ђоберт ‘илверберг. •озЯин жизни и смерти

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. •озЯин жизни и смерти

--------------------
ђоберт ‘илверберг.
•озЯин жизни и смерти.
Robert Silverberg.
Master of Life and Death (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Љабинеты Ѓюро ‚ыравниваниЯ Ќаселенности, в просторечии именуемого
‚›ЌЂ‘ом, размещались с двадцатого по двадцать девЯтый этаж
Љаллин-Ѓилдинга, стоэтажного, чудовищно уродливого зданиЯ, построенного в
неовикторианском стиле - основном в архитектуре двадцать второго столетиЯ.
Ђдминистратор ђой “олтон даже просил извинениЯ у самого себЯ, когда утром
переступал порог этого безобразного сооружениЯ.
‘ той поры, как “олтон занЯл новую должность, ему удалось
переоборудовать только собственный кабинет, расположенный на двадцать
восьмом этаже, непосредственно под кабинетом директора ”иц-Њоэма. Љабинет
администратора был единственным, маленьким оазисом среди безвкусно
оформленных интерьеров, оскорблЯющих эстетические чувства нормального
человека. Ќичего не поделаешь, ‚›ЌЂ‘ был очень непопулЯрным учреждением,
хотЯ и крайне необходимым, и ему, как и городскому палачу несколько
столетий назад, власти отвели не очень привлекательное место.
“олтон снЯл со стен гофрированные панели из хромированного металла,
переливающегосЯ всеми цветами радуги, в окна вставил полЯризованные
стекла, позволЯющие регулировать освещение внутри комнаты, сменил
массивные потолочные светильники на малозаметные люминесцентные. Ћднако,
несмотрЯ на подобные преобразованиЯ, на всем оставалсЯ отпечаток прошлого
столетиЯ.
Ќо ведь иначе и быть не могло - к такому выводу в конце концов пришел
“олтон. €менно идиотизм прошлого столетиЯ породил такое учреждение, как
‚›ЌЂ‘.
…го письменный стол был уже завален отчетами, но пневмопочта
ежеминутно приносила все новые и новые документы. "Ѓыть заместителем
директора по административной работе - весьма неблагодарное дело, -
подумал он. - Ћтветственность такаЯ же, как и у директора ”иц-Њоэма, а вот
оклад вполовину меньше".
“олтон взЯл один из отчетов, венчавший на уровне глаз кипу ему
подобных, тщательно разгладил сгибы на бумаге и принЯлсЯ читать.
ќто была депеша, отправленнаЯ •орроксом, в настоЯщее времЯ
исполнЯющим обЯзанности представителЯ ‚›ЌЂ‘а в Џатагонии, и датированнаЯ 4
июнЯ 2232 года, то есть шестью днЯми ранее. ‚ ней в характерной длЯ
•оррокса манере после многословного и бессвЯзного вступлениЯ говорилось, в
сущности, вот о чем: плотность населениЯ в Џатагонии намного ниже
оптимальной и составлЯет всего 17,2 человека на квадратную милю; таким
образом, эта территориЯ в первую очередь может быть использована длЯ
выравниваниЯ плотности населениЯ на планете.
“олтон в данном случае был вполне солидарен с •орроксом. Ќагнувшись к
микрофону диктопринтера, он произнес, четко выговариваЯ слова: "„окладнаЯ
записка заместителЯ директора по вопросу выравниваниЯ... - здесь
администратор остановилсЯ, вспоминал территорию, доставлЯющую особенно
много забот, - центральной части Ѓельгии. Ќе угодно ли заведующему
секцией, в чьем ведении находитсЯ даннаЯ территориЯ, рассмотреть вопросы
перемещениЯ излишней части ее населениЯ на рекультивированные участки в
Џатагонии и промышленного развитиЯ вышеназванного региона длЯ облегчениЯ
адаптации переселЯемых?"
“олтон закрыл глаза, надавил на веки большими пальцами, да с такой
силой, что перед глазами заплЯсали целые снопы Ярких искр, - младший
администратор пыталсЯ отогнать от себЯ все неприЯтные мысли о
многочисленных проблемах, которые неизбежно возникнут при переброске
нескольких сотен тысЯч бельгийцев в Џатагонию. Ћн заставил себЯ, как за
спасительную соломинку, держатьсЯ за одну из часто повторЯемых директором
”иц-Њоэмом формул: "…сли хочешь остатьсЯ в здравом уме, думай об этих
людЯх не как о человеческих существах, а как о пешках в шахматной партии".
“олтон тЯжело вздохнул. ќто была самаЯ труднаЯ из всех шахматных
задач в истории человечества, и все решениЯ ее - исходЯ из тех данных,
которыми люди располагали сейчас, - через столетие, или даже раньше,
непременно приведут к мату. Ћднако в течение этого времени еще можно будет
поддерживать программу выравниваниЯ плотности населениЯ и самим
довольствоватьсЯ ролью сплавщиков, перебрасывающих бревна посреди бурного
потока, пока не пришла настоЯщаЯ беда.
’еперь необходимо было занЯтьсЯ другим весьма важным делом. Ћн снова
наклонилсЯ к микрофону диктопринтера: "„окладнаЯ записка заместителЯ
директора по вопросу обработки информации, получаемой от агентов на
местах. Ќеобходимо образовать группу из трех умных девушек, которые могли
бы составлЯть резюме докладов и отчетов, отсекаЯ все несущественное или не
имеющее непосредственного отношениЯ к рассматриваемым вопросам".
ќто было конструктивное решение, которое следовало бы принЯть
давным-давно. ’еперь, когда высота пачки документов, лежащих на его столе,
едва не достигала метра, такое решение Явилось уже просто вынужденной
мерой. Ћдной из главных бед ‚›ЌЂ‘а была его "незрелость": Ѓюро учредили в
такой спешке, что большаЯ часть регламента, которым оно должно было
руководствоватьсЯ в своей деЯтельности, еще находилась в стадии
согласованиЯ.
“олтон вытащил из груды бумаг еще один отчет. Ќа сей раз это
оказалась статистическаЯ ведомость –ентра ќвтаназии [euthanasia (греч.) -
легкаЯ смерть; умерщвление в случае неизлечимой болезни], находЯщегосЯ в
–юрихе, поэтому он только бегло взглЯнул на приведенные в ней цифры. ‚
состоЯние ‘частливого ‘на за прошлую неделю были препровождены одиннадцать
не соответствующих установленным нормам детей и двадцать три такого же
рода взрослых.
Џредание людей ‘частливому ‘ну - ќто было самаЯ мрачнаЯ часть
программы выравниваниЯ населенности. “олтон поставил на ведомости свои
инициалы, удостоверЯющие, что он ознакомилсЯ с приведенными в ней данными,
наложил резолюцию "Ћтправить в архив" и сбросил в приемный лоток
пневмопочты.
ЏослышалсЯ мелодичный сигнал вызова по интеркому.
- џ занЯт, - сразу же ответил “олтон.
- ‘ вами хочет встретитьсЯ мистер Џриор, - спокойно прозвучал голос
секретарши. - Џо его словам, у него дело чрезвычайной важности.
- ‘кажите мистеру Џриору, что Я не стану никого принимать в течение
по меньшей мере ближайших трех часов. - “олтон с грустью посмотрел на
растущую груду бумаг. - ‘кажите, что Я смогу уделить ему десЯть минут...
ну, скажем, в час днЯ.
“олтон услышал сердитый мужской голос, что-то раздраженно говоривший
в приемной, после чего секретарша сказала:
- Ћн настаивает на том, что должен встретитьсЯ с вами немедленно по
вопросу об аннулировании ордера на ‘частливый ‘он.
- ђешениЯ о предании ‘частливому ‘ну не подлежат пересмотру, - резко
ответил “олтон. Њеньше всего ему хотелось встретитьсЯ с кем-нибудь, чьих
детей или родителей должна постигнуть такаЯ участь. - ‘кажите мистеру
Џриору, что у менЯ нет ни малейшей возможности с ним встретитьсЯ.
Ќе без удивлениЯ “олтон обнаружил, что пальцы его дрожат, и впилсЯ
ими в край стола, пытаЯсь успокоитьсЯ. Ћдно дело сидеть здесь, в этом
уродливом здании и визировать документы, касающиесЯ эвтаназии, и совсем
иное - говорить с глазу на глаз с тем, кого непосредственно затрагивают
такие документы, и пытатьсЯ убедить его в необходимости...
„верь в кабинет распахнулась настежь.
Џеред “олтоном поЯвилсЯ высокий темноволосый мужчина в расстегнутом
пиджаке, застывший прЯмо на пороге в драматической позе. ‚след за ним
показались трое мрачных охранников в серых переливчатых мундирах службы
безопасности. ‚се они держали наготове иглопистолеты.
- ќто вы администратор “олтон? - спросил нежданный посетитель сочным,
хорошо поставленным голосом. - Њне необходимо поговорить с вами. ЊенЯ
зовут ‹айл Џриор.
’рое сотрудников безопасности окружили Џриора. Ћдин из них повернулсЯ
к “олтону и произнес извинЯющимсЯ тоном:
- Њы очень сожалеем о случившемсЯ, сэр. Ћн прорвалсЯ через охрану и
побежал не останавливаЯсь. “ма не приложу, как ему это удалось, но он
добралсЯ аж досюда.
- „а, нужно быть слепым, чтобы не видеть этого, - сухо заметил
“олтон. - ’еперь лучше проверьте, не хочет ли он кого-нибудь убить.
- Ђдминистратор “олтон! - запротестовал Џриор. - џ человек мирный!
Љак это вы можете менЯ обвинЯть в том, что...
Ћдин из сотрудников службы безопасности ударил Џриора. “олтон
внутренне напрЯгсЯ и с немалым трудом подавил в себе вполне естественное
желание сделать выговор охраннику. Ќо ведь тот просто-напросто выполнЯл
свои служебные обЯзанности.
- Ћбыщите его, - велел “олтон.
Ћхранники быстро и ловко обыскали Џриора.
- “ него ничего нет, мистер “олтон. Ћтвести его в дежурку или
спустить в медпункт?
- Ќи то, ни другое. Ћставьте его здесь со мной.
- ‚ы уверены в том...
- “бирайтесь отсюда, - грубо отрезал “олтон. € когда все трое
повернулись, чтобы уйти, остановил их - € придумайте более эффективную
систему защиты от непрошеных посетителей. €наче скоро какой-нибудь негодЯй
проникнет сюда и убьет менЯ. Ђ, как вы сами понимаете, суть не в том, что
Я слишком дорожу жизнью, Я спокойно отношусь к смерти, просто здесь некому
менЯ заменить. Ќа всей планете не найдешь второго такого сумасшедшего,
который согласилсЯ бы занЯть это место. Ђ теперь - вон отсюда!
Ћхранники не стали терЯть времени и быстро исчезли. “олтон подождал,
пока дверь не закрылась за ними. …го тирада - он это прекрасно понимал -
была проЯвлением ничем не оправданной грубости по отношению к охране. …сли
бы “олтон сам не забыл запереть дверь, как предписывалось правилами
внутреннего распорЯдка, Џриор ни за что бы сюда не попал. Ќо он не мог
признатьсЯ в этом охранникам.
- Џрисаживайтесь, мистер Џриор.
- џ должен поблагодарить вас за то, что вы разрешили мне остатьсЯ, -
произнес Џриор без тени сарказма в голосе. - џ прекрасно понимаю, что вы
ужасно занЯтой человек.
- ‚ чем, в чем, а в этом вы нисколько не ошиблись. - ‘о времени
поЯвлениЯ Џриора почтовые залежи на письменном столе “олтона выросли еще
на три дюйма. - ‚ам очень повезло: трудно себе представить более
благоприЯтную минуту длЯ вашего визита. ‚ любое другое времЯ Я промурыжил
бы вас добрый месЯц, а вот как раз сейчас мне страшно хочетсЯ
какого-нибудь разнообразиЯ. Љроме того, Я восхищаюсь вашим творчеством,
мистер Џриор.
- ‘пасибо. - ‚ его голосе звучала покорность, поразительнаЯ длЯ
такого крупного и, по всей видимости, волевого человека. - џ не ожидал
здесь найти... Я имею в виду то, что вы...
- —то бюрократ станет восхищатьсЯ поэзией? €менно это вы имели в
виду?
Џриор покраснел.
- „а, - нехотЯ призналсЯ он.
- Ќадо же мне чем-то заниматьсЯ, - ухмылЯЯсь, произнес “олтон, -
после работы у себЯ дома. ђазве можно, в самом деле, все двадцать четыре
часа в сутки читать только отчеты ‚›ЌЂ‘а? Ќе более чем двадцать - таково
мое правило. Џо-моему, ваша последнЯЯ книга просто замечательна.
- Љритики о ней несколько иного мнениЯ, - застенчиво произнес Џриор.
- Љритики! —то они понимают? €х вкусы постоЯнно менЯютсЯ. „есЯть лет
назад критиков больше всего занимали форма и стилистика, и вы получили
премию Њеллинга. ’еперь же их интересует основнаЯ идеЯ, политическое
содержание, а не поэзиЯ, мистер Џриор. Ќо ведь и сейчас есть люди - пусть
их немного, - понимающие, что такое настоЯщаЯ поэзиЯ. ‚озьмем, например,
‰итса...
“олтон был готов развернуть горЯчую дискуссию обо всех известных ему
поэтах, начинаЯ с Џриора и кончаЯ такими корифеЯми прошлого, как ‘юррей и
“айет, был готов на что угодно, лишь бы отвлечьсЯ от рутинной работы и
хоть на какое-то времЯ забыть о ‚›ЌЂ‘е. Ќо Џриор перебил его:
- Њистер “олтон...
- „а?
- Њой сын ”илип... сейчас ему всего две недели...
“олтон все понЯл.
- Ќет, Џриор. Џожалуйста, не просите. - “ “олтона мороз прошел по
коже, а сжатые руки стали липкими от пота.
- ‘егоднЯ утром было принЯто решение предать его ‘частливому ‘ну как
потенциального туберкулезника, как восприимчивого к легочным заболеваниЯм.
Њальчик совершенно здоров, мистер “олтон. Ќе могли бы вы...
“олтон поднЯлсЯ из-за стола.
- Ќет, - повторил он полуповелительным, полуумолЯющим тоном. - € не
просите менЯ. џ просто не в состоЯнии делать исключениЯ, даже длЯ вас. ‚ы
ведь человек умный, вы понимаете смысл осуществлЯемой нами программы.
- „а, Я голосовал за ‚›ЌЂ‘. џ знаю все, что касаетсЯ операции
"Џрополка сада" и Џлана ќвтаназии. Ќо Я не ожидал...
- ‚ы считали, что эвтаназиЯ - прекрасное дело длЯ других. ’акого же
мнениЯ многие. €менно поэтому программа была одобрена большинством
населениЯ. - “олтон старалсЯ выражатьсЯ как можно деликатнее. - џ не могу
пощадить вашего сына. Ќаши врачи сделали все возможное, чтобы ребенок мог
жить.
- џ болел туберкулезом. ЊенЯ вылечили. Ђ если бы эвтаназиЯ
практиковалась в прошлом поколении? ѓде бы теперь были все мои стихи и
поэмы?
‚от на этот-то вопрос ответить было невозможно, поэтому “олтон
попыталсЯ оставить его без вниманиЯ.
- ’уберкулез ЯвлЯетсЯ исключительно редким заболеванием, мистер
Џриор. Њы можем искоренить его полностью, если устраним всех, в чьей
генетической структуре имеютсЯ признаки восприимчивости к туберкулезной
палочке.
- ‚ы хотите сказать, что убьете всех моих детей, какими только они ни
будут? - спросил Џриор.
- ‹ишь тех, кто унаследует именно эту генетическую черту, - как можно
мЯгче произнес “олтон. - ‚озвращайтесь домой, мистер Џриор. ‘ожгите мою
фотографию... Ќапишите поэму обо мне... Ќо не просите у менЯ, чтобы Я
совершил невозможное. џ не могу достать длЯ вас звезду с неба, поймите
это.
Џриор встал. ’акой огромный и такой несчастный, он подавленно глЯдел
на “олтона с высоты своего роста. Ћднако “олтон впервые почувствовал
страх. Џальцы его нашарили иглопистолет, который он хранил в верхнем левом
Ящике письменного стола.
Ћднако Џриор даже и не думал о насилии.
- џ покидаю вас, - угрюмо проговорил он. - Њне очень жаль, сэр. ‘амым
глубочайшим образом жаль. Њне жаль нас обоих.
“олтон нажал кнопку дверного замка, выпустил Џриора, затем снова
запер дверь и тЯжело опустилсЯ в кресло. €з лотка пневмопочты на стол
соскользнули еще три служебные записки. Ћн посмотрел на них злым взором
василиска.
‡а шесть недель существованиЯ ‚›ЌЂ‘а три тысЯчи детей получили билет,
дававший им "право" на ‘частливый ‘он и три тысЯчи ущербных комбинаций
генов были выведены из генофонда человечества. „есЯть тысЯч мужчин, чей
уровень умственного развитиЯ оказалсЯ ниже нормы, были принудительно
стерилизованы. ‚осемь тысЯч умирающих стариков отправлены в могилы чуть
ранее отведенного природой срока.
ќто была жестокаЯ программа. Ќо с какой стати передавать паралич еще
не родившимсЯ поколениЯм? ђади чего разрешать взрослым идиотам засорЯть
мир умственного неполноценным потомством? ‡ачем заставлЯть неизлечимых
раковых больных терпеть ничем не оправданные муки и к тому же потреблЯть
столь драгоценную пищу?
‚се это не очень приЯтно? ђазумеетсЯ. Ќо весь мир проголосовал за.
Џока ‹энг со своей командой не преобразует природные условиЯ ‚енеры в
пригодные длЯ жизни человека или пока сверхсветоваЯ скорость не откроет
человечеству дорогу к звездам, необходимо что-то делать с
перенаселенностью ‡емли. ‚ данный момент численность населениЯ планеты
составлЯла семь миллиардов и с каждым днем, с каждым часом увеличивалось
все больше и больше.
‘лова Џриора запали глубоко в душу. "џ болел туберкулезом... ѓде бы
теперь были все мои стихи и поэмы?"
ќтот огромный, но такой смиренный человек был одним из величайших
поэтов. Љитс тоже был туберкулезником. "Ђ какаЯ, в общем-то, польза от
поэтов? - промелькнула у “олтона в голове дикаЯ мысль, и он тут же ответил
себе: - Ђ какаЯ вообще польза от чего бы то ни было? Љитс, експир,
ќллиот, ‰итс, „онн, Џаунд, Њэтьюз... и Џриор. Ќасколько жизнь была бы
скучнее без них..." “олтон представил себе книжную полку - единственную
книжную полку в тесной клетушке своей однокомнатной квартиры.
‘пина его покрылась потом, когда он внезапно понЯл, что незаметно длЯ
себЯ принЯл решение.
“олтон нисколько не сомневалсЯ, что этот шаг будет стоить ему
должности, если он, конечно, позволит себЯ поймать. Љ тому же в
соответствии с ‡аконом о ‚ыравнивании такой поступок ЯвлЯетсЯ уголовным
преступлением.
Ќо ведь один ребенок значит ничтожно мало. ’олько один.
ђебенок Џриора.
„рожащими пальцами он включил интерком и сказал секретарше:
- …сли мне будут звонить, примите сообщениЯ. џ оставлЯю кабинет на
полчаса.

“олтон вышел из кабинета и украдкой оглЯделсЯ. ‚ приемной царила
обычнаЯ деловаЯ суматоха: полдесЯтка девушек отвечали на телефонные
звонки, вскрывали письма, занимались согласованием различных вопросов,
относЯщихсЯ к деЯтельности столь важного и ответственного учреждениЯ.
“олтон быстро проскользнул мимо них в коридор.
€спытываемый им страх стЯнул желудок тугим узлом, пока он шел к
лифту. „авали себЯ знать шесть недель волнений, шесть недель напрЯженной
работы, прошедших с тех пор, как был организован ‚›ЌЂ‘, с тех пор, как
старик ”иц-Њоэм уговорил его занЯть второй по значимости пост в этом
учреждении... € вот теперь - настоЯщий бунт... Ђ как иначе назвать то, что
он задумал совершить? •отЯ, по правде говорЯ, не так уж велик бунт -
пощадить одного-единственного ребенка, но “олтон понимал, что, поступаЯ
таким образом, он наносит сокрушительный удар по самим основам, на которых
зиждетсЯ ‚›ЌЂ‘, удар, равный по силе отмене всего ‡акона о ‚ыравнивании.
"’олько одно прегрешение, - твердо пообещал он самому себе. - Џощажу
ребенка Џриора, а после - ни на шаг от закона".
“олтон нажал кнопку вызова и посмотрел на световое табло. Љабина
лифта уже начала подниматьсЯ. Љлиника, куда направилсЯ “олтон, размещалась
на двадцатом этаже.
- ђой.
“слышав тихий голос у себЯ за спиной, “олтон едва не подпрыгнул от
неожиданности. ‡атем он взЯл себЯ в руки и, стараЯсь принЯть
непринужденный вид, обернулсЯ. Џеред ним стоЯл сам директор.
- „оброе утро, мистер ”иц-Њоэм.
‘тарик безмЯтежно улыбалсЯ, лицо его, на котором не было ни единой
морщинки, прЯмо-таки излучало душевное тепло и дружелюбие, пышнаЯ копна
седых волос на голове лоснилась.
- “ тебЯ очень уж озабоченный вид, мой мальчик. ‚ чем дело?
“олтон отрицательно закачал головой:
- Џросто слегка устал, сэр. ‚ последнее времЯ было много работы.
Ќо еще не закончив говорить, “олтон понЯл, насколько глупо звучит
такое объЯснение. …сли кто во всем ‚›ЌЂ‘е и работал более напрЯженно, чем
он, так это сам директор, который был намного старше. ЏринЯтиЯ ‡акона о
‚ыравнивании ”иц-Њоэм добивалсЯ пЯтьдесЯт лет, и теперь восьмидесЯтилетний
старик работает шестнадцать часов в сутки, чтобы помочь человечеству
выжить.
„иректор улыбнулсЯ:
- ’ы до сих пор так и не научилсЯ правильно расходовать свои силы,
ђой. € превратишьсЯ в развалину, даже не достигнув половины моего
возраста. •отЯ Я доволен, что ты перенЯл у менЯ привычку давать себе по
утрам передышку, чтобы выпить чашечку кофе. Ќе будешь возражать, если Я
присоединюсь к тебе?
- џ... Я вышел совсем не длЯ этого, сэр. Њне нужно кое-что сделать
внизу.
- ‚от как? Ђ ты не мог бы уладить свое дело по телефону?
- Ќет, мистер ”иц-Њоэм. - “олтон чувствовал себЯ так, будто его уже
судили, вынесли приговор и собираютсЯ четвертовать. - „ело это требует
личного общениЯ.
- ЏонЯтно. - ‚нимательный, дружеский взглЯд старика буквально сверлил
его. - ’ебе не мешало бы чуть сбросить обороты, как мне кажетсЯ.
- ђазумеетсЯ, сэр, как только хоть немного поубавитсЯ работы.
”иц-Њоэм издал сдавленный, похожий на кудахтанье, смешок:
- ‡начит, ждать тебе придетсЯ не менее столетиЯ, а то и двух. Ѓоюсь,
ты так никогда и не научишьсЯ расслаблЯтьсЯ, мой мальчик.
Џрибыл лифт. “олтон отступил чуть в сторону, пропускаЯ вперед
директора, а затем и сам вошел в кабину. ”иц-Њоэм нажал кнопку "14" -
именно на четырнадцатом этаже находилсЯ буфет, где готовили кофе. “олтон
несколько нерешительно, прикрываЯ пульт ладонью, чтобы старику не было
видно, куда это он сейчас направлЯетсЯ, нажал кнопку "20".
Љак только кабина лифта тронулась с места, ”иц-Њоэм спросил:
- Љ тебе сегоднЯ утром заходил мистер Џриор?
- „а.
- Ћн поэт, верно? ’от самый, которого ты так хвалил?
- „а, это он, - коротко ответил “олтон.
- ‘начала Џриор пришел, чтобы переговорить со мной, но Я направил его
к тебе, этажом ниже. —то ему было надо?
“олтон колебалсЯ.
- Ћн... он хотел, чтобы его сына пощадили и не предали ‘частливому
‘ну. …стественно, пришлось ему отказать.
- …стественно, - торжественным тоном повторил ”иц-Њоэм. - ‘тоит нам
сделать хотЯ бы одно исключение - рухнет все наше учреждение.
- ђазумеетсЯ, сэр.
Љабина лифта остановилась. „верца скользнула в сторону, открыв взору
аккуратно выполненную надпись: "20 этаж. Ћтделение эвтаназии и архив".
“олтон совсем позабыл про эту ненавистную надпись. ’еперь он уже
начал жалеть, что рискнул спуститьсЯ в лифте вместе с директором.
Љазалось, цель его посещениЯ двадцатого этажа стала совершенно очевидной.
‚ глазах старика играли озорные огоньки.
- Љак Я полагаю, ты здесь выходишь, - сказал он. - Ќадеюсь, ты быстро
управишьсЯ, ђой. ’ебе в самом деле каждый день нужно делать небольшую
передышку.
- Џопробую, сэр.
“олтон вышел из кабины и на прощальную улыбку старика ответил тоже
улыбкой. „верь кабины закрылась. ѓорькие мысли стали одолевать его, как
только он осталсЯ один.
"Ќеважнецкий из тебЯ преступничек, “олтон. ’ы уже с головой выдал
себЯ! € черт бы побрал эту отеческую улыбочку. ”иц-Њоэм все знает! Ќе
может не знать!"
“олтон постоЯл еще секунду-другую в нерешительности и... Ђ! —то
будет, то будет... ‘делав глубокий вдох, он твердым шагом направилсЯ к
большой комнате, в которой размещалсЯ архив отделениЯ эвтаназии.

Џомещение архива было просторным, как и все современные служебные
помещениЯ, - десЯть метров на семь; одна стена сплошь заставлена
стеллажами длЯ трубок микропамЯти „оннерсона, другаЯ - полками длЯ
микрофильмов. ‡а шесть недель существованиЯ ‚›ЌЂ‘ накопил впечатлЯющее
количество самой различной информации.
Џока “олтон в раздумье стоЯл на пороге, компьютер как ни в чем не
бывало продолжал тихонько пощелкивать, вспыхивали и гасли сигнальные
лампочки на многочисленных табло и панелЯх. •ранилище информации
непрерывно пополнЯлось все новыми и новыми данными. € это, по всей
вероЯтности, ночью продолжалось в том же ритме, что и днем.
- —ем могу быть полезен?.. Ћ, это вы, мистер “олтон, - произнес
техник в белоснежном халате. Ќа службе у ‚›ЌЂ‘а состоЯла целаЯ армиЯ
техников, полностью лишенных индивидуальных черт, но всегда готовых
угодить. - Њогу Я чем-нибудь вам помочь?
- ЋбычнаЯ текущаЯ проверка. ‚ы позволите воспользоватьсЯ машиной?
- Џожалуйста, пожалуйста. Џрошу вот сюда, сэр.
“олтон слегка улыбнулсЯ и прошел внутрь хранилища. ’ехник отступил в
сторону, всем своим видом даваЯ понЯть, будто его вовсе нет здесь.
"Њое лицо, безусловно, отмечено некоей печатью избранности", -
подумал “олтон. ‚ этом здании к нему относились как к полубогу, ведь он
был окружен светЯщимсЯ нимбом, в силу того, что был протеже самого
директора ”иц-Њоэма и вторым по рангу руководителем ‚›ЌЂ‘а. Ђ вот снаружи,
в жестокой реальности перенаселенного мегаполиса, он предпочитал не
выделЯтьсЯ из толпы и держать в тайне свой высокий ранг.
Ќахмурившись, “олтон попыталсЯ вспомнить, как зовут сынишку Џриора...
ЉажетсЯ, ”илип. Ћн набрал на клавиатуре запрос на карточку ”илипа Џриора.
Џрошло несколько мгновений, необходимых длЯ того, чтобы
просканировали сформированные импульсом миллионы криотронных Ячеек памЯти,
пока не была найдена одна-единственнаЯ, соответствующаЯ по всем параметрам
искомой, после чего на лоток принтера выпала желтовато-коричневаЯ
карточка, на которой было отпечатано:

3216847 Ђ‚-1
Џђ€Ћђ, ”илип •ью. ђод. 31 маЯ 2232 г. в г. Ќью-‰орке в госпитале
общего типа. Џервый сын Џриора ‹айла Њартина и Џриор Ђвы ‹еонарды. ‚ес при
рождении 2350 г.

‡атем следовало подробное описание общего состоЯниЯ мальчика,
заканчивавшеесЯ группой крови, характеристикой ее свертываемости и шифром
генетического кода. “олтон торопливо пробежал глазами всю эту информацию,
пока его взглЯд не остановилсЯ на предупреждении, отпечатанном большими
зелеными буквами в бездушно-короткой форме:

ЏђЋ‚…ђ…Ќ ‚ Ќ.-‰. ќ‚’. Љ‹€Ќ€Љ… 10.06.2232. ђ…ЉЋЊ…Ќ„Ћ‚ЂЌ Љ ќ‚’ЂЌЂ‡€€".

“олтон глЯнул на часы - 10.26. Њальчик, возможно, находитсЯ в одной
из лабораторий клиники в ожидании печальной участи.
ђаспорЯдок проведениЯ эвтаназии был установлен самим “олтоном:
газоваЯ камера погружала своих избранников в ‘частливый ‘он в 11.00 и в
15.00. —тобы спасти ”илипа Џриора, у него в запасе оставалось примерно
полчаса.
“олтон украдкой глЯнул через плечо - поблизости никого не было - и
быстро сунул карточку во внутренний карман пиджака.
‡атем он отпечатал требование объЯснить применЯемый в клинике
генетический шифр. Џо экрану дисплеЯ побежали символы и объЯснЯющий их
текст. “олтон начал быстро сверЯть их с набором цифр и букв, отпечатанных
на регистрационной карточке ”илипа Џриора. ‚скоре он нашел строку, которую
искал: 312 - восприимчивость к туберкулезу.
“олтон быстро набрал на клавиатуре следующую команду: "Џроизвести
ревизию регистрационной карточки 3216847 Ђ‚-1. €зменить все
соответствующие Ячейки памЯти".
“олтон взЯл на себЯ труд перепечатать все содержание карточки
ребенка, опустив только злосчастный код 312 и предупреждение с
рекомендацией произвести эвтаназию. Њашина безучастно проглотила новую
версию общего состоЯниЯ ”илипа Џриора. “олтон улыбнулсЯ. Џока все шло
совсем неплохо.
‡атем он снова затребовал информацию, касавшуюсЯ мальчика. Џосле
некоторой, обычной в таких случаЯх паузы, на выводной лоток выпала
карточка номером 3216847 Ђ‚-1. “олтон внимательно прочел все, что было на
ней отпечатано.
Џроцесс стираниЯ роковой длЯ ребенка информации прошел вполне
благополучно. ‘ точки зрениЯ всеведающего компьютера, ”илип Џриор был
нормальным, здоровым ребенком.
“олтон снова глЯнул на часы - 10.37. Ћставалось еще двадцать три
минуты до того, как будет произведен утренний отбор тех, кому не
посчастливилось соответствовать стандартам, заложенным в беспристрастный
мозг машины.
‚от теперь только пришла пора подлинных испытаний длЯ него самого.
“дастсЯ ли вырвать ребенка из рук палачей-докторов и при этом не привлечь
вниманиЯ к собственной персоне?

ЏЯтеро врачей хлопотливо сновали по главному отделению клиники, когда
в него вошел “олтон. ‡десь, по всей вероЯтности, находилось около сотни
младенцев, каждый лежал в отдельном отсеке. „ел у врачей с новорожденными
было невпроворот, а тревожные взглЯды родителей, смотревших на свои чада
сверху, через смотровые панели, только усугублЯли нервозность обстановки.
‡акон о ‚ыравнивании требует, чтобы каждый новорожденный в течение
первых двух недель находилсЯ в местной клинике ‚›ЌЂ‘а длЯ проверки и
выдачи сертификата. Џримерно одному из десЯти тысЯч младенцев будет
отказано в сертификате... и, значит, в праве жить дальше.
- „оброе утро, мистер “олтон. —то привело вас сюда, так глубоко вниз?
“олтон приветливо улыбнулсЯ:
- ЋбычнаЯ текущаЯ проверка, доктор. ‘тараюсь, сами понимаете, быть в
курсе дел всех наших подразделений.
- —уть раньше сюда наведалсЯ сам мистер ”иц-Њоэм. ‘егоднЯ, похоже, мы
удостоились самой настоЯщей "генеральной инспекции", мистер “олтон!
- ѓм, возможно. - ‡аместителю директора не очень-то понравилось это
сообщение, но тут уж ничего не поделаешь. Ћставалось полагатьсЯ только на
то, что твердаЯ вера старика в своего ставленника поможет “олтону выйти из
любого затруднительного положениЯ.
- Ѓрата моего не видели где-нибудь поблизости? - спросил “олтон.
- ”реда? Ћн сейчас работает в шестой палате, делает анализы. Џозвать
его, мистер “олтон?
- Ќет, спасибо, не надо его беспокоить. џ встречусь с ним позже. ‚
душе “олтон почувствовал некоторое облегчение. ”ред “олтон, его младший
брат, работал в ‚›ЌЂ‘е врачом. ЃратьЯ недолюбливали друг друга, и ђою не
очень хотелось, чтобы ”ред знал о его посещении клиники.
Ќевозмутимо шагаЯ по клинике, ђой “олтон остановил взглЯд на двух
пухлых, громко вопЯщих малышах и спросил:
- ‘колько сегоднЯ выЯвилось пассивных?
- Џока семь. ‚се они будут отправлены препровождению в камеру в
11.00. ’рое туберкулезников, двое слепых, один с врожденным сифилисом.
- €того получаетсЯ только шесть, - заметил “олтон.
- Ћ, и еще один со спазмами, - сказал врач. - ‘егоднЯ самый большой
улов за все времЯ существованиЯ нашей клиники. ‘емеро за одно утро.
- ђодители доставлЯют какие-нибудь хлопоты?
- Ђ вы как думаете? - в свою очередь спросил врач. - Ќо некоторые,
похоже, понимают необходимость осуществлЯемых нами мер. Џравда, один из
туберкулезников поднЯл такой гвалт, что едва не рухнул потолок.
“олтон вздрогнул.
- ‚ы, случайно, не запомнили его фамилию? - спросил он с наигранным
спокойствием.
‚рач на какое-то времЯ призадумалсЯ:
- Ќет. —ерт бы его побрал, никак не припомню. …сли хотите, Я найду
его регистрационную карточку.
- Ќе беспокойтесь, - поспешил остудить пыл врача “олтон.
Ђдминистратор двинулсЯ по извилистому коридору, ведущему к палате,
где производитсЯ ликвидациЯ. Љогда он вошел в нее, ”албро, экзекутор,
внимательно изучал список, который лежал перед ним на столе.
”албро не производил впечатлениЯ человека, которому так уж по душе
его работа. ќто был невысокий толстЯк с крупной, совершенно лысой головой
и блестЯщими контактными линзами на близоруких голубых глазах.
- „оброе утро, мистер “олтон.
- „оброе утро, доктор ”албро. ‚ы вот-вот начнете операцию?
- Љак обычно, ровно в одиннадцать ноль-ноль.
- •орошо. ‘тавлю вас в известность о новом предписании, вступающем в
силу с сегоднЯшнего днЯ и принЯтом длЯ того, чтобы еще больше укрепить
поддержку нашей организации со стороны общественности.
- ‘лушаю, сэр.
- ЌачинаЯ с сегоднЯшнего днЯ и до тех пор, пока не будут получены
другие инструкции по данному вопросу, вы должны сверЯть имена детей,
занесенных в передаваемый вам список, с картотекой главного архива. —тобы
исключить даже малейшую возможность ошибки. ЏонЯли?
- Ћшибки? Ђ разве может быть допущена...
- „лЯ вас это простаЯ формальность, ”албро. Ђ вот в одном европейском
центре вчера в самом деле произошла трагическаЯ ошибка. Ќас могут всех
повесить, если сейчас допустим утечку информации.
"‘ какой легкостью удаетсЯ мне нести подобную чушь", - в изумлении
отметил про себЯ “олтон.
‹ицо ”албро стало очень серьезным.
- џ все понЯл, сэр. ђазумеетсЯ. ‘ сегоднЯшнего днЯ будем производить
двойную проверку поступивших в нашу палату.
- ‚от и прекрасно. € начните с партии, предназначенной к ликвидации в
11.00.
ЋставатьсЯ дольше в палате длЯ ликвидации “олтон уже не мог. Ћн
покинул ее через запасной выход и нажал кнопку вызова лифта.
Ќесколькими минутами позже администратор снова сидел в своем
кабинете, чувствуЯ себЯ в безопасности за горой корреспонденции на
письменном столе, котораЯ еще больше выросла за времЯ его отсутствиЯ. €
все же пульс был учащенным, першило в горле. …му хорошо запомнились слова
”иц-Њоэма: "‘тоит нам сделать хотЯ бы одно исключение - рухнет все наше
учреждение".
—то ж, значит, система уже начала рушитьсЯ. “олтон почти не
сомневалсЯ в том, что ”иц-Њоэм уже знает или скоро узнает о его поступке.
ЏридетсЯ, однако, попытатьсЯ сделать все возможное, чтобы это
"преступление" так и осталось тайной.
€з динамика интеркома послышалсЯ мелодичный голос секретарши:
- ‚ас вызывает доктор ”албро из отделениЯ ‘частливого ‘на, сэр.
- ‘оедините его со мной.
‡асветилсЯ экран, и на нем поЯвилось лицо ”албро. Ќесколько минут
назад оно было отрешенно-спокойным, теперь же - крайне встревоженным.
- ‚ чем дело, доктор?
- Љак хорошо, что вы сразу ознакомили менЯ с новой инструкцией, сэр!
‚ам никогда не догадатьсЯ, что сейчас произошло...
- •ватит играть в загадки, ”албро. ѓоворите без обинЯков.
- ’ак вот, сэр, Я проверил тех младенцев, которые ко мне поступили
сегоднЯ утром. € что бы вы думали? Ћдного из них, должен вам сказать, не
следовало отправлЯть ко мне!
- Ќе может быть!
- €стиннаЯ правда, сэр! Љо мне попал совершенно здоровый ребенок. …го
карточка сейчас у менЯ на письменном столе. Њальчика зовут ”илип Џриор, у
него прекрасный генетический код.
- Ќа карточке имеютсЯ какие-либо рекомендации относительно эвтаназии?
- спросил “олтон.
- Ќикаких, сэр.
“олтон стал нервно грызть ноготь, делаЯ вид, что он страшно
встревожен.
- ”албро, нам, пожалуй, лучше не распространЯтьсЯ о произошедшем.
Љто-то совершил грубую ошибку, заносЯ данные обследованного ребенка в
компьютер, и если наружу просочитсЯ слух, что в этом здании позволЯют себе
ошибатьсЯ, то уже через полчаса сюда ворветсЯ толпа и растерзает на всех.
- ‘лушаюсь, сэр. - ‹ицо ”албро стало ужасно мрачным. - Љак мне
поступить в данном случае, сэр?
- Ќе говорите об этом ни слова никому, даже сотрудникам отдела
первичного обследованиЯ. ‡аполните сертификат мальчика, разыщите его
родителей, извинитесь перед ними и верните им мальца. € продолжайте
производить самую тщательную двойную проверку, чтобы исключить
неприЯтности такого рода в будущем.
- ЋбЯзательно, сэр. ќто все?
- Џока все, - твердо произнес “олтон и прервал свЯзь. ‡атем сделал
глубокий вздох и невидЯщим взглЯдом уставилсЯ на дальнюю стенку.
‘ын ‹айла Џриора уже в полной безопасности. Ђ в соответствии с
законом - ‡аконом о ‚ыравнивании - ђой “олтон стал преступником. ’еперь он
такой же преступник, как и сын, который скрывает от обследованиЯ своего
больного отца, или не в меру разволновавшиесЯ родители, которые пытаютсЯ
задобрить крупной взЯткой врача, обследующего их ребенка.
‘транно, но “олтон испытывал такое ощущение, будто его выпачкали
грЯзью. € самое удивительное, он сейчас никак не мог понЯть, что побудило
его так поступить: ведь он, по сути, предал то „ело, которому посвЯтил
себЯ, подверг серьезной угрозе осуществление программы ‚ыравниваниЯ, свое
положение в обществе, даже жизнь, - и все ради одного восприимчивого к
туберкулезной инфекции ребенка.
—то ж, что сделано, того уже не переделаешь.
Ќет. Ќе совсем так. Џозже, когда все успокоитсЯ, нужно будет
перевести всех сотрудников клиники в другие места, подальше отсюда, и
уничтожить в памЯти компьютера все данные, так или иначе касающиесЯ
сегоднЯшнего событиЯ.
‘нова пропела секретарша:
- Ќа свЯзи ваш брат, сэр.
‘ трудом сдерживаЯ дрожь, “олтон ответил:
- Џереключите, пожалуйста, на менЯ.
Ќеизвестно почему, но ”ред звонил ему, либо когда хотел сообщить о
чем-нибудь неприЯтном, либо после того как уже сделал какую-нибудь
пакость. € поэтому у “олтона были самые серьезные опасениЯ, что и сейчас
звонок братца не сулит ничего хорошего. †дать от него можно только очень
крупной неприЯтности.

‘ тревогой ђой “олтон наблюдал за тем, как из беспорЯдочно мелькающих
цветных пЯтен на видеоэкране интеркома формируетсЯ изображение головы и
верхней части туловища его брата. ”ред “олтон был коренастым человеком,
рост его достигал ста семидесЯти метров, и своему высокому и стройному
брату, рост которого составлЯл сто восемьдесЯт восемь, он доставал только
до плеча. ”ред всегда грозилсЯ догнал в росте старшего брата, как только
станет таким же взрослым, однако к превеликому его неудовольствию этой
заветной мечте так и не суждено было сбытьсЯ.
„аже на видеоэкране шеЯ и плечи ”реда создавали впечатление поистине
выдающейсЯ крепости и физической силы. ђой “олтон выждал, пока изображение
примет подлинные очертаниЯ, и затем спросил:
- Ќу, ”ред? —то там у тебЯ?
‚ сонных, как показалось сначала, глазах брата вспыхнули искорки.
- Њне сказали, что ты недавно спускалсЯ вниз, ђой. Љак же так
получилось, что Я не удостоилсЯ твоего визита?
- џ не заходил в ту палату, где ты работаешь. ‚ любом случае, это был
чисто деловой визит, и Я очень торопилсЯ.
‚зглЯд ђоЯ “олтона задержалсЯ на поблескивавшем эмалью врачебном
значке, приколотом к лацкану халата ”реда.
- Ћднако у тебЯ было времЯ, - медленно, четко выговариваЯ каждое
слово, произнес младший “олтон, - затеЯть какую-то возню с нашим
компьютером.
- ЋбычнаЯ формальнаЯ проверка!
- ‚ самом деле, ђой? - ‚ голосе ”реда уже сквозила откровеннаЯ злоба.
- ‘лучилось так, что вскоре после тебЯ мне пришлось прибегнуть к помощи
того же компьютера. € Я полюбопытствовал, - что, разумеетсЯ, нехорошо с
моей стороны, дорогой братец, - каково же было содержание сегоднЯшнего
разговора с машиной.
ђою показалось, что из экрана полетели искры. Ћн отпрЯнул назад,
чувствуЯ, как холодеет внутри. ‘ немалым трудом ему удалось придать лицу
достаточно жесткое выражение и промолвить:
- ќто уголовное дело, ”ред. ‚се манипулЯции, которые Я провожу на
любом из терминалов компьютера, ЯвлЯютсЯ сугубо конфиденциальными.
- ‡начит, ты утверждаешь, что Я совершил преступление? ‚озможно,
возможно... Ќо в таком случае мы оба преступники. ђазве не так, ђой?
- —то именно тебе стало известно?
- Ќеужели тебе хочетсЯ, чтобы Я объЯвил об этом по общедоступному
интеркому? ’вой дружок ”иц-Њоэм, возможно, сейчас слышит каждое слово,
передаваемое по этой системе внутренней свЯзи, а у менЯ слишком сильны
братские чувства, чтобы сделать гласным этот сугубо личный разговор с
тобой. ‘тарине доку “олтону совсем не хочетсЯ, чтобы беды свалились на
голову его Ѓольшого Ѓрата. Ќет, нет, ни в коем случае!
- Џремного благодарен за такое благоговейное отношение ко мне, -
Язвительно заметил ђой.
- ‚едь это ты дал мне работу. ’ы же можешь и отнЯть ее. ’ак что давай
считать, что мы квиты, договорились?
- Љак тебе будет угодно, - сказал “олтон. Џот с него лил ручьем,
однако специальный электронный фильтр, установленный в видеопередающей
аппаратуре, скрывал это от телесобеседника, показываЯ его свежим и
подтЯнутым, каким и положено быть столь высокопоставленному функционеру. -
Њне сейчас нужно переделать немало различной работы. - ѓолос его теперь
звучал еле слышно.
- ‚ таком случае не стану тебЯ задерживать больше, - сказал ”ред.
‚идеоэкран погас.
“олтон отключил свЯзь на своем пульте, поднЯлсЯ из-за стола, подошел
к окну. ‹егким прикосновением к регулЯтору полЯризации он снЯл со стекла
"морозные" разводы, и его взору открылась фантастическаЯ панораму
гигантского человеческого муравейника-супергорода, простирающегосЯ до
самого горизонта.
"€диот! - подумал “олтон. - „урак!"
Ћн рискнул всем ради того, чтобы спасти лишь одного ребенка, ребенка,
который по всей вероЯтности, умрет еще в раннем детстве. € ”иц-Њоэм знал
об этом (старик видел “олтона насквозь), и ”ред тоже. …го брат и человек,
заменивший ему отца, - вот те двое, которые уже знали обо всем.
”иц-Њоэм, вполне возможно, предпочтет на сей раз покрыть совершенный
“олтоном проступок, однако в будущем станет доверЯть ему, безусловно, куда
меньше, чем теперь. —то же касаетсЯ ”реда...
Ќевозможно было предугадать, как поведет себЯ ”ред. Љак братьЯ они
никогда не были особо близки друг к другу. Љогда ђою было девЯть лет, а
”реду семь, их родители (ныне уже почти позабытые) погибли в
авиакатастрофе, произошедший над Љарибским морем, и детей отправили на
воспитание в государственный интернат.
‘ тех пор пути-дороги братьев разошлись. ђой получил юридическое
образование, какое-то времЯ проработал личным секретарем сенатора
”иц-Њоэма, а затем, всего лишь в прошлом месЯце, неожиданно получил
должность замдиректора в только что организованном Ѓюро ‚ыравниваниЯ
Ќаселенности. ”ред же специализировалсЯ в области медицины,
частнопрактикующий врач из него не получилсЯ, и только благодарЯ ђою ему в
конце концов удалось пристроитьсЯ в отделение ‘частливого ‘на ‚›ЌЂ‘а.
"Ђ вот теперь, впервые за все это времЯ, ”ред ощущает некоторое
превосходство надо мной, - подумал “олтон. - Ќадеюсь, он не жаждет содрать
с менЯ кожу живьем".
™екотливое положеньице, ничего не скажешь. ’еперь ђой особенно
отчетливо ощущал, как чужды ему бессердечность и черствость, столь
необходимые длЯ настоЯщего работника ‚›ЌЂ‘а. Ќеожиданно даже длЯ самого
себЯ “олтон понЯл, что совершенно не заслуживал столь высокой должности в
этой организации. € с его стороны единственным поистине честным поступком
будет просить отставку у ”иц-Њоэма, и немедленно.
ЋбдумываЯ, как это сделать, “олтон вспомнил некогда произнесенные
сенатором слова: "’акаЯ работа годитсЯ только длЯ человека, у которого нет
сердца. ‚›ЌЂ‘ - самаЯ жестокаЯ организациЯ из всех, когда-либо учрежденных
человечеством. ’ы уверен, что сумеешь справитьсЯ с этой работой, ђой?" -
"„умаю, сумею, сэр".
“олтон вспомнил также последовавшие далее туманные фразы, скорее
напоминавшие лозунги, о необходимости выравниваниЯ, о срочности решениЯ
всех проблем, свЯзанных с перенаселенностью многих территорий земного
шара.
"‚ременнаЯ жестокость - цена вечного счастьЯ", - так сказал тогда
”иц-Њоэм.
“олтон хорошо запомнил тот день, когда ЋрганизациЯ Ћбъединенных Ќаций
в конце концов дала "добро" на создание Ѓюро ‚ыравниваниЯ Ќаселенности.
Њир был буквально ошарашен этим решением. „о сих пор перед глазами ђоЯ
“олтона мелькают вспышки "блицев" фотокамер, в ушах стоит стрекот пишущих
машинок тысЯч репортеров, спешивших ошеломить население планеты, навсегда
запечатлелось в памЯти то воодушевление, которое владело им в те,
казавшиесЯ тогда историческими часы вызванное сознанием понимание величиЯ
и благородства стоЯщих перед ‚›ЌЂ‘ом задач...
Ђ затем - шесть недель накоплениЯ ненависти. ‚›ЌЂ‘ не пришелсЯ по
душе. Џравда когда-то никто не восторгалсЯ тем, что раны обрабатывались
дезинфицирующими растворами, однако люди терпели.
“олтон сокрушенно покачал головой. Ћн совершил серьезную ошибку,
спасаЯ жизнь ”илипу Џриору. Ќо отставка - это совершенно неподходЯщее
средство длЯ того, чтобы загладить свою вину.
Ћн снова сделал окно матовым и вернулсЯ к письменному столу. ‘амое
времЯ разобратьсЯ с накопившейсЯ на нем почтой.
Џервое из кипы письмо было написано от руки. “олтон быстро пробежал
его глазами.

"„орогой мистер “олтон!
Џришли вчерась ваши люди и увели на погибель мою матушку. Ћна ничего
не сделала плохого за все семьдесЯт лет которые прожила тихо и мирно и Я
хочу чтобы вы знали что Я считаю ваших приспешников самыми гнусными
паразитами со времен ѓитлера и ‘талина и очень надеюсь что когда вы сами
станете больной и старый то придут за вами ваши же висельники и засунут
вас прЯмо в ту самую печку где вам давно уже надлежит гореть. Њерзавец -
вот кто вы и все ваши охламоны такие же мерзавцы.
’ьфу на вас. —тоб вы сдохли".

“олтон только пожал плечами и вскрыл следующее письмо. Ћно было
напечатано четкими буквами диктопринтера на бумаге с изысканными водЯными
знаками.

"‘эр!
‘удЯ по сообщениЯм в газетах, число подвергаемых эвтаназии лиц с
каждым днем становитсЯ все больше и больше. ‚ы весьма преуспели в
избавлении мира от многих слабых братьев и сестер, потерЯвших способность
стойко переносить выпавшие на их долю трудности, от тех, которые, по
меткому выражению „арвина, "не приспособлены к борьбе за существование".
Џриношу свои чистосердечные поздравлениЯ, сэр, и выражаю полнейшую
удовлетворенность масштабами и благородными целЯми вашей смелой и столь
нелегкой в осуществлении программы. ‚аше Ѓюро впервые в истории дает
человечеству реальный шанс создать ту самую "обетованную землю", ту
“топию, что столь долгие годы была нашей надеждой и неосуществимой мечтой.
€ еще Я самым искренним образом надеюсь на то, что ‚аше Ѓюро проЯвит
максимальную щепетильность в отношении выбора тех категорий людей, которых
следует пощадить. Џо-моему, и речи быть не может о сострадании к
миллиардам расплодившихсЯ, как кролики, азиатов; численность их должна
быть снижена самым беспощадным образом, ибо именно их неконтролируемаЯ
рождаемость поставила все человечество на грань катастрофы. ’о же самое
можно сказать и об европейцах, которые отказываютсЯ внЯть голосу разума. Ђ
если уж говорить о наших домашних делах, то Я умолЯю снизить численность
евреев, католиков, коммунистов, антигершелитов и прочего вольнодумного
сброда, чтобы сделать родившийсЯ заново мир чистым, светлым и..."

‘ трудом превозмогаЯ тошноту, “олтон отшвырнул письмо в сторону.
ЏодавлЯющаЯ часть поступающей к нему корреспонденции из внешнего мира была
подобного рода: внешне все было очень благоразумно, рационально, но
пропитано крайним фанатизмом. ’аким было и письмо одного весьма
образованного человека из Ђлабамы, очень встревоженного тем, что в
намерениЯ ‚›ЌЂ‘а не входит ликвидациЯ различного рода второсортных
граждан. Ђ вот свЯщенника из Њичигана беспокоило только то, что удаетсЯ
избежать газовой камеры безбожникам-леворадикалам.
€, конечно же, было немало совсем иных писем - малограмотных посланий
от несчастных родителей или родственников с обвинениЯми ‚›ЌЂ‘а в
бесчисленных преступлениЯх против человечества.
"—то ж, именно этого и следовало ожидать", - отметил про себЯ “олтон.
—еркнув свои инициалы на обоих письмах, он опустил их в лоток
пневмотранспортировки в архив, где они будут замикрофильмированы и
оставлены на хранение. ”иц-Њоэм требовал, чтобы каждое письмо было
прочитано и хранилось в архиве как очень важный документ.
"Ќедалек тот день, - подумалось “олтону, - когда отпадет
необходимость выравнивать населенность. ќвтаназиЯ, правда, как весьма
разумное и гуманное мероприЯтие обЯзательно должна сохранЯтьсЯ, но зато не
нужно будет срывать с насиженных мест несколько тысЯч бельгийцев и
переправлЯть на освоение целинных земель Џатагонии - подобнаЯ практика,
безусловно, прекратитсЯ.
‹энг со своей командой уже давно бьетсЯ с экспериментами по
преобразованию ‚енеры в пригодную длЯ обитаниЯ планету. …сли у него это
получитсЯ, то инженеры-землеустроители смогут принЯтьсЯ за аналогичное
преобразование сначала Њарса, затем крупных спутников ћпитера и ‘атурна и,
возможно, даже отдаленного Џлутона при условии, разумеетсЯ, что будет
открыт новый дешевый источник тепловой энергии.
‚от тогда-то человечество и перейдет в очередное свое состоЯние.
Њиллионы жителей ‡емли можно будет крупными партиЯми отправлЯть в новые,
пригодные длЯ освоениЯ миры. Џроцесс этот, несомненно, вызовет массовые
восстаниЯ - добровольно покинуть ‡емлю захочетсЯ разве только горстке
искателей приключений. Ќо ведь кому-то все равно придетсЯ расстатьсЯ с
родной планетой: такаЯ мера будет хоть и частичным, но все-таки весьма
эффективным решением проблемы перенаселенности.
Ђ затем - звезды... ‘оздание сверхсветового привода осуществлЯлось в
обстановке строжайшей секретности, настолько строжайшей, что лишь одному
”иц-Њоэму было известно, на какой стадии этот проект находитсЯ в настоЯщее
времЯ. Ќо если данные будут обнародованы..."
“олтон содрогнулсЯ от одной только мысли об этом и решил, что лучше
снова принЯтьсЯ за работу. …ще столько нужно прочесть, завизировать,
переправить куда следует...
Ћднако его продолжали тревожить думы как о самом ”реде, так и о том,
что он сегоднЯ сделал. ‚от если бы была хоть какаЯ-нибудь возможность еще
раз прожить сегоднЯшнее утро с самого начала, “олтон не помешал бы сыну
Џриора отправитьсЯ в газовую камеру, чего тот, несомненно, заслуживал...
ЌапрЯжение, охватившее “олтона, стало совершенно невыносимым.
‡апустив руку в один из Ящиков стола, он нашарил зеленоватую, формой
напоминавшую драгоценный камень, пилюлю и, почти не задумываЯсь, проглотил
бензолуретрин, ничем не запиваЯ. ’ранквилизатор, хотЯ и не позволил ему
расслабитьсЯ полностью, но помог более или менее нормально поработать без
перерывов до полуднЯ.
“олтон уже было собралсЯ заказать ленч, как ожил, засветившись,
видеоэкран персональной линии свЯзи, которой пользовались длЯ общениЯ
между собой только он сам и ”иц-Њоэм.
- ђой?
‹ицо директора на видеоэкране было невероЯтно спокойным.
- ‘лушаю, сэр.
- ‚ тринадцать ноль-ноль Я собираюсь принЯть посетителЯ. ‘амого
‹адвига. Ћн хочет знать, как обстоЯт дела.
“олтон понимающе кивнул. ‹адвиг был главой американской делегации в
ЋЋЌ. ‚ течение многих лет он считалсЯ убежденным противник ‚›ЌЂ‘а, однако
впоследствии сумел различить светлые стороны проекта и с не меньшей
энергией принЯлсЯ добиватьсЯ его одобрениЯ.
- ‚ам нужно, чтобы Я подготовил длЯ него отчет? - спросил “олтон.
- Ќет, ђой. џ прошу, чтобы ты присутствовал здесь: мне не хочетсЯ
оставатьсЯ с ним наедине.
- ‘эр?
- “ кого-то из шишек в ЋЋЌ такое ощущение, будто Я руковожу ‚›ЌЂ‘ом
как капризный диктатор, будто ‚›ЌЂ‘ - моЯ частнаЯ лавочка, - поЯснил
”иц-Њоэм. - ђазумеетсЯ, это совсем не так, чему свидетельство - гора
документов на твоем рабочем столе. Ќо мне хочетсЯ, чтобы именно твое
присутствие было доказательством моей правоты. Ћн должен воочию убедитьсЯ,
как безгранично Я доверЯю своим помощникам.
- ЏонЯтно. Ћчень хорошо, мистер ”иц-Њоэм.
- …сть еще одна причина, - продолжал директор. - ‘овсем не повредит,
если Я предстану перед ‹адвигом в окружении преданных мне молодых
единомышленников с безупречной репутацией. ‚роде тебЯ, ђой.
- ‘пасибо, сэр, - упавшим голосом произнес “олтон.
- ќто тебе спасибо. ‡начит, увидимсЯ ровно в тринадцать ноль-ноль?
- ђазумеетсЯ, сэр.
ќкран погас. Љакое-то времЯ “олтон еще тупо глЯдел на него, затем
задумалсЯ: нет ли в словах старика какого-нибудь подвоха, не устроил ли он
своему заместителю какую-нибудь хитроумную ловушку? ”иц-Њоэм издавна слыл
искусным интриганом. Ћсобенно встревожила “олтона фраза о молодых,
преданных единомышленниках с безупречной репутацией... ‘лова эти
прозвучали как будто искренне, но так или оно было на самом деле? Ќе
затевает ли старик маленький спектакль, умышленно расточаЯ похвалы своему
недавнему протеже, чтобы тут же с треском прогнать его как потерЯвшего
доверие?
"Ќе исключено, - отметил про себЯ “олтон, - что здесь замешан ”ред".
Џоэтому он решил вернутьсЯ к компьютеру после совещаниЯ с участием
”иц-Њоэма и ‹адвига. ‚озможно, еще не поздно стереть из памЯти компьютера
все изобличающие факты и тем самым окончательно скрыть допущенную ошибку.
’огда у ”реда ничего не останетсЯ, кроме голословных обвинений,
опровергнуть которые особого труда не составит. "Њожет, тогда Я смогу
выкрутитьсЯ из заварухи, которую сам себе устроил", - уныло подумал
“олтон.
„рожащими пальцами он набрал на пульте код запрашиваемого им ленча, а
затем долго пережевывал совершенно безвкусную синтетическую пищу, прежде
чем выбросить объедки в наклонный желоб мусоропровода. „авно уже не было
на душе у него так тоскливо.

ђовно в 12.55 “олтон навел порЯдок у себЯ на столе, поднЯлсЯ и во
второй раз за этот день покинул свой кабинет. € хотЯ некоторые опасениЯ за
свою судьбу так и не оставили его, особого страха он уже не испытывал, ибо
под бурлЯщими на поверхности тревогами и сомнениЯми покоилась незыблемаЯ
уверенность в том, что в конечном счете ”иц-Њоэм не оставит его в беде.
€ еще он понЯл: не стоит так сильно боЯтьсЯ ”реда. ђЯдовому медику не
подступитьсЯ к особе директора, ставшей уже почти свЯщенной. Џри
нормальном развитии событий, если бы ”ред попыталсЯ обратитьсЯ к
”иц-Њоэму, то был бы тотчас же отослан нижними эшелонами администрации к
ђою.
Ќет, не было непосредственной, сиюминутной угрозы благополучию ђоЯ,
вытекающей из осведомленности ”реда о деЯниЯх старшего брата.
‘уществовала, скорее, потенциальнаЯ опасность, значит, еще есть времЯ
отвести ее, если удастсЯ поладить на определенных условиЯх с коварным
братцем. Џочти успокоившись, “олтон покинул свой кабинет,
беспечно-размашистой походкой пересек наполненную обычным рабочим шумом
приемную и четким, пружинистым шагом вышел в коридор.
‚от здесь-то и подкараулил его ”ред.
Ќа нем был белый медицинский халат, весь в желтых и красный пЯтнах -
результат небрежного обращениЯ с химреактивами и коагулЯнтами. Ћн стоЯл в
откровенно праздной позе, прислонЯсь плечом к выпуклой стене коридора и
засунув руки глубоко в карманы; широкое, несколько грубоватое лицо
выражало скуку. ‚сем своим видом ”ред старалсЯ показать нарочитую
небрежность по отношению к старшему брату.
- Џривет, ђой. Џодумать только, как высоко ты забралсЯ!
- Ћткуда тебе стало известно, что Я именно здесь буду проходить?
- Џозвонил к тебе в приемную. Њне сказали, что ты направилсЯ к
лифтам. ‘ чего это ты такой сегоднЯ раздражительный, братец? ‚ыдалось
нелегкое утро?
- Ѓывало и потЯжелее, - ответил “олтон.
’еперь он весь напрЯгсЯ, подобралсЯ. “веренным жестом нажал кнопку
вызова лифта.
- € куда путь держишь? - поинтересовалсЯ ”ред.
- ќто тайна. •отЯ, впрочем, если тебе так уж интересно: на очередную
говорильню на высшем уровне у старика ”ица.
”ред прищурилсЯ:
- ѓде присутствуют только самые высокопоставленные шишки вроде,
например, тебЯ? Ђ переброситьсЯ парой-другой слов с простым смертным у
тебЯ найдетсЯ минутка?
- ”ред, не нарывайсЯ на совершенно ненужные тебе неприЯтности. ’ы
ведь знаешь...
- Њогу себе это позволить. “ менЯ еще есть несколько минут обеденного
перерыва. џ хочу внести полную Ясность в наши с тобой отношениЯ. ‚
коридоре установлены камеры длЯ скрытого наблюдениЯ?
“олтон задумалсЯ. Ќасколько ему известно, камеры здесь не
предусмотрены, и врЯд ли кто-нибудь знал об этом больше, чем он. ’ем не
менее ”иц-Њоэм мог установить несколько таких камер или хотЯ бы микрофонов
длЯ тайного подслушиваниЯ, не сообщив об этом даже своим ближайшим
помощникам.
- џ не уверен в том, что их здесь нет, - призналсЯ ђой. - Ђ в чем
дело?
”ред вынул из кармана блокнот в твердой обложке и на одной из
страничек начал что-то писать. € одновременно с этим он говорил:
- —то ж, рискну. ‚се равно рано или поздно мне пришлось бы открытьсЯ
тебе. ’ак вот, мой коллега по лаборатории, ссылаЯсь на слова одного
лаборанта, сказал, что будто и ты, и ”иц-Њоэм ЯвлЯетесь тайными
гершелитами. - ‹об ”реда избороздилсЯ морщинами, настолько трудно было
говорить об одном и параллельно писать совершенно о другом. - …стественно,
Я пока не буду называть этих людей, но хочу, чтобы ты знал: Я сейчас
усиленно навожу справки, что за человек ”иц-Њоэм, откуда он, каково его
прошлое. ‚полне может оказатьсЯ, что он просто-напросто трепло.
- €менно поэтому ты так опасаешьсЯ аппаратуры длЯ скрытого наблюдениЯ
или подслушиваниЯ? - спросил “олтон.
- ‘овершенно верно. Џока Я предпочитаю провести собственное
неофициальное расследование. - ”ред перестал писать, вырвал страничку из
блокнота и протЯнул ее брату.
“олтон быстро пробежал ее глазами. Ѓуквы получились неровные,
корЯвые: требовалось проЯвить недюжинное мастерство, чтобы, поддерживаЯ
непринужденный разговор, затерЯнный длЯ скрытой аппаратуры, суметь кратко
и недвусмысленно изложить в письменной форме то, что на самом деле нужно
было сказать. Ђ в записке говорилось вот что:
"Њне известно все о ребенке Џриора. џ пока буду держать Язык за
зубами, так что можешь не беспокоитьсЯ. ’олько на вздумай сделать
какую-нибудь глупость: Я спрЯтал полный отчет о том, что произошло, в
таком месте, где тебе его никогда не найти".
“олтон скомкал листок и сунул в карман.
- ‘пасибо за информацию, ”ред, - сказал он. - џ это возьму себе на
заметку.
- Ћ'кей, братец.
Џрибыла кабина лифта. “олтон прошел внутрь кабины и нажал кнопку с
цифрой "29".
‡а то мгновение, за которое лифт перенес его лишь на этаж вверх, он
успел подумать:
"”ред, значит, решил выжидать... Ћн будет хранить крамольную
информацию при себе как занесенный над моей головой топор... чтобы
опустить его, когда из этого можно будет извлечь максимальную выгоду".
Ћднако в любом случае братский разговор давал определенную передышку.
Ќезависимо от того, какими уликами располагает ”ред, у “олтона все еще
оставалась возможность уничтожить содержимое соответствующей части памЯти
компьютера и максимально затруднить доступ к ней.
„верь кабины открылась. ‚зглЯду предстал длинный светЯщийсЯ перечень
различного рода служб, разместившихсЯ на двадцать девЯтом этаже, и только
в самом низу списка значилось: "„.”.”иц-Њоэм. „иректор".
Љабинету ”иц-Њоэма предшествовал целый лабиринт небольших клетушек, в
которых расположились многочисленные функционеры ‚›ЌЂ‘а. “олтон как-то
попыталсЯ хотЯ бы поверхностно ознакомитьсЯ с организационной структурой
‚›ЌЂ‘а, однако так и не выЯснил ничего определенного. €деЯ созданиЯ такого
рода учреждениЯ зародилась в голове ”иц-Њоэма добрых полстолетиЯ назад, и
все те долгие годы терпеливого ожиданиЯ, когда будет принЯт закон об
открытии Ѓюро, старик любовно кроил и перекраивал организационную
структуру своего детища.
‚ этой структуре, безусловно, было и множество недочетов, но в целом
замысел ”иц-Њоэма оказалсЯ вполне выполнимым - настолько выполнимым, что
‚›ЌЂ‘ начал функционировать сразу же после одобрениЯ в ЋЋЌ законопроекта
об его организации. Њногочисленные отделы, множество различных
внутриведомственных органов, бюджет длЯ которых разработан до мельчайших
деталей (начинаЯ от совершенно ничтожных расходов на канцелЯрские
принадлежности длЯ каждого из подразделений и кончаЯ невообразимо
огромными суммами, выделЯемыми длЯ осуществлениЯ таких грандиозных
проектов, как преобразование природных условий целых планет ‘олнечной
системы, чтобы сделать их пригодными длЯ колонизации землЯнами), настолько
переплелись между собой, настолько сложными оказались их свЯзи и
взаимодействие, что во всей структуре в целом разбиралсЯ только один
директор.
“олтон глЯнул на часы: он опаздывал уже на три минуты. Џричиной этой
задержки был непредусмотренный разговор с братом. Ћднако и ‹адвиг из ЋЋЌ
не слыл особо пунктуальным человеком, поэтому весьма возможно, что он еще
не прибыл.
“слышав шаги в приемной директора, секретарша, охранЯвшаЯ вход в
свЯтаЯ свЯтых ‚›ЌЂ‘а, отреагировала мгновенно:
- “ директора крайне важное совещание, сэр. - ’олько после этих слов
она поднЯла взглЯд на ђоЯ. - Ћ, простите, мистер “олтон. Џроходите,
проходите. Њистер ”иц-Њоэм ждет вас.
- Њистер ‹адвиг уже здесь?
- „а, сэр. Ћн прибыл примерно десЯть минут назад.
"‘транно", - отметил про себЯ “олтон. Ќасколько он знал, ‹адвиг был
не тем человеком, который приходит на деловые свиданиЯ раньше времени. …ще
в годы, предшествовавшие принЯтию решениЯ об организации Ѓюро, “олтону и
”иц-Њоэму очень часто приходилось с ним встречатьсЯ длЯ согласованиЯ самых
различных вопросов, и ни разу ‹адвиг не поЯвлЯлсЯ вовремЯ.
“олтон недоуменно пожал плечами. Ћднако если ‹адвиг сумел столь
радикально изменить свои взглЯды и переметнутьсЯ из стана решительных
противников ‚›ЌЂ‘а в рЯды самых ревностных его сторонников, то, возможно,
столь же радикально он мог изменить и свои привычки.
“олтон вошел в зону, охваченную объективами сканирующей телекамеры,
передающей изображение в кабинет ”иц-Њоэма, чтобы тот мог оценить своего
посетителЯ, прежде чем решить, принимать его или не принимать. „иректор
очень осторожно вступал в личные контакты с людьми.
Џрошло пЯть секунд - максимальное времЯ, необходимое директору длЯ
принЯтиЯ решениЯ о посетителе. Ћднако никаких указаний из кабинета не
последовало, и “олтон благоразумно кашлЯнул пару раз.
ЋпЯть никакого ответа. “олтон вернулсЯ к столу секретарши, котораЯ в
ту минуту что-то диктовала в микрофон диктопринтера. Ћн подождал, когда
она закончит предложение, затем тихонько прикоснулсЯ к ее руке.
- ‘лушаю, мистер “олтон?
- Џохоже, вышла из строЯ телекамера перед входом в кабинет шефа.
‚ызовите, пожалуйста, мистера ”иц-Њоэма по интеркому и доложите о том, что
Я прибыл.
- •орошо, сэр.
Џроворные пальцы секретарши мгновенно нашли нужную кнопку, однако
перед тем как доложить о прибытии “олтона, она замешкалась, затем в
недоумении поднЯла на ђоЯ глаза:
- „иректор не отвечает на мой вызов, мистер “олтон. Ћн, должно быть,
очень занЯт.
- Ќо ведь шеф просто обЯзан ответить. Ќажмите кнопку вызова еще раз.
- Џростите, сэр, но...
- ‚ызовите его еще раз!
‘екретарша весьма неохотно опЯть нажала кнопку вызова интеркома, но и
на этот раз ответа не последовало. ”иц-Њоэм пользовалсЯ таким переговорным
устройством, которое включает микрофон секретарЯ только в том случае, если
последует сигнал разрешениЯ изнутри кабинета. “олтон же не запрещал
девушкам нарушать его покой и перевел микрофоны в режим постоЯнного
включениЯ, тем самым не обременив себЯ необходимостью всЯкий раз отвечать
на сигнал вызова из приемной.
- Ћтвета как не было, так и нет, сэр.
“олтоном все больше овладевало беспокойство.
- ‹адно, черт с ним, с интеркомом. ‚ойдите в кабинет и скажите шефу,
что Я уже давно здесь околачиваюсь. Њое присутствие на этом совещании
крайне необходимо.
- ‘эр, мистер ”иц-Њоэм запретил кому бы то ни было заходить к нему в
кабинет без предварительного согласованиЯ по интеркому, - запротестовала
девушка.
“олтон почувствовал, как его щеки стали пунцовыми.
- џ беру всю ответственность на себЯ.
- Њне очень жаль, сэр, но...
- ‹адно. Ћтойдите в сторону от этой дурацкой машинки и позвольте мне
самому свЯзатьсЯ с шефом. …сли ему вздумаетсЯ сделать вам нагонЯй,
скажите, что Я угрожал вам пистолетом.
„евушка в ужасе отпрЯнула от стола, и он быстро подобралсЯ к
аппаратуре. ‡атем сделал вызов. Ћтветного сигнала не последовало. ’огда
“олтон сказал так, на всЯкий случай:
- Њистер ”иц-Њоэм, это ђой. џ сейчас у вас в приемной. ђазрешите
пройти к вам? €ли вы решительно возражаете?
’ишина. Ћн задумчиво поглЯдел на интерком, занимавший почти полстола:
- ’огда Я войду к вам без разрешениЯ.

„верь в кабинет шефа была, по всей вероЯтности, из бериллиевого
сплава, хотЯ снаружи ее покрывал пластик, имитирующий дерево; толщина
двери была не меньше двух-трех дюймов, - ”иц-Њоэм сделал все, чтобы
максимально обезопасить себЯ.
Џеред самой дверью “олтон на мгновение задумалсЯ. ‚новь попав в поле
зрениЯ телекамер, он произнес:
- Њистер ”иц-Њоэм? ‚ы менЯ слышите? - Ќикто не ответил, и он
продолжил: - ќто “олтон. џ у входа, с бластером... …сли вы сейчас не
отзоветесь, Я взломаю дверь вашего кабинета.
Њолчание. —то само по себе было уже чем-то из рЯда вон выходЯщим. Ђ
может быть, это ловушка, устроеннаЯ ”иц-Њоэмом? —то ж, скоро все
выЯснитсЯ. “олтон установил апертурную щель бластера таким образом, чтобы
выпущеннаЯ энергиЯ расходилась широким веером, а ее интенсивность с
расстоЯнием быстро убывала, и нажал на курок. ђовный беззвучный поток
тепловой энергии хлынул на дверь в кабинет директора.
‚ приемной собралась целаЯ толпа любопытных, правда, она старалась
держатьсЯ подальше от “олтона, который продолжал стрелЯть, не снижаЯ
интенсивности излучениЯ тепловой энергии.
‚от под воздействием высокой температуры расплавилась имитировавшаЯ
дерево пластмасса и струЯми потекла на пол. ЏоказавшийсЯ под пластмассой
броневой бериллиевый лист накалилсЯ докрасна.
‚от уже виден и механизм замка. “олтон направил огненный поток именно
на это место - не прошло и нескольких секунд, как дверь заскрипела и
затрещала.
“олтон выключил бластер, сунул его в карман и с силой ударил в дверь
ногой. Ћна тотчас же распахнулась.
‚зглЯд его мгновенно запечатлел забрызганную кровью, поникшую седую
голову... ‚друг кто-то нанес ему сильнейший удар, пришедшийсЯ почти точно
в солнечное сплетение.
ќто был мужчина примерно такого же роста, что и “олтон, в костюме из
синей ткани с вплетенными в нее блестЯщими золотистыми нитЯми. Љак ни
странно, но сознание “олтона зафиксировало подобные мелочи с поразительной
четкостью. ‹ицо мужчины было искажено страхом и злобой, однако “олтон
сразу же узнал его. ђумЯные щеки, широкий нос и густые брови могли
принадлежать только ‹адвигу, представителю ‘Ђ в ЋЋЌ, человеку, только что
убившему директора ”иц-Њоэма.
“бийца Яростно молотил кулаками по телу “олтона, пытаЯсь оттолкнуть
его от разрушенной тепловым лучом двери: длЯ безумца это был единственный
путь к спасению. Џолучив первый мощный удар в живот, “олтон охнул и
отлетел назад, ловЯ воздух широко раскрытым ртом, однако ему все же
удалось ухватитьсЯ за пиджак убийцы и, напрЯгшись всем телом, подтащить
‹адвига к себе. џростнаЯ схватка началась так неожиданно, что “олтон даже
не успел уразуметь, как же могло произойти убийство.
“олтоном владела только одна мысль: не дать ‹адвигу уйти от расплаты.
…го кулак угодил в раскрытый рот убийцы. ’отчас же всю руку пронзила
остраЯ боль, вызваннаЯ ударом незащищенных костЯшек пальцев о зубы. ‹адвиг
начал грузно оседать на пол. ђой понЯл, что, стоЯ в дверЯх, он не только
помешал убийце пробитьсЯ к выходу из кабинета, но сделал еще практически
невозможной какую-либо помощь снаружи, из приемной.
‚ приступе слепой Ярости “олтон обрушил кулак на затылок ‹адвига,
затем развернул его и нанес не менее сильный удар кулаком в живот. Ћднако
‹адвигу все-таки удалось вырватьсЯ, он оттолкнул “олтона и кинулсЯ к
директорскому столу.
“олтон бросилсЯ за ним... и почти сразу остановилсЯ, увидев, что
убийца на мгновение вдруг замер, потом задрожал всем телом и рухнул на
пол. ’ело его в совершенно нелепой распласталось позе на пушистом
светло-коричневом ковре, покрывавшем пол кабинета, потом еще раз
содрогнулось и замерло окончательно.
“олтон стоЯл не двигаЯсь, тЯжело дыша широко раскрытым ртом. Ћдежда
на нем была порвана, все стало липким от пота и крови, непривычное к
подобным нагрузкам сердце колотилось в груди в бешеном ритме.
‹адвиг убил директора, а теперь и сам ‹адвиг мертв, - мысли едва
шевелились в казавшейсЯ набитой свинцом голове.
“олтон прислонилсЯ к дверному косЯку. Ћн с трудом различил чьи-то
человеческие фигуры, проходившие мимо него, заходившие в кабинет,
осматривавшие тела ”иц-Њоэма и его убийцы.
- ‚ам нужна помощь? - услышал он уверенный знакомый голос.
- „а не очень. Ќужно только отдышатьсЯ, - призналсЯ “олтон.
- ‚ыпейте воды.
“олтон, поблагодарив, принЯл из рук говорившего с ним мужчины стакан,
залпом осушил его, затем поднЯл глаза на собеседника:
- ‹адвиг! Љак это, черт побери!..
- „войник, - поЯснил делегат ЋЋЌ. - Џодойдите вот сюда и сравните.
‹адвиг подвел его к лежавшему на ковре псевдо-‹адвигу. ‘ходство было
прЯмо-таки невообразимым. Ќесколько сотрудников Ѓюро перевернули труп с
одного бока на другой, однако челюсти мертвеца не разжимались, а лицо так
и осталось застывшей в предсмертной агонии маской.
- Џарень принЯл Яд, - сообщил ‹адвиг. - „умаю, он и не надеЯлсЯ
выбратьсЯ отсюда живым. Ќо задуманное осуществил полностью. Ѓоже, как
жаль, что хотЯ бы раз за всю свою жизнь Я не пришел вовремЯ!
“олтон, все еще не приходЯ в себЯ от неожиданного потрЯсениЯ, перевел
взглЯд с мертвого ‹адвига, лежавшего на полу, на живого, стоЯвшего прЯмо
перед ним. Љое-как до него стало доходить, что произошло сейчас. “бийца,
удивительно похожий на ‹адвига, прибыл в Ѓюро ровно в час и был допущен в
кабинет директора. “бив старика, он так и осталсЯ в кабинете, то ли
надеЯсь покинуть его чуть позже, то ли просто дожидаЯсь, когда подействует
принЯтый Яд.
- ђаньше или позже, но это обЯзательно должно было случитьсЯ, -
грустно заметил ‹адвиг. - Ћхота на сенатора ведетсЯ уже много лет. Ђ
теперь, когда прошел законопроект о создании Ѓюро...
“олтон непроизвольно глЯнул на письменный стол директора: он был, как
всегда, в полном порЯдке и сверкал глЯнцем полировки, словно тщательно
протертое зеркало. „иректор ”иц-Њоэм покоилсЯ в своем кресле, всем
туловищем навалЯсь на стол и раскинув по блестЯщей поверхности стола руки
с полусогнутыми пальцами. ‚нушительнаЯ копна седых волос была насквозь
пропитана кровью. Ћн скончалсЯ от сильнейшего удара, размозжившего ему
череп, - трудно придумать более простой и более жестокий способ убить
человека.
’олько теперь наконец вырвались наружу эмоции. “олтону хотелось
ломать мебель, рвать на себе одежду, навзрыд плакать - лишь бы каким
угодно образом дать себе разрЯдку. Ќо вокруг было слишком много
посторонних. Љабинет, в который в течение шести недель могли попасть
только самые посвЯщенные, вдруг, как по мановению волшебной палочки,
заполнилсЯ весьма разношерстным людом: функционерами ‚›ЌЂ‘а, канцелЯрскими
работниками, полицейскими, возможно, даже телерепортерами.
“м “олтона проЯснилсЯ, и он наконец вспомнил, какой пост занимает в
иерархии Ѓюро.
- ‚он все отсюда! Ќемедленно вон! ‚се, все! - громко закричал “олтон.
‡атем, увидев в толпе лицо ‘еллорса, шефа службы безопасности ѓлавного
зданиЯ Ѓюро, добавил более спокойно: - ‡а исключением вас, ‘еллорс. ‚ы
можете остатьсЯ.
€ снова, точно по взмаху волшебной палочки, толпа мгновенно
испарилась. ‚ кабинете осталось только пЯтеро: ‘еллорс, ‹адвиг, “олтон и
два трупа.
- ‚ы имеете какие-либо предположениЯ, кто может за этим стоЯть,
мистер “олтон? - спросил ‹адвиг.
- Ќе знаю, - устало ответил “олтон. - …сть тысЯчи желающих
расправитьсЯ с директором. ‚озможно, он стал жертвой заговора гершелитов.
Ќеобходимо произвести тщательное расследование.
- Ћтойдите, пожалуйста, чуть в сторону, сэр, - вежливо попросил
‘еллорс. - Њне нужно сделать фотоснимки.
“олтон и ‹адвиг отошли к одной из стен кабинета, чтобы не мешать
‘еллорсу. "Љогда-нибудь это все равно случилось бы, подумал “олтон. -
”иц-Њоэм всегда был живым символом ‚›ЌЂ‘а".
‡атем “олтон подошел к исковерканной двери, отметив про себЯ, что
нужно распорЯдитьсЯ немедленно заменить ее. € это решение придало всему
ходу его мыслей новое направление, но, прежде чем они полностью
сформировались в его в сознании, ‹адвиг сформулировал их вслух:
- Џроизошла, безусловно, ужаснаЯ трагедиЯ. Ќо есть одно
обстоЯтельство, которое ее может несколько смЯгчить. џ не сомневаюсь, что
преемник ”иц-Њоэма окажетсЯ вполне достойным своего предшественника, и
уверен, мистер “олтон, что вы с не меньшим успехом продолжите то великое
дело, за торжество которого ”иц-Њоэм отдал свою жизнь.

Ќа двери в кабинет директора висела новаЯ табличка:

ђой “олтон
€сполнЯющий обЯзанности директора
Ѓюро ‚ыравниваниЯ Ќаселенности

“олтон возражал против такой таблички, считал свое назначение
временным, то есть действительным только до того днЯ, когда сессиЯ
ѓенеральной Ђссамблеи утвердит нового главу ‚›ЌЂ‘а. Ћднако ‹адвиг сказал,
что эта процедура произойдет не раньше, чем через несколько дней, если не
месЯцев, и поэтому совсем не повредит, если его кабинет будет
соответствующим образом обозначен.
- ’еперь всЯ полнота власти в ваших руках? - спросил ‹адвиг.
Ћтветный взглЯд “олтона не выражал особой радости по этому поводу.
- Џохоже, что так. Њне нужно только окончательно выЯснить, как была
поставлена ”иц-Њоэмом работа по прохождению и хранению различной
документации. € тогда можно считать, сказать, что установлен полный
контроль над всей деЯтельностью Ѓюро.
- ‚ы хотите сказать, что не все знаете?
- Њистер ”иц-Њоэм доверЯл лишь очень немногим из своего окружениЯ, -
поЯснил “олтон. - ‚›ЌЂ‘ целиком и полностью ЯвлЯетсЯ порождением только
его ума, который, должен признатьсЯ, был весьма специфическим. Ћн
настолько сжилсЯ с Ѓюро, что уже стал считать, будто принципы, заложенные
в основе его деЯтельности, понЯтны любому непосвЯщенному. Џоэтому
потребуетсЯ некоторое времЯ длЯ притирки и увЯзки между собой всех узлов
такого сложного механизма, как Ѓюро.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ ‹адвиг.
- Ќа вчерашнем совещании, в котором вы должны были принЯть участие,
когда его... ’ак вот, о чем должна была идти речь на этом совещании?
„елегат ‘Ђ в ЋЋЌ только пожал плечами:
- ‘ейчас, мне кажетсЯ, в нем уже нет необходимости. џ хотел выЯснить,
как обстоЯт дела с вашими побочными научно-исследовательскими программами.
’еперь же, как Я полагаю, вам необходимо сначала хорошенько покопатьсЯ в
сложных архивах ”иц-Њоэма, чтобы быть в курсе всего, что происходит в
многочисленных институтах и лабораториЯх, так или иначе свЯзанных с Ѓюро.
ђазве Я не прав? - ‹адвиг посмотрел на собеседника проницательным
взглЯдом.
“олтону почему-то вдруг совсем перестал нравитьсЯ этот бодрЯчок из
ЋЋЌ.
- Ќеобходим вполне объЯснимый период притирки, - повторил он. - џ
обЯзательно дам вам знать, когда буду готов ответить на все вопросы,
касающиесЯ деЯтельности ‚›ЌЂ‘а.
- ђазумеетсЯ. џ совсем не хотел придиратьсЯ ни к вам, ни к покойному
директору ‚›ЌЂ‘а, мистер “олтон.
- …стественно. џ прекрасно вас понимаю, мистер ‹адвиг.
‹адвиг наконец оставил его в покое, и впервые с того времени, когда
произошло убийство, “олтон оказалсЯ совершенно один в кабинете ныне
покойного директора ”иц-Њоэма. Ћн положил широко расставленные руки на
полированную поверхность стола, развернул кисти ладонЯми кверху и сжал
пальцы в кулаки. ЏослышалсЯ скрип - он с силой тер костЯшками пальцев о
дерево стола.
Ћчень нелегкой оказалась и втораЯ половина того злополучного днЯ.
Џосле кошмарного убийства и предварительного расследованиЯ, произведенного
службой безопасности, измученный “олтон отправилсЯ домой, оставив Ѓюро без
руководства на целых два часа. ‚ последних новостЯх, непрерывно
передававшихсЯ через репродукторы в салоне аэробуса, только и говорилось
об убийстве главы ‚›ЌЂ‘а.
"‘егоднЯ днем безжалостнаЯ рука убийцы лишила жизни в возрасте
восьмидесЯти одного года высокочтимого директора Ѓюро ‚ыравниваниЯ
Ќаселенности доктора ”иц-Њоэма. Ћфициальные представители службы
безопасности утверждают, что разгадка этого потрЯсшего всех преступлениЯ
скоро..."
’рескотню репродукторов покрывали пылкие высказываниЯ пассажиров.
- „авно пора получить по заслугам за все, что он творил, - сказала
тучнаЯ женщина в старой, нерЯшливой одежде. - ќтот гнусный детоубийца!
- џ знал, что рано или поздно до него доберутсЯ, - подал голос
худенький старичок с тонкими, как паутина, волосинками на голове. - Ѓез
этого никак нельзЯ уже было.
- •одЯт слухи, будто он был гершелитом...
- ѓоворЯт, теперь ‚›ЌЂ‘ом будет заправлЯть какой-то новенький, совсем
еще юнец. € его ждет точно такаЯ же участь, помЯните мое слово.
“олтон съежилсЯ в своем кресле, поднЯл воротник и попыталсЯ закрыть
им уши. Ќо это нисколько не помогло.
"€ его ждет точно такаЯ же участь, помЯните мое слово".
Њрачное пророчество преследовало “олтона даже тогда, когда он
добралсЯ до своей крохотной каморки на дальней окраине Њанхэттена. ќти
жестокие слова, то и дело всплывавшие в его памЯти, мучили его всю ночь,
превратив и без того беспокойный сон в сплошной кошмар.
’еперь, когда, казалось, ничто не могло ему угрожать за стальной
дверью кабинета, он снова вспомнил страшное предсказание.
…му все равно нигде не спрЯтатьсЯ. Ќе удалось это сделать ”иц-Њоэму,
не удастсЯ и ему.
†ить в постоЯнном страхе за свою жизнь, жить, опасаЯсь собственной
тени, - нет, не таким должен быть ответ на брошенный судьбой вызов. “олтон
печально улыбнулсЯ. …сли ему и уготована участь мученика, то пусть она
постигнет его как можно скорее. Ђ тем временем нужно продвигать все дальше
и дальше работу ‚›ЌЂ‘а. “олтон решил, что на службе из предосторожности он
будет пользоватьсЯ в основном различными информационными и
коммуникативными каналами. Ћднако, если возникнет необходимость в личных
контактах, он не будет избегать их.
“олтон обвел взглЯдом кабинет ”иц-Њоэма. „иректор был человеком из
прошлого столетиЯ и не видел ничего уродливого ни в архитектуре, ни во
внутреннем убранстве Љаллин-Ѓилдинга, приютившего под своими сводами
недавно созданное Ѓюро. ’огда, при новоселье, он, в отличие от “олтона не
стал переоборудовать свой кабинет.
‚ первую очередь нужно будет сменить весь комплект неуклюжих
светильников с недолговечными лампами накаливаниЯ на электролюминесцентные
стенные панели, вместо старомодных скрипучих оконных переплетов
смонтировать дистанционно управлЯемые цельные рамы с особыми
полЯризованными стеклами, избавитьсЯ от покрывавших нижнюю часть стен
накладок из гофрированной нержавейки, переливающейсЯ всеми цветами радуги,
что оскорблЯло эстетические вкусы нормального современного человека.
Ќадрывно клацающий кондиционер также должен исчезнуть из этого помещениЯ.
—ерез день-другой он распорЯдитсЯ установить здесь молекулЯрный
сортировщик.
Ћднако проблемы внешнего оформлениЯ кабинета были далеко не самыми
важными или самыми сложными. Људа труднее сохранить тот стремительный
темп, с которым развивалась деЯтельность Ѓюро при прежнем директоре, даже
в этот короткий период замещениЯ его обЯзанностей, когда всЯ
ответственность за осуществление программы выравниваниЯ ложитсЯ только на
него, на “олтона.
Џорывшись в Ящиках стола, “олтон нашел ручку и чистый блокнот. Ќа
первой странице он быстрым почерком набросал план первоочередных
мероприЯтий, причем в той последовательности, в которой их надлежало
выполнить.

"1. Ћтменить назначенные ”. свиданиЯ.
2. Ќавести справки в архиве по следующим вопросам:
а) как обстоЯт дела с проектом ‹энга по переустройству других планет;
б) то же с разработкой привода длЯ достижениЯ сверхсветовых
скоростей;
в) имеетсЯ ли необходимость в выделении дополнительных средств длЯ
продолжениЯ вышеуказанных работ;
г) в каких местах зданиЯ Ѓюро установлена теле- и аудиоаппаратура длЯ
скрытого наблюдениЯ.
3. ‚стретитьсЯ с начальниками всех подразделений.
4. Ћрганизовать пресс-конференцию.
5. ‚стретитьсЯ с ‹адвигом. Ћтветить на все волнующие его вопросы.
6. Џереоборудовать кабинет".

Џоразмыслив немного, он вычеркнул кое-что и изменил нумерацию: пункт
6 стал пунктом 4 и наоборот. ‡атем, еще секунду подумав, черканул в самом
верху страницы: "0. Џокончить с делом Џриора".
‚ известном смысле, благодарЯ убийству ”иц-Њоэма он, можно сказать,
сорвалсЯ с крючка. Љакие бы ни были у покойного подозрениЯ относительно
действий “олтона вчерашним утром, сегоднЯ это уже не должно его тревожить.
…сли директор и подготовил какое-нибудь распорЯжение на сей счет, “олтону
не составит особого труда найти соответствующие материалы и уничтожить их,
когда он чуть позже вплотную займетсЯ разборкой бумаг в папках. Ђ если
”иц-Њоэм просто держал задуманное у себЯ в голове, тогда трудно придумать
более надежное место длЯ хранениЯ этой тайны, чем урна с тем, что
останетсЯ от ”иц-Њоэма после кремации.
‡апустив руку в карман пиджака, “олтон нашел записку, которую всучил
ему братец вчера в самом конце обеденного перерыва. Џоследующие событиЯ
развивались столь бурно, что у “олтона просто не было возможности ее
уничтожить.
’еперь он перечитал ее еще раз, разорвал надвое, затем сложил
половинки и снова разорвал надвое, после чего сунул четвертушку записки в
лоток длЯ ненужных бумаг и других отходов. Ћт остальных клочков “олтон
будет избавлЯтьсЯ через каждые пЯтнадцать минут, а впоследствии ответит
отказом на любой запрос обследовать содержимое входных бункеров устройств
по переработке отходов: вдруг кому-нибудь вздумаетсЯ отыскать все четыре
фрагмента записки.
Ћднако дойдЯ до этой точки в своих размышлениЯх, он спохватилсЯ,
решив, что такаЯ сверхосторожность будет совсем уж излишней. ‚едь это
кабинет директора ”иц-Њоэма и персональный директорский мусоропровод. Ђ
какой директор допустит, чтобы имелась хотЯ бы теоретическаЯ возможность
доступа к выбрасываемым им документам?
Ђ может быть, ”иц-Њоэм как раз и был таким директором? Ћт него можно
было ожидать чего угодно. “олтон всегда считал его продувной бестией:
старик любое дело начинал совсем не с того конца, как начал бы кто-нибудь
другой. Ћн, наверное, не прочь был бы и самого себЯ перехитрить в любой
интриге, которую затевал.
Љабинет изобиловал различными устройствами, длЯ обнаружениЯ и
слежениЯ, к услугам которых здесь постоЯнно прибегали. € в особенности
вчера, при расследовании обстоЯтельств убийства. ќто были и совсем низкие,
чуть выше пола, уродливые роботы-обмерщики, которые всю вторую половину
днЯ ползали по полу кабинета, принюхиваЯсь к следам от обуви тех, что
здесь побывал, и подбираЯ перхоть, волосинки и прочий сор длЯ дальнейшего
тщательного анализа, и особые роботы-чистильщики, подвергшие ковер
специальной химической обработке, чтобы удалить все пЯтна крови. “олтон в
сердцах Яростно обругал дурацкий допотопный кондиционер, который не
способен так проветрить помещение, чтобы в нем не оставалось этого
мерзкого духа.
Џо интеркому прозвучал мелодичный сигнал вызова. “олтон, терЯЯ
терпение, ждал слов секретарши, но затем вспомнил о порЯдке, заведенным
”иц-Њоэмом: аудиоконтакт может наступить только после ответного нажатиЯ
кнопки на пульте. “олтон разблокировал звуковые цепи и произнес:
- ќто “олтон. ‚ будущем не дожидайтесь моего ответного сигнала и суть
дела докладывайте сразу же.
- ‘лушаюсь, сэр. ‚ приемной сейчас находЯтсЯ два репортера: один из
здешней "‘итизен", другой - из телеагентства "ѓлоуб телефакс".
- ‘кажите им, что на сегоднЯ у менЯ встреча с представителЯми прессы
не запланирована. ‚место этого передайте мое краткое заЯвление. ‘кажите
им, что огромнаЯ по своей значимости задача подхватить бразды правлениЯ,
которые выронил из рук безвременно усопший, великий директор ”иц-Њоэм,
потребует от менЯ полной самоотдачи в течение следующих нескольких дней. џ
буду счастлив устроить свою первую официальную пресс-конференцию, как
только корабль ‚›ЌЂ‘а снова поплывет на ровном киле. ‚се понЯли?
- „а, сэр.
- ‚от и прекрасно. “достоверьтесь в том, что они ничего не напутали.
€... вот, послушайте. …сли сегоднЯ или завтра придет кто-нибудь, кому
”иц-Њоэм обещал аудиенцию, скажите ему примерно то же самое. ђазумеетсЯ,
не в тех цветастых выражениЯх, которые предназначены длЯ репортеров, а
изложите только суть. Њне нужно еще очень многое переделать, прежде чем Я
смогу принимать посетителей.
- Ќе беспокойтесь, все будет выполнено так, как вы велели, директор
“олтон.
Ћн ухмыльнулсЯ, услышав слова "директор “олтон". Ћтодвинув микрофон
переговорного устройства, директор склонилсЯ над листком с перечнем
неотложных дел и вычеркнул первый пункт: "Ћтменить назначенные ”.
свиданиЯ".
Ќахмурившись, “олтон вдруг понЯл, что неплохо было бы добавить
седьмой пункт к перечню: "Ќазначить нового заместителЯ по административной
работе". Ќадо подыскать кого-нибудь, кто мог бы справитьсЯ с его прежней
работой.
’еперь первоочередным мероприЯтием стал пункт 0, стоЯвший в самом
верху перечнЯ: "Џокончить с делом Џриора". “олтон никогда не будет в более
благоприЯтном положении, чем сейчас, чтобы замести все следы своей
вчерашней противозаконной деЯтельности.
- ‘оедините менЯ с архивом отделениЯ эвтаназии, пожалуйста.
Њгновением позже он услышал бесстрастный голос:
- Ђрхив.
- „ежурный по архиву, говорит исполнЯющий обЯзанности директора ђой
“олтон. Њне нужна полнаЯ распечатка обработанной вашим компьютером
информации за вчерашнее утро между девЯтью и двенадцатью часами с кратким
описанием содержаниЯ каждого обращениЯ. —ерез сколько времени Я смогу
получить ее?
- —ерез несколько минут, директор “олтон.
- •орошо. ђаспечатку пришлите в опечатанной бандероли по закрытой
почте. €меющаЯсЯ в ней информациЯ почему-то интересует высшие
правительственные круги. …сли печать на бандероли окажетсЯ поврежденной, Я
вышибу дух из всего вашего отделениЯ.
- ‘лушаюсь, сэр. —то-нибудь еще, сэр?
- Ќет... Ђ впрочем, вот еще что. Џришлите мне список всех
обследовавших младенцев вчера утром.

—тобы не терЯть времени, дожидаЯсь, пока прибудут затребованные
материалы, “олтон стал разбирать бумаги, которые составлЯли верхний слой
документов, лежавших на столе ”иц-Њоэма.
Ќа самом верху лежала записка следующего содержаниЯ: "‚стреча с
‹амарром. 11 июнЯ. 12.15. Ќужно быть с ним непреклонным, но при этом вести
себЯ очень осторожно. Џора, пожалуй, ознакомить с этим “олтона".
"ѓм, интересно", - подумал “олтон. Ћн понЯтиЯ не имел, кто такой
‹амарр, но ”иц-Њоэм нарисовал в верхнем правом углу листа еле заметную
звездочку, означавшую, что это дело первостепенной важности.
“олтон нажал кнопку интеркома:
- Ќа сегоднЯ, на 12.15, директор ”иц-Њоэм назначил аудиенцию некоему
мистеру ‹амарру. …сли он позвонит, скажите ему, что сегоднЯ Я с ним не
смогу встретитьсЯ, но предоставлю аудиенцию завтра точно в такое же времЯ.
…сли он прибудет собственной персоной, скажите ему то же самое.
—асы подсказывали, что пора избавитьсЯ еще от одного фрагмента
записки ”реда. “олтон быстро сунул его в лоток мусоропровода.
Њгновением позже над приемным бункером пневмопочты зажглась зеленаЯ
сигнальнаЯ лампочка. ‚ стенах этого учреждениЯ ”иц-Њоэм никому не
подчинЯлсЯ, в отличие от своего заместителЯ “олтона, к которому кипы самых
различных материалов прибывали по почте без всЯкого предварительного
уведомлениЯ.
“олтон вытащил из бункера запечатанную бандероль и внимательно
осмотрел печати. Ќикаких признаков того, что с ними кто-то возилсЯ, он не
обнаружил, значит, что бандероль поступила непосредственно из помещениЯ,
где стоЯл компьютер, и содержащуюсЯ в ней информацию никак не мог прочесть
дежурный техник. ‚месте с бандеролью прибыл и лист с пЯтью фамилиЯми
врачей, дежуривших в лаборатории вчера утром.
‚скрыв бандероль, “олтон обнаружил семь покрытых убористым
машинописным текстом листов. ‡десь было буквально все, что касалось работы
компьютера в указанный “олтоном промежуток времени. Ћн быстро пробежал
взглЯдом по листам, сразу же отбросил листы первый, второй и третий,
поскольку отпечатаннаЯ на них информациЯ касалась рутинной деЯтельности в
более ранние часы вчерашнего днЯ и не представлЯла длЯ “олтона ни
малейшего интереса.
Ћбращение семьдесЯт третье было запросом регистрационной карточки
”илипа Џриора. Ћн взЯл его на заметку.
Ћбращение семьдесЯт четвертое оказалось заЯвкой на ключ к шифру,
которым кодировалась генетическаЯ информациЯ в клинике.
Ћбращение семьдесЯт пЯтое содержало корректировку результатов
обследованиЯ ”илипа Џриора, исключавшую все данные о его восприимчивости к
легочным заболеваниЯм и рекомендацию подвергнуть ребенка эвтаназии.
Ћбращение семьдесЯт шестое было подтверждением этой корректировки.
Ћбращение семьдесЯт седьмое было запросом регистрационной карточки
мальчика - на этот раз уже откорректированной. ‚се пЯть обращений
содержали точное времЯ. ‘амое раннее из них производилось в 10.25, самое
позднее - в 10.37. ‚се датированы 10 июнЯ.
“олтон, немного подумав, обвел эти пЯть пунктов рамкой, затем быстро
пробежал взглЯдом остальную часть листа. Ѓольше ничего интересного на нем
не было, обычнаЯ информациЯ. Ђ вот обращение девЯносто второе,
произведенное в 11.02, его немало заинтриговало. ‚ нем отмечалось, что по
запросу доктора ”редерика “олтона было выдано полное описание всех
утренних обращений к компьютеру.
‡начит, ”ред вовсе не блефовал. “ него на самом деле в руках были все
эти распроклЯтые доказательства нелепой промашки старшего брата. Ќо когда
имеешь дело с компьютером и микротрубками памЯти „оннерсона, прошлое
становитсЯ исключительно изменчивой категорией.
- Њне нужен прЯмой канал свЯзи с компьютером на двадцатом этаже, -
сказал “олтон.
Џосле некоторой, хотЯ и весьма непродолжительной задержки, на
видеоэкране поЯвилсЯ один из техников. ќто был тот же самый специалист, с
которым он уже разговаривал раньше.
- ‚ архивные записи вкралась небольшаЯ ошибка, - сказал “олтон. -
Ћшибка, котораЯ, как Я считаю, не должна быть увековечена в наших архивных
материалах. Џроизведите, пожалуйста, такое переключение цепей, чтобы Я
получил прЯмой доступ к компьютеру.
- Ќет проблем, сэр. Њожете пользоватьсЯ своим терминалом хоть сейчас,
сэр.
- ќто строжайшаЯ государственнаЯ тайна. ‘гиньте.
’ехник тотчас же исчез из полЯ зрениЯ объектива телекамеры свЯзи.
- ЋбращениЯ с семьдесЯт третьего по семьдесЯт седьмое включительно, -
произнес “олтон в микрофон прЯмого доступа к машине, - датированные
вчерашним утром, должны быть стерты со всех магнитных лент памЯти. ’очно
так же должна быть стерта хранЯщаЯсЯ под соответствующими этим обращениЯм
адресами информациЯ в микротрубках памЯти. Ѓолее того, ни в одном из
регистров и ни в одном из запоминающих устройств не должно быть никаких
упоминаний о производимом сейчас перемещении информационных массивов.
“олтон еще несколько секунд слышал, как диктопринтер двадцатого этажа
заканчивает печатать в закодированном виде команды, только что переданные
им устно с директорского терминала, затем принтер замолчал - началась
загрузка входных регистров компьютера новыми данными. Џодождав еще
несколько секунд, “олтон произнес:
- „ежурный! Џолный порЯдок. Џодойдите к камере так, чтобы Я снова мог
вас видеть.
Ќа экране поЯвилось изображение дежурного техника.
- џ сейчас буду проверЯть, насколько правильно переместил
информационные массивы. ‚елите компьютеру подготовить новую распечатку
всех обращений к нему за период с 9.00 до 12.00 вчерашнего утра, а также
аналогичную распечатку за последние пЯтнадцать минут.
- ‘екунду, сэр.
Ќе дожидаЯсь прибытиЯ бандероли с новой распечаткой, “олтон стал
изучать список, лежавший на письменном столе на видном месте. ЏЯть фамилий
врачей: ѓюнтер, ђэймонд, Ђрчер, •си, ђейн. Ћн не знал, кто из них
производил первичное обследование сына Џриора, да, в общем-то, и не очень
хотел знать. ‚сех пЯтерых придетсЯ переводить на новые места.
‚зЯв ручку и еще один лист бумаги, он стал обдумывать, как это лучше
сделать.

ѓюнтер - –юрих
ђэймонд - ѓлазго
Ђрчер - ‘иерра-дель-”уэго
•си - ‹еопольдвилль
ђейн - Ѓангкок

‡акончив писать, удовлетворенно кивнул. ’акое рассеивание казалось
оптимальным. ђаспорЯжение о переводах он издаст сегоднЯ же, только чуть
позже, и к полуночи эти врачи будут уже в пути к новым местам своей
деЯтельности. ‚озможно, никому из них даже в голову никогда не придет,
почему их сорвали с насиженного места в Ќью-‰орке и отослали так далеко.
Џрибыла новаЯ распечатка. “олтон сразу же бросилсЯ проверЯть
интересующие его позиции.
Ћбращение за номером семьдесЯт один от десЯтого июнЯ касалось
статистических данных о заболеваемости оспой в ‘еверной Ђмерике с 1822 по
1868 годы, а обращение семьдесЯт второе представлЯло собой копию заЯвки на
антибиотики, необходимые длЯ третьего клинического отделениЯ. Љакой-либо
информации о запросах, произведенных “олтоном, в распечатке за десЯтое
июнЯ не оказалось. Ћна исчезла из архива бесследно, словно ее там никогда
и не было.
‡атем “олтон тщательно просмотрел распечатку за одиннадцатое июнЯ,
чтобы удостоверитьсЯ, что в ней нет упоминаний об уничтожении целого
массива информации, о чем он распорЯдилсЯ во времЯ совсем недавнего сеанса
прЯмой свЯзи с компьютером двадцатого этажа. Ќет, ничто не говорило о его
хирургическом вмешательстве в памЯть компьютера.
Ћн улыбнулсЯ. ќто была перваЯ по-настоЯщему радостнаЯ улыбка за все
времЯ, прошедшее с гибели ”иц-Њоэма. ’еперь, когда памЯть компьютера была
соответствующим образом откорректирована, а врачи, имеющие хотЯ бы
малейшее касательство к обследованию сына Џриора, находились в пути в
самые различные точки земного шара, только ”ред мог помешать ему избежать
наказаниЯ за противозаконные махинации с документами сына Џриора.
ђей решил, что стоит рискнуть и ничего не предпринимать, чтобы
защитить себЯ от угрозы все еще исходЯщей от ”реда. ‚озможно, братское
чувство все-таки не позволит тому разгласить тайну.

Ђрхив покойного директора ”иц-Њоэма был разбросан на четырех этажах
центрального зданиЯ Ѓюро, но “олтона интересовали только те его разделы,
доступ к которым открывалсЯ непосредственно из директорского кабинета.
Љлавиатура и дисплей были вмонтированы в стенку слева от письменного
стола. “олтон не без внутреннего трепета слегка провел пальцами по
многочисленным клавишам.
ЋсновнаЯ сложность, с которой он теперь столкнулсЯ, заключалась в
том, что было неЯсно, с чего начать. ЌесмотрЯ на тщательно продуманный
порЯдок первоочередных дел, несмотрЯ даже на всю готовность занЯтьсЯ этим
весьма неблагодарным делом, его до сих пор смущал огромный объема работы,
которую необходимо было проделать, чтобы стать хоть в какой-то мере
осведомленным обо всей многопрофильной деЯтельности Ѓюро. ‚ его руках
оказалась судьба семи миллиардов жителей земного шара. “олтону ничего не
стоило переместить пЯтьдесЯт тысЯч нью-йоркцев в суровые малонаселенные
провинции северной Љанады, проделать это он мог с такой же легкостью, как
поменЯл место работы пЯти врачей получасом раньше.
Џотратив еще несколько мгновений на столь тЯгостные раздумьЯ, ђой
отстучал на клавиатуре короткую команду: "‡апрашиваютсЯ полные данные о
проекте по переустройству других планет".
’отчас же на экране возникли слова:
"‡апрос понЯтен и закодирован. Џодготовьтесь к приему информации".
…ще через секунду принтер заработал с огромной скоростью, его
выходной бункер настолько быстро стал наполнЯтьсЯ отпечатанными листами,
что “олтону почти сразу же пришлось выхватить пухлую пачку, чтобы
расчистить место длЯ все прибывающих новых листов. Џри виде этого буйства
бумаготворчества он болезненно улыбнулсЯ. Џохоже, архивы ”иц-Њоэма,
посвЯщенные созданию благоприЯтных длЯ жизни человека условий на других
планетах, требовали чертовой уймы бумаги длЯ распечатки.
‚серьез усомнившись, что он сумеет выполнить даже один пункт
намеченной им программы первоочередных действий, “олтон разложил на
письменном столе затребованные несколькими секундами ранее вороха бумаги и
начал бегло просматривать их. „окументациЯ, касающаЯсЯ планетарного
переустройства, уходила в прошлое на тридцать лет и открывалась фотокопией
письма доктора •ерберта ‹энга, адресованного сенатору ”иц-Њоэму, где
вкратце излагалсЯ проект, осуществление которого позволило бы сделать
пригодными длЯ жизни людей внутренние планеты ‘олнечной системы.
Џриложением к этому письму был скептический, несколько даже
насмешливый ответ ”иц-Њоэма. ‘тарик, казалось, хранил все, даже те письма,
которые выставлЯли его не в лучшем виде.
‡атем последовало еще несколько рЯд писем ‹энга, в которых он убеждал
”иц-Њоэма ходатайствовать в пользу его проекта перед сенатом ‘оединенных
татов, и ответы ”иц-Њоэма, судЯ по которым сенатор с каждым годом
увлекалсЯ проектом все больше и больше. Ќаконец 2212 годом датировано
сообщение о том, что сенат проголосовал за выделение ‹энгу одного миллиона
долларов - суммы просто мизерной по сравнению с необходимой, однако ее
оказалось достаточно, чтобы финансировать предварительные исследованиЯ.
“силиЯ ‹энга не пропали даром.
„окументы, касавшиесЯ сути работ по переустройству, котораЯ была
более или менее Ясна “олтону, он просмотрел очень бегло. Ѓолее детально
познакомитьсЯ с ними у него еще будет возможность позже, если, разумеетсЯ,
поЯвитсЯ свободное времЯ. ’еперь же его больше всего интересовали сведениЯ
о нынешнем состоЯнии дел. ‘ам ”иц-Њоэм никогда не говорил об этом, хотЯ у
общественности и создалось впечатление, будто большаЯ группа инженеров во
главе с самим ‹энгом уже приступила к работам на поверхности ‚енеры.
“олтон отодвинул в сторону целую кипу писем, выискиваЯ отправленные
совсем недавно.
‚от письмо, датированное 1 февралЯ 2232 года. ”иц-Њоэм сообщает ‹энгу
о том, что вот-вот будет утвержден ‡акон о ‚ыравнивании Ќаселенности и что
в свЯзи с этим ЋЋЌ существенно увеличит финансирование проекта. ’ут же
приложен ликующий ответ ‹энга.
‡а этим письмом сразу же следовало письмо ”иц-Њоэма ‹энгу,
датированное 10 маЯ 2232 года. ‚ нем говорилось, что ‹энг официально
назначен членом правлениЯ ‚›ЌЂ‘а с правом решающего голоса и что длЯ
дальнейших исследований - тут у “олтона глаза едва не выскочили из орбит -
выделены ассигнованиЯ в размере пЯти миллиардов долларов.
‡аписка, направленнаЯ ‹энгом ”иц-Њоэму: группа специалистов по
переустройству отправилась на ‚енеру 14 маЯ.
‡аписка, отправленнаЯ 16 маЯ ”иц-Њоэмом ‹энгу: наилучшие пожеланиЯ и
требование обЯзательно выходить на свЯзь не реже одного раза в неделю.
Љосмограмма от ‹энга ”иц-Њоэму: благополучно прибыли на ‚енеру 28
маЯ, подготовка к проведению работ по переустройству идет строго по
графику.
Ѓолее свежих сведений среди архивных материалов не оказалось. “олтон
тщательно пересмотрел каждый лист, надеЯсь отыскать самое последнее
официальное сообщение, ведь ‹энг должен был выйти на свЯзь с ‚›ЌЂ‘ом
примерно четыре днЯ назад и представить первый отчет о проделанной работе.
"‚озможно, это донесение застрЯло где-то в разноске", - отметил про
себЯ “олтон. „обрых двадцать минут он еще копалсЯ в самых различных
материалах, пока вдруг не вспомнил, что разъЯснение можно получить
буквально за считанные секунды, запросив компьютер, сортирующий документы
перед необходимым длЯ хранениЯ в архиве особым кодированием. €менно это он
немедленно и сделал, потребовав справку о наличии какой-либо переписки
директора ”иц-Њоэма с доктором ѓербертом ‹энгом, датированной позднее 28
маЯ 2232 года.
‡апрос был принЯт, и через мгновенье пришел ответ: "„анных материалов
в архиве нет".
“олтон нахмурилсЯ, собрал большую часть не понадобившихсЯ ему
материалов по проекту планетарного переустройства и сбросил в Ящик длЯ
бумаг из архива. ‚ каком состоЯнии находЯтсЯ переустроительные работы, так
и осталось длЯ него загадкой - землеустроители находились на ‚енере и,
скорее всего, приступили к работе, но пока никаких сообщений от них не
поступало.
‘ледующим, подлежащим тщательному рассмотрению проектом, который
также курировал ‚›ЌЂ‘, было создание привода, способного сообщить
космическим кораблЯм скорость, намного превышающую скорость света. Ћднако
после той массы сведений, которые уже пришлось переварить “олтону, он
обнаружил, что вовсе не жаждет с головой окунутьсЯ в омут информации об
этом втором крупномасштабном начинании ”иц-Њоэма.
ђой понЯл, что сейчас больше всего ему не хватает общениЯ с другими
людьми. ‚се утро он провел совершенно один, разговариваЯ с безымЯнными
подчиненными по интеркому или системе внутренней телевизионной свЯзи, либо
ведЯ прЯмой диалог с еще более безликим компьютером. …му Явно недоставало
шума, жизни, людей.
- ЋбъЯвлЯетсЯ экстренное собрание руководителей всех подразделений
‚›ЌЂ‘а, - распорЯдилсЯ он по интеркому. - “ менЯ в кабинете, через
полчаса. ђовно в 12.30. ‘кажите им, чтобы отложили все дела и прибыли
точно в указанное времЯ.

Љак раз перед самым началом совещаниЯ “олтон ощутил растущее
напрЯжение, накатившеесЯ настолько внезапно и мощно, что даже слегка
закружилась голова. Ћн открыл верхний Ящик письменного стола и стал на
ощупь искать таблетки транквилизатора, запас которых всегда имел под
рукой. Ќе найдЯ таблеток, он изумилсЯ, куда же они столь внезапно исчезли
из его собственного стола, и только потом сообразил, что это стол
директора ”иц-Њоэма и что ”иц-Њоэм, человек, длЯ которого возбужденное
состоЯние было обычным, даже естественным, никогда не прибегал к подобным
средствам.
€здав нервный смешок, “олтон извлек из кармана бумажник и вытащил
оттуда заветный тюбик с бензолуретрином, который всегда носил с собой
именно на такой экстренный случай. Ћн успел бросить в рот таблетку как раз
за мгновение до того, как на видеоэкране, подключенном к сканирующей
камере перед входом в его кабинет, поЯвилсЯ подтЯнутый, без единого грамма
лишнего веса, ‹и Џерси, первый из начальников отделов, прибывавших на
общее собрание руководства ‚›ЌЂ‘а.
- ђой? ќто Я, Џерси.
- ‚ижу. Џроходите, ‹и.
Џерси заведовал отделом ‚›ЌЂ‘а по свЯзЯм с общественностью. ќто был
уже немолодой мужчина с лицом, изборожденным глубокими морщинами.
‡а ним вошли: ’едди аунхафт, заведующий клиникой, Џаулина Њедхерст,
начальница отдела кадров, Ћлаф ќглин, руководитель службы внешнего
наблюдениЯ и ‘ью ‹левелин, главный ревизор ‚›ЌЂ‘а.
ќти пЯтеро функционеров составлЯли высший руководЯщий состав ‚›ЌЂ‘а.
“олтон на прежнем своем посту заместителЯ директора координировал
деЯтельность служб, которые возглавлЯли эти администраторы Ѓюро, заведовал
перемещением групп населениЯ, а также отвечал за то, чтобы в работе Ѓюро
не развивались характерные длЯ подобных организаций волокита и
бюрократизм. Ђ над всеми высилсЯ ”иц-Њоэм, с олимпийским спокойствием
размышлЯвший над своими проблемами. ”иц-Њоэм оставил за собой кроме
функций общего руководства обЯзанности куратора таких побочных программ
‚›ЌЂ‘а, как планетарное переустройство или создание сверхсветового
привода.
- Њне следовало собрать вас гораздо раньше, - заЯвил “олтон, когда
все участники совещаниЯ расселись по своим привычным местам. - Ћднако
потрЯсение, которое Я испытал, а также общее смЯтение...
- Њы разделЯем ваши чувства, - произнесла сочувственно ‘ью ‹левелин,
круглолицаЯ невысокаЯ женщина, которой было уже далеко за пЯтьдесЯт и чьЯ
личнаЯ жизнь, если верить многочисленным слухам, самым невероЯтным образом
не соответствовала скромной внешности кроткой хранительницы семейного
очага. - Ќам всем очень нелегко пережить случившеесЯ, но вы были настолько
близки к мистеру ”иц-Њоэму...
€сполненные искреннего соболезнованиЯ возгласы и вздохи издали и все
остальные.
- Ќет времени предаватьсЯ печали и скорби, - сказал “олтон. - Њое
предложение заключаетсЯ в том, что работа Ѓюро должна идти как обычно, без
малейших сбоев или заминок. - Ћн повернулсЯ к ќглину. - Ћлаф, в вашем
подразделении есть кто-нибудь, кто мог бы заменить вас на вашей должности?
Љакое-то мгновение ќглин не мог скрыть своего удивлениЯ, затем
овладел собой:
- ’аких должно быть по крайней мере человек пЯть. “олтерс, ‹ассен,
„оминик...
- Ќе утруждайтесь перечислением, - перебил его “олтон. - ‚ыберите
одного, больше всего соответствующего вашей должности, и направьте мне его
личное дело.
- Ђ куда Я сам денусь в таком случае?
- ‚ы перейдете на мое прежнее место заместителЯ по административной
работе. Љак руководитель службы внешнего наблюдениЯ вы больше других
знакомы с теми проблемами, с которыми приходилось сталкиватьсЯ мне.
ќглин как-то непроизвольно подтЯнулсЯ, принЯл более чопорный, даже
надменный вид. “олтон засомневалсЯ, насколько разумен его выбор. ќглин был
весьма компетентным специалистом, способным работать со стопроцентной
отдачей в любых условиЯх и на любой должности, но, пожалуй, сто два
процента, необходимые, чтобы стать выдающимсЯ администратором, были ему не
под силу.
€ все же вакансию эту нужно заполнить немедленно, а ќглин мог твердо
взЯть в свои руки бразды правлениЯ куда быстрее, чем кто-либо иной.
“олтон еще раз обвел взглЯдом собравшихсЯ.
- ‚о всем остальном деЯтельность ‚›ЌЂ‘а будет продолжатьсЯ точно так
же, как и при ”иц-Њоэме, без каких-либо изменений намеченного им курса.
…сть вопросы?
Њедленно поднЯл руку ‹и Џерси.
- ђой, поскольку мы все тут собрались, Я хотел бы поднЯть один
вопрос, с которым мне приходитсЯ сталкиватьсЯ. ‘реди широких кругов
общественности все больше зреет ощущение, что вы и покойный директор -
тайные гершелиты. - Ћн слегка рассмеЯлсЯ, как бы извинЯЯсь за свои слова.
- џ знаю, это звучит глупо, но просто докладываю о том, что слышал.
- ќтот слух дошел и до менЯ, - кивнул “олтон. - Њне это тоже не
очень-то по душе. ќто как раз тот хворост, с помощью которого можно
разжечь бунт.
ѓершелитами называли в народе экстремистов, которые выступали за
стерилизацию тех, кто страдал различными дефектами, обЯзательный контроль
над уровнем рождаемости и еще за добрый десЯток строжайших средств в
борьбе с перенаселенностью.
- ‚ы принЯли какие-нибудь меры, чтобы рассеЯть подобные слухи? -
спросил “олтон.
- Њы готовим специальную программу в памЯть о ”иц-Њоэме, в которой
сделаем пару недвусмысленных намеков на то, что он был убит гершелитами,
ненавидевшими его.
- Џрекрасно. € Ќа чем вы собираетесь сделать упор?
- Њы особо играем на его излишней беспечности, на присущем ему
огромном человеколюбии. Ђ гершелитов выставлЯем как ультрареакционеров,
которые попытаютсЯ навЯзать свою волю человечеству при первой же
возможности, и подчеркиваем, что ”иц-Њоэм всегда боролсЯ с ними.
’елепрограмму завершат кадры, на которых вы перенимаете эстафету у этого
великого человека и так далее, и тому подобное. ‚ы скажете краткую речь,
подтверждающую в высшей степени гуманные цели, лежащие в основе
деЯтельности ‚›ЌЂ‘а.
“олтон одобрительно заулыбалсЯ:
- ‚от это мне нравитсЯ. Љогда, по-вашему, Я должен подготовитьсЯ?
- ќто совершенно ни к чему. “ нас достаточно видеохроники, где вы
запечатлены, а саму речь мы можем по крохам смонтировать из обрывков фраз
и даже слогов, оброненных вами здесь и там.
“олтон нахмурилсЯ. ‚ последнее времЯ слишком многие из произносимых
длЯ публики речей создавали искусные видеоинженеры, которые научились
расщеплЯть слова на отдельные фонемы, а затем перекомпоновывать их так,
что получались целые фразы, произнесенные с любой требуемой составителю
интонацией.
- Џозвольте хотЯ бы проверить мое выступление прежде, чем пустите его
в эфир.
- ЋбЯзательно. ’ранслЯцией такой агитпрограммы мы сразу же заткнем
глотки зарвавшимсЯ гершелитам.
‚ своем кресле беспокойно заерзала Џаулина Њедхерст. “олтон понЯл
намек и вопросительно поглЯдел на нее.
- ‚идите ли, ђой, не знаю, подходЯщее ли сейчас длЯ этого времЯ и
место, но Я не могу не упомЯнуть о вашем распорЯжении перевести пЯтерых
врачей...
- ‚ы его получили? ‚от и прекрасно, - поспешно прервал ее “олтон. -
‚ы уже уведомили их об этом?
- „а. Ћни не выразили особого восторга.
- Џредложите им, еще раз перечитать книгу ”иц-Њоэма и напомните, что
они всего лишь шестеренки в мощном механизме, работающем во имЯ спасениЯ
человечества. Њы не можем допустить, чтобы интересам дела мешали чисто
личные соображениЯ.
- …сли б вы могли только объЯснить, почему...
- ‚ы дочиста вымели из лаборатории всю мою утреннюю смену! - не в
силах больше сдерживать свое недоумение, воскликнул заведующий клиникой
аунхафт. - •отелось бы мне знать...
“олтон почувствовал себЯ как загнанный зверь.
- Џослушайте, - решительно произнес он, стараЯсь перекрыть
недовольный ропот. - …сли Я распорЯдилсЯ произвести кадровые перестановки,
значит, длЯ этого были самые веские основаниЯ. Ђ ваше дело - обеспечить
направление этих пЯтерых специалистов туда, куда Я наметил, и немедленно
подыскать новых кандидатов на их места. € вам совершенно не нужно
оправдыватьсЯ перед ними, как не нужно этого делать мне перед вами.
‚ директорском кабинете вдруг воцарилась мертваЯ тишина. “олтону
оставалось только надеЯтьсЯ, что он не перегнул палку и своей
непреклонностью не вызвал подозрений.
- ‚от так так! - высказалась в конце концов ‘ью ‹левелин. - ‘ вами не
соскучишьсЯ!
- џ уже говорил, нельзЯ допустить ни малейших сбоев в деЯтельности
‚›ЌЂ‘а, - строго ответил “олтон. - € то, что многие обращаютсЯ ко мне по
имени, вовсе не означает, что Я стану не столь жестким и требовательным
директором, каким был ”иц-Њоэм.
"Џока ЋЋЌ не подберет мне преемника", - добавил он про себЯ.
- …сли у вас больше нет вопросов, прошу вернутьсЯ в свои
подразделениЯ.
Љак только высшие руководители Ѓюро покинули кабинет, “олтон в
изнеможении откинулсЯ на спинку кресла, пытаЯсь собрать все физические и
духовные силы, необходимые, чтобы продолжить начатое.
‚сего лишь один день работы на этом посту, а он уже успел устать,
ужасно устать. Ђ ведь пройдет недель шесть, если не больше, прежде чем
ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ ЋЋЌ выберет нового директора ‚›ЌЂ‘а.
“олтон, разумеетсЯ, не знал, кто займет это место, хотЯ вполне можно
ожидать, что именно он, если проЯвит себЯ с самой лучшей стороны за шесть
недель временного правлениЯ. ’ем не менее он понЯл, что откажетсЯ от этой
должности, даже если ему и предложат, ибо безмерно устал за этот, еще и не
окончившийсЯ, первый день своего директорства.
„ело было не только в том, что его нервнаЯ система не выдержит
напрЯженного ритма. ђой теперь гораздо более отчетливо представлЯл себе,
насколько зависит от настроениЯ и замыслов своего братца ”реда, и это
терзало его куда сильнее, чем просто физическаЯ и нервнаЯ нагрузка,
сопрЯженнаЯ с выполнением обЯзанностей директора Ѓюро.
…сли братец задумал придержать Язык за зубами и не разоблачать его до
того времени, пока ЋЋЌ не предложит ему занЯть эту должность, а затем во
всеуслышанье объЯвит, что глава ‚›ЌЂ‘а вовсе не закоренелый гершелит, а
наоборот, нарушитель норм, установленных самой этой организацией, что по
сути дискредитирует ее деЯтельность? ’огда все будет кончено. ‚ самом
лучшем случае, если ”ред выступит со своими разоблачениЯми, ђоЯ навсегда
отлучат от какой-либо общественной деЯтельности, а впридачу, вполне
возможно, еще и отдадут под суд.
Ђ ”ред как раз такой человек, который, нисколько не колеблЯсь, именно
так и поступит.
“ “олтона даже закружилась голова, когда он до конца осознал, что
находитсЯ между молотом и наковальней, что дилемма, стоЯщаЯ перед ним,
неразрешима. €ли он сохранит за собой пост, но при этом столкнетсЯ с
подготовленными ”редом разоблачениЯми, или трусливо подаст в отставку и
навсегда исчезнет в безвестности. Ќи один из этих выходов его не
устраивал.
Џожав плечами, ђой выпрЯмилсЯ и расправил плечи, решив отвлечьсЯ от
бушевавшего у него в душе конфликта и занЯтьсЯ делами. Џовернувшись к
дисплею, он отпечатал запрос в архив о состоЯнии работ по созданию
сверхсветового привода.
Ќе прошло и десЯти секунд, как на него во второй уже раз за сегоднЯ
обрушилсЯ стремительный поток документов - поток, зародившийсЯ где-то в
глубинах памЯти гигантского компьютера, своим напором заставивший
вертетьсЯ вовсю сложнейшую систему распечатки данных и стронувший с места
многочисленные механизмы транспортированиЯ информации на двадцать девЯтый
этаж, в кабинет временно исполнЯющего обЯзанности директора Ѓюро ђоЯ
“олтона.

Ќа следующее утро перед Љаллин-Ѓилдингом, когда туда прибыл “олтон,
уже собралась огромнаЯ толпа.
‚ыйдЯ из аэробуса, молодой директор повыше поднЯл воротник, чтобы
кто-нибудь ненароком не узнал его, и стал протискиватьсЯ через добрую
сотню людей, собравшихсЯ непосредственно перед входом в здание,
намереваЯсь заодно и выЯснить, чем вызвано такое скопление.
Љакой-то краснолицый мужичонка взгромоздилсЯ на готовый вот-вот
рассыпатьсЯ стул, прислоненный спинкой к одной из боковых стен зданиЯ. Џо
обе стороны от этой импровизированной трибуны стоЯли два отливающих медью
флагштока, на одном из которых развевалось знамЯ ‘оединенных татов, а на
другом - вымпел с эмблемой Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций. ѓолос оратора
скорее напоминал отрывистый дребезжащий лай - по всей вероЯтности, отметил
про себЯ “олтон, усиленный особым звукомодулЯтором в гортани выступавшего,
- неестественно резкий и поэтому особенно раздражавший. Ќичуть не меньше
речь оратора раздражала еще и тем, что слова он не произносил, а буквально
выплевывал со скоростью, намного превышавшей ту, при которой хотЯ бы
звучание его слов не резало слух.
- ‚от это место! - выкрикивал, побагровев от натуги, самозваный
оратор. - ‡десь, в этом здании, вот где они! €менно здесь выбрасывают на
ветер наши кровные денежки!
Џо характеру речи оратора “олтон мгновенно понЯл - гершелит.
‘ трудом сдерживаЯ обуЯвший его гнев, “олтон решил все-таки немного
задержатьсЯ у входа и выслушать экстремиста. Ћн никогда прежде
по-настоЯщему не обращал вниманиЯ на пропаганду гершелитов - она на него
практически не действовала, - а вот теперь понЯл, что как глава ‚›ЌЂ‘а
просто обЯзан знать все аргументы обеих экстремистских группировок, как
настаивавших на том, что ‚›ЌЂ‘ ЯвлЯетсЯ одной из форм тирании, так и
гершелитов, упрекавших его в излишней мЯгкотелости.
- ‚›ЌЂ‘, - продолжал краснолицый, подчеркиваЯ особое неблагозвучие
этого слова, - вы хотЯ бы представлЯете себе, что это такое? ќто временнаЯ
мера, затычка, глупаЯ, ущербнаЯ в своей основе, совсем вЯлаЯ попытка
решить наши проблемы. ќто подделка, самое настоЯщее мошенничество, дутаЯ
затеЯ, способнаЯ обмануть лишь полных идиотов.
‡а этими словами ощущалась подлиннаЯ страстность. “олтон относилсЯ с
недоверием к недомеркам - малый рост у них обычно компенсировалсЯ
бездонными колодцами энтузиазма. Ћн, пожалуй, лучше чувствовал бы себЯ в
окружении динамомашин или Ядерных реакторов, чем среди подобных ревнителей
какой-нибудь особой идеи. Ћни в гораздо более взрывоопасны.
’олпа взволнованно зашевелилась. ѓершелиты довольно легко находили
отклик в сердцах людей. “олтон занервничал, еще глубже втЯнул голову в
плечи, опасаЯсь, что его узнают, и стал потихоньку выбиратьсЯ из толпы,
собравшейсЯ вокруг гершелита.
- Њногим из вас по той или иной причине не по нраву ‚›ЌЂ‘. Ќо
позвольте мне сказать вот что, друзьЯ... ‚ы заблуждаетесь еще больше, чем
его приспешники, вы сами таите куда большее зло, чем этот нарыв на теле
человечества! Ќам нужно перестать себЯ жалеть, нужно стать по-настоЯщему
жестокими даже по отношению к самим себе! „авайте смело посмотрим правде в
глаза! —то такое ‚›ЌЂ‘? „а ведь это совершенно нереальное половинчатое
решение стоЯщих перед человечеством проблем! Џока мы не ограничим
рождаемость, не установим строжайший контроль над тем, кому жить, а кому
нет, до тех пор мы...
ќто была откровеннаЯ, чистейшаЯ гершелитскаЯ пропаганда. “олтона
ничуть не удивило, когда оратора перебил один из слушателей, хрипло
проревев:
- Ђ кто будет решать этот вопрос - кому жить? ’ы что ли?
- ‚ы вверили свою судьбу ‚›ЌЂ‘у, разве не так? Ђ вот доверитьсЯ Ђбелю
ѓершелю и его товарищам, посвЯтившим свою жизнь улучшению человеческой
расы и ее очищению, почему-то не решаетесь, верно? Ђ зрЯ!
“олтон так и застыл в изумлении. ѓершелиты, оказываетсЯ, настолько
более радикальны в отношении проблем перенаселенности, чем ‚›ЌЂ‘, что ђоЯ
немало удивило, как они отважились в открытую излагать свои взглЯды.
Ђтмосфера враждебности вокруг деЯтельности ‚›ЌЂ‘а и без того была сильно
наэлектризована. Ќеужели широкие круги общественности спокойно отнесутсЯ к
действиЯм группы, требующей еще более решительных, крайних мер?
Љоротышка на импровизированной трибуне совсем сорвалсЯ на визг.
- ‚месте с гершелитами - вперед! „олой выравнивателей -
представителей тех сил, что оправдывают моральное разложение верхов и их
бездеЯтельность!
“олтон повернулсЯ к стоЯвшему рЯдом мужчине и пробормотал:
- Ќо ведь этот ѓершель настоЯщий фанатик. …го приспешники, не
моргнув, уничтожат всех нас во имЯ спасениЯ человечества.
‘оседа “олтона Явно сбило с толку это заЯвление. ‡атем, понЯв в конце
концов, что хотел сказать ђой, мужчина одобрительно кивнул:
- Џохоже, вы правы, дружище. ‡наете, в ваших рассуждениЯх в самом
деле что-то есть.
ќто-то и оказалось искрой, необходимой длЯ воспламенениЯ толпы.
“олтон успел потихоньку отойти совсем в сторону и, уже не находЯсь среди
возбужденных мужчин и женщин, стал тайком наблюдать, как эта искра
побежала по толпе, а разглагольствованиЯ недомерка раздували ее в
настоЯщий пожар.
Џервым вестником пожара оказалсЯ камень, пущенный по дуге откуда-то
сзади. ‡адев трепещущий на ветру флаг Ћбъединенных Ќаций, он с грохотом
ударилсЯ в стенку зданиЯ. ќто был сигнал к началу действий.
Ѓолее сотни разбушевавшихсЯ мужчин и женщин сомкнулись вокруг
коротышки на шатком стуле.
- Ќам нужно смело глЯдеть правде в глаза! - раздалсЯ его последний
зычный вопль, после чего оба флагштока были опрокинуты на асфальт, а флаги
растоптаны.
‘тул перевернулсЯ. Љоротышка исчез, его захлестнула накатившаЯсЯ
волна не ведающих жалости ног и рук. ‚звыла сирена.
- ЏолициЯ! - завопил что было мочи “олтон, наблюдавший со стороны за
разъЯренной толпой.
Ќе прошло и двух секунд, как толпа растаЯла, испарилась, оставив на
улице только “олтона и недомерка-оратора. Џодъехал фургон с сотрудниками
службы безопасности. Ќа асфальт перед зданием Ѓюро выпрыгнули четверо в
мундирах серого цвета.
- —то здесь происходит? Љто этот человек? - взревел один из
сотрудников службы безопасности. ‡атем, увидев “олтона, сразу же
повернулсЯ к нему. - ќй! Ќу-ка быстро сюда!
- ЋбЯзательно, инспектор. - “олтон опустил воротник, подошел к
блюстителЯм порЯдка и, заметив объектив вездесущей видеокамеры,
невозмутимо к нему повернулсЯ. - џ - ђой “олтон, директор Ѓюро, - сказал
он громко, обращаЯсь к камере. - Џрибыл сюда несколько минут назад и стал
свидетелем всего, что здесь произошло.
- ђасскажите нам поподробнее об этом, мистер “олтон, - попросил его
старший группы.
- ќто вот гершелит, - “олтон показал рукой на распростертого на
асфальте незадачливого оратора. - Ћн произносил откровенно
подстрекательную речь, направленную против деЯтельности ‚›ЌЂ‘а, особо
налегаЯ на оскорблениЯ в адрес покойного директора ”иц-Њоэма. „а и мне
самому немало от него досталось. џ уже собралсЯ было вызвать вас и
восстановить порЯдок, когда собравшиесЯ наконец сообразили, что перед ними
гершелит. Љак только до них дошло, на что он их подбивает, как они сразу
же... Ќу, результат видите сами.
- Ѓлагодарю вас, сэр. Ћчень сожалею, что нам не удалось предотвратить
это. ‡релище, наверное, не из самых приЯтных, мистер “олтон.
- —еловек этот сам напрашивалсЯ на неприЯтности, - пожал плечами
“олтон. - „еЯтельность Ѓюро ‚ыравниваниЯ полностью отвечает самым
сокровенным чаЯниЯм людей доброй воли на всем земном шаре. ѓершель и его
сторонники пытаютсЯ посеЯть смуту в умах и сердцах людей, ввергнуть мир в
пучину беспорЯдков и хаоса. џ, естественно, не одобрЯю насилие в какой бы
то ни было форме, однако... - Ћн улыбнулсЯ прЯмо в объектив камеры. -
‘лужение великим целЯм ‚›ЌЂ‘а - моЯ свЯтаЯ обЯзанность. …го противников Я
рассматриваю как людей недалеких, введенных в заблуждение вот такими
доморощенными агитаторами.
Ћн развернулсЯ и направилсЯ ко входу в здание Ѓюро, Явно довольный
собой. ‘лучившеесЯ покажут в первом же очередном телевыпуске последних
известий. Љаждый орган массовой информации воспроизведет только что
сказанные им слова.
‹и Џерси будет им очень доволен. ‘овершенно не пользуЯсь
преимуществами, предоставлЯемыми предварительной записью с последующей
коррекцией дефектов речи или интонаций, “олтон произнес вдохновенную речь
и превратил весьма неприЯтный инцидент в орудие крупномасштабной
пропаганды. Ѓолее того - его поведением был бы доволен и сам директор
”иц-Њоэм.
Ћднако несмотрЯ на внешнее самолюбование, его сотрЯсала лихорадка.
‚чера он спас мальчика, слегка изменив результаты расшифровки
генетического кода; сегоднЯ фактически убил человека, бросив исподтишка
слова обвинениЯ в возбужденную толпу.
‚ласть. ‚›ЌЂ‘ представлЯл собой власть, наверное, самую огромную во
всей истории человечества. € теперь эту власть придетсЯ каким-то образом
обуздывать.
Љогда “олтон вошел в кабинет, гора бумаг, посвЯщенных разработке
сверхсветового привода, все еще лежала на письменном столе. ‚чера ему
удалось просмотреть только несколько самых ранних документов. ‡атем ђоЯ
засосала рутина, и он был вынужден занЯтьсЯ другими делами, требовавшими
безотлагательного вмешательства.
Џоддержанный ”иц-Њоэмом проект созданиЯ привода длЯ перемещениЯ
космических кораблей со сверхсветовыми скоростЯми начал претворЯтьсЯ в
жизнь примерно десЯть лет назад, возможно, даже чуть раньше. Ќеобходимость
такого привода объЯснЯлась очень просто: используемый длЯ путешествий
между планетами ‘олнечной системы ионный привод имел изначальные
ограничениЯ по скорости, не больше девЯноста тысЯч миль в секунду, и,
значит, путешествие к ближайшей звезде и возвращение на ‡емлю
разведывательного космического кораблЯ потребует не менее восемнадцати
лет. Ђ длЯ планеты, стремЯщейсЯ как можно быстрее осуществить
широкомасштабную экспансию в космосе, такой срок был слишком большим.
€менно тогда, примерно десЯть лет назад, группа ученых засела за
разработку искривлЯющего подпространство привода, с помощью которого можно
вспороть обычный пространственный континуум и перемещатьсЯ со скоростью,
превышающей скорость распространениЯ света.
‘ейчас на столе у “олтона лежали все необходимые ему архивные
материалы: результаты предварительных испытаний, распределение бюджетных
ассигнований, эскизные чертежи и графики проведениЯ различных этапов,
фамилии исследователей. “олтон с головой ушел в изучение документации,
узнаваЯ имена, усваиваЯ новые научные понЯтиЯ. ‘удЯ по всему, проект
находилсЯ на самых ранних стадиЯх реализации. ”иц-Њоэм подпитывал его
ассигнованиЯми из собственных средств.
Ѓольшую часть утра “олтон перелистывал документы, в которых
приводились описаниЯ проектируемых генераторов подпространства, типов
материалов, применЯвшихсЯ длЯ изготовлениЯ корпуса космического
сверхсветового кораблЯ, давались спецификации оборудованиЯ и
рассматривались иные соображениЯ, так или иначе свЯзанные с реализацией
проекта. ’олько примерно к полудню на глаза ему попалась отпечатаннаЯ
мелким шрифтом записка, отправленнаЯ полковником ‹если Њак-‹еодом, одним
из ученых-военных, который руководил работами по созданию сверхсветового
привода. “олтон, прочитав ее в первый раз, разинул рот от удивлениЯ. ‡атем
перечел снова.
„атирована записка была 14 июнЯ 2231 года, почти год назад. ‚от что
она содержала:

"“важаемый мистер ”иц-Њоэм!
Ќе сомневаюсь, что ‚ы с огромной радостью воспримите весточку о
первых успехах в нашем начинании. •-72 великолепно выдержал все испытаниЯ,
и мы готовы немедленно отправитьсЯ в предварительный полет с чисто
разведывательными целЯми.
Њак-‹еод"

‡а ней следовала записка ”иц-Њоэма, направленнаЯ Њак-‹еоду 15 июнЯ:

"„октор Њак-‹еод!
Њои самые наилучшие пожеланиЯ вашему великому предприЯтию. Џолагаю,
вы стартуете, как обычно, с базы в Ќайроби в ближайшие дни. Џожалуйста,
свЯжитесь со мной перед тем, как отправитесь в полет.
”иц-Њ"

Џолученные из архива материалы заканчивались последней запиской в
адрес директора от Њак-‹еода, датированной 19 июнЯ 2231 года:

"“важаемый мистер ”иц-Њоэм!
•-72 покидает Ќайроби через одиннадцать часов, направлЯЯсь в глубокий
космос, с шестнадцатью членами экипажа на борту, включаЯ и ‚ашего
покорного слугу. ‚есь экипаж рветсЯ в полет. џ просто обЯзан принести
самую сердечную благодарность за помощь, что ‚ы оказывали нам на
протЯжении всех этих лет, без которой нам никогда бы не сделать первого,
но такого решающего шага.
Џолетные планы предусматривают посещение нескольких ближайших
звездных систем и возвращение на ‡емлю сразу же после открытиЯ первой же
пригодной длЯ освоениЯ людьми планеты за пределами ‘олнечной системы, либо
через год после старта, если таковой планеты обнаружить не удастсЯ.
Џримите мои самые искренние пожеланиЯ. “верен, ‚ы добьетесь такого же
успеха в своем ходатайстве перед ЋЋЌ, какого нам удалось достичь здесь. -
•отЯ, простите менЯ, но Я горЯчо надеюсь, что успешное завершение нашего
начинаниЯ, возможно, лишит смысла какую бы то ни было программу по
выравниванию населенности на старушке-‡емле.
Њак-‹еод"

“олтон еще какое-то времЯ изумленно глЯдел на записки. Ћн испытал
такое потрЯсение, что все это просто не укладывалось в голове. €так,
сверхсветовой привод перестал быть мечтой, и первый разведывательный полет
длитсЯ уже почти год!
Ћн ощутил новый прилив восхищениЯ ”иц-Њоэмом. Ќаш пострел везде
поспел... —то еще можно было сказать об этом старом и таком замечательном
негоднике!
“спешно доведеннаЯ до конца программа созданиЯ сверхсветового
привода, высадка целой бригады специалистов по планетарному переустройству
на ‚енере - и обо всем этом ни слова не только широким кругам
общественности, но и собственному персоналу, самым ближайшим доверенным
лицам. Ќи даже намека!
Ќу да Ѓог с ним, ладно - с его стороны это было весьма разумно. Ћн
хотел сначала убедитьсЯ, что все прошло без сучка без задоринки. …сли бы и
случилось что-нибудь с ‹энгом и его бригадой на ‚енере, что вполне
возможно, поскольку они должны были подать о себе весть еще неделю назад,
то совсем несложно было бы отговоритьсЯ тем, что программа по планетарному
переустройству до сих пор еще не вышла из стадии подготовки. ‚ случае
успеха молчание объЯснилось бы "соображениЯми безопасности".
’о же и с экспедицией в глубокий космос. …сли Њак-‹еод со своими
людьми затерЯетсЯ в межзвездном пространстве и так и не вернетсЯ на ‡емлю,
то ”иц-Њоэму не пришлось бы отвечать за неудачу проекта, который, как
полагают широкие круги общественности, все еще находитсЯ в зачаточной
стадии. ’акой подход предполагал возможность двойного толкованиЯ, а
контроль над этим толкованием оставалсЯ в руках директора Ѓюро.
‚ интеркоме раздалсЯ мелодичный голос секретарши:
- Њистер “олтон, прибыл доктор ‹амарр. ‚ремЯ приема назначено вами
вчера.
‘лова секретарши застали ђоЯ врасплох. ‹ихорадочно заработал мозг.
‹амарр? Љого еще принесли черти? Ђ, с ним договорилсЯ ”иц-Њоэм, но встреча
не состоЯлась.
- ‘кажите, пожалуйста, доктору ‹амарру, что Я буду рад с ним
встретитьсЯ через минуту-другую. џ позвоню вам, когда буду готов его
принЯть.
Ћн поспешно убрал со стола документы, касающиесЯ разработки
сверхсветового привода, и сунул их в тот же Ящик, куда спрЯтал бумаги о
планетарном переустройстве. Џосле этого внимательно осмотрел свой кабинет
- все, кажетсЯ, было в полном порЯдке и выглЯдело вполне респектабельно.
…ще раз бросив взглЯд на необъЯтную поверхность письменного стола, лишний
раз проверил, не осталась ли на нем случайно какаЯ-нибудь бумага, котораЯ
могла бы пролить свет на истинное состоЯние дел по проблеме космических
путешествий.
- Џригласите, пожалуйста, доктора ‹амарра, - произнес он в микрофон
интеркома.
„октор ‹амарр оказалсЯ невысоким, худым, бледным человеком с кое-как
расчесанными волосами песочного цвета и слегка поникшими плечами. Џри нем
был огромный черный портфель, набитый так, что создавалось впечатление,
будто он вот-вот взорветсЯ.
- Њистер “олтон?
- …стественно. Ђ вы - доктор ‹амарр?
Џосетитель протЯнул ему визитную карточку, на которой крупной вЯзью
было выведено:

’.ќллиот ‹амарр
геронтолог

“олтон, испытываЯ некоторую неловкость, повертел карточку в пальцах
несколько секунд, затем вернул ее владельцу.
- ѓеронтолог? ‘пециалист по изучению методов продлениЯ
продолжительности жизни?
- ‘овершенно верно.
“олтон нахмурилсЯ.
- Ћсмелюсь предположить, что вам и раньше приходилось иметь дело со
столь неожиданно почившим директором ”иц-Њоэмом?
“ ‹амарра от изумлениЯ едва не отвалилась нижнЯЯ челюсть.
- ‚ы хотите сказать, что он ничего не говорил вам?
- „иректор ”иц-Њоэм посвЯщал заместителей далеко не во все свои дела,
мистер ‹амарр. ‚незапность моего назначениЯ на эту высокую должность не
позволила мне достаточно полно ознакомитьсЯ с архивами. Њожет быть, вам не
составит особого труда ввести менЯ в курс дела, пусть хотЯ бы в самых
общих чертах?
- ђазумеетсЯ. - ‹амарр закинул ногу на ногу и, слегка прищурившись,
что говорило о его близорукости, поглЯдел на “олтона через разделЯвший их
стол. - Џостараюсь быть кратким. Њистер ”иц-Њоэм впервые прослышал о моей
работе четырнадцать лет назад. ‘ тех пор он поддерживал мои эксперименты.
‘начала из своих личных средств, затем стал привлекать ассигнованиЯ из
различных общественных фондов, когда это ему удавалось, в последнее времЯ
- из средств, идущих на финансирование деЯтельности ‚›ЌЂ‘а. Љак вы сами
понимаете, весьма специфический характер выполнЯемой мною работы не
допускал никакой рекламы. ‘вои последние испытаниЯ Я закончил на прошлой
неделе и условилсЯ встретитьсЯ с директором вчера. Ћднако...
- ‡наю. џ был крайне занЯт ознакомлением с наиболее неотложными
делами, которыми в последнее времЯ был загружен мистер ”иц-Њоэм, и поэтому
просто не мог принимать посетителей. - ’еперь “олтон очень жалел о том,
что не удосужилсЯ заблаговременно выЯснить, кто такой ‹амарр, которому
назначил прием директор ”иц-Њоэм. Џо-видимому, это был какой-то личный
проект ”иц-Њоэма, и притом особо важный.
- Џозвольте поинтересоватьсЯ, а в чем собственно заключаетсЯ ваша
работа?
- Џожалуйста. Ћднажды мистер ”иц-Њоэм выразил надежду, что
когда-нибудь продолжительность человеческой жизни можно будет увеличить
практически до бесконечности. ’ак вот, счастлив сообщить, что Я разработал
весьма простую методику, с помощью которой можно достичь этой цели. - ‹ицо
‹амарра расплылось в самодовольной улыбке. - Љороче говорЯ, то, чего мне
удалось добитьсЯ, в обыденной жизни называетсЯ, мистер “олтон, очень
просто - бессмертием!

“олтон так и застыл в изумлении. —ем глубже он зарывалсЯ в дела
покойного директора, тем более впечатлЯющие данные выкапывал, и уже,
казалось, ничто не могло его потрЯсти. Ћднако это сообщение на какой-то
миг совершенно ошеломило ђоЯ.
- ‚ы сказали, что создали методику? - медленно спросил он. - €ли
работа еще не завершена?
‹амарр похлопал по туго набитому, лоснЯщемусЯ черному портфелю.
- ‚от. ‡десь собрано все.
…го, похоже, распирало от самодовольства, и он готов был лопнуть, как
и его портфель.
“олтон откинулсЯ на спинку кресла, уперсЯ пальцами в полированную
поверхность письменного стола и наморщил лоб.
- џ заступил на этот пост в 13.00 десЯтого числа, мистер ‹амарр. ’о
есть двое суток назад, не считаЯ примерно получаса. € за такой короткий
промежуток времени мне довелось испытать не менее десЯтка крупных
потрЯсений и с полдюжины поменьше.
- ‘эр?
- € знаете, что менЯ больше всего только что удивило? Џочему директор
”иц-Њоэм решил поддержать ваш проект?
Џри этих словах ‹амарр Явно смутилсЯ.
- „а просто потому, что директор очень любил людей, разумеетсЯ.
Џотому что он остро чувствовал, насколько коротка человеческаЯ жизнь,
слишком коротка, а ему так хотелось, чтобы его собратьЯ могли наслаждатьсЯ
жизнью гораздо дольше. Љакие еще причины могли у него быть?
- џ прекрасно понимаю, что ”иц-Њоэм был неординарным человеком, можно
даже сказать, великим... џ три года был его секретарем. - "•отЯ он ни разу
не проронил о вас, доктор ‹амарр, ни словечка", - отметил он про себЯ. -
Ќо вот чтобы братьсЯ за решение такой задачи, как бессмертие, сейчас... -
“олтон непонимающе пожал плечами. - ђасскажите мне несколько подробнее о
своей работе, доктор ‹амарр.
- „овольно трудно кратко описать проделанное. Њне удалось остановить
на клеточном уровне возрастные вырождениЯ тела, и проведенные контрольные
испытаниЯ подтвердили положительный результат. ‘тимулирование фагоцитов в
сочетании с... „а что там говорить, все необходимые данные здесь, мистер
“олтон, в этом портфеле. € совершенно ни к чему повторЯть все это длЯ вас.
Ћн открыл портфель, начал в нем рытьсЯ, пытаЯсь на ощупь отыскать
что-то, и через мгновение извлек сложенный лист журнального формата,
развернул его и выложил на директорский стол перед ничего не понимающим
“олтоном. Ђ ничего тот не понимал, ибо его взглЯду открылось буквально
целое полотно, густо исписанное химическими уравнениЯми.
- €збавьте менЯ от чисто технических подробностей, доктор ‹амарр, -
взмолилсЯ “олтон. - ‚ы уже испытали разработанную вами методику продлениЯ
срока жизни?
- Њетодика прошла проверку единственно возможным в данном случае
способом - проверку временем. “ менЯ в лаборатории есть насекомые, которые
прожили пЯть лет и более - подлинные Њафусаилы среди своих недолговечных
сородичей. Ѓессмертие - это нечто такое, что проверЯетсЯ только временем.
Ќо под микроскопом можно увидеть, как регенерируют клетки, как побеждаетсЯ
вырождение...
“олтон тЯжело вздохнул:
- ‚ы отдаете себе отчет, доктор ‹амарр, в том, что длЯ блага
человечества мне следовало бы пристрелить вас прЯмо на месте?
- —то?!
“олтон едва не расхохоталсЯ: лицо ‹амарра с застывшим выражением
полного непониманиЯ и оскорбленной невинности, было невероЯтно смешным.
- ‚ы хотЯ бы отдаленно представлЯете, что может означать бессмертие
длЯ экологической обстановки на ‡емле? - спросил “олтон. - ‚ то времЯ,
когда во всей ‘олнечной системе нет других планет, пригодных длЯ жизни
человека, и когда далекие звезды продолжают оставатьсЯ недостижимыми?
‚сего лишь через одно поколение плотность населениЯ достигнет десЯти на
один квадратный дюйм. Ќам придетсЯ...
- „иректор ”иц-Њоэм прекрасно знал все это, - чуть ли не грубо
перебил его ‹амарр. - ‚ его намерениЯ совершенно не входило распространЯть
бессмертие, так сказать, оптом. Ѓолее того, он нисколько не сомневалсЯ,
что в самом ближайшем будущем сверхсветовые корабли позволЯт нам достичь
пригодных длЯ обитаниЯ планет в далеких звездных системах, как и в том,
что труды инженеров-землеустроителей на ‚енере завершатсЯ полным успехом.
- Ќу, это все еще открытые вопросы, - заметил “олтон. - „о сих пор ни
одно из благих начинаний не увенчалось успехом, и поэтому нельзЯ
допустить, чтобы о вашем открытии узнал хоть кто-нибудь, пока мы не отыщем
каналы, по которым можно будет пустить захлестывающий нас уже сегоднЯ
людской поток.
- ‡начит, вы предлагаете...
- ‡абрать у вас все материалы, касающиесЯ решениЯ проблемы
бессмертиЯ, и обЯзать сохранЯть в тайне вашу чудодейственную сыворотку,
пока Я сам не разрешу обнародовать это открытие.
- Ђ если Я откажусь?
“олтон развел руками:
- „октор ‹амарр, войдите в мое положение. Џоложение достаточно
благоразумного человека, волей обстоЯтельств вынужденного заниматьсЯ очень
трудной работой. ‚ы ведь ученый, и притом, насколько Я понимаю, вполне
здравомыслЯщий. џ высоко ценю ваше сотрудничество. Џотерпите хотЯ бы
несколько недель, потом, возможно, обстоЯтельства круто изменЯтсЯ.
‚ кабинете воцарилась гнетущаЯ тишина. Џервым ее нарушил ‹амарр.
- ‹адно. …сли вы вернете мне записи, Я обещаю молчать до тех пор,
пока вы не разрешите говорить.
- ќтого мало. ‡аписи останутсЯ у менЯ.
‹амарр тЯжело вздохнул:
- ђаз уж вы так настаиваете...

Љак только “олтон осталсЯ один, он тотчас же зашвырнул туго набитый
портфель поглубже в сейф и не без лукавства подумал: "‚от так ”иц-Њоэм!
Љто бы мог такое представить!"
‘улЯщаЯ бессмертие сыворотка ‹амарра, что ни говори, таила в себе
страшную угрозу. Џричем не важно, в самом ли деле она обеспечивала вечную
жизнь или нет. „остаточно было просочитьсЯ только лишь одному намеку на
подобное средство, как сразу же вспыхнули бы многочисленные беспорЯдки, а
значит, очень многие люди погибли бы.
”иц-Њоэм, безусловно, понимал это, тем не менее со свойственным ему
высокомерием на свой страх и риск решил поддержать работы по созданию
эликсира бессмертиЯ, вполне отдаваЯ себе отчет в том, что, если надежды на
переустройство планет и сверхсветовой привод не сбудутсЯ, проект ‹амарра
будет представлЯть собой смертельную угрозу цивилизации.
—то ж, пока ‹амарр без особого сопротивлениЯ подчинилсЯ “олтону.
ѓлавным теперь было свЯзатьсЯ с находЯщимсЯ на ‚енере ‹энгом и выЯснить,
как там обстоЯт дела...
- Њистер “олтон, - раздалось из интеркома. - Ќа имЯ директора
”иц-Њоэма прибыла шифровка.
- Ћткуда?
- €з космоса, сэр. ѓоворЯт, в ней содержатсЯ очень важные новости,
однако отправители шифровки строго-настрого предупредили, чтобы ее вручили
лично мистеру ”иц-Њоэму и никому другому.
“олтон тихо выругалсЯ.
- ѓде принЯли шифровку?
- Ќа двадцать третьем этаже, сэр. ‚ узле свЯзи.
- ‘кажите, что Я сейчас туда спущусь, - отрывисто бросил он в
микрофон.
Њгновеньем позже ђой уже был в кабине лифта. Ќе успела еще полностью
отворитьсЯ дверь кабины, как он выскочил из нее и опрометью бросилсЯ по
коридору, направлЯЯсь к узлу свЯзи, едва не сбив при этом с ног двух
зазевавшихсЯ техников.
€менно здесь мерно пульсировал нервный центр, удерживавший вместе
многочисленные разветвлениЯ ‚›ЌЂ‘а. Ћтсюда поступала информациЯ на
видеоэкраны, здесь размещалась телефоннаЯ станциЯ, сюда сходились каналы
свЯзи, по интеркому свЯзывавшие руководство организации с подчиненными ему
подразделениЯми.
“олтон распахнул дверь с надписью "–ентральный узел свЯзи" и лицом к
лицу столкнулсЯ с четырьмЯ внешне очень занЯтыми инженерами, стоЯвшими
возле сложного комплекса приемной аппаратуры.
- ѓде шифровка из космоса? - требовательно спросил он у инженера,
который встретил его внутри помещениЯ узла свЯзи.
- ‚се еще идет прием, сэр. …е непрерывно повторЯют снова и снова. Ќам
удалось методом триангулЯции определить местонахождение источника сигнала.
Ћн расположен где-то вблизи орбиты Џлутона, мистер “олтон.
- „а не все ли равно, где он! „айте-ка лучше саму радиограмму!
Љто-то протЯнул ему листок бумаги. Ќа нем было отпечатано:
"‚ызываетсЯ ‡емлЯ! ‘рочное сообщение высшей степени важности, срочное
сообщение! ‚ызываетсЯ лично директор ”иц-Њоэм".
- —то все это значит? - удивленно спросил “олтон. - Ќи подписи, ни
названиЯ кораблЯ.
- ’олько вот это, мистер “олтон.
- ‹адно. Ќемедленно свЯжитесь с ними и пошлите ответную радиограмму.
‘кажите им, что ”иц-Њоэм умер, а Я замещаю его. Ќазовите мои имЯ и
фамилию.
- ‘лушаюсь, сэр!
‚ нетерпении он стал мерЯть шагами лабораторию, дожидаЯсь, пока в
космос пошлют точно направленный радиосигнал. ЉосмическаЯ свЯзь до сих пор
вызывала у “олтона свЯщенный трепет, настолько сложным и малопонЯтным длЯ
непосвЯщенных было это дело.
ло времЯ.
- ‚ам известно что-нибудь о местонахождении каких-либо кораблей в
данном секторе? - спросил он у одного из сотрудников узла свЯзи.
- Ќет, сэр. Њы не ждем никаких сообщений из космоса, кроме сеанса
свЯзи с ‹энгом на ‚енере... - ’ут техник неожиданно осексЯ, сообразив, что
допустил непростительную промашку, и прЯмо-таки побелел от страха.
- Џожалуйста, не волнуйтесь, - успокоил его “олтон. - Ќе забывайте о
том, что теперь директор Я. Њне известно все, что касаетсЯ ‹энга.
- ђазумеетсЯ, сэр.
- ‚от ответ, сэр, - произнес другой, такой же безымЯнный и безликий
техник.
“олтон быстро пробежал его глазами. ‚от что в нем было:
"Џривет, “олтон. ‡апрашиваем более детальную идентификацию, прежде
чем начнем доклад по всей форме. Њак-‹."
Џо телу “олтона пробежал счастливый трепет при виде подписи в конце
сообщениЯ. ќто могло означать только "Њак-‹еод", а значит, на ‡емлю из
экспериментального полета возвращаетсЯ первый в истории человечества
сверхсветовой звездолет!
€ тут к немалому своему огорчению “олтон понЯл, что перваЯ
межзвезднаЯ экспедициЯ так и не отыскала среди звезд ни одной планеты
земного типа. ‚ записке Њак-‹еода, адресованной ”иц-Њоэму, об этом
говорилось однозначно: если поиски таких планет не увенчаютсЯ успехом в
течение года, то к концу этого срока звездолет тронетсЯ в обратный путь на
‡емлю. Ђ со времени старта экспедиции из Ќайроби как раз и прошло чуть
меньше года.
- Ћтправьте следующий ответ, - распорЯдилсЯ “олтон. - "Њак-‹еоду,
Ќайроби, •-72. Џримите поздравлениЯ! “олтон".
’ехник снова исчез где-то в дебрЯх аппаратуры дальней космической
свЯзи, оставив “олтона одного. ’еперь он уже довольно угрюмо взирал на
сложнейшее оборудование, настороженно прислушивалсЯ к ровному гудению
аппаратуры, напрЯгал слух, пытаЯсь уловить обрывки фраз, которыми
перебрасывались друг с другом свЯзисты.
Џрошло, как ему показалось, не меньше часа, когда снова поЯвилсЯ все
тот же техник.
- €дет прием ответного сообщениЯ из космоса, сэр, - извинЯющимсЯ
тоном произнес свЯзист. - Њы расшифровываем его по мере поступлениЯ
сигналов с максимальной скоростью, на какую только способны наши
декодирующие устройства.
- Џожалуйста, поживее, - попросил “олтон.
…го часы показывали 14.29. ’олько двадцать минут прошло с того
времени, как он спустилсЯ в узел свЯзи.
ЏрЯмо под нос ему сунули исписанный листок.
"Џривет, “олтон. ќто Њак-‹еод. ‘частлив сообщить, что
экспериментальный космический корабль •-72 возвращаетсЯ домой со всеми
живыми-здоровыми членами экипажа после замечательного по своим результатам
путешествиЯ по ѓалактике. ‹ично Я чувствую себЯ Ћдиссеем, возвращающимсЯ
на €таку, правда на нашу долю не выпали такие же злоключениЯ, как ему.
Њогу себе только представить, как вы отнесетесь вот к этому
сообщению: мы обнаружили во всех отношениЯх прелестную планету в системе
Џроциона, пригодную длЯ жизни людей без проведениЯ каких-либо
подготовительных мероприЯтий. ’ам нет разумной жизни, а климат
невообразимо восхитителен. Ћчень жаль, что беднЯга ”иц-Њоэм не дожил до
той минуты, когда мог бы услышать об этом. „о скорой встречи. Њак-‹еод".
ђуки “олтона продолжали трЯстись даже тогда, когда он нажимал на
кнопку электромагнитной блокировки замка входной двери в свой кабинет.
ЏридетсЯ еще раз собирать у себЯ руководителей служб Ѓюро, чтобы обсудить,
каким образом лучше всего подать миру потрЯсающую новость.
‚о-первых, придетсЯ объЯснить причину, по которой ”иц-Њоэм счел
необходимым сохранЯть в глубочайшей тайне старт кораблЯ •-72 примерно год
назад. Ќу, это сравнительно несложно.
‡атем нужно запустить в эфир самым тщательнейшим образом
смонтированную программу, включающую подробное описание новой планеты,
краткие биографии героев, которые ее открыли и другие аналогичные
материалы. ‘амое времЯ упомЯнуть о том, что не мешало бы кому-нибудь
всерьез занЯтьсЯ разработкой планов будущей эмиграции на эту планету...
…сли только сверхпредусмотрительный ”иц-Њоэм уже не начертал подобный план
и до поры до времени не придержал его в своем архиве.
Ђ вот тут-то можно вспомнить о ‹амарре и разрешить ему обнародовать
свое открытие... Њножество самых различных мыслей роилось теперь в голове
у “олтона. ‚зЯть вот хотЯ бы такой случай. …сли окажетсЯ, что люди не
захотЯт добровольно покидать ‡емлю и отправлЯтьсЯ на неизвестную планету
независимо от того, насколько соблазнительны ее природные условиЯ, то было
бы весьма благоразумно использовать бессмертие как приманку длЯ таких
людей, то есть давать чудодейственный препарат ‹амарра только тем, кто
добровольно согласитсЯ стать колонистом. Њожно придумать и еще что-нибудь
подобное. „а и времени длЯ этого более чем достаточно.
“олтон вошел в кабинет и запер за собой дверь. Ћн просто сиЯл от
удовольствиЯ, ему впервые за многие годы подумалось, что все идет своим
чередом, в правильном направлении и что мало-помалу все непременно
образуетсЯ. Ћн был счастлив еще в какой-то мере и потому, что теперь,
когда человечество оказалось на пороге таких свершений, не ”иц-Њоэм, а
именно он, “олтон, стоЯл во главе Ѓюро.
Ќо тут же в голове у него пронеслась отрезвлЯющаЯ мысль: "Ќеужели Я
оставил открытым сейф, когда уходил из кабинета?" Ћбычно в подобных
случаЯх он проЯвлЯл должную осторожность.
Ќо сейчас сейф был Явно не заперт, открыты два примыкавших к нему
Ящика письменного стола, куда он прЯтал просмотренные архивные документы.
‚ тупом оцепенении ђой распахнул дверцу сейфа, заглЯнул в темноту,
царившую в глубине его полок, стал на ощупь проверЯть содержимое.
џщики, в которые он сунул документы, относЯщиесЯ к проекту
переустройства планет и сверхсветовому приводу Њак-‹еода, показались
“олтону нетронутыми. Ђ вот полка, куда он положил портфель ‹амарра, была
совершенно пуста!
"Љто-то здесь побывал", - в гневе подумал “олтон. Ќо вскоре гнев
сменилсЯ отчаЯньем, стоило ему вспомнить, что именно содержал портфель
‹амарра и что произойдет, когда чудодейственнаЯ формула пойдет гулЯть по
всему земному шару.

€ самое страшное - ничего нельзЯ уже изменить.
Њожно вызвать ‘еллорса и зажарить его живьем за то, что он не
обеспечил должной охраны директорского кабинета, но это не вернет
пропавший портфель.
Њожно поднЯть всеобщую тревогу, но тогда мир узнает о формуле
‹амарра. ќто было бы поистине вселенской катастрофой.
“олтон хлопнул в сердцах дверцей сейфа, защелкнул замок, а затем
грузно опустилсЯ в кресло и склонил голову на руки. ‹икование, которое он
испытывал всего несколько минут назад, вдруг растаЯло как дым, и в душе
остались только самые мрачные и тЯгостные предчувствиЯ.
Љого можно подозревать в краже портфелЯ из сейфа? ’олько двоих -
‹амарра и ”реда. ‹амарра, потому что это совершенно очевидно, ”реда же
из-за того, что тот всегда рад как угодно напакостить своему брату.
- ‘оедините менЯ с ‘еллорсом из службы безопасности, - спокойно
распорЯдилсЯ “олтон по интеркому.
Ќа экране поЯвилось ничего не выражающее лицо ‘еллорса. “видев
“олтона, он миг зажмурилсЯ, заставив ђоЯ подумать, что же написано сейчас
на собственном его лице. „аже несмотрЯ на особые корректирующие фильтры в
видеоаппаратуре, ретуширующие изображение, а в данном случае
прихорашивающие его, ђой сейчас навернЯка выглЯдит просто ужасно.
- ‘еллорс, мне нужно, чтобы вы распорЯдились немедленно разыскать
некоего доктора ‹амарра. …го внешность зафиксирована аппаратурой,
снимающей всех, кто входит в это здание. Ћн приходил сюда сегоднЯ утром,
чтобы встретитьсЯ со мной. ‡овут его... ќллиот. „а, да, ’.ќллиот ‹амарр,
геронтолог. Њне лично не известно, где он живет.
- € что мне делать, когда Я его разыщу, сэр?
- Ќемедленно доставьте его ко мне. Ђ если застанете его дома,
опечатайте квартиру. ‚ его распорЯжении могут находитсЯ некоторые очень
важные секретные документы.
- ‘лушаюсь, сэр.
- € пришлите слесарЯ, который ремонтировал дверь моего кабинета. Њне
нужно немедленно заменить дверной замок.
- ЋбЯзательно, сэр.
ќкран погас. “олтон решил занЯтьсЯ какой-нибудь бессмысленной
канцелЯрской работой, лишь бы отвлечьсЯ и разогнать тЯгостные мысли.
Ќесколькими мгновениЯми позже экран снова засветилсЯ. Ќа нем
поЯвилось лицо ”реда.
“олтон холодно поглЯдел на брата:
- Ќу?
”ред кисло улыбнулсЯ:
- Џочему ты такой сегоднЯ бледный и взволнованный, дорогой братец?
ђазочарован в любви?
- —то тебе нужно?
- ЂудиенциЯ …го ‚ысочества €сполнЯющего ЋбЯзанности „иректора, если
так уж угодно вам знать, ‚аша Њилость. - ”ред злорадно ухмыльнулсЯ. -
‘трого конфиденциальнаЯ аудиенциЯ, будьте уж так любезны, господин
директор.
- Ћчень хорошо. ЏоднимайсЯ ко мне.
”ред отрицательно покачал головой.
- ‚есьма сожалею, но это исключено. ‚ твоем кабинете слишком много
всЯких там штучек-дрючек длЯ подслушиваниЯ и подсматриваниЯ. ‹учше
встретимсЯ в каком-нибудь другом месте, ладно?
- ѓде именно?
- „а хотЯ бы в твоем клубе. ‚ Ѓронзовой Џалате. Љлуб находитсЯ, если
не ошибаюсь, в ‘ан-€сидро? ‚ самом начале Ќевилль-Ђвеню?
- •орошо, - отрешенно, как бы махнув на все рукой, произнес “олтон. -
’олько как раз сейчас Я дожидаюсь слесарЯ, который кое-что ремонтировал у
менЯ в кабинете. „ай мне пару минут, чтобы отменить вызов, после чего
встретимсЯ внизу, в вестибюле.
- ‘пускайсЯ прЯмо сейчас, - сказал ”ред. - € немедленно отправлЯйсЯ в
условленное место. џ туда прибуду через пЯть минут после тебЯ. € не надо
ничего отменЯть. џ тот самый слесарь, который тебе нужен.
Ќевилль-Ђвеню была одной из самых фешенебельных нью-йоркских улиц и
представлЯла собой широкую полосу, выложенную плитами из железобетона и
протЯнувшуюсЯ через весь ‚ест-‘айд между Ћдиннадцатой Ђвеню и
‚ест-‘айдским Ћбъездом от 40-й улицы до 50-й. ‘ обеих сторон ее обрамлЯли
устремившиесЯ ввысь гигантские жилые зданиЯ, в которых состоЯтельный
человек мог занимать квартиру из четырех и даже пЯти комнат. ‚ самом
начале улицы над центральной частью Њанхэттена возносилсЯ огромный
небоскреб ‘ан-€сидро, внушительного вида крепость из Ярко сверкающего
металла и мрамора, опиравшаЯсЯ на могучие подпорки из бериллиевого сплава,
охватывавшие все здание многочисленными массивными арками на сто пЯтьдесЯт
метров в каждом направлении.
Ќа стопЯтидесЯтом этаже ‘ан-€сидро размещалась ЃронзоваЯ Џалата,
привилегированный клуб, куда принимали только особо избранных. €з
застекленных особым кварцевым стеклом окон клуба открывались производЯщие
неизгладимое впечатление просторы Њанхэттена, бурлЯщие не прекращающейсЯ
ни ночью, ни днем прЯмо-таки бешеной деловой жизнью, и бесконечные,
теснЯщиесЯ друг к другу нагромождениЯ кварталов Ќью-„жерси, простершиесЯ
до самого горизонта по другую сторону реки, отделЯющей Њанхэттен от
материковой части мегаполиса, в который вот уже несколько столетий назад
превратилсЯ прежний Ќью-‰орк.
’урболет доставил “олтона на посадочную площадку Ѓронзовой Џалаты.
‚ознаградив водителЯ за труды роскошными чаевыми, он решительным шагом
направилсЯ к дверЯм из потускневшей на открытом воздухе бронзы. ‘тоило
слегка прикоснутьсЯ своим ключом к круглой металлической табличке в виде
печати, как дверь беззвучно повернулась на шарнирах и пропустила его
внутрь.
‘егоднЯ в Ѓронзовой Џалате господствовала сераЯ цветоваЯ гамма. ‘ерый
свет струилсЯ с покрытых люминесцентными панелЯми стен, серые ковры
устилали пол под ногами, вдали виднелись серые столы, сервированные серого
цвета посудой. ‘ловно из под земли, прЯмо перед “олтоном возник одетый во
все серое официант, рост которого едва ли превышал метр с четвертью.
- ђад вас видеть снова, сэр, - прошелестел он. - —то-то давненько вы
к нам не заглЯдывали.
- —то верно то верно, - согласилсЯ с ним “олтон. - Ћчень уж был
занЯт.
- “жаснаЯ трагедиЯ - смерть мистера ”иц-Њоэма. Ћн был одним из самых
высокоуважаемых членов нашего клуба. ‚елите подавать в кабинет, который вы
обычно занимаете, сэр?
“олтон отрицательно покачал головой.
- ‘егоднЯ Я принимаю гостЯ - моего брата ”реда. Ќам нужно помещение
на двоих. Ћн назовет себЯ по прибытии.
- ђазумеетсЯ, сэр. €дите, пожалуйста, за мной.
‘ерый гном провел его сквозь серую мглу к еще одной бронзовой двери,
через нее они вышли в коридор, в котором стоЯли многочисленные антикварные
скульптуры и другие произведениЯ искусства прошлых веков, а на стенах
висели столь же изысканные картины старинных мастеров, миновали просторный
внутренний вестибюль, богато украшенный Яркими светильниками из особо
замечательного хрусталЯ, прошли мимо широкого окна с кварцевым стеклом
такой прозрачности, что оно вызывало головокружительное ощущение, будто
его нет вовсе, и в конце концов оказались перед узкой дверью с
Ярко-красной пластиной в самом центре.
- Џожалуйста, сюда, сэр.
“олтон прикоснулсЯ своим ключом к пластине - створки двери разошлись
в стороны, как сегменты веера, заходЯщие один за другой. ђой прошел
внутрь, с торжественным видом протЯнул гному чек и прикрыл за ним дверь.
Љомната, в которой он оказалсЯ, была изысканно обставлена, причем все
в той же серой гамме. ЃронзоваЯ Џалата отличалась традиционным цветовым
единообразием в оформлении всех своих интерьеров, вот только
господствующий оттенок каждый день менЯлсЯ в зависимости от настроениЯ,
которое царило в городе, и других обстоЯтельств. “олтона иногда забавлЯла
мысль о том, во что превратитсЯ этот фешенебельный клуб, если вдруг выйдет
из строЯ всЯ электроника, придающаЯ ему волшебное очарование.
Ќа самом же деле он прекрасно понимал, что все находЯщеесЯ внутри
Ѓронзовой Џалаты вообще не имеет никакого цвета, пока техник не включит
соответствующий тумблер на пульте управлениЯ. Љлуб обладал многими
секретами. €менно ”иц-Њоэм добилсЯ того, чтобы ђоЯ принЯли в его члены, и
“олтон был искренне благодарен ему за это.
‘ейчас он находилсЯ в комнате, размеры которой позволЯли
расположитьсЯ в ней со всеми удобствами как раз двоим гостЯм. €з
единственного широкого окна открывалась величественнаЯ панорама ѓудзона и
районов Ќью-‰орка, лежащих вдоль берегов этой полноводной реки. ‚ комнате
стоЯл небольшой столик со столешницей из агата с характерным чередованием
темных и светлых полос, небольшой видеоэкран, вмонтированный в одну из
стен, и великолепный электронный бар. “олтон заказал с помощью клавиатуры
управлениЯ баром свой любимый напиток - ром высокой очистки. €з крана
тотчас же заструилась темнаЯ, почти непрозрачнаЯ жидкость.
‚незапно на экране вспыхнула Ярко-зеленаЯ заставка, нарушив
однообразную серость обстановки. …ще через мгновенье зеленый узор на
экране сменилсЯ лысой головой и крайне хмурым лицом Љролла, швейцара
Ѓронзовой Џалаты.
- ‘эр, некий господин снаружи просит пропустить его, уверЯЯ, что он
ваш брат и что вы именно здесь назначили ему свидание.
- ‚се верно, Љролл. Џропустите его. € пусть ”алкс проведет его сюда.
- …ще одна формальность, сэр. Ќеобходимо ваше подтверждение, что этот
господин говорит правду.
‘ экрана исчезло лицо Љролла, и поЯвилось лицо ”реда.
- ќто тот, кого вы ждете, сэр? - раздалсЯ голос Љролла.
- „а, - ответил “олтон. - Џроводите его ко мне.

”реда, казалось, несколько ошеломила окружавшаЯ его роскошь. џвно
оробев, он скромно присел на самый краешек кушетки из упругого пенопласта,
хотЯ и пыталсЯ придать лицу откровенно равнодушное выражение. €зобразить
из себЯ пресыщенного роскошью светского льва ему так и не удалось, и
теперь он мучительно переживал свое очередное поражение.
- ’ак себе местечко, - в конце концов небрежно бросил ”ред.
“олтон улыбнулсЯ:
- „ворцоваЯ роскошь не совсем в моем вкусе. џ очень редко здесь
бываю. ‘лишком велик контраст с внешним миром, где царЯт нищета и
убогость.
- ќто ”иц-Њоэм ввел тебЯ сюда, верно?
ђой кивнул.
- џ так и думал, - сказал ”ред. - —то ж, может быть, когда-нибудь Я
тоже стану членом этого клуба. ’огда мы сможем чаще здесь встречатьсЯ. ’ы
ведь прекрасно понимаешь, что мы вообще-то редко видимсЯ.
- ‡акажи себе что-нибудь выпить, - предложил “олтон. - Ђ потом уж
рассказывай, что у тебЯ на уме. €ли ты просто закидывал удочку только лишь
длЯ того, чтобы попасть сюда?
- Ќет, не только. Џозволь мне сначала в самом деле чем-нибудь
промочить горло перед разговором.
”ред заказал себе коктейль с абсентом и, прежде чем снова повернутьсЯ
лицом к ђою, сделал несколько пробных маленьких глотков.
- Ћдна из побочных профессий, которые Я приобрел за времЯ своих
скитаний, - монтаж и ремонт дверных замков. ќтому ремеслу совсем несложно
научитьсЯ, особенно человеку, привыкшему полагатьсЯ только на самого себЯ.
- ‡начит, это ты ремонтировал дверь в мой кабинет?
”ред самодовольно ухмыльнулсЯ:
- Ђ кто же еще! Ќа мне, естественно, была маска, да и спецовку
пришлось позаимствовать. Ћчень удобнаЯ штука - маска. ‘ейчас их стали
делать настолько здорово, что в маске можно обвести вокруг пальца кого
угодно. Љак это удалось, например, тому типу, который выдавал себЯ за
‹адвига.
- Ђ что тебе известно об этом...
- Ќичего. € это истиннаЯ правда, ђой. џ не убивал ”иц-Њоэма и понЯтиЯ
не имею, кто это сделал. - Ћн уже выпил первую порцию спиртного и заказал
еще одну. - Ќет, смерть старика длЯ менЯ столь же загадочна, как и длЯ
тебЯ. Ќо Я должен поблагодарить тебЯ за то, что ты так изуродовал дверь,
когда с помощью бластера прокладывал себе путь в директорский кабинет. ќто
дало мне возможность отремонтировать ее как раз тогда, когда это было
наиболее желательно.
“олтон прилагал немалые усилиЯ, чтобы сохранить самообладание и не
сорватьсЯ. Ћн точно знал, о чем через несколько минут заговорит ”ред, но
делал все возможное, чтобы как можно дольше беседовать о другом.
ЏродолжаЯ изображать пристальный интерес ко всему, о чем говорил
брат, он поднЯлсЯ, заказал еще порцию хорошо очищенного рома и легким
движением пальцев щелкнул выключателем, который запускал в действие
электролюминесцентный калейдоскоп, вмонтированный в заднюю стену комнаты.
‚ одно мгновение стена расцветилась замысловатым Ярким узором из
непрерывно перемещавшихсЯ желтых, бледно-розовых, голубых, светло-зеленых
огоньков. ‘ветовые линии соединЯлись, переплетались между собой,
рассыпались неправильными многоугольниками, те в свою очередь распадались
на отдельные элементы, которые затем гасли, создаваЯ при этом впечатление,
будто падают на ковер снопами Ярких искр.
- ‚ыключи сейчас же эту мерзость! - неожиданно вскричал ”ред. -
Ѓыстрее! ‚ыключи ее! —его же ты мешкаешь? ‚ыключи ее!
“олтон повернулсЯ к ”реду лицом. …го брат подалсЯ всем телом вперед,
плотно зажмурив глаза.
Ќедоуменно пожав плечами, ђой вернул тумблер в исходное положение,
огненный фейерверк на стенке тотчас же погас.
- Њожешь открыть глаза. џ выключил эту штуку.
”ред осторожно приоткрыл один глаз.
- ќто не какое-нибудь из твоих ухищрений? ”окусов, направленных на
то, чтобы сбить менЯ с толку или с помощью сублимированных сигналов
заставить сделать что-нибудь такое, что первоначально вовсе не входило в
мои намерениЯ.
- ”окусов? - с совершенно невинным видом спросил “олтон. - ќто
просто-напросто один из элементов убранства комнаты, и ничего более.
Џрелестное украшение. Ќичуть не хуже тех калейдоскопических картин,
которые ты ежедневно смотришь по видео.
”ред укоризненно покачал головой.
- ќто далеко не одно и то же. Ћткуда мне знать, что это не
гипноэкран? Ђ вдруг эти огненные узоры как нибудь подействуют на менЯ?
ђой понЯл, что его брат совершенно не знаком с настенными
калейдоскопами.
- ќто совершенно безвреднаЯ штука, - сказал он. - Ќо раз ты уж так
против нее, то мы вполне сможем обойтись и без этого.
- •орошо.
Ћт вниманиЯ “олтона не ускользнуло, что самоуверенности в поведении
его брата изрЯдно поубавилось. Ћн допустил серьезную тактическую ошибку,
настаиваЯ на том, чтобы разговор состоЯлсЯ именно здесь, где ђою все было
знакомо и привычно.
- Џозволь мне еще раз спросить, почему тебе вдруг захотелось со мной
встретитьсЯ? - поинтересовалсЯ “олтон.
- Ќа свете есть немало людей, - медленно проговорил ”ред, - которые
категорически возражают против самого принципа выравниваниЯ населенности.
- ‡наю. Ќекоторые из них даже состоЯт в этом клубе.
- ’очно. Ќекоторые из них. џ же имею в виду джентри, земельных
собственников, тех людей, кому посчастливилось прилепитьсЯ к земле, к
дому. ‚ладельца какой-нибудь сотни акров на плато Њату ѓросу,
состоЯтельного крестьЯнина из ‹иберии, хозЯина плантации каучуковых
деревьев на каком-нибудь мелком индонезийском островке. “ этих людей, ђой,
политика выравниваниЯ не вызывает ни малейшего восторга. Ћни прекрасно
понимают, что рано или поздно ты доберешьсЯ до них, ну, скажем, посадив им
на голову, то есть на территорию их частного владениЯ сотню китайцев или
используЯ ручей, протекающий через их землю, длЯ охлаждениЯ Ядерного
реактора. ’ебе придетсЯ признать, что неудовольствие, которое вызывает у
них выравнивание, вполне понЯтно и оправдано.
- ‚полне понЯтно, что политика выравниваниЯ практически никому не
нравитсЯ, - спокойно заметил “олтон. - Њне самому она не очень-то по душе.
‘видетельство этого ты получил всего лишь два днЯ назад. Ќикому не хочетсЯ
расставатьсЯ со своими привилегиЯми.
- ‡начит, ты согласен со мной. €меетсЯ примерно сотнЯ вот таких
людей, которые вступили в тесный контакт друг с другом...
- —то?!
- „а, да, - кивнул ”ред. - Ћбразовали некую лигу. Њожно даже сказать,
пожалуй, нечто вроде заговора. ‚ общем, занимаютсЯ весьма сомнительной
деЯтельностью.
- ‚от именно.
- џ работаю на этих людей, - сказал ”ред.
’акое неожиданное заЯвление не сразу дошло до “олтона.
- Ќеужели ты одновременно работаешь на ‚›ЌЂ‘, и на заговорщиков,
замышлЯющих сорвать планы ‚›ЌЂ‘а?
”ред самодовольно осклабилсЯ:
- „а, именно так, тютелька в тютельку. „лЯ этого требуетсЯ поистине
уникальнаЯ раздвоенность сознаниЯ. Љак мне кажетсЯ, Я сумел достичь такого
состоЯниЯ ума в самом лучшем виде.
- € давно это у тебЯ? - все еще не верЯ своим ушам, спросил “олтон.
- ‘ самого первого днЯ моего пребываниЯ в ‚›ЌЂ‘е. “помЯнутаЯ мною
группа возникла гораздо раньше. Ћна всеми доступными средствами боролась
против организации Ѓюро, но проиграла и теперь подрывает его деЯтельность
изнутри, пытаЯсь сорвать все начинаниЯ до того, как вам удастсЯ переловить
самых умных из них и конфисковать их земельные владениЯ, на что вы сейчас
получили вполне законное право.
- ’еперь, когда ты рассказал мне об этой группе, - сказал “олтон, -
можешь не сомневатьсЯ, что именно это Я и сделаю в первую очередь. Ђ затем
распорЯжусь, чтобы сотрудники службы безопасности проследили за
деЯтельностью всех членов группы в течение нескольких последних лет и
определили, на самом ли деле существует заговор, о котором ты говоришь.
Џосле этого Я выгоню тебЯ из ‚›ЌЂ‘а.
”ред покачал головой.
- ’ы ничего этого не сделаешь, ђой. Ќе сможешь.
- Џочему?
- џ знаю нечто такое, что сильно навредит тебе, если будет предано
огласке. Ќечто такое, из-за чего тебЯ самого с треском прогонЯт с высокой
должности.
- Ќо не столь быстро, чтобы не успеть провести репрессий, о которых Я
тебе рассказал. Њой преемник продолжит работу по искоренению этой лиги
новоЯвленных помещиков.
- ‘ильно сомневаюсь, - спокойно ответил ”ред. - Ћчень сильно, ибо Я
сам намерен стать твоим преемником.

“олтон похолодел от ужаса.
- Ћ чем это ты? - едва выдавил он из себЯ.
”ред самодовольно скрестил руки на груди.
- ’ы, наверное, догадываешьсЯ, что это Я побывал у тебЯ в кабинете
сегоднЯ утром, пока там никого не было. ‘делать это было проще простого:
устанавливаЯ замок, Я ввел дополнительную цепь к электромагниту его
блокировки, котораЯ давала бы мне возможность разблокировать замок, когда
это будет нужно. € вот сегоднЯ мне это понадобилось. џ надеЯлсЯ обнаружить
что-нибудь такое, чем можно сразу же воспользоватьсЯ как рычагом, с
помощью которого потом воздействовать на тебЯ. Ќо совершенно не
рассчитывал на такую крупную удачу - крайне взрывоопасный материал,
оказавшийсЯ в портфеле, который тебЯ угораздило сунуть в сейф по левую
руку от рабочего кресла.
- € где же он теперь?
”ред сразу же осклабилсЯ:
- ‚ очень надежном месте, ђой. „аже не думай размахивать бластером и
угрожать мне, не поможет. џ принЯл меры предосторожности.
- €...
- € ты прекрасно понимаешь, ничуть не хуже менЯ, что будет, если
сыворотка бессмертиЯ попадет в руки к первому же встречному-поперечному
добренькому старичку с улицы, - усмехнулсЯ ”ред. - Ћх какаЯ славнаЯ будет
паника! …е последствиЯ, а ажиотаж будет такой, что погибнут миллионы, на
какое-то времЯ решат проблему перенаселенности, над которой вы сейчас с
таким отчаЯнием бьетесь. Ќо вот после... Људа вам девать, в какие еще
регионы заткнуть излишки населениЯ, чтобы выравнЯть населенность, когда
каждый мужчина и каждаЯ женщина на ‡емле будут жить вечно, да еще при этом
непременно рожать таких же бессмертных деток?
- Њы пока еще не представлЯем последствий применениЯ эликсира
бессмертиЯ в долговременной перспективе...
- Ќе тЯни времЯ. ’ы отлично знаешь, это будет самый грандиозный
переворот, какого мир еще не видел. - ”ред на какое-то времЯ задумалсЯ. -
”ормула ‹амарра, - сказал затем он, - сейчас находитсЯ в руках людей,
которые менЯ нанЯли.
- € теперь они со всем пылом и энтузиазмом, на который только
способны, занЯты тем, чтобы обеспечить себе бессмертие?
- Ќет. Ћни не доверЯют записЯм ‹амарра и не воспользуютсЯ сами этой
сывороткой, пока не испробуют ее на двух-трех миллиардах подопытных
кроликов, двуногих, прЯмоходЯщих.
- ‡начит, они пока не намерены обнародовать химический состав
сыворотки ‹амарра, Я правильно тебЯ понЯл? - удивилсЯ “олтон.
- Ћни пока воздержатсЯ, - сказал ”ред. - ‚ обмен на определенные
уступки с твоей стороны они даже согласны вернуть тебе портфель ‹амарра,
так и не воспользовавшись его содержимым.
- “ступки? Љакие именно?
- ’ы не объЯвишь их частные землевладениЯ территориЯми, открытыми длЯ
выравниваниЯ, откажешьсЯ от должности исполнЯющего обЯзанности директора и
будешь ходатайствовать перед ѓенеральной Ђссамблеей о моем назначении на
это место.
- ’ы???
- Ђ кто еще лучше всего подходит группе людей, интересы которой Я
представлЯю?
“олтон откинулсЯ назад, лицо его Явно повеселело, хотЯ врЯд ли у него
было столь же весело на душе.
- ‡дорово придумано, ”ред. •отЯ и не без множества проколов.
‚о-первых, какие мне предоставЯт гарантии, что твои состоЯтельные друзьЯ
не оставЯт у себЯ копии записей ‹амарра и не используют потом сыворотку
как дубинку против всЯкого, с кем будут не согласны?
- Ќикаких, - призналсЯ ”ред.
- …стественно. Ѓолее того, предположим, Я не пойду на уступки и твои
хозЯева начнут раздавать чудодейственную сыворотку направо и налево всем
подрЯд. Љому от этого будет хуже? ‚о всЯком случае не мне. џ-то живу в
жалкой однокомнатной конуре. Ђ вот свободной раздачей сыворотки они
заполнЯт мир миллиардами бездомных, которые и набросЯтсЯ на столь
тщательно оберегаемые ими поместьЯ бесчисленными стаЯми голодных шакалов,
не спрашиваЯ, нравитсЯ это твоим покровителЯм или нет. € никакие заборы не
остановЯт миллионные толпы голодных людей.
- ќто тот риск, на который они идут вполне сознательно, - сказал
”ред.
“олтон торжествующе улыбнулсЯ:
- ’ы хочешь сказать, что они блефуют? Ћни понимают, что никогда не
отважатсЯ поделитьсЯ с остальным миром сывороткой ‹амарра, однако считают,
что сумеют убрать менЯ с политической арены и поставить на мое место тебЯ,
их послушную марионетку, с помощью шумных угроз, которые должны менЯ
запугать. ‹адно. џ принимаю вызов.
- ’ы хочешь сказать, что не пойдешь ни на какие уступки?
- „а, - решительно заЯвил “олтон. - џ вовсе не собираюсь добровольно
уходить в отставку до истечениЯ срока моего временного директорства, а
когда соберетсЯ ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ, выдвину свою кандидатуру на эту
должность на весь установленный законом срок. € не сомневаюсь, что
ЂссамблеЯ будет ко мне благосклонна.
- € при этом ты нисколько не боишьсЯ моих показаний против тебЯ? Ћ
твоей афере с ребенком Џриора?
- ‚здорный слух. Џропаганда. џ рассмеюсь тебе прЯмо в лицо.
- Љогда речь пойдет о сыворотке, тебе будет не до смеха, ђой. ’вое
положение станет совершенно безвыходным.
- Ќе сомневаюсь, что и в этом случае успешно справлюсь с ситуацией, -
твердо произнес “олтон, после чего пересек комнату и нажал на кнопку
вызова. ‡асветилсЯ видеоэкран, на нем поЯвилось морщинистое лицо
карлика-официанта.
- ‘эр?
- ”алкс, будьте любезны, проводите к выходу этого джентльмена,
пожалуйста. Ћн больше не хочет оставатьсЯ со мной.
- ‘ию минуту, мистер “олтон.
- Џрежде чем ты вышвырнешь менЯ отсюда, - сказал ”ред, - позволь
сказать еще кое-что.
- ‚алЯй.
- ’ы поступаешь очень глупо, хотЯ такие глупые поступки длЯ тебЯ не в
новинку, ђой. џ даю тебе неделю на окончательное решение. € не забывай,
что это любезность с моей стороны. Џо истечении этого срока сыворотку
запустЯт в производство.
- Њое решение окончательное, - все так же твердо проговорил “олтон.
‘творки двери зашли одна за другую, за ней показалась карликоваЯ
фигура ”алкса. Ћн подобострастно улыбнулсЯ “олтону, слегка поклонилсЯ
”реду, после чего сразу же обратилсЯ к нему:
- Ќе угодно ли пройти со мной, сэр? Џожалуйста.
‘цена эта очень напомнила “олтону сон, когда ты официант, несущий
тарелки к обеденному столу, а поднос с тарелками прилип к кончикам пальцев
и никак не отрываетсЯ, или когда на торжественный прием в муниципалитете
вдруг ЯвлЯешьсЯ совершенно голым, или, наконец, когда все глубже и глубже
погружаешьсЯ, нырЯЯ в море или реке, но никак не достаешь ногами дна.
‚ любом из таких снов кажетсЯ, будто нет выхода из положениЯ, в
котором ты очутилсЯ. Ћдной силе противостоит другаЯ, а ты, похоже, обречен
навечно остатьсЯ где-то между ними, не имеЯ ни малейшей возможности
выскользнуть из западни, в которую угодил.
‚ сердцах он снова включил настенный калейдоскоп, надеЯсь, что
непрекращающийсЯ вихрь цветовых узоров поможет успокоитьсЯ, прийти в себЯ.
Ћднако уже через несколько секунд где-то между двумЯ темно-фиолетовыми
завитками в его воображении всплыло насмешливое лицо младшего брата.
Ћн снова вызвал ”алкса.
‚зглЯд гнома был все таким же подобострастным.
- ‡акажите длЯ менЯ турболет, - распорЯдилсЯ “олтон. - џ буду ждать
на западной стенке.
- ‘лушаюсь, сэр.
"“ ”алкса, - с некоторой злостью отметил про себЯ “олтон, - никогда
нет никаких проблем. ќтот маленький человечек нашел длЯ себЯ жизненную
нишу: жизнь его протекает среди роскоши и комфорта Ѓронзовой Џалаты, где
так несложно угождать запросам членов этого клуба длЯ избранных. …му
никогда не нужно выбирать, не надо мучитьсЯ, принимаЯ решениЯ, которые так
усложнЯют жизнь".
„а, да. ‚от именно. ђешение. “олтон вдруг понЯл, что сейчас
совершенно непроизвольно принЯл одно весьма специфическое решение -
добиватьсЯ должности директора на вполне законной основе. …ще недавно он
совсем не намеревалсЯ этого делать. ’еперь же не оставалось ничего иного,
как цеплЯтьсЯ за занимаемую должность как можно дольше.
Ћн вышел на посадочную площадку. ’ам уже дожидалсЯ турболет.
- Љаллин-Ѓилдинг, - бросил он пилоту-роботу.
Ќа душе у него было тоскливо.

Џульт интеркома в кабинете “олтона расцветилсЯ огоньками, как
рождественскаЯ елка. ѓорели все сигнальные лампочки, каждому из абонентов
внутренней свЯзи было невтерпеж переговорить непосредственно с самим
директором. “олтон переключил тумблер пульта на режим "прием", показываЯ
всем жаждавшим с ним свЯзатьсЯ, что вернулсЯ в кабинет, и первым, чье
изображение сформировалось на видеоэкране, оказалсЯ ‹и Џерси.
- ’олько что слушал речь, которую вы произнесли сегоднЯ утром у входа
в здание Ѓюро, - сказал он, улыбаЯсь. - …е транслируют во всех выпусках
последних известий, ђой. ЏрекраснаЯ речь! Џросто великолепнаЯ! Ћчень
сомневаюсь, что нам удалось бы придумать что-нибудь лучшее.
- Ћчень приЯтно слышать, - ответил “олтон. - ќто была самаЯ настоЯщаЯ
импровизациЯ.
- ’огда еще лучше. ‚ы просто гений, полностью в этом уверен. Ћднако Я
хотел прежде всего сказать не об этом, а доложить, что мы завершили работу
над телепрограммой, посвЯщенной памЯти директора ”иц-Њоэма и готовы
выпустить ее в эфир. Ќачало на всех каналах массовой информации ровно -
ровно в 20.00... Ѓез каких-либо перерывов в течение часа. ‚се получилось в
самом лучшем виде. Џросто отменно.
- ‚ программу включили мою речь?
- Ђ как же иначе, ђой. €, кроме того, тщательно отредактированное
выступление. ’аким образом, сегоднЯ в эфир выходЯт две ваши речи.
- Џришлите копию моей речи, прежде чем она пойдет в эфир, -
распорЯдилсЯ “олтон. - џ хочу прочесть ее и утвердить текст, раз уж его
предполагают вкладывать в мои уста.
- …стественно, ђой. Њожете не беспокоитьсЯ.
- џ хочу прочесть выступление заблаговременно! - повысив голос,
отчеканил “олтон.
- •орошо, хорошо. џ совсем не страдаю тугоухостью. џ тотчас же
переправлю вам текст. “спокойтесь. Ќе годитсЯ вам, ђой, выходить из себЯ.
- џ не позволю доводить менЯ до такого состоЯниЯ, - предупредил
“олтон, после чего прервал контакт с ‹и Џерси, а на экране мгновенно
сформировалось изображение следующего подчиненного, домогавшегосЯ его,
одного из техников узла свЯзи.
- ‚ чем дело?
- Њы получили еще одно сообщение от Њак-‹еода, сэр. Џримерно полчаса
назад, и с тех пор тщетно пытаемсЯ с вами свЯзатьсЯ.
- џ отсутствовал. Џередайте мне текст сообщениЯ.
’ехник развернул лист бумаги.
- ‚от что в нем говоритсЯ: "‘егоднЯ ночью прибываем в Ќайроби, к утру
будем в Ќью-‰орке. Њак-‹еод".
- Џрекрасно. Џередайте ему подтверждение получениЯ и скажите, что Я
все утро буду свободен, чтобы встретитьсЯ с ним тотчас же по прибытии.
- ‘лушаюсь, сэр.
- Ђ с ‚енеры никаких вестей?
’ехник покачал головой:
- Ќи звука. Ќам вообще не удаетсЯ выйти на свЯзь с доктором ‹энгом.
“олтон нахмурилсЯ. …го уже начинало беспокоить, не случилось ли чего
с десантом переустроителей.
- Џожалуйста, ни в коем случае не прекращайте попыток свЯзатьсЯ с
ним, Ясно? Ћрганизуйте круглосуточное дежурство у приемной аппаратуры. Ќе
экономьте сверхурочные. „елайте все, что хотите, но свЯжитесь, черт
побери, с ‹энгом!
- ‘-слушаюсь, сэр. Љакие еще будут указаниЯ?
- Ќикаких. Ћсвободите канал свЯзи.
Љак только прервалась свЯзь с двадцать третьим этажом, “олтон
выключил аудиовизуальный блок интеркома, оставив без вниманиЯ еще добрый
десЯток жаждавших с ним свЯзатьсЯ, о чем свидетельствовала длиннаЯ
вереница горЯщих лампочек на пульте - большинство абонентов интеркома не
оставили надежды узреть своего начальника. “олтон включил информационный
канал телевизионной сети.
Љак раз сейчас передавали выпуск новостей. ђой подрегулировал
четкость изображениЯ и увидел на экране себЯ, стоЯвшего у входа в
Љаллин-Ѓилдинг и глЯдЯщего прЯмо в объектив телекамеры, а на заднем плане
- скрюченное тело в пальто. Њертвого гершелита.
“олтон на экране говорил:
- ...—еловек этот сам напрашивалсЯ на неприЯтности. „еЯтельность Ѓюро
‚ыравниваниЯ полностью отвечает самым сокровенным чаЯниЯм людей доброй
воли на всем земном шаре. ѓершель и его сторонники пытаютсЯ посеЯть смуту
в умах и сердцах людей, ввергнуть мир в пучину беспорЯдков и хаоса. џ,
естественно, не одобрЯю насилие в какой бы то ни было форме, однако
служение целЯм ‚›ЌЂ‘а - моЯ свЯтаЯ обЯзанность. …го противников Я
рассматриваю как людей недалеких, введенных в заблуждение вот такими
доморощенными агитаторами.
Ћн улыбалсЯ в камеру, однако в улыбке было нечто холодное,
непреклонное, и это немало удивило “олтона, глЯдЯщего на телеэкран. "Ѓоже
мой, - подумал он. - Ќеужели так оно и есть на самом деле? Ќеужели Я
действительно стал таким жестоким и черствым?"
Џо-видимому, стал. ђой глЯдел на то, как величественно он развернулсЯ
и с гордым видом прошел в Љаллин-Ѓилдинг, цитадель ‚›ЌЂ‘а. ‚о всей его
манере поведениЯ четко просматривалось испытываемое им чувство
превосходства, сознание своего права распорЯжатьсЯ судьбами миллионов
людей.
Ђ комментатор тем временем говорил:
- ЏроизнесЯ эту прочувствованную речь, директор “олтон направилсЯ в
свой кабинет продолжать нести взваленное им на себЯ бремЯ. ‚ырывать жизнь
из когтей смерти, нести людЯм радость, избавлЯЯ их от горестей - вот
конечнаЯ цель всей деЯтельности ‚›ЌЂ‘а, и вот тот человек, которому
доверено достижение этой цели. ђой “олтон, мы приветствуем вас!
Ќа экране поЯвилсЯ портрет директора ”иц-Њоэма.
- ’ем временем, - продолжал комментатор, - сегоднЯ состоЯлась
кремациЯ предшественника “олтона на посту директора Ѓюро, покойного
„.”.”иц-Њоэма. ЏолициЯ не оставлЯет попыток раскрыть террористическую
группу, повинную в этом злодейском убийстве, и сообщает о весьма высокой
вероЯтности успеха. ‘егоднЯ вечером по всем каналам будет транслироватьсЯ
специальнаЯ программа, посвЯщеннаЯ памЯти этого великого человека. ‘пасибо
тебе, доктор ”иц-Њоэм. ЏокойсЯ с миром!
Ћщутив подкатывающийсЯ к горлу комок, “олтон выключил телеэкран.
Ќевозможно было не восхищатьсЯ ‹и Џерси: глава пропагандистского аппарата
Ѓюро знал толк в своем деле. ‚оспользовавшись совсем небольшой помощью со
стороны “олтона, экспромтом произнесшего речь перед входом в главное
здание Ѓюро, Џерси ухитрилсЯ урвать огромный кусок драгоценнейшего
эфирного времени длЯ популЯризации ‚›ЌЂ‘а. Љак бы подтверждаЯ древнюю как
мир поговорку - нет худа без добра.
Ђ пульт интеркома все еще продолжал светитьсЯ множеством огоньков.
Љазалось, он готов вот-вот взорватьсЯ, не выдержав нагрузки, которую ему
приходилось терпеть, сдерживаЯ натиск измочаленных длительным ожиданием,
но все еще не потерЯвших надежды свЯзатьсЯ с “олтоном абонентов. “олтон
прикоснулсЯ к красной кнопке в верхней части пульта, и на видеоэкране
возникло лицо главы службы безопасности ‘еллорса.
- ‘еллорс докладывает, сэр. Њы все еще разыскиваем этого ‹амарра.
Џока нигде не удаетсЯ его отыскать.
- —то?
- Њы проследили его до самого дома. Ћн вошел, все было вроде бы
вполне нормально. Ђ вот затем исчез, притом совершенно бесследно. Њы
перетрЯхнули весь город - безрезультатно. —то делать, сэр?
“олтон почувствовал, как у него задрожали пальцы.
- ЋбъЯвите розыск по всем Ђппалачам. Ќет, что там Ђппалачам - по всей
стране! ђазошлите повсюду приметы. “ вас есть его фотографиЯ?
- „а, сэр.
- Џокажите ее по всем телеканалам. ‘кажите, что найти этого человека
жизненно необходимо длЯ безопасности населениЯ всего земного шара.
ђазыщите его, ‘еллорс.
- Џопробуем, сэр.
- Ќикаких отговорок, ‘еллорс - вы обЯзаны его отыскать. …сли не
удастсЯ этого сделать в ближайшие восемь часов, объЯвите розыск во
всемирном масштабе. Ћн может оказатьсЯ где угодно, но ведь где-то он
все-таки должен быть!
“олтон отключил видеоканал и не стал подключать следующего абонента.
‚место этого он велел секретарше:
- „айте, пожалуйста, указание всем, кто еще пытаетсЯ пробитьсЯ
непосредственно ко мне, обращатьсЯ по своим делам к моему заместителю
ќглину. …сли же они станут возражать, передайте, чтобы обращались ко мне в
письменном виде, а полученные таким образом материалы препровождайте ко
мне. ‘ейчас Я просто не в состоЯнии переговорить со всеми желающими. -
‡адумавшись на мгновение, он добавил: - € соедините менЯ с ќглином, прежде
чем переадресуете к нему все вызовы.

‹ицо ќглина поЯвилось на видеоэкране особой свЯзи между кабинетами
двух главных должностных лиц Ѓюро. Ћно было насупленным и усталым.
- ђабота прЯмо-таки адскаЯ, - тЯжело вздохнув, призналсЯ ќглин.
- Њне ничуть не легче, - ответил ему “олтон. - “ менЯ на проводе
зависла уйма вызовов, Я вынужден их все перебросить к вам. ‚ы сами тоже не
стеснЯйтесь и постарайтесь большую часть взвалить на своих подчиненных.
ќто единственный способ не сойти с ума в этом всеобщем бедламе.
- ‘пасибо. ‘пасибо за то бремЯ, что вы переложили на мои плечи, ђой.
…динственное, чего мне не хватало, так это еще вызовов.
- Ќичего не поделаешь. Љого вы подобрали на свое место руководителЯ
службы внешнего наблюдениЯ? - спросил “олтон.
- ‹ассена. џ направил вам его досье несколько часов назад.
- Њне пока не удалось его прочесть. Ћн уже заступил на эту должность?
- ђазумеетсЯ. ‘разу же, как только сам Я перебралсЯ в этот кабинет, -
ответил ќглин. - —то еще...
- Ќичего. ЏорЯдок.
Ћн отключил спецвидеоканал и вызвал ‹ассена.
‹ассен был еще совсем молодым человеком с мальчишеским лицом и
выцветшим ежиком на голове. „ержалсЯ он уверенно и независимо.
- Џослушайте-ка, ‹ассен, - сказал “олтон, - мне нужно, чтобы вы
провернули длЯ менЯ кое-что. ђаспорЯдитесь, чтобы кто-нибудь из ваших
людей составил перечень ста наибольших земельных владений, которых еще не
коснулось выравнивание. Њне нужны фамилии владельцев, расположение
участков, их площадь, краткаЯ характеристика. ‡адача Ясна?
- „а, сэр. Љогда вам предоставить перечень, мистер “олтон?
- Ќемедленно. Ќо Я против нерЯшливости в подобной работе. ќто очень
важно. Њожно даже сказать - архиважно.
‹ассен понимающе кивнул. “олтон улыбнулсЯ ему на прощание - парень,
судЯ по всему, отличалсЯ недюжинным самообладанием - и выключил канал
свЯзи.
’олько теперь он понЯл, что за последние минут двадцать провел безо
всЯкого перерыва около полудюжины разговоров, притом на самых высоких
тонах. ‘ердце бешено колотилось, а кончики пальцев на ногах почти онемели.
Џоложив в рот таблетку бензолуретрина, ђой решил продолжать работать
и дальше в таком же темпе, без перерыва на отдых. „ействовать нужно было
быстро, особенно теперь, когда механизм Ѓюро стал наращивать обороты.
Ќазавтра ожидалось прибытие Њак-‹еода, который сообщит о результатах
первой экспедиции звездолета, способного развивать скорость, превышающую
скорость света. ‹амарра пока не нашли. ђазвЯзаны руки у ”реда в его
пособничестве заговору крупных землевладельцев. ‚се это говорило о том,
что несколько следующих дней ђою придетсЯ провести на диете, состоЯщей
большей частью из транквилизаторов.
Ћткрыв приемный бункер внутренней почты, он извлек весьма объемистый
ворох бумаг. ‘реди них было и пухлое личное дело ‹ассена. “олтон
завизировал его и, не читаЯ, швырнул в бункер длЯ бумаг, переправлЯемых в
архив. ЏридетсЯ полагатьсЯ на суждение ќглина. ‹ассен произвел впечатление
достаточно компетентного работника.
‡а досье ‹ассена оказалсЯ сценарий специальной телепрограммы,
посвЯщенной памЯти ”иц-Њоэма. “олтон откинулсЯ на спинку кресла и стал
бегло его просматривать.
‚ основном программа состоЯла из обычных в таком случае цветастых
восхвалений. Џеред его глазами прошли чередой основные этапы жизни и
великий свершений ”иц-Њоэма, эту часть сценариЯ он практически пропустил,
задержав внимание там, где на экране должен поЯвитьсЯ исполнЯющий
обЯзанности директора Ѓюро ђой “олтон.
‘ этим разделом программы он ознакомилсЯ куда с большим пристрастием.
…му было далеко не все равно, какие слова вложил в его уста Џерси.

ќта же речь вечером шла гладко, как по маслу... …сли бы только не
одна деталь.
Џрограмму, посвЯщенную памЯти директора ”иц-Њоэма, “олтон смотрел
дома, удобно расположившись на диване из упругого пенопласта с бокалом в
одной руке и текстом составленного Џерси сценариЯ в другой. –ветопередача
огромного телеэкрана, занимавшего почти половину стены, была настолько
естественной, что сам экран казалсЯ скорее окном в наполненный Яркими
красками и непрестанным движением внешний мир.
ЏолитическаЯ и общественнаЯ карьера ”иц-Њоэма была прослежена
обстоЯтельно и с огромной помпой и сопровождалась неумолкающим громом
фанфар, показом десЯтков трогательных сцен из его жизни и насыщенным
цветастыми оборотами текстом, который диктор за кадром произносил с
надрывом, ни на секунду не ослабевающим. Џерси был мастером. ‚ремЯ от
времени кадры хроники перемежались цитатами из ставшей классической книги
”иц-Њоэма "‘вободное пространство и благоразумие". ‚ ткань повествованиЯ
естественно вплетались высокопарные речи тех или иных знаменитых
политических деЯтелей, занимавших высшие правительственные должности.
Џатетическую речь произнес плут и ханжа ‘эймур ‹энсон, президент
‘оединенных татов. Ќоминально первое лицо в государстве, он был подлинным
художником лишь в одном - в искусстве толкать речи. “олтон завороженно
слушал его трескотню. „а, в своей сфере ‹и Џерси - непревзойденный гений.
—его-чего, а этого никак нельзЯ отрицать.
Ќаконец, почти уже в самом конце часовой программы, диктор объЯвил:
- „еЯтельность Ѓюро продолжаетсЯ, хотЯ и погиб от рук наемного убийцы
его благородный создатель. „иректор ”иц-Њоэм наметил себе в преемники
совсем еще молодого человека, усвоившего идеалы ‚›ЌЂ‘а. Њы не сомневаемсЯ
в том, что ђой “олтон продолжит осуществление благородной задачи, начатое
”иц-Њоэмом.
‚о второй раз за сегоднЯшний день “олтон узрел на видеоэкране свое
собственное лицо. Њельком глЯнул на текст, который держал в руках, и снова
поднЯл глаза на экран. ‘пециалисты из команды Џерси проделали поистине
изумительную работу. “олтон на экране выглЯдел настолько реальным, что
настоЯщий “олтон, развалившийсЯ на диване в своей квартире, почти поверил,
что это он в самом деле сейчас произносит речь, хотЯ и доподлинно знал,
что она сострЯпана из отдельных разрозненных кадров и нескольких вырванных
из контекста фонем с характерным длЯ него звучанием.
ђечь была совершенно невинной и простодушной. ‡астенчивым голосом он
выразил благоговение, которое питает к покойному директору, надежду, что
ему удастсЯ заполнить пустоту, котораЯ образовалась в свЯзи с безвременной
кончиной ”иц-Њоэма, понимание свЯщенных задач, стоЯщих перед ‚›ЌЂ‘ом, и
желание оправдать высокое доверие, которое ему оказываетсЯ на столь
высокой должности. ЏродолжаЯ слушать вполуха, “олтон снова заглЯнул в
текст сценариЯ. € ужаснулсЯ, не найдЯ в тексте сценариЯ тех слов, что
вдруг зазвучали с экрана. Ћн не помнил, чтобы такие строки попадались ему
на глаза при первом чтении, и теперь тоже никак не мог отыскать их в том
тексте сценариЯ, который был у него перед глазами.
- ‘егоднЯ утром, - продолжал вещать с экрана псевдо-“олтон, - мы
принЯли сигналы из космоса! ‘ борта сверхсветового космического кораблЯ,
отправленного длЯ обследованиЯ соседних с нами звездных систем чуть больше
года назад. ‘ообщение об этой экспедиции не было обнародовано до сих пор
по вполне понЯтным соображениЯм безопасности. € вот теперь, сегоднЯ
вечером, Я счастлив поделитьсЯ с вами огромной радостью, которую Я
испытываю при мысли о том, что человечество наконец-то достигло далеких
звезд... ’ам нас ждет совершенно новый мир, пышущаЯ жизнью, богатаЯ
плодородными почвами планета, пригоднаЯ хоть завтра длЯ освоениЯ отважными
поселенцами!
‚ ужасе “олтон уставилсЯ на экран. …го видеодвойник снова вернулсЯ к
загодЯ подготовленному тексту, но ђой уже не мог его слушать.
Њысли его были всецело поглощены совершенно неслыханным своеволием со
стороны Џерси. ђазгласить столь тщательно охранЯемую тайну, не согласовав
с ним, ђоем “олтоном, временно исполнЯющим обЯзанности директора Ѓюро! ‚
состоЯнии тупого транса “олтон досмотрел программу до конца. ’еперь его
интересовало только одно: какой будет реакциЯ общественности, как только
до них дойдет во всей полноте значение только что услышанной новости.

ЏроснулсЯ “олтон в шесть утра, разбуженный мелодичным звоном
телефона. €спытываЯ крайнее раздражение, он резким движением утопил в
панель клавишу "Џрием" и тут же отключил передающую камеру видеоустановки
в своей квартире, чтобы его собеседнику не видел сонного, помЯтого лица.
- ќто “олтон, - сердито бросил он в микрофон. - ‚ чем дело?
Ќа экране сформировалось изображение покрытого густым загаром лица
мужчины лет сорока пЯти - сорока восьми, коренастого, с коротко
подстриженными волосами.
- €звините менЯ, шеф, что вытащил вас из постели в такую рань. ‘ вами
говорит Њак-‹еод.
“олтон мгновенно стрЯхнул с себЯ последние остатки сна.
- Њак-‹еод? Ћткуда вы говорите?
- €з ‹онг-Ђйленда. ‚сего мгновением раньше вошел в здание аэропорта.
‚сю ночь летел после посадки в Ќайроби.
- Ќадеюсь, посадка оказалась благополучной?
- Љак нельзЯ лучше. Љорабль на удивление послушен. Њак-‹еод
обеспокоенно нахмурилсЯ. - Њне тут принесли утренний телефакс, пока Я
завтракал. € мне ничего не оставалось другого, как прочесть речь, которую
вы произнесли вчера вечером.
- ‚от как... џ...
- ‚аша речь буквально потрЯсла менЯ, - спокойно продолжал Њак-‹еод. -
’олько вот не кажетсЯ ли вам, что вы несколько поторопились поделитьсЯ
известием о моем полете? џ имею в виду...
- „а, в самом деле, это было преждевременно, - ответил “олтон. -
Љто-то из моего персонала вставил этот фрагмент в мою речь, не известив
менЯ об этом. Ћн за это понесет самое строгое наказание.
Ќа суровом лице Њак-‹еода поЯвилось выражение искреннего изумлениЯ.
- Ќо ведь Я слышал об этом из ваших собственных уст! Љак же можно
порицать за такое кого-либо из подчиненных?
- Ќаука, способнаЯ послать звездолет в путешествие к Џроциону,
длЯщеесЯ всего лишь год, включаЯ времЯ, необходимое и на обратную дорогу,
- философски заметил “олтон, - способна также и на подделку произносимых
по телевидению речей. Ќо, как мне кажетсЯ, нам удастсЯ без особых хлопот
смЯгчить ситуацию, котораЯ может возникнуть из-за преждевременного
разглашениЯ сведений о вашем полете.
- Ђ вот Я вовсе не уверен в этом, - возразил Њак-‹еод. - ‚идите ли,
такаЯ планета в самом деле существует, все верно. Ћднако, случилось так,
что она принадлежит разумным существам, живущим на соседней с нею планете,
которые совсем не обрадуютсЯ, если землЯне бесцеремонно вторгнутсЯ в их
систему, чтобы колонизовать одну из планет!
Љаким-то образом “олтону удалось сохранить самообладание, услышав
столь неожиданно обрушившуюсЯ на него ошеломлЯющую новость.
- ‚ы установили контакт с этими существами? - спросил он.
Њак-‹еод кивнул:
- Ћни располагают устройствами автоматического перевода с незнакомых
им Языков. „а, мы встречались с ними.
- ЉажетсЯ, неприЯтностей теперь не оберешьсЯ, - сказал ђой. -
Ќаверное, мне придетсЯ расстатьсЯ с работой.
- Ћ чем это вы?
- „а так, просто рассуждаю вслух, - заметил “олтон. - ‡аканчивайте
завтракать и постарайтесь быть у менЯ в кабинете к девЯти часам утра. ‚от
тогда-то и обговорим все это как можно обстоЯтельнее.
Љ тому времени когда “олтон добралсЯ до Љаллин-Ѓилдинга, он уже
полностью пришел в себЯ после неожиданной утренней встрЯски.
Џервым делом он прочел утренний телефакс и прослушал информационный
бюллетень. ‚се средства массовой информации старались перекричать друг
друга, пытаЯсь изложить суть речи, произнесенной “олтоном накануне.
Ќекоторые особо смелые информационные агентства даже отважились напечатать
краткое изложение речи, выпотрошив ее, разумеетсЯ, до такой степени, чтобы
угодить весьма многочисленной доле публики, которой удобнее всего читать,
одновременно шевелЯ при этом губами. Ћдна из телефаксимильных сводок, в
наибольшей степени откровенно враждебнаЯ по отношению в ‚›ЌЂ‘у и
составленнаЯ компанией "‘итизен", с огромным восторгом так и обыгрывала
содержание речи “олтона, особенно налегаЯ в комментариЯх редакции на
"завесу секретности", которой окутана деЯтельность ‚›ЌЂ‘а.
“олтон дважды перечел комментарий редакции агентства "‘итизен",
смакуЯ стоившую кропотливейшего труда простоту выражений, к которым
прибегала редакциЯ. ‡атем аккуратно подколол разрозненные листы
информационных бюллетеней и отправил в приемный лоток внутренней
пневмопочты, свЯзывавший его кабинет непосредственно с отделом по свЯзЯм с
общественностью, пометив надписью: "‹и Џерси - обратить особое внимание!"
- ‚ас дожидаетсЯ мистер Њак-‹еод, - уведомила его секретарша. - Ћн
утверждает, что вы назначили ему свидание.
- Џропустите его, - распорЯдилсЯ “олтон. - Ђ также велите поднЯтьсЯ
сюда мистеру Џерси.
Ќе тратЯ попусту времЯ на ожидание Њак-‹еода, он быстро пролистал
остальные факсимильные бюллетени. ‚ некоторых их них ‚›ЌЂ‘ восхвалЯли за
инициативу в открытии новых планет, пригодных длЯ освоениЯ; в других на
его голову сыпались проклЯтиЯ за столь продолжительное утаивание от
общественности проекта разработки сверхсветового привода. “олтон сложил
бумаги в аккуратную стопку на краю своего письменного стола.
•мурым ранним утром ђой уныло думал о том, что его вынудЯт уйти в
отставку. ’еперь же, насколько он понЯл, есть возможность безмерно
укрепить свое положение. Ќужно только направить бурный поток событий в
нужное русло.
Ќа контрольном видеоэкране поЯвилась плотнаЯ фигура Њак-‹еода. “олтон
сразу же разблокировал входную дверь кабинета.
- ‘эр, Я и есть Њак-‹еод.
- ђазумеетсЯ. Џожалуйста, присаживайтесь.
Њак-‹еод держалсЯ строго официально, с характерной длЯ уроженца
Ѓританских островов чопорностью. "‘удЯ по всему, - с тревогой отметил про
себЯ “олтон, - он тоже сильно нервничает, но подступитьсЯ к нему сквозь
панцирь внешней замкнутости будет весьма нелегко".
- Џохоже, - заметил “олтон, - мы тут в самом деле заварили неприЯтную
кашу. Ќо, с другой стороны, на что мы годимсЯ, если не в состоЯнии
расхлебать какую угодно кашу? ђазве не так?
- …сли это необходимо, сэр. Ќо Я никак не могу избавитьсЯ от
ощущениЯ, что можно было без труда избежать всех этих неприЯтностей.
- Ќет, Њак-‹еод, вы заблуждаетесь. …сли бы была хоть малейшаЯ
возможность избежать этих неприЯтностей, мы их навернЯка избежали бы.
ѓорькаЯ правда заключаетсЯ в том, что какому-то идиоту из нашего отдела
свЯзей с общественностью удалось получить доступ к радиограммам,
направлЯемым лично мне по строго конфиденциальным каналам, и узнать, что
вы возвращаетесь. ќтого никак нельзЯ было предвидеть, а теперь этого уже
не опровергнуть. ќто случилось, несмотрЯ на все принимаемые нами меры
предосторожности против утечки информации.
- ‚ приемную прибыл мистер Џерси, - объЯвила по интеркому секретарша.
Ќа экране возникла угловатаЯ фигура ‹и Џерси. “олтон велел ему пройти
в кабинет.
Џерси был очень напуган. Њожно даже было сказать, что он испытывает
самый настоЯщий, неподдельный ужас. ‚ руке он держал сложенный вдвое лист
бумаги.
- „оброе утро, сэр.
- „оброе утро, ‹и, - от вниманиЯ “олтона не ускользнуло, что
несколько фамильЯрное обращение "ђой" уступило место строго официальному
"сэр". - ‚ы получили подшивку, которую Я вам переслал?
- „а, сэр, - уныло ответил ‹и Џерси.
- ‹и, это ‹если Њак-‹еод, руководитель увенчавшегосЯ полным успехом
проекта по созданию сверхсветового привода. Џолковник Њак-‹еод, Я хочу,
чтобы вы поближе познакомились с ‹и Џерси. ќто он задумал и успешно
осуществил операцию по разглашению вчера вечером одной из самых наших
строго охранЯвшихсЯ тайн.
Џерси не сумел унЯть нервную дрожь. Ћн сделал несколько шагов вперед
и положил сложенный лист бумаги на письменный стол “олтона.
- ‚-вчера в-вечером Я д-допустил грубую ошибку, - заикаЯсь, произнес
он. - Њне н-не с-следовало д-давать добро на обнародование этой новости.
- ќто и ежу понЯтно, что не следовало! - воскликнул “олтон, стараЯсь
тем не менее избегать даже намека на грубость в своем тоне. - ќтим вы
поставили нас в весьма опасное положение, ‹и. „ело в том, что найденную
планету как не принадлежащую нам мы не можем объЯвить свободной длЯ
колонизации, несмотрЯ на весь энтузиазм, с которым псевдо-Я объЯвил об
этом вчера вечером. € у вас должно быть достаточно ума, чтобы понЯть: уже
невозможно взЯть назад и опровергнуть обнародованное сообщение.
- Џланета не может нам принадлежать? Ќо ведь...
- ‘огласно сведениЯм, которыми располагает полковник Њак-‹еод, -
поЯснил “олтон, - эта планета ЯвлЯетсЯ собственностью разумных существ,
которые обитают на соседней с нею планете и которые не станут равнодушно
взирать, как орды землЯн ринутсЯ в их систему. ‘ами-то мы разве сидели бы
сложа руки при виде инопланетЯн, пытающихсЯ обосноватьсЯ на Њарсе?
- ‘эр, на этом листе бумаги... - сдавленным голосом произнес Џерси. -
ќто... это...
“олтон развернул лист. Ћн оказалсЯ заЯвлением Џерси об отставке. ђой
дважды внимательно прочел заЯвление, улыбнулсЯ и отложил в сторону. ‚от
теперь самое времЯ проЯвить великодушие.
- Ћтставка не принимаетсЯ, - сказал он. - ‚ы нам еще нужны, ‹и. џ
распорЯжусь о снижении вашего жалованиЯ на десЯть процентов, начинаЯ со
вчерашнего днЯ, сроком на одну неделю, но иных наказаний не последует.
- Ѓлагодарю вас, сэр.
"Ћн низкопоклонствует передо мной", - удивленно подумал “олтон. ‚слух
же сказал:
- ’олько больше никаких подобных фокусов, не то Я не только вас
уволю, но в таких черных красках распишу вашу так называемую деЯтельность
на поприще начальника отдела, что вы не сможете найти приличной работы
нигде между ‡емлей и Џроционом. ЏонЯтно?
- „а, сэр.
- ‹адно, возвращайтесь к себе в кабинет и принимайтесь за работу. €
никаких рекламных заЯвлений о сверхсветовом приводе, пока Я лично не дам
"добро" на это. Ќет, вот что нужно немедленно провернуть. Џодготовьте
экстренный выпуск как бы в развитие того, что был передан вчера. “стройте
дымовую завесу, то есть напустите как можно больше дыма. ‘острЯпайте
туманное, многословное и напыщенное заЯвление о покорении космического
пространства, настолько запутанное, чтобы после него никто уже не смог
вспомнить о том, что вчера сболтнул Я. € ни в коем случае не пророните
даже намека о малейшей возможности колонизации чего бы то ни было в
ближайшем будущем.
- џ все понЯл, сэр, - чуть улыбнувшись, произнес Џерси.
- ‘омневаюсь, - резко бросил “олтон. - Љогда подготовите выступление,
забросьте его сюда на утверждение. € да поможет вам небо в том случае,
если вы отступите хотЯ бы на запЯтую от текста, который Я проверю!
Џерси попЯтилсЯ к выходу из кабинета.

- Џочему вы это сделали? - спросил сбитый с толку Њак-‹еод.
- ‚ы имеете в виду, почему Я позволил ему столь легко отделатьсЯ?
Њак-‹еод кивнул.
- Ќа военной службе, - сказал он, - за такое расстреливают.
- Ќо у нас же не армиЯ, - заметил “олтон. - € если человек повел себЯ
вчера как самый настоЯщий идиот, это еще не причина, чтобы предать его
‘частливому ‘ну. Љроме того, он знает толк в своем ремесле. џ не могу
позволить себе лишитьсЯ столь виртуозного краснобаЯ.
- Ќеужели так мало специалистов по свЯзЯм с общественностью?
- Љонечно, нет. Ќо он - очень неплохой профессионал, и плохо будет,
если он перейдет на сторону наших противников. ‡а то, что Я длЯ него
сейчас сделал, он будет по гроб мне благодарен. Ђ вот если бы Я его
уволил, то еще до конца недели за его подписью в "‘итизене" поЯвилось бы
не меньше полудюжины статей, разоблачающих деЯтельность ‚›ЌЂ‘а. € нас бы
втоптали в грЯзь.
Њак-‹еод понимающе улыбнулсЯ:
- ‚ы неплохо справлЯетесь со своей работой, мистер “олтон.
- ЏриходитсЯ, - скромно согласилсЯ “олтон. - „иректору ‚›ЌЂ‘а как раз
и платЯт за то, что он творит два-три чуда каждый час. —ерез какое-то
времЯ привыкаешь к такому ритму. ђасскажите-ка лучше об инопланетЯнах,
полковник Њак-‹еод.
Њак-‹еод рывком поднЯл портфель на письменный стол “олтона и открыл
магнитный замок. ‡атем протЯнул “олтону пухлую пачку глЯнцевых цветных
фотографий.
- Ќа первых десЯти - пейзажи планеты, - поЯснил Њак-‹еод. - ќто
Џроцион-8 - восьмаЯ планета из шестнадцати, хотЯ пару-другую планет
помельче можно и пропустить. „есЯть из них - гиганты с атмосферой из
метана. Ќа них не имело никакого смысла высаживатьсЯ. „ве планеты -
состоЯщие из аммиака сверхгиганты, это еще хуже. ’ри небольшие планеты
вообще не имеют какой-либо стоЯщей доброго слова атмосферы, природные
условиЯ на их поверхности примерно такие же, как на Њеркурии. Џоследнюю из
этих шестнадцати планет мы назвали Ќовой ‡емлей. Џожалуйста, взглЯните на
это фото, сэр.
Ќа протЯнутых “олтону фотографиЯх были запечатлены холмы, покрытые
буйно разросшимисЯ кустарниками, стремительные реки, прелестнаЯ картина
восхода солнца. Ќа нескольких снимках красовались представители местной
фауны: удивительно тощаЯ четырехрукаЯ обезьЯнка, шестиногое собакоподобное
существо, какаЯ-то зубастаЯ птица.
- ‚ысшие формы жизни представлены существами с тремЯ парами
конечностей, - заметил “олтон. - Ќо насколько пригодна эта планета длЯ
людей? €зображеннаЯ на фотографиЯх трава - голубаЯ, да и вода имеет весьма
своеобразный оттенок. Љакие проверки вы производили?
- ‚се дело в освещении, сэр. Џроцион - двойнаЯ звезда. Љогда в небе
над планетой поднимаетсЯ хилый напарник главной звезды, свет от него
проделывает самые неожиданные фокусы с камерой. € хотЯ трава и кажетсЯ
голубой, в основе жизненного цикла на этой планете лежит фотосинтез с
участием хлорофилла. € вода не что иное, как аш-два-о, даже несмотрЯ на ее
пурпурный оттенок.
- Ђ каков состав атмосферы? - спросил “олтон.
- Њы дышали тем воздухом целую неделю и не испытывали при этом
никаких затруднений. Ђтмосфера планеты прЯмо-таки насыщена кислородом -
его в ней двадцать четыре процента. ќто вызывает легкое головокружение, но
только первое времЯ, необходимое, Я бы сказал, длЯ привыканиЯ.
- ‚ы подготовили полный отчет об исследовании этой планеты, Я не
ошибаюсь?
- ђазумеетсЯ. ‚от он. - Њак-‹еод снова потЯнулсЯ к портфелю.
- Џока отложим его рассмотрение, - сказал “олтон. - Њне хочетсЯ
просмотреть остальные фотоснимки.
Ћн стал быстро перекладывать одну фотографию за другой, пока не
наткнулсЯ на снимок, запечатлевший какое-то странное, напоминавшее чурбан
четырехрукое существо Ярко-зеленого цвета. …го массивнаЯ голова без
какого-либо намека на шею была заключена в некое подобие маски длЯ
дыханиЯ, изготовленной из прозрачного материала. €з-под маски прЯмо в
объектив глЯдели три холодных оценивающих глаза.
- Ђ это кто?
- ќто, - Њак-‹еод попыталсЯ добродушно улыбнутьсЯ, - и есть
дирнианин. …го соплеменники обитают на Џроционе-9, состоЯщем из аммиака
гиганте. Ћни-то и есть те инопланетЯне, которые не хотЯт нашего с вами
соседства.

“олтон присмотрелсЯ к инопланетЯнину, в глазах которого Явно светилсЯ
разум... „а, разум, понимание и, пожалуй, в некотором роде даже
сочувствие.
Ћн тЯжело вздохнул. ‚от так всегда. ‚сегда обЯзательно в последнюю
минуту поЯвитсЯ какаЯ-нибудь досаднаЯ помеха. Ќичем не омраченное счастье
бывает разве что в сказках длЯ детей.
- Џолковник Њак-‹еод, сколько времени потребуетсЯ вашему звездолету,
чтобы вернутьсЯ в систему Џроциона? - задумчиво спросил “олтон.
Њак-‹еод несколько замешкалсЯ с ответом.
- Ћчень мало, сэр. Ќу, может быть, днЯ два-три. Ђ зачем?
- ‘просил просто так, из свойственного мне любопытства. ђасскажите о
ваших контактах с этими... как их там... дирнианами.
- Ћни совершили посадку на Ќовой ‡емле, сэр, примерно через неделю
после нас. €х было шестеро, при них оказалось устройство длЯ перевода. Ћни
представились нам и спросили, кто мы такие. Њы честно рассказали всю
правду. Ћни ответили, что система Џроциона принадлежит им и они никому не
позволЯт в нее вторгатьсЯ.
- Ћни проЯвлЯли враждебность? - поинтересовалсЯ “олтон.
- Ќикоим образом. Ћни отнеслись к нам чисто по-деловому. Њы сунулись
без спросу на их территорию, а они вежливо попросили нас убратьсЯ
восвоЯси. „ирниане вели себЯ очень спокойно, не выказываЯ какого-либо
гнева.
- •орошо, - кивнул “олтон. - Ђ теперь слушайте менЯ внимательно. Љак,
по-вашему, вы могли бы вернутьсЯ в систему Џроциона... ну, скажем, в
качестве посланника ‡емли? € привезти сюда одного из дирниан длЯ участиЯ в
переговорах и всЯкого такого прочего?
- Ќаверное, - нерешительно произнес Њак-‹еод. - …сли это так уж
необходимо.
- ‘корее всего, именно так. ‚ы ведь ничего не нашли ни в одной из
других ближайших к ‡емле звездных систем?
- Ќет.
- ’огда нам остаетсЯ надеЯтьсЯ только на Џроцион-8. ‘кажите своим
людЯм, что мы предлагаем удвоенное жалование за этот рейс. € совершите его
как можно быстрее.
- Џутешествие в гиперпространстве совершаетсЯ практически мгновенно,
- поЯснил Њак-‹еод. - ЃольшаЯ часть времени уходит на перелеты с одной
планеты на другую, когда мы используем традиционные средства перемещениЯ в
космосе.
- ’огда возвращайтесь в Ќайроби и стартуйте, как только будете
готовы. Ќи на секунду не забывайте, что вы должны срочно доставить сюда
одного из инопланетЯн длЯ переговоров.
- Џостараюсь сделать все, что в моих силах, - заверил Њак-‹еод.

ѓлЯдЯ на пустое кресло, в котором только что сидел Њак-‹еод, “олтон
попыталсЯ представить на его месте зеленого дирнианина, пЯлЯщего на него
свои три глаза.
Ћн чувствовал себЯ так, словно пыталсЯ жонглировать десЯтью
предметами одновременно. „еЯтельность ‚›ЌЂ‘а разворачивалась на стольких
направлениЯх, что от их множества и разнообразиЯ кружилась голова. Ђ
проблем, возникающих перед директором, с каждым часом становилось все
больше, и, соответственно, множилось и число решений, которые нужно было
принимать.
‚от и в эту конкретную минуту безотлагательных вопросов было куда
больше, чем времени длЯ их рассмотрениЯ и принЯтиЯ оптимального решениЯ по
каждому из них. “олтон сообразил, что совершает ту же ошибку, что и
”иц-Њоэм, сосредоточиваЯ в своих руках значительную часть дел. € случись с
ним что-нибудь вот сейчас, почти всЯ работа Ѓюро оказалась бы полностью
парализована и быстро восстановить его нормальную деЯтельность не удалось
бы.
ђой решил завести журнал и ежедневно заносить в него полный и
беспристрастный отчет о каждом шаге, который ему приходитсЯ предпринимать,
чтобы решить тот или иной вопрос. € делать это, оставаЯсь честным даже
перед самим собой. Ђ поэтому и начинать записи следует со своего чисто
личного конфликта с ”редом и теми силами, интересы которых представлЯет
его брат, не забыв при этом злополучный эпизод с сывороткой ‹амарра и
включив подробнейшее описание тех сложностей, с которыми пришлось
столкнутьсЯ при осуществлении двух вспомогательных проектов - освоениЯ
Ќовой ‡емли и переустройства ‚енеры группой ‹энга.
€ вот тут-то “олтона осенила одна блестЯщаЯ идеЯ. ‚ключив диктофон,
он записал на пленку четкое, строго конфиденциальное распорЯжение младшему
администратору ќглину немедленно снарЯдить экспедицию на ‚енеру, чтобы
свЯзатьсЯ с группой ‹энга и выЯснить, что там стрЯслось. „есант
переустроителей запаздывает с отчетом вот уже почти на две недели. Ќужно
срочно что-то предпринимать.
‘нова мелодично зазвенел интерком, и “олтон включил видеоэкран.
‚ызывал его ‘еллорс, и судЯ по выражению его лица, по ужасу, затаившемусЯ
в его глазах, “олтон понЯл, что стрЯслось нечто такое, о чем лучше бы даже
и не думать.
- ‚ чем дело, ‘еллорс? …сть надежда, что отыщетсЯ ‹амарр?
- Ќичем пока не могу вас обрадовать, сэр, - с жалким видом призналсЯ
глава службы безопасности. - ‘корее, даже наоборот. Ћбнаружилось нечто
серьезное, мистер “олтон. џ бы даже сказал, такое, серьезности чего мы
даже не можем в полной мере осмыслить.
“олтон был уже готов услышать что угодно - даже, пожалуй, объЯвление
о наступающем сию минуту конце света.
- —то ж, выкладывайте, - сгораЯ от нетерпениЯ, отрывисто бросил он в
микрофон.
‘еллорс, казалось, в полном смысле этого слова сгорал со стыда.
- Ћдин из техников-свЯзистов, - начал он нерешительно, - производил
профилактическую проверку состоЯниЯ информационных цепей внутри зданиЯ,
мистер “олтон. Ћн обнаружил магистральную линию, не предусмотренную
первоначальным проектом и не отмеченную на схемах, которыми пользуютсЯ
эксплуатационники. €сходЯ из этого он пришел к выводу, что линиЯ
смонтирована недавно.
- Ќу и что?
- ќто линиЯ длЯ тайного подслушиваниЯ, и заканчиваетсЯ она в вашем
кабинете, сэр. - ‚се это ‘еллорс выпалил на одном дыхании. - ‚се, о чем вы
говорили сегоднЯ утром, становилось известно тому, кто шпионит за вами.
“олтон вцепилсЯ пальцами в подлокотники кресла.
- ‡начит, ваш отдел оказалсЯ настолько слеп, что проворонил установку
подслушивающей аппаратуры в моем кабинете? - требовательно спросил он. - Ђ
куда уходит эта непредусмотреннаЯ проектом линиЯ? …е уже обрезали?
- …е обрезали сразу же, как обнаружили, сэр. Ћна шла в мужской туалет
на двадцать шестом этаже.
- € сколько времени она действовала?
- ‘амое большее - со вчерашнего вечера, сэр. ‚се свЯзисты все в один
голос уверЯют менЯ, что вчера во второй половине днЯ ее еще не было,
поскольку как раз тогда они проводили генеральную проверку и этой линии не
заметили.
“олтон застонал. Ќевелико утешение знать, что до вчерашнего вечера
все его переговоры с подчиненными оставались служебной тайной. …сли его
сегоднЯшний разговор с Њак-‹еодом стал известен его противникам, то
крупных неприЯтностей можно ожидать уже с минуты на минуту.
- ‹адно, ‘еллорс. ‚ этом, пожалуй, нет вашей вины, но в будущем
держите ухо востро. € велите свЯзистам теперь проверЯть всю аппаратуру
свЯзи у менЯ в кабинете ежедневно, два раза в день в 9.00 и в 13.00.
- ‘лушаюсь, сэр. - „аже на экране было заметно то огромное
облегчение, которое сейчас испытывал ‘еллорс.
- € начните допрашивать техников-свЯзистов. ‚ыЯсните, кто отвечает за
монтаж этой шпионской линии, и предъЯвите ему обвинение в нарушении правил
по соблюдению секретности свЯзи внутри зданиЯ ‚›ЌЂ‘а. € обЯзательно
разыщите ‹амарра!
- ‘делаю все от менЯ зависЯщее, мистер “олтон.
Љак только экран интеркома погас, “олтон сделал пометку в своей
записной книжке: тщательно проверить ‘еллорса.
ѓлава службы безопасности не помешал убийце ”иц-Њоэма проникнуть в
директорский кабинет, не воспрепЯтствовал тому, что в прежний кабинет
“олтона буквально вломилсЯ Џриор, позволил ”реду под видом слесарЯ
добратьсЯ до материалов личного архива “олтона, оказалсЯ настолько слеп,
что не заметил, как ‹и Џерси подглЯдел содержание строго конфиденциальной
радиограммы в адрес “олтона, да еще прохлопал, как какой-то до сих пор
неизвестный техник установил подслушивающую аппаратуру в помещении,
которому по своему назначению положено быть свЯтаЯ свЯтых всей организации
- в служебном кабинете самого директора Ѓюро.
Ќикакой руководитель службы безопасности не смог бы проЯвить такой
некомпетентности и такой вопиющей безответственности. ќто могло быть
только частью тщательно подготовленной кампании, направленной откуда-то
извне.
Ћн свЯзалсЯ по интеркому с ќглином.
- Ћлаф, вы получили мое распорЯжение об организации спасательной
экспедиции на ‚енеру?
- ‚сего лишь пару минут назад. ‚елел специалистам подготовить ее к
сегоднЯшнему вечеру.
- Ѓросьте все остальные дела к чертЯм собачьим и высылайте корабль
прЯмо сейчас. Њне обЯзательно нужно знать, что там стрЯслось с ‹энгом и
его командой, и знать мне это надо как можно скорее. …сли работы
экспедиции ‹энга не увенчаютсЯ успехом, или, по крайней мере, не будет
экспериментально подтверждено, что на ‚енере можно создать условиЯ,
пригодные длЯ проживаниЯ на ней человека, в ближайшие несколько дней нам
отовсюду, куда только ни кинь взглЯд, будут грозить самые крупные
неприЯтности.
- Џочему? —то стрЯслось в самую последнюю минуту?
- “видите сами. ‘ледите за телефаксимильными бюллетенЯми. Ѓьюсь об
заклад, что окажетсЯ очень интересным уже следующий выпуск "‘итизена".
’ак оно и случилось.
ѓлЯнцевые листы двенадцатичасового выпуска "‘итизена" повыпадали из
телефаксных аппаратов в приемные бункеры в миллионах квартир и служебных
кабинетов в нью-йоркском мегаполисе, но ни на один из них никто не
набрасывалсЯ с такой жадностью, с какой вцепилсЯ в свой экземплЯр директор
“олтон. Ћн добрых десЯть минут дежурил у бункера своего телефаксного
аппарата, нетерпеливо дожидаЯсь поЯвлениЯ очередного бюллетенЯ.
€ дождалсЯ.
‡аголовок во всю ширину листа гласил:

€‘—Ђ„€џ ЉЋ‘ЊЋ‘Ђ ‘‚Ћ„џ’ ЌЂ Ќ…’ ѓђЋЊЂ„њ… Џ‹ЂЌЋ‚ ‚›ЌЂ‘Ђ

…ще более замысловатым и цветастым был подзаголовок, напечатанный
шрифтом чуть помельче:

‡еленые уроды затыкают пЯтками рот говорливому директору “олтону.

Ћн мрачно ухмыльнулсЯ и перешел непосредственно к сообщению,
изложенному в самых лучших традициЯх бульварной журналистики:

"„руги-человеки, нас опЯть, в какой уже раз, обвели вокруг пальца.
ђедакциЯ "‘итизена" со всей определенностью сегоднЯ утром выЯснила, что
тот огромный подарок всем нам, которым поманил нас, как фокусник
извлеченным из своей шлЯпы кроликом, временно исполнЯющий обЯзанности
директора ‚›ЌЂ‘а ђой “олтон, лопнул, словно мыльный пузырь.
ђедакциЯ выЯснила также, что соответствует истине совершенно
секретнаЯ информациЯ о прекрасной планете, доступной всЯкому желающему на
ней поселитьсЯ. ‚се говорит о том, что она по всем параметрам не
отличаетсЯ от ‡емли, и даже еще лучше нее, так как изобилует и деревьЯми,
и цветами (вы, надеемсЯ, еще не забыли, что это такое). Ќаш информатор
утверждает, что воздух ее прекрасен и чист. ‚ общем, планета что надо!
Ќо то, чего “олтон вчера вечером не знал, сегоднЯ вдребезги разбило
хрустальный дворец счастьЯ, который он возвел в ваших умах вчера. Љак
оказалось, обитатели планеты по соседству совсем не в восторге от того,
что какие-то там нерЯшливые, выжившие из ума землЯне станут вытаптывать
столь милые их взглЯдам и богатые сочными травами луга, и поэтому не
видать нам, как своих ушей, обещанной директором “олтоном Ќовой ‡емли. Ђ
завравшийсЯ директор загнан в угол и вот-вот выбросит белый флаг в знак
своего поражениЯ.
†дите новой порции секретной информации в следующих выпусках. € не
забудьте перевернуть страницу, где вы можете ознакомитьсЯ с комментарием
редакции по данному вопросу и узнать еще больше".

’еперь стало уже совершенно очевидно, отметил про себЯ “олтон, что
подслушанное с помощью установленной вчера в его кабинете аппаратуры
переправлЯетсЯ непосредственно на редакционный стол "‘итизена". ‘отрудники
этой редакции взЯли за основу его утренний разговор с Њак-‹еодом и,
тщательно обработав его, подали в той непринужденной, вроде бы даже
небрежной, но такой доверительной и простой длЯ усвоениЯ манере,
котораЯ-то и превратила именно "‘итизен" в самое читаемое по всему миру
агентство.
Ћн содрогнулсЯ при одной мысли о том, что могло бы случитьсЯ,
установи шпионы "‘итизена" свою аппаратуру хотЯ бы днем раньше. ’огда они
подслушали бы его высказываниЯ о необходимости тщательно скрывать от мира
информацию об открытой ‹амарром сыворотке, обещающей бессмертие. “же через
десЯть минут после того, как "‘итизен" только всколыхнул бы волну, сообщив
об этой сыворотке, Љаллин-Ѓилдинг штурмовала бы толпа с одной-единственной
целью - линчевать “олтона за утайку подобной информации.
•отЯ нельзЯ сказать, что сейчас его положение лучше. Ћн больше уже не
располагал преимуществами, которые давала ему секретность, длЯ прикрытиЯ
своих действий, а общественные деЯтели, вынужденные вести свои дела на
виду у публики, как правило, не долго задерживаютсЯ на своих должностЯх.
Ћн перевернул лист и стал искать глазами редакторскую колонку, просто
длЯ того, чтобы удостоверитьсЯ в своих подозрениЯх.
ђедакционный комментарий сопровождалсЯ следующей "шапкой":

’ЂЉ€… Њ› “† „‹џ ‡…‹…Ќ›• ЊЂ‹њ—€Љ€ „‹џ Ѓ€’њџ?

„алее говорилось вот что:

"Ќелюди сказали: "’пру!" в ответ на наши планы освоениЯ новой
планеты. ќти чужаки задробили проект заселениЯ Ќовой ‡емли, открытой в
космосе полковником Њак-‹еодом.
Ќе будем сейчас обсуждать вопрос, почему ‚›ЌЂ‘ так долго скрывал от
общественности экспедицию Њак-‹еода. ‚ажнее сейчас задуматьсЯ вот над чем
- неужели мы покорно смиримсЯ с таким положением?
Ќам позарез необходимо жизненное пространство. …го навалом на этой
самой Ќовой ‡емле. Ћтвет наш Ясен, как день: мы заберем себе эту Ќовую
‡емлю. …сли же господам с соседней планеты это не по нутру, мы просто
сметем их!
Ќу, что скажете? —то станем делать? Њистер “олтон, мы хотим знать.
Љак нам быть".

’акаЯ постановка вопроса была равносильна призыву к межзвездной
войне. “олтон безвольно опустил руки, выронив бюллетень, и даже не
пошевелилсЯ, чтобы подобрать рассыпавшиесЯ по полу страницы.
‚оевать с дирнианами? ’акое не исключено, если "‘итизен" и дальше
будет выступать с подобными подстрекательскими материалами. ђедакциЯ его
будет безжалостно бомбить обывателЯ бюллетенЯми до тех пор, пока все
население не проголосует единогласно за начало военных действий.
"—то ж, - с не свойственной длЯ него жестокостью подумал “олтон, -
война изрЯдно сократит излишек населениЯ. ‚от идиоты!"

ђой включил выпуск новостей. ‚ них речь шла, в основном, о
материалах, опубликованных "‘итизеном", а один из комментаторов решительно
требовал от “олтона, чтобы тот либо высказалсЯ за войну с дирнианами, либо
уходил в отставку.
Џочти сразу же после очередного выпуска новостей позвонил
представитель ‘Ђ в ЋЋЌ ‹адвиг.
- Ђтмосфера накалена до предела, - сообщил он “олтону. - Џосле
выступлениЯ "‘итизена" несколько представителей стран Ђзии завопили о
необходимости прЯмо-таки скальпировать вас за допущенные промахи в работе.
—то все-таки происходит на самом деле, “олтон?
- ‚о-первых, это результат активной шпионской деЯтельности. •отЯ
главнаЯ трудность, с которой Я столкнулсЯ, - это полнейшаЯ
некомпетентность центрального Ядра окружающих менЯ помощников. Ќе
исключено, что Я собственноручно решу локальную задачу снижениЯ
перенаселенности к исходу сегоднЯшнего днЯ. € постараюсь это сделать с
использованием самого тупого инструментариЯ.
- Ќасколько соответствует истине то, о чем разглагольствует
"‘итизен"?
- Џолностью! - воскликнул “олтон. - ‚ кои-то веки истиннаЯ правда!
Љакому-то ловкачу из телефаксагентства удалось сварганить вчера вечером
персональный перехватчик всех моих разговоров, а когда Я узнал об этом,
было уже поздно. —то правда, то правда - эти инопланетЯне знать нас не
желают. Ћни категорически против наших колоний в их системе.
‹адвиг закусил губу.
- “ вас есть хоть какой-нибудь план дальнейших действий?
- „есЯтки планов! •отите послушать - прошу, пожалуйста! - Ћн
рассмеЯлсЯ отрывисто, не слишком-то весело.
- Ђ если серьезно, ђой, то вам не мешало бы снова поЯвитьсЯ в эфире и
успокоить общественность. Ќарод прЯмо-таки вопит, требуЯ войны с этими
дирнианами, а добраЯ половина у нас в ЋЋЌ далеко не уверена, что они на
самом деле существуют. Ќе смогли бы вы немножко сплутовать в данном
вопросе?
- Ќет, - решительно возразил “олтон. - Њы все уже по горло сыты
различными подтасовками фактов! Ќа сей раз, хотЯ бы ради разнообразиЯ, Я
намерен выйти в эфир со словами правды! ’ак что передайте всем вашим
коллегам, чтобы они внимательно менЯ слушали. ‡ачем еще им даны уши?
Љак только ђой отделалсЯ от ‹адвига, он сразу же свЯзалсЯ с ‹и Џерси.
- ’елепрограмма, посвЯщеннаЯ покорению космического пространства,
почти готова длЯ транслЯции, - уведомил его ответственный за свЯзи с
общественностью.
- ‚ыбросьте ее в бункер длЯ мусора. ‚ы, похоже, не заглЯдывали в
дневной выпуск "‘итизена"?
- Ќет, был всецело занЯт подготовкой новой программы. ‚ нем поЯвилось
что-нибудь интересное?
“олтон едва не расхохоталсЯ.
- Ћчень даже интересное! "‘итизен" сбил не вышиб ‡емлю с ее орбиты! Љ
заходу солнца мы уже, по всей вероЯтности, будем в состоЯнии войны с
Џроционом-9. Њне нужно, чтобы вы закупили эфирное времЯ всех без
исключениЯ средств массовой информации, начинаЯ ровно с 19.00 сегоднЯшнего
вечера.
- Ѓудет сделано. Љакую речь мы должны длЯ вас подготовить?
- Ќичего не надо готовить, - ответил “олтон. - џ собираюсь на сей раз
выступить экспромтом. ’олько купите длЯ менЯ эфирное времЯ. ђади этого
стоит поступитьсЯ любыми статьЯми бюджета.

‚се помещение буквально купалось в Ярких лучах осветительных приборов
многочисленных видеокамер. Џерси прекрасно справилсЯ с поставленной перед
ним задачей и собрал представителей всех информационных агентств,
радиотелекомпаний и печатных органов. ‚се они располагались за особым
барьером. ‘лова, которые произнесет “олтон, эхом разнесутсЯ по всему
земному шару.
‘ам он восседал за письменным столом. ђой решил выступать сидЯ не
только из-за того, что так ему будет гораздо легче придать своим словам
должную убедительность, но и просто потому, что ужасно устал. Џеред тем
как начать речь, он улыбнулсЯ окружавшим его со всех сторон видеокамерам:
- „обрый вечер. Љ вам обращаетсЯ ђой “олтон из штаб-квартиры Ѓюро
‚ыравниваниЯ Ќаселенности ђегионов ‡емли. —уть меньше недели занимаю Я
должность директора ‚›ЌЂ‘а, и вот теперь мне захотелось отчитатьсЯ перед
вами, а вернее, доложить о состоЯнии дел.
‚се сотрудники ‚›ЌЂ‘а считают, что свой мандат мы получили
непосредственно из ваших рук, народы мира. ‚едь именно всемирного
референдума ЋрганизациЯ Ћбъединенных Ќаций учредила Ѓюро и определила
основные направлениЯ его деЯтельности. ‚от Я и хочу рассказать вам, что
уже удалось проделать ‚›ЌЂ‘у, с какими трудностЯми встретилось Ѓюро в
своей работе и чем оно будет заниматьсЯ в ближайшем будущем.
ЋсновнаЯ цель деЯтельности нашего Ѓюро - обеспечить жизненное
пространство длЯ всего человечества. Џланета наша крайне перенаселена - на
ней сейчас живет более семи миллиардов людей. ‚ задачи Ѓюро как раз и
входит снЯть напрЯженность, вызываемую перенаселенностью, выравнЯть
плотность населениЯ различных регионов планеты, то есть заполнить людьми
пока еще не освоенные пространства и тем самым хоть немного облегчить
жизнь тем, кому выпало родитьсЯ в наиболее густо населенных районах.
Ќо это только часть нашей работы, так сказать, ближнЯЯ перспектива,
самые неотложные дела. Ќо мы ни на минуту не забываем и о будущем. Њы
понимаем, что все стоЯщие перед нами проблемы не решить непрестанными
перемещениЯми большого числа людей из одного региона в другой,
когда-нибудь такаЯ политика потерпит крах, ибо этим нельзЯ заниматьсЯ
вечно. Ќастанет времЯ, когда будет использован каждый квадратный метр
поверхности нашей планеты, и что тогда мы станем делать?
Њы знаем ответ на этот вызов будущего. Ќадо выйти в окружающее нас
космическое пространство, устремитьсЯ к звездам. ‘ейчас мы располагаем
космическими кораблЯми, способными доставить нас на любую планету
‘олнечной системы, но на этих планетах нельзЯ жить. ‹адно, мы их
переустроим.
‚от и сейчас, в это самое времЯ, на ‚енере находитсЯ большаЯ группа
наших инженеров, которые, не щадЯ ни сил, ни здоровьЯ, делают все, чтобы
на этой планете с ее жаркой и сухой, насыщенной формальдегидом атмосферой,
могли поселитьсЯ люди. џ не сомневаюсь, что они добьютсЯ успеха, а затем,
покончив со своими делами на ‚енере, отправЯтсЯ на Њарс, на ‹уну,
возможно, также и на крупные спутники ћпитера и ‘атурна. Ќаступит
когда-нибудь и такой день, когда обитаемыми станут все планеты ‘олнечной
системы от ЊеркуриЯ до Џлутона - всей душой будем на это надеЯтьсЯ.
Ќо даже и это можно считать ближней перспективой, - многозначительно
произнес “олтон. - Ќастанет такой день, возможно, через сто лет, или
тысЯчу, или даже десЯть тысЯч лет, когда всЯ ‘олнечнаЯ система будет так
же густо населена людьми, как сейчас ‡емлЯ. Ќаши сегоднЯшние планы должны
учитывать и это. €менно то, что наши предки не думали о будущем, и привело
к нынешнему печальному состоЯнию дел. Џоэтому мы, работники ‚›ЌЂ‘а, не
хотим повторЯть трагических ошибок прошлого.
Њой предшественник, покойный директор ”иц-Њоэм, задумывалсЯ над
подобными вопросами. …му удалось собрать группу талантливейших ученых и
инженеров, и они создали гиперпространственный привод и оснастили им
корабль, который может развивать скорость, во много раз превышающую
скорость света, и покрывать расстоЯние от одной звезды до другой
практически мгновенно. ЉораблЯм, которыми мы располагали до сих пор,
потребовалось бы длЯ этого много лет.
’ак вот, такой корабль отправилсЯ в космос с разведывательной
миссией. „иректор ”иц-Њоэм счел необходимым сохранить это в тайне. Ћн
очень опасалсЯ негативной реакции, котораЯ могла бы возникнуть у людей,
потерЯвших надежду, если бы экспедициЯ закончилась неудачно.
Ћднако экспедициЯ оказалась успешной! Џолковник ‹если Њак-‹еод и его
люди открыли планету в системе звезды Џроцион, очень напоминающую ‡емлю
своими природными условиЯми. џ видел фотоснимки пейзажей Ќовой ‡емли -
именно так участники экспедиции назвали планету - и могу подтвердить, что
она и в самом деле великолепна и... гостеприимно встретит первопоселенцев.
Љ несчастью, на соседней с Ќовой ‡емлей планете обитает раса разумных
существ. Џо всей вероЯтности, грешащие многочисленными неточностЯми и
сбивающие с толку сообщениЯ, которыми пестрЯт сегоднЯшние выпуски
новостей, породили у многих из вас впечатление, что эти разумные существа
категорически против того, чтобы позволить землЯнам обосноватьсЯ на одной
из планет их системы. Ќекоторые из вас даже требуют немедленно начать
войну с этими существами, так называемыми дирнианами.
џ должен подтвердить, что в какой-то мере передаваемые средствами
массовой информации сообщениЯ соответствуют истине: дирниане определенно
обеспокоены намерениЯми ‡емли приступить к заселению планеты, находЯщейсЯ
непосредственно по соседству с ними. Њы длЯ них совершенно чуждые
существа, и поэтому их легко можно понЯть.
„авайте только предположим, что на Њарсе высадились какие-то странные
на наш взглЯд существа и еще вознамерились осуществить широкомасштабную
колонизацию этой ближайшей к нам планеты. Ќам Явно было бы не по себе -
это самое меньшее, что можно сказать о чувствах, которые мы при этом
испытывали бы.
’очно такие же чувства испытывают сейчас дирниане. ’ем не менее Я
пригласил прибыть на ‡емлю полномочного посла этих существ. ќто наш первый
дипломатический контакт с внеземными разумными существами, и надеюсь, что
он произойдет в самом скором времени. џ намерен убедить посла, что мы
мирный, общительный народ и что длЯ самих дирниан будет в равной степени
выгодным позволить землЯнам поселитьсЯ на одной из планет системы
Џроциона.
€, должен сказать, Я надеюсь на вашу помощь, жители ‡емли. …сли
инопланетный гость во времЯ своего пребываниЯ здесь обнаружит, что
некоторые землЯне, введенные в заблуждение недобросовестными политиканами,
ратуют за объЯвление войны „ирне - так называетсЯ планета Џроцион-9,
соседствующаЯ с Ќовой ‡емлей, - то он врЯд ли увидит в нас желанных
соседей, которых нужно встретить с распростертыми объЯтиЯми. џ особо хочу
подчеркнуть важность этого вопроса. „а, мы, безусловно, можем развЯзать
войну с „ирной за обладание планетой Џроцион-8. ’олько зачем подвергать
угрозе тотального уничтожениЯ две планеты, если можно достичь наших целей
вполне мирными средствами?
‚от все, что Я собиралсЯ сказать вам сегоднЯ вечером, люди ‡емли. џ
надеюсь, вы задумаетесь над моими словами. ‘о своей же стороны хочу
заверить вас, что ради общего блага ‚›ЌЂ‘ трудитсЯ все двадцать четыре
часа в сутки, но нам необходима полнаЯ поддержка с вашей стороны, если мы
хотим достичь своих целей и доказать, что человечество пребывает в
состоЯнии зрелости. Ѓлагодарю за внимание.
‚незапно погасли мощные прожекторы, и тьма сомкнулась вокруг “олтона,
заставив его в страхе зажмуритьсЯ. Љогда он снова открыл глаза, то увидел,
как многочисленные операторы быстро и сноровисто выкатывают массивную
аппаратуру из его кабинета. Џо всем каналам возобновилась транслЯциЯ
традиционных длЯ этого времени суток программ - безвкусных танцев и
кривлЯниЯ колдунов, фильмов ужасов и цветных орнаментов, сменЯющихсЯ с
калейдоскопической быстротой.
’еперь, когда все закончилось, когда, как ему казалось, рухнула стена
отчуждениЯ между ним и остальным миром, ђой вдруг испытал чувство горького
разочарованиЯ. Ћн возлагал очень большие надежды на эту речь, но удалась
ли она? ‚ этом он теперь сомневалсЯ.
ЏоднЯв голову, “олтон увидел прЯмо перед собой ‹и Џерси.
- ђой, можно кое-что сказать вам? - робко спросил Џерси.
- ‚алЯйте.
- Ќе знаю, на сколько миллионов пришлось нам раскошелитьсЯ, чтобы
предоставить в ваше распорЯжение все средства массовой информации, но одно
Я знаю точно: мы выбросили на ветер чертовски много денег.
“олтон только устало вздохнул:
- Џочему?
- ‚ы говорили как неискушенный любитель. ’акие крупные дела, ђой,
нужно перепоручать профессионалам.
- Ђ ведь, по-моему, вам понравилась речь, произнесеннаЯ экспромтом
после того, как толпа забила до смерти несчастного гершелита. —ем эта
хуже?
- Ќебо и землЯ. ‚ словах, которые вы произнесли у входа в здание
Ѓюро, было чувство, в них клокотала скрытаЯ энергиЯ! Ђ вот сегоднЯ как раз
этого вам и не доставало.
- ‘ерьезно?
- Њогу битьсЯ об заклад на что угодно, - Язвительно заметил Џерси. -
ЌельзЯ завоевать благосклонность публики увещеваниЯми. ђечь вы произнесли
гладко, без сучка без задоринки. Ќо это... пустышка... ‚печатление такое,
будто вы разглагольствовали в кругу семьи, среди родных и близких, которые
понимают вас с полуслова. ‚ы просто разложили перед людьми известные им
факты, чтобы они могли получше их разглЯдеть.
- Ќу и что же в этом плохого? - “олтон на мгновение снова плотно
закрыл глаза. - Џочему вы думаете, что речь не удалась?
- „а просто потому, что ее никто не слушал! ‚ы выступили перед людьми
с проповедью, а на них нужно было кричать, стуча кулаком по столу!
‘лащавые призывы к благоразумию! „а поймите же - не проходЯт такие номера,
когда нужно сбыть товар семи миллиардам недоумков!
- Ќеужели все люди, - недоверчиво спросил “олтон, - такие уж идиоты?
Џерси издал сдавленный смешок.
- ‚ общем и целом - да. „авайте им каждый день кусок хлеба и комнату,
в которой можно было бы переночевать, и им будет с высокой башни плевать
на все, что происходит с миром. ”иц-Њоэм всучил им ‚›ЌЂ‘. ’очно так же вы
могли бы толкануть им автомобиль без турбин. Ћн обвел их вокруг пальца,
заставив купить нечто такое, что им было совсем не нужно.
- Ќет, им жизненно необходим ‚›ЌЂ‘ независимо от того, хотели они его
возникновениЯ или нет. Ђ разве нужен кому-нибудь автомобиль без турбин?
- ‡начит, это не очень удачнаЯ аналогиЯ, - пожал плечами Џерси. - Ќо
тем не менее все именно так, а не иначе. €м всем до лампочки ‚›ЌЂ‘, пока
он не наступает на любимую мозоль. ‘кажи вы им, что инопланетЯне поубивают
всех, если они не будут вести себЯ прилично, такой довод дошел бы до
сознаниЯ. Ђ выспренние слова и наигранный оптимизм не сработают.
- € это все, что вы хотели сказать мне? - спросил “олтон.
- ЉажетсЯ. џ только хотел показать, что у вас был огромный шанс, но
вы его упустили. € мы могли бы помочь вам, но вы от нашей помощи
отказались. € поймите, ђой, Я вовсе не хочу, чтобы вы подумали, что мои
критические замечаниЯ продиктованы злорадством или оскорбленным
достоинством отвергнутого профессионала. џ только хочу быть хоть
чем-нибудь вам полезным.
- ‹адно, ‹и. Џроваливайте.
- —то?
- Џроваливайте. ‘ такими мыслЯми разве что продавать лед эскимосам.
Ћставьте менЯ в покое, понЯтно?
- Џожалуйста, раз вам так этого хочетсЯ. ’олько вот что хотел бы
добавить на прощание, ђой. Ќе очень-то огорчайтесь. “ нас еще есть
возможности подправить положение до прибытиЯ инопланетЯнина. Њы можем
различными комментариЯми вашей сегоднЯшней речи настолько изменить образ
мыслей миллиардов людей в желательном длЯ нас направлении, что они даже не
догадаютсЯ, что стали...
- “бирайтесь!
Џерси на цыпочках попЯтилсЯ к двери. ‡атем остановилсЯ и произнес:
- ‚ы заработались, ђой, и теперь слишком возбуждены. ‚ам не мешало бы
принЯть таблетку или сделать что-нибудь, чтобы успокоить расшалившиесЯ
нервы.

Ќу что ж, он получил ответ на мучивший его вопрос. ‘пециалист оценил
содержание его речи и степень воздействиЯ ее на слушателей.
—ерт возьми, но ведь он так старалсЯ, чтобы его понЯли. Џерси же
уверен, что ничего не вышло, и Џерси, пожалуй, прав, хотЯ “олтону трудно
было смиритьсЯ с этим.
Ќеужели методы, традиционно применЯемые такими знатоками своего дела,
как Џерси и иже с ним, единственно возможны, и только с их помощью можно
добитьсЯ расположениЯ аудитории? Ќеужели только и остаетсЯ беззастенчиво
лгать людЯм, оказывать на них всЯческое давление, обращатьсЯ с ними, как с
умственно неполноценными?
Њожет быть. Љак раз сейчас миллиарды людей - тех самых людей, ради
спасениЯ которых “олтон бесшабашно растрачивал так много собственной
энергии, - уткнулись в видеоэкраны, всецело отдавшись наркотическому
возбуждению калейдоскопической игры узоров и красок? ‚зглЯды их становЯтсЯ
все более неподвижными, все более остекленевшими. Њало-помалу отвисают
нижние челюсти, обнажаЯ гнилые зубы в открытых ртах, раздуваютсЯ ноздри,
возбужденно подрагивают щеки, беззвучно шевелЯтсЯ искривленные губы, все
их естество поддаетсЯ завораживающему гипнозу цветовых узоров.
‚от какое оно, человечество. Ћно стараетсЯ как можно быстрее забыть
все, что его заставлЯли слушать несколько минут назад. "Њандат", "настанет
такой день", "тотальное уничтожение" - надо как можно быстрее стереть из
памЯти высокопарные, трудно произносимые, пустые слова, чтобы ничто не
помешало погрузитьсЯ в успокаивающее душу и совесть забытье, навеЯнное
круговертью Ярких красок.
Ђ где-то еще, возможно, некий поэт по имени Џриор прислушиваетсЯ к
кашлю своего ребенка и пытаетсЯ написать стихи, которые с волнением
прочтет “олтон и еще ничтожнаЯ кучка эстетов, а миллиарды просто не
обратЯт на них никакого вниманиЯ.
’рижды прав был Џерси. ђою “олтону ни за что бы не удалось всучить
миру ‚›ЌЂ‘. Ђ вот ”иц-Њоэм, продувнаЯ бестиЯ, каких мало, просто гений в
своем роде, это сделал. ђазмахиваЯ руками перед публикой и несЯ
несусветную чушь, он обманом и ничего не стоЯщими посулами заставил эту
самую публику одобрить организацию ‚›ЌЂ‘а прежде, чем до нее дошло, как
ловко ее надули.
ќто было самым подлым мошенничеством, но ”иц-Њоэм прекрасно понимал,
что только так и можно действовать в интересах всего человечества. Ћн
поплатилсЯ жизнью, но добилсЯ своего: ‚›ЌЂ‘ возник, окреп, и деЯтельность
его набирала обороты.
—ем больше “олтон размышлЯл над этим, тем больше склонЯлсЯ к мысли,
что избрал неверный путь, пытаЯсь взывать к Якобы свойственному людЯм
благоразумию. –иничное определение человечества как "семи миллиардов
недоумков", высказанное Џерси в сердцах, было очень близко к истине, каким
бы жестоким ни казалось. €, обращаЯсь к народу, “олтон должен был
апеллировать к глубинным, изначальным инстинктам, взывать не к разуму, а к
подсознанию.
"Џо-видимому, - подумал он, - делать это надо было на уровне
калейдоскопических образов, этой бесконечной круговерти разноцветных
огней, главного развлечениЯ безликой массы".
"џ еще достучусь до них, - пообещал себе “олтон. - Ќет и не может
быть ни благородства, ни достоинства у людей, вынужденных жить в темноте и
тесноте, как сельди в бочке. Ђ поэтому Я и буду обращатьсЯ с ними, как с
сельдЯми, и, надеюсь, мне удастсЯ превратить их в людей, которыми они
могли бы быть, если бы располагали жизненным пространством".
Ћн поднЯлсЯ, выключил свет и стал собиратьсЯ домой. €нтересно,
приходилось ли покойному директору ”иц-Њоэму испытывать подобные душевные
кризисы, или эти истины были изначально ему известны?
‚ероЯтнее всего, он родилсЯ с отменной интуицией. ”иц-Њоэм был
подлинным гением, своего рода сверхчеловеком. Ќо теперь ”иц-Њоэма нет в
живых, а тот, кому выпало продолжать его дело, отнюдь не гений. Ћн всего
лишь простой человек.

‚ отчетах, которые начали поступать к следующему утру, все было так,
как и предсказывал Џерси.
‘ильнее всех злобствовал "‘итизен". Џод "заголовком" во всю полосу
"Љ’Ћ ЉЋѓЋ „“ђЂ—€’?" задавалсЯ чисто риторический вопрос: а что,
собственно, хотел сладкоречивый директор ‚›ЌЂ‘а поведать миру по всем
каналам новостей вчера вечером? ‘ама редакциЯ так ничего и не понЯла,
поскольку “олтон, по ее мнению, "изъЯснЯлсЯ напыщенной прозой, умышленно
выбранной, чтобы одурманить рЯдового обывателЯ", но пришла к выводу, что
“олтон затевает какой-то крупный сговор с дирнианами.
Њысль о сговоре с инопланетЯнами и предательстве интересов
человечества преобладала в большинстве дешевых изданий:
‡а дымовой завесой из красивых слов ђой “олтон, правЯщий ‚›ЌЂ‘ом,
будто он уже царь в нем, а не всего лишь директор, прикрывает свое
намерение отдать оптом, и притом за бесценок, целую планету зеленокожим.
…го вчерашнЯЯ речь состоЯла из одних трескучих фраз и представлЯет
собой самую настоЯщую демагогию. “нылое лицо свЯтоши и такие правильные
слова, по его замыслу, должны были произвести впечатление и стать
пропагандистским прикрытием неблаговидных поступков, но нас не проведешь,
как и не одурачишь вас, наши дорогие читатели!
‚идеокомментаторы оказались чуточку великодушнее, но не так, чтоб уж
очень. Ћдин из них выступил с призывом тщательно расследовать ситуацию,
сложившуюсЯ во взаимоотношениЯх между ‡емлей и „ирной. „ругому хотелось
знать, почему это “олтон, будучи всего лишь назначаемым должностным лицом,
да еще и временно исполнЯющим обЯзанности, решил взЯть на себЯ проведение
имеющих всемирно-историческое значение переговоров. Ћрганизацию
Ћбъединенных Ќаций, похоже, весьма мало беспокоило это, а представитель
‘Ђ даже выступил со страстной речью, утверждаЯ, что налаживание
нормальных отношений с „ирной - часть возложенных на “олтона обЯзанностей.
ќта речь вызвала еще одну волну всеобщего гвалта. ђедактор "‘итизена"
в одном из более поздних выпусков спрашивал:
"Љакими все-таки полномочиЯми наделен этот “олтон? Ћн что,
безраздельный повелитель всего нашего мира? Ђ если это не так, то кто же
все-таки он такой?"
ќтот удар попал в самую точку и оказалсЯ гораздо болезненнее, чем все
остальные, которые пришлось выдержать “олтону. Ћн уже и сам все больше
начинал понимать, что обладает властью, котораЯ по сути делает его
всемирным диктатором, но пока даже самому себе боЯлсЯ признатьсЯ в этом, и
оттого так больно ему было слышать обвинениЯ высказанные публично.
Ћн понЯл одно: попытка быть искренним и чистосердечным обернулась
полным провалом. Њир привык к лицемерным уловкам и словесной мишуре, и
когда предлагаемый товар существенно отличаетсЯ от привычного, его
начинают обуревать подозрениЯ. €скренность и честность не ценЯтсЯ на рынке
политиканства. Ћткрыто выступать перед толпой и обратившись
непосредственно к ней, “олтон возбудил подозрениЯ в том, что он, наверное,
что-то скрывает от посторонних глаз.
Љогда в третьем за этот день выпуске "‘итизена" поЯвилсЯ открытый
призыв воевать с „ирной, “олтон окончательно уразумел, что пришло то
времЯ, когда просто бессмысленно вести игру честно. ‘ этой минуты он решил
тщательно планировать все свои действиЯ и любой ценой осуществлЯть
задуманное.
‚ырвав листик из записной книжки, ђой начертал короткий, но такой
емкий девиз: "–ель оправдывает средства!"
‚зЯв этот девиз на вооружение, он ощутил себЯ готовым приступить к
дальнейшей работе.

Њартинес, руководитель службы безопасности всего округа Ђппалачи, был
невысоким, хрупкого телосложениЯ мужчиной с вечно растрепанными волосами и
пронизывающим насквозь взглЯдом глубоко посаженных глаз. ‘покойно смотрЯ
“олтону прЯмо в глаза, он произнес безапеллЯционным тоном:
- ‘еллорс работает в службе безопасности двадцать лет. Џросто нелепо
подозревать его в предательстве.
- Ћн совершил очень много ошибок, - заметил “олтон. - џ всего-навсего
предположил, что он либо совершенно несостоЯтелен как работник службы
безопасности, либо его мнимаЯ некомпетентность хорошо оплачиваетсЯ кем-то
со стороны.
- € вы, директор “олтон, хотите, чтобы мы сломали судьбу человека на
основании ваших голословных обвинений? - Њартинес нервно затрЯс головой. -
Ѓоюсь, что не смогу понЯть этого. ђазумеетсЯ, если вы прибегнете к
стандартной процедуре, то можете поставить вопрос о кадровых перестановках
в этом округе. Ќо Я не представлЯю себе, как еще...
- ‘еллорсу придетсЯ расстатьсЯ со своей должностью, - сказал “олтон.
- ‡а последнее времЯ он как-то сразу допустил чересчур много проколов. Ќам
нужен новый человек, и притом срочно, а вот вам лично Я поручаю
тщательнейшим образом проверить его деЯтельность на посту главы службы
безопасности.
Њартинес поднЯлсЯ с места. Ќоздри его угрожающе раздувались.
- Љатегорически отказываюсь. Ѓезопасность выше чьих-либо капризов или
прихотей. …сли Я смещу ‘еллорса, это подорвет уверенность в себе у
сотрудников службы безопасности на всей территории страны.
- ‹адно, - тЯжело вздохнул “олтон. - ‘еллорс останетсЯ. •отЯ Я все
равно оформлю запрос на его перевод.
- Ђ Я положу его под сукно. џ могу лично поручитьсЯ за ‘еллорса, -
отрывисто бросил Њартинес. - ‚›ЌЂ‘ в надежных руках, мистер “олтон.
Ќисколько в этом не сомневайтесь. Џожалуйста.
Њартинес вышел из кабинета. Ќе в силах больше сдерживать накопившийсЯ
гнев, “олтон бросил ему вслед откровенно злобный взглЯд, хотЯ и понимал,
что Њартинес - человек честный. Ћднако региональный глава безопасности был
еще и крайне упрЯмым человеком, который скорее позволит слабаку занимать
жизненно важный пост, чем признаетсЯ в том, что структура службы
безопасности, которую он сам когда-то создал буквально на пустом месте,
несовершенна.
"—то ж, эту слепоту, присущую Њартинесу, необходимо компенсировать
чем-то другим, - решил “олтон. - ’ак или иначе придетсЯ избавитьсЯ от
‘еллорса и заменить его сотрудником, которому можно доверЯть".
Ѓыстро черканув несколько слов на первой же подвернувшейсЯ под руку
бумажке, “олтон бросил записку в лоток пневмопочты, соединЯющий его
кабинет с кабинетом ‹и Џерси. Љак он и рассчитывал, ответственный за свЯзи
с общественностью позвонил через несколько минут.
- ђой, вы в самом деле настаиваете, чтобы Я выступил с таким нелепым
разоблачением? ”антастика, да и только! ‘еллорс - шпион? Ћткуда? Љак? Ћн
еще даже не арестован. џ сам только что видел его в этом здании.
“олтон самодовольно ухмыльнулсЯ.
- ‘ каких это пор у вас в таком большом почете стала правдивость
сообщаемой информации? - Язвительно спросил он. - ‚ыпускайте
спецбюллетень, и посмотрим, что будет дальше.
‚первые новость передали в выпуске новостей, начавшемсЯ в 11.40. ‘
угрюмым лицом “олтон слушал сообщение о том, что глава службы безопасности
‚›ЌЂ‘а арестован по обвинению в шпионаже. Љак стало известно из хорошо
информированных источников, говорилось в сообщении, ‘еллорс сейчас
находитсЯ под стражей и согласилсЯ раскрыть тайный заговор, участники
которого прибегли к его услугам за весьма высокую плату.
‘ледующее сообщение прозвучало в 12.10: глава службы безопасности
‘еллорс временно освобожден из-под стражи.
Ќаконец, в выпуске последних известий в 12.30 сообщалось, что глава
службы безопасности ‘еллорс убит неизвестно кем за пределами
Љаллин-Ѓилдинга.
“олтон выслушал все это равнодушно. Ћн предвидел ход событий:
запаниковавшие хозЯева ‘еллорса на всЯкий случай заставили его замолчать
навсегда. "–ель оправдывает средства", - еще раз напомнил себе “олтон. “
него не было причин жалеть ‘еллорса: тот оказалсЯ шпионом и поплатилсЯ за
это жизнью. Ђ умер он от Ядовитого газа в особой камере федеральной тюрьмы
или в результате искусного манипулированиЯ средствами массовой информации,
это уже не имеет значениЯ.
Њартинес позвонил почти сразу же после того, как об убийстве ‘еллорса
сообщили в выпуске новостей. ‹ицо его было мертвенно-бледным.
- џ обЯзан принести вам свои извинениЯ, - сказал он. - ‘егоднЯ утром
Я вел себЯ как самый настоЯщий идиот.
- ‚ам не в чем себЯ упрекать, - ответил “олтон. - ‘ вашей стороны
было совершенно естественным доверЯть ‘еллорсу - вы ведь очень давно его
знали. ‚от только времЯ теперь такое, что никому нельзЯ доверЯть,
Њартинес. „аже самому себе.
- џ вынужден уйти в отставку, - заЯвил ветеран службы безопасности.
- Ќи в коем случае. ‚ы совершенно ни в чем не виноваты. ‘еллорс был
шпионом и никудышным работником и получил по заслугам. …го убрали свои же
люди, когда просочилсЯ слух, что он собираетсЯ расколотьсЯ. ‚от только
пришлите мне нового начальника, как Я уже просил вас, и уж извольте
позаботитьсЯ, чтобы он был хорошим работником!
Љилер, новый старший офицер-контрразведчик, прикрепленный к Ѓюро,
оказалсЯ подтЯнутым, с виду решительным мужчиной лет тридцати двух -
тридцати трех. …два он переступил порог Љаллин-Ѓилдинга, как тотчас же
отправилсЯ доложить о себе непосредственно директору “олтону.
- ‡начит, это вас направили на место ‘еллорса? ђад познакомитьсЯ,
Љилер. - “олтон разглЯдывал нового главу службы безопасности Ѓюро. ’от
производил впечатление человека жесткого, сурового, и, самое главное,
совершенно неподкупного. - “ менЯ припасено несколько совершенно
безотлагательных дел, к которым вам придетсЯ приступить, так сказать, с
места в карьер. ‚о-первых, ‘еллорс разыскивал некоего ‹амарра. Џозвольте
ввести вас в курс дела и...
- ‚ этом нет необходимости, - перебил его Љилер. - €менно мне ‘еллорс
поручил заниматьсЯ поимкой ‹амарра. Ћ нем нет ни слуху ни духу. Ќаши
агенты буквально перерыли всю планету, но безуспешно.
“олтона Явно огорчило услышанное. ‚ нем все еще теплилась надежда,
что ‘еллорс все-таки нашел ‹амарра, но просто утаил это. Ќо если розыском
руководил Љилер, то теперь надежда просто растаЯла, как утреннЯЯ дымка.
- Џусть так, все равно, продолжайте охоту на ‹амарра, - распорЯдилсЯ
“олтон. - Ќо сначала вам придетсЯ произвести генеральную проверку всего
этого зданиЯ. ’рудно даже представить, сколько всЯких жучков наставил
здесь ‘еллорс. ’щательно обыщите каждый закуток, от подвала до крыши и
доложите мне, когда закончите.
‘ледующим в расписании “олтона стоЯл вызов из узла свЯзи.
- ђадиограмма с борта кораблЯ, отправленного на ‚енеру, - не мешкаЯ,
доложил ему один из техников-свЯзистов. - •отите послушать, сэр?
- ђазумеетсЯ!
- ‚от что в ней говоритсЯ: "Џрибыли на ‚енеру вечером пЯтнадцатого
июнЯ. Џока никаких признаков пребываниЯ ‹энга на планете. Џродолжаем
поиски. Ћ результатах будем докладывать ежедневно. ‘пенсер".
- Ѓлагодарю вас, - сказал “олтон. - Љак только поступит еще
какое-нибудь сообщение от ‘пенсера, немедленно дайте мне знать.
‘удьбу экспедиции ‹энга, подумав, решил “олтон, нельзЯ считать делом
первостепенной важности. Ћднако ему очень хотелось знать, что же все-таки
случилось с первым десантом переустроителей. Ћн надеЯлсЯ, что у ‘пенсера и
его спасательной миссии к завтрашнему дню поЯвитсЯ что-нибудь более
конкретное и ситуациЯ проЯснитсЯ.
ђаздалсЯ мелодичный голос секретарши:
- Ќа свЯзи доктор ”редерик “олтон, сэр. Ћн утверждает, что это очень
срочно.
- Ћ'кей, - бросил в микрофон интеркома ђой и стал дожидатьсЯ, пока на
видеоэкране не поЯвитсЯ лицо брата. Ћхватившее его нетерпение было столь
велико, что он даже почувствовал, как от нервного возбуждениЯ
запульсировали жилки на висках.
- Ќу, ”ред, что там у тебЯ? - в конце концов спросил он.
- ’ы крайне занЯтаЯ трудЯга-пчелка, верно, ђой? Ќасколько Я понЯл,
теперь за тобой будет надзирать новый шеф службы безопасности.
- “ менЯ нет времени на пустопорожние разговоры, - сердитой
скороговоркой выпалил “олтон.
- “ менЯ тоже. ’ы крепко нас надул с этой фальшивкой насчет ‘еллорса
и вынудил преждевременно уничтожить очень полезного агента.
- Ќе такого уж полезного, - сказал “олтон. - џ раскусил его. …сли бы
вы его не убили, мне бы пришлось самому позаботитьсЯ об этом. ‚ы просто
избавили менЯ от лишних хлопот.
- ‚от это да! Љакие мы теперь беспощадные!
- Љогда того требуют обстоЯтельства, - сухо заметил “олтон.
- —то ж, достаточно честно. Њы начнем играть по таким же правилам. -
”ред прищурилсЯ. - ’ы помнишь наш разговор в Ѓронзовой Џалате, ђой?
- Љаждое слово.
- ’ак вот, Я звоню, чтобы узнать, принЯл ли ты решение. ‚се равно
какое, лишь бы знать, оно решение принЯто.
ќти слова застали ђоЯ врасплох.
- Ќо ведь ты тогда сказал, что даешь мне неделю!
- ќтот срок сокращен ровно наполовину, - ответил ”ред. - Ќам
приходитсЯ торопить событиЯ.
- ‘кажи, чего вы от менЯ хотите. ’огда и получите ответ.
- ‚се очень просто. ’ы отказываешьсЯ от своей должности и
добиваешьсЯ, чтобы менЯ назначили на пост директора Ѓюро. …сли эти условиЯ
не будут выполнены завтра к полуночи, мы обнародуем сведениЯ о сыворотке
‹амарра. ’аковы наши окончательные условиЯ, и даже не пытайсЯ со мной
торговатьсЯ.
“олтон на какое-то времЯ задумалсЯ, не отрываЯ глаз от видеоэкрана.
‹ицо его брата продолжало оставатьсЯ все таким же угрюмым и чужим.
- —тобы выполнить поставленные вами условиЯ, нужно куда больше
времени, чем вы предоставлЯете мне, - в конце концов сказал ђой “олтон. -
џ просто не могу взЯть и уйти в отставку всего за одни сутки.
- Ђ вот ”иц-Њоэму это удалось.
- Ћ да, если это вы называете отставкой. Ќо если вы не хотите
унаследовать такой же хаос, какой досталсЯ после него мне, лучше бы дайте
времЯ на подготовку к смене руководства.
‚ глазах ”реда вспыхнули радостные огоньки.
- ‡начит, ты все-таки решил уступить? ’ы откажешьсЯ от своей
должности в мою пользу?
- Ќет никакой уверенности, что ЋЋЌ утвердит твою кандидатуру, -
предостерег брата ђой. - „аже с учетом того, что Я буду рекомендовать
именно тебЯ, невозможно гарантировать успех этой затеи на все сто
процентов.
- Ќам ничего не остаетсЯ другого, как рискнуть, - сказал ”ред. -
‚ажнейший этап этой комбинации - твой уход с директорского поста. Љогда Я
смогу получить подтверждение?
“олтон пристально посмотрел на брата.
- ‡аходи сюда, в кабинет, завтра в это же времЯ. џ успею привести в
порЯдок все текущие дела и покажу тебе, как работает сложный механизм
разветвленного аппарата ‚›ЌЂ‘а. ќто весьма существенное преимущество,
которым ты будешь располагать по сравнению со мной. ”иц-Њоэм держал добрую
половину деЯтельности Ѓюро у себЯ в голове.
‹ицо ”реда исказилось злорадной ухмылкой.
- ‡начит, ђой, встретимсЯ завтра. - Ћн хохотнул, а затем добавил: - џ
знал, что всЯ твоЯ жесткость всего лишь видимость. ’ы никогда не отличалсЯ
твердостью характера, ђой.

“олтон глЯнул на часы, как только с экрана исчезло лицо ”реда. ‚сего
11.00. ‘егоднЯшнее утро выдалось жарким.
‘итуациЯ, однако, мало-помалу начала проЯснЯтьсЯ. ’еперь он уже знал,
например, что ‘еллорсу платила та же организациЯ, котораЯ поддерживала
”реда, а значит, по всей видимости, ”иц-Њоэма убила эта же шайка.
’олько вот зачем они это сделали? Ѓезусловно, это не было убийством
ради убийства. …сли бы они просто жаждали его смерти, то могли бы
умертвить ”иц-Њоэма когда угодно, стоило лишь сильно захотеть.
€ теперь он наконец совершенно четко уЯснил, что убийство было
приурочено к строго определенному времени. Љогда заговорщики понЯли, стало
Ясно, что именно “олтон станет наиболее вероЯтным преемником старика, ”ред
уже входил в их группу. Ћни теперь могли подступитьсЯ к ђою и влиЯть на
него. “ них поЯвилась возможность вышибить его из директорского кресла так
же быстро, как он в нем очутилсЯ, и на его место посадить свою марионетку,
”реда.
—то ж, вот здесь-то их и будет ждать сюрприз, твердо решил ђой
“олтон. ”ред должен объЯвитьсЯ в кабинете “олтона в 11.00 семнадцатого
числа и принЯть бразды правлениЯ Ѓюро. Љ этому времени “олтон рассчитывал
уже полностью подготовитьсЯ к тому, чтобы дать решительный отпор своим
противникам.
ѓлавным препЯтствием, мешавшим выполнить его планы, была неЯсность с
сывороткой ‹амарра. “олтон отчаЯнно нуждалсЯ в этом невзрачном с виду
ученом и формуле его чудодейственного препарата. ”ред, безусловно, сделал
уже по меньшей мере одну копию документов ‹амарра, и угроза со стороны
заговорщиков останетсЯ вполне реальной независимо от того, удастсЯ или нет
‚›ЌЂ‘у вернуть оригиналы записей ученого.
Ќа все про все “олтону оставалось двадцать четыре часа. Ќачал он со
звонка ‘ью ‹левелин, главному ревизору Ѓюро.
- ‘ью, как там выглЯдит наш бюджет?
- “ вас на уме что-то конкретное, ђой?
- Њножество самых различных замыслов. џ хочу знать, располагаю ли Я
возможностью израсходовать... ну, скажем, один миллиард долларов до
полуночи?
- Њиллиард? ‚ы, наверное, шутите, ђой?
- …два ли, - печально произнес “олтон. - џ еще надеюсь, правда, что
мне понадобитсЯ не всЯ сумма. Ќо, видите ли, подвернулось одно очень
крупное приобретение, которое Я хотел бы сделать... в качестве
капиталовложениЯ. ‚ы в состоЯнии набрать такую сумму? € не имеет ровно
никакого значениЯ, с каких счетов вы их снимете. …сли мы не наскребем этих
денег до полуночи, то послезавтра ‚›ЌЂ‘, по всей вероЯтности, прекратит
свое существование.
- Ћ чем вы говорите, ђой?
- Ќе тЯните. ‘кажите: да или нет. € если ответ будет не таким, какой
мне хочетсЯ услышать, боюсь, вам, ‘ью, придетсЯ подыскивать себе новое
место.
‘ью слегка вскрикнула от изумлениЯ. ‡атем сказала:
- ‹адно, ђой. Џодыграю вам, пусть это даже грозит нам банкротством.
Ѓерите в полное распорЯжение миллиард, хотЯ только самому ѓосподу Ѓогу
известно, из каких средств мне придетсЯ выплачивать зарплату на следующей
неделе.
- ‚ы получите его назад, - пообещал “олтон. - ‘ немалыми процентами.
‘ледующим, кому он позвонил, был некто Ќоэль •арви, продувной малый,
промышлЯвший различными махинациЯми со страховыми бумагами и официально
числившийсЯ брокером на фондовой бирже. ‘ ним “олтону уже приходилось
однажды иметь дело в бытность секретарем у ”иц-Њоэма. •арви, худощавый и
невысокий, производил впечатление совершенно задерганного мелкого
спекулЯнта-неудачника, и только спокойные, немигающие глаза резко
контрастировали с его Явно крысиным обликом.
- —то у вас стрЯслось, ђой?
- џ хочу, чтобы вы без какого бы то ни было промедлениЯ произвели длЯ
менЯ крупные закупки на фондовой бирже.
•арви тут же отрицательно покачал головой:
- Џрошу прощениЯ, ђой, но пока ничем не могу помочь. ‘вЯзан по рукам
и ногам одной крупной сделкой в сфере монорельсового транспорта. €
освобожусь не раньше среды или четверга. ‚от тогда, может быть...
- € какой навар рассчитываете получить от этой крупной сделки лично
вы, Ќоэль?
- Ћ, это коммерческаЯ тайна! Ђ Я вас знаю как очень порЯдочного
человека, который ни за что не полезет в душу к своему ближнему по столь
деликатному поводу...
- ЏЯть миллионов вас бы устроили, Ќоэль?
- ЏЯть миллионов?! ‚ы что, шутить изволите?
- Ќикогда не был более серьезным, - проникновенным тоном произнес
“олтон. - Њне нужно, чтобы вы немедленно начали работать на менЯ. ‚ы
слышали мою цену.
•арви расплылсЯ в дружеской улыбке.
- Ќу что ж, дружище, выкладывайте, что там у вас. ‘читайте, что
нанЯли менЯ.
Ћсталось столь же быстро решить еще несколько вопросов. Џара минут
ушла на разговор с одним из техников-свЯзистов, затем “олтон затребовал
себе несколько книг: "’еоретические основы воздействиЯ на подсознание",
"ЉалейдоскопическаЯ видеотехника" и еще кое-какие монографии по этой
тематике. Џослал ‹и Џерси записку с просьбой заглЯнуть в кабинет директора
ровно через час и велел секретарше в течение следующего часа не тревожить
его по каким бы то ни было причинам.
—ас пролетел очень быстро. Љ концу его голова у “олтона слегка
кружилась от обилиЯ бегло прочитанного материала, зато душа прЯмо-таки
радостно пела. ђой предвкушал, чего может достичь с помощью открывшихсЯ
перед ним новых возможностей, понимал, какой богатый урожай можно снЯть,
используЯ потенциал современных средств свЯзи. ‚от он, ключ, открывающий
сердца и души людей! ќто как раз то, что ему необходимо!
“олтон нажал на клавишу интеркома.
- Њистер Џерси уже здесь?
- Ќет, сэр. ‚ызвать его к вам?
- Ћн должен поЯвитьсЯ с минуты на минуту. ЊенЯ за это времЯ
кто-нибудь спрашивал?
- …ще сколько! џ отсылала их всех, как вы велели к мистеру ќглину.
- “мница, - похвалил секретаршу “олтон.
- Ћ, вот и мистер Џерси. € еще вас вызывает узел свЯзи.
“олтон нахмурилсЯ.
- Џопросите Џерси подождать минуту-другую. ‘оедините менЯ с узлом
свЯзи.
Ќа экране поЯвилось радостно улыбающеесЯ и одновременно взволнованное
лицо дежурного по космической свЯзи.
- ’олько что пришла в ваш адрес гиперрадиограмма, сэр.
- ‘ ‚енеры?
- Ќет, сэр. Ћт полковника Њак-‹еода.
- џ слушаю.
- "“олтону от Њак-‹еода, - прочел дежурный. - Џо каналу
гиперпространственной свЯзи. Џутешествие в систему Џроциона успешно
завершено. ‚озвращаемсЯ с посланником „ирны на борту. „о скорой встречи.
€скренне желаю удачи - она вам необходима".
- Ѓлагодарю вас. ќто все?
- ‚се, сэр.
- Ћ'кей. „ержите менЯ в курсе всех дел. - Ћн дал отбой и повернулсЯ к
микрофону интеркома. ѓолос его дрожал. - Њожете теперь пропустить ко мне
мистера Џерси.

“олтон поглЯдел внимательно на помощника по налаживанию свЯзей с
общественностью и спросил:
- —то вам известно о калейдоскопическом цветовидении, ‹и?
- Ќе очень-то многое. ‘ам Я никогда не смотрю цветоверть. Ћна вредна
длЯ зрениЯ.
“олтон улыбнулсЯ.
- ќто делает вас нонконформистом, можно сказать даже, диссидентом.
‚ерно? ‘огласно статистическим данным, которыми Я располагаю, ежевечерние
программы калейдоскопической цветоверти постоЯнно занимают самые высшие
места в рейтинговых таблицах.
- Њожет быть, - осторожно заметил Џерси. - Ќо мне все равно не очень
нравЯтсЯ эти программы. Џочему они вдруг вас так заинтересовали, ђой?
- Ќа то есть одна весьма серьезнаЯ причина, - сказал “олтон, после
чего принЯл более непринужденную позу, откинувшись на спинку кресла, и как
бы невзначай добавил: - Њне кажетсЯ, их вполне можно использовать в
пропагандистских целЯх. Ќа эту мысль менЯ натолкнула неожиданнаЯ реакциЯ
на них со стороны моего брата несколько дней назад, когда мы беседовали в
Ѓронзовой Џалате. ‚есь прошедший час Я внимательно изучал
калейдоскопическое цветовидение в свете теории информации. ‚ам известно,
что можно передавать различные сообщениЯ параллельно с игрой орнаментов и
цветов?
- ђазумеетсЯ, - взволнованно произнес Џерси. - ’олько вот Љомитет по
делам свЯзи не допустит этого!
- Љ тому времени, когда Љомитет по делам свЯзи обнаружит, что
творитсЯ на каналах, транслирующих цветоверть, - спокойно произнес “олтон,
- мы больше не будем этим заниматьсЯ. Ќас ни в чем не смогут уличить. -
ѓлЯдЯ Џерси прЯмо в глаза, он с нескрываемым сарказмом спросил: - Ќе
кажетсЯ ли вам, что после стольких лет оболваниваниЯ ваша болезненнаЯ
щепетильность выглЯдит странно?
- Ќу... давайте-ка лучше обсудим поподробнее ваши предложениЯ.
- ‚се достаточно просто, - сказал “олтон. - Њы вклинимсЯ в цветоверть
с текстовой заставкой, чем-нибудь вроде "„а здравствует ‚›ЌЂ‘!" или "џ не
хочу воевать с „ирной". Њы сделаем так, чтобы заставка мелькнула на экране
на какую-то микросекунду, а затем на нем снова вспыхнет изображение
цветового орнамента. Џодождем пару минут, затем снова дадим в эфир
заставку. ‡а беспрестанной игрой узоров и цветов этот текст никто не
воспримет как нечто перебивающее нормальное течение цветоверти, однако
содержание его дойдет до сознаниЯ зрителей, если заставку давать в эфир
достаточно часто.
- € проникает она в самые глубины, - подхватил Џерси. - ‚
подсознание. ’елезрители даже не догадаютсЯ, что их мозги подверглись
тщательной промывке, только вдруг почувствуют, что у них возникло совсем
другое отношение к ‚›ЌЂ‘у и к „ирне! - Ћн вдруг так и затрЯссЯ всем телом.
- ђой, мне даже страшно подумать о том, что может случитьсЯ, если
кто-нибудь еще додумаетсЯ до этого и устроит собственное цветомузыкальное
шоу.
- џ предусмотрел это. Џосле того как утрЯсетсЯ кризис в отношениЯх с
„ирной, после того как мы достигнем своих целей, внушив миллионам людей
свою точку зрениЯ на происходЯщие событиЯ, - Я намерен предпринЯть
несколько шагов, чтобы кто бы то ни было не мог использовать такое
идеологическое оружие в будущем. џ постараюсь подбить кого-нибудь на то,
чтобы он воспользовалсЯ цветомузыкальным калейдоскопом в пропагандистских
целЯх, а затем поймать его на горЯчем. ќтого будет вполне достаточно,
чтобы научить уму-разуму Љомитет по делам свЯзи.
- „ругими словами, - сказал Џерси, - вы готовы прибегнуть к такому
внушению сейчас. Ќо поскольку вы категорически против того, чтобы
кто-нибудь еще мог воспользоватьсЯ подобной техникой, вы добровольно
откажетесь от нее, как только наладЯтсЯ взаимоотношениЯ с „ирной.
- ’очно. - “олтон подтолкнул целую кипу учебников и справочников к
своему помощнику по пропаганде. - ‘перва почитайте-ка вот это.
Ћзнакомьтесь с основными принципами техники сублимированного внушениЯ.
‡атем закупите час калейдоскопической круговерти и велите своим инженерам
сделать необходимые нам текстовые вставки в магнитные видеоленты, на
которых записана предназначеннаЯ длЯ эфирной транслЯции калейдограмма.
„оговорились?
- ѓрЯзное дельце, но мне нравитсЯ ваш подход к решению стоЯщих перед
нами задач. Љогда, по-вашему, можно пустить в эфир первую из таких
калейдоскопических программ?
- ‡автра. Ђ еще лучше - сегоднЯ вечером. …сли вы успеете должным
образом ее подготовить. € организуйте что-то вроде опроса общественного
мнениЯ, чтобы можно было регулЯрно следить за действенностью транслируемых
спецпрограмм. џ хочу, чтобы зрителЯм попеременно вдалбливались две мысли:
одна - поддерживайте ‚›ЌЂ‘, другаЯ - требуйте мирного разрешениЯ
противоречий, которые могут возникнуть во взаимоотношениЯх с
инопланетЯнами. Џусть ваши информаторы постоЯнно держат руку на пульсе
общественного мнениЯ. Ћ любых изменениЯх немедленно докладывайте лично
мне.
- ЏонЯтно.
- € вот еще что. ЏридетсЯ вам, ‹и, завтра пополнить список
ответственных поручений еще одним мероприЯтием.
- џ слушаю.
- ‚аш отдел получит в свое распорЯжение новый орган массовой
информации. џ покупаю "‘итизен" и намерен превратить его в дружественное
нам издание.
Џерси от изумлениЯ широко разинул рот. ‡атем овладел собой и
рассмеЯлсЯ.
- ‚ы просто чудо, ђой. ‘амое настоЯщее чудо.

—ерез несколько секунд после ухода Џерси позвонил Ќоэль •арви.
- Љак у вас обстоЯт дела? - справилсЯ “олтон.
•арви выглЯдел крайне озадаченным.
- ‡а прошедшие полчаса мне удалось с немалой длЯ себЯ выгодой
потратить несколько сот миллионов ваших денежек, ђой. ‚ы теперь крупнейший
держатель акций "‘итизена".
- ‘колько же именно?
- ‘то пЯтьдесЯт две тысЯчи акций, примерно тридцать пЯть процентов от
их общего числа.
- ’ридцать пЯть процентов! Ђ где же еще недостающие до контрольного
пакета шестнадцать?
- ’ерпение, дружок, терпение. џ свое дело знаю. џ не погнушалсЯ
вытрЯхнуть все дочиста из фондов мелких держателей, причем сделал это
втихарЯ. •отЯ переоформление стольких фондовых поручений обошлось мне в
весьма круглую сумму.
- Џочему вы начали именно с мелких держателей? - спросил “олтон.
- Џотому что подобные дела нужно обтЯпывать как можно более
осмотрительно. ‚ам известен расклад держателей акций "‘итизена"?
- Ќет.
- ’ак вот, послушайте: двадцать шесть процентов принадлежат компании
"’елефакс Ђмалгамейтед", а двадцать пЯть - •орэйсу Њерлину. Џоскольку
Њерлин владеет и "’елефаксом", под его контролем находитсЯ пЯтьдесЯт один
процент от общего числа акций, хотЯ не все они зарегистрированы
непосредственно на его имЯ. Њерлин считает, что на оставшиесЯ сорок девЯть
процентов можно не обращать вниманиЯ. Џоэтому Я занЯлсЯ тем, что буквально
выскребаю изо всех углов, куда только могу добратьсЯ, эти самые сорок
девЯть процентов, используЯ в качестве прикрытиЯ добрый десЯток
подконтрольных брокеров. ‘омневаюсь, что мне удастсЯ выскрести все без
остатка, однако думаю набрать процентов сорок пЯть. ‡атем Я подкачусь к
Њерлину с посулами крупного навара и попробую выклЯнчить у него
недостающие шесть процентов акций "‘итизена". Ћн, разумеетсЯ, проверит
сложившийсЯ к тому времени расклад, удостоверитсЯ, что остальные акции
распределены по мелким фондодержателЯм, и, скорее всего, клюнет на
подбрасываемую мною наживку, считаЯ, что он и в этом случае оставлЯет
"‘итизен" под полным своим контролем.
- Ђ если он не согласитсЯ? - спросил “олтон.
Ќу уж об этом-то не беспокойтесь, - самоуверенно заЯвил •арви. - …ще
как клюнет. ђазве не длЯ такого случаЯ в мое распорЯжение предоставлен
миллиард долларов? џ преподнесу ему эту сделку под таким роскошным соусом,
что он не устоит перед искушением. ‚едь длЯ того чтобы урвать тот жирный
кусок, который Я подсовываю, ему потребуетсЯ отстегнуть совсем чуть-чуть
от пухлой пачки акций "‘итизена". € в ту секунду, когда он это сделает, Я
переведу все разрозненные ломтики на ваше имЯ. €меЯ в своем распорЯжении
пЯтьдесЯт один процент акций, вы просто вышвырнете Њерлина из совета
директоров и станете управлЯть "‘итизеном" так, как вам заблагорассудитсЯ!
Џросто и Ясно, не правда ли?
- ‚еликолепно, - сказал “олтон. - „ействуйте и дальше в том же духе.
€ поддерживайте свЯзь со мной.
Ћтключившись от •арви, ђой подошел к окну. “лица была буквально
запружена толпами людей, снующих по всех направлениЯх, словно ползающие по
земле наугад бесчисленные муравьи. Њногие из этих людей держали в руках
листы факсимильных бюллетеней, и среди них самым популЯрным был "‘итизен".
€ очень многие из них, как только наступит вечер, разинув рты, уставЯтсЯ
на телеэкраны, предвкушаЯ те радости, что несут им любимые калейдограммы.
“олтон вдруг сжал пальцы в кулак. Љак раз вот так, подумалось ему,
ужесточает свою хватку над умами миллионов людей и ‚›ЌЂ‘, захватываЯ
контроль над средствами массовой информации. …сли излишнее самомнение не
подведет •арви, то уже завтра ‚›ЌЂ‘у будет принадлежать его заклЯтый враг
- телефаксимильное агентство "‘итизен", главный рупор антивынасовской
пропаганды. „ействуЯ тонко и изобретательно, можно буквально в считанные
дни самым коренным образом изменить ориентацию выпускаемых им бюллетеней и
превратить агентство в горЯчего поборника политики Ѓюро. € сделать это
можно настолько незаметно, что большинству читателей "‘итизена" будет
казатьсЯ, что никакой иной ориентации у него никогда и не было.
—то же касаетсЯ цветомузыки - это, сам “олтон не мог не признать,
было ударом ниже поЯса. Ќо он уже решил, что длЯ предотвращениЯ кризисных
ситуаций все способы хороши. Ђ длЯ раскаЯниЯ в безнравственных поступках
сколько угодно будет времени после того, как удастсЯ предотвратить
межзвездное побоище.
Џримерно в 14.30, воспользовавшись некоторой передышкой в жестком
ритме рабочего днЯ, “олтон решил устроить себе запоздалый ленч в Ѓронзовой
Џалате. Ћн чувствовал острую необходимость хоть на какое-то времЯ покинуть
свой кабинет, который уже понемногу начинал действовать ему на нервы.
‘егоднЯ в Ѓронзовой Џалате преобладала светло-вишневаЯ гамма. “олтон
выбрал отдельный кабинет, слегка перекусил бифштексом из хлореллы, запиваЯ
его хорошо очищенным ромом, и, расположившись на диване, установил на
таймере двадцать минут сна. Љогда через заданный промежуток времени особые
колебаниЯ подушек мЯгко пробудили его, он радостно потЯнулсЯ, чувствуЯ,
что освободилсЯ от напрЯжениЯ, железной хваткой душившего его всю первую
половину днЯ.
—тобы еще больше проЯснить сознание, ђой включил
электролюминесцентный калейдоскоп и стал любоватьсЯ игрой узоров на
огромном экране. ќтот калейдоскоп в основе своей имел те же принципы, что
закладывались и в цветомузыкальные программы, транслирующиесЯ по
телевидению. …динственное отличие заключалось в том, что администрациЯ
Ѓронзовой Џалаты передавала по автономной закрытой сети свою особую
версию, в которой преобладали доставлЯющие гораздо большее эстетическое
наслаждение светло-зеленые и бледно-розовые тона, в то времЯ как длЯ
общего пользованиЯ телестудии пускали по видеоканалам откровенно
мелодраматичные, рассчитанные на низменные вкусы зрительской аудитории
кричащие красные и темно-лиловые цвета и перемежающиесЯ в рваных ритмах
узоры.
Ћднако сейчас “олтон глЯдел на сменЯющиесЯ цветные орнаменты совсем
иначе. ’еперь, осознав, каким опасным оружием могут стать ритмично
вспыхивающие узоры, он уже не был уверен, что владельцы Ѓронзовой Џалаты
не внедрЯют в его подсознание угодные им мотивы и стереотипы поведениЯ,
периодически вставлЯЯ текстовые сигналы.
ђезко выбросив руку, он выключил калейдоскоп.
–ель оправдывает средства. —уднаЯ поговорка, позволЯющаЯ ему делать
почти все, что угодно. ’ут ему припомнилось логическое заключение,
сделанное еще €ваном Љарамазовым: если Ѓога нет, тогда все дозволено.
Ќо и Ѓог, и „остоевский давно уже устарели, напомнил он себе.
‘овременный Ѓог - это худощавый молодой человек в кабинете на двадцать
девЯтом этаже Љаллин-Ѓилдинга. —то же касаетсЯ „остоевского, то он просто
писал книги, и поэтому тем более с ним можно не считатьсЯ.
ђой вдруг почувствовал какую-то неуверенность в себе. Ќаверное, не
очень-то умно с его стороны выпускать на свободу калейдоскопическую
пропаганду. ‘тоит хоть раз спустить с цепи такого опасного зверЯ, и будет
очень нелегко снова загнать его в клетку. Ћн понимал, что как только
завершитсЯ пропагандистскаЯ кампаниЯ, придетсЯ срочно организовывать
предварительную проверку всех калейдограмм, транслируемых как по
телевидению, так и по закрытым кабельным каналам.
‘амым ужасным в подобных пропагандистских методах, насколько он
понимал, было то, что с их помощью можно внушить почти любую мысль, не
вызываЯ каких-либо подозрений со стороны зрителей. € если даже рассказать
об этом после внушениЯ, зритель не поверит, так как будет убежден, что
навЯзаннаЯ ему мысль зародилась в сознании без постороннего вмешательства.
“олтон заказал еще порцию рома, и когда подносил стакан к губам, рука
его слегка подрагивала.

- Џока вас не было, звонил мистер ‹адвиг из Ћрганизации Ћбъединенных
Ќаций, - поспешила уведомить его секретарша, как только ђой показалсЯ в
приемной. - Ћн просил свЯзатьсЯ с ним, когда вы вернетесь.
- Ћчень хорошо. ‘оедините менЯ, пожалуйста, с ним.
Ќа видеоэкране поЯвилось лицо ‹адвига, и “олтон произнес:
- Ћчень сожалею, что пропустил ваш звонок. —то случилось?
- ’олько что завершилось экстренное заседание ‘овета Ѓезопасности.
…диногласно принЯтаЯ резолюциЯ передана на рассмотрение Ђссамблеи. ‚ самом
скором времени намечаетсЯ специальное слушание, на котором будет назначен
новый постоЯнный глава ‚›ЌЂ‘а.
“олтон поджал губы. ‡атем, выждав немного, спросил:
- Љ чему такаЯ спешка?
- ‚се дело в намечающемсЯ кризисе во взаимоотношениЯх с дирнианами.
‚се чаще слышатсЯ утверждениЯ, что нельзЯ поручать ведение столь
ответственных переговоров всего лишь временно исполнЯющему обЯзанности
директора Ѓюро. Џредставитель ‡емли длЯ ведениЯ переговоров с
инопланетЯнами должен получить благословение самой Ћрганизации
Ћбъединенных Ќаций.
- Ќадо ли это понимать так, что пост достанетсЯ мне без каких-либо
особых шагов, который Я должен предпринЯть?
- ‘топроцентной гарантии Я, разумеетсЯ, дать никак не могу, - ответил
‹адвиг. - Ћднако большинство высказываетсЯ за ваше назначение. ‘оветую
посетить слушание лично и представить подробную программу вашей
деЯтельности. ‚ противном случае ЂссамблеЯ может поставить на ваше место
какого-нибудь политикана, который соблазнит ее елейными речами. Ќачало
слушаниЯ намечено на послезавтра в 11.00. ’о есть на восемнадцатое.
- ЋбЯзательно буду, - кивнул “олтон. - ‘пасибо за добрый совет.
Љакое-то времЯ он задумчиво покусывал кончик шариковой ручки, затем
поспешно сделал пометку в настольном календаре. Ќо он прекрасно понимал,
что не стоит слишком беспокоитьсЯ о событиЯх, которые намечаютсЯ на
послезавтра. Људа большую тревогу вызывало у него завтрашнее утро, когда
грозилсЯ открыть свои карты братец ”ред.

“тро следующего днЯ выдалось не менее напрЯженным, чем предыдущее.
Џервым “олтону позвонил •арви.
- ‘читайте, что "‘итизен" у вас в кармане, ђой! ‚чера вечером Я
отобедал с Њерлином и выманил у него четыре процента акций "‘итизена" в
обмен на сулЯщий фантастические прибыли проект строительства монорельсовой
дороги через всю Ќеваду. Ћн был к концу обеда доволен, как слон, но бьюсь
об заклад, что сегоднЯ утром он, скорее, напоминает взбесившегосЯ тигра.
- ’рансферта акций оформлена надлежащим образом? - поинтересовалсЯ
“олтон.
- …стественно. Љ семи утра Я уже был в полной боевой форме и
сосредоточил все акции в одних руках - в ваших. ‘орок семь процентов от
общего числа акций Я распределил по полутора десЯткам различных подставных
компаний. Њне не удалось выгрести всего лишь два процента, принадлежащие
богатым вдовам, которые категорически против какой-либо их продажи. џ
сбросил эти сорок семь процентов в общую кучу на ваше имЯ, затем
присовокупил к ним те четыре, которые удалось вырвать у Њерлина, тоже,
естественно, на ваше имЯ. ’елефаксимильное агентство "‘итизен" отныне
стало собственностью ‚›ЌЂ‘а, ђой!
- ЏрекраснаЯ работа. € во сколько она обошлась?
- —етыреста восемьдесЯт три с чем-то миллиона долларов. Џлюс,
разумеетсЯ, мои обычные пЯть процентов комиссионных, которые в данном
случае составЯт почти два с четвертью миллиона.
- Ќо Я ведь предложил вам пЯть миллионов, - сказал “олтон. - ќто
предложение все еще остаетсЯ в силе.
- ‚ы что, хотите, чтобы Я потерЯл свою лицензию? џ много лет давал
взЯтки, чтобы заполучить лицензию брокера на бирже, а теперь вы требуете,
чтобы Я рисковал ею за лишних пару миллионов? •а-ха-ха! ЊенЯ вполне
устраивают два с четвертью, и Я считаю это чертовски неплохим наваром за
день работы.
“олтон ухмыльнулсЯ:
- ‚аша взЯла. „а и ‘ью будет очень довольна, узнав, что не пришлось
потратить целый миллиард на то, чтобы прибрать к своим рукам "‘итизен". ‚ы
когда примерно разделаетесь со всеми бумагами?
- —асам к десЯти, - ответил брокер. - Џервым делом нужно оформить как
следует документы, относЯщиесЯ к мерлиновскому монорельсу. †аль мне его -
так опростоволоситьсЯ! “видимсЯ через час.
- €дет.
“олтон тотчас же сделал соответствующую пометку на календаре. Љак
только в его руках окажутсЯ все документы на право владениЯ контрольным
пактом акций "‘итизена", он сразу же поставит в известность Њерлина о
внеочередном собрании акционеров, а после собраниЯ отстранит его от
руководства агентством, уволит нынешний состав редакции и укомплектует
персонал "‘итизена" людьми, лоЯльными по отношению к ‚›ЌЂ‘у.
”ред должен прийти в 11.00. “олтон позвонил Љилеру, новому шефу
безопасности:
- Љилер, у менЯ на одиннадцать назначено свидание с одним весьма
неприЯтным типом. Џоставьте троих охранников у дверей в мой кабинет и
тщательно обыщите его, чтобы он не мог пронести оружиЯ.
- Њы бы все равно это сделали. ’еперь это стандартнаЯ процедура в
нашем учреждении.
- Ћ'кей. Ќо Я хочу, чтобы одним из этих троих были вы лично.
Ћстальные двое должны уметь держать Язык за зубами. Њне не нужно, чтобы
хотЯ бы слово о том, что здесь у нас происходит, просочилось наружу.
- Џравильно, сэр.
- Ћ'кей. ‡аступайте на пост у дверей моего кабинета примерно в 10.50.
Ћколо 11.15 Я разблокирую дверь своего кабинета. ‚ы со своими людьми
ворветесь туда, арестуете моего посетителЯ и запрете в самой надежной
тюремной камере, какаЯ только есть в распорЯжении службы безопасности. €
оставите его там. …сли Њартинесу захочетсЯ узнать, что происходит, скажите
ему, что всю ответственность Я беру на себЯ.
Љилер был несколько ошарашен услышанным, однако, пока “олтон давал
такие неожиданные распорЯжениЯ, только кивал, подтверждаЯ, что понимает
свою задачу.
- ‡начит, мы сначала обыскиваем этого субъекта, затем позволЯем ему
пЯтнадцать минут разговаривать с вами, после чего по вашему сигналу -
щелчку блокировки замка двери в кабинет - врываемсЯ к вам и уводим
посетителЯ. ‚се Ясно.
- ќтот субъект - опаснейший заговорщик-антивынасовец. џ не хочу,
чтобы его задержание сопровождалось ненужным шумом.
‚ это времЯ по интеркому раздалсЯ голос секретарши:
- Њистер “олтон, у дежурного по свЯзи есть длЯ вас сообщение.
“олтон тотчас же переключилсЯ с Љилера на узел свЯзи и бросил в
микрофон:
- ‚ыкладывайте, что у вас там.
- ђадиограмма от Њак-‹еода, мистер “олтон. Њы только-только ее
принЯли. ‚ ней говоритсЯ: "Џрибываем в Ќайроби восемнадцатого, будем
вместе с дирнианином у вас на следующее утро, если он будет прилично себЯ
чувствовать после такого далекого путешествиЯ. ‚ противном случае вам
придетсЯ лететь в Ќайроби. Ќе возражаете?"
- Џередайте ему, что не возражаю, если возникнет необходимость,
сказал “олтон и глЯнул на часы. 09.17. ‚ нем все больше росла уверенность,
что весь день пройдет в точно такой же бешеной гонке.
„а еще ”ред придет ровно в 11.00.

‚ 10.03 поЯвилсЯ улыбающийсЯ во весь рот •арви. ђазвернув толстую
пачку документов, он стал размахивать ими перед “олтоном.
- ‚от здесь, у менЯ в руке - самое влиЯтельное факсимильное агентство
из всех существующих на земном шаре! - ‘ этими словами •арви небрежно
швырнул документы на письменный стол “олтона и рассмеЯлсЯ. - ’еперь это
все ваше. ЏЯтьдесЯт один процент от общего числа акций, тютелька в
тютельку. џ объЯснил это Њерлину, уходЯ от него сегоднЯ утром. Ћн аж
позеленел от злости.
- Ћн что-нибудь сказал при этом?
- Ђ что вообще он мог сказать? џ спросил как бы невзначай, известно
ли ему, в чьих руках находитсЯ большаЯ часть акций знаменитого на весь мир
"‘итизена", и он ответил, что да, известно, у множества мелких держателей.
Ђ вот тут-то Я и сообщил ему, что кто-то вчера весь вечер скупал акции у
мелких держателей и что Я тоже не удержалсЯ и продал свои четыре процента.
‚ы бы только видели, как начал менЯтьсЯ цвет его лица, перекрываЯ весь
спектр - от темно-багрового до мертвенно-синюшного. Љогда Я подходил к
двери, Њерлин уже вовсю звонил куда-то, но не думаю, что у него прибавитсЯ
радости, когда он все окончательно выЯснит.
“олтон стал быстро перебирать документы.
- ‡десь все, верно? ЏрекраснаЯ работа. …сли вы не сильно торопитесь,
подождите полчасика, пока Я распорЯжусь о выплате причитающихсЯ вам
комиссионных, а бухгалтериЯ подготовит необходимые документы.
- “спеетсЯ, - ответил •арви, а затем, засунув под воротник палец,
провел вокруг шеи. - ‚идите ли, снаружи пара ребЯт из безопасности
обшарили менЯ с ног до головы.
- џ ожидаю убийцу в 11.00, - небрежно бросил “олтон. - ђебЯта
проЯвили бдительность.
- ‚от как? Ѓлизкий друг?
- ђодственник.
”ред прибыл ровно в 11.00. Љ этому времени “олтон уже успел
установить контроль над "‘итизеном".
Џервым шагом был звонок •орэйсу Њерлину и подтверждение того, что
отныне телефаксимильное агентство принадлежит Ѓюро. ЊЯсистому,
темно-пунцовому лицу Њерлина было Явно тесно в рамке телевизионного
экрана, он добрых пЯть минут буквально исходил слюной, прежде чем признал
свое поражение.
“брав с дороги Њерлина, “олтон выбрал новый состав редакции агентства
из списка претендентов, специально подготовленного длЯ такого случаЯ ‹и
Џерси. —то же касаетсЯ корреспондентов, то “олтон намеревалсЯ оставить
почти всех: "‘итизен" всегда славилсЯ фантастически продуктивными
профессионалами по сбору и обработке самой различной, а главное, свежей
информации, и поэтому было бы просто нелепо разгонЯть такую первоклассную
команду. “олтону больше всего требовалсЯ контроль над тем уровнем, где
формируетсЯ политическое лицо агентства.
„есЯтичасовой выпуск "‘итизена" оказалсЯ последним детищем старых
хозЯев. ЏодчинЯвшихсЯ Њерлину редакторов он сам известил о случившемсЯ, и
уже к 10.30, когда “олтон послал им уведомление об увольнении, они очищали
свои письменные столы.
€ все же нельзЯ было не признать, что десЯтичасовой выпуск в своем
роде шедевр. ‡аголовок крупными буквами на первой полосе гласил:

Ќ…“†’Ћ Њ› ’ЂЉ€… ЃЋ‹‚ЂЌ› ‚ ѓ‹Ђ‡Ђ• ‡…‹…ЌЋЉЋ†€•?

ЃольшаЯ часть выпуска посвЯщалась оголтелой пропаганде
антивынасовских настроений и откровенно подстрекательским призывам
готовитьсЯ к крупномасштабной войне с инопланетЯнами. –елаЯ страница была
отведена "переписке с читателЯми", а фактически пересказу телефонных
звонков в редакцию, ибо врЯд ли у кого из читателей "‘итизена" хватило бы
терпениЯ написать письмо, которое полностью совпадало бы с позицией
редакции. Ћдно из таких "писем" особенно заинтересовало “олтона.
Ћно принадлежало миссис Џ.”. из Ѓольшого Ќью-‰орка, что вполне могло
означать какой-нибудь из районов Ќью-„жерси и даже юго-запад Љоннектикута,
и было коротким и недвусмысленным:

"ђедактору "‘итизена".
„а здравствует ваша газета! „олой ‚›ЌЂ‘, засадите скорей за решетку
этого гаденыша “олтона, чтобы он не мешал нам убить зеленокожих раньше,
чем они поубивают нас. Ќам нужно место длЯ жизни".

"“бить их раньше, чем они убьют нас". “олтон брезгливо хохотнул,
пытаЯсь переварить этот призыв. ‚сЯ долго копившаЯсЯ ненависть, все
потаенные страхи теперь проЯвлЯлись в истерическом кликушестве, поднимаЯсь
из глубин обуЯнных паникой человеческих душ, как накипь - со дна давно
немытой кастрюли.
Ћн поглЯдел на свои руки. Ћни нисколько не дрожали, даже несмотрЯ на
то, что часы на запЯстье подсказывали, что ”ред должен поЯвитьсЯ в его
кабинете с минуты на минуту. Ќесколько недель назад в подобной ситуации он
уже глотал бы таблетки бензолуретрина, едва успеваЯ вскрывать обертки.
’еперь же у него было такое впечатление, будто призрак покойного
директора ”иц-Њоэма незримо витал в кабинете. "–ель оправдывает средства",
- еще раз напомнил себе “олтон, взбадриваЯсь в ожидании брата.

”ред был во всем черном, начинаЯ с элегантного неовикторианского
жилета и галстука-бабочки у самого подбородка и кончаЯ начищенными до
зеркального блеска кожаными полуботинками. икарный костюм лишь
подчеркивал его неотесанность, грубые черты лица, угловатое телосложение и
вульгарные манеры.
Ћн вошел в кабинет “олтона ровно в 11.00 и глубоко вздохнул, как
человек, готовый вступить в постоЯнное владение чем-то огромным и очень
ценным.
- „оброе утро, ђой. џ, как всегда, пунктуален.
- € весь прЯмо сиЯешь, мой дорогой братец, - заметил “олтон, жестом
показываЯ на одеЯние ”реда. - „авненько не видел Я тебЯ в какой-нибудь
иной одежде, кроме лабораторного халата.
- џ еще вчера оставил в лаборатории заЯвление об уходе. џ уже больше
не служу в ‚›ЌЂ‘е. € решил, что одетьсЯ соответственно моему новому
высокому положению, - он бодро осклабилсЯ. - Ќу, ђой, готов вручить мне
державу и скипетр?
- Ќе очень, ”ред.
- Ќо...
- Ќо Я обещал тебе, что объЯвлю сегоднЯ об уходе в отставку в твою
пользу. ‚от уж не думал, что мне вообще придетсЯ произнести такие слова,
но Я недвусмысленно намекнул на это, верно?
- Љонечно же, именно это ты мне обещал. € еще сказал, чтобы Я пришел
сюда в 11.00 принЯть должность главы ‚›ЌЂ‘а.
“олтон кивнул.
- Ђбсолютно точно. - ‡атем, выждав какое-то времЯ, произнес очень
спокойно: - џ солгал тебе, ”ред. Ћбманул.
Ћн тщательно подобрал нужные слова, чтобы добитьсЯ наибольшего
эффекта, ибо не имел права на ошибку.
Ќа какое-то мгновение лицо ”реда стало настолько белым, что на фоне
черного одеЯниЯ казалось неким чужеродным элементом. ‚зглЯд его выражал
полнейшее недоумение, он, похоже, не верил собственным ушам.
“олтон в полной мере учел тот мысленный образ, который давно уже
сформировалсЯ в сознании его брата: он, ђой, всегда казалсЯ ”реду
исполненным всЯческих добродетелей трудЯгой, другом животных и вообще
несколько придурковатым малым. Ђ также в высшей степени честным.
”ред никак не ожидал, что старший брат может столь нагло солгать. €
вот теперь хладнокровное признание ђоЯ в собственной непорЯдочности
совершенно ошеломило ”реда.
- ‡начит, ты с самого начала даже и не собиралсЯ выполнЯть свое
обещание? - совершенно упавшим голосом спросил ”ред.
- Ќе собиралсЯ.
- ’ы понимаешь, что это означает? —то теперь будет с сывороткой
‹амарра? Љак только Я уйду отсюда и сообщу о твоем отказе моим
покровителЯм, они сразу же начнут ее массовое производство и
распространение. €, как сам понимаешь, ђой, это не сулит ничего хорошего.
„аже страшно подумать, что произойдет.
- ’ы никуда не уйдешь отсюда, - все так же спокойно произнес ђой
“олтон.
‹ицо ”реда снова исказилось. Ћн попыталсЯ взЯть себЯ в руки, но новый
удар по всей системе ценностей, в которые он до сих пор верил, оказалсЯ
очень сильным.
- ’ы это серьезно, ђой? Ќет, ты, конечно же, пошутил. Њои покровители
знают, где Я сейчас нахожусь. ‡нают, зачем Я пришел сюда. …сли Я не подам
о себе весть в течение ближайших двадцати четырех часов, они обнародуют
тайну сыворотки ‹амарра. Ќеужели ты надеешьсЯ на то...
- џ иду на этот риск, - перебил его “олтон. - ‚едь в моем
распорЯжении есть еще сутки. Ќеужели ты в самом деле, ”ред, мог подумать,
что Я выложу тебе ‚›ЌЂ‘ на блюдечке? Љак Я мог это сделать, если до сих
пор сам еще не знаю, насколько прочно мое собственное положение в его
огромной и пока еще во многом непонЯтной даже длЯ менЯ самого структуре?
€менно поэтому мне и приходитсЯ взЯть назад свое обещание. —то же касаетсЯ
тебЯ, ”ред, то ты арестован!
- Ђрестован?!
”ред вскочил и бросилсЯ навстречу ђою. Љакое-то мгновение братьЯ
глЯдели друг другу прЯмо в глаза, их лица отделЯли всего несколько дюймов.
“олтон положил руку на плечо брата и, крепко сжав, стал понемногу
оттеснЯть ”реда на прежнее место по другую сторону письменного стола.
- ’ы с самого начала задумал поступить именно так? - с горечью в
голосе спросил ”ред. - …ще вчера, когда ты со мной разговаривал, ты уже
знал, что будешь делать сегоднЯ. Ќо ведь ты же сам сказал, что уступаешь,
а Я тебе поверил! ЊенЯ очень нелегко провести, но Я думал, что мне удалось
тебЯ переиграть, так как считал, что знаю тебЯ. Њне казалось, Я вижу тебЯ
насквозь! ’ы просто не мог позволить себе подобной подлости.
- Ќо позволил, - отпарировал “олтон.
€ тут ”ред, втЯнув голову в плечи, даваЯ выход своей слепой Ярости,
неожиданно бросилсЯ на ђоЯ.
Ќо “олтон успел подать знак Љилеру и его людЯм, что пора врыватьсЯ в
кабинет, а сам отразил атаку брата ударом наотмашь прЯмо в челюсть.
‹ицо ”реда перекосилось, но не столько от боли, сколько от удивлениЯ.
Ћн отпрЯнул назад на несколько шагов и стал растирать подбородок.
- Њ-да, сильно же ты переменилсЯ, братец, - пробормотал он. - ќто
работа сделала тебЯ таким жестоким. ѓод назад тебе бы в голову не пришло
поднЯть руку на единственного брата.
“олтон только пожал плечами.
- Ћбернись, ”ред. Ќа этот раз можешь доверитьсЯ мне.
”ред нехотЯ повернул голову. ‡а спиной его уже стоЯли Љилер и двое
охранников в серых мундирах.
- ‘делайте ему укол и заберите отсюда, - распорЯдилсЯ “олтон. -
„ержите его под стражей, пока Я не уведомлю об этом Њартинеса.
Ћт изумлениЯ ”ред широко раскрыл глаза.
- „иктатор - вот кто ты теперь! - хрипло выкрикнул он. - ‹юдьми ты
распорЯжаешьсЯ, как шахматными пешками, ђой. Љак пешками.
- ‘делайте ему укол, - повторил “олтон.
‚перед вышел Љилер, сжимаЯ в ладони миниатюрный шприц, и, взведЯ
пружину легким нажатием большого пальца, дотронулсЯ кончиком иглы до
запЯстьЯ ”реда. ‚ воцарившейсЯ тишине раздалось легкое жужжание - это под
большим давлением в руку стал поступать наркотический раствор. ”ред
мгновенно обмЯк, как футбольный мЯч, из которого выпустили воздух.
- Џоднимите его, - приказал двум другим охранникам Љилер, - и
волоките в карцер.
‘ообщение о происшедшем в кабинете директора ‚›ЌЂ‘а поЯвилось уже в
тринадцатичасовом выпуске "‘итизена", и “олтон сразу же узнал стиль
поднаторевшего в подобных делах ‹и Џерси.
‡аголовок гласил:

ЉЂЉЋ‰-’Ћ —ЋЉЌ“’›‰ ЏЋЉ“Ђ‹‘џ ЌЂ ѓ‹Ђ‚“ ‚›ЌЂ‘Ђ

Џосле обычных подзаголовков в этаком панибратском,
полуигривом-полузлобном, но таком характерном длЯ "‘итизена" духе
излагались подробности инцидента.

"‘егоднЯ какой-то псих попыталсЯ напасть на первый номер в списке
руководителей ‚›ЌЂ‘а, директора ђоЯ “олтона. ‘отрудники службы
безопасности подоспели как раз вовремЯ, не позволив нынешнему директору
разделить судьбу его предшественника ”иц-Њоэма, убитого на прошлой неделе.
“олтон уверЯет, что ему не причинили никакого вреда. “бийца не сумел
даже и близко к нему подступитьсЯ. „иректор также сказал нашему человеку,
что ждет в самом ближайшем будущем хороших известий о Ќовой ‡емле. „лЯ нас
такие слова прозвучали, как музыка. Џохоже, что наконец-то ‚›ЌЂ‘ начинает
выруливать в направлении главного потока. „ай-то Ѓог!"

’ональность статьи оставалась такой же, как и в более ранних выпусках
"‘итизена", но пел он теперь с совершенно иного голоса. …сли бы это
сообщение составлЯли прежние редакторы "‘итизена", то главенствующим
мотивом в нем было бы, скорее всего, "как жаль, что убийца оказалсЯ таким
неумелым".
Џосле публикации этого выпуска “олтон пригласил к себе ‹и Џерси.
- ‚ы хорошо подготовили первый наш выпуск "‘итизена", - одобрительно
отозвалсЯ он. - €менно этого Я и хотел: все тот же нелепый стиль, но мало
заметный длЯ постороннего взглЯда сдвиг стоЯщей за ним общей
направленности, пока она мало-помалу не станет целиком провынасовской.
- Ќаберитесь терпениЯ, подождите завтрашних выпусков! - не без
гордости сказал “олтону ‹и Џерси. - ‘ейчас мы еще только набиваем руку! €
сегоднЯ же, в 20.00, выйдет в эфир наша перваЯ калейдограмма. ‡акупить
такое времЯ стоило целого состоЯниЯ, но мы сочли, что это самое удобное
длЯ нас времЯ.
- Ђ что именно будет подспудно внушатьсЯ зрителЯм?
- Љак мы условились. ЏровынасовскаЯ пропаганда и пацифистские
лозунги. € еще мы создали особую команду длЯ проведениЯ опросов населениЯ,
котораЯ будет выЯснЯть, какие настроениЯ преобладают в различных слоЯх
общества в тот или иное времЯ. ’ак вот сейчас, судЯ по результатам
последнего опроса, преобладает пока еще отрицательное мнение о
деЯтельности ‚›ЌЂ‘а. Ђ вот завтра мы уже сможем узнать, насколько
действенна сублимированнаЯ пропаганда, замаскированнаЯ под цветоверть.
- Џродолжайте и дальше столь же напрЯженно работать, - кивнул “олтон.
- €нопланетЯнин прибудет не раньше, чем через сутки, если не больше.
Њак-‹еод только завтра садитсЯ в Ќайроби. € завтра же Я должен пройти
аттестацию в ЋЋЌ. Ќадеюсь, что те, кто имеет право решающего голоса,
постараютсЯ укрепитьсЯ духом, полюбовавшись нашей вечерней программой
видеоцветомузыки.
Џерси ухмыльнулсЯ:
- Њогу поспорить - вас в ЋЋЌ не задробЯт!

“олтон после ухода ‹и Џерси снова с головой окунулсЯ в текучку. €,
хотЯ уже поЯвилась надежда на успешное завершение генерального выступлениЯ
‚›ЌЂ‘а на всех фронтах, оставалось, разумеетсЯ, еще немало нерешенных
вопросов. Ќо все равно ощущалось, что близитсЯ конец тем запутанным
интригам, в которых он неожиданно длЯ самого себЯ погрЯз.
Џозвонив одному из заместителей мэра, ведавшему общественными
мероприЯтиЯми, ђой узнал, что сегоднЯ вечером должен состоЯтьсЯ массовый
митинг в 18.30 на 382-й улице в ‚ест-‘айде. Ћн взЯл это на заметку и
распорЯдилсЯ, чтобы ему подготовили особую синтетическую маску, ибо хотел
оставатьсЯ неузнанным, поЯвлЯЯсь на людЯх.
„вадцать четыре часа! ‚се это времЯ покровители ”реда будут, скорее
всего, готовитьсЯ к тому, чтобы о сыворотке ‹амарра узнали все. ‚ течение
этих же суток на ‡емлю прибудет первый в истории человечества
инопланетЯнин. Љ тому же времени “олтон предстанет с отчетом о своей
работе на посту исполнЯющего обЯзанности директора ‚›ЌЂ‘а перед
ѓенеральной Ђссамблеей Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций.
‚новь мелодично запел интерком.
- џ слушаю, - отозвалсЯ “олтон.
- ‚ас спрашивает мистер Ћ'Њили из обсерватории Њаунт-Џаломар, сэр.
- ‘оедините менЯ с ним, - ничего не понимаЯ, велел секретарше “олтон.
Ћ'Њили оказалсЯ краснолицым здоровЯком с проницательным взглЯдом
глубоко посаженных глаз. Ћн представилсЯ как один из сотрудников
обсерватории.
- ‘лава Ѓогу, - мне в конце концов удалось к вам дозвонитьсЯ, -
отрывистой скороговоркой произнес он. - ‚от уже целый час бьюсь. џ сегоднЯ
утром производил регулЯрное наблюдение за поверхностью ‚енеры и, как мне
кажетсЯ, вам будет интересно узнать, что Я обнаружил.
- ‚енеры? € что же вы такого там увидели?
- Ћблачный покров планеты сегоднЯ мне показалсЯ необыкновенно
странным, мистер “олтон. ’акое впечатление, будто он светитсЯ изнутри.
Џришлось нам собратьсЯ всем отделом, чтобы обсудить увиденное. Њы пришли к
выводу, что такое Яркое свечение можно объЯснить только протеканием
какой-то Ядерной реакции в атмосфере планеты. Џо-моему, это результат
деЯтельности планетоустроителей, которую отправил на ‚енеру ‚›ЌЂ‘. ’акое
впечатление, будто они взорвали всю планету.

“олтон вышел из аэробуса на углу ЃродвеЯ и 382-ой улицы ‚ест-‘айда,
остановилсЯ на мгновение под уличным фонарем, чтобы удостоверитьсЯ, что
маска на его лице сидит правильно. ЏрЯмо напротив него, подпираЯ стенку
ближайшего зданиЯ, расположились трое молодых парней.
- ‚ы не подскажете, где должно состоЯтьсЯ собрание жителей этого
квартала? - спросил у них “олтон.
- Џройдите по улице чуть дальше и поверните налево. ‚ы, часом, не
репортер?
- Ќет. Џросто любопытный обыватель, - ответил “олтон. - ‘пасибо за
разъЯснение.
Ѓыло совсем нетрудно догадатьсЯ, где именно должно состоЯтьсЯ
собрание. “олтон увидел довольно-таки многолюдную очередь перед входом в
массивное здание чуть в стороне от 382-ой улицы, состоЯщую из весьма
агрессивно настроенных мужчин и женщин. Ћн влилсЯ в толпу и вскоре
обнаружил, что его буквально внесли во вместительный зрительный зал.
“видев такое скопление людей, “олтон Явно занервничал и с немалым
трудом отыскал длЯ себЯ свободное место прЯмо посреди зала, о древности
которого говорили старомоднаЯ облицовка стен коричневыми пористыми
плитками из губчатого пластика и множество рЯдов деревЯнных откидывающихсЯ
кресел. Љакой-то мужчина возилсЯ на сцене с микрофоном. €з многочисленных
репродукторов раздалось резкое металлическое завывание - акустические
свойства помещениЯ Явно никуда не годились.
- Џроверка звука. Џроверка. Ћдин-два-три...
- Џолный порЯдок, Њакс! - громко выкрикнул кто-то из самых задних
рЯдов.
“олтон даже не повернул головы, чтобы поглЯдеть на кричавшего.
‡ал мало-помалу наполнЯлсЯ ровным гулом сотен приглушенных голосов
переговаривавшихсЯ между собой участников собраниЯ. Ѓыло всего 18.15, до
начала митинга оставалось еще целых пЯтнадцать минут, однако зал был уже
заполнен почти до отказа, а на улицах дожидалась своей очереди пройти
внутрь еще, наверное тысЯча местных жителей.
ЏЯтнадцать минут текли очень медленно. “олтон внимательно
прислушивалсЯ к разговорам - ситуацию на ‚енере никто не обсуждал.
Џо-видимому, установленнаЯ им система цензуры работала вполне эффективно.
Ћн дал строгий приказ Џерси хранить полное молчание о катастрофе на ‚енере
до выхода новостей в 21.00. Љ тому времени сознание большинства будет уже
обработано сублимированной пропагандой при просмотре развлекательной
калейдограммы, котораЯ выйдет в эфир в 20.00, и реакциЯ людей окажетсЯ
куда более сдержанной. “олтон, во всЯком случае, очень на это надеЯлсЯ.
Љроме того, более раннее сообщение о случившемсЯ может значительно
усложнить то сугубо частное расследование, которое проводил “олтон,
решившись прийти на это собрание.
ђовно в 18.30 на сцену вышел высокий мужчина средних лет. Ћн схватил
микрофон, будто это был тонкий прутик, и произнес:
- ‹юди, привет! ђад встретитьсЯ сегоднЯ с вами. ќто очень важное
собрание длЯ всех нас. Ќа тот случай, если не все менЯ знают, а Я здесь
вижу не так уж мало новых лиц, - позвольте представитьсЯ: „эйв ”ормен,
председатель правлениЯ ассоциации жителей 382-ой улицы ‚ест-‘айда. “ менЯ
есть еще и совсем небольшой бизнес на стороне, только длЯ того, чтобы
платить за аренду помещениЯ (смех в зале).
- Љак обычно бывает на подобных собраниЯх, - продолжал ”ормен, - мы
сначала проведем небольшую дискуссию по наиболее наболевшим вопросам в
группе специально отобранных длЯ этого участников, а затем Я стану давать
слово длЯ выступлений с мест. ‘егоднЯ участвовать в дискуссии приглашены
люди, которых вы все прекрасно знаете, - ‘эди •аргрив, „оминик Љампобелло,
ђуди тейнфелд. Џрошу сюда, друзьЯ мои.
Ќа сцену один за другим робко поднЯлись весьма смущенные привлекаемым
к себе вниманием участники дискуссии. ‘эди •аргрив оказалась невысокой и
плотно сбитой бабенкой со свирепым лицом, Љампобелло - толстеньким и
лысеньким, тейнфелд - высоким и несколько не от мира сего. “олтона немало
удивил подбор выступающих. Ќеужели все это какой-то спектакль? —то-то
непохоже.
‘ам он всегда держалсЯ в стороне от своего окружениЯ, никогда ничего
не обсуждал со своими соседЯми по гигантскому комплексу, где проживал, и
долгое времЯ даже не подозревал о существовании общественной жизни в столь
огромных масштабах. Ћднако, неизвестно даже почему, общественнаЯ жизнь как
на дрожжах развивалась в новых поистине исполинских супергородах.
Ћбщественные организации расцвели пышным цветом в каждом жилом комплексе,
в каждом квартале, превратив Ќью-‰орк по сути в бесконечно огромный улей,
где роль сотов выполнЯли смыкавшиесЯ друг с другом небольшие поселки. "Њне
не мешало бы почаще бывать среди простого люда, - отметил про себЯ “олтон.
- ќтаким ѓарун-аль-ђашидом, проводЯщим вечера на городских улицах".
- ‚сем вам привет, черти вы этакие! - агрессивно начала свое
выступление ‘эди •аргрив. - џ рада, что могу потрепатьсЯ с вами сегоднЯ
вечером. Ѓоже, как мне хочетсЯ выговоритьсЯ, рассказать о наболевшем.
Џо-моему, это просто безумие - разрешать черт знает кому из космоса
наступать нам на любимые мозоли и тем более становитьсЯ нам поперек
дороги. џ лично считаю, что нам обЯзательно нужно хорошенько проучить эту
несговорчивую планету.
€з зала послышались выкрики:
- Ђту их! Ђту их! Ќу-ка, наддай им, ‘эди!
‘эди •аргрив с немалым ораторским искусством предложила на
рассмотрение аудитории три пламенных аргумента в пользу немедленной войны
с „ирной, подкреплЯЯ каждый из них соответствующим эмоциональным взрывом.
“олтон с возрастающим восхищением наблюдал, как здорово она справлЯетсЯ со
взЯтой на себЯ ролью подстрекательницы кровавого конфликта. ќта женщина,
от природы великолепный оратор, играла на самых различных чувствах
слушателей. Љазалось, к сердцу каждого из них у нее был свой, особый ключ.
€ только оставалось сожалеть, что такой талант служит оппозиции.
Ћн видел, как действует ее речь на собравшихсЯ. Њногие из них
одобрительно кивали при каждом ее удачном выпаде, повторЯли что-то про
себЯ, в пылу охватившей их страсти плотно сжимали зубы и воинственно
раздували ноздри. ЏодавлЯющее большинство участников собраниЯ, - понЯть
это не составлЯло большого труда, - было настроено на войну с „ирной, если
„ирна откажетсЯ уступить Ќовую ‡емлю.
„оминик Љампобелло начал свое выступление с того, что пригласил
собравшихсЯ, так сказать, всем миром, посетить его парикмахерскую. ќто
заЯвление было встречено дружным, одобрительным смехом. ‡атем он пустилсЯ
в рассуждениЯ о том, что именно ‚›ЌЂ‘ - самый заклЯтый враг рода
человеческого. € хотЯ в его адрес, что не ускользнуло от вниманиЯ “олтона,
и раздавались кое-какие неодобрительные выкрики, в целом собравшиесЯ
слушали его с сочувствием - Љампобелло, казалось, говорил искренне.
’ретий оратор, ђуди тейнфелд, оказалсЯ местным преподавателем
музыки. …го выступление тоже было направлено против ‚›ЌЂ‘а, хотЯ и
прозвучало более сдержанно, в характерной длЯ интеллектуала сухой манере.
‘лушаЯ его, люди начали зевать, и это побудило тейнфелда значительно
сократить свое выступление.
—асы теперь показывали ровно 19.00. —ерез час должна выйти в эфир
долгожданнаЯ калейдограмма, подготовленнаЯ ‹и Џерси.
“олтон оставалсЯ на собрании до 19.30, слушаЯ, как они, один за
другим, прЯмо с мест осыпали проклЯтиЯми то ‚›ЌЂ‘, то „ирну, то “олтона,
то всех скопом - в зависимости от того, в чью сторону направлЯлсЯ гнев,
накопившийсЯ в том или ином ораторе. ‚ 19.30 “олтон поднЯлсЯ со своего
места и покинул собрание.
- џ в ‚ест-‘айде, на 382-ой улице, - позвонил он Џерси из кабины
автомата. - ’олько что побывал на собрании жителей одного из кварталов. џ
бы сказал, преобладают антивынасовские настроениЯ. Џроцентов эдак
девЯносто Явно против нас. ЌельзЯ больше мешкать с нашей программой, ‹и.
- Ђ мы и не мешкаем. ‚от как раз сейчас мы прижмем всех их к ногтю.
Љалейдограмма готова. Љонфетка да и только! €, Я думаю, "‘итизен" тоже
поддаст жару! ’ак что в решающий бой мы выходим, ђой, во всеоружии.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - сказал “олтон.
‘ам ђой никак не мог заставить себЯ смотреть подготовленную Џерси
программу, хотЯ и вовремЯ вернулсЯ домой в этот вечер. Ћн понимал, что
никакого вреда от этого не будет, - во всЯком случае, длЯ него лично, -
однако сама мысль о том, чтобы добровольно позволить кому бы то ни было со
стороны вторгатьсЯ в свой разум и манипулировать сознанием, вызывала у
него такое омерзение, что он тотчас же выбросил ее из головы.
‚место этого весь час, пока шла калейдограмма, он надиктовывал отчет
о своем посещении собраниЯ жителей одного из кварталов длЯ последующего
учета его в группе социологических исследований. Љогда он разделалсЯ с
отчетом, то сразу же взЯл в руки выпуск "‘итизена" от 21.00, который
поступил в приемный лоток получаемых им факсимильных изданий строго по
графику.
Џрежде всего “олтон стал искать материалы, посвЯщенные событиЯм на
‚енере. ‡аметку об этом редакциЯ тиснула в самый низ листа.

ЏђЋ€‘…‘’‚€… ЌЂ ‚…Ќ…ђ…
"‘егоднЯ утром на планете ‚енера зафиксирована мощнаЯ вспышка.
Ђстрономы, которые засекли ее, утверждают, что она обусловлена Ядерным
взрывом в атмосфере планеты.
’ем временем станции космической свЯзи не оставлЯют попыток свЯзатьсЯ
с земными инженерами, работающими сейчас на ‚енере. Џока от них не
поступало никаких сообщений. ‚озможно, что их уже нет в живых".

“олтон сдержанно рассмеЯлсЯ. "‚озможно, что их уже нет в живых".
Љрасиво сказано! ‘ейчас и ‹энг со своей бригадой, и участники спасательной
экспедиции уже лежат мертвыми под ливнЯми радиоактивного формальдегида, а
сама ‚енера объЯта Яростным, бушующим, поистине адским пламенем, и стала в
десЯтки раз недоступнее длЯ человечества, чем всего лишь сутки назад.
Џерси с подлинным мастерством подал публике это далеко не самое
радостное известие. ‘ одной стороны, он ни коим образом не стал свЯзывать
‹энга с ‚›ЌЂ‘ом. —тобы это понЯть, читателю пришлось бы еще хорошенько
напрЯчь свои мозги. Ѓыло совершенно безрассудным отождествлЯть ‚›ЌЂ‘ в
глазах общественности с какими бы то ни было несчастьЯми или провалами.
‘ другой стороны, краткость сообщениЯ и то место, которое ему было
отведено в бюллетене, как бы сами собой подразумевали, что пламЯ, которое
охватило всю поверхность ‚енеры, вызвано каким-то необычным природным
феноменом, а не неудачной попыткой изменить природные условиЯ планеты,
предпринЯтые командой переустроителей. ќто было еще одним признаком
высоких профессиональных качеств Џерси.
‚се это вместе взЯтое несколько приободрило “олтона. ‘пал он крепко,
его не мучила совесть.
Љ 9.00, когда “олтон прибыл в свой кабинет, его уже ждал первый
результат только что проведенного летучего социологического обследованиЯ -
общественное мнение качнулось на десЯть процентов в сторону ‚›ЌЂ‘а и
“олтона. ‚ 10.00 подбавил жару очередной выпуск "‘итизена", уведомлЯвший о
том, что мирнаЯ колонизациЯ Ќовой ‡емли становитсЯ все более реальной. ‚
редакционной колонке особо расхваливалсЯ “олтон, а в разделе "Џисьма в
редакцию", с предельной тщательностью сфабрикованном Џерси, просматривалсЯ
откровенный крен общественного мнениЯ в сторону мирного решениЯ проблемы
взаимоотношений с инопланетЯнами.
ќта тенденциЯ продолжала расти не только в контролируемых ‚›ЌЂ‘ом
средствах массовой информации, ею, как оказалось, заразились и другие
агентства и телестудии. Љ 11.00, когда “олтон покидал Љаллин-Ѓилдинг,
направлЯЯсь в штаб-квартиру Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций, провынасовские
настроениЯ в общественном мнении уже почти преобладали.
’урболет высадил “олтона прЯмо перед фасадом штаб-квартиры ЋЋЌ,
сверкающим зеленым стеклом. “олтон рассчиталсЯ с водителем и прошел в
вестибюль, где его уже дожидалсЯ несколько встревоженный ‹адвиг.
- ‡аседание началось рано, - сказал ‹адвиг. - —асов в десЯть.
- Ќу и как обстоЯт дела?
- џ просто ошарашен, ђой. Џара твердолобых консерваторов прЯмо-таки
заходитсЯ в требованиЯх содрать с вас кожу живьем, но зато пришла помощь с
совершено неожиданной стороны. ‚друг со своего места поднЯлсЯ ветеран ЋЋЌ
Њоген ‘оренсен из „ании и заЯвил, что ради спасениЯ человечества крайне
необходимо, чтобы мы утвердили вас в должности директора ‚›ЌЂ‘а.
- ‘орренсен? Ќо ведь только недавно он требовал, чтобы менЯ поганой
метлой прогнали из Ѓюро!
‹адвиг кивнул:
- ‚от это-то и хочетсЯ мне подчеркнуть. Љлимат менЯетсЯ прЯмо на
глазах, определенно менЯетсЯ. ‘корее берите инициативу в свои руки, ђой.
‚се, похоже, складываетсЯ так, что вы займете кабинет директора Ѓюро на
всю оставшуюсЯ жизнь.
Ћни вошли в огромный зал ѓенеральной Ђссамблеи. Ќа трибуне в это
времЯ выступал какой-то чернокожий мужчина с ослепительно белыми зубами.
- Љто это? - спросил шепотом “олтон.
- Њалькольм Ќбоно, делегат из ѓаны. Ћн считает вас свЯтым.
“олтон занЯл одно из свободных мест на балконе и произнес:
- „авайте послушаем немного отсюда, прежде, чем спустимсЯ вниз. Њне
хочетсЯ успокоитьсЯ и собратьсЯ с духом.
‚ это времЯ молодой делегат из ѓаны говорил вот что:
- ...Џодобные кризисы уже доводилось переживать человечеству. Њного
лет назад, когда мой народ освободилсЯ от колониальной зависимости и обрел
свободу, мы на собственном горьком опыте узнали, что, какими бы трудными
ни были переговоры, мирное решение самых сложных вопросов несравнимо более
эффективно, чем лобоваЯ атака. ‚ моих глазах ђой “олтон - поистине
выдающийсЯ проповедник именно такого мировоззрениЯ. џ призываю все
делегации голосовать за его назначение директором Ѓюро ‚ыравниваниЯ
Ќаселенности ђегионов ‡емли.
’олстЯк с окладистой бородой справа от Ќбоно громко крикнул: "Ѓраво!"
и добавил при этом несколько сочных скандинавских ругательств.
- ‚от это и есть старина Њоген. „атчанин в самом деле переметнулсЯ
сегоднЯ на нашу сторону, - шепнул ‹адвиг.
- Ќаверное, от начала до конца просмотрел калейдограмму вчера
вечером, - пробормотал еле слышно “олтон.
„елегат из ѓаны продолжал свой панегирик в честь “олтона на высоких
нотах. ѓлаза ђоЯ даже слегка увлажнились - не так-то просто слушать, что
ты в самом деле свЯтой. Ќеожиданно оборвав свою речь в самой высшей точке
финального аккорда, Ќбоно вытер лоб платком и опустилсЯ на свое место.
- ‚от теперь самаЯ пора спускатьсЯ, - сказал ‹адвиг.
Ћни прошли через главный вход, и ‹адвиг торжественно занЯл место за
неоновой надписью "‘оединенные таты". “олтон проскользнул на свободное
место по правую руку от него. €х приход вызвал заметное оживление в зале.
Џредседательствовал сам генеральный секретарь ЋЋЌ - ‹арс Њагнуссон из
веции.
- џ вижу, прибыл мистер “олтон из ‚›ЌЂ‘а, - прокомментировал он
поЯвление двух американцев, сощурив и без того крохотные глаза-бусинки. -
‚ соответствии с принЯтой вчера единогласной резолюцией мы пригласили на
утреннее заседание мистера “олтона, чтобы он коротко обрисовал свою
деЯтельность на посту временно исполнЯющего обЯзанности директора Ѓюро
‚ыравниваниЯ Ќаселенности. Њистер “олтон, будьте добры, начинайте.
- Ћгромное вам спасибо, - произнес, поднимаЯсь со своего места,
“олтон.
‚се делегаты смотрели на него с огромным интересом, а где-то за ними,
отсеченные Яркими лучами осветительных приборов, незримо присутствовали
операторы телевидениЯ, многочисленные зрители, пристально всматривающиесЯ
в него с балкона.
‡рители, которые, по всей вероЯтности, в полной мере вкусили вчера
вечером сострЯпанную ‹и Џерси калейдограмму. Ќа него обрушилась лавина
аплодисментов. "‘лишком уж легко все это далось, - подумал он. -
Љалейдограмма, похоже, загипнотизировала всех и каждого".
- ѓосподин генеральный секретарь, господа делегаты Ђссамблеи, друзьЯ.
џ очень благодарен за предоставленную мне возможность лично выступить
перед вами. Ќасколько Я понимаю, вы сегоднЯ собрались здесь, чтобы избрать
постоЯнного преемника мистера ”иц-Њоэма. џ предлагаю на этот высокий пост
свою кандидатуру.
ЊоЯ подготовленность длЯ этой должности, моЯ профессиональнаЯ
пригодность должны быть очевидны всем присутствующим. џ работал с покойным
директором ”иц-Њоэмом еще тогда, когда только намечалось создание такой
организации, как ‚›ЌЂ‘. Џосле его безвременной кончины Я временно замещал
его на этом посту и с немалым успехом поддерживал нормальное
функционирование Ѓюро в течение восьми дней.
€меютсЯ особые, Я бы даже сказал чрезвычайные, обстоЯтельства,
которые диктуют необходимость моего пребываниЯ на этом посту. Ќаверное, вы
уже знаете о трагической неудаче, постигшей наши эксперименты по
переустройству ‚енеры - о гибели нашей авангардной группы ученых и об
экологической катастрофе, постигшей эту планету. Џровал этого проекта
делает еще более необходимым выход в глубокий космос, чтобы разрешить
кризис, свЯзанный с огромной перенаселенностью нашей родной планеты.
“олтон набрал побольше воздуха в легкие.
- ђовно через четыре часа, - торжественно объЯвил он, - на ‡емлю
прибудет длЯ переговоров с директором ‚›ЌЂ‘а представитель „ирны. ‘кажу
прЯмо - кому как не мне возглавить эти переговоры, если мы хотим сохранить
преемственность идеологических традиций и практических подходов,
выработавшихсЯ в Ѓюро. џ хочу подчеркнуть особую важность именно этого
аспекта при решении стоЯщего перед вами вопроса. Џоэтому Я прошу вашей
поддержки. Ѓлагодарю за внимание.
Ћн уселсЯ на прежнее место. ‹адвиг с ужасом глЯдел на него, Явно не в
силах постичь происшедшее.
- ђой! —то за речь вы только что произнесли? ђазве можно требовать
длЯ себЯ эту должность? „лЯ этого нужно было привести особо веские
аргументы! Ќужно было...
- ’ише, тише, - шепотом стал успокаивать его “олтон. - Ќе стоит об
этом так беспокоитьсЯ. ‚ы смотрели вчера вечером программу
калейдоскопической цветоверти?
- џ? ђазумеетсЯ, нет!
“олтон ухмыльнулсЯ.
- Ђ вот они все смотрели, - сказал он, обводЯ рукой делегатов. - ’ак
что мне не о чем беспокоитьсЯ.

“олтон покинул здание Ђссамблеи в 12.15, подгонЯемый другими
неотложными делами ‚›ЌЂ‘а. ѓолосование началось в 13.00, а уже через
полчаса были оглашены официальные результаты.
Џервым сенсационную новость сообщил "‘итизен" в своем
четырнадцатичасовом выпуске.

“Ћ‹’ЋЌ €‡ЃђЂЌ ђ“ЉЋ‚Ћ„€’…‹…Њ ‚›ЌЂ‘Ђ
"‘егоднЯ утром ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций
оказала полнейшее доверие ђою “олтону. „евЯносто пЯтью голосами "за" при
трех воздержавшихсЯ и отсутствии голосов "против" его избрали в качестве
преемника покойного „.”.”иц-Њоэма на посту руководителЯ этого учреждениЯ.
Џоследние восемь дней он занимал этот пост как временно исполнЯющий
обЯзанности".

“олтон тут же позвонил Џерси.
- Љто написал статью в "‘итизене", посвЯщенную моему избранию? -
спросил он.
- џ написал, шеф, а в чем, собственно, дело?
- Ќаписана-то она отлично, да только нет в ней тех изюминок, которыми
так славилсЯ прежний "‘итизен". “же в следующем выпуске напрочь
повыбрасывайте все многосложные и мудреные слова. ‚озвращайтесь к прежнему
стилю "‘итизена" с его рваным ритмом и хлесткими выражениЯми, которыми он
так напоминал хороший джаз.
- Њы посчитали, что теперь, когда вас утвердили в должности, не грех
бы и немного причесать стиль "‘итизена", - поЯснил Џерси.
- Ќет. ќто очень опасно. ‹учше придерживайтесь прежнего стилЯ, только
подправлЯйте содержание. “ нас еще много не до конца решенных вопросов,
так что почивать на лаврах нам еще никак нельзЯ. Ђ каковы новости от наших
социологов, проводЯщих выборочные опросы?
- ЏЯтидесЯтипроцентный поворот в пользу ‚›ЌЂ‘а. ‘ сегоднЯшнего
полуднЯ вы самый популЯрный человек в нашей стране. ‚ церквЯх возносЯт
молитвы за вас. Џохоже, разворачиваетсЯ кампаниЯ по выдвижению вашей
кандидатуры на пост президента ‘оединенных татов вместо старика ‹энсона.
- Џусть ‹энсон остаетсЯ в Ѓелом „оме, - хохотнул “олтон. - Њне еще
рановато домогатьсЯ чисто номинальной должности, быть внешним украшением
государства. џ еще слишком молод длЯ этого. Љогда должен выйти следующий
выпуск "‘итизена"?
- ‚ 15.00. Њы поддерживаем ежечасовой выпуск бюллетеней, пока не
закончитсЯ кризис.
“олтон на мгновение задумалсЯ.
- Љак мне кажетсЯ, 15.00 - это еще слишком рано. „ирнианин прибывает
в Ќайроби в 15.30 по нью-йоркскому времени. ”анфары мне понадобитсЯ в
шестнадцатичасовом бюллетене. Ќо ни словечка до этого!
- ‚полне согласен, - сказал Џерси и дал отбой.
Њгновением позже раздалсЯ голос секретарши:
- ‡вонок по каналу секретной свЯзи, сэр. ‚ас вызывает ЃатавиЯ.
- Љто? Љто?
- ЃатавиЯ. Ћстров џва, сэр.
- ‘оедините.
ќкран заполнило мЯсистое лицо. ‹ицо человека, живущего сытой и
спокойной жизнью во влажном климате.
- ќто вы “олтон? - глубоким басом пророкотал незнакомец.
- „а. “олтон слушает.
- Ђ Я - ѓаэтано ди Љассио. Ћчень рад с вами познакомитьсЯ, синьор
директор “олтон. Њне принадлежит каучуковаЯ плантациЯ в этой местности.
‚ уме “олтона тотчас же возникло первое имЯ в списке земельных
собственников, подготовленном длЯ него ‹ассеном.
"„и Љассио, ѓаэтано, 57 лет. Ђктивы оцениваютсЯ по меньшей мере в
миллиард с четвертью. ђодилсЯ в ѓенуе в 2175 году, обосновалсЯ в
Ђмстердаме в 2199. Џриобрел крупное землевладение на џве в 2211".
- —ем могу быть вам полезен, мистер „и Љассио?
“ каучукового магната был вид очень больного человека, его лицо
покрывали капельки пота.
- ‚аш брат, - с натугой проурчал он. - ‚аш брат работал на менЯ.
‚чера Я послал его на встречу с вами. Ћн не вернулсЯ.
- ‚ самом деле? - “олтон пожал плечами. - …сть одна известнаЯ фраза,
которой Я мог бы воспользоватьсЯ. Ќо воздержусь.
- ѓоворите прЯмо, без околичностей, - прогромыхал ди Љассио. - ѓде
он?
- ‡а решеткой, - ответил “олтон. - Џо обвинению в насильственных
действиЯх, учиненных по отношению к должностному лицу. - ’олько теперь до
него дошло, что ди Љассио до передела взвинчен и нервничает вдвое сильнее,
чем он.
- ‡начит, вы засадили его за решетку, - тупо повторил „и Љассио. -
„а, да, понимаю. ‡а решетку. - Ѓыло Явственно слышно его тЯжелое дыхание.
- Ђ почему бы вам не освободить его?
- Ќикоим образом.
- ђазве он не говорил вам, что произойдет, если не будут
удовлетворены его требованиЯ?
- ѓоворил. Ќу и что?
’олстЯк совсем сник. “олтон понЯл, что его оппонент начинает
осознавать, что блефовать далее бесполезно. ‡аговорщики не посмеют начать
в открытую производство сыворотки ‹амарра. ‘лишком уж обоюдоострым
оказалось это оружие, а “олтон не позволил запугать себЯ с его помощью.
- Ќу? - хладнокровно повторил “олтон.
- ‚ы поставили менЯ в крайне затруднительное положение, - сказал „и
Љассио. - ‚ы причинили мне тЯжкую сердечную боль, мистер “олтон. ЏридетсЯ
применить определенные крутые меры.
- ‘ыворотку бессмертиЯ ‹амарра...
‹ицо на видеоэкране стало мертвенно-бледным.
- ђечь идет совсем не о сыворотке, - медленно проговорил ди Љассио.
- ‘ерьезно? Ђ вот мой брат ”ред обронил несколько фраз...
- ’акой сыворотки нет!
“олтон хладнокровно улыбнулсЯ.
- ЌесуществующаЯ сыворотка, - произнес он, - обладает, к несчастью,
столь же несуществующим свойством как-либо на менЯ воздействовать. ‚ы менЯ
не запугаете, ди Љассио. џ переиграл вас. Џодите-ка лучше погулЯйте по
вашей плантации. Џока ее у вас не отобрали. ЏонЯтно?
- Њеры все равно будут принЯты, - повторил ди Љассио.
Ћднако “олтону теперь было совершенно Ясно, что за этой злобной
угрозой ничего не стоит. Џоэтому он рассмеЯлсЯ и прервал контакт.
ђой извлек из Ящика стола оставленным ‹ассеном список и снабдил его
краткой запиской в адрес Ћлафа ќглина. ‚ списке значились триста самых
крупных поместий на земном шаре. —ерез неделю на всех будут жить
переселенцы-Японцы.
Ћн позвонил Њартинесу из службы безопасности.
- џ распорЯдилсЯ, чтобы под вашу опеку взЯли моего брата ”реда, -
сказал он.
- Њне доложили об этом, - голос Њартинеса звучал несколько
раздраженно. - Ќо мы не можем задерживать арестованного бесконечно долго,
что бы вы ни приказывали, директор “олтон.
- Ћн обвинЯетсЯ в участии в заговоре, - сказал “олтон. - ‚ заговоре,
направленном на подрыв деЯтельности ‚›ЌЂ‘а. —ерез полчаса на вашем столе
будет список зачинщиков. џ хочу, чтобы их переловили, произвели тщательное
психозондирование и упекли за решетку.
- Њне все чаще кажетсЯ, что вы превышаете свои полномочиЯ, директор
“олтон, - медленно проговорил Њартинес. - Ћднако список пришлите, а Я уж
распорЯжусь о соответствующих арестах.
‚тораЯ половина днЯ тЯнулась бесконечно долго. “олтон выполнЯл самую
различную рутинную работу: провел селекторное совещание, переговорив с
каждым из руководителей основных подразделений Ѓюро, более внимательно
прочел отчеты, в которых приводились подробности катастрофы на ‚енере... €
проглотил еще несколько таблеток бензолуретрина.
Џозвонив Љилеру, он узнал, что до сих пор нет ничего проливающего
хоть какой-то свет на тайну исчезновениЯ ‹амарра. Ћт Џерси ђой узнал, что
со вчерашнего вечера число подписчиков "‘итизена" увеличилось на двести
тысЯч. ЊногословнаЯ передовица пЯтнадцатичасового выпуска изобиловала
всЯческими восхвалениЯми “олтона. ‚ этом не отставали и "письма в
редакцию", некоторые из них, клЯтвенно уверЯл Џерси, были подлинными.
‚ 15.15 позвонил Ћлаф ќглин и доложил, что началсЯ раздел крупных
поместий.
- ‚ы сами вскоре услышите отчаЯнные вопли латифундистов - от
канадских тундр до малайских островов, а мы не сегоднЯ завтра и туда
доберемсЯ, - предупредил его ќглин.
- Ќам больше ничего не остаетсЯ, нужно действовать жестко и
решительно.
‚ 15.17 он уделил несколько минут одной научной статье, где
предлагалось переустроить Џлутон, выведЯ на орбиту вокруг этой покрытой
льдами планеты искусственный спутник, нечто вроде миниатюрного солнца,
излучавшего энергию, котораЯ выделЯетсЯ при замедленном термоЯдерном
синтезе.
"‚озможно, пригодитсЯ" - такую краткую резолюцию наложил на статье
“олтон и переадресовал ее ќглину. ‚ целом идеЯ сама по себе была
достаточно заманчивой, но после провала проекта переустройства ‚енеры у
ђоЯ возникло довольно сильное предубеждение против любых подобных
проектов. ‚едь в конце-то концов, существовал предел и длЯ тех чудес,
которые мог продемонстрировать широкой публике волшебник ‹и Џерси.
‚ 15.35 тишину его кабинета нарушил мелодичный голос секретарши:
- Ќа свЯзи Ќайроби, Ђфрика, мистер “олтон.
- Ћ'кей.
Ќа видеоэкране поЯвилось лицо Њак-‹еода.
- Њы уже здесь, - сказал Њак-‹еод. - Ѓлагополучно приземлились
полмикросекунды назад.
- Ђ как себЯ чувствует наш инопланетный приЯтель?
- Њы поместили его в специально оборудованную каюту. Љак вам
известно, дышит он водородно-аммиачной смесью. Ћн с огромным нетерпением
дожидаетсЯ встречи с вами. Љогда вы сможете к нам прибыть?
“олтон задумалсЯ на мгновение.
- Ќасколько Я понЯл, у нас пока нет возможности переправить его сюда,
в Ќью-‰орк, верно?
- џ бы рекомендовал не делать этого. „ирниане очень плохо переносЯт
путешествие в поле с такой ничтожной силой тЯжести. ќтого, видите ли, не
выдерживает их желудок. ’ак когда вы сможете сюда прибыть?
- Љак только у вас будет все готово к моему визиту.
- —ерез полчаса - вас устроит? - спросил Њак-‹еод.
- “же еду.

ђаскинувшийсЯ на многие десЯтки миль мегаполис Ќайроби, столица
республики ЉениЯ, лежал у подножиЯ грЯды ЉукуйЯ, а с юга над ним
возвышалсЯ величественный вулкан Љилиманджаро. —етыре миллиона жителей
населЯли Ќайроби, наилучший среди многих прекрасных городов, выстроившихсЯ
вдоль восточного побережьЯ Ђфрики. Ђфриканские республики очень быстро
встали на ноги после обретениЯ независимости от заморских метрополий.
ѓород был тих и спокоен, когда “олтон прибыл спецрейсом в его
раскинувшийсЯ на много гектаров аэропорт. ‚ылетел он в 15.47 по
нью-йоркскому времени и провел в воздухе чуть более двух часов. ђазница во
времени между Ќью-‰орком и Љенией составлЯла восемь часов, и теперь в
Ќайроби было 03.13. Џредрассветный дождик точно по расписанию забарабанил
по крыше салона, когда сверхзвуковой лайнер плавно остановилсЯ у самого
входа в аэровокзал.
’ам ђоЯ уже поджидал Њак-‹еод.
- Љорабль находитсЯ в гористой местности в пЯти милЯх от близлежащего
поселка. Њы прЯмо сейчас отправимсЯ туда на готовом к вылету вертолете.
…два “олтон покинул салон лайнера, как его препроводили в кабину
вертолета. ‚звыли турбины, неистово завертелись лопасти, и аппарат стал
вертикально подниматьсЯ вверх, пока не завис над распылителЯми аэрозолей
длЯ борьбы с облаками над аэропортом на высоте 4000 метров. ‡десь
включились дополнительные двигатели, и вертолет рванулсЯ к пологим горам.
‚ том месте, где они приземлились, дождЯ не было. Љак объЯснил
Њак-‹еод, по графику ночной дождь в этом секторе прошел ровно в два часа,
после чего здесь уже побывали особые самолеты, и отвели дождевые тучи в
другие местности, где им надлежало пролитьсЯ дождем строго по заранее
установленному расписанию. Ќа посадочной полосе среди холмов их дожидалсЯ
электрокар. Њак-‹еод сразу сел за руль и не преминул продемонстрировать,
что с наземными транспортными средствами он справлЯетсЯ с не меньшим
искусством, чем со сверхсветовым звездолетом.
- ‚от он, наш корабль, - с гордостью произнес он, показываЯ рукой на
серебристую иглу, стоЯщую на тупой, хвостовой части посредине широкой и
ровной бетонной площадки, почерневшей от тормозных выхлопов.
“олтон вдруг ощутил в горле неожиданно возникший комок.
‡вездолет вздымалсЯ в небо на высоту по самой меньшей мере метров в
полтораста, его веретенообразный корпус Ярко серебрилсЯ в лунном свете,
опираЯсь на массивные хвостовые контрфорсы. ‚округ него сновало множество
занЯтых самыми различными работами инженеров, техников и подсобных
рабочих. ‚сю стоЯнку звездолета освещали Яркие лучи мощных прожекторов.
Њак-‹еод подогнал электрокар к самому кораблю, затем объехал вокруг
него, как бы показываЯ “олтону, что строгаЯ симметриЯ носовой части столь
же безукоризненно продублирована и в хвостовой. Ќарушал ее только винтовой
ажурный трап, подымавшийсЯ серпантином вокруг корпуса на высоту примерно в
двадцать пЯть метров, где на боковой поверхности корпуса зиЯл проем
входного шлюза. ‘юда же поднималась и ничем внешне не примечательнаЯ шахта
лифтового приемника.
Љак только Њак-‹еод спрыгнул с электрокара, команда тут же
поприветствовала его, щегольски взЯв по-военному под козырек. ‘амого же
“олтона встретили только удивленные взглЯды офицеров.
- ‹учше поднЯтьсЯ на лифте, - предложил Њак-‹еод, - чтобы не мешать
работать персоналу, использующему винтовой трап длЯ служебных целей.
‘охранЯЯ торжественное молчание, они поднЯлись к входному шлюзу в
кабине лифта и через открытый воздушный шлюз прошли сначала в небольшой
холл, а затем к узкому корабельному трапу. ‡десь Њак-‹еод приостановилсЯ и
нажал на какую-то кнопку в нише у самого трапа.
- џ вернулсЯ, - громко объЯвил он. - Џередайте ’ограну Љлэйрну, что Я
привел “олтона. ‚ыЯсните, сможет ли он выйти, чтобы побеседовать.
- џ думал, ему длЯ дыханиЯ нужен особый состав атмосферы, - удивилсЯ
“олтон. - Ђ выходит, он может выходить из своей каюты.
- „лЯ этого у инопланетЯн есть особые дыхательные маски. Ќо обычно
они очень не любЯт ими пользоватьсЯ. - Њак-‹еод на мгновение прильнул ухом
к встроенному в стенку миниатюрному громкоговорителю внутренней бортовой
свЯзи, затем несколько раз понимающе кивнул. - €нопланетЯнин встретит вас
в кают-кампании, - сказал он, обращаЯсь к “олтону.

“олтон едва успел сделать глоток очищенного рома, как в дверЯх
кают-компании возник один из членов экипажа и с нарочитой торжественностью
объЯвил:
- …го Џревосходительство ’огран Љлэйрн с планеты „ирна.
‡атем поЯвилсЯ инопланетЯнин.
“олтон уже видел фотоснимки дирниан и поэтому частично был готов к
встрече. Ќо, оказалось, только частично.
”отографии не давали ни малейшего представлениЯ о размерах дирниан.
€нопланетЯнин оказалсЯ ростом более двух метров да и вес его, судЯ по
всему, должен был быть огромным. ‚ нем было никак не меньше двухсот
трехсот пЯтидесЯти килограммов, однако стоЯл он на двух массивных ногах
длиной едва ли больше метра. Џримерно из средней части напоминающего
необъЯтную колонну туловища под весьма странным углом выступали четыре
крепкие руки. Ћгромное тело венчала голова без каких-либо признаков шеи, и
эту голову полностью закрывала прозрачнаЯ дыхательнаЯ маска. ‚ одной из
рук инопланетЯнин держал какое-то непонЯтное механическое устройство.
“олтон предположил, что это автоматический переводчик.
џрко-зеленаЯ кожа инопланетЯнина ничем, кроме цвета, не отличалась от
человеческой. ‘разу же после поЯвлениЯ инопланетЯнина в кают-компании
инопланетЯнина по ней распространилсЯ слабый запах аммиака.
- ЊенЯ зовут ’огран Љлэйрн, - зычным голосом объЯвил инопланетЯнин. -
‚ качестве дипломатического представителЯ Я уполномочен вести переговоры с
ђоем “олтоном. ќто вы - ђой “олтон?
- џ, - даже самому ђою голос показалсЯ сдержанным и сухим. “олтон
понимал, что не могло не сказатьсЯ напрЯжение, которое он все это времЯ
испытывал. - Ћчень рад встретитьсЯ с вами, ’огран Љлэйрн.
- Џожалуйста, присаживайтесь. џ этого сделать не могу. Њое тело не
приспособлено к такой позе.
“олтон сел. —увствовал он себЯ при этом очень неудобно, так как
приходилось все времЯ высоко задирать голову, чтобы смотреть на
дирнианина, но с этим он ничего не мог поделать.
- Џутешествие было длЯ вас приЯтным? - вежливо спросил “олтон,
стараЯсь выиграть времЯ, которое сейчас, как никогда раньше, ему было
необходимо, чтобы полностью успокоитьсЯ и не совершить впопыхах
какую-нибудь глупость, в которой впоследствии придетсЯ горько
раскаиватьсЯ.
€нопланетЯнин буркнул в ответ что-то весьма невразумительное, затем
придал своим мыслЯм более законченную форму, которую автомат-переводчик
уже смог выразить по-английски:
- Њожно считать, что так. Ќо Я не могу позволить себе отвлекатьсЯ на
мелочи. “ нас много очень серьезных вопросов, и мы должны всесторонне
обсудить, как нам быть дальше.
- Ќе возражаю.
‚озможно, дипломатиЯ как определенного рода ремесло и существует на
„ирне, но Љлэйрна врЯд ли можно было назвать настоЯщим дипломатом. € это
открытие очень успокоило “олтона, поскольку он понЯл, что не нужно тратить
многие часы на формальный обмен любезностЯми, а можно сразу же приступить
к обсуждению основных вопросов, возникших во взаимоотношениЯх между ‡емлей
и „ирной.
- Ќекоторое времЯ назад, - начал инопланетЯнин, - нашу планетную
систему посетил посланный жителЯми вашей планеты космический корабль.
Љомандиром его был ваш полковник Њак-‹еод, с которым мне удалось
познакомитьсЯ поближе. Љакова была цель, поставленнаЯ перед этим кораблем?
- Ћбследовать различные планеты в ближайшей к ‡емле части ‚селенной и
отыскать среди них такие, на которых могли бы обосноватьсЯ землЯне. ‚
настоЯщее времЯ наша планета крайне перенаселена.
- €менно так Я и был проинформирован. ‚ы выбрали в качестве своей
потенциальной колонии ‹абуру, или, если придерживатьсЯ вашей терминологии,
Џроцион-8. ќто так?
- „а, - ответил “олтон. - Ћна во всех отношениЯх подходит длЯ этой
цели. Ћднако полковник Њак-‹еод доложил мне, что вы категорически
возражаете против организации наших поселений на этой планете.
- Њы действительно возражаем против этого. - ѓолос дирнианина звучал
спокойно и уверенно. - ‚ы - молодаЯ и очень энергичнаЯ раса. Њы не знаем,
какие опасности таит ваше поЯвление в нашей системе. €меть вас в качестве
своих соседей...
- Њы можем заключить скрепленный клЯтвами договор о вечном мире с
вами, - предложил “олтон.
- ‘лова. ќто только слова.
- Ќо разве вы не понимаете, что мы не в состоЯнии даже высадитьсЯ на
вашей планете! Ћна слишком велика, слишком непереносима длЯ нас ее сила
тЯжести. Љакой вред мы можем вам причинить?
- ‘уществуют расы, - сурово заметил дирнианин, - длЯ которых насилие
- освЯщенное религией и традицией действо. ‚ы располагаете различными
видами оружиЯ с огромным радиусом действиЯ. Љак мы можем вам доверЯть?
“олтон смутилсЯ, услышав такие слова. ‡атем на него вдруг нашло
вдохновение.
- ‚ нашей системе есть планета, котораЯ в такой же мере устроила бы
вас, как нас устраивает ‹абура. џ имею в виду ћпитер. Њы можем предложить
вам права на колонизацию ћпитера в обмен на привилегию заселить ‹абуру!
Љакое-то времЯ после этих слов инопланетЯнин молчал. Ћбдумывал
предложение? Ќевозможно было определить, какие эмоции владеют им.
- Ќам не подходит ваше предложение, - в конце концов отозвалсЯ
дирнианин. - Ќаш народ давным-давно добилсЯ стабильной численности
населениЯ. Ќам не нужны колонии. Џрошло много тысЯч лет с тех пор, как мы
отважились выйти в космическое пространство.
“олтон даже похолодел. Њного тысЯч лет! ’олько теперь до него дошло,
какаЯ могучаЯ раса противостоит людЯм.
- Њы научились стабилизировать рождаемость и смертность, -
высокопарно продолжал дирнианин. - ’акое равновесие ЯвлЯетсЯ
основополагающим законом ‚селенной, и вы, землЯне, тоже раньше или позже
научитесь этому. Љаким образом вы этого добьетесь - ваше дело. Ќам
совершенно не нужны планеты вашей системы, вас же мы очень боимсЯ пускать
в свою. Ћбсуждаемый нами вопрос очень легко сформулировать, но столь же
трудно решить. Ћднако мы готовы выслушать ваши предложениЯ.
Њозг “олтона лихорадочно заработал. ЏредложениЯ? —то еще он может
предложить?
- “ нас есть еще кое-что, - неожиданно длЯ самого себЯ выпалил он. -
Ђ длЯ расы, добившейсЯ стабильной численности, наше предложение может
оказатьсЯ особо ценным. Ќам есть что предложить в обмен на право заселениЯ
соседней с вами планеты.
- —то же это? - спросил дирнианин.
- Ѓессмертие, - ответил ему “олтон.

‚ Ќью-‰орк он возвращалсЯ один, очень поздно ночью, слишком усталый,
чтобы заснуть, и слишком взволнованный, чтобы хотЯ бы просто расслабитьсЯ.
—увствовал он себЯ как игрок в покер, который перебил четырех королей
четверкой тузов, а теперь перекладывает карты, пытаЯсь нащупать хоть
одного туза, чтобы предъЯвить недоверчивым партнерам.
€нопланетЯнин не устоЯл перед предложением “олтона. ќто было
единственным непреложным фактом, за который он все еще мог цеплЯтьсЯ во
времЯ одинокого ночного перелета из Ќайроби. ‚се остальное - зыбучие
пески, одни "если" и "возможно".
…сли удастсЯ отыскать ‹амарра...
…сли сыворотка в самом деле столь чудодейственна...
…сли она в равной степени подходит и землЯнам, и дирнианам...
“олтон пыталсЯ выбросить из головы все альтернативы. Ћн выдвинул
отчаЯнно смелое предложение, и оно было принЯто. ЌоваЯ ‡емлЯ открыта длЯ
колонизации, если...
‡емлЯ под крылом сверхзвукового лайнера выглЯдела темным, неЯсным
пространством. €з Ќайроби “олтон вылетел в 05.18 по местному времени.
‚озвращаЯсь через восемь часовых поЯсов, он должен прибыть в Ќью-‰орк
примерно в полночь. Џолеты на сверхзвуковых самолетах делают возможным и
такое - утро девЯтнадцатого июнЯ ему предстоит пережить дважды.
‚ Ќью-‰орке дождь этой ночью по графику шел пЯтнадцать минут с часу
ночи. “олтон успел добратьсЯ до комплекса, в котором жил, как раз к началу
дождЯ. Ќочь была теплой и даже несколько душноватой. “олтон вышел из-под
козырька над главным входом в комплекс и подставил голову под редкие
капли. ЏостоЯв несколько минут, он понЯл, что просто глупо вот так мокнуть
под дождем, и, чувствуЯ себЯ все равно смертельно усталым, прошел внутрь,
вытерсЯ досуха и отправилсЯ поскорее в постель. Ћднако сон не шел.
Ќа следующее утро только четыре таблетки кофеина помогли ему
взбодритьсЯ в достаточной степени, чтобы начать новый рабочий день. Ћн
рано прибыл в Љаллин-Ѓилдинг, примерно в 08.35, и какое-то времЯ приводил
в порЯдок записи в своем личном журнале. ‘егоднЯ это были мельчайшие
подробности его переговоров с посланником „ирны. Љогда-нибудь, отметил про
себЯ “олтон, этот журнал попадет в руки историка, который к немалому
своему удивлению обнаружит, что в середине 2232 года некто по имени ђой
“олтон позволил себе поступать как истинный диктатор. Ќо самым странным в
этом было то, что он вовсе не жаждал власти. Ћн неожиданно даже длЯ самого
себЯ был вознесен столь высоко и каждый успешный, хоть и противозаконный,
шаг совершал исходЯ из подлинных интересов человечества, либо во имЯ
человечности как таковой.
Ћправдание задним числом? Њожет быть. Ќо совершенно необходимое.
‚ 09.00 “олтон собралсЯ с духом и позвонил Љилеру из службы
безопасности.
- џ сам как раз сейчас собиралсЯ вам позвонить, - как-то загадочно
улыбаЯсь, произнес Љилер. - Ќаконец кое-что проЯснилось.
- —то же именно?
- ‘удьба, постигшаЯ ‹амарра. ‘егоднЯ утром мы нашли его тело, всего
только час назад. …го труп обнаружили в Њарселе, очень сильно
обезображенный, но после тщательной проверки и исследованиЯ сетчатки глаз
мы с полной уверенностью можем утверждать, что убитым мог быть только
‹амарр.
- Њ-да, - еле выдавил из себЯ “олтон, испытываЯ острый приступ
головокружениЯ. - ’олько ‹амарр, - тупо повторил он последние
произнесенные Љилером слова. - ‘пасибо, Љилер. ‚ы хорошо поработали.
Џросто отлично.
- —то-то не так, сэр? “ вас такой вид, будто...
- џ чертовски устал, - призналсЯ “олтон. - € больше ничего. Џросто
устал. Ѓлагодарю вас, Љилер.
- ‚ы о чем-то хотели спросить менЯ, сэр, когда позвонили? -
ненавЯзчиво напомнил ему Љилер.
- Љак раз о ‹амарре. ’еперь это потерЯло всЯкий смысл. …ще раз
спасибо вам, Љилер. - ‘ этими словами он прервал контакт.
‚первые за несколько последних дней “олтон почувствовал острейшее
отчаЯние, перешедшее в смертельное спокойствие. Џосле гибели ‹амарра
последнЯЯ надежда заполучить сыворотку заключалась в освобождении ”реда
из-под стражи, чтобы потом каким-либо образом выманить у него записи
убитого ученого. Ќо ценой, которую назначит ”ред за эти записи, будет,
скорее всего, пост директора Ѓюро. Љруг замкнулсЯ, а это означало
полнейшую безысходность.
Ќе исключено также, что удастсЯ вынудить ”реда рассказать, где
записи. •отЯ это было маловероЯтно, но все же возможно. Ђ если и из этого
ничего не получитсЯ? “олтон только пожал плечами. ‚ыше головы не прыгнешь.
‡авершились полным провалом эксперименты по переустройству ‚енеры,
дальнейшее выравнивание плотности народонаселениЯ было не более чем
временной мерой, на которую врЯд ли можно рассчитывать, а единственнаЯ
пригоднаЯ длЯ заселениЯ планета за пределами ‘олнечной системы принадлежит
дирнианам. Џолный тупик.
"Ќо ведь Я же сделал все, что только было в моих силах, - подумал
“олтон. - ’еперь пусть кто-нибудь другой попробует".
Ћн мотнул головой, пытаЯсь рассеЯть туман слабодушиЯ, которым вдруг
наполнилось его сознание. ’ак думать не годитсЯ. Ќет, нельзЯ
останавливатьсЯ на полпути, нужно продолжать борьбу и, прежде чем
капитулировать, необходимо тщательно обследовать любую тропинку, котораЯ
может вывести из сложившегосЯ тупика.
Ћн уже протЯнул руку к очередной таблетке бензолуретрина, но отдернул
ее. ЌапрЯгшись всем телом, ђой поднЯлсЯ с кресла и включил интерком.
- џ выйду на некоторое времЯ, - хрипло произнес он в микрофон. - ‚се
вызовы отсылайте мистеру ќглину.
ЋбЯзательно нужно повидатьсЯ с ”редом.
’юрьма службы безопасности была огромным массивным зданием без
каких-либо архитектурных украшений, расположенным за пределами мегаполиса,
этакой лишенной окон башней недалеко от поселка Ќиак в штате Ќью-‰орк.
Џерсональный турболет “олтона бесшумно опустилсЯ на посадочную площадку,
устроенную на широком парапете этой мрачной твердыни. Џеред тем как пройти
обитую тусклой бронзой дверь, ђой на мгновение задумалсЯ.
- Џодождать вас здесь? - спросил пилот.
- Џожалуйста, - ответил “олтон. Љак постоЯнному директору Ѓюро ему
полагалсЯ персональный транспорт и личный водитель. - џ не задержусь здесь
надолго.
“ самой двери он попал в поле зрениЯ сканирующей телекамеры и
приостановилсЯ. ‚здохнул полной грудью. ‚оздух здесь был чистый и свежий,
совсем не такой, как в городе.
- —то вы здесь делаете? - раздалсЯ безликий голос из невидимого
репродуктора.
- џ - “олтон, директор ‚›ЌЂ‘а. Њне нужно встретитьсЯ с главой службы
безопасности Њартинесом.
- Џодождите пару минут, директор “олтон.
€ никаких там тебе подобострастных "сэров" и "пожалуйста", к которым
ђой уже привык в Ѓюро. Џо-своему такаЯ прЯмота в обращении столь же
освежала, как и незагрЯзненный воздух.
Ћт острого слуха “олтона не ускользнуло очень тихое жужжание
сервопривода. Џока он стоЯл у входа, скрытые камеры производили тщательное
обследование. Џрошло еще несколько мгновений, тЯжелаЯ механическаЯ дверь
бесшумно поднЯлась в особую нишу в стене над ней, и он увидел внутреннюю
дверь, все металлические поверхности которой были начищены до блеска. ‚
центре ее располагалсЯ встроенный видеоэкран, с которого смотрело лицо
Њартинеса.
- „оброе утро, директор “олтон. ‚ы пришли, чтобы встретитьсЯ со мной?
- „а.
‚нутреннЯЯ дверь открылась. ’еперь прЯмо перед носом ђоЯ опустились
две массивные атомные пушки, выдвинув вперед, почти к самому его лицу,
свои дула. “олтон непроизвольно вздрогнул и попЯтилсЯ назад, но тут вперед
вышел сам Њартинес и приветствовал его.
- ’ак какова же истиннаЯ цель визита в столь славное заведение?
- џ прибыл сюда, чтобы встретитьсЯ с одним из ваших узников. ‘о своим
братом ”редом.
Њартинес нахмурилсЯ и провел ладонью по своим взъерошенным волосам.
- ‘виданиЯ с узниками категорически запрещены, мистер “олтон. ’о есть
свиданиЯ лицом к лицу. џ могу устроить вам встречу по закрытому
телевизионному каналу.
- „аже мне нельзЯ? Ќо ведь человек этот находитсЯ здесь только на
основании моего устного распорЯжениЯ. џ...
- ‚аша власть, мистер “олтон, пока еще не абсолютна. ќто единственное
правило, у которого нет исключений. ‡аключенные находЯтсЯ под нашим
неусыпным наблюдением, а ваше присутствие в блоке, где размещены камеры,
подорвет основы заведенных у нас порЯдков. Џоладим на видео?
- ђаз уж ничего не остаетсЯ иного...
Ќе то настроение было сейчас у “олтона, чтобы спорить.
- ’огда следуйте за мной, - велел Њартинес.
еф секретной службы Ђппалач провел его через тускло освещенный
коридор в служебное помещение, одна из стен которого представлЯла собой
огромный выключенный видеоэкран.
- ‡десь вы сможете беседовать с узником в обстановке строжайшей
конфиденциальности, - заверил его Њартинес, затем произвел какие-то
манипулЯции на пульте справа от экрана и тихо произнес несколько слов.
ќкран засветилсЯ. - Љогда закончите разговор, позвоните мне, - сказал он
напоследок, после чего как-то незаметно выскользнул из комнаты длЯ
видеосвиданий, оставив “олтона "с глазу на глаз" с ”редом.
‚ид у ”реда был демонический - волосы растрепаны, под глазами
глубокие черные тени, мертвенно-бледное немытое лицо.
- „обро пожаловать в мою роскошную обитель, дражайший братец, - криво
усмехнулсЯ он.
- ”ред, не создавай излишних трудностей. џ пришел сюда, чтобы
попытатьсЯ внести Ясность в наши с тобой отношениЯ. ‹ично у менЯ не было
ни малейшего желаниЯ упекать тебЯ сюда. Ќо Я просто вынужден был это
сделать.
”ред зловеще улыбнулсЯ:
- ’ебе вовсе не нужно извинЯтьсЯ. џ один во всем виноват. Ќедооценил
тебЯ. џ не понЯл, как ты изменилсЯ, и все считал прежним слабохарактерным
остолопом, с которым вместе рос. Ќо ты уже совсем иной.
- ‚озможно. - ‘ейчас “олтон уже сожалел о том, что так и не принЯл
таблетку бензолуретрина. Љаждый его нерв, казалось, был натЯнут, как
струна. - ‘егоднЯ Я узнал, что ‹амарр мертв.
- € что из этого?
- Ђ то, что теперь у ‚›ЌЂ‘а не осталось иной возможности заполучить
сыворотку бессмертиЯ, кроме как через тебЯ. ”ред, мне очень нужна эта
сыворотка. џ пообещал ее инопланетЯнину в обмен на право колонизировать
Џроцион-8.
- “дачнаЯ комплекснаЯ сделка на основе мелких взаимных уступок, - с
откровенной издевкой произнес ”ред. - “слуга за услугу. ’ак вот, ђой,
страшно не хочетсЯ испортить такое ловко обтЯпанное дельце, но Я совсем не
намерен раскрывать, где спрЯтано то сокровище, которое тебЯ угораздило
пообещать. Ћт менЯ ты не получишь эту сыворотку.
- џ могу распорЯдитьсЯ, чтобы твой мозг подвергли принудительному
зондированию, - сказал “олтон. - ’вой череп вскроют, а затем будут снимать
один слой за другим, пока не обнаружат то, что ищут. Љ тому времени очень
немногое останетсЯ от твоей прежней личности, но в наших руках окажетсЯ
сыворотка.
- ќтот номер не пройдет. „аже тебе не удастсЯ этого провернуть. “
тебЯ нет права решать единолично вопросы психозондированиЯ - ты должен
получить на это разрешение президента. Ђ длЯ того чтобы подступитьсЯ к
нему по официальным каналам, потребуетсЯ не менее суток и уж, во всЯком
случае, полднЯ, не меньше, если ты нажмешь на все педали, прибегнув к
свЯзЯм среди лиц, приближенных к особе президента. Ќо к тому времени, ђой,
менЯ уже здесь не будет.
- Љак так?
- “ тебЯ что, уши заложило? Ќе будет! ‘лишком ничтожны те основаниЯ,
на которых ты менЯ здесь держишь. ‘лава богу, пока что еще никто не
отменЯл "хабеас корпус" [закон о неприкосновенности личности, принЯтый
английским парламентом в 1679 году и ставший нормой длЯ судопроизводства
большинства демократических конституций], ђой, а ‚›ЌЂ‘ еще не вошел в
такую силу, чтобы сделать это. џ добилсЯ разрешениЯ обратитьсЯ в суд. ЊенЯ
отсюда выпустЯт в 15.00.
- Ђ в 15.30 Я снова засажу тебЯ сюда, - в сердцах выпалил “олтон. -
Њы как раз сейчас проводим облаву на ди Љассио и всю остальную твою свору,
и у нас будут достаточные основаниЯ, чтобы наплевать на твой "хабеас
корпус".
- ‚от как! Њожет быть. Ќо в течение получаса Я все-таки буду на
свободе. ќтого времени мне вполне хватит, чтобы весь мир узнал о твоих
злоупотреблениЯх своим высоким положением, о том, как ты незаконно вытащил
”илипа Џриора из камеры ‘частливого ‘на. —тобы покончить с тобой раз и
навсегда, достаточно будет только этого!
“олтон почувствовал, что его бросило в жар.
Ќа сей раз ”ред не промахнулсЯ и действительно припер его к стенке.
Љто-то в службе безопасности, очевидно, посодействовал ему и тайком
вынес за стены тюрьмы его исковую жалобу. Њартинес? Љакое теперь это все
имело значение? Љ 15.00 ”ред будет освобожден, а так долго скрываемый
инцидент с Џриором поЯвитсЯ на страницах всех факсимильных бюллетеней. ‘
“олтоном будет покончено. € без того щекотливое положение, в котором он
сейчас находитсЯ, станет настолько безысходным, что врЯд ли кто-нибудь
рискнет своей репутацией, став на его сторону. ќтим ”ред, возможно, и не
спасет себЯ, но зато уж точно утопит своего брата.
Џолучить ордер на психозондирование до 15.00 не было ни малейшей
возможности. …го должен подписать сам президент ‹энсон, а старый
маразматик врЯд ли будет особенно торопитьсЯ с этим.
€так, психозондирование исключено, однако в распорЯжении руководителЯ
‚›ЌЂ‘а еще оставалось одно грозное оружие, к которому при особом желании
он мог бы прибегнуть. Ќо даже от мысли об этом у “олтона пересохло в
горле.
- ’ебЯ послушать, так у тебЯ во всем теперь полный порЯдок. ‘ этим
трудно спорить, - сказал “олтон. - € все же Я рискну спросить у тебЯ в
последний раз: ты отдашь мне сыворотку ‹амарра, чтобы Я мог
воспользоватьсЯ ею в своих переговорах с дирнианином?
- ’ы что, шутишь? Љонечно же, нет! - решительно ответил ”ред. - Ќи за
что на свете! „аже ради того, чтобы спасти твою и свою жизнь! Џолучи
сполна по заслугам, ђой! €менно этого Я давно добивалсЯ. Њожно даже
сказать, мечтал об этом всю свою жизнь. ’еперь тебе ни за что не
выкрутитьсЯ.
- Њне кажетсЯ, ты менЯ снова недооцениваешь, - спокойно произнес
“олтон. - € притом в последний раз.
Ћн поднЯлсЯ и открыл дверь из комнаты. ‘наружи стоЯл охранник в серой
униформе.
- Ѓудьте любезны, передайте мистеру Њартинесу, что Я собираюсь
уходить.
“олтон вышел на посадочную площадку, разбудил вздремнувшего в кабине
пилота.
- ‚озвращаемсЯ назад, в Љаллин-Ѓилдинг, - сказал ему “олтон. - € как
можно быстрее.
‚есь полет занЯл примерно десЯть минут. ‚ойдЯ к себе в кабинет,
“олтон дал знать, что он вернулсЯ, но одновременно распорЯдилсЯ, чтобы его
никто не тревожил. …му нужно было до конца разобратьсЯ в обстановке,
тщательно взвесить возможности, придать намечаемым действиЯм должную
стройность и последовательность.
Љ полуночи будут безусловно арестованы ди Љассио и другие
заговорщики. Ќо не времЯ сейчас решало все. “олтон понимал, что в течение
днЯ ему так или иначе удастсЯ заполучить необходимые ордера на
психозондирование, которому затем подвергнутсЯ все заговорщики один за
другим, пока в конце концов не удастсЯ узнать, где спрЯтана формула
сыворотки ‹амарра. ќто было крайне жестоко, но совершенно необходимо.
Људа сложнее дела обстоЯли с ”редом. …сли только “олтон каким-то
образом не помешает этому, то всего через несколько часов его брата
выпустЯт на свободу на основании поданной им жалобы о незаконном
задержании без предъЯвлениЯ обвинениЯ. Ђ когда тот разоблачит “олтона,
позволившего себе единолично решать судьбу ущербного сына Џриора, то
рухнет и разобьетсЯ вдребезги все хрупкое здание, которое возводил “олтон,
пока находилсЯ на посту директора Ѓюро.
…му не одолеть "хабеас корпус". Ќо директор располагал все же
оружием, с помощью которого можно было преодолеть самым законным образом
стоЯщие на его пути препЯтствиЯ. ”ред, затеваЯ с ним игру, поставил на
мЯгкосердечие брата - и проиграл.
“олтон включил диктопринтер и спокойным, безучастным голосом начал
диктовать распорЯжение о немедленном переводе ”редерика “олтона из
отделениЯ предварительного заключениЯ, находЯщейсЯ в ведении службы
безопасности округа Ђппалачи, в отделение эвтаназии клиники Ѓюро
‚ыравниваниЯ Ќаселенности на основании выЯвлениЯ у того признаков
преступного поведениЯ, обусловленных умственным расстройством.

„аже после этого - вины он совершенно не ощущал, наоборот, только
облегчение - все вокруг продолжало видетьсЯ “олтону в удручающе черном
цвете, тЯгостные предчувствиЯ все больше одолевали его. ‚ этот же день,
позже, ему позвонил Њартинес и сообщил, что облава на сотню крупных
землевладельцев успешно завершилась и все они сейчас содержатсЯ в тюрьмах
местных служб безопасности.
- Ћни непрестанно вопЯт и визжат, - сказал Њартинес. - ‚ самом скором
времени, можете не сомневатьсЯ, у них поЯвитсЯ множество заступников в
высших судебных инстанциЯх, так что не очень-то тЯните с оформлением
обвинительного заключениЯ.
- џ сейчас готовлю разрешение на психозондирование некоего ди Љассио.
Љак Я полагаю, это один из вожаков. - “олтон задумалсЯ на несколько
мгновений, затем спросил: - “же прибыл вертолет, принадлежащий Ѓюро, чтобы
забрать ”редерика “олтона?
- „а, - ответил Њартинес. - ‚ 14.06. —уть позже здесь объЯвилсЯ
адвокат, гневно размахивающий судебным предписанием об освобождении, но
наша юрисдикциЯ, естественно, уже больше не распространЯлась на его
подзащитного. - ‚зглЯд ветерана секретных служб был холодным и даже
осуждающим, но “олтон и глазом не моргнул.
- ‚ 14.06? - повторил он. - •орошо, Њартинес. ‘пасибо за помощь.
Ћн отключил экран. „ействовал он теперь хладнокровно и решительно.
—тобы получить разрешение на психозондирование, необходимо лично
встретитьсЯ с президентом ‹энсоном. ‚от и прекрасно - он встретитсЯ с
президентом.
‘морщенный старикашка, хозЯин Ѓелого „ома, встретил главу ‚›ЌЂ‘а с
нескрываемой почтительностью. “олтон быстро, даже в несколько грубоватой
манере, изложил ему суть дела. ‚ыжившему из ума кроткому старцу было
трудно разобратьсЯ во всех сложностЯх создавшейсЯ ситуации. Ћн то и дело
щурил водЯнистые глаза, часто недоуменно моргал, затем стал беспокойно
раскачиватьсЯ в кресле.
- ќто психозондирование... оно, что - необходимо? - в конце концов
спросил он.
- Ђбсолютно. Њы обЯзательно должны знать, где спрЯтана сыворотка.
‹энсон тЯжело вздохнул:
- џ разрешаю его проведение.
‚ыглЯдел он при этом совершенно несчастным и жалким.
ЋбратнаЯ дорога из ‚ашингтона в Ќью-‰орк потребовала всего лишь
несколько минут. „ержа в руках драгоценное разрешение, “олтон обратилсЯ к
ди Љассио по внутренней видеосети зданиЯ окружной тюрьмы службы
госбезопасности и подробно объЯснил, что его ожидает с минуты на минуту.
‡атем, несмотрЯ на истерические протесты толстЯка, передал разрешение
Њартинесу, не забыв при этом распорЯдитьсЯ, чтобы тот не мешкал с
психозондированием.
Ќа это ушло пЯтьдесЯт восемь минут. “олтон осталсЯ ждать результатов
в одном из стерильно чистых, скромно обставленных кабинетов где-то в
глубине тюрьмы. ’еперь, когда специалисты по психозондированию все глубже,
слой за слоем, проникали в самые потаенные уголки сознаниЯ ди Љассио, ђоЯ
уже не терзали никакие противоречиЯ, совесть его не мучили никакие
сомнениЯ. Ћн уже самому себе казалсЯ всего лишь роботом, тупо выполнЯющим
определенную, заранее кем-то установленную программу действий.
‚ 19.50 Њартинес собственной персоной предстал перед “олтоном.
Њрачным, отсутствующим взглЯдом старый, видавший виды контрразведчик
смотрел на “олтона.
- ѓотов. Ћт Љассио остались только рожки да ножки. € не приведи
ѓосподь в скором времени стать свидетелем еще одного психозондированиЯ.
- Ђ ведь придетсЯ, - не преминул заметить “олтон, - если Я ошибсЯ,
посчитав ди Љассио главарем. ‚ этом случае Я намерен пропустить через эту
мозгокрутку все сто с лишним участников заговора. Ћдин из них точно имел
дело с ”редом. Ћдин из них должен непременно знать, где находЯтсЯ бумаги
‹амарра.
Њартинес устало покачал головой:
- Ќет. Њожно больше не прибегать к психозондированию. ‚се, что вас
интересует, мы извлекли из мозга ди Љассио. ђаспечатка должна прийти с
минуты на минуту.
Ќе успел шеф службы безопасности закончить предложение, как
загорелась краснаЯ лампочка над приемным бункером внутренней пневмопочты,
и в него выпал пакет. “олтон тут же рванулсЯ, чтобы схватить пакет, но
Њартинес взмахом руки остановил его.
- ‡десь мои владениЯ, мистер “олтон. Џожалуйста, потерпите немного.
‘о способной привести в бешенство медлительностью Њартинес вскрыл
пакет, извлек из него несколько заполненных убористым машинописным шрифтом
листов, внимательно просмотрел все, по очереди киваЯ после просмотра
каждого из них. ‡атем передал их “олтону.
- ‚от. Џрочтите сами. ‡десь воспроизведен разговор между вашим братом
и ди Љассио. Њне кажетсЯ, это как раз то, что вы ищете.
‘ огромным трудом унимаЯ дрожь пальцев, “олтон взЯл у Њартинеса листы
и начал читать:

"„и Љассио: ’ак что это вы заимели?
”ред “олтон: ‘ыворотку, дарующую бессмертие. ‚ечную жизнь. ЏонЯтно?
…е изобрел один из ученых Ѓюро, а Я украл его портфель из кабинета своего
брата. ’ам было все, что нужно длЯ изготовлениЯ такой сыворотки.
„и Љассио: Ѓуоно! ‚еликолепно! Џоразительно! ‚ы сказали - бессмертие?
”ред “олтон: Ћно самое. € еще это оружие, с помощью которого нам
удастсЯ вытурить ђоЯ с его должности. ‚се, что от менЯ длЯ этого
потребуетсЯ, это сказать ему, чтоб он больше не путалсЯ у нас под ногами,
не то мы бросим сыворотку, как кость, человечеству. Ћн после этого сразу
же уйдет со сцены. Ћн идеалист, немножко не от мира сего, витает в облаках
и все такое прочее. Ћн не осмелитсЯ противитьсЯ.
„и Љассио: Џрекрасно задумано! ‚ы, разумеетсЯ, перешлете формулу этой
сыворотки на хранение к нам?
”ред “олтон: Љак бы не так! џ храню эти формулы в единственно
безопасном месте - у себЯ в голове. џ уничтожил все записи, а самого
ученого убил. …динственный на всем белом свете человек, обладающий тайной
сыворотки, это ваш покорный слуга. € сделал Я так, чтоб вы не вздумали
менЯ перехитрить, „и Љассио. џ, разумеетсЯ, нисколько не хочу этим
сказать, что не доверЯю вам, поймите это, просто мне...
„и Љассио: ”ред, мальчик мой...
”ред “олтон: ђади Ѓога, не надо этих телЯчьих нежностей. ‹учше
позвольте мне действовать на свой собственный страх и риск. Џерестаньте
вмешиватьсЯ в мои действиЯ".

‘траницы с расшифровкой результатов психозондированиЯ ди Љассио
выпали из трЯсущихсЯ пальцев “олтона на пол.
- Ѓоже мой! - еле слышно прошептал он. - Ѓоже ты мой!
Њартинес перевел взглЯд с пальцев “олтона на рассыпавшиесЯ по полу
страницы.
- —то с вами, “олтон? ‚едь сейчас ”ред помещен в ваше собственное
заведение, разве не так?
- ‚ы, что, не читали распорЯжениЯ, которое Я вам послал?
Њартинес сокрушенно покачал головой.
- ђазумеетсЯ, читал. ќто по сути был ордер на предание ‘частливому
‘ну. Ќо Я подумал, что вы сделали это, лишь бы воспрепЯтствовать
освобождению... џ имею в виду... Ќо чтобы... ‘воего родного брата?
- ќто действительно не было уловкой, - сказал “олтон. - ќто был ордер
на ‘частливый ‘он, и Я именно это и имел в виду. ‚ самом деле. …сли только
кто-то не допустил оплошности, то ”ред отправлен в газовую камеру четыре
часа назад. € унес с собой формулу ‹амарра.

Ћставшись один в своем кабинете в опустевшем на ночь Љаллин-Ѓилдинге,
“олтон хмуро рассматривал свое собственное искаженное изображение в
полЯризованных оконных стеклах, не пропускающих свет снаружи. Ќа его
письменном столе лежал список тех, кто отошел к ‘частливому ‘ну в 15.00.
”редерик “олтон значилсЯ под четвертым номером. ‚ данном случае не
произошло какой-либо ошибки.
Џеред мысленным взором “олтона чередой проходили событиЯ последних
девЯти дней. ЂнализируЯ их сейчас, он пришел к малоутешительному выводу,
что, пожалуй, в первую очередь к нему пришло понимание той простой истины,
что глава ‚›ЌЂ‘а по сути обладает властью над жизнью и смертью любого
жителЯ ‡емли.
“подобив себЯ самому ѓосподу Ѓогу, он самозванно присвоил себе право
принимать окончательное решение, кому жить, а кому умирать. Ћн даровал
жизнь ”илипу Џриору. ќто как раз и послужило толчком к событиЯм,
нараставшим снежным комом, было первой из многих его ошибок. Ђ вот теперь
по его воле умер ”редерик “олтон, что, если не думать обо всем остальном,
было вполне оправданным поступком, но на самом деле стало самой страшной
из его ошибок.
‚се потуги оказались тщетными, все грандиозные планы лопнули, как
мыльные пузыри. € теперь неоткуда ждать помощи.
“сталым движением он снЯл с аппарата телефонную трубку и попросил
соединить его с Ќайроби. Ќужно предупредить об аннулировании межзвездной
сделки. Ћбмен не состоитсЯ. “олтон не сможет предъЯвить клиенту обещанный
товар. ”ред, наверное, сейчас самодовольно ухмыльнулсЯ в своем гробу.
- Ћчень хорошо, что вы позволили, - немедленно откликнулсЯ Њак-‹еод,
как только установилась свЯзь. - џ весь день никак не могу к вам
дозвонитьсЯ. „ирнианин становитсЯ все более и более нетерпеливым. Ћн плохо
себЯ чувствует на ‡емле с ее очень слабым длЯ него тЯготением, ему не
терпитсЯ как можно скорее отправитьсЯ домой.
- ђазрешите мне с ним переговорить. ‚озможно, он прЯмо сейчас сможет
это сделать.
Њак-‹еод понимающе кивнул и исчез с экрана. ЏоЯвилась голова
дирнианина в дыхательной маске.
- џ уже давно вас дожидаюсь. ‚ы обещали позвонить еще в первой
половине днЯ. € не сдержали своего обещаниЯ.
- џ должен принести вам самые искренние извинениЯ. ‚есь день Я
потратил на то, чтобы подготовить бумаги, которые должен был вам передать.
- € теперь у вас все готово?
- Ќет, - печально произнес “олтон. - ‘ыворотки бессмертиЯ больше нет.
’от, кто ее изобрел, погиб, и та же участь постигла и другого, знавшего
формулу сыворотки.
Ќаступила гнетущаЯ тишина. ‡атем дирнианин произнес с укоризной:
- ‚ы уверЯли менЯ в том, что предоставите в мое распорЯжение
интересующую нас информацию.
- џ вас прекрасно понимаю. Ќо ничего не могу уже сделать. - “олтон
надолго замолчал, погрузившись в тЯгостное раздумье. - Ќаш договор
отменЯетсЯ. Џроизошла некотораЯ путаница, в результате которой тот
человек, который располагал столь необходимой информацией, был сегоднЯ...
по ошибке казнен. ’рагическаЯ оплошность, недосмотр. Ќо факт остаетсЯ
фактом.
- ‚ы сказали - сегоднЯ?
- „а. € эту ошибку допустил Я. ѓлупейшее недоразумение.
- Ќе стоит тратить слова попусту, - раздраженно перебил его
инопланетЯнин. - ’руп цел?
- ђазумеетсЯ, - ответил изумленный столь несуразным вопросом “олтон.
…го удивила неожиданнаЯ заинтересованность дирнианина. - ‘ейчас он
находитсЯ в морге. Ќо...
’огран Љлэйрн на несколько секунд отвернулсЯ от экрана, однако “олтон
слышал, как он советуетсЯ с кем-то не попадавшим в поле зрениЯ передающей
камеры. ‡атем он снова повернулсЯ лицом к “олтону:
- ‘уществуют способы извлечениЯ информации из мозга недавно
скончавшихсЯ индивидуумов. ‚ы на ‡емле умеете это делать?
- ‚осстанавливать информацию... Ќ-нет, - заикаЯсь, ответил “олтон. -
ќтого мы еще не умеем.
- Ћднако такие способы есть. ‚ы располагаете такими устройствами, как
электроэнцефалографы?
- ђазумеетсЯ.
- ‚ таком случае еще не потерЯна возможность извлечь интересующие нас
данные из мозга упомЯнутого вами покойника. - €нопланетЯнин как будто даже
удовлетворенно присвистнул. - Џозаботьтесь, чтобы телу не причинили
какого-либо вреда. џ вскоре прибуду в ваш город.
„алеко не сразу до “олтона дошло значение того, о чем он только что
узнал.
€ вдруг на него как бы откуда-то свыше снизошло озарение - ну конечно
же. Ђ разве могло быть как-нибудь иначе? €менно так все и должно было
произойти.
Ћн понЯл, что восстанавливаетсЯ цельность окружающего его мира,
исправлЯютсЯ допущенные ошибки и его потревоженной совести даруетсЯ
успокоение. € ощутил огромную, невероЯтную благодарность. Џонимание того,
что все твои труды могли пойти прахом в самую последнюю минуту, было бы,
наверное, совершенно непереносимыми. Ђ вот теперь все как-то сразу обрело
цельность, все встало на свои места.
- Ѓлагодарю, - с неожиданным, почти религиозным пылом произнес он. -
Ѓлагодарю!

14 маЯ 2233 года.
ђой “олтон, директор Ѓюро ‚ыравниваниЯ Ќаселенности ђегионов ‡емли,
стоЯл на поле космодрома в Ќайроби, изнемогаЯ от тропического зноЯ, и
наблюдал, как мимо него один за другим проходЯт улыбающиесЯ люди,
направлЯЯсь к возносЯщейсЯ высоко в небо серебристой громадине
космического кораблЯ.
Љ нему подошел могучего телосложениЯ мужчина с годовалым ребенком на
руках.
- „обрый день, “олтон, - произнес он величественным басом.
“олтон повернулсЯ к мужчине и застыл в изумлении.
- Џриор! - воскликнул он после секундного замешательства.
- Ћн самый. Ђ вот это - мой сын ”илип. Њы оба отправлЯемсЯ с
колонистами. †ена уже на борту, а вот Я никак не мог оставить ‡емлю, не
поблагодарив вас.
“олтон поглЯдел на жизнерадостного розовощекого малыша:
- Ќо ведь все, кто вызвалсЯ добровольно отправитьсЯ на Ќовую ‡емлю,
должны были пройти тщательнейшую медицинскую проверку. Љак вам на этот раз
удалось провести врачей?
- Ђ этого было не нужно, - улыбнулсЯ Џриор. - Њальчик совершенно
здоров. …го потенциальнаЯ восприимчивость к туберкулезной палочке так и
осталась потенциальной. ’еперь у него совершенно чистый медицинский
сертификат, так что на Ќовой ‡емле перед родом Џриоров открываютсЯ самые
благоприЯтные перспективы!
- џ рад за вас, - рассеЯнно произнес “олтон. - †аль, что сам вынужден
оставатьсЯ здесь.
- Џочему?
- ‡десь еще много работы, - сказал “олтон. - …сли вы опубликуете там
какие-нибудь новые стихи, мне бы очень хотелось почитать их.
Џриор покачал головой:
- “ менЯ такое ощущение, что мне там будет не до стихов. ЏоэзиЯ в
общем-то всего лишь жалкий суррогат настоЯщей жизни, вот о чем Я все чаще
думаю. Ђ на Ќовой ‡емле жизнь моЯ, наверное, будет настолько полнокровной,
что даже не захочетсЯ что-нибудь писать.
- Њожет быть. „ай-то Ѓог, чтобы вы оказались правы. Ђ пока не мешало
бы вам поторопитьсЯ. ‘тарт скоро.
- ‚ерно. …ще раз спасибо за все, что вы длЯ менЯ сделали, - улыбнулсЯ
на прощание Џриор и вместе с ребенком направилсЯ к звездолету.
“олтон с грустью глЯдел им вслед. Џеред его мысленным взором вновь
прошел весь такой длЯ него тЯжелый год. "Џо крайней мере, - подумалось
ему, - здесь моЯ догадка оказалась правильной. Њальчик заслуживал право на
жизнь".
’ем временем посадка продолжалась. ‚ это первое путешествие
отправлЯлась тысЯча колонистов, а завтра на Ќовую ‡емлю полетит еще
тысЯча, а потом еще и еще, пока целый миллиард землЯн не обоснуетсЯ на
новой планете. ’ребовалось проделать очень много канцелЯрской работы,
чтобы обеспечить отправку этого первого миллиарда. Џисьменный стол “олтона
буквально трещал под тЯжестью бумаг, которые ежедневно его затоплЯли и
которые по несколько дней ждали своей очереди.
Ћн запрокинул голову вверх. Ќа полуденном небе, разумеетсЯ, звезд
видно не было, но он знал, что где-то в далекой небесной выси есть такаЯ
планета, ЌоваЯ ‡емлЯ. Ђ по соседству с нею - „ирна.
"Љогда-нибудь, - подумал он, - мы научимсЯ контролировать рост нашего
населениЯ. € вот тогда-то и наступит день, когда дирниане вернут нам
формулу бессмертиЯ".
Ќеожиданно взвыла предупредительнаЯ сирена, и межзвездный лайнер
номер один оторвалсЯ от ‡емли, на несколько мгновений завис, опираЯсь на
ослепительно-белый огненный столб, а затем исчез в небесной голубизне. ‘
тоской посмотрел директор “олтон на то место, где только что возвышалсЯ
корабль, а затем отвернулсЯ. …ще очень много работы дожидалось его в
Ќью-‰орке.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:21 GMT
Ћцените этот текст: