‚åëèêîëåïíî, - ãîâîðèò îíà.
   Œàøèíà  êàòèò   âïåðåä.   ‘êîðî   îí   ñíîâà   íàáèðàåò   ñåìüäåñßò   è
ïåðåñòðàèâàåòñß â  ñêîðîñòíîé  ðßä.  Ží  âåäåò  ìàøèíó  è  ïîãëßäûâàåò  íà
ïàññàæèðêó. “ íåå íà ãðóäè êðîøå÷íûå ðîçîâûå ñîñêè è áëåäíî-ãîëóáûå  ëèíèè
âåí. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå äåâßòíàäöàòü, ðåøàåò îí.
   - Ÿ - Šëåé, - ïðåäñòàâëßåòñß îí.
   - Ÿ - Šâîé, - ãîâîðèò îíà.
   - “ òåáß áûëè  êîãäà-íèáóäü  äåéñòâèòåëüíî  çíà÷èòåëüíûå  ýìîöèîíàëüíûå
îòíîøåíèß ñ ìóæ÷èíîé? - ñïðàøèâàåò îí.
   - Ÿ íå óâåðåíà. ûëè îäèí èëè äâà...
   - Šîòîðûå ïîäîøëè áëèçêî?
   - „à.
   - î â êîíöå âñå çàùèòíûå ñòåíû ïðîïàëè è âû íàõîäèëè ñåáß  â  îáúßòèßõ
äðóã äðóãà?
   - „à, èìåííî òàê! - ãîâîðèò îíà.
   -  ‘î  ìíîé  òîæå  áûëî  òàê,  Šâîé.  ‘ëåãêà  ïîäðàçíèøü,  êðàòêèé  ìèã
ñîó÷àñòèß, óìíàß áåñåäà, çàìåíßþùàß èñòèííóþ áëèçîñòü äóø...
   - „à.
   - î âñåãäà åñòü íàäåæäà...
   - —òî â ñëåäóþùèé ðàç...
   - —òî â ýòîò ðàç...
   - „åéñòâèòåëüíî åäèíñòâåííûé.
   - „à.
   - „à.
   - „åéñòâèòåëüíî åäèíñòâåííûé.
   - …ñëè áû ìû è âïðàâäó äîâåðßëè...
   - Žòêðûòü ñåáß...
   - å òîëüêî ôèçè÷åñêè.
   - î è ôèçè÷åñêàß ÷àñòü âàæíà.
   - Šàê àñïåêò áîëåå ãëóáîêèõ âåùåé, ëþáâè, îòêðûòèß äóøè.
   - „à.
   - „à.
   - Œû ïðåêðàñíî ïîíèìàåì äðóã äðóãà.
   - Ÿ ïîäóìàëà òî æå ñàìîå.
   - ’àêîå íå ÷àñòî ñëó÷àåòñß.
   - ’àê áûñòðî.
   - ’àê îïðåäåëåííî.
   - åò. òî ðåäêîñòü.
   - òî ïðåêðàñíî.
   - òî òî, î ÷åì ß äóìàëà.
   - ’àêîå ïîëíîå ïîíèìàíèå. ’àêîé... íàñòðîåííûé îòâåò...
   - ’å÷åíèå. ‘ëèßíèå.
   - Žáìåí. …äèíåíèå.
   - ’î÷íî.
   - Šòî ìû, ÷òîáû ïðîòèâèòüñß  ñóäüáå?  -  ãîâîðèò  îí  è  ñâîðà÷èâàåò  ñ
àâòîñòðàäû â áëèæàéøèé âûõîä.  îêà  àâòîìîáèëü  ñúåçæàåò  ñ  äîðîãè,  åãî
ïðàâàß ðóêà ñêîëüçèò ïî òâåðäîé ïðîõëàäíîé îêðóãëîñòè åå áåäåð. Žíà äåðæèò
íîãè ïëîòíî ñæàòûìè, íî óëûáàåòñß åìó. Ží ëàñêàåò íåæíóþ êðèâóþ  æèâîòà  è
äîñòàåò èç êàðìàíà äîëëàð. àðåíü â áóäêå, ñáîðùèê ïîøëèíû, ïîäìèãèâàåò.
   - ‡äåñü åñòü ïîáëèçîñòè ìîòåëü? - ñïðàøèâàåò Šëåé.
   ’îò îòâå÷àåò:
   - îâåðíèòå âëåâî ïî 71-é äîðîãå, ÷åòâåðòü ìèëè.
   Ží áëàãîäàðíî  êèâàåò  è  íàïðàâëßåòñß  ê  ìîòåëþ.  ‚ñêîðå  ïåðåä  íèìè
ïðèçåìèñòîå ñòðîåíèå èç ïëàñòèêà, ñëîâíî áóêâà U ó äîðîãè. „åâóøêà æäåò  â
ìàøèíå, Šëåé èäåò â îôèñ.
   - „âóõìåñòíûé íîìåð? - Šëåðê äîñòàåò ðåãèñòðàöèîííûé áëàíê. - à  íî÷ü?
- ñïðàøèâàåò îí.
   - åò, íà ïàðó ÷àñîâ.
   Šëåðê çàãëßäûâàåò ÷åðåç ïëå÷î Šëåß  â  ìàøèíó,  ñëîâíî  îöåíèâàß  ãðóäü
äåâóøêè è ïðîèçíîñèò:
   - Šðåäèòíàß êàðòî÷êà?
   Šëåé äàåò åìó êàðòî÷êó €ìåðèêýí êñïðåññ. Šëåðê âûïèñûâàåò  ñ÷åò;  Šëåé
ðàñïèñûâàåòñß, îí áåðåò êëþ÷è îò êîìíàòû, âîçâðàùàåòñß â ìàøèíó è  ïàðêóåò
åå ïîçàäè êîìíàòû.  Žêíà  êîìíàòû  âûõîäßò  âî  äâîð,  â  öåíòðå  êîòîðîãî
ãîëóáååò ìàëåíüêèé áàññåéí â ôîðìå ñåðäå÷êà. ‚ áàññåéíå ïëåùóòñß äåòè;  èõ
ìàòåðè äðåìëþò íà ñîëíûøêå. ‚ûõîäß èç ìàøèíû, äåâóøêà ñìîòðèò íà áàññåéí è
âçäîõíóâ, ãîâîðèò:
   - Ÿ î÷åíü ëþáëþ ìàëûøåé, à òû? Ÿ õî÷ó èìåòü èõ äåñßòêè.
   Žíà ïðèâåòëèâî ìàøåò ðóêîé äåòèøêàì â áàññåéíå. Šëåé ïîõëîïûâàåò åå  ïî
çàäíèöå è ãîâîðèò:
   - „àâàé âîéäåì.
   ‚ êîìíàòå òåìíî è õîëîäíî. Ží  âêëþ÷àåò  ñâåò  è  êîíäèöèîíåð.  „åâóøêà
ðàñòßãèâàåòñß íà ïîñòåëè, ëåæà íà ïîêðûâàëå îëèâêîâîãî öâåòà. Šëåé èäåò  â
âàííóþ è âîçâðàùàåòñß ãîëûé.
   - å âûêëþ÷àé ñâåò, - ïðîñèò äåâóøêà. - Œíå  òàê  õî÷åòñß.  Ÿ  íåíàâèæó
òàèíñòâåííîñòü.
   Ží ëþáåçíî ïîæèìàåò ïëå÷àìè è ïðèñîåäèíßåòñß ê íåé â ïîñòåëè.
   - àññêàæè ìíå î ñåáå, - áîðìî÷åò îí. - ƒäå òû ðîñëà? —òî õî÷åøü äåëàòü
â æèçíè? Šàêèå êíèãè ÷èòàåøü?  ‹þáèìûå  ôèëüìû.  ƒäå  ïóòåøåñòâîâàëà.  —òî
ëþáèøü åñòü? ðàâèòñß  ëè  òåáå  ‘åçàíí?  àðòîê?  ’óìàííûå  äíè?  ôóòáîë?
Šàòàòüñß íà ëûæàõ? ƒðèáû? Šðèñòîôåð  Œàðëîó?  „åëàåò  ëè  òåáß  ñ÷àñòëèâîé
òðàâêà? åëîå âèíî? ‘êîëüêî òåáå  áûëî  ëåò,  êîãäà  íà÷àëà  ðàñòè  ãðóäü?
îëüíî ëè òåáå âî âðåìß ìåñß÷íûõ? •îòåëà ëè òû êîãäà-íèáóäü ñïàòü ñ äðóãîé
äåâóøêîé? ƒäå òâîè ÷óâñòâèòåëüíûå ìåñòà? —òî òû äóìàåøü î ïîëèòèêå? “ òåáß
åñòü âîçðàæåíèß ïðîòèâ îðàëüíî-ãåíèòàëüíûõ êîíòàêòîâ? ’û ëþáèøü  æèâîòíûõ?
Šàêîé òâîé ëþáèìûé öâåò? ’û óìååøü ãîòîâèòü? ˜èòü? ’û  ýêîíîìíàß  õîçßéêà?
’û áûëà êîãäà-íèáóäü ñðàçó ñ äâóìß ìóæ÷èíàìè? ’åáß  èíòåðåñóåò  áèðæà?  ’û
âåðóþùàß? ’û óìååøü ãîâîðèòü ïî-ôðàíöóçñêè? •îðîøî  ëàäèøü  ñ  ðîäèòåëßìè?
Šîãäà ó òåáß áûë ïåðâûé ñåðüåçíûé  ñåêñóàëüíûé  îïûò?  ’û  ëþáèøü  ëåòàòü?
Šîãäà  òû  çíàêîìèøüñß  ñ  êåì-òî,  òû  àâòîìàòè÷åñêè  ðåøàåøü,   ÷òî   îí
ïîðßäî÷íûé, ïîêà íå ïîëó÷èøü äîêàçàòåëüñòâî ïðîòèâíîãî? “ òåáß åñòü áðàòüß
èëè ñåñòðû? ’û êîãäà-íèáóäü áûëà áåðåìåííà? ’û õîðîøî ïëàâàåøü?  ’û  ìíîãî
âðåìåíè ïðîâîäèøü îäíà? —òî òåáå áîëüøå íðàâèòñß: áðèëëèàíòû èëè  ñàïôèðû?
’åáå íðàâèòñß äîëãàß ïðåäâàðèòåëüíàß  èãðà  èëè  òû  ïðåäïî÷èòàåøü,  ÷òîáû
ìóæ÷èíà ñðàçó âîøåë? ’û åçäèøü âåðõîì? ’û óìååøü âîäèòü  ìàøèíó?  ’û  áûëà
êîãäà-íèáóäü â Œåõèêî? “ìååøü ñòðåëßòü?
   Ží ïðîâåë ðóêîé ïî åå ãðóäè  è  ïîéìàë  ãóáàìè  òâåðäåþùèé  ñîñîê.  …ãî
ïàëüöû ïðîáåæàëè âäîëü åå áåäåð. Ží âäîõíóë àðîìàò åå ùåê.
   - Ÿ ëþáëþ òåáß, - øåï÷åò îíà. - Ÿ òàê ïîëíî ÷óâñòâóþ òåáß.  -  ‚åêè  åå
ïîðõàþò. - Ÿ äîëæíà òåáå ñêàçàòü: ó ìåíß òàêîãî ðàíüøå íè ñ êåì  íå  áûëî.
’î åñòü, òàê ïîëíî. ’àê ñîâåðøåííî.
   Žíà ðàçäâèãàåò íîãè. Ží çàêðûâàåò åå ñâîèì òåëîì.
   - €êò ôèçè÷åñêîé áëèçîñòè, -  ïðîèçíîñèò  îí,  -  â  îñíîâíîì  äîâîëüíî
ïðîñò.
   Ží ñîâåðøàåò çíàêîìûå äâèæåíèß, à äåâóøêà ðåàãèðóåò. …ãî ãëàçà çàêðûòû,
ëèöî ïðèæàòî ê åå øåå. „î åãî ñëóõà åäâà äîíîñßòñß  êîììåíòàðèè  òåõ,  êòî
íàáëþäàåò èç ãëóáèí âîäîåìîâ: ñðàâíåíèß, êîíòðàñòû, êðèòèêà, ïîßñíåíèß. Ží
âäðóã îùóùàåò ñêâîçü òåïëîòó ìßãêîé äåâè÷üåé êîæè  õîëîä  âîäû.  …ãî  ñåìß
èñòåêàåò. …å ïðèãëóøåííûå ñòîíû âîñòîðãà âîçáóæäåííî âçìûâàþò,  ñòàíîâßòñß
îñòðûìè, ïðåðûâèñòûìè è ìåäëåííî óãàñàþò.  Œèãàåò  áëåñòßùèé  òåìíûé  ãëàç
ïîòîëêà. ‘êâîçü òàþùèå ñòåíû äóåò âåòåð.  Œîòåëü  âçäðàãèâàåò  è  íà÷èíàåò
ðàñòâîðßòüñß. Ží òîðîïëèâî áîðåòñß çà òî, ÷òîáû âñå ñîõðàíèòü. Ží  õâàòàåò
äåâóøêó, öåëóåò åå, øåï÷åò ñëîâà  ëþáèâ.  Žíè  ïîçäðàâëßþò  äðóã  äðóãà  ñ
èíòåíñèâíîñòüþ ðàçäåëåííûõ ýìîöèé, ñ ïðàâäîé è êðàñîòîé, êîòîðûå îíè íàøëè
â  äóøàõ  äðóã  äðóãà.  òî  -  ëþáîâü,  ãîâîðèò   îí   ñâîèì   ìîë÷àëèâûì
íàáëþäàòåëßì.  ƒëàç   ñíîâà   ìèãàåò.   Ží   óñêîëüçàåò.   Ží   ïðîäîëæàåò
ñîïðîòèâëåíèå. Ží óäåðæèâàåò  ñåáß  â  ðåàëüíîñòè  ôðàçàìè  íåïîêîëåáèìîãî
àâòîðèòåòà. ‚àëîâîé àöèîíàëüíûé ðîäóêò,  ‚çàèìíîå  ’îðãîâîå  ‘îãëàøåíèå,
èìñêî-êàòîëè÷åñêàß ˆåðàðõèß, ”åäåðàòèâíàß åñïóáëèêà  ƒåðìàíèè,  î÷òîâûå
ðàâèëà ‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ, Žðãàíèçàöèß žãî-‚îñòî÷íîé  €çèè,  €ìåðèêàíñêàß
”åäåðàöèß  ’ðóäà.  åñïîëåçíî.  –åíòð  íå  óäåðæàòü.   „åâóøêà   ïîä   íèì
óìåíüøàåòñß â ðàçìåðàõ, åå ãðóäü ñïóñêàåòñß,  âíóòðåííèå  îðãàíû  âûëåòàþò
ñêâîçü îòâåðñòèß â òåëå, ïîêà â ïîñòåëè íå îñòàåòñß åå  âäâîå  óìåíüøåííîå
èçîáðàæåíèå, ôîòîãðàôèß íà ñìßòûõ ïðîñòûíßõ.  ‡àòåì  èñ÷åçàåò  è  îíà.  Ží
öåïëßåòñß çà ìàòðàñ, íå æåëàß óâëå÷ü è ñåáß,  õîòß  è  ñîçíàâàß  óæå,  ÷òî
áîðüáà  áåñïîëåçíà.  ‡äàíèå  èñ÷åçàåò.  Ží   ñìîòðèò   íà   ïðèïàðêîâàííóþ
ïîáëèçîñòè ìàøèíó è áåæèò ê íåé, íî è îíà ïðîïàäàåò. Œîùåííûé äâîð  òåïåðü
íå çàìîùåí. ’åëåôîííûå ñòîëáû, ñòîëû, àâòîìàòû äëß ïðîäàæè ãàçåò èñ÷åçàþò.
‚ ãðóäè áóøóåò ïëàìß. Ží òîíåò.  Ží  ïîãðóæàåòñß  ãëóáæå  è  ãëóáæå.  ’åëî
ñæèìàåòñß. Ží ïðîñêàëüçûâàåò â íèæíèå ñëîè âîäîåìà,  ãäå  æèâåò  îãðîìíûé,
çàäóì÷èâûé, áëàãîäàðíûé Šâîé. Šëåé íå ìîæåò âñïîìíèòü ÷åðòû ëèöà  äåâóøêè.
‚êóñ åå ãóá òàåò íà åãî ãóáàõ. ‚îñïîìèíàíèß óäàëßþòñß. Žïûò îêîí÷åí.


        7

   àêîíåö îí ïîêèäàåò ïðóä Šâîß. ’àì îí ìèðíî è ñ ïîëüçîé  ïðîâåë  âðåìß,
êðîìå  íåñêîëüêèõ  íåîæèäàííûõ  âñïëåñêîâ   íåãîäîâàíèß,   ïîêà   îí   åùå
ïðèñïîñàáëèâàëñß ê ìåòàìîðôîçàì è ê ñòàòè÷íîé ïðèðîäå ïîäâîäíîé æèçíè.  Ží
íàñëàæäàëñß ïîñòîßííûì îáùåíèåì ñ Šâîåì è ñâîèì çíàêîìñòâîì ÷åðåç íåãî  æå
ñ äðóãèìè ÷ëåíàìè åãî ðîäà ïî âñåìó ìèðó. î íàñòóïèëî âðåìß  óõîäèòü.  Ží
ïîäíßëñß ê ïîâåðõíîñòè, íà ìèíóòó çàäåðæàëñß òàì, ñîáèðàßñü  ñ  ñèëàìè,  è
îäíèì áûñòðûì ñòðåìèòåëüíûì ðûâêîì âûáðîñèëñß èç âîäû.
   …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí äîëãî ëåæàë íà áåðåãó, çàäûõàßñü, ïîêà  âîäà  íå
ïîêèíóëà åãî òåëî. Ží ðåøèë, ÷òî ïîðà âïóñòèòü â ëåãêèå âîçäóõ, íî âîçäóõ,
âîðâàâøèñü òóäà, ïðè÷èíèë äèêóþ áîëü è îí ñóäîðîæíî  âûäîõíóë  åãî.  óæíî
äåéñòâîâàòü îñòîðîæíåå. ðåäñòàâëßß ñåáå, ÷òî åãî ãîëîâà îòëèòà èç ñòåêëà,
îí ðàçðåøèë ìîëåêóëàì íåìíîãî ðàçäâèíóòüñß, ÷òîáû ïðîïóñòèòü  âíóòðü  ëèøü
ìàëåíüêèé ãëîòî÷åê âîçäóõà, çàòåì åùå îäèí è åùå, è âîò óæå âîçäóõ  âõîäèò
âî âñå îòâåðñòèß, è ïîòîê åãî íàðàñòàåò. ‚ñå, îí ìîæåò  äûøàòü  íîðìàëüíî.
Ží ïîäíßëñß íà íîãè è ïîäñòàâèë ñåáß ñîëíå÷íîìó ñâåòó. ‡àéäß  â  âîäó,  îí
âñìîòðåëñß â ãëóáèíó ïðóäà, ïûòàßñü îòûñêàòü òàì Šâîß, ÷òîáû ïîïðîùàòüñß ñ
íèì, íî âèäèò ëèøü íåêóþ òåìíóþ íåßñíóþ ìàññó ãëóáîêî âíèçó. Ží  ìàøåò  åé
ðóêîé.
   “õîäß îò ïðóäà, îí çàìå÷àåò ñèäßùåãî  â  ãèãàíòñêîì  ÷àøåâèäíîì  öâåòêå
•åíìåðà.
   - Žñâîáîäèëñß îò ïëåíà, - çàìåòèë •åíìåð. - ‘íîâà äûøèøü  âîçäóõîì.  ’û
òàì ñêó÷àë.
   - ‘êîëüêî ß òàì ïðîáûë?
   - „îâîëüíî äîëãî. ’åáå òàì ïîíðàâèëîñü.
   - Šâîé áûë î÷åíü ëþáåçåí. •îðîøèé õîçßèí, - ñêàçàë Šëåé.
   - …ñëè áû ìû òåáß íå ïîçâàëè, òû íèêîãäà áû íå óøåë îò íåãî, -  íàäóëñß
•åíìåð.
   - ó, âî-ïåðâûõ, åñëè áû íå ïîçâîëèëè òåðçàòü ìåíß êîçëîëþäßì, ß áû  íå
ñâàëèëñß â ýòîò ïðóä.
   •åíìåð óëûáíóëñß:
   - ‚åðíî, óäàð. Ž÷åíü îùóòèìûé óäàð!
   - Žòêóäà òû çíàåøü ýòî âûðàæåíèå?
   - Žò òåáß, êîíå÷íî, - ñïîêîéíî îòâåòèë îí.
   - ’û ÷òî æå, êîïàåøüñß â ìîåì ìîçãó, êîãäà çàõî÷åøü?
   - Šîíå÷íî, - •åíìåð ëåãêî ñïðûãíóë ñ öâåòêà. - î ìàíåðå ãîâîðèòü, òû -
ïëîä ìîåãî âîîáðàæåíèß, Šëåé. ˆ ïî÷åìó áû ìíå íå âòîðãàòüñß â òâîþ ãîëîâó?
- Ží ïîäñêî÷èë ê Šëåþ è, ïðèáëèçèâ ñâîå ëèöî âïëîòíóþ ê åãî ëèöó,  ñêàçàë:
- —òî ñ òîáîé äåëàë ñòàðèê Šâîé?
   - “÷èë ìåíß ëþáâè. ˆ ó÷èëñß îò ìåíß.
   - ’û åãî ó÷èë?
   - „à, ß ó÷èë åãî ëþáâè ñâîåé ýïîõè. Šàê ýòî áûëî ó íàñ.
   ‹èöî •åíìåðà âñïûõíóëî. Ží íà ñåêóíäó ïðèêðûë ãëàçà è íàêîíåö ñêàçàë:
   - „à, òû âåäü åìó âñå ðàññêàçàë? ˆ òåïåðü êàæäûé „ûõàòåëü âî âñåì  ìèðå
âñå î òåáå çíàåò. ’åáå íå ñëåäîâàëî ýòîãî äåëàòü.
   - î÷åìó?
   - „à íåëüçß æå òàê ðàçáðàñûâàòüñß ñâîèìè òàéíàìè.  óäü  áëàãîðàçóìíåå,
ïàðåíü. “ òåáß âåäü è ïåðåäî ìíîé åñòü îáßçàòåëüñòâà.
   - Šàê?
   - Ÿ  òâîé  ãèä,  -  ñêàçàë  •åíìåð,  -  è  ìîãó  ïðåòåíäîâàòü  íà  òâîè
îòêðîâåíèß. îìíè îá ýòîì. € òåïåðü ïîéäåì.
   •åíìåð äâèíóëñß ïðî÷ü, äàæå ïîõîäêîé ïîä÷åðêèâàß ñâîé ãíåâ. ‚îçìóùåííûé
êàòåãîðè÷íîé ìàíåðîé ïîâåäåíèß ñâîåãî êîìïàíüîíà Šëåé  ïîïûòàëñß  áûëî  íå
èäòè çà íèì. î â åãî ãðóäè êëîêîòàëî  âåëèêîå  ìíîæåñòâî  îñòàâøèõñß  áåç
îòâåòà âîïðîñîâ è îí ðâàíóëñß çà •åíìåðîì, äîãíàâ åãî çà íåñêîëüêî  ìèíóò.
Œîë÷à øëè îíè áîê î áîê. ‚ïåðåäè òßíóëàñü äâîéíàß ñòåíà ñ ïëîñêèì  âåðõîì,
à ìåæäó ñòåíàìè ëåæàëà óçêàß äîëèíà.  Žñíîâíîé  ðàñòèòåëüíîñòüþ  â  äîëèíå
áûëè âîëíèñòûå, ñëîâíî  ðåçèíîâûå  ðàñòåíèß,  ïîäíèìàâøèåñß  èç  çåìëè  íà
òðè-÷åòûðå ôóòà ãðóïïêàìè áåçëèñòíûõ ñòåáëåé. ‘òåáëè òðåïåòàëè  íà  âåòðó,
îíè áûëè ìßãêèå è ïî÷òè ïðîçðà÷íûå, òàê ÷òî Šëåé ìîã ðàçëè÷èòü  èõ  òîëüêî
ïîä  îïðåäåëåííûì  óãëîì.  îëå  ýòî  íàïîìèíàëî  ïîëå  ñêîøåííûõ  ìîðñêèõ
âîäîðîñëåé. ðè ïðèáëèæåíèè ÷åëîâåêà ðàñòåíèß ìîìåíòàëüíî  îáðåëè  êðàñêè,
íàïîëíèâøèñü ßðêî-ðîçîâûì ñîêîì. ’îëüêî âîéäß  â  ðîùó,  ïðîêëàäûâàß  ïóòü
ìåæäó ñòðàííûìè ðàñòåíèßìè, Šëåé ïîíßë, ÷òî ðßäîì ñ íèì íàõîäßòñß èíàìèí,
‘åðèôèñ, ðèë, €íãåëîí è ’è.
   - ˆ ýòî âñå, ÷åì âû çàíèìàåòåñü? - ñïðîñèë îí •åíìåðà.  -  åæèòåñü  íà
ñîëíûøêå, ñëîíßåòåñü èç äîëèíû â äîëèíó, òàíöóåòå, ìåíßåòå ïîë, âûïîëíßåòå
ðèòóàëû, äðàçíèòå íåçíàêîìöåâ? àçâå âû íå ó÷èòåñü? å ñòàâèòå  ïüåñû?  å
ðàñòèòå ñàäû? å ïèøåòå íàñòîßùóþ ìóçûêó? å ïðîâåðßåòå âåëèêèå èäåè?
   •åíìåð ðàññìåßëñß.
   - ‚û - âåðøèíà ÷åëîâå÷åñêîé ýâîëþöèè, - ïðèíóæäåííî ñêàçàë Šëåé. -  —òî
æå âû äåëàåòå? —åì çàïîëíßåòå  âàøè  äîëãèå  æèçíè?  àçâå  äîâîëüíî  ëèøü
ïëßñàòü? Šâîé íàçâàë âàñ ‘êèììåðàìè, ìíå êàæåòñß, îí ñ÷èòàåò âàñ  ìåëêèìè.
Ží îøèáàåòñß? —òî ïîäíèìàåò âàñ íàä ðàñòåíèßìè è æèâîòíûìè?  åóæåëè  âàøà
æèçíü äåéñòâèòåëüíî òàê ïðîñòà, êàê âû ïîêàçûâàåòå?
   •åíìåð ïîâåðíóëñß ê Šëåþ è ïîëîæèë åìó íà ïëå÷è ðóêè. ‚ åãî àëûõ ãëàçàõ
ïîêàçàëàñü ãðóñòü.
   - Œû âñå ëþáèì òåáß, - ñêàçàë îí. - î÷åìó òû òàê âîëíóåøüñß? ðèìè íàñ
òàêèìè, êàêèå ìû åñòü.
   èíàìèí, ’è è äðóãèå ‘êèììåðû îêðóæèëè Šëåß, ùåáå÷à, ñëîâíî  ñ÷àñòëèâûå
äåòè. ‚ñå, êðîìå €íãåëîí, áûëè â ìóæñêîé ôîðìå. ’åïåðü åìó óæå  íå  ñëîæíî
ñòàëî ðàçëè÷àòü èõ.
   - î÷åìó òû òàê äîëãî áûë ó „ûõàòåëß? - äîáèâàëñß îòâåòà ‘åðèôèñ.
   € ðèë ñïðîñèë:
   - ’û íà íàñ ðàññåðäèëñß?
   •åíìåð ñêàçàë:
   - Ží îáåñïîêîåí òåì, ÷òî ìû æèâåì âå÷íî.
   ‘åðèôèñ íàõìóðèëñß, åãî íîçäðè ðàçäóëèñü, îí äîòðîíóëñß äî ëîêòß Šëåß è
ïîïðîñèë:
   - àññêàæè î ñìåðòè.
   - î÷åìó ß äîëæåí ÷òî-òî îáúßñíßòü? - âçîðâàëñß  Šëåé.  -  —òî  âû  ìíå
îáúßñíèëè?
   - ‚ðàæäåáíîñòü! - çàêðè÷àë ’è.  -  €ãðåññèß!  -  ‚  åãî  ãîëîñå  çâó÷àë
âîñòîðã.
   - „à íåò æå, íåò, - ìßãêî âîçðàçèë ‘åðèôèñ, - ß õî÷ó çíàòü.  Œîæåò  òàê
áóäåò ëó÷øå? - ˆ èçìåíèâ ñâîé ïîë íà æåíñêèé, ‘åðèôèñ ïðèæàëàñü  ìàëåíüêîé
ãðóäüþ ê Šëåþ. - àññêàæè ìíå î ñìåðòè, - áîðìîòàëà  îíà,  ïîãëàæèâàß  åãî
ãðóäü. Ží äóìàë î áëîíäèíêå, êàê îíà ñòîíàëà, êîãäà  îí  ïðèãâîçäèë  åå  ê
êðîâàòè â ìîòåëå. €  ýòî  ÷óæäîå  ãðîòåñêîâî  çîëîòèñòî-çåëåíîå  ñîçäàíèå,
èçâèâàþùååñß ðßäîì, ñîâñåì íå âçâîëíîâàëî  åãî.  ‚ûïóêëûå  êðàñíûå  ãëàçà.
“íèâåðñàëüíûå ñî÷ëåíåíèß. ëîñêîå ðûáüå ëèöî. Žòäàëåííîå íà ìíîæåñòâî  ëåò
äèòß ÷åëîâå÷åñêîå.
   - ‘ìåðòü, - ìóðëûêàëà ‘åðèôèñ. - îìîãè ìíå ïîíßòü ñìåðòü.
   - ‚û æå âèäåëè çäåñü ñìåðòü, - îòâåòèë Šëåé, óêëîíßßñü îò ëàñê ‘åðèôèñ.
- ‘ôåðîèä â ñâîåé êëåòêå. òî è  åñòü  ñìåðòü.  Šîíåö  æèçíè.  Ž  ÷åì  åùå
ãîâîðèòü?
   - î ýòî æå áûëî ëèøü âðåìåííîå ßâëåíèå, - âîçðàçèëà ‘åðèôèñ.
   - î êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, ýòî è  áûëà  ñìåðòü.  …ñëè  âàì  òàê  õî÷åòñß
óçíàòü îá ýòîì, ïî÷åìó áû íå ðàññïðîñèòü ñôåðîèäà?
   - Ží óøåë, - ñêàçàëà €íãåëîí, - à  çàòåì  âåðíóëñß.  ˆ  áîëüøå  îí  íàì
íè÷åãî íå ñìîã ðàññêàçàòü.
   - ˆ ß íå ìîãó. îñëóøàéòå: ïðåäïîëîæèì, ÷òî ß ïîéìàë â ðó÷üå ðûáó è  åì
åå. ûáà óìèðàåò. òî - ñìåðòü. ’û ïðåêðàùàåøü áûòü  ñàìèì  ñîáîé.  ’û  íå
ñîçíàåøü, ÷òî ïðîèñõîäèò äàëüøå.
   - ûáà è òàê íå ñîçíàåò, ÷òî ïðîèñõîäèò, - âîçðàçèëà ‘åðèôèñ.
   ðèë ñïðîñèë:
   - € ÷àñòî ëè óìèðàþò ëþäè? ’àêèå, êàê òû?
   - ‚ñåãî îäèí ðàç. “ìåðåâ îäíàæäû, òû óæå íå íà÷íåøü ñíà÷àëà.
   - ˆ òàê ñ êàæäûì?
   - ‘ êàæäûì.
   - ˆ ñ òîáîé?
   - Ÿ ïîïàë â ëîâóøêó, ïðåæäå ÷åì óìåð. î êðàéíåé ìåðå, ß òàê  äóìàþ.  Ÿ
áûë åùå æèâ. îýòîìó ó ìåíß íåò îïûòà ïî ÷àñòè ñìåðòè.
   - ’û âèäåë, êàê óìèðàþò äðóãèå? - íàñòàèâàëà ‘åðèôèñ.
   - ‘ëó÷àëîñü. î òàê íè÷åìó íå íàó÷èøüñß.  ˆõ  ãëàçà  ïåðåñòàþò  âèäåòü.
‘åðäöà ïåðåñòàþò áèòüñß.  Žíè  íå  äûøàò,  íå  äóìàþò,  íå  äâèãàþòñß,  íå
ãîâîðßò. î ß íå çíàþ, ÷òî îíè ÷óâñòâóþò - óìèðàþùèå èëè ìåðòâûå.
   - ’û íå ÷óâñòâîâàë èõ îòñóòñòâèß? - ñïðîñèëà ‘åðèôèñ.
   - ó  â  îáùåì-òî  äà,  åñëè  ýòî  áûëè  áëèçêèå  ëþäè  èëè  êòî-òî  èç
çíàìåíèòîñòåé, êàêîé-íèáóäü õóäîæíèê, âðà÷  èëè  ãîñóäàðñòâåííûé  äåßòåëü,
êîòîðûé ßâëßëñß êàê áû ÷àñòüþ òâîåé æèçíè. ’îãäà ñîçíàåøü óòðàòó. î  âåäü
êàæäûé äåíü  óìèðàþò  ìèëëèîíû  íåçíàêîìûõ  ëþäåé  è  äî  ýòîãî  íåò  äåëà
íèêîìó...
   - Žíè óøëè èç ìèðà. …ñòåñòâåííî òå, êòî íå óøåë,  ïî÷óâñòâîâàëè  áû  èõ
ïîòåðþ. „à? - ñïðîñèë ðèë.
   - åò. ‘ëóøàéòå, âû òàê ñïðàøèâàåòå, ñëîâíî äóìàåòå, ÷òî âñå ìû ñâßçàíû
ìåæäó ñîáîé, êàê „ûõàòåëè è êàê, âîçìîæíî, âû, è çäåñü ó âàñ ñìåðòü îäíîãî
îòðàæàåòñß íà âñåõ? “ íàñ íå òàê. Šàæäûé èç íàñ æèâåò, ñëîâíî íà  îñòðîâå.
Šîãäà ìû ñëûøèì î ÷üåé-ëèáî ñìåðòè è  ýòî  ñìåðòü  ÷åëîâåêà,  êîòîðîãî  ìû
êàêèì-ëèáî îáðàçîì çíàëè, ìû ÷óâñòâóåì óòðàòó, äà, íî íàñ  íóæíî  îá  ýòîì
èçâåñòèòü, íàì íóæíî ïåðåäàòü èíôîðìàöèþ íà ñëîâàõ, âû ìåíß ïîíèìàåòå?
   ˆõ ëèöà áûëè ñåðüåçíû. åëûå ßçûêè ñëåãêà âèäíåëèñü ìåæäó òîíêèõ ãóá. ‚
æåñòàõ ñêâîçèëî ðàçî÷àðîâàíèå.
   - ‚û ìåíß ïîíèìàåòå, - îí çàìåòèë èõ âíåçàïíóþ ïå÷àëü.  -  Šîíå÷íî  æå,
äà. …ñëè •åíìåð ìîæåò âûòàùèòü èç  ìîåé  ãîëîâû  ñòðîêó  ˜åêñïèðà,  òî  âû
ìîæåòå âûòßíóòü è âñþ ÷åëîâå÷åñêóþ ïðèðîäó. ‚àì íå íóæíî çàäàâàòü âñå  ýòè
âîïðîñû. ‚û ïîíèìàåòå è òàê.
   - àññêàæè íàì, - €íãåëîí âñòàëà íà êîëåíè è íàêëîíèëà  ãîëîâó,  -  êàê
ìîæíî æèòü, çíàß, ÷òî íóæíî áóäåò óìåðåòü.
   åìíîãî ïîäóìàâ, îí ñêàçàë:
   - îëüøèíñòâî ëþäåé ïåðåíîñèò âñå ñïîêîéíî. Žíè  âîñïðèíèìàþò  ýòî  êàê
íå÷òî, íàõîäßùååñß âíå èõ êîíòðîëß. ƒëàâíîå, èíòåðåñíî ïðîæèòü  îòïóùåííîå
òåáå âðåìß, íå  ðàñòðàòèòü  åãî  ïî  ïóñòßêàì,  ïîëþáèòü  êîãî-òî,  ÷òî-òî
ïîñòðîèòü,  çàñëóæèòü  áåññìåðòèå,  ñîçäàâ  íå÷òî  âàæíîå,   è   ñîõðàíèòü
çäîðîâüå, ÷òîáû ïðîæèòü êàê ìîæíî äîëüøå. Ÿ äóìàþ, ÷òî æèçíè õâàòàåò  âñåì
è ê êîíöó æèçíè íîðìàëüíûé ÷åëîâåê óæå èìååò âñå, ÷åãî îí õîòåë; åãî  òåëî
ñòàðååò, îí óæå  ìíîãî  ðàç  áîëåë  -  âû  ïîíèìàåòå,  ÷òî  òàêîå  áîëåòü?
îíèìàåòå, ÷òî òàêîå áîëü?
   —åëîâåê ïðîæèë æèçíü, åìó âñå íàñêó÷èëî:  âñòàâàòü,  åñòü,  ðàáîòàòü  è
ñïàòü, äåòè âûðîñëè è ïîêèíóëè åãî è, ß ïîäðàçóìåâàþ, êîíåö  äëß  íåãî  íå
òàê óæ òðóäåí. …ñòü êîíå÷íî ìå÷òàòåëè è õóäîæíèêè, êîòîðûå ÷óâñòâóþò,  ÷òî
ìîãëè áû äàòü ìèðó áîëüøå, îíè íå õîòßò óõîäèòü, à åñòü  è  òàêèå,  ÷òî  â
ñòàðîñòè îñòàþòñß æèâûìè è  ýíåðãè÷íûìè  è  õîòßò  åùå  ìíîãîå  óâèäåòü  è
ïîíßòü. …ñòü è òàêèå, â êîòîðûõ ãîðèò ïëàìß ëþáîçíàòåëüíîñòè, è îíè æåëàþò
çíàòü, ÷òî áóäåò â ñëåäóþùåì ãîäó è  â  ñëåäóþùåì,  è  â  ñëåäóþùåì,  è  â
âå÷íîñòè. òè òîæå îòêàçûâàþòñß óõîäèòü. € ìíîãèå óõîäßò ñëèøêîì ðàíî, åùå
ïðåæäå ÷åì íà÷íóò æèòü: ïîãèáøèå â íåñ÷àñòíûõ ñëó÷àßõ, óìåðøèå îò  äåòñêèõ
áîëåçíåé,  ïàâøèå  â  ñðàæåíèßõ,  ïîíèìàåòå,  â  òàêèõ  ñëó÷àßõ  ñìåðòü  -
äåéñòâèòåëüíî íåñïðàâåäëèâîñòü. î åñëè áðàòü øèðå, ß ñ÷èòàþ, ÷òî  ñðåäíèé
÷åëîâåê, êîòîðîìó ïåðåâàëèëî óæå çà øåñòüäåñßò-ñåìüäåñßò, ãîòîâ óéòè è  íå
ñ÷èòàåò ñìåðòü ÷åì-òî óæàñíûì äëß ñåáß. ‚û ÷òî-íèáóäü ïîíßëè?
   - ˜åñòüäåñßò-ñåìüäåñßò ëåò? - ñïðîñèëà ‘åðèôèñ.
   - Žáû÷íàß ïðîäîëæèòåëüíîñòü æèçíè. Œîæåò áûòü è âîñåìüäåñßò.  åêîòîðûå
äîæèâàþò äî äåâßíîñòà. ˆ ëèøü íåêîòîðûå áîëüøå.
   -  ˜åñòüäåñßò-ñåìüäåñßò  ëåò,  -   ïîâòîðèëà   ‘åðèôèñ.   -   €   ïîòîì
îñòàíàâëèâàþòñß íàâñåãäà. Šàê êðàñèâî. Šàê ñòðàííî. óäòî öâåòû! ’åïåðü  ß
ïðåêðàñíî òåáß ïîíèìàþ. ’âîå ñòðàäàíèå. ’âîå èçóìëåíèå. ’âîþ îòäàëåííîñòü.
Šëåé, ìû åùå áîëüøå ëþáèì  òåáß.  ’û  äàðèøü  íàì  òàêóþ  ðàäîñòü!  -  Žíà
ïîõëîïàëà â ëàäîøè. - € òåïåðü ñëóøàéòå! ‚ òâîþ ÷åñòü,  Šëåé:  ß  ïîïðîáóþ
óìåðåòü.
   - îñòîé! - çàäîõíóëñß îí. - îñëóøàé... íåò...
   Žíà ïîì÷àëàñü ïðî÷ü ïî ïîëþ âîëíóþùèõñß ïðîçðà÷íûõ ñòåáëåé.  åçìßòåæíî
óëûáàþùèåñß ‘êèììåðû âïëîòíóþ ïðèäâèíóëèñü ê èçóìëåííîìó  Šëåþ.  åêîòîðûå
êàñàëèñü åãî êîæè, ñëîâíî ïðèãëàøàß ïðèñîåäèíèòüñß  ê  èõ  âèäåíèþ,  è  îí
âîñïðèíßë èõ åäèíñòâî, ñåêñòåò ’è-ðèë-•åíìåð-€íãåëîí-èíàìèí-‘åðèôèñ.  ˆõ
äóøè äðîæàëè â îäíîì ñâåðêàþùåì ïîðûâå.
   ‘ëîâíî ìíîãîíîãèé ïàóê êàðàáêàëàñü ‘åðèôèñ íà ñòåíó ñëåâà  îò  íèõ.  à
ïîñëåäíèõ ìåòðàõ ïîäúåìà  îíà  ïîòåðßëà  òåðïåíèå  è  ïðîñòî  âçëåòåëà  íà
âåðøèíó. Žñòàâèâ çåìëþ äàëåêî âíèçó, îíà óñåëàñü íà áëèñòàþùèé ïèê âîçäóõà
è íà÷àëà êðóæèòüñß âîêðóã ñâîåé îñè. Žñòàâøèåñß íà çåìëå  ïðèíßëèñü  ïåòü,
òàê ÷òî âîêðóã  ‘åðèôèñ  ïîßâèëîñü  æåëòîå  îáëà÷êî  ìóçûêè,  ïåðåñå÷åííîå
áûñòðûìè êðàñíûìè âñïëåñêàìè äèññîíàíñîâ. ‘åðèôèñ øèðîêî  ðàñêèíóëà  ðóêè,
ëèöî åå îñâåòèëîñü ðàäîñòüþ, îñåâàß ñêîðîñòü  íàðàñòàëà.  ‘âîèì  âðàùåíèåì
îíà ïëåëà ñòåêëßííóþ ïàóòèíó, êîòîðàß òîëêàëà åãî  ê  ñåêñòåòó  ‘êèììåðîâ.
’åïåðü îí åäâà âèäåë åå, ëèøü èçðåäêà îíà  ïåðåñåêàåò  ñîëíå÷íûé  ëó÷  ïîä
íóæíûì óãëîì è ïîïàäàåò â ïîëå  çðåíèß  -  êàæóùèéñß  âèõðü  âîñòîðæåííîãî
ñîçíàíèß. Žíà  êðóæèòñß.  Šðóæèòñß.  Šðóæèòñß.  Šðóæèòñß.  ˆ  âîò  óæå  åå
ñóùåñòâóþùàß ðåàëüíîñòü íà÷èíàåò ðàçðóøàòüñß.  Žíà  ïåðåõîäèò  èç  æåíñêîé
ôîðìû â ìóæñêóþ. Žíà! Ží! Žíà! Ží! …å! …ãî! …å! …ãî!  …é!  …ìó!  …é!  …ìó!
Žíà! Žíà! Žíà! Ží! Ží! Ží! Œû! Žíè!
   - åò, ‘åðèôèñ, - çàêðè÷àë îí.
   òè çâóêè ïðåâðàùàþòñß â ñâåðêàþùèå íèòè, ïðîòßíóâøèåñß ê  ‘åðèôèñ.  î
îí íå â ñèëàõ îñòàíîâèòü åå. †åëòàß ïåñíß âñåé øåñòåðêè ïðîíèçàíà  ãîëóáîé
ìåëîäèåé îäíîé ‘åðèôèñ. Žíà! Ží! Žíà! Ží!
   •ëîï.
   âåòñß òêàíü âîçäóõà è ðàçäàåòñß ðåçêèé çâóê,  ñëîâíî  ÷òî-òî  ëîïíóëî.
Šëåé áðîñàåòñß íà çåìëþ è, ïðèæàâ ëîá ê  êàìåíèñòîé  ïî÷âå,  õâàòàåòñß  çà
íåæíûå  ñòåáëè  èçâèâàþùèõñß  ïðîçðà÷íûõ  ðàñòåíèé.  ‚  åãî  ìîçãó  áüåòñß
íàâßç÷èâàß ìûñëü: ßòü. ßòü. ßòü. ßòü. ßòü. ƒäå  æå  ‘åðèôèñ?  ‘åðèôèñ
óøëà óçíàâàòü, ÷òî òàêîå ñìåðòü.  èíàìèí,  ’è,  ðèë,  €íãåëîí  è  •åíìåð
îñòàëèñü. ƒðßíóë ãðîì. åáî îêðàñèëîñü â îðàíæåâûé öâåò. ‘åðèôèñ óøëà, è â
îòâåò  íà  åå  èñ÷åçíîâåíèå  åãî  ðàçäèðàþò  ìó÷èòåëüíûå  êîëåáàíèß  è  îí
êóâûðêàåòñß, êàòàåòñß ïî çåìëå, ïîêà äîëèíà ñ åå  íåæíûìè  âîäîðîñëßìè  íå
òàåò âäàëè è îí îêàçûâàåòñß â ïóñòûíå - êðàñíîé,  îðàíæåâîé  è  áåëîé  ïîä
ßðêèì ñîëíöåì. ‡äåñü îí îñòàåòñß,  íå  â  ñèëàõ  ïðèìèðèòüñß  ñ  ìûñëüþ  î
ñàìîóáèéñòâå ‘åðèôèñ, ïîêà åãî íå íàõîäèò •åíìåð. •åíìåð â  ñâîåì  æåíñêîì
âèäå íåæíî íåñåò åãî îáðàòíî.
   - € ÷òî æå ñ ‘åðèôèñ?
   ‚ îòâåò ñëûøèòñß øåïîò •åíìåð:
   - ‘åðèôèñ ïîçíàåò ñìåðòü.


        8

   Ží áåçóòåøåí. •îòß ïðè÷èíà ñìåðòè ‘åðèôèñ íå â íåì, îí  ÷óâñòâóåò  ñâîþ
âèíó. ‚åäü  èìåííî  îí  ðàçæåã  â  íåé  íåïðåîäîëèìîå  ëþáîïûòñòâî  ñâîèìè
ðàññêàçàìè  î  ôåíîìåíå  íåèçáåæíîñòè  êîíöà,  è  òåïåðü  ïîñòðàäàëà   âñß
øåñòåðêà. ‚åñü äîëãèé  äåíü  îí  õàíäðèë,  áèëñß  î  çåìëþ,  áóäèë  ñïßùèå
äåðåâüß. Žñòàâøèåñß ÷ëåíû øåñòåðêè äîëãî ñîâåùàëèñü è, íàêîíåö, ïîñëàëè  ê
íåìó ’è.
   - îçâîëü ìíå ñäåëàòü òåáß ñ÷àñòëèâûì?
   Žíà áûëà â ñâîåé æåíñêîé ôîðìå.
   - Žñòàâü ìåíß, - ïðîáîðìîòàë îí, äóìàß, ÷òî îíà ïðåäëàãàåò ñâîå òåëî.
   ’è ïîíßëà åãî ìûñëè è ïîñïåøíî ïðåâðàòèëàñü â ìóæ÷èíó:
   - Ÿ ïîêàæó òåáå íå÷òî èíòåðåñíîå.
   - îêàæè ìíå ‘åðèôèñ.
   - ‘åðèôèñ óøëà îò íàñ. î÷åìó òû òàê ñêîðáèøü?
   - „îëæåí æå êòî-òî ñêîðáèòü. “ ìåíß â ýòîì áîëüøå îïûòà, ÷åì  ó  ëþáîãî
èç âàñ.
   - ’âîß ñêîðáü äåëàåò íàñ íåñ÷àñòíûìè. àçâå ñìåðòü òàê óæàñíà, ÷òî íåáî
òóñêíååò îò ãðóñòè?
   - Žíà ìîãëà áû æèòü âå÷íî. Žíà íå äîëæíà áûëà óõîäèòü.
   - òî äåëàåò åå óõîä åùå ïðåêðàñíåå, - ñêàçàë ’è. Ží êðåïêî  ñæàë  ðóêó
Šëåß. - îéäåì ñî ìíîé è ïîçâîëü ìíå ðàçâëå÷ü òåáß. Œû óæàñíî õîòåëè íàéòè
ñïîñîá òåáß ðàçâåñåëèòü. …ñëè òû îòêàæåøü, ìû î÷åíü ðàññòðîèìñß.
   Šëåé ïîæàë ïëå÷àìè:
   - —òî ýòî?
   - Šíèãè.
   - ðàâäà?
   - ˆ âåùè. ‘òàðèííûå âåùè, ñäåëàííûå ðàçíûìè ïîêîëåíèßìè ÷åëîâå÷åñòâà.
   Ží ïðèïîäíßëñß, ïî÷òè çàáûâ î ‘åðèôèñ. ‚çãëßíóâ íà ’è, îí ñïðîñèë:
   - ƒäå? „àëåêî?
   - ˆäåì. ˆäåì.
   ’è ïîáåæàë. Šëåé çà íèì.  Žíè  ïîì÷àëèñü  ìèìî  ÷åòâåðêè  ‘êèììåðîâ,  â
ðàññëàáëåííûõ ïîçàõ, ñ çàêðûòûìè  ãëàçàìè,  ëåæàâøèõ  íà  çåìëå.  îêà  îí
áåæàë, ’è ñîêðàùàë ñåáå ïóòü íåáîëüøèìè ñêà÷êàìè. ‚ îäíîì òàêîì ñêà÷êå  îí
ïðåâðàòèëñß â æåíùèíó,  êîòîðàß  áûëà  ÷óòî÷êó  ñëàäîñòðàñòíåå  îñòàëüíûõ.
îëåå øèðîêèå áåäðà è ïî÷òè ñîâñåì ÷åëîâå÷åñêèå ßãîäèöû, íî êîíå÷íî æå,  â
öåëîì òåëî åå îñòàâàëîñü äëß íåãî ÷óæèì è ñòðàííûì.  Ží  ïðåäñòàâèë  ñåáå,
÷òî êîñòè ’è ñëóæàò áîëüøå äëß ïåðåäà÷è îùóùåíèé è êðàñîê, ÷åì  äëß  òîãî,
÷òîáû ïîääåðæèâàòü òåëî. ‚ñêîðå  ïåðåä  íèìè  âûðîñëè  ïðèçåìèñòûå  æåëòûå
äåðåâüß,  ðàñòóùèå  íà  íåáîëüøîì   ñêëîíå,   çåìëß   âçäûìàëàñü,   ñëîâíî
ïðèïîäíßòàß òâåðäîé ðóêîé è èç-ïîä íåå, êàê âîëîñû ãèãàíòà, òîð÷àëè  ñåðûå
ñòåáëè. ‘îëíöå  óæå  âèñåëî  íèçêî,  è  ó  òåíåé  çàîñòðèëèñü  êðàß.  åáî
îñâåùàëîñü äðîæàùèì êðàñíûì  ñâåòîì.  ðèìåðíî  íà  ñåðåäèíå  ïîäúåìà  ïîä
àêêîìïàíåìåíò íåâèäèìûõ òðîìáîíîâ, ãíóñàâûõ ôàãîòîâ è ìàñëßíûõ  ñàêñîôîíîâ
’è ñòàëà âçìàõèâàòü ðóêàìè è ïðßìî ïåðåä íèìè ïîßâèëñß âõîä. Ží âñòóïèë  â
êðóãëûé ïðîõîä. …ãî âûñîòà âäâîå ïðåâûøàëà ðîñò Šëåß è îí  âåë  ãëóáîêî  â
çåìëþ. ’è òàíöåâàëà âïåðåäè. Ží øåë ñëåäîì çà íåé.
   Šðèñòàëëè÷åñêèå ñòåíû ïðîõîäà ñâåòèëèñü âíóòðåííèì ñâåòîì,  çàëèâàß  èõ
ëèöà õîëîäíûì çåëåíûì ñèßíèåì. ’îííåëü  èçãèáàëñß  è  èçãèáàëñß,  ïîêà  íå
ïðèâåë íàêîíåö â êîìíàòó ñ íèçêèì ïîòîëêîì, ãäå ýõî èõ øàãîâ îòäàâàëîñü  è
âçìûâàëî, ñëîâíî òó÷è ïûëè. Šëåé óâèäåë ïîëêè, òóìáû, ßùèêè.  Žöåïåíåâ  îò
óäèâëåíèß, îí íå â ñèëàõ  áûë  äâèíóòüñß  ñ  ìåñòà.  ’è  îòêðûëà  îäíó  èç
ñòåêëßííûõ äâåðîê è âûòàùèëà ìåðöàþùèé ðóáèíîì êóá ðàçìåðîì ñ  åå  ãîëîâó.
Žñòîðîæíî âçßâ åãî â ðóêè, Šëåé ïîðàçèëñß åãî íåîæèäàííîé ëåãêîñòè.
   Šóá ðàçãîâàðèâàë ñ íèì íà íåçíàêîìîì ßçûêå. ‡âó÷àíèå  åãî  áûëî  âåñüìà
ñòðàííûì:  ëüþùèéñß,  áîãàòûé   àíàïåñòîì   ðèòì   óñèëèâàëè   íåîæèäàííûå
âòîðæåíèß, ðàçáèâàâøèå ñòðî÷êè, ñëîâíî òîïîðîì. åñîìíåííî, ýòî -  ïîýçèß,
íî íå åãî âðåìåíè.  àñêðó÷èâàëñß  ìîòîê  çâóêîâ.  Ží  áåçóñïåøíî  ïûòàëñß
óëîâèòü õîòß áû îäíî çíàêîìîå ñëîâî, íî òùåòíî, ýòî íåóëîâèìîå  áîðìîòàíèå
áûëî çàãàäî÷íåå áîðìîòàíèß ôèííà âî ñíå.
   - —òî ýòî? - ðåøèëñß îí, íàêîíåö, çàäàòü âîïðîñ.
   - Šíèãà.
   Šëåé íåòåðïåëèâî êèâíóë ãîëîâîé, óæå äîãàäàâøèñü:
   - Šàêàß êíèãà? Ž ÷åì?
   - „ðåâíßß ïîýìà. ‚ òå âðåìåíà ‹óíà åùå ñâåòèëà â íåáå.
   - òî áûëî äàâíî?
   - …ùå äî „ûõàòåëåé. „î Žæèäàþùèõ. Œîæåò ýòî ïîýìà ‡àñòóïíèêîâ,  íî  îíè
íå ãîâîðèëè íà òàêîì ßçûêå.
   - ’û ïîíèìàåøü åãî?
   - Ž äà, - îòâåòèëà ’è. - „à, êîíå÷íî! Šàê îí ïðåêðàñåí!
   - ˆ ÷òî æå çíà÷àò ýòè ñëîâà!
   - å çíàþ.
   àðàäîêñ òðåáîâàë íåêîòîðîãî âðåìåíè íà ðàçäóìüå, è ïîêà  îí  çàíèìàëñß
ýòèì, îíà çàáðàëà  îò  íåãî  êóá  è  âåðíóëà  åãî  íà  ìåñòî;  òîò  ñëîâíî
ðàñòâîðèëñß â ñóìåðêàõ ïåùåðû. ’åïåðü îí  ïîëó÷èë  êàêîé-òî  ãîôðèðîâàííûé
ßùè÷åê, ñäåëàííûé, âåðîßòíî, èç æåñòêèõ ïëàñòèêîâûõ ìåìáðàí.
   -  àáîòà  ïî  èñòîðèè,  -  îáúßñíèëà  îíà.  -  •ðîíèêè  ïðîøëûõ   ëåò,
îïèñûâàþùèå ðàçâèòèå ÷åëîâå÷åñòâà âïëîòü äî âðåìåí æèçíè èõ àâòîðà.
   - Šàê æå èõ ïðî÷åñòü?
   - ‚îò òàê, - åå ïàëüöû ñêîëüçíóëè ìåæäó ìåìáðàí, ñëåãêà  íàäàâëèâàß  íà
íèõ.  Ÿùèê  èçäàë  íèçêèé  ãóäßùèé  çâóê,  êîòîðûé  âñêîðå  ïðåâðàòèëñß  â
îòäàëåííûå ñëîâà. Šëåé ïîâåðíóë ãîëîâó ê ßùèêó, ïûòàßñü  óëîâèòü  õîòß  áû
êàïëþ ñìûñëà. Ží óñëûøàë ñëåäóþùåå:
   "ðîãëî÷åííûé ïðèñåäàþùèé  ìåòàëë  ïîò  øëåì  ãèãàíòñêèé  ñèíèé  êîëåñà
ìåíüøå äåðåâüß ñêàêàòü áðîâè îñîëîâåòü ðàçðóøåíèå ëåãêèé  óáèòûé  âåòåð  è
ìåæäó íåæíî òàéíà â ðàñêèíóòüñß ðàñòóùèé  æäóùèé  æèâøèé  ñîåäèíåííûé  íàä
ñâåðêàþùèé ðèñêîâàòü ñïàòü çâîíèò ñòâîëû òåïëûé äóìàòü  ìîêðûé  ñåìíàäöàòü
ðàñòâîðåííûé ìèð ðàçìåð ãîðåòü".
   - ‡äåñü æå íåò íèêàêîãî ñìûñëà, - ïîæàëîâàëñß îí. ’è,  âçäîõíóâ,  âçßëà
èç åãî ðóê ßùèê è ïîñòàâèëà íà ïîëêó. îäîéäß  ê  øêàô÷èêó,  îíà  âûòàùèëà
íàáîð áëåñòßùèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ïëàñòèíîê, ñêðåïëåííûõ çà îäèí èç óãëîâ.
   - —òî ýòî?
   - Ž÷åíü äðåâíèå, - îòâåòèëà îíà. -  Šàê  æå  ýòî  íàçûâàåòñß?  €,  âîò:
"’åõíè÷åñêèé ïðîåêò ìàññîâîãî òðàíñïîðòà â äåâßòîì âåêå".
   ëàñòèíêè îêàçàëèñü â åãî ðóêàõ. „åâßòûé âåê -  èíòåðåñíî  ïîñëå  ÷åãî?
îêðûòûå îò êðàß äî êðàß êðîøå÷íûìè  èåðîãëèôàìè,  ïëàñòèíêè  ïåðåëèâàëèñü
âñåìè öâåòàìè ðàäóãè â çàâèñèìîñòè îò óãëà íàêëîíà. –âåòà îñòàâëßëè â  åãî
ñîçäàíèè íåêîòîðûå êàðòèíêè. Ží óâèäåë  íåâèäàííûå  ãîðîäà  ñ  ïðîíçàþùèìè
íåáåñà íåáîñêðåáàìè, êîòîðûå ñîåäèíßëèñü íà íåâîîáðàçèìîé âûñîòå  âèñß÷èìè
ìîñòàìè; â ïðîëåòàþùèõ ïî  ìîñòàì  êàïñóëàõ  ñèäåëè  êàðèêàòóðíûå  ëþäè  ñ
ëèëîâûìè ëèöàìè  è  êîìêîâàòûìè  òåëàìè,  øèðîêîïëå÷èå,  ñ  êóïîëîîáðàçíîé
ãîëîâîé è ñëàáûìè ãëàçàìè. Šàðòèíêè ñîïðîâîæäàëèñü ñëîâàìè, íî  èõ  ñìûñëà
îí íå óëàâëèâàë. ‘èãíàë çà ñèãíàëîì îíè îòñêàêèâàëè îò  åãî  ñêóë  è  ëáà,
èñ÷åçàß â òåìíûõ óãëàõ  çàëà.  åìíîãî  ïîãîäß,  îí  óñòàë  îò  ñîçåðöàíèß
ïëàñòèí è âåðíóë èõ ’è.
   „àëüøå îíà ïîêàçàëà åìó òðè íåáîëüøèõ òðóáî÷êè, ñäåëàííûõ èç àëìàçà èëè
÷èñòîãî êâàðöà, âíóòðè êîòîðûõ ïåðåëèâàëàñü ìàñëßíèñòàß æèäêîñòü. Ží  òðßñ
òðóáî÷êè, è æèäêîñòü çàòåêàëà òî â îäèí âíóòðåííèé ïðîõîä,  òî  â  äðóãîé.
’åì âðåìåíåì ’è âçßëà îòêóäà-òî çîëîòèñòóþ íèòü íàêàëà, èçîãíóòóþ  ïåòëåé,
ïîìåùåííóþ  íà  òîíêîé  ñåðåáðßíîé  äîùå÷êå.  Žíà  ïðèêîñíóëàñü  ãóáàìè  ê
äîùå÷êå, è íèòü çàñâåòèëàñü õîëîäíûì ñâåòîì.
   - „åðæè òðóáî÷êè ïðîòèâ ñâåòà, - ïîäñêàçàëà ’è. Ží òàê è ñäåëàë. ðîéäß
ñêâîçü âíóòðåííèé ëàáèðèíò ïðîçðà÷íûõ òðóáî÷åê, ëó÷ äîíåñ èíôîðìàöèþ â åãî
ìîçã.
   "îáåäà öâåòîâ".
   "åñêîíå÷íîñòü òîæå ìîæåò áûòü âëàæíîé".
   "Žñòåðåãàéñß ïåðåìåí, ýòî ïàðàëèçóåò äóøó".
   "‚èíî â èñòèíå".
   "—åðåï ñìååòñß íàä õìóðîñòüþ".
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë îí.
   - åëèãèîçíûé òåêñò, - îáúßñíèëà ’è. Œåòàôàçû çàïîëíßëè  åãî  ñîçíàíèå,
îí âåñü äðîæàë, êîæà åãî ïûëàëà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ’è âçßëà òðóáî÷êè è
ñóíóëà èõ â øêàô÷èê.
   - îêàæè ìíå ÷òî-íèáóäü åùå, - ðåçêî ïîòðåáîâàë îí. - îêàæè ìíå âñå!
   Žíà ïðîòßíóëà åìó  ÷åðíûé  øëåì,  âûòî÷åííûé  èç  îäíîãî  ïîëèðîâàííîãî
êàìíß. ‚íóòðåííþþ ïîâåðõíîñòü óñòèëàëà êàêàß-òî ìàññà, íàïîìèíàâøàß ïåðüß.
Ží ïðèìåðèë øëåì, ïåðüß ïîãðóçèëèñü â åãî ÷åðåï è âíåçàïíîå ñîçíàíèå ñâîèõ
íîâûõ ñïîñîáíîñòåé ïîòðßñëî  åãî:  îí  ìîã  ðàçëè÷àòü  äâèæåíèå  àòîìîâ  è
êîëåáàíèß ìîëåêóë. ‚ñåëåííàß ïðåâðàòèëàñü  â  ïåëåíó  ïëßøóùèõ  áåñöâåòíûõ
êàïåëü, áëèñòàþùèõ â äûìêå òó÷ è îñëåïëßþùèõ  âñïûøêàìè  ýíåðãèè.  Ží  ìîã
èçó÷èòü ñòðóêòóðû ïëàíåòû: âîò ïßòíà ãîëóáîãî ñâåòà, ïðåäñòàâëßþùèå  íåêóþ
ìàññó,  à   âîò   ãîðßùèå   øàðû,   ïðåäñòàâëßþùèå   äðóãóþ,   âîò   ñåðûå
ïðßìîóãîëüíèêè, òåñíî íàáèòûå ýëåêòðîíàìè. ’è îòîáðàëà øëåì è ïîìåñòèëà  â
íåãî ìàëåíüêèé ñîñóä, èç êîòîðîãî íà÷àë èçëèâàòüñß ïîòîê ïàëî÷åê  ñëîíîâîé
êîñòè - îíè ïîêðûëè âåñü ïîë. Ží  çàêðè÷àë  è  ïàëî÷êè  ñíîâà  ïðûãíóëè  â
ñîñóä.  ’è  ïîêàçàëà  åìó  êîíñòðóêöèþ  èç  ïîþùåé  ïðîâîëîêè,  ÷üè  êîíöû
ïåðåêðûâàëè äðóã äðóãà òàêèì îáðàçîì, ÷òî  ñîçäàâàëè  ìàëåíüêèé  ãëàçîê  â
ïåðåñå÷åííîå íè÷òî. Ží çàãëßíóë òóäà è  óâèäåë  îðàíæåâîå  íóòðî  êàêîé-òî
çâåçäû. ‘ëåäóþùåé èãðóøêîé ’è ñòàëà òîíêàß æåëòàß ïàëî÷êà, îò îäíîãî êîíöà
äî äðóãîãî ïîêðûòàß âûãðàâèðîâàííûìè ïàðàëëåëüíûìè ëèíèßìè: ýòî, îáúßñíèëà
îíà, ïîñëåäíèé êëþ÷, ñäåëàííûé íà ‡åìëå.
   - ˆ ãäå æå äâåðü, êîòîðóþ îí îòêðûâàåò?
   ’è óëûáàëàñü, ñëîâíî èçâèíßßñü, ÷òî äâåðè áîëüøå íåò. ‡àòåì  îí  óâèäåë
ìåäíûé äèñê, íà êîòîðîì ïîìåùàëèñü âñå  íàïèñàííûå  çà  äåñßòü  òûñß÷  ëåò
ðàííåé èñòîðèè ñòèõè. î âñå ýòî áûëî ïîçäíåå, ÷åì åãî âðåìß. ’è ðàçðåøèëà
åìó ïîòðîãàòü ðóêîßòêè ìàøèíû, ïðåâðàùàþùåé îçåðà â ãîðû, à ãîðû â îáëàêà.
Šîãäà ðóêà ’è êîñíóëàñü  åãî  ëáà,  îí  îñîçíàë,  ÷òî  ýòà  êîìíàòà  -  íå
åäèíñòâåííîå õðàíèëèùå äðåâíîñòåé, ÷òî òàêèõ  êîìíàò  ìíîãî,  îíè  òßíóòñß
äàëüøå è äàëüøå è êàæäàß èç íèõ îò  ïîëà  äî  ïîòîëêà  íàáèòà  ñîêðîâèùàìè
ïðåæíèõ âåêîâ. ‡äåñü è ìóçûêà, è ïîýçèß, è  õóäîæåñòâåííàß  ëèòåðàòóðà,  è
ôèëîñîôèß, íàóêè è èñòîðèß  öèâèëèçàöèé,  çäåñü  òåõíèêà  ðàçëè÷íûõ  âèäîâ
÷åëîâå÷åñòâà, çäåñü êàðòû,  óêàçàòåëè,  êàòàëîãè,  ñëîâàðè,  ýíöèêëîïåäèè,
ñîêðîâèùà, ñâîäû çàêîíîâ, õðîíèêè äèíàñòèé, àëüìàíàõè, àëìàãåñòû, ïîäáîðêè
äàííûõ, çàïèñíûå êíèæêè è  êîäû.  ûëüíûå  êîìíàòû  ïîëíû  àðõåîëîãè÷åñêèõ
ðåëèêâèé, ñîáðàíèé êàæäîé öèâèëèçàöèè. “ãëóáëßßñü â ëàáèðèíò ïîìåùåíèé, îí
óëîâèë çíàêè íàñòîßùèõ áóìàæíûõ êíèã, áîáèí ìàãíèòíîé  ïëåíêè,  ñíèìêîâ  è
ôèëüìîâ,  âñåõ  çàïèñûâàþùèõ  ïðèáîðîâ  ñâîåãî  ïðèìèòèâíîãî   âðåìåíè   è
ñîäðîãíóëñß ïðè ìûñëè, ñêîëüêî òûñß÷åëåòèé ïåðåæèëè ýòè âåùè. ’ûñß÷à òûñß÷
âîïðîñîâ çàëèâàëè  åãî  ñîçíàíèå.  ‘âîè  ñëåäóþùèå  òðè  áåñêîíå÷íîñòè  îí
ïðîâåäåò â ýòîé ãîðå, ðàñêàïûâàß ïðîøëîå, ÷òîáû óçíàòü òî, ÷åãî íå  õîòåëè
ãîâîðèòü  åìó  çäåøíèå  îáèòàòåëè.  Ží  ñîáåðåò  âñå  äàííûå  îá   èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà îò åãî âðåìåíè äî âðåìåíè ýòèõ ñûíîâ ÷åëîâå÷åñêèõ, è  ïîðßäîê
è ßñíîñòü íàêîíåö âîñòîðæåñòâóþò. ’è óáðàëà  ðóêó  ñ  åãî  ëáà  è  ìèðèàäû
âèäåíèé ïîáëåêëè.
   - Œîæíî ëè îñìîòðåòü äðóãèå çàëû?
   ‚ óëûáêå ’è ïî÷óäèëàñü ãðóñòü:
   - Œîæåò áûòü, â äðóãîé ðàç. € òåïåðü ìû äîëæíû óéòè.
   Ží íå æåëàë óéòè. îêîí÷èâ ñ  íåïîäâèæíîñòüþ,  îí  áðîñèëñß  íà  êîëåíè
ïåðåä øêàôàìè è ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü èõ ñîäåðæèìîå,  âûòàñêèâàòü  âåùè  ñ
ïîëîê. Ží âåñü ãîðåë ïðè âèäå ýòèõ ñîêðîâèù óøåäøèõ òûñß÷åëåòèé. —òî  ýòî?
€ ýòî? € ýòî? Šàê ýòî ðàáîòàåò? Žòêóäà áåðóòñß  ýòè  çâóêè?  Šàêèå  èñòèíû
ëåæàò çà ñâåðêàþùèìè ñòåêëßííûìè äâåðöàìè? € â ýòîì ãíåçäå èç ïðóòüåâ? …ãî
ðóêè ïîëíû âñåâîçìîæíûõ ÷óäåñ. Ží ïðèíåñåò  èç  ïåùåðû  íåìàëî  çàãàäîê  è
òàéí.
   - ˆäåì, - ðàçäðàæåííî çîâåò  ’è.  -  ’û  íå  äîëæåí  òðåáîâàòü  ñëèøêîì
ìíîãîãî. òî íå ïðîñòî.
   Ží îòòàëêèâàåò åå.
   - îäîæäè. —òî çà ñïåøêà? „àé ìíå...
   ‚ åãî  ðóêè  ïîïàëà  ìðàìîðíàß  ïëèòà,  èñïåùðåííàß  ïî÷òè  óçíàâàåìûìè
ñèìâîëàìè. Šîìíàòà ïîòåðßëà  âäðóã  ñèììåòðèþ,  ïîñêîëüêó  ïîòîëîê  ñïåðâà
íàêðåíèëñß, çàòåì ñòàë òàßòü è èñ÷åç  ñ  îäíîãî  óãëà.  îëêè  ïîäåðíóëèñü
ïåëåíîé òóìàíà. ‚ñå ïðåäìåòû, òîëüêî ÷òî ÷èñòûå è ßñíûå, ñëîâíî  ñîçäàííûå
ëèøü â÷åðà, óòðàòèëè òî÷íîñòü ôîðì. ‚ñå ïîìåðêëî.
   - îéäåì, - øåïòàëà ’è. - ‚ûõîäèì, ñåé÷àñ æå. Œû  ñëèøêîì  äîëãî  çäåñü
áûëè.
   îë âçäûáèëñß, ñòåíû èñêðèâèëèñü.
   Ží ìåòíóëñß ê ’è. Œûñëü î òîì,  ÷òî  êàêèå-òî  ïîäçåìíûå  òîë÷êè  ìîãóò
ðàçðóøèòü âñå ÷óäåñà ñåé÷àñ, êîãäà îí  òîëüêî  ÷òî  èõ  îáíàðóæèë,  ñëîâíî
ìåòàëëè÷åñêîå êîïüå ïðîíçèëî åãî. Žíè êàðàáêàëèñü ê  âûõîäó,  ê  ñïàñåíèþ.
‚ñå îáúßëà ìãëà. Žãðîìíûå ïòèöû ñ êðèêàìè ïðîíîñèëèñü ìèìî íèõ. Ží â óæàñå
îãëßíóëñß. ƒàëåðåß èñ÷åçëà. ‘æàâ ðóêó ’è, îí çàêðè÷àë:
   - —òî ñëó÷èëîñü? ‚ñå ïîãèáëî?
   - ‚ñå óæå äàâíî ïîãèáëî, - îòâåòèëà ’è.
   Ží íè÷åãî íå ïîíßë, íî íå ñìîã äîáèòüñß îò íåå îáúßñíåíèé.  Žíè  øëè  ê
ðàâíèíå ïðîçðà÷íûõ ðàñòåíèé. ‘åé÷àñ, â òåìíîòå íî÷è, îíè ìåðöàëè, íàïîëíßß
âîçäóõ ãóäßùèì ñâåòîì. •åíìåð, ’èíàìèí, €íãåëîí è ðèë ëåæàëè òàì æå,  ãäå
èõ ïîêèíóë Šëåé. ‘ëîâíî ïðîñíóâøèñü  îò  äîëãîãî  ñíà,  îíè  ïîòßãèâàëèñü,
ìîðãàëè è çâàëè. ‘åðèôèñ ñ íèìè íå áûëî, è Šëåé ïîíßë, ÷òî ñîâñåì çàáûë  î
åå ñìåðòè, çíàêîìßñü ñ øåäåâðàìè ïðîøëûõ ëåò. Ží îïóñòèëñß íà çåìëþ  ðßäîì
ñî ‘êèììåðàìè. ‚ñå åùå âîçáóæäåííûé, îí ðåçêî ïðîèçíåñ:
   - Ÿ âèäåë òàêîå! —óäåñà!
   - ’û áûë òàì ñëèøêîì äîëãî, - ñ ñîæàëåíèåì çàìåòèë •åíìåð.
   - Šàê ß ìîã óéòè? Šàê ß ìîã çàñòàâèòü ñåáß óéòè?
   - Šîíå÷íî. Šîíå÷íî. Œû ïðåêðàñíî ïîíèìàåì. ’û íå âèíîâàò. î  íàì  áûëî
î÷åíü òðóäíî, îñîáåííî â êîíöå.
   - —òî òðóäíî?
   ‚ìåñòî îòâåòà •åíìåð  ìßãêî  óëûáíóëñß.  ‘êèììåðû  ïîäíßëèñü  íà  íîãè.
Šàæäûé îñòîðîæíî ñîðâàë  ïî  ñâåòßùåìóñß  ñòåáëþ.  àñòåíèß  èçäàëè  çâîí,
îòðûâàßñü îò ïî÷âû. Šëåé ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî äëß íèõ íå ñìåðòü, èìè òîëüêî
íåìíîãî ïîïîëüçóþòñß. •åíìåð ñîðâàë ëèøíèé ñòåáåëü è ïðîòßíóëñß åãî  Šëåþ.
Šîëîííîé ïî îäíîìó ‘êèììåðû äâèíóëèñü â íî÷ü, íåñß â ðóêàõ ñòåáëè,  ñëîâíî
ôàêåëû. ‚ñå, êðîìå •åíìåðà,  ïðèíßëè  æåíñêóþ  ôîðìó.  Šëåé  øåë  òðåòüèì,
âïåðåäè íåãî áûëà ’è, à ïîçàäè èíàìèí. Žíà ïîäîøëà âïëîòíóþ ê  íåìó  è  â
çíàê  ïðèâåòñòâèß  ïðèæàëàñü  êîí÷èêàìè  ñîñêîâ  ê  åãî  ãîëîé  ñïèíå:  ïî
ïîçâîíî÷íèêó ïîáåæàë õîëîäîê.
   - ’åáå ëó÷øå? Œû òåáß æàëåëè. Šàê òû ïåðåæèâàë óõîä ‘åðèôèñ!
   - —åì äîëüøå ß æèâó çäåñü, òåì ìåíüøå ïîíèìàþ.
   - ’åáå ïîíðàâèëîñü òî, ÷òî ïîêàçàëà ’è?
   - —óäåñíî. …ñëè áû ß òîëüêî ìîã ïîáûòü òàì  ïîäîëüøå,  åñëè  áû  ß  ìîã
âçßòü õîòü áû íåñêîëüêî âåùåé èç òîãî, ÷òî...
   - Ž, íåò. òî íåâîçìîæíî.
   - î÷åìó?
   èíàìèí ïîêîëåáàâøèñü, ñêàçàëà:
   - ‚ñå ýòî ìû „ëß òåáß ïðèäóìàëè. ðèë, •åíìåð, €íãåëîí è ß. àøè ìå÷òû.
—òîáû ñäåëàòü òåáß ñ÷àñòëèâûì.
   - Œå÷òû? òî ëèøü ìå÷òû?
   - ˆ îíè çàêîí÷èëèñü, - ñêàçàëà èíàìèí.


        9

   ˆõ îêóòàë ïëîòíûé òóìàí, ñòåáëè  äàâàëè  òåïåðü  ðîçîâûé  ñâåò.  ‚ñêîðå
ïîøåë äîæäèê. ƒäå-òî âäàëåêå, âîçìîæíî, âûñîêî íà íåâèäèìîé  ãîðå,  íà÷àëà
ðûäàòü êàêàß-òî æåíùèíà, è ýòè çâóêè äîíåñëèñü  äî  èõ  ñëóõà,  òðåâîæà  è
íàïîëíßß ñåðäöà ãðóñòüþ.
   - —òî ýòî?
   - òî åïðàâåäíàß ïëà÷åò â ãîðàõ, - îòâåòèë •åíìåð.
   - åïðàâåäíàß?
   - åïðàâåäíàß. Žäíà èç ñèë, êîòîðûå ìû ñòðåìèìñß óìèðîòâîðèòü.
   - “ âàñ åñòü áîãè?
   - “ íàñ åñòü òå, êòî áîëüøå íàñ. ’àêèå êàê åïðàâåäíàß.
   - î÷åìó îíà ïëà÷åò?
   - Œîæåò îò ðàäîñòè, - ïðåäïîëîæèë •åíìåð.
   ‡âóê ðûäàíèé åïðàâåäíîé çàìåð,  êîãäà  îíè  äâèíóëèñü  âïåðåä.  „îæäèê
çàêîí÷èëñß, è íà çåìëþ ñïóñòèëàñü âëàæíîå òåïëî, íî ïðîìîêøèé Šëåé âñå åùå
äðîæàë. ‚ïåðâûå ñ ìîìåíòà ñâîåãî ïðîáóæäåíèß  îí  ïî÷óâñòâîâàë  óñòàëîñòü,
êàêóþ-òî ñòðàøíóþ ìåòàôèçè÷åñêóþ óñòàëîñòü, êîòîðàß åãî óäèâèëà.  ‚ñå  ýòî
âðåìß îí íå åë è íå ñïàë, íî îí íå ñîííûé è íå  ãîëîäåí;  ïðîéäß  îãðîìíîå
êîëè÷åñòâî ìèëü, îí íå îùóùàåò ìûøå÷íîé óñòàëîñòè. î êîñòè  åãî  íàëèëèñü
òßæåñòüþ, ñëîâíî ñäåëàëèñü ñòàëüíûìè, ãîëîâà òßíåò âíèç, êàê òßæåëàß íîøà,
à âñå îðãàíû çà ñòåíîé ïëîòè ñúåæèëèñü. îñòåïåííî äî  íåãî  äîõîäèò,  ÷òî
ýòî âëèßíèå  îêðóæåíèß:  ýìàíàöèß,  íåêàß  ðàäèîàêòèâíîñòü,  èñõîäßùàß  îò
êàìíåé è ñî÷àùàßñß èç ïî÷âû. Šëåé ïîâåðíóëñß ê èíàìèí:
   - Ÿ óñòàë, à òû?
   - …ñòåñòâåííî. ‡äåñü ýòî ñëó÷àåòñß.
   - î÷åìó?
   - ‡äåñü ñàìàß ñòàðàß ÷àñòü ìèðà. ƒîäû òó÷àìè ãðîìîçäßòñß âîêðóã íàñ. Œû
íå ìîæåì íå äûøàòü, è ýòî íàñ óòîìëßåò.
   - àçâå íå áåçîïàñíåå ïåðåëåòåòü?
   - àì ýòî íå âðåäèò. ‚ñåãî ëèøü ïðåõîäßùåå íåóäîáñòâî.
   - Šàê íàçûâàåòñß ýòî ìåñòî?
   - ûëîå.
   ûëîå. ’åëî ñúåæèëîñü. Šîæà ñìîðùèëàñü. Ží íàùóïàë ãðóáûå ñåäûå  âîëîñû
íà ãðóäè, æèâîòå è ëîíå. ƒåíèòàëèè óñîõëè. îëü â êîëåíßõ. ‚åíû  âûïèðàþò.
ƒëàçà ñëåïíóò. „ûõàíèå ñòàëî êîðî÷å. ‘ïèíà ñãîðáèëàñü. ‘åðäöå  òî  ñïåøèò,
òî çàìåäëßåò  ñâîå  áèåíèå.  îñ  äûøèò  øóìíî.  Ží  ïûòàåòñß  íå  äûøàòü,
îïàñàßñü, ÷òî ñòàðååò îò  ßäîâèòûõ  äûìîâ,  íî  óæå  ÷åðåç  ìèíóòó  ãîëîâà
íà÷èíàåò êðóæèòüñß, è îí âûíóæäåí âäîõíóòü ìðà÷íûé  âîçäóõ.  …ãî  ñïóòíèêè
òàêæå ïîäâåðãëèñü ðàçðóøèòåëüíîìó äåéñòâèþ âîçäóõà. ƒëàäêàß âîñêîâàß  êîæà
‘êèììåðîâ òåïåðü ñìîðùèëàñü, äâèæåíèß ñòàëè ñêîâàííûìè, ãëàçà  ïîòóñêíåëè.
ƒðóäè æåíùèí ïðåâðàòèëèñü  â  óðîäëèâûå  ïëîñêèå  ìåøî÷êè  ñ  ïîòåìíåâøèìè
ñìîðùåííûìè  ñîñêàìè.  òû  îòêðûëèñü,  îáíàæèâ  ñåðûå   áåççóáûå   äåñíû.
ðîèñøåäøèå ïåðåìåíû áåñïîêîßò åãî. …ñëè îíè íåóßçâèìû äëß âîçðàñòà, ìîãóò
ëè îíè ñòàðåòü, ïðîéäß ïî äîëèíå ûëîãî? € ìîæåò, îíè ïðîñòî  ïðèòâîðßþòñß
ðàäè íåãî, ÷òîáû åìó íå ñòàëî ñòûäíî çà ñâîé ðàñïàä? Žíè òàê äîëãî êîðìèëè
åãî óáàþêèâàþùåé ëîæüþ, ÷òî åãî äîâåðèå ê èì  èññßêëî.  Œîæåò,  îíè  ñíîâà
ìå÷òàþò äëß íåãî? € ìîæåò, âñå ýòî ïðèêëþ÷åíèå ëèøü ñîí •åíìåðà,  äëßùèéñß
îò çàêàòà äî ðàññâåòà?
   Ží ðâàíóë âïåðåä, áåççâó÷íî ìîëß  âûòàùèòü  åãî  èç  ýòîãî  ìåñòà.  Šàê
ïðîñòî ïðîéòè ýòè áëåäíûå òó÷è è  ïðåâðàòèòü  ðàçî÷àðîâàíèå  â  ïðåêðàñíûé
ïîëåò!  î  îíè  íàñòîé÷èâî  øëè  ïåøêîì.  „âèæåíèå  âñå   çàìåäëßëîñü   è
çàìåäëßëîñü.  ‘èßþùèé  ñòåáåëü,  îñâåùàâøèé  åìó  äîðîãó,  òîæå  çàðàçèëñß
ñòàðåíèåì - îí ãíóëñß è êëîíèëñß, åãî ñâå÷åíèå ïîáëåêëî.  ’ðîïèíêà  øëà  â
ãîðó, è ïîäúåì ýòîò ñòàíîâèëñß âñå ñëîæíåå. ‚ ãîðëå ïåðåñîõëî, è ðàñïóõøèé
ßçûê  ãðîìîçäèëñß  âî  ðòó,  êàê  êóñîê  ñòàðîãî  òðßïüß.  Šëåéêèå   ñëåçû
âûêàòèëèñü  èç  ãëàç  è  ïîêàòèëèñü  ïî  ùåêàì.  Ží   íàïîìèíàë   ãíóñíîãî
êîçëî÷åëîâåêà, ïîêðûòîãî ïåíîé.
   „î åãî ñëóõà äîíîñèëèñü êàêèå-òî çâóêè, èçäàâàåìûå æèâîòíûìè. ‘ëàáåþùèé
ñâåò ñòåáëß ïîêàçàë åìó ðàçèíóòûå çóáàñòûå ïàñòè ó  êàæäîãî  äåðåâà  âäîëü
òðîïû. ’åìíûå  öâåòû  ðàñïðîñòðàíßëè  çàïàõ  æåëóäî÷íîãî  ñîêà.  ‚  âèñêàõ
ñòó÷àëî, âíóòðè ðàçëèëñß õîëîä. „âàæäû îí ïàäàë  è  äâàæäû  ïîäíèìàëñß  íà
íîãè áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè. ûëîå. ûëîå. ûëîå. ‘àìà ‚ñåëåííàß  óìèðàëà,
ñîëíöà ãàñíóò, ìîëåêóëû çàìåðëè,  ýíòðîïèß  âûèãðàëà  ñâîþ  äîëãóþ  âîéíó.
‘êîëüêî åùå èäòè? åâûíîñèìî áîëüøå âèäåòü ñîáñòâåííîå òåëî ïîñòàðåâøèì è,
ñîäðîãíóâøèñü, îí îòáðîñèë  ïðî÷ü  ñâîé  ñòåáåëü,  ðàäóßñü  èçáàâëåíèþ  îò
ñâåòà. î ðèë, ïîäîáðàâ ñòåáåëü, ñíîâà âëîæèëà åãî â ðóêó Šëåß è ñêàçàëà:
   - ’û íå äîëæåí îáðåêàòü åãî îñòàòüñß â òàêîì ìåñòå.
   „óøà Šëåß íàïîëíèëàñü ñòûäîì è ñîæàëåíèåì, îí ñæàë ñòåáåëü, ñòàðàßñü íå
ñìîòðåòü íà ñåáß è ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
   ‚ñå  êðàñêè  âûëèíßëè.  ‚ñå  êàçàëîñü  îòòåíêàìè  ÷åðíîãî  öâåòà,  äàæå
ìåðöàíèå ñòåáëß. Šîñòè ãíóëèñü ñ êàæäûì øàãîì.  Šîëüöà  åãî  âíóòðåííîñòåé
çàëàòàíû. ‹åãêèå ñîäðîãàþòñß. ‚ ßðîñòíîì ðûâêå îí ïîïûòàëñß äîãíàòü •åíìåð
è ïðîáîðìîòàë:
   - Œû çäåñü óìðåì! åëüçß ëè ïîñêîðåå óáðàòüñß îòñþäà?
   - •óäøåå óæå ïîçàäè, - íåãðîìêèé ãîëîñ •åíìåð çâó÷àë ñïîêîéíî.
   ’àê è áûëî. Šðóãîì âñå åùå öàðèëà íî÷íàß ìãëà, íî  ûëîå  óæå  îñëàáèëî
ñâîþ õâàòêó.  ‚îñêðåøåíèå  áûëî  äîëãèì  è  ïîñòåïåííûì.  „ðîæü  è  îäûøêà
ìåäëåííî ïðåêðàòèëèñü, ñèìïòîìû ïñèõè÷åñêîãî ðàçëîæåíèß ìèíóòà çà  ìèíóòîé
óãàñàëè. ’åëî Šëåß  âûïðßìèëîñü.  ‚çãëßä  ïðîßñíèëñß.  Šîæà  ðàçãëàäèëàñü.
‚åðíóëèñü çóáû. ‚ñå ìóæñêîå òðèóìôàëüíî ðîñëî.  •îòß  äàæå  òâåðäîñòü  åãî
ôëàãøòîêà íå ìîãëà ñòåðåòü âîñïîìèíàíèé î òîì, ãäå  îí  áûë  è  ÷åðåç  ÷òî
ïðîøåë. Ží æèâî îùóùàë åùå  íà  ñâîåì  ïëå÷å  êîãòè  âðåìåíè  è  íå  çàáûë
ïîäðîáíîñòåé ñâîåãî ñïóñêà â âåê ïðèâèäåíèé.  Ží  øåë  î÷åíü  îñòîðîæíî  è
ýêîíîìèë ñèëû è äûõàíèå. „î ÷åãî  æå  õðóïêî  åãî  âíóòðåííåå  óñòðîéñòâî.
Œîæíî óñëûøàòü, êàê êîñòü òðåòñß î êîñòü, êàê ïîòîêè òåìíîé  êðîâè  ðâóòñß
ïî ñòàâøèì áîëåå òîëñòûìè àðòåðèßì. ‚ âîñêðåøåíèå âåðèëîñü ñ òðóäîì. Œîæåò
ýòî âñå ëèøü ñîí âî ñíå? åò. Š íåìó  äåéñòâèòåëüíî  âåðíóëàñü  ìîëîäîñòü,
õîòß è ïðèäàâëåííàß ïå÷àëüþ ñìåðòíîñòè.
   - Œíîãî ëè â ìèðå òàêèõ ìåñò? - ñïðîñèë îí, è èíàìèí îòâåòèëà:
   - Žäíî ëèøü ûëîå. î åñòü è äðóãèå ìåñòà, ãäå èñïûòûâàåøü íåóäîáñòâà.
   - Šàê ÷òî?
   - Žäíî èç íèõ íàçûâàåòñß óñòîòà. „ðóãîå - Œåäëèòåëüíîñòü. …ùå  îäíî  -
‹åä, åùå - Žãîíü, ’üìà, ’ßæåñòü. € òû äóìàë, ÷òî íàøåë ìèð - ñïëîøíîé ñàä?
   - Žòêóäà îíè âçßëèñü?
   - ‚ ñòàðûå  âðåìåíà  îíè  ñëóæèëè  äëß  îáó÷åíèß  ÷åëîâå÷åñòâà.  -  Žíà
çàñìåßëàñü. - ’îãäà ýòî áûëî î÷åíü ñåðüåçíî.
   - î òåïåðü-òî âû îáëàäàåòå ñèëîé, ñïîñîáíîé óáðàòü ïîäîáíûå  ìåñòà,  -
ïðåäïîëîæèë Šëåé.
   èíàìèí ñíîâà ðàçîáðàë ñìåõ:
   - Œîæåì, íî íå ñäåëàåì. Žíè íàì íóæíû. Œû òîæå î÷åíü ñåðüåçíû  â  òàêèå
äíè.
   ’åëî èíàìèí ñíîâà ñòàëî êðåïêèì è ãèáêèì. ‚ûñîêàß ãðóäü è òóãèå  áåäðà
ïðèòßãèâàëè âçîð. Žíà ñíîâà äâèãàëàñü ëåãêî è êðàñèâî, à çîëîòèñòî-çåëåíàß
êîæà ñëîâíî ñâåòèëàñü  èçíóòðè.  Š  äðóãèì  ‘êèììåðàì  òîæå  âåðíóëèñü  èõ
áîäðîñòü è ýíåðãèß.
   åáî îçàðèëîñü ñâåòîì, íî ýòî áûë íå âîñõîä.  …ñëè  îí  åùå  íå  ñîâñåì
óòðàòèë îðèåíòàöèþ, òî ïîëó÷àëîñü, ÷òî âñþ íî÷ü îíè äâèãàëèñü íà çàïàä, íî
ñâåò-òî  ðàçãîðàëñß  âïåðåäè.  ‡åëåíûé  ñâåòßùèéñß  êîíóñ  ïîäíèìàëñß   îò
ïîäíîæèß ñêëîíà, ïî êîòîðîìó îíè ñåé÷àñ ñïóñêàëèñü è  ðàñøèðßëñß,  çàíèìàß
âñå áîëüøèé ó÷àñòîê íåáà - îí áûë ïîõîæ íà ãåéçåð áëåäíî