старик спал, оплетенный сетью устройств. Љ его лбу были прикреплены лентой
два электрода, которые гарантировали  правильную  и  здоровую  работу  зон
мозга во времЯ сна, очищаЯ сознание от Ядовитых субстанций  после  дневной
усталости. ‘верхзвуковой фильтр очищал от примесей артерии.  ђаспределение
гормонов регулировала причудливаЯ паутина, размещеннаЯ на груди.  ‚се  это
было подключено к корабельному мозгу и контролировалось им.  ‚  обрамлении
сложной системы жизнеобеспечениЯ Ѓордман производил  впечатление  восковой
куклы.
     Њожно ли его сейчас разбудить без опасных последствий? - встревожилсЯ
ђаулинс.
     ђаулинс предпочитал не рисковать. € включил ближайший аппарат свЯзи с
центральной.
     - ‘он длЯ —арльза Ѓордмана, - распорЯдилсЯ он. - Џусть ему приснитсЯ,
что мы отыскали Њюллера. € что он должен проснутьсЯ немедленно. Ќу —арльз,
—арльз, вставай, ты нам нужен. џсно?
     - ЏринЯто к исполнению, - ответил мозг кораблЯ.  €мпульс  пронессЯ  к
централи, принЯл форму управлЯемой реакции и вернулсЯ к палатке. ‘ообщение
проникло в мозг Ѓордмана.
     Ѓордман шевельнулсЯ.
     - Њюллер... - пробормотал он. € открыл глаза. ‘ минуту он  ничего  не
видел, но процесс пробуждениЯ уже началсЯ, а система жизнеобеспечениЯ  уже
достаточно укрепила его организм.
     - Ќед? - сорвалось с его губ хриплый вопрос. - —то ты здесь  делаешь?
ќто мне снилось, что...
     - ќто не был  сон,  —арльз.  џ  запрограммировал  его  длЯ  тебЯ.  Њы
добрались до зоны "Ђ". Ќашли Њюллера.
     Ѓордман отключил систему жизнеобеспечениЯ.
     - Љоторый час?
     - “же светает.
     - „авно ты его нашел?
     - Њинут пЯтнадцать. џ отключил робота и сразу примчалсЯ к тебе. Ќо не
хотел вырывать тебЯ из сна...
     - ‹адно.
     Ѓордман уже вылез из кровати. Ћн слегка качнулсЯ, вставаЯ.
     - Џойдем, - сказал Ѓордман. - Ќадо задействовать этого робота. џ хочу
поглЯдеть на Њюллера немедленно.
     ЏользуЯсь пультиком у  входа  в  палатку,  ђаулинс  привел  робота  в
действие. Ћни увидели на  экране  зону  "Ђ"  лабиринта,  выглЯдЯщую  более
пустынной, чем окружающие ее зоны. Ђ вот Њюллера видно не было.
     - ‚ключи аудиофон, - посоветовал Ѓордман.
     - “же включена.
     - Људа он делсЯ?
     - Ќаверное, вышел за пределы видимости, - сказал ђаулинс.
     ђобот  совершил  полный  оборот,  демонстрируЯ   изображениЯ   низких
кубических  домов,  стрельчатых  арок  и  многоэтажных  стен  вокруг.  Ћни
заметили пробегающего маленького зверька, похожего на кота, но от  Њюллера
не осталось и следа.
     - Ћн стоЯл вон там, - оправдывалсЯ ђаулинс.
     - Ћтлично. ‚едь не будет же он стоЯть на месте в  ожидании,  пока  ты
менЯ разбудишь. Џусть робот обследует район.
     ђаулинс подчинилсЯ. ЋпасаЯсь новых опасностей,  он  управлЯл  роботом
очень осторожно. Ќеожиданно из-за одного  из  лишенных  окон  домов  вышел
Њюллер и остановилсЯ перед роботом.
     - ‘нова? - спросил он. - ‚оскрес, да? ’ы почему ничего  не  говоришь?
’ы с какого кораблЯ? Љто тебЯ прислал?
     - Њожет быть нам следует ответить? - спросил ђаулинс.
     - Ќет.
     Ѓордман приблизилсЯ прЯмо к экрану.
     - Џоразительно, тихо произнес он. - ќто выражение лица Њюллера.
     - Ќа менЯ он производит впечатление совершенно спокойного,  -  сказал
ђаулинс.
     - —то бы ты там знал? џ-то помню этого человека, Ќед. ’еперь его лицо
точно только из ада. ‹ицевые  кости  выступают  несравнимо  больше.  ѓлаза
жуткие. € видишь эти искривленные губы... левый уголок опущен. Њожет быть,
он даже перенес некоторые потрЯсениЯ. Ќо держитсЯ неплохо.
     ђаулинс взволновано отыскивал  следы  переживаний  на  лице  Њюллера.
ђаньше он не смог их заметить и как-то не мог обнаружить и теперь.
     - Ќелегко будет выманить его оттуда,  -  заметил  Ѓордман.  -  Ћн  не
захочет выбиратьсЯ. Ќо он нам необходим.
     Њюллер, присматриваЯсь к движением робота, произнес:
     - “ тебЯ тридцать  секунд  на  объЯснение,  с  какой  целью  ты  менЯ
преследуешь. Ђ потом длЯ тебЯ же лучше  будет,  если  ты  вернешьсЯ  туда,
откуда пришел.
     - ’ы не поговоришь с ним? - спросил ђаулинс. - Ћн уничтожит робота!
     - Џусть крошит. - Ѓордман пожал плечами. - Џервый,  кто  заговорит  с
ним, должен быть человеком во плоти и крови и стоЯть с ним лицом  к  лицу.
’олько так можно убедить его. Ќадо завоевать его симпатию, Ќед.
     - „есЯть секунд, - произнес  Њюллер.  Ћн  извлек  из  кармана  черный
металлический  шар,  размером  не  больше  блока,   снабженный   небольшим
прЯмоугольным окошком. Њюллер мгновенным движением поднЯл  руку  со  своим
таинственным шаром, направлЯЯ окошко прЯмо в лицо робота.
     ќкран заволокла тьма.
     - Џочему-то мне кажетсЯ, что мы потерЯли еще одного робота.
     Ѓордман поддакнул:
     - €менно. Џоследнего робота, которого нам предстоЯло потерЯть. ’еперь
начинаютсЯ потери в людЯх.


     Џришло времЯ, чтобы рисковать в лабиринте людьми. ќто было неизбежно,
и Ѓордман не особенно переживал из-за  этого.  ‚едь  они  в  должной  мере
использовали сперва роботов - разведчиков и  спасли  этими  действиЯми  по
всей вероЯтности несколько  десЯтков  людей.  Ќо  теперь  людЯм  навернЯка
придетсЯ гибнуть. ‚от уже  не  один  десЯток  лет  он  требовал  от  своих
подчиненных готовности именно к такому риску, и смерть не миновала многих.
Ќо и сам он готов был пожертвовать своей жизнью в соответствующий момент и
длЯ соответствующей цели.
     ‹абиринт  был  точно  обозначен  на  картах.  Ѓордман,  высылаЯ  туда
роботов, мог рассчитывать на девЯносто девЯти процентную вероЯтность того,
что они доберутсЯ до зоны "Ђ" в сохранности. € все же,  может  ли  человек
пройти по этой трассе с тем же шансом на успех? ‹ишь  это  оставалось  под
вопросом. „аже если компьютер будет давать  человеку  указаниЯ  на  каждом
шагу пути.
     € желающие нашлись.
     Ћни знали, что им  грозит  смерть.  Ќикто  не  пыталсЯ  обмануть  их,
уверЯЯ, что дело обстоит  не  так.  Ѓордман  им  сообщил,  что  длЯ  блага
человечества  надо  добитьсЯ  того,  чтобы  Њюллер  покинул  лабиринт   по
собственному желанию, и наибольший шанс то,  чтобы  достичь  этого  -  это
лично переговорить с ним, причем  это  должны  сделать  лишь  определенные
люди: —арльз Ѓордман и Ќед  ђаулинс,  и  значит  они  ЯвлЯютсЯ  личностЯми
незаменимыми. Џусть иные расчистЯт дорогу  Ѓордману  и  ђаулинсу.  Ќеудача
означает новую информацию, а вот удачное достижение  сердца  лабиринта  на
этом этапе не приносит информации никакой.
     Љинули жребий, кому идти первым.
     Ћн выпал на одного и лейтенантов по фамилии  Ѓаке,  который  выглЯдел
достаточно  молодо,  и  скорее  всего  был  молодым.  Ќевысокий,  плотный,
темноволосый смельчак вел себЯ так, словно  его  можно  было  заменить  не
только любым из людей, но даже шаблонным роботом.
     - Љогда Я отыщу Њюллера, - заЯвил он, - Я скажу ему, что Я  археолог.
€ спрошу, не имеет ли он ничего против того, чтобы туда  пришло  несколько
моих коллег.
     - •орошо, - сказал Ѓордман, - но только  помни,  что  чем  меньше  ты
будешь говорить с ним по  специальности,  тем  меньше  это  может  вызвать
подозрений.
     Ѓарке не должен быть дожить до беседы с Њюллером. Ќо на  прощанье  он
помахал рукой и исчез в лабиринте. Ђппаратура  в  ранце  соединила  его  с
мозгом кораблЯ.
     “веренно и спокойно он преодолел страшные ловушки в зоне "‡".  Ћн  не
нес с собой аппаратуры, котораЯ помогла роботам обнаружить всЯкие  скрытые
ловушки. Ћднако он обладал кое-чем пригодным, чего недоставало роботам,  а
именно - полным знанием  о  кошмарах,  собранным  ценой  гибели  множества
механизмов. Ѓордман на экране уже видел пилоны, проходы и переходы, мосты,
груды костей и обломки роботов.
     Ќа путь от зоны "•" до зоны "Ђ"  потребовалось  около  сорока  минут.
Џреодолев эту трассу, Ѓарке не проЯвил никакой радости. ‡она  "ѓ"  грозила
опасностЯми. Ћн отсчитывал шаги, сворачивал, напрЯгалсЯ.  „ержалсЯ  браво.
Ќо что поделаешь, если компьютер не смог предостеречь его перед небольшим,
невероЯтно зубастым зверем, который притаилсЯ на  золотистых  поручнЯх  на
расстоЯнии в сорок метров от ворот зоны "ѓ".
     Ћпасность случайнаЯ, непредвиденнаЯ. Ђ  Ѓарке  располагал  знанием  о
происходЯщем лишь на основе тех попыток,  которые  производились  на  этом
участке.
     •ищник этот был не  больше  крупного  кота.  Ћбзорное  устройство  за
спиной Ѓарке заметило, как он прыгнул, но было слишком поздно. Џрежде  чем
Ѓарке успел наполовину обернутьсЯ, бестиЯ уже оказалась у него на плечах и
подбиралась к горлу.
     Џасть распахнулась широко.  ђЯды  острых  как  иглы  зубов  выглЯдели
поразительно. ‡верь сомкнул пасть.
     Ѓарке покачнулсЯ и упал вместе с нападавшим. •лынула кровь. —еловек и
зверь дважды  перевернулись  по  тротуару,  коснулись  какого-то  скрытого
источника энергии и исчезли в клубах дыма.
     ‚скоре после этого Ѓордман заметил:
     - ‡начит есть кое-что новое, о чем следует помнить. Ќи один  из  этих
зверей не бросилсЯ на робота. ‹юдЯм придетсЯ брать с собой детекторы массы
и идти группами.
     ’ак и сделали. „орогой ценой  они  заплатили  за  этот  приобретенный
опыт, но теперь они знали, что  в  лабиринте  им  противостоит  не  только
изощренность древних инженеров. „вое людей, Њаршалл  и  Џетронелли,  вошли
теперь в лабиринт снабженные, оглЯдываЯсь по сторонам. †ивотные  не  могли
незаметно приблизитьсЯ к ним. ЃлагодарЯ этому  они  без  труда  уничтожили
четырех животных.
     ‚  глубине  зоны  "‡"  они  подошли  к  месту,  где  был   установлен
дистанционный экран, который действовал так, что все устройства длЯ  сбора
информации оказались бесполезными.
     Џо  каким  принципам  он  действует?  ‡емные  дезориентаторы   влиЯют
непосредственно на сознание. Ќо этот экран не такой: невозможно  атаковать
нервную систему робота, какой бы смысл не вкладывали в  это  понЯтие.  …го
зрительнаЯ аппаратура воспринимает лишь то, что его окружает.  Ћднако  то,
что   роботы   наблюдали   там,   никак   не   соответствовало   истинному
геометрическому строению того места. „ругие роботы, размещенные  вне  зоны
действиЯ экрана, передавали изображение совершенно  иное  и  вне  сомнениЯ
более достоверное. €з этого  вытекает,  что  экран  работает  на  каком-то
оптическом  принципе,  ограничиваЯсь  изображением  близлежащего  участка,
изменЯет его, вводЯ хаос в нормальную  конфигурацию.  ‹юбой  орган  зрениЯ
должен видеть полностью убедительную картину, хотЯ  и  не  имеет  значениЯ
человеческий ли мозг воспринимает ее или же машина, лишеннаЯ разума.
     Ќи один из способов он не мог знать, какие формы принЯл лабиринт  длЯ
Њаршалла и Џетронелли,  когда  они  подвергались  действию  экрана.  ‘амое
большое, это они могли рассказать о том, что видЯт.
     Ћни слушались указаний компьютера.
     - Ѓоюсь, что в любую минуту одно из этих  лезвий  упадет  и  разрубит
менЯ пополам, - сказал Џетронелли.
     Ќо никаких  лезвий  там  не  было.  Џосле  прохождениЯ  тротуара  они
послушно свернули под молот. Ќо молота тоже не было. ‘ неудовольствием они
воздержались от того, чтобы не взобратьсЯ на лестницу, выложенную  мЯгкими
подушками и ведущую к глазнице действиЯ экрана. ‹естницы тоже не было.
     - ‘амое хорошее, - заметил Ѓордман, - если бы  они  шли  с  закрытыми
глазам.
     - Ћни говорЯт, что это было бы длЯ них слишком страшно.
     - Ђ что лучше: не  иметь  никакой  информации  или  иметь  информацию
ложную? - спросил Ѓордман. - ‚едь советы компьютера они могут слушать и не
открываЯ глаз.
     Џетронелли  вскрикнул.  Ќа  одной  половине  экрана  Ѓордман   увидел
действительную  картину,  прЯмой  кусок  дороги,  на  другой  же  иллюзию:
неожиданно полыхнувшие из-под ног Њаршалла и Џетронелли Языки пламени.
     - ‘покойно! - рЯвкнул •остин. - ЋгнЯ там нет!
     Џетронелли изготовившийсЯ к прыжку, услышав это, со страшным  усилием
опустил ногу на тротуар. Њаршалл  не  отличалсЯ  такой  быстрой  реакцией.
Џрежде, чем он услышал крик •остина, он повернулсЯ, чтобы миновать  огонь,
в растерЯнности несколько отступил влево и остановилсЯ лишь  после  этого.
Ћн стоЯл, сдвинувшись  на  несколько  сантиметров  за  пределы  безопасной
трассы. € неожиданно из одной  из  плит  вылетел  моток  провода,  который
оплелсЯ вокруг его ног, впилсЯ в кожу,  мышцы,  кости  и  отрезал  ступни.
Џадающего Њаршалла пронзил и прибил к стене золотистый прут.
     Џетронелли, не оглЯдываЯсь, счастливо преодолел  столб  огнЯ,  сделал
еще десЯток шагов и остановилсЯ  в  безопасности,  за  пределами  действиЯ
экрана.
     - „эйв? - спросил он. - „эйв, с тобой ничего не случилось?
     - Ћн сбилсЯ с курса, - сказал Ѓордман. - ќто был быстрый конец.
     - Ђ мне что делать?
     - Ћтдохни. “спокойсЯ и не пытайсЯ  идти  дальше.  џ  высылаю  к  тебе
—естерфильда и “олкера. †ди их там.
     Џетронелли весь содрогалсЯ. Ѓордман посоветовал мозгу кораблЯ сделать
ему успокаивающий укол.
     “олкеру и —естерфильду потребовалсЯ  час,  чтобы  добратьсЯ  до  того
места. ‡ону действиЯ экрана они походили  с  закрытыми  глазами  и  потому
очень спешили. Џетронелли за это времЯ успокоилсЯ...  ‚се  трое  двинулись
вглубь лабиринта.


     Ќеду ђаулинсу казалось, что  самые  длинные  дни  в  своей  жизни  он
пережил четыре года назад, летЯ на ђигель. Ћднако сейчас он убедилсЯ,  что
дни на ‹емносе тЯнутьсЯ значительно дольше. ‚се-таки ужасно  стоЯть  перед
экраном и смотреть, как гибнут отважные мужчины.
     € все же они выиграли битву за лабиринт. Љ этому времени в него вошли
четырнадцать человек. —етверых их них ожидала смерть в  зоне  "‡".  ЏЯтеро
других  оборудовали  промежуточную  базу  в  зоне  "…",  трое   преодолели
дезориентирующий экран в зоне "ѓ". Џоскольку фактически  зоны  "…"  и  "”"
были  уже  покорены,  то  добратьсЯ  туда,  где  их  ждал  равнодушный   и
неприступный Њюллер, не представлЯлось сложным.
     ђаулинс думал, что он уже изучил лабиринт в совершенстве. Џравда,  не
лично. Ћн и Ѓордман должны были стать наследниками  тЯжело  приобретенного
опыта, когда придет их срок.
     Њинута эта приближалась.
     Ћднажды ђаулинс стоЯл вместе с Ѓордманом у песчаного вала. ‡а две  их
недели пребываниЯ на ‹емносе погода изменилась. ‘тоЯла туманнаЯ неприЯтнаЯ
пора года.
     ђаулинс уже почти не мог дождатьсЯ пробы своих сил  среди  опасностей
лабиринта. Ћн ощущал пустоту, напрасность стремлений, которые  выросли  из
нетерпеливости и стыда.
     ’ем временем не экранах они наблюдали прогулки Њюллера по  зоне  "Ђ".
Љружащие там роботы держали его  под  постоЯнным  контролем,  отмечаЯ  его
передвижениЯ. ‘ тех пор, как Њюллер встретил первого робота, он не покидал
зоны "Ђ". Ћднако каждый день он менЯл свое место  нахождениЯ,  переселЯЯсь
из дома в дом, так, словно не хотел спать в одном месте два раза.  Ѓордман
позаботилсЯ о том, чтобы больше ни один робот не попадалсЯ ему на глаза. “
ђаулинса часто создавалось впечатление, что старый хитрец руководит охотой
на какого-то необычного, очень осторожного зверЯ.
     - Њы отправимсЯ туда сегоднЯ после полуднЯ, Ќед. Џереночуем в главном
лагере. “тром отправимсЯ к “олкеру и Џетронелли в зону "…". Ђ потом уже ты
дойдешь до самого центра и отыщешь Њюллера.
     - Ђ ты зачем идешь в лабиринт, —арльз?
     - —тобы помогать тебе.
     - Ќо ведь ты и так мог находитьсЯ в контакте со мной, - заметил  Ќед.
- ’ебе нет необходимости рисковать.
     Ѓордман задумчиво потер подбородок.
     - „ело тут к сведению риска до минимума, - поЯснил он.
     - Љак это?
     - ‚ случае каких-либо трудностей мне пришлось бы спешить с помощью. џ
предпочитаю на всЯкий случай ждать сразу в зоне  "”",  чем  добиратьсЯ  до
тебЯ снаружи.
     - Ђ какого рода трудности могут возникнуть передо мной?
     - Њюллеровское упрЯмство. Ќет ни одного повода,  чтобы  ему  хотелось
сотрудничать с нами, и он не из тех людей, с  кем  легко  договоритьсЯ.  џ
помню его с тех времен, когда он вернулсЯ с Ѓеты ѓидры-4.  Џокою  от  него
нам не было. ‘обственно он и до того никогда  не  был  уравновешенным.  Ћн
имел право быть разобиженным на весь мир. Ќо хлопот  с  ним...  Ћн  -  как
птица, приносЯщаЯ несчастье. ’ебе еще придетсЯ намучитьсЯ с ним.
     - ‚ таком случае, может ты пойдешь со мной?
     - Ќе исключено, - возразил Ѓордман. - …сли он только  узнает,  что  Я
нахожусь на этой планете, мы от  него  ничего  не  добьемсЯ.  ‚едь  это  Я
отправил его к гидрЯнам. ‚ результате Я виноват, что он  ушел  из  мира  и
спрЯталсЯ в одиночестве. …сли бы ему показалсЯ, он скорее  всего  убил  бы
менЯ.
     ђаулинс содрогнулсЯ при этой мысли.
     - Ќет. Ќе мог он настолько сделатьсЯ дикарем.
     -  ’ы  его  не  знаешь.  Ќе  знаешь,  каким  он  был.  Ќасколько   он
переменилсЯ.
     - …сли он такой холодный и равнодушный, как же можно  вызвать  в  нем
симпатию к кому-либо?
     - Љ нему отправишьсЯ ты. €скренний, заслуживающий симпатий.  ’ебе  не
придетсЯ притворЯтьсЯ. ’ы скажешь ему, что прибыл сюда  с  археологической
экспедицией. Ќе проговорись, что мы с самого начала знали  о  нем.  ‘кажи,
что мы знаем это с той минуты, как на него наткнулсЯ робот... и  ты  узнал
его, поскольку помнишь его с тех времен, когда он дружил с твоим отцом.
     - Њне упомЯнуть об отце?
     - Љонечно же! ЏредставьсЯ ему. ќто единственный  способ.  ‘кажи,  что
твой отец погиб, а это твоЯ перваЯ космическаЯ экспедициЯ. Џробуди  в  нем
сочувствие.
     - Ќе сердись на менЯ, —арльз, но Я должен признатьсЯ  тебе,  что  все
это мне совершенно не нравитьсЯ. ‚сЯ эта ложь.
     - ‹ожь? - глаза Ѓордмана загорелись. - ђазве ты не сын своего отца, и
это не перваЯ твоЯ миссиЯ?
     - Ќо ведь Я же не археолог.
     - ’ы бы предпочел сказать ему, что мы прибыли сюда в поисках Њюллера?
Џодумай о нашей цели, Ќед.
     -  ‹адно.  –ель  оправдывает  средства.  Њы  прилетели  сюда,   чтобы
уговорить Њюллера сотрудничать с нами, так как кажетсЯ, что лишь он сможет
избавить нас от опасности, - произнес ђаулинс безразлично. -  ’ак  что  мы
вправе прибегнуть к любым способам.
     - ‚от именно. € не смейсЯ, как идиот.
     - Џрости, —арльз. Ќо мне неприЯтно, что придетсЯ врать Њюллеру.
     - Ћн нам нужен.
     - џ понимаю, —арльз.
     - ’ы нам тоже нужен. ‘ам Я, увы, не могу сделать это. ‚ его глазах  Я
чудовище. Ђ к тебе он может отнестись с симпатией. ’ы молод.  ’ы  сын  его
друга.
     - ‚рать ему, чтобы он дал согласие.
     - Џерестань, Ќед.
     - Џродолжай, что мне делать дальше?
     - ЏостарайсЯ  с  ним  подружитьсЯ.  Ќе  торопись.  Џусть  ему  начнет
хотетьсЯ, чтобы ты навещал его.
     - Ђ что если мне станет дурно от его присутствиЯ?
     - ЏопытайсЯ скрыть это от него. ќто  наиболее  труднаЯ  часть  твоего
заданиЯ.
     - ‘амаЯ труднаЯ часть - это ложь.
     - ќто ты так считаешь. Џриложи все усилиЯ,  разговори  его.  „ай  ему
понЯть, что ты тратишь времЯ, которое  должен  был  бы  посвЯтить  научной
работе, и что эти болваны, эти сукины сыны,  руководители  экспедиции,  не
хотЯт, чтобы ты  имел  с  ним  что-либо  общее,  но  ты  его  любишь,  ему
сочувствуешь, и длЯ них же будет лучше не вмешиватьсЯ.
     - Њне упомЯнуть о другой галактике? - спросил ђаулинс.
     - ‚скользь. ‚ремЯ от  времени  упоминай,  чтобы  дать  ему  пищу  длЯ
размышлений. Ќо не слишком часто. € не намекай, что он нам  нужен,  понЯл?
…сли он сообразит, что мы хотим его выманить, нам конец.
     - Ќо каким образом Я  должен  уговорить  его  покинуть  лабиринт  без
объЯснениЯ того, зачем мы хотим, чтобы он вышел?
     - Ћб этом Я не думал, - призналсЯ Ѓордман.  -  џ  дам  тебе  указаниЯ
позже.
     - џ понимаю, что ты подразумеваешь.  ’ы  собираешьсЯ  заставить  менЯ
произнести ложь, так что просто боишьсЯ сказать об этом сейчас, потому что
тогда Я просто откажусь от этой затеи.
     - Ќед...
     - €звини. Ќо зачем нам  выманивать  его  оттуда  уловками?  Њы  можем
сказать ему, что человечество нуждаетсЯ в нем.
     - ’ы считаешь, что это этично?
     - ќто как-то чище. ‚озьмем его силой.
     - Ќедостаточно, - заЯвил Ѓордман. - ќто слишком рискованно. Ћн  может
попытатьсЯ покончить с собой.
     - Ќадо произвести парализующий выстрел, - предложил ђаулинс - а потом
спЯщего вынести из лабиринта.
     Ѓордман покачал головой.
     - Ќа то, чтобы познакомитьсЯ с лабиринтом, он имел девЯть лет. Њы  не
знаем, каким штучкам он здесь научилсЯ. Џока он там, Я не отважусь  ни  на
одно действие, направленное против него. ќто слишком ценный человек. Њожет
быть, он запрограммировал какое-нибудь устройство, что весь город  взлетит
на воздух, если кто-то  вздумает  прицелитьсЯ  в  него.  Ћн  должен  выйти
добровольно.
     - џ тебе кажусь чертовски незрелым, —арльз?
     - ’ебе можно совершать ошибки, - ответил Ѓордман.
     - ’ы веришь, что существует некое космическое зло во всех проЯвлениЯх
вселенной?
     - џ бы сформулировал это не так. ‚селенной не управлЯют ни силы  зла,
ни силы добра. ‚селеннаЯ - это огромнаЯ машина. Љогда мы выслали Њюллера к
гидрЯнам, мы были вынуждены послать его. Ђ они  сделали  так,  что  Њюллер
вернулсЯ не таким,  каким  был.  Ћн  был  затЯнут  в  машину  вселенной  и
перемолот. ’еперь происходит другое соприкосновение частей вселенной, и мы
вынуждены пропустить Њюллера  через  мЯсорубку  еще.  …сли  мы  перехитрим
Њюллера, может случитьсЯ, что мы приведем в действие какие-то  новые  узлы
машины, которые уничтожат все человечество...  џ  хочу,  чтобы  ты  сделал
кое-что неприемлемое ради более высокой цели. ’ы не хочешь  делать  этого,
но  твои  моральные  принципы  не  обЯзательно  ЯвлЯютсЯ  наиболее  важным
фактором. ‚о времЯ войны солдат убивает, поскольку окружающий  мир  ставит
его в такую ситуацию. ќто может оказатьсЯ несправедливаЯ война, или  может
случитьсЯ, что он поймает на мушку собственного брата,  но  тем  не  менее
война - это реальное событие, и он вынужден играть в ней свою роль.
     - Ќо где же тогда место длЯ свободы  воли  в  твоей  механизированной
вселенной, —арльз?
     - „лЯ нее нет места.
     - ‡начит у нас нет выбора?
     - Њы достаточно свободны, чтобы повертетьсЯ на крючке.
     - € ты всегда так воспринимал это?
     - Џочти всю жизнь.
     - „аже когда был в моем возрасте.
     - …ще раньше.
     ђаулинс отвел глаза.
     - Ќаверное, ты полностью неправ, - сказал он, - но Я не стану тратить
сил, чтобы объЯснить тебе это. Њне недостаточно слов.  ‚прочем,  ты  и  не
стал бы менЯ слушать.
     - Ѓоюсь, что Я выслушаю тебЯ, Ќед.
     ђаулинс попыталсЯ улыбнутьсЯ.
     - Ќо как же Я смогу жить в гармонии с  самим  собой,  если  заставлЯю
Њюллера покинуть свою скорлупу?
     - ‘ам увидишь, как. ’ы обнаружишь, что поступил верно. ‚  эту  минуту
кажетсЯ, что душа твоЯ будет загублена навсегда, но ты не прав.
     - Џосмотрим, - тихо сказал ђаулинс.
     "Ѓордман сейчас, - подумал он, - вроде бы даже более  скользкий,  чем
обычно, поскольку ударилсЯ в свой наставнический тон. “мереть в  лабиринте
- единственный способ избежать растворениЯ среди этих неЯсностей".
     ђаулинс еще раз посмотрел на экран.
     - Ќу что ж, пора идти, - произнес он. - Ђ то мне  от  этого  ожиданиЯ
скоро будет тошно.


        5

     Њюллер увидел,  как  они  приближаютсЯ,  и  не  мог  понЯть,  почему,
несмотрЯ на все, он чувствует себЯ спокойно. Ќа обзорных  экранах  он  мог
видеть людей, разбивающих лагерь. Ћн не мог различить их лиц и не знал чем
они там занимаютсЯ. Ћн насчитал их около десЯтка.
     “ него были свои возможности. Ћн мог затопить, если бы  захотел  зону
"…" водой из акведука. Ћднажды он  случайно  учинил  это,  и  город  почти
целиком ликвидировал последствиЯ. ’е люди, которые не утонули бы, в панике
попали бы в другие ловушки. Ћн мог воспользоватьсЯ и другими штучками.
     € все-таки он ничего такого не сделал.  Ћн  знал,  что  причиной  его
бездеЯтельности ЯвлЯетсЯ по сути дела желание вырватьсЯ из этой  изолЯции.
€ как бы он не ненавидел людей, он все же позволЯл им  прокладывать  путь.
’еперь встреча была неминуемой. Ђ вот сможет ли он снова  пребывать  среди
людей?
     Ћн провел несколько месЯцев среди гидрЯн, а потом,  понимаЯ,  что  не
сможет ничего добитьсЯ, сел  в  капсулу  и  полетел  туда,  где  его  ждал
корабль.
     Ќа корабле он произвел манипулЯции, которые должны были  вернуть  его
на ‡емлю. Љогда о увидел на отполированной поверхности свое отражение, оно
поразило его. Ћн заметил на своем лице новые морщины, которые  не  удивили
его, а вот странные чужие глаза насторожили. Њышечное напрЯжение,  подумал
он. Ћн окончил программировать свое возвращение и  отправилсЯ  в  лечебное
помещение, где заказал микстуру "„и-сорок" длЯ  нервной  системы,  горЯчий
душ и хороший массаж. Љогда он вышел оттуда, то глаза его так  и  остались
странными, а кроме того началсЯ нервный тик. Ћт тика он избавилсЯ довольно
легко, а вот глаза такими и остались.
     ‘обственно, в них нет выражениЯ, сказал он  себе.  ’акое  впечатление
производЯт веки. Њои веки набрЯкли из-за того, что мне так долго  пришлось
дышать замкнутым в скафандре. ќто пройдет. “ менЯ было  несколько  трудных
месЯцев, но теперь все позади.
     Љорабль пил энергию от ближайшей из  предназначенной  длЯ  этой  цели
звезд. “казатели шевелились в ритме работы подпространственных двигателей,
и Њюллер в своем пластико-металлическом контейнере был  выброшен  из  мира
ѓидры на одну из самых  коротких  трасс.  Ќо  несмотрЯ  на  перемещение  в
подпространстве какое-то абсолютное времЯ должно было пройти, пока корабль
как игла пронзал континуум. Њюллер читал, спал, слушал музыку и забавлЯлсЯ
сексатором, когда в нем возникало такое желание. Ћн говорил себе, что лицо
его только кажетсЯ застывшим, но после возвращениЯ на ‡емлю ему, наверное,
не помешает небольшое преображение. ќта экспедициЯ оказалась такой, что он
постарел на несколько лет.
     „елать ему было нечего.  Љорабль  вышел  из  под  подпространства  на
расстоЯнии ста тысЯч километров от ‡емли. ‡ажглись контрольные огоньки  на
пульте свЯзи. ЃлижайшаЯ станциЯ космического движениЯ требовала, чтобы  он
сообщил свои координаты. Ћн приказал  мозгу  кораблЯ  передать  надлежащие
сведениЯ.
     - ‚ыровнЯйте скорость, мистер Њюллер, - попросил диспетчер  движениЯ,
- и мы пришлем к вам пилота, который доставит вас на ‡емлю.
     € этим тоже занЯлсЯ мозг кораблЯ.
     Џеред глазами Њюллера возник медный  шар  службы  контролЯ  движениЯ.
„остаточно долго он плавал перед ним, пока корабль не догнал его.
     - “ нас длЯ вас сообщение, переданное с ‡емли, - сообщил диспетчер. -
ѓоворит —арльз Ѓордман.
     - „авайте, - сказал  Њюллер.  ќкран  заполнило  лицо  Ѓордмана.  ‹ицо
розовое, свежевыбритое. Ѓордман улыбнулсЯ и протЯнул руку.
     - „ик, - сказал он. - ѓосподи, какаЯ радость, что Я тебЯ вижу!
     Њюллер включил осЯзательный аппарат и  сквозь  экран  пожал  запЯстье
руки.
     - Џривет, —арльз. Ћдин шанс из шестидесЯти пЯти,  верно?  Ќу,  так  Я
возвращаюсь.
     - —то мне передать Њарте?
     - Њарте? - Њюллер задумалсЯ. Ђга,  это  та  голубоволосаЯ  девушка...
узенькие бедра и остренькие грудки. - „а, передай ей  привет.  ‘кажи,  мне
было бы приЯтно увидетьсЯ с ней сразу после посадки. ‘ексаторы не  доводЯт
до такого безумиЯ.
     Ѓордман фыркнул от смеха, словно услышал шикарную шутку. Џотом  резко
изменил тон и спросил:
     - •орошо получилось?
     - Ѓезрезультатно.
     - Ќо ты наладил контакт?
     - Џожил среди гидрЯн, конечно же. Ћни менЯ не убили.
     - Ќо относились враждебно?
     - ЊенЯ не убили.
     - „а но...
     - Ќо Я  все-таки  жив,  —арльз.  -  Њюллер  почувствовал,  что  снова
начинаетсЯ нервный тик. - џ не научилсЯ их Языку. Ќе знаю,  как  они  менЯ
воспринЯли. Љазалось, они проЯвлЯли интерес. „олгое времЯ они  внимательно
присматривались ко мне, но не произнесли ни слова.
     - Њожет, они телепаты?
     - џ не знаю, —арльз.
     Ѓордман какое-то времЯ молчал.
     - —то они с тобой сделали, „ик?
     - Ќичего.
     - Ќе сказал бы.
     - џ просто устал от полета, - заЯвил Њюллер. - Ќо  в  хорошей  форме,
разве что немножко перенервничал. џ хочу дышать нормальным воздухом,  пить
настоЯщее пиво, и мне было бы приЯтно оказатьсЯ в постели не одному. ’огда
все бы стало великолепно. Ђ позже, может, Я и предложу какой-нибудь способ
установлениЯ контактов с гидрЯнами.
     - ќто настроение отражаетсЯ на твоем радио, „ик.
     - —то?
     - ’ебЯ слышно слишком громко, - поЯснил Ѓордман.
     - ќто вина транслЯционной станции. —ерт побери,  —арльз,  что  общего
имеет это с настроением?
     - Ќе спрашивай менЯ, - ответил Ѓордман. - џ  только  пытаюсь  понЯть,
что это ты так раскричалсЯ на менЯ.
     - џ не кричу! -  крикнул  Њюллер.  ‚скоре  после  этого  разговора  с
Ѓордманом он получил сообщение с контрольной станции, что  пилот  готов  и
ждет разрешениЯ взойти на корабль. Ћн открыл люк и впустил на  борт  этого
человека. Џилот оказалсЯ молодым  блондином  с  орлиным  носом  и  светлой
кожей.
     ‘нимаЯ шлем он сказал:
     - ЊенЯ зовут ‹ес Љристиансен, мистер  Њюллер,  и  Я  хочу,  чтобы  вы
знали, что Я горжусь и считаю  за  честь  сопровождать  первого  человека,
который посетил расу чужих существ.  Ќадеюсь,  Я  не  нарушу  предписаний,
касающихсЯ служебной тайны, если скажу, что мечтаю хоть  немного  услышать
об этом, пока мы будем спускатьсЯ. …сли вы не сочтете это за навЯзчивость,
то Я был бы счастлив, если бы вы рассказали хоть о некоторых...  необычных
впечатлениЯх... из вашего.... вашего...
     - Џожалуй, Я могу рассказать не очень-то много, -  вежливо  отозвалсЯ
Њюллер. - Џрежде всего, вы видели запись  с  гидрЯнами?  џ  знаю,  что  ее
должны были демонстрировать, но...
     - ‚ы позволите мистер Њюллер, если Я присЯду на минуточку?
     - Њилости прошу.  ‚ы  их  видели...  это  высокие  худые  созданиЯ  с
плечами...
     - Њне как-то не по себе, - сказал Љристиансен. - Ќе могу понЯть,  что
это со мной. - …го лицо пошло красными пЯтнами, капельки  пота  заблестели
на лбу. - Ќаверное Я расхворалсЯ...
     Ћн упал в кресло и скорчилсЯ, закрыв голову руками. Њюллер беспомощно
оглЯделсЯ. Џотом вытЯнул руку и взЯл пилота за локоть,  чтобы  довести  до
медицинского кабинета. Љристиансен дернулсЯ, словно  к  нему  прикоснулись
раскаленным железом. Џри этом он потерЯл  равновесие  и  свалилсЯ  на  пол
кабины. € стал отползать как можно дальше от Њюллера.
     ‘давленным голосом он спросил:
     - Људа мне?
     - ‚он в те двери.
     Ћн поспешил в туалет и закрылсЯ. Њюллер, к своему удивлению, услышал,
как того вытошнило, и  потом  он  долго  откашливалсЯ.  Њюллер  хотел  уже
сообщить на станцию контролЯ, что пилот захворал, но дверь приоткрылась, и
Љристиансен пробормотал:
     - ‚ы не могли бы подать мне мой шлем?
     Њюллер протЯнул ему шлем.
     - Њне очень жаль, что на вас это отразилось таким образом. Ќадеюсь, Я
не приволок с собой какую-нибудь заразу.
     - џ не болен. џ просто чувствую себЯ  паршиво.  -  Љристиансен  надел
шлем. - Ќе понимаю. Ќо охотнее всего Я сжалсЯ бы  в  комочек  и  поплакал.
Џрошу вас, выпустите менЯ, мистер Њюллер! Њне так страшно...
     Ћн выскочил из кораблЯ. Њюллер смотрел, как он  несетсЯ  к  недалекой
станции.
     Џотом включил радио.
     - Џока что не присылайте другого пилота, - сказал  он  диспетчеру.  -
Љристиансен как только снЯл  шлем,  сразу  заболел.  Њожет,  Я  чем-нибудь
заразил его. ќто надо проверить.
     „испетчер согласилсЯ. Ћн попросил, чтобы Њюллер прошел в  медицинский
кабинет, настроил диагност и переслал  данные.  Џотом  на  экране  Њюллера
поЯвилось важное темно-шоколадное лицо врача станции контролЯ движениЯ.
     - ќто очень странно, мистер Њюллер, - сообщил он.
     - —то именно?
     - „анные вашего диагноста проанализировал наш компьютер. Ќет  никаких
необычных симптомов. џ подверг  поверке  Љристиансена  и  тоже  ничего  не
понимаю. Ћн говорит, что чувствует себЯ уже хорошо. Ћн мне сказал,  что  в
ту минуту,  как  увидел  вас,  его  схватила  сильнаЯ  депрессиЯ,  котораЯ
немедленно перешла во что-то вроде метаболического паралича.  ќто  значит,
что эта тоска полностью лишила его сил.
     - € часто с ним бывают такие приступы?
     - Ќикогда, - ответил доктор. - џ хотел бы в этом разобратьсЯ. џ  могу
сейчас посетить вас?
     „октор не скулил и не жаловалсЯ. Ќо надолго не  задержалсЯ,  и  когда
отлетел от кораблЯ Њюллера, лицо его было мокрым от слез. Ћн был не  менее
растерЯн, чем Њюллер. „вадцать минут спустЯ поЯвилсЯ новый  пилот.  Ћн  не
снимал шлема, скафандра и  немедленно  начал  программировать  корабль  на
приземление. Ћн сидел за  пультом  выпрЯмившись,  повернувшись  к  Њюллеру
спиной, и  не  произнес  ни  слова,  словно  Њюллера  вообще  не  было.  ‘
окаменевшим лицом и плотно сжатыми губами он слегка качнул головой в  знак
прощаниЯ и выскочил из кораблЯ. Ќаверное, Я страшно мерзко пахну,  подумал
Њюллер, если он смог почувствовать этот запах даже сквозь скафандр.
     Џосадка прошла нормально.


     ‚  межпланетном  порту  Њюллер  быстро  прошел  через  €ммиграционную
камеру, исследованный компьютерной  системой  уже  сотни  раз.  ђассеЯлось
опасение, что диагност обнаружит в нем какое-либо заболевание.  Ћн  прошел
сквозь нутро этой машины, и когда он, наконец, вынырнул из нее, то  звонки
не зазвенели, табло не заполыхало. Џропущен. Ћн поболтал с роботом в  Ѓюро
направлений. Ѓумаги его были в порЯдке. ™ель в стене разошлась до размеров
двери. Ћн уже мог выйти и в первый раз с  момента  посадки  встретитьсЯ  с
другими людьми.
     Ѓордман прилетел с Њартой, чтобы приветствовать его. ‚  толстом  сари
он производил весьма солидное впечатление, пальцы его  украшали  множество
перстней. Њарта красовалась коротко остриженными  волосами  темно-зеленого
цвета, подсеребренными глазами и  была  похожа  на  искрЯщуюсЯ  статуэтку.
Њюллеру, который помнил ее  голой  и  мокрой,  выходЯщей  из  хрустального
озера, эти перемены не понравились. Ћн прикинул, в его ли  честь  она  так
нарЯдилась - ведь это  Ѓордман  любил,  чтобы  у  женщины  была  эффектнаЯ
внешность. ‘корее всего эти двое были вместе, пока он отсутствовал.
     Ѓордман взЯл Њюллера за запЯстье, но  рукопожатие  через  пару  минут
ослабло.
     - Љак  мне  приЯтно  вновь  видеть  тебЯ,  „ик,  -  произнес  он  без
уверенности в голосе и отступил на пару шагов.
     Њарта вошла между ними и прижалась к Њюллеру. Ћн обнЯл ее. …е  глаза,
когда он в них заглЯнул, были полны блеска, и его ошеломили отражающиесЯ в
ее зрачках образы. …е ноздри раздулись. Ћн  почувствовал,  как  напрЯглись
мышцы под кожей. Ћна попыталась освободитьсЯ.
     - „ик, - шепнула она, - Я  молилась  о  тебе  каждую  ночь.  ’ы  даже
представить не можешь, как Я тосковала.
     Ћна вырывалась все решительнее. Ћн притЯнул  ее  к  себе.  …е  ноздри
раздулись, ноги задрожали, и он испугалсЯ, что она упадет.
     Ћна отвернула голову.
     - „ик, мне так страшно... Ћт этой  радости,  что  Я  тебЯ  вижу,  все
перепуталось. Ћтпусти менЯ, мне нехорошо.
     - „а, конечно же. - Ћн отпустил ее.
     Ѓордман нервно стирал пот с лица и проглотил  какое-то  успокаивающее
лекарство. Њюллер никогда раньше не видел его в таком состоЯнии.
     - Ќу, а что если мне бросить вас обоих, а? - предложил Ѓордман. - ќта
погода что-то нехорошо на менЯ подействовала.
     € он убежал. ’еперь только Њюллер почувствовал,  как  его  охватывает
паника.
     - Људа нам ехать? - спросил он.
     -  ’ранспортные  коконы  рЯдом  с  залом.  ‘нимем  номер  в  портовой
гостинице. ѓде твой багаж?
     - …ще на корабле, - ответил Њюллер. - Њожем подождать.
     Њарта прикусила уголок нижней губы. Ћн взЯл ее под руку. Ќу, мысленно
подгонЯл он Њарту, скажи мне, что ты плохо себЯ чувствуешь.
     - ‡ачем ты остригла волосы? - спросил он.
     - ђазве Я не нравлюсь тебе с короткими волосами?
     - Ќе особенно. - Ћни сели к  кокон.  -  Ћни  были  длинными  и  очень
голубыми, как море в ветреный день.
     - џ старалась выглЯдеть красивой длЯ тебЯ.
     - ‡ачем ты закусываешь губу?
     - —то?
     - Ќичего. Њы приехали. Ќомер уже зарегистрирован?
     - „а, на твое имЯ.
     Ћни вышли. Ћни спустились этажей на пЯтьдесЯт, чуть ли  не  на  самый
последний. ’рудно было выбрать  лучше,  подумал  Њюллер.  Ћни  вступили  в
отведенную им спальню. ‘вет был притушен. Њюллер  вспомнил,  как  вынужден
был довольствоватьсЯ сексаторами, и почувствовал тЯжесть  в  низу  живота.
Њарта обогнула его и скрылась в соседней комнате. Ћн разделсЯ.
     Ћна вернулась обнаженной. Ќарочитой косметики уже не было,  а  волосы
вновь стали голубыми.
     - ’ак ты выглЯдишь намного лучше. “ гидрЯн то ли пЯть полов, то ли ни
одного. џ так точно и не понЯл. Ћднако мне кажетсЯ, что как бы они не этим
не занимались, люди находЯт больше удовольствиЯ. —то ты остановилась  там,
Њарта?
     Ћна молча приблизилась. Ћдной рукой он обнЯл ее за  плечи,  в  другую
поместил округлую грудь. ђаньше,  когда  он  это  делал,  то  ощущал,  как
твердеет от желаниЯ ее сосок под ладонью. ‘ейчас же она  чуть  подрагивала
как испуганный жеребенок. ѓубы ее  тоже  оказались  сухими,  напрЯженными,
враждебными. Ћн усадил ее на кровати. Ћна вопреки своему желанию  пыталась
ласкать его.
     ‚ ее глазах он увидел страдание.
     Ћна отодвинулась от него и  упала  на  подушки.  Ћн  видел  ее  лицо,
перекосившеесЯ от с трудом сдерживаемой муки.
     - ‚озьми менЯ, „ик, - произнесла она. - Ќу скорей же!
     - ’ебе так не терпитсЯ? Џравда?
     Ћна хотела взвалить его на себЯ. Ћн высвободилсЯ и сел. Љрасные пЯтна
заливали ее лицо и спускались на плечи, по щекам текли слезы.
     - ‘кажи мне, что с тобой, Њарта?
     - Ќе знаю.
     - ’ы ведешь себЯ так, словно заболела.
     - Ќаверно.
     - Љогда тебе стало не хорошо?
     - ‡ачем эти вопросы? Њилый, иди же ко мне!
     - Ќо ведь тебе не хочетсЯ. ’ы делаешь это от доброты сердечной.
     - џ хочу, чтобы ты был счастлив, „ик. „ик, Я  же  тебЯ  предупреждала
насчет экспедиции. ѓоворила, что Я могу предвидеть будущее. —то тебЯ может
ждать что-то плохое, но не обЯзательно смерть.
     - ‘кажи мне, где болит?
     - Ќе могу... не знаю...
     - ‹ожь. Љогда это началось?
     - ‘егоднЯ утром. …два Я встала.
     - …ще одна ложь. џ должен знать всю правду.
     - ‚озьми менЯ, „ик, не заставлЯй менЯ дольше ждать. џ...
     - —то?
     - “же не могу это вынести.
     - Ќичего...
     Ћна вскочила с постели и принЯлась теретьсЯ об него,  как  кошка.  Ћн
схватил ее за кисти рук.
     - ‘кажи, чего ты больше не можешь вынести, Њарта?
     Ћна сжала зубы. Ћн сжимал ее руки все сильнее. Ћна откинулась  назад,
так что голова ее свисала, а груди целились в потолок. ’еперь она всЯ была
мокраЯ от пота. ђастревоженный, жаждущий, он настаивал:
     - ‘кажи, чего ты не можешь вынести?..
     - ’воей близости, - призналась она.


        6

     ‚ лабиринте был намного теплее, дышалось более теплым  воздухом,  чем
на равнине. Ќаверное стены не пропускают ветра, подумал ђаулинс.
     ‘верни влево... три шага... поставь правую ногу у той  черной  полосы
на тротуаре... полный поворот на девЯносто градусов вправо... еще раз...
     ќто несколько напоминало детскую игру в "классы".  ’олько  что  здесь
игра шла на более высокие ставки. ‘леди за каждым твоим  шагом,  чувствуЯ,
как смерть идет по пЯтам. —то за люди выстроили этот город? Ћн увидел  луч
энергии,  пересекающий  ступени  перед   ним.   Љомпьютер   приказал   ему
задержатьсЯ. ђаз, два, три, четыре, пЯть... €ди!
     Џо другую сторону этой преграды он остановилсЯ и повернулсЯ. Ѓордман,
хотЯ и старше его, догонЯл его, помахал ему рукой и подмигнул. ‘ейчас  ему
предстоЯла та же ловушка.  Ћн  уже  миновал  место,  в  котором  вспыхивал
энергетический луч.
     - Џередохнем минутку? - спросил ђаулинс.
     - Ќе относись с такой снисходительностью к старому человеку, Ќед,  не
задерживайсЯ, Я еще не устал.
     - “ нас трудный участок впереди.
     - ‚от и нечего рассиживатьсЯ.
     ђаулинс просто не мог смотреть на эти кости.  ‘ущества  разных  видов
встретились тут со смертью.
     џркий свет вспыхивал здесь множество раз в секунду.  Ѓордман,  идущий
на расстоЯнии пЯти метров за ђаулинсом, превратилсЯ  в  зловещий  призрак,
дергающийсЯ в конвульсиЯх. ЋглЯнувшись, ђаулинс был вынужден  был  махнуть
перед глазами рукой, чтобы увидеть эти сдержанные движениЯ.
     Ћн слышал голос компьютера:
     "Џойди десЯть шагов и остановись. ђаз, два, три. Џройди десЯть  шагов
и остановись. Ѓыстрее пройди до конца платформы".
     ‡десь, в зоне "„" кошмары подстерегали почти везде, и у него путалась
лишь их очередность. Њожет быть, это здесь блок, весЯщий тонну, падает  на
неосторожных? Ђ стены, что сжимаютсЯ? Ђ где мост, который  ведет  в  озеро
огнЯ?
     ЃерЯ среднюю продолжительность жизни человека, он мог бы прожить  еще
двести пЯть лет. Ћн хочет жить как можно дольше.

     ‡верь с длинными зубами сидел на пороге дома  напротив  них.  Ѓордман
осторожно отцепил от своего поЯса оружие и включил автоматический  прицел,
установив его на тридцать килограммов массы в радиусе пЯтидесЯти метров.
     - Ќе промахнусь, - сказал Ѓордман и  выстрелил.  •ищник,  спрыгнув  с
порога, вытЯнул лапы в агонии и упал. Ћткуда-то  прибежали  три  маленькие
зверушки, питающиесЯ падалью, и начали рвать его в клочьЯ.
     Ѓордман захохотал. —тобы попасть из оружиЯ с автоматическим прицелом,
не надо быть хорошим стрелком. Ќо он давно не  охотилсЯ.  Љогда  ему  было
тридцать  лет,  он  п