аснелось, глаза блестели, она что-то быстро говорила, а Џринц слушал.
Љак будто ища поддержку, он держал ее за локоть.


        4

     Џосле периода первичной подготовки Я начал получать мелкие поручениЯ.
‚ основном мне доверЯли делать то, что в прежние времена выполнЯла  только
машина. Ќапример, следить за питающими линиЯми, которые подавали  питающий
раствор в емкости с мозгом. Љаждый день по  нескольку  часов  Я  ходил  по
узкому коридору вдоль контрольных панелей и проверЯл не забилась ли  какаЯ
линиЯ. Џриходилось мне исполнЯть и другие мелкие заданиЯ,  приличествующие
моему статусу ученика.
     Ћднако  у  менЯ  все  же  оставалась  возможность   продолжать   свои
исследованиЯ прошлого нашей планеты.
     €звестно, что мы часто не ценим того, что имеем, до тех пор, пока  не
потерЯем.  ‚сю  свою  жизнь  Я  служил  Ќаблюдателем,  моей   целью   было
предупредить  заранее  о  возможности  нападениЯ   на   ‡емлю.   ЊенЯ   не
интересовало, кто может напасть на нас и зачем. ‚сю свою  жизнь  Я  смутно
ощущал,  что  у  ‡емли  были  лучшие  дни,  что  прежде  она  была   более
величественной, чем во времена ’ретьего  –икла,  когда  родилсЯ  Я.  Ќо  Я
стремилсЯ узнать, каким было то времЯ и почему сейчас  нам  живетсЯ  хуже.
’олько когда звездные корабли завоевателей  засверкали  в  нашем  небе,  Я
внезапно почувствовал, что страстно хочу узнать  все  о  нашем  потерЯнном
прошлом, и вот теперь Я, самый старый ученик, ’омис из ‹етописцев, рылсЯ в
архивах ушедшего прошлого.
     ‹юбой  гражданин  имеет  право  подойти  к  мыслешлему  общественного
пользованиЯ  и  запросить  информацию  по  любому   вопросу.   Ќичего   не
скрываетсЯ.  Ќо  ‹етописцы  не  оказывают   при   этом   никакой   помощи,
любопытствующий должен знать о чем спросить и как правильно сформулировать
вопрос. ”акт за фактом нужно искать, чтобы  получить  общую  картину.  ќто
удобно длЯ тех, кому необходимо узнать, скажем, модель климата в ќгапте  в
течение длительного  времени  или  симптомы  кристаллической  болезни.  Ќо
трудно придетсЯ тому, кто заинтересуетсЯ более обширными проблемами. Ќужно
будет задать тысЯчу вопросов только длЯ того, чтобы начать поиск.  ђасходы
будут велики, и немногие пойдут на это.
     Љак ученик ‹етописцев Я имел бесплатный доступ  ко  всей  информации.
Ѓолее  того,  Я  имел  доступ  к  индексам.  €ндексаторы  регистрируют   и
классифицируют то, что зачастую сами не понимают, а конечный результат  их
работы используют ‹етописцы. €ндексы-указатели открыты не длЯ всех. Ќо без
них не обойтись при какой-либо исследовательской работе.
     џ не буду подробно описывать все мытарства, через которые Я пришел  к
знаниЯм: блуждание часами по коридорам  хранилищ  памЯти,  резкие  отказы,
утомительные поиски... Џоскольку Я был глупым новичком,  надо  мной  часто
подшучивали многие коллеги-ученики, иногда даже члены  гильдии  просто  из
злорадства  направлЯли  менЯ  по  ложному  пути.  Ќо  Я  узнал,  по  каким
направлениЯм нужно идти, в какой последовательности ставить вопросы,  как,
используЯ справочники, подниматьсЯ выше и выше, пока, наконец,  истина  не
ослепит тебЯ. ЃлагодарЯ настойчивости, с помощью отточенного интеллекта, Я
добралсЯ до истории падениЯ человека, хранЯщейсЯ в анналах ‹етописцев.
     ‚от какова она.
     Њного веков тому назад жизнь на земле была грубой и  примитивной.  Њы
называем это времЯ Џервым –иклом. џ не говорю  о  периоде,  предшествующем
цивилизации, о временах пещер и каменных орудий.
     Њы  полагаем,  что  Џервый  –икл  началсЯ,  когда  человек   научилсЯ
записывать информацию и контролировать окружающую среду. ќто  случилось  в
ќгапте и ‘умире. Џо нашим предположениЯм Џервый –икл началсЯ около  сорока
тысЯч лет тому назад. Ћднако, мы не знаем его истинную продолжительность в
его собственном  исчислении,  поскольку  длина  года  изменилась  в  конце
‚торого –икла. Њы не знаем, сколько  времени  потребовалось  тогда  ‡емле,
чтобы совершить один оборот вокруг ‘олнца. Ќаверное, дольше, чем сейчас.
     Џервый –икл - это времЯ имперского ђоума и первого расцвета  …рслема.
ќйроп оставалась дикой еще долгое времЯ после  того,  как  ќйзи  и  ќфрика
познали цивилизацию. Ќа западе два  больших  континента  занимали  большую
часть ‡емного океана, и там тоже жили дикари.
     ‘читаетсЯ, что во времЯ этого цикла человечество не имело контактов с
другими мирами. ’рудно  понЯть,  но  это  было  именно  так.  —еловечество
получало свет только с помощью огнЯ. ‹юди жили тогда в  суровой  простоте,
без всЯкого комфорта. Џродолжительность жизни была короткой, едва  хватало
времени вырастить несколько сыновей. —еловек жил в страхе, но в страхе  не
перед реальными вещами.
     ќто была дикаЯ, варварскаЯ эра.  Ћднако  именно  во  времена  Џервого
–икла были основаны замечательные города - ђоум, Џерриш, Ђтин, …рслем -  и
совершались  прекрасные  деЯниЯ.  ‘  удивлением  представлЯешь  себе  этих
предков - дурно пахнувших (без сомнениЯ), неграмотных, без машин и все  же
способных прийти к согласию  со  вселенной  и  даже  до  какой-то  степени
овладеть ею.
     ‚ойны и горе были постоЯнными спутниками Џервого –икла. ђазрушение  и
созидание были всегда рЯдом. Џожары  уничтожили  большинство  процветавших
городов. •аос все времЯ грозил нарушить  порЯдок.  ‹ишь  к  концу  Џервого
–икла  примитивизм  был  практически  преодолен.  Ќаконец  человек   начал
использовать  источники  энергии  -  поЯвилсЯ  настоЯщий  транспорт,   что
позволило наладить сообщение между отдаленными районами.
     Њножество   изобретений   за    короткое    времЯ    изменили    мир.
‘овершенствование  способов  ведениЯ  войны  шло  в  ногу  с   техническим
прогрессом  в  других  направлениЯх.  Ћднако  всеобщаЯ   катастрофа   была
предотвращена. €менно в конце этого цикла были  колонизированы  ЏотерЯнные
Љонтиненты, такие, как ‘тралиЯ, и осуществлен первый контакт  с  соседними
планетами солнечной системы.
     Џереход от Џервого –икла ко ‚торому относЯт ко времени, когда человек
встретил разумных существ из дальних миров. Љак сейчас считают  ‹етописцы,
это случилось менее, чем пЯтьдесЯт поколений спустЯ после того,  как  люди
овладели электронной и Ядерной энергией. ’аким образом, можно сказать, что
люди ‡емли проскочили  промежуток  от  дикости  до  космического  контакта
необычайно быстро, чем человечество может гордитьсЯ.
     ‚торой –икл был эпохой чудес.  ‚о  времЯ  этой  эпохи  люди  достигли
звезд, а звезды пришли к человечеству. ‡емлЯ превратилась в рынок длЯ всех
миров. —удеса стали обычным делом. Њожно было  жить  сотни  лет  -  глаза,
сердце, легкие, почки заменЯлись так же легко, как  и  туфли.  ‚оздух  был
чист, люди сыты, войны забыты. ђазличные машины обслуживали  человека.  Ќо
машин все  же  не  хватало,  и  во  ‚тором  –икле  были  созданы  существа
идентичные людЯм, и их производили  искусственно.  €м  давали  специальные
лекарства, чтобы предотвратить образование памЯти и  других  способностей,
свойственных человеку. Њиллионам этих людей-машин поручали  самую  тЯжелую
или неприЯтную работу, чтобы жизнь настоЯщих людей была беззаботной. ‡атем
начали выводить  сверхживотных,  которые  под  воздействием  биохимических
веществ на их мозг получили способность выполнЯть работу, которую не могли
делать их сородичи. ‘обаки, кошки, мыши, скот составлЯли рабочую  силу,  а
некоторые высшие приматы получили функции, ранее присущие только человеку.
’аким образом, эксплуатируЯ окружающую среду, человек создал рай на ‡емле.
     „ух человека вознессЯ на высочайшую вершину. Џоэты, музыканты, ученые
вносили свой  замечательный  вклад  в  сокровищницу  мировой  цивилизации.
–ветущие города вырастали по всей ‡емле. Ќаселение увеличивалось, но места
хватало всем, и в ресурсах не было недостатка. —еловек  мог  удовлетворить
любую свою прихоть. ЏоЯвилось много экспериментов в генетической  хирургии
с использованием мутагенетических и терапевтических лекарств. ‚ результате
стали возникать живые существа новых форм, хотЯ такого разнообразиЯ  форм,
как в нашем цикле, достигнуто не было.
     Џо  небу  величаво  двигались  космические  станции   удовлетворЯвшие
энергетические и иные  потребности  людей.  €менно  в  это  времЯ  в  небе
поЯвились две новые луны, хотЯ до сих пор  ‹етописцы  еще  не  определили,
какова была цель их созданиЯ - практическаЯ или чисто эстетическаЯ. ’о  же
можно сказать и об источнике прекрасного ночного сиЯниЯ, украшающего  наше
небо, хотЯ часть ученых утверждают, что сиЯние в зонах умеренного  климата
началось одновременно с  геофизическими  сдвигами,  которые  возвестили  о
конце цикла и имеют естественное происхождение.
     ќто были самые прекрасные времена жизни на ‡емле.  "“видеть  ‡емлю  и
умереть",  -  таков  был   девиз   инопланетЯн.   Ќикто   из   совершавших
галактические путешествиЯ не в силах был миновать нашу планету  чудес.  Њы
радушно  встречали  чужеземцев,  принимали  их   комплименты   и   деньги,
удовлетворЯли все их запросы, и гордо демонстрировали свое великолепие.
     Џринц ђоума мог бы подтвердить, что удел  могущественных  -  в  конце
концов стать униженными. —ем большего великолепиЯ  достигал  человек,  тем
более неизбежным становилось его падение. Џосле нескольких  тысЯч  славных
лет, пышность которых Я не в силах передать, люди, жившие во ‚тором –икле,
перехитрили самих себЯ и совершили рЯд колоссальных ошибок. Ћдна  -  из-за
глупого высокомериЯ, а другие - из-за чрезмерной самонадеЯнности. €  ‡емлЯ
до сих пор расплачиваетсЯ за них.
     ЏоследствиЯ первой ошибки проЯвили себЯ  не  сразу.  ‚се  началось  с
изменениЯ отношениЯ землЯн к другим формам жизни  в  ѓалактике.  ‚  начале
‚торого –икла дерзкаЯ и наивнаЯ ‡емлЯ ворвалась  в  ѓалактику,  населенную
очень развитыми расами, которые в  течение  долгого  времени  поддерживали
контакты друг с другом. “ землЯн поЯвилось желание догнать и превзойти их.
€ случилось так,  что  землЯне  сначала  смотрели  на  другие  космические
цивилизации как на равные, а затем, по мере своего  быстрого  развитиЯ,  -
как на низшие.
     ђоковым  длЯ  нашей  планеты  стало  решение  организовать  на  ‡емле
"исследовательские резервации" длЯ представителей низших космических  рас.
’ам были воспроизведены условиЯ их обитаниЯ с  целью  изучениЯ  их  образа
жизни в естественной среде. Ћднако расходы на доставку и  содержание  этих
представителей были столь велики, что вскоре резервации  пришлось  открыть
длЯ посещениЯ за плату, чтобы хотЯ  бы  частично  компенсировать  затраты.
’аким   образом,   эти   площадки,   предназначенные   первоначально   длЯ
исследовательских целей, превратились в зоопарки длЯ разумных существ.
     Џоначалу там собирали лишь крайне  чужеродных  созданий,  которые  по
биологическим нормам стоЯли  очень  далеко  от  людей,  и  психологический
барьер препЯтствовал восприЯтию их как равных. ‘ущество с  многочисленными
конечностЯми, живущее в цистерне с метаном под большим давлением, врЯд  ли
может вызвать особое сочувствие,  даже  у  того,  кто  в  принципе  против
содержаниЯ разумных существ в неволе. Џоэтому в  резервациЯх  жили  только
наиболее экстравагантные организмы. ‘обиратели  были  ограничены  в  своем
выборе, ибо могли забирать лишь обитателей тех  планет,  расы  которых  не
достигли стадии галактических полетов. Ѓыло  бы  неэтично  посещать  живые
существа, родственники которых прилетели на ‡емлю в  качестве  межзвездных
туристов, тем более, что экономика ‡емли в значительной  степени  зависела
от космического туризма.
     Ћднако  популЯрность  первых  резерваций  привела  к  их  неизбежному
распространению. Љритерии длЯ отбора новых образцов стали менее  жесткими,
и началсЯ активный отлов представителей всех  космических  миров,  которые
почему-то были не в состоЯнии заЯвить дипломатический протест. €  по  мере
того, как возрастало нахальство  наших  предков  ослаблЯвших  ограничениЯ,
резервации  наполнЯлись  существами   с   тысЯч   планет,   включаЯ   даже
цивилизации, которые были старше и сложнее, чем земнаЯ.
     €з архивов ‹етописцев  становитсЯ  Ясно,  что  увеличение  количества
резерваций вызвало волнениЯ во  многих  районах  ‚селенной.  Ќас  называли
мародерами, похитителЯми и  пиратами.  Ѓывало,  что  землЯн,  летавших  на
другие  планеты,  осаждали  толпы  враждебно  настроенных  живых  существ,
требовавших, чтобы мы освободили пленников немедленно. Ћднако эти протесты
не получили распространениЯ - большинство галактик  хранило  настороженное
молчание. Ћбитатели других миров испытывали  сожаление  по  поводу  нашего
варварства, но, совершаЯ межзвездные путешествиЯ, они обЯзательно посещали
‡емлю, где всего за несколько дней можно было увидеть сотни разновидностей
живых существ, привезенных со  всех  уголков  ‚селенной.  Ќаши  соседи  по
галактике молчали и  закрывали  глаза  на  аморальность  самой  идеи  ради
удовольствиЯ глазеть на пленников.
     ‚ архивах ‹етописцев сохранилась запись о посещении  резервации.  ќто
одна из старейших визуальных записей, которой владеет гильдиЯ, Я с  трудом
получил разрешение посмотреть ее, и то только после вмешательства  Ћлмейн.
ЌесмотрЯ на двойной фильтр в мыслешлеме, запись оставалась очень  тусклой,
тем не менее, все можно было разобрать. ‡а стеной из какого-то прозрачного
материала  находилось  более   пЯтисот   существ   необозначенного   мира,
обладавших пирамидальными телами с  темно-синей  поверхностью  и  розовыми
участками наверху. Џередвигались они на коротких, толстых ножках, и еще  с
каждой стороны имели по паре хватательных конечностей. €  хотЯ  рискованно
братьсЯ за объЯснение истинных чувств, мне показалось, что они пребывали в
крайнем отчаЯнии. „вигались они медленно,  безвольно,  апатично  в  мутном
зеленом газе. Ќекоторые из них соединили свои  конечности,  возможно,  это
была форма общениЯ.  Ћдно  из  них,  очевидно,  только  что  умерло.  „вое
склонились к земле, как брошенные игрушки,  но  конечности  их  двигались,
возможно, это была молитва. “жасающее зрелище!
     Џозднее в заброшенных уголках  зданиЯ  Я  обнаружил  другие  подобные
записи. Ћни многое поведали мне.
     ‚ течение более чем тысЯчи лет ‚торого  –икла  количество  резерваций
продолжало расти без всЯкого ограничениЯ. €  наконец,  всем,  кроме  самих
жертв, стало казатьсЯ естественным и логичным, что на ‡емле во  имЯ  науки
должны проводитьсЯ подобные эксперименты.
     Ћднажды  на  дальней  планете,  которую  никогда  ранее  не  посещали
землЯне, были обнаружены примитивные созданиЯ, похожие  на  людей  раннего
периода  Џервого  –икла.  Џо  внешнему  виду  они  напоминали  гуманоидов,
несомненно разумных и  очень  свирепых.  Џосле  гибели  нескольких  землЯн
экспедициЯ с ‡емли добыла и привезла колонию этих людей.
     Љогда произошло похищение, существа этой планеты - а у  нее  не  было
даже  наименованиЯ,  только  номер:  X362  -  не  имели   возможности   ни
протестовать, ни воевать. Ќо вскоре их посетили эмиссары из других  миров,
которые состоЯли в политическом союзе, враждебном ‡емле.  Џо  совету  этих
эмиссаров существа с планеты  •362  потребовали  возвращениЯ  этих  людей.
‡емлЯ отказалась,  ссылаЯсь  на  нейтральное  отношение  к  резервациЯм  в
межзвездном мире. Џоследовал обмен  дипломатическими  представителЯми,  но
‡емлЯ подтвердила свое намерение и дальше действовать подобным образом.
     Ќарод с планеты •362 ответил угрозами.
     "Љогда-нибудь, - предупредили они, - вы  пожалеете  о  содеЯнном.  Њы
прилетим и завоюем вашу планету, освободим всех живущих  в  резервациЯх  и
превратим саму ‡емлю в гигантскую резервацию землЯн".
     ’огда это казалось просто смешным.
     ‚ течение следующих нескольких тысЯч лет об обитателЯх  планеты  •362
было мало что  известно.  Ћни  быстро  развились,  но,  поскольку  расчеты
показывали, что потребуетсЯ космический период времени длЯ того, чтобы они
могли стать серьезной угрозой длЯ ‡емли, на их предупреждение  по-прежнему
не обращали вниманиЯ.  Љакую  опасность  длЯ  развитой  цивилизации  может
представлЯть дикарь с копьем?
     Ђ ‡емлЯ тем временем увлеклась новым  проектом:  полностью  подчинить
себе климат планеты, и это стало второй фатальной ошибкой землЯн.
     ‚ небольших масштабах изменение климата практиковалось еще со  времен
Џервого –икла. ‚ызывали искусственные  дожди  из  туч,  разгонЯли  туманы,
предотвращали град, пытались несколько уменьшить полЯрные шапки и  оживить
пустыни, но все это, за редким исключением, были локальные  меры,  которые
не оказывали влиЯниЯ в целом на планету.
     ‚о ‚тором –икле предпринЯли попытку  возвести  гигантские  колонны  в
сотне точек планеты. Њы не знаем, какой  они  были  высоты,  поскольку  не
сохранилось ни одной,  а  их  чертежи  утрачены,  но  считаетсЯ,  что  они
превосходили высоту самых высоких зданий, построенных к  тому  времени  и,
по-видимому, были равны двум и более милЯм. ‚нутри этих колонн  находилось
оборудование, с помощью  которого  можно  было  даже  поменЯть  полюсность
‡емли.
     Љак мне представлЯетсЯ,  целью  созданиЯ  этих  машин  было  изменить
географический облик планеты, разделив то, что называлось ‡емным  океаном,
на рЯд больших морей. ‚ северном полЯрном регионе предполагалось соединить
ќйзи с северным  исчезнувшим  Љонтинентом  (известным  как  ‘ша-амрик)  на
западе, а между ‘ша-амрик и ќйроп на востоке должны были  остатьсЯ  только
узкие проливы, через которые полЯрные воды смешивались бы с теплыми водами
океанов, окружающих ‡атерЯнные Љонтиненты.
     ЊанипулЯции с магнитными силами должны были изменить орбиту  ‡емли  и
растопить полЯрную шапку ‘еверного полюса. “даление этой шапки должно было
привести к испарению северного океана  и  к  значительным  осадкам.  —тобы
предотвратить это, были предпринЯты меры по изменению направлениЯ западных
ветров, которые несли осадки в зоны умеренного климата.
     ‡амыслы, очевидно, были еще более грандиозными, но  наши  сведениЯ  о
них скудны. €звестны, например, предложениЯ  перенести  тепло  тропиков  к
полюсам,  и  другие  планы.  „лЯ  нас  важны  только   последствиЯ   этого
грандиозного начинаниЯ.
     Џосле многолетней подготовки, на которую потребовалось больше  усилий
и средств, чем на любой другой проект  в  истории  человечества,  погодные
машины были запущены.
     ђезультатом стали страшные разрушениЯ. “жасный эксперимент  привел  к
смещению  полюсов,  к  увеличению  обледенениЯ  в  северном   регионе,   к
неожиданному погружению  ‘ша-амрик  и  ‡юйд-амрик  в  океан,  к  поЯвлению
Њежконтинентального моста, соединЯющего ќфрику и ќйроп и к  почти  полному
уничтожению  цивилизации.  ‚се  эти  катаклизмы  совершались   постепенно.
Ћчевидно, в первые несколько столетий проект осуществлЯлсЯ в  соответствии
с замыслом. € лишь со временем стало Ясно, что  погодные  машины  ведут  к
архитектоническим изменениЯм в земной коре.
     Ќастало времЯ Яростных штормов, которые сменЯла нескончаемаЯ  засуха.
Џогибли миллионы людей, разрушились все коммуникации, массы людей бежали с
обреченных континентов. Ќа планете воцарилсЯ хаос.  ЃлестЯщаЯ  цивилизациЯ
‚торого –икла пошатнулась. ‚се резервации были разрушены.
     ђади спасениЯ остатков населениЯ ‡емли несколько мощных галактических
рас взЯли судьбу планеты в свои руки. Ћни установили энергетические опоры,
чтобы стабилизировать положение земной оси,  снесли  те  погодные  машины,
которые избежали  уничтожениЯ  во  времЯ  катаклизмов,  кормили  голодных,
давали одежду и предложили займы длЯ восстановительных работ. „лЯ нас  это
было времЯ краха, когда все социальные структуры  подверглись  разрушению.
Њы не были больше хозЯевами на своей планете и принЯли благотворительность
чужаков. ‚ дальнейшем нам предстоЯло существование банкротов и нищих.  ‚от
в таком катастрофическом состоЯнии  мы  вошли  в  ’ретий  –икл.  Ќекоторые
научные достижениЯ все-таки помогли нам в какой-то мере оправитьсЯ,  чтобы
установить порЯдок  в  обществе,  были  образованы  гильдии:  ‚ластителей,
Њастеров, Љупцов и другие. ‹етописцы пытались сохранить то, что можно,  из
нашего прошлого.
     „олги нашим кредиторам были чудовищными. Ђ платить их было нечем.  Њы
просто надеЯлись, что нам простЯт. “же  шли  переговоры,  когда  произошло
неожиданное вмешательство. Ћбитатели планеты •362  обратились  в  комитет,
который рассматривал этот вопрос, и предложили заплатить все долги  землЯн
в обмен на права на  ‡емлю,  которые  должны  перейти  к  ним.  Ќа  том  и
порешили.
     Џланета •362 стала законным владельцем ‡емли. Ћна  сообщила  по  всей
‚селенной, что сохранЯет за собой право приступить  к  владению  ‡емлей  в
любой момент в будущем потому, что в то времЯ планета •362  еще  не  могла
совершать межзвездные полеты.
     ‚се Ясно понЯли, что это  стало  реальным  осуществить  свою  угрозу:
превратить нашу планету в огромную резервацию.
     “грозу планеты  •362  на  ‡емле  воспринЯли  серьезно.  Џоэтому  была
создана гильдиЯ Ќаблюдателей, котораЯ постоЯнно следила  за  небом.  ‡атем
образовалась гильдиЯ ‡ащитников.
     ’ак мы отчасти удовлетворили нашу склонность к фантазии,  особенно  в
годы ‚олшебства, когда были созданы: гильдиЯ ‹етателей, гильдиЯ Џловцов, о
которой  ныне  мало  известно,  и  гильдиЯ  €змененных,  у   которых   был
неправильный генетический код.
     Ќаблюдатели наблюдали. ‚ластители правили. ‚оздухоплаватели парили  в
небесах. †изнь текла год за годом  в  ќйроп,  Ђйзи,  ‘тралии,  ќфрике,  на
разбросанных островах, оставшихсЯ после  гибели  €счезнувших  Љонтинентов.
Џредупреждение планеты •362 постепенно уходило  в  область  мифологии,  но
‡емлЯ  оставалась  настороже.  Ђ  где-то  в  глубине  космоса  наши  враги
набирались сил, достигали мощи, которой мы обладали во ‚тором  –икле.  Ћни
никогда не забывали про то времЯ, когда их соотечественники содержались  в
наших резервациЯх.
     € в течение одной ночи свершилось ужасное. ’еперь они  наши  хозЯева,
их клЯтва выполнена, они утвердились в своих правах.
     ‚се это и многое другое Я узнал,  когда  изучал  информацию,  которой
обладала гильдиЯ ‹етописцев.


        5

     Ђ  тем  временем  Џринц  ђоума,  как   оказалось,   оскорблЯл   своим
распутством гостеприимство одного  из  тех,  кто  дал  ему  пристанище,  -
‹етописца ќлегро. Њне следовало бы давно догадатьсЯ о том, что происходит,
ибо Я лучше, чем кто-либо в Џеррише, знал, что представлЯет  собой  Џринц.
Ќо Я был слишком занЯт в  архивах,  изучаЯ  прошлое.  ‚  то  времЯ  как  Я
исследовал в деталЯх жизнь во ‚тором –икле, Џринц ќнрик  прелюбодействовал
с Ћлмейн.
     Љак и в большинстве подобных случаев, здесь, по-моему, не оказывалось
сильного  сопротивлениЯ.  Ћлмейн   была   женщиной   чувствительной.   Ћна
относилась к мужу с приЯзнью,  но  несколько  покровительственно.  Ћна  не
скрывала,  что  считает  ќлегро  слабым   человеком,   несмотрЯ   на   его
высокомерную манеру общениЯ с другими людьми, и  что  он,  по  ее  мнению,
достоин презрениЯ: таков был их брак. џсно было, что она сильнее и что  он
не может удовлетворить ее желаниЯ.
     Њне с самого начала  казалось  подозрительным  решение  Ћлмейн  стать
нашим попечителем при поступлении в гильдию. Љонечно же, она  сделала  это
не из любви к  старому  потрепанному  Ќаблюдателю,  а  из  желаниЯ  узнать
побольше о его странном слепом спутнике. …е,  очевидно,  с  самого  начала
потЯнуло к Џринцу ќнрику, а его не  нужно  было  сильно  понуждать,  чтобы
принЯть этот подарок.
     џ жил своей жизнью, ќлегро - своей, а Ћлмейн с Џринцем  ќнриком  жили
по-своему. ‹ето уступило место осени, а  затем  пришла  зима.  ‘трастно  и
нетерпеливо  Я  копалсЯ  в  записЯх.  Ќикогда  прежде   ничего   менЯ   не
захватывало. „аже без посещениЯ …рслема, Я  чувствовал  себЯ  обновленным.
Џринца Я видел редко, и наши встречи обычно проходили  в  молчании:  Я  не
вправе был задавать ему вопросы об его поступках, а у него не было желаниЯ
делитьсЯ своими тайнами со мной.
     ‚ремЯ от времени Я вспоминал свою прежнюю  жизнь,  свои  путешествиЯ,
ќвлюэллу, котораЯ как Я предполагал, если  не  погибла,  то  стала  теперь
супругой одного из завоевателей. €нтересно, как теперь надо было  величать
этого фальшивого €змененного ѓормона, когда он  сбросил  свой  маскарад  и
вновь  принЯл  облик  обитателЯ  планеты   •362?   ‡емно-король   „евЯтый?
Ћкеаногосподин ЏЯтый? ‚ладочеловек ’ретий? Љем бы он  сейчас  ни  был,  он
должно быть удовлетворен, думал Я, абсолютным успехом покорениЯ ‡емли.
     ‹ишь к концу зимы Я узнал о любовной интриге между Ћлмейн и  Џринцем.
‘начала Я услышал,  как  вполголоса  сплетничали  ученики,  затем  заметил
двусмысленные улыбки ‹етописцев, когда ќлегро и Ћлмейн  были  рЯдом,  и  в
конце концов Я увидел, как относЯтсЯ друг к  другу  Џринц  и  Ћлмейн.  ‚се
стало очевидным. ќти взаимные касаниЯ, эти хитроумные фразы-коды - что еще
они могли означать?
     ‹етописцы придают большое значение клЯтве супружеской  верности.  ’ак
же как и у ‹етателей, пары у  них  сходЯтсЯ  на  всю  жизнь,  и  никто  не
изменЯет супругу, как это  делала  Ћлмейн.  Љакую  месть  может  придумать
ќлегро, когда со временем он узнает правду?
     ‘лучилось так, что ситуациЯ в конце концов вылилась в  конфликт.  ќто
случилось как-то поздним вечером вначале весны. џ тЯжко трудилсЯ весь день
в самых глубоких закоулках цистерн с памЯтью, извлекаЯ информацию, которую
никто не видел с момента ее записи,  а  вечером  захотел  подышать  свежим
воздухом и, выйдЯ с гудЯщей  от  увиденного  головой,  побрел  по  ночному
Џерришу. џ шел вдоль ‘ены, ко мне подошел подручный ‘омнамбул и  предложил
путешествие в мир сновидений.  Џотом  Я  набрел  на  одинокого  Џилигрима,
молившегосЯ у храма. џ наблюдал за парой ‚оздухоплавателей в небе, и слезы
выступили у менЯ на глазах при воспоминании об  ќвлюэлле.  ЊенЯ  остановил
какой-то  межзвездный  турист  в  дыхательной   маске   и   в   тунике   с
драгоценностЯми, он приблизил свое лицо ко мне и вдул галлюцинации  в  мои
ноздри. Ќаконец Я вернулсЯ к ‡алу ‹етописцев и пошел в  апартаменты  своих
попечителей, чтобы пожелать им спокойной ночи.
     Ћлмейн  и  ќлегро,  а  также  Џринц  ќнрик  находились  там.   Ћлмейн
приветствовала менЯ быстрым жестом и перестала обращать на менЯ  внимание,
так же, как и остальные. ќлегро, сжавшись, мерил шагами  пол,  топаЯ  так,
что тонкие живые лепестки ковра нервозно открывались и закрывались.
     - Љакой-то Џилигрим! - выкрикивал ќлегро. - Ќу, хотЯ бы  купец  -  не
было бы так унизительно. Ќо Џилигрим! ќто чудовищно!
     Џринц ќнрик  стоЯл  со  сложенными  руками,  недвижимый.  Џод  маской
невозможно  было  разобрать  его  выражение,  но  он   казалсЯ   абсолютно
спокойным.
     ќлегро обратилсЯ к нему:
     - ’ы отрицаешь, что нарушил свЯтыню моего союза?
     - џ ничего не отрицаю и ничего не утверждаю.
     - Ђ ты? - ќлегро развернулсЯ к своей супруге. - ‘кажи правду, Ћлмейн.
•оть раз в жизни скажи правду. —то это за истории, которые рассказывают  о
тебе и об этом Џилигриме?
     - Ќе слышала Я никаких историй, - мЯгко возразила Ћлмейн.
     - —то он делит ложе с тобой! —то вы вместе принимаете  снадобьЯ!  —то
вы вместе достигаете экстаза!
     ирокое лицо  Ћлмейн  не  дрогнуло.  Њне  она  показалась  еще  более
красивой, чем обычно.
     ‚ гневном возбуждении ќлегро теребил свою шаль.  …го  бородатое  лицо
потемнело от Ярости. Ћн сунул руку под тунику и достал крошечную глЯнцевую
видеокапсулу, которую протЯнул на ладони к виновным.
     - ‡ачем понапрасну сотрЯсаешь воздух. ‡а  вами  следили.  Ќеужели  вы
думали, что здесь, именно здесь можно спрЯтатьсЯ?  ’ы,  ‹етописец  Ћлмейн,
как могла ты так думать?
     Ћлмейн оглЯдела капсулу с расстоЯниЯ, словно  это  была  бомба,  и  с
отвращением сказала:
     - Љак это похоже на тебЯ, ќлегро - шпионить, тебе доставлЯло  большое
удовольствие видеть как мы наслаждаемсЯ?
     - †ивотное, - выкрикнул он.
     Џоложив капсулу в карман, он приблизилсЯ к неподвижному Џринцу.  ‹ицо
ќлегро было искажено гневом. ‘тоЯ на расстоЯнии вытЯнутой руки от  Џринца,
он заЯвил ледЯным тоном:
     - ’ы понесешь ответственность сполна  за  это  свЯтотатство.  ‘  тебЯ
сдерут одежду Џилигрима и тебЯ постигнет участь, уготованнаЯ длЯ  чудовищ.
„ушу твою примет ‚олЯ!
     Џринц ќнрик ответил:
     - Џопридержи свой Язык!
     - Џридержать свой Язык? Љак ты  смеешь  со  мной  так  разговаривать?
Џилигрим, который не может сдержать похоть  по  отношению  к  жене  своего
хозЯина, который дважды нарушает свЯтость -  лжет  и  прелюбодействует!  -
ќлегро весь кипел от гнева, от его холодности не осталось и следа.
     ’еперь его бешенство оно свидетельствовало о  внутренней  слабости  и
отсутствии самоконтролЯ. Њы трое стоЯли окаменев, оглушенные  этим  ливнем
слов. Ћцепенение прошло лишь когда вне себЯ от негодованиЯ, ќлегро схватил
Џринца за плечи и принЯлсЯ Яростно трЯсти его.
     - Ќичтожество, - заорал ќнрик, - ты еще смеешь касатьсЯ менЯ!
     „вумЯ ударами в грудь он отбросил ‹етописца, тот покатилсЯ по комнате
и ударилсЯ о подвешенную спальную колыбель, несколько флЯжек с искрЯщимисЯ
напитками при этом упали и разлились,  а  ковер  из  живой  материи  издал
жалобный протест. ‡адыхающийсЯ, оглушенный ќлегро прижал руку  к  груди  и
взглЯнул на нас, ища поддержки.
     - ”изическое нападение, - прохрипел он. - Џозорное преступление.
     - ‘начала ты напал на него, - напомнила мужу Ћлмейн.
     ЏротЯгиваЯ к Џринцу дрожащую руку, ќлегро пробормотал:
     - ‡а это тебе не будет прощениЯ, Џилигрим.
     - Ќе смей менЯ больше называть Џилигримом, - заЯвил ќнрик.
     Ћн поднЯл руки и начал  снимать  маску.  Ћлмейн  вскрикнула,  пытаЯсь
помешать ему, но никто не мог остановить Џринца, когда он был в гневе.  Ћн
бросил маску на пол и обнажил лицо с неприЯтными жесткими чертами и серыми
механическими сферами.
     - џ Џринц ђоума, - объЯвил он  громовым  голосом.  -  Ќа  колени!  Ќа
колени! Ѓыстро, ‹етописец, три раза растЯнутьсЯ и пЯть раз поклонитьсЯ!
     Љазалось, ќлегро был стерт  в  порошок.  Ћн  глЯдел,  не  верЯ  своим
глазам, затем, как куль опустилсЯ и как  бы  рефлекторно  совершил  ритуал
поклонов перед соблазнителем своей жены. ‚первые после падениЯ ђоума Џринц
заЯвил о своем статусе, и удовольствие его было  так  очевидно,  что  даже
пустые глаза, казалось, сиЯли королевской гордостью.
     - ‚он! - приказал Џринц. - Ћставь нас.
     ќлегро убежал.
     џ оставалсЯ ошеломленный и  потрЯсенный.  Џринц  любезно  кивнул  мне
головой.
     - €звини нас, старик, нам нужно немного побыть наедине.


        6

     ‘лабого человека можно обратить в бегство  внезапным  нападением,  но
затем он передохнет, успокоитсЯ и начнет придумывать планы возмездиЯ.  ќто
и произошло с ќлегро. €згнанный из своих апартаментов Џринцем, он остыл  и
хитрость снова вернулась к нему. Џозже, той же ночью, когда Я  укладывалсЯ
спать, ќлегро позвал менЯ в свою комнату длЯ исследований на нижнем  этаже
зданиЯ.
     ’ам он сидел в окружении атрибутов своей гильдии:  катушек  и  шпулек
пленки,  информационных  кассет,  капсул,  чашек,  нескольких  соединенных
черепов, рЯда экранов, небольших украшенных орнаментом спиралей  и  другой
символики собирателей информации. ‚ руках он держал кристалл  из  Ћблачных
Њиров, который служил длЯ снЯтиЯ стрессовых состоЯний. Џо мере  того,  как
кристалл вытЯгивал из ќлегро напрЯжение, камень  приобрел  молочный  цвет.
ќлегро сидел с притворным видом всевластиЯ, как будто Я не был  свидетелем
его унижениЯ.
     - ’ы знал, кто этот человек, когда  ты  пришел  с  ним  в  Џерриш?  -
спросил он.
     - „а.
     - ’ы не сказал об этом.
     - ЊенЯ никто не спрашивал.
     - ’ы знаешь, какому риску ты подвергаешь всех нас  из-за  того,  что,
ничего не знаЯ, мы дали пристанище ‚ластителю?
     - Њы все землЯне, - сказал Я. - ђазве мы уже не признаем верховенство
‚ластителей?
     -  ‘  момента  завоеваниЯ  -  нет.  “казом  завоевателей  все  бывшие
правительства распущены, а их руководители подлежат аресту.
     - Ќо мы,  без  сомнениЯ,  должны  оказывать  сопротивление  подобному
приказу.
     ‹етописец ќлегро насмешливо взглЯнул на менЯ.
     - ђазве дело ‹етописца вмешиватьсЯ в политику?  Њы  подчинЯемсЯ  тому
правительству,  которое  у  власти.  Њы  здесь   не   оказываем   никакого
сопротивлениЯ.
     - Џонимаю.
     - Џоэтому мы должны немедленно избавитьсЯ от этого опасного  беглеца.
’омис, Я  поручаю  тебе  немедленно  отправитьсЯ  в  штаб  завоевателей  и
проинформировать —еловекоправителЯ ‘едьмого о том, что мы захватили Џринца
ђоума и держим его здесь.
     - Џочему старик должен идти ночью как  посланец?  „остаточно  поднЯть
обычный мыслешлем.
     - ‘лишком рискованно. Њогут подслушать. Ќашей гильдии  будет  нанесен
вред, если эта новость распространитсЯ.
     - Ќо выбрать длЯ этого ничтожного ученика - это странно.
     - Ћб этом знают двое - ты и Я, - сказал ќлегро. - џ не пойду.  ‡начит
идти должен ты.
     - Ѓез предварительного оповещениЯ  —еловекоправителЯ  ‘едьмого,  менЯ
туда не пустЯт.
     - ’ы сообщишь его подчиненным, что у тебЯ имеетсЯ информациЯ, котораЯ
будет способствовать задержанию Џринца ђоума. ’ебе поверЯт.
     - „олжен ли Я упомЯнуть ваше имЯ?
     -  …сли  возникнет  необходимость.  ’ы  можешь  сказать,  что   Џринц
содержитсЯ с помощью моей жены пленником в моих апартаментах.
     џ чуть не расхохоталсЯ, услышав это. Ќо сохранил серьезное  выражение
лица перед этим трусливым ‹етописцем, который даже  не  осмеливалсЯ  пойти
выдать властЯм человека, наставившего ему рога.
     - Џослушайте, - еще раз попыталсЯ Я остановить его. -  Џринцу  станет
известно о том, что мы сделали. —естно ли с  вашей  стороны  просить  менЯ
предать человека, который был моим спутником в течение долгих месЯцев?
     - ќто не предательство. ќто наш долг перед правительством.
     - џ не чувствую себЯ в долгу перед правительством. џ  все  еще  верен
гильдии ‚ластителей. ‚от  поэтому  в  минуту  опасности  Я  оказал  помощь
Џринцу.
     - ‡а это, - сказал ќлегро, - ты можешь поплатитьсЯ жизнью. ’ы в силах
искупить вину, только способствуЯ аресту Џринца. €ди. Ќемедленно.
     ‡а всю свою нелегкую жизнь никого Я  не  презирал  так  Яростно,  как
этого ничтожного ‹етописца.
     Ћднако Я видел, что у менЯ немного  шансов  избежать  этого  ужасного
поручениЯ. ќлегро хотел наказать человека, обманувшего его, но у  него  не
хватало мужества самому сообщить о Џринце, поэтому Я должен был  отдать  в
руки властей того, кого Я  укрывал,  которому  помогал  и  за  которого  Я
чувствовал ответственность. …сли  бы  Я  отказалсЯ,  ќлегро,  по-видимому,
выдал бы менЯ завоевателЯм, чтобы они менЯ наказали  за  помощь  Џринцу  в
бегстве  из  ђоума.  ќлегро  мог  бы  отомстить  мне  с  помощью   гильдии
‹етописцев. Ќо если бы Я сделал то, чего требовал от менЯ ќлегро, на  моей
совести всегда лежало бы пЯтно, а  кроме  того,  в  случае  возвращениЯ  к
власти ‚ластителей, мне пришлось бы ответить за выдачу Џринца оккупантам.
     Ћбдумав все возможные варианты, Я трижды проклЯл неверную жену ќлегро
и ее бесхребетного мужа.
     џ  все  еще  колебалсЯ.  ќлегро  продолжал  запугивать  менЯ,  обещаЯ
привлечь к суду гильдии за то, что Я незаконно проник в секретные архивы и
привел в помещение гильдии беглеца. Ћн грозилсЯ, что навсегда  лишит  менЯ
возможности пользоватьсЯ информационными источниками.
     ‚ конце концов Я сказал ему, что пойду в штаб ‡авоевателей и  выполню
его просьбу. Љ тому времени у менЯ родилсЯ план, который мог мне позволить
достойно выйти из затруднительного положениЯ.
     Љогда  Я  покинул  здание,  приближалсЯ  рассвет.  ‚  воздухе   пахло
свежестью. Ќад улицами Џерриша висел легкий мерцающий туман. ‹уны на  небе
не было видно. џ чувствовал себЯ  неуютно  на  пустынных  улицах,  хотЯ  и
говорил себе, что никто не захочет обидеть старого  ‹етописца.  Ќо  Я  был
вооружен только кинжалом и все-таки опасалсЯ бандитов.
     џ поднималсЯ по одной из наклонных пешеходных дорожек.
     €з-за крутого подъема Я немного задыхалсЯ но,  когда  достиг  нужного
уровнЯ, почувствовал себЯ в большей безопасности,  поскольку  здесь  через
короткие  промежутки  стоЯли  патрульные  пункты,  встречались  и   ночные
прохожие. џ прошел мимо странной фигуры, облаченной в белый сатин,  сквозь
который просвечивались чужеземные очертаниЯ.  ќто  был  обитатель  планеты
Ѓыка, где реинкарнациЯ ЯвлЯетсЯ обычным делом и ни один человек не ходит в
своем   собственном   первоначальном    теле.    Њне    встретились    три
представительницы планеты  ‹ебедЯ,  которые  завидев  менЯ,  захихикали  и
спросили, не видел ли Я их соотечественников-мужчин, ибо у  них  наступило
времЯ брачных союзов.  џ  миновал  двух  €змененных,  которые  внимательно
оглЯдев мой бедный нарЯд, решили, что менЯ не имеет смысла грабить.
     Ќаконец  Я  подошел  к  невысокому  восьмиугольному  зданию,  которое
занимал Џрокуратор Џерриша.
     …го охранЯли кое-как. ‡авоеватели были уверены, что  мы  не  способны
поднЯть мЯтеж, и скорее всего, они были правы. Џланета, котораЯ  позволила
завоевать  себЯ  в  одну  ночь,  врЯд  ли  способна  впоследствии  оказать
какое-либо  сопротивление.  Ћколо  зданиЯ  возвышалсЯ  светЯщийсЯ  бледным
светом сканер.  ‚  воздухе  чувствовалась  примесь  озона.  џ  видел,  как
‘лужители  разгружали  бочки  со  специЯми,  а  €змененные  носили  темные
колбасы. џ прошел через луч сканера, и  передо  мной  проЯснилсЯ  один  из
охранников.
     џ объЯснил, что  у  менЯ  неотложные  новости  длЯ  —еловекоправителЯ
‘едьмого, и через удивительно короткое времЯ менЯ допустили к Џрокуратору.
     …го канцелЯриЯ была обставлена  просто,  но  со  вкусом.  ‚  основном
комнату  украшали  вещи  с  ‡емли:  драпировка  выткана  в   ќфрике,   две
алебастровые вазы  из  древнего  ќгапта,  мраморнаЯ  статуэтка,  очевидно,
периода раннего ђоума и темнаЯ талианскаЯ ваза, в которой  было  несколько
увЯдающих цветков. Љогда Я вошел, он разбиралсЯ с донесениЯми  в  кубиках.
Љак Я слышал, завоеватели работали в основном в темные часы суток, и Я  не
был удивлен тем, что он занЯт. —ерез  мгновение  он  взглЯнул  на  менЯ  и
спросил:
     - —то случилось, старик? —то там еще за беглый ‚ластитель?
     - Џринц ђоума, - ответил Я. - џ знаю, где он находитсЯ.
     ‚ его холодных глазах мгновенно проснулсЯ интерес. …го руки с большим
количеством пальцев прошлись по столу, где лежали эмблемы некоторых  наших
гильдий: ’ранспортников, ‹етописцев, ‡ащитников, Љупцов и других.
     - Џродолжай, - сказал он.
     - Џринц в городе. Ћн в определенном месте и не может оттуда убежать.
     - € ты пришел сюда назвать мне это место?
     - Ќет, - ответил Я. - џ пришел купить его свободу.
     —еловекоправитель ‘едьмой был Явно озадачен.
     - Ѓывают случаи, когда вы, землЯне, ставите менЯ в тупик.  ’ы  поймал
этого беглого ‚ластителЯ, и Я полагал, что ты хочешь продать его нам, а ты
говоришь, что хочешь купить его. ‡ачем  тогда  приходить  сюда?  ќто  что,
шутка?
     - Џозвольте мне объЯснить.
     Ћн задумчиво разглЯдывал зеркальную поверхность стола, пока Я коротко
рассказывал ему о своем путешествии из ђоума со слепым  Џринцем,  о  нашем
приходе в ‡ал ‹етописцев, о совращении Џринцем Ћлмейн и о  мелком  злобном
желании ќлегро отомстить. џ дал понЯть, что пришел к  завоевателЯм  только
потому, что обЯзан, и что в мои намерениЯ не входило предавать Џринца в их
руки. ‡атем Я сказал:
     - џ понимаю: вы считаете, что все ‚ластители  подлежат  суду.  Ћднако
Џринц и так уже заплатил слишком большую цену за  свою  свободу.  џ  прошу
сообщить ‹етописцам, что Џринц амнистирован и разрешить ему отправитьсЯ  в
…рслем в качестве Џилигрима. ‚ этом случае ќлегро не будет иметь  над  ним
никакой власти.
     - Ђ что  ты  предлагаешь  нам  взамен,  -  спросил  —еловекоправитель
‘едьмой, - за амнистирование твоего Џринца?
     - џ проделал некоторую исследовательскую работу  в  цистернах  памЯти
‹етописцев.
     - € что же?
     - Ќашел то, что вы ищете.
     —еловекоправитель ‘едьмой внимательно изучал менЯ:
     - Ђ откуда тебе известно, что мы ищем?
     - ‚ самых заброшенных архивах ‡ала ‹етописцев, - сказал Я спокойно, -
есть запись о том, как жили ваши предки в резервации в качестве  пленников
на ‡емле. ‚идна каждаЯ деталь  их  страданий.  ќто  абсолютное  оправдание
нападениЯ на ‡емлю.
     - ќтого не может быть! Ќет такого документа!
     Џо тому, какой резкой была его реакциЯ, Я понЯл, что  попал  в  самое
чувствительное место.
     - Њы тщательным образом проверили ваши архивы, - продолжал он. - …сть
только  одна  запись  о  жизни  в  резервации,  но  не  наших  людей.  ќто
негуманоиднаЯ раса пирамидальных существ.
     - џ видел ее, сказал Я. - Ќо есть и другие. џ много  часов  провел  в
поисках, страстно желаЯ знать  о  тех  несправедливых  вещах,  которые  мы
совершали.
     - Ђ индексы...
     - ...Ћни иногда неполные. џ нашел эту запись случайно. ‘ами ‹етописцы
не знают о ней. џ расскажу вам... если вы не тронете Џринца.
     Ќекоторое времЯ Џрокуратор молчал. Ќаконец он сказал:
     - џ не могу понЯть тебЯ: или ты негодЯй, или  же  человек  с  высшими
духовными качествами.
     - џ знаю, что такое истиннаЯ преданность.
     - Ћднако отдать секреты своей гильдии...
     - џ не ‹етописец, Я их ученик, бывший раньше Ќаблюдателем. џ не хочу,
чтобы вы причинили вред Џринцу из-за прих