ловеке.
     - ’ы не знаешь, что это за ненависть, - заметил Ѓордман. -  €  он  не
знает. “верЯю тебЯ, все идет хорошо. ‚не  сомнениЯ,  будут  еще  кое-какие
неудачи, но основное - это что он вообще  с  тобой  разговаривает.  Ћн  не
хочет ненавидеть. ‘оздай такие условиЯ, чтобы его лед растаЯл.
     - Љогда вы пришлете за мной робота?
     - Џопозже, - сказал Ѓордман, - если в том будет необходимость.

     Њюллер  не  возвращалсЯ.  ‘гущались  сумерки  и  сделалось  холоднее.
ђаулинс сидел в клетке, продрогший,  съежившийсЯ.  Ћн  пыталсЯ  вообразить
город в те времена, когда в нем бурлила жизнь, когда  клетка  служила  длЯ
показа творений, выловленных в лабиринте. ‘юда приходЯт  толпы  строителей
города, невысоких и плотных, покрытых  густой  медного  цвета  шерстью,  с
зеленоватой кожей. ђазмахивают длинными руками, указываЯ на  клетку.  Ђ  в
клетке извиваетсЯ существо, напоминающее какого-то исполинского скорпиона.
‡рачки его полыхают, белые когти дерут мостовую, внезапно  бьет  хвост,  и
животное только и ждет, чтобы кто-то подошел слишком близко.
     ‘крежещущаЯ музыка звучит в  городе,  чужаки  смеютсЯ.  Ћт  них  идет
теплый, мускусный запах. „ети плюют в клетку. ‘люна  их  -  как  огонь.  ‚
Ярких лунных лучах плЯшут тени.  “жасный  узник,  полный  злых  намерений,
чувствует себЯ одиноким без созданиЯ своего вида, которые  кишмЯ  кишат  в
освещенных туннелЯх на планете Ђльфекка или Њаркаба - очень далеко.
     Ђ тут целыми днЯми приходЯт строители  города,  издеваютсЯ,  дразнЯт.
‘оздание в клетке видеть не может их хрупкие тела, переплетающиесЯ длинные
тоненькие пальцы. Ќо однажды  под  клеткой  пол  проваливаетсЯ,  поскольку
обитателЯм города наскучил их пленник  их  чужого  мира,  и  он,  взмахнув
хвостом, рушитсЯ в бездну, оскалившуюсЯ остриЯми ножей.
     Ќастала ночь. ђаулинс уже несколько часов не слышал  голос  Ѓордмана.
Њюллера же он не видел с позднего полднЯ.  Џо  площади  крались  животные,
преимущественно - небольшие, с отвратительными зубам и когтЯми.  Ђ  он  на
этот раз пришел сюда безоружный. Ћн был  готов  затоптать  любое  из  этих
созданий, которое бы только сунулось между прутьев клетки.
     Ћн дрожал от холода, ему хотелось есть. Ћн пыталсЯ отыскать  во  тьме
Њюллера. ‚се это перестало быть шуткой.
     - ’ы менЯ слышишь?  -  спросил  Ѓордман.  -  ‚скоре  мы  тебЯ  оттуда
вызволим.
     - „а? Ќо когда?
     - Њы выслали робота, Ќед.
     - ‡начит, достаточно будет четверти часа,  чтобы  робот  дошел  сюда.
‡десь безопасные зоны.
     Љакое-то времЯ Ѓордман молчал.
     - —ас назад Њюллер задержал робота и уничтожил его.
     - € ты не мог мне об этом сказать сразу?
     - Њы тотчас же выслали  несколько  роботов  одновременно,  -  сообщил
Ѓордман. - Њюллер  навернЯка  уничтожит  еще  хотЯ  бы  одного.  ‚се  идет
отлично, Ќед. ’ебе не грозит ни малейшаЯ опасность.
     - …сли только ничего не случитсЯ, - пробормотал ђаулинс.
     Ћн не стал продолжать этого разговора, все более иззЯбший и  голодный
он оперсЯ о стену и ждал. Ќаблюдал, как на расстоЯнии ста метров небольшие
гибкие  зверюшки  набрасываютсЯ  и  убивают  животных,  значительно   себЯ
больших. Њинуту спустЯ туда уже набегали стервЯтники, чтобы обглодать кучу
окровавленных костей. Ћн прислушивалсЯ к звукам этой  охоты  и  насыщений.
…го поле  зрениЯ  было  частично  ограниченно,  так  что  ему  приходилось
вытЯгивать шею в поисках робота, высланного ему на помощь.  Ќо  робота  не
было.
     Ћн ощущал себЯ человеком, принесенным в жертву, избранником смерти.
     ‘тервЯтники завершили свою работу. € тихо двинулись через  площадь  к
нему - небольшие, напоминающие  лисиц  зверюшки,  с  крупными  крутолобыми
головами, кривоватыми лапами и желтыми, загибающимисЯ внутрь когтЯми.  Ћни
шевелили золотистыми белками, посматриваЯ на него с интересом,  задумчиво,
серьезно. Њордочки их были измазаны густой, пурпурной кровью.
     Ћни приближались. ђаулинс заметил длинное узкое рыльце между прутьЯми
клетки. “дарил. Њорда убралась. Ќо  с  левой  стороны  уже  другой  зверек
протискивалсЯ сквозь решетку. Ђ дальше - еще трое.
     € неожиданно эти зверюшки начали проникать в клетку отовсюду.


        9

     Ѓордман в лагере в зоне  "”"  свил  себе  уютное  гнездышко.  Ќо  его
старость как-то сама собой делала это  естественным.  Ћн  никогда  не  был
спартанцем, а уж сейчас, предпринЯв это тЯжелое и рискованное путешествие,
он прихватил  с  собой  с  ‡емли  все,  что  только  могло  доставить  ему
удовольствие. ђобот за роботом  доставлЯли  его  имущество  с  кораблЯ.  ‚
молочно-белой палатке он устроил себе  жилище  с  центральным  отоплением,
световой драпировкой, поглощателЯми  тЯготениЯ  и  даже  с  баром,  полным
напитков. ЉоньЯк и другие деликатесы были у него под руками.  Ћн  спал  на
мЯгком надувном матраце, покрываЯсь толстым красным ковром,  сотканным  из
теплого материала. Ћн знал, что остальные люди в лагере, хотЯ и  вынуждены
пользоватьсЯ гораздо меньшими  удобствами,  не  питают  к  нему  зла.  Ћни
понимали, что —арльз Ѓордман должен жить в уюте, где бы он ни находилсЯ.
     ‚ошел ѓринфилд.
     - Њы  потерЯли  еще  одного  робота,  -  доложил  он.  -  ‡начит,  во
внутренних стенах их осталось всего три.
     Ѓордман  поднес  ко  рту  самозажигающуюсЯ  сигару.   ‡атЯнулсЯ,   то
перекидываЯ ногу на ногу, то снимаЯ ногу с ноги, потом выпустил из ноздрей
дым и улыбнулсЯ.
     - ‡начит, Њюллер вывел из строЯ и этих тоже?
     - Ѓоюсь, что так. Ћн знает входные трассы лучше нас. € все держит под
контролем.
     - ‚ы выслали хотЯ бы одного робота  путем,  которого  у  нас  нет  на
картах?
     - „аже двух. Ћба пропали.
     - •м-м. Ќадо бы выслать большее  число  роботов  одновременно.  ’огда
будет надежда, что хотЯ бы один не привлечет  вниманиЯ  Њюллера.  Џарнишка
нервничает в клетке. €змените программу,  хорошо?  Њозг  кораблЯ  подберет
нужную диверсионную тактику, если вы его верно  запрограммируете.  ‘кажем,
пусть роботов двадцать пойдут одновременно.
     - “ нас их осталось всего три, - напомнил ѓринфилд. Ѓордман  прикусил
сигару.
     - ’ри тут в лагере или вообще?
     - ’ри в лагере. ‘наружи лабиринта  их  еще  пЯть.  Ћни  уже  начинают
входить.
     - Љто такое допустил? џ еще  поговорю  с  •остином.  Ќадо  изготовить
новые по шаблонам. Љ  утру  в  моем  распорЯжении  должно  быть  пЯтьдесЯт
роботов. Ќет, восемьдесЯт. Ќет, какаЯ безнадежнаЯ глупость, ѓринфилд!
     - €менно так.
     - ‹адно, убирайтесь!
     Ѓордман с раздражением затЯнулсЯ сигарным дымом. Ћн  набрал  диск,  и
пододвинулась бутылка коньЯка - превосходный, густой,  ароматный  напиток,
изготовленный отцами-перептикалистами на „енебе-12.  ‘итуациЯ  и  в  самом
деле была тревожной.  Ћн  отхлебнул  с  полбокала  коньЯка,  на  мгновенье
потерЯл дыхание, потом наполнил бокал заново.
     Ћн знал, что ему грозит потерЯ перспективы, старейший из всех грехов.
„еликатность этой миссии уже начала  несколько  раздражать  его.  ‚се  эти
крохотные  шажки,  мизерные  успехи,  утомительное  приближение  к   цели,
осмотрительность... ђаулинс в клетке. ђаулинс  и  его  угрызениЯ  совести.
Њюллер  со  своим  психопатическим  мировоззрением.  Љрохотные   зверюшки,
которые обгладывают человеку  пЯтки,  а  сами  только  и  думают,  как  бы
добратьсЯ до  горла.  ‚се  эти  ловушки,  расставленные  демонами,  и  эта
притаившаЯсЯ внегалактическаЯ раса существ с огромными глазами, живущаЯ  в
удивительном мире излучений, рЯдом  с  которыми  —арльз  Ѓордман  ЯвлЯетсЯ
чем-то не более чувствительным, чем растениЯ. “гроза конца всему.
     ђассерженный, он погасил сигару о пепельницу и немедленно воззрилсЯ с
изумлением на длинный окурок. ‘только сигары  пропало!  ‘ама  она  уже  не
раскуритсЯ. Ќо ведь есть же  инфракрасный  луч  от  генератора.  Ћн  снова
раскурил сигару и энергично запыхтел ею, пока она  не  раскурилась.  Џотом
неохотно протЯнул руку и вновь нажал клавишу свЯзи с Ќедом ђаулинсом.
     Ћн увидел на экране вертикальный прутьЯ в лунном отблеске и волосатые
мордочки посверкивающие зубами.
     - Ќед! - вскричал он. - ќто —арльз. Њы выслали к тебе много  роботов,
парень. Њы вызволим тебЯ из этой идиотской клетки за пЯть минут.  ‘лышишь?
‡а пЯть минут!

     ђаулинс был очень занЯт.
     ќто выглЯдело чуть ли не смешно. ЏрЯмо без конца набегали и  набегали
эти зверьки. ‚совывали мордочки между прутьЯми - по  два,  по  три  сразу.
‹исицы, норки, горностаи или дьЯвол их  разберет,  какие  это  зверюшки  -
ничего, кроме зубов и маленьких злых  пастей.  Ќо  ведь  кормились-то  они
падалью, сами не убивали. Ќеизвестно, что притЯгивало  их  к  клетке.  Ћни
протискивались, собирались вокруг ђаулинса, жестким мехом  терлись  о  его
ноги, били его лапками, драли ему кожу когтЯми, грызли ему лодыжки.
     Ћн топтал их. Ћн довольно скоро убедилсЯ, что стукаЯ каждую по голове
тЯжелым ботинком, он сразу же ломает ей позвоночник.  Њгновенными  ударами
он отбрасывал свои очередные жертвы в угол клетки,  куда  сразу  же  кучей
кидались маленькие бестии. Љаннибалы. Џостепенно он вошел в ритм. Џоворот.
“дар. ’олчок. Џоворот. “дар. ’олчок. •руп. •руп. •руп.
     € все же грызли и царапали они его ужасно.
     Џервые пЯть минут у него почти не было времени длЯ  отдыха.  Џоворот,
удар, толчок. Ћн так расправилсЯ по крайней  мере  с  двумЯ  десЯтками  за
какие-то пЯть минут. ‚ углу клетки скопилась гора  маленьких  скрючившихсЯ
телец, на которой копошились живые, пытаЯсь отыскать лучшие куски.
     Ќо наконец-то пришла пора, когда он угостил их  всех,  находЯщихсЯ  в
клетке, а снаружи их больше не проникало. ’еперь он  мог  передохнуть.  Ћн
ухватилсЯ за прут, поднЯл левую ногу и начал рассматривать  многочисленные
ранки, царапины, укусы. €нтересно, дадут  мне  посмертно  ‡вездный  Љрест,
если Я умру от галактического бешенства? - подумал он. Ќоги  у  него  были
окровавлены от колен и ниже,  и  эти  повреждениЯ,  хотЯ  и  не  глубокие,
саднили и болели.
     Ќеожиданно он понЯл, почему эти зверюшки, питающиесЯ падалью,  пришли
к нему. €меЯ сейчас возможность передохнуть, он почувствовал сильный запах
гниющего мЯса. Ћн чуть ли не ощутил в воображении -  огромное  животное  с
распоротым брюхом с красными липкими внутренностЯми... крупные черные мухи
над ним... черви, копошащиесЯ в этом куске гнили...
     ‡десь, в этой клетке, разлагатьсЯ было  нечему.  Њертвые  стервЯтники
еще не начали гнить, впрочем, немного их  и  останетсЯ,  если  не  считать
обгрызенных костей.
     ‡начит,  навернЯка  это  какаЯ-то   ловушка:   западнЯ   с   запахом,
вмонтированнаЯ в клетку. ‘ама клетка распространЯла  такой  запах.  ‡ачем?
‘корей всего, чтобы заманить стаю питающихсЯ  падалью  внутрь.  €зысканнаЯ
форма пыток. Ќе исключено, что это дело рук Њюллера. ‚едь  мог  же  Њюллер
дойти до ближайшего пульта управлениЯ и включить этот запах.
     Ќа этом ђаулинсу пришлось закончить  свои  размышлениЯ.  ЌоваЯ  армиЯ
стервЯтников бежала через площадь. Ћни  были  несколько  крупнее,  хотЯ  и
недостаточно большими, чтобы не пролезть между прутьЯми. ќто твари скалили
зубы в лунном свете почти омерзительно.
     ђаулинс немедленно растоптал трех урчащих, жрущих каннибалов, что еще
оставались живыми, и вышвырнул их за прутьЯ как можно  дальше,  метров  на
восемь-десЯть. ‚еликолепно! Ѓатальон новых визитеров спешно остановилсЯ  и
начал лакомитьсЯ пожираЯ трупики и еще не совсем мертвые  тельца.  ђаулинс
подумал, что если их не станет больше, то с ними он может справитьсЯ.
     ‚ конце концов они перестали надоедать ему. Ћн убил уже семьдесЯт,  а
то и восемьдесЯт штук. ‡апах свежей  крови  перебивал  даже  искусственный
запах разложениЯ. Ќоги его ныли от ранений, голова кружилась.  Ќо  остаток
ночи прошел спокойно.
     Џоследние уцелевшие  стервЯтники,  обожравшись,  тихонько  удалились,
даже  не  пытаЯсь  добратьсЯ   до   утомленного   человека.   €зможденный,
выдохнувшийсЯ, близкий одновременно к  смеху  и  плачу,  ђаулинс  отпустил
прутьЯ и уже не смотрел больше на свои  окровавленные  ноги  -  они  ныли,
горели. Ћн представил, как целые флотилии неведомых микроорганизмов кружат
по его кровеносной системе.  ђаспухший,  сине-фиолетовый  труп  под  утро,
жертва перехитрившей самое себЯ хитрости —арльза Ѓордмана. €диотской идеей
было забиратьсЯ в эту клетку! „урацкий способ заслужить  доверие  Њюллера,
воистину дурацкий!
     Ђ ведь у этой клетки есть свои плюсы, неожиданно подумал он.
     ’ри крупных зверЯ крались в нему с трех сторон  сразу.  Џоходкой  они
напоминали львов, и внешностью - кабанов. Џриземисты,  весЯщие,  наверное,
по  сотне  килограммов  созданиЯ   с   острыми   хребтами   и   вытЯнутыми
пирамидальными мордами.  ‘люна  капала  с  узких  губ,  крохотные  глазки,
попарно посаженные сразу под рваными  обвисшими  ушами  с  каждой  стороны
морды, посверкивали. ‡агнутые клыки выделЯлись среди более  мелких,  более
острых собачьих зубов на мощных челюстЯх.
     Џодозрительно поглЯдываЯ друг на  друга,  эти  три  мерзких  созданиЯ
произвели рЯд ритуальных  перемещений,  свидетельствующих  о  их  тупости,
поскольку они лишь ходили кругом и следили друг за другом,  а  не  изучали
окружающее. Љакое-то времЯ они рылись в  горе  мертвых  стервЯтников,  но,
скорее всего, падалью они не питались - искали парное мЯсо. €х  отвращение
к этим жертвам каннибализма было очевидным.
     Џотом они повернулись, чтобы посмотреть на  ђаулинса,  стоЯщего  так,
что каждое из них могло направить одну из пар  глаз  прЯмо  на  него.  ‚от
теперь уже ђаулинс воспринЯл клетку как убежище. Ћн не хотел бы  оказатьсЯ
снаружи, уставшим и беззащитным, когда три этих чудовища разыскивают здесь
себе мЯсо на ужин.
     € в ту же самую минуту прутьЯ клетки начали бесшумно проваливатьсЯ  в
тротуар.

     Њюллер, подходЯ, как раз застал эту  сцену.  Ћн  задержалсЯ  лишь  на
мгновенье, чтобы поглЯдеть на исчезновенье прутьев - медленное, чуть ли не
демонстративное. Ћн обвел глазами  трех  проголодавшихсЯ  диких  свиней  и
ошеломленного окровавленного ђаулинса, неожиданно оказавшегосЯ перед  ними
без всЯкой преграды.
     - Џадай! - крикнул он. ђаулинс, перебежав четыре шага налево, упал на
скользкую от крови мостовую лицом  в  груду  маленьких  трупиков  на  углу
улицы. Њюллер выстрелил.  Ћн  не  стал  ломать  голову  над  установлением
прицела вручную, потому что это не были съедобные животные. ’ремЯ быстрыми
молниЯми он сразил свиней. Ћни даже не дернулись. Ћн бросилсЯ к  ђаулинсу,
когда внезапно поЯвилсЯ один из роботов, высланных из лагерЯ  в  зон  "”",
весело направлЯвшийсЯ в их сторону. —ерт побери! Њюллер извлек из  кармана
смертоносный шар и навел окошко на робота. ђобот повернул к нему бездушное
пустое лицо. ‚ыстрел.
     Њеханизм развалилсЯ. ђаулинс пыталсЯ поднЯтьсЯ с тротуара.
     - †аль, что ты его уничтожил, - пробормотал  он.  -  Ћн  пришел  сюда
затем, чтобы помочь мне.
     - ‚ помощи не было необходимости, - сказал Њюллер. - ’ы можешь идти?
     - ‚роде бы.
     - ’ебЯ здорово попортили?
     - Ћбглодали немножко, и  ничего  больше.  Ќе  так  это  страшно,  как
выглЯдит.
     - €ди за мной.
     ‘нова  стервЯтники  сбегались  на  площадь,  притЯнутые  таинственным
телеграфом крови. Њаленькие, поразительно зубастые, они  серьезно  взЯлись
за дело с тремЯ  огромными  кабанами.  ђаулинс  смотрел  как-то  рассеЯно,
что-то бормоча себе под нос. ‡абыв о своей эманации, Њюллер подхватил  его
под руку. Џарнишка содрогнулсЯ и вырвалсЯ, и тотчас  же  пожалел  о  своей
невежливости и протЯнул Њюллеру руку. —ерез  площадь  они  прошли  вместе.
Њюллер чувствовал, как того всего трЯсет. €  все  же  он  не  мог  понЯть,
реакциЯ ли это на недавние переживаниЯ, или же следствие  редкой  близости
ничем не изолированного сознаниЯ.
     - ‘юда! - резко сказал он. Ћни вошли  в  шестиугольное  помещение,  в
котором он держал свой диагност. Њюллер плотно закрыл дверь, вновь ставшую
неразличимой, и ђаулинс повалилсЯ на голый пол. ‘ветлые волосы, мокрые  от
пота, приклеились к его лбу. ѓлаза метались, зрачки расширились.
     - „олго продолжалось это нападение на тебЯ? - спросил Њюллер.
     - Ќаверное, минут пЯтнадцать-двадцать. џ не  знаю.  „олжно  быть,  их
было штук пЯтьдесЯт, а то  и  все  сто.  Ћни  трескались,  знаешь,  словно
ломались ветки. Ђ потом клетка исчезла. -  ђаулинс  разразилсЯ  беззвучным
смехом. - ќто было наилучшее из всего! …два Я покончил с  этим  дрЯнЯми  и
попробовал передохнуть, Явились  три  зверюги  покрупнее,  и,  разумеетсЯ,
клетка испарилась и...
     - Џомедленнее, - попросил Њюллер. - ’ы тараторил так быстро, что Я не
все понимаю. ’ы можешь снЯть эти ботинки?
     - ’о, что от них осталось?
     - ‚от именно. ‘кинь их, мы сейчас обработаем ноги. Ќа ‹емносе  полным
полно микробов. € вирусов, насколько мне известно. € бацилл, и бактерий  и
черт там знает чего еще...
     ђаулинс потЯнулсЯ руками к ботинкам.
     - Џоможешь мне? џ, к сожалению, не...
     - ’ебе станет плохо, если  Я  подойду  чуть  поближе,  -  предостерег
Њюллер.
     - Љ дьЯволу это!
     Њюллер пожал плечами. Ћн подошел к ђаулинсу и  принЯлсЯ  возитьсЯ  со
сломанной и изогнутой молнией его  ботинок.  Њеталл  искорежили  крохотные
зубки, так же, кстати, как повредили кожу самих ботинок и подметок. Њинуту
спустЯ ђаулинс с голыми ногами лежал на  полу,  вытЯнувшись,  и  кривилсЯ,
хотЯ и пыталсЯ строить  из  себЯ  героЯ.  Ћн  мучилсЯ,  хотЯ  ни  одно  из
повреждений не было, вроде бы,  серьезным,  но  вот  болели  они  здорово.
Њюллер наладил диагност. ‹ампы аппарата  засветились,  блеснул  сигнал  на
выходе рецептора.
     - ќто какаЯ-то стараЯ модель, - сказал ђаулинс. - џ не  знаю,  как  с
ней обращатьсЯ.
     - ‚ытЯни ноги под анализатором.
     ђаулинс пошевелилсЯ. ѓолубой свет теперь падал на  его  раны.  ‚се  в
диагносте урчало и  клокотало.  ‚ытЯнулось  гибкое  щупальце  с  тампоном,
которое бережно протерло его левую ногу почти что до паха. „иагност втЯнул
окровавленный тампон и принЯлсЯ разлагать его на составные  элементы,  тем
временен как другое щупальце водило  тампоном  по  правой  ноге  ђаулинса.
Џарнишка прикусил губу. ’ампоны сделали свое  дело:  коагулЯтор  прекратил
кровотечение. Љровь была смыта так, что стали четко  видны  все  небольшие
ранки и царапины. € сейчас  это  выглЯдело  не  очень-то  хорошо.  Џодумал
Њюллер, хотЯ и не так печально, как раньше.
     €з  диагноста  высунулсЯ  сверхзвуковой  шприц  и   вогнал   какой-то
желтоватый раствор в Ягодицу ђаулинса. Ћбезболивающее средство,  догадалсЯ
Њюллер.  ‚тораЯ  инъекциЯ,  темно-ЯнтарнаЯ,  скорее  всего  была  каким-то
универсальным  антибиотиком,  противостоЯщим   заражению.   ђаулинс   Явно
успокаивалсЯ. ‘ледом за этим из диагноста  выскочило  множество  крохотных
ручек, чтобы  исследовать  повреждениЯ  в  подробностЯх  и  проверить,  не
требуетсЯ ли их где-нибудь зашить. ђаздалось бренчание,  и  что-то  трижды
громко треснуло. „иагност принЯлсЯ залечивать повреждениЯ.
     - ‹ежи спокойно, - сказал  Њюллер.  -  —ерез  пару  минут  все  будет
позади.
     - ’ебе не следовало этого делать, - перепугалсЯ ђаулинс.  -  ‚  нашем
лагере есть медицинскаЯ аппаратура. ’ебе навернЯка уже не  хватает  разных
важных химикалий. …сли бы ты позволил тому роботу отнести менЯ в лагерь...
     - џ не хочу, чтобы автоматы крутились здесь. Ђ мой диагност заправлен
всем необходимым по  крайней  мере  на  полстолетиЯ.  Ѓолею  Я  не  часто.
‚добавок ко всему этот  аппарат  способен  сам  синтезировать  необходимое
количество наиболее употребимых лекарств.  ‹ишь  бы  Я  времЯ  от  времени
поставлЯл ему протоплазму, а остальное он делает сам.
     - ’огда позволь хотЯ бы, чтобы  мы  снабдили  тебЯ  запасом  наиболее
редких медикаментов.
     - Ћбойдусь. џ не нуждаюсь ни  в  каком  милосердии.  Ќу  вот  и  все!
„иагност завершил свою работу над тобой. ‘корее всего, у тебЯ даже  шрамов
не останетсЯ.
     Ђппаратура оставила ђаулинса в покое. Ћн сел и поглЯдел  на  Њюллера.
ѓлаза его сделались совершенно здравыми. Њюллер стоЯл  в  одном  из  углов
этой шестиугольной комнаты, оперевшись спиной о стену.
     - …сли бы Я мог предположить, - сказал он, - что они нападут на тебЯ,
Я бы не оставил тебЯ одного так долго. “ тебЯ не было оружиЯ?
     - Ќе было.
     - •ищники, которые питаютсЯ только падалью,  обычно  не  нападают  на
живых. —то могло привлечь их к тебе?
     - Љлетка, - сказал ђаулинс.  -  Ћна  выделЯла  запах  гниющего  мЯса.
Џриманивала их. €, ни с того, ни с сего, множество их  начало  карабкатьсЯ
внутрь. џ думал, они съедЯт менЯ живьем.
     Њюллер улыбнулсЯ.
     -  €нтересно,  -  сказал  он.   -   ‡начит,   и   клетки   эти   тоже
запрограммированы как ловушки. ЃлагодарЯ твоему  неприЯтному  приключению,
мы получили любопытную информацию. џ даже не могу сказать тебе,  насколько
менЯ интересует эта клетка. Љак  весьма  интересует  менЯ  любаЯ  деталька
этого  невероЯтного  окружениЯ.  Ђкведук.  Џилоны-календари,   устройство,
которые чистЯт улицы. џ  тебе  благодарен,  что  ты  помог  мне  несколько
углубить мое знание лабиринта,
     - џ знаю еще одного человека, у которого точно такой же  подход.  „лЯ
него неважно, насколько он рискует или какой ценой должен заплатить, чтобы
извлечь длЯ своего опыта необходимые данные. Ѓорд...
     ќнергичным движение руки Њюллер остановил ђаулинса.
     - Љто?
     -  Ѓордени,  -  сказал  ђаулинс.  ќмилио   Ѓордени.   Њой   профессор
эпистологиии в университете. Џреподавал он поразительно. Ќо на самом  деле
только герменетику... как учитьсЯ...
     - ќвристику, - поправил его Њюллер.
     - ’ы уверен? џ бы поклЯлсЯ, что...
     - ’ы ошибаешьсЯ, - сказал Њюллер. - ’ы же говоришь  со  специалистом.
ѓерменетика  это  филологическаЯ  дисциплина,   занимающаЯсЯ   толкованием
‘вЯщенного ЏисаниЯ, но в последнее времЯ  нашедшаЯ  широкое  применение  в
свЯзи. ’вой отец знал бы это  превосходно.  ‘обственно,  и  моЯ  миссиЯ  у
гидрЯн была экспериментом в области прикладной герменетики. ’олько  он  не
удалсЯ.
     - ќвристика, герменетика! - ђаулинс фыркнул от смеха. -  Ќо  в  любом
случае Я рад, что помог тебе в изучении этих клеток. Њой достойный вклад в
эвристику. Ќо на будущее Я предпочел бы обходитьсЯ без таких переживаний.
     - ‘амо собой, - согласилсЯ Њюллер. Ћн ощущал странное добродушие.  Ћн
уже почти забыл, как это приЯтно - помогать людЯм. €, кроме того, как  это
приЯтно - иметь возможность вести свободную беседу. Ћн спросил:
     - ’ы пьешь, Ќед?
     - ‘пиртное?
     - €менно это Я имел в виду.
     - “меренно.
     - џ тебЯ  угощу  нашим  местным  напитком,  -  сказал  Њюллер.  -  Ћн
изготавливаетсЯ какими-то гномиками в недрах этой  планеты.  -  Ћн  извлек
изЯщную плоскую бутылку и два фужера. Ђккуратно налил в фужеры не  больше,
чем по двадцать миллилитров. - џ его получаю в зоне "„", -  разъЯснил  он,
протЯгиваЯ один из бокалов ђаулинсу. - ќтот напиток там бьет  из  фонтана.
Ћн в самом деле заслуживает носить этикетку: "Џей менЯ!"
     ђаулинс осторожно продегустировал.
     - Љрепковато!
     - Џримерно шестьдесЯт процентов  алкоголЯ.  €менно  так.  ЏонЯтиЯ  не
имею, что составлЯет  остальное,  как  оно  изготавливаетсЯ  и  длЯ  чего.
Џопросту эта штука пришлась мне по вкусу. Ћна как-то сразу, и  сладковатаЯ
и изысканнаЯ. ‚ голову бьет, само  собой.  џ  полагаю,  это  еще  одна  из
ловушек. Њожно преприЯтнейше налакатьсЯ... а остальное выполнит  лабиринт.
- Ћн поднЯл фужер в руке. - ’вое здоровье!
     - ’вое здоровье!
     Ћни оба улыбнулись от этого архаического тоста и выпили.
     "Ѓудь бдителен, „ик, - напомнил себе Њюллер. - ’ы уже начал брататьсЯ
с этим парнишкой. Ќе забывай, где ты. € почему. ‚едь ты же - чудовище!"
     - Њожно, Я возьму немножко этой отравы в лагерь? - спросил ђаулинс.
     - Ѓудь добр. Ђ длЯ кого?
     - „лЯ одного  человека,  кто  бы  смог  в  полной  мере  оценить  его
достоинства. Ћн - гурман. Ћн путешествует с коллекцией самых разнообразных
напитков. €х там примерно с сотню сортов и, могу допустить, с сотни разных
планет. Њне даже трудно вспомнить все названиЯ.
     - ’ам есть что-нибудь с Њардука? - спросил Њюллер. - ‘ планет „енеба?
‘ ђигелЯ?
     - —естно говорЯ, Я не знаю. Џонимаешь,  Я  не  прочь  выпить,  но  не
разбираюсь в марках.
     -  Њожет,  этот  твой  приЯтель  захотел  бы  какие-нибудь  из  своих
деликатесов обменЯть... - Њюллер замолчал. - Ќет, нет, -  сказал  он  чуть
погодЯ, - забудь о том, что Я сказал. Ќе хочу никаких обменов.
     - ’ы бы мог просто пойти со мной в лагерь, - сказал ђаулинс. - Ћн  бы
побаловал тебЯ всем, что есть в его запасах. ќто уж вне сомнениЯ.
     - „о чего ты хитрый, Ќед! - теперь Њюллер  печально  глЯдел  на  свой
фужер. - ЊенЯ не удастсЯ уговорить, Ќед. џ не хочу иметь ничего  общего  с
теми людьми.
     - Њне неприЯтно, что ты так к этому подходишь.
     - …ще выпьешь?
     - Ќет. Њне пора возвращатьсЯ. џ ведь пришел сюда не на весь  день.  ‚
лагере менЯ такой ад поджидает за то, что Я ничего не сделал из того,  что
мне было поручено.
     - Ѓольшую часть этого времени ты провел в клетке. ‡а это они не могут
быть на тебЯ в претензии.
     - Њогут, все-таки. џ уже за вчерашнее получил немного. €м, вроде  бы,
не особенно нравитьсЯ, что Я прихожу к тебе.
     Њюллер неожиданно почувствовал, как что-то защипало у него в сердце.
     ђаулинс продолжал:
     - џ и так растранжирил здесь сегоднЯ весь день, так что нисколько  бы
не удивилсЯ, если бы они совсем запретили мне приходить сюда. Ћни будут на
менЯ злы.  Џонимаешь,  раз  уж  они  знают,  что  ты  не  горишь  желанием
сотрудничать с ними, они расценивают эти мои визиты  к  тебе  как  простую
трату времени, которое Я мог бы потратить на помощь нашим группам в  зонах
"Ѓ" или "”".
     Ћн допил фужер до конца и поднЯлсЯ, слегка пошатываЯсь. Џосмотрел  на
свои голые ноги. ЉакаЯ-то распыленнаЯ диагностом лечебнаЯ субстанциЯ цвета
кожи покрыла ранки так, что трудно было догадатьсЯ, что недавно ноги  были
искалечены. Ћн с трудом натЯнул свои изодранные брюки.
     - Ѓотинок и не буду надевать, - заЯвил он. - Ћни в жутком  состоЯнии.
Ќаверное, Я могу добратьсЯ до лагерЯ и босиком.
     - ЊостоваЯ очень гладкаЯ, - сказал Њюллер.
     - ’ы мне дашь немного этого напитка длЯ моего приЯтелЯ?
     Ќи слова не говорЯ, Њюллер  вручил  ђаулинсу  наполовину  еще  полную
флЯжку. ђаулинс прикрепил ее к поЯсу.
     - ќто был очень интересный день.  џ  надеюсь,  что  мне  еще  удастсЯ
навестить тебЯ.

     Џока ђаулинс, прихрамываЯ, добиралсЯ до зоны "…", Ѓордман спросил:
     - Љак твои ноги?
     - “стали. Ќо раны быстро подживают. Ќичего со мной не случитсЯ.
     - ‘мотри, чтобы у тебЯ бутылка не выпала.
     - Ќе бойсЯ, —арльз. џ ее надежно привЯзал. џ не хотел бы лишить  тебЯ
такого удовольствиЯ.
     - Ќед, послушай. Њы в самом деле выслали к тебе множество роботов.  џ
все времЯ смотрел на твое ужасное сражение с этими зверЯми. Ќо  мы  ничего
не могли поделать. Љаждого робота Њюллер останавливал и уничтожал.
     - ‚се в порЯдке, - сказал ђаулинс.
     - Ћн на  самом  деле  неуравновешен.  Ћн  не  захотел  пропустить  во
внутренние зоны ни одного нашего робота.
     - ‚се в порЯдке, —арльз. ‚едь Я же выбралсЯ из этого живым.
     Ћднако Ѓордман не мог прекратить говорить о своем:
     - Њне пришло голову, что если бы Я совсем  не  выслал  туда  роботов,
Ќед, то было бы значительно лучше.  ‚едь  они  слишком  надолго  задержали
Њюллера. ‡а это времЯ он вполне мог вернутьсЯ к тебе. Ћсвободить тебЯ, или
же поубивать этих животных. Ћн...
     Ѓордман замолчал, скривилсЯ и мысленно обругал себЯ  за  эти  бредни.
Џризнак старости. Ћн почувствовал складки жира на своем животе. Ќеобходимо
вновь придать себе вид шестидесЯтилетнего мужчины и  одновременно  вернуть
хорошее физическое самочувствие тех  времен,  когда  ему  было  пЯтьдесЯт.
’аким способом хитрый человек скрывает свою хитрость.
     Џосле длительного молчаниЯ он сказал:
     - џ полагаю, что Њюллер уже подружилсЯ с тобой. џ рад. Џришло  времЯ,
чтобы его соблазнить и заставить покинуть лабиринт.
     - € как Я это сделаю?
     - Џообещай ему исцеление, - сказал Ѓордман.


        10

     Ћни  встретились  через  два  днЯ  около  полуднЯ  зоне  "Ѓ".  Њюллер
приветствовал ђаулинса с Явной радостью и  облегчением.  ђаулинс  подошел,
наискосок  пересекаЯ  овальный  -  может   быть,   танцевальный   -   зал,
расположенный между двумЯ сапфировыми башнЯми с плоскими  крышами.  Њюллер
кивнул:
     - Љак ноги?
     - Џревосходно.
     - Ђ твой приЯтель? ЏонравилсЯ ему мой напиток?
     - Ѓезумно. - ђаулинс вспомнил блеск в лисьих глазах  Ѓордмана.  -  Ћн
шлет тебе какой-то особенный коньЯк и надеетсЯ, что еще раз  угостишь  его
своей отравой.
     Њюллер присмотрелсЯ к бутылке в вытЯнутой руке ђаулинса.
     - Љ чертЯм это, - холодно произнес он. - ’ы не уговоришь менЯ  ни  на
какой обмен. …сли ты дашь мне эту бутылку, Я ее разобью.
     - Ќо почему?
     - „ай-ка, Я тебе это покажу. Ќет, подожди. Ќе разобью. Ќу давай.
     Ћн обеими руками взЯл красивую плоскую бутылку у  ђаулинса,  открутил
колпачок и поднес к своим губам.
     - ‚ы - дьЯволЯта! - ласково сказал он. - —то  это?  €з  монастырЯ  на
„енебе-12?
     - џ не знаю. Ћн лишь сказал, что тебе это придетсЯ по вкусу.
     - „ьЯволы! €скусители! ’оварообмен, чтоб нам всем гореть  в  аду!  Ќа
этом конец. …сли ты еще раз заЯвишьсЯ ко мне с этим проклЯтым  коньЯком...
или каким-нибудь другим, Я не возьму. —ем  ты,  собственно,  занЯт  целыми
днЯми?
     - ђаботаю. џ же говорил тебе. €м не нравитсЯ, что Я посещаю тебЯ.
     "€ все же он менЯ ждал, - подумал ђаулинс. - —арльз был прав:  Я  уже
добралсЯ да него. Џочему он такой упрЯмый?"
     - ѓде они сейчас копают? - спросил Њюллер.
     - Ќигде не копают. Њы сейчас исследуем акустическими зондами  границу
зоны "…" и "”",  чтобы  установить  хронологию...  был  ли  этот  лабиринт
построен сразу, или же его районы постепенно нарастали? Ђ как ты  думаешь,
„ик?
     - —тоб ты сдох. Ќичего нового из археологии ты от менЯ не услышишь! -
Њюллер сделал еще один глоток коньЯка. -  ’ы,  вроде  бы,  слишком  близко
стоишь, - заметил он.
     - Њетра четыре-пЯть. ’ы был еще ближе, когда подавал мне эту  флЯжку.
’ы не ощущаешь последствий?
     - Ћщущаю.
     - Ќо скрываешь их, как положено стоику, верно?
     Џожав плечами, ђаулинс беззаботно ответил:
     - Њне кажетсЯ, что впечатление слабеет по мере повторениЯ. Ћно  и  до
сих пор сильное, но мне гораздо лучше, чем было  в  первый  день.  ’ы  уже
замечал что-нибудь похожее в случаЯх с другими?
     - Ќикто другой не отважилсЯ на повторениЯ, как ты  это  называешь,  -
сказал Њюллер. - €ди-ка сюда, малыш. ‚идишь вон это? ќто  мой  водопровод.
ЏрЯмо роскошь. —ернаЯ труба бежит вдоль всей зоны "Ѓ". Ћна из оникса,  как
мне кажетсЯ.  €з  полудрагоценного  камнЯ.  ‚  любом  случае  -  смотритсЯ
прекрасно. - Њюллер погладил трубу и пошлепал  по  акведуку.  -  ’ам  есть
какаЯ-то система насосов. Ћни выкачивают воду  из  каверны  где-нибудь  на
глубине может в тысЯчу километров, не знаю.  Ќа  поверхности  ‹емноса  нет
никакой воды.
     - ЊорЯ есть.
     - Ќезависимо от... ну, от чего-то там. ‚от здесь ты  видишь  один  из
кранов.  ’акой  есть  через   каждые   пЯтьдесЯт   метров.   Ќасколько   Я
ориентируюсь, это был водопровод длЯ всего города, из чего  вытекает,  что
те, кто выстроил этот город,  не  нуждались  в  большом  количестве  воды.
‘корее всего, вода не имела длЯ них  принципиального  значениЯ,  поскольку
они  все  это  так  спроектировали.  Џодключений  Я  не  нашел.   €ли   же
каких-нибудь присущих системе водоснабжениЯ устройств. Џить хочешь?
     - Џожалуй, нет.
     Њюллер подставил изогнутую ладонь под спиральный с тонкой гравировкой
кран, поЯвилась вода. Ћн быстро сделал несколько глотков. Љогда  он  убрал
руку, вода перестала течь. Ђвтоматически, словно что-то наблюдало за ним и
знало, когда перекрыть струю, подумал  ђаулинс.  ‹овко.  Љаким  чудом  это
пережило миллионы лет?
     - Џопей, - предложил Њюллер. - —тобы потом не мучитьсЯ от жажды.
     - џ не могу оставатьсЯ надолго, - сказал  ђаулинс,  но  воды  немного
глотнул.
     Ќеторопливым шагом они оба добрались до зоны "Ђ". Љлетки  вновь  были
закрыты. ђаулинс при виде их содрогнулсЯ. ‘егоднЯ Я бы не захотел  ставить
подобных  экспериментов,  подумал  он.  Ћни  отыскали   себе   скамьи   из
полированного камнЯ, изогнутые по бокам на манер кресел с  подлокотниками,
Явно длЯ существ со значительно более широким седалищами, чем обычный хомо
сапиенс.
     Ћни уселись на этих скамьЯх  и  принЯлись  беседовать.  €х  разделЯло
значительное расстоЯние, такое, чтобы ђаулинс не чувствовал  себЯ  слишком
нехорошо из-за эманации  Њюллера,  и  все  же  ощущение  разделенности  не
возникало.
     Њюллер разговорилсЯ.
     Ћн перескакивал с темы  на  тему,  порой  впадал  в  гнев,  временами
предавалсЯ самооплакиванию, но общем-то  говорил  спокойно  с  обаЯнием  -
пожилой мужчина, которому  приЯтно  в  обществе  молодежи.  Ћн  высказывал
мнениЯ, философствовал.
     Њюллер  рассказывал   о   начале   своей   карьеры,   о   космических
путешествиЯх, о деликатных  миссиЯх,  которые  ему  приходилось  выполнЯть
неоднократно в бунтующих колониЯх землЯн  на  других  планетах.  —астенько
упоминал  Ѓордмана.  ђаулинс  старалсЯ  относитьсЯ  к  этому  безразлично.
Ћтношение Њюллера  к  Ѓордману  Явно  сочетало  собой  мешанину  глубокого
уважениЯ и затаенной обиды. Њюллер все еще не мог справитьсЯ  с  тем,  что
Ѓордман воспользовалсЯ его слабостЯми  и  отправил  его  к  гидрЯнам.  ќто
нелогично, думал ђаулинс. …сли бы  Я  сам  обладал  таким  любопытством  и
честолюбием, Я бы все  сделал,  чтобы  именно  мне  поручили  эту  миссию.
Ѓезотносительно к Ѓордману, не глЯдЯ на риск.
     - Ђ у тебЯ как все было? - спросил Њюллер под конец. - ’ы строишь  из
себЯ менее знающего, чем есть на  самом  деле.  ЉажешьсЯ  нерешительным  и
наделен  соображением,  старательно  скрытым  под   маской   старательного
студента. —то тебе дает археологиЯ?
     ђаулинс посмотрел ему прЯмо в глаза.
     - ‚озможность соприкоснутьсЯ  с  миллионом  разных  прошлых.  џ  хочу
знать, как это все было и почему именно было так, а не иначе. € не  только
на ‡емле, в нашей солнечной системе. ‚езде.
     - •орошо сказано!
     "…ще бы, - похвалил себЯ в душе ђаулинс. -  Ќаверное,  —арльз  оценит
этот мой прилив красноречиЯ".
     - Њожет быть, Я бы мог пойти на дипломатическую службу, - сказал  он,
- как это сделал ты. Ќо вместо дипломатии Я выбрал  археологию.  џ  думаю,
что не буду жалеть. ’ут столько всего длЯ открытий... и в  других  местах!
Њы еще только начинаем осматриватьсЯ.
     - ‚ твоем голосе слышитсЯ энтузиазм.
     - Њожет быть.
     - џ рад это слышать. ќто мне напоминает то, что Я  говорил  когда-то.
ђаулинс вспылил:
     - Ќо чтобы ты не считал, что Я - этакий восточный  оптимист,  Я  тебе
скажу кое-что от души. Њной руководит скорее некий эгоистический  интерес,
а не абстрактнаЯ жажда знаний.
     - џсное дело.  €  простительное.  Њы  и  в  самом  деле  не  особенно
отличаемсЯ друг от друга. Љроме того, конечно же что между нами существует
разница в возрасте... ‘орок лет с лишним. ’ы не особенно придавал значение
своим побуждениЯм, Ќик. ‹ети к звездам, лети. ђадуйсЯ каждому полету. ђано
или поздно жизнь сломает тебЯ, также, как и менЯ, но будет это  не  скоро.
Љогда-нибудь... Ђ может и никогда... кто знает? Ќе думай об этом.
     - Џостараюсь  не  думать,  -  сказал  ђаулинс.  ’еперь  он  улавливал
сердечность Њюллера, ниточку  подлинной  симпатии.  €  все  же  продолжала
существовать эта волна  кошмара,  непрекращающеесЯ  излучение  чего-то  из
нечистых глубин души, вонь, ослабленнаЯ расстоЯнием  и  все  же  ощутимаЯ.
ЏовинуЯсь состраданию  ђаулинс  все  откладывал  то,  что  он  должен  был
сказать. Ѓордман нетерпеливо подстегивал его:
     - Ќу давай, парень! Џереходи к делу.
     - ’ы куда-то далеко забралсЯ мыслЯми, - сказал Њюллер.
     - ‘обственно, Я думал над тем, как это печально, что ты не хочешь нам
помочь... что ты так враждебно относишьсЯ к человечеству.
     - “ менЯ есть на это право.
     - Ќо ты не должен так всю жизнь и провести в этом лабиринте. …сть  же
какой-то выбор!
     - Џозволить убрать себЯ вместе с выбросами?
     - Џослушай, что Я тебе скажу, - начал  ђаулинс.  Ћн  набрал  в  грудь
воздуху и сверкнул открытой мальчишеской улыбкой.  -  џ  говорил  о  твоем
случае с врачом нашей экспедиции. ќтот  человек  изучал  нейрохирургию.  Ћ
тебе он знал.  ’ак  вот,  он  утверждает,  что  теперь  такие  заболеваниЯ
лечатсЯ. ђазработаны определенные методы... за последние два  года.  Њожно
блокировать источник  этого  излучениЯ,  „ик.  Ћн  просил,  чтобы  Я  тебе
повторил это. Ђ потом мы возьмем тебЯ с собой на ‡емлю. ’ам  тебе  сделают
операцию, „ик. Ћперацию. € ты станешь здоров.

     ќто искрЯщеесЯ, острое, ранЯщее слово среди слов тактичных, ласковых,
попало прЯмо в сердце и пронзило его насквозь. ‡доров! -  эхом  отразилось
от темных, грозных стен лабиринта. ‡доров! ‡доров! ‡доров!  Њюллер  ощутил
Яд этого искушениЯ.
     - Ќет, - сказал он, - чепуха! €злечение невозможно.
     - Ћткуда у тебЯ эта уверенность?
     - џ знаю.
     - Ќаука за эти девЯть лет ушла  вперед.  ‹юди  уже  исследовали,  как
работает мозг. Џознакомились со структурой мозга. € знаешь,  что  сделали?
‘оорудили в одной из лунных лабораторий огромную модель... Ќу да, года два
назад... € провели на ней все эти опыты от начала до конца.  ЌавернЯка  им
прЯмо не терпитсЯ, чтобы ты вернулсЯ,  ведь  тогда  они  смогут  проверить
верность своих  теорий.  —тобы  ты  вернулсЯ  в  том  состоЯнии,  в  каком
находишьсЯ. Ћни прооперируют тебЯ, заглушат то, что ты  излучаешь,  и  тем
докажут, что они правы. ’ебе ничего не надо делать просто вернутьсЯ вместе
с нами.
     Њюллер мерно постукивал ладонью о ладонь.
     - Џочему ты не говорил мне об этом раньше?
     - џ не знал. Ќичего не знал.
     - Ќу, конечно.
     - џ правда на знал. ‚едь мы же не могли  рассчитывать,  что  встретим
тебЯ здесь, верно же? ‘перва мы только догадывались кто  ты  такой  и  что
здесь делаешь. Џотом Я тебЯ узнал. € только сейчас наш  врач  вспомнил  об
этом лечении... Ђ что такое? ’ы мне не веришь?
     - ‘ виду ты просто ангелочек, -  сказал  Њюллер.  -  ѓлазки  голубые,
полные сладости. Ќед, в чем заключаетсЯ твоЯ игра? —его ради ты  излагаешь
мне все эти глупости?
     ђаулинс покраснел.
     - ќто не глупости!
     - џ тебе не верю. € Я не верю в исцеление.
     - Њожешь не верить. Ќо ты столько терЯешь, если...
     - Ќе пугай!
     - €звини менЯ.
     Ќастала неприЯтнаЯ пауза. Њысли клубились в голове Њюллера. “лететь с
‹емноса? ЏостаратьсЯ, чтобы с него было снЯто это проклЯтие? ‘нова сжимать
в объЯтиЯх женщину? †енские груди, округлые,  жгущие  как  огнем...  ѓубы,
бедра... ‚осстановить карьеру? …ще раз достичь небес? Ћтыскать себЯ  после
девЯти лет разлуки? Џоверить? ‚ернутьсЯ на ‡емлю? ЏрооперироватьсЯ?
     - Ќет, - осторожно произнес он. - Њой случай неизлечим.
     - ќто ты так говоришь. Ќо откуда ты знаешь?
     - џ просто не вижу в этом смысла. џ верю в предназначение, мальчик. ‚
то, что моЯ трагедиЯ - это возмездие.  ‚озмездие  за  тщеславие.  Ѓоги  не
посылают  временное  несчастье.  Ћни  не   ограничивают   свое   наказание
несколькими годами. ќдип не вернул себе глаз. Ќе вернул  матери.  Џрометей
не смог оторватьсЯ от скалы. Ѓоги...
     - ’ы живешь в реальном мире, а не в греческих мифах, -  напомнил  ему
ђаулинс. - ‚ настоЯщем мире. ‚ нем не все обЯзано протекать согласно  духу
закона. ‚озможно, боги сочли, что ты достаточно натерпелсЯ. Ђ поскольку уж
мы заговорили о литературе... Ћреста они простили, верно? ’ак  что  почему
ты думаешь, что этих твоих девЯти лет им показалось недостаточно?
     - „ействительно существует возможность исцелениЯ?
     - Ќаш врач говорит, что да.
     - Њне кажетсЯ, что ты лжешь, сынок.
     ђаулинс отвел глаза:
     - Ќо с какой целью?
     - ЏонЯтиЯ не имею.
     - Ќу хорошо, Я вру, - отчаЯнно сказал ђаулинс. - Ќет  способа,  чтобы
помочь тебе. Џоговорим о чем-нибудь  другом.  Њожет,  ты  показал  бы  мне
фонтан этого напитка?
     - Ћн в зоне "„", - сказал Њюллер. - Ќо  сейчас  мы  туда  не  пойдем.
‡ачем ты рассказал мне всю эту историю, если она не правда?
     - џ же просил - переменим тему.
     - „опустим, что она все-таки верна, - принЯлсЯ рассуждать  Њюллер.  -
—то, если Я вернусь на ‡емлю, менЯ, может быть, и вылечат. ’ак знай:  менЯ
это не интересует, даже если бы была гарантиЯ. џ видел людей ‡емли такими,
какими они есть в действительности. Ћни топтали менЯ, упавшего. Ќет,  игра
кончилась, Ќед. Ћни смердЯт. ‚онЯют. ‘макуют мое несчастье.
     - Ќичего подобного!
     - —то ты можешь знать? ’ы  тогда  был  ребенком,  еще  более  наивным
детенышем, чем ты сейчас. Ћни относились ко мне как к мрази,  поскольку  Я
демонстрировал им тайны глубин их самих. Ћтражение их грЯзных  душ.  ‡ачем
мне надо возвращатьсЯ к ним? ‡ачем они нужны мне? —ерви. ‘виньи! џ  видел,
какие они на самом деле, за те несколько месЯцев что провел на ‡емле после
возвращениЯ с Ѓеты ѓидры-4.
     ‚ыражениЯ их глаз, улыбки,  боЯзливые  улыбки,  стремлениЯ  оказатьсЯ
подальше. "„а, господин Њюллер. ђазумеетсЯ,  господин  Њюллер.  ’олько  не
подходите ближе". ‘ынок, приходи сюда как-нибудь н