неделю,
неделю невыносимого блаженства.  …е  маленькие  холодные  груди  аккуратно
помещались в его ладонЯх, длинные, стройные ноги оплетали его, и в пиковые
моменты она вонзала пЯтки в его лодыжки, очаровательно разгорЯченнаЯ.
   Ќо на восьмой день на Њардук прибыл —арли Ѓордмен. Ћн снЯл аппартаменты
в отеле на другом конце континента и пригласил Њюллера к себе.
   - “ менЯ отпуск, - запротестовал Њюллер.
   - Џодари мне всего полднЯ.
   - џ не один, —арли.
   - „а, Я знаю. Џриглашаю  вас  обоих.  Ќемного  развлечемсЯ.  ќто  очень
важно, „ик.
   - џ прилетел сюда, чтобы отдохнуть от дел.
   - Ћт них никуда не скрытьсЯ. Ќеужели Я должен тебе это напоминать? ’ы -
это ты, и мы нуждаемсЯ в тебе. Џоэтому - жду.
   - —ерт бы тебЯ побрал, - пробурчал Њюллер, но уже мЯгче.
   Ќа следующее утро он полетел вместе с Њартой на воздушном такси в отель
Ѓордмена. Ћн помнил это путешествие так,  будто  совершил  его  в  прошлом
месЯце, а не  двадцать  пЯть  лет  назад.  Ђэротакси  взмыло  в  воздух  и
понеслось, почти касаЯсь корпусом заснеженных горных вершин. Ћни отчетливо
видели длиннорогих зверей,  похожих  на  горных  козлов,  которых  местные
старожилы называли "горный прыгун", бегущих по сверкающим рекам, скованным
ранним льдом. „ве тонны мышц и костей. ќтот правдоподобный  горный  колосс
был самым ценным аттракционом планеты Њардук. „алеко не все люди могли  за
свою жизнь заработать столько денег, сколько стоила  лицензиЯ  на  отстрел
горного прыгуна. Њюллер, однако, считал, что и эта цена слишком мала.
   Ћни сделали над могучим зверем три круга и полетели  дальше  в  долину,
находЯщуюсЯ за горной цепью, где, как поЯс из бриллиантов,  блестела  цепь
озер. Ћколо полуднЯ они приземлились на краю шелковистой равнины, покрытой
вечнозеленой растительностью. Ѓордмен снЯл самые  дорогие  аппартаменты  в
этом отеле, полном блестЯщих экранов и прочих приспособлений.
   ‚ ответ на приветствие он легко пожал Њюллеру  локоть,  а  Њарту  обнЯл
совершенно неприлично. Њарта воспринЯла это очень холодно, совершенно Ясно
даваЯ понЯть, что считает это путешествие пустой тратой времени.
   -  ‚ы  голодны?  -  спросил  Ѓордмен.  -  ‘начала  пообедаем,  а  потом
поговорим.
   Ћн угостил их в своем  номере  Янтарным  вином  в  кубках  из  голубого
горного  хрусталЯ,  добываемого   на   ѓанимеде.   Џотом   они   вошли   в
ресторационную капсулу и  поднЯлись  над  отелем,  чтобы  во  времЯ  обеда
любоватьсЯ прекрасным видом долин и озер. Ѓлюда поЯвлЯлись из  контейнера,
пока они сидели,  удобно  развалившись  в  пневматических  креслах.  Њелко
нарезанный салат из местной зелени, рыба с рисом, импортные овощи,  тертый
сыр, центаврина, бутылки холодного рисового пива, и после обеда  -  густой
ликер из зеленых корней. ‡акрытые в летЯщей капсуле,  они  спокойно  пили,
ели, любовались пейзажем,  вдыхали  свежий  воздух,  накачиваемый  внутрь,
любовались пестрыми птицами, пролетающими мимо и порхающими  среди  ветвей
огромных хвойных деревьев.
   Ѓордмен надеЯлсЯ этим обедом поднЯть его настроение,  но  Њюллер  знал,
что его стараниЯ напрасны. Џотому что он, если  и  возьметсЯ  за  задание,
которое собираетсЯ предложить ему Ѓордмен, то вовсе не  потому,  что  этот
обед усыпит его бдительность.
   Њарта  Явно  скучала.  Ћна  хладнокровно  игнорировала  наглые  взглЯды
Ѓордмена. …е сверкающее одеЯние Явно было рассчитано на то,  чтобы  скорее
обнажить, чем спрЯтать ее прелести. ‘веркающие длинные цепочки соединЯли в
единое целое кусочки блестЯщего вещества, менЯющего при движении цвет, как
в калейдоскопе, причем на мгновение они  становились  совсем  прозрачными,
открываЯ взглЯдам окружающих ее груди, бедра,  живот  и  Ягодицы.  Ѓордмен
вглЯдывалсЯ в эту  картину  с  полной  готовностью  пофлиртовать  с  этой,
казалось бы, такой доступной девушкой, но она оставалась равнодушной к его
знакам вниманиЯ. Њюллера это развлекало. Ѓордмена - нет.
   Џосле обеда капсула снизилась над  озером,  похожем  на  драгоценность,
глубоким и чистым. ‘тена раздвинулась, и Ѓордмен спросил:
   - Њожет, наша юнаЯ спутница желает поплавать, пока мы  будем  обсуждать
наши скучные дела?
   - Ћтлично придумано, - сказала Њарта бесцветным голосом.
   ‚став с кресла, она коснулась замка на плече, и одежда  упала  с  плеч.
Ѓордмен эффектным жестом поднЯл  ее  и  положил  на  спинку  стула.  Њарта
машинально поблагодарила его улыбкой и  сошла  на  берег  озера  -  нагаЯ,
загорелаЯ фигура в солнечном свете, который через  ветки  деревьев  плЯсал
солнечными зайчиками по ее узким плечам и округлому заду.  Ќа  минуту  она
остановилась, когда вода достигла лодыжек, потом нырнула и поплыла, сильно
и резко взмахиваЯ руками.
   - „ик, кто это? - спросил Ѓордмен.
   - „евушка. „овольно молодаЯ.
   - „а, она моложе тех, с кем ты обычно  встречаешьсЯ.  Ђ  также  немного
испорченнаЯ. „авно ее знаешь?
   - ‘ прошлого года. Ћна тебе понравилась?
   - Ќу, конечно!
   - џ скажу ей об этом, но не сегоднЯ.
   Ѓордмен улыбнулсЯ таинственной,  как  у  Ѓудды,  улыбкой  и  кивнул  на
консоль с напитками. Њюллер покачал  головой.  Њарта  уже  возвращалась  к
берегу, плывЯ на спине, так что над гладкой поверхностью воды  были  видны
розовые соски. Ћба искоса смотрели на нее, времЯ от времени бросаЯ взглЯды
друг на друга.  Ћни  казались  ровесниками  после  пЯтидесЯти.  Ѓордмен  -
полный, седеющий и крепкий. Њюллер - стройный и тоже седеющий  и  крепкий.
‚добавок, когда они сидели, можно было подумать, что они одного роста,  но
на самом деле все было не так: Ѓордмен был старше на  целое  поколение,  а
Њюллер выше на пЯтнадцать  сантиметров.  ‡нали  они  друг  друга  уже  лет
тридцать. ‚  некотором  смысле  у  них  была  сходнаЯ  работа  -  они  оба
принадлежали к неправительственному  корпусу,  который  заботилсЯ  о  том,
чтобы  общественнаЯ  структура  человечества  не  распалась  в  просторной
ѓалактике. Ћни не занимали никаких официальных должностей. Ћднако  служили
всеми своими талантами ‡емному обществу.  Њюллер  уважал  Ѓордмена  за  те
методы,  которыми  тот  пользовалсЯ   при   составлении   своей   длинной,
импонирующей ему карьеры, но не раз задумывалсЯ, действительно ли он любит
этого  старика.  Ћн  знал,  что  Ѓордмен  -  хитрый,  лишенный   всЯческих
предрассудков человек,  который  исходит  прежде  всего  из  общего  блага
человечества.  Ђ  самоотречение,  соединенное  с  отсутствием   каких-либо
сантиментов, всегда бывает небезопасным.
   Ѓордмен извлек из кармана туники видеокубик  и  поставил  его  на  стол
перед Њюллером. Џохожий на игральную кость в какой-то сложной  игре,  этот
маленький молочно-желтый кубик  стоЯл  на  поверхности  стола  из  черного
мрамора.
   - ‚ключи, - сказал Ѓордмен. - Џроигрыватель рЯдом с тобой.
   Њюллер  вставил  кубик  в  отверстие  рецептора.  €з   середины   стола
выдвинулсЯ большой куб - почти метр по диагонали. Ќа боках куба  поЯвились
изображениЯ.  Њюллер   увидел   какую-то   планету,   окутанную   облаками
пепельно-серого цвета, и подумал, что это может быть и ‚енера. ‚идеокамера
регистрирующего  аппарата  прошла  сквозь  слой  облаков  и  передала  вид
неизвестной планеты, не очень похожей на ‡емлю.  ‚прочем,  грунт  там  был
мокрый, губчатый и деревьЯ росли будто бы резиновые,  в  форме  гигантских
грибов. ’рудно было сориентироватьсЯ в  пропорциЯх,  но  деревьЯ  казались
большими.  €х  бледные  стволы,   шершавые   от   растительного   волокна,
дугообразно извивались, причем от корней до одной пЯтой их  высоты  стволы
были покрыты наростами, похожими на  тарелки.  Ќад  стволами  не  было  ни
ветвей,  ни  листьев,  только  широкие  плоские  купола,  снизу   покрытые
бахромой.
   ‚незапно в этом унылом лесу поЯвились три удивительные  фигуры.  €дущие
имели высокие, худые, почти паучьи тела, на  узких  плечах  которых  росли
пучками восемь или девЯть конечностей, легко гнущихсЯ в суставах. ѓоловы у
них были конические, у основаниЯ окруженные глазами,  ноздри  -  небольшие
щели в коже, рты  открывались  сбоку.  ‘ущества  передвигались  на  прЯмых
стройных ногах с маленькими шарообразными утолщениЯми вместо  стоп.  Љроме
того,  вокруг  них  развевались  какие-то  ленты,   навернЯка   украшениЯ,
завЯзанные между первыми и вторыми  суставами  рук.  Ћни  были  совершенно
обнажены, но Њюллер не мог высмотреть ничего такого, что говорило бы об их
половых органах, или о том,  что  они  млекопитающие.  Љожа  их,  лишеннаЯ
пигмента, была  покрыта  ромбообразной  чешуей.  ‘  чудесной  грацией  эти
существа подошли к тем огромным грибам и начали на них взбиратьсЯ.  Љаждый
вставал на верхушке дерева и вытЯгивал одну конечность, котораЯ отличалась
от остальных, так как на  ее  шарообразной  ладони  торчали  пЯть  длинных
пальцев, напоминающих усики какого-то растениЯ. ќта конечность была как бы
жалом, которое глубоко и легко вонзалось  в  трухлЯвый  ствол  дерева.  Ќа
какое-то времЯ все три существа замерли и, казалось, высасывали из  дерева
соки. ‡атем спустились вниз и вновь  отправились  прогуливатьсЯ  по  лесу.
‚незапно одно из них остановилось и наклонилось, вглЯдываЯсь в  почву  под
ногами. Џучком рук поднЯло глаз зонда, передающего эту картину. Ќа  экране
наступил хаос. Њюллер  догадалсЯ,  что  глаз  переходит  из  рук  в  руки.
‚незапно изображение потемнело и погасло. ѓлаз был  уничтожен.  ‡апись  на
видеокубике кончилась.
   Њинуту спокойно подумав, Њюллер сказал:
   - —то ж, выглЯдит очень убедительно.
   - Љонечно, ведь они существуют на самом деле.
   - ќти снимки передал какой-либо из внегалактических зондов?
   - Ќет, это в нашей ѓалактике.
   - ‡начит, Ѓета ѓидры IV?
   - „а.
   Џо спине у Њюллера побежали мурашки.
   - џ могу еще раз посмотреть это, —арли?
   - Ќу, конечно.
   Њюллер снова включил запись. € вновь глаз зонда пронзил  слой  облаков,
снова показались резиновые  деревьЯ,  поЯвились  удивительные  созданиЯ  с
пучками рук, растущими из краев тела... вновь они обнаружили глаз зонда  и
уничтожили его. Њюллер смотрел на все это с холодным  ужасом.  Ќикогда  до
сих пор он не  видел  разумных  существ,  внешне  сильно  отличающихсЯ  от
гуманоидов, и никто их не видел, насколько ему было известно.
   €зображение исчезло.
   - ‘нимки сделаны почти  месЯц  назад,  -  сообщил  Ѓордмен.  -  Љорабль
пустили на высоту пЯтьдесЯт тысЯч километров над Ѓетой ѓидры 4 и  сбросили
с него тысЯчу зондов... Џо крайней мере половина из них упала прЯмо на дно
океана. ‘отни остальных оказались в пустынЯх или в совершенно неинтересных
местах. € вот только этот зонд передал нам такое четкое  изображение  этих
неизвестных существ.
   - €з-за чего вы решились нарушить карантин этой планеты?
   Ѓордмен тЯжело вздохнул.
   - ‘читаем, что уже пора вступить с ними в контакт,  „ик.  Џочти  десЯть
лет мы разнюхиваем все вокруг да около, и еще ни  слова  не  сказали  друг
другу. € так как мы единственно разумные расы в этой ѓалактике, мы решили,
что должны с ними подружитьсЯ.
   - ’ы что-то не договариваешь,  и  это  заставлЯет  относитьсЯ  к  твоим
словам с известной долей сомнениЯ, - сказал Њюллер прЯмо. -  ‚едь  решение
‘овета было окончательно утверждено  только  после  целого  года  дебатов.
Ѓольшинством голосов утвердили резолюцию: "Ћставить жителей ѓидры в покое,
по крайней мере на сто лет... если ничего не будет указывать  на  то,  что
они собираютсЯ выйти в космос". Љто нарушил это решение, длЯ чего и когда?
   Ѓордмен только хитро улыбнулсЯ в своей обычной манере, но Њюллер  знал,
что единственный способ вырватьсЯ из его  паутины  -  лобоваЯ  атака.  Ћни
продолжали молчать... ‚скоре Ѓордмен, смутившись, сказал:
   - џ не собираюсь крутить тебе  мозги,  „ик.  ќто  решение  нарушено  на
заседании ‘овета восемь месЯцев назад, когда ты был на пути к ђигелю.
   - Ђ почему оно нарушено?
   -   Ћдин   из   внегалактических   зондов    доставил    неопровержимые
доказательства, что в  соседнем  звездном  скоплении  живет  разновидность
существ, властвующих над другими тамошними обитателЯми.
   - € в каком же это звездном скоплении?
   - Ќеважно, „ик. Џрости, но пока Я тебе этого не скажу.
   - •орошо.
   - •ватит того, что эти существа, судЯ по тому,  что  мы  о  них  знаем,
ЯвлЯютсЯ  длЯ  них  непреодолимой  преградой  и  проблемой.  Ћни  обладают
энергией и средствами галактической транспортировки. € мы  должны  ожидать
их визита в ближайшем столетии. Ђ  тогда  мы  можем  оказатьсЯ  в  трудной
ситуации. Џоэтому большинством голосов была  утверждена  новаЯ  резолюциЯ:
чтобы укрепить тылы, как можно быстрее вступить в контакт с гидрЯнами.
   -  ‡начит,  речь  идет  об  установлении  добрососедских  отношений   с
гидрЯнами раньше, чем придут эти гости?
   - ‚от именно.
   - ’еперь выпьем, - сказал Њюллер.
   Ћн внезапно понЯл, что многое надо осмыслить, отвернулсЯ от Ѓордмена  и
осторожно взЯл со стола видеокубик, как будто это была какаЯ-то реликвиЯ.
   “же два века человечество осваивало и  исследовало  звезды,  не  находЯ
следов деЯтельности  возможных  конкурентов.  ‘реди  планет,  которые  оно
изучало, большинство было пригодно к заселению и  удивительно  много  было
похожих на ‡емлю! ќто, однако, можно было предвидеть, ведь на небе столько
систем со звездами типов F и G,  благодарЯ  которым  может  поддерживатьсЯ
жизнь!  Џроцесс  планетогенеза  обычен,  и  многие   системы   насчитывают
пЯть-десЯть планет,  причем  обЯзательно  встречаютсЯ  планеты  с  той  же
плотностью, массой и размерами, что  и  ‡емлЯ.  “  некоторых  планет  есть
орбиты, позволЯющие  избегать  крайних  температур,  поэтому  они  обильно
населены живыми созданиЯми. ‡оологи считают их раем.
   Ћднако в быстрой  хаотической  экспансии  за  пределы  своей  ‘олнечной
системы люди наталкивались только на следы деЯтельности  древних  разумных
цивилизаций. ‚ руинах невообразимо древних строений  теперь  обитали  лишь
звери.  Ќаиболее  живописным  реликтом  прошлого  был  город-лабиринт   на
‹емносе,  но  и  на  других  планетах  находили  города,  почти  полностью
уничтоженные временем, кладбища, черепки сосудов. Љосмос  оказалсЯ  кладом
длЯ археологов. “ искателей неизвестных животных и  искателей  неизвестных
костей было много работы. ‚озникали новые разновидности  знаний,  делались
попытки реконструировать жизнь тех цивилизаций, которые исчезли еще до тех
времен, когда в первом человеческом разуме родилась концепциЯ пирамиды.
   Ћднако, как показали исследованиЯ, какое-то жуткое нашествие уничтожило
все разумные существа в этой ѓалактике. Џо-видимому, они жили столь давно,
что даже их деградировавшие потомки не смогли уцелеть. ’ак ‚иневиЯ  и  ’ир
исчезли с лица ‡емли. “ченые доказали, что даже самаЯ младшаЯ  цивилизациЯ
погибла восемьдесЯт тысЯч лет тому назад.
   ќта ѓалактика  обширна,  и  человек  не  перестает  искать  космических
братьев, ведомый какой-то непонЯтной смесью любопытства  и  тревоги.  •отЯ
использование  эффекта  подпространственных  прыжков  позволило  совершать
быстрые перелеты в любые точки ‚селенной, но все  же  длЯ  исследованиЯ  и
контролЯ звездных пространств не хватало кораблей  и  обученных  людей.  €
даже несколько веков после  своего  вторжениЯ  в  глубины  ѓалактики  люди
продолжали делать открытиЯ совсем недалеко от своей планеты.
   Ѓета ѓидры IV - это система из семи планет. Ѓыло  установлено,  что  на
четвертой из них обитает какой-то вид разумных существ. Ќикто там, однако,
не высаживалсЯ.  ‚се  возможные  способы  исследованиЯ  были  рассмотрены,
прежде чем поЯвились планы, как избежать необратимых  последствий  слишком
поспешного  контакта  с  гидрЯнами.  ЌаблюдениЯ  проводились  из-за   слоЯ
облаков,  окружающих  планету.  ‘  помощью  хитроумной  аппаратуры   стало
известно, что энергиЯ, которую используют на ѓидре, доходит до  нескольких
миллионов  киловатт  в  час.  ‘оставлена  карта  расположениЯ  городов  на
планете.  Џриблизительно  высчитана  плотность  населениЯ.  Џо   тепловому
излучению  определен  уровень  развитиЯ  промышленности.  Ѓыло  совершенно
очевидно,  что  там  растет  агрессивнаЯ,  могучаЯ  цивилизациЯ,   которую
вероЯтно, можно сравнить по техническому уровню с  цивилизацией  ‡емли  XX
века. Ѓыла только одна ЯвнаЯ разница - гидрЯне еще никогда не  выходили  в
космическое пространство.  ‚ероЯтно,  в  этом  был  повинен  плотный  слой
облаков вокруг планеты: трудно ожидать, что существа, которые  никогда  не
видели звезд, захотЯт их познать.
   Њюллер был посвЯщен  в  содержание  конференции,  созванной  в  срочном
порЯдке после открытиЯ цивилизации гидрЯн. Ћн знал, почему их планета была
объЯвлена карантинной зоной, и отдавал себе отчет в том, что  если  решили
нарушить этот карантин, то по очень важной причине. —еловечество, не  имеЯ
твердой уверенности, что оно сможет достичь согласиЯ с  совершено  чуждыми
им существами с иным разумом, совершенно правильно старалось держатьсЯ  от
них подальше. Ќо теперь ситуациЯ изменилась.
   - —то это будет? - спросил Њюллер. - ЉакаЯ-нибудь экспедициЯ?
   - „а.
   - Љогда?
   - Ќаверное, в будущем году.
   Њюллер внутренне напрЯгсЯ.
   - € кто возглавит ее?
   - Њожет быть, ты, „ик?
   - Џочему "может быть"?
   - Џотому что ты можешь и не захотеть.
   - Љогда мне было восемнадцать лет, - сказал Њюллер, -  Я  был  с  одной
девушкой в лесу на ‡емле, в  Љалифорнийской  резервации.  Њы  любили  друг
друга, это было не в первый раз, но впервые у  менЯ  все  вышло  так,  как
надо. Џотом мы лежали навзничь, смотрели на звезды, и  Я  сказал  ей,  что
хочу побывать на всех этих звездах, и она воскликнула: "Ћ,  „ик,  как  это
восхитительно!", хотЯ Я не сказал ничего необычного. Љаждый парень говорит
так, когда смотрит на звезды, и Я добавил, что собираюсь  сделать  великое
открытие в космосе, остатьсЯ в памЯти человечества, как Љолумб и Њагеллан,
как первые космонавты. € что знаю: всегда буду в числе лидеров, что бы  ни
случилось, что буду летать, как какой-нибудь бог от звезды к звезде. џ был
очень красноречив и говорил так минут десЯть, и мы оба были этим увлечены.
џ повернулсЯ к ней, и она притЯнула менЯ к себе, и тогда Я  уже  не  видел
звезд, когда прижал ее к земле.  ‘обственно  говорЯ,  в  ту  ночь  во  мне
родилась гордость и эта идеЯ овладела мной. …сть слова, которые  мы  можем
говорить только в восемнадцать. - Ћн рассмеЯлсЯ.
   - „а, как и поступки, которые мы  можем  совершать  только,  когда  нам
восемнадцать, - ответил Ѓордмен. - Ќу что,  „ик?  ’ебе  сейчас  пЯтьдесЯт,
правда? € ты ходишь по звездам, и тебе кажетсЯ,  что  ты  чувствуешь  себЯ
Ѓогом?
   - €ногда.
   - •очешь полететь на Ѓету ѓидры?
   - ’ы же знаешь, что хочу.
   - Ћдин?
   Њюллер онемел и внезапно почувствовал себЯ так,  как  будто  ему  снова
предстоЯл первый  полет  в  космос,  когда  перед  ним  была  открыта  всЯ
‚селеннаЯ.
   - Ћдин? - снова спросил Ѓордмен. - Њы обсудили этот вопрос и  пришли  к
выводу,  что  посылать  туда  несколько  исследователей  было  бы  большой
ошибкой. ѓидрЯне не очень хорошо реагируют  на  наши  видеозонды.  ’ы  сам
видел, как они поднЯли зонд  и  разбили  его.  Њы  не  обладаем  глубокими
знаниЯми их психологии, потому что никогда не имели дела с чуждым разумом,
но мы считаем, что безопаснее всего, учитываЯ  как  потенциальные  людские
потери, так и  потрЯсение,  которое  мы  можем  нанести  неизвестному  нам
обществу... ‚ общем,  мы  решили  послать  одного  представителЯ  ‡емли  с
мирными намерениЯми, сообразительного, крепкого человека,  который  прошел
уже много огненных троп и который может  на  месте  сориентироватьсЯ,  как
лучше войти в контакт. ‚озможно, этот  человек  будет  разрезан  на  куски
через полминуты после контакта. Ќо, с другой  стороны,  если  все  пройдет
гладко, он будет героем —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ! Њожешь выбирать.
   ќто был непреодолимый  соблазн.  Ѓыть  представителем  человечества  на
планете гидрЯн! ЋтправитьсЯ туда в одиночку, передать первые  поздравлениЯ
и  приветы  от  землЯн  космическим  соседЯм.  „а,  это   будет   означать
бессмертие. …го имЯ будет вписано в звездную историю на веки веков.
   - Ђ какова надежда на успех? - спросил Њюллер.
   - €з расчетов следует, что есть один шанс против шестидесЯти пЯти,  что
можно выйти из этой переделки живым, „ик. ‚о-первых, это планета неземного
типа, и там тебе понадобитсЯ система жизнеобеспечениЯ.  Љроме  того,  тебЯ
может ожидать более чем холодный прием. Ћдин шанс из шестидесЯти пЯти.
   - Ќе так уж и плохо.
   - џ бы, во всЯком случае, не пошел на такой  риск,  -  улыбаЯсь  сказал
Ѓордмен.
   - ’ы - нет, а Я пойду.
   Њюллер допил свой стакан до дна. "‘овершить нечто  подобное  -  обрести
бессмертную славу. Ќеудача означает смерть от рук гидрЯн, но  даже  смерть
не будет так страшна, и моЯ жизнь прошла не  напрасно,  -  подумал  он.  -
Ѓывают и худшие приговоры судьбы, чем  кончина  в  тот  момент,  когда  ты
несешь знамЯ человечества в другие миры".  ѓордость,  честолюбие,  детские
мечты о бессмертной славе, без которых он до сих пор не представлЯл  своей
жизни - все подсказывало ему принЯть это предложение.  Ћн  считал,  что  у
него есть шанс, пусть небольшой, но не ничтожный.
   ‚ернулась Њарта. Ћна была мокраЯ, блестЯщаЯ, мокрые волосы  прилипли  к
стройной шее. ѓруди ее качались из стороны в сторону - маленькие полушариЯ
мышц с круглыми розовыми кончиками. "Ћна  могла  бы  с  таким  же  успехом
выдать себЯ за девочку четырнадцати лет", - подумал Њюллер,  глЯдЯ  на  ее
узкие бедра, стройную фигуру. Ѓордмен издали подал ей сушилку.
   “же сухаЯ, она неспеша оделась.
   - ќто было великолепно, - она впервые посмотрела на Њюллера. - „ик, что
случилось? ’ы выглЯдишь... прЯмо оглушенным. ’ебе плохо?
   -  „а  нет,  Я  чувствую  себЯ  хорошо.  ѓосподин  Ѓордмен  сделал  мне
предложение.
   - ’ы можешь сообщить ей, какое. Њы не намерены делать из  этого  тайны,
это сразу же станет известно всей ѓалактике.
   - ѓотовитсЯ высадка на Ѓету ѓидры IV, - хрипло сказал Њюллер. -  ’олько
один человек - Я. ’олько как  это  должно  произойти,  —арли?  Љорабль  на
круговой орбите и спуск вниз в капсуле с горючим на обратный путь?
   - €менно так.
   - ќто сумасшествие, „ик, - ответила Њарта. - Ќе делай этого. ’ы  будешь
жалеть об этом всю оставшуюсЯ жизнь.
   - …сли менЯ постигнет неудача, то смерть будет очень быстрой. €ной  раз
мне доводилось рисковать куда большим...
   - Ќет. Џослушай, у менЯ иногда  бывают  приступы  ЯсновидениЯ.  џ  могу
предсказывать  будущее,  „ик,  -  Явно  смеЯсь,  Њарта   вдруг   перестала
изображать из себЯ холодную и расчетливую девицу. - …сли ты полетишь туда,
мне кажетсЯ, ты не погибнешь, но мне кажетсЯ  также,  что  ты  не  сможешь
жить. ЏоклЯнись, что ты туда не полетишь. Ћбещай мне это, „ик!
   - Ћфициально ты еще не принЯл этого предложениЯ, - заметил Ѓордмен.
   - ‡наю.
   Њюллер встал  с  кресла,  здоровый,  высокий,  почти  под  самый  купол
ресторационной капсулы, подошел к Њарте, обнЯл  ее,  вспомнил  ту  девушку
своей молодости под бездонным небом Љалифорнии.  ‚спомнил,  какаЯ  бешенаЯ
сила овладела им, когда он отвернулсЯ от блеска  звезд  к  той,  теплой  и
податливой, и крепко прижал к себе Њарту, смотревшую на него с ужасом.  Ћн
поцеловал ее в кончик  носа  и  чуть  укусил  за  мочку  левого  уха.  Ћна
вырвалась из его объЯтий так резко, что чуть не упала Ѓордмену на  колени.
Ѓордмен подхватил ее и поддержал. Њюллер сказал:
   - ‚ы знаете, каким будет мой ответ.


   ‚ этот день после полуднЯ один из роботов достиг зоны F. Ћни  были  еще
далеко, но Њюллер понЯл, что это будет продолжатьсЯ недолго. …му  остаетсЯ
только смотреть и ждать их.


        4

   - Ќу, вот, - сказал ђаулинс. - Ќаконец-то!
   ђобот передавал изображение человека в лабиринте. Њюллер стоЯл,  сложив
руки на груди, небрежно опираЯсь о стену.  Љрупный,  загорелый  мужчина  с
выпирающим подбородком и мЯсистым широким носом. Љазалось, что  его  вовсе
не обеспокоило присутствие незванного гостЯ.
   ђаулинс включил звук и услышал:
   - Џривет, робот. Љак же ты сюда добралсЯ?
   ђобот, конечно, ничего не ответил, хотЯ ђаулинс мог передать свой голос
через мембрану робота. ‘тоЯ на центральном посту у пульта  управлениЯ,  он
слегка придвинулсЯ к экрану,  чтобы  лучше  видеть.  …го  уставшие  глаза,
казалось, пульсировали в ритм сердцу.  „евЯть  дней  по  местному  времени
понадобилось, чтобы довести одного из роботов до самого центра  лабиринта,
потерЯв при этом около ста роботов.  Џрокладывание  безопасной  трассы  по
лабиринту, на каждые двадцать метров требовало гибели  еще  одного  такого
ценного аппарата. Ђ ведь и так им повезло, в лабиринте можно было блуждать
до бесконечности. Ќо они сумели воспользоватьсЯ помощью мозга  кораблЯ  и,
используЯ целую систему великолепных чувствительных датчиков, избежали  не
только всех Явных ловушек, но  множества  хорошо  замаскированных.  €  вот
теперь они добрались до цели.
   ђаулинс почти  падал  от  усталости,  он  почти  не  спал  этой  ночью,
контролируЯ критическую фазу - пересечение  зоны  Ђ.  •естон  ушел  спать.
‘ледом  за  ним  -  Ѓордмен.  Ќесколько  членов  экипажа  несли  вахту  на
центральном пульте, и Ќед ђаулинс был единственным гражданским лицом среди
них.
   „умал ли он, что Њюллера обнаружат именно в  его  дежурство?  Ќаверное,
нет. Ѓордмен  опасалсЯ  бы,  что  новичок  в  такую  важную  минуту  может
испортить всю игру. …го оставили дежурить, он продвинул своего  робота  на
несколько метров дальше, чем было запланировано, и вот  теперь  столкнулсЯ
нос к носу с самим Њюллером.
   ђаулинс разглЯдывал его лицо, ища признаки истощениЯ и лишений,  но  не
находил их. Њюллер жил здесь столько лет в полном одиночестве, неужели это
не оставило на нем никакого следа? € та чертова шутка, которую  сыграли  с
ним гидрЯне, тоже должна была наложить  какой-то  свой  отпечаток  на  его
лицо. Ќо, во всЯком случае чисто внешне, все это на него не повлиЯло.
   „а, у Њюллера были печальные глаза и плотно  сжатые  губы.  ђаулинс  же
ожидал увидеть более драматическое  или,  вернее,  романтическое  обличье,
полное  страданиЯ,  а  увидел  холодное,  будто  высеченное  из  камнЯ,  с
неправильными чертами лицо крепкого, сдержанного, немолодого уже  мужчины.
‚олосы его слегка поседели и одежда была потертой. Ђ как должен  выглЯдеть
человек, пребывающий девЯть лет в таком  изгнании?  ђаулинс  ждал  чего-то
большего - эффектных теней под глазами, выражениЯ отрешенности на лице.
   - —то тебе здесь надо? -  вновь  спросил  Њюллер  робота.  -  Љто  тебЯ
послал? „олго ты еще будешь здесь торчать?
   ђаулинс не смел отвечать. Ћн не знал, что  придумал  Ѓордмен  длЯ  этой
минуты. Ћн резко выключил робота и помчалсЯ в палатку, где спал Ѓордмен.
   Ѓордмен спал под колпаком системы жизнеобеспечениЯ.  …му  уже  было  по
крайней мере восемьдесЯт лет, хотЯ никто не смог бы  об  этом  догадатьсЯ.
…динственным способом борьбы со старостью длЯ него было включить  на  ночь
систему регенерации.
   ђаулинс остановилсЯ, немного смущенный своим  вторжением  в  то  времЯ,
когда старик спал, опутанный сетью различных  приборов.  Љ  его  лбу  были
прикреплены два мозговых  электрода,  которые  обеспечивали  правильный  и
здоровый переход ко сну, очищающему мозг от отравлЯющих  субстанций  после
напрЯженного днЯ. “льтразвуковой фильтр отсасывал остатки вредных  веществ
из  артерий.  Џоступление  в  организм  гормонов  регулировала   тоненькаЯ
паутинка, натЯнутаЯ над его грудью. ‚се это подключено к мозгу  кораблЯ  и
управлЯлось через него.  ‚  оправе  из  системы  жизнеобеспечениЯ  Ѓордмен
производил впечатление воскового манекена. Ћн дышал правильно и  медленно,
его полные губы отвисли,  щеки  опухли  и  размЯкли.  ‡рачки  глаз  быстро
передвигались под веками - он видел какой-то сон. "Њожно ли его разбудить,
не повредит ли ему это?" - размышлЯл ђаулинс. €  решил  не  рисковать.  ‚о
всЯком случае, не стоило будить его самому. Ћн выбежал из спальни, включил
ближайший датчик централи и отдал приказание:
   - ‘он длЯ —арли Ѓордмена. Џусть ему приснитсЯ, что мы нашли  Њюллера  и
что он должен  немедленно  проснутьсЯ!  —арли,  —арли,  проснись!  ’ы  нам
необходим, понимаешь?
   - €нформациЯ принЯта, - сообщил мозг кораблЯ.
   €мпульс полетел на центральный пульт, принЯл форму управлЯемой  реакции
и вернулсЯ в палатку и проник в мозг  Ѓордмена.  „овольный  собой  ђаулинс
снова вошел в спальню старика и стал ждать.  Ѓордмен  зашевелилсЯ.  ‘огнув
пальцы, как когти, он начал аккуратно снимать с себЯ аппаратуру,  в  сетЯх
которой пребывал.
   - Њюллер... - пробормотал он. Ћткрыл глаза. Ќекоторое времЯ  он  ничего
не  видел,  но  пробуждение  началось,  а  система  жизнеобеспечениЯ   уже
достаточно восстановила его силы.
   - Ќед? - хрипло спросил он. - —то ты тут делаешь? Њне снилось, что...
   - ќто был не просто сон, —арли. џ запрограммировал  его  длЯ  тебЯ.  Њы
проникли в зону Ђ и наткнулись на Њюллера.
   Ѓордмен выключил систему жизнеобеспечениЯ и, совсем проснувшись, сел.
   - ‘колько времени?
   - “же светает.
   - „авно его обнаружили?
   - Њинут пЯтнадцать назад. џ отключил робота и сразу же прибежал к тебе.
Ќо Я не знал, как тебЯ разбудить, поэтому...
   - Ќу, хорошо, хорошо, - Ѓордмен поднЯлсЯ с кровати.
   "Ћн еще не  вошел  в  форму,  -  подумал  ђаулинс.  -  …му  не  хватает
самоуверенности, так виден его истинный возраст".  Ћн  отвернулсЯ  и  стал
рассматривать систему жизнеобеспечениЯ, чтобы не видеть жирных складок  на
теле Ѓордмена. "Љогда доживу до такого возраста, -  снова  подумал  он,  -
буду  регулЯрно  подвергатьсЯ  омолаживающим  процедурам.  ќто  не  вопрос
чьего-то личного мнениЯ, это просто вежливость по отношению к  окружающим.
Њы не должны выглЯдеть старыми. ‡ачем раздражать людей своим видом?"
   -  €дем,  -  сказал  Ѓордмен.  -  Ќужно  включить  этого  робота.  •очу
немедленно увидеть Њюллера.
   €спользовав централь в своей палатке, ђаулинс включил робота. Ќа экране
возникла зона Ђ, котораЯ выглЯдела более уютно, чем те  зоны,  которые  ее
окружали. Њюллера теперь не было видно.
   - ‚ключи звук, - приказал Ѓордмен.
   - ‚ключен.
   - Ќаверное, он вышел из полЯ зрениЯ робота, - предложил ђаулинс.
   ђобот совершил  полный  поворот,  передав  панораму  низких  кубических
домов, высоких арок и пЯтнистых стен. Ћни увидели  перебегающих  маленьких
животных, похожих на кошек, но никаких следов Њюллера не было.
   - Ћн был, он стоЯл тут, - сердито заЯвил ђаулинс. - Ћн...
   - ‚се Ясно. ‚едь он не давал обЯзательства стоЯть  на  месте  и  ждать,
когда ты менЯ разбудишь. Џусть робот обследует местность.
   ђаулинс  послушалсЯ.  Ћн  инстинктивно  опасалсЯ  новых  ловушек,  хотЯ
предполагал, что строители лабиринта навернЯка не стали  бы  нашпиговывать
ловушками его  внутренние  районы.  ‚незапно  Њюллер  вышел  из-за  одного
безопасного строениЯ и остановилсЯ перед роботом.
   - ЋпЯть? ‘ледишь, что ли? Џочему ничего не отвечаешь? ‘ какого  кораблЯ
ты прибыл? Љто тебЯ прислал?
   - Њожет быть, мы должны ответить? - спросил ђаулинс.
   - Ќет.
   Ѓордмен  приблизил  лицо  к  экрану,  убрал  руки  ђаулинса  с   пульта
управлениЯ и сам подстроил изображение так, что Њюллера стало видно  очень
четко. Ћн поманеврировал роботом, перемещаЯ его перед Њюллером  туда-сюда,
чтобы привлечь его внимание и помешать уйти.
   - “жасно, - прошептал он. - ’ы посмотри на выражение его лица!
   - Ћн выглЯдит совершенно спокойным, - ответил  ђаулинс.  -  Џо  крайней
мере, мне так кажетсЯ.
   - —то ты можешь знать. ЉажетсЯ! џ помню, каким он был раньше, Ќед.  ќто
лицо человека, прошедшего через ад! ‘кулы сильно выпирают. ѓлаза страшные.
€ посмотри на этот изгиб  губ...  ‹евый  уголок  рта  опущен.  Ћн  перенес
страшное потрЯсение. Ќо держитсЯ неплохо.
   ђаулинс смешавшись, искал признаки страданий на  лице  Њюллера.  Ћн  не
заметил их прежде, не мог обнаружить и теперь. Ќо он,  конечно,  не  знал,
как  Њюллер  выглЯдел  раньше.   €   Ѓордмен,   безусловно,   был   лучшим
физиономистом, чем он.
   - ‚ытЯнуть его оттуда будет нелегко, - сказал Ѓордмен. - Ћн не  захочет
пойти с нами. Ќо он нам нужен, Ќед. Ћн очень нам нужен.
   Њюллер, шагаЯ рЯдом с движущимсЯ роботом, проговорил четким  и  хриплым
голосом:
   - “ тебЯ всего тридцать  секунд,  чтобы  сообщить,  с  какой  целью  ты
прибыл. Ђ потом длЯ тебЯ будет  лучше,  если  ты  вернешьсЯ  туда,  откуда
пришел.
   - ’ы не будешь говорить с ним? - спросил ђаулинс. - Ћн  ведь  уничтожит
этого робота!
   - Џусть уничтожает. - Ѓордмен пожал плечами. -  Џусть  расшибет  его  в
лепешку. Џервый, кто обратитсЯ к нему, должен быть человеком  из  плоти  и
крови, стоЯщим перед ним лицом к лицу.  ’олько  так  можно  его  доконать.
’еперь его нужно заставить вступить в контакт, Ќед. „инамики робота с этой
задачей не справЯтсЯ.
   - “ тебЯ осталось десЯть секунд, - сказал Њюллер.
   Ћн достал из кармана металлический  тускло  блестЯщий  шар  размером  с
Яблоко, снабженный маленьким квадратным отверстием.
   ђаулинс до сих пор не видел ничего подобного. Ћн подумал:  может  быть,
это какое-то новое неизвестное оружие, которое Њюллер нашел в этом городе?
Ћн увидел, как Њюллер резким движением поднЯл руку со  своим  таинственным
шаром, направив отверстие прЯмо на голову робота. ќкран заволокла тьма.
   - „а, кажетсЯ, мы потерЯли еще одного робота! - рЯвкнул ђаулинс.
   - ‚от именно, - поддакнул Ѓордмен, -  последнего  робота,  которого  мы
должны были потерЯть. ’еперь мы будем терЯть людей.


   Џришло времЯ рискнуть войти в лабиринт человеку. ќто было необходимо, и
потому Ѓордмен сожалел об этом не  больше,  чем  о  необходимости  платить
подоходный налог, о приближающейсЯ старости или о неудобствах  от  большей
силы  гравитации,  чем  та,  к  которой  он  привык.  Ќалоги,  старость  и
гравитациЯ были вечными  человеческими  проблемами,  хотЯ  их  действие  и
смЯгчил прогресс науки. ’ак же обстоЯло дело и со смертельным риском.  Ћни
использовали десЯтки роботов и таким образом спасли жизнь по крайней  мере
десЯти людЯм. Ќо  теперь,  навернЯка,  нескольких  человек  ждала  гибель.
Ѓордмен сожалел об этом,  но  недолго  и  неглубоко.  “же  много  лет  его
помощники брали на себЯ такой риск, и трудно сосчитать,  скольких  из  них
нашла смерть. Ћн и сам готов был рисковать своей жизнью в  соответствующую
минуту и длЯ соответствующего дела.
   ‹абиринт со всей точностью был воспроизведен на картах, на которых была
отмечена детальнаЯ трасса со всеми ловушками, и поэтому  Ѓордмен,  посылаЯ
туда роботов, рассчитывал, что они с девЯностопЯтьюпроцентной вероЯтностью
доберутсЯ до зоны Ђ целыми и невредимыми. Ќо сможет ли эту  трассу  пройти
человек с  той  же  долей  безопасности,  что  и  робот?  Ќа  этот  вопрос
невозможно было ответить заочно. Љомпьютер сообщит человеку о каждом  шаге
по этой дороге. Ќо эту информацию будет получать подверженный усталости  и
ошибкам человеческий мозг, у которого нет датчиков опасности и который  не
может реагировать, так же быстро, как мозг робота.  ‚  результате  человек
должен корректировать ситуацию сам, а  это  можен  длЯ  него  очень  плохо
кончитьсЯ. Џоэтому данные,  которые  они  собрали,  нужно  было  тщательно
проверить, прежде чем в лабиринт войдет Ѓордмен или Ќед ђаулинс.
   Ќашлись и добровольцы. Ћни знали, на что идут. Ќикто  не  собиралсЯ  их
уверЯть, что им не угрожает смерть.  Ѓордмен  сказал  им,  что  длЯ  блага
человечества они должны добитьсЯ того, чтобы Њюллер вышел из лабиринта  по
своей воле, и наиболее вероЯтно, что он это сделает только после разговора
с глазу на глаз, а уговорить его могут только он, —арльз Ѓордмен, или  Ќед
ђаулинс, и поэтому они - люди просто незаменимые,  значит,  другие  должны
проложить им дорогу. € эти парни предложили себЯ сами,  понимаЯ,  что  они
почти обречены. Љаждый из них знал, что  смерть  нескольких  первых  может
пойти ему на пользу. Ќеудача означает новую информацию о лабиринте,  в  то
времЯ как удачный поход не принесет новых знаний.
   Ѓросили жребий, кто пойдет первым. Ћн пал на одного из  лейтенантов  по
фамилии  Ѓерке,  который  выглЯдел  довольно  молодо,   и   скорее   всего
действительно был  молод.  ‚оенные  редко  подвергали  себЯ  омолаживанию,
прежде  чем  дослуживались  до  генерала.  ќтот  коренастый   темноволосый
смельчак вел себЯ  так,  как  будто  его  жизнь  стоила  не  дороже  жизни
стандартного робота, изготовленного на борту кораблЯ.
   - Љогда найду Њюллера, - он не прибавил даже "если", - скажу ему, что Я
археолог. •орошо? €, кроме того,  спрошу,  не  против  ли  он,  чтобы  его
навестила пара моих коллег.
   - ‘огласен, - сказал Ѓордмен. - Ќо помни,  что  чем  меньше  ты  будешь
задевать в разговоре специфические археологические темы,  тем  меньше  это
вызовет подозрений.
   “ Ѓерке не было шансов дожить до встречи с ђичардом Њюллером, и все  об
этом знали. Ќо он весело, немного театрально, помахал рукой на прощание  и
вошел в лабиринт. Ђппаратура в его  рюкзаке  соединЯла  его  на  прЯмую  с
мозгом  кораблЯ.  ‘  ее  помощью  он  получал  всю  нужную  информацию,  и
наблюдатели на борту могли видеть все, что с ним происходит.
   “мело и спокойно он миновал страшные ловушки зоны  Z.  …му  не  хватало
датчиков, которые позволЯли роботам находить  переворачивающиесЯ  плиты  в
мостовой, обнаруживать схлопывающиесЯ челюсти, излучатели энергии и многие
другие кошмары. Ћднако у него было кое-что иное, чего  не  доставало  этим
роботам: запас информации, собранной ценой гибели этих великолепных машин.
Ѓордмен на своем экране видел уже знакомые ему  колоннады,  пилоны,  арки,
мосты, останки роботов. ‚ душе подгонЯЯ Ѓерке, он  знал,  что  в  один  из
ближайших дней ему самому  придетсЯ  войти  туда,  задумывалсЯ,  насколько
ценна длЯ Ѓерке его собственнаЯ жизнь.
   Ѓолее сорока минут длилсЯ переход из зоны N в зону  G.  Ѓерке  спокойно
преодолел всю эту трассу. ‡она G,  как  всем  было  известно,  изобиловала
опасностЯми, как и зона N,  но  до  сих  пор  система  управлениЯ  сдавала
экзамен на отлично.
   Ѓерке пришлось чуть ли не ползком обходить  ловушки.  Ћн  считал  шаги,
подпрыгивал, резко сворачивал, приседал,  гигантским  прыжком  преодолевал
предательские части дороги. Ћн шел легко и задорно. Ќо что поделаешь, если
компьютер не смог  его  предостеречь  от  небольшого  хищного  созданиЯ  с
кошмарными зубами, которое притаилось  на  золотистом  парапете  в  сорока
метрах от ворот зоны G. ЏоЯвлениЯ  хищников  компьютер  не  учитывал.  ќта
опасность оказалась случайной, непредсказуемой. Ђ Ѓерке черпал  информацию
только  из  компьютера,  составившего,  как  он  полагал,  полный   список
опасностей в этих краЯх.
   ќтот зверь был не больше крупного кота, он обладал длинными  клыками  и
жуткими когтЯми. Љонтрольный аппарат в ранце Ѓерке заметил его прыжок,  но
слишком поздно. Џрежде  чем  Ѓерке,  уже  предупрежденный,  в  полуобороте
выхватил оружие, зверь прыгнул ему на плечи  и  вцепилсЯ  в  горло.  Џасть
открылась удивительно широко. ѓлаз компьютера передал ее строение во  всех
анатомических подробностЯх. ќту картину Ѓордмен предпочел  бы  не  видеть.
ђЯд острых, как иглы клыков, за ними, в глубине, еще  два  рЯда  не  менее
острых, возможно, служащих длЯ того,  чтобы  надежнее  вцепитьсЯ  в  горло
жертвы, а может  быть,  просто  запасных  на  тот  случай,  если  наружные
сломаютсЯ. ќто выглЯдело ужасно. —ерез секунду зверь сомкнул пасть.
   Ѓерке заорал и упал вместе  с  хищниками.  Ѓрызнула  кровь.  —еловек  и
зверь, кувыркаЯсь, покатились по мостовой, и,  вероЯтно,  задели  какой-то
скрытый излучатель энергии, так как исчезли в  клубах  маслЯничного  дыма.
Љогда дым рассеЯлсЯ, не осталось следа ни от зверЯ, ни от человека.
   Џосле минутного молчаниЯ Ѓордмен сказал:
   - „а, это кое-что новенькое. Ћб этом нужно помнить.  Ќи  один  из  этих
зверей не напал на робота. ‹юдЯм придетсЯ брать с собой  датчики  массы  и
идти группами.
   ’ак  и  сделали.  ‚ысокую  цену  они  заплатили   за   этот   последний
эксперимент, но зато теперь знали, что в  лабиринте  против  них  были  не
только ловушки древних  инженеров,  но  и  местнаЯ  фауна.  „ва  человека,
Њаршалл и Џатроцелли, вошли в лабиринт,  соответственно  подготовленные  и
экипированные. ’еперь звери уже не могли  подкрастьсЯ  незамеченными,  так
как пучки инфракрасных волн, испускаемые детектором массы,  регистрировали
тепловое излучение их тел. ЃлагодарЯ  этому  люди  без  труда  подстрелили
четырех животных, в том числе одно очень большое.
   ‚ глубине зоны Z они дошли  до  места,  где  находились  экраны,  из-за
которых у роботов отказывали все датчики.
   "Ќа каком принципе это действует?" - подумал  Ѓордмен.  ‡емные  приборы
подобного типа действуют прЯмо на мозг, принимают правильную информацию  и
перепутывают ее в мозгу, уничтожаЯ все ее компоненты. Ќо здесь, навернЯка,
использован какой-то другой принцип. ‚едь нельзЯ атаковать нервную систему
робота, потому что у  робота  ее  просто  нет,  а  его  зрительные  органы
регистрируют только то, что видЯт. Ћднако то, что  роботы  видели  в  этом
месте лабиринта под действием экрана, не было никак свЯзано с реальностью.
„ругие роботы, поставленные вне  этой  зоны,  передавали  совершенно  иную
картину того же места. ‡начит, экраны  действуют  на  каком-то  оптическом
принципе, преобразуют картины  ближайшего  района,  искажают  перспективу,
извращают или скрывают форму и контуры.  Љаждый  орган  зрениЯ  в  радиусе
действиЯ экрана види