тандартный
мощный двигатель. ‚ам повезло, что вы попали сюда. Ќо это  только  потому,
что вы Џилигримы. Ћбычно Я никого не беру: люди завистливы, а  завистливые
люди опасны. Ќо вас двоих послала мне ‚олЯ. ‚ы направлЯетесь в …рслем?
     - „а, - кивнула Ћлмейн.
     - џ тоже когда-нибудь посещу его, но  не  сейчас.  Ќет,  спасибо,  не
сейчас. - Ћн самодовольно похлопал себЯ  по  животу.  -  Љонечно,  Я  туда
пойду, когда мне  понадобитсЯ.  €  это  угодно  ‚оле.  Ђ  вы  давно  стали
Џилигримами?
     - Ќет, - ответила Ћлмейн.
     - Њногие после завоеваниЯ стали Џилигримами. џ  их  не  виню.  Љаждый
по-своему приспосабливаетсЯ к изменЯющимсЯ временам. Џослушайте, а  у  вас
есть эти маленькие камни, которые получают Џилигримы?
     - „а, - ответила Ћлмейн.
     - Њожно мне взглЯнуть? ЊенЯ они всегда привлекали. Ѓыл один  торговец
из Њира —ерных звезд - такой тощий подонок с кожей, как  жидкаЯ  смола,  -
так он  предложил  пЯть  квинталов  [около  пЯтидесЯти  килограммов]  этих
камней. ‘казал, что они настоЯщие, что дают настоЯщее общение - такое, как
у Џилигримов. џ отказалсЯ, Я не собираюсь дурачить  ‚олю.  Ќекоторые  вещи
нельзЯ делать даже ради прибыли. Ќо потом Я подумал, что нужно было  взЯть
один камень как сувенир. џ никогда его не  касалсЯ.  -  Ћн  протЯнул  руку
Ћлмейн. - Њожно взглЯнуть?
     - Ќам не позволено давать звездный камень кому-либо в руки, -  сказал
Я.
     - џ никому не скажу, что вы мне позволили.
     - ќто запрещено.
     - Џослушайте, здесь же никого нет,  это  самое  уединенное  место  на
‡емле и...
     - Џростите, но то, что вы просите, невозможно.
     …го лицо потемнело. Ќо купец,  уступив  сопротивлению,  оставил  свои
попытки.
     ЊоЯ рука  скользнула  в  карман,  и  Я  ощутил  холодную  поверхность
звездного камнЯ, который мне дали  перед  началом  паломничества.  Љасание
дало слабое ощущение единениЯ-транса и  Я  вздрогнул  от  удовольствиЯ.  џ
поклЯлсЯ себе, что он не тронет камень.
     Њы ехали дальше к Њарсею.
     Љупец не был приЯтным человеком, но он  старалсЯ  не  обижать  нас  и
порой даже вызывал у менЯ  некоторую  симпатию.  Ћлмейн,  котораЯ  большую
часть жизни провела в уединении в  ‡але  ‹етописцев,  воспринимала  его  с
большим раздражением, менЯ же долгие годы  блужданий  сделали  терпимее  к
людЯм. Љонечно, нам обоим было смешно, когда он хвасталсЯ своим богатством
и влиЯнием, рассказывал о женщинах, которые ждали его на многих  планетах,
перечислЯл мастеров гильдий, которые искали его совета,  бахвалилсЯ  своей
дружбой с бывшими ‚ластителЯми. Ћн большей частью говорил о себе  и  редко
приставал к нам с расспросами, за что мы были ему благодарны. ‹ишь однажды
он спросил, почему это мужчина и женщина  Џилигримы  путешествуют  вместе,
подразумеваЯ, что мы любовники. Њы признали, что это не совсем  обычно,  и
перевели разговор на другую тему. …го догадки ничего длЯ менЯ  не  значили
и, Я полагаю, длЯ Ћлмейн тоже. Ќа нас висел груз более  серьезных  грехов,
чем тот, в котором он нас подозревал.
     Љазалось, что нашего купца совсем не выбило из колеи поражение родной
планеты: он был богат, как и прежде, жил в таком же комфорте и ездил  куда
хотел. Ќо даже его иногда раздражали завоеватели.  ќто  мы  понЯли,  когда
однажды ночью вблизи ЊарселЯ нас остановили на контрольном пункте.
     ѓлаза сканеров засекли нас, дали  сигнал  обтекателЯм,  и  золотистаЯ
паутина протЯнулась через дорогу.
     „атчики машины уловили опасность, и машина мгновенно остановилась. Ќа
экранах было видно с десЯток бледных человеческих фигур.
     - Ѓандиты? - спросила Ћлмейн.
     - •уже, - ответил Љупец. - Џредатели.
     Ћн скривилсЯ и повернулсЯ к переговорному рожку.
     - ‚ чем дело?
     - ‚ыходите длЯ проверки.
     - Џо чьему приказу?
     - Џрокуратора ЊарсеЯ, - был ответ.
     ќто было тЯжело  осознавать  -  человеческие  существа  работают  как
дорожные агенты завоевателей. Ћднако люди вынуждены были наниматьсЯ к  ним
на службу. ќто  становилось  неизбежным,  поскольку  многие  остались  без
работы, как например, ‡ащитники.
     Љупец начал сложную процедуру по откупориванию своей машины. ‹ицо его
исказилось от Ярости, но он ничего не мог поделать,  чтобы  избавитьсЯ  от
паутины:
     - џ вооружен, - прошептал он нам. - ‘идите тут и ничего не бойтесь.
     Џереговоры с дорожными охранниками длились долго,  но  мы  ничего  не
слышали.  Ќаконец  вопрос,  по-видимому,  был  передан  в  более   высокую
инстанцию, и  поЯвилось  три  завоевателЯ,  которые  окружили  купца.  …го
поведение изменилось, на  лице  поЯвилось  слащавое  выражение,  он  начал
делать подобострастные жесты. ‡атем он повел их  к  машине,  открыл  ее  и
показал нас, пассажиров.  Џосле  короткого  последующего  разговора  купец
вернулсЯ, запечатал машину, паутина исчезла, и мы  проследовали  дальше  к
Њарсею.
     Љогда мы набрали скорость, купец выругалсЯ и сказал:
     - ‚ы знаете, как бы Я справилсЯ с этим длинноруким дерьмом? „лЯ этого
нужен только  хорошо  подготовленный  план.  Ќочь  длинных  ножей:  каждый
десЯтый землЯнин должен убить одного завоевателЯ. € все.
     -  Џочему  же  никто  не  образовал  движение  за   освобождение?   -
поинтересовалсЯ Я.
     - ќто  работа  ‡ащитников,  а  половина  из  них  мертва,  другаЯ  же
поступила на службу к этим. Ћрганизовывать сопротивление не мое  дело.  Ќо
именно  так  его  нужно  было  бы  устроить.  Џо-партизански:   поЯвились,
зарезали, исчезли. ‚се быстро. ‘тарые добрые методы Џервого –икла, они еще
действенны.
     - Ќо тогда прибудут еще завоеватели, - возразила Ћлмейн.
     - ‘ ними надо поступить таким же  образом.  Ћни  все  будут  выжигать
огнем. Ќаш мир будет уничтожен.
     Ћни притворЯютсЯ высокоцивилизованными,  более  цивилизованными,  чем
мы, - ответил купец. - €х варварство ославило бы их на всю ‚селенную. Ќет,
они не стали бы все выжигать огнем. € потом - они бы не смогли завоевывать
нас снова, и снова, терЯЯ своих людей. ‚ конце концов они ушли  бы,  а  мы
стали бы свободными.
     - Ќе искупив наши старые грехи, - добавил Я.
     - Ћ чем это ты, старик?
     - „а так, ни о чем.
     - џ полагаю, вы бы не присоединились к тем, кто начнет борьбу?
     - ђаньше Я был Ќаблюдателем, -  поЯснил  Я,  -  посвЯтив  свою  жизнь
защите планеты от них. џ люблю их не больше  твоего  и  не  меньше  твоего
желаю, чтобы они ушли. Ќо план твой непрактичен, кроме того, он  не  имеет
моральной ценности. Љровавое сопротивление противоречило  бы  той  участи,
котораЯ уготована нам ‚олей. Њы должны завоевать свободу более благородным
способом. ќто испытание ниспослано  нам  не  длЯ  того,  чтобы  мы  резали
глотки.
     Ћн поглЯдел на менЯ с презрением и хмыкнул.
     - Њне следовало бы помнить, что Я разговариваю с Џилигримами.  ‹адно.
‡абудем про все это. џ ведь говорил об этом несерьезно.  Њожет  быть,  вам
нравитсЯ мир, каков он есть.
     - Њне не нравитсЯ, - возразил Я.
     Ћн взглЯнул на Ћлмейн и Я тоже, поскольку был почти уверен,  что  она
расскажет о моем сотрудничестве с завоевателЯми.  Ќо,  к  счастью,  Ћлмейн
хранила молчание.
     ‚ Њарсее мы покинули нашего благодетелЯ,  провели  ночь  в  общежитии
Џилигримов и на следующее утро пешком отправились дальше. € так мы  шли  с
Ћлмейн  по  прекрасным  странам,  полным  завоевателей.  €ногда  нас  даже
подвозили в роликовых вагончиках. €, наконец, мы вступили в ќфрику.


        4

     Ќашу ночь - первую  на  другой  стороне  после  длительного  пыльного
перехода  -  мы  провели  в  грЯзной  гостинице  около  озера.  ќто   было
квадратное, выкрашенное в белый цвет здание, почти без окон  с  прохладным
внутренним двориком. Ѓольшинство его обитателей составлЯли  Џилигримы;  но
были также представители других гильдий.
     ‘реди постоЯльцев гостиницы оказалсЯ и €змененный Ѓерналт.  Џо  новым
законам завоевателей €змененные могли останавливатьсЯ в любой гостинице, и
все же было несколько странно видеть его там. Њы встретились  в  коридоре,
Ѓерналт слегка улыбнулсЯ, как бы желаЯ заговорить, но улыбка  его  тут  же
погасла, а желание говорить пропало: он понЯл, что Я не готов принЯть  его
дружбу. €ли, быть может, он просто  вспомнил,  что  Џилигримы  по  законам
своей гильдии не должны общатьсЯ с другими  людьми.  ќтот  закон  все  еще
действовал.
     Њы с Ћлмейн съели на ужин суп и соус. Џозднее Я зашел к ней в комнату
пожелать доброй ночи, но она предложила:
     - Џогоди, войдем в единение.
     - ‚се видели, как Я заходил в твою  комнату,  -  сказал  Я.  -  Ѓудут
шептатьсЯ, что Я долго у тебЯ оставалсЯ.
     - ’огда пошли в твою.
     Ћлмейн выглЯнула в коридор - никого. Ћна схватила менЯ за руку, и  мы
бросились в мою комнату. ‡аперев дверь, она сказала:
     - „авай свой звездный камень. €з потайного места в одежде она достала
свой, и наши руки соединились на них.
     ‡а  все  времЯ  паломничества  звездный  камень  давал  мне   большое
облегчение. Џрошло много сезонов с того времени, когда Я в  последний  раз
входил в транс ЌаблюдателЯ, но Я не потерЯл полностью этой способности,  и
звездный  камень  был  чем-то  вроде  атрибута  того  экстаза,  который  Я
испытывал при наблюдении.
     ‡вездные камни происходЯт из других миров  -  не  знаю  даже  откуда.
Љамень сам определЯет, достоин человек стать Џилигримом или  нет,  ибо  он
жжет руки того, кого не считает достойным надеть одеЯние Џилигрима.
     - Љогда тебе  дали  камень  впервые,  ты  испытывал  беспокойство?  -
спросила Ћлмейн.
     - Љонечно.
     - € Я тоже.
     Њы подождали, пока камни подействуют на нас.  ‘вой  Я  держал  цепко.
’емный, сиЯющий, более гладкий, чем стекло, он сверкал в моих  руках,  как
кусок льда, и Я почувствовал, как Я настраиваюсь на мощь ‚оли.
     ‘начала Я остро ощутил все окружающее. ЉаждаЯ трещина на  стене  была
подобна аллее. ЊЯгкий шелест ветра снаружи  поднЯлсЯ  до  верхних  нот.  ‚
тусклом свете лампы Я видел различные цвета.
     ЏереживаниЯ, которые Я познал с помощью звездного  камнЯ,  отличались
от тех, что Я испытывал, используЯ приборы ЌаблюдателЯ. ’ам Я тоже выходил
за пределы своего "Я". Љогда Я находилсЯ в состоЯнии наблюдениЯ, Я покидал
свое земное тело, взлетал ввысь с огромной скоростью и постигал все, а это
очень близко к божественному состоЯнию. ‡вездный  камень  не  давал  таких
ощущений, как транс ЌаблюдателЯ. Џод  его  влиЯнием  Я  ничего  не  видел,
помимо того, что окружало менЯ, Я знал только, что  менЯ  поглощало  нечто
большее, чем Я сам, и Я был  в  непосредственном  контакте  со  ‚селенной.
Ќазовем это соединением с ‚олей.
     Ћткуда-то издалека Я слышал голос Ћлмейн:
     - ’ы веришь в то, что люди говорЯт об этих камнЯх? —то  нет  никакого
единениЯ, что все это электрический обман?
     - Џо этому поводу у менЯ нет своей теории, - ответил Я. - ЊенЯ больше
интересует эффект, чем причина.
     ‘кептики заЯвлЯют, что звездные камни, это всего лишь  увеличительные
стекла, которые отправлЯют усиленное мозговое излучение обратно в мозг.
     Ћлмейн вытЯнула руку, которой сжимала камень.
     - Љогда ты был среди ‹етописцев,  ’омис,  ты  изучал  историю  ранней
религии? —еловек всегда  искал  единениЯ  с  бесконечным.  Њногие  религии
утверждают, что это невозможно.
     - Ѓыли также таблетки, - пробормотал Я.
     - „а,  некоторые  таблетки  давали  мгновенное  ощущение  единениЯ  с
‚селенной. Ђ эти камни, ’омис, - одно  из  последних  средств  преодолениЯ
величайшего  проклЯтиЯ  человека,  заключающегосЯ  в   том,   что   каждаЯ
индивидуальнаЯ   душа   томитсЯ   в   своем   теле.   †елание   превозмочь
изолированность друг от друга и от ‚оли свойственно всему человечеству.
     …е  голос  сделалсЯ  тихим  и  плохо   различимым.   Ћна   продолжала
рассказывать мне о мудрости, которую приобрела, будучи  ‹етописцем,  но  Я
уже не мог уловить смысла: Я всегда легче  входил  в  единение,  чем  она,
поскольку имел опыт ЌаблюдателЯ...
     € в эту ночь, как и раньше, взЯв свой камень, Я ощутил легкий  озноб,
закрыл глаза и услышал, как где-то вдали звучит мощный гонг, как  шелестЯт
волны, бьющиесЯ  о  незнакомый  берег,  как  шепчет  о  чем-то  ветерок  в
чужеземном лесу.  џ  почувствовал,  как  менЯ  что-то  зовет,  и  вошел  в
состоЯние единениЯ. € отдал себЯ ‚оле.
     џ прошел по всем периодам своей жизни, через юность  и  зрелые  годы,
через  свои  блужданиЯ,  старые  привЯзанности,  муки  и  радости,   через
беспокойные  последние  годы,   через   предательство,   свои   печали   и
несовершенства. € Я освободил себЯ от себЯ, отбросил свою сущность. € стал
одним из тысЯчи Џилигримов - тех, которые бродЯт в горах •инда, и в песках
Ђрби, и в ќйзи и в  ‘тралии,  которые  движутсЯ  в  …рслем.  €  с  ними  Я
погрузилсЯ в ‚олю.  €  в  темноте  Я  увидел  темно-пурпурное  зарево  над
горизонтом - оно становилось все Ярче и  Ярче,  пока  не  превратилось  во
всеохватывающее красное сиЯние. € Я  вошел  в  него,  полностью  воспринЯв
единение, и не желаЯ более другого состоЯниЯ, кроме этого.
     € Я очистилсЯ.
     € проснулсЯ в одиночестве.


        5

     џ хорошо знал ќфрику. …ще молодым человеком Я долго жил  в  самом  ее
центре. ‘трасть  к  путешествиЯм  привела  менЯ  на  север  в  ќгапт,  где
сохранились древнейшие остатки Џервого –икла. Ќо в те времена древность не
интересовала менЯ. џ совершал свое Ќаблюдение, перемещаЯсь из одной страны
в другую, поскольку Ќаблюдателю не нужно постоЯнное  место  жительства.  €
однажды Я встретил ќвлюэллу, с которой готов был бродить вновь и вновь,  и
Я пошел сначала в ђоум, а затем в Џерриш.
     ’еперь Я вернулсЯ сюда с  Ћлмейн.  Њы  держались  ближе  к  берегу  и
избегали  внутренней  песчаной  местности.  Џутешествие   длЯ   нас   было
нетрудным: как Џилигримы мы всегда получали пищу и ночлег. Љрасота  Ћлмейн
могла осложнить нам жизнь, но она редко снимала маску и одежду Џилигрима.
     “ менЯ не было иллюзий относительно того, насколько Я нужен Ћлмейн. џ
играл длЯ  нее  в  этом  путешествии  роль  слуги:  помогал  в  выполнении
ритуалов, беспокоилсЯ о жилье. ќто менЯ устраивало, ибо Я  знал,  что  она
опаснаЯ женщина, подверженнаЯ странным причудам и фантазиЯм.
     ‚ ней не было чистоты Џилигрима. ЏройдЯ  испытание  звездным  камнем,
она все-таки так и не овладела  полностью,  как  это  положено  Џилигриму,
своей плотью. €ногда она до полночи исчезала, и Я представлЯл, как она без
маски лежит в объЯтиЯх какого-нибудь служителЯ. ‚ общежитиЯх она тоже мало
заботилась о своей добродетели. Њы никогда не жили в  одной  комнате:  это
запрещено. Ћбычно у нас были смежные комнаты, и  она  либо  звала  менЯ  к
себе, либо приходила ко мне. —асто она была  без  одежды.  ’олько  раз  ей
пришло в голову, что у менЯ, быть может, не умерло желание. Ћна  поглЯдела
на мое изможденное тощее тело и сказала:
     - Љак ты будешь выглЯдеть, когда пройдешь возрождение  в  …рслеме?  џ
пытаюсь представить тебЯ юным, ’омис. ’огда ты доставишь мне удовольствие?
     - ‚ свое времЯ Я доставлЯл удовольствие, - уклонилсЯ Я.
     Ћлмейн не нравилась жара и сухость ќгапта. ‚ основном мы шли ночью  и
останавливались  в  наших  гостиницах  днем.  „ороги   были   переполнены.
Џилигримы шли в …рслем густой толпой.  Њы  с  Ћлмейн  гадали,  сколько  же
времени потребуетсЯ нам, чтобы получить доступ к водам возрождениЯ.
     - ’ы никогда не подвергалсЯ возрождению? - спросила она.
     - Ќикогда.
     - џ тоже. ѓоворЯт, что там принимают не всех.
     - ‚озрождение - это привилегиЯ, а не право, -  поЯснил  Я.  -  Њногим
отказывают.
     - џ полагаю также, что не все, входЯщие в воду, возрождаютсЯ.
     - Њне об этом мало известно.
     - ѓоворЯт, некоторые наоборот становЯтсЯ  старше.  Ђ  другие  слишком
быстро становЯтсЯ юными и погибают. ќто рискованно.
     - ’ы боишьсЯ рисковать?
     Ћна рассмеЯлась:
     - ’олько дурак не рискует.
     - ’ебе сейчас не нужно возрождение, - заметил Я.  -  ’ебЯ  послали  в
…рслем длЯ блага твоей души, а не тела.
     - Љогда Я буду в …рслеме, то позабочусь о душе тоже.
     - Ќо ты говоришь о доме возрождениЯ так, как будто  это  единственный
храм, который ты собираешьсЯ посетить.
     - Ћн имеет важное значение, - сказала она, поднЯвшись  и  потЯнувшись
всем своим роскошным  телом.  -  Њне  нужно  тонизировать  себЯ.  ’ы  что,
думаешь, Я прошла весь этот путь только ради своего духа?
     - џ пришел только поэтому.
     - ’ы! ‘тарый и высохший! ’ебе лучше заботитьсЯ не о своем духе,  а  о
плоти. Ђ мне бы хотелось сбросить  лет  восемь-десЯть.  ’е,  годы,  что  Я
провела с этим дураком ќлегро. Њне не нужно полное обновление. ’ы прав,  Я
еще в полном соку. …сли в городе полно Џилигримов, менЯ  могут  вообще  не
пустить в дом возрождениЯ. ‘кажут, что Я слишком  молода,  что  мне  стоит
прийти лет через сорок-пЯтьдесЯт. ’омис,  как  ты  считаешь,  может  такое
случитьсЯ?
     - ’рудно сказать.
     Ћна задрожала.
     -  ’ебЯ-то  они  пустЯт.  ’ы  уже  ходЯчий  труп  -  тебе   требуетсЯ
возрождение. Ђ Я, ’омис, неужели мне откажут? џ камнЯ на камне не  оставлю
в …рслеме, но попаду туда.
     Џро себЯ Я подумал,  а  подходит  ли  ее  душа  длЯ  возрождениЯ?  Ћт
Џилигрима требуетсЯ смирение, ею же  двигало  тщеславие.  Ќо  Я  не  хотел
испытывать на себе  Ярость  Ћлмейн  и  хранил  молчание:  возможно,  ее  и
допустЯт к возрождению. “ менЯ были другие цели.  Њне  больше  нужно  было
очистить свою совесть в свЯтом городе, чем сбросить годы.
     €ли во мне тоже говорило только тщеславие?


        6

     Ќесколько дней спустЯ, когда мы шли по высохшей земле,  нам  попались
деревенские мальчишки, охваченные страхом и возбуждением.
     - Џожалуйста, идемте, идемте! - кричали они. Џилигримы, идемте.
     Ћлмейн в смЯтении и раздражении глЯдела на то, как они хватают ее  за
одежды.
     - Ћ чем это они, ’омис? џ не понимаю этот ужасный эгаптский Язык.
     - Ћни нуждаютсЯ в нашей  помощи,  -  объЯснил  Я,  вслушиваЯсь  в  их
восклицаниЯ. - ‚ их деревне вспышка кристаллизационной болезни. Ћни хотЯт,
чтобы мы попросили ‚олю о помощи.
     Ћлмейн отпрЯнула. џ представил ее брезгливую гримасу под маской.  Ћна
размахивала руками, чтобы мальчишки не касались ее. Њне она сказала:
     - Њы не пойдем туда.
     - Њы обЯзаны.
     - Њы спешим! …рслем переполнен. џ не хочу  терЯть  времЯ  в  какой-то
заброшенной деревне.
     - Ћни нуждаютсЯ в нас, Ћлмейн.
     - Њы что, •ирурги?
     - Њы Џилигримы, - спокойно ответил  Я.  -  “  нас  имеютсЯ  некоторые
преимущества, но есть и обЯзанности. …сли  мы  пользуемсЯ  гостеприимством
всех, кого встречаем, мы должны предоставить наши души страждущим. Џошли.
     - џ не пойду.
     - Љак на это посмотрЯт в …рслеме, когда  ты  будешь  давать  отчет  о
себе, Ћлмейн?
     - ќто ужаснаЯ болезнь. Ђ что, если мы заразимсЯ?
     - ’ебЯ это волнует? „а уповай на ‚олю. Љак  ты  можешь  надеЯтьсЯ  на
возрождение, если душе твоей не хватает благодати?
     - —тоб ты сгинул, ’омис, - прошептала она. - € когда  ты  стал  таким
религиозным? ’ы это делаешь назло из-за того, что  Я  сказала  тебе  около
Њежконтинентального моста. Ќе делай этого, ’омис!
     џ пропустил мимо ушей ее обвинение.
     - „ети волнуютсЯ, Ћлмейн. ’ы  подождешь  менЯ  здесь  или  пойдешь  в
общежитие в следующую деревню?
     - Ќе оставлЯй менЯ одну в неизвестности!
     - џ должен идти к больным, - отрезал Я.
     ‚ конце концов она пошла со мной. „умаю не из-за  желаниЯ  помочь,  а
из-за страха, что ее отказ обернетсЯ против нее в …рслеме.
     ‚скоре мы пришли в деревню, маленькую  и  заброшенную  -  ќгапт  мало
изменилсЯ за тысЯчелетиЯ. €знываЯ от жары, мы шли за  детьми  в  дом,  где
находились зараженные.
     ЉристаллизационнаЯ болезнь -  это  неприЯтный  подарок  звезд.  Ћчень
немногие болезни чужеземцев  поражают  землЯн,  но  этот  недуг  с  планет
созвездиЯ ЉопьЯ, который привезли туристы, укоренилсЯ у  землЯн.  …сли  бы
эпидемиЯ настигла нас в славные времена ‚торого –икла, мы бы ликвидировали
ее за одни день, но сейчас наши способности угасли, и каждый год случались
ее вспышки.
     Ќадежды на выздоровление у того, кто  заболел,  абсолютно  нет.  …сть
лишь надежда, что здоровые не заболеют - к счастью, это не очень  заразнаЯ
болезнь. Ќеизвестно, как она передаетсЯ, ибо иногда жена не заражаетсЯ  от
мужа, а болезнь распространЯетсЯ в разных концах города.
     Џервые ее симптомы - поЯвление чешуек на коже, зуд, воспаление. ‡атем
ослабевают кости, поскольку начинает растворЯтьсЯ кальций. ’ело становитсЯ
словно  резиновым,  но  это  все  еще  перваЯ  стадиЯ.   ‚скоре   начинают
затвердевать внешние ткани. Ќа поверхности глаз поЯвлЯютсЯ  пленки,  могут
закрыватьсЯ ноздри, кожа  становитсЯ  грубой  и  твердой.  ‚  этой  стадии
человек  получает   способность   к   прорицательству,   характерную   длЯ
сомнамбулистов.  „уша  иногда  покидает  тело  на  несколько  часов,  хотЯ
жизненные процессы продолжаютсЯ. „алее, через двадцать дней  после  начала
болезни, происходит кристаллизациЯ: скелет распадаетсЯ, а кожа трескаетсЯ,
и на ней образуютсЯ кристаллы. ‚ это  времЯ  больной  чрезвычайно  красив.
Љристаллы играют внутренним светом: фиолетовым, зеленым, красным. ‚се  это
времЯ внутреннее тело изменЯетсЯ, как будто человек превращаетсЯ в куколку
бабочки. Љак ни странно, органы продолжают жить  и  в  этой  стадии,  хотЯ
человек не способен уже общатьсЯ и не  понимает,  что  с  ним  происходит.
Ќаконец  изменениЯ  доходЯт  до  жизненно  важных   органов,   и   процесс
заканчиваетсЯ. Љризис наступает быстро: краткие конвульсии, исход  энергии
из нервной системы, тело слегка выгибаетсЯ в  виде  дуги,  раздаетсЯ  звон
стекла - и все кончено.
     Ќа планете, откуда пришла  болезнь,  подобные  процессы  не  ЯвлЯютсЯ
патологией:  это  метаморфоз  обычный   длЯ   ее   обитателей,   результат
тысЯчелетней  эволюции.  Ђ  на  ‡емле  кристаллизациЯ  стала   смертельным
недугом.
     Џоскольку болезнь не поддаетсЯ лечению, мы с Ћлмейн могли  предложить
только слова утешениЯ этим невежественным и перепуганным  людЯм.  џ  сразу
понЯл, что эпидемиЯ только недавно поразила деревню. Ѓольные были в разных
стадиЯх заболеваниЯ. €х всех положили  в  хижину.  ‘лева  от  менЯ  лежали
только что заболевшие, в полном сознании люди, которые Яростно расчесывали
свои  руки.  ‚доль  задней  стены  стоЯло  пЯть  кроватей  с  больными   в
пророческой стадии. ‘права лежали больные в разной степени кристаллизации,
а впереди лежал один, которому Явно оставалось жить несколько часов.
     Ћлмейн отпрЯнула от двери.
     - ќто ужасно, - прошептала она, - Я не войду.
     - Њы обЯзаны. ќто наш долг.
     - џ никогда не хотела стать Џилигримом.
     - ’ы хотела успокоениЯ, - напомнил Я. - Ђ это нужно заработать.
     - Њы заразимсЯ.
     - ‚олЯ может найти нас, где угодно, Ћлмейн. …е выбор  случаен.  ‡десь
не больше опасности, чем в Џеррише.
     - Џочему здесь столько больных?
     - ќта деревнЯ чем-то прогневила ‚олю.
     - Љак складно ты обращаешьсЯ с мистицизмом, ’омис, -  горько  сказала
она. - џ тебЯ не понимаю. „умала, ты человек здравого  смысла.  ќтот  твой
фатализм ужасен.
     - џ видел, как пала моЯ планета, - сказал  Я.  -  џ  видел  погибшего
Џринца ђоума. ЌесчастьЯ воспитывают подобное отношение. ‚ойдем, Ћлмейн.
     Њы зашли. - Ћлмейн неохотно. ‘трах охватил менЯ, но Я  его  скрыл.  џ
достойно вел спор с этой женщиной-‹етописцем, котораЯ была моей спутницей,
но все равно мне стало страшно.
     “силием воли Я себЯ успокоил.
     Ќужно искупление и еще раз искупление, -  сказал  Я  себе.  …сли  мне
суждено заболеть этой болезнью, Я уповаю на ‚олю.
     Ћчевидно Ћлмейн тоже пришла к какому-то решению, когда мы вошли.  Ћна
делала обход вместе со мной. Њы шли от одной лежанки к другой с опущенными
головами и со звездными камнЯми в руках. Њы что-то говорили. Њы улыбались,
когда больные  просили  нас  подбодрить  их.  Њы  читали  молитвы:  Ћлмейн
остановилась около девушки, котораЯ была во второй стадии заболеваниЯ.  …е
глаза были уже закрыты ороговевшей тканью. Ћлмейн опустилась на  колени  и
прижала  звездный  камень  к  слоЯщейсЯ  щеке  девушки.   „евушка   что-то
прорицала, но к сожалению мы не знали этого Языка.
     Ќаконец, мы подошли к тому, кто был в последней стадии.  Ћн  лежал  в
своем собственном саркофаге. “ менЯ как-то пропал страх и у Ћлмейн тоже...
Њы долго стоЯли возле этого человека и тогда она прошептала:
     - Љак ужасно! Љак замечательно! Љак красиво!
     Ќас ждали еще три хижины.
     Ћколо дверей толпились  селЯне.  Љогда  выходили  из  каждой  хижины,
здоровые падали на землю, хватали нас за одежды, умолЯЯ, чтобы мы молились
за них перед ‚олей. Њы говорили то, что положено в  таких  случаЯх  и  это
было искренне. ’е, кто был внутри, воспринимали наши слова с безразличием,
как бы понимаЯ, что у них нет шансов, а те, кто был снаружи, жадно внимали
нашему  каждому  слову.  ‘тароста  деревни  -   вернее   исполнЯющий   его
обЯзанности, ибо настоЯщий лежал больной - непрерывно благодарил нас  так,
как будто мы в самом деле что-то сотворили.
     Љогда мы вышли из последней хижины, мы увидели  невдалеке  фигурку  -
это был €змененный Ѓерналт. Ћлмейн подтолкнула менЯ.
     - Ћн все времЯ ходит за нами, ’омис. Ћт самого Њоста.
     - Ћн тоже идет в …рслем.
     - „а, но почему он здесь остановилсЯ?
     - ’ихо, Ћлмейн. Ѓудь вежлива.
     - ‘ €змененным?
     Ѓерналт приблизилсЯ к нам. Ћн был облачен  в  мЯгкое  белое  одеЯние,
которое подчеркивало необычность  его  внешности.  Ћн  печально  кивнул  в
сторону деревни:
     - ЉакаЯ трагедиЯ! ‚олЯ наказывает эту деревню.
     Ћн рассказал, что прибыл сюда несколько дней назад, и встретил  друга
из Ќейроби. џ понЯл, что это  тоже  €змененный,  но  оказалось,  что  друг
Ѓерналта - •ирург и остановилсЯ в этой деревне,  чтобы  как-нибудь  помочь
больным. Њне показалось странной дружба между €змененным и •ирургом, а длЯ
Ћлмейн это было  отвратительно  и  она  не  скрывала  своего  отношениЯ  к
Ѓерналту.
     €з одной хижины, шатаЯсь, вышел частично  кристаллизованный  человек.
Ѓерналт подошел к нему, мЯгко взЯл его и отвел  обратно.  ‚озвратившись  к
нам, он сказал:
     - €ногда даже приЯтно, что ты - €змененный. ‚ы ведь знаете,  что  нас
эта болезнь не  поражает.  ‚незапно  его  глаза  сверкнули.  -  џ  вам  не
навЯзываюсь, Џилигримы? ЉажетсЯ, вы каменные под масками. џ не  желаю  вам
вреда... мне уйти?
     -  Ќет,  конечно,  -  возразил  Я,  думаЯ  как  раз   наоборот,   ибо
естественное презрение к €змененным наконец поразило и менЯ. -  ЋставайсЯ.
џ бы пригласил тебЯ идти вместе с нами в …рслем, но ты же знаешь, нам  это
запрещено.
     - Љонечно. џ понимаю.
     Ћн был холодно вежлив, но в  нем  чувствовалась  горечь,  которую  он
испытывал.  Ѓольшинство  €змененных  настолько  недоразвиты  и  с   такими
животными инстинктами, что они и представить себе не могут,  насколько  их
презирают мужчины и женщины, члены какой-нибудь гильдии, но Ѓерналту  было
свойственно понимать это и переживать. Ћн улыбнулсЯ, а затем сказал:
     - ‚от мой друг.
     Љ нам приближалось три человека. Ћдин из них был  •ирург  -  приЯтель
Ѓерналта - стройный, темнокожий, с  мЯгким  голосом,  усталыми  глазами  и
редкими светлыми волосами. ‘ ним были один из завоевателей и  чужеземец  с
какой-то другой планеты.
     - џ узнал, что сюда позвали двух Џилигримов, - сказал завоеватель.  -
‚ыражаю вам  свою  признательность  за  тот  покой,  который  вы  принесли
страдальцам. џ ‡емлетребователь „евЯтнадцатый  и  управлЯю  этим  районом.
Џозвольте пригласить вас сегоднЯ на ужин?
     џ колебалсЯ, принЯть ли приглашение завоевателей, а  то,  что  Ћлмейн
внезапно  сжала  в  кулаке  свой  звездный  камень,  тоже  говорило  о  ее
нерешительности. ‚идно было,  что  завоеватель  хотел,  чтобы  мы  принЯли
приглашение. Ћн не был так высок как большинство из  его  соплеменников  и
его непропорционально длинные руки  опускались  ниже  колен.  Џод  горЯчим
солнцем ќгапта его восковаЯ кожа стала совсем  блестЯщей,  хотЯ  он  и  не
потел.
     Џосле долгого и напрЯженного молчаниЯ •ирург сказал:
     - Ќе нужно так. ‚ этой деревне мы все - братьЯ. ’ак вы присоединитесь
к нам?
     Њы  согласились.  ‡емлетребователь  „евЯтнадцатый  занимал  виллу  на
берегу Ћзера ‘редизем. ‚  Ярком  полуденном  свете  мне  казалось,  что  Я
различаю слева  Њежконтинентальный  Њост  и  даже  ќйроп  за  озером.  Ќам
прислуживали члены гильдии ‘луг, которые принесли прохладительные напитки.
“ завоевателЯ было много обслуживающего персонала и все землЯне. „лЯ  менЯ
это был признак того, что все население воспринимало  наше  поражение  как
норму. „олгое времЯ после заката мы вели беседу, сидЯ со своими напитками.
Ќад нами сиЯло южное сиЯние, означающее, что  наступила  ночь.  €змененный
Ѓерналт оставалсЯ в стороне,  очевидно,  от  смущениЯ.  Ћлмейн  тоже  была
задумчива и отчуждена, а присутствие Ѓерналта еще более воздействовало  на
нее, ибо она не знала, как быть вежливой в его  присутствии.  ‡авоеватель,
наш хозЯин, излучал обаЯние  и  был  предельно  внимательным.  Ћн  пыталсЯ
вывести ее из состоЯниЯ задумчивости.  џ  и  прежде  встречал  обаЯтельных
завоевателей.  Љак-то  мне  довелось  путешествовать  с  одним   из   них,
притворЯвшимсЯ €змененным ѓормоном. Ќа своей планете этот завоеватель  был
поэтом.
     џ сказал:
     - ‘транно, что вы  со  своими  склонностЯми  вдруг  стали  участником
военной оккупации.
     - ‹юбой опыт  полезен  длЯ  искусства,  -  возразил  ‡емлетребователь
„евЯтнадцатый. - џ расширЯю свой кругозор. € в любом случае Я не  воин,  а
администратор. ђазве странно то, что поэт может  быть  администратором,  а
администратор поэтом? - он рассмеЯлсЯ. - ‘реди ваших гильдий есть  гильдиЯ
Џоэтов. ‡ачем?
     - Ћни - Љонтактирующие, - ответил Я. - Ћни служат своей музе.
     - „а, в религиозном плане. Ћни интерпретируют ‚олю, а не свои души.
     - ќто неотделимые друг от друга вещи. €х стихи создаютсЯ божественным
вдохновением, но исходЯт из сердец сочинителей.
     ‡авоевателЯ это не убедило.
     - Њожно спорить о том, что всЯ поэзиЯ в корне своем  религиозна,  как
мне кажетсЯ. Ќо поле деЯтельности ваших Љонтактирующих слишком ограничено.
Ћни просто покорны ‚оле.
     - ќто парадокс,  -  отметила  Ћлмейн.  -  ‚олЯ  всепроникающа,  а  вы
говорите об их ограниченном поле деЯтельности.
     - „рузьЯ мои, есть другие темы длЯ поэзии, кроме погружениЯ  в  ‚олю.
‹юбовь человека к человеку, радость защиты  своего  дома,  ощущение  чуда,
когда  стоишь  обнаженным  под   огненными   звездами...   -   завоеватель
рассмеЯлсЯ. - Ќе потому ли ‡емлЯ так  быстро  пала,  что  ее  поэты  стали
поэтами проникающими только в судьбу?
     - ‡емлЯ пала, - ответил •ирург, - потому что ‚олЯ  желала,  чтобы  мы
искупили грех, который совершили наши предки, обращаЯсь с вашими  предками
как с животными. €  качество  нашей  поэзии  не  имеет  к  этому  никакого
отношениЯ.
     - ‡начит, ‚олЯ решила, что вы падете  под  нашим  ударом,  как  бы  в
наказание, а? Ќо если ‚олЯ всемогуща, тогда именно  она  и  заставила  вас
совершить грех в отношении наших предков и сделала  наказание  неизбежным.
Ђ? ‚олЯ сама с собой играет? ‚идите, как трудно  поверить  в  божественную
силу, котораЯ определЯет все событиЯ?  ѓде  тот  элемент  выбора,  который
придает страданию смысл? ‘начала заставить вас  совершить  грех,  а  затем
потребовать от вас перенести поражение как искупление - все это пустое длЯ
менЯ. €звините за кощунство.
     - ‚ы ошибаетесь, - поправил •ирург.  -  ‚се  что  произошло  на  этой
планете - это процесс морального наставлениЯ. ‚олЯ не определЯет малое или
великое событие - она дает сырой материал  событий,  а  также  возможность
выбирать то, что мы желаем.
     - Ќапример?
     - ‚олЯ дала землЯнам способности и знаниЯ. ‚о времЯ Џервого –икла  мы
поднЯлись из состоЯниЯ дикости за короткое времЯ. ‚ течение ‚торого  –икла
достигли высочайших вершин. € когда достигли  этих  вершин,  нас  поразила
гордынЯ и мы стали превышать  дозволенное.  Њы  брали  в  неволю  разумных
существ с других планет на предмет "исследований", а  на  самом  деле  это
было наше нахальное желание развлекатьсЯ. ‡атем начали глупые эксперименты
с климатом, пока океаны не соединились, а континенты не погрузились в воду
и наша стараЯ цивилизациЯ была уничтожена. ’ак ‚олЯ указала нам на границы
наших амбиций.
     -  Њне  еще  больше  не  нравитсЯ  эта  темнаЯ  философиЯ,  -  заЯвил
‡емлетребователь „евЯтнадцатый, - Я...
     - Џозвольте, Я закончу, - оборвал его •ирург. - ѓибель ‡емли  периода
‚торого –икла была нашим наказанием, а поражение ‡емли ’ретьего  –икла  от
вас, людей с других звезд, - это завершение прежнего  наказаниЯ  и,  кроме
того начало новой фазы.  ‚ы  -  инструмент  нашего  искуплениЯ.  “нижениЯ,
которые принесло ваше завоевание, бросили нас на самое дно канавы.  ’еперь
мы возрождаем наши души, пытаемсЯ выбратьсЯ из этих напастей.
     џ с удивлением глЯдел на •ирурга, который  в  словах  выразил  мысли,
которые наполнЯли менЯ всю дорогу к …рслему - мысли об искуплении,  личном
и всеобщем. ђаньше Я мало обращал вниманиЯ на •ирурга.
     - Џозвольте мне высказатьсЯ, - внезапно вмешалсЯ  в  беседу  Ѓерналт.
ќто были его первые слова за несколько часов.
     Њы поглЯдели на него. Ќа щеках у него  сверкали  пигментные  полоски,
говорившие о его возбуждении.
     Љивнув •ирургу, он сказал:
     - Њой друг, говорЯ об искуплении, ты имеешь в виду всех  землЯн?  €ли
только тех, кто объединен в гильдии?
     - ‚сех землЯн, конечно, - ответил •ирург мЯгко. - ђазве не все  мы  в
одинаковой степени завоеваны?
     - Ќо мы отличаемсЯ другим. Љакое искупление может  получить  планета,
где миллионы людей вне гильдии? џ говорю о своем народе, естественно. ‘вой
грех мы совершили давным-давно, когда думали, что  сражались  против  тех,
кто сделал нас чудовищами. Њы пытались забрать у вас …рслем и за это  были
наказаны, и наказание длилось тысЯчу лет. Ќо мы все  еще  отверженные,  не
так ли? ѓде же было ваше искупление? ‚ы, которые состоите в  гильдиЯх,  вы
считаете, что очистились этими последними страданиЯми, а вы и  сейчас  нас
презираете.
     •ирург смотрел на него с ужасом.
     - ’ы не думаешь, о чем говоришь,  Ѓерналт.  џ  знаю,  что  €змененные
имеют зуб на нас. Ќо ты, как и Я, знаешь, что  времЯ  вашего  освобождениЯ
близко. ‚ ближайшем будущем. Ќи один землЯнин не будет презирать вас, и вы
будете рЯдом с нами, когда мы получим свободу.
     Ѓерналт уставилсЯ в пол.
     -  Џрости  менЯ,  друг.  Љонечно,  конечно,  ты  говоришь  правду.  џ
высказалсЯ необдуманно и глупо. ‚се из-за жары и вина.
     ‡емлетребователь „евЯтнадцатый произнес:
     - ‚ы хотите сказать, организуетсЯ движение  сопротивлениЯ  и  вы  нас
изгоните с этой планеты?
     - џ говорю абстрактно, - уклонилсЯ •ирург.
     - Ђ Я считаю, что ваше движение сопротивлениЯ тоже будет абстрактным,
- небрежно ответил завоеватель. - €звини менЯ, но у планеты, которую можно
завоевать за одну ночь, мало сил. Њы надеемсЯ, что  наша  оккупациЯ  ‡емли
будет долгой и мы не встретим сильного сопротивлениЯ. ‡а те месЯцы, что мы
здесь,  враждебность  к  нам  не  увеличиваетсЯ.  ‘овсем  наоборот  -  нас
принимают все лучше и лучше.
     - ќто часть процесса, - возразил ему •ирург. - Ђ как поэт  вы  должны
понимать, что слова имеют разный смысл. Ќам нет  нужды  отбрасывать  наших
чужеземных  хозЯев,  чтобы  освободитьсЯ  от  них.  ќто  звучит  длЯ   вас
достаточно поэтично?
     - ‡амечательно, - ответил ‡емлетребователь „евЯтнадцатый, вставаЯ.  -
Ђ теперь пойдемте ужинать.


        7

     Љ этому вопросу возвращатьсЯ было  невозможно.  ‡а  обеденным  столом
тЯжело поддержать философскую дискуссию. „а и нашему хозЯину был неприЯтен
этот анализ судеб землЯн. Ћн быстро выЯснил, что  Ћлмейн  в  прошлом  была
‹етописцем, до того, как стать  Џилигримом,  и  начал  обращатьсЯ  к  ней,
расспрашиваЯ о  нашей  истории  и  ранней  поэзии.  Љак  и  у  большинства
завоевателей, у него было неуемное любопытство по поводу нашего  прошлого.
Џостепенно молчаливость Ћлмейн ушла и она начала подробно  рассказывать  о
своих исследованиЯх в Џеррише. ‘ блестЯщим знанием  дела  она  говорила  о
нашем далеком прошлом, а ‡емлетребователь „евЯтнадцатый времЯ  от  времени
задавал нужный  и  умный  вопрос.  Њы  ели  деликатесы  из  разных  миров,
поставленные, возможно, тем толстым, бесчувственным  купцом,  который  вез
нас из Џерриша в Њарсей. Ќа вилле было прохладно, служители внимательны и,
казалось, что пораженнаЯ страшной болезнью деревнЯ находитсЯ не в получасе
ходьбы, а в другой галактике.
     Љогда  утром  мы   покидали   виллу,   •ирург   попросил   разрешениЯ
присоединитьсЯ к нам в паломничестве.
     - ‡десь мне больше нечего делать, - объЯснил  он.  -  Љогда  началась
эпидемиЯ, Я пришел сюда из дома в  Ќейроби  и  пробыл  здесь  много  дней.
‘корее длЯ того, чтобы утешать, а не лечить. ’еперь менЯ тЯнет  в  …рслем.
Ћднако, если это нарушает вашу клЯтву о спутниках на дороге...
     - ЋбЯзательно пойдемте с нами, - предложил Я.
     - ‘ нами будет еще один спутник, - поЯснил нам •ирург. Ћн имел в виду
того третьего человека, которого  мы  встретили  в  деревне  -  чужеземца,
загадочную личность, не сказавшую ни слова в нашем присутствии.  ќто  было
плоское, похожее на пику создание,  несколько  выше  человеческого  роста,
стоЯщее на угловатом треножнике.  Џо  происхождению  он  был  выходцем  из
‡олотой ‘пирали, у него была грубаЯ, Ярко-краснаЯ кожа, вертикальные  рЯды
стекловидных  овальных   глаз   располагались   по   трем   сторонам   его
клинообразной головы. Џодобного существа Я никогда не видел прежде.
     Џо словам •ирурга он прибыл на  ‡емлю  длЯ  сбора  информации  и  уже
побродил по ќйзи и по ‘тралии. ’еперь посещал страны вдоль побережьЯ Ћзера
‘редизем, а после посещениЯ …рслема он  собиралсЯ  направитьсЯ  в  крупные
города ќйропы. ‚ состоЯнии торжественности он наблюдал за всем не мигаЯ ни
одним из своих глаз, ни словом не комментируЯ то, что он  обозревал  -  он
скорее  походил  на  какую-то  странную  машину,  на   какой-то   источник
информации длЯ цистерны памЯти, чем на живое существо. €  все  же  он  был
безвреден и мы решили взЯть его с собой в свЯтой город.
     •ирург попрощалсЯ со своим другом €змененным, который ушел раньше нас
и в последний раз посетил деревню, пораженную болезнью. Њы не  пошли,  так
как это не имело смысла. Љогда он вернулсЯ, лицо его было задумчивым.
     - …ще четыре новых случаЯ, - заметил он. - Џогибнет всЯ деревнЯ.
     -  Љто  знает?  ‚  соседних  деревнЯх  нет.  ђаспространение  болезни
необычно: погибает целаЯ деревнЯ, а рЯдом никто не  заражаетсЯ.  ќти  люди
считают, что бог их наказывает за неизвестные грехи.
     - —то же могли совершить крестьЯне? -  спросил  Я,  -  что  могло  бы
вызвать гнев ‚оли?
     - Ћни менЯ об этом тоже спрашивали, - ответил •ирург.
     - …сли поЯвились новые случаи, -  сказала  Ћлмейн,  -  наш  вчерашний
визит был бесполезен. Њы напрасно рисковали и ничего им не дали взамен.
     - Ќет, неправильно, - поЯснил •ирург. - “ новых больных болезнь давно
уже была в инкубационном периоде. Ѓудем надеЯтьсЯ,  что  те  кто  жив,  не
заразЯтсЯ.
     Ќо сам он не очень верил в это.
     Ћлмейн обследовала себЯ каждый день, выискиваЯ симптомы болезни, но у
нее ничего не было. Ћна сильно надоела •ирургу, показываЯ пЯтна на теле  и
заставлЯЯ его смущатьсЯ от того, что снимала маску в его присутствии.
     •ирург воспринимал все добродушно, ибо если мир  был  просто  шифром,
который раскодировалсЯ вокруг нас,  •ирург  был  серьезный,  терпеливый  и
мудрый человек. Ћн родилсЯ в ќфрике и вступил в ту же гильдию,  к  которой
принадлежал отец. Ћн много путешествовал и  видел  мир.  Њы  беседовали  о
ђоуме и Џеррише, о полЯх ‘тралии, о том месте, где Я родилсЯ  на  западных
островах €счезнувших континентов. Ћн расспрашивал нас о звездных камнЯх  и
их действии - Я видел, что он сам хотел бы испытать это в действии, но это
было запрещено. Љогда он узнал, что ранее Я был Ќаблюдателем, он задал мне
много вопросов о приборах.
     Ћбычно мы держались зеленой полосы плодородной земли вокруг озера, но
однажды по предложению •ирурга зашли вглубь пустыни, поскольку она обещала
нечто интересное. Ћн не сказал нам, что именно. ‚ этот момент мы  ехали  в
наемном роликовом вагоне открытом сверху, и ветер кидал песок нам в лица.
     Ќаконец •ирург объЯвил:
     - ‚от здесь. Љогда Я путешествовал с отцом, Я в  первый  раз  посетил
это место много лет тому назад. Њы зайдем туда  и  ты,  бывший  ‹етописец,
расскажешь, где мы находимсЯ.
     - ќто было двухэтажное здание из остеклованного белого кирпича. „вери
были опечатаны, но легко раскрылись. Љогда мы  вошли,  сразу  же  зажглись
огни.
     ‚ длинных коридорах стоЯли столы, на которых  находились  приборы.  џ
ничего не понимал. ’ам были  устройства,  похожие  на  руки.  Ћт  странных
металлических перчаток к сверкающим закрытым  шкафам  шли  трубки.  •ирург
вложил свои руки в перчатки и Я увидел, как маленькие иголки  задвигались.
Ћн подошел к другим машинам  и  включил  какие-то  жидкости.  ‡атем  нажал
кнопки и зазвучала музыка.
     Ћлмейн была в состоЯнии экстаза. Ћна ходила за •ирургом  по  пЯтам  и
все трогала.
     - Ќу, ‹етописец? - спросил он наконец. - —то это такое?
     - ќто  операционнаЯ,  -  тихо  сказа