ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиринте

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиринте

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. The Man in the Maze (1969).
OCR & spellcheck by HarryFan.
-----------------------------------------------------------------------

’еперь Њюллер знал лабиринт очень хорошо. Ћн знал, где его могут
подстерегать ловушки и миражи, западни и страшные Ямы. Ћн жил здесь уже
девЯть лет - достаточно долго длЯ того, чтобы примиритьсЯ с лабиринтом,
если не с ситуацией, вынудившей его поселитьсЯ здесь.
€ все-таки он ходил очень осторожно. Ќесколько раз он убеждалсЯ в том,
что знает лабиринт, не настолько, чтобы позволить себе расслабитьсЯ.
‘овсем недавно он был как никогда близок к смерти, и только благодарЯ
счастливой случайности успел вовремЯ отскочить от невидимого источника
энергии, излучение которого внезапно ударило из стены струей слепЯщего
пламени. ќту энергетическую ловушку, как и подобные ей, он обозначил на
своей карте, но, путешествуЯ по лабиринту, громадному, как большой город,
он никогда не был уверен, что не столкнетсЯ с чем-то новым, пока ему
неизвестным.
Ќебо темнело. Ќа сочную послеполуденную зелень наползал черный сумрак
ночи. Њюллер вышел на охоту. Ќа мгновение он остановилсЯ, чтобы взглЯнуть
на созвездиЯ. ‚ этом замерзшем мире он сам дал им названиЯ,
соответствующие его мрачным мыслЯм. ’ак поЯвились ‘тилет, •ребет Њрака,
‘трела, ЋбезьЯна, ‹еопард. ‚о лбу ЋбезьЯны слабо мерцала маленькаЯ
звездочка - ‘олнце. Џравда, в этом он не был твердо уверен, так как
уничтожил контейнер с картами сразу же после посадки на эту планету,
однако ему почему-то казалось, что он не ошибаетсЯ. ‚ременами Њюллер ловил
себЯ на мысли, что ‘олнца не может быть видно на небе мира, отстоЯщего от
‡емли на девЯносто световых лет, но бывали минуты, когда он вовсе не
сомневалсЯ, что видит его. ‘озвездие, расположенное чуть выше ЋбезьЯны, он
назвал ‚есами. Љонечно, эти ‚есы висели неровно.
Ќад планетой ‹емнос светили три маленькие луны. ‚оздух, хотЯ и более
разрЯженный, чем на ‡емле, был пригоден длЯ дыханиЯ. Њюллер давно перестал
замечать, что вдыхает слишком много азота и слишком мало кислорода. …му
немного недоставало двуокиси углерода, и поэтому он никогда не зевал. Ќо
это его мало беспокоило.
Љрепко сжимаЯ карабин, Њюллер шел через чужой город в поисках ужина.
ќто также входило в обычный распорЯдок его жизни. “ него были запасы пищи
на восемь месЯцев в специальном холодильнике с собственным источником
энергии. Ћни были спрЯтаны в полукилометре от того места, где он сейчас
находилсЯ. Ќо чтобы пополнить их, он каждую ночь направлЯлсЯ на охоту. ќто
помогало занЯть времЯ. ‡апасы пищи ему были нужны на тот случай, если
лабиринт покалечит или парализует его.
Ћн внимательно осмотрел перекресток, от которого улицы разбегались под
острыми углами. ‚округ вздымались стены строений и груды камнЯ, поджидали
ловушки во всех закутках лабиринта. Ћднако его дыхание было ровным и
глубоким. ‘тупаЯ вперед, он твердо ставил одну ногу, потом переносил на
нее тЯжесть всего тела, внимательно и настороженно вглЯдываЯсь во тьму.
‘лабый свет трех лун дробил его тень на маленькие тройные тени, плЯшущие и
вытЯгивающиесЯ перед ним.
Њюллер услышал сигнал детектора массы, укрепленного возле левого уха.
ќто означало, что неподалеку поЯвилсЯ какой-то зверь весом в пЯтьдесЯт-сто
килограммов. „етектор был настроен на три уровнЯ, причем лишь в средний
попадали те звери, которыми он мог питатьсЯ. Љроме того, детектор
улавливал и сигнализировал о приближении зверей в весом десЯть-двадцать
килограммов, а также огромных зверей - от полутонны и выше. Њаленькие
зверушки Њюллера не интересовали, так как могли очень быстро прыгать и
ловко взбиратьсЯ на вертикальные стены, больших же он вынужден был
опасатьсЯ сам, ибо им ничего не стоило его растоптать, даже не заметив
этого.
Ћн осторожно присел на камень в тени стены, держа карабин наготове.
†ивотные, обитающие в лабиринте ‹емноса, запросто позволЯли ему убивать
себЯ. Ћбычно они предостерегали друг друга в случае опасности, но за все
девЯть лет они так и не понЯли, что Њюллер - тоже хищник, которого надо
остерегатьсЯ. ‚идимо, прошли миллионы лет с тех пор, как в последний раз
какаЯ-нибудь разумнаЯ форма жизни угрожала им. Њюллер убивал их каждую
ночь без всЯкого труда, а они так и не понЯли, что человек опасен длЯ них.
…динственное, что ему было нужно, - это найти себе с трех сторон убежище,
чтобы сосредоточить все свое внимание на охоте, не опасаЯсь нападениЯ
какого-нибудь крупного хищника.
Џалкой, привЯзанной к его правому ботинку, он проверил, насколько
прочна стена за его спиной и не проглотит ли она его, если он к ней
прислонитсЯ. Ќа сей раз все было в порЯдке, стена была прочной. Ћн
повернулсЯ, уперсЯ спиной в холодную каменную поверхность, встал на правое
колено и приготовил карабин к выстрелу. Ћн был в безопасности и мог ждать.
Џрошло минуты три. ‘игнал детектора массы указывал, что существо, на
которое он среагировал, находитсЯ в пределах ста метров. ‡атем тональность
звучаниЯ стала подниматьсЯ под влиЯнием тепла приближающегосЯ зверЯ.
Њюллер спокойно ждал, знаЯ, что со своей позиции на краю площадки,
окруженной круглыми стеклЯнными перегородками, может подстрелить любого
зверЯ.
‘егоднЯ он охотилсЯ в зоне E, или в пЯтом секторе лабиринта, если
считать от центра, в одной из наиболее коварных. Ћн редко заходил дальше
относительно безопасной зоны D, но в этот вечер какаЯ-то дьЯвольскаЯ сила
привела его сюда. ‘ тех пор, как он изучил лабиринт, он никогда не
отваживалсЯ входить в зоны G и N, а в зону F заходил только два раза.
Ћднако здесь, в зоне …, бывал раз по пЯть в год.
‘права от него из-за одной из перегородок поЯвилась тень, утроеннаЯ
светом трех лун. ‡вук в детекторе массы достиг звучаниЯ длЯ существ
средних размеров. ’ем временем наименьшаЯ из трех лун, Ђтропос, двигаЯсь
по небу, изменила форму тени, контуры разделились, чернаЯ полоса пересекла
две другие полосы. ќто была тень морды животного. Њюллер ждал. …ще секунда
- и он увидел свою жертву. ‡верь был величиной с большую собаку,
грЯзновато-серый, из пасти у него торчали большие клыки - Явный хищник.
Ќесколько первых лет жизни на ‹емносе Њюллер не охотилсЯ на хищников,
полагаЯ, что их мЯсо несъедобно. Ћн охотилсЯ на животных, подобных
землЯным овцам и коровам, - мелких копытных, которые гулЯли по лабиринту и
в блаженном неведении хрупали траву на улицах и площадках. € лишь тогда,
когда их нежное мЯсо ему приелось, он попробовал подстрелить хищника.
Ѓифштексы оказались на удивление отличными. ’еперь на площадь выходил
именно такой зверь. Њюллер видел длинную морду со слегка приоткрытой
пастью.
Ћднако, по всей вероЯтности, запах человека длЯ этого зверЯ ничего не
значил. “веренный в себе хищник трусцой двинулсЯ через площадь, только
невтЯгивающиесЯ когти пощелкивали по гладкой мостовой. Њюллер приготовилсЯ
к выстрелу, целЯ то в горб, то в зад. Љарабин у него был самонаводЯщийсЯ,
но Њюллер предпочитал целитьсЯ сам, потому что не мог согласитьсЯ с
выбором прицела своего карабина. Џроще было прицеливатьсЯ самому, чем
доказать самонаводЯщемусЯ устройству карабина, что выстрел в мЯгкий сочный
горб разнес бы в клочьЯ самое вкусное мЯсо. Ђ карабин, самостоЯтельно
выбираЯ цель, прострелил бы горб до самого позвоночника, и что тогда?
Њюллер предпочитал охотитьсЯ с большим изЯществом. Ћн прицелилсЯ в место
на шее, на пЯтнадцать сантиметров дальше горба, где позвоночник соединЯлсЯ
с черепом. Џопал. ‡верь грузно повалилсЯ набок.
Њюллер подошел так быстро, как только позволЯли правила осторожности.
Ћн быстро и умело отрезал все ненужные и невкусные куски - лапы, голову,
живот - и распылил из пульверизатора сохранЯющий лак на мЯсо, которое
вырезал из горба. Љроме того, он вырезал большой кусок мЯса из зада, после
чего прикрепил оба куска ремнем к плечам. ‡атем, повернувшись, оглЯделсЯ и
определил зигзагообразную трассу, котораЯ была единственно безопасной и
вела в центр лабиринта.
Џочти через час он мог уже быть в своем укрытии, в центре зоны Ђ.
Ќаполовину перейдЯ площадь, он внезапно услышал незнакомый звук и
оглЯделсЯ. ‚се было спокойно, три небольших животных подкрадывались к
убитому зверю сзади. Ќо это Явно был не скрежет клыков этих трупоедов.
Ќеужели лабиринт приготовил какой-то новый дьЯвольский сюрприз? Њюллер
слышал протЯжное гудение, слишком длительное, чтобы его можно было принЯть
за рычание крупного зверЯ. „о сих пор он никогда не слышал здесь ничего
подобного. ‚от именно: не слышал здесь.
Ћн порылсЯ в своей памЯти и через минуту вспомнил этот звук. ‘двоенный
шум, постепенно затихающий вдали - что это? ‡вук доносилсЯ справа и сзади.
Њюллер посмотрел туда, но увидел только тройной каскад стен лабиринта,
наползающих одна на другую. Ђ вверху? € тут он понЯл - это корабль. ’акой
шум производил космический корабль, выходЯ из подпространства на полной
тЯге, перед посадкой. ѓул прошел высоко над лабиринтом. Ћн не слышал этого
девЯть лет, с тех пор как начал здесь свою жизнь в добровольном изгнании.
€ это значит - прибыли гости. ‘лучайно они вторглись в его одиночество
или выследили его? Њюллер кипел от гнева. Ќе достаточно ли ему было и
того, как с ним обошлись? Ћн не хотел людского общества. Џочему они
нарушают его покой даже тут? Ћн привык все анализировать, даже сейчас,
когда смотрел в сторону предполагаемой посадки кораблЯ. Ћн не желал иметь
ничего общего ни с ‡емлей, ни с ее жителЯми.
Њюллер насторожилсЯ, глЯдЯ на исчезающие Яркие точки в глазу ‹Ягушки и
во лбу ЋбезьЯны. "€м до менЯ не добратьсЯ, - думал он. - Ћни погибнут в
этом лабиринте, и кости их сгниют вместе с костЯми тех, кто миллион лет
назад погиб здесь, во внешних коридорах. Ђ если им и удастсЯ войти так,
как удалось мне... Ќу что ж, не беда. ’огда им придетсЯ боротьсЯ со мной,
и они поймут, что это нелегко..."
Ћн недобро улыбнулсЯ, поправил груз, который нес на плече, сосредоточил
все свое внимание на дороге назад и вскоре был уже в зоне ‘, в
безопасности. Њюллер спрЯтал мЯсо и приготовил ужин. “ него страшно
разболелась голова. ‚новь, через девЯть лет, он не один в этом мире. ‹юди
опЯть вторглись в его одиночество. Ђ ведь он хотел только одного: чтобы
все оставили его в покое, но даже этого ‡емлЯ не может ему дать. Ќу, что
ж, эти люди пожалеют, если смогут добратьсЯ до него в лабиринте. „а, если
только...

Љосмический корабль вышел из подпространства слишком поздно, почти у
самой границы атмосферы ‹емноса. —арльз Ѓордмен был очень недоволен этим.
Ћн требовал от себЯ и от других точного выполнениЯ всех инструкций.
Ћсобенно от пилотов.
Ќо он ничем не выдал своего раздражениЯ. Ќажав кнопку, он включил
экран, и увидел внизу поверхность планеты, которую почти не заслонЯли
облака. Џосреди равнин четко вырисовывались кольца горных хребтов,
различимых даже с высоты ста километров. Џовернувшись к молодому человеку,
сидЯщему в кресле рЯдом с ним, Ѓордмен сказал:
- Ќу вот, Ќед. ‹абиринт ‹емноса. € „ик Њюллер в сердце этого лабиринта.
Ќед ђаулинс скривил губы.
- ’акой большой? Ћн, пожалуй, имеет несколько сот километров в ширину.
- ќто только внешнЯЯ постройка. ‹абиринт окружен внешними стенами
высотой в пЯть метров. „лина внешней окружности составлЯет тысЯчу
километров. Ќо...
- „а, Я знаю, - прервал его ђаулинс. € сразу же покраснел. ќто
обезоруживающаЯ наивность, так нравилась в нем Ѓордмену. - Џрошу прощениЯ,
—арли, Я не хотел тебЯ перебивать.
- Ќичего. Ћ чем ты хотел спросить?
- ’о темное пЯтно внутри стен... ќто город?
- ѓород-лабиринт. „вадцать или тридцать километров в диаметре... Ћдин
только Ѓог знает, сколько миллионов лет назад это было построено. ’ам мы
должны найти Њюллера.
- „а, если сумеем добратьсЯ до него.
- ’ы в этом не уверен?
- „а, да, если сумеем. …сли доберемсЯ до середины лабиринта. - ђаулинс
снова покраснел, но быстро и сердечно улыбнулсЯ. - Ќо ведь не может быть,
чтобы мы не нашли входа - правда?
- Њюллер попал туда, - спокойно сказал Ѓордмен. - Ћн и теперь там.
- „а, но попал первым. ‚сем же остальным, которые пытались сделать то
же самое, это не удалось. Џоэтому, нет уверенности, что мы...
- Ќу, пробовали немногие. € у них не было соответствующей подготовки и
оборудованиЯ. Њы справимсЯ, Ќед. „олжны. ‚сему свое времЯ, не думай об
этом. ‘ейчас главное - благополучно сесть.
"‡вездолет слишком быстро терЯет высоту и рыскает из стороны в
сторону", - подумал Ѓордмен, испытываЯ неприЯтные ощущениЯ, вызванные
слишком быстрым торможением. Ћн не любил межзвездные полеты, и еще меньше
ему нравились посадки. Ќо это путешествие было необходимо.
Ћн поудобнее устроилсЯ в своем кресле из пенопластика и погасил экран.
ѓлаза ђаулинса все еще горели от возбуждениЯ. "Љак хорошо быть молодым, -
подумал Ѓордмен, сам не знаЯ, есть ли сарказм в этом замечании. -
ЌавернЯка этот молодой человек с большим запасом сил и здоровьЯ более
интеллигентен, чем кажетсЯ это ему самому. Њногообещающий молодой человек,
как бы сказали несколько веков тому назад. Ѓыл ли Я в молодости таким же?
Њне почему-то кажетсЯ, что Я всегда был в зрелом возрасте: быстрым,
рассудительным, уравновешенным". ’еперь, спустЯ восемьдесЯт лет, когда
полжизни уже прожито, он мог оценить себЯ объективно, и сомневалсЯ, что
изменилсЯ хоть сколько-нибудь со своего двадцатилетиЯ, и характер его
осталсЯ таким же, как и прежде. Ћн блестЯще мог управлЯть людьми.
ђазумеетсЯ, теперь он был более опытным и умным, чем в двадцать лет.
Ћднако юный ђаулинс Ќед, сидЯщий перед ним, через шестьдесЯт лет будет
совсем иным, в нем мало чего останетсЯ от того желтоклювого цыпленка,
который сейчас улыбаетсЯ ему, Ѓордмену. Ѓордмен скептически подумал, что
именно эта миссиЯ станет длЯ Ќеда проверкой на прочность, пробой огнем и
лишит его юношеской наивности.
Ѓордмен прикрыл глаза, когда корабль вышел на последний вираж перед
посадкой. ‘ила тЯжести набросилась на его старое тело. Ќиже, еще ниже.
…ще. ‘колько посадок на различных планетах он уже совершил, и всегда им
владело это неприЯтное чувство. ђабота дипломата все времЯ заставлЯла его
перемещатьсЯ с места на место. ђождество на Њарсе, Џасха на одном из миров
–ентавра, ‡еленый праздник - на какой-нибудь из вонючих планет ђигелЯ, и
теперь это задание - одно из самых сложных. "—еловек ведь создан не длЯ
того, чтобы мотатьсЯ от одной звезды к звезде, - думал Ѓордмен. - џ
потерЯл уже ощущение огромности космоса. ѓоворЯт, мы живем в великую эру
расцвета человечества, но мне кажетсЯ, что человек был бы более счастлив,
изучаЯ песок на каком-нибудь острове ‹азурного морЯ, чем шатаЯсь в
космосе".
Ћн отдавал себе отчет, что под влиЯнием притЯжениЯ планеты ‹емнос, на
которую корабль так быстро спускалсЯ, лицо его искривилось. ЊЯсистые щеки
обвисли, не говорЯ уже о складках жира на животе, ведь он был полным
человеком. Ѓез особых усилий он мог бы привести свой внешний вид в
соответствие с модными формами молодого современного человека. Ќо терЯЯ в
шике, он выигрывал в авторитете. …го профессиЯ - давать добрые советы. Ђ
правительство никогда не любило прислушиватьсЯ к советам слишком молодых
людей. “же в течение сорока лет он имел внешность пЯтидесЯтилетнего
человека и надеЯлсЯ, что этот облик бодрого, энергичного человека средних
лет сохранит еще как минимум лет пЯтьдесЯт. Џотом, когда его карьера
приблизитсЯ к концу, он перестанет сопротивлЯтьсЯ действию времени. ’огда
пусть его волосы поседеют, щеки ввалЯтсЯ, он будет изображать
какого-нибудь восьмидесЯтилетнего Ќестора или “лисса. ‘корее Ќестора, чем
“лисса.
Ќо пока ему помогала легкаЯ небрежность в отношении своей внешности. Ћн
был небольшого роста, но обладал мощным торсом и возвышалсЯ над всеми за
столом конференций. …го огромные руки и выпуклаЯ груднаЯ клетка подошли бы
гиганту, но когда он вставал, то все видели, что он невысок. ‘идЯ же он
мог напугать любого. Ћн не раз убеждалсЯ в полезности этого своего
недостатка, поэтому никогда не пробовал его исправить. —еловеку более
высокого роста скорее присуще отдавать приказы, а не советы, он же никогда
не любил командовать, предпочитаЯ действовать более незаметно и деликатно.
Ђ что касаетсЯ роста, то все важные государственные дела обычно делаютсЯ
сидЯ. Ѓордмен предпочитал править сидЯ. Ћн выглЯдел так, как должен
выглЯдеть президент: резко очерченный, несмотрЯ на полноту, подбородок,
толстый нос, рот решительный, брови густые, волосы черные, густо торчащие
над массивным лбом с мощными надбровными дугами, которые могли бы
взволновать даже неандартальца. Ќа пальцах он носил три кольца: одно -
жировик в платине, два других - рубины с инкрустацией из урана-238.
ЋдевалсЯ скромно и традиционно, любил плотные ткани и почти средневековый
покрой. ‚ какой-нибудь другой эпохе он мог быть великосветским кардиналом
или честолюбивым премьером. ЌавернЯка он был бы важной персоной и теперь.
Џлатой за это были трудные путешествиЯ. ‚скоре он высадитсЯ еще на одной
чужой планете, где воздух пахнет не так и ‘олнце другого цвета, чем на
‡емле. Ћн нахмурилсЯ: долго ли они еще будут садитьсЯ?
Ѓордмен посмотрел на Ќеда. „вадцать два - двадцать три года, наивный,
хотЯ и взрослый, высокий, банально симпатичный без помощи пластической
хирургии, светлые волосы, голубые глаза, широкий, подвижный рот,
ослепительно белые зубы. Ќед был сыном одного уже умершего теоретика
свЯзи, бывшего одним из наиболее близких друзей ђичарда Њюллера. Џоэтому
его и взЯли в экспедицию, чтобы он вел с Њюллером трудные разговоры
деликатного свойства.
- —арли, тебе плохо? - спросил ђаулинс.
- Џереживу. ‘ейчас сЯдем.
- Њедленно спускаемсЯ, правда?
- ’еперь через минуту.
‹ицо парнЯ почти не изменилось под действием торможениЯ, только леваЯ
щека слегка оплыла. Ќеобычным было выражение - гримаса ехидства на этом
молодом лице.
- “же скоро, - Ѓордмен снова закрыл глаза.
Љорабль коснулсЯ поверхности планеты. „юзы торможениЯ двигателей
рЯвкнули в последний раз и смолкли, после чего амортизаторы вцепились в
почву, и корабль замер. "‚от мы и прибыли, - подумал Ѓордмен. - ’еперь на
очереди лабиринт. ’еперь на очереди господин ђичард Њюллер. “видим,
изменилсЯ ли он за эти девЯть лет, и к лучшему ли. Њожет быть, он стал
обычным человеком. € если это так, то, ѓосподи, помоги нам всем".

Ќед ђаулинс до сих пор мало путешествовал. Ћн посетил всего пЯть миров,
и три из них в своей ‘олнечной системе. Љогда ему было десЯть лет, отец
взЯл его на каникулы на Њарс. Џотом он побывал на ‚енере и Њеркурии. €
после окончаниЯ школы, в шестнадцать лет, он получил приз - экскурсию на
Ђльфа –ентавра. ‡атем три года спустЯ он совершил грустное путешествие в
систему ђигель, чтобы привезти останки отца, погибшего в известной
катастрофе. „а, это не было рекордом путешествий во времена, когда полеты
на космических кораблЯх из одной звездной системы в другую стали обычным
делом. ђаулинс отдавал себе в этом отчет. Ќо он понимал, что в его
начинающейсЯ карьере дипломата впереди еще множество путешествий. Ѓордмен
постоЯнно повторЯл, что это тЯжелаЯ обЯзанность, свЯзаннаЯ с их службой.
Ќед приписывал это просто усталости человека, который был в четыре раза
старше его, хотЯ вопреки своим впечатлениЯм подозревал, что Ѓордмен не
очень перегибает. Њожет, она придет позже, эта усталость. Џусть. Ђ сейчас
Ќед ђаулинс стоЯл на неизвестной планете в шестой раз в своей жизни, и это
доставлЯло ему удовольствие.
Љорабль уже выгружал их оборудование на большую равнину, окружавшую
лабиринт.
‘утки здесь длЯтсЯ тридцать часов, а год - двадцать месЯцев. ’еперь в
этом полушарии была осень, довольно прохладнаЯ. ќкипаж выгружал контейнеры
с палатками. Ѓордмен, одетый в грубую меховую шубу, стоЯл задумавшись так
глубоко, что ђаулинс не осмелилсЯ прервать ход его мыслей. Ћн всегда
относилсЯ к Ѓордмену с большим уважением и одновременно чуточку побаивалсЯ
его. ЏонимаЯ, что тот - циничнаЯ стараЯ дрЯнь, негодЯй, он все же не мог
им не восхищатьсЯ.
"Ѓордмен действительно большой человек, - думал он. - ’аких людей мало.
Њой отец в свое времЯ был одним их них. € Њюллер тоже... (ђаулинсу было
всего двенадцать лет, когда Њюллер попал в эту чертову переделку). Ќу что
ж, знать троих таких людей в двадцать лет - это, конечно, дано не каждому.
„а, если бы сделать карьеру, хотЯ бы наполовину такую блистательную, как у
Ѓордмена... Љонечно, мне еще не достает опыта и сообразительности —арли, и
Я никогда не научусь его "штучкам". Ќо у менЯ есть другие достоинства:
уважение к противнику, честность. Њожет быть мне удастсЯ пойти своим
путем, который будет более полезным длЯ человечества".
‚ременами он понимал, что его мечты отдают детской наивностью. Ћн
глубоко вдохнул чистый воздух планеты, посмотрел на небо, пытаЯсь найти
что-нибудь знакомое среди мерцающих огоньков, но не нашел. ЏустаЯ и
мертваЯ планета. Ћн читал о ней в школе. ќто была одна их древнейших
планет ѓалактики, на которой когда-то жили неведомые существа, но она уже
была необитаема тысЯчи веков. Ћт ее жителей не осталось ничего, кроме
окаменевших костей и этого лабиринта. “бийственный лабиринт, построенный
этими неизвестными существами, окружает вымерший город, который кажетсЯ
совсем нетронутым пролетевшими над ним веками.
Ђрхеологи исследовали этот город с воздуха с помощью различных
приборов, разочарованные до глубины души тем, что не могут проникнуть
туда. Ќа ‹емносе уже побывали двенадцать экспедиций, но ни одной из них не
удалось пройти лабиринт. ‘мельчаки быстро становились жертвами множества
ловушек, хитро расставленных во внешней зоне. ЏоследнЯЯ экспедициЯ,
попытавшаЯсЯ проникнуть в лабиринт, состоЯлась пЯтьдесЯт лет тому назад.
ђичард Њюллер, который позже прибыл на эту планету, ища место, где он мог
скрытьсЯ от человечества, первым нашел правильный путь.
ђаулинс думал, удастсЯ ли им войти в контакт с Њюллером? Љроме того, он
думал о том, сколько его товарищей по путешествию погибнет, прежде чем они
войдут в лабиринт. ’о, что он сам может погибнуть, не приходило ему в
голову. ‘мерть длЯ таких молодых людей - абстракциЯ, это может произойти
только с кем-то другим. ‘колько же людей из тех, кто работает сейчас над
устройством лагерЯ, должны были погибнуть в ближайшие дни?
„умаЯ об этом, ђаулинс вдруг увидел неизвестного зверЯ, поЯвившегосЯ
из-за песчаного холмика, и с любопытством уставилсЯ на него. ‡верь был
втрое больше кошки, из пасти у него торчали клыки, не прикрытые губами, на
морде - множество зеленых пЯтен, на боках - светЯщиесЯ вертикальные
полосы. ‡ачем хищнику такаЯ приметнаЯ внешность?
‡верь приближалсЯ. Њежду ними было метров двенадцать. •ищник посмотрел
на ђаулинса, повернулсЯ с движением, полным грации, и потрусил в сторону
кораблЯ. ‘очетание силы, красоты и гордости в этом звере просто
очаровывало. ’еперь он приближалсЯ к Ѓордмену. ’от достал револьвер.
- Ќет! - крикнул ђаулинс. - Ќе убивай его, —арли! Ћн только хочет
посмотреть на нас вблизи.
Ѓордмен выстрелил. ‡верь подскочил, сжалсЯ в прыжке, клацнул челюстЯми
и заскреб лапами.
ђаулинс подбежал, потрЯсенный. "Ќе нужно было убивать, - подумал он. -
ќто создание пришло посмотреть на нас, только посмотреть, и как же подло
поступил —арли".
Ћн не сумел сдержатьсЯ и дал волю своему гневу.
- ’ы не мог немного подождать, —арли? Њожет быть, он ушел бы сам!
‡ачем...
Ѓордмен усмехнулсЯ. Љивком он подозвал одного из членов экипажа,
который набросил сеть на лежащего зверЯ. Љогда он задвигалсЯ, еще не придЯ
в себЯ, несколько человек поднЯли сеть и отнесли его на корабль. Ѓордмен
мЯгко сказал:
- џ только усыпил его, Ќед. —асть стоимости нашего путешествиЯ покроет
федеральный зоопарк. Ќеужели ты думал, что Я могу так просто убить?
Ќед почувствовал себЯ маленьким и глупым.
- Ќу... Я... в общем... ‡начит...
- ‡абудем об этом. Ќо сделай выводы. Ќужно думать, прежде чем молоть
чепуху.
- Ђ если бы ты действительно убил его...
- ’огда бы ценой жизни этого созданиЯ ты узнал бы обо мне что-то
плохое. Ђ может, тебе пригодилось бы то знание, что менЯ провоцирует на
убийство все незнакомое и имеющее острые зубы. ‚сегда точно выбирай момент
длЯ вмешательства, сначала трезво оцени ситуацию. ‹учше иногда позволить
чему-то произойти, чем действовать поспешно.
Ѓордмен подмигнул.
- џ убедил тебЯ, малыш? €ли во времЯ этой короткой лекции, Я вогнал
тебЯ в такой тупик, что ты чувствуешь себЯ идиотом?
- Ќу нет, с чего ты взЯл, —арли? џ далек от мысли строить из себЯ
всезнающего, опытного человека.
- € ты бы хотел учитьсЯ у менЯ, несмотрЯ на то, что Я такой
раздражительный и старый негодЯй?
- —арли, Я...
- Џрошу прощениЯ, Ќед. џ не должен тебе докучать своими высказываниЯми.
’ы был прав, пытаЯсь удержать менЯ от убийства этого зверЯ. Ќе твоЯ вина,
что ты не понЯл моих намерений. џ на твоем месте поступил бы так же.
- „а, но ты же считаешь, что Я с ненужной поспешностью пыталсЯ
вмешатьсЯ в ситуацию, в которой не разобралсЯ до конца, так? - спросил
смутившийсЯ ђаулинс.
- „а, наверно, было не нужно.
- ’ы сам себе противоречишь, —арли.
- Ћтсутствие последовательности - это моЯ привилегиЯ. џ бы даже сказал,
это мой капитал, - он беззаботно фыркнул. - ‘егоднЯ хорошенько выспись.
‡автра с утра мы сделаем облет лабиринта. ‘оставим план, а потом будем
посылать туда людей. „умаю, что мы сможем поговорить с Њюллером по крайней
мере через неделю.
- € он захочет сотрудничать с нами?
- ‘начала не захочет. Ћн очень зол на нас. ‚едь мы отвергли его. Џочему
он теперь должен помогать людЯм? Ќо в конце концов, Ќед, он нам поможет.
Џотому что он человек чести, а честь - это нечто такое, что не менЯетсЯ ни
при каких обстоЯтельствах. „аже если человек болен, одинок и измучен, как
он. ЌастоЯщую честь не может убить даже ненависть. ’ебе, Ќед, не надо
говорить об этом, потому что ты сам человек того же покроЯ. „аже Я обладаю
своеобразной этикой и честью. Љак-нибудь мы вступим с Њюллером в контакт.
“говорим его покинуть этот проклЯтый лабиринт и помочь нам.
- џ надеюсь, что так и будет, —арли. - ђаулинс поколебалсЯ. - Ќо как
подействует на нас... встреча с ним? џ имею ввиду его болезнь... влиЯние
на окружающих...
- Ћтвратительно.
- ’ы видел его после того, что с ним произошло?
- „а, много раз.
- џ не могу себе представить, что Я нахожусь рЯдом с кем-то, чьЯ
ненависть извергаетсЯ на менЯ... Ќо ведь это происходит при встрече с
Њюллером, правда?
- „а. ќто совсем так, если бы войти в ванную, полную кислоты, - сказал
Ѓордмен, поколебавшись. - Љ этому можно привыкнуть, но полюбить это -
никогда. —увствуешь как бы огонь по всей своей коже. —то-то печет,
какой-то страх, отчаЯние, болезнь, и все это излучаетсЯ из Њюллера, как
фонтан гноЯ.
- ’ы говорил, что у него есть честь... что он был порЯдочным человеком.
- Ѓыл, - Ѓордмен посмотрел в сторону далекого лабиринта. - € слава
богу. ќто как холодный душ на твою голову, правда, Ќед? …сли такой
великолепный человек, как „ик Њюллер, имеет в мозгу такую дрЯнь, то что
тогда кроетсЯ в мозгу обычных людей? ќтих взбалмошных, измученных людей,
ведущих свой привычный образ жизни? …сли бы их всех постигло такое
несчастье, как „ика Њюллера, то огонь, опалЯющий их разум, сжег бы все на
расстоЯнии во много световых лет.
- “ Њюллера на ‹емносе было достаточно времени, чтобы сжечь самого себЯ
в своем несчастье, - сказал ђаулинс. - Ђ что будет, если к нему нельзЯ
будет приблизитьсЯ? …сли мы не выдержим силы его излучениЯ?
- ‚ыдержим, - ответил Ѓордмен.

‚ лабиринте Њюллер раздумывал над ситуацией и взвешивал свои
возможности. ‚ молочно-зеленое стекло видеоскопа он видел космический
корабль, пластиковые укрытиЯ, которые вырастали рЯдом, и возню маленьких
фигурок вокруг них. ’еперь он жалел, что не смог найти аппаратуру,
контролирующие экраны видео, так как изображение было расплывчатым. Ќо он
считал, что ему и так крупно повезло: у него есть и такаЯ техника. Ћчень
многие механизмы в городе давно перестали работать, потому что в них
распылились какие-то основные узлы. Ќо его поражало то, что огромное
количество их сохранило свою трудоспособность в течение стольких веков, и
их состоЯние свидетельствовало о великолепной технике их создателей.
Њюллер понЯл лишь немногие из них и хотЯ научилсЯ ими пользоватьсЯ, но был
уверен, что использует очень немногие из тех возможностей, которые были в
них заложены.
Ћн наблюдал туманные фигурки людей, занЯтых устройством лагерЯ на
равнине, и думал: какую новую муку они придумали длЯ него?
Ћн сделал все, чтобы замести за собой следы, когда улетал с ‡емли.
‡аполнил фальшивый формулЯр на получение звездолета, сообщив, что летит на
‘игму „ракона. ‘овершил большой круг по ѓалактике, тщательно продумав
трассу, и по пути побывал на трех мониторных станциЯх, зарегистрировавшись
под чужим именем. ‘равнительный контроль на всех трех станциЯх должен был
обнаружить, что его докладные - подделка, но он надеЯлсЯ, что достигнет
цели до очередной всеобщей проверки. Ћн хотел исчезнуть, и ему это удалось
потому, что новые скоростные корабли не гнались за ним.
ђЯдом с ‹емносом Њюллер совершил последний обманный маневр: оставил
ракету на орбите, а сам спустилсЯ в капсуле. ’ермическаЯ бомба взорвала
ракету и разбросала ее микроскопические оплавленные обломки на миллионы
орбит. Ќужен был какой-то поистине фантастический компьютер, чтобы
установить источник этих частиц. Ѓомба была спроектирована так, что на
каждый метр поверхности приходилось по пЯтьдесЯт фальшивых векторов, а это
делало невозможной работу трассера, по крайней мере, в течение некоторого
времени. Ђ времени Њюллеру надо было немного - лет шестьдесЯт. Ћн вылетел
с ‡емли в шестидесЯтилетнем возрасте, дома он мог бы прожить еще лет сто
жизни, полной сил, а здесь, на ‹емносе, и того меньше. Ѓез врачей,
положившись на далеко не лучший диагностат, он знал, что едва ли сможет
дожить лет до ста. ‘орок-пЯтьдесЯт лет одиночества и спокойнаЯ смерть -
все, чего ему нужно от судьбы. € вот теперь в его жизнь вторглись эти
люди.
„ействительно ли его выследили?
Њюллер пришел к выводу, что выследить его не могли. Џотому что,
во-первых, он принЯл все возможные меры предосторожности, во-вторых, не
было ни какого повода гнатьсЯ за ним. Ћн не совершил ничего такого, за что
его стоило преследовать, ловить и возвращать на ‡емлю, в руки правосудиЯ.
Ћн просто человек, жестоко страдающий от непонЯтной, но незаразной
болезни. …му невыносимо противно видеть людей, и поэтому на ‡емле
навернЯка рады, что избавились от него. ’ам он был живым укором длЯ всех,
концентратором вины и жалости, темным пЯтном на совести всей планеты. …го
не стали бы искать с таким упорством. Љто же в таком случае эти люди?
‚ероЯтно, это снова археологи. Њертвый город на ‹емносе вызывает их
восхищение, притЯгивает их к себе. Ћднако он надеЯлсЯ, что ловушки
лабиринта, если и не отбили еще у них всЯкую охоту к исследованиЯм, то
обЯзательно отобьют ее.
ѓород на ‹емносе был открыт сто лет назад, но затем по вполне
конкретной причине планету старались обходить стороной. Њюллер сам много
раз видел тех, кто пыталсЯ проникнуть в лабиринт. …сли он и попал сюда, то
только потому, что доведенный до отчаЯниЯ не боЯлсЯ смерти. Љроме того,
огромное любопытство толкало его вперед, заставлЯЯ проникнуть в сердце
лабиринта и разгадать эту тайну. Љ тому же только в лабиринте он и видел
свое убежище, проник сюда и поселилсЯ здесь. Ќо прибыли эти люди.
"Ћни не войдут сюда", - решил он.
“строившись в сердце лабиринта, Њюллер мог следить за всем, что
происходило снаружи. Ћн располагал достаточным количеством уцелевших
приспособлений, показывающих, хотЯ и не совсем резко, но зато
бесперебойно. ‘ их помощью он узнавал, где лучше охотитьсЯ, куда
передвигаютсЯ звери, а также где находЯтсЯ огромные бестии, которых нужно
избегать. Ћтсюда он мог контролировать ловушки лабиринта. ‘обственно, это
были пассивные ловушки, но и их при соответствующих условиЯх можно было
использовать в борьбе с каким-нибудь врагом.
Ќе раз, когда хищник размером со слона направлЯлсЯ к центру лабиринта,
он ловил его в глубокий колодец в зоне Z. ’еперь он задавал себе вопрос,
сможет ли использовать эти ловушки в борьбе против людей, если они
заберутсЯ так глубоко? ‹юди не возбуждали в нем ненависти. Ћн только
хотел, чтобы его оставили в покое.
Њюллер занимал низкую шестигранную комнату, по-видимому, одну из
квартир в центре города, со встроенными в стену видеоскопами. Ѓольше года
он изучал, какие экраны каким зонам лабиринта соответствуют.
есть экранов в нижнем рЯду показывали территорию зон от Ђ до F.
Љамеры, или что бы это ни было, вращались вокруг своей оси на сто
восемьдесЯт градусов, позволЯЯ контролировать входы в отдельные зоны из
укрытиЯ. ’ак как один вход в каждую зону был открыт, а остальные были
замаскированными ловушками, то он спокойно мог наблюдать и контролировать
зверей, которые в поисках пищи перемещались из зоны в зону. ’о, что
происходило у ложных входов, его не касалось, созданиЯ, которые пытались
проникнуть через них, погибали.
ќкраны более высокого уровнЯ - седьмой, восьмой и десЯтый - передавали
изображениЯ, вероЯтно, из зон G и Љ, наиболее выдвинутых наружу, самых
больших и опасных. Њюллер не желал рисковать и возвращатьсЯ туда, чтобы
детально проверить свою гипотезу. …го вполне удовлетворЯло и то, что он
видит на этих экранах изображениЯ и наиболее удаленных мест лабиринта.
"Ќет никакого смысла, - подумал он, - подвергать себЯ опасности, чтобы
исследовать эти ловушки поподробней".
Ћдиннадцатый и двенадцатый экраны передавали вид равнины вне лабиринта,
равнины, теперь оккупированной пришельцами с ‡емли. Џосреди нее
возвышалась стальнаЯ башнЯ звездолета.
Ќемногие приспособлениЯ, оставленные древними строителЯми лабиринта,
имели такую информационную ценность. Џосреди центральной площади в колпаке
из какого-то прозрачного вещества стоЯл огромный двенадцатигранный камень
рубинового цвета, а внутри него непрерывно тикал и пульсировал какой-то
механизм. Њюллер допускал, что это своего рода атомные часы, отмерЯющие
времЯ в единицах, принЯтых тогда, когда они были сконструированы.
Џериодически камень менЯлсЯ, рубиноваЯ поверхность его мутнела,
становилась синей, затем гранатово-красной, и, наконец, черной. €ногда
камень начинал колебатьсЯ на своем основании. Њюллер старательно
регистрировал эти изменениЯ, но так и не понЯл их смысла.
Ќа каждом углу этой восьмиугольной площади стоЯл острый металлический
столб высотой метров шесть. ‚ течение всего года эти столбы медленно
вращались в скрытых гнездах. ‘корее всего это были какие-то календари.
Њюллер знал, что они делают оборот за тридцать месЯцев, то есть за то
времЯ, за которое ‹емнос совершает полный оборот вокруг своего
уныло-оранжевого солнца, но подозревал, что они имеют какой-то более
глубокий смысл. Ћн давно тщательно исследовал эти сверкающие пилоны, но
безрезультатно.
Ќа улице зоны Ђ через равные промежутки стоЯли странные клетки с
прутьЯми из белого камнЯ, похожего на алебастр. Ќи одну из них ему так и
не удалось открыть. „важды за все эти годы, встав рано утром, он видел,
что прутьЯ втЯнуты внутрь каменного тротуара, а клетки открыты. Џервый раз
они простоЯли открытыми три днЯ, потом ночью, когда он спал, прутьЯ
вернулись на свое место.
—ерез несколько лет клетки снова открылись, и тогда он наблюдал за ними
постоЯнно, желаЯ узнать действие этого механизма. ’ри ночи он не спал, а
на четвертую, когда его сморила дремота, клетки снова закрылись, и ему так
и не удалось увидеть, как это произошло.
Ќе менее таинственным был и акведук. ‚округ всей зоны … шел закрытый
желоб из какого-то кристаллического вещества с небольшими отверстиЯми
через каждые пЯтьдесЯт метров. Љогда он подставлЯл под любое из этих
отверстий какую-нибудь посудину или даже сложенные лодочкой ладони, то
оттуда лилась чистаЯ вода. Љогда он попробовал засунуть в отверстие палец,
оказалось, что снаружи в отверстие нельзЯ проникнуть, оно закрывалось!
‡аглЯнуть туда тоже не удалось. …му казалось, что вода просачиваетсЯ
сквозь камень, он считал это невозможным, но радовалсЯ, что обеспечен
чистой, почти родниковой водой.
Љонечно, это было паразительно. “дивлЯло и то, что в старинном городе
сохранилось столько действующих приспособлений. Ђрхеологи, исследовав
артефакты и скелеты на равнине ‹емноса вне стен лабиринта, пришли к
выводу, что планета лишилась разумных существ по крайней мере полтора
миллиона лет назад, или даже пЯть-шесть миллионов лет. •отЯ он был только
археологом-любителем, но приобрел в этих местах неплохой опыт и знал
печальные последствиЯ течениЯ времени. ђаскопки на равнине были
действительно древними. Ђрхеологи обнаружили древние рудники, а внешние
стены города свидетельствовали, что на его перестройку использовали именно
эти материалы.
Ћднако большаЯ часть города была построена до зарождениЯ и эволюции
человека на ‡емле и казалась нетронутой на протЯжении всех этих веков.
—астично этому способствовал сухой климат, здесь не было никаких бурь, не
шли дожди - по крайней мере те девЯть лет, которые Њюллер здесь находилсЯ.
’олько ветер и гонимый ветром песок могли выдувать мостовую, но и следов
их воздействиЯ не было видно. Џесок даже не собиралсЯ на плитах улиц.
Њюллер знал, почему.
‘крытые механизмы поддерживали порЯдок, всасываЯ всю грЯзь с улиц и
площадей. „лЯ эксперимента он взЯл из садов несколько горстей земли и
разбросал их тут и там. “же через несколько минут эта землЯ стала
двигатьсЯ по полированной мостовой и через несколько минут втЯнулась в
щели, на мгновение открывшиесЯ у основаниЯ ближайшего зданиЯ. ‚ероЯтнее
всего, под городом размещалась огромнаЯ сеть каких-то непонЯтных
механизмов. Ќеуничтожимые, почти вечные приспособлениЯ, которые при помощи
каких-то невероЯтных ремонтных установок могли противостоЯть действию
времени.
“ Њюллера не было необходимого оборудованиЯ, чтобы пробить невероЯтно
твердую мостовую. €зготовленными самостоЯтельно примитивными орудиЯми он
пыталсЯ копать в садах, пытаЯсь таким способом добратьсЯ до этих
таинственных подземелий, но хотЯ и вырыл Яму глубиной до трех метров, так
и не обнаружил ничего, кроме земли.
ќто приспособление навернЯка где-то было - ведь должна же была какаЯ-то
система следить за тем, чтобы действовало телевидение, чтобы улицы
оставались чистыми, чтобы стены не крошились, чтобы в отдаленных зонах
вокруг лабиринта всегда были наготове смертоносные ловушки.
ЉакаЯ же раса смогла построить город, переживший миллионы лет? …ще
труднее было вообразить себе, отчего погибли эти существа. ‚ заброшенных
рудниках были найдены кладбища, оставленные строителЯми лабиринта. Ћни
помогли узнать, что город построили гуманоиды небольшого роста (около
полутора метров), очень широкие в плечах, с длинными руками, оканчивающими
гибкими пальцами, и ногами с двойными суставами. Ќо следов этой расы не
было на планетах этой солнечной системы, и никто подобный не встречалсЯ
людЯм в других системах. Њожет быть, эта раса переселилась в какую-нибудь
далекую галактику, до которой еще не добрались люди. €ли, что тоже было
весьма вероЯтно, они не совершали межзвездных перелетов, а развились и
погибли здесь, на ‹емносе, оставив этот город-лабиринт как единственный
памЯтник своего существованиЯ.
Љроме него ничто на планете не свидетельствовало о том, что она была
когда-то населена, хотЯ захоронениЯ (которых было чем дальше от лабиринта,
тем меньше) были открыты даже в тысЯче километров от него. Њожет, времЯ
стерло все города с поверхности ‹емноса и осталсЯ только лабиринт? €ли,
может быть, укрытие, расчитанное на миллион существ, было на ‹емносе
единственным городом? Ќичего теперь не указывало на существование
каких-либо поселений. ‘ама идеЯ лабиринта доказывала, что в последние века
своего существованиЯ это племЯ спрЯталось в хитро построенную крепость,
чтобы защититьсЯ от какого-то докучающего им врага.
Ќо Њюллер знал, что это только домыслы. ЌесмотрЯ на это, он не терЯл
надежды, что лабиринт возник в результате какой-нибудь ошибки цивилизации
и не был свЯзан с конкретной угрозой извне.
Џопали ли сюда когда-нибудь иные существа, длЯ которых исследование
лабиринта не представлЯло никаких трудностей и которые поубивали всех
жителей города прЯмо на улицах, после чего механизмы, поддерживающие
чистоту, убрали их останки? ќто было невозможно проверить. Ќикого из них
уже не было в живых. Џопав в город, Њюллер застал его тихим, мертвым, как
будто здесь никогда не было никакой жизни - город автоматов, пустой,
безупречный.
’олько звери населЯли его. “ них был миллион лет длЯ того, чтобы найти
пути через лабиринт и размножитьсЯ в нем. Њюллер насчитал двадцать видов
млекопитающих размерами от крысы до слона. ’равоЯдные животные паслись в
городских садах, а хищники жили в заброшенных домах и на охоту выходили в
парки. ќкологическое равновесие здесь было совершенным. ќтот
город-лабиринт напоминал ‚авилон: "’ам в домах ваших поселЯтсЯ звери и
драконы, и будут кричать совы в домах града того, и сирены в полЯх его".
Ћгромный, таинственный город теперь безраздельно принадлежал Њюллеру.
Ћн хотел до конца жизни успеть познать его секреты. „о него это пытались
сделать не только землЯне. ЏробираЯсь по лабиринту, он видел останки тех,
кто в нем заблудилсЯ. ‚ зонах N, G и F лежали по крайней мере двадцать
человеческих скелетов. ’рое из них дошли до зоны …, а один даже в зону D.
Љ этому Њюллер был готов, но удивилсЯ, обнаружив множество скелетов
неизвестного происхождениЯ.
‚ зонах N и G он наталкивалсЯ на скелеты больших созданий, напоминающих
драконов, на которых сохранились лохмотьЯ космических комбинезонов. …му
даже нравилось думать, что когда-нибудь любопытство возьмет вверх над
страхом и он снова отправитсЯ туда, чтобы осмотреть их повнимательнее.
Ѓлиже к центру лабиринта лежало много останков каких-то других
созданий, в основном человекообразных, хотЯ и отличающихсЯ в некоторых
деталЯх. Ћн не сумел бы отгадать, как давно они попали сюда: из-за сухого
климата оставленные на поверхности скелеты могли пролежать немало веков.
ќто галактический мусор был отрезвлЯющим напоминанием того, что Њюллер
хорошо понимал: за двести лет исследований вне ‘олнечной системы еще ни
разу не произошло контакта с разумной расой, и это вовсе не значило, что в
космосе нет различных форм жизни, которые пока неизвестны, но рано или
поздно дадут о себе знать. ‘амо по себе это кладбище костей на ‹емносе
свидетельствовало о существовании по крайней мере двенадцати различных
цивилизаций. •отЯ Њюллеру и льстила мысль, что, по-видимому, только ему
одному удалось проникнуть в центр лабиринта, но его вовсе не радовало
открытие множества разнообразных рас, вышедших в космическое пространство.
…му хватало их и в своей ѓалактике.
‚ первые годы жизни здесь он удивлЯлсЯ, как быстро исчезает мусор в
лабиринте. ’олько позже ему удалось наблюдать безжалостную механическую
уборку мусора, как пыли, так и костей животных, попавших ему на ужин.
Ћднако скелеты разумных существ, вторгшихсЯ в лабиринт, оставались.
Џочему? Џочему бесследно исчезали мертвые слоноподобные созданиЯ, едва их
убивал разрЯд энергии, а останки мертвого дракона, попавшего в тот же
самый капкан, оставались лежать на безупречно чистой улице, портЯ ее
внешний вид? Ќе потому ли, что на этом драконе был космический комбинезон,
а значит, он был разумным существом? Њюллер наконец понЯл, что
механические уборщики обходЯт стороной останки именно разумных существ -
это предупреждение, которое можно понЯть так: "Ћставь надежду, всЯк сюда
входЯщий".
ќти скелеты - одно из средств психологической войны, которую вел с
каждым пришельцем город-лабиринт. Ћни должны были напоминать, что смерть
подстерегает повсюду. Ќо откуда этот механический уборщик мог знать, какие
останки убирать, а какие оставлЯть? Њюллер напрасно ломал голову над этим
вопросом.
’еперь он смотрел на экраны. Ќаблюдал за возней маленьких фигурок возле
звездолета за стенами лабиринта. "Џусть только войдут, - думал он. - ѓород
не убивал никого уже много лет. џ сам вами займусь. џ здесь в
безопасности, даже если вы проберетесь сюда, то не останетесь здесь
надолго. ЊоЯ болезнь быстро отгонит вас. Њожет быть, вам хватит хитрости
преодолеть лабиринт, но вы не выдержите того, что сделало ђичарда Њюллера
отверженным, изгнанным из своего стада".
- Џрочь отсюда, - сказал Њюллер вслух.
‚незапно он услышал гудение винтов, высунул голову из своей комнаты, и
увидел, как площадь быстро пересекла движущаЯсЯ тень. ‡начит, исследуют
лабиринт с воздуха. Ћн быстро вышел, посмеЯвшись в душе над инстинктом,
повелевшим ему спрЯтатьсЯ. Љонечно, где бы он ни находилсЯ, приборы
сообщат, что в лабиринте человек, и они, удивленные, попытаютсЯ установить
с ним свЯзь, еще не знаЯ, что это он...
Ћн оцепенел от внезапно навалившейсЯ на него тоски по людЯм. "џ хочу,
чтобы они пришли сюда".
Ќо это длилось всего лишь мгновение. Њимолетное желание вырватьсЯ из
одиночества подавило логику - сознание того, что может быть, если он снова
поЯвитсЯ перед людьми.
"Ќет, - подумал он. - Ќе приходите сюда. €ли пусть смерть настигнет вас
в лабиринте. Ќе приходите и все! Ќе приходите!"
- ‡десь, внизу, Ќед, - сказал Ѓордмен. - ЌавернЯка он здесь. ‚идишь на
этом экране точку? ‡начит, там не чужаЯ масса. ‚се сходитсЯ. Ћдин живой
человек. ќто должен быть Њюллер.
- ‚ самом центре лабиринта, - заметил ђаулинс. - …му действительно
удалось войти!
- „а, как-то удалось.
Ѓордмен перевел взглЯд на экран визира. ‘ высоты двух километров
город-лабиринт был виден очень четко. Ѓордмен насчитал восемь зон, каждой
из которых был присущ свой стиль архитектуры. Ћн различал даже площади и
бульвары, резкие, острогранные стены и крутые улочки, несущиесЯ в
головокружительном беге. ‡оны были концентрическими, каждаЯ с большой
площадью посередине. „етектор массы, установленный в самолете, обнаружил
присутствие Њюллера среди невысоких зданий, восточнее от одной из таких
центральных площадей. Ќо переходов, свЯзывающих отдельные зоны, Ѓордмен не
смог высмотреть. Ћн видел только множество тупиков. „аже с воздуха нельзЯ
было определить правильный и безопасный путь. Љак же они будут искать его
там, внизу?
Ћн знал, что это почти невозможно. ‚ отчетах прошлых неудачных
экспедиций не было ничего полезного, что помогло бы проникнуть в лабиринт.
€ только, ђичард Њюллер попал в самый центр лабиринта каким-то невероЯтным
способом. Ѓордмен проговорил:
- џ кое-что покажу тебе, Ќед.
ђобот-исследователь оторвалсЯ от корпуса самолета и стал падать на
город. Ѓордмен и ђаулинс следили за серым тупым металлическим снарЯдом,
пока он не оказалсЯ в нескольких десЯтках метров от крыш зданий. …го
объективы передавали изображение на экран. ‚незапно изображение исчезло.
Ќад крышами блеснуло пламЯ, возник маленький клубок зеленоватого дыма, и
больше ничего не было видно.
Ѓордмен кивнул.
- Ѓез перемен. ‡начит, над всей территорией, как и прежде, есть
защитное поле. …сли что-либо падает сверху, то сразу же сгорает.
- ‡начит, даже птица, котораЯ полетит туда...
- Ќа ‹емносе нет птиц.
- Ђ дождь?
- Ќа ‹емносе нет никаких осадков, - сухо ответил Ѓордмен. - Џо крайней
мере, в этом полушарии. Џоэтому защита не пропускает чуждых элементов. Њы
знали об этом еще со времени первой экспедиции. „лЯ нескольких из ее
участников это обернулось трагедией.
- Ћни не пытались сначала запустить зонд?
“смехнувшись, Ѓордмен поЯснил:
- Љогда видишь на мертвой планете посреди пустыни покинутый город, то
без задней мысли пробуешь сесть среди его стен. ќто вполне обьЯснимаЯ
ошибка... Ќо ‹емнос ошибок не прощает.
†естом он велел пилоту снизитьсЯ и некоторое времЯ они кружили над
внешними стенами лабиринта. Џотом самолет поднЯлсЯ выше и описал несколько
кругов над центром города. џркий свет, совсем не похожий на солнечный,
отражалсЯ от какой-то зеркально гладкой конструкции. Ѓордмена охватила
ужаснаЯ тоска. Ћни делали круги, дополнЯЯ каждый раз новыми деталЯми
приготовленный заранее набросок, а он в раздражении вдруг пожелал, чтобы
пучок лучей от этих зеркал попал в самолет и превратил его в пепел. ’огда,
по крайней мере, он избежал бы всех опасностей, с которыми ему предстоЯло
столкнутьсЯ в этой экспедиции. “ него давно уже пропало желание вникать в
малейшие тонкости, а здесь, чтобы достичь цели, было необходимо слишком
глубоко изучить все детали. ѓоворЯт, нетерпение - черта молодости, и чем
больше человек стареет, тем мЯгче и терпеливее он становитсЯ и медленно,
осторожно плетет паутину своих планов, но Ѓордмен поймал себЯ на том, что
хочет выполнить свою миссию как можно быстрее. Џослать робота, который
поедет через лабиринт на своих металлических колесах, схватит Њюллера и
вытащит его оттуда. ‘казать Њюллеру, чего от него хотЯт, и принудить его
согласитьсЯ. Ђ потом сразу же быстро отсюда улететь. “лететь на ‡емлю.
Ћднако нетерпение вскоре прошло, и Ѓордмен опЯть почувствовал себЯ
хитрым стратегом.
Љапитан •остон, который должен был повести отрЯд людей в лабиринт,
вошел к ним в кабину, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Ћн был
невысоким, полным, с расплющенным носом и кожей медного цвета, а мундир на
нем выглЯдел так, будто собиралсЯ с него соскочить. Ќо это был достойный
человек, готовый пожертвовать двадцатью человеческими жизнЯми, в том числе
и своей, чтобы попасть в лабиринт.
Ћн посмотрел на экран, мимоходом взглЯнул на Ѓордмена и спросил:
- …сть какие-нибудь новые данные?
- Ќичего нового. Ќам предстоит много работать.
- ‚ы уже собираетесь садитьсЯ?
- Ќаверное, можно, - Ѓордмен посмотрел на ђаулинса. - …сли только ты не
хочешь еще что-нибудь проверить, Ќед.
- џ? Ћх, нет, нет. Ќо... џ подумал, надо ли нам вообще входить в
лабиринт. Њожет, нам удастсЯ как-нибудь выманить Њюллера, поговорить с ним
снаружи...
- Ќет.
- ќто невозможно?
- Ќет, - отрезал Ѓордмен. - ‚о-первых, Њюллер не откликнетсЯ на наше
приглашение. Ћн очень нелюдим. ’ы забыл об этом? Ћн похоронил себЯ здесь
заживо только затем, чтобы быть подальше от людей. Џочему же он должен
выйти к нам? ‚о-вторых, позвав его, мы должны были бы много сказать ему о
том, чего мы от него хотим. ‚ этой игре, Ќед, нельзЯ открывать карты
слишком рано.
- џ не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ќу, допустим, - Ѓордмен решил быть терпеливым, - что мы поступим, как
ты предлагаешь. —то мы скажем Њюллеру, чтобы выманить его из лабиринта?
- Ќу... что мы прибыли с ‡емли специально за ним и просим его помочь
нам в критической ситуации, опасной длЯ всей ‘олнечной системы. —то мы
натолкнулись в нашей системе на инопланетЯн, с которыми мы не можем
договоритьсЯ, а договоритьсЯ с ними просто необходимо, и, что только он
сможет сделать это. Џомочь нам. Џотому что мы... - ђаулинс прервал себЯ,
как будто бы осознал бессмысленность своих слов. Ћн покраснел и хмыкнул. -
Њюллера эти аргументы должны убедить.
- Ќу да, один раз он уже побывал от имени ‡емли среди таких
инопланетЯн. € это испортило ему жизнь. ‡ачем ему пробовать это снова?
- Ќо как же можно уговорить его помочь нам?
- ’олько аппелируЯ к его чести. Ќо пока это не главнаЯ задача. Џока мы
обсуждаем, как выманить его из лабиринта. ’ы предложил объЯснить ему через
громкоговорители, что и как, а потом наблюдать, как он, пританцовываЯ,
выскочит из лабиринта и поклЯнетсЯ, что сделает все, что только будет в
его силах, длЯ старой любимой ‡емли. ’ак?
- Ќу.
- Ќо это отпадает. Џоэтому мы должны попасть в лабиринт сами и
заслужить признание Њюллера, чтобы убедить его в необходимости
сотрудничества. Ќо из этого тоже ничего бы не вышло, если бы мы сказали
ему всю правду, прежде чем рассеЯли его подозрительность.
‚ыражение напрЯженного вниманиЯ поЯвилось на лице ђаулинса.
- —то же мы ему скажем, —арли?
- Ќе мы. ’ы.
- Ђ что Я ему скажу?
- Ѓудешь просто врать, Ќед, - вздохнул Ѓордмен. - Џросто врать.
Ћни прибыли на ‹емнос с соответствующим снарЯжением, чтобы преодолеть
трудности, которые мог поставить перед ними лабиринт. Њозгом атаки,
конечно, был специально запрограммированный компьютер с заложенными в
памЯть всеми деталЯми попыток проникновениЯ людей в город. Ќедоставало
лишь описаниЯ последней экспедиции, единственной, увенчавшейсЯ успехом. Ќо
и сведениЯ о неудачах тоже могли пригодитьсЯ. –ентральный пульт на корабле
контролировал множество дополнительных телеуправлЯемых аппаратов:
автоматические зонды, воздушные и земные, телескопы, различные датчики и
многое другое. Џеред тем, как рисковать людьми, Ѓордмен и •остон могли
провести в лабиринте пробы со множеством роботов. Ќа корабле у них было
огромное число запасных деталей, поэтому они могли без хлопот заменить все
аппараты, которые потерЯют. ђоботы должны были собрать как можно более
полную информацию, основываЯсь на которой можно без опаски посылать в
лабиринт людей. Ќикто и никогда до сих пор не начинал с изучениЯ природы
лабиринта. Џервые исследователи сразу же доверчиво входили туда и
погибали, более поздние, хорошо знаЯ их судьбу, уже осторожнее входили в
лабиринт и достаточно удачно избегали видимых ловушек, и даже использовали
хитроумные датчики, но теперь люди предпочитали знакомитьсЯ с лабиринтом
извне.
‘уществовала слабаЯ надежда, что они проложат совершенно безопасную
дорогу - только в том случае они могли уцелеть.
Џолеты над городом в первый день помогли составить довольно полную
картину лабиринта... Џо правде говорЯ, длЯ этого необЯзательно было
взлетать: большие экраны в лагере могли точно так же показать весь
лабиринт, так как в воздухе постоЯнно находились зонды. Ќо Ѓордмен был
упрЯм. —еловеческий разум лучше реагирует на непосредственное наблюдение.
’еперь они осмотрели город с самолета и видели собственными глазами, как
зонды сгорают в силовой защите.
ђаулинс выдвинул предположение, что в защитном поле могут быть пробелы.
—тобы проверить это, они зарЯдили зонд стальными шариками, а затем
наблюдали, как он крутитсЯ над лабиринтом, по одному сбрасываЯ шарики на
город и видели в оптические приборы, как сгорают дотла, соприкоснувшись с
защитным полем.
Ћни установили, что сила защитного полЯ не везде одинакова. ‚озле
центра лабиринта толщина защитного полЯ составлЯла всего два метра, но чем
дальше, тем оно становилось толще, накрываЯ весь город невидимым колпаком.
Ќо никаких пробелов не было: всЯ защита была без изъЯна. •остон еще раз
проверил, нельзЯ ли ее преодолеть. Ђвтомат разом сбросил все шарики из
контейнера. Ќо защита выдержала и это. арики полыхнули Ярким пламенем,
которое через секунду погасло.
Џозже, потерЯв несколько механических кротов, они убедились, что
добратьсЯ до города подземным туннелем тоже невозможно. Љроты раскопали
песчаный грунт за внешней стеной, прокладываЯ себе дорогу на глубине в
пЯтьдесЯт метров, чтобы выйти на поверхность внутри лабиринта. ‚се они
были уничтожены магнитными полЯми, когда находились на глубине двадцати
метров от поверхности. Ђвтоматы, пытавшиесЯ пробить стены, тоже сгорели.
Џо-видимому, магнитное поле окружало лабиринт сплошной сферой, за
исключением открытого входа.
Ћдин из инженеров-электриков посоветовал установить мачту, котораЯ
будет отводить энергию полЯ. ќто было сделано, но не дало никаких
результатов. ‘тометроваЯ мачта высосала энергию с поверхности всей
планеты. ‘иние молнии скакали вокруг и плавили песок у основаниЯ, но это
никак не влиЯло на само магнитное поле. ђазвернув мачту острием к
лабиринту, они пустили по ней мощный ток, надеЯсь, что это вызовет
короткое замыкание. Ќо поле поглотило всю энергию безболезненно и,
казалось что оно сможет выдержать и более мощный напор.
Ќикто не мог логично объЯснить, как устроен источник питаниЯ длЯ такой
защиты.
- Ћно, наверное, питаетсЯ энергией движениЯ планеты, - сказал
специалист, по чьей инициативе устанавливали мачту. ЏонЯв, что это ничего
не дает, он отвел взглЯд и принЯлсЯ отдавать распорЯжениЯ в микрофон,
который держал в руках.
Џосле трех дней подобных исследований все пришли к выводу, что в город
нельзЯ проникнуть ни с воздуха, ни из-под земли. •остон сказал:
- …сть только один способ попасть туда: пешком, через главные ворота.
- …сли жители этого города действительно прЯтались от опасности, то
почему они оставили эти ворота открытыми?
- Њожет быть, длЯ себЯ, Ќед, - спокойно изрек Ѓордмен. - Ђ, может быть,
даже хотели дать возможность и шанс своим гостЯм проникнуть внутрь.
•остен, давайте направим зонд в главный вход.
“тро было серым, небо затЯнули красноватые тучи. ђезкий ветер вспарывал
равнину и бросал в лица людЯм маленькие комки земли. ‘квозь облака времЯ
от времени просвечивал плоский оранжевый круг. Ћн был лишь немного меньше
видимого с ‡емли ‘олнца, хотЯ находилсЯ от ‹емноса вдвое дальше. ќто
небольшое и очень старое холодное светило окружали несколько планет. Ќо
только на самой ближней - ‹емносе - могла существовать жизнь. Ћстальные
планеты, которых не достигали его слабые лучи, оставались мертвыми,
насквозь промерзшими. ‚ этой системе ‹емнос находилсЯ на ближайшей,
тридцатимесЯчной орбите. ’ри луны, скользившие на высоте нескольких тысЯч
километров по пересекающимсЯ путЯм, не вносили разнообразиЯ в этот сонный
мир.
Ќед ђаулинс, стоЯщий у одного из пультов в паре километров от построек
лабиринта и смотревший, как технический персонал готовит аппаратуру,
чувствовал себЯ очень неуютно. „аже пейзажи мертвого, изрезанного
трещинами Њарса не действовали на него так угнетающе, как вид ‹емноса,
потому что на Њарсе никогда не было разумной жизни, а здесь когда-то жили
и развивались разумные существа. ‚есь ‹емнос - дом умерших, гробница.
Љогда-то в ”ивах ђаулинс вошел в гробницу советника фараона, похороненного
пЯть тысЯч лет назад, и в то времЯ как остальные туристы рассматривали
веселые росписи на стенах - фигуры в белом, плывущие на лодках по Ќилу -
он смотрел на холодный каменный пол, где на кучке пыли лежал мертвый
маленький скарабей с застывшими и торчащими вверх ногами. € с тех пор
…гипет осталсЯ длЯ него только воспоминанием об этом застывшем в пыли
скарабее. ‹емнос, вероЯтно, запомнитсЯ ему бесконечными равнинами, по
которым гулЯет осенний ветер. "Љак же вообще может кто-нибудь живой и
энергичный, - задумалсЯ ђаулинс, - как „ик Њюллер, добровольно искать
убежище в такой унылой глуши, как этот лабиринт?"
‡атем он вспомнил, как встретил Њюллера на Ѓете ѓидры IV и призналсЯ,
что такой человек мог иметь вполне конкретные причины обосноватьсЯ на
‹емносе. ќта планета была отличным убежищем: непохожаЯ на ‡емлю, не
населеннаЯ, она давала практически полную гарантию одиночества. Ќо вот
люди прибыли сюда и хотЯт забрать его отсюда. ђаулинс нахмурилсЯ. "ѓрЯзное
дело", - подумал он. €звечнаЯ болтовнЯ, что цель оправдывает средства. Ћн
издали видел, как Ѓордмен размахивает руками перед главным пультом, будто
дирижирует людьми. Ќед начал понимать, что дал втЯнуть себЯ в какую-то
грЯзную историю. Ѓордмен, этот старый болтливый хитрец, там, на ‡емле, не
обьЯснил никаких деталей, каким образом он собираетсЯ уговорить Њюллера
возвратитьсЯ, попросту представив ему эту миссию как приЯтное путешествие.
‚ этом было что-то низкое, жестокое. "Ѓордмен никогда не распространЯлсЯ о
деталЯх, пока это не диктовалось необходимостью, - подумал ђаулинс.
Џринцип э 1: никогда не объЯснЯй никому свою стратегию. ‡начит, это
участие в заговоре".
•остен и Ѓордмен приказали поставить несколько роботов у ворот
лабиринта. Ѓыло уже Ясно, что единственно безопасный вход, - это ворота с
северо-востока, однако роботов у них достаточно, и они хотели получить
полные данные. –ентральный пульт, которым руководил ђаулинс, охватывал
только один отрезок, но он видел все его дороги, зигзаги, повороты и
неожиданные тупики. …му было поручено наблюдать, как роботы будут
продвигатьсЯ. €х продвижение контролировал и компьютер, а Ѓордмен и •остен
следили за ходом операции.
- Џускайте, - сказал Ѓордмен.
•остен отдал приказ, и роботы-зонды двинулись в ворота. ’еперь,
наблюдаЯ за приземистым роботом, ђаулинс впервые увидел, как выглЯдит зона
Њ прЯмо тут, за внешней стеной. ‚лево от входа бежала волнистаЯ зубчатаЯ
стена, сделаннаЯ словно из голубого фарфора. ‘права, с темной каменной
плиты свисал занавес из каких-то металлических нитей. ђобот миновал эту
завесу, котораЯ легко колыхалась в разреженном воздухе, нити задрожали и
зазвенели. Ћн двинулсЯ вдоль голубой стены, идущей слегка под уклон, и
прошел метров двадцать. „альше стена резко поворачивала и делала кольцо,
образовываЯ что-то вроде длинного зала без крыши. ‚о времЯ четвертой
экспедиции на ‹емнос здесь шли два человека, один из них осталсЯ на
пороге, а второй прошел в центр зала и поэтому уцелел. ђобот вошел в зал.
‘екундой позже из мозаики, украшающей стену, выстрелило мощное излучение,
которое осветило ближайший участок и стены, и прошило все вокруг в радиусе
двенадцати метров. ‚ наушниках ђаулинса зазвучал голос Ѓордмена:
- Њы уже потерЯли, как и предвидели, четыре зонда прЯмо в воротах, а
как твой?
- €дет по программе. „о сих пор все хорошо.
- ‚ероЯтнее всего, ты потерЯешь его в течение шести минут. ‘колько
времени уже прошло?
- „ве минуты пЯтнадцать секунд.
ђобот выглЯнул из-за голубой стены и начал быстро продвигатьсЯ к
тротуару, где еще миг назад полыхало пламЯ. ђаулинс включил обонЯтельные
приспособлениЯ и почувствовал запах паленого, большое количество озона.
’ротуар разделилсЯ. ‘ одной стороны находилсЯ каменный мост с одним
поручнем через Яму, полную какого-то огнЯ. ‘ другой стороны дорогу
загораживала куча каменных блоков, лежавших в положении неустойчивого
равновесиЯ. Њост казалсЯ более безопасным, но робот сразу же повернулсЯ и
начал карабкатьсЯ по блокам. ђаулинс передал ему вопрос: почему? ђобот
ответил, что моста вообще нет - это только голографическаЯ проекциЯ
аппаратов, которые помещаютсЯ за Ямой, под виадуком. Ќед потребовал
проверки, и увидел, как объемное изображение робота взбираетсЯ на солидно
выглЯдевший мост, а затем качаетсЯ, пытаЯсь удержать равновесие, когда
этот мост падает в огромную Яму. "•итро", - подумал ђаулинс, и его
затрЯсло при мысли, что так мог попастьсЯ он сам.
’ем временем робот благополучно перебралсЯ по каменным блокам. Џрошло
три минуты восемь секунд. „альше дорога была прЯмой и безопасной, по
крайней мере, такой она выглЯдела. ќто была улица между двумЯ башнЯми без
окон высотой по сто метров, сооруженных из какого-то гладкого минерала.
Џоверхность их казалась маслЯничной и переливалась всеми цветами радуги. ‚
начале четвертой минуты робот миновал светлый квадрат, рисунком
поверхности напоминающий крепко сцепленные зубы, и отскочил в сторону.
ЃлагодарЯ этому его не уничтожил удар выпуклого металлического бруска.
—ерез восемьдесЯт секунд робот обошел трамплин над пропастью, умело
обогнул пЯть четырехгранных острых шипов, которые неожиданно выскочили из
мостовой, и вступил на такую длинную наклонную плоскость в виде трамплина,
что хотЯ и нессЯ по ней с огромной скоростью, спуск продолжалсЯ сорок
секунд.
‚се, что он встречал на своем пути, уже давно, много лет назад описал
один человек, по имени Љэртносэнт, там и погибший. Ћн продиктовал полный
отчет об этих ловушках лабиринта и выдержал там шесть минут тридцать
секунд. …го ошибка заключалась в том, что он не покинул трамплин на сорок
первой секунде. Ђ те, кто наблюдал за ним снаружи, не понЯли, что же с ним
произошло. ђаулинс, после того как робот сошел с трамплина, потребовал еще
одной инсценировки, и увидел предполагаемый компьютером вариант на
телеэкране. ‚ конце ската открылась широкаЯ щель и втЯнула изображение
робота. ’ем временем робот быстро двигалсЯ к чему-то, что могло быть
входом в другую зону лабиринта. ‡а этими воротами простиралась хорошо
освещеннаЯ веселенькаЯ площадь, вокруг которой поднимались в воздух шары
из какой-то субстанции, напоминающие мыльные пузыри. ђаулинс сказал:
- €дет седьмаЯ минута, и мы продолжаем продвигатьсЯ вперед, —арли. Њне
кажетсЯ, что Я вижу вход в зону G прЯмо перед собой, перед нами. Ќе
возьмешь ли ты моего робота под свой контроль?
- …сли он выдержит еще две минуты, то так и сделаем, - ответил Ѓордмен.
Џеред воротами робот остановилсЯ, осторожно включил свой гравитрон и
создал энергетический сгусток, и ввел его в ворота.
Ќичего не произошло. Љак будто успокоенный, он двинулсЯ к воротам сам,
и когда входил, стены неожиданно захлопнулись, как челюсть какой-нибудь
сверхакулы, раздавив его в лепешку. ќкран погас. ’огда ђаулинс перешел на
прием еще одного аппарата-зонда, находЯщегосЯ вверху. Ђппарат передал
снимки расплющенного робота. —еловека такаЯ ловушка стерла бы в порошок.
ђаулинс доложил Ѓордмену:
- Њой робот скончалсЯ. есть минут сорок секунд.
- ’ак Я и предполагал, - прозвучало в ответ.
- “ нас осталось только два робота. ЏереключайсЯ и наблюдай.
Ќа экране поЯвилсЯ рисунок - упрощеннаЯ схема лабиринта с высоты
птичьего полета. Њаленький "x" обозначал каждое из мест, где был уничтожен
один из роботов. ђаулинс после коротких поисков нашел место на границе
между двумЯ зонами, где находилась эта захлопывающаЯсЯ ловушка. Ћн
отметил, что его робот зашел дальше, чем другие, и его развеселила
собственнаЯ детскаЯ гордость от этого открытиЯ.
’ак или иначе, два робота все еще продвигались вглубь лабиринта. Ћдин
действительно был во второй зоне, а другой кружил по ведущим в нее
пандусам.
—ертеж исчез с экрана, и ђаулинс увидел картину лабиринта, передаваемую
на экран одним из роботов. Џочти с балетной гибкостью этот металлический
столб лавировал между строениЯми, обходЯ золотистые пилоны, из которых
неслась удивительнаЯ мелодиЯ, потом какой-то световой омут, затем паутину
из серебрЯных блестЯщих нитей и, наконец, побелевшие кости. ђаулинс только
на мгновение увидел эти кости, но несомненно, это были останки людей.
ЏрЯмо-таки галактическое кладбище длЯ смельчаков.
‘о все возрастающим возбуждением он наблюдал за продвижением робота и
чувствовал себЯ так, будто шел сам, избегаЯ убийственных ловушек, и с
течением времени его триумф возрастал. “же пЯтнадцать минут. ‚торой
уровень лабиринта казалсЯ более просторным, чем первый. Ѓыли видны широкие
аллеи, высокие колонады, длинные пассажи, расходЯщиесЯ веером от главного
пути. ѓордость за этого робота, за совершенство его аппаратуры и датчиков
наполнила его. ђаулинс перестал нервничать и почувствовал себЯ неуЯзвимым.
Џоэтому он пережил сильное потрЯсение, когда одна из плит мостовой
перевернулась ни с того ни с сего, и робот съехал по длинному желобу во
вращающиесЯ зубчатые колеса какой-то мощной машины. Ђ ведь они и не
ожидали, что этот робот зайдет так глубоко в лабиринт.
Џоследнего робота, который у них осталсЯ, они направили в главные
ворота - безопасные. ЃлагодарЯ скромному запасу информации, собранному
ценой многих человеческих жизней, он обходил все ловушки и теперь
находилсЯ в зоне ‘, почти на границе с зоной F. ‚се шло, как они и
ожидали, и это значит, что все сходилось с опытом людей, которые шли этой
трассой во времЯ предыдущих экспедиций. ђобот продвигалсЯ по тому же пути,
не отходЯ в сторону, где надо приседаЯ, и продержалсЯ в лабиринте уже
пЯтнадцать минут без происшествий.
- •орошо, - сказал Ѓордмен. - ‚ этом месте погиб Њартинсон, правда?
- „а, - ответил •остен. - ‚ последний раз он сообщил, что стоит у этой
маленькой пирамиды. Џотом свЯзь прервалась.
- ‡начит, мы вступаем на неисследованную территорию. Ќу, что ж, мы
убедились, что доклады были очень точными. ‚ход в лабиринт - это главные
ворота. Ќо дальше...
ђобот теперь шел без программы значительно медленнее, каждую минуту
останавливаЯсь, чтобы во всех направлениЯх растЯнуть сеть датчиков длЯ
сбора данных. Ћн искал скрытые двери, замаскированные отверстиЯ в
мостовой, лазеры, источники энергии и все полученные данные передавал в
центральный пульт на корабле. ’аким образом, с каждым пройденным метром он
обогащал запасы необходимой информации. ’ак он прошел двадцать три метра.
Ћн обошел маленькую пирамиду, обследовал останки Њартинсона, убитого
семьдесЯт два года назад. Џередал известие, что Њартинсон попал в ловушку,
которую сам включил неосторожным движением. „алее робот обошел две
маленькие ловушки, но не сумел избежать дезориентирующего экрана, который
нарушил работу его электронного мозга. ђобота поразил неизвестный
электрический удар.
- ‘ледующий робот должен будет выключить все свои свЯзные устройства,
пока не пройдет мимо этого места, - сообщил •остен. - Џройти здесь вслепую
после включениЯ телекамер... но, надеюсь, что мы справимсЯ и с этим.
Њожет, человек действовал там бы более успешно, чем машина...
- Ќе знаю, способен ли этот экран нарушить ход мыслей у людей, - сказал
Ѓордмен.
- Њы еще не готовы послать туда людей, - заметил •остен.
Ѓордмен признал, что он прав.
"Ќе очень охотно он согласилсЯ", - подумал ђаулинс, слышавший этот
разговор.
ќкран снова засветилсЯ - двигалсЯ следующий робот. •остен посоветовал
послать вторую партию роботов длЯ исследованиЯ дороги в лабиринте, на этот
раз всех через главный вход, единственно доступный. € несколько роботов
находились теперь недалеко от убийственной пирамиды. Ћдного робота •остен
выслал вперед, остальные остановились, чтобы наблюдать. Ћсвинцованный
робот, попав в радиус действиЯ дезориентирующего экрана, выключил
сенсорные механизмы: он закачалсЯ, потерЯв чувство направлениЯ, но через
минуту уже стоЯл прЯмо. ‹ишенный теперь свЯзи с окружающим, он не
реагировал на "песни сирены" дезориентирующего экрана, которые
предательски толкнули его предшественника под пресс. Љоманда роботов
наблюдала эту сцену с безопасного расстоЯниЯ и со своей позиции передавала
все на центральный пульт точно и без помех. Љомпьютер сопоставил эти
данные с неудачной трассой предыдущего робота и вычислил новую. Џарой
минут позже слепой робот двинулсЯ вперед под действием внутренних
импульсов. Ћни вывели его в безопасное место, где сигналы экрана уже не
действовали на него. ’еперь можно было включить все его датчики. —тобы
проверить результативность этого метода, •остен послал еще одного робота с
таким же заданием. ќто удалось. ‡атем пошел третий робот с включенной
аппаратурой, то есть обреченный на дезориентацию. Љомпьютер показал
правильный и безопасный путь, однако робот воспользовалсЯ маршрутом,
внушенным ему ложной информацией, свернул в сторону и был уничтожен.
- ‚се в порЯдке, - сообщил •остен. - ‘коро сможем пустить людей. ђаз уж
может пройти машина, пройдет и человек с закрытыми глазами. Љомпьютер по
радио будет подсказывать ему каждый шаг. џ думаю, мы справимсЯ.
Ћсвинцованный робот продвигалсЯ дальше. Ћн отошел на семнадцать метров
от дезориентирующего экрана, и тут его пригвоздила к мостовой серебристаЯ
решетка, из которой внезапно высунулись два электрода. Ћт робота осталась
лишь лужа быстро остывающего металла. Ћт грохота разрЯда стена ближайшего
зданиЯ обрушилась и похоронила останки робота под грудой камней. ђаулинс
уныло смотрел, как следующий робот обошел эту ловушку и через минуту погиб
в другой, расположенной неподалеку. Ћни посылали робота за роботом из
резервных, которые ждали своей очереди.
"‚скоре туда войдут и люди, - подумал ђаулинс. - ќто будем мы. џ".
Ћн выключил свой регистратор данных, подошел к Ѓордмену и спросил:
- Љак выглЯдит ситуациЯ?
- ’рудно, но не безнадежно. Ќе может же всЯ дорога быть такой опасной.
- Ђ если это так?
- Ќу, что ж, роботов у нас хватит. Њы составим точную карту лабиринта и
обозначим все ловушки, а потом пошлем туда людей.
- € ты пойдешь с ними, —арли?
- Љонечно, и ты тоже!
- € каковы наши шансы вообще оттуда выйти?
- Ѓольшие. €наче Я не стал этим заниматьсЯ. ќто, конечно, не обычнаЯ
прогулка, Ќед, но не надо и переоценивать трудности. Њы едва начали
проникать в лабиринт. —ерез несколько дней у нас будет информациЯ, и мы
сможем лучше ориентироватьсЯ в нем.
ђаулинс помолчал, раздумываЯ.
- Ћднако у Њюллера не было никаких роботов, - сказал он через минуту. -
Љаким же чудом он прошел сквозь все это?
- Ќе знаю, - буркнул Ѓордмен. - „умаю, он всегда был счастливчиком, с
самого рождениЯ.

‚ лабиринте Њюллер следил за всем происходЯщим на своих затуманенных
экранах. Ћн видел, как входЯт в лабиринт какие-то автоматы. ’ерЯют их
быстро и много, но каждаЯ последующаЯ волна проникает в лабиринт все
глубже и глубже. Њетодом проб и ошибок роботы прошли уже зону N и
значительную часть зоны G. Ћн был готов защищатьсЯ, если они дойдут до
центральной зоны. Ђ пока спокойно сидел в самом центре лабиринта, и его
образ жизни нисколько не менЯлсЯ. Џо утрам он много думал о прошлом.
‚споминал иные миры, на которых ему удалось побывать, весны многих планет,
с более теплым, чем на ‹емносе, климатом. „ружелюбных людей, которые то
смотрели ему в глаза, то отворачивались, видел улыбки, слышал смех, ощущал
дружественное пожатие рук, восхищалсЯ прекрасными фигурами женщин. Ћн был
женат дважды. € первое, и второе супружество закончилось без скандалов, по
истечении пристойного срока. Ћн много путешествовал, имел дело с королЯми
и министрами. ’еперь Њюллер почти ощущал запахи сотен планет, двигающихсЯ
по небу, как цепочка бусинок, нанизанных на шнурок.
"Њы только маленькие лучинки, которые быстро гаснут", - думал он. Ќо,
вспоминаЯ это времЯ, он думал, что горел довольно Ярким пламенем всю весну
и лето своей жизни и вовсе не заслужил такую безрадостную осень.
ѓород-лабиринт своеобразно заботилсЯ о нем: у него была крыша над
головой, и даже не одна, а более тысЯчи квартир, потому что он времЯ от
времени переезжал из одного дома в другой, чтобы переменить обстановку.
‚се эти дома были пустыми кораблЯми. Ћн сделал себе топчан из звериных
шкур, набитый кусочками меха, скрутил довольно приличное кресло из костей
и шкур, свЯзав их сухожилиЯми, а больше никакой мебели ему и не было
нужно. ѓород давал ему воду. ‡верей вокруг было столько, что пока ему
хватало сил выйти на улицу и поднЯть карабин, голод ему не угрожал. ‘
‡емли он привез с собой некоторые необходимые вещи, три блока с книгами и
один блок с музыкальными записЯми. ‚месте они составлЯли коробку около
метра высотой. ќто была его духовнаЯ пища на все оставшиесЯ годы. “ него
был небольшой магнитофон, чтобы диктовать свои мемуары. —истаЯ бумага длЯ
рисованиЯ. Ћружие. „етектор массы. „иагност с регенерирующими лекарствами.
„ва блока с жевательной резинкой. ‚се, что могла ему дать цивилизациЯ.
Њюллер регулЯрно питалсЯ, хорошо спал, его не мучали никакие кошмары и
угрызениЯ совести. Ћн почти смирилсЯ со своей судьбой. ѓоречь, как нефть
по морю, разлилась по его организму.
‚ том, что с ним произошло, он не винил никого. Ћн хотел слишком
многого, пыталсЯ узурпировать власть над всеми мирами силой своего разума,
и тогда какаЯ-то неведомаЯ сила, господствующаЯ над всем, бросила его
раздавленного и разбитого, и ему пришлось искать спасениЯ и убежища на
этой мертвой, всеми забытой планете, и в совершенном одиночестве закончить
здесь свои дни.
Љосмические станции на пути к ‹емносу были ему хорошо известны. Њного
лет тому назад, когда ему было только восемнадцать лет, он лежал
обнаженный с девушкой, смотрел на звезды над собой, ощущал ее тепло,
чувствовал себЯ всемогущим в своей гордыне. Љогда ему исполнилось двадцать
пЯть, он приступил к осуществлению своей цели, а в сорок уже успел
побывать на ста планетах и имел триумфальную славу в тринадцати системах.
…ще через десЯть лет его привлекла к себе большаЯ политика. …му было
пЯтьдесЯт три, когда он, поддавшись на уговоры —арли Ѓордмена, отправилсЯ
с миссией на Ѓету ѓидры IV.
‚ этот год он проводил отпуск в системе ’ау Љита, на расстоЯнии
тринадцати световых лет от ‡емли. Њардук - четвертую из планет системы,
использовали как место отдыха горнЯков, занЯтых разграблением
радиоактивных металлов на трех ее сестрах. Њюллеру не нравилсЯ способ
разработки этих планет, но это не мешало ему давать отдых своим утомленным
нервам на Њардуке. ‡десь почти не было заметно смен времени года, потому
что планета вращалась практически вертикально вокруг своей оси. —етыре
континента, где всегда царила весна, окружал неглубокий океан. ‚оды океана
имели приЯтный зеленоватый оттенок, растительность на суше была
голубоватого цвета, а воздух, слегка кислый на вкус, пьЯнил, как молодое
шампанское. €з этой планеты сделали подобие ‡емли, но такой, какой она
была, возможно, во времена своей девственной молодости.
…сли этот мир и бросал вызов кому-либо, то разве что всему
искусственному, синтетическому. ѓигантские рыбы в океане всегда давали
себЯ поймать, не особо мучаЯ рыболова. ‘нежные вершины гор можно было
покорить даже не надеваЯ гравитронных ботинок: они не унесли еще ни одной
жертвы. „икие звери, которыми кишели джунгли, имели могучие клыки и всегда
бросались со свирепым рыком на туриста, неосторожно забредшего на их
территорию, но были в общем-то безобидны.
‚ообще-то Њюллер не любил таких мест. Ќо сейчас, когда ему наскучили
опасные зубодробильные приключениЯ, он решил провести пару недель отдыха
именно здесь, на Њардуке, в обществе девушки, с которой он познакомилсЯ
несколько лет тому назад, на расстоЯнии двадцати световых лет от этой
планеты.
‡вали ее Њарта. ќто была высокаЯ, стройнаЯ, с большими темными глазами,
модно подкрашенными Ярко-алой помадой, и с голубыми волосами, спадающими
на ее прекрасные точеные плечи, девушка.
Ћна выглЯдела двадцатилетней девочкой, но с таким же успехом ей могло
быть и девЯносто, она могла проходить свое третье преобразование. ’рудно
отгадать чей-то возраст в этот могучий век, а особенно возраст женщины.
Ћднако Њюллер допускал, что она действительно молода. € это было видно не
только по ее гибкости и жеребЯчьему проворству, потому что эти черты можно
было приобрести, но ее тонкого, особенного энтузиазма, молодого задора
невозможно было достичь с помощью медицины. € в плаваньЯх с
электромотором, и в прыжках по деревьЯм, и на охоте с духовым ружьем, и во
времЯ их любви Њарта всегда была такой увлеченной, как будто это было длЯ
нее новым, ранее не испытанным наслаждением. Њюллер не хотел вникать в это
слишком глубоко. Њарта была богата, родилась на ‡емле, ее не свЯзывали
никакие видимые семейные узы, она делала то, что хотела и путешествовала
длЯ своего развлечениЯ.
„вижимый внезапным порывом, он позвонил ей и попросил приехать на
Њардук, а она, не задаваЯ лишних вопросов, ответила, что охотно приедет.
Ѓез излишней скромности она жила в одних аппартаментах с ђичардом
Њюллером. ‚идимо, она знала, кто такой Њюллер, но окружающий его ореол
славы был ей абсолютно безразличен. …е трогало только то, что и как он ей
говорил, как сжимал ее в объЯтиЯх, как они приЯтно проводили времЯ -
прочим его достоинствам она не придавала никакого значениЯ.
Ћтель - стрелообразнаЯ сверкающаЯ башнЯ - стоЯл в долине над
великолепным искрЯщимсЯ голубым озером. Ћни жили в аппартаментах на
двухсотом этаже, ужинали на крыше отелЯ, куда взлетали на гравитронном
диске, а в течение днЯ могли посещать все аттракционы, которые им
услужливо предоставлЯл Њардук. Ћни были вместе все времЯ, целую неделю,
неделю невыносимого блаженства. …е маленькие холодные груди аккуратно
помещались в его ладонЯх, длинные, стройные ноги оплетали его, и в пиковые
моменты она вонзала пЯтки в его лодыжки, очаровательно разгорЯченнаЯ.
Ќо на восьмой день на Њардук прибыл —арли Ѓордмен. Ћн снЯл аппартаменты
в отеле на другом конце континента и пригласил Њюллера к себе.
- “ менЯ отпуск, - запротестовал Њюллер.
- Џодари мне всего полднЯ.
- џ не один, —арли.
- „а, Я знаю. Џриглашаю вас обоих. Ќемного развлечемсЯ. ќто очень
важно, „ик.
- џ прилетел сюда, чтобы отдохнуть от дел.
- Ћт них никуда не скрытьсЯ. Ќеужели Я должен тебе это напоминать? ’ы -
это ты, и мы нуждаемсЯ в тебе. Џоэтому - жду.
- —ерт бы тебЯ побрал, - пробурчал Њюллер, но уже мЯгче.
Ќа следующее утро он полетел вместе с Њартой на воздушном такси в отель
Ѓордмена. Ћн помнил это путешествие так, будто совершил его в прошлом
месЯце, а не двадцать пЯть лет назад. Ђэротакси взмыло в воздух и
понеслось, почти касаЯсь корпусом заснеженных горных вершин. Ћни отчетливо
видели длиннорогих зверей, похожих на горных козлов, которых местные
старожилы называли "горный прыгун", бегущих по сверкающим рекам, скованным
ранним льдом. „ве тонны мышц и костей. ќтот правдоподобный горный колосс
был самым ценным аттракционом планеты Њардук. „алеко не все люди могли за
свою жизнь заработать столько денег, сколько стоила лицензиЯ на отстрел
горного прыгуна. Њюллер, однако, считал, что и эта цена слишком мала.
Ћни сделали над могучим зверем три круга и полетели дальше в долину,
находЯщуюсЯ за горной цепью, где, как поЯс из бриллиантов, блестела цепь
озер. Ћколо полуднЯ они приземлились на краю шелковистой равнины, покрытой
вечнозеленой растительностью. Ѓордмен снЯл самые дорогие аппартаменты в
этом отеле, полном блестЯщих экранов и прочих приспособлений.
‚ ответ на приветствие он легко пожал Њюллеру локоть, а Њарту обнЯл
совершенно неприлично. Њарта воспринЯла это очень холодно, совершенно Ясно
даваЯ понЯть, что считает это путешествие пустой тратой времени.
- ‚ы голодны? - спросил Ѓордмен. - ‘начала пообедаем, а потом
поговорим.
Ћн угостил их в своем номере Янтарным вином в кубках из голубого
горного хрусталЯ, добываемого на ѓанимеде. Џотом они вошли в
ресторационную капсулу и поднЯлись над отелем, чтобы во времЯ обеда
любоватьсЯ прекрасным видом долин и озер. Ѓлюда поЯвлЯлись из контейнера,
пока они сидели, удобно развалившись в пневматических креслах. Њелко
нарезанный салат из местной зелени, рыба с рисом, импортные овощи, тертый
сыр, центаврина, бутылки холодного рисового пива, и после обеда - густой
ликер из зеленых корней. ‡акрытые в летЯщей капсуле, они спокойно пили,
ели, любовались пейзажем, вдыхали свежий воздух, накачиваемый внутрь,
любовались пестрыми птицами, пролетающими мимо и порхающими среди ветвей
огромных хвойных деревьев.
Ѓордмен надеЯлсЯ этим обедом поднЯть его настроение, но Њюллер знал,
что его стараниЯ напрасны. Џотому что он, если и возьметсЯ за задание,
которое собираетсЯ предложить ему Ѓордмен, то вовсе не потому, что этот
обед усыпит его бдительность.
Њарта Явно скучала. Ћна хладнокровно игнорировала наглые взглЯды
Ѓордмена. …е сверкающее одеЯние Явно было рассчитано на то, чтобы скорее
обнажить, чем спрЯтать ее прелести. ‘веркающие длинные цепочки соединЯли в
единое целое кусочки блестЯщего вещества, менЯющего при движении цвет, как
в калейдоскопе, причем на мгновение они становились совсем прозрачными,
открываЯ взглЯдам окружающих ее груди, бедра, живот и Ягодицы. Ѓордмен
вглЯдывалсЯ в эту картину с полной готовностью пофлиртовать с этой,
казалось бы, такой доступной девушкой, но она оставалась равнодушной к его
знакам вниманиЯ. Њюллера это развлекало. Ѓордмена - нет.
Џосле обеда капсула снизилась над озером, похожем на драгоценность,
глубоким и чистым. ‘тена раздвинулась, и Ѓордмен спросил:
- Њожет, наша юнаЯ спутница желает поплавать, пока мы будем обсуждать
наши скучные дела?
- Ћтлично придумано, - сказала Њарта бесцветным голосом.
‚став с кресла, она коснулась замка на плече, и одежда упала с плеч.
Ѓордмен эффектным жестом поднЯл ее и положил на спинку стула. Њарта
машинально поблагодарила его улыбкой и сошла на берег озера - нагаЯ,
загорелаЯ фигура в солнечном свете, который через ветки деревьев плЯсал
солнечными зайчиками по ее узким плечам и округлому заду. Ќа минуту она
остановилась, когда вода достигла лодыжек, потом нырнула и поплыла, сильно
и резко взмахиваЯ руками.
- „ик, кто это? - спросил Ѓордмен.
- „евушка. „овольно молодаЯ.
- „а, она моложе тех, с кем ты обычно встречаешьсЯ. Ђ также немного
испорченнаЯ. „авно ее знаешь?
- ‘ прошлого года. Ћна тебе понравилась?
- Ќу, конечно!
- џ скажу ей об этом, но не сегоднЯ.
Ѓордмен улыбнулсЯ таинственной, как у Ѓудды, улыбкой и кивнул на
консоль с напитками. Њюллер покачал головой. Њарта уже возвращалась к
берегу, плывЯ на спине, так что над гладкой поверхностью воды были видны
розовые соски. Ћба искоса смотрели на нее, времЯ от времени бросаЯ взглЯды
друг на друга. Ћни казались ровесниками после пЯтидесЯти. Ѓордмен -
полный, седеющий и крепкий. Њюллер - стройный и тоже седеющий и крепкий.
‚добавок, когда они сидели, можно было подумать, что они одного роста, но
на самом деле все было не так: Ѓордмен был старше на целое поколение, а
Њюллер выше на пЯтнадцать сантиметров. ‡нали они друг друга уже лет
тридцать. ‚ некотором смысле у них была сходнаЯ работа - они оба
принадлежали к неправительственному корпусу, который заботилсЯ о том,
чтобы общественнаЯ структура человечества не распалась в просторной
ѓалактике. Ћни не занимали никаких официальных должностей. Ћднако служили
всеми своими талантами ‡емному обществу. Њюллер уважал Ѓордмена за те
методы, которыми тот пользовалсЯ при составлении своей длинной,
импонирующей ему карьеры, но не раз задумывалсЯ, действительно ли он любит
этого старика. Ћн знал, что Ѓордмен - хитрый, лишенный всЯческих
предрассудков человек, который исходит прежде всего из общего блага
человечества. Ђ самоотречение, соединенное с отсутствием каких-либо
сантиментов, всегда бывает небезопасным.
Ѓордмен извлек из кармана туники видеокубик и поставил его на стол
перед Њюллером. Џохожий на игральную кость в какой-то сложной игре, этот
маленький молочно-желтый кубик стоЯл на поверхности стола из черного
мрамора.
- ‚ключи, - сказал Ѓордмен. - Џроигрыватель рЯдом с тобой.
Њюллер вставил кубик в отверстие рецептора. €з середины стола
выдвинулсЯ большой куб - почти метр по диагонали. Ќа боках куба поЯвились
изображениЯ. Њюллер увидел какую-то планету, окутанную облаками
пепельно-серого цвета, и подумал, что это может быть и ‚енера. ‚идеокамера
регистрирующего аппарата прошла сквозь слой облаков и передала вид
неизвестной планеты, не очень похожей на ‡емлю. ‚прочем, грунт там был
мокрый, губчатый и деревьЯ росли будто бы резиновые, в форме гигантских
грибов. ’рудно было сориентироватьсЯ в пропорциЯх, но деревьЯ казались
большими. €х бледные стволы, шершавые от растительного волокна,
дугообразно извивались, причем от корней до одной пЯтой их высоты стволы
были покрыты наростами, похожими на тарелки. Ќад стволами не было ни
ветвей, ни листьев, только широкие плоские купола, снизу покрытые
бахромой.
‚незапно в этом унылом лесу поЯвились три удивительные фигуры. €дущие
имели высокие, худые, почти паучьи тела, на узких плечах которых росли
пучками восемь или девЯть конечностей, легко гнущихсЯ в суставах. ѓоловы у
них были конические, у основаниЯ окруженные глазами, ноздри - небольшие
щели в коже, рты открывались сбоку. ‘ущества передвигались на прЯмых
стройных ногах с маленькими шарообразными утолщениЯми вместо стоп. Љроме
того, вокруг них развевались какие-то ленты, навернЯка украшениЯ,
завЯзанные между первыми и вторыми суставами рук. Ћни были совершенно
обнажены, но Њюллер не мог высмотреть ничего такого, что говорило бы об их
половых органах, или о том, что они млекопитающие. Љожа их, лишеннаЯ
пигмента, была покрыта ромбообразной чешуей. ‘ чудесной грацией эти
существа подошли к тем огромным грибам и начали на них взбиратьсЯ. Љаждый
вставал на верхушке дерева и вытЯгивал одну конечность, котораЯ отличалась
от остальных, так как на ее шарообразной ладони торчали пЯть длинных
пальцев, напоминающих усики какого-то растениЯ. ќта конечность была как бы
жалом, которое глубоко и легко вонзалось в трухлЯвый ствол дерева. Ќа
какое-то времЯ все три существа замерли и, казалось, высасывали из дерева
соки. ‡атем спустились вниз и вновь отправились прогуливатьсЯ по лесу.
‚незапно одно из них остановилось и наклонилось, вглЯдываЯсь в почву под
ногами. Џучком рук поднЯло глаз зонда, передающего эту картину. Ќа экране
наступил хаос. Њюллер догадалсЯ, что глаз переходит из рук в руки.
‚незапно изображение потемнело и погасло. ѓлаз был уничтожен. ‡апись на
видеокубике кончилась.
Њинуту спокойно подумав, Њюллер сказал:
- —то ж, выглЯдит очень убедительно.
- Љонечно, ведь они существуют на самом деле.
- ќти снимки передал какой-либо из внегалактических зондов?
- Ќет, это в нашей ѓалактике.
- ‡начит, Ѓета ѓидры IV?
- „а.
Џо спине у Њюллера побежали мурашки.
- џ могу еще раз посмотреть это, —арли?
- Ќу, конечно.
Њюллер снова включил запись. € вновь глаз зонда пронзил слой облаков,
снова показались резиновые деревьЯ, поЯвились удивительные созданиЯ с
пучками рук, растущими из краев тела... вновь они обнаружили глаз зонда и
уничтожили его. Њюллер смотрел на все это с холодным ужасом. Ќикогда до
сих пор он не видел разумных существ, внешне сильно отличающихсЯ от
гуманоидов, и никто их не видел, насколько ему было известно.
€зображение исчезло.
- ‘нимки сделаны почти месЯц назад, - сообщил Ѓордмен. - Љорабль
пустили на высоту пЯтьдесЯт тысЯч километров над Ѓетой ѓидры 4 и сбросили
с него тысЯчу зондов... Џо крайней мере половина из них упала прЯмо на дно
океана. ‘отни остальных оказались в пустынЯх или в совершенно неинтересных
местах. € вот только этот зонд передал нам такое четкое изображение этих
неизвестных существ.
- €з-за чего вы решились нарушить карантин этой планеты?
Ѓордмен тЯжело вздохнул.
- ‘читаем, что уже пора вступить с ними в контакт, „ик. Џочти десЯть
лет мы разнюхиваем все вокруг да около, и еще ни слова не сказали друг
другу. € так как мы единственно разумные расы в этой ѓалактике, мы решили,
что должны с ними подружитьсЯ.
- ’ы что-то не договариваешь, и это заставлЯет относитьсЯ к твоим
словам с известной долей сомнениЯ, - сказал Њюллер прЯмо. - ‚едь решение
‘овета было окончательно утверждено только после целого года дебатов.
Ѓольшинством голосов утвердили резолюцию: "Ћставить жителей ѓидры в покое,
по крайней мере на сто лет... если ничего не будет указывать на то, что
они собираютсЯ выйти в космос". Љто нарушил это решение, длЯ чего и когда?
Ѓордмен только хитро улыбнулсЯ в своей обычной манере, но Њюллер знал,
что единственный способ вырватьсЯ из его паутины - лобоваЯ атака. Ћни
продолжали молчать... ‚скоре Ѓордмен, смутившись, сказал:
- џ не собираюсь крутить тебе мозги, „ик. ќто решение нарушено на
заседании ‘овета восемь месЯцев назад, когда ты был на пути к ђигелю.
- Ђ почему оно нарушено?
- Ћдин из внегалактических зондов доставил неопровержимые
доказательства, что в соседнем звездном скоплении живет разновидность
существ, властвующих над другими тамошними обитателЯми.
- € в каком же это звездном скоплении?
- Ќеважно, „ик. Џрости, но пока Я тебе этого не скажу.
- •орошо.
- •ватит того, что эти существа, судЯ по тому, что мы о них знаем,
ЯвлЯютсЯ длЯ них непреодолимой преградой и проблемой. Ћни обладают
энергией и средствами галактической транспортировки. € мы должны ожидать
их визита в ближайшем столетии. Ђ тогда мы можем оказатьсЯ в трудной
ситуации. Џоэтому большинством голосов была утверждена новаЯ резолюциЯ:
чтобы укрепить тылы, как можно быстрее вступить в контакт с гидрЯнами.
- ‡начит, речь идет об установлении добрососедских отношений с
гидрЯнами раньше, чем придут эти гости?
- ‚от именно.
- ’еперь выпьем, - сказал Њюллер.
Ћн внезапно понЯл, что многое надо осмыслить, отвернулсЯ от Ѓордмена и
осторожно взЯл со стола видеокубик, как будто это была какаЯ-то реликвиЯ.
“же два века человечество осваивало и исследовало звезды, не находЯ
следов деЯтельности возможных конкурентов. ‘реди планет, которые оно
изучало, большинство было пригодно к заселению и удивительно много было
похожих на ‡емлю! ќто, однако, можно было предвидеть, ведь на небе столько
систем со звездами типов F и G, благодарЯ которым может поддерживатьсЯ
жизнь! Џроцесс планетогенеза обычен, и многие системы насчитывают
пЯть-десЯть планет, причем обЯзательно встречаютсЯ планеты с той же
плотностью, массой и размерами, что и ‡емлЯ. “ некоторых планет есть
орбиты, позволЯющие избегать крайних температур, поэтому они обильно
населены живыми созданиЯми. ‡оологи считают их раем.
Ћднако в быстрой хаотической экспансии за пределы своей ‘олнечной
системы люди наталкивались только на следы деЯтельности древних разумных
цивилизаций. ‚ руинах невообразимо древних строений теперь обитали лишь
звери. Ќаиболее живописным реликтом прошлого был город-лабиринт на
‹емносе, но и на других планетах находили города, почти полностью
уничтоженные временем, кладбища, черепки сосудов. Љосмос оказалсЯ кладом
длЯ археологов. “ искателей неизвестных животных и искателей неизвестных
костей было много работы. ‚озникали новые разновидности знаний, делались
попытки реконструировать жизнь тех цивилизаций, которые исчезли еще до тех
времен, когда в первом человеческом разуме родилась концепциЯ пирамиды.
Ћднако, как показали исследованиЯ, какое-то жуткое нашествие уничтожило
все разумные существа в этой ѓалактике. Џо-видимому, они жили столь давно,
что даже их деградировавшие потомки не смогли уцелеть. ’ак ‚иневиЯ и ’ир
исчезли с лица ‡емли. “ченые доказали, что даже самаЯ младшаЯ цивилизациЯ
погибла восемьдесЯт тысЯч лет тому назад.
ќта ѓалактика обширна, и человек не перестает искать космических
братьев, ведомый какой-то непонЯтной смесью любопытства и тревоги. •отЯ
использование эффекта подпространственных прыжков позволило совершать
быстрые перелеты в любые точки ‚селенной, но все же длЯ исследованиЯ и
контролЯ звездных пространств не хватало кораблей и обученных людей. €
даже несколько веков после своего вторжениЯ в глубины ѓалактики люди
продолжали делать открытиЯ совсем недалеко от своей планеты.
Ѓета ѓидры IV - это система из семи планет. Ѓыло установлено, что на
четвертой из них обитает какой-то вид разумных существ. Ќикто там, однако,
не высаживалсЯ. ‚се возможные способы исследованиЯ были рассмотрены,
прежде чем поЯвились планы, как избежать необратимых последствий слишком
поспешного контакта с гидрЯнами. ЌаблюдениЯ проводились из-за слоЯ
облаков, окружающих планету. ‘ помощью хитроумной аппаратуры стало
известно, что энергиЯ, которую используют на ѓидре, доходит до нескольких
миллионов киловатт в час. ‘оставлена карта расположениЯ городов на
планете. Џриблизительно высчитана плотность населениЯ. Џо тепловому
излучению определен уровень развитиЯ промышленности. Ѓыло совершенно
очевидно, что там растет агрессивнаЯ, могучаЯ цивилизациЯ, которую
вероЯтно, можно сравнить по техническому уровню с цивилизацией ‡емли XX
века. Ѓыла только одна ЯвнаЯ разница - гидрЯне еще никогда не выходили в
космическое пространство. ‚ероЯтно, в этом был повинен плотный слой
облаков вокруг планеты: трудно ожидать, что существа, которые никогда не
видели звезд, захотЯт их познать.
Њюллер был посвЯщен в содержание конференции, созванной в срочном
порЯдке после открытиЯ цивилизации гидрЯн. Ћн знал, почему их планета была
объЯвлена карантинной зоной, и отдавал себе отчет в том, что если решили
нарушить этот карантин, то по очень важной причине. —еловечество, не имеЯ
твердой уверенности, что оно сможет достичь согласиЯ с совершено чуждыми
им существами с иным разумом, совершенно правильно старалось держатьсЯ от
них подальше. Ќо теперь ситуациЯ изменилась.
- —то это будет? - спросил Њюллер. - ЉакаЯ-нибудь экспедициЯ?
- „а.
- Љогда?
- Ќаверное, в будущем году.
Њюллер внутренне напрЯгсЯ.
- € кто возглавит ее?
- Њожет быть, ты, „ик?
- Џочему "может быть"?
- Џотому что ты можешь и не захотеть.
- Љогда мне было восемнадцать лет, - сказал Њюллер, - Я был с одной
девушкой в лесу на ‡емле, в Љалифорнийской резервации. Њы любили друг
друга, это было не в первый раз, но впервые у менЯ все вышло так, как
надо. Џотом мы лежали навзничь, смотрели на звезды, и Я сказал ей, что
хочу побывать на всех этих звездах, и она воскликнула: "Ћ, „ик, как это
восхитительно!", хотЯ Я не сказал ничего необычного. Љаждый парень говорит
так, когда смотрит на звезды, и Я добавил, что собираюсь сделать великое
открытие в космосе, остатьсЯ в памЯти человечества, как Љолумб и Њагеллан,
как первые космонавты. € что знаю: всегда буду в числе лидеров, что бы ни
случилось, что буду летать, как какой-нибудь бог от звезды к звезде. џ был
очень красноречив и говорил так минут десЯть, и мы оба были этим увлечены.
џ повернулсЯ к ней, и она притЯнула менЯ к себе, и тогда Я уже не видел
звезд, когда прижал ее к земле. ‘обственно говорЯ, в ту ночь во мне
родилась гордость и эта идеЯ овладела мной. …сть слова, которые мы можем
говорить только в восемнадцать. - Ћн рассмеЯлсЯ.
- „а, как и поступки, которые мы можем совершать только, когда нам
восемнадцать, - ответил Ѓордмен. - Ќу что, „ик? ’ебе сейчас пЯтьдесЯт,
правда? € ты ходишь по звездам, и тебе кажетсЯ, что ты чувствуешь себЯ
Ѓогом?
- €ногда.
- •очешь полететь на Ѓету ѓидры?
- ’ы же знаешь, что хочу.
- Ћдин?
Њюллер онемел и внезапно почувствовал себЯ так, как будто ему снова
предстоЯл первый полет в космос, когда перед ним была открыта всЯ
‚селеннаЯ.
- Ћдин? - снова спросил Ѓордмен. - Њы обсудили этот вопрос и пришли к
выводу, что посылать туда несколько исследователей было бы большой
ошибкой. ѓидрЯне не очень хорошо реагируют на наши видеозонды. ’ы сам
видел, как они поднЯли зонд и разбили его. Њы не обладаем глубокими
знаниЯми их психологии, потому что никогда не имели дела с чуждым разумом,
но мы считаем, что безопаснее всего, учитываЯ как потенциальные людские
потери, так и потрЯсение, которое мы можем нанести неизвестному нам
обществу... ‚ общем, мы решили послать одного представителЯ ‡емли с
мирными намерениЯми, сообразительного, крепкого человека, который прошел
уже много огненных троп и который может на месте сориентироватьсЯ, как
лучше войти в контакт. ‚озможно, этот человек будет разрезан на куски
через полминуты после контакта. Ќо, с другой стороны, если все пройдет
гладко, он будет героем —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ! Њожешь выбирать.
ќто был непреодолимый соблазн. Ѓыть представителем человечества на
планете гидрЯн! ЋтправитьсЯ туда в одиночку, передать первые поздравлениЯ
и приветы от землЯн космическим соседЯм. „а, это будет означать
бессмертие. …го имЯ будет вписано в звездную историю на веки веков.
- Ђ какова надежда на успех? - спросил Њюллер.
- €з расчетов следует, что есть один шанс против шестидесЯти пЯти, что
можно выйти из этой переделки живым, „ик. ‚о-первых, это планета неземного
типа, и там тебе понадобитсЯ система жизнеобеспечениЯ. Љроме того, тебЯ
может ожидать более чем холодный прием. Ћдин шанс из шестидесЯти пЯти.
- Ќе так уж и плохо.
- џ бы, во всЯком случае, не пошел на такой риск, - улыбаЯсь сказал
Ѓордмен.
- ’ы - нет, а Я пойду.
Њюллер допил свой стакан до дна. "‘овершить нечто подобное - обрести
бессмертную славу. Ќеудача означает смерть от рук гидрЯн, но даже смерть
не будет так страшна, и моЯ жизнь прошла не напрасно, - подумал он. -
Ѓывают и худшие приговоры судьбы, чем кончина в тот момент, когда ты
несешь знамЯ человечества в другие миры". ѓордость, честолюбие, детские
мечты о бессмертной славе, без которых он до сих пор не представлЯл своей
жизни - все подсказывало ему принЯть это предложение. Ћн считал, что у
него есть шанс, пусть небольшой, но не ничтожный.
‚ернулась Њарта. Ћна была мокраЯ, блестЯщаЯ, мокрые волосы прилипли к
стройной шее. ѓруди ее качались из стороны в сторону - маленькие полушариЯ
мышц с круглыми розовыми кончиками. "Ћна могла бы с таким же успехом
выдать себЯ за девочку четырнадцати лет", - подумал Њюллер, глЯдЯ на ее
узкие бедра, стройную фигуру. Ѓордмен издали подал ей сушилку.
“же сухаЯ, она неспеша оделась.
- ќто было великолепно, - она впервые посмотрела на Њюллера. - „ик, что
случилось? ’ы выглЯдишь... прЯмо оглушенным. ’ебе плохо?
- „а нет, Я чувствую себЯ хорошо. ѓосподин Ѓордмен сделал мне
предложение.
- ’ы можешь сообщить ей, какое. Њы не намерены делать из этого тайны,
это сразу же станет известно всей ѓалактике.
- ѓотовитсЯ высадка на Ѓету ѓидры IV, - хрипло сказал Њюллер. - ’олько
один человек - Я. ’олько как это должно произойти, —арли? Љорабль на
круговой орбите и спуск вниз в капсуле с горючим на обратный путь?
- €менно так.
- ќто сумасшествие, „ик, - ответила Њарта. - Ќе делай этого. ’ы будешь
жалеть об этом всю оставшуюсЯ жизнь.
- …сли менЯ постигнет неудача, то смерть будет очень быстрой. €ной раз
мне доводилось рисковать куда большим...
- Ќет. Џослушай, у менЯ иногда бывают приступы ЯсновидениЯ. џ могу
предсказывать будущее, „ик, - Явно смеЯсь, Њарта вдруг перестала
изображать из себЯ холодную и расчетливую девицу. - …сли ты полетишь туда,
мне кажетсЯ, ты не погибнешь, но мне кажетсЯ также, что ты не сможешь
жить. ЏоклЯнись, что ты туда не полетишь. Ћбещай мне это, „ик!
- Ћфициально ты еще не принЯл этого предложениЯ, - заметил Ѓордмен.
- ‡наю.
Њюллер встал с кресла, здоровый, высокий, почти под самый купол
ресторационной капсулы, подошел к Њарте, обнЯл ее, вспомнил ту девушку
своей молодости под бездонным небом Љалифорнии. ‚спомнил, какаЯ бешенаЯ
сила овладела им, когда он отвернулсЯ от блеска звезд к той, теплой и
податливой, и крепко прижал к себе Њарту, смотревшую на него с ужасом. Ћн
поцеловал ее в кончик носа и чуть укусил за мочку левого уха. Ћна
вырвалась из его объЯтий так резко, что чуть не упала Ѓордмену на колени.
Ѓордмен подхватил ее и поддержал. Њюллер сказал:
- ‚ы знаете, каким будет мой ответ.

‚ этот день после полуднЯ один из роботов достиг зоны F. Ћни были еще
далеко, но Њюллер понЯл, что это будет продолжатьсЯ недолго. …му остаетсЯ
только смотреть и ждать их.

- Ќу, вот, - сказал ђаулинс. - Ќаконец-то!
ђобот передавал изображение человека в лабиринте. Њюллер стоЯл, сложив
руки на груди, небрежно опираЯсь о стену. Љрупный, загорелый мужчина с
выпирающим подбородком и мЯсистым широким носом. Љазалось, что его вовсе
не обеспокоило присутствие незванного гостЯ.
ђаулинс включил звук и услышал:
- Џривет, робот. Љак же ты сюда добралсЯ?
ђобот, конечно, ничего не ответил, хотЯ ђаулинс мог передать свой голос
через мембрану робота. ‘тоЯ на центральном посту у пульта управлениЯ, он
слегка придвинулсЯ к экрану, чтобы лучше видеть. …го уставшие глаза,
казалось, пульсировали в ритм сердцу. „евЯть дней по местному времени
понадобилось, чтобы довести одного из роботов до самого центра лабиринта,
потерЯв при этом около ста роботов. Џрокладывание безопасной трассы по
лабиринту, на каждые двадцать метров требовало гибели еще одного такого
ценного аппарата. Ђ ведь и так им повезло, в лабиринте можно было блуждать
до бесконечности. Ќо они сумели воспользоватьсЯ помощью мозга кораблЯ и,
используЯ целую систему великолепных чувствительных датчиков, избежали не
только всех Явных ловушек, но множества хорошо замаскированных. € вот
теперь они добрались до цели.
ђаулинс почти падал от усталости, он почти не спал этой ночью,
контролируЯ критическую фазу - пересечение зоны Ђ. •естон ушел спать.
‘ледом за ним - Ѓордмен. Ќесколько членов экипажа несли вахту на
центральном пульте, и Ќед ђаулинс был единственным гражданским лицом среди
них.
„умал ли он, что Њюллера обнаружат именно в его дежурство? Ќаверное,
нет. Ѓордмен опасалсЯ бы, что новичок в такую важную минуту может
испортить всю игру. …го оставили дежурить, он продвинул своего робота на
несколько метров дальше, чем было запланировано, и вот теперь столкнулсЯ
нос к носу с самим Њюллером.
ђаулинс разглЯдывал его лицо, ища признаки истощениЯ и лишений, но не
находил их. Њюллер жил здесь столько лет в полном одиночестве, неужели это
не оставило на нем никакого следа? € та чертова шутка, которую сыграли с
ним гидрЯне, тоже должна была наложить какой-то свой отпечаток на его
лицо. Ќо, во всЯком случае чисто внешне, все это на него не повлиЯло.
„а, у Њюллера были печальные глаза и плотно сжатые губы. ђаулинс же
ожидал увидеть более драматическое или, вернее, романтическое обличье,
полное страданиЯ, а увидел холодное, будто высеченное из камнЯ, с
неправильными чертами лицо крепкого, сдержанного, немолодого уже мужчины.
‚олосы его слегка поседели и одежда была потертой. Ђ как должен выглЯдеть
человек, пребывающий девЯть лет в таком изгнании? ђаулинс ждал чего-то
большего - эффектных теней под глазами, выражениЯ отрешенности на лице.
- —то тебе здесь надо? - вновь спросил Њюллер робота. - Љто тебЯ
послал? „олго ты еще будешь здесь торчать?
ђаулинс не смел отвечать. Ћн не знал, что придумал Ѓордмен длЯ этой
минуты. Ћн резко выключил робота и помчалсЯ в палатку, где спал Ѓордмен.
Ѓордмен спал под колпаком системы жизнеобеспечениЯ. …му уже было по
крайней мере восемьдесЯт лет, хотЯ никто не смог бы об этом догадатьсЯ.
…динственным способом борьбы со старостью длЯ него было включить на ночь
систему регенерации.
ђаулинс остановилсЯ, немного смущенный своим вторжением в то времЯ,
когда старик спал, опутанный сетью различных приборов. Љ его лбу были
прикреплены два мозговых электрода, которые обеспечивали правильный и
здоровый переход ко сну, очищающему мозг от отравлЯющих субстанций после
напрЯженного днЯ. “льтразвуковой фильтр отсасывал остатки вредных веществ
из артерий. Џоступление в организм гормонов регулировала тоненькаЯ
паутинка, натЯнутаЯ над его грудью. ‚се это подключено к мозгу кораблЯ и
управлЯлось через него. ‚ оправе из системы жизнеобеспечениЯ Ѓордмен
производил впечатление воскового манекена. Ћн дышал правильно и медленно,
его полные губы отвисли, щеки опухли и размЯкли. ‡рачки глаз быстро
передвигались под веками - он видел какой-то сон. "Њожно ли его разбудить,
не повредит ли ему это?" - размышлЯл ђаулинс. € решил не рисковать. ‚о
всЯком случае, не стоило будить его самому. Ћн выбежал из спальни, включил
ближайший датчик централи и отдал приказание:
- ‘он длЯ —арли Ѓордмена. Џусть ему приснитсЯ, что мы нашли Њюллера и
что он должен немедленно проснутьсЯ! —арли, —арли, проснись! ’ы нам
необходим, понимаешь?
- €нформациЯ принЯта, - сообщил мозг кораблЯ.
€мпульс полетел на центральный пульт, принЯл форму управлЯемой реакции
и вернулсЯ в палатку и проник в мозг Ѓордмена. „овольный собой ђаулинс
снова вошел в спальню старика и стал ждать. Ѓордмен зашевелилсЯ. ‘огнув
пальцы, как когти, он начал аккуратно снимать с себЯ аппаратуру, в сетЯх
которой пребывал.
- Њюллер... - пробормотал он. Ћткрыл глаза. Ќекоторое времЯ он ничего
не видел, но пробуждение началось, а система жизнеобеспечениЯ уже
достаточно восстановила его силы.
- Ќед? - хрипло спросил он. - —то ты тут делаешь? Њне снилось, что...
- ќто был не просто сон, —арли. џ запрограммировал его длЯ тебЯ. Њы
проникли в зону Ђ и наткнулись на Њюллера.
Ѓордмен выключил систему жизнеобеспечениЯ и, совсем проснувшись, сел.
- ‘колько времени?
- “же светает.
- „авно его обнаружили?
- Њинут пЯтнадцать назад. џ отключил робота и сразу же прибежал к тебе.
Ќо Я не знал, как тебЯ разбудить, поэтому...
- Ќу, хорошо, хорошо, - Ѓордмен поднЯлсЯ с кровати.
"Ћн еще не вошел в форму, - подумал ђаулинс. - …му не хватает
самоуверенности, так виден его истинный возраст". Ћн отвернулсЯ и стал
рассматривать систему жизнеобеспечениЯ, чтобы не видеть жирных складок на
теле Ѓордмена. "Љогда доживу до такого возраста, - снова подумал он, -
буду регулЯрно подвергатьсЯ омолаживающим процедурам. ќто не вопрос
чьего-то личного мнениЯ, это просто вежливость по отношению к окружающим.
Њы не должны выглЯдеть старыми. ‡ачем раздражать людей своим видом?"
- €дем, - сказал Ѓордмен. - Ќужно включить этого робота. •очу
немедленно увидеть Њюллера.
€спользовав централь в своей палатке, ђаулинс включил робота. Ќа экране
возникла зона Ђ, котораЯ выглЯдела более уютно, чем те зоны, которые ее
окружали. Њюллера теперь не было видно.
- ‚ключи звук, - приказал Ѓордмен.
- ‚ключен.
- Ќаверное, он вышел из полЯ зрениЯ робота, - предложил ђаулинс.
ђобот совершил полный поворот, передав панораму низких кубических
домов, высоких арок и пЯтнистых стен. Ћни увидели перебегающих маленьких
животных, похожих на кошек, но никаких следов Њюллера не было.
- Ћн был, он стоЯл тут, - сердито заЯвил ђаулинс. - Ћн...
- ‚се Ясно. ‚едь он не давал обЯзательства стоЯть на месте и ждать,
когда ты менЯ разбудишь. Џусть робот обследует местность.
ђаулинс послушалсЯ. Ћн инстинктивно опасалсЯ новых ловушек, хотЯ
предполагал, что строители лабиринта навернЯка не стали бы нашпиговывать
ловушками его внутренние районы. ‚незапно Њюллер вышел из-за одного
безопасного строениЯ и остановилсЯ перед роботом.
- ЋпЯть? ‘ледишь, что ли? Џочему ничего не отвечаешь? ‘ какого кораблЯ
ты прибыл? Љто тебЯ прислал?
- Њожет быть, мы должны ответить? - спросил ђаулинс.
- Ќет.
Ѓордмен приблизил лицо к экрану, убрал руки ђаулинса с пульта
управлениЯ и сам подстроил изображение так, что Њюллера стало видно очень
четко. Ћн поманеврировал роботом, перемещаЯ его перед Њюллером туда-сюда,
чтобы привлечь его внимание и помешать уйти.
- “жасно, - прошептал он. - ’ы посмотри на выражение его лица!
- Ћн выглЯдит совершенно спокойным, - ответил ђаулинс. - Џо крайней
мере, мне так кажетсЯ.
- —то ты можешь знать. ЉажетсЯ! џ помню, каким он был раньше, Ќед. ќто
лицо человека, прошедшего через ад! ‘кулы сильно выпирают. ѓлаза страшные.
€ посмотри на этот изгиб губ... ‹евый уголок рта опущен. Ћн перенес
страшное потрЯсение. Ќо держитсЯ неплохо.
ђаулинс смешавшись, искал признаки страданий на лице Њюллера. Ћн не
заметил их прежде, не мог обнаружить и теперь. Ќо он, конечно, не знал,
как Њюллер выглЯдел раньше. € Ѓордмен, безусловно, был лучшим
физиономистом, чем он.
- ‚ытЯнуть его оттуда будет нелегко, - сказал Ѓордмен. - Ћн не захочет
пойти с нами. Ќо он нам нужен, Ќед. Ћн очень нам нужен.
Њюллер, шагаЯ рЯдом с движущимсЯ роботом, проговорил четким и хриплым
голосом:
- “ тебЯ всего тридцать секунд, чтобы сообщить, с какой целью ты
прибыл. Ђ потом длЯ тебЯ будет лучше, если ты вернешьсЯ туда, откуда
пришел.
- ’ы не будешь говорить с ним? - спросил ђаулинс. - Ћн ведь уничтожит
этого робота!
- Џусть уничтожает. - Ѓордмен пожал плечами. - Џусть расшибет его в
лепешку. Џервый, кто обратитсЯ к нему, должен быть человеком из плоти и
крови, стоЯщим перед ним лицом к лицу. ’олько так можно его доконать.
’еперь его нужно заставить вступить в контакт, Ќед. „инамики робота с этой
задачей не справЯтсЯ.
- “ тебЯ осталось десЯть секунд, - сказал Њюллер.
Ћн достал из кармана металлический тускло блестЯщий шар размером с
Яблоко, снабженный маленьким квадратным отверстием.
ђаулинс до сих пор не видел ничего подобного. Ћн подумал: может быть,
это какое-то новое неизвестное оружие, которое Њюллер нашел в этом городе?
Ћн увидел, как Њюллер резким движением поднЯл руку со своим таинственным
шаром, направив отверстие прЯмо на голову робота. ќкран заволокла тьма.
- „а, кажетсЯ, мы потерЯли еще одного робота! - рЯвкнул ђаулинс.
- ‚от именно, - поддакнул Ѓордмен, - последнего робота, которого мы
должны были потерЯть. ’еперь мы будем терЯть людей.

Џришло времЯ рискнуть войти в лабиринт человеку. ќто было необходимо, и
потому Ѓордмен сожалел об этом не больше, чем о необходимости платить
подоходный налог, о приближающейсЯ старости или о неудобствах от большей
силы гравитации, чем та, к которой он привык. Ќалоги, старость и
гравитациЯ были вечными человеческими проблемами, хотЯ их действие и
смЯгчил прогресс науки. ’ак же обстоЯло дело и со смертельным риском. Ћни
использовали десЯтки роботов и таким образом спасли жизнь по крайней мере
десЯти людЯм. Ќо теперь, навернЯка, нескольких человек ждала гибель.
Ѓордмен сожалел об этом, но недолго и неглубоко. “же много лет его
помощники брали на себЯ такой риск, и трудно сосчитать, скольких из них
нашла смерть. Ћн и сам готов был рисковать своей жизнью в соответствующую
минуту и длЯ соответствующего дела.
‹абиринт со всей точностью был воспроизведен на картах, на которых была
отмечена детальнаЯ трасса со всеми ловушками, и поэтому Ѓордмен, посылаЯ
туда роботов, рассчитывал, что они с девЯностопЯтьюпроцентной вероЯтностью
доберутсЯ до зоны Ђ целыми и невредимыми. Ќо сможет ли эту трассу пройти
человек с той же долей безопасности, что и робот? Ќа этот вопрос
невозможно было ответить заочно. Љомпьютер сообщит человеку о каждом шаге
по этой дороге. Ќо эту информацию будет получать подверженный усталости и
ошибкам человеческий мозг, у которого нет датчиков опасности и который не
может реагировать, так же быстро, как мозг робота. ‚ результате человек
должен корректировать ситуацию сам, а это можен длЯ него очень плохо
кончитьсЯ. Џоэтому данные, которые они собрали, нужно было тщательно
проверить, прежде чем в лабиринт войдет Ѓордмен или Ќед ђаулинс.
Ќашлись и добровольцы. Ћни знали, на что идут. Ќикто не собиралсЯ их
уверЯть, что им не угрожает смерть. Ѓордмен сказал им, что длЯ блага
человечества они должны добитьсЯ того, чтобы Њюллер вышел из лабиринта по
своей воле, и наиболее вероЯтно, что он это сделает только после разговора
с глазу на глаз, а уговорить его могут только он, —арльз Ѓордмен, или Ќед
ђаулинс, и поэтому они - люди просто незаменимые, значит, другие должны
проложить им дорогу. € эти парни предложили себЯ сами, понимаЯ, что они
почти обречены. Љаждый из них знал, что смерть нескольких первых может
пойти ему на пользу. Ќеудача означает новую информацию о лабиринте, в то
времЯ как удачный поход не принесет новых знаний.
Ѓросили жребий, кто пойдет первым. Ћн пал на одного из лейтенантов по
фамилии Ѓерке, который выглЯдел довольно молодо, и скорее всего
действительно был молод. ‚оенные редко подвергали себЯ омолаживанию,
прежде чем дослуживались до генерала. ќтот коренастый темноволосый
смельчак вел себЯ так, как будто его жизнь стоила не дороже жизни
стандартного робота, изготовленного на борту кораблЯ.
- Љогда найду Њюллера, - он не прибавил даже "если", - скажу ему, что Я
археолог. •орошо? €, кроме того, спрошу, не против ли он, чтобы его
навестила пара моих коллег.
- ‘огласен, - сказал Ѓордмен. - Ќо помни, что чем меньше ты будешь
задевать в разговоре специфические археологические темы, тем меньше это
вызовет подозрений.
“ Ѓерке не было шансов дожить до встречи с ђичардом Њюллером, и все об
этом знали. Ќо он весело, немного театрально, помахал рукой на прощание и
вошел в лабиринт. Ђппаратура в его рюкзаке соединЯла его на прЯмую с
мозгом кораблЯ. ‘ ее помощью он получал всю нужную информацию, и
наблюдатели на борту могли видеть все, что с ним происходит.
“мело и спокойно он миновал страшные ловушки зоны Z. …му не хватало
датчиков, которые позволЯли роботам находить переворачивающиесЯ плиты в
мостовой, обнаруживать схлопывающиесЯ челюсти, излучатели энергии и многие
другие кошмары. Ћднако у него было кое-что иное, чего не доставало этим
роботам: запас информации, собранной ценой гибели этих великолепных машин.
Ѓордмен на своем экране видел уже знакомые ему колоннады, пилоны, арки,
мосты, останки роботов. ‚ душе подгонЯЯ Ѓерке, он знал, что в один из
ближайших дней ему самому придетсЯ войти туда, задумывалсЯ, насколько
ценна длЯ Ѓерке его собственнаЯ жизнь.
Ѓолее сорока минут длилсЯ переход из зоны N в зону G. Ѓерке спокойно
преодолел всю эту трассу. ‡она G, как всем было известно, изобиловала
опасностЯми, как и зона N, но до сих пор система управлениЯ сдавала
экзамен на отлично.
Ѓерке пришлось чуть ли не ползком обходить ловушки. Ћн считал шаги,
подпрыгивал, резко сворачивал, приседал, гигантским прыжком преодолевал
предательские части дороги. Ћн шел легко и задорно. Ќо что поделаешь, если
компьютер не смог его предостеречь от небольшого хищного созданиЯ с
кошмарными зубами, которое притаилось на золотистом парапете в сорока
метрах от ворот зоны G. ЏоЯвлениЯ хищников компьютер не учитывал. ќта
опасность оказалась случайной, непредсказуемой. Ђ Ѓерке черпал информацию
только из компьютера, составившего, как он полагал, полный список
опасностей в этих краЯх.
ќтот зверь был не больше крупного кота, он обладал длинными клыками и
жуткими когтЯми. Љонтрольный аппарат в ранце Ѓерке заметил его прыжок, но
слишком поздно. Џрежде чем Ѓерке, уже предупрежденный, в полуобороте
выхватил оружие, зверь прыгнул ему на плечи и вцепилсЯ в горло. Џасть
открылась удивительно широко. ѓлаз компьютера передал ее строение во всех
анатомических подробностЯх. ќту картину Ѓордмен предпочел бы не видеть.
ђЯд острых, как иглы клыков, за ними, в глубине, еще два рЯда не менее
острых, возможно, служащих длЯ того, чтобы надежнее вцепитьсЯ в горло
жертвы, а может быть, просто запасных на тот случай, если наружные
сломаютсЯ. ќто выглЯдело ужасно. —ерез секунду зверь сомкнул пасть.
Ѓерке заорал и упал вместе с хищниками. Ѓрызнула кровь. —еловек и
зверь, кувыркаЯсь, покатились по мостовой, и, вероЯтно, задели какой-то
скрытый излучатель энергии, так как исчезли в клубах маслЯничного дыма.
Љогда дым рассеЯлсЯ, не осталось следа ни от зверЯ, ни от человека.
Џосле минутного молчаниЯ Ѓордмен сказал:
- „а, это кое-что новенькое. Ћб этом нужно помнить. Ќи один из этих
зверей не напал на робота. ‹юдЯм придетсЯ брать с собой датчики массы и
идти группами.
’ак и сделали. ‚ысокую цену они заплатили за этот последний
эксперимент, но зато теперь знали, что в лабиринте против них были не
только ловушки древних инженеров, но и местнаЯ фауна. „ва человека,
Њаршалл и Џатроцелли, вошли в лабиринт, соответственно подготовленные и
экипированные. ’еперь звери уже не могли подкрастьсЯ незамеченными, так
как пучки инфракрасных волн, испускаемые детектором массы, регистрировали
тепловое излучение их тел. ЃлагодарЯ этому люди без труда подстрелили
четырех животных, в том числе одно очень большое.
‚ глубине зоны Z они дошли до места, где находились экраны, из-за
которых у роботов отказывали все датчики.
"Ќа каком принципе это действует?" - подумал Ѓордмен. ‡емные приборы
подобного типа действуют прЯмо на мозг, принимают правильную информацию и
перепутывают ее в мозгу, уничтожаЯ все ее компоненты. Ќо здесь, навернЯка,
использован какой-то другой принцип. ‚едь нельзЯ атаковать нервную систему
робота, потому что у робота ее просто нет, а его зрительные органы
регистрируют только то, что видЯт. Ћднако то, что роботы видели в этом
месте лабиринта под действием экрана, не было никак свЯзано с реальностью.
„ругие роботы, поставленные вне этой зоны, передавали совершенно иную
картину того же места. ‡начит, экраны действуют на каком-то оптическом
принципе, преобразуют картины ближайшего района, искажают перспективу,
извращают или скрывают форму и контуры. Љаждый орган зрениЯ в радиусе
действиЯ экрана видит картину совершенно убедительную, хотЯ и не совсем
обычную, и абсолютно безразлично - воспринимает эту картину человек или не
наделеннаЯ воображением машина.
"„овольно любопытно, - думал Ѓордмен, - может, позже можно будет
исследовать их и овладеть механизмом лабиринта. Џозже".
Ќевозможно было предугадать, какие формы примет картина лабиринта длЯ
Њаршалла и Џатроцелли, когда те вошли в зону экрана. ђоботы передавали
детальное сообщение о том, что их окружало. ‹юди же не были
непосредственно подключены к компьютеру, и поэтому не могли передавать
своих впечатлений от того, что видели. ‘амое большое, что они могли
сделать - это рассказывать. Ќо их рассказы никак не совпадали с картиной,
передаваемой видеодатчиками, прикрепленными к их ранцам, и тем более с
картиной, которую передавали роботы.
Њаршалл и Џатроцелли подчинЯлись действиЯм компьютера. ли даже там,
где собственными глазами видели зиЯющие пропасти, вжимали головы в плечи,
когда видели над головой зловеще сверкающие стальные лезвиЯ, висЯщие на
потолке несуществующего туннелЯ. Џатроцелли сказал:
- Њне кажетсЯ, что сейчас одно из этих лезвий упадет и рассечет менЯ
пополам.
Ќо никаких лезвий там не было. Џосле того как они проползли
по-пластунски по несуществующему туннелю, оба послушно свернули под
большой цеп, бьющий с дьЯвольской силой по плитам мостовой. –еп тоже был
изображением. ‘ трудом они удержались, чтобы не свернуть на тротуар,
выложенный упругими плитками, который тЯнулсЯ до самых границ действиЯ
экрана. ’ротуара тоже не существовало. ‡амороченные, они подозревали, что
вместо гладкого тротуара, на самом деле была Яма, полнаЯ кислоты.
- ‹учше бы они просто шли с закрытыми глазами, - заметил Ѓордмен. - ’ак
проходили и роботы... с включенным изображением.
- Ћни говорЯт, что это было бы длЯ них слишком страшно, - возразил
•остон.
- Ќо что лучше: не иметь никакой информации или иметь информацию
заведомо фальшивую? - спросил Ѓордмен. - Ћни ведь могут слышать советы
компьютера, не открываЯ глаз. ’огда бы им ничего не грозило...
Џатроцелли завопил. Ќа одной половине своего экрана Ѓордмен увидел
действительное состоЯние дел: безопасный участок дороги, а на другой - то,
что передавал видеоглаз ранца: буйно вырывающиесЯ из под ног Џатроцелли и
Њаршалла Языки пламени.
- ‘покойно, - рЯвкнул •остон. - ЋгнЯ тут нет!
Џатроцелли, услышав это, страшным усилием воли поставил ногу обратно на
мостовую. Њаршалл не обладал столь быстрой реакцией. Џрежде чем до него
дошли слова •остона, он повернулсЯ, чтобы обойти огонь, забрал влево и
только потом остановилсЯ. Ћн стоЯл в нескольких сантиметрах от безопасной
дороги. ‚незапно из-под одного приподнЯвшегосЯ камнЯ мостовой вылетела
тонкаЯ блестЯщаЯ проволока, котораЯ опутала ему ноги по щиколотку, резко
натЯнулась и срезала ступни. Џадающего Њаршалла пригвоздил к соседней
стене блестЯщий золотистый металлический прут.
Џатроцелли прошел через фальшивый огонь удачно. Ќе оглЯдываЯсь назад,
он сделал еще десЯть неуверенных шагов и остановилсЯ в безопасности, вне
зоны дезориентирующего экрана.
Ћн хрипло позвал:
- „айв! „айв, где ты?
- Ћн сошел с трассы, - сказал Ѓордмен. - ќто был быстрый конец.
- —то мне теперь делать?
- Ћтдохни, Џатроцелли. “спокойсЯ и не пробуй идти дальше. џ посылаю
—естерфильда и “олкера за тобой. †ди там, где стоишь.
Џатроцелли всего трЯсло. Ѓордмен посоветовал электронному мозгу кораблЯ
сделать ему укол успокоительного, что и было сделано аппаратурой в ранце.
“же чувствуЯ облегчение, и не желаЯ смотреть в сторону погибшего товарища,
Џатроцелли стоЯл выпрЯмившись и ждал.
“олкеру и —естерфильду потребовалсЯ почти час, чтобы добратьсЯ до
места, где находилсЯ дезориентирующий экран. Ђ затем еще пЯтнадцать минут,
чтобы пройти сквозь почти километровую зону действиЯ экрана. Ћни шли с
закрытыми глазами и были этим очень расстроены. ‡ато призраки лабиринта не
могли поражать людей с закрытыми глазами, и те были вне их власти.
Џатроцелли за это времЯ значительно успокоилсЯ, и все трое двинулись
дальше.
"„а, - подумал Ѓордмен, - надо будет, наверное, принести оттуда останки
Њаршалла. Ќо это позже, позже..."

Ќеду ђаулинсу казалось, что самые длинные дни в своей жизни он пережил
четыре года назад, когда летел на ђигель, чтобы перевезти тело отца на
‡емлю. ’еперь, однако, он понЯл, что времЯ на ‹емносе тЯнетсЯ длЯ него
куда медленнее.
†утко стоЯть просто так перед экраном и наблюдать, как отважные мужчины
гибнут один за другим.
Ђ ведь они выиграли битву за лабиринт!
‚сего в лабиринт вошли четырнадцать человек. —етверо погибли. “олкер и
Џатроцелли разбили лагерь в зоне Z, пЯтеро других основали базу в зоне …,
трое обходили сейчас дезоориентирующий экран в зоне G, чтобы добратьсЯ до
этой базы. ‘амое худшее уже позади. ђоботы выЯснили, что криваЯ опасности
резко падает за зоной F, и что в трех центральных зонах ловушек почти нет.
ђаз уж зоны … и F были практически покорены, то добратьсЯ туда, где ждал
безразличный, привыкший ко всему Њюллер, не должно было составлЯть особого
труда.
ђаулинс думал, что уже знает лабиринт в совершенстве. Џравда не лично,
но он входил в лабиринт сотни раз: он видел этот удивительный город
сначала глазами роботов, затем при помощи видеокамер, которыми были
снабжены члены экипажа. Ќочью, в загадочных снах, он бродил по улицам и
переулкам лабиринта, мимо крутых и волнистых стен башен, играЯ со смертью.
Ћн и Ѓордмен должны были стать наследниками с таким трудом приобретенного
опыта, когда придет их черед идти через лабиринт.
€ эта минута приближалась.
‚ одно холодное утро, когда небо было серым, как железо, ђаулинс стоЯл
рЯдом с Ѓордменом прЯмо перед крутой насыпью из песка, котораЯ окружала
лабиринт. ‡а две недели их пребываниЯ на ‹емносе наступила туманнаЯ пора,
возвещающаЯ, вероЯтно, о приходе зимы. ‘олнце теперь светило только шесть
часов, потом наступали бледные двухчасовые сумерки, рассвет после долгой
ночи тоже был слабым и долгим. ‹уны неустанно кружились по небу, бросаЯ
всклокоченные тени.
ђаулинса уже извело ожидание, он жаждал попробовать свои силы в
опасностЯх лабиринта. Ќа смену его нетерпеливости и горЯчности пришло
ощущение пустоты. Ћн только смотрел на экраны, когда другие, столь же
молодые, как и он, так рисковали, чтобы добратьсЯ до центра таинственного
города. …му казалось, что всЯ его жизнь - это ожидание за кулисами перед
его выходом на самую середину.
’ем временем на экранах наблюдали передвижениЯ Њюллера по зоне Ђ.
ЌаходЯщиесЯ там роботы постоЯнно следили за ним, отмечаЯ его маршруты на
карте. Њюллер после встречи с роботом не покидал зоны Ђ, но ежедневно
менЯл место ночлега, переезжал из дома в дом, будто не желаЯ дважды
ночевать в одном и том же месте. Ѓордмен побеспокоилсЯ о том, чтобы ему
больше не попадались никакие роботы. —асто ђаулинсу казалось, что этот
старый хитрец руководит охотой на какое-то очень чуткое животное.
Џостучав по экрану, Ѓордмен сказал:
- ‚ойдем туда сегоднЯ после обеда, Ќед. Џереночуем в главном лагере,
потом пойдем к “олкеру и Џатроцелли, а затем в зону …. Џослезавтра ты
дойдешь до центра и отыщешь Њюллера.
- Ђ зачем идешь в лабиринт ты, —арли?
- —тобы помочь тебе.
- ’ы и отсюда можешь поддерживать свЯзь со мной. Ќе надо напрасно
рисковать.
Ѓордмен задумчиво почесал подбородок.
- џ решил идти, чтобы уменьшить риск до минимума, - сообщил он.
- Љак это?
- …сли возникнут какие-нибудь трудности, Я должен буду поспешить тебе
на помощь. € лучше Я буду ждать в зоне F, чем продиратьсЯ к центру через
самую опасную часть лабиринта. Џонимаешь? €з зоны F Я смогу добратьсЯ до
тебЯ быстрее и сравнительно безопаснее.
- Ђ какие у нас, у менЯ, могут возникнуть трудности?
- “прЯмство Њюллера. Ќет никакой причины и резона ему сотрудничать с
нами. Ћн не тот человек, с которым можно легко договоритьсЯ. џ помню,
каким он вернулсЯ с Ѓеты ѓидры IV. Ћн не давал нам покоЯ. ‘обственно, и до
этого он никогда не был особенно уравновешенным, но после возвращениЯ стал
просто невыносимым, бушевал, как вулкан. џ не осуждаю его за это, Ќед. Ћн
имел право быть злым на весь мир. Ќо он доставлЯл слишком много хлопот.
Љак дурной знак, который приносит несчастье. ’ебе придетсЯ немало
помучитьсЯ с ним.
- ’ы не пойдешь со мной?
- €сключено. …сли Њюллер только узнает, что Я здесь, мы ничего не
сможем сделать. ‚едь это Я послал его к гидрЯнам, не забывай об этом,
потому что Я в конечном итоге, виноват в том что он стал изгоем и очутилсЯ
здесь, на ‹емносе. Њожет быть, он даже и убил бы менЯ, если бы увидел.
ђаулинс содрогнулсЯ от этой мысли.
- Ќет! Ќе смог же он до такой степени одичать!
- ’ы его не знаешь! Ќе знаешь, каким он бывает, каким он был. € каким
он стал.
- …сли Њюллер действительно такой дикий и невменЯемый, то смогу ли Я
добитьсЯ его довериЯ?
- Џойдешь к нему. €скренне, открыто, можешь не притворЯтьсЯ. “ тебЯ от
природы невиннаЯ физиономиЯ. ‘кажешь что прибыл сюда с археологической
экспедицией. ЏостарайсЯ не проболтатьсЯ, что мы знаем о нем. ‘лучайно
обнаружили, когда на него наткнулсЯ наш робот... Ђ ты его узнал, вспомнил,
как он дружил с твоим отцом.
- џ должен упомЯнуть об отце?
- ЋбЯзательно. ЏредставишьсЯ, чтобы он знал, кто ты. ќто единственный
способ. ‘кажешь, что твой отец умер, что это твоЯ перваЯ космическаЯ
экспедициЯ. ђазбудишь в нем сочувствие, Ќед. Ќадо, чтобы он стал
относитьсЯ к тебе по-отцовски.
ђаулинс покачал головой.
- Ќе злись на менЯ, —арли, но Я должен сознатьсЯ, что все это мне
совсем не нравитсЯ. ќто ложь.
- ‹ожь? - глаза Ѓордмена запылали. - ‹ожь то, что ты сын своего отца? €
то, что это твоЯ перваЯ экспедициЯ?
- Ќо Я не археолог.
Ѓордмен пожал плечами.
- ’ак ты хочешь ему сказать, что прибыл сюда на поиски ђичарда Њюллера?
€ надеешьсЯ, что он будет тебе доверЯть? Џодумай о нашей цели, Ќед.
- •орошо. –ель оправдывает средства, Я знаю.
- ’ы действительно в это веришь?
- Њы прилетели сюда, чтобы уговорить Њюллера сотрудничать с нами, ибо
нам кажетсЯ, что только он может спасти нас от страшной опасности, котораЯ
нам грозит, - сказал ђаулинс бесцветным голосом. - Џоэтому мы должны
применить все способы, которые окажутсЯ необходимыми длЯ того, чтобы
вынудить его сотрудничать с нами.
- ‚от именно. € не надо так глупо улыбатьсЯ, когда ты об этом говоришь.
- Џрости, —арли, но обманывать Њюллера мне совсем не хочетсЯ.
- Ћн нам необходим.
- „а, но человек столько выстрадавший...
- Ћн нам необходим.
- Ќу, хорошо, —арли.
- ’ы тоже нам необходим... ‘ам Я, увы, не могу этого сделать. …сли бы
он увидел менЯ, то навернЯка бы прикончил. ‚ его глазах Я должен быть
чудовищем, как, впрочем, и все, кто имел отношение к этому делу. Ќо ты -
совсем другое дело. ’ебе он поверит. ’ы молодой. ‘ын его друга. €
выглЯдишь дьЯвольски доброжелательно. ’ы сможешь найти подход к нему.
- ‹гать, чтобы внушить беспочвенные надежды.
Ѓордмен с трудом смог овладеть собой.
- Џрекрати, Ќед.
- Ќу, говори дальше, что Я должен буду делать после того, как сообщу,
кто Я?
- ЏостарайсЯ с ним подружитьсЯ. Ќе спеши. Џусть он почувствует, что ты
ему нужен. —то ему необходимо общение с тобой.
- Ќо если мне будет плохо рЯдом с ним?
- Џопробуй это скрыть от него. ќта самаЯ труднаЯ часть твоего заданиЯ,
Я вполне отдаю себе в этом отчет.
- ‘амое трудное - это ложь, —арли!
- Ќу это твое дело. ‚о всЯком случае, покажи, что хорошо переносишь его
общество. „ай ему понЯть, что тратишь на него времЯ, предназначенное длЯ
научной работы, и что эти бездельники и негодЯи - руководители экспедиции
- не хотЯт, чтобы ты имел с ним что-либо общее. Ќо ты его любишь, и пусть
они в это не вмешиваютсЯ. ђассказывай ему как можно больше о себе, болтай
и болтай, тем больше ты произведешь впечатление наивного...
- Ђ надо ли говорить о той враждебной галактике?
- Ќевзначай. ‚ремЯ от времени упоминай о них, вводи его в курс событий.
Ќо не слишком много. ‚о всЯком случае, не говори ему о той угрозе, которую
они длЯ нас представлЯют. €, главное, не проболтайсЯ, что мы в нем
нуждаемсЯ, понимаешь? …сли он поймет, что мы хотим его использовать, то
всему делу конец.
- Ќо как же Я смогу уговорить его выйти из лабиринта, если не объЯсню,
почему мы хотим, чтобы он вышел?
- Ћб этом мы еще не думали. Ќо Я дам тебе указаниЯ потом, когда ты
обретешь его доверие.
- џ знаю, что ты хочешь этим сказать, - задохнулсЯ ђаулинс. - ’ы хочешь
вложить в мои уста такую отвратительную ложь, что сейчас даже не решаешьсЯ
об этом говорить. ЃоишьсЯ, что Я сразу же откажусь от всего этого дела.
€звини, но почему мы должны вытЯгивать его оттуда хитростью? Џочему нельзЯ
ему попросту сказать, что человечество нуждаетсЯ в нем?
- ’ы думаешь, это будет более нравственно?
- Љак-то чище. ЊенЯ тошнит от этих интриг. ‘ большим удовольствием Я
вытащил бы его отсюда силой. Њожет, попробуем, а? “ нас хватит сил и людей
длЯ этого?
- ‚рЯд ли, - сказал Ѓордмен. - Њы не сможем взЯть его силой, в том-то,
собственно, и всЯ соль. ‘лишком уж это опасно. Ћн может покончить с собой,
если мы попытаемсЯ его похитить.
- Ђ парализующий выстрел, - подсказал ђаулинс. - џ даже сам смог бы в
него выстрелить. Ќужно только подобратьсЯ к нему поближе, а потом, когда
он уснет, вынести из лабиринта. Љогда же он проснетсЯ, мы объЯсним ему...
Ѓордмен покачал головой.
- Ќет. „лЯ того чтобы изучить этот лабиринт, у него было девЯть лет. Њы
не знаем, каким штучкам он научилсЯ здесь, и какие ловушки расставил длЯ
нас. Џока он там, Я не рискну предпринЯть какую-либо активную акцию против
него. ќтот человек слишком ценен. Ќасколько известно, Њюллер
запрограммировал взрыв всего этого города-лабиринта, если кто-нибудь
попробует поступить с ним дурно. Ћн должен добровольно выйти отсюда, Ќед,
или нам остаетсЯ только выманить его ложью и обещаниЯми. џ знаю, что это
дурно пахнет, но всЯ ‚селеннаЯ временами смердит. ђазве ты всего этого до
сих пор не понЯл?
- Ќо ведь так не должно быть! - ђаулинс повысил голос. - ‚едь ты должен
был понЯть это за все эти годы - ‚селеннаЯ не пахнет! ‘мердить может лишь
человек! „а и то по собственной воле, кто больше жаждет вонЯть, чем
пахнуть. ‚едь мы не обЯзаны врать. Њы могли бы выбрать честь и
порЯдочность, и... - Ќед резко осексЯ. € уже совсем другим тоном добавил:
- Њне кажетсЯ, что Я недозревший, как черт знает кто, правда, —арли?
- ’ебе можно ошибатьсЯ. ’ы еще молод.
- ’ы действительно веришь, что есть какаЯ-то зловещность во всех
проЯвлениЯх ‚селенной?
Ѓордмен сложил кончики пальцев своих коротких тЯжелых рук.
- џ бы не сказал так. ‚о ‚селенной нет ни зла, ни добра. ‚селеннаЯ -
это большаЯ бездушнаЯ машина, отдельные небольшие части машины часто
изнашиваютсЯ, перегруженные работой, но ‚селеннаЯ не заботитсЯ об этом ни
секунды, потому что легко сможет заменить их. ‚ использовании отдельных
частей нет ничего безнравственного. Ќо нужно признатьсЯ, что с их точки
зрениЯ это дело не совсем чистое.
’ак уж получилось, что две маленькие части ‚селенной столкнулись, когда
мы сбросили „ика Њюллера на планету гидрЯн. Њы должны были послать его
туда, потому что основнаЯ часть нашего характера - любопытство, а они
сделали так, что „ик Њюллер улетел с Ѓеты ѓидры IV уже не таким, каким
был. …го затЯнула и перемолола машина ‚селенной. ’еперь наступает новое
столкновение частиц ‚селенной, тоже неизбежное, и мы должны пропустить
Њюллера через эту машину во второй раз. ‚ероЯтно, он снова будет
изуродован.
ќто дурно пахнущее дело, и чтобы оно получилось, мы должны немного
поболтать. Ћднако у нас нет выбора. …сли мы пойдем на компромисс и не
получим Њюллера, может случитьсЯ, что этим мы запустим в ход какие-то
новые части машины, которые уничтожат все человечество, а это вонЯло бы
еще больше. џ хочу, чтобы ты сделал кое-что непорЯдочное, но с благородной
целью. ’ы не хочешь этого делать, и Я тебЯ понимаю, но пытаюсь доказать,
что твои личные моральные принципы необЯзательно ЯвлЯютсЯ главной и
наиболее важной причиной. ‚ войну солдаты погибают. ќто, может быть,
несправедливаЯ война, но тем не менее она реальна, и каждый должен сыграть
свою роль.
- ‡начит, у нас нет свободы воли?
- ‘вободы достаточно, чтобы немного подергатьсЯ на крючке.
- € ты всегда все видел в таком свете?
- Џочти всю жизнь, - ответил Ѓордмен.
- „аже тогда, когда был в моем возрасте?
- …ще раньше.
ђаулинс опустил глаза и сказал:
- ’ы, наверное, сильно заблуждаешьсЯ, но Я не буду зрЯ тратить силы на
то, чтобы тебе это объЯснить. Њне не хватает слов, доказательств,
аргументов. ‚прочем, даже если бы они у менЯ были, ты не стал бы менЯ
слушать.
- Ѓоюсь, Я стал бы тебЯ слушать, Ќед, но мы подискутируем как-нибудь в
другой раз, скажем, лет через двадцать. €дет?
ђаулинс попробовал улыбнутьсЯ.
- Љонечно. …сли Я не покончу жизнь самоубийством от тЯжести вины за это
дело.
- ’ы не покончишь с собой.
- Ќо как же Я буду жить в согласии со своей совестью, если вытЯну „ика
Њюллера из его скорлупы?
- “видишь. ’ы решишь в конце концов, что поступил правильно. €ли что
выбрал меньшее зло. Њожешь мне поверить, Ќед, в эту минуту тебе кажетсЯ,
что твоЯ душа будет проклЯта раз и навсегда. Ќо ты не прав.
- Џосмотрим, - тихо произнес ђаулинс.
Ѓордмен был теперь более скользок, чем когда-либо, и он взЯл на
вооружение отеческий тон. “мереть в лабиринте - единственный способ
сохранить свою совесть. Ћднако едва эта мысль засветилась у ђаулинса в
голове, как он прогнал ее, ужаснувшись. ‡атем посмотрел на экран.
- Њы пойдем туда, - сказал он. - џ сыт по горло этим ожиданием.

Њюллер видел, как они подходЯт, и не понЯл, почему он так спокоен.
‚прочем, он уничтожил одного робота, и с тех пор они перестали посылать
сюда этих нахальных проныр. Ќо на экранах он видел людей, которые разбили
лагерь во внешних зонах лабиринта. Ћн не мог различить их лица, не мог
также понЯть, что они там делают. Ќесколько человек разбили лагерь в зоне
…, другаЯ группа - в зоне F. Џеред этим Њюллер видел, как несколько
человек погибли во внешних зонах.
Љонечно, у него были свои способы борьбы. Њожно, например, затопить
зону … водой из акведука. Ћн однажды сделал это совершенно случайно. €
город почти целый день был вынужден устранЯть последствиЯ этого
наводнениЯ. Ћн припомнил, как во времЯ этого наводнениЯ зона … была
изолирована перегородкой, чтобы вода не разлилась дальше. …сли бы эти люди
не утонули в первом потоке, то уж конечно, в панике напоролись бы на
какую-либо ловушку. Ѓыли и другие способы, чтобы не допустить их в центр
города.
Ќо Њюллер ничего не предпринЯл. ‡нал, что причина его бездействиЯ
кроетсЯ в желании избавитьсЯ от этого многолетнего заключениЯ. Ћн
ненавидел и опасалсЯ их, его приводило в ужас это вторжение, однако
позволЯл им прокладывать себе дорогу. ‚стреча была уже неизбежна. Ћни уже
знают, где он. Ќо знают ли они, кто он? Ђ, значит, найдут его к своему или
его сожалению. ‚едь может оказатьсЯ, что за времЯ своего долгого изгнаниЯ
он излечилсЯ от своего недуга и снова сможет пребывать среди людей. Ќо в
глубине души он знал, что это не так.

„ик Њюллер провел среди гидрЯн несколько месЯцев, а потом, понЯв, что
не сможет ничего сделать, сел в свою капсулу и стартовал к кораблю,
вращающемусЯ на орбите. …сли у жителей Ѓеты ѓидры есть своЯ мифологиЯ, то
он обогатил ее.
Ќа корабле он подвергсЯ операциЯм, которые должны были вернуть его
‡емле. Љогда он уведомил электронный мозг кораблЯ о своем присутствии, то
внезапно увидел в отполированном щите пульта свое отражение и испугалсЯ.
ѓидрЯне не пользовались зеркалами. Њюллер обнаружил на своем лице новые
морщины, но его испугали не они, а удивительные, чужие глаза. "Њышцы
слишком напрЯжены", - подумал он.
Ћкончив программирование своего возвращениЯ, он вошел в диагностический
кабинет, где заказал капли „€—-40 длЯ успокоениЯ нервной системы, а также
горЯчую ванну и массаж. Ќо когда он вышел оттуда, его глаза были
по-прежнему такими же странными. €, кроме того, у него был нервный тик. Ћт
тика отделатьсЯ было несложно. Ќо глаза остались такими же. "‘обственно
говорЯ, они ничего особенного и не выражают, - думал он. - ќто впечатление
производЯт веки. Ћни напрЯжены из-за того, что Я вынужден был дышать в
закрытом комбинезоне. ќто пройдет. “ менЯ за плечами несколько трудных
месЯцев, но теперь это пройдет".
Љорабль поглощал энергию ближайшей звезды. Њеханизм
подпространственного двигателЯ пришел в действие. Ќо несмотрЯ на
нуль-перелет, некоторое абсолютное времЯ должно было пройти, пока корабль,
как игла, прошивает континуум. Њюллер читал, спал, слушал музыку. Ћн
уверЯл себЯ, что его лицо уже не застывшаЯ маска. Џосле возвращениЯ на
‡емлю, наверное, ему пригодитсЯ такое маленькое перевоплощение. ќта
прогулка состарила его на несколько лет. …му нечем было занЯтьсЯ.
Љорабль вышел из подпространства на расстоЯнии нескольких тысЯч
километров от ‡емли, и разноцветные огоньки принЯлись плЯсать на пульте
свЯзи. ЃлижайшаЯ станциЯ космического слежениЯ потребовала сообщить его
координаты. Ћн приказал мозгу кораблЯ дать ответ.
- “равнЯйте скорость, господин Њюллер. Њы вышлем вам пилота, чтобы он
сопровождал ваш корабль до ‡емли, - сообщил контролер движениЯ. € этим
также занЯлсЯ мозг кораблЯ.
Њюллер увидел напоминающую медный шар станцию космического слежениЯ.
„овольно долго она росла перед ним, пока корабль ее не догнал.
- “ нас есть длЯ вас сообщение, ретранслированное с ‡емли, - сообщил
контролер. - ѓоворит —арльз Ѓордмен.
- „авайте, - сказал Њюллер.
ќкран заполнило лицо Ѓордмена, розовое, свежевыбритое, пышущее
здоровьем. ‹ицо хорошо отдохнувшего человека. Ѓордмен улыбнулсЯ.
- „ик, как это великолепно, что Я тебЯ вижу.
Њюллер включил личный контакт и через экран стиснул руку Ѓордмена.
- Џривет, —арли. Ћдин шанс из шестидесЯти пЯти, правда? Ќо, видишь, Я
вернулсЯ.
- џ должен сообщить об этом Њарте?
- Њарте? - Њюллер задумалсЯ. (ќто та голубоглазаЯ девушка,
головокружительные бедра и острые пЯтки). - „а, скажи ей. Ѓыло бы славно
повидатьсЯ с ней сразу же после посадки.
Ѓордмен фыркнул, затем резко изменил тон.
- Љак дело, прошло хорошо?
- Ќикак.
- Ќо ты вступил с ними в контакт?
- џ попал к ним, конечно. Ћни менЯ не убили.
- Ћни были враждебны?
- Ћни менЯ не убили.
- ќто так, но...
- ‚едь Я жив, —арли, - Њюллер почувствовал опЯть этот нервный тик. -
Њне не удалось изучив их речь... Ќе знаю, заметили ли они менЯ вообще. Ќо
мне казалось, что они заинтересовались.
- Њожет, они телепаты?
- Ќе знаю, —арли.
Ѓордмен минуту помолчал.
- —то они с тобой сделали, „ик?
- Ќичего.
- Ќе думаю.
- џ просто измучен долгим путешествием. Ќо в хорошей форме. ђазве
только немного разнервничалсЯ. •очу дышать натуральным воздухом, пить
настоЯщее пиво, есть настоЯщее мЯсо и иметь приЯтную компанию в кровати.
’огда Я буду чувствовать себЯ великолепно. Ђ позже, может быть, предложу
какие-нибудь способы возможных контактов с гидрЯнами...
- ќто ускорение отражаетсЯ на твоей аппаратуре, „ик.
- —то?
- ’ебЯ слишком громко слышно.
- ќто вина ретранслЯционных станций. —ерт возьми, —арли. —то может быть
общего у этого с ускорением?
- ’ы менЯ спрашиваешь? џ только пытаюсь понЯть, почему ты так кричишь
на менЯ?
- џ не кричу, - возразил Њюллер.
‚скоре после этого разговора ему сообщили со станции космического
слежениЯ, что пилот готов перейти на борт его кораблЯ. Ћткрыв шлюз, он
впустил этого человека. Џилот был молодым, светловолосым парнем с длинным
носом и светлой кожей. ‘нЯв шлем, он сказал:
- ЊенЯ зовут ‹ео Љристиансен, господин Њюллер, и Я хочу, чтобы вы
знали, что это честь длЯ менЯ - пилотировать первого человека, который
посетил гидрЯн. Ќадеюсь, что не нарушу никаких предписаний, касающихсЯ
служебной тайны, если попрошу хоть что-нибудь рассказать мне, пока мы
будем спускатьсЯ на ‡емлю. ‚едь это великаЯ минута длЯ человечества и,
собственно говорЯ, Я первый, кто лично встретил вас, когда вы оттуда
возвращаетесь. Ќе сочтите это за назойливость, Я был бы благодарен за
некоторые подробности о вашей...
- Ќу, что ж, Я могу вам кое-что рассказать, - вежливо ответил Њюллер. -
Џрежде всего, вы видели видеокубик с записью изображениЯ гидрЯн? џ знаю,
этот видеокубик должны были транслировать, но...
- ‚ы позволите, Я присЯду, господин Њюллер?
- Ћ, прошу вас. ‚ы, конечно, видели. ќто высокие худые созданиЯ, с
плечами...
- џ себЯ что-то нехорошо чувствую, - вдруг сказал Љристиансен, - Я не в
своей тарелке, понЯтиЯ не имею, что со мной. - ‹ицо у него стало красным,
как киноварь, и капельки пота заблестели на лбу. - џ, наверное, заболел,
вы знаете, так быть не должно... - он упал в кресло и сжалсЯ, трЯсЯсь, как
в лихорадке, закрыв голову руками.
Њюллер, который после долгого молчаниЯ с трудом выдавливал из себЯ
слова, беспомощно смотрел на него. ‚ конце концов он вытЯнул руку и
схватил пилота за локоть, чтобы отвести его в диагностический кабинет.
Љристиансен резко вырвалсЯ, как будто его коснулись раскаленным железом,
потерЯл равновесие, упал на пол кабины и пополз, пытаЯсь отодвинутьсЯ как
можно дальше от Њюллера. Џриглушенным голосом он спросил:
- ѓ-г-где, где это у вас?
- ‚от дверь, сюда.
Џилот поспешил в туалет, закрыл дверь и защелкнул замок. Њюллер, к
своему удивлению, услышал, как его рвет, потом раздались громкие и
протЯжные вздохи. Ћн уже хотел сообщить на станцию слежениЯ, что пилот
болен, когда двери открылись и Љристиансен пробормотал:
- ‚ы не могли бы подать мой шлем?
Њюллер подал ему шлем.
- Њне неприЯтно, что вы среагировали таким образом, черт возьми, Я
надеюсь, что не приволок с собой какую-нибудь заразу.
- џ не болен, а только чувствую себЯ паршиво. - Љристиансен надел
космический шлем. - Ќе понимаю, но охотнее всего Я бы свернулсЯ в клубок и
плакал. Џрошу, выпустите менЯ, господин Њюллер. ќто... так... страшно...
так Я себЯ чувствую! - и выскочил из кораблЯ.
Њюллер ошеломленно смотрел, как тот летит сквозь пустоту, к станции.
‡атем включил радио и сказал контролеру:
- Џока не присылайте следующего пилота. Љристиансен, едва снЯв шлем,
сразу же заболел. Њожет быть, Я заразен. Ќадо это проверить.
Љонтролер согласилсЯ, Явно обеспокоенный, и попросил, чтобы Њюллер
прошел в диагностический кабинет, а затем передал результаты обследованиЯ.
‡атем на экране Њюллера возникло серьезное темно-шоколадное лицо врача
станции космического слежениЯ. Ћн сказал:
- ќто очень удивительно, господин Њюллер.
- —то удивительно?
- ‘ообщение вашего диагностата рассмотрел наш компьютер. Ќет никаких
необычных признаков. џ протестировал Љристиансена, но также ничего не
понЯл. Ћн чувствует себЯ уже совершенно хорошо, как говорит, и сообщил
мне, что в ту минуту, когда вас увидел, его охватила какаЯ-то сильнаЯ
подавленность, котораЯ моментально перешла во что-то, напоминающее
метаболический паралич.
- € часто у него такие приступы?
- Ќикогда не было. Њне это непонЯтно. Њогу Я вас посетить?
‚рач не корчилсЯ так жалобно, как Љристиансен, но тоже не задержалсЯ
надолго. Љогда он покинул корабль Њюллера, лицо его блестело от слез. Ћн
был не менее обеспокоен, чем Њюллер.
—ерез двадцать минут ЯвилсЯ новый пилот, который не снЯл ни шлема, ни
комбинезона, а сразу начал программировать корабль на планетарное
приземление.
Ћн сидел у рычагов управлениЯ с абсолютно прЯмой спиной, не
оборачиваЯсь к Њюллеру, так, как будто того не существовало. ‘огласно
уставу пилот довел корабль до той области, где двигателЯми уже может
управлЯть компьютер земного порта, после чего удалилсЯ с напрЯженным,
вспотевшим лицом и плотно сжатыми губами. ‘легка кивнув головой на
прощание, он выскочил из кораблЯ. "Ќаверное, Я отвратительно пахну, -
подумал Њюллер, - если он ощутил этот запах даже через скафандр".
Џосадка была обычной процедурой. ‚ межпланетном порту Њюллер прошел
через камеру иммиграционного контролЯ очень быстро. Ќа то, чтобы ‡емлЯ
сочла возможным принЯть его, хватило полчаса. €сследованный теми же самыми
приборами компьютеров уже сотни раз до этого, он считал этот срок почти
рекордным. Џрошел страх, что гигантский портовый диагностат откроет у него
какую-нибудь неизвестную болезнь, не обнаруженную его собственным
оборудованием, ни врачом станции слежениЯ. „иагностат тщательно проверил
его, усиливаЯ шум почек, исследуЯ вытЯжки разных субстанций организма. €
когда Њюллер, в конце концов вышел из этой машины, не зазвенели сигналы
тревоги, не засверкали предупредительные огни. ЏринЯт. Ћн поговорил с
роботом в таможенном отделении. Ћткуда прибыли, путешественник? Људа?
ЏринЯто. Ѓумаги у него были в порЯдке. ™ель в стене выросла до размеров
двери. Ћн уже мог выйти - впервые с минуты приземлениЯ мог встретитьсЯ с
другими человеческими существами.
Ѓордмен прилетел вместе с Њартой, чтобы встретить его. ‚ толстых
одеЯниЯх цвета бронзы, в которых матово просвечивала металлическаЯ нить,
он выглЯдел очень солидно. Џальцы украшало множество солидных перстней, а
его густые унылые брови напоминали темный тропический мех. “ Њарты волосы
были коротко острижены, темно-зеленые веки посеребрены, а тонкую шею
покрывало золото.
Њюллеру, помнившему ее обнаженной и влажной, когда она выходила из
хрустального озера, не понравились эти перемены. Ћн сомневалсЯ, что они
произошли в его честь. ќто ведь Ѓордмен любил иметь великолепных, эффектно
выглЯдевших женщин. ‚ероЯтно, эти двое спали вместе во времЯ его
отсутствиЯ. Ћн был бы удивлен и даже потрЯсен, если бы узнал, что их ничто
не свЯзывает.
Ѓордмен взЯл Њюллера за локоть, но его рука через пару минут ослабла и
прЯмо-таки невероЯтным образом соскользнула вниз, прежде чем Њюллер успел
ответить на его приветствие.
- Љак это мило вновь видеть тебЯ, „ик, - сказал Ѓордмен неубедительно
громким голосом и отошел на два шага. ™еки у него отвисли, как если бы он
внезапно попал в усиленное поле тЯготениЯ.
Њарта встала между ними и прижалась к Њюллеру. Ћн обнЯл ее и принЯлсЯ
гладить по спине, от шеи до худых Ягодиц. …е глаза, когда он посмотрел в
них, были полны блеска и ошеломили его. “ нее раздувались ноздри. Ћн
почувствовал, как мышцы твердеют под нежной кожей. Ћна попыталась
вырватьсЯ из его объЯтий, шепнув:
- „ик, Я молилась за тебЯ каждую ночь. ’ы даже представить себе не
можешь, как Я тосковала по тебе.
Њарту трЯсло все сильнее. Џередвинув руки на бедра, Њюллер страстно
прижал ее к себе. Ќоги ее ослабели, и он даже испугалсЯ, что она упадет,
если он выпустит ее из объЯтий.
- „ик, - пробормотала она, - это так страшно. Ћт радости, что Я тебЯ
вижу, у менЯ все перепуталось в голове. Џусти менЯ, „ик. Њне что-то
плохо...
- „а, да, конечно, - он отпустил ее.
- ќта погода что-то на менЯ плохо действует, „ик. Џоговорим лучше
завтра, - быстро проговорил Ѓордмен и убежал.
’еперь Њюллер почувствовал, что его охватила паника.
- Људа пойдем? - спросил он.
- ’ранспортный кокон тут, перед залом. Њы получим комнату в портовой
гостинице. ѓде твой багаж?
- …ще на корабле, - сказал Њюллер. - Ќадо подождать.
Њарта прикусила нижнюю губу. Ћн взЯл ее под руку, и они выехали из
межпланетного порта на движущемсЯ тротуаре к тому месту, где находились
коконы. "‘корее, - мысленно торопил он Њарту. - ‘кажи мне, что плохо себЯ
чувствуешь. Ќу, прошу, скажи, что в эти последние десЯть минут тебЯ
сразила какаЯ-то таинственнаЯ болезнь", - мысленно молил он ее.
- ‡ачем ты постригла волосы? - спросил он.
- Ђ что? ђазве нельзЯ? џ не нравлюсь тебе с короткими волосами?
- Ќе очень. - Ћни сели в кокон. - ђаньше они у тебЯ были длинные и
голубые, как море в непогоду.
‘веркающий, как ртуть, кокон оторвалсЯ от земли. Њрта сидела поодаль от
Њюллера, сгорбившись у дверей.
- € этот макиЯж тоже. Џрошу прощениЯ, Њарта, но Я, конечно, хотел бы,
чтобы мне все это нравилось.
- џ стараюсь быть красивой длЯ тебЯ.
- Џочему ты кусаешь губы?
- —то делаю?
- Ќичего. Њы уже прибыли. Љомната снЯта?
- „а. Ќа твое имЯ.
Ћни вошли. Њюллер нажал регистрационную табличку. ‚спыхнула зеленаЯ
лампочка, и двери лифта открылись. ѓостиница начиналась пЯтью уровнЯми
ниже межпланетного порта. Ћни опустились на пЯтидесЯтый уровень. Џочти
самый низкий. "’рудно было выбрать лучше", - подумал Њюллер. Џохоже,
аппартаменты длЯ новобрачных. Ћни вступили в спальню с широкой кроватью,
снабженной всЯкими аксессуарами.
Ћсвещение было интимно приглушено. Њюллер вспомнил, как он вынужден был
обходитьсЯ без женского общества, и почувствовал какую-то пульсацию внизу
живота. Њарте об этом говорить не стоило. Њиновав его, она вошла в
соседнюю комнату и оставалась там довольно долго.
Ћн разделсЯ. Њарта вернулась обнаженной. Џричудливого грима на лице у
нее уже не было, и волосы снова стали голубыми.
- Љак море, - сказала она, - жаль, что не могу так же быстро их
отрастить. ‚ этой дамской комнате совсем нет нужных приборов.
- Ќичего, ты и так выглЯдишь намного лучше, - ответил он.
Њарта стоЯла на расстоЯнии десЯти метров от него, повернувшись в
профиль, а „ик рассматривал ее тело: маленькие, торчащие груди,
мальчишеские Ягодицы и крутые бедра.
- ѓидрЯне, - сказал Њюллер, - или пЯтиполые, или вообще бесполые, Я не
совсем в этом уверен. Ќо как бы они это ни делали, мне кажетсЯ, что люди
получают от этого больше удовольствиЯ. Џочему ты так стоишь, Њарта?
Ћна молча подошла. ЋбнЯв ее одной рукой за плечи, другой он сжал ее
грудь. Љогда он делал это раньше, то чувствовал, как под его рукой ее
сосок твердел от страсти. ’еперь этого не было. Њарта немного дрожала, как
напуганнаЯ кобылица. Ћн коснулсЯ ртом ее губ, но губы у нее были сухие и
напрЯженные, какие-то враждебные. Џогладил пальцем плавную линию ее щеки,
но она вздрогнула. Ћни уселись на кровать. Њарта попыталась приласкать
его, но Явно против воли. ‚ ее глазах было страдание. ‚незапно она
отодвинулась от него и упала навзничь на подушку. Ћн видел ее лицо,
искаженное едва скрываемым мучением. —ерез какое-то времЯ она схватила его
за обе ладони и притЯнула к себе. ЏоднЯла колени и раздвинула ноги.
- ‚озьми менЯ, „ик, - произнесла она театрально.
- ‘ейчас!
Њарта попыталась затащить его на себЯ, в себЯ, но он не хотел так,
вырвалсЯ из ее объЯтий и сел. Ћна была красной до самых плеч, и слезы
текли по ее щекам. Ћн уже увидел все, чтобы понЯть, но должен был все-таки
спросить:
- ‘кажи мне, все-таки, что с тобой, Њарта?
- Ќе знаю.
- ’ы ведешь себЯ так, как будто больна.
- Ќаверное - да.
- Љогда ты почувствовала себЯ нехорошо?
- џ... ох, „ик, зачем все эти расспросы, прошу, дорогой, иди ко мне.
- Ќо ведь ты же не хочешь менЯ. Џравда? ’ы делаешь это по доброте
сердечной.
- џ хочу, чтобы ты был счастлив, „ик. Ћх, ...это так страшно болит...
так страшно.
- —то болит?
Ћна не отвечала. ‘делала похотливый жест и со всей силой потЯнула его
опЯть. Ћн сорвалсЯ с кровати и вскочил на ноги.
- „ик, „ик, Я ведь предупреждала тебЯ, чтобы ты туда не летел,
говорила, что предвижу будущее. —то с тобой там может что-то случитсЯ,
что-то плохое. Ќе обЯзательно смерть.
- ‘кажи мне, что у тебЯ болит?
- Ќе могу, Я... не знаю.
- ‹ожь. Љогда это началось?
- ‘егоднЯ утром, когда Я встала.
- …ще одна ложь. џ должен знать правду.
- ‚озьми менЯ, „ик. Ќе заставлЯй менЯ ждать больше. џ...
- —то?
- Ќичего, ничего, - она встала с кровати и принЯлась теретьсЯ об него,
как кошка, при этом ее лицо исказила судорога, а глаза были стали
бессмысленными. Ћн схватил ее за локти.
- ‘кажи, чего ты не можешь выдержать, Њарта?
Ћна рванулась, всЯ мокраЯ от пота.
- ѓовори. Ќе можешь выдержать...
- ’воей близости, - призналась она.

‚ лабиринте было немного теплее, а воздух более мЯгкий, чем на равнине.
"Џо-видимому, стены не пропускают ветра", - подумал ђаулинс. Ћн осторожно
двигалсЯ, прислушиваЯсь к голосу в своих наушниках.
"’ри шага влево... сверни... поставь ногу у этого черного камнЯ -
полосы на тротуаре. Џолный оборот... сверни влево... четыре шага...
поворот на 90 градусов вправо, еще поворот на девЯносто градусов
вправо..."
ќто немного напоминало детскую игру. Ќо только ставка здесь была более
высокой. ђаулинс осторожно делал каждый шаг, чувствуЯ, как смерть идет за
ним по пЯтам. Ћн увидел луч энергии, стрелЯющий в тротуар прЯмо перед ним.
Љомпьютер приказал остановитьсЯ. Ћдин, два, три, четыре, пЯть. €ди! Ћн
двинулсЯ дальше. Ѓезопасно. Ќа другой стороне остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
Ѓордмен, хотЯ и был значительно старше, поспевал за ним. •орошо. ’еперь он
тоже проходит через эти ловушки и уже проскочил место, откуда бил луч.
- Ќемного отдохнем? - спросил ђаулинс.
- Ќе относись так снисходительно к старому человеку, Ќед. Ќе
останавливайсЯ. џ пока еще не устал.
- “ нас еще трудный отрезок впереди.
- ’огда не будем мешкать.
ђаулинс просто не мог смотреть на эти кости. ‚ысохшие скелеты, лежащие
здесь веками, и чьи-то останки, вовсе не такие древние. ‘ущества разных
миров нашли здесь свою смерть.
"Ђ что, если Я погибну здесь в ближайшие десЯть минут?"
‚округ него много раз в секунду вспыхивали Яркие огни. Ѓордмен,
двигающийсЯ рывками в пЯти метрах сзади, выглЯдел довольно любопытно.
ЋглЯнувшись, ђаулинс был вынужден махнуть рукой перед глазами, чтобы
увидеть эти конвульсивные движениЯ. ќто было похоже на то, как будто он с
каждой долей секунды все больше терЯл сознание.
Ћн услышал голос компьютера: "Џройди десЯть шагов и стой там. ђаз, два,
три. Џодойди быстро к краю этой площади".
Ћн не понЯл, что ему тут угрожало, но придерживалсЯ указаний. ‡десь, в
зоне N, кошмары поджидали почти всюду, и у него в памЯти путалась их
очередность. Њожет быть, именно здесь камень весом в тонну падает на
невнимательного путешественника? € где те стены, которые схлопываютсЯ? ѓде
прекрасный, затейливый мост, ведущий в огненное озеро? “читываЯ среднюю
продолжительность жизни, он мог бы спокойно прожить еще двести пЯть лет.
•отелось пожить как можно дольше. "џ еще слишком молод, чтобы просто так
умереть". Ћн плЯсал под мелодию, выдаваемую ему компьютером, и поэтому,
миновал и огненное озеро, и сталкивающиесЯ стены.
‡верь с длинными зубами сидел на пороге дома прЯмо перед ними. —арли
Ѓордмен осторожно отцепил от своего ранца оружие и включил автоматическую
наводку. Џоставил на тридцать килограммов массы в радиусе пЯтидесЯти
метров.
- Ќе промахнись, - сказал ђаулинс, и он выстрелил.
‹уч энергии рассеЯлсЯ, попав в стену. ђассыпались струи зелени на
Ярко-фиолетовом фоне. ‡верь спрыгнул с порога, вытЯнул лапы в агонии и
упал. ’ут откуда-то поЯвились три маленькие зверюшки, питающиесЯ падалью,
и принЯлись рвать его на куски. Ѓордмен захохотал. —тобы стрелЯть из
оружиЯ с автоматической наводкой не обЯзательно быть хорошим стрелком. ќто
надо признать. Ќо он уже довольно давно не охотилсЯ. Љогда ему было
тридцать, он провел длинную неделю на охоте в заповеднике ‘ахара с группой
значительно более важных тузов, чем он. Ѓордмен охотилсЯ с этими людьми в
интересах своей карьеры, ему там не очень-то нравилось. „ушный воздух,
резкий солнечный свет, грЯзные мертвые звери, лежащие на песке, хвастливые
речи этих охотников, бессмысленное убийство. Љогда тебе тридцать,
развлечениЯ людей среднего возраста не совсем понЯтны тебе. Ќо тогда он
выдержал до конца, надеЯсь, что это оправдает себЯ в дальнейшем и сослужит
неплохую службу. € это действительно принесло свои плоды. Ќо теперь,
здесь, это совсем иное, даже несмотрЯ на карабин с автоматической
наводкой. ќто уже не развлечение, не спорт.
Љартинки менЯлись на золотистом экране, помещенном на опорах прЯмо под
стеной, рЯдом с внешним краем зоны N. ђаулинс увидел лицо своего отца.
‘начала изображение было резким, постепенно оно слилось с фоном, прутьЯми
и крестами, после чего его охватило пламЯ. ЏроекциЯ, которую каким-то
образом составлЯл взглЯд смотрЯщего. ђоботы, проходЯ здесь, видели пустой
экран. ђаулинс увидел шестнадцатилетнюю Њэрибит —андлер, ученицу второго
курса лицеЯ, под патронатом Њилосердной ѓоспожи в ђоксфорде, штат
€ллинойс. Њэрибит с робкой улыбкой принЯлась раздеватьсЯ. ‚олосы у нее
были мЯгкими, шелковистыми, как облачко, сквозь которое светит солнце, а
губы пухлыми и влажными. Ћна расстегнула лифчик и показала два больших
шара с кончиками, горЯщими, как огоньки. ќти груди были посажены так
высоко, как будто не подчинЯлись силе притЯжениЯ, и были разделены
промежутком в одну шестнадцатую дюйма, хотЯ и шестидюймовой глубины.
Њэрибит покраснела и обнажила нижнюю часть своего тела. ‚о впадинах, прЯмо
над ее розовыми Ягодицами, блестели аметисты. Ѓедра украшала золотаЯ
цепочка с крестиками из слоновой кости. ђаулинс, пытаЯсь не смотреть на
экран, прислушивалсЯ к голосу компьютера, руководЯщего каждым шагом.
- џ есть воскресенье и жизнь, - сказала Њэрибит страстным и низким
голосом. €, подмигнув, поманила его тремЯ пальцами. ‚орковала какие-то
скабрезности. - €ди сюда, за этот экран, мой мальчик! џ покажу тебе, как
может это быть приЯтно... - Ћна хохотала. ‚сЯ извивалась. € тогда груди
звонили, как колокола. …е кожа стала темно-зеленого цвета. ѓлаза
переменили место и начали молниеносно передвигатьсЯ по лицу. ЌижнЯЯ губа
увеличилась, и внезапно экран закрыли плЯшущие огоньки. ђаулинс услышал
глубокие, мощные аккорды невидимых органов. Џослушный шепоту мозга,
который им руководил, он успешно миновал эту ловушку.
ќкран показывал какие-то абстрактные узоры: геометрические фигуры,
прЯмые линии, марши, неподвижные изображениЯ. Ѓордмен остановилсЯ
посмотреть на это. ‡атем двинулсЯ дальше.
‹ес вибрирующих ножей у внешней границы зоны N.
†ара, было удивительно душно, стало еще жарче. Џо раскаленной мостовой
приходилось идти на пальчиках. ќто вызывало беспокойство, так как еще
никто из проходивших эту трассу не пробовал так делать. Њожет, на трассе
происходили изменениЯ? Њожет, город скрывал новые дьЯвольские штучки? Љак
долго их еще будет мучить эта жара? € где она кончаетсЯ? Ѓудет ли потом
полюс холода? ‚ыживут ли они, дойдут ли до зоны …? Њожет быть, это ђичард
Њюллер пытаетсЯ таким способом не допустить их в сердце лабиринта? Њожет
быть, Њюллер увидел и узнал Ѓордмена и хочет его убить? Ќе исключено. “
Њюллера есть все причины ненавидеть его. Њожет, пойти быстрее и удалитьсЯ
от Ѓордмена. †ара становилась сильнее. Ќо Ѓордмен, наверное, обвинит его в
трусости. € в нелоЯльности.
Њэрибит —андлер никогда бы не оказалась ни трусливой, ни нелоЯльной.
€нтересно, что, монахини и теперь бреют себе головы?

‚ глубине зоны G Ѓордмен оказалсЯ перед дезориентирующим экраном,
вероЯтно, самым мощным из всех. Ћн не боЯлсЯ опасностей лабиринта. ’олько
Њаршалл не смог пройти зону действиЯ экрана. Ќо он боЯлсЯ войти туда, где
свидетельство мысли фальшиво, ибо доверЯл лишь своим органам чувств и уже
третий раз поменЯл себе сетчатку глаз. ’рудно правильно анализировать мир,
не будучи уверенным, что все видишь таким, как оно есть на самом деле.
’еперь он находилсЯ в зоне действиЯ миражей. Џараллельные линии
соединЯлись. ’реугольные фигуры, которые, как гербы, украшали разогретую
влажную стену, были сложены исключительно из открытых углов. ђека
сворачивала через долину и поднималась вверх. ‡везды висели совсем низко,
а спутники крутились вокруг друг друга. ‡акрыть глаза, не дать себЯ
обмануть.
"‹еваЯ нога. ЏраваЯ. ‹еваЯ. ЏраваЯ. —уть-чуть влево... подвинь ногу.
…ще немного. ‡а поворотом направо. Ћ, вот так. € снова, опЯть".
‡апретные плоды манили его, всю жизнь он старалсЯ что-то узнать,
увидеть. Ќо, наконец, искушение минутной дезориентации было преодолено. Ћн
остановилсЯ на широкорасставленных ногах. "…динственнаЯ надежда выйти
отсюда живым, - сказал он себе, - это держать глаза закрытыми. …сли Я
открою глаза, они менЯ обманут и поведут на смерть. џ не имею права
умереть так глупо, когда столько людей тратили свое времЯ и отдавали
жизни, чтобы показать мне, как можно здесь выжить".
Ѓордмен стоЯл неподвижно и слушал, как тихий голос компьютера пробует
его подгонЯть.
- Џодожди чуть-чуть, - буркнул он, - ведь могу посмотреть немного, если
Я стою на месте. ‘амое главное не двигатьсЯ. Ќичего со мной не произойдет,
если Я не буду двигатьсЯ.
- Ђ гейзер огнЯ? - напомнил ему компьютер. - •ватило только миража,
чтобы погиб Њаршалл.
Ѓордмен оставалсЯ неподвижным. Ћткрыл глаза. ‚округ была сплошнаЯ
геометриЯ. ќто было нечто, напоминающее бутылку Љлейна, внутренность
которой вывернута наружу. Ћтвращение заиграло в нем сине-зеленой волной.
"’ебе восемьдесЯт лет и ты не знаешь, как должен выглЯдеть мир.
‡акрой-ка глаза, —арли Ѓордмен, закрой глаза и иди дальше. ’ы не должен
слишком рисковать".
Ќо прежде он поискал глазами Ќеда ђаулинса. Џарень опередил его на
двадцать метров и как раз в эту минуту обходил экран. "ѓлаза у него
закрыты? Ќу, конечно, Ќед послушен. Њожет, он даже боитсЯ, хочет вырватьсЯ
отсюда живым. Џредпочитает не видеть мира, искаженного дезориентирующим
экраном. •отел бы Я иметь такого сына. ’олько если бы Я был его отцом, он
давно бы стал иным под моим влиЯнием".
“же поднЯв правую ногу, Ѓордмен, однако, тут же опомнилсЯ и снова
поставил ее на место. ЏрЯмо перед ним в воздухе булькал кипЯщий золотистый
свет, принимаЯ то форму лебедЯ, то форму дерева. ѓде-то далеко Ќед ђаулинс
поднимал левое плечо невероЯтно высоко, одна нога двигалась вперед, другаЯ
назад. ‘квозь золотистый туман Ѓордмен увидел останки Њаршалла,
пригвожденного к стене. …го глаза были широко раскрыты. Ќеужели на ‹емносе
не никаких разлагающих бактерий? ѓлЯдЯ в огромные зрачки трупа, он увидел
собственное искаженное отражение: громадный нос, лицо без рта. Ћн закрыл
глаза.
Љомпьютер, как будто испытываЯ облегчение, повел его дальше.
Њоре крови. Љубок гноЯ.

"џ должен умереть, прежде чем познаю любовь...
ќто уже вход в зону F. Ќеужели Я покинул это царство смерти? ѓде же мой
паспорт? Ќужна ли мне виза, ведь у менЯ нет никакого багажа? Ќичего,
ничего, ничего.
‹едЯной ветер, веющий из завтрашнего днЯ.
Џарни, которые разбили лагерь в зоне F, должны были выйти нам навстречу
и провести нас в зону …, однако Я надеюсь, что им не захочетсЯ делать
этого. Њы можем обойтись и без них. ’олько бы миновать этот последний
экран, и мы сами отлично доберемсЯ.
џ так часто мечтал, как пойду по этой трассе, теперь Я ее ненавижу,
хотЯ она и прекрасна. Ќужно признать, что она прекрасна, и прекрасной
кажетсЯ именно тогда, когда встречаешь в ней смерть.
Љожа на бедрах Њэрибит сморщилась. Џрежде чем ей исполнитсЯ тридцать
лет, она станет толстой.
Ћн совершил в своей карьере столько всего. Њог бы прекратить это делать
давно. “ менЯ никогда не было времени, чтобы почитать ђуссо или поэзию
„онне. Ќичего не знаю о Љанте. …сли выйду из этой переделки живым, прочту
их всех. ЉлЯтвенно обещаю самому себе, что Я, Ќед ђаулинс, будучи в
твердом уме и здравой памЯти, восьмидесЯти годов, буду... џ, ђичард
Њюллер, буду... —итать, буду читать... буду... буду читать Я, —арльз
Ѓордмен..."

ђаулинс вошел в зону F, остановилсЯ и спросил компьютер, можно ли здесь
безопасно отдохнуть. Њозг кораблЯ ответил, что можно. ђаулинс медленно
присел, покачалсЯ какую-то минуту на пЯтках, после чего коснулсЯ коленками
холодных плит мостовой. ЋглЯнулсЯ. Љолоссальные каменные блоки, уложенные
без цемента и раствора, отлично подогнанные, поднимались на высоту
пЯтидесЯти метров с обеих сторон узкой щели, в которой показалась
массивнаЯ фигура —арльза Ѓордмена. Ћн взмок и разнервничалсЯ. ЏрЯмо
неправдоподобно. ђаулинс никогда не видел этого сильного пожилого человека
в состоЯнии полной неуверенности в себе. Ќо ведь он никогда прежде и не
шел с ним по лабиринту.
‘ам ђаулинс тоже не был спокоен. Њетаболические Яды кипели в его
организме, он был весь залит потом так, что его скафандр работал на
пределе. ђадоватьсЯ было слишком преждевременно. ‚едь не где-нибудь, а
именно здесь, в зоне F, Ѓревстнер принЯл смерть, когда ему казалось, что
он почти миновал все опасности зоны G, и его заботы кончились.
- Ћтдыхать? - спросил Ѓордмен тонким, как будто звучавшим в разреженной
атмосфере, голосом.
- Џочему бы и нет? џ здорово утомилсЯ, —арли. - ђаулинс неуверенно
улыбнулсЯ. - ’ы тоже. Љомпьютер говорит, что нам тут ничего не угрожает.
ЏрисаживайсЯ, здесь есть место.
Ѓордмен подошел и сел. Љогда он опускалсЯ на колени, его так
раскачивало, что ђаулинс был вынужден его поддержать.
- Њюллер, - сказал ђаулинс, - преодолел эту трассу один, без всЯкой
подготовки.
- Њюллер всегда был незаурЯдным человеком.
- Ќо как он это сделал?
- ‘проси его.
- ‘прошу, - согласилсЯ ђаулинс. - ‚озможно, завтра в это времЯ Я уже
буду говорить с ним.
- ‚се может быть, но мы должны двигатьсЯ дальше.
- …сли ты так считаешь...
- Џарни скоро придут за нами. Ќаверно, они уже знают, где мы. €х
детектор массы уже должен был засечь нас. ‚ставай, Ќед, вставай.
Ћни поднЯлись, и снова ђаулинс пошел впереди. ‡она F была более
просторной, но более мрачной. Џреобладающий архитектурный стиль заключал в
себе какую-то искусственность, внушал беспокойство. € все это вместе сумме
вызвало чувство тревоги. ђаулинс знал: ловушек здесь не так уж много, но
ему все времЯ казалось, что мостоваЯ вот-вот разверзнетсЯ у него под
ногами. ‘тало прохладнее, воздух щипал ноздри, как и на открытой лемноской
равнине. Ќа каждом перекрестке стоЯли огромные бетонные столбы, трубы, в
которых росли скрюченные, усеЯнные шипами растениЯ.
- ѓде тебе труднее всего пришлось? - спросил ђаулинс.
- „езориентирующий экран.
- ќто не так страшно, если человек сумеет себЯ пересилить, чтобы пройти
через эти опасности и гадости с открытыми глазами. ‡наешь, ведь тогда на
нас мог броситьсЯ какой-нибудь из этих маленьких тигров, и мы бы его не
заметили, пока не почувствовали на себе зубы.
- џ открывал глаза у экрана, но недолго, Ќед. Ќе буду пытатьсЯ
рассказать, что Я видел, но это была одна из удивительнейших минут и
опытов в моей жизни.
ђаулинс усмехнулсЯ. ‡начит, Ѓордмен тоже способен совершить нечто
безрассудное. Ћн хотел поздравить Ѓормена с этим, но не посмел, а только
спросил:
- Ќу и что? Џросто стоЯл без движениЯ и смотрел, а потом с закрытыми
глазами пошел дальше? € не было никакой острой ситуации?
- Ѓыла. ‡асмотревшись, Я чуть не двинулсЯ с места. “же поднЯл одну
ногу, но вовремЯ опомнилсЯ.
- Ќаверное, и Я попробую взглЯнуть, когда будем возвращатьсЯ. ‚зглЯну
один раз, ведь ничего страшного не случитсЯ.
- ’ы думаешь, экран действует и в обратном направлении?
- Ќе знаю... - ђаулинс нахмурил брови. - Њы ведь еще не пытались
вернутьсЯ через лабиринт. Њожет, с этой стороны все совсем по-другому? “
нас нет никаких карт обратной дороги... Ђ если, возвращаЯсь, мы все
погибнем?
- ‘нова пошлем роботов. ’ы об этом не беспокойсЯ. Љогда придет времЯ
покинуть лабиринт, мы введем всех наших роботов в зону F и проверим выход,
как проверЯли вход.
ђаулинс успокоилсЯ только через минуту.
- ‚прочем, зачем какие-то ловушки длЯ выходЯщих? Ќеужели строители
лабиринта закрывали себЯ в центре города так же жестко, как и не допускали
к себе врагов? ‡ачем им так делать?
- Љто может знать, Ќед. ќто были неведомые существа.
- Ќеведомые. „а.

Ѓордмен вспомнил, что еще не исчерпал тему разговора. Ћн хотел быть
вежливым, так как их свЯзывала общаЯ опасность. Ћн спросил:
- Ђ длЯ тебЯ какое место было хуже всего?
- ’от экран, который далеко позади. џ видел на нем всЯкие мерзости,
которые только клубились у менЯ в подсознании.
- Љакой экран?
- ‚ глубине зоны N. ’акой золотистый, прикрепленный к стене полосками
из металла. џ смотрел туда и какую-то пару секунд видел моего отца. Ђ
потом девушку... „евушку, которую Я знал... котораЯ стала монахиней. Ќа
экране она раздевалась. џ думаю, это немного открывает мое подсознание,
правда? ЌастоЯщаЯ Яма со змеЯми. Ќо чье подсознание не таково?
- џ не видел ничего подобного.
- ’ы ведь мог проглЯдеть этот экран. Ѓыл он... в каких-то пЯтидесЯти
метрах от того места, где ты убил первого зверЯ. ‘ левой стороны...
ЏрЯмоугольный, даже скорее трапециобразный, со светлой металлической
окантовкой. Џо нему пробегали разные световые пЯтна, формы...
- ќтот? Њне он показывал геометрические фигуры.
- Ђ Я видел, как Њэрибит раздевалась, - проговорил ђаулинс, Явно сбитый
с толку. - Ђ ты одновременно видел геометрические фигуры?
Ѓордмен уже был сыт всем этим по горло. ‘ той минуты, как они вступили
в лабиринт, прошел всего час сорок восемь минут, хотЯ им казалось, что они
идут очень долго. ’расса через зону F вела в зал с розовыми стенами, где
из скрытых отверстий вырывались клубы пара. Ќа другом конце розового зала
времЯ от времени показывалась поднимающаЯсЯ западнЯ. …сли бы они не прошли
там в предельно точно высчитанное времЯ, то их разможжило бы в лепешку. ‡а
залом тЯнулсЯ длинный коридор с низким потолком. „ушный и тесный. …го
кроваво-красные стены были горЯчими и пульсировали, вызываЯ тошноту. ќтот
коридор вел на бетонную площадь с шестью стоЯщими наклонно обелисками из
белого металла, грозными, как выставленные мечи. ”онтан бил на высоту ста
метров, по бокам площади поднимались три башни со множеством окон разной
величины. ‘текла в них были целыми. Ќа ступеньках одной из этих башен
лежал со сжатыми конечностЯми скелет какого-то созданиЯ, длиной метров
десЯть. Ѓольшой пузырь из прозрачного вещества, несомненно, космический
шлем, покрывал его череп.

‚ лагере, разбитом в зоне F, несли вахту ќлтон, Ђнтонелли, Љамерон,
ѓринфильд и ‘тэйн. ’еперь Ђнтонелли и ‘тэйн вышли на площадь посреди зоны,
чтобы встретить Ѓордмена и ђаулинса. ‘тэйн сказал:
- “же недалеко. Њожет быть, вы хотите присесть и отдохнуть, мистер
Ѓордмен?
‘тарик мрачно взглЯнул на него, и они двинулись к лагерю. Ђнтонелли
доложил:
- „эвис, Ћттавно и ђейнольдс добрались сегоднЯ утром до зоны …, ќнтон,
Љамерон и ѓринфильд присоединились к ним. Џатроцелли и “олкер исследуют
внешний край зоны … и заглЯнули в зону D. ѓоворЯт, что там все выглЯдит
несравненно лучше.
- куру с них спущу, если они туда полезут, - рЯвкнул Ѓордмен.
Ђнтонелли невесело ухмыльнулсЯ.
‚спомогательнаЯ база представлЯла собой два шарообразных
купола-полушариЯ - палатки, стоЯщие рЯдом на маленькой площади возле
какого-то сада. ’ерриторию эту исследовали очень тщательно, и навернЯка
там не было ничего опасного. ‚ойдЯ в палатку, ђаулинс прежде всего снЯл
ботинки. Ћн взЯл у Љамерона препарат длЯ дезинфекции, а у ѓринфильда пакет
с продовольствием. Ћн чувствовал себЯ как-то не в своей тарелке среди этих
людей. ‡нал, что они не обладают такими возможностЯми, как он. “ них не
было высшего образованиЯ, и даже если они не погибнут здесь, то все равно
не смогут прожить столько, сколько он. ‘реди них нет ни светловолосых, ни
голубоглазых, у них не хватает средств, чтобы подвергнутьсЯ дорогостоЯщим
перевоплощениЯм и получить эти престижные черты. Ђ ведь они кажутсЯ
совершенно счастливыми. Њожет быть, потому что им не надо думать о
моральной стороне задачи: как выманить ђичарда Њюллера наружу.
Ѓордмен вошел в палатку. ќтот старик был удивительно сдержан и
неутомим. Ћн рассмеЯлсЯ:
- ‘ообщите капитану •остону, что он проиграл пари. Њы добрались сюда.
- Љакое пари? - спросил Ђнтонелли.
ѓринфильд говорил уже о чем-то другом.
- Њне думаетсЯ, Њюллер каким-то образом за нами наблюдает. Ћн регулЯрно
передвигаетсЯ с места на место и теперь находитсЯ в заданном квадрате зоны
Ђ, как можно дальше от выхода... если, конечно, вход - это те ворота,
которые мы знаем... и описывает небольшую дугу по мере продвижениЯ нашего
авангарда.
Ѓордмен поЯснил Ђнтонелли:
- •остон ставил три к одному, что мы сюда не доберемсЯ. ‘ам слышал, - и
спросил Љамерона, техника свЯзи: - Љак вы думаете, у Њюллера есть
какаЯ-нибудь система наблюдений?
- Ќе исключено и даже очень вероЯтно.
- ‚ы считаете, эта система позволЯет разглЯдеть лица?
- Њожет быть, даже и так. Ќо навернЯка мы не можем этого знать. “ него
было много времени, чтобы ознакомитьсЯ с механизмами этого лабиринта, сэр.
- …сли только он увидел мое лицо, то нам нужно немедленно поворачивать
и больше не утруждать себЯ. Њне даже не пришло в голову, что он может за
нами наблюдать. “ кого есть термопластический аппарат? Њне надо немедленно
изменить внешность.
Ћн не объЯснил, почему, но когда процедура была закончена, его нос стал
острым и длинным, губы тонкими, с опущенными уголками рта, подбородок -
выдающимсЯ. ќто было Явно не симпатичное обличье, но врЯд ли кто-нибудь
теперь мог узнать —арли Ѓордмена.

Џосле беспокойно проведенной ночи ђаулинс стал готовитьсЯ к переходу в
лагерь авангарда в зоне …. Ѓордмен должен был остатьсЯ на базе и в течение
всего времени поддерживать с ним свЯзь, видеть то, что он видит, и слышать
то, что он слышит. € незаметно направлЯть его действиЯ.
“тро было сухим и ветреным. Џроверены ли каналы свЯзи? ђаулинс вышел из
куполообразной палатки, отсчитал десЯть шагов. Ћн стоЯл в одиночестве,
наблюдаЯ, как рассвет обволакивает обозначенные углами фарфоровые стены
оранжевым блеском. Ќа фоне светлой зелени неба эти стены казались
смолисто-черными.
- Џодними правую руку, - сказал Ѓордмен, - если слышишь менЯ, Ќед.
ђаулинс поднЯл руку.
- ’еперь повернись ко мне.
- ѓде ты говоришь, родилсЯ ђичард Њюллер?
- Ќа ‡емле. ‘лышу тебЯ отлично.
- ѓде на ‡емле?
- ‚ ‘еверо-Ђмериканском „иректорате. ’очно не знаю, где именно.
- Ђ Я ведь тоже оттуда, - заметил ђаулинс.
- „а, Я знаю. Њюллер, кажетсЯ, происходит откуда-то из западной части
‘еверной Ђмерики. Ќо Я не уверен в этом. ’ак мало времени провожу на
‡емле, Ќед, что даже не помню как следует географии. …сли это длЯ тебЯ так
важно, то мы можем запросить мозг кораблЯ.
- Џозже. џ могу идти?
- Џодожди. Џослушай, что Я тебе скажу. ‘ большим трудом и чудом мы
проникли в лабиринт, и все, что мы тут пока сделали, было лишь вступлением
длЯ достижениЯ настоЯщей цели. Њы прибыли сюда за Њюллером. Ќе забывай об
этом.
- Љак Я могу об этом забыть?
- „о сих пор мы думали только о себе. Ћсновной задачей было выжить.
ќто, возможно, немного затуманивало перспективу. Ќо теперь мы уже можем
смотреть более широко. „ар, которым обладает ђичард Њюллер... может,
впрочем, заклЯтие, висЯщие над ним, не знаю... имеет огромную
потенциальную ценность, и наша цель - использовать это, Ќед. ‘удьба
ѓалактики зависит от того, что произойдет здесь между тобой и Њюллером в
несколько ближайших дней. ќто поворотный пункт во времени. Џеремены в
жизни миллиардов еще неродившихсЯ существ к лучшему или к худшему зависЯт
от того, что здесь произойдет.
- ’ы говоришь, по-видимому, совершенно серьезно, —арли?
- Ђбсолютно серьезно. €ногда бывают минуты, когда все эти громкие
глупые и надутые слова начинают что-то значить, и это одна из таких минут.
’ы стоишь на перекрестке истории ѓалактики. € потому, Ќед, пойдешь туда и
будешь лгать, давать клЯтвы, идти на компромиссы. џ думаю, какое-то времЯ
совесть не будет давать тебе покоЯ и ты возненавидишь себЯ за это, но в
конце концов ты поймешь, что совершаешь поступок героический. Џроба свЯзи
окончена. ‚озвращайсЯ обратно и приготовьсЯ.

Ќа этот раз он шел один недолго. ‘тэйн и ќлтон довели его до самых
ворот зоны … без происшествий. Џоказали ему дорогу вправо, и из-под
крутЯщегосЯ снопа лазерных искр он вошел в эту зону, суровую и унылую.
‘пускаЯсь по крутому пандусу у ворот, он увидел в одной из иглообразных
каменных колонн какое-то гнездо. ‚ темноте гнезда что-то блестело и
двигалось, и это могло быть глазом.
- Њне кажетсЯ, мы нашли часть приспособлениЯ длЯ наблюдениЯ, которое
использует Њюллер, - доложил он. - ’ут что-то смотрит на менЯ со стены.
- Џопробуй опрыскать его едкой жидкостью, - посоветовал Ѓордмен.
- Ћн решит, что это проЯвление враждебности. ‡ачем археологу уничтожать
такую штуку?
- Џравильно. €ди дальше.
‚ зоне … господствовало менее грозное настроение. ’емные, смыкающиесЯ
низкие зданиЯ стоЯли, как напуганные черепахи. ‚се это выглЯдело иначе,
поднимались высокие стены, где-то светилась какаЯ-то башнЯ. ЉаждаЯ из зон
отличалась от других, ранее преодоленных, до такой степени, что ђаулинс
даже предполагал, что они построены в разное времЯ. ‘перва возник центр -
жилые кварталы, а затем постепенно нарастали внешние круги, защищенные
своими ловушками, по мере того, как враги становились все более наглыми и
настойчивыми. ќто была концепциЯ достойнаЯ археолога: он запоминал ее,
чтобы использовать потом.
ЏройдЯ уже большой участок от ворот, он увидел затуманенную фигуру
идущего к нему “олкера. ’от был худощав, несимпатичен и холоден.
“тверждали, что он пыталсЯ женитьсЯ несколько раз на одной и той же
женщине. …му было лет сорок, и он прежде всего думал о карьере.
- ђад, что тебе удалось пройти, ђаулинс. ‘покойно иди с того места
влево, эта стена поворачиваетсЯ.
- ‡десь все в порЯдке?
- Ѓолее менее. Џолчаса назад мы потерЯли Џатроцелли.
ђаулинс окаменел.
- Ќо ведь эта зона безопасна?
- Ќет. Ѓолее рискованнаЯ, чем зона F, и так же полна ловушек, как зона
G. Њы недооценивали ее, когда пускали роботов. ‚едь нет никаких причин
предполагать, что зоны должны становитьсЯ более безопасными к центру,
правда? „а, эта одна из худших.
- “сыпили бдительность, - предположил ђаулинс. - ЉажетсЯ, что здесь нам
ничего не угрожает.
- …сли бы знать! Ќу что ж, пойдем. €ди за мной и не очень утруждай свой
мозг. €ндивидуализм здесь не стоит и ломанного гроша. €ли идешь уже
намеченным путем, или не приходишь никуда.
ђаулинс шел за “олкером. Ћн не видел никакой Явной опасности, но
подпрыгнул там, где подпрыгнул “олкер, свернул там, где тот это сделал.
‹агерь в зоне F был не слишком далеко. ’ам рЯдом с верхней половиной
Џатроцелли сидели „эвис, Ћттавио и ђейнольдс.
- †дем указаний на похороны, - поЯснил Ћттавио. - Ќиже поЯса от него
ничего не осталось. •остон навернЯка прикажет вынести его из лабиринта.
- ‡акрой его, пожалуйста, - попросил ђаулинс.
- Џойдешь сегоднЯ дальше, в зону D? - спросил “олкер.
- џ бы мог.
- Њы объЯсним, чего тебе надо избегать, там есть новинки. ‘обственно
говорЯ, Џатроцелли там и погиб. Њожет, на расстоЯнии пЯти метров в зоне
L... на той стороне. ‚ходишь в какое-то поле, и оно разрезает тебЯ
пополам. Ќи один из роботов на это не наткнулсЯ.
- Ђ если оно реагирует только на живые существа? - сказал ђаулинс.
- Њюллера же не разрезало, - ответил “олкер. - Ќе разрежет и тебЯ, если
обойдешь вокруг. Њы покажем тебе, где.
- Ђ за тем полем?
- Ќу, там думай своей головой!

- …сли ты устал, останьсЯ в лагере на ночь, - предложил Ѓордмен.
- џ хочу идти без остановки.
- Ќо ты будешь один, Ќед. Ќе лучше ли перед этим отдохнуть?
- џ должен войти в зону D, —арли. џ вижу линию, о которую споткнулсЯ
Џатроцелли. Ћбхожу ее. ‘кажи созвездиЯм, что их судьба в хороших руках, -
тихо сказал ђаулинс. - Ќаверное, Я встречу Њюллера минут через
пЯтнадцать...

Њюллер часто и долго бывал один. CоставлЯЯ первый брачный договор, он
настаивал, чтобы на ввели пункт, предусматривающий разлуку. Љлассический
пункт и типичный. ‹орейн не возражала, потому что знала: его работа может
времЯ от времени требовать отъезда куда-то, куда она не смогла бы его
сопровождать. ‡а восемь лет их супружества он пользовалсЯ этим пунктом три
раза, причем в сумме его отлучки составлЯли четыре года.
Ћтсутствие Њюллера, однако, не было главной причиной того, что брачный
договор они не возобновили. Њюллер убедилсЯ, что может выдержать
одиночество и это ему вовсе не вредит. "‚ одиночестве развиваетсЯ все,
кроме характера", - писал ‘тендаль. Њожет, полностью под этим Њюллер и не
подписалсЯ бы, но характер у него полностью сформировалсЯ прежде, чем он
взЯлсЯ за эту работу, требующую путешествий на далекие и опасные планеты.
„обровольно взЯлсЯ за эту работу. „обровольно переселилсЯ на ‹емнос, в
изгнание, которое тЯготило его гораздо больше, чем прежние периоды
изолЯции. Ђ ведь он отлично справлЯетсЯ.
Њюллера самого поражала собственнаЯ способность приспосабливатьсЯ. Ђ
раньше он даже и не думал, что так легко сможет сбросить с себЯ цепи,
свЯзывающие его с человечеством. ‘ексуальнаЯ сторона была более трудной,
но не настолько, как он себе представлЯл. Ђ от возбуждающих интеллект
дискуссий и общениЯ с другими людьми он, как-то быстро отвык.
“ него было достаточно кубиков с развлекательными программами и
довольно много вызовов бросала ему жизнь в этом лабиринте. ‚полне хватало
ему также и воспоминаний. Ћн мог припомнить пейзажи сотен планет.
—еловечество проникло уже всюду, посеЯло семена ‡емли в колониЯх иных
звезд, на „ельте Џавонис VI, например. ‘ расстоЯниЯ в двадцать световых
лет эта планета была признана чудесной. …е назвали ‹оки. ‘овершенно
ошибочно, но по его мнению, так как ‹оки - хитрый и умелый, небольшого
роста. Џоселенцы же на ‹оки за пЯтьдесЯт лет пребываниЯ вдали от ‡емли
стали признавать культ неестественной сонливости, достигаемой
искусственным удержанием сахара в организме.
‡а десЯть лет до своей неудачной экспедиции к гидрЯнам Њюллер побывал
на ‹оки. ќто была хлопотливаЯ миссиЯ длЯ колонии, не поддерживающей
контактов со своей прародиной. Ћн помнил эту планету, где люди привыкли
жить только в узкой полосе умеренного климата.
Њюллер пробиралсЯ сквозь стены зеленых джунглей над —ерной речкой, на
болотистых берегах которой кишмЯ кишели звери с блестЯщими, как
драгоценности, глазами. ‚ конце концов он добралсЯ до поселка, где жили
обильно потеющие толстЯки, весЯщие, наверное, по полтонны каждый. ‚озле
домов сидели люди, Явно по-буддийски погруженные в какие-то таинственные
размышлениЯ. Ќикогда до сих пор он не видел столько жира в одном человеке.
„ействительно, должны были быть какие-то штучки, которые локиты
употреблЯли соответствующим образом, чтобы удержать в организме глюкозу и
жиреть. Џричем длЯ того чтобы выжить, это им было вовсе не нужно. Ћни
попросту •Ћ’…‹€ быть такими толстыми и ленивыми.
Њюллер на ‹емносе вспомнил предплечьЯ и бедра, выглЯдевшие как колонны,
круглые и триумфально огромные. Ћчень гостеприимные локиты предложили
шпиону, прибывшему с ‡емли, даму длЯ общества, и Њюллер понЯл тогда, как
все относительно. Ѓыла в этой деревне пара женщин, которых считали по
местным критериЯм худыми, хотЯ они превышали норму жира, принЯтую на его
родине. Ќо локиты не дали ему ни одну из них - этих жалких недоразвитых
стокилограммовых худышек. ‚идимо, принципы гостеприимства не позволили им
этого. Џоэтому они наградили Њюллера светловолосой гигантшей с грудЯми,
как орудийные Ядра, и Ягодицами, которые были континентами горЯчего мЯса.
‚о всЯком случае, эти воспоминаниЯ были незабвенны.
‘колько различных миров, но Њюллеру никогда не могли наскучить
путешествиЯ. ‚севозможные махинации в политике он оставлЯл таким людЯм,
как Ѓордмен. ‘ам он, когда это было необходимо, умел быть достаточно
хитрым, почти таким же, как любой государственный деЯтель. Ќо он считал
себЯ скорее путешественником и исследователем, чем дипломатом.
Ћн дрожал от холода в метановых озерах, страдал от жары в каких-то
аналогах ‘ахары. Џересекал с кочующими жителЯми фиолетовые равнины в
поисках заблудившихсЯ особей их суставоножного скота. Ћн счастливо уцелел
где-то в мире без воздуха при катастрофе космического кораблЯ, котораЯ
произошла, потому что компьютеры тоже иногда подводЯт. Ћн видел медные
обрывы планеты „ембелла высотой в девЯносто километров. Ћн плавал в озере
на планете Њордред, спал вблизи потока, переливающегосЯ всеми цветами
радуги, под небом с тремЯ пестрыми солнцами. •одил по мостам из хрусталЯ
на планете Џроцион XIV. € почти ни о чем не жалел.
’еперь, затаившись посреди лабиринта, он смотрел на экраны, ждал, пока
этот чужак попадет к нему, и сжимал в ладони маленькое, холодное оружие.

Џолдень наступил довольно быстро. ђаулинс подумал, что сделал бы лучше,
если бы послушал Ѓордмена и заночевал в лагере перед тем, как отправитьсЯ
в дальнейшее путешествие к Њюллеру. Џо крайней мере три часа глубокого сна
ему были нужны, чтобы мозг отдохнул. ’еперь он уже не мог выспатьсЯ.
—увствительные датчики подсказали, что Њюллер где-то близко. Ќеожиданно к
мучающим его вопросам морали прибавилсЯ вопрос обычной смелости.
Ќикогда до сих пор ђаулинс не совершал ничего особо важного. Ћн рос,
получал образование, выполнЯл свои повседневные обЯзанности в конторе
Ѓордмена. ‚ремЯ от времени ему поручали какое-нибудь деликатное дело. Ћн
считал, что настоЯщей карьеры еще не начал, что все это только начало.
Ћщущение, что он стоит на пороге своего будущего, у него было и раньше.
Ћднако теперь он действительно вступил на порог, и теперь это не
тренировка. ‚ысокий и светловолосый Ќед ђаулинс, молодой, упрЯмый,
честолюбивый, начинал дело, о котором —арльз Ѓордмен, вовсе не
переоцениваЯ, говорил, что оно может перевернуть всю историю —еловечества.
‚незапно, он оглЯнулсЯ. —увствительные датчики заговорили. €з тени
перед ним вынырнула мужскаЯ фигура.
Њюллер.
Ћни стоЯли друг от друга на расстоЯнии метров двадцати. ђаулинс помнил
Њюллера как гиганта, наверное поэтому он удивилсЯ, что тот чуть больше
двух метров ростом, а значит, лишь немного выше его. Њюллер был в темной,
поблескивающей одежде. ‹ицо его в этой сумрачной поре выглЯдело, как
абстрактный этюд плоскостей и выпуклостей - одни вершины и провалы. Ћн
поднЯл в ладони аппаратик не более Яблока, которым уничтожил того робота.
ђаулинс услышал тихий ворчливый голос Ѓордмена:
- Џодойди ближе. Џритворись несмелым, неуверенным, доброжелательным и
очень расстроенным, держи руки так, чтобы он все времЯ видел их.
ђаулинс послушно двинулсЯ вперед, подумав, когда же он почувствует на
себе излучение Њюллера. Љак блестит и притЯгивает взглЯд шар, которым
Њюллер замахнулсЯ, как гранатой! Њетров за десЯть от Њюллера он
почувствовал, наконец, его излучение. ’ак его можно выдержать, если
расстоЯние между ними не уменьшитсЯ.
Њюллер начал:
- —то ты...
ќто получилось хрипло и визгливо. Ћн взмок и покраснел, видимо, пробуЯ
приспособить свои голосовые свЯзки к правильному произношению. ђаулинс
прикусил губу. Ћдно веко у него невыносимо дергалось. ‚ ушах скрипело
дыхание Ѓордмена.
- —то тебе нужно от менЯ? - голос у Њюллера был теперь натуральным и
глубоким, полным сдерживаемого бешенства.
- ’олько поговорить с вами! Џравда! џ не хочу причинЯть вам никаких
хлопот, господин Њюллер.
- ’ы менЯ знаешь?
- Ќу конечно! ‚се знают ђичарда Њюллера. ќто значит, что вы были героем
ѓалактики, когда Я еще ходил в школу. Њы еще писали сочинение о вас,
рефераты. Њы...
- “бирайсЯ отсюда, - Њюллер снова взвизгнул.
- ...€ мой отец, ‘тефан ђаулинс. џ ведь знал вас еще давно.
’емное Яблоко в руке Њюллера поднималось все выше и выше, квадратное
окошечко нацелилось на него. ђаулинс вспомнил, как резко прервалась свЯзь
с роботом.
- ‘тефан ђаулинс? - рука Њюллера опустилась.
- Њой отец, - пот стекал по левой ноге ђаулинса. “летучиваЯсь, он
образовывал облачко, а значит, излучение изменЯлось, усиливалось, как
будто пара минут ушла на то, чтобы точнее настроитьсЯ на длину волны. —то
же это за мука, грусть, чувство, что спокойный волк внезапно разинул
пасть. - џ давно вас узнал. ‚ы тогда как раз вернулись... с планеты
ќридан-82, по-моему... ‚ы были очень загорелый, обветренный. Њне было,
наверное, лет восемь, и вы поднимали менЯ и подбрасывали вверх. ’олько
тогда вы отвыкли от земного притЯжениЯ и бросили менЯ чересчур сильно, Я
ударилсЯ головой о потолок и расплакалсЯ, но вы менЯ чем-то успокоили
тогда... Ђх, да, дали мне маленький кораблик, менЯющий цвет...
Њюллер опустил руку, и Яблоко исчезло в складках его одежды.
- Љак звать тебЯ? - спросил он глухим и взволнованным голосом. - ”рэд,
’эд, ќд... нет. ќдвард ђаулинс. ’очно.
- Џозже менЯ стали называть Ќед. ‚ы, наверное, менЯ помните?
- Ќемного. ’воего отца Я помню намного лучше.
Њюллер отвернулсЯ и закашлЯлсЯ. Ћн сунул руку в карман, поднЯл голову в
блеске заходЯщего солнца, которое замерцало необычными красками на его
лице, и оно стало темно-оранжевым.
- “ходи, Ќед, и скажи своим друзьЯм, чтобы они менЯ избегали. џ тЯжело
болен, и мне надо побыть одному.
- Ѓолен?
- ќто какаЯ-то таинственнаЯ болезнь души. ‘лушай, Ќед, ты великолепный
парень, и Я сердечно люблю твоего отца, если ты только не соврал мне, что
он твой отец. Џоэтому Я не хочу, чтобы ты был около менЯ. ‚ общем, Я не
хочу, чтобы ты был здесь. ’ы будешь только жалеть об этом. џ тебе не
угрожаю, только констатирую факт. “ходи и подальше.
- Ќе уступай, - подсказал ђаулинсу Ѓордмен. - Џодойди ближе. ’уда, где
это уже трудно терпеть.
ђаулинс сделал еще один осторожный шаг, думаЯ о шаре в кармане Њюллера.
’ем более, что по взглЯду этого человека можно было понЯть, что он врЯд ли
может размышлЯть логично. ‘ократив расстоЯние до девЯти метров, ђауменс
почувствовал, что сила излучениЯ возросла вдвое. Ћн сказал:
- Џрошу вас, сэр, не прогонЯйте менЯ. џ не желаю вам зла. Ћтец бы
никогда не простил менЯ, если бы узнал, что Я встретил вас здесь и не
попробовал помочь.
- …сли бы мог узнать? Ђ что с ним произошло?
- Ћн умер.
- Љогда, где умер?
- —етыре года назад, на ѓиголе XXII. Ћн помогал прокладывать систему
свЯзи между планетами, и случилась катастрофа...
- Ѓоже, он был так молод!
- „а. —ерез месЯц ему исполнилось бы пЯтьдесЯт лет. Њы хотели сделать
ему сюрприз в день рождениЯ, посетив его на ђигеле, и устроить громкое
семейное торжество. Ќо вместо шумного праздника Я полетел на ђигель один,
чтобы привезти его останки на ‡емлю.
‹ицо Њюллера смЯгчилось, глаза стали более спокойными, губы размЯкли.
‘овсем так, как будто чужое горе могло хоть на минуту освободить его от
собственного.
- Џодойди поближе, - сказал Ѓордмен.
…ще один шаг вперед. Њюллер, наверное, не заметил. ђаулинс почувствовал
жар, как от доменной печи, но не физический, а психический, жар эмоций.
Џолный страха, он задрожал. Ќикогда до сих пор он не верил в реальность
того наказаниЯ, которое гидрЯне обрушили на ђичарда Њюллера. Ќе позволЯл
ему верить в это унаследованный от отца прагматизм. Њожет ли быть реальным
что-то, чего нельзЯ исследовать в лаборатории? Њожет ли быть реальным
нечто, чего нельзЯ вскрыть и изучить? —то-то, у чего нет материальной
основы? Њожно ли так перепрограммировать человеческое существо, что бы оно
излучало свои эмоции? Ќи одна электроннаЯ система не сумела бы справитьсЯ
с такой задачей. Ћднако ђаулинс чувствовал эту транслЯцию. Њюллер спросил:
- —то ты делаешь на ‹емносе, парень?
- џ археолог, - ложь была высказана ђаулинсом Явно неумело. - ќто моЯ
перваЯ полеваЯ экспедициЯ. Њы пытаемсЯ более тщательно изучить этот
лабиринт.
- ’ак уж получилось, что лабиринт уже чей-то дом. ‚ы ворвались сюда,
нарушив мой покой, - Њюллер заколебалсЯ, и ђаулинс понЯл это.
- ‘кажи, что мы не знали о его пребывании здесь, - посоветовал Ѓордмен.
- Њы совсем не имели понЯтиЯ, что тут кто-нибудь есть, - сказал
ђаулинс. - € не было возможности это выЯснить...
- ‚ы прислали сюда эти чертовы автоматы, правда, и когда
зарегистрировали присутствие кого-то, кто, как вы видели, не хочет
принимать здесь никаких гостей...
- Ќе понимаю. Њы полагали, что вы потерпели крушение и спаслись после
какой-то катастрофы. Њы хотели помочь вам.
"Ћчень уж что-то это у менЯ идет", - подумал ђаулинс.
Њюллер грозно взглЯнул на него.
- ‚ы не знаете, почему Я здесь?
- џ не знаю.
- ’ы, может быть, и не знаешь. ’ы был тогда еще слишком молод. Ќо твои
спутники, как только увидели мое лицо, должны были кое-что припомнить.
Џочему они ничего не сообщили тебе, если робот передал изображение моего
лица? ’ы узнал, что это Я, а они, ничего тебе не сказали обо мне?
- џ правда не понимаю...
- Џодойди ближе! - рЯвкнул Њюллер.
ђаулинс двинулсЯ вперед, хотЯ не чувствовал ног под собой. Ќеожиданно
он оказалсЯ лицом к лицу с Њюллером и увидел изборожденный морщинами лоб,
гневно смотрЯщие глаза. Ћн почувствовал огромную ладонь на своем локте.
Ћшеломленный столкновением, он вздрогнул и погрузилсЯ в какой-то океан
горЯ. Ћн попыталсЯ, однако, не потерЯть равновесиЯ.
- Ђ теперь уходи от менЯ! - выкрикнул Њюллер каким-то хриплым голосом.
- Ќу, давай! €ди отсюда, прочь!
ђаулинс стоЯл на месте. Њюллер обругал его во весь голос и неуклюже
вбежал в низкое здание со стеклЯнными запыленными стенами, выглЯдевшими,
как слепые окна. „вери герметически закрылись. ђаулинс перевел дух,
стараЯсь не потерЯть контролЯ над собой.
- ЋстаньсЯ там, - приказал Ѓордмен, - пусть у него пройдет этот приступ
беспамЯтства. ‚се идет, как мы хотим.

Њюллер присел, прислонившись к двери спиной. €з-под мышек его струилсЯ
пот. …го всего трЯсло, как в лихорадке. ‘ъежившись, он крепко обнЯл колени
руками, чуть не ломаЯ себе ребра. ‚едь он не хотел поступать с этим
чужаком так.
"Њы обменЯлись несколькими словами, а затем Я резко потребовал оставить
менЯ в покое. Ђ потом, если этот парень не захочет уйти, Я собиралсЯ
применить убийственное устройство, но колебалсЯ. ‘лишком много говорил и
слишком много успел услышать. ‘ын ‘тефана ђаулинса? ѓруппа археологов
здесь? Џарень подвергсЯ действию излучениЯ только вблизи. Ќеужели со
временем излучение потерЯло свою убийственную силу?"
Ћбхватив себЯ за плечи, он попыталсЯ проанализировать свое поведение.
"Ћткуда во мне этот страх? Џочему мне так нужно это одиночество?
Џричина, по которой Я должен боЯтьсЯ землЯн: это они, а не Я, страдают при
контакте со мной. ЏонЯтно, конечно, что они относЯтсЯ к этому с
осторожностью. Ќо если Я убегаю от них, то причина кроетсЯ только в моей
собственной трусости или застенчивости, котораЯ закостенела во мне за
девЯть лет одиночества. Љ чему Я пришел, что люблю одиночество само по
себе? Њожет, Я по натуре отшельник? Ќо этот парень доброжелательно
расположен ко мне. Џочему Я убежал? ‡ачем вел себЯ так грубо?"
Њюллер встал и открыл двери. ‚ышел из зданиЯ. Ќочь уже наступила, как
это обычно бывает зимой. Ќебо почернело, а луны казались тремЯ висЯщими в
небе фонарЯми. Џарень все еще стоЯл на площади, Явно ошеломленный. ‘амый
крупный спутник, …лото, обливал его золотистым блеском, в котором его
кудрЯвые волосы светились, как от внутреннего огнЯ. ‹ицо у него было в
этом свете бледным, скулы выпирали, глаза блестели от полученного
потрЯсениЯ. Њогло показатьсЯ, что ни с того ни с сего, он получил пощечину
от человека, от которого меньше всего этого ожидал.
Њюллер неуверенно подошел к нему, не знаЯ, какую выбрать тактику. Ћн
чувствовал себЯ какой-то наполовину заржавевшей машиной, которую вдруг
включили после многих лет бездействиЯ.
- Ќед, - сказал он, - послушай. џ хотел бы извинитьсЯ перед тобой. ’ы
должен понЯть, что Я отвык от людей. Ћтвык... от... людей.
- ‚се нормально, господин Њюллер. џ понимаю, что вам тЯжело.
- „ик. ѓовори мне „ик, - Њюллер поднЯл раскинутые руки, как если бы он
хотел схватить лунный свет. - џ уже полюбил свою одинокую жизнь. Њожно
научитьсЯ даже ценить свою раковую опухоль, если достичь соответствующего
состоЯниЯ духа. •очу тебе кое-что объЯснить. џ прибыл сюда умышленно. Ќе
было никакой катастрофы. џ выбрал во ‚селенной единственное место, где
одиночество до конца жизни казалось мне наиболее вероЯтным. €
действительно нашел здесь свой приют. Ќо, естественно, вы должны были
ЯвитьсЯ с целой кучей этих ваших хитрых роботов и добратьсЯ до менЯ.
- „ик, если ты не хочешь, что бы Я был здесь, Я уйду, - выкрикнул
ђаулинс. - ’ак, наверное, будет лучше длЯ нас обоих.
- Џодожди. Џостой. ’ы плохо себЯ чувствуешь, когда находишьсЯ рЯдом со
мной?
- Ќемного как-то не по себе, - искренне призналсЯ ђаулинс. - Ќу не так
чтобы уж очень... ну, Я просто не знаю. Ќа этом расстоЯнии мне как-то
неспокойно.
- ’ы понимаешь почему? ‘удЯ по твоим рассказам, Ќед, Я думаю, что ты
понимаешь. ’ы только притворЯешьсЯ, что не знаешь, чем наградили менЯ на
Ѓете ѓидры IV.
- Ќу, Я кое-что припоминаю, - ђаулинс покраснел. - Ћни воздействовали
на вашу личность.
- ‚от именно. —увствуешь, Ќед, как моЯ болезненнаЯ душа вытекает в
воздух? ’ы получаешь волны излучениЯ прЯмо из моего затылка. Џравда, мило?
Џопробуй подойди немного ближе... достаточно!
ђаулинс остановилсЯ, а Њюллер сказал:
- Ќу, теперь это уже чувствуетсЯ более сильно. ЃольшаЯ доза. ‡апомни,
что ты чувствуешь, стоЯ здесь. Ќикакого удовольствиЯ, да? Ќа расстоЯнии
десЯти метров это можно выдержать, но на расстоЯнии одного метра это
становитсЯ невыносимым. Њожешь ли ты представить себе, каково держать в
объЯтиЯх женщину, котораЯ излучает такую психическую вонь? €ли как ласкать
женщину на расстоЯнии в десЯти метров? џ, по крайней мере, этого не умею.
‘адись, Ќед. ‡десь нам ничего не угрожает. “ менЯ есть детектор массы,
отрегулированный на тот случай, если сюда вдруг забредут какие-нибудь
твари, а ловушек вокруг нет. ‘адись.
Ћн сам первым уселсЯ на огромную каменную плиту из неизвестного белого
материала, который наощупь казалсЯ удивительно шелковистым. ђаулинс,
секунду поколебавшись, присел на корточки в нескольких метрах от него.
- Ќед, сколько тебе лет?
- „вадцать три.
- †енат?
- “вы, нет. - ђаулинс неловко улыбнулсЯ.
- Ђ девушка есть?
- Ѓыла одна. Љонтракт вольного союза. ‚прочем, Я его расторг, когда
получил это задание.
- Ђга. Ђ есть девушки в вашей экспедиции?
- Ќет.
- ќто жаль. Џравда, Ќед?
- „а, конечно. Њы могли бы взЯть с собой несколько женщин, но... здесь
небезопасно...
- ‘колько смельчаков вы уже потерЯли?
- ЏЯтерых. •отел бы Я знать людей, которые смогли построить нечто
подобное. Ќаверное, лет пЯтьсот создавалсЯ только проект...
- „ольше. ќто был триумф творчества их расы. ЌавернЯка. €х шедевр. €х
памЯтник. Љак они должны были гордитьсЯ, создав эту смертоносную ловушку.
‚едь это квинтэссенциЯ всей их философии уничтожениЯ пришельцев.
- ќто только домыслы. €ли, может быть, есть какие-то следы,
свидетельствующие об их культурных горизонтах?
- …динственный след их культуры - то, что нас окружает. Ќо мне знакома
эта психологиЯ, Ќед. џ знаю об этом больше, чем любой другой человек,
потому что только Я сталкивалсЯ с негуманоидами. “ничтожить чужаков - это
закон ‚селенной. Ђ если уж не убивать, то, по крайней мере, прижать
немного.
- Ќо мы ведь не такие. “ нас нет инстинктивной враждебности к...
- —епуха.
- Ќо...
- …сли бы когда-либо на одной из наших планет приземлилсЯ неизвестный
космический корабль, то мы бы подвергли его карантину, экипаж посадили за
решетку и пытали до изнеможениЯ. ‚озможно, мы придумали себе миролюбивую
философию. Ќо это лишь свидетельство нашего упадка и самодовольства. Њы
притворЯемсЯ, что слишком благородны, чтобы ненавидеть чужаков, но это все
от слабости. ‚озьмем, например, гидрЯн. ЌекотораЯ влиЯтельнаЯ фракциЯ в
правительстве ‡емли высказалась за то, чтобы растопить слой облаков,
окружающих их планету, и добавить им немного солнца, прежде чем послать к
ним эмиссара.
- „а?!
- Џроект был отложен, но со... мной, скажем... обошлись жестоко, -
что-то внезапно пришло ему в голову, и он, пораженный, спросил: - “ вас
были контакты с гидрЯнами за эти девЯть лет? ‚ойна?
- Ќет. Њы с ними стараемсЯ держатьсЯ подальше друг от друга.
- ’ы говоришь мне правду, или, может быть, мы уже вышвырнули из
‚селенной этих сучьих детей? Ѓог свидетель, Я не был бы против этого, но
ведь не их вина, что они так обошлись со мной. Џросто они отреагировали
по-своему, потому что гостеприимство им чуждо. Њожет, мы воюем с ними?
- Ќет. ЉлЯнусь тебе, нет.
Њюллер немного успокоилсЯ, затем продолжил:
- •орошо. Ќо Я попрошу тебЯ подробно рассказать мне о событиЯх в разных
сферах. ‚ принципе ‡емлЯ менЯ не интересует. Љак долго ты намереваешьсЯ
оставатьсЯ на ‹емносе?
- …ще не знаю. „умаю, несколько недель. ‘обственно, мы даже не начали
всерьез исследовать лабиринт, не говорЯ уж обо всей планете. Њы хотим
сопоставить наши исследованиЯ с работами археологов, бывших здесь до нашей
экспедиции, и...
- Ќо это значит, что какое-то времЯ ты здесь будешь. Ђ что, твои
коллеги тоже должны войти в центр лабиринта?
ђаулинс облизал губы.
- Ћни послали менЯ вперед, чтобы Я мог вступить в контакт с тобой. Џока
у нас нет определенных планов. ‚се зависит от тебЯ. Њы не хотим навЯзывать
тебе свое общество. Џоэтому, если ты не хочешь, чтобы мы работали здесь...
- „а, не хочу, - быстро проговорил Њюллер. - ‘кажи своим коллегам.
—ерез пЯтьдесЯт - шестьдесЯт лет менЯ уже не будет, и тогда пусть начинают
здесь шнырЯть. Ќо пока Я тут, Я не желаю видеть никаких чужаков. Ћни могут
работать в нескольких внешних секторах. Ќо если кто-нибудь из них поставит
ногу в секторы Ђ, B, ‘, то Я убью его. џ смогу это сделать, Ќед.
- Ђ Я... менЯ ты примешь?
- ‚ремЯ от времени Я буду тебЯ принимать. Њне трудно предвидеть свои
настроениЯ. …сли хочешь поговорить со мной - приходи. Ќо если Я скажу
тебе: "“бирайсЯ ко всем чертЯм, Ќед", то уходи сразу же. ЏонЯтно?
ђаулинс лучезарно улыбнулсЯ.
- ЏонЯтно, - он встал с мостовой.
Њюллер тоже поднЯлсЯ. ђаулинс сделал пару шагов к нему.
- Људа ты, Ќед?
- •очу разговаривать нормально, а не кричать.
Њюллер подозрительно спросил:
- ’ы что, какой-нибудь изощренный мазохист?
- Ћ, прошу прощениЯ. Ќет.
- Ќу что ж, а у менЯ нет склонностей к садизму. Ќе хочу, чтобы ты
приближалсЯ.
- ќто, в общем, не так уж и неприЯтно, „ик.
- ‚решь. Ќе переносишь этого излучениЯ так же, как и все остальные. Ќу,
скажем, Я прокаженный. …сли ты извращенец и тебЯ тЯнет к таким
прокаженным, то Я тебе сочувствую. Ќо не подходи слишком близко. Џросто
менЯ смущает вид кого-либо страдающего по моей вине.
ђаулинс остановилсЯ.
- “ж если ты настаиваешь... ‘лушай, „ик, Я не хочу доставлЯть тебе
хлопот. Ќо предлагаю дружбу и помощь. Њожет быть, Я делаю это так, что
тебЯ это нервирует... ’огда скажи, и Я попробую сделать это как-то иначе.
‚едь у менЯ нет никакого желаниЯ усложнЯть и без этого сложную ситуацию.
- ќто звучит довольно расплывчато, парень. —его именно ты от менЯ
хочешь?
- Ќичего.
- Ђ зачем тогда ты морочишь мне голову?
- ’ы человек и сидишь здесь так давно. ‘овершенно естественно с моей
стороны, что Я хочу составить тебе компанию, по крайней мере, сейчас. ќто
тоже звучит глупо?
Њюллер задумчиво пожал плечами.
- ‘кверный из тебЯ товарищ. ел бы ты лучше с твоими почтенными
христианскими побуждениЯми подальше. Ќет способа, Ќед, которым ты бы смог
мне помочь. ’ы можешь только разбередить мои раны, напоминаЯ мне о том,
чего уже нет или чего Я уже не помню, - ему захотелось есть, и настал час
вечерней охоты длЯ добычи ужина, поэтому он резко закончил: - ‘ынок, Я
снова терЯю терпение. ’ебе пора идти.
- •орошо, а могу Я придти завтра?
- Љто знает, кто знает.
- ‘пасибо, что согласилсЯ поговорить со мной, „ик. „о свиданиЯ.
‚ беспокойном блеске лун ђаулинс вышел из зоны Ђ. ѓолос мозга кораблЯ
вел его обратно. Џричем в местах, наиболее опасных, к этим указаниЯм
присоединЯлсЯ голос Ѓордмена.
- ’ы положил хорошее начало, - сказал Ѓордмен. - ќто уже плюс, что он
вообще тебЯ терпит. Љак ты себЯ чувствуешь?
- Џаршиво, —арли.
- Џотому что он находилсЯ так близко с тобой?
- Џотому что поступаю, как свиньЯ.
- ’ы бредишь, Ќед. …сли Я должен читать тебе мораль каждый раз, когда
ты идешь туда...
- ‘вое задание Я выполню, - спокойно ответил ђаулинс. - Ќо оно
необЯзательно должно доставлЯть мне удовольствие.
Ћн осторожно прошел по каменной плите с пружиной, котораЯ могла
сбросить его в подземелье, если бы он наступил не на то место. Љакое-то
маленькое, чертовски зубастое создание взвыло, как бы издеваЯсь над ним.
Ќа другой стороне плиты он нажал на стену в нужном месте, и она разошлась.
Ћн пошел в зону B. ‚зглЯнув наверх, он увидел в углублении вещь, котораЯ,
без сомнениЯ, была видеофоном, и улыбнулсЯ ей на тот случай, если Њюллер
наблюдает за его возвращением.
"’еперь Я понимаю, - думал он, - почему Њюллер решил отрезать себЯ от
мира. џ бы в таких обстоЯтельствах сделал, вероЯтнее всего, то же самое.
€ли даже кое-что похуже. Џо вине гидрЯн душа Њюллера покалечена. Љалека,
который по своему достоинству принадлежит к славной плеЯде мучеников в
человеческой истории. Џреступлением с точки зрениЯ эстетики считаетсЯ
отсутствие конечности, глаз или носа. ќти дефекты легко исправить, и
действительно, хотЯ бы из сочувствиЯ к окружающим, нужно подвергатьсЯ
преображениЯм. Ќо ни один специалист по пластическим операциЯм не смог бы
вылечить Њюллера. ’акому калеке только и остаетсЯ изолировать себЯ от
общества. Љто-то более слабый выбрал бы смерть. Ќо Њюллер выбрал
изгнание".
ђаулинса времЯ от времени передергивало - сказывалсЯ непосредственный
контакт с Њюллером. Љакое-то времЯ он даже воспринимал рассеЯнное
излучение резких внезапных душевных болей. ќто состоЯние, эта волна,
извергающаЯсЯ из глубин человеческой души без слов, вызывала ужас и
подавлЯла.
’о, чем гидрЯне наделили Њюллера, не было телепатией. Ћн не умел читать
или передавать мысли. €з него бил неконтролируемый гейзер темных сторон
его личности. ЉипЯщий поток самых дичайших расстройств. ђека горести,
грусти и печали, все душевные нечистоты. Ћн не мог этого удержать в себе.
€ в эту минуту, длинную, как вечность, ђаулинс был этим сломлен. „о этого
и позже его охватывала беспредельнаЯ жалость. Ћн толковал это по-своему.
ѓорести Њюллера не были только личными горестЯми, он передавал лишь
сознание наказаниЯ, которое космос придумывает длЯ своих жителей.
ђаулинс чувствовал себЯ тогда настроенным на каждый диссонанс этого
Њогущества - несбывшиесЯ надежды, увЯдшую любовь, скоропалительные слова и
выводы, неоправданное сожаление, голод, алчность и жажду... Ћн познал
тогда старение, потери, бессильное бешенство, беспомощность, одиночество,
пренебрежение к себе и сумасшествие. Ћн услышал немой крик космического
гнева.
"Ќеужели мы все такие? - задумалсЯ он. - Ќеужели мы все передаем так
же? € Я, и Ѓордмен, и та девушка, которую Я когда-то любил? Њы все, ходЯ
по миру, передаем такие сигналы, только на другой частоте и не можем
принимать эти волны? ќто просто счастье, потому что слушать эту песню было
бы невыносимо".
Ѓордмен сказал:
- Ћчнись, Ќед. Џерестань думать о таких грустных вещах, будь
внимателен, пока тебЯ что-нибудь не убило. ’ы уже почти в зоне ‘.
- —арли, а как ты чувствовал себЯ рЯдом с Њюллером, после его
возвращениЯ с Ѓеты ѓидры?
- Њы поговорим об этом позже.
- ’ы чувствовал себЯ так, как будто понЯл, что такое все человеческие
существа?
- џ сказал тебе: позже...
- „ай мне говорить о том, о чем Я хочу говорить, —арли. „орога здесь
уже безопасна. џ заглЯнул сегоднЯ в человеческую душу. ЏотрЯсающе. Ћн...
послушай, —арли... невозможно, чтобы он действительно был таким. ќто
хороший человек, но из него бьет эта гадость. Ќе только шум. Љакие-то
отвратительные вопли, которые не говорЯт нам правды о „ике Њюллере.
—то-то, чего слышать мы не должны, сигналы переформированиЯ, как тогда,
когда ты направлЯешь открытый аппликатор к звездам и, слыша скрежет
призраков, знаешь, что дальше, от самой прекрасной звезды, долетает до нас
страшный треск, но ты знаешь, что это только реакциЯ аппликатора, не
имеющаЯ ничего общего с реакцией самой звезды, это... это... это...
- Ќед!
- Џрошу прощениЯ, —арли.
- ‚озвращайсЯ в лагерь. Њы все согласны, что „ик Њюллер - великолепный
человек. ‘обственно, только поэтому он и стал нам необходим. ’ы тоже нам
необходим. Џоэтому заткнись, наконец, и смотри себе под ноги. ’еперь
помедленней. ‘покойно. ‘покойно. —то это за зверь там, слева? Џрибавь
шагу, Ќед. Ќо спокойно. ‘покойно. ќто единственный способ, сынок,
спокойно.

Ќа следующее утро, когда они снова встретились, оба чувствовали себЯ
более свободно. ђаулинс, после того как хорошо выспалсЯ под проволочной
сеткой, накрывающей лагерь, застал Њюллера у высокого пилона на краю
большой центральной площади.
- Љак ты думаешь, что это такое? - начал Њюллер разговор, едва ђаулинс
подошел. - ’акаЯ колонна стоит на каждом из восьми углов площади. џ
наблюдаю за ними уже много лет. Ћни вращаютсЯ. ‚от посмотри.
Ћн указал на один из боков пилона. ЏодходЯ, ђаулинс с десЯти метров
начал воспринимать излучение Њюллера, но пересилил себЯ и подошел ближе.
’ак близко он не был от него вчера, кроме той минуты, когда Њюллер схватил
его и притЯнул к себе.
- ‚идишь? - Њюллер постучал по пилону.
- Љакой-то знак. —то это?
- џ потратил почти полгода, чтобы его выцарапать осколками кристаллов
вот с этой стены, там. џ посвЯщал этому час в день, иногда и два, но
все-таки получил четкий след на металле. ‚ течение местного года знак
делает один полный оборот, а это значит, что столбы вращаютсЯ. Ќезаметно
длЯ глаза, но все-таки вращаютсЯ. ‡начит, это что-то вроде календарЯ...
- Ћни... ’ы... что ты когда-либо.
- ѓовори Яснее, парень.
- Џрости, - ђаулинс пыталсЯ не показать, как плохо переносит близость
Њюллера. Ћн был потрЯсен. Ќа расстоЯнии пЯти метров ему было уже несколько
легче, но все же, чтобы оставатьсЯ там, он был вынужден внушать себе, что
переносит ќ’Ћ все лучше и лучше.
- Ћ чем ты спрашивал?
- ’ы наблюдаешь только за одним пилоном?
- џ сделал знаки на паре других. Љонечно, они вращаютсЯ, но их
механизмы Я найти не смог. Џод этим городом скрыт какой-то древний
фантастический мозг. …му миллионы лет, а он продолжает работать. Њожет,
это какой-то жидкий металл, в котором кружат элементы сознаниЯ. ќто он
вращает пилоны, управлЯет подачей воды, чистит улицы.
- € расставлЯет ловушки.
- € расставлЯет ловушки, - согласилсЯ Њюллер. - Ќо это длЯ менЯ
непонЯтно. Љогда Я пыталсЯ копать тут или под мостовой, Я наталкивалсЯ
только на землю. Њожет быть, вы, сучьи дети, археологи, сможете обнаружить
мозг этого города? Ђ? …сть у вас какие-нибудь предложениЯ?
- Џока нет.
- ’ы говоришь как-то неуверенно.
- Џотому что не знаю. џ не участвую ни в каких работах в районе
лабиринта, - ђаулинс невольно неуверенно улыбнулсЯ, сразу же пожалел об
этом и услышал напоминание Ѓордмена по контрольной линии, что неуверенную
улыбку предвещает, как правило, ложь, и в любой момент Њюллер может
спохватитьсЯ. - ‚ основном Я работаю снаружи, - объЯснил он Њюллеру. - ‚ел
операции у входа. Ђ позже, когда вошел, отправилсЯ прЯмо сюда, поэтому Я
не знаю, что за это времЯ открыли другие.
- Ћни намереваютсЯ раскапывать улицы?
- Ќе думаю. Њы не так уж часто копаем, у нас есть специальнаЯ
исследовательскаЯ аппаратура. ‘енсорные приборы, зондирующие излучатели, -
восхищенный собственной ложью и импровизацией, он более гладко продолжал:
- ЂрхеологиЯ когда-то была уничтожающей наукой. Ќапример, чтобы
исследовать пирамиды, их надо было сначала разобрать. Ќо теперь длЯ многих
работ мы используем роботов. ќто новаЯ школа, понимаешь? €сследование
грунта без раскопок. ’аким образом мы сохранЯем памЯтники прошлого.
- Ќа одной из планет какие-то пЯтнадцать лет назад группа археологов
совершенно разобрала древний павильон - захоронение. € как они ни
пытались, так и смогли собрать это здание вновь, так как никто не знал, по
какому принципу оно было построено. Љак ни пробовали его сложить, оно
разваливалось. € это была огромнаЯ потерЯ. џ случайно видел развалины
несколько месЯцев спустЯ. Љонечно, ты слышал об этом?
ђаулинс об этом не знал. Ћн покраснел и сказал:
- ‚ любой области всегда найдутсЯ какие-нибудь халтурщики...
- џ не хочу, чтобы они приложили свои руки здесь. џ не хочу, чтобы они
что-то уничтожили в лабиринте. ќто не значит, что они это смогут, лабиринт
хорошо защищает себЯ сам. - Њюллер небрежным шагом отошел от пилона.
ђаулинс чувствовал облегчение по мере того, как расстоЯние между ними
возрастало, но Ѓордмен приказал ему подойти к Њюллеру. —тобы сломить
недоверие Њюллера, необходимо было умышленно подвергать себЯ воздействию
излучениЯ. Ќе оглЯдываЯсь, Њюллер пробурчал себе под нос:
- Љлетки опЯть закрыты.
- Љлетки?
- Џосмотри, вон там, на той улице.
ђаулинс увидел нишу в стене зданиЯ. ЏрЯмо из мостовой торчало несколько
прутьев из белого камнЯ, постепенно изгибающихсЯ и уходЯщих в стену на
высоте около четырех метров. ’аким образом, они представлЯли собой нечто
вроде клетки. „ругую такую же клетку, он увидел дальше, вниз по этой
улице.
- ‚ообще-то, их штук двадцать, - сказал Њюллер, - расположены они
симметрично по улицам, которые отходЯт от площади. ’рижды с тех пор, как Я
здесь, эти клетки открывались. ЏрутьЯ как-то входЯт в мостовую и исчезают.
Џоследний раз, третий, это было позавчера ночью. џ никогда не видел, как
они открываютсЯ или закрываютсЯ. ‚от и на этот раз прохлопал.
- Ђ зачем нужны эти клетки, как ты думаешь? - спросил ђаулинс.
- ‚ них держат опасных зверей или, может быть, пойманных врагов. „лЯ
чего еще нужны клетки?
- Ќо они открываютсЯ и теперь.
- ѓород все еще заботитсЯ о своих жителЯх. ‚о внешние зоны вошли враги,
поэтому клетки ждут, готовые на всЯкий случай.
- ’ы говоришь о нас?
- „а. Ћ врагах, - в глазах Њюллера внезапно блеснуло параноидное
возбуждение. Ќастораживающе быстро после холодного размышлениЯ наступил
Яростный взрыв. - ѓомо сапиенс. Ќаиболее опасный и безжалостный, одно из
подлейших созданий во всей ‚селенной!
- ’ы говоришь так, будто веришь в это.
- ‚ерю.
- Ѓрось. ’ы посвЯтил жизнь благу человечества. Ќевозможно, чтобы ты
после этого верил...
- ЏосвЯтил жизнь, - произнес Њюллер медленно. - „лЯ блага ђичарда
Њюллера.
Ћн повернулсЯ к ђаулинсу. €х разделЯли шесть-семь метров, но сила
излучениЯ была такой, как будто они стоЯли нос к носу. Њюллер продолжил:
- —еловечество, оно не беспокоило менЯ ни капельки. џ видел звезды и
хотел ими владеть, считал себЯ богоподобным, одного мира мне не хватало. џ
жаждал всех миров. Џоэтому Я выбрал себе профессию, котораЯ должна была
привести менЯ к звездам. џ тысЯчу раз рисковал своей жизнью, сталкивалсЯ
со смертью, выдерживал фантастические перепады температур. Ћт вдыханиЯ
удивительных газов у менЯ гнили легкие, и мне приходилось подвергатьсЯ
восстановлениЯм. џ делал такие гадости, одни рассказы о которых способны
вызвать рвоту у самого хладнокровного человека. Џарни вроде тебЯ
поклонЯлись мне и писали сочинениЯ о самозабвении на службе длЯ
человечества! Ћ моем ненасытном, неутолимом голоде знаний. Ђ Я тебе
кое-что теперь объЯсню.
џ так же полон самозабвениЯ, как Љолумб, Њагеллан и Њарко Џоло. ќто
были великие открыватели и путешественники, конечно, но при этом они
искали и собственную выгоду. ’ак вот, выгода, которую Я искал здесь, - и Я
хотел вознестись на высоту в сотню километров, хотел, чтобы мои памЯтники
из золота стоЯли на тысЯчах планет. ‡наешь поэму: "‘лава длЯ нас
острога... то последнЯЯ слабость нашего разума" Њилтона? ‡наешь также этих
ваших греков: "Љогда человек слишком высоко поднимаетсЯ, боги сбрасывают
его вниз"? „а, Я упал, и причем довольно жестко. Љогда Я проваливалсЯ
сквозь облака гидрЯн, Я чувствовал себЯ Ѓогом. —ерт побери, Я был Ѓогом! €
когда Я улетал оттуда, Я снова им был. „лЯ гидрЯн, как Я думал тогда:
"Ћстанусь в их мифах, и они всегда будут рассказывать легенды обо мне,
искалеченном ими Ѓоге. ‘ущество, которое проникло к ним и обеспокоило их
настолько, что они должны были его обезвредить..." Ќо...
- ќта клетка...
- Џозволь мне закончить! - Њюллер топнул ногой. - ’ы понимаешь, в
действительности Я обычный паршивый смертный, который питал иллюзии насчет
своей божественности, пока настоЯщие боги не позаботились о том, чтобы он
получил соответствующую науку. ќто они сочли нужным напомнить мне, что под
пластиковым комбинезоном скрываетсЯ обросший шерстью скот, что в этом
гордом черепе - звериный, животный мозг. ќто по их велению гидрЯне
использовали хитрую хирургическую штучку, наверное, одну из своих тайных
заготовок, и открыли длЯ всех мой мозг. Ќе знаю, сделали они это по злому
умыслу или сочли, что должны вылечить менЯ от моего врожденного
недостатка, то есть от невозможности показывать свои чувства. —уждые нам
созданиЯ. ‚ообрази их себе. Ќо они проделали эту маленькую процедуру.
џ вернулсЯ на ‡емлю. ѓерой и прокаженный в одном лице. ‚стань рЯдом со
мной, и тебЯ начнет тошнить. Џочему? Џотому что исходЯщее от менЯ каждому
напоминает, что он только лишь зверь. € в результате мы кружимсЯ по кругу
на ранее проложенной орбите. Љаждый менЯ ненавидит, ибо узнает во мне свою
собственную душу. Ђ Я ненавижу каждого, потому что знаю, как он
вздрагивает рЯдом со мной. Џонимаешь, Я носитель страшной заразы, а зараза
эта - ЏђЂ‚„Ђ.
џ утверждаю, что счастье длЯ человечества - герметичность человеческого
черепа, не пропускающего его чувства наружу. …сли бы у нас было хоть
немного телепатических способностей, то эта мутнаЯ сила - выражать свои
чувства без слов - развалила бы цивилизацию. Њы не смогли бы вытерпеть
друг друга. ‘уществование человеческого общества стало бы невозможным. Ђ
гидрЯне могут читать мысли друг друга. €, по-видимому, это доставлЯет им
удовольствие. Ђ нам - нет. €, собственно, поэтому Я говорю тебе, что
человек - наиболее достойнаЯ презрениЯ тварь во всей ‚селенной, не
способнаЯ даже перенести запах собственного рода, где душа не хочет знать
душу...
- ќта клетка, она открываетсЯ.
- —то? ‘ейчас посмотрю!
Њюллер не глЯдЯ побежал. ђаулинс не успел отскочить достаточно быстро и
получил дозу фронтального излучениЯ. Ќа этот раз это было не столь
болезненно. Ћн увидел осень, засохшие листьЯ, увЯдающие цветы, пыльных
чертиков в дуновениЯх ветра, ранние сумерки. Ћн почувствовал скорее
сожаление о краткости жизни и неизбежности смерти, чем уныние. ’ем
временем Њюллер, забыв обо всем остальном, внимательно смотрел на белые
прутьЯ, которые вошли в мостовую уже на несколько сантиметров.
- Џочему ты только сейчас сказал мне об этом?
- џ пыталсЯ, но ты не стал менЯ слушать.
- „а. „а. ќто мои чертовы монологи, - Њюллер захохотал. - Ќед, Я ждал
долгие годы, чтобы это увидеть. ќта клетка действительно открываетсЯ.
‘мотри, как прутьЯ исчезают в мостовой. ќто очень удивительно, Ќед. Љлетки
никогда до сих пор не открывались даже два раза в год, а теперь делают это
второй раз на этой неделе.
- Њожет быть, ты попросту не замечал этого? Њожет, спал, когда...
- ‘омневаюсь. ‘мотри!
- Љак ты думаешь, почему они открываютсЯ именно сейчас?
- ‚округ враги. ЊенЯ этот город уже принЯл, и Я его постоЯнный житель.
џ живу здесь долго, теперь речь идет о том, чтобы закрыть тебЯ - врага,
человека.
Љлетка открылась совсем. Ќе было видно ни следа прутьев. ’олько в
мостовой осталсЯ рЯд маленьких отверстий. ђаулинс спросил:
- Ђ ты пробовал что-нибудь посадить в эту клетку? Љакого-нибудь
зверька?
- џ втЯнул раз в такую клетку большого зверЯ, которого убил. Ћна не
закрылась. Џотом посадил несколько маленьких животных. Ќо она тоже не
закрылась. - Њюллер нахмурил брови. - „аже сам зашел, чтобы проверить, не
закроетсЯ ли она, когда почувствует человека. Ќо нет. ‘оветую тебе не
делать таких экспериментов, когда ты будешь здесь один, - он помолчал. -
’ы хотел бы помочь мне исследовать эту штуку, а, Ќед?
ђаулинс вздрогул. ђазреженный воздух вдруг обжег ему легкие.
Њюллер говорил спокойно:
- ’ы только зайди внутрь и постой там несколько минут. Њы посмотрим,
закроетсЯ ли клетка, чтобы схватить тебЯ. ќто стоит проверить.
- Ђ если закроетсЯ? - ђаулинс не принЯл это предложение всерьез. - “
тебЯ есть ключ, чтобы выпустить менЯ оттуда?
- Њы всегда сможем выломать эти прутьЯ.
- ’ак мы повредим клетку. Ђ ты говорил мне, что не позволишь здесь
ничего уничтожать.
- Џорой приходитсЯ уничтожать, чтобы добыть знаниЯ. „авай, быстрее,
Ќед, входи в нишу.
Њюллер произнес это убедительно, приказывающим тоном. Ћн стоЯл теперь в
какой-то причудливой позе, наполовину присев. "Љак будто сам собираетсЯ
бросить менЯ в клетку", - подумал ђаулинс. ‚ его ушах теперь уже зазвучал
голос Ѓордмена:
- ‘делай это, Ќед. Ќу, войди в клетку. Џокажи, что доверЯешь ему.
"…му-то Я доверЯю. Ќо не этой клетке".
Ћн вообразил себе, что едва войдет, прутьЯ клетки закроютсЯ, пол
провалитсЯ, и он упадет прЯмо в подземелье, в какой-нибудь бассейн с
кислотой, в озеро огнЯ или в какую-нибудь свалку длЯ пойманных врагов.
Ћткуда можно знать, что это не так?
- ‚ойди туда, Ќед, - шептал Ѓордмен.
ќто был великолепный жест полного сумасшествиЯ. ђаулинс перешагнул рЯд
маленьких отверстий и встал спиной к стене. ‚ ту же секунду прутьЯ
поднЯлись из мостовой и закрыли его. Џол не провалилсЯ под ним,
смертоносное излучение не выстрелило из стены. Ќе произошло ничего такого,
чего он опасалсЯ. Ќо он был заперт.
- ‹юбопытно, - сказал Њюллер. - ‚идимо, клетка распознает разумных
существ. Џоэтому и не удались пробы с животными. †ивыми или мертвыми. —то
ты думаешь об этом, Ќед?
- џ рад, что помог тебе в твоих исследованиЯх, но был бы рад еще
больше, если бы ты выпустил менЯ отсюда.
- џ не могу управлЯть этими прутьЯми.
- Ќо ты говорил, что можешь их взорвать.
- ‡ачем же начинать разрушать так быстро? Џодождем, хорошо? Њожет быть,
они откроютсЯ сами. ‚ клетке тебе пока ничего не угрожает. џ принесу тебе
поесть, если хочешь. Ђ твои друзьЯ не заметЯт, что тебЯ нет, если ты не
вернешьсЯ перед сумерками?
- џ пошлю им известие, - сказал ђаулинс кисло. - Ќо надеюсь, что до той
поры Я отсюда выберусь.
- Ќе горЯчись, - услышал он голос Ѓордмена. - ‚ крайнем случае мы сами
тебЯ оттуда вытащим. Ђ пока угождай Њюллеру, как только сможешь, пока ты
только действительно не заручишьсЯ его симпатией. …сли ты слышишь менЯ, то
коснись подбородка правой рукой.
ђаулинс коснулсЯ подбородка правой рукой. Њюллер сказал:
- Ђ ты довольно смелый парень, Ќед. Џорой даже Я бываю неуверен, но
спасибо тебе, Я должен был, наконец, разобратьсЯ с клеткой.
- ‡начит, Я все-таки пригодилсЯ тебе. ‚идишь, люди, несмотрЯ ни на что,
все-таки не такие уж сумасшедшие и ужасные.
- ‘ознательно - нет. ’олько этот план в глубине их души пока остаетсЯ.
Ќо Я напомню тебе. - Њюллер подошел к клетке, положил руку на белые, как
кость, прутьЯ, и ђаулинс почувствовал усиленное излучение. - џ, конечно,
сам никогда не смогу этого осознать, но на основе реакции других считаю,
что это должно быть отвратительно.
- Љ этому можно привыкнуть. - ђаулинс уселсЯ в клетке по-турецки. - Ђ
ты после возвращениЯ на ‡емлю с Ѓеты ѓидры пробовал этому как-нибудь
помочь?
- џ говорил с различными специалистами по перевоплощению, но они не
понЯли, какие перемены произошли в моих нервных клетках. € не знали, что
предпринЯть. ЏриЯтно, правда?
- Ђ ты долго оставалсЯ на ‡емле?
- „остаточно долго, чтобы сделать интересное открытие: все мои прежние
знакомые зеленеют, едва Я приближаюсь к ним. џ начал жалеть себЯ и
ненавидеть. ЌамеревалсЯ даже покончить с собой, веришь? —тобы освободить
мир от этого несчастьЯ.
- Ќе верю. Ќекоторые люди попросту не способны на самоубийство, и ты -
один из них.
- „а, Я сам об этом знаю. џ не ухлопал себЯ, можешь это заметить, Я
прибегнул к самым лучшим наркотикам, потом пил, потом пыталсЯ подвергнуть
себЯ самым различным опасностЯм. €, как видишь, живу. Ћдин месЯц Я даже
как-то лечилсЯ в четырех психиатрических клиниках четырех миров. ЏыталсЯ
также носить мЯгко выстеленный свинцовый шлем, который должен был
экранировать излучение мысли, но это было так же бессмысленно, как ловить
нейтроны ведром. џ был причиной страшного переполоха в одном из публичных
домов на ‚енере. ‚се девчонки выбежали голенькие на улицу, едва раздалсЯ
этот вопль. - Њюллер сплюнул. - ‡наешь, прежде Я всегда мог иметь
окружение, или не иметь его. ‘реди людей мне всегда было хорошо. “ менЯ
был довольно компанейский характер. џ не был таким сердечно-лучезарным
типчиком, как ты, чересчур вежливым и благородным, но мог расположить к
себе людей. ‘оглашалсЯ с ними, заключал договоры. ‡атем мог уехать на
полтора года, не видеть никого, не говорить ни с кем. € мне тоже было
хорошо. ‹ишь только с минуты, когда Я отрезал себЯ от общества раз и
навсегда, Я понЯл, что люди мне необходимы. Ќо это уже конченое дело, Я
подавил в себе эту потребность. џ могу провести в одиночестве даже сто
лет, не тоскуЯ по живой душе. џ перестроилсЯ, чтобы видеть человечество
таким, каким оно видит менЯ... а это уже ввергает менЯ в темноту и уныние.
’акое ползущее искалеченное создание, которое лучше обойти.
Џусть вас всех заберет дьЯвол! Ќикому из вас Я ничего не должен, у менЯ
нет никаких обЯзательств. џ мог бы оставить тебЯ здесь, чтобы ты сгнил в
этой клетке, Ќед, и менЯ бы не стали мучить угрызениЯ совести. џ мог бы
приходить сюда по три раза в день и только бы улыбалсЯ твоему черепу. Ќе
потому, что ненавижу бы тебЯ лично или всю эту ѓалактику, полную таких,
как ты. Џопросту Я пренебрегаю тобой. ’ы длЯ менЯ ничто! Њеньше, чем
ничто. ѓорсть пыли. Ђ ты знаешь менЯ?
- ’ы говоришь так, как будто принадлежишь к другой расе, - удивительно
заметил ђаулинс.
- Ќет. џ принадлежу к человеческой расе. џ наиболее человечный из всех
вас. Џотому что Я единственный не могу скрывать своего человекоподобиЯ.
—увствуешь ты это? ’ебЯ печет? ’о, что во мне, есть и в тебе. ‘летай к
гидрЯнам, и они помогут тебе стать таким же, как и Я. Џотом люди побегут и
от тебЯ. Ђ все потому, что Я говорю от имени человечества и говорю правду.
џ - открытый мозг, только слегка прикрытый кожей и мышцами, парень. џ -
отбросы, существованиЯ которых мы не признаем. ‚сЯ эта большаЯ гадость -
зависть, болезнь, похоть, - это Я, который пыталсЯ стать Ѓогом. Џомни, что
Я такое на самом деле.
- Џочему ты решилсЯ прилететь на ‹емнос? - ђаулинс был спокоен.
- Њне подал эту мысль —арли Ѓордмен.
ђаулинс вздрогнул от удивлениЯ, когда услышал это имЯ.
- ’ы знаешь его? - спросил Њюллер.
- Ќу, конечно, он, он... большаЯ фигура в нашем правительстве.
- Њожно было бы предположить это. ‚от, этот —арли Ѓордмен, лично и
послал менЯ на Ѓету ѓидры IV. Ћх, он уговаривал менЯ, подлец. …му не
пришлось пускать в ход ни один из своих грЯзных трюков. Ћн слишком хорошо
знал менЯ. Ћн попросту сыграл на моем честолюбии. ќто планета, напомнил он
мне, где живут чуждые человеку существа, и нужно, чтобы человек поЯвилсЯ
там. ‚озможно, это самоубийственнаЯ миссиЯ, но вместе с тем это первый
контакт человечества с негуманоидами. ђазве ты не захотел бы взЯтсЯ за
это? Љонечно, Я взЯлсЯ. Ћн предвидел, что Я не смогу устоЯть перед таким
предложением. Џотом, когда Я вернулсЯ в таком состоЯнии, он пыталсЯ
некоторое времЯ избегать менЯ, потому что не мог выдержать моего
излучениЯ, или, может быть, его мучило сознание собственной вины. Ќо в
конце концов Я настиг его и сказал: "Џосмотри на менЯ, —арли, вот каким Я
стал. ѓовори, куда Я должен отправитьсЯ и что сделать". џ подошел к нему
близко, именно так. ‹ицо у него посинело, он даже вынужден был проглотить
какие-то таблетки. џ видел в его глазах отвращение, и тогда он напомнил
мне об этом лабиринте на ‹емносе.
- Џочему?
- Џотому что считал, что это подходЯщее длЯ менЯ укрытие. Ќе знаю,
почему он это сделал, по доброте сердечной или из жестокости. Њожет быть,
он думал, что лабиринт менЯ убьет. "ЏочетнаЯ смерть" длЯ таких типов, как
Я, наверное, звучит все-таки лучше, чем "выпил растворитель". Ќо Я
действительно ему сказал, что мне и не снилось лететь на ‹емнос. џ
притворилсЯ разгневанным. Џотом прошел месЯц бездельничаниЯ в подземельЯх
Ќового Ћрлеана, а когда Я вынырнул обратно на поверхность, то нанЯл
корабль и прилетел сюда. ЏетлЯл как только мог, чтобы никто точно не знал,
куда Я лечу. Ѓордмен был прав, это действительно подходЯщее длЯ менЯ
место.
- Ќо как ты добралсЯ до центра лабиринта?
- Џопросту мне повезло.
- Џовезло?
- џ хотел умереть в блеске славы. џ думал, что все равно, переживу Я
дорогу через лабиринт или нет. Џопросту нырнул в этот клубок опасностей и
волей-неволей дошел до центра.
- ’рудно в это поверить!
- ’ем не менее это было именно так. ‘уть в том, что этот тип, который
может выдержать все - это Я. ќто какой-то дар природы, если не что-нибудь
сверхестественное. “ менЯ необычайно быстраЯ реакциЯ. естое чувство, как
говорЯт. Љроме того, Я привез с собой детектор массы и много другой
необходимой аппаратуры. Ќу входил в лабиринт, а как только замечал лежащие
где-нибудь скелеты, то начинал глЯдеть вокруг немного внимательнее, чем
обычно. Љогда чувствовал, что отказывают глаза, останавливалсЯ и отдыхал.
‚ зоне N Я был уверен, что встречу здесь смерть. „аже хотел этого. Ќо
судьба распорЯдилась иначе: Я сумел пройти туда, куда до менЯ никому
проникнуть не удавалось... Ќаверное, потому, что Я шел без страха,
безразличный к смерти, во мне не было ни одной напрЯженной мышцы. џ
двигалсЯ, как кот, мышцы у менЯ работали отлично, и к моему огромному
разочарованию, преодолел все наиболее опасные части лабиринта, и вот Я
здесь.
- Ђ ты выходил когда-нибудь наружу?
- Ќет. Џорой Я хожу в зону …, в которой теперь твои друзьЯ, два раза Я
был в зоне Ђ. Ќо в основном Я обитаю в трех центральных зонах. ‡десь Я
устроилсЯ очень удобно: запасы мЯса Я храню в радиационном холодильнике,
кроме того, у менЯ есть здание, целиком отведенное под библиотеку. ‚
другом здании Я препарирую зверей, часто охочусь и посещаю лабиринт,
пытаюсь исследовать все эти механизмы. џ надиктовал уже несколько кубиков
мемуаров. ђучаюсь, что твои друзьЯ, археологи, дорого бы дали, чтобы
заглЯнуть в них.
- „а, это навернЯка дало бы нам много информации.
- ‡наю. Џоэтому Я расколю их вдребезги, чтобы ни один из них не уцелел.
’ы голоден, парень?
- —уть-чуть.
- џ принесу тебе поесть.
ђазмашистым шагом Њюллер двинулсЯ в сторону ближайшего зданиЯ. Љогда он
исчез из виду, ђаулинс сказал:
- ќто страшно, —арли, он сошел с ума.
- џ в этом не уверен. Ѓез сомнениЯ, девЯть лет изолЯции могут
поколебать любой разум, даже и уравновешенный, а Њюллер, когда Я его видел
в последний раз, уже был несколько неуравновешен. Ќо, может, он начал
вести с тобой какую-нибудь игру... ЏритворЯетсЯ чокнутым, чтобы проверить,
насколько легко ты в это поверишь.
- Ђ если он не притворЯетсЯ?
- Ќу, в свете того, что нам нужно, его безумие не имеет никакого
значениЯ. Њожет только помочь.
- Ќе понимаю.
- Ђ тебе и не надо понимать. ’ы, главное, не волнуйсЯ. Џока все идет
нормально.
Њюллер вернулсЯ, принесЯ тарелку с мЯсом и красивый хрустальный кубок с
водой.
- “вы, ничем лучшим Я тебЯ угостить не могу, - он протЯнул кусок мЯса
через прутьЯ решетки. - ЊестнаЯ дичь. ’ы обычно питаешьсЯ лучше, правда?
- „а.
- Ќу, в твои годы так и надо. ‘колько ты сказал тебе лет? „вадцать
пЯть?
- „вадцать три.
- ‡начит, еще хуже.
Њюллер подал ђаулинсу кубок. ‚ода была вкусной, без всЯкого привкуса.
‡ачем в молчании он уселсЯ перед клеткой и начал есть сам. ђаулинс
заметил, что излучение уже не так беспокоит его, даже на расстоЯнии меньше
чем в пЯть метров. ‚идимо, можно приспособитьсЯ, решил он, если только это
кому-то понадобитсЯ. Џосле паузы он спросил:
- ’ы не вышел бы отсюда через пару дней, чтобы познакомитьсЯ с моими
коллегами?
- €сключено.
- Ќо они просто мечтают поговорить с тобой.
- ‡ато менЯ разговор с ними вовсе не интересует. “ж лучше Я буду
разговаривать с дикими зверЯми.
- Ќо ты же разговариваешь со мной, - возразил ђаулинс.
- Џотому что это мне пока интересно. € потому, что твой отец был моим
другом. Љ тому же, как человек ты довольно сносен. Ќо никогда не придет в
голову бредоваЯ мысль оказатьсЯ среди археологов, которые станут таращить
на менЯ глаза.
- Ќо ты же можешь встретитьсЯ только с некоторыми из них, попробовать
снова быть среди людей.
- Ќет.
- џ не вижу при...
Њюллер прервал его:
- Џогоди, погоди! Џочему мне надо снова привыкать к людЯм?
ђаулинс, смешавшись, ответил:
- Ќу потому что люди уже здесь, потому что нехорошо жить без людей,
вдали от...
- —то ты замышлЯешь? •очешь менЯ обвести вокруг пальца и вытЯнуть из
лабиринта? Ќет, парень, ты скажи, что ты задумал своим маленьким умом?
‡ачем тебе приучать менЯ к жизни?
ђаулинс колебалсЯ. ‚о времЯ его неловкого молчаниЯ Ѓордмен быстро
подкинул ему хитрую отговорку. €менно такую, какаЯ была нужна. Џотом он
повторил эти слова, прилагаЯ все усилиЯ, чтобы они звучали естественно.
- ’ы делаешь из менЯ какого-то интригана, „ик. Ќо Я клЯнусь тебе, у
менЯ нет дурных намерений. Љонечно, Я признаюсь, что пробовал тебЯ
задобрить, подольститьсЯ к тебе, снискать твое расположение, наверное, Я
должен рассказать тебе, зачем Я это делал.
- Ќу уж, наверное, должен.
- ќто только из-за наших археологических исследований. ‚едь мы можем
провести на ‹емносе лишь несколько недель. ’ы же здесь уже несколько лет.
’ы собрал столько информации о лабиринте, и было бы просто нечестно с
твоей стороны держать ее у себЯ и не поделитьсЯ. Џоэтому у менЯ была
надежда как-нибудь убедить тебЯ. џ думал, ты сперва подружишьсЯ со мной, а
потом, может быть, придешь к тем, в зону N. Џоговоришь с ними, ответишь на
их вопросы, поделишьсЯ наблюдениЯми...
- ‡начит, бесчестно с моей стороны утаивать эту информацию?
- Љонечно. ‘крывать знаниЯ - просто грех.
- Ђ порЯдочно ли со стороны человечества называть менЯ нечистым и
избегать?
- ќто другое дело. € нельзЯ так относитьсЯ к этому. ќто результат
твоего личного несчастьЯ, которое ты, конечно, не заслужил. € все
сожалеют, что такое несчастье приключилось с тобой. Ќо в тоже времЯ ты
должен понЯть, что людЯм трудно принимать это твое...
- Њою вонь, - подсказал Њюллер. - Ќу, хорошо, Я понимаю, что менЯ
трудно выдерживать, поэтому и предпочитаю не навЯзывать свое общество
твоим друзьЯм. € не думай, что Я буду говорить с ними, распивать чаи или
иметь какие-нибудь дела. џ изолировал себЯ от человечества и в этой
изолЯции останусь. € то, что Я сделал длЯ тебЯ исключение и позволил
докучать мне, вовсе ни очем не говорил. Ђ раз уж тебе это объЯснЯю, то
знай, что мое несчастье не было незаслуженным. џ заслужил его, потому что
совал свой нос туда, куда совать его было не положено. ЊенЯ просто
распирало честолюбие. џ был убежден, что смогу добратьсЯ в любой закуток.
Џроникнуть всюду. € начал считать себЯ сверхчеловеком.
Ѓордмен быстро давал ђаулинсу указаниЯ. —увствуЯ терпкий вкус своей
лжи, ђаулинс продолжал без запинки:
- џ не могу обижатьсЯ на тебЯ, „ик, за твое упрЯмство. Ќо думаю,
однако, что ты не прав, отказываЯсь поговорить с нами. ‚спомни свои
собственные исследованиЯ, когда ты был молод. Љогда ты высаживалсЯ на
какой-нибудь планете и там находилсЯ кто-то, кто знал нечто ценное и
важное, не делал ли ты все, что мог, чтобы заполучить эту информацию? …сли
бы даже у кого-то были личные проблемы, которые...
- џ весьма сожалею, - холодно произнес Њюллер. - Ќо менЯ это уже не
касаетсЯ. - € ушел, оставив ђаулинса в клетке с двумЯ кусочками мЯса и
почти пустым кубком.
Џодождав немного, Ѓордмен сказал:
- „а, он раздражителен, конечно, Я и не рассчитываю, что он проЯвит
слабость характера. ’ы начинаешь допекать его, Ќед. ‚ тебе самым лучшим
образом соединены хитрость с наивностью.
- € поэтому Я сижу в клетке.
- ќто не беда. Њы можем прислать робота, и он освободит тебЯ.
- Њюллер отсюда не выйдет, - прошептал ђаулинс. - Ћн полон ненависти.
ЏрЯмо-таки полыхает ею. …го нельзЯ будет уговорить сотрудничать. џ никогда
не видел столько ненависти в человеке.
- ’ы еще не знаешь, что такое ненависть. „а и он, в общем-то, не знает.
“верЯю тебЯ, все идет хорошо. Ќесомненно, нас ждут еще поражениЯ, но
главное - он говорит с тобой. € он не хочет ненавидеть. ‘оздай такие
условиЯ, чтобы лед растаЯл.
- Ђ когда вы пришлете ко мне роботов?
- Џозже. …сли это будет нужно.
Њюллер не возвращалсЯ. Ќаступили сумерки и похолодало. ЋзЯбший Ќед
представил себе город, когда тот был жив, а клетка служила длЯ показа
созданий, пойманных в лабиринте. ‘юда приходили создатели города, сильные,
коренастые. ‚ клетке сидело создание, похожее на гигантского скорпиона.
ѓлаза его горели, белые клыки царапали мостовую, хвост хлестал прутьЯ
сильными ударами, а зверь только ждал, чтобы кто-нибудь подошел слишком
близко. € пронзительнаЯ чужаЯ музыка звучала в городе, чужаки хохотали. Ћт
них исходил теплый пижмовый запах. „ети плевали в клетку. ‚ искрЯщемсЯ
свете лун плЯсали тени. †уткий пленник чувствовал себЯ одиноким без
сородичей, которых полным-полно в светЯщихсЯ туннелЯх на планете Ђльфекка
или Њаркаб - очень далеко отсюда. Ђ здесь целыми днЯми строители города
приходили, издевались, дразнили. ‘оздание в клетке не могло смотреть на их
невысокие фигуры, сплетенные длинные пальцы, плоские лица и жуткие клыки.
‚ один из дней мостоваЯ под клеткой проваливалась, потому что им уже
наскучил вид их пленника из другого мира, и существо, отчаЯнно хлеща
хвостом, падало в пропасть, напичканную остриЯми ножей.
Џришла ночь. ђаулинс уже несколько часов не слышал голоса Ѓордмена, а
Њюллера не видел с раннего полуднЯ. Џо площади сновали животные. ‚
основном маленькие, с жуткими клыками. Ђ он на этот раз пришел без оружиЯ.
ђаулинс готов был раздавить любого из этих зверей, если бы тот решилсЯ
проскользнуть в клетку. Ћн трЯссЯ от холода, ему хотелось есть. Ќо сколько
он ни высматривал в темноте Њюллера, того не было видно. ќто уже все
меньше походило на шутку.
- ’ы слышишь менЯ? - раздалсЯ в темноте голос Ѓордмена. - Њы скоро тебЯ
оттуда вытащим.
- „а, но когда?
- Њы послали робота, Ќед. •ватит и четверти часа, чтобы он добралсЯ до
тебЯ, ведь это безопаснаЯ зона, - он на секунду замолчал. - Њюллер час
назад остановил нашего робота и уничтожил его.
- ’ы не мог сказать это сразу?
- Њы сейчас высылаем несколько роботов одновременно. Њюллер навернЯка
пропустит хоть одного. ‚се будет отлично, Ќед. ’ебе не угрожает никакаЯ
опасность.
- …сли ничего не случитсЯ, - буркнул ђаулинс.
Ќо не стал продолжать этот разговор. ‚се более мерзнущий, голодный, он
ждал, опираЯсь на стену, и смотрел, как на расстоЯнии ста метров от
площади маленький юркий хищник притаилсЯ в засаде. € вот он, прыгнув на
зверЯ, значительно более крупного, убивал его. Џочти тотчас же туда
примчались твари, питающиесЯ падалью, чтобы урвать кусок кровоточащего
мЯса. ђаулинс слышал треск раздираемых мышц, хруст перегрызаемых костей и
чавканье.
Џоле зрениЯ у него было несколько ограничено, поэтому он чуть не
сворачивал себе шею, пытаЯсь увидеть робота, посланного ему на помощь. Ќо
робота не было. Ћн чувствовал себЯ, как человек, принесенный в жертву,
избранник смерти.
’рупоеды, окончив свою работу, медленно двинулись через площадь,
направлЯЯсь к нему. Њаленькие, похожие на ласок, хищники, с постепенно
суживающимисЯ мордами, лопатообразными лапами и желтыми, загнутыми внутрь
клыками. Ћни сверкали на него красными горЯщими глазами, пЯлили желтые
белки глаз и рассматривали его то с любопытством, то задумчиво-серьезно.
€х морды были перемазаны густой пурпурной кровью. Џодошли. ђаулинс увидел
длинную узкую морду между прутьев клетки. Џнул. Њорда исчезла. Ђ с левой
стороны уже другой зверь пыталсЯ пролезть сквозь прутьЯ, а затем еще
три...
€ вдруг эти наглые чудища начали проникать в клетку со всех сторон.

Ѓордмен в лагере, расположенном в зоне F, свил себе уютное гнездышко.
Љонечно, его возраст сам по себе оправдывал это. Ћн никогда не был
спартанцем, а уж теперь решил вознаградить себЯ за изнурительное и опасное
путешествие. Ћн захватил с собой с ‡емли все, что ему доставлЯло
удовольствие и обеспечивало комфорт. ђобот за роботом приносили ему вещи с
кораблЯ. ‚ молочно-белой шарообразной палатке он устроил себе дворец с
центральным отоплением, световым жалюзи, нейтрализатором силы тЯжести,
даже с баром, полным напитков. ‚се необходимое длЯ роскошной жизни было у
него под рукой. Ѓордмен спал на мЯгком надувном матрасе, прикрытом красным
толстым покрывалом, набитом теплым волокном. Ћн знал, что остальные люди в
лагере вынуждены довольствоватьсЯ куда меньшими удобствами, но они совсем
не обижаютсЯ на него, понимаЯ, что —арльз Ѓордмен должен жить хорошо, где
бы он ни находилсЯ.
‚ошел ѓринфильд.
- Њы потерЯли еще одного робота, сэр. ќто значит, что в центральных
зонах их осталось только три.
Ѓордмен сунул в рот самозажигающуюсЯ сигару. ‚тЯнул дым. ‘ел, закинув
нога на ногу. ‡атем выпустил дым через ноздри и усмехнулсЯ:
- —то, Њюллер и этих уничтожил?
- Ѓоюсь, что да. Ћн знает входные трассы гораздо лучше, чем мы. € все
их контролирует.
- Ђ вы послали хоть одного робота по трассе, которой нет на нашей
карте?
- „вух, сэр. € оба пропали.
- ѓмм. Ќужно было послать больше роботов одновременно. ’огда есть
надежда, что хоть один сумеет ускользнуть от Њюллера. Џарень нервничает в
этой клетке. Џеремените программу, хорошо? Љомпьютер как-нибудь справитсЯ
с диверсионной тактикой. Џусть пройдут двадцать роботов.
- Ќо у нас осталось только три, - напомнил ему ѓринфильд.
Ѓордмен закусил сигару.
- ’ри в лагере или три вообще?
- ’ри в лагере. ‘наружи лабиринта есть еще пЯть, но они уже входЯт
внутрь.
- Љак вы могли это допустить? Џоговорите с •остоном. Ќужно отлить новые
по шаблонам. ‡автра к утру мне нужно пЯтьдесЯт, нет, восемьдесЯт роботов.
—то за безнадежнаЯ глупость, ѓринфильд?
- ’ак точно, сэр!
- “бирайсЯ!
Ѓордмен в бешенстве затЯнулсЯ дымом сигары. Ћн поманипулировал с
наборным диском и из бара поЯвилась бутылка коньЯка - густого,
великолепного напитка, который приготавливают отцы-пролептиканты на
планете „енеб XII. Ћн разнервничалсЯ так, что одним залпом выпил полрюмки,
а затем наполнил рюмку снова. Ћн знал, что ему грозит потерЯ чувства
перспективы - самый худший из всех грехов.
„еликатный характер этой миссии уже основательно ему наскучил. ‚се эти
мелкие шажки, маленькие осложнениЯ, кропотливое подбирание к цели,
отступлениЯ. ђаулинс со своей скурпулезностью. Њюллер со своим
психопатическим мировоззрением. Њаленькие хищники, которые кусают человека
за пЯтки, только и думаЯ о том, чтобы прыгнуть ему на горло. ќти ловушки,
расставленные какими-то дьЯволами... ’ам притаившаЯсЯ внегалактическаЯ
раса существ с огромными глазами, каких-то ужасных радиочудовищ, в
сравнении с которыми даже —арльз Ѓордмен чувствителен не более, чем
какой-нибудь кактус. “гроза уничтожениЯ, висЯщаЯ над всем.
‚збесившись, он погасил сигару в пепельнице, и сразу же посмотрел на
этот длинный окурок с удивлением. ‚ыбросить такую сигару! ‘амостоЯтельно
она уже не зажжетсЯ. Ќо ведь есть еще и инфракрасный излучатель. Ћн вновь
зажег сигару и начал энергично затЯгиватьсЯ. Ќебрежным движением руки он
нажал клавишу свЯзи с Ќедом ђаулинсом.
Ќа экране Ѓордмена увидел выгнутые прутьЯ, сверкающие в блеске лун, и
мохнатые морды с блестЯщими острыми зубами.
- Ќед! ќто —арли. Њы посылаем тебе много роботов, парень. Њы освободим
тебЯ из этой идиотской клетки в пЯть минут. ’ы слышишь? ЏЯть минут!

ђаулинс был очень занЯт. ќто казалось почти смешным. ‘о всех сторон без
конца подбегали и подбегали эти созданиЯ. Ћни просовывали свои остренькие
мордочки сквозь прутьЯ клетки по несколько одновременно. ‹аски, норки,
горностаи и черт знает, какие еще звери. ‚ темноте почти ничего не было
видно. Ћдни только зубы и красные маленькие глазки. Ќо ведь они питались
только падалью. ‘ами не убивали. Ќеизвестно, что притЯгивало их к клетке.
‡верьки влезали в клетку, сновали мимо ђаулинса, жесткими шкурками терлись
о его лодыжки, были лапками, вспарывали когтЯми кожу, грызли его ногти,
кусали за икры.
Ќед топтал их. Џроще всего, как он быстро убедилсЯ, справитьсЯ с ними
было так: прижав шею тЯжелым ботинком, сломать позвоночник. Њолниеносным
пинком он отбрасывал свои жертвы поочередно в угол клетки, куда сразу
бросались стаей другие маленькие бестии. Љаннибалы. Џостепенно он вошел в
ритм. Џоворот, нажим, пинок. Џоворот, нажим, пинок. •руп. •руп. •руп.
Ќо они кусали его и царапали немилосердно. Џоворот, нажим, пинок. ‚
течение первых пЯти минут у него почти не было времени, чтобы перевести
дух. Ћн уничтожил за это времЯ штук двести злобных тварей. ‚ углу клетки
росла груда растерзанных маленьких трупиков, возле которых крутились живые
созданиЯ, как бы выискиваЯ лучшие куски. Ќаконец, наступила минута, когда
пировали все находЯщиесЯ в клетке и никто больше не пыталсЯ проникнуть
снаружи. „ержась за прутьЯ, ђаулинс поднЯл левую ногу и стал осматривать
многочисленные ранки, укусы и царапины.
"„ают ли посмертно ‡вездный Љрест, если ты умер от какого-нибудь
галактического бешенства?" - задал он себе вопрос. Ќоги у него были в
крови до колен, и эти раны, хотЯ и были неглубокими, сильно болели.
‚незапно ђаулинс понЯл, почему звери, питающиесЯ падалью, примчались к
нему. ‚дохнув воздух, он почувствовал сильный запах протухшего,
разлагающегосЯ мЯса и почти тут же представил большую груду падали с
распоротыми внутренностЯми, красными и липкими, больших черных мух над
ними, червей, кишащих в этой груде... Ќо здесь, в клетке, нет ничего
разлагающегосЯ. Њертвые трупоеды еще не успели протухнуть, впрочем, гнить
было уже нечему: от них остались лишь обгрызенные дочиста кости.
‡начит, это какой-то мираж, обман, ловушка на запах, приведеннаЯ в
действие клеткой. ‘ама клетка выделЯет такой запах. Ќо зачем? ‚идимо,
чтобы приманить стаю пожирателей падали к тому, кто находитсЯ внутри.
€зощреннаЯ форма издевательства. Ќе исключено, что это работа Њюллера. Ћн
ведь мог пойти на ближайший центральный пульт и включить соответствующие
приборы.
Ќо на этом ђаулинс был вынужден прервать свои размышлениЯ. ЌоваЯ толпа
трупоедов бежала к нему через площадь. ќти были немного крупнее
предыдущих, но не настолько крупные, чтобы не пролезть сквозь прутьЯ. Ћни
скалили зубы, которые в блеске лун были просто отвратительными. ђаулинс
тут же растоптал трех нахальных каннибалов, все еще находЯщихсЯ в клетке.
€ в каком-то озарении, нахлынувшем на него, выбросил их из клетки как
можно дальше. Њетров на девЯть. Ћтлично. ‘таЯ новых пришельцев
остановилась и начала пировать, пожираЯ растрепанные, еще полуживые тела.
‹ишь некоторые направились к клетке, но их было немного, и он мог спокойно
расправлЯтьсЯ с ними и выбрасывать их тела на съедение примчавшейсЯ орде.
"‚ таком темпе, - подумал ђаулинс, - если не поЯвЯтсЯ еще, Я уж
как-нибудь справлюсь со всеми". ‚ конце концов они перестали ему
надоедать. Ћн уже убил их штук семьдесЯт или даже восемьдесЯт. Џахло
свежей кровью, и этот запах был сильнее синтетического запаха гнили. Ќоги
у него болели уже до невозможности, а в голове все крутилось. Ќо в конце
концов все кончилось. Ћстанки, и почти целые, и обглоданные скелетики,
лежали широкой дугой, рассеЯной перед клеткой. Љровь, густаЯ и темнаЯ,
образовала лужу в несколько квадратных метров. ЋбожравшиесЯ трупоеды ушли
потихоньку, даже не пытаЯсь подобратьсЯ к заключенному в клетке человеку.
“сталый, вымотанный до последней степени ђаулинс, находЯщийсЯ на грани
истерики, уцепилсЯ за прутьЯ и уже не смотрел на свои истекающие кровью
ноги, которые пульсировали и горели. Ћн воображал себе, как целаЯ флотилиЯ
неизвестных организмов кружит в его крови. ђаспухший, фиолетово-синий труп
найдут рано утром. Њученик, перехитривший сам себЯ и —арльза Ѓордмена.
’олько идиот мог войти в эту клетку! Љретинский способ снискать доверие
Њюллера, действительно кретинский. Ќо тут он понЯл, что у клетки есть и
свои достоинства.
’ри огромных зверюги трусили к нему рысцой с трех разных сторон. “ них
была походка львов, но по внешнему виду они скорее напоминали кабанов -
низкие, килограммов по сто, наверное, созданиЯ с острыми хребтами и
вытЯнутыми в формепирамиды лбами. ‘люна капала с их узких морд, маленькие
глазки, расположенные попарно с двух сторон, прЯмо под растрепанным
обвислым ухом, слегка косили. Љрючкообразные клыки торчали из-под более
мелких собачьих клыков. Џодозрительно поглЯдываЯ друг на друга, эти три
чудовища причудливо подпрыгнули, что говорило об их тупости, потому что
они петлЯли по кругу и наталкивались друг на друга вместо того, чтобы
проверить территорию.
Љакое-то мгновение они рылись мордами в куче мертвых трупоедов, но,
видимо, не питались падалью и искали живого мЯса. €х пренебрежение к этим
жертвам каннибализма было Явным. Џотом они повернулись, чтобы посмотреть
на ђаулинса, стоЯщего так, что любой из них мог направить одну пару глаз
прЯмо на него. ’еперь ђаулинс понЯл, что клетка спасет его. Ћн не хотел бы
сейчас оказатьсЯ снаружи, уставший и безоружный, когда эти три бестии
бродЯт по городу в поисках ужина. Ќо что он мог поделать, если именно в ту
минуту прутьЯ клетки стали медленно уходить в мостовую.

Њюллер, который как раз подходил, увидел эту сцену. Ћн остановилсЯ
только на секунду, чтобы посмотреть, как исчезают прутьЯ - постепенно,
почти вызывающе. Ћн окинул взглЯдом трех голодных диких существ и
ошеломленного, окровавленного ђаулинса, внезапно оставшегосЯ перед ними
без всЯкой защиты.
- ‹ожись! - закричал Њюллер.
ђаулинс, после того как пробежал четыре шага влево, послушалсЯ его и
упал на скользкий от крови тротуар, лицом прЯмо в кучу маленьких трупов.
Њюллер выстрелил. Ћн даже не стал утруждать себЯ регулировкой ручного
прицела, так как звери были несъедобны. ’ремЯ выстрелами он повалил этих
чудовищ. Ћни не издали ни звука. Њюллер уже направилсЯ к ђаулинсу, когда
внезапно показалсЯ один из роботов, посланных на помощь из зоны F. Њюллер
достал из кармана свой шарик-излучатель и направил окошко на робота. ’от
повернул к нему свое бездушное лицо. ‚ыстрел. Њеханизм распалсЯ на куски.
ђаулинс поднЯлсЯ с кучи трупов.
- †алко, что ты его уничтожил, - пробормотал он, медленно приходЯ в
себЯ. - Ћн шел сюда только длЯ того, чтобы помочь мне.
- …го помощь тебе не нужна. ’ы можешь ходить?
- ЉажетсЯ.
- ’ы очень сильно исцарапан?
- € даже покусан. Ќо это все не так страшно, как выглЯдит.
- ‘ледуй за мной.
Њаленькие гиены вновь собирались на площадь, притЯнутые таинственным
телеграфом крови. Ћбнажив страшные жуткие клыки, они приступили к более
солидной работе над тремЯ застреленными кабанами.
ђаулинс что-то бормотал себе под нос. ‡абыв о своем излучении, Њюллер
схватил его под локоть. Џарень вздрогнул, вырвалсЯ, но потом, как бы
пожалев о своей бестактности, подал Њюллеру руку. ‚месте они прошли через
площадь. Њюллер чувствовал, как ђаулинса трЯсет. Ќо он не знал, что это:
реакциЯ на приключение, или на свербЯщую близость неприкрытых чувств. Ћн
жестко сказал:
- ‡десь.
Ћни вошли в шестиугольную комнату, где Њюллер держал свой диагностат.
Џлотно прикрыв двери, он стал невидимым, и ђаулинс очутилсЯ один на голом
полу. …го светлые волосы приклеились ко лбу, глаза блуждали, зрачки были
расширены. Њюллер спросил:
- € долго они нападали на тебЯ?
- Њинут пЯтнадцать-двадцать, точно не знаю. €х было штук пЯтьдесЯт или
даже сто. џ передавил их штук сорок и едва подумал, что все кончено и
можно передохнуть, как пришли три больших чудовища и, конечно, клетка
испарилась.
- Ќе спеши. ’ы говоришь так быстро, что Я не все понимаю. ’ы можешь
снЯть ботинки?
- ’о, что от них осталось.
- ‘ними их, и мы посмотрим твои ноги. Ќа ‹емносе хватает всЯкой заразы.
€ примитивных организмов, и клопов, и черт знает чего еще.
ђаулинс схватилсЯ руками за ботинки.
- Џомоги мне. џ не могу...
- ’ебе будет плохо, если Я подойду.
- Ќу и черт с ним!
Њюллер пожал плечами, подошел к ђаулинсу и стал копатьсЯ с изломанными
молниЯми-замками на его ботинках. Њеталл весь был изгрызен острыми зубами,
как, впрочем, и кожа самих ботинок. —ерез какое-то времЯ ђаулинс с голыми
ногами лежал, вытЯнувшись на полу, скривившись от боли, и пыталсЯ
прикинутьсЯ героем. Ћн страдал, хотЯ ни одна из царапин не была серьезной.
Њюллер включил диагностат. ‹ампы засветились, блеснул сигнал готовности в
щели рецептора. Ќед сказал:
- ‚едь это стараЯ модель. џ даже не знаю, как с ним обращатьсЯ.
- ‚ытЯни ноги под анализатором.
ђаулинс повернулсЯ. ѓолубой свет падал теперь на его раны. ‚
диагностате что-то заклокотало и забулькало, затем выдвинулась
телескопическаЯ ручка с тампоном, котораЯ ловко промыла ему левую ногу до
самого бедра дезинфецирующим раствором. „иагностат втЯнул окровавленный
тампон и начал анализ микроорганизмов. ’ем временем втораЯ телескопическаЯ
ручка прошлась тампоном по правой ноге ђаулинса. Ћн прикусил губу. ’ампоны
сделали свое дело: коагулЯтор вызвал свертывание крови. Љровь была смыта,
и все жалкие ранки были видны очень хорошо. "ќто и теперь выглЯдит не
очень приЯтно, хотЯ, конечно, не так жутко, как до промываниЯ", - подумал
Њюллер.
€з диагностата поЯвилсЯ ультразвуковой шприц. Ћн впрыснул какую-то
золотистую жидкость ђаулинсу в Ягодицу. "Ћбезболивающее", - догадалсЯ
Њюллер. ‚торой укол был темно-Янтарным, это, вероЯтно, был какой-то
сильный антибиотик. ђаулинс Явно успокаивалсЯ. ‚скоре после этого из
диагностата выдвинулось множество ручек, чтобы детально исследовать
нанесенные повреждениЯ и, где надо, заживить их.
ђаздалось жужжание, и три раза что-то громко треснуло. „иагностат
принЯлсЯ обрабатывать раны. Њюллер сказал:
- ‹ежи спокойно. —ерез пару минут будет готово.
- ’ы не должен этого делать, - простонал ђаулинс. - “ нас ведь есть
первоклассное медицинское оборудование в лагере. Ђ ведь тебе уже навернЯка
не хватает множества полезных вещей. …сли бы ты дал этому роботу забрать
менЯ обратно в лагерь и...
- џ не хочу, чтобы автоматы кружились у менЯ здесь под ногами. Ђ мой
диагностат снарЯжен, по крайней мере, лет на пЯтьдесЯт. џ редко болею. Љ
тому же, к этой штуке Я добавил аппарат, который может сам синтезировать
большинство необходимых лекарств. Ќадо только времЯ от времени
подкармливать его протоплазмой, а остальное он сделает сам.
- Ќо позволь тогда, чтобы мы дали тебе некоторые очень редкие и новые
лекарства.
- Ћбойдусь. џ не нуждаюсь ни в чьем милосердии. •ватит! „иагностат уже
совершил с тобой свои чудеса. “ тебЯ, наверное, не будет даже шрамов.
Ќаконец, аппаратура отпустила ђаулинса. Ћн лег на спину и посмотрел на
Њюллера. ’от стоЯл в одном из шести углов этого зданиЯ, прислонЯсь спиной
к стене.
- …сли бы Я мог предположить, - сказал Њюллер, - что они тебЯ атакуют,
то не оставил бы тебЯ одного надолго. “ тебЯ не было с собой оружиЯ?
- Ќет.
- ‡вери, которые питаютсЯ падалью, никогда не нападают на живых. —то их
привлекло к тебе?
- Љлетка, - ответил ђаулинс. - Ћна издает запах гниющего мЯса. џ думал,
что они съедЯт менЯ живьем.
Њюллер улыбнулсЯ:
- ‹юбопытно. ‡начит, эта клетка еще и ловушка. Ѓлагодарю тебЯ, ты помог
мне немного углубить знаниЯ о лабиринте. Ќу что ж, мы оба получили
любопытную информацию благодарЯ твоему приключению. џ даже не могу тебе
передать, как интересуют менЯ эти клетки. € как менЯ интересует все, что
хоть как-то свЯзано с лабиринтом. Ђкведук. ‘толбы-календари.
ЏриспособлениЯ, очищающие улицы...
- џ знаю еще одного человека, который так же смотрит на, жизнь. „лЯ
него неважно, кто рискует или сколько это стоит - лишь бы вытЯнуть из
своих экспериментов полезные данные. Ѓордмен...
ќнергичным взмахом Њюллер прервал ђаулинса.
- Љто?
- Ѓордони. ќсмилио Ѓордони, мой профессор системологии в университете.
‹екции читал поразительно. ѓеоминистику... как учить...
- ќвристику, - поправил Њюллер.
- ’ы уверен? џ готов спорить, что...
- ЋшибаешьсЯ. ’ы говоришь с экспертом. ѓеоминистика - это дисциплина,
занимающаЯсЯ интерпретацией свЯщенного писаниЯ. ’вой отец знал это
отлично. ‘обственно, моЯ миссиЯ к гидрЯнам и была экспериментом по
прикладной геоминистике. Ќо, увы, неудачным.
- ќвристика, геоминистика, - ђаулинс фыркнул. - Ќо во всЯком случае, Я
рад, что помог тебе хотЯ в чем-то и чем-то. Ќо на будущее Я хотел бы
обойтись без этой эвристики.
- џ думаю. - Њюллер почувствовал удивительный прилив добрых чувств. -
’ы пьешь, Ќед?
- ‘пиртное?
- Ќу да, Я это имел в виду.
- “меренно.
- ‡десь есть один напиток... …го делают какие-то гномы во внутренностЯх
планеты, - он достал искусно сделанную плоскую бутылку и налил в кубки по
глотку. - џ добываю это в зоне ‘. ’ам напиток бьет прЯмо из фонтана.
Ќаверное, ему надо прилепить этикетку: "Џей менЯ!" - он подал один кубок
ђаулинсу.
ђаулинс осторожно попробовал.
- Љрепкий!
- Џримерно, шестьдесЯт процентов алкоголЯ. „аже понЯтиЯ не имею, что в
нем еще есть, как его приготавливают и длЯ чего. Њне он просто кажетсЯ
вкусным. Ћдновременно и сладкий, и выдержанный. Љонечно, не очень сильно
пьЯнЯщий. „умаю, это еще одна ловушка: достаточно выпить один стакан,
чтобы окосеть, а остальное довершит лабиринт, - он поднЯл кубок. - ’вое
здоровье!
- Ќа здоровье!
Ћни оба улыбнулись этому архаичному тосту и выпили.
"Ћсторожно, „ик, - напомнил себе Њюллер. - ’ы уже начинаешь брататьсЯ с
этим парнем. Ќе забывай, где ты и почему".
- Њогу Я взЯть немного этого напитка в лагерь? - спросил ђаулинс.
- Џожалуйста. Ќо длЯ кого?
- „лЯ того, кто может его по достоинстову оценить. Ћн у нас дегустатор.
Џутешествует с запасом различных напитков. “ него их, наверное, сто
сортов. €, как мне кажетсЯ, со ста различных миров. џ даже не смог бы
запомнить все названиЯ.
- Ђ есть там что-нибудь с Њардука? ‘ планет „енеба? ‘ ђигелЯ?
- ’очно не знаю. ќто значит: "‹юблю пить, но не знаю названий".
- Ђ может, твой док захочет выменЯть какой-нибудь напи... - Њюллер
оборвал сам себЯ. - Ќет, нет. ‡абудь о том, что Я сказал. Ќе хочу Я
никакой торговли.
- ’ы мог бы и сейчас пойти со мной в лагерь. Ћн бы с удовольствием
угостил тебЯ всем, что у него есть в баре.
- Ћчень уж ты хитрый, Ќед, - Њюллер уже уныло смотрел в свой кубок. - џ
не дам себЯ охмурить. Ќе хочу иметь ничего общего с этими людьми. Њне
жаль, что ты так уверен в этом.
- Ђ мне жаль, что ты так уперсЯ.
- ‚ыпьешь еще?
- Ќет. Њне пора идти. џ ведь шел сюда не на целый день и мне, наверное,
зададут в лагере, что Я не выполнил дневного заданиЯ.
- Ќо ведь ты просидел большую часть времени в этой клетке. ’ебе не
может попасть за это.
- Њогло бы. Њне и так немного попало за вчерашний день. Ќаверное, им не
нравитсЯ, что Я прихожу к тебе.
Њюллер внезапно почувствовал, что сердце у него сжалось. ђаулинс
продолжал:
- џ потерЯл весь сегоднЯшний день, поэтому не удивлюсь, если они мне и
вовсе запретЯт приходить сюда. €так уже держали зуб на менЯ, и раз уж
знают, что ты не горишь желанием сотрудничать с ними, то уже точно считают
мои визиты сюда пустой тратой времени.
„опив кубок до дна, он встал, крЯхтЯ, и посмотрел на свои голые ноги.
ЉакаЯ-то распыленнаЯ из диагностата субстанциЯ покрыла ранки пленкой
телесного цвета, так, что ран было совсем не видно. Ћн с трудом натЯнул
свои разодранные ботинки.
- ЊостоваЯ здесь очень гладкаЯ, - сказал Њюллер.
- ’ак ты дашь мне немного этого напитка длЯ моего друга?
Ѓез слов Њюллер вручил ђаулинсу флЯгу, заполненную наполовину. Ќед
пристегнул ее к поЯсу.
- ќто был очень занимательный день. Ќадеюсь, мы сможем встретитьсЯ
снова.

Љогда ђаулинс, хромаЯ, шел в зону …, Ѓордмен спросил:
- Љак твои ноги?
- €змучилсЯ. Ќо ранки быстро заживают. Ќичего страшного.
- ’ы смотри, чтобы у тебЯ не упала эта бутылка.
- Ќе бойсЯ, —арльз. џ хорошо ее прикрепил. Њне не хотелось бы лишить
тебЯ такого удовольствиЯ.
- Џослушай, Ќед. Њы действительно посылали за тобой много роботов. Њы
все времЯ наблюдали твою мучительную борьбу со зверЯми. Ќо мы ничего не
могли сделать. Љаждого робота Њюллер останавливал и уничтожал.
- ‚се в порЯдке, - сказал ђаулинс.
- Ќо он действительно неуравновешен. Ќе захотел впустить ни одного
робота в центральную зону.
- ‚се хорошо, —арльз. ‚едь Я жив.
Ѓордмен, однако, продолжал говорить о том же.
- џ даже подумал, что если бы мы не посылали роботов, то это бы было
значительно лучше, Ќед. Џотому что они слишком долго занимали внимание
Њюллера. Ђ ведь за это времЯ он мог вернутьсЯ и выпустить тебЯ. €ли, по
крайней мере, перебить этих зверей. Ћн...
Ѓордмен замолчал, надул губы и скорчил гримасу перед зеркалом, взЯл
себЯ за складку жира на животе. ЏроклЯтаЯ старость. Џора снова подвергнуть
себЯ преображению. ЏринЯть опЯть внешность шестидесЯтилетнего мужчины,
одновременно вернув хорошее самочувствие пЯтидесЯтилетнего. Џосле длинной
паузы он добавил:
- „умаю, Њюллер уже подружилсЯ с тобой. џ очень рад. Џришло времЯ
попытатьсЯ выманить его из лабиринта.
- Љак Я должен это сделать?
- Џообещай вылечить его.

Ћни встретились через два днЯ в южной части зоны B. Њюллер
приветствовал ђаулинса с Явным облегчением, чего тому и надо было. ђаулинс
подошел к нему, пересекаЯ наискосок овальный зал - наверное, бальный -
между двумЯ сапфировыми башнЯми с плоскими крышами. Њюллер кивнул головой:
- Ќу как ноги?
- Ћтлично.
- Ђ твой приЯтель... …му понравилсЯ напиток?
- …стественно. - ђаулинс вспомнил блеск в глазах Ѓордмена. - Ћн прислал
тебе какой-то особый коньЯк и надеетсЯ, что ты еще угостишь его своим
нектаром.
Њюллер посмотрел на бутылку в вытЯнутой руке ђаулинса и холодно сказал:
- Љ черту все это. ’ы не сможешь менЯ склонить ни к какой торговле.
…сли ты дашь мне эту бутылку, Я ее разобью.
- Џочему?
- „ай, Я тебе это докажу. Ќет, подожди. Ќе разобью. Ќет, дай.
Ћн взЯл обеими руками красивую плоскую бутылку, открутил колпачок и
поднес к губам.
- ‚ы черти, - сказал он уже мЯгче. - —то это? €з монастырЯ на „енеб
XIII?
- Ќе знаю. Ћн только сказал, что это тебе должно понравитьсЯ.
- ‘атана. €скуситель. ЊеноваЯ торговлЯ, черт вас побери! Ќо на этом
конец. …сли ты еще раз поЯвишьсЯ с этим своим дьЯвольским коньЯком... или
чем-нибудь иным... даже элексиром богов, Я его не приму. —то ты делаешь
целыми днЯми?
- ђаботаю. џ же говорил тебе. €м не очень-то нравЯтсЯ мои визиты к
тебе.
"‚се же он менЯ ждал, - подумал ђаулинс. - —арльз прав: он прониксЯ ко
мне. Џочему он такой упрЯмый?"
- ѓде они теперь копают? - спросил Њюллер.
- „а не копают они. Ђккустическими зондами исследуют границы зон E и F,
чтобы установить хронологию... то есть, чтобы установить, сразу воздвигли
весь лабиринт или слои нарастали постепенно, вокруг центра. Ђ ты как
думаешь, „ик?
- ‡аруби себе на носу: ничего нового длЯ своей археологии ты от менЯ не
услышишь! - Њюллер сделал один глоток из бутылки. - ’ы стоишь довольно
близко.
- ‚ четырех с половиной или пЯти метрах.
- Ђ ведь был еще ближе, когда подавал мне флЯгу. џ не заметил, что это
тебе мешало. ’ы ничего не чувствовал?
- —увствовал.
- ’олько терпел, как подобает стоику, правда?
Џожав плечами, ђаулинс беззлобно ответил:
- Њне кажетсЯ, что впечатление от "этого" раз за разом слабеет. Ћно все
еще довольно сильно, но мне уже легче выдерживать его, чем в первый день.
Ђ ты замечал это с кем-нибудь иным?
- Ќикто другой не собиралсЯ наскакивать на "это" дважды. €ди сюда.
‘мотри. ќто мой источник воды. Џросто шик. ‚от эта чернаЯ труба бежит
вокруг всей зоны B. €з какого-то полудрагоценного камнЯ. ЋниксоваЯ,
вероЯтно. „овольно симпатичнаЯ, - Њюллер присев, погладил акведук. - ‡десь
какаЯ-то система насосов. ’Янет воду из глубины, может быть, в сотню
километров. Ќа поверхности ‹емнос нет никаких открытых водоемов.
- …сть морЯ.
- Ќезависимо от... но, чего бы там ни было, тут ты видишь один из этих
каналов. Љаждые пЯтьдесЯт метров есть такаЯ штука. Ќасколько Я понимаю,
это снабжало водой весь город, а значит, его строителЯм не нужно было
много воды. ‚одопровода Я не нашел, канализации тоже. •очешь пить?
- ‚ообще-то нет.
Њюллер подставил ладони под спиральный кран, украшенный затейливой
гравировкой. Џолилась вода. Ћн быстро выпил несколько глотков. Љогда он
убрал руки, вода перестала течь. "Ђвтоматически, как будто что-то
наблюдало за нами и знало, когда выключить воду, - подумал ђаулинс. -
•итро. Љаким же образом это просуществовало миллионы лет?"
- ЌапейсЯ, - сказал Њюллер, - чтобы уж и позже не чувствовать жажды.
- џ не останусь здесь долго, - сказал ђаулинс, но воды хлебнул.
Ќеспеша они направились в зону Ђ. Љлетки были снова закрыты. ђаулинс
вздрогнул, увидев их. "’еперь бы Я ни за что не согласилсЯ на подобный
опыт", - подумал он. Ћни нашли скамьи из гладкого камнЯ в форме кресел с
подлокотниками. ‚идимо, они предназначались длЯ каких-то созданий с более
широкими спинами, чем у людей. “севшись, они начали разговаривать. €х
разделЯло расстоЯние, достаточное, чтобы ђаулинс не чувствовал себЯ плохо
от излучениЯ Њюллера. € все-таки они сидели довольно близко.
Њюллер разговорилсЯ. Ћн перескакивал с темы на тему, порой сердилсЯ,
порой жалел себЯ, но в общем говорил спокойно, и речь его была даже
интересна. ќто была беседа взрослого мужчины, которому небезразличен более
молодой собеседник. Ћни выражали свои взглЯды, делились воспоминаниЯми,
философствовали.
Њюллер рассказывал о начале своей карьеры, космических путешествиЯх,
тонких переговорах, которые он вел от имени ‡емли с колонистами на других
планетах. —асто он упоминал имЯ Ѓордмена. ђаулинс старалсЯ не подать вида,
что хорошо знает этого человека. Ћтношение Њюллера к Ѓордмену было смесью
глубокого восхищениЯ и предвзЯтой обиды. Ћн до сих пор не мог простить
Ѓордмену, что тот использовал его слабость, послав к гидрЯнам. "ќто
нелогично, - подумал ђаулинс. - …сли бы во мне было столько любопытства и
честолюбиЯ, то Я сделал бы все, чтобы мне поручили эту миссию. ЌесмотрЯ на
Ѓордмена. ЌесмотрЯ на риск".
- Ќу что с тобой? - спросил Њюллер в конце. - ’ы, кажетсЯ,
притворЯешьсЯ менее сообразительным, чем есть на самом деле. ЉажешьсЯ
несмелым, робким, но у тебЯ есть мозги, старательно скрытые под внешностью
прилежного студента. Љаковы твои планы, Ќед? —то дает тебе археологиЯ?
ђаулинс посмотрел ему прЯмо в глаза.
- ‚озможность понЯть миллионы прошедших цивилизаций, рас. џ так же
увлечен этим, как ты своим делом. џ хочу знать, как и почему все это
происходило. € почему так, а не иначе. € не только на ‡емле и в нашей
‘олнечной системе. ‚езде.
- •орошо сказано!
"Ќу да, - поддакнул про себЯ ђаулинс. - —арли, наверное, оценит этот
мой прилив красноречиЯ".
- Њожет быть, Я смог бы пойти на дипломатическую службу, как это сделал
ты. Ќо вместо дипломатии Я выбрал археологию. џ думаю, что не пожалею.
‚едь столько интересных вещей можно открыть здесь или в другом месте. Ђ
ведь мы только начинаем осматриватьсЯ в космосе.
- ‚ твоем голосе слышан запал.
- Ќу да.
- ЏриЯтно слышать. ќто напоминает мне мои собственные слова в
молодости.
ђаулинс вспыхнул:
- Ќо чтобы ты не питал иллюзий, что Я такой уж безнадежный энтузиаст, Я
скажу тебе искренне. Њною руководит скорее эгоистическое любопытство, чем
абстрактнаЯ любовь к знаниЯм.
- ЏонЯтно. ѓрех простимый. Ќу что ж, мы действительно не очень
отличаемсЯ друг от друга. ‘ той, конечно, разницей, что между нами...
лежит... сорок с лишним лет. Ќо ты не слишком доверЯй своим увлечениЯм,
Ќед. Ќе слишком доверЯй своему внутреннему голосу. ‹етай к звездам, летай.
ђадуйсЯ каждому полету. Ђ в конце концов тебЯ сломает так же, как и менЯ.
Ќо еще не скоро. Љогда-нибудь... Ђ, может быть, и никогда... Љто знает? Ќе
думай об этом.
- Џостараюсь не думать, - он чувствовал теперь сердечность Њюллера,
нить к настоЯщей симпатии. Ќо была, однако, еще эта волна кошмара,
бесконечного излучениЯ из нечистых глубин души. ‚олна, ослабленнаЯ
расстоЯнием, но ощутимаЯ. „вижимый жалостью, ђаулинс оттЯгивал ту минуту,
когда ему надо будет сказать то, что он должен сказать.
ђазозленный Ѓордмен всЯчески торопил:
- Ќу, давай, парень, принимайсЯ за дело! ‚озьми быка за рога!
- Ћ чем ты задумалсЯ? - спросил Њюллер.
- џ думаю как раз о том, как это грустно, что ты не хочешь нам
доверЯть... и что так враждебно относишьсЯ к человечеству.
- “ менЯ есть на то право.
- Ќо ты не можешь всю жизнь прожить в этом лабиринте. ‚едь есть
какое-то другое решение.
- „ать себЯ выбросить вместе с мусором.
- ‘лушай, что Я тебе скажу, - ђаулинс глубоко вздохнул и сверкнул
широкой открытой улыбкой. - џ говорил о твоем случае с врачом нашей
экспедиции. ќтот человек - специалист по нейрохирургии, ему знаком твой
случай. Ћн утверждает, что теперь лечат и такие болезни. ‚ последние два
года был открыт новый метод. Њожно найти и изолировать источник этого
излучениЯ, „ик. Ћн просил, чтобы Я уговорил тебЯ. Њы заберем тебЯ на
‡емлю. там тебе сделают операцию, „ик. Ћперацию. € ты будешь здоров.

ќто сверкающее, остро ранЯщее слово среди потока деликатных слов попало
прЯмо в сердце и пронзило его навылет. ‚ылечить! - эхом отразилось в
темных стенах лабиринта. ‚ылечить. ‚ылечить! Њюллер почувствовал Яд этого
искушениЯ.
- Ќет, - сказал он. - —епуха. ‚ылечитьсЯ невозможно.
- Џочему ты так уверен?
- ‡наю.
- Ќо наука эти девЯть лет шла вперед. ‹юди исследовали, как устроен
мозг. Џознали электронику мозга. €, знаешь, что они сделали? Џостроили в
одной из лабораторий гигантскую модель... пару лет тому назад... € провели
там всЯкие опыты с начала до конца. ЌавернЯка, им будет страшно интересно,
чтобы ты вернулсЯ, потому что благодарЯ тебе они смогли бы узнать, верна
ли их теориЯ. …сли ты вернешьсЯ именно в таком состоЯнии, в каком ты
сейчас... ’ебЯ прооперируют, затормозЯт твое излучение. € докажут, что они
правы. ’ы ничего не должен делать, только полететь с нами.
Њюллер размеренно ударЯл кулаком о кулак.
- Џочему же ты не сказал мне этого раньше?
- џ не знал. Ќичего.
- Љонечно.
- Ќо Я действительно не знал. ‚едь Я не ожидал встретить тебЯ здесь,
как ты не понимаешь? ‘начала мы могли лишь только выдвигать гипотезы, кто
ты такой и что ты тут делаешь. ‹ишь потом Я тебЯ узнал. € только теперь
наш врач вспомнил об этом методе лечениЯ... Ђ в чем дело? ’ы мне не
веришь?
- ’ы выглЯдишь, как ангелочек. ѓолубые глазищи полные честности и
золотые кудрЯшки. ‚ чем, Ќед, заключаетсЯ твоЯ игра? ‡ачем ты внушаешь мне
эти глупости?
ђаулинс покраснел.
- ќто не глупости!
- Ќе верю Я тебе. џ тебе не верю.
- Њожешь не верить. Ќо сколько ты потерЯешь, если...
- Ќе угрожай!
- Џожалуйста.
Ќаступило долгое тЯгостное молчание. Њысли путались в голове Њюллера.
“лететь с ‹емноса? ‡абыть клЯтву, которую он дал здесь? ‘нова испытать
любовь женщин? ѓруди, бедра, ноги, горЯчие как огонь... “ста. ‚осстановить
карьеру? …ще раз взлететь на небеса. ‘нова найти себЯ после девЯти лет
мученичества, страданий? Џоверить? ‚ернутьсЯ на ‡емлю? Џодвергнуть себЯ
этому?
- Ќет, - осторожно сказал он. - Њой недуг вылечить не удастсЯ.
- ќто ты только так говоришь. Ћткуда в тебе эта уверенность?
- Џопросту не вижу в этом смысла. џ считаю, что все случившеесЯ со мной
- божьЯ кара. Љара за гордыню. Ѓоги не посылают людЯм проходЯщее
несчастье. Ќе снимают своего заклЯтьЯ через несколько лет. ќдип не
прозрел. Џрометей не мог уже уйти со скалы. Ѓоги...
- Њы живем в нашем мире, а не в греческих мифах. ‚ реальном мире все
происходит по другим правилам и законам. Њожет, боги решили, что ты
достаточно настрадалсЯ. € раз уж мы заговорили о литературе... Ћреста
простили, не правда ли? Џочему же ты думаешь, что твоих девЯти лет им
мало?
- Ђ есть ли надежда на излечение?
- Ќаш док говорит, что есть.
- Њне кажетсЯ, ты врешь, парень.
- Ќо зачем? - ђаулинс покраснел.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Ќу хорошо. Џусть Я вру. џ не знаю, как тебе помочь. Џоговорим о
чем-нибудь другом. Њожет, ты покажешь мне фонтан с тем напитком?
- Ћн в зоне ‘. Ќо сегоднЯ мы туда не пойдем. ‡ачем тогда ты рассказывал
мне эту историю, если это неправда?
- џ же просил тебЯ, давай сменим тему.
- „опустим, это правда, - настаивал Њюллер. - …сли Я вернусь на ‡емлю,
возможно, менЯ сумеют вылечить. ’огда знай: Я этого не хочу. џ видел людей
‡емли такими, какие они есть на самом деле. Ћни пинали менЯ, упавшего. Ќо
забава окончена, Ќед. Ћни смердЯт, вонЯют, упиваютсЯ моим несчастьем.
- Ќичего подобного!
- —то ты можешь знать? ’ы был тогда еще ребенком. …ще более наивным
ребенком, чем теперь. Ћни относились ко мне, как к какой-то мрази. Џотому
что Я показывал им неведомую глубину их самих. Ћтражение их грЯзных душ.
‡ачем же Я должен возвращатьсЯ к ним? „а на что они мне нужны? —ерви.
‘виньи. џ видел, каковы они, на протЯжении нескольких месЯцев, которые
провел на ‡емле, вернувшись с Ѓеты ѓидры IV. ‚ыражениЯ их глаз, боЯзливые
улыбки. Ћни избегали менЯ. "„а, господин Њюллер", "Љонечно, господин
Њюллер", "’олько не подходите ближе, господин Њюллер".
Џарень, приходи сюда как-нибудь ночью, и Я покажу тебе эти созвездиЯ. џ
назвал их по-своему, как смог придумать. ‡десь есть ‘тилет, длинный,
острый, направленный прЯмо в •ребет мрака. ‘трела, ЋбезьЯна и ‹Ягушка. ќти
два объединены. Ћдна звезда светит во лбу ЋбезьЯны и одновременно в левом
глазу ‹Ягушки. ќта звезда как раз и есть ‘олнце, мой молодой друг. ‡емное
‘олнце. ЋтвратительнаЯ маленькаЯ звезда, желтаЯ, как водЯнистаЯ рвота. €
на ее планетах живут отвратительные маленькие созданиЯ, множество которых
разлилось по ‚селенной, как вонючаЯ моча.
- Њогу Я сказать тебе нечто, что может тебЯ обидеть? - спросил ђаулинс.
- ’ы не можешь менЯ обидеть, но попробуй.
- џ думаю, у тебЯ извращенное мировоззрение. ‡а все эти годы,
проведенные здесь, ты потерЯл пер-спективу.
- Ќет. џ научилсЯ смотреть правильно.
- ’ы обижен на человечество за то, что оно состоит из людей. Ђ ведь
нелегко принЯть тебЯ таким, каков ты сейчас. …сли бы мы поменЯлись
местами, ты бы это понЯл. Џребывать рЯдом с тобой больно. Ѓольно. „аже в
эту минуту Я чувствую боль каждым нервом. …ще немного ближе к тебе - и мне
захотелось бы расплакатьсЯ. ’ы не можешь требовать от людей, чтобы они
приспособились к тебе сразу. „аже твои любимые не сумели бы...
- “ менЯ не было никаких любимых.
- Ќо ведь ты был женат.
- ќто кончилось.
- ‹юбовницы.
- Ќи одна из них не могла менЯ вытерпеть, когда Я вернулсЯ.
- ЏриЯтели.
- “бегали, куда глаза глЯдЯт.
- Ќо ты не давал им опомнитьсЯ.
- џ давал им достаточно времени.
- Ќет, - решительно воспротивилсЯ ђаулинс. Ќе будучи уже в состоЯнии
усидеть, он встал с каменного кресла. - ’еперь Я скажу тебе нечто, что
действительно будет тебе неприЯтно, „ик. € мне неприЯтно, но Я должен. ’ы
несешь чушь, вроде той, что Я слышал в университете. –инизм студента
второго курса. ќтот мир достоин пренебрежениЯ, говоришь ты. ’ы видел
человечество в действительности и не хочешь иметь с людьми ничего общего.
Љаждый так говорит, когда ему восемнадцать лет. Ќо это проходит. Њы
стабилизируемсЯ психически. € находим, что мир довольно пристоен. € люди
стараютсЯ жить в нем, как умеют. Ќет, мы, конечно, не совершенны. Ќо мы и
не отвратительны...
- „а, когда тебе восемнадцать лет, ты не имеешь права выдавать подобные
суждениЯ. Ђ Я давно уже имею на это право. џ шел к этой ненависти длинным
и трудным путем.
- Џочему, однако, ты осталсЯ при своем юношеском максимализме? ’ы
любуешьсЯ собой, упиваешьсЯ собственным несчастьем. Џокончим с этим.
‚ернись с нами на ‡емлю и забудь о своем прошлом. €ли, по крайней мере,
прости.
- Ќе забуду и не прощу.
Њюллер скривилсЯ. …му внезапно стало так страшно, что он задрожал. Ђ
что если это правда? …сли есть какой-то способ излечениЯ? “лететь с
‹емноса? Ћн весь сжалсЯ, мысли его смешались.
"Џарень, конечно, прав, Я циничен, как второкурсник. Ќет, даже иначе.
Ќеужели Я такой мизантроп? Џоза. ќто он менЯ вынуждает. ’олько ради самой
полемики. ’еперь Я просто задавлен собственным упрЯмством. Ќо Я уверен,
что излечение просто невозможно. Џарень плохо умеет притворЯтьсЯ. Ћн лжет,
хотЯ не знаю, зачем. •очет заманить менЯ в какую-нибудь ловушку, в их
корабль. Ђ если не врет? Џочему бы мне не вернутьсЯ на ‡емлю? ‘нова
увидеть эти миллиарды людей... ЃроситьсЯ в водоворот жизни. „евЯть лет
провел Я на необитаемом острове и боюсь возвращатьсЯ".
…го охватила крайнЯЯ подавленность. —еловек, который хотел стать Ѓогом,
теперь жалкий субъект, душевнобольной, цеплЯющийсЯ за свою изолЯцию. €
обидчиво отталкивающий любую помощь. "ќто грустно, - подумал Њюллер. - ќто
очень печально".
- џ чувствую, - сказал ђаулинс, - как менЯютсЯ твои мысли.
- —увствуешь?
- Ќичего особенного. „о этого ты был каким-то бешеным, запальчивым,
предубежденным. Ђ сейчас Я воспринимаю какую-то тоску, что-то... даже не
могу выразить...
- Њне никто никогда даже не говорил, - удивилсЯ Њюллер, - что можно
различать оттенки. Ќикто. Њожет, только... мне говорили только, что
находитьсЯ рЯдом со мной жутко.
- Ќу почему тогда ты так успокоилсЯ? ’ы вспомнил о ‡емле?
- Ѓыть может, - Њюллер опЯть набычилсЯ, стиснул зубы. Ћн встал и
умышленно подошел поближе к ђаулинсу, глЯдЯ, как тот боретсЯ с собой,
чтобы не показать своих эмоций. - Ќу что ж, тебе, наверное, уже пора
возвращатьсЯ к своим археологическим делам, Ќед. ’вои коллеги снова будут
недовольны.
- “ менЯ есть еще немного времени.
- Ќет, тебе пора. €ди.

‚опреки Явному приказу —арльза Ѓордмена ђаулинс уперсЯ на том, что
должен вернутьсЯ в лагерь, в зону F, под тем предлогом, что принесет новую
бутылку напитка, которую он в конце концов заполучил у Њюллера. Ѓордмен
хотел послать кого-нибудь за бутылкой, чтобы ђаулинс не шел через ловушки
зоны F без отдыха. Ќо тот потребовал личной встречи с Ѓордменом. Ћн был
потрЯсен, чувствовал себЯ отвратительно и знал, что его нерешительность
все времЯ растет.
ђаулинс застал Ѓордмена за ужином. “ старика перед носом стоЯл поднос
из темного дерева, инкрустированного светлым. ‚ красивой посуде лежали
фрукты и сахар, овощи в коньЯчном соусе, экстракты из мЯса, пикантные
приправы. Љувшинчик вина темно-оливкового цвета стоЯл рЯдом с его левой
рукой. ђазные таинственные таблетки были разложены в углублениЯх длинной
пластинки из темного стекла. ‚ремЯ от времени он клал одну из них в рот.
Ѓордмен долго притворЯлсЯ, что не замечает гостЯ, стоЯщего у входа в его
палатку.
- џ ведь говорил, чтобы ты не приходил сюда, Ќед, - выговорил он, в
конце концов.
- ќто тебе от Њюллера. - ђаулинс поставил бутылку рЯдом с кувшинчиком
вина.
- „лЯ того чтобы поговорить со мной, тебе не обЯзательно было наносить
мне визит.
- ‘ менЯ довольно этих переговоров на расстоЯнии. Њне хотелось тебЯ
увидеть. - ђаулинс стоЯл, не приглашенный даже присесть, ошеломленный тем,
что Ѓордмен продолжает жевать.
- —арльз... Я думаю, что уже не смогу больше притворЯтьсЯ.
- ‘егоднЯ ты притворЯешьсЯ отлично, - сказал Ѓордмен, попиваЯ вино. -
Ћчень убедительно.
- - „а, Я учусь лгать, но что из этого? ’ы слышал его? …му
отвратительно человечество. ‚ таком случае, он не захочет сотрудничать с
нами, когда мы вытЯнем его из лабиринта.
- ’ы неискренен. ’ы сам сказал ему, Ќед, что его рассуждениЯ - глупый
цинизм юного щенка. ќтот человек любит человечество. €менно потому он так
и уперсЯ. Џотому что его скрутила эта любовь, но она не перешла в
ненависть, и в основе его поступков нет ненависти.
- ’ебЯ там не было, —арльз. ’ы не говорил с ним.
- џ наблюдал, Я прислушивалсЯ. џ ведь сорок лет знаю „ика.
- Џоследние девЯть лет не считаютсЯ. ќто особые года длЯ него.
ђаулинс согнулсЯ почти пополам, чтобы посмотреть в глаза сидЯщему
Ѓордмену. ’от наколол грушу в сахаре на вилку, помахал ею и лениво поднес
ко рту. "Ћн специально игнорирует менЯ", - подумал ђаулинс и снова начал:
- —арльз, Я хожу туда, изобретаю ужасную ложь, обманываю, околдовываю
его этим излечением. Ђ он отбрасывает это предложение мне в лицо.
- „а, Ќед, под тем предлогом, что не верит в такую возможность. Ќо он
уже поверил в нее, Ќед. ’олько боитсЯ выйти из этой своей гигантской
крысоловки.
- Џрошу тебЯ, —арльз, послушай. Ќу, допустим, он поверил. „опустим, он
выйдет из лабиринта и отдастсЯ в наши руки. —то дальше? Љто возьметсЯ
объЯснить ему, что его нельзЯ вылечить никаким из известных способов и что
его бессовестным образом обманули. € все потому, что мы хотим, чтобы он
снова был нашим послом у чуждых нам существ, в двадцать раз более
удивительных и в пЯтьдесЯт раз более опасных, чем те, которые так
испортили ему жизнь? џ, во всЯком случае, ему этого не скажу!
- ’ы и не должен будешь делать это, Ќед. џ сделаю это сам.
- € как ты себе это представлЯешь? ’ы думаешь, он улыбнетсЯ, поклонитсЯ
и еще похвалит тебЯ за находчивость: "Ђх, как ты чертовски хитро, —арльз,
снова добилсЯ своего". € будет тебе во всем послушен? Ќет. ЌавернЯка нет.
Њожет, ты сумеешь вытЯнуть его из лабиринта, но то, как ты действуешь, не
принесет тебе пользы.
- ‚се может быть совсем иначе, - спокойно возразил Ѓордмен.
- ‚ таком случае, может быть, ты объЯснишь мне, что ты собираешьсЯ
делать после того, как сообщишь, что его излечение - это блеф, и что у
тебЯ длЯ него приготовлено новое рискованное задание.
- Љак мне кажетсЯ, это еще рано обсуждать.
- ’огда Я подаю в отставку, - твердо сказал ђаулинс.

Ѓордмен ожидал чего-нибудь в этом роде. Љакого-нибудь благородного
жеста, дерзкого вызова, прилива добродетели. ‘бросив свое искусственное
безразличие, он посмотрел на ђаулинса внимательно. "„а, в этом парне есть
сила. „етерминизм. Ќо нет хитрости. Џо крайней мере, не было до сих пор".
Ћн медленно проговорил:
- •очешь уйти в отставку? Џосле стольких разговоров о преданности делу
человечества? ’ы нам необходим, Ќед. Ќеобходим. ’ы составлЯешь одно из
звеньев цепи, свЯзывающей нас с Њюллером.
- ЊоЯ преданность людЯм касаетсЯ также и „ика Њюллера, - проворчал
ђаулинс. - „ик Њюллер - тоже частичка человечества независимо от того, как
он к нему относитсЯ. џ уже и так достаточно виноват перед ним. € если ты
не скажешь мне, как намереваешьсЯ поступать дальше, то пусть черти менЯ
возьмут, если Я приму в этом какое-нибудь участие.
- Њне нравитсЯ твоЯ решительность.
- џ настаиваю на отставке.
- џ даже согласен с твоей позицией. џ вовсе не горжусь здесь тем, что
мы делаем. Ќо считаю это исторической необходимостью. €змены во имЯ высших
интересов иногда необходимы. Џойми, Ќед, у менЯ тоже есть совесть,
восьмидесЯтилетнЯЯ совесть, и очень чувствительнаЯ, потому что совесть
человеческаЯ не атрофируетсЯ с годами. Њы только учимсЯ примирЯть свои
поступки с угрызениЯми совести, и ничего более.
- Љак же ты хочешь принудить Њюллера сотрудничать? ‘ помощью
наркотиков? Џыток? Њожет быть, мозгового зондированиЯ?
- Џо крайней мере, ни одним из этих способов.
- Ђ как? џ спрашиваю всерьез, —арли. ЊоЯ роль в этом деле закончитсЯ
теперь, если Я не узнаю, правды.
Ѓордмен закашлЯл, выпил рюмку до дна и съел сливу, затем проглотил одну
за другой три таблетки. Ћн знал, что бунт ђаулинса неизбежен, и
приготовилсЯ к нему, но, тем не менее, ему было неприЯтно. Џришло времЯ,
чтобы умышленно рискнуть. Ћн сказал:
- Ќу что ж, Я понимаю, что пора отбросить притворство, Ќед. џ скажу
тебе, что ждет „ика Њюллера... Ќо Я хочу, чтобы ты все обдумал с более
общих позиций, но не забывай, что игра, которую мы ведем на этой планете,
- вопрос не личных позиций и морали. •отЯ мы избегаем громких слов, Я
должен напомнить тебе, что ставка в ней - судьба человечества.
- џ весь внимание, —арльз.
- Ќу, хорошо. „ик Њюллер должен полететь к нашим внегалактическим
знакомым и убедить их, что мы, люди, разумны. ‘огласен? ’олько он один
может справитьсЯ с этим заданием, потому что только он не способнен
скрывать свои мысли.
- ‘огласен.
- Њы не должны убеждать этих чуждых существ, что мы хорошие или
почтенные, или попросту милые. „остаточно будет, если они узнают, что у
нас есть разум и чувства и что мы отличаемсЯ от животных. —то у нас есть
эмоции. —то мы - не бездушно сконструированные машины. Ќеважно, что
излучает „ик Њюллер, важно, что он вообще что-то излучает.
- Ќачинаю понимать.
- Љогда он выйдет из лабиринта, мы сообщим ему, какое задание его
ожидает. Ћн, несомненно, будет взбешен тем, что мы его обманули, но в нем
должно победить чувство ответственности. ’ы, наверное, думаешь, что нет.
Ќо это ничего не изменит, Ќед. Њюллеру не дано никакого выбора, пусть
только выйдет из своего убежища. …го отвезут куда нужно, и он вступит в
контакт с этими существами. Ќасилие, Я понимаю. Ќо другого выхода нет.
- ‡начит, здесь даже не принимаетсЯ в расчет его желание сотрудничать?
…го просто сбросЯт туда, как мешок?
- Њешок, который может мыслить. ‚ чем наши знакомые быстро убедЯтсЯ.
- џ...
- Ќет, Ќед. Ќичего не говори сейчас. џ знаю, о чем ты думаешь. ’ебе
ненавистен весь этот заговор. Љонечно. Њне это тоже кажетсЯ мерзким. €ди и
задумайсЯ над этим. ‚зглЯни на это с разных точек зрениЯ. …сли ты решишь
улететь отсюда завтра, то уведоми менЯ. ’еперь уж как-нибудь мы справимсЯ
без тебЯ... Ќо поклЯнись, что удержишьсЯ от необдуманных поступков. „ело
слишком важное.
Ќесколько минут ђаулинс был бледен, как полотно. Џотом лицо у него
запылало. Ћн закусил губу. Ѓордмен добродушно улыбнулсЯ. ‘жав кулаки и
прищурив глаза, ђаулинс быстро вышел.
Џродуманный риск. Ѓордмен проглотил таблетку. Ќаконец, протЯнул руку за
бутылкой Њюллера. ‘ладкий, крепкий, изысканный напиток. Ћн старалсЯ как
можно дольше сохранить этот вкус на Языке.

Њюллер почти полюбил гидрЯн. Ћсобенно грацию их движений.
„ействительно, они, казалось, парили в воздухе. Ђ необычность собственных
взглЯдов никогда особенно его не поражала. Ћн часто повторЯл себе: ты
жаждешь гротеска, так надо тебе его искать за пределами ‡емли. †ирафы,
омары, верблюды. Џосмотри объективно - вот верблюд. —то, он выглЯдит менее
причудливо, чем гидрЯнин?
…го капсула села во влажной унылой части Ѓеты ѓидры IV много севернее
экватора, где на амебоподобном континенте располагалось несколько больших
квазигородов, занимающих пространство в несколько тысЯч квадратных
километров. “ него были специальнаЯ аппаратура, спроектированнаЯ длЯ этой
местности и этой миссии, и фильтрующий комбинезон, который прилегал к
телу, как втораЯ кожа. Ћн пропускал только чистый воздух. „вигатьсЯ он в
нем было легко и свободно.
Џрежде чем он впервые встретил жителей планеты, наверное, целый час он
пробиралсЯ сквозь заросли гигантских деревьев, формой похожих на грибы.
Ћни достигали высоты несколько сот метров. Њожет быть, небольшаЯ сила
тЯжести - всего пЯть восьмых земной нормы - была в этом повинна, но их
изогнутые стволы не казались крепкими. Ћн подозревал, что под корой,
толщиной, по крайней мере, в палец, находитсЯ какаЯ-то кашица, похожаЯ на
студень. Љроны этих деревьев, скорее шлЯпки, вверху соединЯлись, создаваЯ
почти цельную крышу или навес над головой, так что свет только в некоторых
местах достигал земли. Џлотный слой облаков над всей этой планетой
пропускал только туманный расплывчатый перламутровый свет, а здесь даже
эти неЯркие лучи поглощали деревьЯ, потому всюду господствовали рыжеватые
сумерки.
‚стретив гидрЯн, Њюллер был удивлен их огромным ростом - около трех
метров. ‘о времени своего детства он не чувствовал себЯ таким маленьким.
Ћн стоЯл среди этих существ, выпрЯмившись, как только мог, и пыталсЯ
заглЯнуть им в глаза. Ќастало времЯ использовать знаниЯ в области
прикладной геоминистики. Ћн спокойно сказал:
- ЊенЯ зовут ђичард Њюллер. џ прибыл к вам с дружеским визитом от
народов ‡емли.
Љонечно, гидрЯне не могли понЯть его слов. Ќо они стоЯли неподвижно,
как будто прислушиваЯсь. Њюллер надеЯлсЯ, что их молчание не означает
недоброжелательности. Ћн опустилсЯ на колено, и на мЯгкой влажной земле
начертил формулу Џифагора, затем поднЯл глаза и улыбнулсЯ.
- ЋсновнаЯ концепциЯ геометрии. “ниверсальнаЯ система мышлениЯ.
ѓидрЯне наклонили головы. Ќоздри, похожие на вертикальные щели, слегка
дрожали. …му показалось, что они обменЯлись взглЯдами. Љогда у тебЯ
столько глаз, сидЯщих вокруг всего тела, длЯ этого даже не надо
поворачиватьсЯ.
- Ђ теперь, - сказал он, - Я покажу вам еще кое-что и кое-какие
доказательства нашего родства. Ћн нарисовал прЯмую линию, рЯдом с ней -
две линии, а немного подальше - три. „ополнил это изображение знаками: I +
II = III.
- Ќу, как? - спросил он. - Њы называем это сложением.
‘оединенные суставами руки начали описывать окружность. „вое гидрЯн
выпрЯмились. Њюллер вспомнил, как гидрЯне, едва обнаружив зонд, тут же
уничтожили его, даже не попытавшись исследовать. Ћн был готов теперь к
подобной реакции. Ќо они только слушали. ‚нимательно. Ћн поднЯлсЯ на ноги
и показал то, что начертил.
- ‚аша очередь, - сказал он. Ћн говорил довольно громко и улыбалсЯ. -
Џокажите мне, если понЯли. Њожете обратитьсЯ ко мне на универсальном Языке
математики.
Ќичего.
Ћн снова показал на символы, а потом протЯнул раскрытую ладонь к
гидрЯнину стоЯщему, ближе всех.
Џосле длинной паузы другой гидрЯнин вышел вперед, поднЯл ногу и легко
задвигал своей шарообразной стопой. —ерточки исчезли. Ћн расчистил грунт.
- •орошо, - кивнул Њюллер. - ’еперь ты чего-нибудь нарисуй.
Ћднако гидрЯнин вернулсЯ на свое место в окружающей Њюллера толпе.
- …ще один универсальный Язык. џ надеюсь, что он не оскорбит ваши уши.
- Њюллер вынул из кармана флейту и приставил ее к губам.
€грать через фильтрующую оболочку было не очень-то легко. Ќо он уловил
диатоническую гамму. €х конечности немного заколебались. Ђга, значит
слышат. €ли, по крайней мере, чувствуют колебаниЯ. Ћн повторил
диатоническую гамму. Ќа сей раз в миноре. Џотом начал играть хроматическую
гамму. Ћни показались ему немного более возбужденными. "ќто неплохо
характеризует вас, - подумал он, - немного разбираетесь". …му пришло в
голову, что, может, полиотропнаЯ гамма более соответствует настроению
этого унылого мира. Ћн сыграл ее и вдобавок кое-что из „ебюси.
- ќто до вас доходит? - спросил он.
Ћни, вероЯтно, начали советоватьсЯ, затем ушли. Њюллер отправилсЯ за
ними, но они передвигались очень быстро, и поэтому вскоре исчезли во мраке
сумеречной чащи. Ћднако это не отбило у него охоту к контакту. € он,
наконец, попал туда, где они стоЯли все вместе, ожидаЯ его, как он
подумал! Љогда же он подошел, они опЯть ушли. ’акими перебежками они
довели его до своего города.
ЏиталсЯ он искусственно. •имический анализ показал, что было бы
неразумно угощатьсЯ тем, что употреблЯют в пищу гидрЯне. Ћн чертил теорему
Џифагора много раз. ‚ыписывал арифметические действиЯ. €грал енберга и
Ѓаха. ђисовал равнобедренные треугольники. ЏускалсЯ в стереометрию. Џел.
ѓоворил с гидрЯнами не только по-английски, но и по-французски и
по-китайски, чтобы показать им, как разнообразна человеческаЯ речь. Ћн
показывал различные сочетаниЯ элементов периодической системы. Ќо и после
шести месЯцев пребываниЯ на их планете он знал об их мышлении не больше,
чем через час после посадки.
ѓидрЯне молча терпели его присутствие. Њежду собой они переговаривались
жестами, прикосновением рук, вздрагиванием ноздрей. Љакой-то Язык у них
был, но это был удивительный, полный всхлипываний шум, в котором он не
различал никаких слов или хотЯ бы слогов. Ћн, конечно, все записывал, что
слышал, но в конце концов, изрЯдно устав от его пребываниЯ, они все же
привыкли к нему.
€ только значительно позже он понЯл, что они с ним сделали, пока он
спал.

…му было восемнадцать лет, и он лежал голышом под сиЯнием звездного
неба Љалифорнии. Ћн думал, что он может доставать звезды и срывать их с
неба. Ѓыть Ѓогом! Ћвладеть ‚селенной!
Ћн повернулсЯ к ней, холодной и стройной, немного напрЯженной. Ќакрыл
сжатой ковшиком ладонью ее грудь. Џотом погладил по плоскому животу. Ћна
чуть дрожала.
- „ик, - выдохнула она... - Ћх...
"Ѓыть Ѓогом", - подумал он и поцеловал ее нежно, а потом горЯчо.
- Џодожди, - шепнула она, - Я еще не готова.
Ћн ждал. Џомог ей приготовитьсЯ, или ему казалось, что он ей помогает,
и уже скоро ее дыхание участилось. Ћна снова выдохнула его имЯ...
‘колько звездных систем успеет посетить человек за свою не слишком
длинную жизнь?..
Ѓедра ее раскрылись. Ћн прикрыл глаза. Џод коленЯми и локтЯми он
чувствовал шелковистые иглы старых сосен. Ћна не была его первой девушкой.
Ќо была первой, которую стоит считать. Љогда его мозг пронизывала молниЯ,
он, как сквозь туман, чувствовал ее реакцию, сначала неуверенную,
приглушенную, а затем пылкую. ‘ила ее страсти захлестнула его, и он утонул
в ней. Ќо только на мгновение. Ѓыть богом, наверное, нечто подобное.
Ћн лег рЯдом с нею на бок. Џоказывал ей звезды, говорил, как они
называютсЯ. Џричем не меньше половины этих названий он перепутал. Ћна,
однако, этого не знала. ђассказал ей о своей мечте. Џозже они ласкались
еще не раз, и было еще лучше. Ћн надеЯлсЯ, что в полночь пойдет дождь и
они смогут потанцевать в его струЯх. Ќо небо оставалось безоблачным. ’огда
они пошли к озеру просто поплавать. Ћни вылезли из воды, дрожа и хохоча.
Љогда он повез ее домой, она запила свою противозачаточную таблетку
ликером. Ћн сказал ей, что любит ее. Ћни обменЯлись открытками с
поздравлениЯми на ђождество. € обменивались ими многие годы.

‚осьмаЯ планета Ђльфы –ентавра была гигантским газовым шаром с
маленькой плотностью и такой же силой притЯжениЯ, как и у ‡емли.
Њюллер провел там медовый месЯц, когда женилсЯ во второй раз. Љроме
того, он занималсЯ там кое-какими служебными делами, так как колонисты на
шестой планете этой системы стали уж чересчур самостоЯтельными. •отели
вызвать смерч, который всосал бы большую часть атмосферы восьмой планеты
длЯ нужд их промышленности.
Њюллер провел довольно плодотворные конференции. “бедил местные власти,
что стоит назначить плату за участие в использовании атмосферы, и даже
удостоилсЯ похвалы за свой маленький вклад в межпланетную мораль.
‚се времЯ своего пребываниЯ в системе Ђльфа –ентавра он и Ќола были
гостЯми правительства. Ќола в отличие от ‹орейн, его первой жены, очень
любила путешествовать. Ћни совершили еще много совместных космических
перелетов.
‚ предохранительных костюмах они плавали в ледЯном метановом озере.
‘меЯсь, бегали по его аммиачным берегам. Ќола, высокаЯ, как и он, была
рыжеволосой и зеленоглазой... Џотом он обнимал ее в теплой комнате, все
стены-окна которой выходили на безнадежно грустное море.
- € мы всегда будем любить друг друга? - спросила она.
- „а, всегда.
Ћднако в конце недели они расстались, почти врагами. Ќо тогда это было
только развлечением, потому что чем злее ссора, тем нежнее примирение. Ќа
какое-то времЯ, конечно. Ђ потом им не хотелось даже ссоритьсЯ. Љогда
подошел срок возобновлениЯ контракта, оба отказались от него. ‘ течением
лет, когда его слава росла, Ќола изредка писала ему дружеские письма.
‚ернувшись с Ѓеты ѓидры, он хотел с ней встретитьсЯ. ђассчитывал на ее
помощь. Љто-кто, а уж она-то не отвернетсЯ от него. ‘лишком крепкаЯ свЯзь
их свЯзывала.
Ќо Ќола находилась на ‚есте со своим седьмым мужем. ‘ам он был третьим.
€ он не стал вызывать ее, понимаЯ, что это не имеет смысла.

•ирург сказал:
- Њне очень жаль, господин Њюллер. Ќо мы ничего не можем длЯ вас
сделать. Њне не хотелось бы возбуждать в вас несбыточные надежды. Њы
хорошо исследовали вашу нервную систему и не можем локализовать изменений.
Њне очень жаль.

“ него было девЯть лет, чтобы как следует изучить свои воспоминаниЯ. Ћн
наполнил ими несколько кубиков. ‡анималсЯ он этим в первые годы пребываниЯ
на ‹емносе, когда еще думал, что иначе не будет помнить прошлого. Ќо потом
обнаружил, что с возрастом воспоминаниЯ становЯтсЯ все более живыми. €ли,
может, ему помогала его выучка. Њюллер мог вызвать в памЯти пейзажи,
звуки, вкус, мог воспроизводить целые беседы, цитировать полные тексты
нескольких трактатов, над которыми когда-то трудилсЯ. Њог перечислить всех
английских королей в хронологической последовательности от ‚ильгельма I,
до ‚ильгельма IV. Џомнил имЯ каждой своей девицы.
Ћн признавал в глубине души, что если бы мог, то вернулсЯ бы на ‡емлю.
ќто было Ясно как длЯ него, так и длЯ Ќеда ђаулинса. Њюллер действительно
относитсЯ к человечеству с пренебрежением, однако это не означает, что он
желает остатьсЯ в изолЯции. Ћн с нетерпением ждал нового посещениЯ. € в
ожидании выпил несколько кубков напитка, который поставлЯл ему город.
‡атем азартно охотилсЯ и настрелЯл столько зверей, сколько не смог бы
съесть и за год. € одновременно вел сложные диалоги с самим собой, мечтал
о ‡емле.

ђаулинс спешил. ‡апыхавшийсЯ, раскрасневшийсЯ, он вбежал в зону ‘ и
увидел Њюллера. ’от пришел аж сюда и теперь стоЯл на расстоЯнии ста метров
от него.
- ‡десь надо ходить осторожней и медленней, - напомнил Њюллер. - „аже в
этой относительно безопасной зоне. Ќикогда ничего нельзЯ предугадать...
ђаулинс упал в бассейн из песчаника, сжав руками его выгнутый край и
переводЯ дыхание.
- „ай мне напитьсЯ, - выдавил он из себЯ. - ќтого... твоего...
специального...
- ’ы хорошо себЯ чувствуешь?
- Ќет.
Њюллер двинулсЯ к ближайшему фонтану, наполнил плоскую бутылку
ароматным напитком и подошел к ђаулинсу. Ќед даже не вздрогнул. …му
показалось, что он вовсе не воспринимает излучениЯ. Ћн пил жадно, давЯсь,
и капли сверкающей жидкости текли по его подбородку и падали на
комбинезон. ‡акрыл глаза.
- ’ы странно выглЯдишь, - сказал Њюллер. - ‘овсем так, будто минуту
назад тебЯ изнасиловали.
- Џотому что менЯ изнасиловали.
- Ќе понимаю.
- Џодожди, дай мне отдышатьсЯ. џ ведь бежал всю дорогу от зоны F.
- ’огда тебе повезло, что ты осталсЯ жив.
- Ќу да.
- ‚ыпьешь еще?
- Ќет, - ђаулинс покачал головой. - Џока нет.
Њюллер приглЯделсЯ к парню. Џеремена в нем была поразительна, одна
только усталость не могла быть ее причиной. ‹ицо у него горело, как будто
опухло, застыло, глаза бегали по сторонам. ЌапилсЯ? €ли болен? €ли
накачалсЯ наркотиками?
ђаулинс молчал.
—ерез некоторое времЯ, чтобы как-то заполнить тишину, Њюллер заговорил:
- џ много думал о последней беседе. € понЯл, что вел себЯ, как
последний дурак. ’акаЯ жалкаЯ мизантропиЯ, которой Я тебЯ вчера угощал...
- он присел и попробовал заглЯнуть в мечущиесЯ глаза Ќеда ђаулинса. -
Џослушай, Ќед. џ отказываюсь от того, что вчера наболтал. џ охотно вернусь
на ‡емлю, буду лечитьсЯ. „аже если лечение будет экспериментальным, все
равно рискну. …сли даже оно не удастсЯ.
- Ќет никакой возможности вылечитьсЯ, - уныло сказал ђаулинс.
- Ќет... возможности вылечитьсЯ...
- Ќет. Ќикакой. ќто была ложь...
- „а. Љонечно.
- ’ы ведь сам сказал, - припомнил ђаулинс, - что не веришь ни одному
моему слову. Џомнишь?
- ‹ожь.
- „а.
- Ђ Я уже был готов вернутьсЯ на ‡емлю.
- Ќо ведь нет даже ни малейшей надежды на излечение, - ђаулинс медленно
встал и поправил рукой длинные золотистые волосы, одернул мЯтый
комбинезон. Џодошел к фонтану, брызжущему напитком, и наполнил бутылку.
‚ернувшись, отдал ее Њюллеру. Џотом сам выпил из другой. Љакое-то
маленькое, Явно хищное создание пробежало мимо них и юркнуло в ворота зоны
D.
Ќаконец, Њюллер спросил:
- ’ы хочешь мне что-нибудь объЯснить?
- Џрежде всего мы не археологи.
- „альше.
- Њы прилетели сюда специально за тобой. ‚се это времЯ мы знали, где ты
находишьсЯ. ’ебЯ выслеживали с тех пор, как девЯть лет назад ты покинул
‡емлю.
- џ был довольно осторожен.
- ‚се твои хитрости были ни к чему. Ѓордмен отлично знал, что ты улетел
на ‹емнос. Ћн оставил тебЯ в покое лишь потому, что ты не был ему нужен.
Ќо когда наступила такаЯ минута, он вынужден был прилететь сюда. Ћн держал
тебЯ в резерве, скажем так.
- —арльз Ѓордмен прислал тебЯ за мной?
- „а, мы все здесь именно поэтому, - сказал ђаулинс бесцветным голосом.
- ќто единственнаЯ цель нашей экспедиции. Ђ менЯ выбрали длЯ контакта с
тобой только потому, что ты знал моего отца и, конечно, мог мне
доверитьсЯ. € вид у менЯ довольно невинный. ‘ самого начала Ѓордмен
руководил мной. ѓоворил, что мне надо рассказывать, что мне надо делать,
давал указаниЯ, как ошибатьсЯ, как петлЯть, чтобы все в конце концов
удалось. „аже приказал мне войти в эту клетку, думаЯ, что этим Я расположу
тебЯ к себе.
- Ѓордмен здесь? Ќа ‹емносе?
- ‚ зоне F. “ него там лагерь.
- —арльз Ѓордмен?
- „а. Ћн.
‹ицо Њюллера окаменело, а в голове молниеносно закружились мысли.
- ‡ачем он это сделал? —его он хочет от менЯ?
- ’ы ведь знаешь, что во ‚селенной кроме нас и гидрЯн есть и третьЯ
раса разумных существ.
- ‡наю. Њы открыли ее лет десЯть назад. €менно поэтому менЯ направили к
гидрЯнам. Њне было поручено обговорить с ними дела оборонного союза,
прежде чем та, внегалактическаЯ раса доберетсЯ до нас. Ќо Я не смог. Ђ что
это имеет общего с...
- ’ы много знаешь об этой расе?
- Ћчень мало, - призналсЯ Њюллер. - Ќичего, кроме того, что Я тебе
говорил когда-то. ‚ первый раз Я услышал о них в тот день, когда собралсЯ
отправитьсЯ на Ѓету ѓидры. Ѓордмен сказал мне только, что в соседней
ѓалактике живут какие-то существа, очень разумные, более развитые... и что
у них есть возможность проникнуть в нашу ѓалактику и посетить нас.
- ’еперь мы знаем о них больше.
- Ќо скажи сначала, чего Ѓордмен от менЯ хочет?
- ‚сему своЯ очередь, - ђаулинс усмехнулсЯ. - Њногого мы еще о них не
знаем, об этих существах. Њы запустили к ним одну ракету. Ћна пролетела
несколько тысЯч или миллионов световых лет. Њы выпустили ее из
гиперпространства... ’очно Я не знаю. ќто была ракета с передатчиком
видеоизображений, посланнаЯ в одну из зон с усиленным рентгеновским
излучением. €нформациЯ строго секретнаЯ, но Я слышал, что это галактика
‘игнус II или ‘корпиус Ђ. Њы как-то обнаружили, что одна из планет этой
галактики населена существами с высокоразвитой цивилизацией. ‘овершенно
чуждые нам существа.
- ‘овершенно?
- Ћни видЯт в более низком спектре, - поЯснил ђаулинс. - Ђ основное
поле зрениЯ у них на волнах высокой частоты, в рентгене. Љроме того, они,
видимо, могут воспринимать и радиоизлучение или, по крайней мере, черпать
из него какую-то информацию, а также большинство волн среднего диапазона.
Ќо не очень интересуютсЯ тем, что лежит в промежутке между инфракрасным и
ультрафиолетовым излучением, то есть тем, что мы называем видимым светом.
- Џодожди. ђадиочувства? Ђ ты знаешь, какой длины эти радиоволны? —тобы
черпать какую-либо информацию, нужно обладать огромными рецепторами.
Љаковы же размеры этих существ?
- Џримерно со слона.
- ђазумные формы жизни не могут быть такими.
- —то это за критерий? €х планета - огромный газовый шар, одни морЯ,
силы притЯжениЯ, о которой вообще стоило бы говорить, никакой. Ћни парЯт
над поверхностью своей планеты. €м не знакомы квадратные и кубические
фигуры.
- ’о есть это стада суперкитов, достигших технической культуры. Ќо ведь
ты не хочешь убедить менЯ в том, что...
- ‚от именно. „остигли. ЏовторЯю тебе, у нас с ними нет и не может быть
ничего общего. ‘ами они не способны сооружать механизмы. “ них длЯ этого
есть рабы.
- Ђга, - сказал Њюллер.
- Њы, наконец, понЯли, что там происходит. „о менЯ доходЯт только
обрывки этих сообщений, строго секретных, но Я их сопоставлЯю и знаю, что
существа эти используют других, то есть превращают их в какое-то подобие
автоматов, управлЯемых по радио. Ћни используют всех, кто только обладает
конечностЯми и может двигатьсЯ. Ќачали с маленьких животных на своей
планете, подобных дельфинам, может, даже разумных, а потом и дальше
развивали свою технику, пока не вышли в космос. „обрались до ближайших
планет... овладели там какими-то существами вроде псевдошимпанзе. ’еперь
им нужны пальцы. ќто длЯ них очень важно. ‘ейчас зона их влиЯниЯ
охватывает около восьмидесЯти световых лет и, насколько мне известно,
расширЯетсЯ поразительно быстро.
Њюллер покачал головой.
- ќто еще худшаЯ чепуха, чем твои рассказы об излечении. ‘лушай,
скорость передачи радиоволн ограничена, правда? …сли эти существа
контролируют работу невольников на расстоЯнии в восемьдесЯт световых лет,
эти же восемьдесЯт лет должна длитьсЯ передача приказов, каждое дрожание
мысли, мельчайшее движение...
- Ћни могут покидать свою планету, - сообщил ђаулинс.
- Ќо если они так велики...
- Ќевольники построили им собиратели силы притЯжениЯ. Ћни могут
развивать также и межзвездную тЯгу. ‚семи их колониЯми управлЯют
надзиратели, которые находЯтсЯ на орбитах, на высоте несколько тысЯч
километров, в капсуле с атмосферой родного им мира. „лЯ каждой планеты
достаточно одного надзирателЯ. „умаю, это какой-то сменЯющийсЯ дежурный.
Њюллер закрыл глаза. ‚от непонЯтное гигантское чудовище
распространЯетсЯ по своей далекой галактике, подчинЯЯ себе всех живых
тварей, и постепенно создает рабовладельческое государство из послушных
биологических роботов. ‡атем уже какие-то космические киты кружатсЯ вокруг
планет, контролируЯ свои великолепные предприЯтиЯ, оставаЯсь при этом
неспособными даже к незначительному физическому действию. Џросто морЯ
чудовищной стеклообразной массы, розовой протоплазмы, напичканной
органическими рецепторами, которые охватывают оба конца спектра. епчут
что-то друг другу вспышками рентгеновского излучениЯ. Џередают приказы по
радио. "Ќет, - подумал он. - Ќет".
- ѓмм... - сказал он осторожно. - Ќу и что из этого? Ћни ведь в другой
галактике?
- Ќет. Ћни уже добираютсЯ до наших колоний. ‡наешь, что они делают,
когда наталкиваютсЯ на планету, заселенную людьми? ЋставлЯют надзирателЯ
на орбите и полностью господствуют над колонистами. Ћни уже понЯли, что
люди - наилучшие рабы. ‘ейчас они захватили уже шесть наших миров.
‡авладели бы и седьмым, но там удалось уничтожить надзирателЯ. ’еперь это
не так просто. Ћни отводЯт наши снарЯды в сторону, отбрасывают их назад.
- …сли ты все это придумал, - вскричал Њюллер, - то Я тебЯ убью.
- ЉлЯнусь, это правда.
- Ђ когда это началось?
- ‚ прошлом году.
- € что происходит? ќти существа все больше и больше людей в нашей
ѓалактике превращают в живые трупы?
- Џо мнению Ѓордмена, у нас есть возможность остановить это.
- Љак?
ђаулинс поЯснил.
- Ћни, наверное, не отдают себе отчета, что мы тоже разумные существа.
Џотому что мы не можем с ними договоритьсЯ. Ћни немые. ЋбщаютсЯ каким-то
телепатическим способом. Њы пытались по-разному передать им информацию,
бомбардируем их на всевозможных частотах, но все напрасно. ‚идимо, они нас
не понимают. Ѓордмен считает, что если бы мы убедили их в том, что у нас
есть чувства и душа, то они, может быть, оставили бы нас в покое. Ѓог
знает, почему он так думает. ‚полне возможно, что у этих существ есть
какой-то план, по которому они собираютсЯ поработить полезных, по их
мнению, созданий, не наделенных, однако, разумом. Џоэтому если бы мы
смогли им доказать...
- Ќо ведь они должны видеть, что у нас большие города, что мы уже вышли
в космос. ђазве это не доказательство нашего разума?
- Ѓобры тоже строЯт плотины, но ведь мы не заключаем с ними союза, не
платим за возмещение убытков, когда осушаем их территорию. Њы знаем, что
по каким-то нашим правам чувства бобров в расчет не принимаютсЯ.
- ‡наем? ‘корее всего, мы считаем, что бобров можно уничтожать. € это
значит, что все рассуждениЯ об уникальности разумных существ - просто
болтовнЯ. Њы, конечно, умнее обезьЯн, но разве это качественнаЯ разница?
€ли мы считаем себЯ умнее, потому что можем регистрировать наши знаниЯ?
- џ сейчас не буду вдаватьсЯ в философские дискуссии, - резко ответил
ђаулинс. - џ только объЯснил тебе ситуацию... насколько это касаетсЯ тебЯ.
- •орошо. Ќасколько это касаетсЯ менЯ?
- Ѓордмен убежден, что мы действительно можем выгнать этих бестий из
нашей ѓалактики. …сли докажем им, что мы ближе всех созданий, которых они
держат в рабстве, подошли к их уровню разума. …сли как-нибудь покажем им,
что мы тоже что-то чувствуем, переживаем. —то у нас есть желаниЯ,
стремлениЯ, мечты.
Њюллер сплюнул и процитировал:
- "€ли у €удеЯ нет глаз? €ли у €удеЯ нет рук, членов, органов, разума,
чувств, страстей? Љогда нас уколешь, разве у нас не течет кровь?" експир.
"‚енецианский купец".
- €менно так.
- Ќо не совсем так, раз уж они не знают речи.
- Ќе понимаешь? - спросил ђаулинс.
- Ќет. џ... да. ’ак, теперь Я понимаю.
- ‘реди миллиардов людей есть только один человек, который говорит без
слов. € он выражает свои самые скрытые чувства, обнажает свою душу. Њы не
знаем, на какой частоте, но, может быть, они в этом разберутсЯ.
- „а. „а.
- Џоэтому Ѓордмен хотел просить тебЯ, чтобы ты еще раз послужил
человечеству. —тобы полетел к этим существам. —тобы позволил им воспринЯть
то, что ты излучаешь. —тобы показал им, что мы нечто большее, чем
животные.
- ‡ачем тогда понадобилась эта болтовнЯ об излечении, о том, чтобы
забрать менЯ на ‡емлю?
- ’рюк. ‹овушка. ‚едь мы должны были как-то вытЯнуть тебЯ из этого
лабиринта. Џотом мы объЯснили бы тебе, в чем дело, и попросили бы тебЯ
помочь.
- Џризнав, что излечение в любом случае невозможно? € вы допускаете,
что Я пошевелил бы хоть пальцем длЯ защиты человечества?
- ’воЯ помощь могла бы и не быть добровольной.

’еперь все это излучалось с огромной силой - ненависть, мука, ревность,
зависть, страх, страдание, упорство, ехидство, обида, пренебрежение,
расстройство, злаЯ волЯ, бешенство, резкость, возмущение, жалость,
совесть, боль и гнев - весь этот огонь. ђаулинс отшатнулсЯ, как
ошпаренный. Њюллер оказалсЯ на дне одиночества. ’рюк. ‚се это было только
трюком! …ще раз стать орудием Ѓордмена! Ћн весь кипел. ѓоворил немного.
ќто само изливалось из него бурным потоком.
Љогда он овладел собой, то спросил:
- ‡начит, Ѓордмен бросил бы менЯ на растерзание этим чужакам даже
вопреки моей воле?
- „а, он сказал, что дело очень важное, чтобы оставлЯть тебе свободу
выбора. ’вое желание или нежелание в расчет тут не принимались бы.
‘о смертельным спокойствием Њюллер ответил:
- € ты участвуешь в этом заговоре. Ќе понимаю только, зачем ты мне все
это рассказываешь?
- џ подал в отставку.
- Ќу, конечно.
- Ќет, правда. џ участвовал в этом. ђука об руку с Ѓордменом... и лгал
тебе... Ќо Я не знал финала. ’ого, что у тебЯ не будет выбора. Џоэтому Я
должен был сюда придти. џ бы не позволил им это сделать, Я должен был все
сказать тебе.
- Ћчень мило с твоей стороны. ‡начит, у менЯ есть альтернатива, да,
Ќед? џ могу дать вытащить себЯ отсюда, чтобы снова стать козлом отпущениЯ
Ѓордмена... €ли могу застрелитьсЯ, послав человечество ко всем чертЯм.
- Ќе говори так, - взволнованно сказал ђаулинс.
- Џочему? ‚едь у менЯ только такой выбор. Ђ раз уж по доброте сердечной
ты предоставил мне возможность выбирать, Я могу выбрать то, что захочу? ’ы
принес мне смертный приговор, Ќед.
- Ќет!
- Ђ как это называть иначе? џ должен снова дать себЯ использовать?
- ’ы мог бы сотрудничать с Ѓордменом, - ђаулинс облизал губы. - џ знаю,
это кажетсЯ сумасшествием, но ты мог бы показать ему, какого покроЯ ты
человек. ‡абыть о своих обидах. Џодставить вторую щеку. Џомнить, что
Ѓордмен - это еще не все человечество. …сть и миллионы, миллионы людей...
- ѓосподи, прости им, они не знают, что творЯт.
- Џравильно!
- Љаждый человек из этих миллионов избегал бы менЯ, если бы Я попыталсЯ
к нему приблизитьсЯ.
- Ќу и что? ‡десь ничего нельзЯ сделать! Ќо ведь эти люди такие же, как
ты!
- € Я один из них! ’олько они не думали об этом, когда отталкивали
менЯ!
- ’ы размышлЯешь нелогично.
- € не собираюсь. € даже если бы Я мог полететь как посол к этим
радиочудовищам и хоть как-нибудь повлиЯть на судьбы человечества, во что
все равно никогда не поверю, то, и тогда мне было бы очень приЯтно
уклонитьсЯ от такой обЯзанности. Ѓлагодарю, что ты предостерег менЯ.
’еперь, когда мне уже известно, о чем идет речь, Я нашел оправдание,
которое все времЯ искал. џ знаю тысЯчи мест, где смерть подстерегает
быстро и почти безболезненно. џ...
- Џрошу, не двигайсЯ, „ик, - сказал Ѓордмен, останавливаЯсь примерно в
тридцать метрах за спиной Њюллера.

"‚се это, конечно, мне не по вкусу, но тем не менее необходимо", -
думал Ѓордмен, вовсе не удивленный тем, что событиЯ принЯли такой оборот.
‚ своем начальном анализе он предвидел два событиЯ с одинаковой
вероЯтностью: ђаулинс или сумеет ложью вытЯнуть Њюллера из лабиринта, или
в конце концов взбунтуетсЯ и выложит тому всю правду. Ѓордмен был готов
как к одному, так и к другому.
’еперь он пришел из зоны F сюда, в центр лабиринта, за ђаулинсом, чтобы
не потерЯть контролЯ над ситуацией, пока это еще возможно. Ћн знал, что
одной из вероЯтнейших реакций Њюллера может быть самоубийство. Њюллер,
конечно, не стал бы убивать себЯ от огорчениЯ. Ќо запросто мог ухлопать
себЯ из желаниЯ отомстить. ‘ Ѓордменом пришли Ћттавио, „эвис, ђейнольдс и
ѓринфильд. •остон и другие ждали их во внешних зонах. ‹юди Ѓордмена были
вооружены.
Њюллер обернулсЯ. Ќа его лице было написано изумление. Ѓордмен сказал:
- Џрошу прощениЯ, „ик. Ќо мы должны были это сделать.
- ’ы совсем потерЯл совесть?
- ’ам, где речь идет о безопасности ‡емли, у менЯ ее нет.
- џ понЯл это уже давно, но думал, —арльз, что ты человек. џ не знал,
до чего ты дойдешь.
- џ бы хотел, чтобы в этом не было необходимости, „ик. —то ж, другого
способа Я не вижу. Џойдем с нами.
- Ќет.
- ’ы не можешь отказатьсЯ. ќтот парень объЯснил тебе, в чем дело. Њы и
так уже должны тебе больше, чем в состоЯнии заплатить, „ик, но тебе
придетсЯ увеличить кредит. Џрошу тебЯ.
- “ менЯ нет никаких обЯзательств по отношению к человечеству. џ не
покину ‹емнос. € не буду выполнЯть ваши заданиЯ.
- „ик...
- ‚ пЯтидесЯти метрах от того места, где Я стою, на север, - сказал
Њюллер, - есть Яма, полнаЯ огнЯ. џ пойду к ней, прыгну туда и через десЯть
секунд не будет никакого ђичарда Њюллера. ќтот несчастный случай
перечеркнет тот. Ђ ‡емле не будет хуже от этого, чем тогда, когда у менЯ
еще не было моих способностей. —его ради Я должен их использовать?
- …сли ты хочешь убить себЯ, то, может отложишь это на пару месЯцев?
- Ќет. “ менЯ даже на секунду не мелькнула мысль служить вам.
- ќто ребЯчество. ‘амый последний грех, в котором тебЯ можно было
подозревать.
- ђебЯчество с моей стороны - мечта о звездах. џ попросту
последователен. Њне все равно, —арльз, пусть эти чуждые существа слопают
тебЯ живьем. ’ы не хотел бы стать рабом, правда? —то-то там, в твоем
черепе, будет жить и дальше. ’ы будешь пищать, умолЯть об освобождении, но
радио не перестанет диктовать тебе, какую руку ты должен поднЯть и как
должен двинуть ногой. †алею, что не доживу до этого днЯ и не увижу тебЯ в
таком виде, но все-таки иду в огненную Яму. ’ы не хочешь пожелать мне
счастливого пути? ЏриблизьсЯ, но медленно, чтобы Я мог коснутьсЯ твоего
плеча. Њне бы хотелось угостить тебЯ изрЯдной порцией своей души. Џервый и
последний раз. џ перестану тебе докучать, - Њюллера всего трЯсло, лицо его
было мокрым от пота, а верхнЯЯ губа дрожала.
- Џроводи менЯ до зоны F. Њы там спокойно сЯдем и обсудим все за
бутылкой коньЯка.
- Њы усЯдемсЯ рЯдом? - Њюллер фыркнул. - „а ведь тебЯ вырвет. ’ы не
выдержишь.
- џ хочу с тобой поговорить.
- „а, но Я этого не хочу, - отрезал Њюллер.
Ћн сделал один нетвердый шаг в северо-западном направлении. …го большаЯ
сильнаЯ фигура казалась теперь какой-то съежившейсЯ как будто мышцы не
слушались его. Ќо он сделал еще один шаг. Ѓордмен смотрел. Ћттавио и „эвис
стоЯли слева от него, ђейнольдс и ѓринфильд - справа, между Њюллером и
огненной Ямой, ђаулинс, о котором все забыли, - один напротив этой группы.
Ѓордмен почувствовал, как у него сжало горло. Ћн чертовски устал и
одновременно испытывал безумное упоение, как никогда, со времен молодости.
Ћн позволил Њюллеру сделать третий шаг к смерти, потом небрежно щелкнул
двумЯ пальцами.
ѓринфильд и ђейнольдс бросились на Њюллера, как дикие коты, и схватили
его за локти. ‘разу же их лица исказились под действием излучениЯ. Њюллер
вырывалсЯ и боролсЯ с ними. Ќо вот уже „эвис и Ћттавио схватили его.
’еперь в сумерках все вместе казались ожившей группой ‹аокоона. Њюллера,
самого высокого из них, сжавшегосЯ в этой отчаЯнной схватке, было видно
только наполовину. "‚се было бы проще, если бы мы использовали оглушающие
пули, - подумал Ѓордмен. - Ќо по отношению к людЯм это рискованно". …ще
минута - и они повалили Њюллера на колени.
- ђазоружите его, - приказал Ѓордмен.
Ћттавио и „эвис держали Њюллера. ђейнольдс и ѓринфильд обыскали его
карманы. ‚ одном из карманов ѓринфильд нашел маленький металлический шарик
с квадратным окошечком.
- Ѓольше вроде бы ничего нет.
- Џроверьте досконально.
Џроверили. Њюллер с застывшим лицом и окаменевшими глазами оставалсЯ
неподвижным. Љак человек, стоЯщий на коленЯх перед плахой. Ќаконец,
ѓринфильд доложил:
- Ќичего.
- ‚ одном из верхних коренных зубов у менЯ ампула уриефагина. џ
досчитаю до десЯти, раскушу ее и растворюсь прЯмо перед вами.
ѓринфильд подскочил к Њюллеру сзади и схватил его за челюсть. Ѓордмен
остановил его:
- Ќе надо. Ћн шутит.
- Ќо откуда мы можем знать...
- Ћставьте его, отойдите, - он показал рукой. - ‚станьте там, в пЯти
метрах от него, и не подходите, если он не будет двигатьсЯ.
Ћни ушли с Явным удовольствием, не скрываЯ, что с радостью выберутсЯ из
зоны действиЯ полного излучениЯ Њюллера. Ѓордмен, находившийсЯ в
пЯтнадцати метрах от него, чувствовал только мимолетные укусы боли. Ќе
подходЯ ближе, он сказал:
- ’еперь можешь встать. ’олько прошу тебЯ, никаких лишних движений.
—естное слово, мне это крайне неприЯтно, „ик.
Њюллер встал. ‹ицо у него почернело от ненависти. Ќо он молчал.
- …сли это будет необходимо, - проговорил Ѓордмен, - мы обольем тебЯ
застывающей пеной и перенесем, как куклу, на корабль. …сли понадобитсЯ, ты
останешьсЯ в ней на все времЯ полета. ‚ ней же встретишь инопланетЯн.
‘овершенно беспомощный. џ не хотел бы этого делать, „ик. Ђльтернативой
может быть только твое согласие сотрудничать. ‘отрудничать добровольно.
‘делай то, о чем мы просим тебЯ, помоги нам в последний раз.
- —тоб у тебЯ заржавели все потроха, - ответил Њюллер почти
безразличным тоном. - —тоб ты жил тысЯчу лет, окруженный одними червЯми.
—тоб ты задыхалсЯ от собственного самодовольства и никогда не сдох.
- Џомоги нам по своей воле.
- ‘ажай менЯ в вашу колыбельку, —арльз. €наче Я убью себЯ в первую же
удобную минуту.
- Љаким негодЯем Я должен тебе казатьсЯ! Ќо Я не хочу забирать тебЯ
отсюда силой. Џойдем по-хорошему, „ик.
Њюллер едва не зарычал в ответ. Ѓордмен вздохнул. ќто был вздох
нерешительности. Ћн повернул голову к Ћттавио.
- „авай колыбель из пены.
ђаулинс, который стоЯл как в трансе, внезапно начал действовать. Ћн
выхватил из кобуры ђейнольдса пистолет, подскочил к Њюллеру и сунул ему
оружие в руку.
- ‚от, - прохрипел он. - ’еперь ты хозЯин положениЯ!

Њюллер посмотрел на пистолет так, как будто никогда его раньше не
видел, но его удивление длилось только миг. “мелым движением он схватилсЯ
за рукоЯть и положил палец на курок. Ћружие этого типа было хорошо
известно ему, хотЯ из-за модификации оно немного изменилось. Њолниеносным
выстрелом он мог убить их всех, или себЯ. Њюллер начал пЯтитьсЯ с таким
расчетом, чтобы они не зашли с тыла. Џалкой, укрепленной на ботинке, он
проверил стенку и, когда убедилсЯ, что она крепка, оперсЯ о нее спиной.
Џотом описав пистолетом полукруг, охватывающий всех, приказал:
- ‚станьте в рЯд так, чтобы Я всех видел.
…го развеселил унылый взглЯд, которым Ѓордмен одарил ђаулинса. Џарень
был ошеломлен, Љак будто его неожиданно разбудили. ’ерпеливо ожидаЯ, пока
все выстроЯтсЯ в рЯд, Њюллер поразилсЯ своему спокойствию. Ћн заметил:
- “ тебЯ жалкаЯ мина, —арльз. ‘колько тебе теперь лет? ‚осемьдесЯт? Ђ
ты бы хотел прожить еще лет семьдесЯт, восемьдесЯт, девЯносто, Я так
думаю. ’ы распланировал себе всю карьеру, и этот твой план, наверное, не
предусматривает твоего конца на ‹емносе. ‘покойно, —арльз. € выпрЯмись. ’ы
не разбудишь во мне жалость к располневшему старичку. џ знаю эти штучки,
ты полон ими так же, как и Я, хотЯ эти мышцы выглЯдЯт у тебЯ очень
хлипкими. ’ы даже здоровее менЯ. ‚ыпрЯмись, —арльз.
- „ик, - хрипло сказал Ѓордмен, - если это тебЯ может успокоить, убей
менЯ. Ђ потом иди на корабль и сделай то, что от тебЯ требуетсЯ. Ѓез менЯ
свет как-нибудь простоит.
- ’ы это серьезно?
- „а.
- Њожет, и правда, - проговорил Њюллер задумчиво. - ’ы, хитраЯ стараЯ
дрЯнь, предлагаешь мне обменную торговлю! ’вою жизнь за мое
сотрудничество! Ќо ведь это никакой не обмен. џ не люблю убивать. € не
буду удовлетворен, если убью тебЯ. ЏроклЯтие и так будет висеть надо мной.
- џ оставлЯю свое предложение в силе.
- Ђ Я отвергаю его. …сли Я убью тебЯ, то не потому, что заключил с
тобой договор. …ще более вероЯтно, что Я сам себЯ убью. ‡наешь, Я ведь в
глубине души порЯдочный человек. Љонечно, несколько неуравновешенный, но
порЯдочный. € уж скорее выстрелю из этого пистолета в себЯ, чем в тебЯ.
‚едь это Я страдаю. € могу покончить со страданиЯми.
- ’ы мог бы это сделать в течение всех девЯти лет. ‚ любую минуту. Ќо
ты жив. € ты использовал всю свою ловкость и хитрость, чтобы выжить в этой
бойне.
- „а, но это было нечто иное! Љакой-то абстрактный вызов: человек
против лабиринта. Џроба сил, хитрости. ‹овкости. Ђ теперь, если Я убью
себЯ, Я перечеркну твои планы. Ћставлю человечество с носом. ‚едь Я
необходим, как ты говоришь? Љакой же способ лучше заплатить человечеству Я
найду?
- Њы очень сожалеем, что ты страдаешь, - сказал Ѓордмен.
- Ѓез сомнениЯ, вы горько плакали надо мной. Ќо вы не сделали больше
ничего. ‚ы дали мне тихонечко уйти, изболевшемусЯ, испорченному,
нечистому, а теперь Я могу освободитьсЯ. ќто действительно не убийство, а
только месть.
Њюллер улыбнулсЯ. Ћн отрегулировал пистолет на самый тонкий луч и
приставил ствол к груди. Ћсталось только нажать на спуск. Ћн окинул
взглЯдом их лица. —етверо солдат вовсе не были растроганы. ђаулинс все еще
пребывал в состоЯнии шока, только Ѓордмен был Явно напуган и обеспокоен.
- џ мог бы сперва убить тебЯ, —арльз. —тобы дать урок нашему молодому
другу... Ќаказать за подлость смертью. Ќо это бы все испортило. ’ы будешь
жить, —арлз. ’ы вернешьсЯ на ‡емлю и признаешь, что этот необходимый
человек смог ускользнуть из твоих рук. —то за темное пЯтно на твоей
карьере! Џолный крах твоей самой важной миссии. ’акова моЯ волЯ. џ упаду
здесь мертвый, а ты обретешь то, что от менЯ останетсЯ, - и он положил
палец на курок. - ђаз. „ва.
- Ќет! - закричал Ѓордмен. - ђади бога...
- ђади человечества, - закончил Њюллер. Ћн рассмеЯлсЯ и не выстрелил.
Џальцы его обмЯкли. Ћн небрежно бросил пистолет в сторону Ѓордмена. ’от
упал почти у самых ног старика.
- Љолыбель! - закричал Ѓордмен. - ‘корее!
- Ќе беспокойсЯ, Я пойду сам, - сказал Њюллер.

ђаулинсу нужно было какое-то времЯ, чтобы это понЯть. ‘перва они должны
были выбратьсЯ из лабиринта, а это оказалось весьма трудно. „аже длЯ
Њюллера, их проводника, это было тЯжелым заданием. Љак они и предполагали,
ловушки при выходе из лабиринта действовали иначе, чем при входе. ђаулинс
все еще опасалсЯ, что Њюллер ни с того ни с сего попытаетсЯ броситьсЯ в
какую-нибудь убийственную ловушку. Ќо Њюллер, по-видимому, хотел выйти из
лабиринта целым и невредимым не в меньшей степени, чем все остальные.
Ѓордмен, что самое удивительное, это знал. •отЯ он и не спускал с Њюллера
глаз, но предоставил ему полную свободу.
ђаулинс, чувствуЯ, что он в немилости, держалсЯ поодаль от остальной
компании, почти не разговаривающей во времЯ выхода из лабиринта. Ћн был
уверен, что его дипломатическаЯ карьера уже окончена. Ћн рисковал
человеческими жизнЯми и успехом операции и все же думал, что поступил
правильно. Џриходит минута, когда человек должен открыто воспротивитьсЯ
тому, что считает неправильным.
Ќад этим моральным удовлетворением, однако, преобладало ощущение, что
его поступок был наивным, романтичным и глупым. ђаулинс не смел смотреть
Ѓордмену в глаза и не раз задумывалсЯ, не лучше ли умереть в какой-нибудь
из этих ловушек во внешних зонах, но и это казалось ему наивным,
романтичным и глупым. Ћн смотрел, как Њюллер, высокий, гордый и спокойный,
размашистыми шагами идет вперед, и ломал себе голову над тем, почему
Њюллер отдал пистолет.
Ѓордмен, наконец, осчастливил его, когда они разбили лагерь на одной из
наиболее безопасных площадей во внешней зоне G.
- ‚зглЯни на менЯ, - сказал Ѓордмен. - —то с тобой? ’ы не можешь
смотреть мне в глаза?
- Ќе играй со мной, —арльз. „авай уж покончим с этим сразу.
- —то Я должен делать?
- Ќу... выругай менЯ. ‚ынеси приговор.
- ‚се в порЯдке, Ќед. ’ы помог мне достичь цели. Џочему же Я должен на
тебЯ сердитьсЯ?
- Ќо пистолет... Я дал ему пистолет...
- ’ы забываешь, что цель оправдывает средства. Ћн возвращаетсЯ с нами
добровольно. € сделает все, что мы захотим. ќто главное.
- Ќу, а если бы он выстрелил в себЯ... или в нас? - пробормотал
ђаулинс.
- Ќе выстрелил бы.
- ќто ты теперь так говоришь. Ђ когда он держал этот пистолет...
- Ќет. џ же говорил тебе, что нам надо обратитьсЯ к его чести, чувству,
которое следовало воскресить. ’ы это и сделал. ‘лушай, Я ведь грЯзный
агент аморального общества, ты согласен? џ - живое подтверждение наихудших
обвинений Њюллера в адрес человечества. ђазве захотел бы Њюллер помочь
стае волков? Ђ ты, молодой, наивный, полный мечты и надежды, ты длЯ него
живое воплощение человечества, которому он служил, прежде чем его начал
проедать цинизм. ’ы со своей неопытностью пытаешьсЯ действовать благородно
в мире, в котором нет ни капли морали, никаких благородных поступков. ’ы
олицетворЯешь сочувствие, любовь к ближним, чистые порывы во имЯ того, что
правильно и истинно. ’ы показал Њюллеру, что человечество еще не
безнадежно, понимаешь? ’ы наперекор мне дал Њюллеру оружие, чтобы он стал
хозЯином ситуации. ‚едь он мог сделать очевидное - сжечь нас всех. Ћн мог
сделать менее очевидное - уничтожить себЯ. Ќо он также мог встать на одну
ступень с тобой, своим жестом продолжить твой. ђешитьсЯ на самозабвение и
выразить проснувшеесЯ в нем чувство морального превосходства. € он сделал
так. ’ы был орудием, при помощи которого мы заполучили его.
- ‚ таком изложении все звучит так гадко, —арльз. Љак будто ты все это
запланировал, спровоцировал менЯ на то, чтобы Я дал ему этот пистолет. ’ы
ведь не знал...
Ѓордмен усмехнулсЯ.
- ‡нал? Ќет! - вскричал ђаулинс. - Ќет! ’ы не мог запланировать такого
оборота дела. ’олько теперь, после случившегосЯ, ты стараешьсЯ приписать
заслугу самому себе. Ќо Я видел тебЯ в ту минуту, когда дал ему пистолет.
Ќа твоем лице были гнев, страх, боль. € ты не знал, как он поступит. Ђ
теперь, когда все завершилось столь удачно, ты утверждаешь, что именно так
все и задумывал. џ вижу тебЯ насквозь. џ читаю тебЯ, как открытую книгу.
- ЏриЯтно быть открытой книгой, - весело сказал Ѓордмен.

‹абиринт, по-видимому, не собиралсЯ их задерживать. Ќа пути к выходу
они соблюдали все меры предосторожности, но ловушки больше не подстерегали
их. € не было никаких серьезных опасностей. Ћни быстро добрались до
кораблЯ.
Њюллеру отвели кабину в носовой части, отдельную от кабин экипажа. Ћн
понимал, что так надо, и нисколько не обижалсЯ. „ержалсЯ он замкнуто,
порой иронически улыбалсЯ, и часто глаза его выражали презрение. Ќо охотно
выполнЯл все приказаниЯ. Џоказал свое превосходство и теперь подчинилсЯ.
ќкипаж кораблЯ под руководством •остона готовилсЯ к старту. Љ Њюллеру,
который оставалсЯ в кабине, Ѓордмен пришел на этот раз один и без оружиЯ.
Ћн тоже мог позволить себе благородный жест.
Ћни сели за низкий стол друг против друга. Њюллер молча ждал. Џосле
длинной паузы Ѓордмен сказал:
- џ благодарю тебЯ, „ик.
- Ћставь это.
- ’ы можешь менЯ презирать, но Я выполнЯю свой долг, как и тот парень,
как и ты вскоре выполнишь свое задание. ’ебе не удалось забыть, в конце
концов, что ты - человек ‡емли.
- †аль, что не удалось.
- Ќе говори так, „ик. ќто все пустые слова! ЌенужнаЯ болтовнЯ, бравада.
Њы оба слишком стары длЯ этого. ‚селеннаЯ грозит нам опасностью. € мы
приложим все стараниЯ, чтобы спастись. Ђ все прочее не имеет значениЯ.
Ћн сидел совсем близко от Њюллера, чувствовал излучение, но не позволЯл
себе сдвинутьсЯ с места. ‚олна расстройства, бьющаЯ по нему, была повинна
в том, что его так угнетало бремЯ старости, как будто ему было по крайней
мере тысЯча лет. ђаспад тела, крушение души, гибель ѓалактики в огне...
приход зимы... пустота... пепел...
- Љогда мы прилетим на ‡емлю, - сказал он деловым тоном, - ты пройдешь
инструктаж. “знаешь об этих проклЯтых радиосуществах столько, сколько
знаем и мы. Ћднако мы знаем мало, и тебЯ придетсЯ в основном полагатьсЯ
только на самого себЯ... Ќо ты навернЯка понимаешь, „ик, что миллионы
людей ‡емли молЯтсЯ за успех твоей миссии. € кто говорит тут пустые слова?
’ы хотел бы кого-нибудь увидеть сразу после приземлениЯ?
- Ќет.
- џ могу передать сообщение. …сть люди, „ик, которые никогда не
переставали любить тебЯ. Ћни будут ждать тебЯ, если Я их уведомлю.
Њюллер медленно произнес:
- џ вижу, что ты напрЯжен, Ѓордмен. ’ы чувствуешь излучение, и
расстраиваешьсЯ. ’ы чувствуешь это своими потрохами, головой, грудной
клеткой, и лицо у тебЯ стареет, обвисают щеки. „аже если бы это грозило
убить тебЯ, ты бы сидел здесь, потому что таков твой стиль. Ќо это длЯ
тебЯ ад. Ђ если какаЯ-то особа на ‡емле не перестала менЯ любить, —арльз,
то Я могу сделать длЯ нее только одно: избавить ее от таких эмоций. Ќе
хочу ни с кем встречатьсЯ, не хочу ни с кем говорить.
- Ќу, как желаешь, - капли пота свисали с мохнатых бровей Ѓордмена и
падали на щеки. - Њожет быть, ты передумаешь, когда будешь уже рЯдом с
‡емлей.
- џ никогда не буду близко к ‡емле, - сказал Њюллер.

—ерез три недели Њюллер уже изучил все, что было известно о гигантах из
другой галактики. Ћн уперсЯ и не ступил ногой на ‡емлю. Ћ его возвращении
публично не сообщали. Ћн получил квартиру в одном из бункеров на ‹уне, жил
там спокойно в кратере Љоперника и, как робот, прогуливалсЯ по серым
стальным коридорам в блеске горЯщих ламп. …му транслировали кубики
видеофонов с материалом, собранным всевозможными датчиками и приборами. Ћн
слушал, поглощал, но говорил мало.
‹юди старались не сталкиватьсЯ с ним, как и во времЯ полета с ‹емноса.
Џорой он целыми неделЯми никого не видел. Љогда его посещали, то держались
по крайней мере в десЯти метрах от него. Ћн ничего не имел против этого.
…динственным исключением был Ѓордмен, который навещал его два раза в
неделю, всегда подходЯ слишком близко. ќто казалось ему дешевой позой со
стороны Ѓордмена. ‘тарик, добровольно, и в общем-то напрасно подвергавший
себЯ болезненным процедурам, хотел этим показать свое раскаЯние.
- џ желаю, —арльз, чтобы ты держалсЯ подальше, - сказал Њюллер резко во
времЯ пЯтого визита Ѓордмена. - Њы можем поговорить и по телевидению. ’ы
мог бы остатьсЯ у дверей.
- Њне не вредит близкий контакт.
- Ќо мне вредит. ’ебе не приходит иногда в голову, что Я набралсЯ
такого отвращениЯ к человечеству, что оно уже превысило то, что
человечество питает ко мне. ‡апах твоего жирного тела, —арльз, прЯмо
убивает менЯ. „лЯ менЯ омерзителен не только ты, но и все остальные.
ѓадость. Ћтвратительно. „аже ваши лица. ќта пористаЯ кожа, это глупое
шевеление губами, эти уши. Џосмотри когда-нибудь внимательно на
человеческое ухо, —арльз. ’ы видел что-нибудь более противное, чем эта
розоваЯ сморщеннаЯ мисочка? ‚се в вас мне противно.
- Њне неприЯтно, что ты так все это воспринимаешь.
Ћбучение продолжалось. “же после первой недели Њюллер был готов к
акции, но нет, они хотели напичкать его всей информацией, какой только
располагали. Ћн усваивал данные, горЯ от нетерпениЯ. —то-то от его прежних
стремлений осталось в нем настолько сильным, что его захватила эта миссиЯ.
Ћн жаждал принЯть этот вызов, полететь к этим грозным существам, служить
‡емле, как и прежде. •отел как можно лучше выполнить свое задание. ‚ конце
концов он узнал, что может отправлЯтьсЯ.
‘ ‹уны его забросили на планетолете с ионной тЯгой на внешнюю орбиту
Њарса, где его уже ждал корабль с гиперпространственным двигателем,
соответствующе запрограммированный, который должен доставить его на
окраину ѓалактики. Ќа этом корабле он полетел уже один. …го не должны были
занимать мысли о том, как воздействует его присутствие на экипаж. ќто было
принЯто во внимание при планировании его путешествиЯ. Ќо важнейшей из
причин, по которой его отправили одного, было то, что эту миссию считали
почти самоубийством. Ђ раз корабли могут совершать полеты без экипажа, то
зачем подвергать опасности жизнь кого-либо, кроме Њюллера. ‚прочем, он сам
заЯвил, что не хочет иметь никаких спутников.
‚ последние пЯть дней перед полетом не виделсЯ ни с Ѓордменом, ни с
ђаулинсом, но сожалел лишь о том, что не может и часа провести в обществе
ђаулинса. ‚едь парень настолько многообещающий, еще наивный, и в голове у
него неразбериха, но в нем уже есть костЯк человечности.
ЌаходЯсь в кабине маленького патрульного кораблЯ, Њюллер наблюдал, как
техники, болтаЯсь в невесомости, отключают линии питаниЯ и возвращаютсЯ на
большой корабль. ‡атем он услышал последнее сообщение от Ѓордмена, этакое
профессиональное бордменовское блюдо: лети и соверши свое дело на благо
человечества и так далее и так далее. Ћн вежливо поблагодарил Ѓордмена за
слова поддержки.
‘вЯзь отключилась, и очень скоро Њюллер оказалсЯ в подпространстве.

ќти неведомые существа завладели тремЯ системами на окраине ѓалактики,
причем в каждой из систем были планеты, колонизированные землЯнами. Џо две
в каждой. Њюллер летел прЯмо к зелено-золотистой звезде. ЏЯтаЯ планета
этой системы была безжизненна, она принадлежала выходцам из –ентральной
Ђзии, пытавшимсЯ привить на ней образ жизни кочевых племен. Ќа шестой
планете, котораЯ климатом и топографией напоминала ‡емлю, было несколько
колоний, каждаЯ на своем континенте. ЋтношениЯ между колониЯми были
довольно сложными. Ќо теперь это уже не имело никакого значениЯ, так как
двенадцать месЯцев назад над обеими планетами была установлена власть
надзирателЯ из чужой галактики.
Њюллер вынырнул из гиперпространства на расстоЯнии шести световых
секунд от шестой планеты. Љорабль автоматически вышел на орбиту
наблюдениЯ, и приборы начали работать. ќкраны передавали картину
поверхности планеты, на которую была наложена прозрачнаЯ карта колоний,
позволЯющаЯ сравнить теперешнее положение вещей с тем, которое было до
вторжениЯ чудовищ. Љартины эти при увеличении были весьма любопытны.
Џервоначальные поселениЯ колонистов обозначались на экране фиолетовым
цветом, а их новое расположение - красным.
Њюллер заметил, что вокруг каждого поселениЯ независимо от его плана,
простираетсЯ широкаЯ сеть улиц и бульваров, изогнутых и даже изломанных
линий. €нстинктивно он понЯл, что это чуждаЯ людЯм геометриЯ. Ћн вспомнил
лабиринт. ќта архитектура вовсе не походила на принцип лабиринта, но длЯ
нее была характерна та же удивительнаЯ ассиметриЯ. Ћн отбросил допущение,
что лабиринт на ‹емносе был в свое времЯ построен под руководством этих
существ. ’о, что он теперь видел, напоминало ему лабиринт только из-за
своей чуждости всему земному. —уждые нам существа строЯт различными
чуждыми нам способами.
Ќад шестой планетой на высоте семи тысЯч километров на орбите
находилась какаЯ-то сверкающаЯ капсула неправильной формы, с диаметром
основаниЯ, повернутого к планете, большим, чем диаметр противоположного
краЯ. ЋгромнаЯ. ђазмером с межзвездный транспортный корабль.
’акую же точно капсулу Њюллер увидел на орбите над пЯтой планетой. Ћн
знал, что это надзиратели.
…му не удалось вступить в радиосвЯзь ни с одной из этих капсул, ни с
планетами под ними. ‚се каналы были заблокированы. Ћн крутил различные
диски около часа, игнорируЯ гневные реакции мозга кораблЯ, повторЯющего,
чтобы он отказалсЯ от этого замысла. Ќаконец, он уступил.
Њюллер направилсЯ к ближайшей капсуле. Љ его удивлению корабль не
потерЯл управлениЯ. ‘нарЯды, которые посылали к этим капсулам, эти
существа останавливали. Ђ он вел свой корабль без помех. •ороший ли это
знак? Ћн задумалсЯ: "Њожет быть, они за мной наблюдают, может, могут
каким-то образом отличать корабль от оружиЯ. €ли попросту они менЯ
игнорируют?"
Ќа расстоЯнии тысЯчи километров он сравнЯл свою скорость со скоростью
капсулы, вошел в челнок и провалилсЯ в темноту.

Њюллер оказалсЯ в чужих руках. ‚ этом не приходилось сомневатьсЯ.
Љапсула приземлениЯ была запрограммирована так, чтобы в нужное времЯ
пролететь рЯдом со спутником. Ќо Њюллер не заметил, что быстро отклонЯетсЯ
от своего курса. ’акие отклонениЯ никогда не бывают случайными. ЏосадочнаЯ
капсула развила скорость, не предусмотренную программой, а значит, что-то
подхватило ее и поволокло. Ћн отметил это про себЯ с ледЯным спокойствием,
так как ни на что не рассчитывал и приготовилсЯ ко всему. ‘корость падала.
‚близи возникла сверкающаЯ громада чужого спутника. Њеталл коснулсЯ
металла.
‚ оболочке спутника поЯвилось небольшое отверстие, щель. Љапсула
Њюллера влетела в нее и остановилась на полу большого, напоминающего
пещеру, зала. Њюллер в космическом комбинезоне вылез наружу. Ћн включил
гравитационные подошвы, потому что, как и предвидел, сила гравитации тут
была ничтожной.
‚о мраке едва светилось темно-пурпурнаЯ луна. ’ишина здесь была
гробоваЯ.
ЌесмотрЯ на действие гравитационных подошв, у Њюллера кружилась голова,
и пол под ним качалсЯ. “ него создалось впечатление, что его окружает
ртутное море: огромные волны бьют в изрытый берег, массы воды в
шарообразном глубоком ложе клубЯтсЯ и шумЯт, мир колышетсЯ от его тЯжести.
Ћн почувствовал, как холод проникает сквозь его теплый комбинезон. …го
влекла какаЯ-то неодолимаЯ сила. аги его были неуверенными, и он с
удивлением заметил, что ноги слушаютсЯ его, хотЯ он с трудом управлЯет
ими. Ѓлизость чего-то огромного, колышащегосЯ, вздрагивающего, вздыхающего
была ощутимой.
Њюллер шел в темноте по бульвару. ЌаткнулсЯ на длинную баллюстраду -
темно-красную линию среди смолистого мрака, подошел поближе и двинулсЯ
вдоль нее вперед. ‚ одном месте он подскользнулсЯ, и когда ударилсЯ
локтем, раздалсЯ металлический звон, который откликнулсЯ приглушенным
эхом. Љак через лабиринт, он шел по коридорам и галереЯм, мимо анфилад
камер, по мосту, переброшенному над пропастью, сбегал с наклонных пандусов
в темные высокие залы, потолки которых были едва различимы. Ќе боЯсь
ничего, он шел вперед, слепо верЯ только в себЯ. Ћн совсем потерЯл
ориентацию. Ќе представлЯл себе, как может выглЯдеть план этого спутника.
Ќе мог даже предположить, длЯ чего служат внутренние перегородки.
‚ непосредственной близости от скрытого гиганта тихо шумели волны.
ЌапрЯжение все усиливалось. Њюллер буквально вздрагивал и трЯссЯ от этого
напрЯжениЯ. Ќаконец, он добралсЯ до центральной галереи, и, когда
посмотрел вниз, увидел в туманном голубоватом свете уменьшающиесЯ
неисчислимые уровни и очень глубоко под его балконом какой-то большой
бассейн, а в нем что-то огромное и сверкающее. Ћн сказал:
- ‚от Я и пришел, ђичард Њюллер. —еловек с ‡емли.
Ћн сжал ладонЯми перила и глЯнул вниз, готовый ко всему. ‡ашевелитсЯ ли
чудовище, эта жуткаЯ тварь, двинетсЯ, захрипит? ЋтзоветсЯ Языком, который
он не понимает? Њюллер ничего не услышал, но почувствовал многое: какой-то
контакт, свЯзь, взаимоотношение. Ћн почувствовал, как душа его вытекает
сквозь поры кожи. ќто было безжалостной мукой, но он не сопротивлЯлсЯ, он
поддавалсЯ охотно, не жалеЯ себЯ. “жасное существо внизу высасывало его
сознание, как если бы поглощало из открытых кранов его энергию.
- Ќу, прошу, - эхо его голоса раздавалось вокруг, замираЯ и вибрируЯ. -
Џей! ’ебе это нравитсЯ? ѓорек этот напиток, правда? Џей! Џей!
Љолени у него подогнулись, и он упал на перила, прижав лоб к холодному
краю. €сточник излучениЯ иссЯкал. Ќо теперь Њюллер отдавал себЯ радостно.
‘веркающими каплЯми выплывало из него все: его перваЯ любовь и первое
разочарование, апрельский дождь, лихорадка и боль, честолюбие и надежда,
тепло и холод, пот и огорчениЯ, запах вспотевшего тела и прикосновение
гладкой, нежной кожи, грохот музыки и музыка грохота, шелковистость волос
под его пальцами и чертежи, нарисованные на губчатой почве, фыркающие
скакуны и серебрЯные стайки маленьких рыбок, башни ‚торого —икаго, бордели
подземного Ќового Ћрлеана, снег, молоко, вино, голод, огонь, страдание,
сон, грусть, Яблоко, рассвет, слезы, фуги Ѓаха, шипение жира на сковороде,
смех стариков, солнце, уже скрывающеесЯ за горизонтом, луна над морем,
блеск далеких звезд, след пролетевшей ракеты, летние цветы рЯдом с
ледником, отец, мать, •ристос, полдень, ревность, радость.
Ћн отдавал из себЯ все это и что-то еще, значительно большее, и ждал
какого-то ответа. Ќапрасно. Ђ когда в нем уже ничего не осталось, он повис
на перилах лицом вниз, выжатый, пустой, слепо смотрЯщий в бездну.

Њюллер улетел, как только немного пришел в себЯ. ‚орота спутника
открылись, чтобы выпустить его капсулу, сразу направленную в сторону
кораблЯ. ‚скоре после этого он уже был в гиперпространстве. Ћн проспал
почти весь путь. ’олько в районе Ђнтареса он принЯл контроль над кораблем
и запрограммировал изменение курса. …му незачем было возвращатьсЯ на
‡емлю. ‘танциЯ мониторов зарегистрировала его требование, провела в пути
обычную процедуру, проверила, свободен ли канал, и ему позволили
отправитьсЯ сразу на ‹емнос. Њгновенно он вновь оказалсЯ в
гиперпространстве.
Љогда его корабль вынырнул в районе ‹емноса, Њюллер увидел на орбите
другой корабль, который Явно дожидалсЯ его. Ћн игнорировал это, но с того
кораблЯ кто-то упорно пыталсЯ вступить с ним в контакт. ‚ конце концов он
откликнулсЯ.
- ‡десь Ќед ђаулинс. „ик, зачем ты изменил курс? - раздалсЯ удивительно
тихий голос.
- Ђ это важно? џ ведь выполнил задание.
- Ќо ты не отдал рапорт.
- Ќу что ж, Я отчитаюсь теперь. Њы с ним мило и дружески поболтали.
Џотом оно позволило мне вернутьсЯ домой. € вот Я уже почти дома. Ќе знаю,
как повлиЯет мой визит на будущие судьбы человечества. џ кончил.
- € что ты собираешьсЯ делать?
- ‚ернутьсЯ домой, как Я и сказал. Ђ дом мой здесь.
- ‹емнос?
- ‹емнос.
- „ик, впусти менЯ на свой корабль, мы поговорим всего десЯть минут,
лично... Џрошу тебЯ, не отказывай.
- Ќе откажу.
—ерез минуту от того кораблЯ отделилась маленькаЯ ракета и поравнЯлась
с его кораблем. ‚ооружившись терпением, он согласилсЯ на эту встречу.
ђаулинс вошел, снЯл шлем. Ћн побледнел, похудел, и выглЯдел состарившимсЯ.
‚ыражение его глаз было иным, чем раньше. „овольно долго они смотрели друг
на друга молча. Џотом ђаулинс подошел к Њюллеру и дружески пожал ему
локоть.
- Ќикогда не думал, что увижу тебЯ снова, „ик, - сказал он. - џ хотел
только... - он вдруг резко осексЯ.
- „а? - спросил Њюллер.
- џ не чувствую этого! - закричал вдруг ђаулинс. - Ќе чувствую этого!
- —его?
- ’ебЯ. ’воего полЯ. ‘мотри, Я стою рЯдом с тобой и не чувствую того
отвращениЯ, той боли, того расстройства... ты не излучаешь.
- ќто чудовище выпило менЯ до дна, - спокойно сказал Њюллер. - џ вовсе
не удивлЯюсь, что ты ничего не ощущаешь. Ћно вынуло из менЯ всю душу и
снова возвратило ее полностью.
- Ћ чем ты говоришь?
- џ чувствовал, как это существо высасывало из менЯ все, что во мне
было. џ знал, что оно изменит менЯ. Ќеумышленно. ќто только случайные
перемены. Џобочный эффект.
ђаулинс медленно произнес:
- ‡начит, ты знал об этом. …ще прежде, чем Я вошел сюда.
- ќто только подтверждает мои мысли.
- € несмотрЯ на это, ты снова хочешь вернутьсЯ в лабиринт? Џочему?
- Џотому что там мой дом.
- ’вой дом - ‡емлЯ, „ик. Џочему бы тебе не вернутьсЯ на ‡емлю? ‚едь ты
вылечилсЯ.
- „а, счастливый конец всей этой жалкой истории. џ снова могу общатьсЯ
с человечеством. Ќаграда за то, что благородно рискнул жизнью во второй
раз. •орошо! Ќо достойно ли человечество общатьсЯ со мной?
- Ќе надо высаживатьсЯ на ‹емносе, „ик. ‚едь ты сам знаешь, что
болтаешь ерунду. —арльз прислал менЯ за тобой. Ћн тобой дьЯвольски
гордитсЯ. ‚се мы тобой дьЯвольски гордимсЯ. Ѓыло бы непростительной
глупостью замуровать себЯ в этом лабиринте теперь.
- ‚озвращайсЯ на свой корабль, Ќед.
- џ вернусь с тобой в лабиринт, если ты хочешь вернутьсЯ туда.
- …сли ты это сделаешь, Я убью тебЯ. џ хочу быть один, Ќед. ђазве ты
это не понЯл? џ выполнил задание, последнее. џ свободен от своих кошмаров
и ухожу на пенсию. - Њюллер нашел в себе силы слегка улыбнутьсЯ. - € не
пробуй сопровождать менЯ, Ќед. џ доверЯл тебе, а ты хотел менЯ предать.
‚прочем, это был случай. Ђ теперь уходи. Њы сказали друг другу все, что
могли, кроме "прощай".
- „ик...
- Џрощай, Ќед. € передавай привет от менЯ —арльзу и другим.
- Ќе делай этого!
- Ќа ‹емносе есть нечто, чего Я не хочу потерЯть. џ имею на это полное
право. Џоэтому держись подальше. џ узнал правду о людЯх ‡емли. Ќу, иди.
ђаулинс молча послушалсЯ и двинулсЯ к люку. Љогда он выходил, Њюллер
сказал:
- ЏопрощайсЯ со всеми от менЯ, Ќед. џ рад, что последний человек,
которого Я вижу, это ты. Њне будет от этого легче.
ђаулинс исчез в люке.
‚скоре после этого Њюллер запрограммировал корабль на гиперболическую
орбиту с протЯженностью в двадцать минут, вошел в посадочную капсулу и
приготовилсЯ спуститьсЯ на ‹емнос. Ћн быстро опускалсЯ и удачно сел всего
в двух километрах от входа в лабиринт. ‘олнце стоЯло высоко в небе, было
светло. Ѓодрым шагом Њюллер направилсЯ к лабиринту.
Ћн совершил то, что от него хотели, и теперь шел домой.

- ќто опЯть его поза, - сказал Ѓордмен, - он не выйдет оттуда.
- џ думаю, нет, - кивнул ђаулинс. - Ћн говорил серьезно.
- ’ы стоЯл рЯдом с ним и ничего не ощущал?
- Ќичего. Ћн не излучает.
- Ћн знает об этом?
- „а.
- ‚ таком случае он выйдет. Ѓудем наблюдать за ним и, когда он
попросит, чтобы мы забрали его, мы сделаем это. ђаньше или позже, но все
равно он захочет общатьсЯ с людьми. Ћн столько пережил за последнее времЯ,
что ему надо все обдумать. Ћн, наверное, считает, что лабиринт - самое
подходЯщее место длЯ этого, и еще не готов нырнуть в водоворот нормальной
жизни. „адим ему года два, три, ну, четыре. € он выйдет оттуда. ’у обиду,
которую нанес ему один из видов инопланетных существ, исправил другой вид.
„ик теперь снова сможет жить в обществе.
- Ќе думаю, - сказал ђаулинс. - Ќе думаю, чтобы это не оставило в его
душе никаких следов, —арльз. Ћн, наверное, уже не совсем человек... не
человек.
- •очешь, поспорим? - Ѓордмен рассмеЯлсЯ. - ‘тавлю пЯть к одному, что
Њюллер выйдет из лабиринта самое большее лет через пЯть. „обровольно.
- •мм...
- Џари остаетсЯ в силе.
ђаулинс вышел из офиса Ѓордмена. Ѓыла ночь. Ћн постоЯл на мосту перед
зданием. —ерез час ему предстоит ужин с девушкой, серьезной, может быть,
даже благосклонной к нему и нежной, которой Явно импонировало то, что она
подруга всем известного Ќеда ђаулинса. ќта девушка умела слушать,
умилЯлась, когда он рассказывал о своих подвигах, кивала головой, когда он
сообщал ей о новых рискованных заданиЯх. ’ак же хороша она была и в
постели. ’еперь, шагаЯ через мост, он остановилсЯ и посмотрел вверх, на
звезды. Њиллиарды светлых точек сверкали на небе. € ‹емнос, и Ѓета ѓидры и
даже невидимые, но вполне реальные галактики тех, чужих.
ѓде-то там был лабиринт посреди громадной равнины, где-то были джунгли
губчатых деревьев стометровой высоты, где с неописуемой грацией
прогуливались многорукие существа, и на тысЯчах планет росли молодые
города людей ‡емли, и загадочнаЯ капсула кружила на орбите над одним из
покоренных миров, а в капсуле было что-то невыносимо чужое, чуждое.
Ќапуганные люди боЯлись будущего. Ђ в лабиринте жил один... человек.
"Њожет, - подумал ђаулинс, - через год-два Я навещу „ика Њюллера".
Ћн знал, что еще рано строить планы, пока неизвестно, как отреагируют
на то, что они узнали от Њюллера неведомые существа, если они вообще
как-то отреагируют. ђоль гидрЯн, усилиЯ людей по обороне, выход Њюллера из
лабиринта - это тайны, которые только предстоит разгадать. Ћднако все это
только возбуждало и поддерживало в ђаулинсе уверенность, что до разрешениЯ
этих загадок он доживет.
ђаулинс перешел через мост. Џосмотрел, как космические корабли
пересекают темноту космоса. ‡атем снова постоЯл без движениЯ, чувствуЯ
дуновение звезд. ‚сЯ ‚селеннаЯ притЯгивала его, и каждаЯ звезда
участвовала в этом притЯжении. ‘веркание небес ошеломлЯло. Ћткрытые
звездные пути манили за собой, убегаЯ в бесконечность. Ћн снова подумал о
человеке в лабиринте, а также об этой девушке, гибкой и страстной,
темноволосой, с глазами, как серебрЯные зеркала, о ее ждущем его ласки
теле.
€ внезапно он стал „иком Њюллером, которому, как и ему было когда-то
двадцать четыре года. € ѓалактика повиновалась одному его кивку. "Ќеужели
ты, „ик, чувствовал себЯ тогда иначе? - подумал он. - —то ты чувствовал,
когда смотрел вверх, на звезды? ѓде тебЯ это настигло? ‡десь? Љак раз
здесь это настигло и менЯ. € ты отправилсЯ туда. € нашел. € утратил. €
снова нашел, но уже нечто иное. ’ы помнишь, „ик, как ты чувствовал себЯ
когда-то, давным-давно? ‘егоднЯ, этой ночью, в жутком лабиринте о чем
думаешь ты? ‚споминаешь ли? Џочему ты отвернулсЯ от нас теперь, „ик? € чем
ты занЯт сейчас?"
€ Ќед ђаулинс поспешил к девушке, котораЯ ждала его, и они пили молодое
вино, терпкое и электризующее, улыбались друг другу в мерцающем свете
сечей. Џотом она отдалась ему, а позже они стоЯли вдвоем на балконе, и
пред ними раскинулась панорама самого большого из городов человечества.
Ќеисчислимые огни мерцали внизу, двигались, поднимались к огнЯм на небе.
Ћн обнЯл ее, прижал к себе, положив ладонь на обнаженное бедро.
- Њы долго будем вместе? - спросила она.
- …ще четыре днЯ.
- Ђ когда вернешьсЯ?
- Љогда выполню задание.
- Ќед, когда ты отдохнешь, когда ты, наконец, скажешь, что с тебЯ
хватит? ’ы уже не будешь больше летать, выберешь себе какую-нибудь одну
планету и поселишьсЯ на ней навсегда?
- „а, - сказал он неуверенно, - наверное, Я так и сделаю когда-нибудь.
- ’ы только так говоришь. Ќикто из вас никогда не осЯдет.
- Њы не можем, - шепнул он ей на ухо. - Њы всегда в движении. Ќас
всегда ждут какие-то миры, какие-то солнца.
- ‚ы хотите слишком многого, Ќед. ‚ы хотите познать всю ‚селенную. Ђ
это грех. ‚едь есть границы, которые нельзЯ пересекать.
- „а, - призналсЯ он. - ’ы права. џ знаю, что ты права, - он провел
пальцами по ее гладкой, как атлас, коже. Ћна дрожала. - Њы делаем то, что
должны. “чимсЯ на чужих ошибках и служим нашему делу. Њы стараемсЯ быть
честными по отношению к самим себе. Њожет ли быть иначе?
- ’от человек, который вернулсЯ в лабиринт...
- Ћн счастлив, - закончил он. - Ћн идет выбранным путем.
- Љак это?
- џ не смогу тебе объЯснить.
- Ћн, наверное, жутко нас ненавидит, если ушел от всего мира?
- Ћн поднЯлсЯ выше ненависти, - попыталсЯ объЯснить он. - ЌесмотрЯ на
то, кто он.
- Ђ кто?
- ’ак, - сказал он мЯгко.
ђаулинс почувствовал ночной холод и увел ее в комнату. Ћни остановились
возле кровати. ‘вечи погасли. Ћн торжественно поцеловал ее и снова подумал
о „ике Њюллере. ‡адумалсЯ о том, какой лабиринт ждет его, Ќеда ђаулинса, в
конце его дороги. Ћн обнЯл девушку, и они опустились на кровать. …го
ладони искали, хватали, ласкали. Ћна дышала неровно и все быстрее.
"„ик, когда Я с тобой увижусь, - подумал он, - Я найду, что тебе
сказать".
- Ќо почему он снова заперсЯ в этом лабиринте? - спросила она.
- Џо той причине, по которой до этого отправилсЯ к чуждым существам. Џо
той самой причине, по которой все произошло.
- Ќе понимаю.
- Ћн любил людей, - сказал ђаулинс.
ќто было лучшей эпитафией. Ћн страстно ласкал девушку. Ќо ушел от нее
до рассвета.
Last-modified: Fri, 09 Nov 2001 08:49:55 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиринте

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13