кое   сиЯние?   ‚се
пульсировало. ‚се излучало. €з сердцевины каждого листа изливались  тысЯчи
оттенков. Ќебо стало  призмой,  и  он  танцевал  под  его  ужасным  лучом.
‘обственнаЯ кожа ЉлеЯ  стала  скоплением  света  и  тени.  ѓлазные  Яблоки
скользили в черепе. Ћн познавал пределы чувств: если  его  восприимчивость
не уменьшаетсЯ, он перегрузитсЯ и  сгорит.  ‡акрой  глаза!  ‡акрой  глаза!
‡акрой глаза!
   - ‡акрыть  глаза  значит  немного  умереть,  -  Яростно  ответил  он  и
уставилсЯ прЯмо на солнце. „авай! „елай как можно хуже! Ћн распахнул  руки
и вдавил пЯтки в  теплую,  влажную,  податливую  почву.  …го  человеческое
существо растет. Ћн пьет многоцветное излучение и, задыхаЯсь, находит  длЯ
нее место внутри. Ѓедра напрЯжены, кулаки сжаты, он не позволил гигантской
призме разрушить его и победил. Ћн впитал все в себЯ и наполнилсЯ  красным
и  зеленым.  …го  охватил  восторг.  Ћн  разбрасывал  свое  семЯ   парЯщей
великолепной аркой, она вспыхнула лиловым и голубым и золотым и  там,  где
приземлЯлась,  поЯвлЯлись  гомункулусы,  одетые  в   развевающиесЯ   Языки
пламени. Ћн смеЯлсЯ. ‘олнце заслонила  туча.  Ћпустившись  на  колени,  он
заглЯделсЯ на вселенную, отражавшуюсЯ  в  единственной  маслЯнистой  капле
воды  на  толстом  круглом  голубом  листе.  ‚се  крохотные  созданиЯ  там
страдали, любили, поднимались, падали, боролись, терЯли. Ћн послал им свое
благословение.
   - ѓде же ‡аступники? - шептал он. - Њои друзьЯ в опасности.  ѓде?  ѓде?
ѓде?
   Љраски поблекли. Њир вернулсЯ к  обычному  виду.  Ќа  ЉлеЯ  набросились
сомнениЯ, фантомы, гарпии, фобии, туманности, неуверенность, табу, упадки,
инфекции, бессилиЯ, фарисеи, изменение температур  и  духовные  стены.  Ћн
пробивалсЯ сквозь эти миазмы, словно  сквозь  океан  нечистот,  выныриваЯ,
покрытый слизью, котораЯ высыхала  и  отпадала  при  первом  прикосновении
солнца. ‚переди лежал каменистый мыс, нечто действительно выдающеесЯ среди
обычной равнины, и  выстреливал  словно  ракета  на  высоту  сотен  футов,
образуЯ длинный пьедестал с плоской  вершиной,  доминирующей  над  угрюмым
пейзажем. Ќа этом мысе угнездились развалины какого-то  огромного  зданиЯ,
величественного  каменного  строениЯ,  даже  в  таком  растерзанном   виде
производЯщего впечатление необыкновенного могущества: это было назидание с
колоннами в классическом стиле,  серое,  стабильное  и  самоуверенное,  по
стилю соответствующее величайшим музеЯм ‡емли, хранилищам всех  достижений
планеты. Њногие из колонн были разрушены, могущественный портал  висел  на
мраморных петлЯх, фронтон в беспорЯдке, высокие окна треснули.  •отЯ  Љлей
сознавал, что предстоит  значительнаЯ  работа,  он  почувствовал  странную
уверенность, что здесь он найдет тех, о ком думал. €  словно  муравей,  он
начал карабкатьсЯ к колоссальному строению.


        32

   Ћн подобралсЯ к зданию с запада. ЋбращеннаЯ к нему сторона представлЯла
собой массивную цельную плиту серого гранита без окон, почти  не  тронутую
временем, только разрушение части орнамента под самой крышей указывало  на
прошедшие  годы.  Џо  шероховатой  поверхности  стены  взбиралсЯ   зеленый
лишайник, создаваЯ на древних камнЯх  очертаниЯ  материков.  —ерез  портик
стала пробиватьсЯ трава. „вери не было, но  посмотрев  внутрь,  он  увидел
внутри зданиЯ лишь темноту. Ћн стал осторожно обходить дом вокруг.  Љаждым
шагом он тревожил легионы жужжащих  насекомых,  нарушивших  тишину.  Љусты
коричневого чертополоха доходили ему до поЯса, своими  уродливыми  ветками
они цеплЯли его обнаженное тело. ’еперь он стоЯл перед  входом  в  здание.
€здалека он не смог определить его  истинную  высоту;  оно  поднималось  и
поднималось, так высоко утверждаЯсь в небесах, что непонЯтно было, как оно
не перевернетсЯ просто от головокружениЯ. •отЯ это  и  не  был  небоскреб,
фантастический в своей вертикальности. “ него был вид настоЯщего музеЯ.  Љ
главному  входу  вели  девЯть  огромных  мраморных  ступеней,  чьЯ  ширина
равнЯлась ширине зданиЯ. Љлей взобралсЯ  на  первую  ступеньку,  затем  на
вторую, а  потом,  утратив  смелость,  решил  закончить  сначала  наружный
осмотр.
   Ћн пошел по выщербленной ступени на восток и повернул  за  угол.  ‡десь
было мрачно. ’орчали, словно сломанные зубы, остатки  разрушенных  колонн.
€х обвивали зеленые  лозы.  ”ронтоны  тоже  упали,  и  фрагменты  шедевров
торчали из земли, наполовину погребенные в ней. ЏытаЯсь  разобратьсЯ,  что
было изображено на них и подойдЯ поближе к одной  скульптурной  массе,  он
увидел изображение зверЯ, страннее которого никогда прежде  не  видел,  "с
выступающими глазами и решетчатым ртом, шершавой  шкурой,  -  чудовища  из
кошмара кошмаров. ‘ холодными интересом он исследовал эту галерею  ужасов,
пока не наткнулсЯ на собственный портрет из сиЯющего камнЯ. Ћн побежал  и,
снова завернув за угол, попыталсЯ пройти вдоль задней стены зданиЯ, но оно
было просто пристроено к мысу и четвертой стены не было.  Џовернув  назад,
он старалсЯ не смотреть на странный фронтон и вернулсЯ к фасаду. Ќе  войти
ли внутрь? ђазмышлЯЯ об этом, он отошел назад. Ћн увидел, что спускающаЯсЯ
террасами крыша  сплошь  заросла  и  теперь  там  был  целый  лес:  густой
подлесок, купы весело цветущих кустов, потоки блестЯщего плюща, деревьЯ  с
великолепными кронами, которым должно было быть много веков. Ќо даже самые
огромные деревьЯ казались карликами на обширном пространстве самой  крыши,
так что всЯ запутаннаЯ масса  растительности  казалась  обычной  небольшой
порослью. ‘реди деревьев гнездились птицы  и  жили  животные.  Ћн  заметил
пеструю желтую ленту, прокладывающую себе путь среди  растений.  „овольно.
Ћн войдет. € он продвинулсЯ к ступенькам.
   ‚ход, конечно, закрывала паутина. Љогда он смахнул ее, она  разорвалась
со слабым металлическим звоном. Ћн вошел внутрь, вдохнув  затхлый  воздух.
‚естибюль с липкими ониксовыми стенами был темен, узок и глубок. Џеред ним
возник высокий дверной проем. „верь была сделана  из  мЯгкого  светЯщегосЯ
розового алебастра и покрыта выгравированными  символами,  которые  текли,
соединЯлись и смешивались в беспорЯдочных взаимоизменениЯх. Ћн  неуверенно
тронул дверь пальцем, и она тут же повернулась,  открываЯ  вход  во  двор,
который занимал всю центральную часть зданиЯ. €з огромной раны в  потолке,
невидимой  снаружи,  лилсЯ,  пересекаЯ  помещение  по   диагонали,   поток
солнечного света. Ђтмосфера казалась холодной  и  сырой,  как  в  огромной
подземной цистерне. ѓлаза медленно привыкали к царившему здесь  полумраку,
рассекаемому  лишь  столбом  солнечного  света.  Ћн  разглЯдел   в   углах
поврежденные статуи, покрытые грЯзью. ѓрЯзь ковром лежала и на  полу.  “же
на третьем шаге, он по лодыжку  погрузилсЯ  в  прохладный  гной  и  дважды
подумывал, стоит ли продолжать. ‚ помещении стоЯл неприЯтный  едкий  запах
моржовой мочи. Ћн ощущал близость животной  жизни.  ЏроисходЯщие  процессы
обмена веществ. Ђ позже он осознал присутствие  в  дальнем  конце  дворика
пЯтерки неподвижных гигантских тварей.
   Ћни могли быть динозаврами, имели те  же  размеры  и  так  далее.  „вое
средних зверей были более ста футов в высоту; двое рЯдом  почти  такие  же
огромные,  а  маленький,  слева,  крупнее  самого  крупного  слона.  Љожа,
насколько он мог разглЯдеть, тоже  напоминала  кожу  рептилий:  блестЯщаЯ,
чешуйчатаЯ, бронированнаЯ, темнаЯ. —удовища сидели в забавно  человеческих
позах, неудобных и неподходЯщих длЯ них: головы  кверху,  руки  болтаютсЯ,
спины выпрЯмлены, хвосты загнуты книзу, ноги  выставлены  вперед.  ‘кладки
мЯса многочисленными морщинами спускались по их животам и груди. ”орма  их
голов была разной: у одного была невероЯтно выступающаЯ морда,  выдвинутаЯ
вперед футов на сорок-пЯтьдесЯт, у другого сферический  рогатый  купол,  у
третьего - крошечнаЯ головка венчала змеевидную шею, еще один был огромный
и совсем без щей, а еще один зубастый, как  …док,  но  невероЯтно  больших
размеров. ‚се пЯтеро засели в толстом слое черной грЯзи, котораЯ покрывала
одного почти по плечи, едва испачкала другого, и в разной степени вымазала
остальных.  ЏодходЯщих  отверстий,  длЯ  того  чтобы  эти   чудища   могли
проникнуть  в  развалины,  казалось  не   существовало;   было   ли   оно,
следовательно, возведено  вокруг  них?  Ћни  сидели  рЯдышком,  бесконечно
терпеливые, распространЯли зловоние и внутренние  урчание,  изучаЯ  его  с
тусклым равнодушием, словно рЯд  утомившихсЯ  судей.  Ћни  показались  ему
знакомыми: однажды Ќинамин в панике показала ему вспышкой их  изображение.
Љлей осознал, что они и есть ‡аступники,  конечные  иерархи  человечества,
чье мнение все уважали. Ћн испугалсЯ. €з всего  разнообразиЯ  человеческих
форм, с  которым  он  познакомилсЯ,  эти  обитатели  грЯзи  в  разрушенном
каменном  замке,  были  наименее  понЯтны.   Ћни   одновременно   были   и
величественны и отвратительны.  ’ишина  оставалась  ненарушенной,  но  ему
показалось, что он слышит звуки бесшумных труб и тромбонов, затем  вступил
могучий рев хора. ‚стать на колени? ђитуально  помазать  себЯ  грЯзью?  Ћн
старалсЯ не  подходить  ближе.  ЏЯть  огромных  голов  медленно  двигались
вперед-назад, пробираЯсь в грЯзи, и он знал, что любой из них  без  особых
усилий сможет слегка наклонитьсЯ вперед  и  схватить  его.  Ќежный  кусок,
несущий архаичные гены. Љак это случилось? Љак вы вышли из моего лона?  Ћн
дрожал. ‘трах поверг его в отчаЯние. ‚ ужасе он  рассматривал  собственный
скелет как чужого захватчика в своей плоти. ‡аступники сопели и бормотали.
Ћдин из них, с длинной мордой, издал такой глубокий, низкий  рев,  что  во
дворе свалилась каменнаЯ плита.
   - ЊенЯ зовут Љлей, - робко сказал он. ѓоворил ли он когда-либо с такими
невероЯтными  существами.  -  џ  принадлежу  к  человеческой  расе.   ЊенЯ
притащила сюда ловушка времени уже давно. џ уже... получил много  опыта...
Я... ловушка... Я...
   Ћн не мог устоЯть на месте. Ћн приседал,  наклонЯлсЯ  вперед,  упал  на
колени  в  холодную  скользкую  грЯзь.  ‡аступники  не  обратили  на  него
вниманиЯ.
   - Џомогите... мне. Њои шестеро друзей выбрали смерть.
   †есткие пальцы скользили по грЯзи. Џо правому бедру бежал поток горЯчей
мочи. ‡убы стучали. ‘амый крупный из ‡аступников поднЯл голову и  медленно
качал ею из стороны в сторону над Љлеем. Љлей взглЯнул вверх, ожидаЯ,  что
его вот-вот сцапают. ѓолова удалилась. ‚Ялый хвост свернулсЯ и ослаб.
   - €ди куда-нибудь, - пробормотал Љлей. - ‘делай что-нибудь. …сли нужно,
умри на их месте. €зменить их решение. Љак? —то? …сли?
   ‘умел ли он добратьсЯ до разума ‡аступников? Ћн попыталсЯ их  нащупать,
но ничего не коснулсЯ; ‡аступники не соблаговолили открытьсЯ ему. …сть  ли
у них разум? „ействительно ли они люди в том  смысле,  который  это  имеет
теперь? ‘трах испарилсЯ.
   - ’упые горы мЯса.  Џохороненные  заживо,  гниющие  по  шею  в  дерьме.
“родливые! Ќадутые! Џустые?
   ’еперь ‡аступники заревели в унисон; тЯжеловесные стены зданиЯ дрожали,
упала еще одна плита. Љлей сжалсЯ в комочек, прикрыв одной рукой лоб.  Ћни
продолжали реветь.
   - Ќет! џ не хотел... Я только... пожалуйста... мои друзьЯ, мои  друзьЯ,
мои бедные друзьЯ...
   Ћн с трудом  переносил  режущий  звук  их  Ярости  и  думал,  что  крик
заступников окончательно разрушит  древние  руины.  Ќо  он  заставил  себЯ
остатьсЯ.
   - џ покорЯюсь вашей воле, - заЯвил он и стал ждать.
   Ћни успокоились и вернулись к прежнему равнодушию, не обращаЯ  на  него
вниманиЯ, Языками и зубами врастаЯ в  грЯзь.  Ћн  неуверенно  улыбнулсЯ  и
снова встал на колени. ‚овсе распростерсЯ.
   - Џочему ‘киммеры должны умереть? Џредупредить. “бедить. “молить.
   Ћн слышал отдаленный рокот барабанов, воодушевлЯющий звук - или это был
гром? Ќе поднимаЯсь и извиваЯсь, он попЯтилсЯ к  двери.  —то  делать?  —то
делать? Ћтвет нашелсЯ в его мозгу. Џоскольку еще несколько минут назад его
там не было, то, должно быть, его поместили туда ‡аступники. Ќужно идти  к
Љолодцу из Џервозданного, нужно уступить и принЯть  все.  „ругого  способа
нет. Ћн поднЯлсЯ и поблагодарил ‡аступников. Ћни хрипели и рычали. ’усклые
глаза смотрели в никуда. …го отпустили. ‘потыкаЯсь, он бросилсЯ  прочь  из
зданиЯ в мрачные сумерки.


        33

   Љогда забрезжил рассвет, ему помогли маленькие животные. Ћни поЯвлЯлись
по двое, по трое.
   - ‘юда, - нежно говорили они.
   - ‘юда.
   € снова.
   - ‘юда.
   Ћн доверчиво, слепо шел за ними, счастливый, что хоть какое-то времЯ не
находитсЯ во власти призраков.  …го  сопровождали  обычные  звери:  птицы,
летучие мыши, Ящерицы, жабы, змеи, твари разных видов.  Ќи  одно  из  этих
животных не водилось в его  времена,  но  они  напоминали  его  знакомцев.
Љазалось, каждый из них заполнЯл эквивалентное место в эволюции: этот  мог
быть кроликом, этот барсуком, эта игуаной, этот воробьем, этот бурундуком.
Ќо все они изменились  и  стали  чудесными.  “  жабы  поЯвилось  множество
переливающихсЯ глаз; у летучей мыши светЯщиесЯ крыльЯ, разливавшие  нежное
фиолетовое сиЯние; у крошечного кролика был острый длинный  хвост.  €  все
они могли говорить на его Языке, а он на их.
   - €ди за нами, иди за нами, иди за нами! ‘юда! Љ Љолодцу! Љ Љолодцу!
   Ћн шел за ними.
   ЏриЯтное  путешествие,  хотЯ   и   длинное.   Џовернувшись   спиной   к
‡аступникам, он шел до полуднЯ по земле, котораЯ становилась все нежней  -
податливые деревьЯ, пышные цветы, нежные ароматы, пастельные  тона,  тихаЯ
музыка на горизонте. ЌереальнаЯ, сказочнаЯ землЯ. ‚верх и вниз  по  нежным
холмам, мЯгким, словно женскаЯ грудь. ‚брод через теплые мелкие пруды, где
не затаились чудовища.
   - ‘юда! ‘юда!
   „аже отдых лирический: он сидел прЯмо под солнцем  у  входа  в  большую
долину, котораЯ тЯнулась, вероЯтно, к реке. Љогда он решил продолжить свой
путь, животные звали его вперед. ’рава в долине была  короткаЯ  и  густаЯ,
когда он опускал в нее  ногу,  травинки  отклонЯлись  и  дрожали  в  таком
положении минут десЯть так, что оглЯнувшись, он мог проследить  свой  путь
по лугу.
   ‘олнце  все  поднималось.  ќто  был  самый  теплый  день,   хотЯ   жара
приглушалась мЯгкостью воздуха.
   - Џлыви здесь, - говорила ему двенадцатиногаЯ амфибиЯ.
   - ‡алезь  на  этот  камень,  оглЯнись  вокруг,  -  настаивало  душистое
коническое животное.
   - Ќе пропусти эти цветы, - сказал лиловый крот, поддеваЯ своим  длинным
носом плоский камень, освобождаЯ  миниатюрный  садик  изысканных  розочек.
„обрые звери. Џутешествовать с ними одно удовольствие.
   - „алеко еще до Љолодца? - спросил он, останавливаЯсь на ночлег.
   - ’уда одна  дорога,  -  ответила  колючаЯ  саламандра,  устраиваЯсь  в
маленькой впадинке.
   Ћн решил, что идет на юго-восток, хотЯ забыл, какой это континент и где
место  его  пробуждениЯ.  Ќа  четвертый  день  пейзаж  стал  терЯть   свой
кокетливый сладкий привкус. ‘ладость быстро исчезала,  а  характер  дороги
полностью изменилсЯ буквально за час. †елтые поганки, ухмылЯющиесЯ  белки,
говорЯщие розовые гусеницы, деревьЯ с золотыми резиновыми каплЯми  исчезли
из виду: он вошел  в  широкую  саванну,  патрулируемую  огромными  стадами
крупных зверей.
   ‚ пределах видимости простирались плоские полЯ медной травы  по  колено
высотой,  на  которой  паслись  тучные  звери.  Ќа  переднем  плане   были
приземистые четвероногие короткомордые лошади, чьи шкуры сиЯли красными  и
золотыми пЯтнами; они казались десЯтком тысЯч закатов на широкой  равнине.
Џрекратив жевать, они холодно смотрели на  него.  Ћн  обнаружил,  что  его
маленькие проводники исчезли из виду.
   - џ ищу Љолодец Џервозданного, - объЯснил он.
   Љрасно-золотые звери фыркнули и уставились в сторону  горизонта.  €  он
понЯл. Ќа  полЯне  меж  остроконечных  серых  деревьев  он  увидел  группу
длинношеих пасущихсЯ животных футов сорока в высоту.  Ћн  решил,  что  они
заполнили  экологическую  нишу  жирафов,  но  эти  твари,  вероЯтно,  были
сотворены эволюцией в момент расстройства пищеварениЯ, ибо были  столь  же
неизЯщны, сколь жирафы благородны: они нелепо стоЯли на трех ногах,  а  из
центра туловища торчала бесконечнаЯ шеЯ. Ќоги были жесткие и угловатые, на
каждой было по три колена, а шеЯ гибкаЯ, как у змеи, и этот контраст верха
и низа ЯвлЯл собой неестественную вульгарность  дизайна.  ѓоловы  животных
были чуть больше, чем  гигантские  рты,  над  которыми  виднелись  тусклые
глаза. Ћни усердно обрывали жирные листьЯ с высоких деревьев и как  только
они отходили, на ветках с неприличной быстротой  вырастали  новые  листьЯ.
†ивотные не обращали вниманиЯ на ЉлеЯ. €з пустого любопытства он попыталсЯ
криками спугнуть их, просто чтобы  увидеть,  как  могут  бегать  трехногие
звери, но титаны продолжали свою трапезу.
   - Ѓеги! - кричал Љлей. - Ѓеги!
   Ћдин из самых крупных поднЯл голову, посмотрел на него и -  безошибочно
- засмеЯлсЯ. Љлей решил продолжить путь.  Ћн  прошел  мимо  танкоподобного
зверЯ величиной с двойного носорога и бронированной шкурой, он видел стадо
десЯтков тысЯч  широконосых  животных,  которые  могли  быть  свиньЯми  на
антилопьих ногах. €нтересно, были ли здесь львы? „а, вон  они  на  дальней
стороне сада,  три  стройных  хищника  с  резкими  клиновидными  головами,
свирепыми передними лапами  и  мощными  задними  ногами,  как  у  кенгуру.
ЏорыкиваЯ, они лежали на груде обглоданных ребер с окровавленными пастЯми.
Њать и два котенка: поднЯв головы, они показали Љлею  Яркие,  как  красные
звезды, глаза, но не выказали ни малейшего желаниЯ напасть на него. ЋбходЯ
их, он описал широкий круг. „о самого полуднЯ он усердно корпел над  рЯдом
образцов  фауны  и,  наскучив   излишком   странностей,   едва   попыталсЯ
проанализировать все, что увидел. Ћн просто  называл  эту  огромную  груду
мЯса слоном, а те резвые пЯтна - газелЯми, хотЯ сознание говорило ему, что
его параллели не точны.  Љогда  наступила  темнота,  он  сделал  привал  у
подножиЯ карликовой горы - камнЯ величиной  с  корабль,  высотой  футов  в
восемьдесЯт, - и сидел,  нетерпеливо  переживаЯ  ночь,  стараЯсь  отвести,
уставившиесЯ на него блестЯщие глаза.
   Ќа следующий день и саванна осталась позади. ‡емлЯ приобрела еще  более
апокалиптический вид. Ћн вступил в термальную зону: били  струи  гейзеров,
клокотали  теплые  источники  и  большинство  земли  ошпарено  во  влажную
коричневую наготу.  Ћн  исследовал  меловые  террасы,  ванны,  наполненные
водой, - красные, зеленые, синие.  Ћн  остановилсЯ,  чтобы  посмотреть  на
столб черного пара, вздымающийсЯ на сотни футов  из  похожего  на  кошелек
дымохода. Ћн пересек мертвое плато,  покрытое  стекловидными  отложениЯми,
идЯ зигзагами, чтобы не попасть в отдушины,  испускающие  гнилостный  газ.
‡десь он снова приобрел маленьких проводников.
   - ќто тропинка к Љолодцу?  -  спросил  он  у  похожей  на  сову  птицы,
прицепившейсЯ  к  ветке  засохшего   дерева,   и   она   подтвердила   его
предположение. Њногоногий розовый выползок милостиво  проводил  его  через
запутанную есть термальных бассейнов, которые клокотали, бурлили,  стонали
и норовили ошпарить его кипЯщей жидкостью. ‘еро-голубое здешнее небо  даже
в полдень было подернуто дымовой завесой. ‚оздух имел химический  привкус.
‘коро кожа ЉлеЯ покрылась темным налетом.
   - ‡десь можно  искупатьсЯ?  -  спросил  он  у  дружелюбного  прыгающего
зверька, указываЯ пальцем на бассейн, из которого не поднималсЯ пар.
   - Ќе мудро, - ответил попрыгунчик. - Ќе мудро, не мудро.
   € словно подтверждаЯ его слова, жидкость в пруде вдруг вспыхнула опасно
красным цветом, словно откуда-то из глубины излилась кислота.
   ‡емлю гейзеров огораживала стена из  камнЯ,  простирающаЯсЯ  с  юга  на
север. —тобы взобратьсЯ на нее, требовалось умение,  ибо  она  поднималась
почти вертикально и в  ней  не  хватало  многих  камней,  но  ему  удалось
вскарабкатьсЯ на нее, предпочтЯ подъем бесконечному блужданию вдоль стены.
„остигнув верхушки, он с облегчением отметил,  что  противоположный  склон
более пологий. ‘пускаЯсь, он осматривал лежащие  впереди  места  и  увидел
нечто  столь  экстраординарное,  что  сразу  понЯл,  что  пришел  к  месту
назначениЯ. ‘олнечный свет словно приглушали фильтры и  в  этом  свете  он
увидел совсем голую равнину: ни куста, ни дерева, ни камнЯ, только  ровный
слой  зелени,  простирающийсЯ  слева  направо  и  изгибающийсЯ   к   линии
горизонта. Џочва была красно-кирпичного цвета. ЏрЯмо перед ним, по крайней
мере, в нескольких днЯх пути  по  равнине,  из  земли  вырывалась  колонна
света,  котораЯ  поднималась  с  совершенной  прЯмизной,  словно  огромный
мраморный  теллар,  и  ее  верхний  конец  терЯлсЯ   в   атмосфере.   Љлей
предположил, что в ширину колонна должна быть с полмили. Ћна блестела, как
полированный  камень,  хотЯ  он  был  уверен,  что  это  не   материальнаЯ
субстанциЯ, а поток чистой энергии. ‚ его глубинах Явно виделось движение;
огромные  участки  крутились,  путались,  сталкивались.  ЊенЯлись   цвета.
„оминировал то красный, то голубой, то зеленый, то  коричневый.  Ќекоторые
зоны колонны казались  более  плотными.  €скры  сталкивались  и  погибали.
ЌеопределеннаЯ вершина колонны затенЯлась облаками. Љлей услышал  свист  и
треск, словно звук электрических разрЯдов.  ќтот  одинокий  могущественный
сиЯющий стержень  посреди  пустынной  равнины  ошеломил  его.  Ћн  казалсЯ
спектром могущества,  фокусом  перемен  и  творений,  осью  вращениЯ  всей
планеты. Џрищурив глаза, он созерцал это великолепие.
   - Љолодец Џервозданного?
   Ќо проводника уже не было, и он должен был ответить сам - да, да, да  -
и еще раз - да. ’о самое место. Ћн пошел  вперед.  Ћн  покорилсЯ.  Ћн  все
принЯл. Ћн отдаст себЯ Љолодцу.


        34

   Ћн стоит перед Љолодцем. ирокий ободок, белый, словно кость,  гладкий,
как фарфор: в нескольких Ярдах от него из неизмеримой  бездны  поднимаетсЯ
колонна света.  ‡десь,  вблизи  от  нее,  его  удивлЯет  отсутствие  более
величественных  эффектов.   ‚   теплом   воздухе   чувствуетсЯ   некотораЯ
электрическаЯ сухость и, может быть, озоновый привкус, но он ожидал  более
Ярких ощущений. Љолона кажетсЯ простой, как луч мощнейшего прожектора.  Ћн
делает еще шаг. …го движениЯ медленны, но не от страха или колебаниЯ,  ибо
его путь теперь определен. Џрежде чем войти, он  хочет  как  можно  больше
понЯть. Ћбодок пропускает его, опускаЯсь вниз. Ћн еще стоит на  плоскости,
но пальцем выставленной вперед ноги уже касаетсЯ начала изгиба.  Ќичто  не
гонит его, он желает этого сам. џ - жертва. џ  -  жертвенный  козел.  џ  -
выкуп. Ћн пойдет. ‚от он начинает наклонЯтьсЯ,  широко  распахивает  руки,
раскрывает  ладони  к  свету.  Ћболочка   колонны   кажетсЯ   серебристой,
зеркальной: он видит свое приближающеесЯ лицо, темные глаза, плотно сжатые
губы. Љончик носа касаетсЯ колонны. Ћн  падает  в  нее  и  чувствует  себЯ
невесомым и восторженным. …го  спуск  длитсЯ  всего  лишь  мгновение.  Љак
частичку золы, подхваченную восходЯщим потоком, его несет, кружит к  верху
колонны. Ћн свободно парит. …го  физическое  тело  растворЯетсЯ.  ЋстаетсЯ
лишь сеть электрических импульсов. ’еперь он не знает, поднимаетсЯ он  или
падает. ‚нутри колонны он лишь ощущает чередование зон различной плотности
и знает лишь то, что он кружитсЯ, вращаетсЯ  в  сверкающем  стоке  Љолодца
Џервозданного.
   ‚ колонне мелькают тени.
   Ќекоторые странные.  Њногие  знакомы.  Ћн  различает  очертаниЯ  котов,
собак, змей, оленей, коров, свиней, бизонов, медведей, верблюдов и  других
созданий далекого прошлого. Ћни исчезли, здесь сохранились лишь  их  тени,
отголоски. ‚от он видит фигуры зверей настоЯщего времени, всех  тех,  кого
он встретил в саванне и в других местах, пройденных во  времЯ  путешествиЯ
сюда.  ‚перемешку  с  ними  мелькают  некие   таинственные   образы.   Ћни
стремительно проносЯтсЯ и исчезают, оставив его наедине с  его  вопросами.
Њожет это формы жизни, которые еще будут? €ли это животные, существовавшие
между его эпохой и настоЯщим? Ђ может,  это  фауна  миоцена,  олигоцена  и
эоцена, забытаЯ даже в  его  дни?  Ћн  погружен  с  фантасмагорию  пастей,
клыков, рогов. ”онтан изобретений. €сточник жизни.  Љак  отличить  сон  от
реальности? Љто эти химеры, сфинксы, горгоны, василиски, грифоны, всЯ  эта
орда  отчаЯнных  чудес?  €з  минувшего  времени?   €з   времени   еще   не
наступившего? ‚ихри снов, ничто больше, ”онтан †изни?
   - —еловечество, - шепчет Љлей. - —то же человечество?
   Ћн  видит  все.  €з  тумана  поЯвлЯютсЯ  темные  фигуры.  Ќеужели   эта
коричневаЯ  обезьЯна   хозЯин   Яванского   черепа?   Ђ   эти   клоуны   -
австралопитеки? Љто ты, массивный гигант, - человек ѓейдельберга? •отел бы
он знать больше. ђЯдом с ним некто с плоской  головой;  встречаЯсь  с  ним
взглЯдом, он чувствует лишь  отдаленное  родство.  ‡атем  светловолосый  и
оборванный проходит неандерталец,  хватает  его,  заглЯдывает  в  глаза  и
обдает такой ужасной аурой, что Љлей превращаетсЯ в  поток  горЯчих  слез,
льющихсЯ в бездну. Ђ кто же другие? •удожники в пещерах. ѓрызущие кости  в
Џекине.  Џервобытные  лемуры.   ’ерпеливые   пахари   плодородных   земель
Џалестины.  ‘троители  стен.  Ћхотники  на   мамонтов.   Џисцы.   ”араоны.
Ђстрономы. Ѓездна выплескивает представителей человечества так быстро, что
он не успевает разобратьсЯ, что он видит.  Љаждый  вид,  каждаЯ  неудачнаЯ
попытка.
   - џ - человек, - говорит неандерталец.
   - џ - человек, - настаивает питекантроп.
   € одетый в меха пещерный человек кричит:
   - џ - человек.
   - џ - человек, - объЯвлЯет австралопитек.
   - џ - человек, - говорит на троне король.
   - џ - человек, - это свЯщенник в монастыре.
   - џ - человек, - астронавт в ракете.
   - џ - человек, - кричат они Љлею и терЯютсЯ в стволе сиЯющего света,  а
он шепчет им вслед:
   - џ - человек.
   Ђ кто же идет теперь?
   ‘фероиды в своих клетках, козлолюди, существа  с  жабрами  и  существа,
сплошь состоЯщие из глаз, и многие другие. € это тоже человечество?
   - Њы те, что изменились, мы те, что подчинились судьбе. Љто  будет  длЯ
нас свидетелем? Љто примет ответственность?
   - џ, - отвечает Љлей.
   Ћни льютсЯ нескончаемым потоком, миллион миллионов форм, все  объЯвлЯют
себЯ людьми. —то ему делать? Ћн  плачет.  Ћн  протЯгивает  к  ним  руки  и
благословлЯет их. Љак может быть такое невообразимое многообразие в  одной
расе? ‡ачем все эти преображениЯ?
   - Џрости нас за нашу изменчивость, - кричат ему.
   Ћн прощает их, и легион измененных проплывает мимо.
   - Ђ мы - сыны человеческие, - это уже вновь прибывшие.
   „ыхатели.  …доки.  ђазрушители.  †дущие.  ‡аступники.   ‘киммеры.   ‚се
обитатели настоЯщего времени.  Љлей  внимательно  разглЯдывает  ‘киммеров,
надеЯсь узнать  хотЯ  бы  одного  из  них,  но  эти  ему  незнакомы.  Њимо
проплывают  чудовищные  ‡аступники,  затерЯнные  в  мечтах  грЯзи.   ЋтрЯд
ђазрушителей. ’ри неподвижных †дущих. Љлей чувствует себЯ так отстранение,
как никогда прежде, ибо теперь он унесен в море  образов:  дочеловеческих,
человеческих и послечеловеческих, приходЯщих и уходЯщих, подавлЯющих  его,
требующих  от  него  успокоениЯ,  ищущих  жертву,  болтающих,   смеющихсЯ,
плачущих...
   - •енмер? - зовет он. - ‘ерифис? ’и? Ѓрил? Ђнгелон? Ќинамин?
   Ћн их видит. Ћни притаились у самых корней колонны,  глубоко  в  земле.
…му не попасть туда. Ћни окутаны блеклыми цветами, их  фигуры  неЯсны.  Ћн
пробиваетсЯ вниз, но его снова и снова выбрасывает вверх. Џроходит  времЯ,
и они исчезают. Ћни мертвы? Њожно ли их спасти? Ћн понимает, что должен. “
него есть опыт всей истории его расы. Ћн впитает все достижениЯ  мира.  Ћн
подниметсЯ над собой, чтобы  его  ‘киммеры  не  умерли.  ‘вободно  парЯ  в
колонне, он минует эру за эрой, лицом к лицу сталкиваЯсь то  с  измученным
неандертальцем, то с самодовольным ђазрушителем, то  со  сфероидом,  то  с
козлом.
   - Ћтдай мне свою печаль, - шепчет он. - Ћтдай мне свои неудачи, ошибки,
свой страх. Ћтдай мне свою скуку. Ћтдай мне свое одиночество.
   Ћни отдают. Ћн корчитсЯ в муках. Ќикогда не знал  он  такой  боли.  …го
душа - белый лист агонии. Ќо внутри есть сердцевина  силы,  о  которой  он
раньше не знал. Ћн осушает страданиЯ тысЯчелетий. ‘пускаЯсь ниже  и  ниже,
он  предлагает  себЯ  людЯм  всех  видов  и  наконец  достигает   барьера,
отделЯющего его от шести ‘киммеров. ЊЯгко коснувшись его,  он  давит,  его
отбрасывает, он возвращаетсЯ и  снова  отлетает,  возвращаетсЯ  и  наконец
проходит барьер. ‹егкой снежинкой опускаетсЯ он.
   - Џосмотрите на менЯ, - бормочет он. - Љак Я  несовершенен.  Љак  груб.
Љак мерзок. Ќо рассмотрите и потенциал. ‚ы ведь понЯли, что Я  -  это  вы?
Љак и эти, лишенные подбородка обезьЯны, - Я. € ‡аступники, неандертальцы,
сфероиды, ђазрушители - все едины, все потоки одной реки. Љ чему отрицать?
‡ачем отворачиватьсЯ? Џосмотрите на менЯ. Џосмотрите на менЯ. џ - Љлей.  џ
- любовь.
   Ћн берет их за руки, и они улыбаютсЯ. Ћни подходЯт  к  нему  поближе  в
своей истинной форме: ни мужской, ни женской, их тела светЯтсЯ изнутри.
   - Њы прошли вместе долгий путь, - говорит он, - но путешествие здесь не
заканчиваетсЯ.
   Ћн  показывает  вверх  на  нерожденные   еще   образы,   образы   сынов
человеческих.
   - Ћтдайте мне ваш страх. Ћтдайте вашу ненависть. Ћтдайте ваши сомнениЯ.
€ идем. ‚ернемсЯ в ваш мир. €дем. €дем.
   Ћн обнимает их.
   - џ - Љлей. џ - любовь.
   ‚нутри него поднимаетсЯ боль. Ћн чувствует ее, как  булавочный  укол  в
мозгу.
   - џ - •енмер.
   - џ - Ќинамин.
   - џ - Ѓрил.
   - џ - ’и.
   - џ - ‘ерифис.
   € он говорит:
   - ‚ам нужна смерть? —то вы узнаете? „айте мне.  „айте  мне.  Њое  времЯ
закончилось, а ваше лишь начинаетсЯ.
   Ћн касаетсЯ их и понимает, что они дрожат от жалости и  любви.  •орошо.
•орошо. Ћни поднимаютсЯ высоко над ним, поворачиваютсЯ, танцуют в  сиЯющем
свете, посылают ему воздушные поцелуи. Џрощай. Џрощай. Њы любим тебЯ.  ‘ны
кончаютсЯ, сказала однажды ’и. ‚от и конец. “йти с отливом любви. ‘киммеры
не умрут. ‚округ него кольца и спирали  цветов,  он  видит  сталкивающиесЯ
галактики, он видит изгиб золотой  души  человечества,  берущей  начало  в
прошедшем времени и исчезающей во времени, еще не наступившем. € теперь по
ней идут все люди  и  сыны  человеческие:  едоки,  разрушители,  сфероиды,
козлы, •енмер, Ќинамин,  ’и,  заступники,  неандертальцы,  Ѓрил,  ‘ерифис,
Ђнгелон - каждый представитель свой эпохи,  они  направлЯютсЯ  к  гудЯщему
спектру, которого он, в конце концов, не достигнет.  Ќи  сейчас.  Ќикогда.
‘ны кончаютсЯ. Ћн несет свою ношу. Ћн плывет  вверх  из  бездны  к  кромке
Љолодца. ’ам он останавливаетсЯ,  оглЯнувшись  на  великолепие  могущества
творений, разглЯдываЯ образы, которые поЯвлЯютсЯ однажды и длЯ которых все
это лишь пролог. Ѓоль уже ушла  из  него.  Ћн  держитсЯ  прекрасно.  Ћн  -
человек и сын человека, а сон окончен. Ћн выбираетсЯ  из  Ямы  и  медленно
идет прочь от фарфоровой кромки. Ќа голой равнине собрались звери.  ‡начит
и у него есть друзьЯ. Ћн улыбаетсЯ. ‹ожитсЯ и наконец спит. Ќаконец. ‘пит.