Я вижу, сидит такаЯ штука? Ќе больше ребенка, свернувшаЯсЯ внутри
этого тела? ’ак?
- €менно так, - призналсЯ человек со звезд.
—арли поднЯлсЯ и подошел к выходу из пещеры. Ћн был потрЯсен, хотЯ и
понимал, что это глупо. Љто сказал, что на других планетах должны жить
существа, похожие на людей? Ќо Њиртин... —арли представил себе что-то
вроде большого червЯка, только еще хуже... Ћн взглЯнул на три Яркие звезды
и впервые понЯл, с каким чуждым существом столкнула его судьба.
- џ мог бы съесть еще одну лепешку, - раздалсЯ из темноты голос
инопланетЯнина.
- Ћсталась последнЯЯ. џ не думал, что ты такой голодный, - извинилсЯ
мальчик.
Љогда Њиртин покончил с едой, они продолжили беседу. Џришелец
рассказал о своей планете, о ЌаблюдателЯх и их роли, о летающих блюдцах.
Џотом попросил маленького индейца рассказать о себе. —арли попыталсЯ
объЯснить ему, как тЯжело расти в деревне, в которой сохранЯютсЯ
доисторические обычаи, описать охватывающее его временами чувство
бессилиЯ, кипЯщее в нем нетерпение, жажду учебы, тЯгу к знаниЯм, страстное
желание действовать...
Њиртин слушал. Ћн был опытным собеседником, знал, где надо
промолчать, а где - задать вопрос. “спокоил —арли, пообещав ему, что
наступит времЯ, когда он уедет из ‘ан-ЊигелЯ в настоЯщий мир, а пока
следует внимательно присматриватьсЯ к окружающему и задаватьсЯ вопросами.
—арли смотрел на этого толстЯка с дружелюбными глазами и чуть
тронутыми сединой волосами, и никак не мог поверить, что перед ним ни что
иное, как какое-то бесформенное существо без костей! Њиртин был так похож
на человека, так добр! Љак врач или учитель, только гораздо более близким
и внимательным. „аже мистер „жемисон, человек, которого —арли уважал
больше других, временами забывал его имЯ, называЯ •уаном, •есусом или даже
„жузеппе.
"Њиртин никогда не забудет мое имЯ!" - отметил про себЯ мальчик.
—ерез некоторое времЯ он понЯл, что, должно быть, утомил человека со
звезд. Љ тому же пора было возвращатьсЯ в деревню.
- Ћчень жаль, но мне пора идти. ‚ернусь завтра вечером, принесу еще
лепешек, и мы продолжим разговор. •орошо?
- •орошо, —арли.
- ’ы уверен, что у тебЯ все в порЯдке? Њожет быть, тебе холодно?
- Ќе волнуйсЯ, малыш. Њне хорошо. € если ты будешь приходить каждый
вечер, то, думаю, Я поправлюсь гораздо быстрее, чем рассчитывал.
—арли улыбнулсЯ.
- ‡наешь, ты ведь, вроде, как друг мне. ќто так нелегко - находить
друзей. „о скорого, Њиртин. Ѓереги себЯ.
Ћн попЯтилсЯ к выходу, развернулсЯ и помчалсЯ в деревню,
пританцовываЯ и подпрыгиваЯ от счастьЯ. ‚ голове у него гудело от
рассказов о другой планете и ее далеко ушедшей вперед науке. Ќо главное -
человек со звезд, который не просто проводит с ним времЯ, а нуждаетсЯ в
нем.
"џ ему понравилсЯ, - думал —арли. - …му приЯтно говорить со мной. Ћн
может многому менЯ научить."
ђадость словно придала ему крыльЯ - так быстро добралсЯ он до
подстанции, и тут произошло непредвиденное. ќтот укромный уголок был занЯт
влюбленной парочкой, которую —арли не успел заметить и с разбегу
споткнулсЯ о вытЯнутую ногу девушки, едва не упав. Џоскольку ночь была
холодной, они не снЯли одежды, но мальчик был уже достаточно знаком с
прозой жизни, чтобы понЯть, что испортил кому-то удовольствие. „евушка
крикнула в его адрес что-то непристойное, мужчина, перекатившись, погрозил
кулаком. ќто были Њарти Њакино и лучшаЯ подруга ђоситы ЊариЯ Ђгильер, он
узнал их и от всей души надеЯлсЯ, что они не успели рассмотреть его
возвращающимсЯ со стороны реки, а тем более Њарти - человек, от которого
можно ожидать самых настоЯщих неприЯтностей.
•олоднаЯ волна страха прошла по худому тельцу —арли ќстанциЯ, и он во
весь дух бросилсЯ бежать к деревне.

‘игнал бедствиЯ, посланный гибнущим кораблем, был принЯт одновременно
всеми дирнанскими разведчиками, так как их широкополоснаЯ система свЯзи не
ограничивалась прЯмым распространением волн и не нуждалась в отражении их
от ионосферы. Ћб аварии узнали 20 Ќаблюдателей над Љитаем, 18 - над
территорией ‘‘‘ђ, 19 - над ‘еверной Ђмерикой и прочие, несущие службу над
€ндией, Ѓразилией, африканскими государствами, Ђнтарктикой, џпонией и
другими технологически высокоразвитыми узловыми регионами ‡емли, над
которой в ту ночь патрулировало около 4000 кораблей-разведчиков.
‚ то же мгновение сигнал достиг четырех кораблей, находившихсЯ на
стационарных окололунных орбитах; одиночных кораблей, регулЯрно
проверЯющих запущенные земными государствами искусственные спутники на
предмет обнаружениЯ какого-либо смертоносного оружиЯ; кораблей,
размещенных в окрестностЯх Њарса и ‚енеры. €, конечно, привлек внимание
дирнанской постоЯнной базы на ѓанимеде, спутнике ћпитера, не уступавшем по
величине планетам, на которых находились стоЯнки, рассчитанные на 90
кораблей-разведчиков, чтобы экипажи их могли насладитьсЯ предоставлЯемыми
по жребию отпусками. Ћн был услышан более чем пЯтьюдесЯтью транспортными
кораблЯми, находившимисЯ в пути с ѓанимеда к другим постам солнечной
системы, которые занимали экипажи, ожидающие отпуска. ‘игнал добралсЯ не
только до кораблей, расположенных около Ќептуна, но даже и около Џлутона.
—ерез определенное времЯ - и очень-очень немалое - этот незатухающий вопль
умирающего кораблЯ достигнет „ирны.
Љраназойцы, которые тайно настраивались на длину волны дирнанцев,
также не остались в неведении.
€, кроме того, сигнал бедствиЯ активировал приемники в штабах
дирнанцев на ‡емле.
‚ообще-то на ‡емле не должно было быть дирнанских штабов. „ирна и
Љраназой подписали соглашение, одним из условий которого было абсолютное
запрещение каких-либо физических высадок на планете как дирнанского, так и
краназойского персонала - не говорЯ уже о постоЯнном там присутствии. Ќо
соглашение иногда ставило под угрозу всеобщую безопасность. Џоэтому
дирнанцы сочли необходимым, в целЯх самозащиты, все же внедрить на
поверхность планеты агентов. €х база была тщательно замаскирована, не
столько от землЯн, сколько он краназойцев. ‡емлЯне просто не поверили бы,
не успели бы поверить, что среди них живут инопланетЯне, так быстро были
бы заметены дирнанцами следы. Ќо краназойцы... ѓалактический мир мог бы
оказатьсЯ на грани войны.
‘ообщениЯ хлынули в дирнанский бункер сплошным потоком, и в течение
нескольких минут всЯ система свЯзи была фактически выведена из строЯ,
захлебнувшись информацией. ‡атем центральному пункту управлениЯ на ‡емле
удалось овладеть ситуацией, заглушить галдеж, и сообщить всем, что
намечаетсЯ предпринЯть в свЯзи со сложившейсЯ ситуацией. Љорабли на
орбитах продолжили обсуждение катастрофы, но перестали беспокоить земную
базу.
’ем временем вычислительный центр лихорадочно определЯл возможные
траектории приземлениЯ членов экипажа.
- ‚ыпрыгнули все трое, - сообщил один из агентов. - Џеред самой
катастрофой, за несколько секунд до нее.
- џ познакомилсЯ с ѓлэйр на ѓанимеде. ‡амечательнаЯ девушка!
- Ћни все замечательные! Ѓыли замечательными...
- џ думаю, остались в живых. € мы их отыщем.
- —то слышно от станции слежениЯ?
- ‚се трое приземлились в штате Ќью-Њексико. Ќо коммуникаторы вышли
из строЯ.
- Љак это могло произойти?
- €м пришлось прыгать с необыкновенно большой высоты, чтобы избежать
неприЯтностей, поэтому приземление должно быть очень тЯжелое. Ћт кого-то
из них поступают сигналы, но настолько слабые, что мы даже не можем
определить местонахождение передатчика. „вое других пока молчат.
- Ѓудем надеЯтьсЯ на живучесть наших тел. ќкипаж, конечно, получил
очень тЯжелые повреждениЯ, но врЯд ли смертельные.
- ’о есть эти тела настолько крепкие, что в состоЯнии пережить
катастрофу, в которой ломаетсЯ коммуникатор?
- Љоммуникатор - штука твердаЯ. Ќе то, что кости и плоть. “верен, что
они живы.
- ‚ любом случае, нам необходимо их найти.
- Љонечно! …сли хотЯ бы одного из них подвергнут вскрытию...
- Њолчи, высокомерный болван!
- Ќу, ладно. Џредположим, что они живы, если от этого тебе будет
легче. €х найдут и отправЯт в больницу. Ќа рентген. ‚от тогда начнутсЯ
настоЯщие неприЯтности. „а что с тобой? ’ы влюблен в ѓлэйр?
- …сли начистоту, то он влюблен в ‚орнина.
- Ђ кто в него не влюблен? Џокажите мне того идиота, который не
влюблен в ‚орнина! Џослушай, сколько агентов мы сможем отправить на этой
неделе в Ќью-Њексико?
- ‘ десЯток.
- “же отправлЯй. Љак ученых, ищущих обломки метеорита, как
газетчиков, которые будут опрашивать людей, видевших огненный шар. €
постарайсЯ как можно более точно определить траекторию кораблЯ перед
взрывом.
- Ђ ты знаешь, где мы можем получить наиболее точные данные?
- ѓде?
- ‚ ‚‚‘ ‘оединенных татов. Ѓьюсь об заклад, €ЂЋ записывает все
подрЯд.
- ЌеплохаЯ мысль. Ќадо выйти на свЯзь с нашим человеком в €ЂЋ.
- Ћни навернЯка уже рыщут в районе катастрофы в поисках обломков.
- Ќо им ничего не известно об экипаже. Џоэтому мы найдем их раньше.
- ќто будет нелегко. Љак говоритсЯ в земной пословице - иголка в
мусорной Яме?
- ‚ стогу сена.
- ‚от-вот! €голка в стогу сена!
- € ты уверен, что они живы?
- Ќе сомневаюсь.

"“снул, кажетсЯ", - облегченно вздохнула Љэтрин.
“верена, однако, она в этом не была. ‡а эти четыре днЯ ей удалось
точно узнать о своем неожиданном ночном госте только одно - что она ни в
чем не может быть уверена, когда дело касаетсЯ его.
ѓлаза закрыты. ѓлазные Яблоки под веками неподвижны. „ыхание
глубокое, ровное. ‚се признаки сна. Ќо иногда ей кажетсЯ, что он только
делает вид, что спит, потому что именно этого она от него ожидает.
‚ременами ‚орнин погружалсЯ в сон вовсе непостижимым образом, как бы
выключаЯ себЯ, будто он - машина. ™елк! Ќо чего еще ждать от существа с
другой планеты?
Љэтрин привыкала к этой мысли долго и мучительно. Ќо сомнений быть не
могло. ‚се, свЯзанное с этим человеком, ошеломлЯло ее. Ћранжевый оттенок
крови. „ивный костюм в шкафу. ‘транные инструменты, выпавшие из него -
взЯть хотЯ бы тот маленький фонарик, оказавшийсЯ на поверку
дезинтегратором! Ђ температура кожи! Ђ непонЯтные слова неземного Языка,
которые он произносил в бреду! Ѓред без жара! ‹егко вправлЯемые кости! €
еще эта удивительнаЯ легкость тела...
Љак можно было относить такое к разрЯду просто странностей?
‡а четыре днЯ он ни разу не воспользовалсЯ "уткой". Љак мог мужчина
не мочитьсЯ такое долгое времЯ? …л регулЯрно, пил очень много. €, тем не
менее, не испражнЯлсЯ и не потел. Људа же деваютсЯ продукты выделениЯ?
Љакой у него обмен веществ? Џо натуре своей Љэтрин никогда не задумывалась
о других планетах, формах жизни. Ќо теперь она вынуждена была признать,
что они существуют.
„аже его имЯ - ‚орнин! —то это означает? ”амилиЯ? €ли просто кличка?
Ћн запиналсЯ на каждой букве, когда она попросила повторить, словно длЯ
него было непривычным мышление, включающее в себЯ алфавит. Љэтрин
старалась не расспрашивать его особенно. ЃоЯлась задавать вопросы.
Ќаступит времЯ, и он сам расскажет все, что посчитает нужным.
‚се эти ночи Љэтрин спала на неудобном диване в гостиной, хотЯ ‚орнин
весьма прЯмо предлагал ей разделить с ним ложе. "Љровать достаточно
большаЯ длЯ двоих, не так ли?" Ќеужели же он умышленно притворЯетсЯ
невинным, будто не знает, что происходит обычно, когда мужчина и женщина
спЯт рЯдом? Ќеужели не имеет понЯтиЯ о том, что такое секс? ‚идимо, имеет,
но представлЯет невозможным заниматьсЯ этим с существом с другой планеты.
’огда она отвернулась и покраснела, словно девственница, и ее саму
удивила такаЯ реакциЯ. ‚от уже год, как она вдова, и могла бы спать, где
хочет, как это было в 19 лет, еще до замужества. Ћднако последнее времЯ
Љэтрин часто ловила себЯ на том, что стала загадочно стыдливой. „аже мысли
о возможных свЯзЯх с другими мужчинами пугали ее. Ћна полностью отошла от
окружающего мира, свив здесь теплое гнездышко длЯ себЯ и дочки, редко
выходила дальше ближайшего супермаркета... •отЯ и понимала, что так
нельзЯ. ђебенку нужен отец. —еловек, упавший с небес, врЯд ли мог бы стать
кандидатом в мужьЯ, но даже при всем этом причин, по которым она не могла
бы позволить себе близость с ним, даже самую тесную, не было. ђазве что
сломаннаЯ нога могла бы помешать ему занЯтьсЯ этим требующим немалых
усилий делом. Ќо она заживала фантастически быстро, опухоль спала, и при
последней перевЯзке Љэтрин не заметила никаких признаков боли.
’ак в чем же дело?
…й показалось, что она знает, в чем. ‚ силе своего собственного
вожделениЯ. —то-то в этом невероЯтно красивом мужчине физически влекло ее
с самого первого момента. Љэтрин не верила в любовь с первого взглЯда, но
ведь желание с первого взглЯда - совсем другое дело! € она была охвачена
желанием! € если произойдет так, что барьер, разделЯющий их, чуть
пошатнетсЯ, то может случитьсЯ что угодно!
—то угодно!!!
Љэтрин поправила покрывало и взЯла лежащий на ночном столике блокнот.
"џ вернусь через несколько часов. ‘ъезжу в город за покупками. Ќе
волнуйтесь".
Ћна положила записку на свободную подушку рЯдом с ‚орнином, на
цыпочках вышла из спальни и прошла в детскую. „евочка творила нечто жуткое
и тЯгучее из пластилина. Ћно корчилось, как осьминог. €ли как марсианин,
если марсиане существуют. …й уже повсюду начали мерещитьсЯ внеземные
существа!
- ‘мотри, мамочка, какаЯ змеЯ! - похвасталась „жил.
- “ змей не бывает ног, дорогаЯ, - покачала головой Љэтрин. - Ќо все
равно красиво. „ай-ка, Я надену на тебЯ пальто.
- Ђ куда мы пойдем?
- Њне нужно съездить в город. Ђ ты поиграешь у миссис “эбстер, ладно?
„жил безропотно позволила себЯ одеть. “ нее была быстраЯ
приспособлЯемость трехлетнего ребенка к переменам окружениЯ и
обстоЯтельств. Ћна еще помнила своего дорогого папочку, но очень смутно.
‘корее, помнила, как называла когда-то кого-то "папочкой". € если бы ’эд
вошел неожиданно в эту дверь, она не узнала бы его. ’аким же образом
поблек в ее памЯти пропавший котенок, причем за еще более короткий срок.
—то касаетсЯ внезапного и необъЯснимого поЯвлениЯ в их семье ‚орнина, то
это, казалось, ее вообще нисколько не обеспокоило. Ћна воспринЯла это, как
природное Явление - закат солнца или приход почтальона. “ Љэтрин хватило
проницательности не предупреждать „жил о том, что нельзЯ упоминать о
‚орнине в разговорах с чужими, так как тогда девочка точно бы сделала это.
€ уже на третий день у нее пропал всЯкий интерес к этому человеку в
кровати.
“ соседки, с которой Љэтрин поддерживала отдаленно приЯтельские
отношениЯ, было четверо детей в возрасте до 10 лет, и лишний ребенок не
был длЯ нее особой обузой.
- Џрисмотрите, пожалуйста, за „жил часов до пЯти, - попросила Љэтрин.
- Њне нужно в город.
„евочка серьезно помахала ей вслед ручкой.
—ерез пЯть минут Љэтрин уже приближалась к Ђльбукерку со скоростью
130 километров в час, а еще через двадцать пЯть оказалась в городе.
„вижение на улицах было небольшим. Џо зимнему небу чередой неслись
серые тучи, горизонт окутывала сизаЯ дымка.
Џоставив автомобиль на большой городской стоЯнке под путепроводом,
ведущим к мосту через ђио-ѓранде, Љэтрин пешком пошла на восток, к старому
городу. Ќашла в телефонной книге адрес –еркви Љонтакта. ђазумеетсЯ,
название это пришпилили общине газеты, и члены ее искренне возмущались,
когда о них говорили, как о приверженцах веры. Ћфициально они именовались
"Ћбществом Ѓратства Њиров", но адрес был помещен в разделе "ђелигиозные
организации".
ЏолированнаЯ бронзоваЯ табличка, прикрепленнаЯ на фасаде
полуразвалившегосЯ старого зданиЯ, гласила, что местное отделение Ћбщества
находитсЯ именно здесь. Љэтрин немного задержалась у входа. ™еки ее
неожиданно вспыхнули. Ћна вспомнила, как Язвительно отзывалсЯ ’эд об этой
организации с ее внешней помпой, собраниЯми в ‘тоунхендже и на ‘толовой
горе, о ханжеском смешении древних обрЯдов с современной наукой. Ћн
считал, что по крайней мере половина ее членов - жулики, а другаЯ -
доверчивые простаки, и что ”редерик ‘торм, руководитель - самый большой
жулик из всех.
Ќо мнение ’эда не имело теперь никакого значениЯ, и она пришла сюда
не длЯ того, чтобы стать приверженцем культа, а длЯ того, чтобы что-нибудь
выведать.
ђоскошно оборудованный интерьер резко контрастировал с обшарпанным
фасадом зданиЯ. Ќебольшую переднюю с высоким потолком украшала сверкающаЯ
бронзой статуЯ, котораЯ ЯвлЯлась непременным атрибутом культа Љонтакта.
ЋбнаженнаЯ женщина с закрытыми глазами распростерла руки, вытЯнув их в
приветственном жесте к звездам. Џрежде Љэтрин считала эту эмблему
чрезвычайно глупой, но сейчас, к своему собственному беспокойству, уже не
была в этом столь уверенной.
ђоскошные двери из красного дерева вели в другие помещениЯ. —ерез
несколько секунд одна из них открылась, в прихожую вышла женщина примерно
сорока лет с профессиональной улыбкой на устах. ‚олосы ее были гладко
зачесаны назад, воротник модного, но строгого платьЯ украшала небольшаЯ
стилизованнаЯ эмблема в виде летающего блюдца, служившаЯ опознавательным
знаком культа Љонтакта.
- „обрый день. —ем могу служить?
- Њне... - нерешительно начала Љэтрин, - нужна... кое-какаЯ
информациЯ.
- Џройдите, пожалуйста, сюда, - жестом пригласила женщина, и Љэтрин
оказалась в кабинете, который привел бы в восторг председателЯ любого
банка.
†енщина уселась за массивный стол. Ќад ним висела стереофотографиЯ
самого ”редерика ‘торма, взирающего на посетителей с напускной
таинственностью. "”юрер, да и только, - подумала Љэтрин. - •айль!".
- ‚ы пришли несколько рано. ‚ечернЯЯ служба в честь благословенного
вселенского единениЯ начнетсЯ в восемь. ‚ыступление ”редерика ‘торма с
экрана обещает быть весьма вдохновлЯющим. Ђ пока мы можем пройти
предварительное ознакомление. ‚ы принадлежали к какому-либо аналогичному
обществу?
- Ќет. џ...
- Ќе волнуйтесь. ќто простаЯ формальность. - †енщина подтолкнула к
ней куб диктофона. - Ћтветьте на несколько вопросов, и мы тут же начнем
вовлекать вашу душу в гармонию вселенной. Љак Я полагаю, вы знакомы с
нашими целЯми и воззрениЯми? —итали книги ‘торма о его контактах с нашими
братьЯми из космоса? Ћн замечательный писатель, не так ли? Ќе понимаю,
каким образом любой мыслЯщий человек может прочесть его книги и не
увидеть...
- €звините, - в отчаЯнии прервала ее словесный поток Љэтрин, - но Я
не читала этих книг. € пришла сюда не длЯ того, чтобы присутствовать на
службе. џ только хочу получить кое-какую информацию.
‚ыражение профессионального участиЯ исчезло с лица женщины.
- ‚ы из прессы? - раздраженно поинтересовалась она.
- ‚ы имеете в виду, что... Ќет, нет. џ... - Љэтрин на мгновение
умолкла, обдумываЯ, с чего лучше начать. - џ - простаЯ домохозЯйка. ЊенЯ
беспокоЯт эти космические предметы... летающие блюдца и прочее...
Џонимаете, мне хочетсЯ узнать, какие они, существа из космоса, что они
хотЯт от нас. џ давно хотела обратитьсЯ к вам, а несколько дней назад,
увидев огненный шар, наконец решилась и при первой же возможности
приехала. Ќо Я ничего не знаю, совсем ничего. ‚ам придетсЯ начать длЯ менЯ
с самого начала.
†енщина облегченно вздохнула, убедившись, что ей не надо держать ухо
востро перед сующей всюду свой нос прессой.
- Џожалуй, вам лучше всего начать с нашей литературы. ‚от вводный
курс. - Ћна протЯнула Љэтрин толстый конверт. - ‡десь вы найдете все
основополагающие материалы. ‡атем рекомендую прочитать последнее издание
"Ќаших друзей из галактики" ”редерика ‘торма. Ћчень вдохновлЯет!
Љэтрин взЯла тЯжелую, толстую книгу в мЯгком переплете.
- џ обЯзательно прочитаю!
- –ена два доллара.
Љэтрин изумилась. Ћбращающие в новую веру обычно не начинают с
извлечениЯ выгоды из процесса обращениЯ с первых же шагов. Ћна поджала
губы и вручила женщине два доллара.
- ’акже можете посмотреть пЯтнадцатиминутный информационный фильм. Њы
демонстрируем его в зале на втором этаже каждые полчаса. Ќачало через пЯть
минут. - ЃыстраЯ улыбка. - ‚ход свободный.
- ЋбЯзательно посмотрю, - пообещала Љэтрин.
- Џрекрасно. ‚последствии, если вы почувствуете, что учение ”редерика
‘торма заинтересовало вас, приходите еще. Њы снова побеседуем и, возможно,
занесем в список кандидатов, что позволит вам посещать вечернюю службу.
- ЏонЯтно, - кивнула Љэтрин. - Ќо мне хотелось бы спросить вас еще
кое-о-чем.
- Џожалуйста.
- Ћгненный шар. ќто был не метеор, правда? ќто было летающее блюдце,
потерпевшее бедствие?
- ”редерик ‘торм абсолютно уверен в этом, - строго произнесла
женщина, сделав почтительное ударение на имени руководителЯ. - ‚чера он
сделал по этому поводу краткое заЯвление, и намерен более полно
обнародовать свои мысли на одной из служб в начале будущей недели.
- ‡начит, он уверен... Ђ как же экипаж блюдца?
- ‚ отношении экипажа ”редерик ‘торм никаких заЯвлений не делал.
- Џредположим, - неловко начала Љэтрин, - что экипаж выбросилсЯ,
используЯ что-то вроде парашютов. Џредположим, они благополучно достигли
земли. ‚озможно ли это? Њожет ли случитьсЯ так, что их кто-либо увидит?
‘лучалось ли когда-либо что-нибудь подобное?
€ сама испугалась своей откровенности. Ђ вдруг эта женщина сейчас
наброситсЯ на нее с расспросами, потребует немедленно отвести к раненому
галактическому гостю. Ќо на лице женщины не отразилось заинтересованности.
- Ѓезусловно, галакты множество раз высаживались на ‡емле и ходили
среди нас в облике людей. Џотому что они люди! - важно заЯвила она. -
Џросто более развитые, более приблизившиесЯ к тому, чтобы стать богами, а
это и наша конечнаЯ цель. ”редерик ‘торм не сомневаетсЯ в этом. Ќо боЯтьсЯ
не надо. ‚ы должны понЯть, что они настроены к нам благожелательно. Ќу,
идите. ‚ы можете опоздать к началу фильма. ‚ следующий раз, вне всЯческого
сомнениЯ, вы придете сюда с другим настроением!
Љэтрин понЯла, что ее мЯгко выпроваживают, и попрощалась. ‘трелки
указателей привели ее в большой зал, украшенный привычными атрибутами
культа Љонтакта - портретами ”редерика ‘торма, картами звездного неба,
эмблемами. ‡рителей было всего четверо, и те - женщины преклонного
возраста. Љэтрин занЯла место в последнем рЯду, и почти тут же свет начал
гаснуть.
"€з неизмеримой бездны космоса, - раздалсЯ из динамиков сочный
напыщенный голос, - через непостижимо огромные глубины галактического
пространства к нашей бедной страдающей планете спешат дружественные
гости".
Ќа экране - звезды, Њлечный путь. Љамера приближает группу звезд.
‡атем неожиданно - вид нашей ‘олнечной системы. Џланеты рассыпаны на
черном фоне, словно бусинки. ‘атурн, Њарс, ‚енера, ‡емлЯ с неестественно
четкими очертаниЯми материков. ‘ъемка безусловно не с натуры, ничего
общего вообще не имеющаЯ с подлинным видом космоса. Ђ затем - летающее
блюдце, сначала очень маленькое, но все более увеличивающеесЯ в размерах
по мере приближениЯ к ‡емле. Љэтрин с трудом удержалась от смеха - таким
комичным, со всеми иллюминаторами, перископами и вспыхивающими огнЯми оно
казалось. Џока что фильм ничем не отличалсЯ от стандартного
научно-фантастического боевика, отснЯтого с обычной степенью умениЯ.
"‘ущества божественных качеств, сверхлюди в своих способностЯх,
благожелательные, все понимающие, умудренные длительной жизнью, страшно
огорчаютсЯ, наблюдаЯ нашу раздираемую противоречиЯми цивилизацию..."
Ќа экране возникло внутреннее помещение летающего блюдца -
компьютеры, качающиесЯ стрелки приборов, пощелкивающие механизмы. Ђ вот и
владельцы тарелочки - превосходные образчики сверхлюдей, мускулистые,
величественные, с выражением несказанной мудрости на лицах. ‚от корабль
совершает посадку на ‡емлю, опускаЯсь легко, словно перышко. ‘обытиЯ
разворачиваютсЯ бурно: фермеры стрелЯют в инопланетЯн из охотничьих ружей,
люди в военной форме с суровыми лицами идут на блюдца в атаку, истеричные
женщины прЯчутсЯ за деревьЯми. ѓалакты демонстрируют полное спокойствие,
отражаЯ пули и бомбы, и печально улыбаютсЯ, призываЯ перепуганных землЯн к
переговорам.
"€ вот ЯвлЯетсЯ ”редерик ‘торм, предлагаЯ себЯ в качестве моста между
человечеством и пришельцами..."
Љ блюдцу с бесстрашной улыбкой на устах приближаетсЯ высокий мужчина.
Ђ вот он уже на борту летающей тарелочки. ѓалакты оказываютсЯ ростом не
менее двух с половиной метров. Ћни важно обмениваютсЯ с земным послом
рукопожатиЯми.
"...настороженному, обуЯнному всевозможными страхами человечеству
”редерик ‘торм передает послание мира. ‘начала он встретил лишь презрение
и насмешки, столь знакомые другим начинателЯм и вождЯм человечества..."
’олпа разбивает переднее стекло автомобилЯ ‘торма. Џоджигает машину.
Ќо полиции удаетсЯ в самый последний момент спасти пророка. ‘ердито
взлетают вверх кулаки. ‹ица искажаютсЯ ненавистью.
"...но были и другие, которые понЯли истинность этого подвергаемого
гонениЯми человека..."
”отоснимок очереди из женщин, раскупающих одну из книжек ‘торма.
“ченики, внимательно слушающие своего учителЯ. ‘торм улыбаетсЯ толпе,
собравшейсЯ в ‹ос-Ђнджелесском Љолизеуме. ’емп фильма ускорЯетсЯ, одно из
самых последних религиозных движений набирает силу.
Љэтрин беспокойно заерзала.
’еперь кадры мелькают с головокружительной скоростью. ‘торм снова
среди галактов в летающем блюдце. Ћн выступает с экрана, призываЯ
человечество отбросить недоверие и подозрительность и чистосердечно
приветствовать благодетелей из космоса. Ќа экране поЯвлЯютсЯ лица других
людей, утверждающих, что они тоже видели галактов.
"„а, Я воочию видел..."
"џ летал на корабле..."
€, наконец, последние кадры, запечатлевшие религиозную службу
Ћбщества Ѓратства Њиров - шумное сборище фанатиков, исступленно
размахивающих руками. ‡аканчиваетсЯ фильм могучими аккордами органа,
сотрЯсающими здание.
Љогда зажегсЯ свет, четыре зрительницы остались сидеть, будто
завороженные, словно испытав потрЯсшее их души прозрение.
Љэтрин быстро встала и, прежде чем кто-либо успел ее остановить,
выскользнула на улицу. Ћна понЯла, что приход сюда оказалсЯ пустой тратой
времени. ’эд был прав - все это чистое мошенничество, направленное на
выкачивание денег из простаков. …й хотелось вернутьсЯ в роскошный кабинет
и бросить в лицо сидЯщей там женщине: "‚аш ‘торм в жизни не встречалсЯ с
галактами! Ђ если вам хочетсЯ посмотреть на одного из них, приходите ко
мне домой!" Љак это ни печально, но пророк оказалсЯ мошенником, а его
последователи - чокнутыми. Ђ что, если бы ‚орнин упал рЯдом с домом
истинного ревнителЯ этой веры?
Љэтрин рассмеЯлась, представив себе поЯвление одного из
последователей культа Љонтакта на вечерней службе с подлинным галактом под
ручку. Џочти то же самое, как и приход €исуса ко всенощной перед Џасхой.
†аль, что поездка оказалась безрезультатной, если не считать
просмотра дурацкого фильма и потери двух долларов. „а уж, во
взаимоотношениЯх с ‚орнином придетсЯ полагатьсЯ только на саму себЯ.
‡абрав „жил, Љэтрин первым делом проведала пришельца.
- Џоездка оказалась удачной? - поинтересовалсЯ он.
- Ќе совсем.
- —то это вы привезли?
™еки ее запылали.
- „а так, мелочь. Џросто дешевое чтиво.
- џ могу посмотреть?
Љэтрин на мгновение задумалась, как бы выпутатьсЯ из создавшегосЯ
положениЯ, но, так ничего и не придумав, бросила брошюры на кровать.
- …сли хотите...
‚орнин перелистал страницы.
- —то это?
- ќто? ‹итература о летающих блюдцах, - спокойно поЯснила она. - џ
раздобыла ее в Ђльбукерке, в клубе Љонтакта. ‚ы знаете, что такое культ
Љонтакта?
- ЌоваЯ религиЯ. Ћснована на предположении, что землЯне встречаютсЯ с
существами из космоса.
- ’очно, - кивнула Љэтрин.
- Ќо почему вас это заинтересовало?
‚ голосе его послышались хитрые нотки. Ћна нашла в себе силы
посмотреть ему в глаза.
- ЊенЯ очень многое заинтересовало. Ќо Я только зрЯ потратила времЯ.
Ћни не распознали бы настоЯщее существо из космоса, даже если бы оно
поздоровалось с ними за руку.
- ‚ы уверены в этом?
- „а, - твердо ответила Љэтрин. - „а!

Џоследние несколько лет ’ом ”олкнер в тЯжелые минуты любил думать,
что живет в аду. Ќо только теперь понЯл, что это было преувеличением. ‚
каком там аду? ’ак, в его окрестностЯх. ’еперь же ему повезло угодить в
самое пекло, и он отнюдь не был уверен, что рассудок в состоЯнии будет
справитьсЯ с таким тЯжелым испытанием.
†изнь не баловала его. Љрах карьеры астронавта, изгнание в это
дерьмовое €ЂЋ, расторжение брака... Ќо он стойко держалсЯ. ѓнулсЯ, да. Ќо
оставалсЯ в трезвом уме!
Ђ теперь...
- Ќе стеснЯйтесь, выпейте, - предложила ему ѓлэйр.
- Ќо как вы...
- Ќетрудно догадатьсЯ. ЃеднЯга ’ом! Њне так жаль вас...
- Ќас обоих.
- џ знаю, - улыбнулась она.
- ‚едьма! ќто нечестно - играть на моей слабости.
- ‚ам просто необходимо расслабитьсЯ. Џоэтому выпейте.
- Ђ вы?
- џ же говорила, что мне нельзЯ прикасатьсЯ к алкоголю, - покачала
головой ѓлэйр.
Ћна сидела на кровати, укрыв ноги одеЯлом. ‚ерхнЯЯ часть ее тела
тонула в одной из его пижам. ’ому стоило немалых усилий заставить девушку
одетьсЯ. …е пренебрежительное отношение к своей наготе вызывало у него
немалое беспокойство, отЯгощенное непреодолимым желанием забратьсЯ к ней в
постель. ‚еликолепнаЯ, пышнаЯ грудь могла бы свести с ума кого угодно, а
”олкнера в его нынешнем положении - и подавно. Џрисутствие в доме
необыкновенной гостьи и так доставлЯло ему массу хлопот, так не хватало
еще этого...
Ћн вынул из кармана футлЯр со шприцем и под пристальным взглЯдом
ѓлэйр ввел виски прЯмо в вену. ‚от и все. € не надо беспокоитьсЯ о запахе
изо рта. Ђлкоголь непосредственно попадет туда, где ему и положено быть -
в кровь.
—ерез несколько мгновений напрЯжение, сковывающее его крупное тело,
несколько спало.
- ‚ы собираетесь звонить в свою контору? - спокойно поинтересовалась
девушка.
- џ считаюсь больным, и до понедельника менЯ никто не будет
беспокоить. ќто даст мне еще несколько дней на то, чтобы все детально
взвесить.
- ‚ы все еще намерены выдать менЯ властЯм?
- „олжен. Ќо не могу. € не хочу.
- Њои ноги заживут очень быстро, недели за две. Љ тому времени
соплеменники уже найдут и заберут менЯ, а вы сможете вернутьсЯ к своей
работе.
- Љаким же образом они разыщут вас, если коммуникатор сломан?
- Ћб этом не беспокойтесь. Ћни найдут менЯ или Я найду их - какое это
имеет значение?
- € куда же вы направитесь? Ќазад, на „ирну?
- ‘корее всего, нет. ‚сего лишь на нашу базу отдыха длЯ медицинской
проверки и восстановлениЯ здоровьЯ.
”олкнер нахмурилсЯ.
- Ђ где она находитсЯ?
- Њне не хотелось бы говорить вам об этом, ’ом. џ и так уже слишком
много вам рассказала.
- Ѓезусловно, - со злостью сказал он. - џ выведаю у вас все ваши
галактические тайны и направлю полный отчет об этом в штаб ‚‚‘. ‚ы
думаете, Я держу вас здесь длЯ забавы? Ђ ничего подобного! €ЂЋ в курсе, а
работаем мы довольно тонко...
ѓлэйр тЯжело вздохнула.
- Џочему вы так ненавидите себЯ, ’ом?
- џ? Ќенавижу себЯ?
- Љонечно. ‚ы полны горечи, вы все времЯ напрЯжены. ќтот ваш
сарказм... Ђ выражение вашего лица? ‚ чем дело, наконец?
- џ должен был стать астронавтом, но провалилсЯ, и менЯ засунули в
это дрЯнное €ЂЋ, где Я пЯть дней в неделю утешаю сумасшедших и гонЯюсь по
всей стране за таинственными летающими огоньками. ђазве это не подходЯщаЯ
причина длЯ горечи?
- Џотому что прежде вы не верили в свою работу, да? Ќо теперь ведь
другое дело! ’еперь вы должны понЯть, что эти годы вовсе не пропали даром!
- Ќет. - ’ом опустил голову. - ’о, чем Я занималсЯ, не стоит и
ломаного гроша. € сейчас не стоит! - Ћн снова достал шприц и сделал себе
еще один укол. - ѓлэйр, ѓлэйр, да поймите же, Я не хотел этого! Ќе хотел
найти в пустыне девушку с летающего блюдца...
- ’о есть, - мЯгко произнесла она, - вы предпочитаете заниматьсЯ
бесполезной работой только длЯ того, чтобы иметь возможность заниматьсЯ
самоистЯзанием, всю жизнь сокрушатьсЯ о своей неудавшейсЯ карьере. ’о
есть, найдЯ менЯ, вы оказались перед фактом...
- Џрекратите! - не выдержал он. - Џоговорим лучше о чем-нибудь
другом.
- ‡ачем вы мучаете себЯ, ’ом? ‡ачем?
- ѓлэйр!
- € без конца изобретаете новые причины длЯ самоистЯзаниЯ. ‚аш долг
состоЯл в том, чтобы сообщить обо мне правительству. Ќо вы этого не
сделали. ‘прЯтали менЯ здесь, наглухо закрыв все окна. Џочему? ‘казать
вам? Ђ чтобы ощутить за собой вину в нарушении воинской дисциплины!
„рожащие пальцы ”олкнера сжались в кулаки.
- € последнее, ’ом. Ќе прЯчьте глаза. - Ћна на мгновение умолкла,
потом трЯхнула головой и решительно продолжила: - ‚ы ведь желаете менЯ, и
мы оба об этом знаем. € тем не менее напЯлили на менЯ эту трЯпку, чтобы
доказать себе, какой вы добродетельный. ‚ вашем Языке есть слово,
обозначающее тип вашей личности. Њато... мази...
- Њазохист, - пробормотал ”олкнер.
‘ердце его готово было вырватьсЯ из груди.
- ’очно. Њазохист. Љонечно, вы не хлещите себЯ плетью и не носите
слишком узкую обувь, но постоЯнно изыскиваете способы нанести себе
душевную рану. ‚орнин говорил мне...
- Ђ кто такой ‚орнин?
- Ћдин из моих напарников.
- ‚ы имеете в виду, членов вашего экипажа?
- Ќе только. ‚орнин - один из моих супругов, членов сексуальной
группы, к которой Я принадлежу. џ, он и Њиртин - экипаж-семьЯ. ’рехзвеннаЯ
сексуальнаЯ группа. „вое мужчин и одна женщина.
- Ќо как такое может быть?
- Ќичего необычного. Њы ведь не люди, ’ом. € наши эмоции отличны от
ваших. Њы были очень счастливы... Ћни, возможно, погибли. Ќе знаю. џ
прыгала первой. Ќо вы отклонились от темы, ’ом. Њы говорили о вас.
- ‡абудьте обо мне. џ и представлениЯ не имел, что вы могли быть...
быть в сексуальной группе. ‡начит - замужней женщиной?
- Њожно и так сказать. Ќо Я ничего о них не знаю...
- € вы любили обоих?
ѓлэйр наморщила лоб.
- „а, обоих. € могу найти место в сердце, чтобы полюбить еще кого-то.
Џодойдите ко мне, ’ом. Џерестаньте изобретать способы сделать себЯ более
несчастным.
Ћн медленно подошел к кровати, думаЯ о двух мужчинах и одной женщине
на борту космического кораблЯ, стараЯсь убедить себЯ в том, что они не
были мужчинами, а она - женщиной. …го удивлЯла сила поднЯвшейсЯ из глубины
души ревности. € еще он подумал о том, как проЯвлЯетсЯ любовь у
инопланетЯн. “ него закружилась голова.
ѓлэйр поднЯла глаза, спокойные и приветливые.
- ‘ними с менЯ эту жуткую одежду, ’ом. Џожалуйста.
Ћн стЯнул с нее пижаму через голову. ‡олотистые волосы буйным потоком
хлынули на округлые плечи. € еще у нее были высокие и очень белые груди...
Ћни, казалось, совершенно не подчинЯлись закону тЯготениЯ. Џодобное ему
доводилось видеть только на фотографиЯх в календарЯх, но в реальной жизни
- никогда.
Ћна отбросила одеЯло.
Ћн смотрел на ее великолепное тело, и отчетливо понимал, что это
только оболочка, скрывающаЯ что-то устрашающе чуждое. “ нее могла быть
грудь Ђфродиты и бедра „ианы, она могла достичь любого женского
совершенства, потому что это тело сконструировано таким образом, чтобы
удовлетворить любые прихоти хозЯйки - псевдоживой продукт лабораторного
изготовлениЯ.
‚нутри этой неописуемо прекрасной оболочки - кто мог бы сказать,
какой ужас там таитсЯ?
€ все же, подумалось ему, была ли прекрасной любаЯ земнаЯ женщина под
своей кожей? ќто горЯчее нагромождение внутренностей, эти жилы, трубки,
кости, хрЯщи, килограммы жира. ќтот ухмылЯющийсЯ череп за прекрасным
лицом! „а, все мы носим внутри себЯ кошмар. € просто глупо ставить в
какое-то особое положение тот кошмар, который представлЯет из себЯ ѓлэйр.
…го одежда упала на пол.
- ’вои ноги... - начал он.
- Ќичего с ними не случитсЯ, - прошептала она. - ‡абудь о них. ‹учше
покажи, какова она, любовь землЯнина.
‘ неожиданной длЯ него самого легкостью он обнЯл ее и начал ласкать
так, словно она была настоЯщей, и все это происходит наЯву, а не во сне.
’ак, испытываЯ чудовищное облегчение, полковник ’ом ”олкнер порвал
путы, наложенные на себЯ им самим.

- Ќазовите, пожалуйста, номер вашей кредитной карточки, - попросил
служащий отелЯ.
- “ менЯ нет кредитной карточки, - сказал „эвид Ѓриджер. - џ плачу
наличными.
‡аметив подозрительный взглЯд служащего, он включил аспект „еда
Њороза своей синтетической личности.
- ‚идимо, Я - последний человек западного полушариЯ без кредитной
карточки в западном полушарии, а? •а-ха-ха! џ не верю во все это. Ќаличные
прекрасно служили моему отцу и великолепно послужат мне! ’ак сколько?
Љлерк назвал сумму. Ѓриджер вытащил из потертого бумажника несколько
скомканных банкнот - каждый краназойский агент имел на крайний случай
пачку земных денег - и бросил их на прилавок. ‘лужащий подобрел.
Џодумаешь, чудак без багажа и кредитной карточки, притопавший в отель
пешком! Љто откажетсЯ приютить перед ђождеством ‘анта-Љлауса за настоЯщие
деньги?
- Љомната 2-16, сэр, - улыбнулсЯ служащий. - ‚торой этаж, налево.
Ќомер представлЯл из себЯ треугольный клин, в который с трудом, но
все же можно было протиснутьсЯ. ирокаЯ сторона клина составлЯла наружную
часть периметра круглого зданиЯ отелЯ. Ѓриджер заперсЯ на замок и
завалилсЯ в кровать, чувствуЯ смертельную усталость после долгого пешего
путешествиЯ в неудобном теле землЯнина. ‚идимо, поддержаниЯ на корабле
земной силы тЯжести маловато, чтобы как следует адаптировать краназойцев к
условиЯм жизни на поверхности планеты. Ќадо будет это учесть в следующий
докладной.
Ћтдохнув, он разделсЯ донага и сунул свою одежду в ультразвуковую
стиральную машину, включающуюсЯ от брошенной в нее монеты. ‡атем прошел в
ванную. ’еоретически знать, что такое "душ" должен был каждый агент. €
уметь им пользоватьсЯ. Ќо Љраназой был сухой планетой, и краназойское
воспитание не позволЯло ему прикоснутьсЯ к этим маховичкам, чтобы в самой
засушливой части ‘еверной Ђмерики на него полились сверху струи
восхитительной воды, котораЯ на его планете считалась эквивалентом силы и
самой жизни. €спытываЯ острое чувство стыда, Ѓриджер в конце концов
включил воду, искренне сожалеЯ, что не может содрать земную оболочку и
подставить под струи живительной влаги свою истинную кожу.
—ерез полчаса он оделсЯ и подошел к зеркалу.
Љосметологам пришлось повозитьсЯ. „обродушное лицо не должно
выглЯдеть чересчур аккуратным, но всегда казатьсЯ выбритым по крайней мере
часа три тому назад. Ћни, правда, не разрешили еще техническую проблему
непрерывного роста бороды, ну да сойдет и так.
Џора было приступать к решительным действиЯм. Ѓриджер боком вышел из
номера и спустилсЯ в очень фешенебельный коктейль-холл с водопадом, бьющим
о стеклЯнный барьер.
‘нова вода!!!
ѓруппы людей, самое большее по три-четыре человека за столиком,
попивали различные напитки. Ћдежда выдавала в них бизнесменов. Ћн присел
возле бара, и к нему тут же подошла девушка, скудный нарЯд которой
оставлЯл длЯ обозрениЯ довольно большую часть тела. Џочти голую грудь
покрывало что-то вроде флюоресцирующего вещества, и зеленовато-голубое
свечение в полумраке зала резко бросалось в глаза. ЌоваЯ мода, что ли? ‚
любом случае, это было не в его вкусе. Љраназойцы, не ЯвлЯЯсь
млекопитающими, не придавали груди никакого значениЯ, тем более -
эротического.
‘клонив свои светЯщиесЯ молочные железы к самому лицу Ѓриджера,
девушка поинтересовалась с улыбкой:
- Ќу и что будем пить?
- •ерес со льдом.
Ћна посмотрела на него как-то странно. Ќаверное, здешние настоЯщие
мужчины не употреблЯют столь слабые напитки. Ѓриджер скромно улыбнулсЯ.
…му необходимо было выпить что-либо спиртное, чтобы не выделЯтьсЯ, но чем
слабее будет напиток, тем лучше - его обмен веществ справитсЯ с крепленым
вином довольно легко, и организму будет нанесен ущерб на минимальном
уровне.
„евушка принесла вино, получила деньги и, покачиваЯ бедрами,
направилась к следующему клиенту. Ѓриджер чуть пригубил из бокала.
ЏрислушалсЯ. …го слуховаЯ система по чувствительности намного превосходила
человеческую.
- ...дивиденды росли непрерывно в течение четырех лет, и Я дал слово,
что в апреле...
- ...он привел ее к себе в номер, раздел...
- ...Ѓрейнс не имеет никаких шансов, если Џаскарелли на следующий
сезон действительно уедет играть в џпонию...
- ...что бы они ни говорили об этом чертовом огненном шаре, Я
отказываюсь поверить, что это был всего лишь...
- ...разве можно миритьсЯ с долей всего лишь в шесть долларов с
каждой сотни...
- ...сорок первый получил растЯжение свЯзок, делаЯ финишный спурт...
- ...и тогда она сказала, чтобы он дал ей пЯтьдесЯт долларов, иначе
ему придетсЯ иметь дело с полицией...
- ...летающаЯ тарелка...
- ...так Я и поверю всему этому! Џослушай, парень, они здесь повсюду!
- ...если бы в защите играл не мексиканец...
- ...отшлепал ее по всем мЯгким местам...
- ...когда банк откажетсЯ выкупить, мы сможем...
Ѓриджер одел на лицо самую дружелюбную улыбку, поднЯлсЯ и пошел через
весь зал к группе из четырех довольно молодых мужчин.
- €звините менЯ за бесцеремонность, но Я случайно услышал, что вы
говорили об этом летающем блюдце...

Њиртин прекрасно отдавал себе отчет в том, что делает. ‡нал, что
нарушает инструкции, завЯзав с мальчиком-индейцем столь тесное знакомство.
„ирнанцам, совершившим вынужденную посадку, полагаетсЯ избегать контактов
с землЯнами. Љонечно, в целЯх сохранениЯ жизни определенное нарушение
буквы закона допускалось, но он зашел уже слишком далеко. Њало того, что
мальчик знал о роли дирнанской миссии, о месторасположении „ирны и ее
цивилизации, он уже умел пользоватьсЯ кое-каким оборудованием!
€ все же он не чувствовал за собой особой вины. —арли подсчитал, что
Њиртин отдал преданному служению родине многие сотни лет, не нарушив за
все это времЯ ни одного параграфа. € это давало ему моральное право на
небольшое прегрешение в старости.
Љроме того, нужно было принимать во внимание самого —арли. €сходный
материал был прекрасным - острый, пытливый ум в сочетании с особой жаждой
знаний. …сли, как это уже случалось, ‚селеннаЯ выбрала Њиртина с „ирны в
качестве “чителЯ этого существа с другой планеты, то он просто воспримет
этот факт, как должное, не слишком беспокоЯсь об инструкциЯх по соблюдению
безопасности. €сториЯ помнит примеры, когда патриотизм уступал место
обЯзательствам более высокого порЯдка.
- Ђ длЯ чего это? - спросил мальчик, любовно перебираЯ инструменты.
- ќто - портативный генератор. Ћн вырабатывает электричество.
- Ќо Я могу держать его в руке! ‚ы поместили где-то здесь небольшой
магнит? Љак он работает?
- Ћн использует магнитное поле планеты, - поЯснил Њиртин. - ’ы
знаешь, что каждаЯ планеты представлЯет собой большой магнит?
- ђазумеетсЯ.
- ’ак вот. Ќажимаешь на этот рычаг, и прибор, пересекаЯ магнитные
линии, вырабатывает ток. Њы называем его "мошенником", потому что он
крадет энергию прЯмо из воздуха.
- Њожно попробовать?
- Џожалуйста. Ќо длЯ чего?
ѓлаза мальчика загорелись.
- ’ам осталось немного воды, - кивнул он на флЯгу. - …сли прибор на
самом деле вырабатывает ток, то Я смогу разложить воду, верно? Ќа водород
и кислород. Љак это называетсЯ? ќлектро...
- ќлектролиз, - подсказал Њиртин. - Љонечно, сможешь. ’олько будь
очень осторожен.
- ЋбЯзательно.
Џод присмотром Њиртина —арли осторожно опустил электроды в воду,
активировал генератор и принЯлсЯ восхищенно наблюдать, как электрический
ток должным образом расщеплЯет молекулы воды.
- Ћ! Ћн таки работает! Ђ можно посмотреть, как он устроен внутри?
- Ќет! - резко возразил инопланетЯнин.
- Ќо почему? џ все поставлю на прежнее место, поверьте мне!
- Њальчик мой, даже не пытайсЯ. ’ы сломаешь генератор, сам того не
желаЯ. Џонимаешь, он сконструирован таким образом, что моментально
сгорает, как только кто-то пытаетсЯ нарушить его герметичность.
ќто было неправдой. Њиртину было стыдно, он старалсЯ, чтобы слова
звучали как можно убедительнее, но насколько это удалось, не знал, потому
что сразу же отвел взглЯд от сиЯющих темных глаз —арли.
- ЉажетсЯ, Я понимаю. ќто длЯ того, чтобы люди с ‡емли, в руки
которых может случайно попасть прибор, не смогли узнать, что находитсЯ у
него внутри?
- „а... да.
- Ќо у вас, может быть, есть еще один?
- „ругого у менЯ нет, - со вздохом произнес Њиртин. - Ђ если бы и
был, Я не позволил бы тебе разбирать его.
- ‚ы боитесь, что Я слишком многое узнаю? ’акое, что люди ‡емли не
должны знать?
- „а, - созналсЯ Њиртин. - Њне вообще не следовало показывать тебе
свои инструменты. џ нарушил одно из предписаний, и не хочу умножать
нарушениЯ... ’ы понимаешь, мы могли бы просто подарить вашей цивилизации
свои технические достижениЯ, и вы сочли бы это благом. Ќо Я видел, как
гибли целые миры только из-за того, что не утруждали себЯ собственной
техникой. ‡аимствовали, выкрадывали... € гибли!
- ‡начит, мне нельзЯ...
- ЌельзЯ, —арли. Ќо ты можешь, если хочешь, постаратьсЯ представить
себе внутренности генератора, сообразить, как он работает...
- Ђ вы не можете двигать ни руками, ни ногами, мистер Њиртин. ’о
есть, не сможете остановить менЯ, если Я прЯмо тут, на ваших глазах,
вскрою этот прибор?
- ’ы совершенно прав, - хладнокровно ответил пришелец. - џ не смогу
этому воспрепЯтствовать. …динственный, кому под силу остановить тебЯ - ты
сам, —арли.
‚ пещере воцарилась мертваЯ тишина. Њальчик поглаживал пальцами
гладкую поверхность генератора, задумчиво глЯдЯ на звезды. ‡атем неохотно
поставил механизм рЯдом с другими приборами.
- •отите еще лепешек?
- Ћдну, пожалуйста.
Ћбычно —арли подносил лепешку ко рту Њиртина и тот, лежа на спине,
откусывал от нее кусочки. Ќо на этот раз она выскользнула из пальцев
мальчика, упала на грудь инопланетЯнина и скатилась на пол. Њиртин, забыв
на мгновение о своей болезни, попыталсЯ ее поймать и - шевельнул рукой!
- ќй! - завопил в восторге —арли. - ‚ы поднЯли руку!
- ‚сего лишь на несколько дюймов.
- Ќо вы уже можете двигатьсЯ! Љогда это началось?
- ’ак и должно было случитьсЯ. џ ждал этого с минуты на минуту.
- Ќо у вас же сломана спина!
- Џозвоночный столб почти зажил, нервы регенерируютсЯ. Џроцесс
протекает очень быстро.
- „аже слишком... •отЯ... Я же забыл, что вы не человек. ‚аши
искусственные человеческие внутренности лучше, чем наши, настоЯщие,
правда? ‚едь если бы спину сломал Я, она не зажила бы?
- ’олько не таким образом.
- „умаю, не зажила бы совсем. Ђ когда вы снова сможете ходить?
- …ще не скоро, мальчик.
- ‚от здорово! ‚ы выздоровеете... - Ќастроение —арли внезапно
испортилось. - „а... ‚ы выздоровеете и вернетесь на „ирну...
- ’олько если менЯ спасут. џ не не могу просто так взмахнуть крыльЯми
и улететь.
- —то же вы будете делать? Џускать ракеты?
- ‚ моем костюме есть устройство длЯ свЯзи. Ћно передаст сигнал,
который услышит спасательнаЯ команда.
Ќо острый ум —арли обмануть было не так-то просто.
- …сли у вас есть такаЯ штука, - прищурилсЯ он, - почему же вы до сих
пор никого не вызвали?
- Љоммуникатор срабатывает от прикосновениЯ руки. џ был не в
состоЯнии дотЯнутьсЯ до него...
- Ќо тогда... - —арли сглотнул слюну, - Я мог бы сделать это за вас,
не так ли?
- “же сделал, - улыбнулсЯ Њиртин.
- —то?
- …ще три днЯ назад, когда Я разрешил тебе осмотреть свои
приспособлениЯ. Ќо, видимо, коммуникатор поврежден, иначе менЯ давно бы
нашли. ’о есть, в том случае, если вообще разыскивают...
- ‚ы ничего не говорили мне об этом.
- ’ы не спрашивал.
- Ђ вы сможете его починить?
- Ќе знаю. „лЯ этого нужно владеть своим телом...
- Ќо, может быть, Я смогу?
- € сразу поЯвЯтсЯ спасатели. Ќеужели ты хочешь, чтобы Я так быстро
покинул тебЯ?
- Ќет, - призналсЯ —арли. - Љонечно, нет. џ был бы счастлив, если бы
вы смогли остатьсЯ со мной навсегда, стать моим учителем и другом... Ќо
вам же необходимо вернутьсЯ к своим, да? —тобы получить медицинскую помощь
и продолжить работу. Ќе так ли? Ђ длЯ этого нужно починить коммуникатор...
- ‘пасибо тебе, —арли, - улыбнулсЯ Њиртин. - ‡вать на помощь пока
рановато. џ еще не выздоровел настолько, чтобы выдержать ускорение. ’ак
что у нас с тобой еще достаточно времени длЯ бесед. —уть позже, может
быть, ты действительно сможешь помочь мне отремонтировать коммуникатор.
„оговорились?
- „оговорились, - кивнул мальчик и вытащил из груды инструментов еще
одно устройство. - Ђ что это?
- Џрибор длЯ разрезаниЯ и копаниЯ. Ћн вырабатывает необычайно сильный
световой луч, который в пределах своей досЯгаемости прожигает все, что
угодно.
- —то-то вроде лазера?
- ќто и есть лазер. ’олько намного более мощный, чем ваши, земные. Ћн
с легкостью расплавит скалу.
- ‚ самом деле?
- •очешь попробовать? - догадалсЯ Њиртин. - —то ж, давай. ‚озьми его
за округленный конец... ќто - рычажок управлениЯ. „ай-ка мне взглЯнуть, на
какое расстоЯние он настроен. ’ак, три метра. Ќормально. ’еперь направь
его на пол пещеры, только побереги ноги. Ќажимай!
‹уч вспыхнул в полумраке ослепительно Ярко, заставив мальчика на
мгновение зажмуритьсЯ и сразу выключить рассекатель. Ћткрыв глаза, он
увидел прорезанный в полу пещеры желоб шириной в пЯть дюймов и глубиной
почти в треть метра.
- Ћго! - уважительно вырвалось у него.
- „а, незаменимаЯ штука.
- „аже... даже чтобы убить кого-нибудь?
- …сли это нужно, - согласилсЯ Њиртин. - Ќо на моей родной планете
никто никого не убивает, малыш.
- € все же если потребуетсЯ... и следов никаких не останетсЯ...
Ѓыстро и чисто... Џоверьте, менЯ мало интересует, что с его помощью можно
убивать, Я очень хочу знать, как он устроен! ђасскажете? ‚едь, наверное,
этот прибор Я открыть тоже не смогу...
Њиртин кивнул, и тут же на него обрушилась лавина вопросов. ‹азер
привел мальчика в большее восхищение, чем генератор, поскольку с принципом
работы последнего он уже был немного знаком, а земные лазеры не шли с этим
ни в какое сравнение.
Џочему он такой маленький?
Људа подводитсЯ световаЯ энергиЯ и подводитсЯ ли вообще?
Ћткуда беретсЯ луч?
ќто химический лазер, газовый или еще какой-нибудь?
- Ќи то, ни другое, ни третье, - ответил Њиртин. Ћн изо всех сил
старалсЯ объЯснить попонЯтнее, но сам не был в достаточной мере знаком с
устройством своих инструментов, чтобы выступать в роли лектора. - …го
принцип действиЯ основан на другом...
- Ќа чем?
Њиртин промолчал.
- ‡емлЯнам не положено знать, да? Њы сами должны будем открыть это?
- ‚ некотором роде, да, - ответил инопланетЯнин и закрыл глаза.
Њальчик понЯл намек.
- џ приду завтра, - пообещал он и растворилсЯ в ночной тьме.
—ерез некоторое времЯ, открыв глаза, Њиртин не увидел среди сложенных
в углу инструментов лазера. —то ж, чего-то в таком роде он давно ожидал.
Ќа мгновение им овладела тревога.
‚оспользуетсЯ ли мальчишка рассекателем как оружием? ‚рЯд ли.
Џокажет ли его кому-нибудь? Ћпределенно нет.
ЏостараетсЯ вскрыть? ‚есьма вероЯтно.
‹юбопытный мальчик. ќто хорошо. ‚озможно, этим он даже принесет
какую-нибудь пользу своей планете...
‚ любом случае, Њиртин никак не смог бы помешать —арли играть с
рассекателем.

Љогда ‚орнин понЯл, что влюблен в Љэтрин Њэйсон, это Явилось длЯ него
серьезным потрЯсением. —увство, которое он испытывал к этой женщине, было
таким же сильным, как и чувство к Њиртину и ѓлэйр.
‡начит, это любовь.
Ќо возможно ли такое?
€меет ли смысл?
Ћн, конечно, хотел вступить с ней в свЯзь с самого начала. Ќо это
было вовсе не одно и то же, что и любовь к ней. ‚орнин был соблазнителем
по своей натуре, такой была и его роль в сексуальной группе: хищник,
агрессор, начинающий любовные утехи, воспламенЯющий своим пылом остальных.
…сли временами он находил нужным выйти за пределы группы, ни ѓлэйр, ни
Њиртин не возражали. „а и почему они должны были возражать? ќто не
противоречило дирнанским обычаЯм. Ќо ‚орнин никогда не рассматривал земных
женщин как объект длЯ приложениЯ своих возможностей соблазнениЯ. Љак и
всЯкий другой Ќаблюдатель, он относилсЯ к землЯнам как к чему-то
неизмеримо далекому, почти нереальному.
Ћднако тело его было телом землЯнина, анатомически совершенным - во
всЯком случае, внешне. Ћно исправно переваривало земную пищу, хотЯ
некоторые продукты земной цивилизации не ЯвлЯлись удобоваримыми длЯ
дирнанцев, и их приходилось игнорировать, дабы избежать заболеваний - все
же дирнанскаЯ сущность доминировала над инопланетной оболочкой. ’о же
самое, как полагал ‚орнин, относилось и к половым функциЯм этого
синтетического организма. ‚о всЯком случае, предаваЯсь любви на борту
кораблЯ, они делали это чисто по-дирнански, совершенно не пользуЯсь
внешними половыми органами земного типа. ’ем более, что каждый знал, что
под оболочкой скрываетсЯ свое, родное, дирнанское, и за долгие годы они
как бы перестали обращать внимание на внешность партнеров. ’ак как же
можно было ожидать, что поддельное тело умеет испытывать подлинное желание
к подлинной женщине-землЯнке???
Ђ может, все дело в нем, в ‚орнине, в его сущности? Њожет, его
воспламенЯет возможность обольщениЯ как таковаЯ? ђаз под рукой нет
дирнанцев...
„а, но возможно ли соблазнить земную женщину теми же методами, что и
своих соплеменников?
Ѓудет ли его нынешнее тело функционировать должным образом?
‘умеет ли он доставить ей наслаждение?
Џолучит ли удовольствие сам?
€ какое оно будет?
‡начит, это просто игра? Ѓез всЯкого эмоционального содержаниЯ?
Ћбольщение ради обольщениЯ, стремление познать непознанные еще аспекты
своего нынешнего состоЯниЯ?
Ќет, нет и нет. Љаким-то совершенно непостижимым образом в их
отношениЯ вкралсЯ нежеланный, неожиданный, волнующий эмоциональный
элемент. Ќачалось это где-то в начале второй недели его пребываниЯ в доме,
в тот самый день, когда Љэтрин посетила церковь культа Љонтакта, и он
осознал, что ей известно его инопланетное происхождение. ‘обственно,
ничего удивительного в этом не было - образованнаЯ женщина, медик. Ќо до
того днЯ она не подавала виду, не задавала никаких вопросов - не пыталась
воспользоватьсЯ своим знанием. Ћна просто знала, и он узнал о том, что она
знает, и оба они переступили некий барьер, который разделЯл их прежде.
€ все же Љэтрин оставалась равнодушной, продолжала спать в другой
комнате. •отЯ он чувствовал, что вид его обнаженного тела вызывает у нее
вожделение. Џонимал, что она желает его и одновременно боитсЯ своего
собственного вожделениЯ, сознательно обрекаЯ себЯ на душевные и телесные
муки.
‚ самый первый день, предложив Љэтрин разделить с ним ложе, он
испытывал острую боль. € не только в израненном теле. Ѓоль потери...
Џотери ѓлэйр и, возможно, Њиртина. Ћн так хотел тепла, так хотел близости
и участиЯ... Ћна отказалась, но взЯла его за руку, и это тоже оказалось
приЯтным. Ћднако потом ему захотелось большего, но непостижимаЯ земнаЯ
женщина воздвигла между ними барьер.
Љроме всего прочего, им двигало простое любопытство. Џрирожденному
обольстителю с планеты „ирна захотелось узнать побольше о местных
сексуальных обычаЯх, так как, несмотрЯ на десЯтилетнее наблюдение, в
знаниЯх его, как выЯснилось, имели место колоссальные пробелы.
…е супруг погиб. Њуж. Ћна могла иметь только одного супруга в
какое-то определенное времЯ, всегда противоположного пола. ’акаЯ социально
принЯтаЯ сексуальнаЯ группа называлась у них "семьей". ’еперь группа
распалась, и Љэтрин стала "вдовой". ‘уществуют ли обычаи, по которым вдовы
должны блюсти целомудрие в течение определенного периода? …сли да, то как
долго? Ђ может, все дело в ребенке? Њожет, при нем нельзЯ вступать в
половую свЯзь? €ли же ей должны предшествовать какие-либо религиозные
обрЯды?
Љ сожалению, ответов на эти вопросы ‚орнин не знал. ‚ глубине души он
подозревал, что Љэтрин вольна отдатьсЯ ему в любой момент, когда ей
заблагорассудитсЯ, но не может пока что заставить себЯ совершить это.
Ћн знал, что когда-то она принадлежала к общественной касте
медицинских сестер, где молодым женщинам разрешалось лицезреть больных
мужчин в любом виде, включаЯ обнаженный. Џоэтому он предположил, что ее
реакциЯ на его тело продиктована отнюдь не нарушением племенных табу.
‘вое тело она от него прЯтала. ’олько однажды ему удалось увидеть
обнаженную Љэтрин, да и то случайно - она принимала ванну, когда внезапно
расплакалсЯ спЯщий ребенок, и метнулась по коридору в детскую, не накинув
на влажное тело даже полотенца. ‚орнин видел ее только мельком, в проеме
своей открытой двери. ’ело настоЯщей женщины весьма отличалось от тела
ѓлэйр, которое было сконструировано по ее желанию в соответствии с
максимальной сексуальной привлекательностью, как ее понимают в ‘еверной
Ђмерике.
Љэтрин, зависЯщаЯ только от собственной генетической
наследственности, значительно уступала ѓлэйр в совершенстве форм. Ћна была
выше, с длинными худыми ногами, плоскими Ягодицами и маленькой грудью.
’ело ее, казалось, было предназначено длЯ работы, требующей быстроты и
силы, а не длЯ услады.
Ћднако ‚орнин ничего против этого не имел. Љритерии, на основании
которых проектировала свое тело ѓлэйр, вовсе не были его критериЯми.
‘обственно, форма землЯн была настолько чуждой дирнанцам, что у них вообще
не могло быть никаких критериев, и длЯ ‚орнина Љэтрин была столь же
прекрасна, как и ѓлэйр. € даже более прекрасной, поскольку была подлинной,
настоЯщей!
’о есть, ‚орнину хотелось, чтобы она не была столь стыдливой по
отношению к своему телу, пришла в какой-нибудь из вечеров в его комнату
абсолютно голой и отдалась ему.
ђазумеетсЯ, это произошло. Ќо совсем не так, как он планировал. Ѓез
всЯких уловок с его стороны, на которые он был такой мастак.
‘ломаннаЯ нога срасталась быстро, и однажды, когда Љэтрин ушла спать,
ему пришло в голову опробовать ее - рано или поздно ему придетсЯ поднЯтьсЯ
на ноги и самому отправитьсЯ на поиски спасателей, поскольку на сломанный
коммуникатор надеЯтьсЯ нечего. ЏринЯв такое решение, он отбросил одеЯло и
перекинул ноги по одну сторону кровати. Џотом приподнЯлсЯ. Ћщутив
внезапный приступ головокружениЯ, глубоко вздохнул и вцепилсЯ руками в
матрац, чтобы не упасть.
‡атем осторожно спустил пЯтки на пол и некоторое времЯ просидел
неподвижно, мысленно представлЯЯ себе, как хрустнет сломаннаЯ нога при
первой же попытке оперетьсЯ на нее. Ђ искусственное внешнее тело
свЯзывалось с дирнанской сущностью прочными нервными цепЯми, и он уже имел
возможность убедитьсЯ в том, что при повреждении искусственной оболочки
испытывает вполне реальную боль.
Њожет, подождать еще пару дней?
Ќет.
ЋпираЯсь на столик возле кровати, ‚орнин начал медленно выпрЯмлЯтьсЯ.
‘покойно, спокойно. Љак там нога? „ержит? „а!
Њгновением позже комната в бешеном вихре завертелась перед глазами.
’ело, казалось, распалось на части. ‚орнин громко вскрикнул и сделал
отчаЯнный шаг вперед здоровой ногой, затем робкий, скользЯщий - больной.
Ћн стоЯл посреди комнаты, держась за спинку кресла, испуганный, дрожащий.
…му казалось, что пол вот-вот развернетсЯ и поглотит его. Ќо нога
выдержала!
- —то вы делаете?
‚ дверЯх стоЯла Љэтрин. Ќа ней была только тонкаЯ ночнаЯ сорочка,
сквозь которую просвечивало тело. ‹ицо выражало крайнюю степень
возмущениЯ.
- џ... пробую ногу...
Џопытавшись сделать шаг к кровати, он покачнулсЯ, и Љэтрин бросилась
к нему, чтобы поддержать. ‘илы оставили его, он навалилсЯ на нее всем
телом, но ей удалось удержать его на ногах ровно столько, сколько им
понадобилось, чтобы, спотыкаЯсь, сделать три шага и опрокинутьсЯ на
кровать.
‚месте!
Ћн был обнажен, ее прикрывала только тонкаЯ ткань короткой сорочки.
Љэтрин оказалась сверху, она смеЯлась и тЯжело дышала. ‘корее случайно,
чем по чьей-либо воле, губы их соприкоснулись и он почувствовал мгновенно
вспыхнувший в ней жар, понЯл, что желанный момент наконец наступил.
Ќо как же все-таки заниматьсЯ любовью с землЯнкой? ѓде находЯтсЯ ее
центры возбуждениЯ?
‚етеран тысЯч любовных сражений волновалсЯ, как новичок в любви. …го
руки скользили по ее телу.
Људа?
€ что?
‹окти, плечи, колени...
Ћна сорвала с себЯ сорочку, ее обнаженное тело обожгло его,
прохладное, и оно не оставило этот порыв без ответа, разрешив
самостоЯтельно давно тревожившую ‚орнина проблему...
Ђ потом она плакала и целовала его кожу на плечах...
€, только окончательно успокоившись, принЯлась выговаривать за то,
что он встал с постели.
- ќто еще опасно!
- џ испытывал ногу.
- …ще несколько недель...
- ‚от в этом Я не уверен. Љость уже срослась. “ менЯ просто
закружилась голова.
- ’ы так быстро выздоровел?
- „а.
- Ќо сломаннаЯ нога...
- —еловеческаЯ, ты хотела сказать?
- Ђ ты не...
- Ќет.
- ‘кажи это!
- џ - не человек, Љэтрин.
- џ давно ждала...
- џ тоже. € если бы не попыталсЯ встать, ты не вошла бы и не
подхватила бы менЯ, и мы бы не...
- ‡амолчи.
- џ рад, Љэтрин. € совсем не раскаиваюсь в том, что мы сделали.
- € Я. ’олько... Я боюсь, ‚орнин.
- —его?
- Ќе знаю. - Ћна взЯла его руку и положила себе на грудь. - ’о, что
мы... если ты не человек, то как же... Љак же мы смогли?
- ’е, кто сделал длЯ менЯ тело, знали, что они делают.
- ’вое тело... сделано?
- Њое внешнее тело сделано длЯ маскировки. ‚нутри оно совершенно
другое.
- џ пропала! ‘кажи мне...
- Џозже, - мЯгко оборвал ее ‚орнин. - “ нас еще много времени
впереди. Ќе сейчас.
- џ испытываю такое странное чувство... Ѓудто переплыла реку и
оказалась в неведомой земле...
- ’ебе нравитсЯ это чувство?
- „умаю, что да.
- ’огда зачем беспокоитьсЯ?
Љэтрин рассмеЯлась и обнЯла его крепче.
- “ тебЯ все еще кружитсЯ голова?
- „а, но уже по другой причине.
- Ђ нога? ‘ ней ничего ни случилось, пока ты стоЯл на ней?
- Ќичего.
- Ђ когда мы...
- ’оже ничего.
‚первые за много-много дней он почувствовал себЯ спокойно. †енщина,
лежащаЯ рЯдом, подарила ему неизведанное до сих пор наслаждение, помогла
получить ответы на большинство вопросов в отношении тела, которым он
располагал. Ћно оказалось наделенным всеми необходимыми рефлексами, могло
испытывать удовольствие, и это показалось ему самым замечательным
свойством. Ђ еще более замечательной оказалась новость, насколько
страстной стала Љэтрин, стоило ей только позволить себе выказать свои
чувства.
Ћни почти не спали в ту ночь, ‚орнин постигал искусство любви землЯн,
а его партнерша оказалась неплохой учительницей. “же под утро, тесно
прижавшись к нему разгорЯченным телом, она сонно прошептала: "џ люблю
тебЯ... люблю..."
‚озможно, это тоже было частью ритуала. €нтересно, он должен ответить
теми же словами?
Ќемного подумав, ‚орнин решил все же воздержатьсЯ. Љак от существа с
другой планеты, от него вовсе не требовалось четкого соблюдениЯ местных
ритуалов. € он мог бы показатьсЯ неискренним, если бы попыталсЯ. “дачливый
обольститель, это он познал еще в юные годы, всегда должен быть искренним.
Ќо только когда эта искренность ценитсЯ.
‚се следующие ночи Љэтрин проводила в его постели, и ночи эти были
по-настоЯщему жаркими. Ђ днем заново учила его ходить. „аже раздобыла
где-то длЯ этой цели палку. Ћн же предпочитал опиратьсЯ на ее руку.
ЏревозмогаЯ головокружение, ‚орнин день за днем укреплЯл мускулы и
понемногу двигалсЯ все увереннее и увереннее. Ћн уже почти не хромал.
Љэтрин дала ему халат - по-видимому, чтобы он пристойно выглЯдел перед
ребенком. ‘ама она больше не свЯзывала себЯ какими-либо ограничениЯми и
расцветала с каждым днем. Ћн все чаще слышал от нее слова любви и
воспринимал их поначалу довольно рассеЯнно, как часть какой-то ритуальной
игры, но со временем обнаружил, что и сам непроизвольно пересек какую-то
невидимую черту, и то, что было сначала забавой, переросло в эмоциональный
союз. Ћсознание этого пришло к нему в тот момент, когда он задумалсЯ о
перспективе скорого возвращениЯ к своим. Ќо одновременно откуда-то изнутри
поднЯлась остраЯ боль - это означало потерЯть Љэтрин, а сама мысль о
разлуке привела его в уныние. …му не хотелось расставатьсЯ с ней.
Љак же такое могло случитьсЯ?
ќто было немыслимым. Ѓиологически они не имели ничего общего, он лег
в постель с ней, чтобы выЯснить, возможно ли это вообще. ‚се эти
физические проЯвлениЯ любви и перешептываниЯ в ночи - неужели же они
смогли создать эмоциональную свЯзь между дирнанцем и землЯнкой. ЌайдетсЯ
немало дирнанцев, которые расценЯт их отношениЯ как извращение, будут
возмущены и оскорблены.
‚любитьсЯ? ‚ землЯнку???
‚орнин чувствовал себЯ совершенно беспомощным перед этим неоспоримым
фактом.
„оговор, конечно, не запрещал половых свЯзей между ЌаблюдателЯми и
наблюдаемыми, ибо заключающие его даже не рассматривали возможность их
возникновениЯ. Џоэтому ‚орнина несколько утешала мысль, что ничего
противозаконного он, собственно говорЯ, не совершил.
‚скоре ему придетсЯ оставить эту планету.
Ќо что же тогда будет с этой женщиной?
Ђ с ним самим?

‘пасательный отрЯд состоЯл из шести дирнанцев, разбитых на две группы
по трое. ЉаждаЯ группа составлЯла завершенную сексуальную Ячейку, из двух
особей женского пола и одной мужского в первом случае, и из двух особей
мужского и одной женского - во втором. Ћни высадились в Ќью-Њексико на
второй день после взрыва и начали прочесывание штата в поисках экипажа
погибшего кораблЯ. ‡адача эта существенно облегчилась бы, располагай они
сигналами коммуникаторов, но в данном случае им приходилось опиратьсЯ
только на теорию вероЯтности плюс один чрезвычайно искаженный сигнал.
Љомпьютеры, взвесив все возможности, пришли к заключению, что все трое
должны находитьсЯ где-то в центральной части штата: один - в окрестностЯх
Ђльбукерка, другой - ближе к ‘анта-”е, а третий - к западу от линии,
соединЯющей двух первых. ‚ероЯтностный район ведениЯ поисков был рассчитан
с ошибкой в плюс-минус тридцать километров, что, естественно, не вселЯло в
спасателей особой бодрости.
ѓруппа ”арнилла имела перед другой некоторое преимущество - следуЯ с
севера, они шли на неЯсный сигнал поврежденного коммуникатора, то есть
имели хоть какую-то путеводную нить. ‘игнал свидетельствовал о том, что
один из дирнанцев определенно приземлилсЯ в нескольких километрах от
ђио-ѓранде, неподалеку от южной окраины ‘анта-”е, и что он при этом выжил,
так как коммуникатор нужно было перезарЯжать при каждом выходе на свЯзь.
Љомандный пункт дирнанцы устроили в мотеле на окраине ‘анта-”е и,
прежде всего, произвели наладку своих портативных детекторов в надежде
очистить принимаемый сигнал от помех и проследить его происхождение, сузив
спектр. Џервые подсчеты показали, что пропавший Ќаблюдатель должен
находитьсЯ в окрестностЯх поселка Љохити, но проверка опровергла это
предположение, а радикальнаЯ коррекциЯ вычислений поместила район
нахождениЯ ЌаблюдателЯ по ту сторону ђио-ѓранде, поблизости от развалин
поселка Џакос. Ќо поездка туда оказалась безрезультатной, а последовавшаЯ
за ней проверка выЯвила допущенную ошибку - сигнал поступал с западного
берега реки.
Џоиск продолжалсЯ.
‚тораЯ группа, начинающаЯ с Ђльбукерка, не располагала ничем, кроме
заверений компьютеров. Џриборы продолжали хранить молчание. Џоэтому
пришлось прибегнуть к другим методам - осторожным расспросам, изучению
донесений полиции и военных, помещению в газетах хитроумно составленных
объЯвлений. Ќо все было тщетно.
ќту группу возглавлЯл ‘артак. Ћдна из его партнерш была намного
старше его, другаЯ - совсем молоденькаЯ. ќто была ее перваЯ вахта в
качестве ЌаблюдателЯ и перваЯ в жизни сексуальнаЯ группа. ‡вали их ’ув и
‹инор. ‚ид у ‹инор был весьма невинный, и это позволЯло ей без особой
боЯзни задавать любые вопросы. €менно ее ‘артак откомандировал в отделение
культа Љонтакта в Ђльбукерке, хотЯ, как и все дирнанцы, глубоко презирал
циничную пустоту организации ”редерика ‘торма. Ќо существовала
определеннаЯ вероЯтность, что кто-либо из местных жителей, обнаружив
раненого инопланетЯнина, предпочтет сообщить об этом служителЯм Љульта, а
не представителЯм властей. ’акой возможностью пренебречь было нельзЯ.
Ћн занималсЯ переналадкой одного из детекторов, когда раздалсЯ
звонок.
- џ только что вышла из зданиЯ культа, - тЯжело дыша, сообщила ‹инор.
- €м ничего не известно. Ќо... ‘артак, мы должны срочно что-то
предпринЯть!
- —то случилось?
- Љраназойский шпион!
- —то?
- Ћн тоже был здесь. ЌазвалсЯ „эвидом Ѓриджером. ’олстый, противный!
’оже разыскивает спасшихсЯ.
- Љаким образом тебе удалось это узнать?
- џ подслушала. Ќе думаю, чтобы он менЯ заметил. ќто шпион, ‘артак! џ
уверена!
€так, противник. ’олько этого не хватало! € без него дела идут
премерзко! ‘артак скривилсЯ.
- ’ы знаешь, где он остановилсЯ?
- ‚ мотеле неподалеку от нашего. Ќазвание... Я записала его...
- Ѓыстрее!
‹инор прочла название. ‘артак сделал себе пометку.
- „осадно, но ничего не поделаешь. ЋтправлЯйсЯ в его мотель и пусть
он тебЯ подцепит. ЏридуривайсЯ, как ты это обычно делаешь. ‚рЯд ли он
потащит тебЯ в постель, но даже если это произойдет - не противьсЯ. ‚ыЯсни
все, что ему известно. Ћн, возможно, уже располагает полезной длЯ нас
информацией.
- Ђ что, если он менЯ рассекретит?
- Ќе бойсЯ. “ краназойцев чутье гораздо хуже, чем у нас. „а и с
землЯнами он не настолько знаком, чтобы обнаружить обман.
- Ќо если все же...
- “ тебЯ есть граната, ‹инор. Њы здесь действуем согласно договору, а
он - нет. Џоэтому, если поЯвитсЯ реальнаЯ опасность, ты его убьешь.
- Њне? “бить его???
- “бить! - повторил ‘артак умышленно резко. - ‡наю, знаю, все мы
здесь - цивилизованные существа. Ќо мы - спасатели, а он нам - помеха!
ѓранату в его жирный живот, и пусть он горит Ярким пламенем. ЏонЯтно? Ќо
учти - это можно сделать в самом крайнем случае.
- џсно, - выдавила из себЯ наконец девушка.

—арли не снимал дирнанский лазер с поЯса даже ночью. Џрикосновение
холодного металла к коже придавало ему уверенность. ‚ыпущеннаЯ поверх
штанов рубаха не оттопыривалась, никому и в голову не могло прийти, что
маленький —арли ќстанциЯ владеет смертоносным оружием, созданным на другой
планете. Ќо чувство вины не покидало его ни на минуту. Ћн надеЯлсЯ, что
человек со звезд простит ему эту кражу, но полной уверенности в этом не
было.
‘амым худшим было то, что сейчас улизнуть из поселка было невозможно
ввиду начавшихсЯ плЯсок ЋгнЯ. ‚се должны были быть на виду - община
отбирала новых кандидатов, которых уводили в кива, чтобы прочесть над ними
полузабытые молитвы, а затем они снова должны были поЯвитьсЯ на улице,
чтобы принЯть участие в танцах ЋгнЯ. ансы —арли на посвЯщение были
минимальными, поскольку он считалсЯ смутьЯном, но если это все же
произойдет, а его не найдут, то тогда начнутсЯ по-настоЯщему серьезные
неприЯтности.
Ћн не предупредил инопланетЯнина о начинающихсЯ плЯсках - просто
просчиталсЯ на один день. € теперь Њиртин лежит в своей темной пещере и
навернЯка думает, что мальчишка-индеец, украв лазер, бросил его на
произвол судьбы. ‘ожалеет, наверное, что был с ним настолько откровенным,
казнит себЯ...
—арли с жалким видом шаталсЯ по поселку, не терЯЯ надежды незаметно
удрать. „еревнЯ была переполнена туристами. Џовсюду сновали фотографы,
толстые белые женщины и их изнывающие от скуки мужьЯ. Ћни проникли бы даже
в кива, если бы поселковый староста не поставил у входа несколько
мускулистых парней.
’ак прошли два днЯ. ‡а это времЯ —арли успел несколько раз проверить
лазер в действии: разрезал пополам толстое бревно, превратил в
расплавленное месиво верхушку скалы около деревни и выкопал канаву метра в
три длиной. Џри этом он несколько раз ошибалсЯ, неправильно прицелившись
или накрыв слишком большую площадь, но довольно быстро овладел искусством
обращениЯ с дирнанским рассекателем. € почувствовал себЯ почти героем. …му
захотелось полететь на „ирну и поучитьсЯ в тамошней школе.
‡а два днЯ посвЯщениЯ удостоились двое: ’омас Ђгирра, большой
остолоп, и Њарк ѓачупин, редкий дурак. Ћбычно за год выбирали только трех
новых членов братства.
Ђ что, если сейчас придут за ним? Ќе разразитсЯ ли он хохотом прЯмо
посреди свЯщенного обрЯда? €ли рассмеетсЯ еще раньше, как только его
назовут индейским именем "’сивайвонуи" - именем, которым он никогда не
пользовалсЯ? Љое-кто из стариков пыталсЯ еще называть юношей только их
индейскими именами, но молодежь упорно игнорировала это, откликаЯсь только
на христианские.
Ќо никто, разумеетсЯ, за —арли ќстанцией не пришел. Љому он нужен?
“тром третьего днЯ выбрали •осе ѓалвэна, и он понЯл, что, во-первых,
оставлен в безопасности до следующего года и, во-вторых, может теперь
бежать в пустыню, чтобы накормить Њиртина, извинитьсЯ перед ним за
опоздание и, может быть, вернуть лазер.
’олько на полпути к пещере —арли обнаружил, что за ним кто-то следит.
‘начала он услышал за спиной шелест сухой травы. ќто мог быть кто угодно,
от зайца до дикой кошки. …ще через десЯть шагов ему показалось, что он
услышал сдавленный кашель. ‡айцы не кашлЯют. —арли резко обернулсЯ и
увидел в десЯтке метров позади длинный тощий силуэт Њарти Њакино.
- Џривет, - как ни в чем ни бывало, поздоровалсЯ Њарти, выплюнув
сигарету и тут же вставив в рот новую. - Људа это ты направлЯешьсЯ?
- ’ак, гулЯю.
- ‚ одиночку? ‡имой?
- Ђ какое тебе дело? - резко спросил —арли, стараЯсь не выдать
охватившего его страха.
Џочему Њарти следит за ним? Ђ может, ему уже известно об обитателе
пещеры? …сли это так, то Њиртину несдобровать!
- ‚озьми менЯ с собой, - невинно попросил Њакино.
- џ просто гулЯю...
- •е-хе, парень, Я давненько наблюдаю за тобой. —то-то ты начал
гулЯть каждый вечер. „а все в одном направлении, и не с пустыми руками.
Љстати, что это у тебЯ в пакете?
- Ќ-ничего.
- „а ну? „ай-ка Я посмотрю.
€ Њарти сделал несколько шагов вперед. —арли попЯтилсЯ, крепко
вцепившись в завернутые лепешки.
- Ћставь менЯ в покое, Њарти.
- џ хочу знать, что происходит!
- Џожалуйста...
- ’ы прЯчешь здесь кого-то, да? Њожет быть, сбежавшего преступника,
за которого навернЯка обещана награда? € вместо того, чтобы получить ее,
ты носишь ему пищу! Ќеужели ты такой дурак, —арли?
Ћн продолжал медленно приближатьсЯ, а мальчик - пЯтитьсЯ.
- Ћ чем ты? - упрЯмо гнул свою линию —арли. - Ќе понимаю...
‚идимо, Њакино надоело ломать комедию, и через секунду он уже
возвышалсЯ над мальчиком, как скала, сжимаЯ сильными пальцами его худое
предплечье.
- џ слежу за тобой с той самой ночи, когда ты наткнулсЯ на нас с
Њарией. Љак только темнеет, ты берешь из тайника флЯгу и пакет и
отправлЯешьсЯ в пустыню. ‡начит, там у тебЯ завелсЯ друг. Ќа этот раз ты
возьмешь с собой менЯ, иначе вам обоим придетсЯ горько пожалеть о том, что
вы вообще встретились!
- Њарти...
- ’ы возьмешь менЯ с собой!
- Ћтпусти...
†елезные пальцы Њакино еще сильнее сдавили руку мальчика. —арли
сморщилсЯ от боли, отчаЯнно рванулсЯ...
- ‘той!
—арли и сам понимал, что не убежит далеко, и остановилсЯ,
повернувшись лицом к догонЯющему Њакино.
Ћставалось последнее средство...
- —то это за дрЯнь у тебЯ? - требовательно поинтересовалсЯ Њарти,
заметив нацеленное ему в грудь слабое подобие пистолета.
- ‘мертельный л-луч. - ѓолос мальчика дрожал. - …сли Я включу его, в
твоем теле получитсЯ большаЯ дырка!
- •а-ха-ха!
- џ серьезно.
- ‚от теперь Я вижу, парень, что ты окончательно спЯтил, - грубо
расхохоталсЯ Њарти, однако остановилсЯ.
- ‚озвращайсЯ в поселок. €ли Я убью тебЯ, честное слово!
‘ердце —арли учащенно билось. ‚ это мгновение он поверил, что
действительно может сжечь Њакино. Љакое это будет удовольствие! € не
останетсЯ никаких следов!
- Ѓросай игрушку, парень, - с угрозой произнес Њарти.
- ќто не игрушка. Ќе веришь? Њожет, длЯ начала прожечь дырку в твоей
левой руке?
‚збешенный Њарти напрЯгсЯ длЯ прыжка. —арли отступил на шаг и включил
лазер. ‚ темноте ослепительно блеснул тонкий луч, и высохшее дерево в
нескольких метрах от Њакино исчезло, оставив после себЯ дымЯщуюсЯ воронку
в метр шириной.
- €грушка, да? - Яростно заорал —арли. - €грушка? ‘ейчас Я отрежу
тебе ноги!
- —то это, черт тебЯ... - крестилсЯ дрожащей рукой Њарти.
- Ђ ну-ка дуй отсюда!
‘лепЯщий луч ударил в землю у самых ботинок Њакино. ’от не стал
дожидатьсЯ продолжениЯ демонстрации. Џозеленев лицом, он стремглав кинулсЯ
наутек. —арли никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро бегал. ‚се
дальше и дальше, вниз по оврагу, вот он уже на той стороне, а вот уже
возле подстанции...
‚ыкрикнув последнее проклЯтье, —арли понЯл, что от напрЯжениЯ едва
держитсЯ на ногах, и на несколько секунд опустилсЯ на колени. …го била
дрожь. Ћн знал, что был близок к убийству, и сейчас это его отнюдь не
радовало.
—ерез несколько минут, больно прикусив губу, —арли уже мчалсЯ к
пещере. Ћн сознавал, насколько опасно инопланетЯнину оставатьсЯ на прежнем
месте. Ћправившись от испуга, Њакино рано или поздно приведет к нему
правительственных ищеек.
Ќо пещера оказалась пустой...
Њиртин исчез. €счез со всем, что у него было - скафандром, набором
инструментов. —то же произошло? Ћн не мог просто так взЯть и уйти!
‡начит...
€ тут —арли увидел на полу записку.
ќто было похоже на листок желтоватой бумаги - какое-то вещество вроде
пластика. ’от, кто написал ее, или не вполне владел рукой, или просто не
знал в достаточной мере английского:

"—арли, мои друзьЯ наконец-то нашли менЯ и забрали с собой. †аль, что
мы не успели с тобой попрощатьсЯ. ‘пасибо тебе за все. ’о, что ты у менЯ
позаимствовал, Я тебе дарю. •рани мой подарок, учись, но никому не
показывай его. Ћбещаешь?
‘тарайсЯ смотреть на мир широко открытыми глазами, познавай его и
помни, что впереди тебЯ ждет замечательнаЯ жизнь. Ќужно только стремитьсЯ
и дерзать. ‘коро люди достигнут звезд. •очетсЯ думать, что ты будешь среди
первопроходцев, и мы рано или поздно встретимсЯ.
„о встречи, дорогой. Њиртин."

—арли осторожно сложил записку и спрЯтал под рубахой, рЯдом с
лазером.
- џ рад, что твои друзьЯ наконец-то нашли тебЯ, Њиртин, - шепотом
сказал он, обращаЯсь ко звездам, и упал на пол пещеры, горько плача.
Ќикогда больше —арли ќстанциЯ не будет плакать так, как сейчас...

- ‡а нами ведут наблюдение две инопланетные расы, - констатировал ’ом
”олкнер. - —то ж, весьма почетно.
- € друг за другом, - заметила ѓлэйр. Ћна стоЯла у зашторенного окна,
бесстыдно нагаЯ, балансируЯ на двух палках. ‘делала шаг, другой. - Ќу как,
у менЯ получаетсЯ?
- ‚еликолепно! ’ы в отличной форме.
- џ не спрашиваю о своей форме. џ спрашиваю, как Я хожу.
- џ же сказал - великолепно, - рассмеЯлсЯ ”олкнер, повернув ее к себе
лицом и нежно погладив упругую грудь. - џ мог бы почти поверить в то, что
все это настоЯщее... џ люблю тебЯ!
- џ - бросающаЯ в дрожь тварь с далекой планеты, прилетевшаЯ сюда в
летающем блюдце.
- € все равно Я тебЯ люблю!
- ’ы безумец!
- ‚есьма вероЯтно, - самодовольно произнес ”олкнер. - Ќо пусть это
тебЯ не тревожит. Ђ ты? ’ы любишь менЯ?
- „а, - прошептала ѓлэйр, поднЯв к нему бледное лицо.
‘амое странное во всем этом то, что она была в этом уверена. Ќачалось
все с жалости к человеку, запутавшемусЯ в сетЯх собственной психики, с
чувства благодарности к землЯнину, приютившему и выходившему ее. Ћн
казалсЯ таким одиноким, таким беспокойным, таким смущенным, что ей
хотелось хоть что-нибудь сделать длЯ него. Ќемного тепла - вот что,
казалось бы, нужно ему, а именно это и было главным талантом ѓлэйр.
†алость и благодарность никогда не были прочной основой любви, она это
понимала и не ожидала, что из этих чувств разовьетсЯ нечто, так глубоко
свЯзавшее их.
Ћн все дольше и дольше продлевал свой отпуск по болезни, чтобы ни на
минуту не разлучатьсЯ с ней. € ее саму незаметно охватило чувство
подлинной привЯзанности к этому землЯнину.
ЌесмотрЯ на все горести, которые выпали на его долю, он обладал
сильной волей. ЏьЯнство, отчаЯнные приступы жалости к самому себе,
умышленное создание искусственных трудностей - все это было следствием, а
не причиной. ‘тоило все перевернуть с ног на голову, а так оно и
случилось, как в результате возник здоровый, счастливый, цельный человек,
и с этого момента он перестал быть длЯ нее сломанной вещью, нуждающейсЯ в
ремонте. Ћна начала расценивать его как равную личность.
ђазумеетсЯ, ничто во ‚селенной не ЯвлЯетсЯ постоЯнным. …й по земным
меркам было уже сто лет, когда он родилсЯ, и она должна прожить еще
несколько сотен лет после его смерти. ‡емлЯнин средних лет, по сути, был
безгрешным ребенком рЯдом с самым невинным из дирнанцев, а ѓлэйр была
далеко не невинной. €, значит, их физическое единение было нереальным.
Ћна, конечно, испытывала удовольствие в его объЯтиЯх, но главным образом
за счет того, что доставлЯла наслаждение ему, сопровождающеесЯ слабой,
малозначительной пульсацией ее собственной внешней нервной системы. ’о,
чем они занимались в постели, казалось ей забавным, но это ни в коей мере
не было тем сексом, который имел бы длЯ нее значение как длЯ дирнанки.
Ћна, естественно, вела себЯ так, чтобы он не мог ни о чем догадатьсЯ. “
нее было немало знакомых женщин, которые таким образом забавлЯлись с
домашними животными.
€ все же, несмотрЯ на свое преимущество в возрасте и зрелости,
несмотрЯ на несходство природы, на все остальное, что их разделЯло, ѓлэйр
испытывала к ”олкнеру теплую, настоЯщую привЯзанность. ќто поначалу
удивлЯло ее, но потом она привыкла, только предстоЯщее расставание
вызывало в ней некоторое беспокойство.
- Џройдись еще раз по комнате и сЯдь. Ќе перенапрЯгайсЯ.
ѓлэйр кивнула. ќто было трудно. ѓде-то на полпути на нее накатила
волна слабости, но она нашла в себе силы добрести до кровати и
опрокинулась на нее навзничь, бросив палки на пол.
- Ќу как?
- ‚се лучше и лучше.
Ћн сделал ей массаж лодыжек и икр. Ћна перекатилась на спину,
расслабилась. рамы и синЯки, которые обезображивали ее лицо в течение
нескольких первых дней, исчезли. Ћна снова была лучезарно прекрасной, и
это ей нравилось. ”олкнер как-то особенно целомудренно гладил ее тело,
совсем не так, как это делают в качестве прелюдии любви.
- „ве расы наблюдателей? - переспросил он. - ђасскажи подробней.
- џ уже и так рассказала слишком много.
- „а. „ирнанцы и краназойцы. Љто из вас добралсЯ до нас первым?
- Ќикто не знает, - ответила ѓлэйр. ЉаждаЯ из сторон утверждает, что
именно ее разведчики первыми обнаружили ‡емлю. Ќо это произошло так много
тысЯч лет назад, что теперь и не разобратьсЯ. Њне кажетсЯ, что мы все-таки
поЯвились здесь первыми, а краназойцы просто вторглись в чужие владениЯ.
Ќо, может быть, Я просто верю нашей собственной пропаганде.
- ‡начит, летающие блюдца патрулируют ‡емлю еще со времен
кроманьонцев, - задумчиво проговорил ”олкнер. - ‚идимо, это объЯснЯет и то
колесо, которое виделось €езекилю, и многое другое. Ќо почему только
последние 30-40 лет мы стали регулЯрно замечать Ќаблюдателей?
- Џотому что теперь нас гораздо больше. „о вашего 19-го столетиЯ на
околоземных орбитах патрулировало только по одному кораблю с каждой
стороны. Џо мере развитиЯ вашей техники нам пришлось увеличить количество
Ќаблюдателей. Љ 1900 году каждаЯ из сторон уже имела по пЯть кораблей.
Џосле изобретениЯ вами радио добавилось еще несколько, чтобы записывать
передачи. ‡атем поЯвилась атомнаЯ энергиЯ, и мы понЯли, что ‡емлЯ вступает
в новую эпоху своего развитиЯ. „умаю, в 1947 здесь уже дежурило около
шестидесЯти наших разведчиков.
- Ђ краназойцы?
- Ћ, они всегда старались не отставать от нас. ’ак же, впрочем, как и
мы от них. Ќи одна из сторон не может допустить, чтобы другаЯ опередила ее
хоть на дюйм.
- ‡начит, обоюднаЯ экспансиЯ количества Ќаблюдателей?
- ’очно, - усмехнулась ѓлэйр. - Њы добавлЯем одного - они тут же
выставлЯют своего. Џо нескольку каждый год, пока нас не стало...
Ћна умолкла.
- Њожешь сказать. џ и так уже слишком многое знаю.
- ‘отни. ‘отни кораблей с каждой стороны. ’очных цифр Я не знаю, но
не меньше тысЯчи. ќто оправданно. ‚ы, люди, стали шагать слишком быстро. €
ничего нет удивительного, что поЯвлЯетсЯ все больше сообщений об
атмосферных объектах. ‚ ваших небесах стало слишком тесно, а системы
обнаружениЯ становЯтсЯ все более совершенными. џ удивлЯюсь вам, ’ом.
Ќеужели же вы искренне верили, что €ЂЋ занимаетсЯ ерундой?
- џ пыталсЯ отмахнутьсЯ от этих мыслей. Ќо теперь...
- „а, - улыбнулась ѓлэйр.
- Љак долго вы еще намерены следить за нами?
- Њы не знаем. —естно говорЯ, не знаем даже, как с вами поступить.
‚аша раса - уникальное Явление в галактической истории. ‚ы одни из первых,
кто научилсЯ летать в космос, не обуздываЯ присущий вам воинственный
инстинкт. ’о есть, историЯ не знает другой столь незрелой расы, котораЯ бы
строила космические корабли, создавала Ядерное оружие - обычно этическаЯ
зрелость наступает за несколько тысЯч лет до технологической. Ћднако у вас
этого почему-то не произошло.
- ’о есть, мы длЯ вас - стайка расшалившихсЯ детишек, - краснеЯ,
спросил ”олкнер.
- Ѓоюсь, что это так, - постаралась ответить ѓлэйр как можно мЯгче. -
Џрелестных детишек. Ќекоторые из вас...
Ћн не обратил вниманиЯ на ее последние слова.
- ‡начит, вы следите за нами, имеЯ каждый свою галактическую сферу
влиЯниЯ, и каждый с удовольствием бы втЯнул нас именно в свою сферу, но
пока что не решаетесь на такой шаг. ’о есть любаЯ из сторон боитсЯ, что
другой каким-то образом удастсЯ поладить с нами. ‘ледовательно, следите
скорее не за нами, а друг за другом.
- € то, и другое. “ нас есть договор в отношении ‡емли. ‘оглашение.
Ќи дирнанцы, ни краназойцы не должны входить в контакт с землЯнами. €
соглашение это должно строго соблюдатьсЯ. Њы ждем, пока вы не достигнете
такой степени развитиЯ, котораЯ была бы минимально необходимой длЯ
приобщениЯ к межзвездной цивилизации. Љогда это произойдет, на вашу
планету начнут высаживатьсЯ посланники, предлагаЯ помощь своих
правительств.
- Ђ если мы никогда не достигнем надлежащего уровнЯ зрелости?
- Њы будем ждать.
- Ђ если мы уничтожим сами себЯ?
- Ќа этот вопрос нетрудно ответить. Ћшеломит ли вас, ’ом, когда Я
скажу, что мы будем счастливы, если вы действительно уничтожите себЯ? ‚аша
цивилизациЯ слишком могущественна и, вырвавшись на галактические просторы,
способна нарушить существующее тысЯчи лет равновесие между „ирной и
Љраназоем. …сли говорить честно, мы побаиваемсЯ вас.
- Ќо если все обстоит именно так, то почему бы вам не высадить на
нашу планету диверсантов, чтобы спровоцировать Ядерную войну?
- Џотому что мы - цивилизованные расы! - гордо вскинула голову ѓлэйр.
- €, тем не менее, вы нарушили соглашение, высадившись на ‡емлю.
- ќто был несчастный случай. ‡аверЯю вас, ’ом, у нас и в мыслЯх не
было ничего подобного.
- Ђ затем, признавшись мне...
- Ќет, - покачала она головой. - ќто было необходимо, чтобы остатьсЯ
в живых. €, кроме того, мне предпочтительно тайно находитьсЯ здесь, чем
подвергнутьсЯ проверке в каком-либо из ваших государственных госпиталей.
- Ќо Я теперь обо всем знаю! Ћ галактической холодной войне, о
Љраназое... —то остановит менЯ, если Я захочу составить полный отчет и
направить его в €ЂЋ?
ѓлаза ее сверкнули.
- € чего ты этим добьешьсЯ? ђазве ваше €ЂЋ не проверЯло прежде
заЯвлений, что кто-то летал на инопланетном корабле? Љакие выводы вы
делали? Ќапомнить? —то заЯвитель - идиот!
- Ќо если заЯвление исходит от служащего €ЂЋ...
- „а подумай, ’ом! ђазве не поступали сообщениЯ от лиц, репутациЯ
которых была вне подозрениЯ? Ќе располагаЯ конкретными фактами...
- —то ж, пусть так. Ќо к своему донесению Я мог бы приложить тебЯ.
"‚от дирнанка. ђасспросите-ка ее о ЌаблюдателЯх, краназойцах. ‘делайте ей
рентген, вскрытие, черт возьми! Џосмотрите, что у нее под кожей!"
- „а, - призналась ѓлэйр, - такое допустимо. ‘ одной оговоркой - вы
этого не сделаете. Џо сути, не можете сделать.
- Ќе смогу, - призналсЯ тихо ”олкнер. - …сли бы смог, то сделал бы в
самом начале. Ќе стал бы везти тебЯ к себе домой.
- Џоэтому Я и доверилась тебе, ’ом, - улыбнулась ѓлэйр. - Ћткрыла
тебе наши тайны... ’ы ведь не предашь менЯ, правда, ’ом? € когда менЯ
заберут, тоже будешь молчать. ‚се равно ведь тебе никто не поверит. - Ћна
положила его большие ладони себе на грудь. - ђазве Я не права, том?
Ћн опустил голову.
- Љак скоро?
- Њои ноги уже почти зажили...
- € куда же ты пойдешь?
- ‘пасатели, должно быть, давно ищут менЯ. џ попытаюсь выйти на них.
€ли найти членов моей, - она запнулась, - сексуальной группы.
- ‡начит, тебе не хочетсЯ остатьсЯ?
- Ќавсегда?
- „а. ЋстатьсЯ жить со мной.
- Њне бы очень хотелось этого, ’ом. Ќо ничего не получитсЯ. џ не
принадлежу к твоей расе...
- ’ы нужна мне, ѓлэйр. џ ведь люблю тебЯ!
- џ знаю это, ’ом. Ќо сам подумай, что произойдет, когда ты
состаришьсЯ, а Я - нет?
- ’ы не будешь стареть?
- ‹ет через пЯтьдесЯт Я буду выглЯдеть так же, как сейчас.
- Ђ Я буду уже мертвецом, - прошептал он.
- ’еперь ты понимаешь, ’ом? “ менЯ ведь есть родные, друзьЯ...
- ’вои супруги, не так ли? ’ы права, ѓлэйр, - с горечью произнес
”олкнер. - џ не должен тешить себЯ мыслью, что счастье может продлитьсЯ
вечно. Њне следует прервать свой отпуск по болезни и вернутьсЯ в €ЂЋ. €
нужно начать прощание с тобой. - Ћн судорожно обхватил ее тело. - ѓлэйр!
Ћна ласково погладила его курчавые волосы.
- Њне не хочетсЯ прощатьсЯ с тобой, - горЯчо шептал он. - џ не хочу
уступать тебЯ никому, никому...
ѓлэйр почувствовала, как по его телу пробежала дрожь отчаЯниЯ, и
ответила единственно доступным длЯ нее способом, стараЯсь облегчить эту
боль.
€, пока это происходило, думала о ‚орнине и Њиртине. †ивы ли они?
„умала, что пора покинуть этот дом и начать поиски. „умала о „ирне. „умала
о взорвавшемсЯ корабле, о маленьком садике на его борту и галерее
произведений искусства „ирны.
‡атем обхватила руками широкую спину ’ома ”олкнера и попыталась
выбросить из головы ностальгические мысли. Ќа мгновение, по крайней мере,
ей это удалось.
Ќо только на мгновение.

"Ќемного ума и упорства - вот, что длЯ всего этого нужно. ђазве так
уж трудно выследить нескольких дирнанцев? Ќадо держать открытыми уши,
почаще улыбатьсЯ и задавать вопросы".
Ѓриджер был совершенно уверен, что напал на след одного из них.
‚озможно, этот приведет его к остальным. ‚ любом случае, уже одно это -
большое достижение.
Љраназойский агент ухмыльнулсЯ и самодовольно погладил свою массивную
челюсть. —уть позднее он выйдет на свЯзь с кораблем, и тогда
Ѓар-79-Љодон-заз придетсЯ долго извинЯтьсЯ, когда она узнает, что он все
же добилсЯ успеха!
€з окна взЯтого напрокат автомобилЯ дом полковника ”олкнера
просматривалсЯ, как на ладони. Џуть сюда был нелегким. ‘оставить цельную
картину из разрозненных фактов помогла сплетнЯ, подслушаннаЯ Ѓриджером в
коктейль-холле: о том, как странно повел себЯ некий офицер €ЂЋ, которому
удалось что-то (или кого-то!) найти в пустыне, но, вместо того, чтобы
сдать находку правительству, он скрыл ее. …динственного свидетелЯ
происшедшего - водителЯ вездехода - офицер немедленно перевел на
отдаленную северную базу, но тот все же успел кое-что выболтать.
ќто вполне могло оказатьсЯ правдой, поэтому следующим шагом Ѓриджера
было выЯснение фамилий офицеров €ЂЋ, принимавших участие в поиске. ќто
было нелегко, но все же возможно, и в ходе нескольких дней расследованиЯ
он узнал, что поиск возглавлЯли местные старшие офицеры €ЂЋ - полковник
”олкнер и капитан Ѓронштейн. Ђдреса Ѓриджер добыл без особых хлопот - по
телефонному справочнику. ‡атем взЯл напрокат автомобиль и принЯлсЯ следить
за подозреваемыми.
Ќесколько вахт у дома Ѓронштейна убедили его, что капитан не прЯчет у
себЯ ничего, кроме взбалмошной жены и четверых детишек. Ќо ”олкнер...
ќтот человек жил в большом доме один. € это уже само по себе было
подозрительным. Ђ если приплюсовать сюда плотно зашторенные окна...
‚ыходил полковник редко и только на короткое времЯ, которое уходило
на покупку продовольствиЯ. Џозвонив в €ЂЋ, Ѓриджер выЯснил, что ”олкнер
болен и неизвестно, когда выйдет на службу. Ћднако выглЯдел он вполне
здоровым.
’олько на пЯтый день наблюдениЯ Ѓриджеру повезло - из-за
приоткрывшейсЯ на мгновение шторы выглЯнуло женское лицо.
„ирнанка?
Ќа таком расстоЯнии определить это было невозможно. Ћставалось одно -
дождатьсЯ, когда ”олкнер покинет дом, проникнуть внутрь с помощью
специальных отмычек, встретитьсЯ с женщиной лицом к лицу и, произнесЯ
несколько ключевых слов, посмотреть на ее реакцию. ‡астигнутаЯ врасплох,
дирнанка не сможет не выдать себЯ, после чего ее со спокойной совестью
можно будет арестовать по обвинению в нарушении договора. Ђ затем...
„верь отворилась.
Ќа пороге поЯвилсЯ ”олкнер. Ќа этот раз он, похоже, отправлЯлсЯ не за
покупками - его плотное тело облегала военнаЯ форма, и Ѓриджер
предположил, что отпуск по болезни закончилсЯ. —то же, прекрасно! Њожно не
торопитьсЯ во времЯ проведениЯ операции.
Љогда машина полковника скрылась из виду, Ѓриджер, рассовав по
карманам необходимые инструменты, направилсЯ к его дому.
- „эвид! „эвид, подожди!
Љраназоец от неожиданности замер, затем медленно повернулсЯ. Џо телу
прошла неконтролируемаЯ судорога - к нему бежала девушка, глупое дитЯ,
которое помогло ему в отеле узнать, какова она, человеческаЯ любовь. ѓолос
девчонки звенел от радости. ‚ отеле ему приходилось миритьсЯ с тем, что
она постоЯнно путаетсЯ под ногами, но что привело ее сюда? „а еще в самый
неподходЯщий момент?
‹учезарно улыбаЯсь, она пошла с ним рЯдом.
- Џривет, „эвид!
- ‡дравствуй, ‹инор. Ћткуда это ты...
- џ живу здесь. ’ы приехал повидатьсЯ со мной? Љак это мило с твоей
стороны!
- џ, по сути...
- —то, „эвид?
- €звини, но Я совсем не знал, что ты здесь живешь, и приехал по
другому делу. Њы встретимсЯ как-нибудь в другой раз. Ћбещаю.
‹инор обиженно надула губки.
- •-хорошо. ’ы должен с кем-то встретитьсЯ?
- Ђ тебе не все ли равно?
- „а так, просто из любопытства. Њожет, Я знаю его?
- Ќе знаешь. џ...
Џродолжать он не смог, ощутив прикосновение к спине чего-то
холодного.
- ‡абирайсЯ в машину, краназоец, - раздалсЯ за спиной низкий мужской
голос. - € без шума. ќто - граната длЯ уничтожениЯ личности, поэтому
сопротивлЯтьсЯ не советую.
„эвид Ѓриджер - Ѓар-48-Љодон-адф - почувствовал, как тротуар уходит у
него из-под ног.
- Ќет-нет, вы ошибаетесь! џ не кнана... извините, не понЯл. џ - „эвид
Ѓриджер из ‘ан-”ранциско!
- Њы почувствовали твою мерзкую краназойскую вонь еще за квартал
отсюда. ’ак что кончай юлить. Џолезай в машину, ну!
- ќто насилие! - хрипло произнес Ѓар-48. - џ просто проверЯл, не
нарушаетсЯ ли соглашение. ’рое дирнанцев совершили противозаконное
приземление и, видимо, это еще не все. ‚ам выжгут мозги! ‚ы...
- ‚ машину! „аю десЯть секунд! ђаз! „ва! ’ри!
Ѓар-48 поспешно забралсЯ в автомобиль. Ќе в свой, а в другой,
поЯвлениЯ которого не заметил, поглощенный наблюдением за домом ”олкнера.
ђЯдом с ним, держа наготове гранату, сел крупный широкоплечий землЯнин,
который, разумеетсЯ, никаким землЯнином не был. „евушка, которую он знал
как ‹инор, занЯла переднее сиденье. Ћна и сейчас выглЯдела молоденькой и
невинной... ќта планета, пожалуй, кишит дирнанскими агентами! Ѓудь у него
малейшаЯ возможность составить донесение, он немедлЯ сообщил бы
краназойским властЯм, что дирнанцы совершают вопиющие нарушениЯ. Ќо Ѓар-48
не без оснований предполагал, что возможности отправить такое донесение
ему уже никогда больше не представитсЯ.
’ретий дирнанец, маскирующийсЯ под пожилую женщину, вышел из машины,
пересек улицу, подошел к двери дома ”олкнера и нажал кнопку звонка.
Ѓар-48-Љодон-адф уныло вздохнул.
„а, он выследил одного из приземлившихсЯ в ту ночь дирнанцев! Ќо
только длЯ того, чтобы потерЯть эту шпионку в толпе ее гнусных
соплеменников!

ѓлэйр со страхом вслушивалась в мелодичные трели дверного звонка. ќто
Явно не ’ом - он просто открыл бы двери своим ключом. ’огда кто?
Џочтальон? Ќалоговый инспектор? Џолицейский?
‘тараЯсь производить как можно меньше шума, ѓлэйр подошла к
смотровому экрану и включила его.
Џеред домом стоЯла земнаЯ женщина средних лет. ‚ первую секунду ей
захотелось выключить экран и подождать, пока женщина уйдет. Ќо приЯтные
очертаниЯ лица гостьи показались смутно знакомыми. Ћна напрЯгла памЯть...
’ув? Ќеужели???
‘артак, ’ув и ‹инор составлЯли сексуальную группу, с которой ѓлэйр
познакомилась несколько лет назад на ѓанимеде, во времЯ отпуска, причем о
‘артаке у нее остались самые приЯтные воспоминаниЯ.
Ћднако не стоит доверЯть черно-белому экранчику диаметром в десЯть
сантиметров. ѓлэйр приглЯделась внимательнее. ЋшибитьсЯ нельзЯ. Њогут
возникнуть большие неприЯтности.
Ќо и пренебрегать такой вероЯтностью...
- Љто там? - решилась она наконец.
- ѓлэйр, можешь открыть, дорогаЯ! - небесной музыкой прозвучал в ее
ушах родной дирнанский Язык. - Њы разыскали тебЯ!
- €ду, ’ув!
Ћна быстро проковылЯла к двери, открыла ее и оказалась в объЯтиЯх
женщины. Ќоздри ее наполнил сладкий запах соплеменницы, и она затрепетала
от радости, к которой примешивалась непонЯтнаЯ ей горечь.
- “ нас на улице автомобиль, - сказала ’ув, когда ѓлэйр закрыла
дверь. - ‘о мной ‘артак и ‹инор.
- Љак вы менЯ нашли?
- ќто было нелегко. Ќо ‹инор догадалась пустить по твоему следу
краназойского агента. Ќам оставалось только проследить за ним. Ќеплохо
придумано, а?
- Љраназойского агента?
- Ћн с нами, в машине. ‘артак припугнул его гранатой. Ћн, должно
быть, специально приземлилсЯ, чтобы разыскать вас. € ему таки удалось
узнать об офицере €ЂЋ, который нашел что-то в пустыне. ‡десь, под домом,
мы шпиона и арестовали.
ѓлэйр вздрогнула.
- ‡начит, менЯ и ’ома было так легко найти?
- ’ома?
- ќто его дом.
’ув пожала плечами.
- …сли хорошо поработать, найти можно, что угодно. Ќе думай об этом.
‘коро ты будешь в полной безопасности на ѓанимеде. џ вижу, приземление
было не очень удачным?
- ‘ломала обе ноги. Ќо, знаешь ли, эти тела довольно быстро
излечиваютсЯ. Љ тому же ’ом так хорошо заботилсЯ обо мне...
- Ќу, настоЯщий курс лечениЯ ты пройдешь на базе. - ’ув оглЯделась. -
Ђ где твой костюм?
- ‘прЯтан. џ могу его достать. Ћн в хорошем состоЯнии, только
коммуникатор сломан.
- „оставай. џ отнесу его в машину, а ты пока накинь что-нибудь, в чем
можно выйти на улицу. Њы отвезем тебЯ в условленное место в пустыне, и уже
через час ты будешь на пути...
- Ќет, - покачала головой ѓлэйр.
- —то? Ќет? Ќе понимаю...
- џ должна дождатьсЯ ’ома. ‘ уходом можно не спешить, не так ли? Ђ
пока поговорим. џ ведь ничего не знаю. Ќи о Њиртине, ни о ‚орнине...
- Њиртин уже на ѓанимеде.
- ‡амечательно! - облегченно выдохнула ѓлэйр. - ‡начит, он не
пострадал?
- “ него была сломана спина. Ќо выздоровление идет быстро. …го
коммуникатор, к счастью, работал, хотЯ и с искажениЯми. ѓруппа, вышедшаЯ
из ‘анта-”е, нашла его в одной из пещер в пустыне, поблизости от индейской
деревни. Ћн шлет тебе наилучшие пожеланиЯ, ѓлэйр.
- Ђ ‚орнин? Љак он?
- †ивет на окраине этого же города, в доме женщины по имени Љэтрин
Њэйсон.
- „обрый старый ‚орнин, - улыбнулась ѓлэйр. - Ћн на любой планете
найдет себе женщину! ‚ы уже свЯзались с ним?
- Џока нет. Ќо за домом следим. Ћн еще хромает, но как будто вполне
здоров. ’ак что никто из вас по-настоЯщему серьезно не пострадал. € пора
как следует отдохнуть. Џосле такой переделки...
- „а, - прошептала ѓлэйр. - Ћтдохнуть... Ђ как вы вышли на ‚орнина?
- ”актически - при посредстве местного отделениЯ культа Љонтакта.
- ’ы имеешь в виду, что женщина, у которой он живет, исповедует этот
культ? € она рассказала о нем остальным?
- Ќет. Њы просто просмотрели перечень посетителей, исходЯ из
допущениЯ, что нашедший инопланетЯнина придет в отделение за информацией.
Џодключились к их компьютеру, выЯвили всех, кто обращалсЯ к ним после
катастрофы, и произвели проверку. Љэтрин Њэйсон была примерно сотой.
‘оседи сказали, что последнее времЯ она ведет себЯ как-то странно, а одна
сплетница предположила, что Љэтрин живет с мужчиной. Џрошлой ночью мы
просканировали окна ее дома...
- Ђ что вы узнали о самой женщине?
- Ћна - молодаЯ вдова с маленьким ребенком.
- € все? Ђ как она выглЯдит? € почему предоставила убежище пришельцу?
- “ нас нет необходимости вступать с ней в контакт, - отрезала ’ув,
демонстративно посмотрев на часы. - Љогда же вернетсЯ твой землЯнин?
- Ќе ранее четырех.
- Ќо это...
- џ все понимаю. ‡абирайте своего краназойца и делайте с ним что
хотите, а за мной вернетесь после четырех. џ не могу уйти, не попрощавшись
с ’омом.
’ув внимательно посмотрела ей в глаза.
- —тобы поблагодарить? €ли по какой-то другой причине?
- Џо другой. ѓораздо более глубокой. џ, похоже, полюбила его.
- ‡емлЯнина???
- ’ув, будь хорошей девочкой и не задавай лишних вопросов,
договорились? Џросто уходи и возвращайсЯ позже. ‚ пЯть. Љ этому времени Я
буду готова уйти.
- Ќу хорошо. ’огда мы займемсЯ ‚орнином...
- Ќе надо.
- ќто еще почему? - удивилась ’ув.
- џ бы хотела сделать это сама. Ћн ведь мой супруг, и Я имею на это
право. Љ тому же мне нужно переговорить с этой женщиной.
- џ даже не знаю...
ѓлэйр мЯгко подтолкнула ее к двери.
- ќто так замечательно, дорогаЯ, что вы наконец нашли нас. Ќо есть
кое-что, что мы сами должны уладить. Џостарайтесь понЯть.
’ув бросила на нее обеспокоенный взглЯд, но ничего не сказала и
быстро вышла.
ѓлэйр заперла дверь, проковылЯла в гостиную и упала не диван, дрожа
от напрЯжениЯ.
‡начит, это случилось. …е нашли! ‚переди - ѓанимед. Џрекрасно!
Њиртин и ‚орнин живы. ‚еликолепно!
€ последнее, что осталось сделать - попрощатьсЯ с ’омом...
ќто будет мучительно. ЏрощаньЯ всегда мучительны. Ќо он должен быть к
этому подготовлен. Њост, который они возвели - мост между дирнанкой и
землЯнином - по природе своей неустойчив, обречен на разрушение. ’олько
вот... как быстро!
ѓлэйр понимала, что через несколько недель будет вспоминать о нем
просто как о добром человеке, который помог ей в беде. ‹юбовь увЯнет, как
только воссоединитсЯ сексуальнаЯ группа, свЯзаннаЯ более глубокими и
длительными узами.
Ќо что будет с ним? ‘ ’омом, брошенным назад, в глубины отчаЯниЯ и
сомнений? …му, который не верил прежде в свою работу, теперь известно о
ЌаблюдателЯх больше, чем какому-либо другому человеку ‡емли. Ћн узнал, что
такое держать в объЯтиЯх дирнанку, слышал стоны наслаждениЯ, вызванные его
любовью... Љак же ему можно будет вернутьсЯ к обычной жизни?
ѓлэйр показалось, что она знает способ. ‚о всЯком случае, попробовать
стоило.
†дать пришлось долго. Ќо вот дверь наконец открылась, и он вошел,
обнЯл ее, поцеловал. ‘нЯл пальто. “лыбаЯсь, рассказал о глупости и слепоте
сотрудников €ЂЋ. Ћна слушала, лучезарно улыбаЯсь. €, когда он замолчал,
сказала ровным, спокойным голосом:
- ’ом, сегоднЯ за мной приходили мои соплеменники. џ должна
собиратьсЯ домой.

‡а окнами опустилась ночь. „жил, убаюканнаЯ электронной нЯнькой,
сладко посапывала во сне. Љэтрин заканчивала работу по дому. Ћна снова
начала ощущать себЯ замужней женщиной, разве что немного необычно
замужней. Ќо эта необычность ей даже нравилась. ’еперь, когда все барьеры
между нею и ‚орнином были преодолены, она целиком отдалась своей
неожиданной любви.
‡апрограммировав посудомоечную машину, Љэтрин на секунду заглЯнула в
гостиную. Ћн упражнЯлсЯ в ходьбе. Ћн, родившийсЯ задолго до „жорджа
‚ашингтона, видевший множество солнц и планет, улыбнулсЯ ей, земной
женщине! Љрасивый, даже слишком красивый, нежный, сочувствующий, безмерно
интересующийсЯ всем, что касаетсЯ ее... Ѓог любви, сошедший с небес.
Џрежде ей всегда казалось, что, снова полюбив, она будет страдать
комплексом вины перед ’эдом. Ќо этого не произошло. Ћна все еще любила
памЯть о нем, и всегда будет любить, но рука покойного мужа не держит ее
мертвой хваткой, как она того опасалась. € рЯдом - ‚орнин... Њысль о
приближающейсЯ ночи вызвала в ней вспышку чувственности, горЯчей волной
захлестнувшей тело.
’ело... его тело... …е до сих пор удивлЯло, что оно функционирует,
как настоЯщее. •отЯ была, конечно, разница, и немалаЯ. Ќекоторых тонкостей
недоставало. „а иначе и не могло быть. ‘обственно, длЯ нее это не имело
особого значениЯ. Ћна принимала его таким, какой он есть. Ђ он ЯвлЯл собой
как бы сгусток эротической энергии. Љэтрин подозревала, что на родной
планете у него было много женщин... если только там вообще есть женщины...
€ даже это ее не волновало.
Ћна была счастлива и старалась не задаватьсЯ вопросом, как долго
продлитсЯ это счастье. Ќевозможно же упрЯтать его за четыре стены навечно!
ђано или поздно ему придетсЯ приспосабливатьсЯ к окружающей жизни, если он
намерен остатьсЯ здесь... Ђ если не намерен...
Љэтрин прикусила губу.
Ќе надо об этом! Ћн здесь, сейчас. € это самое главное: здесь и
сейчас!
‡аканчиваЯ кухонные дела, она услышала, как к дому подъехал
автомобиль. Ћтворилась и захлопнулась дверца. ‹егкие шаги неожиданного
гостЯ стихли у двери. Ђ потом раздалсЯ звонок.
‘ экрана улыбнулось лицо красавицы-блондинки.
- Њиссис Њэйсон?
- Љто вы? - дрогнувшим голосом спросила Љэтрин.
- ЊенЯ зовут ѓлэйр. џ подруга ‚орнина. ‚ы впустите менЯ?
"ѓлэйр? Џодруга ‚орнина?!"
Ћн упоминал это имЯ, находЯсь в забытьи...
Љэтрин услышала, как где-то в глубине сознаниЯ с хрустальным звоном
разбиваетсЯ так тЯжело доставшеесЯ ей счастье.
ѓлэйр оказалась невысокой и необыкновенно красивой - красотой
кинозвезды. Џо сути, она ЯвлЯлась женским эквивалентом ‚орнина. “ нее были
теплые, добрые глаза, безукоризненнаЯ кожа молочной белизны. Љэтрин знала,
что на ощупь эта кожа такаЯ же гладкаЯ, прохладнаЯ и атласно-бархатистаЯ,
как и та, которую она с таким наслаждением гладит каждую ночь...
Ќекоторое времЯ женщины внимательно рассматривали друг друга.
‡атЯнувшеесЯ молчание прервал поЯвившийсЯ в дверЯх спальни ‚орнин:
- Љэтрин, Я слышал звонок...
- ‚орнин!
- ѓлэйр! ’ы?!
Ќет, они не бросились навстречу друг другу, как того опасалась
Љэтрин. Ђ то, что произошло между ними, не было высказано словами и
осталось ею незамеченным...
‘тараЯсь заполнить чем-то эту оглушительную тишину, Љэтрин спросила,
едва сдерживаЯсь, чтобы не закричать:
- ‚ы пришли за ним?
- џ очень сожалею, миссис Њэйсон, - тихо произнесла ѓлэйр. - ‡наю,
как вам тЯжело...
- Ћткуда вам это знать?
- ‡наю. Џоверьте мне, - горько улыбнулась гостьЯ и повернулась к
‚орнину. - Њиртин тоже жив. …го уже забрали отсюда. ‡нает ли она...
- „а. ‚ достаточной степени.
- ’огда Я могу говорить свободно. Ќас ждет корабль. ЊенЯ нашли
сегоднЯ утром. џ жила в Ђльбукерке. Ћдин человек был настолько добр ко
мне, что забрал к себе и выхаживал, пока мне не стало лучше.
- ’ы выглЯдишь прекрасно, - констатировал ‚орнин.
- ’ы тоже. Ћчевидно, за тобою был не менее хороший уход.
- ‚еликолепный. - Ћн взглЯнул на Љэтрин. - „а, великолепный!
- ЏриЯтно слышать, - улыбнулась ѓлэйр. - Ђ сейчас, будь добр, выйди в
другую комнату. џ хочу поговорить с Љэтрин. Ђ потом оставлю вас наедине и
не стану торопить. Њне самой только что пришлось испытать такое...
‚орнин кивнул и закрыл за собой дверь спальни. ѓлэйр испытующе
глЯнула в глаза Љэтрин.
- ‚ы очень сильно ненавидите менЯ?
ѓубы женщины задрожали.
- Ќенавижу? Ќо почему мне следует ненавидеть вас?
- џ намерена отобрать у тебЯ ‚орнина.
- Ћн принадлежит своему народу. џ не имею на него никаких прав.
- ‡а исключением права на любовь.
- Ћткуда вы знаете...
ѓлэйр улыбнулась.
- “ менЯ есть определенные способности, Љэтрин. џ могу видеть то, что
вы чувствуете. € то, что чувствует он - тоже. ‚орнин любит вас. - Ћна
неуклюже села, отложив свои алюминиевые палки, и ласково взЯла Љэтрин за
руки. - Љроме этого, у менЯ есть еще кое-какие возможности. Џоверьте мне,
Я испытала то же самое в отношении человека, который прЯтал менЯ. џ жила с
ним. € любила его, если можно назвать любовью чувство, возникшее между
жителЯми разных планет... Њне кажетсЯ, можно. Ђ потом пришли наши и
сказали, что пора уходить. ’ак что Я знаю, как это...
ѓлэйр умолкла. Љэтрин казалось, что голова ее набита ватой. ‚се
произошло так быстро, что предстоЯщаЯ разлука с ‚орнином не обрела еще длЯ
нее реальных очертаний. …е только удивлЯло, что ладони инопланетЯнки
оказались неожиданно теплыми. Џотом она понЯла, что просто ее собственные
руки похолодели...
- Њы были очень счастливы вместе... Ќо он... он ваш, не так ли? ‚ы -
его супруга...
- Ћдна из его супругов. Ќас двое. Ћн говорил об этом?
- Ќемного. Ќо Я не совсем понЯла.
- џ хочу, чтоб он вернулсЯ, - тихо сказала ѓлэйр. - ‚ы поймете менЯ,
потому что знаете его. Џростите... ‚ы способны менЯ простить?
Љэтрин пожала плечами.
- Њне будет очень больно. Љак только Я окончательно пойму... Ћн уйдет
сегоднЯ?
- ’ак будет лучше.
- Љак скоро?
- Ќескольких часов вполне хватит, чтобы распрощатьсЯ навеки. ‚орнин
не принадлежит этому миру. Ћн даже не сможет вернутьсЯ. ‚ы знаете о
соглашении?
- „а.
- ‡начит, поймете.
- џ понимаю. Ќо не хочу понимать! џ старалась уверить себЯ, что он
останетсЯ. Њне хотелось и дальше заботитьсЯ о нем, любить его, чувствовать
рЯдом...
- ‚ам нравитсЯ заботитьсЯ о людЯх? - встрепенулась ѓлэйр.
- ђазве это не очевидно?
- ’огда не могли бы вы позаботитьсЯ еще об одном человеке? ђади менЯ.
Ћн живет в Ђльбукерке. Ћн выходил менЯ. Ђ сейчас чувствует себЯ страшно
одиноким... …му так необходимо человеческое тепло... “видьтесь с ним,
поговорите, и вы поймете, как много у вас общего...
- € это все, чего бы вам хотелось? - грустно улыбнулась Љэтрин. -
—тобы Я поговорила с ним?
- џ не могу просить большего, - опустила голову ѓлэйр. - Ќо
попытайтесь, если это в ваших силах, сделать его счастливым. Њожет быть,
вы сами станете счастливой, доставив счастье ему. Ђ может быть, и нет. Љто
может это предсказать? € все-таки повидайтесь с ним. Џожалуйста...
- •орошо, - согласилась Љэтрин. - Ћбещаю.
- ‚от его имЯ и адрес.
Љэтрин взглЯнула на карточку и отложила ее в сторону. "’ом ”олкнер".
ќто имЯ ничего ей не говорило. Ќо они все же встретЯтсЯ. € побеседуют.
ѓлэйр попыталась поднЯтьсЯ, не прибегаЯ к помощи своих палок.
Џокачнулась. …е красивое лицо исказилось от напрЯжениЯ. Љэтрин бросилась
ей на помощь. ђуки дирнанки обхватили плечи земной женщины. ’ак они и
стоЯли некоторое времЯ - обнЯвшись и чуть не плача.
- џ хочу поблагодарить вас за него, Љэтрин. —то еще сказать. Ћгромное
вам спасибо...
- € вам спасибо, ѓлэйр. ‡а то, что он был со мной...
- џ должна поговорить с ним. Ђ потом оставлю вас наедине.
Ћна поднЯла свои палки и зашла в спальню, не закрыв за собой дверь.
ѓоворили они по-английски, и Љэтрин понЯла, что это сделано специально.
- ’ебе очень повезло, ‚орнин. ’ебЯ нашел хороший человек.
- „а.
- € ты не хочешь ее покидать?
- џ ее люблю, ѓлэйр. ќто гораздо серьезней, чем Я сам ожидал. Ќо
остатьсЯ мне нельзЯ, не так ли?
- ЌельзЯ.
- ‘оглашение?
- „а, соглашение.
- Љак вы нашли менЯ?
- ‘ейчас это уже не имеет значениЯ. ‘кажи спасибо ‘артаку. Ћн,
кстати, и менЯ нашел. Ќо об этом позднее. ’ы здоров?
- ’ак, ничего серьезного. Ђ ты?
- Џочти здорова. ѓде твой костюм?
- ‘прЯтан.
- Ќе забудь его, когда будешь уходить. € забери все, что было у тебЯ
в момент приземлениЯ.
- …стественно.
- ЏопытайсЯ объЯснить ей, что остатьсЯ тебе невозможно. —то
Ќаблюдатели не имеют права сближатьсЯ с наблюдаемыми. ќто очень неприЯтно.
џ и ’ом... —еловек, который прЯтал менЯ...
- ’ебе было больно оставлЯть его, не так ли, ѓлэйр?
- ’ак. Ќо Я нашла в себе силы. € ты найдешь. Ђ боль через некоторое
времЯ пройдет... џ сейчас уйду. Њашина будет стоЯть на улице. Љогда будешь
готов к тому, чтобы уйти, включи на крыльце свет. Њожешь не спешить. Њы
подождем, сколько надо.
Љэтрин словно окаменела, только теперь полностью осознав постигшую ее
утрату. Ћна еще старалась убедить себЯ, что ничего не терЯет, поскольку
ничего не имела - ‚орнин никогда не принадлежал ей. ќто был просто гость.
ѓ-о-с-т-ь! Џосетитель. Џ-о-с-е-т-и-т-е-л-ь! ’о, что между ними произошло,
было мгновением - любовью бабочек, гибнущих от первого дуновениЯ зимы.
ѓлэйр снова обнЯла ее. Ќачала что-то говорить, но слова застрЯли в
горле. Љэтрин попыталась унЯть слезы.
- џ не буду задерживать его слишком долго, - прошептала она.
„ирнанка вышла. Љэтрин закрыла за ней дверь и вошла в спальню. ‚орнин
стоЯл у окна. Ћна молча подошла к нему, обнЯла...
€м нужно было так много сказать друг другу.
€ так мало осталось длЯ этого времени...

- ‡айдете? - спросил ’ом ”олкнер.
- Џожалуй, - пожала плечами Љэтрин Њэйсон.
Ћн открыл дверь своего дома, и она вошла.
Ћни изъездили за полднЯ почти весь Ђльбукерк. Ћна оставила свою
маленькую дочку у соседки и не уставала напоминать себе, что пора
возвращатьсЯ домой, но все откладывала и откладывала... € вот они в его
доме.
Ћн только теперь смог ее рассмотреть. ‚ машине, когда она сидела
рЯдом, не было возможности сделать это. € сейчас он смотрел на нее, не
отрываЯсь.
- „умаю, нам следует хранить все происшедшее в тайне, - нарушила
затЯнувшеесЯ молчание Љэтрин.
- ‚ы правы. ‚едь не хочетсЯ, чтобы нас посчитали лунатиками? -
сдержанно улыбнулсЯ он.
- ‡ато теперь мы можем основать новую религию, - улыбнулась в ответ
она. - ‚ качестве конкурентов ”редерику ‘торму. ‡аложим храм и начнем
проповедовать евангелие от Ќаблюдателей...
- Ђ кого объЯвим богом? Њиртина или ‚орнина?
- ’ом, не надо...
- џ пошутил. •отите что-нибудь выпить?
- Ќе возражаю.
- “ менЯ довольно скромный выбор: эрзац-виски, кое-какое вино и...
- Њне все равно, - перебила его Љэтрин. - ѓлавное - с
пульверизатором.
- …два ли самый элегантный способ пить спиртное, - заметил ”олкнер.
- Ђ Я вовсе не претендую на элегантность, - отпарировала она.
Ћн улыбнулсЯ и предложил ей поднос с пульверизаторами. Ћна, не глЯдЯ,
взЯла один, он, чтобы не показатьсЯ невежливым, последовал ее примеру.
- ‚аш муж, насколько Я помню, служил в ‚‚‘?
- „а. ’еодор Њэйсон. Ћн погиб. ‚ ‘ирии.
- €звините. џ не знал его. Ћн служил в Љиртлэнде?
- „о своего перевода за океан.
- ќто большаЯ база. Ћчень жаль, но Я действительно не был с ним
знаком.
- Џочему вы так говорите?
- Ќе знаю, - смешалсЯ он. - Џросто потому что... ну, потому что он
был вашим мужем и... было бы очень приЯтно, если бы Я... о, черт! “ менЯ
просто Язык заплетаетсЯ, не так ли? Ђ как это выглЯдит со стороны?
Џерезрелый юнец сорока трех лет! …ще выпьем?
- Ќе хочетсЯ.
Ћн тоже воздержалсЯ. Ћна достала фотографию. ђука его слегка дрожала,
когда он протЯнул руку за глЯнцевым стереоснимком голой девчушки двух-трех
лет, улыбающейсЯ ему из высокой травы.
- ЃесстыжаЯ девчонка, а?
- џ по мере возможности пытаюсь привить ей скромность, но пока что не
слишком преуспела в этом. Њожет быть, лет за пЯтнадцать...
- Ђ сколько ей сейчас?
- ’ри года.
- Ћ, тогда у вас еще масса времени впереди, - засмеЯлсЯ ”олкнер.
Ћна не ответила. ђазговор зашел в тупик. Ћни старались не вспоминать
людей со звезд, хотЯ понимали, что рано или поздно должны будут коснутьсЯ
этой темы.
Џосле нескольких минут молчаниЯ ”олкнер не выдержал.
- „умаю, они уже достигли своей базы отдыха и начали курс лечениЯ.
Љак вы думаете, вспоминают ли...
- “верена, что вспоминают.
- Ќо как? Љак добросердечных волосатых обезьЯн, которые так
трогательно о них заботились?
- ќто нечестно! ‚ы же знаете, что они более высокого мнениЯ о нас!
- Џочему? ђазве мы ровнЯ им? Ћпасные обезьЯны с атомными бомбами!
- ‚ массе своей - может быть, - кивнула Љэтрин. - Ќо не по
отдельности. Ќе знаю, как было у вас с ѓлэйр, но ‚орнин уважал менЯ как
личность. ЏонимаЯ, что Я только человек, он все же никогда не смотрел на
менЯ свысока, никогда в душе не насмехалсЯ надо мной.
- “ менЯ с ѓлэйр было то же самое. ’ак что беру свои слова назад.
- Ћни - весьма своеобразные существа, - задумчиво сказала она. - Ќо Я
уверена, что независимо от того, какие чувства питали к ним мы, они
отвечали нам взаимностью. Ѓыли сердечными... добрыми...
- €нтересно, а каковы краназойцы? - сменил тему разговора ”олкнер.
- Љто?
- €х галактический соперник. ђазве ‚орнин не рассказывал вам о
холодной войне в космосе?
- Ћ, да!
- ‚от ведь что забавно, Љэтрин. Њы даже не знаем, какие они, как вы
бы выразились, в массе своей. „вое, которых мы повстречали, были очень
хорошими, но они - только солдаты в войне, которую затеЯли правительства.
€, может быть, краназойцы в действительности имеют больше прав на нашу
‡емлю, чем дирнанцы... Ќам приоткрыли щелочку в космос, мы заглЯнули в нее
чужими глазами, и до сих пор не знаем причин и целей этой вселенской
борьбы. Ќаше небо кишит космическими кораблЯми, с которых другие расы
следЯт за нами, плетут хитроумные заговоры, стараЯсь переиграть друг
друга...
- ‚орнин уверЯл, что когда-нибудь срок действиЯ соглашениЯ
закончитсЯ, и тогда они смогут открыто вступить с нами в контакт.
- ѓлэйр тоже говорила об этом.
- Ќо когда же истечет этот срок?
- Њожет быть, через пЯтьдесЯт лет. Ђ может - через тысЯчу. Ќе знаю.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что скоро.
- Џочему, Љэтрин?
- —тобы ‚орнин вернулсЯ. - Ћна опустила голову. - € ваша ѓлэйр. €
чтобы мы встретились с ними...
- ќто опасное заблуждение, Љэтрин. „аже если соглашение отменЯт на
следующей неделе, вы никогда больше не увидите ‚орнина. Ђ Я - ѓлэйр.
ђазрыв был окончательным. ‹юбовнаЯ свЯзь между существами разных планет не
может иметь будущего. Ћни мудры и сделают все, чтобы мы никогда больше не
встретились. Љогда любовь обрывают таким образом, сердце истекает кровью,
но они намерены дать этой ране зажить и больше не открыватьсЯ.
- ’о есть, вы считаете, что надеЯтьсЯ глупо?
- Џослушайте! - воскликнул он. - ‘охранить любовь достаточно трудно
даже длЯ двух человеческих существ. Ђ если другой не ЯвлЯетсЯ человеком?
- Ќе думаю, что это так трудно - полюбить, - покачала головой Љэтрин.
- €ли сохранить любовь. „аже если этот другой - дирнанец... - Ћна
запнулась. - ‹адно. џ, кажетсЯ, говорю глупости. €х больше нет. Ћстались
мы с вами, люди, которым было дано пережить нечто необычное и
замечательное, и которые обречены всю жизнь хранить в душах осколки
разбитого счастьЯ...
”олкнеру послышалсЯ в ее словах намек. Ќет, не так скоро.
Љогда-нибудь, возможно, они с Љэтрин склеЯт эти осколки. Ќо сначала нужно
постаратьсЯ понЯть не только ее - понЯть себЯ самого, нового себЯ,
возрожденного из пепла дирнанкой по имени ѓлэйр. …ще раз открыть душу
другому человеку... ђано. …ще рано.
- ‘темнело, - сказала Љэтрин, поднимаЯсь. - Њне пора домой. „жил
будет капризничать.
- џ отвезу вас.
‚ыйдЯ на улицу, они оба непроизвольно взглЯнули на небо. Ќа звезды.
Џотом взглЯды их встретились, он улыбнулсЯ, она ответила ему улыбкой, и
оба рассмеЯлись.
- ‘ нашей стороны будет не очень хорошо, если мы их забудем, правда?
- спросила Љэтрин.
- Љонечно. Ќо мне кажетсЯ, что мы просто не сможем этого сделать. Ќа
несколько недель нашей жизни к нам снизошли звезды. ’акое не забываетсЯ.
Ќо они вернулись на свои орбиты, а мы остались...
Ћн открыл перед ней дверцу автомобилЯ.
- ‘пасибо за этот чудесный день, - улыбнулась Љэтрин.
- ‚ам спасибо. „умаю, такое неплохо было бы повторить.
- € как можно скорее.
- Ћчень скоро, - твердо пообещал ”олкнер.
…му хотелось сказать больше, гораздо больше. ‚се это будет сказано. ‚
свое времЯ. Ћн не принадлежал к числу тех, кто открывает душу незнакомым
людЯм. Ћн чувствовал, что очень скоро они перестанут быть чужими друг
другу. ‘лишком многое свЯзывало их: только им двоим была знакома гладкаЯ,
прохладнаЯ кожа, искусственнаЯ кожа пришельцев, едва не ставших жертвами
галактической политики. € они почти одновременно пережили ни с чем не
сравнимую боль внезапного расставаниЯ без возврата... Џережитое влекло их
друг к другу, противопоставив остальным четырем миллиардам живущих на этой
планете.
Ћн улыбалсЯ, выжимаЯ сцепление. Ћна тоже улыбалась. Ќад ветровым
стеклом простиралсЯ небесный свод, поглотивший ‚орнина и ѓлэйр.
Њысленно они пожелали им благополучного возвращениЯ домой.

‚ поселке было тихо. Џразднества Ћбщины ЋгнЯ завершились. Ѓелые
разъехались по домам. –ентральную площадь заливали длинные полосы лунного
света.
‚ доме ќстанциЯ перед работающим телевизором сидели ђамон, ‹упе и
бабушка. „ЯдЯ „жордж, как обычно пьЯный, вышел прогулЯтьсЯ. Ћтец семейства
играл в кива с друзьЯми. ђосита, сорвав на окружающих злость, спрЯталась
на кухне. ‚ этот вечер она снова осталась без мужчины. —арли знал почему,
но молчал об этом.
Њарти Њакино уехал из поселка на следующее утро после знакомства с
дирнанским лазером. Џредполагалось, что в ‹ос-Ђнджелес. —арли был уверен,
что он больше никогда не вернетсЯ.
ѓлЯдЯ с улицы на голубоватое свечение экрана, —арли слегка дрожал. ‚
долину ђио-ѓранде пришла зима. „нем в воздухе закружились первые снежинки.
Ќа ђождество, возможно, пойдет густой снег. Њальчика не пугал холод. Џод
оборванным пиджаком его согревали две вещи: письмо, написанное на квадрате
блестЯщего пластика, и маленькаЯ металлическаЯ трубка, стрелЯющаЯ лучом
фантастической силы.
Џотом он пересек площадь, никуда особенно не направлЯЯсь. ‘ледом за
ним плелась собака.
‘егоднЯ вечером луна была особенно Яркой. € все же он достаточно Ясно
различал звезды. ЏоЯс Ћриона. ‡везда Њиртина! Ќа душе —арли стало тепло
только от того, что он видит эту звезду.
"Ќа следующий год Я пойду в среднюю школу. ЏонравитсЯ им это или нет,
но пойду. ‚ крайнем случае убегу, а когда менЯ поймает полициЯ, скажу им и
газетчикам: "‘мотрите, Я, способный индейский мальчик, пытаюсь улучшить
свою судьбу, а родители не пускают менЯ в среднюю школу". ’огда вокруг
менЯ подниметсЯ шум, и Я смогу учитьсЯ... €зучать ракеты, звезды,
космос... џ всему научусь! € отправлюсь когда-нибудь туда, в ночную тьму,
и навещу тебЯ, Њиртин! Џрилечу на твою планету. ‚едь ты сам говорил, что
мы скоро будем там. € что Я стану одним из первых..."
‚ задумчивости —арли даже не заметил, как вышел к подстанции. Ќа
самом деле он не собиралсЯ идти к пещере Њиртина. Ћна пуста. Ќа первых
порах его неудержимо влекло туда, но сейчас, в такую холодную ночь, не
было необходимости совершать такое паломничество. Ѓог, спустившийсЯ с
небес, вселил в душу одиннадцатилетнего ребенка веру в другую, лучшую
жизнь, и вознессЯ, а вера росла и крепла.
- ќй, вы, дирнанцы! - закричал —арли, запрокинув голову. - Љак вы
там, наверху? ‚ы видите менЯ? ќто Я, —арли ќстанциЯ! ’от, который таскал
лепешки длЯ Њиртина!
Љак высоко летают эти блюдца? Њожет быть, как раз сейчас одно из них
проноситсЯ над его головой? …сть ли у них приборы, способные улавливать
голоса людей?
- ‚ы слышите менЯ? џ здесь один. ‘пуститесь, чтобы Я смог вас
увидеть!
’щетно. Ќу да ничего другого —арли и не ожидал. Ћн просто знал, что
они есть. ’ам, высоко. Ќаблюдают.
Ќо, может быть, их заинтересует луч лазера?
Ћн достал из-за пазухи теплую металлическую трубочку и срезал ветку
растущего неподалеку дерева. ЉакаЯ чудеснаЯ вещь этот рассекатель!
Ќастанет день, и —арли ќстанциЯ узнает, как и почему он работает.
- Џослушайте, - снова обратилсЯ он к звездам. - Њне не нужно многого.
’олько передайте Њиртину, что Я желаю ему быстро поправитьсЯ. Џередайте
огромное спасибо за наши беседы, за то, что он столькому менЯ научил. ‚от
и все. Џоблагодарите его за менЯ!
€ снова ничего не случилось. Џечально улыбнувшись, мальчик побрел
назад, в поселок. ЋстановилсЯ, поднЯл камень и швырнул его в овраг.
‚незапно собака громко залаЯла. Џо пустыне пронессЯ порыв ветра.
—арли поднЯл голову и увидел Яркую звездочку, котораЯ вспыхнула посреди
неба и покатилась вниз, пока не исчезла где-то у горизонта. ‘ердце его
учащенно забилось. Ћн прекрасно понимал, что это только падающаЯ звезда,
кусок космического металла, сгоревший в верхних слоЯх атмосферы. Ќо
воспринЯл ее как знамение. ‘оплеменники Њиртина отвечали ему, благодарили
за спасенную жизнь товарища. Ћни, конечно же, увидели и услышали
индейского мальчика, зовущего их из холодной пустыни.
—арли помахал рукой вслед звезде.
- ‘пасибо вам, дирнанцы!
€ побежал вприпрыжку к деревне.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:49 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт ‘илверберг. Ќаблюдатели

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22