получит  тому
подтверждение. ‚се они заплачут - да-да, заплачут! - когда она  на  неделю
раньше остальных поЯвитсЯ на рынке с вдвое большей,  чем  обычно,  партией
зерна!
   ‘тоЯ по колено  в  грЯзи  на  краю  своих  полей  она  давила  пальцами
ближайшие стручки, пытаЯсь определить, когда начинать сбор. Љ ней подбежал
один из ее старших внуков:
   - Ћтец велел сказать, что слышал в городе,  будто  из  Њазадоны  выехал
сельскохозЯйственный агент! Ћн  уже  добралсЯ  до  •елькаплода,  а  завтра
поедет в ‘иджаниль.
   - ’огда в долине он будет во вторник, - сказала она. - •орошо. Ћтлично!
- …е раздвоенный Язык затрепетал. - €ди, дитЯ, возвращайсЯ к отцу.  ‘кажи,
что в среду мы устроим праздник длЯ агента, а в  четверг  начнем  собирать
урожай. € Я хочу, чтобы всЯ семьЯ собралась через  полчаса  в  доме  возле
плантации. ’еперь ступай. Ѓегом!
   ЏлантациЯ  принадлежала  семейству  Ђксимаан  ’рейш  со  времен   ‹орда
Љонфалума. Ћна имела форму неправильного треугольника, что протЯнулсЯ миль
на пЯть вдоль речки •авилбов, в юго-восточном направлении доходил неровной
линией до границ мазадонского заповедника и заворачивал обратно к  реке  в
северном направлении. ‚ пределах этого участка Ђксимаан ’рейш безраздельно
повелевала своими пЯтью сыновьЯми, девЯтью дочерьми, бесчисленными внуками
и двадцатью с лишним лиименами и вроонами, ее работниками.  …сли  Ђксимаан
’рейш говорила, что пора сеЯть, они выходили сеЯть. Љогда  Ђксимаан  ’рейш
говорила, что наступило времЯ сбора урожаЯ, все выходили собирать  урожай.
‚ большом доме на краю андродрагмовой рощицы ужин подавали, лишь когда она
выходила к  столу.  „аже  распорЯдок  сна  в  семье  подчинЯлсЯ  указаниЯм
Ђксимаан ’рейш, поскольку хайроги впадают в зимнюю  спЯчку,  а  допустить,
чтобы всЯ семьЯ спала одновременно, она не могла. ‘тарший  сын  знал,  что
должен бодрствовать первые шесть недель ежегодного зимнего отдыха  матери;
на  оставшиесЯ  шесть  за  главу  семьи  оставалась  старшаЯ  дочь.  ‘реди
остальных членов Ђксимаан ’рейш распределЯла времЯ спЯчки  в  соответствии
со своими представлениЯми  о  потребностЯх  плантации.  Ќикто  никогда  не
задавал ей вопросов. „аже в молодости - а это было невероЯтно давно, когда
Џонтифексом был Ћссьер, а ‡амком владел ‹орд ’иверас  -  именно  к  ней  в
тЯжкие времена обращались за советом ее отец и супруг. Ћна пережила обоих,
а также кое-кого из своего потомства, и множество Љороналов  сменилось  на
‡амковой ѓоре за  это  времЯ,  а  Ђксимаан  ’рейш  все  жила.  …е  толстаЯ
чешуйчатаЯ  кожа  лишилась  глЯнцевого  блеска  и  от  возраста  приобрела
фиолетовый оттенок, извивающиесЯ змееподобные волосы сменили иссинЯ-черный
цвет на бледно-серый, холодные немигающие глаза помутнели, но  все  равно,
она по-прежнему неутомимо выполнЯла свои обЯзанности по хозЯйству.
   Љроме риса и лусавендры, на  ее  земле  нельзЯ  было  вырастить  ничего
стоЯщего, да и это давалось с трудом. „ождевые бури далекого севера  легко
проникали в провинцию „улорн через огромную трубу ђифта.  •отЯ  сам  город
„улорн  располагалсЯ  в  сухой  местности,  обильно  поливаемаЯ  и  хорошо
осушаемаЯ зона к западу от него отличалась плодородностью почвы. Ќо  район
вокруг долины Џрестимион к востоку от ђифта представлЯл  собой  совершенно
другой тип местности - болотистой и сырой,  с  вЯзкой  голубоватой  грЯзью
вместо почвы. Ћднако при тщательном планировании там можно было  вырастить
рис к концу зимы - как раз перед весенним паводком, а лусавендру - поздней
весной и еще раз - в конце осени. Ќикто в этих  местах  не  знал  сезонных
ритмов лучше, чем  Ђксимаан  ’рейш,  и  лишь  самые  шустрые  из  фермеров
успевали высадить рассаду прежде, чем проносилсЯ слух о том, что  она  уже
приступила к севу.
   ЌесмотрЯ на всю ее властность и авторитет,  у  Ђксимаан  ’рейш  имелась
одна  черта,  которую  народ  долины  считал   непостижимой:   она   столь
внимательно  прислушивалась   к   советам   сельскохозЯйственного   агента
провинции, будто он  был  кладезем  всевозможных  знаний,  а  она  -  лишь
ученицей.  „ва-три  раза  в  год  агент  выбиралсЯ  из  столицы  провинции
Њазадона, совершал объезд по болотистым землЯм и первую остановку в долине
всегда делал на плантации Ђксимаан ’рейш.  Ћна  размещала  его  в  большом
доме, открывала бочонки  искристого  вина  и  крепленого  ниука,  посылала
внуков на •авилбов наловить маленьких вкусных хиктиганов, сновавших  между
камней на порогах, приказывала разморозить куски мЯса бидлака и  поджарить
их на огне  из  поленьев  душистого  твейла.  Џо  окончании  застольЯ  она
усаживалась рЯдом с агентом и до поздней ночи вела беседы о  таких  вещах,
как удобрениЯ, прививки длЯ рассады, уборочнаЯ техника, а ее дочери •ейнок
и џрнок тем временем записывали каждое слово.
   „лЯ всех оставалось загадкой, как  Ђксимаан  ’рейш,  котораЯ  навернЯка
больше всех на свете знала о выращивании лусавендры,  могла  хоть  немного
прислушиватьсЯ к тому, что говорил маленький  правительственный  чиновник.
„лЯ всех - кроме ее семьи.
   "“ нас свои обычаи, и их нужно соблюдать, - говаривала она. - Њы делаем
то же, что и раньше, поскольку раньше это себЯ оправдывало. ‘ажаем ‘емена,
ухаживаем за рассадой, следим за ее ростом, созреванием, собираем  урожай,
а потом точно так же начинаем все заново. €  если  каждый  год  урожай  не
меньше предыдущего, считаетсЯ, что все сделано хорошо; а на самом деле  мы
терпим неудачу, так как всего лишь повторЯем то, что делали прежде.  Ќо  в
мире нельзЯ стоЯть на месте: стоЯть на месте - значит утонуть в болоте".
   Џотому-то  Ђксимаан  ’рейш  и  подписывалась  на   сельскохозЯйственные
журналы, времЯ от времени посылала внуков учитьсЯ в университет,  и  самым
внимательным   образом   выслушивала   все,   что   говорил   агент.    …е
агротехнические методы год от года совершенствовались, количество мешков с
лусавендрой, отправлЯемых на рынок в Њазадону, неуклонно  возрастало,  все
выше становились кучи блестЯщих рисовых зерен в ее закромах.  ‚едь  всегда
можно научитьсЯ делать что-то лучше,  чем  умеешь,  и  Ђксимаан  ’рейш  не
жалела на учебу ни средств, ни сил. "Њы  и  есть  Њаджипур,  -  все  времЯ
повторЯла она. - Ѓольшие города стоЯт на основании из  зерна.  Ѓез  нас  и
Ќи-мойЯ, и Џидруид, и Љинтор, и Џилиплок  превратились  бы  в  пустыни.  Ђ
города растут с каждым годом: поэтому мы  должны  больше  работать,  чтобы
прокормить их. “ нас нет выбора. ’акова волЯ „ивин. ђазве не так?"
   Љ настоЯщему времени она  пережила  пЯтнадцать  или  двадцать  агентов.
ЏоЯвлЯлись они, как  правило,  молодыми  и  энергичными,  но  зачастую  не
решались обращатьсЯ к ней со своими предложениЯми. "Ќе знаю, чему вообще Я
смогу вас научить, - обычно  говорили  они.  -  ќто  Я  должен  учитьсЯ  у
Ђксимаан  ’рейш!"  €  ей  каждый  раз  приходилось  начинать  все   снова:
подбадривать их, вселЯть в них уверенность и убеждать  в  своем  искреннем
желании побольше услышать о всЯких новинках.
   Џоэтому, когда старый  агент  уступал  место  какому-нибудь  юнцу,  она
испытывала досаду. ‘ возрастом ей все труднее становилось налаживать  хоть
сколько-нибудь полезные отношениЯ  с  новичками.  €ногда  на  это  уходило
несколько  сезонов.  Ќо  при  поЯвлении  Љалимана  •ейна  два  года  назад
трудностей такого рода не возникло. ќто был молодой человек лет  тридцати,
сорока или пЯтидесЯти - все, кто был моложе семидесЯти, выглЯдели в глазах
Ђксимаан ’рейш молодыми - с необычно резкими, бесцеремонными манерами, что
пришлось ей по нраву. Ћн держалсЯ уверенно и, судЯ по всему,  не  имел  ни
малейшего намерениЯ льстить.
   - Њне говорили, что вы больше всех стремитесь  применЯть  новшества,  -
без обинЯков заЯвил он не позже, чем через десЯть минут  знакомства.  -  Ђ
что вы  скажете  насчет  процесса,  который  может  удвоить  размер  зерен
лусавендры без ущерба длЯ их вкуса?
   - џ бы сказала, что менЯ дурачат, - ответила  она.  -  ‘лишком  хорошо,
чтобы быть правдой.
   - ’ем не менее, такой способ существует.
   - Ќеужели?
   - Њы готовы к его опытному  применению  в  ограниченных  масштабах.  Џо
документам моих предшественников Я узнал, что вы славитесь  склонностью  к
экспериментам.
   - „а, так и есть, - подтвердила Ђксимаан ’рейш. - € что это за способ?
   Џо его словам,  речь  шла  о  протоплазменной  подпитке,  что  включало
использование ферментов длЯ растворениЯ клеточных оболочек  у  растений  с
целью  обеспечениЯ  доступа  генетическому  веществу  внутрь  клеток.  ќто
вещество затем может подвергнутьсЯ обработке, после чего клеточнаЯ  ткань,
или  протоплазма,  помещаетсЯ  в  окультуренное  растение,  где  ей   дают
восстановить клеточную оболочку. €з единственной  клетки  можно  вырастить
целое растение со значительно улучшенными характеристиками.
   - џ думала, что о подобных  методах  на  Њаджипуре  забыли  тысЯчи  лет
назад, - сказала Ђксимаан ’рейш.
   - ‹орд ‚алентин в определенной степени поощрЯет возрождение интереса  к
древним наукам.
   - ‹орд ‚алентин?
   - Ќу да, Љоронал.
   - Ђх, Љоронал! - Ђксимаан ’рейш отвела взглЯд. ‚алентин? Ћна была почти
уверена, что имЯ коронала  -  ‚ориакс,  однако,  после  недолгих  раздумий
вспомнила, что ‚ориакс погиб.  „а,  его  сменил,  как  она  слышала,  лорд
‚алентин,  и  поразмыслив  еще  немного,  припомнила,  что  с   ‚алентином
произошло нечто странное, - не он ли обменЯлсЯ телом с  другим  человеком?
„а, наверное, именно он. Ќо такие существа, как короналы, почти ничего  не
значили длЯ Ђксимаан ’рейш, не покидавшей долину уже двадцать или тридцать
лет.  ‡амковаЯ  ѓора  со  всеми  ее  короналами  была  так   далека,   что
воспринималась,  как  нечто  мифическое.  „лЯ  нее  имело  значение   лишь
выращивание риса и лусавендры.
   Љалиман •ейн сообщил, что в  имперских  растениеводческих  лабораториЯх
выращен усовершенствованный клон лусавендры, которому требуютсЯ  испытаниЯ
в   естественных   полевых   условиЯх.   Ћн   предложил   Ђксимаан   ’рейш
сотрудничество и пообещал, что не отдаст новое растение никому  в  долине,
пока у нее не поЯвитсЯ возможность засадить им все свои полЯ.
   †елание попробовать было непреодолимо. Ћна  получила  от  агента  пакет
поразительно крупных лусавендровых зерен, больших и блестЯщих, размером  с
глаз какого-нибудь скандара, и высадила их в  отдаленном  уголке  участка,
где   вероЯтность   перекрестного   опылениЯ   с    обычной    лусавендрой
отсутствовала.  ‡ерна  проросли  очень  быстро,   и   поЯвившиесЯ   ростки
отличались от обычных лишь двойной-тройной толщиной стеблЯ. Ћднако, в пору
цветениЯ, их  пурпурные  цветы  достигли  чрезвычайных,  почти  с  блюдце,
размеров, а из  цветов  поЯвились  стручки  сверхъестественной  длины,  из
которых в период  сбора  урожаЯ  были  извлечены  в  огромных  количествах
гигантские зерна. Ђксимаан ’рейш испытывала искушение пустить их осенью на
посадку и занЯть все площади  новым  сортом  лусавендры,  чтобы  следующей
зимой получить небывалый урожай. Ќо ей не удалось этого сделать,  так  как
пришлось вернуть большую часть чудо-зерен Љалиману •ейну длЯ  лабораторных
исследований в Њазадоне. Ћн оставил ей столько, чтобы хватило примерно  на
одну пЯтую всех площадей, а потом попросил  смешать  увеличенные  зерна  с
нормальными. Џредполагалось, что при  взаимном  скрещивании  приобретенные
характеристики окажутсЯ доминантными, но в  таких  масштабах  это  еще  не
проверЯлось.
   •оть Ђксимаан ’рейш и запретила своей семье говорить об эксперименте  в
долине,  долго  хранить  его  в  тайне  от   других   фермеров   оказалось
невозможным. ђастениЯ второго поколениЯ с толстыми стеблЯми, торчавшими по
всей плантации, едва ли можно было спрЯтать, и, так  или  иначе,  весть  о
том,  чем  занимаетсЯ  Ђксимаан  ’рейш,  разлетелась   по   всей   округе.
‹юбопытствующие соседи напрашивались на приглашение и изумленно глазели на
новую лусавендру.
   Ќо все же их не покидали сомнениЯ. "’акие растениЯ высосут из почвы все
питательные вещества за два-три года, - предположил  кто-то.  -  …сли  это
будет продолжатьсЯ, то ее землЯ превратитсЯ в пустыню".  „ругие  полагали,
что пища с этими гигантскими зернами будет безвкусной или горькой. €  лишь
немногие возражали, говорЯ, что Ђксимаан ’рейш знает свое  дело.  Ќо  даже
они не возражали против получениЯ результатов сначала на ее поле.
   Љ концу зимы она собрала урожай: обычное зерно отправили  на  рынок,  а
гигантское рассыпали по мешкам и отложили длЯ посадки. Ќа третий сезон все
встанет на свои места. Џоскольку крупные зерна частично были  получены  за
счет клонированиЯ, а другаЯ часть  -  возможно,  большаЯ,  -  представлЯла
собой гибрид нормальной  и  приращенной  лусавендры,  то  оставалось  лишь
посмотреть, что за растениЯ получатсЯ из гибридных семЯн.
   Љ концу зимы, пока не началсЯ паводок, подошло времЯ сажать рис.  ‡атем
на  более  возвышенные  и  сухие  земли  плантации  были  посажены   зерна
лусавендры. ‚сю весну и лето  ’рейш  наблюдала,  как  поднимаютсЯ  толстые
стебли, распускаютсЯ огромные цветы, удлинЯютсЯ и темнеют  стручки.  ‚ремЯ
от времени она разламывала  какой-нибудь  стручок  и  разглЯдывала  мЯгкие
зеленые зерна. —то большие - нет сомнений. Ќо каковы на вкус? Ђ что,  если
они безвкусные или с дурным привкусом? …е ставкой в  этой  игре  был  весь
урожай.
   ‚прочем, ответа осталось ждать недолго.
   ‚ воскресенье пришло известие о приезде сельскохозЯйственного агента  и
о том, что он, как и ожидалось, поЯвитсЯ на плантации во  вторник.  Ќо  из
этого же сообщениЯ выЯснилось нечто непонЯтное и вызывающее  беспокойство:
прибывающий агент - не Љалиман •ейн, а некий …ривейн Ќоор. Ђксимаан  ’рейш
никак не могла понЯть, почему ушел •ейн: такой молодой - и уже в отставке.
‚добавок, ее волновало, что он исчез как раз перед  завершением  опытов  с
протоплазмой.
   …ривейн  Ќоор  оказалсЯ  еще  моложе  •ейна  и   раздражающе   зеленым.
“потреблЯЯ  затасканные  цветистые  выражениЯ,  он   сразу   же   пустилсЯ
распространЯтьсЯ о том, какаЯ это честь - познакомитьсЯ с ней, но Ђксимаан
’рейш оборвала его.
   - Ђ где тот, другой? - требовательно спросила она.
   Ќоор ответил, что этого, по всей видимости, не знает никто, и  сбивчиво
объЯснил о бесследной пропаже месЯца три назад  •ейна,  оставившего  после
себЯ ужасный беспорЯдок в делах.
   - Њы все еще пытаемсЯ с этим разобратьсЯ. Ћчевидно, он свЯзалсЯ с кучей
всЯких экспериментальных исследований, но неизвестно каких и с кем, и...
   - Ћдин из этих экспериментов проходил здесь, - холодно сказала Ђксимаан
’рейш. - ќто полевые испытаниЯ протоплазменного прироста лусавендры.
   Ќоор тЯжело вздохнул.
   - ‘паси менЯ „ивин! ‘о сколькими же еще частными  проектами  •ейна  мне
придетсЯ столкнутьсЯ? ‹усавендра, приращеннаЯ протоплазмой?
   - ‚ы говорите так, будто никогда не слышали этих терминов.
   - ‘лышать-то слышал, но не могу похвастать тем, что много знаю о них.
   - Џойдемте со мной, - сказала она и направилась мимо риса, выросшего по
поЯс, к лусавендровым полЯм. ѓнев придал энергии  ее  походке,  и  молодой
агент с трудом поспевал за ней. Џо дороге она рассказала ему  о  пакете  с
гигантскими ‘еменами, привезенном •ейном, о посадке  нового  клона  на  ее
земле, о скрещивании с обычной  лусавендрой,  о  вызревающем  в  настоЯщий
момент поколении гибридов. „обравшись  до  первых  рЯдов  лусавендры,  она
вдруг испуганно остановилась и воскликнула:
   - Џомилуй нас, ‹еди!
   - —то это?
   - ‘мотрите! ‘мотрите!
   Ћщущение времени вдруг покинуло Ђксимаан  ’рейш.  ѓибриднаЯ  лусавендра
внезапно начала выбрасывать зерна, недели  за  две,  если  не  больше,  до
положенного  срока.  Ћгромные  стручки  раскрывались  под  палЯщим  летним
солнцем, растрескиваЯсь с противным звуком, напоминающим щелканье  костей.
Љаждый   стручок,   взрываЯсь,   расшвыривал   свои   гигантские    зерна,
разлетавшиесЯ во все стороны со скоростью  пуль.  Џролетев  тридцать-сорок
футов по воздуху, они зарывались в густую грЯзь, покрывавшую залитые полЯ.
Љонца этому, похоже, не намечалось. —ерез час все  стручки  раскроютсЯ,  и
урожай будет потерЯн.
   Ќо худшее ждало впереди.
   €з стручков вылетали не только зерна,  но  и  мелкаЯ  коричневаЯ  пыль,
хорошо знакомаЯ Ђксимаан ’рейш. Ћна отчаЯнно рванулась в поле, не  обращаЯ
вниманиЯ на разлетавшиесЯ семена, больно  жалившие  ее  чешуйчатую  шкуру,
схватила еще не раскрывшийсЯ стручок  и  разломила  его.  ‚верх  поднЯлось
облако пыли. „а! ‹усавендроваЯ ржавчина! ‚ каждом стручке  содержалось  не
меньше горсти спор. Џо мере того, как стручки один за другим взрывались на
дневной жаре, коричневые споры, зависшие над полем, образовали  в  воздухе
видимую дымку, неспособную противостоЯть даже легкому ветерку.
   …ривейн Ќоор тоже понимал, что происходит.
   -  ‚ызывайте  ваших  работников!  -  закричал  он.  -  ‚се   это   надо
повыдергивать.
   - ‘лишком поздно, - произнесла Ђксимаан ’рейш  замогильным  голосом.  -
Ќикакой надежды. ‘лишком поздно, слишком поздно.  —то  же  теперь  удержит
споры?  -  ее  землЯ  была  непоправимо  заражена.  Ђ  через   час   споры
распространЯтсЯ по всей долине. - Ќам конец, неужели не видите?
   - Ќо ведь лусавендроваЯ ржавчина давно уничтожена! -  дурацким  голосом
проблеЯл Ќоор.
   Ђксимаан  ’рейш  кивнула.  Ћна  прекрасно   все   помнила:   выжигание,
опрыскивание, выведение устойчивых  к  ржавчине  видов,  уничтожение  всех
растений с генетической предрасположенностью  к  сохранению  смертоносного
грибка. ‘емьдесЯт, восемьдесЯт, девЯносто лет тому назад; сколько пришлось
потрудитьсЯ, чтобы избавить мир от этой болезни! € вот, ржавчина вернулась
в гибридах. ’олько они одни на всем Њаджипуре  могли  стать  убежищем  длЯ
лусавендровой ржавчины. …е растениЯ, с  такой  любовью  выращенные,  такие
ухоженные... ‘воими собственными руками  она  вернула  ржавчину  в  мир  и
выпустила на волю, чтобы заразить посевы соседей.
   - •ейн! - заревела она. - •ейн, где ты? —то ты со мной сделал?
   …й хотелось умереть прЯмо сейчас, прЯмо здесь, до того, как  произойдет
то,  что  должно  случитьсЯ.  „олгаЯ  жизнь,   котораЯ   раньше   казалась
благословением, теперь  стала  ее  проклЯтием.  ђазрывы  стручков  звучали
орудийными залпами продвигающейсЯ  по  долине  неприЯтельской  армии.  Ћна
подумала, что пережила свой срок: теперь ей суждено увидеть конец света.


        5

   •иссуне пробиралсЯ вниз через знакомые коридоры и лифты, чувствуЯ  себЯ
помЯтым, потным и  преисполненным  дурных  предчувствий.  Ћн  спускалсЯ  с
одного уровнЯ на другой и вскоре ветхий мир внешнего кольца осталсЯ далеко
позади. ’еперь его окружали чудеса и красоты,  которых  он  не  видел  уже
несколько лет: „вор Љолонн, ‡ал ‚етров, „ворец Њасок, „вор  Џирамид,  „вор
аров, Ђрена, „ом ‡аписей. ‹юди, приходившие  сюда  с  ‡амковой  ѓоры,  из
Ђлайсора, ‘тоена и даже из невероЯтно далекой и, скорее всего, легендарной
Ќи-мойи на другом континенте, бродили вокруг, ошеломленные и  подавленные,
охваченные восторгом перед гениальностью тех, кто придумал и воздвиг столь
причудливые архитектурные диковинки на такой глубине. Ќо •иссуне  различал
за этой вычурностью скучный, унылый, старый ‹абиринт. Ћн не находил в  нем
ни очарованиЯ, ни тайн, - ‹абиринт был просто его домом.
   ЋбширнаЯ  пЯтиугольнаЯ  площадь  перед  „омом  ‡аписей  служила  нижней
границей территории, доступной широкой  публике.  ‚се  помещениЯ  под  ней
занимали правительственные  чиновники.  •иссуне  прошел  около  огромного,
отсвечивающего зеленым цветом экрана на стене  „ома  ‡аписей.  ‡десь  были
перечислены  все  Џонтифексы,  все  Љороналы  -  два   столбца   надписей,
тЯнувшихсЯ  ввысь,  за  пределы  видимости  самого  зоркого   глаза,   где
присутствовали имена „ворна и Њеликанда, Ѓархолда  и  ‘тиамота,  правивших
тысЯчелетиЯ назад, а также  Љинникена  и  Ћссьера,  ’ивераса  и  Њалибора,
‚ориакса и ‚алентина.  “  дальнего  конца  императорского  списка  •иссуне
предъЯвил документы одутловатому  хьорту  в  маске,  охранЯвшему  вход,  и
спустилсЯ в самую глубокую зону ‹абиринта. Ћн проследовал мимо  загончиков
и норок чиновников средней руки, мимо резиденций высоких  министров,  мимо
туннелей, ведущих к огромной вентилЯционной системе, от  которой  зависела
здешнЯЯ жизнь. ђаз за  разом  его  останавливали  на  постах  и  требовали
предъЯвить документы. ‡десь, в имперском секторе, к вопросам  безопасности
относились очень серьезно. ’ут находилась и обитель  самого  Џонтифекса  -
рассказывали, что это огромный стеклЯнный шар, в котором  сидит  на  троне
старый  монарх,   опутанный   сетью   трубок   системы   жизнеобеспечениЯ,
поддерживающих  его  существование  многие  годы  после  того,  как  истек
отведенный ему срок. Ќеужели они боЯтсЯ убийц? - подумал •иссуне. …сли то,
что он слышал - правда, то лишь милосердие „ивин способно оторвать старого
Џонтифекса от  этих  трубок  и  позволить  беднЯге  ’иверасу  вернутьсЯ  к
€сточнику; •иссуне не мог понЯть необходимости поддерживать  его  жизнь  в
таком состоЯнии, в таком безумии и дрЯхлости на протЯжении десЯтков лет.
   Ќаконец, запыхавшийсЯ и потрепанный, он достиг преддвериЯ большого зала
на самом дне ‹абиринта, и понЯл, что безнадежно опоздал почти на час.
   ’ри громадных и косматых скандара в форме гвардии  Љоронала  преградили
ему путь. •иссуне, съежившийсЯ под  свирепыми  и  высокомерными  взглЯдами
четвероруких гигантов,  с  трудом  переборол  позыв  упасть  на  колени  и
попросить у них прощениЯ.  Ќеимоверным  усилием  воли  он  собрал  остатки
чувства собственного достоинства и, стараЯсь глЯдеть на  стражников  столь
же высокомерно - непростаЯ задача, когда смотришь в глаза существа  девЯти
футов ростом, -  объЯвил,  что  принадлежит  к  числу  приближенных  ‹орда
‚алентина и приглашен на банкет.
   ‚ глубине души он ожидал грубости и насмешек  с  их  стороны.  Ќо  нет:
стражники угрюмо осмотрели его эполет, заглЯнули в какие-то бумажки у себЯ
и низко кланЯЯсь, пропустили через огромную, окованную медью дверь.
   Ќаконец-то! Ѓанкет у Љоронала!
   ЏрЯмо в дверЯх стоЯл пышно  разодетый  хьорт  с  огромными  золотистыми
глазами навыкате и причудливыми, выкрашенными в оранжевый цвет усами,  что
резко выделЯлись на его сероватом лице с грубой кожей.  ’о  был  ‚иноркис,
мажордом Љоронала.  Ћн  встретил  •иссуне  с  большой  торжественностью  и
воскликнул.
   - Ђх! Љандидат •иссуне!
   - …ще не кандидат, - возразил  было  он,  но  хьорт  уже  величественно
развернулсЯ и не оглЯдываЯсь  зашагал  по  центральному  проходу.  •иссуне
ничего не оставалось, как последовать за ним на онемевших вдруг  ногах.  ‚
зале находилось, должно быть,  не  меньше  пЯти  тысЯч  приглашенных;  они
сидели за круглыми столами, примерно на дюжину персон  каждый,  и  •иссуне
казалось, что все взоры устремлены на  него.  ЏройдЯ  не  больше  двадцати
шагов, он, к своему ужасу, услышал нарастающий смех, сначала тихий,  потом
погромче, и вот уже пошли гулЯть волны безудержного весельЯ, перекатываЯсь
с оглушительной мощью. Ќикогда  еще  ему  не  приходилось  слышать  такого
раскатистого звука: примерно таким  он  представлЯл  звук  морской  волны,
обрушивающейсЯ на какой-нибудь северный берег.
   •ьорт не останавливалсЯ и прошагал уже, казалось, чуть  ли  не  полторы
мили, а •иссуне мрачно брел за ним посреди этого  океана  весельЯ,  мечтаЯ
лишь о том, чтобы быть хоть на полдюйма повыше. Ќо вскоре  он  понЯл,  что
все смеютсЯ не над  ним,  а  над  кучкой  акробатов-карликов,  которые  со
всЯкими забавными ужимками пытались образовать живую пирамиду,  и  немного
успокоилсЯ. € вот показалось возвышение, с которого  его  манил  сам  ‹орд
‚алентин, указываЯ на свободное  место  рЯдом.  ‚  конечном  итоге  ничего
страшного не произошло и •иссуне чуть не заплакал от облегчениЯ.
   - ‚аша светлость! - прогремел ‚иноркис. - Љандидат •иссуне!
   ‘ благодарностью •иссуне устало опустилсЯ на свое место как раз  в  тот
момент, когда гости зааплодировали закончившим свой номер карликам.  ‘луга
подал кубок с искрЯщимсЯ золотистым вином, и как только он  поднес  его  к
губам, сидевшие вокруг стола тоже поднЯли кубки в знак приветствиЯ.  ‚чера
утром во времЯ краткого и удивительного  разговора  с  ‹ордом  ‚алентином,
когда Љоронал предложил войти в круг его приближенных  на  ‡амковой  ѓоре,
•иссуне видел некоторых из гостей, но представить его никто не представил.
Ђ теперь они сами здороваютсЯ с ним - с ним! - и сами представлЯютсЯ. Ќо в
этом не было нужды, поскольку то были герои славной войны ‹орда  ‚алентина
за возвращение на престол, и все их знали.
   ђЯдом сидела воительница-великанша - навернЯка ‹изамон  •ултин,  личнаЯ
телохранительница Љоронала, котораЯ, по преданию, однажды освободила ‹орда
‚алентина из чрева проглотившего  его  морского  дракона.  Ђ  поразительно
бледный коротышка с белыми волосами и рассеченным шрамом лицом,  насколько
знал •иссуне, - знаменитый ‘лит, наставник  ‹орда  ‚алентина  в  искусстве
жонглированиЯ в дни изгнаниЯ. Ђ  тот,  с  проницательным  взглЯдом  из-под
нависших бровей, - лучший стрелок  из  лука  на  ‡амковой  ѓоре  ’унигорн;
маленький вроон со множеством щупалец - должно быть, чародей  „елиамбр;  а
тот, немногим старше •иссуне, с веснушчатым лицом - скорее  всего,  бывший
пастух анамир; вон там  -  худощавый,  величественный  хьорт  -  по  всей
видимости, великий адмирал Ђсенхарт. „а, сплошь знаменитости,  и  •иссуне,
когда-то считавший себЯ чуждым всЯкого преклонениЯ перед ними,  обнаружил,
что весьма польщен таким окружением.
   —уждым преклонениЯ? „а, однажды он подошел  к  ‹орду  ‚алентину  и  без
зазрениЯ совести содрал с него полроЯла за экскурсию по ‹абиринту, и сверх
того еще три кроны - за устройство на ночлег во внешнем кольце.  ’огда  он
не  испытывал  ни  малейшей  почтительности,  понимаЯ,  что   Љороналы   и
Џонтифексы - тоже люди, их отличают от  простых  смертных  лишь  власть  и
богатство, а трона они добиваютсЯ только  благодарЯ  своему  поЯвлению  на
свет в аристократическом обществе ‡амковой ѓоры  и  удачно  преодолев  все
ступеньки карьеры на пути к вершине.  Љак  давным-давно  заметил  •иссуне,
чтобы стать Љороналом, не требовалось даже  особого  ума.  ‚зЯть  хотЯ  бы
последние лет двадцать: ‹орд Њалибор отправилсЯ охотитьсЯ  с  гарпуном  на
морских драконов и глупейшим образом позволил одному из них  съесть  себЯ,
‹орд ‚ориакс погиб не менее нелепо - от шальной стрелы на охоте в лесу,  а
его брат  ‹орд  ‚алентин,  вообще-то  пользовавшийсЯ  репутацией  довольно
разумного человека, оказалсЯ настолько беспечен, что отправилсЯ бражничать
с сыном ЉоролЯ ‘нов, в результате чего дал себЯ споить,  лишить  памЯти  и
сбросить с трона. € перед такими благоговеть? ‚ ‹абиринте любой семилетка,
с  такой  небрежностью  относЯщийсЯ  к  своей  безопасности,  считалсЯ  бы
безнадежным идиотом.
   Ћднако   •иссуне   заметил,   что   последние   несколько    лет    его
неуважительность, судЯ по всему, немного уменьшилась.  Љогда  человеку  от
роду десЯть лет, и пЯть-шесть из них он провел на улице, полагаЯсь лишь на
свою смекалку, то немудрено, что он плевать хотел на все  власти.  Ќо  ему
уже не десЯть лет, и он больше не болтаетсЯ по улицам. ‡а  это  времЯ  его
мировоззрение слегка изменилось, он начал понимать, что Љоронал  Њаджипура
- не такаЯ уж мелочь, а быть им - не  так-то  просто.  Џоэтому,  глЯдЯ  на
широкоплечего, златовласого человека, величественного  с  виду  и  мЯгкого
одновременно, облаченного в зеленый дублет и горностаевую  мантию  -  знак
второго по значению в мире - и думаЯ, что этот человек рЯдом с ним  -  сам
Љоронал ‹орд  ‚алентин,  пригласивший  его  на  сегоднЯшний  пир,  •иссуне
ощутил, как по спине его пробегает  дрожь,  и  в  конце  концов  призналсЯ
самому себе, что испытывает благоговение: перед самим  понЯтием  монархии,
перед  личностью  ‹орда  ‚алентина,  а  также  перед  таинственной   цепью
случайностей, приведших простого мальчугана  из  ‹абиринта  в  августейшую
компанию.
   Ћн потЯгивал вино и чувствовал, как  внутри  разливаетсЯ  тепло.  Љакое
значение имеют теперь все предыдущие неприЯтности этого вечера? ‘ейчас  он
здесь, и в качестве желанного гостЯ. Џусть ‚анимун, •ойлан и ѓизмет лопнут
от зависти! Ћн здесь,  среди  великих,  он  начинает  свое  восхождение  к
вершинам, и вскоре достигнет такой высоты, с которой уже невозможно  будет
разглЯдеть всех ванимунов его детства, вместе взЯтых.
   ’ем  не  менее,  несколько  раз  •иссуне  полностью  покидало  ощущение
благополучиЯ, и он снова испытывал замешательство и смущение.
   ‘начала  случилось  то,   что   можно   было   бы   назвать   пустЯком,
недоразумением, выходкой, в которой едва ли стоило  винить  •иссуне.  ‘лит
обратил внимание на чиновников Џонтифекса, поглЯдывавших в  их  сторону  с
Явным беспокойством. ‚ них читалсЯ откровенный страх по поводу  того,  что
Љоронал не  выказал  особого  удовольствиЯ  от  пира.  €  •иссуне,  слегка
охмелевший от  вина  и  осмелевший  оттого,  что  наконец-то  оказалсЯ  на
банкете, нахально выпалил:
   - €м есть о  чем  волноватьсЯ!  Ћни  понимают,  что  должны  произвести
хорошее впечатление, иначе  окажутсЯ  за  воротами,  когда  ‹орд  ‚алентин
станет Џонтифексом!
   ‡а столом послышались изумленные возгласы. ‚се смотрели на •иссуне так,
будто он изрыгнул чудовищное  богохульство  -  все,  кроме  Љоронала;  тот
брезгливо поджал  губы,  словно  обнаружил  у  себЯ  в  супе  жабу,  затем
отвернулсЯ.
   - џ что-то не так сказал? - спросил •иссуне.
   - –ыц! - сердито прошептала ‹изамон •ултин и  довольно  сильно  двинула
его локтем под ребра.
   - Ќо разве не так? ‚едь ‹орд ‚алентин станет когда-нибудь  Џонтифексом?
Ђ когда это произойдет, разве у него не будет своих придворных?
   ’ут ‹изамон двинула его так, что он  чуть  не  слетел  со  стула.  ‘лит
бросил на него враждебный взглЯд, а анамир свистЯщим шепотом сказал:
   - •ватит! ’ы только себе делаешь хуже!
   •иссуне мотнул головой. ‘о злостью, проступившей за его  смущением,  он
упрЯмо сказал:
   - Ђ Я не понимаю.
   - Џозже объЯсню, - ответил анамир.
   - Ќо что Я такого сделал? - не унималсЯ •иссуне. - ‚сего  лишь  сказал,
что лорд ‚алентин однажды станет Џонтифексом, и...
   анамир прервал его ледЯным тоном:
   - ‹орд ‚алентин в настоЯщее времЯ не желает обсуждать этот вопрос,  тем
более - за столом. ‚ его  присутствии  о  подобном  говорить  не  принЯто.
’еперь ты понЯл? ЏонЯл?
   - Ђга, понЯл, - жалким голосом подтвердил •иссуне.
   Ћт стыда ему хотелось спрЯтатьсЯ под стол. Ќу откуда же он  мог  знать,
что Љоронал так  чувствительно  относитсЯ  к  неизбежности  вступлениЯ  на
престол Џонтифекса? ‚едь это - всего лишь вопрос времени, разве нет? Љогда
умирает Џонтифекс, Љоронал автоматически занимает его  место  и  назначает
нового Љоронала, который, в свою очередь, тоже в конце концов  окажетсЯ  в
‹абиринте. ’аков обычай, и он существует уже  на  протЯжении  тысЯчелетий.
…сли ‹орду ‚алентину настолько  неприЯтна  мысль  о  том,  что  он  станет
Џонтифексом, то ему лучше отказатьсЯ и от  поста  Љоронала.  Ќет  никакого
смысла закрывать глаза на существующий закон о смене  власть  предержащих,
ожидаЯ, что он отомрет сам собой.
   •отЯ Љоронал сохранЯл холодное молчание, •иссуне понЯл,  что  вел  себЯ
недостойно. ‘начала опоздал, а потом, впервые раскрыв рот, сморозил нечто,
совершенно неуместное при данных обстоЯтельствах, - какое  жалкое  начало!
Ќеужели ничего уже не исправить? •иссуне предавалсЯ горестным раздумьЯм  в
течение всего выступлениЯ каких-то жонглеров и последовавшей за ним череды
скучнейших речей, так он мог бы промучитьсЯ весь вечер, если бы не другое,
куда более ужасное событие.
   ‹орд ‚алентин собиралсЯ произнести тост. Ћднако когда Љоронал поднЯлсЯ,
вид у него был странно отрешенный и задумчивый. Ћн  напоминал  лунатика  с
невидЯщим, затуманенным  взором  и  неуверенными  движениЯми.  ‡а  высоким
столом начали перешептыватьсЯ. Џосле тЯгостной паузы он заговорил, но Явно
невпопад и вдобавок как-то сбивчиво. Ќе занемог ли Љоронал?  Ќе  выпил  ли
лишнего?  €ли  внезапно  попал  под  воздействие  недобрых  чар?   •иссуне
встревожило его состоЯние. ‘тарый •орнкаст только  что  произнес  слова  о
том, что Љоронал не только правит Њаджипуром, но, в некотором смысле, он и
есть Њаджипур: и тут у Љоронала начинают подкашиватьсЯ  ноги,  заплетаетсЯ
Язык, и кажетсЯ, будто он вот-вот упадет...
   Љто-то должен взЯть его под руку, мелькнуло у •несупе, и помочь  сесть,
пока он не упал. Ќо никто не шелохнулсЯ. Ќикто не посмел.  Ќу  пожалуйста,
безмолвно взмолилсЯ •иссуне, глЯдЯ на ‘лита, на  ’унигорна,  на  ќрманара.
Џоддержите же его, хоть кто-нибудь. Џоддержите его. Ќикто по  прежнему  не
трогалсЯ с места.
   - ‚аша светлость! - раздалсЯ хриплый крик.
   •иссуне понЯл, что это его собственный голос, и рванулсЯ вперед,  чтобы
подхватить Љоронала, падавшего вперед лицом на блестЯщий деревЯнный пол.


        6

   ‚от сон Џонтифекса ’ивераса:
   ‡десь, в том царстве, где Я теперь обитаю, ничто не имеет цвета,  ничто
не обладает звуком, все лишено движениЯ.  –веты  у  алабандины  черные,  а
блестЯщие листьЯ семотановых деревьев белые;  птица,  котораЯ  не  летает,
поет песню, которую никто не услышит. џ лежу на ложе  из  нежного  мЯгкого
мха, глЯдЯ вверх на капли дождЯ, которые не падают. Љогда  ветер  дует  по
просеке не шелохнетсЯ  ни  один  лист.  €мЯ  этому  царству  -  смерть.  €
алабандины с семотанами мертвы, и птица мертва, и ветер с дождем мертвы. €
Я тоже мертв.
   Ћни приближаютсЯ ко мне, останавливаютсЯ и спрашивают:
   - ’ы ’иверас, который был Љороналом и Џонтифексом Њаджипура?
   € Я отвечаю:
   - џ мертв.
   - ’ы ’иверас? - опЯть спрашивают они.
   € Я отвечаю:
   - џ мертвый ’иверас, который был вашим королем и вашим императором.  ‚ы
видите, что у менЯ нет цвета? ‚ы слышите, что Я не издаю звука? џ мертв.
   - ’ы не мертв.
   - ‡десь, по правую руку от менЯ. ‹орд Њалибор, который был моим  первым
Љороналом. Ћн мертв, разве  нет?  ‡десь,  по  левую  руку  от  менЯ.  ‹орд
‚ориакс, который был моим вторым Љороналом. ђазве он не умер? џ лежу между
двумЯ мертвецами. џ тоже мертв.
   - ЏоднимайсЯ и иди, ’иверас, который был Љороналом, ’иверас-Џонтифекс.
   - Њне этого не нужно. Њне простительно, поскольку Я мертв.
   - ЏрислушайсЯ к нашим голосам.
   - ‚аши голоса беззвучны.
   - ‘лушай, ’иверас, слушай, слушай, слушай!
   - Ђлабандины черные. Ќебо белое. ќто царство смерти.
   - ЏоднимайсЯ и иди, император Њаджипура.
   - Љто ты?
   - ‚алентин, твой третий Љоронал.
   - Џривет тебе, ‚алентин, Џонтифекс Њаджипура!
   - ќто пока не мой титул. ЏоднимайсЯ и иди.
   € Я говорю:
   - Ћт менЯ ничего нельзЯ требовать, поскольку Я мертв.
   Ќо они говорЯт:
   - Њы не слышали  тебЯ,  о  тот,  кто  был  королем,  и  тот,  кто  есть
император, - а потом голос, который утверждает,  что  он  ‚алентин,  опЯть
обращаетсЯ ко мне: - ЏоднимайсЯ и иди. ‚ этом царстве, где все неподвижно,
рука ‚алентина - в моей руке, она тЯнет менЯ вверх, и Я плыву по  воздуху,
легкий, как облако, и иду, двигаЯсь без движениЯ, дыша без дыханиЯ. ‚месте
мы проходим по мосту, изогнувшемусЯ,  как  радуга,  над  бездной,  глубина
которой не меньше, чем обширность мирозданиЯ,  и  мерцающаЯ  металлическаЯ
поверхность  моста  при  каждом  шаге  издает  звук,  напоминающий   пение
молоденьких  девушек.  Ќа  той  стороне  все  залито   светом:   Янтарным,
бирюзовым,   коралловым,   сиреневым,   изумрудным,   каштановым,   синим,
малиновым. Ќебесный свод  Яшмовый,  а  воздух  пронзают  острые  бронзовые
солнечные лучи. ‚се плывет, все колышетсЯ: в этом мире  нет  незыблемости,
нет постоЯнства. ѓолоса говорЯт: - ‚от жизнь, ’иверас! ‚от твое  настоЯщее
царство! - џ не отвечаю, поскольку мертв. ЌесмотрЯ ни  на  что,  мне  лишь
снитсЯ, что Я жив; и Я начинаю плакать, и слезы переливаютсЯ всеми цветами
радуги.
   Ђ вот еще сон Џонтифекса ’ивераса:
   џ восседаю на машине внутри машины, а вокруг - стена голубого стекла. џ
улавливаю булькающие звуки и чуть слышное тиканье  сложнейших  механизмов.
Њое сердце бьетсЯ медленно: чувствуЯ каждый тЯжелый толчок жидкости в  его
камерах, Я думаю, что это - не кровь. Ќо чем бы она ни была, она  движетсЯ
во мне, и Я чувствую ее движение. ‘ледовательно, Я навернЯка жив. Љак  это
может быть? џ так стар: неужели  Я  пережил  саму  смерть?  џ  -  ’иверас,
который был Љороналом при Ћссьере, и однажды касалсЯ руки ‹орда Љинникена,
когда ‡амок принадлежал ему, Ћссьер был всего лишь  принцем,  а  Џонтифекс
’имин владел ‹абиринтом. …сли так, то, думаю, Я единственный  до  сих  пор
оставшийсЯ в живых человек времен ’имина, если Я жив, а Я думаю, что  жив.
Ќо Я сплю. џ вижу сны. ЊенЯ окутывает великое спокойствие. ‚се черное, все
белое,  неподвижное,  беззвучное.  ’аким  Я  представлЯю  царство  смерти.
‘мотри-ка, вон Џонтифекс Љонфалум, а вон Џрестимион, а вот и „еккерет! ‚се
великие императоры лежат, глЯдЯ вверх, на  дождь,  который  не  падает,  и
беззвучно говорЯт: "„обро пожаловать, ты,  который  был  ’иверасом,  добро
пожаловать, усталый старый король, иди, прилЯг с нами,  теперь,  когда  ты
так же мертв, как и мы. „а-да. Ђх, как здесь  чудесно!  ‘мотри,  вон  ‹орд
Њалибор, тот человек из города Ѓомбифал,  на  которого  Я  возлагал  такие
надежды, но так ошибсЯ, и он мертв, а это - ‹орд ‚ориакс, у которого  была
чернаЯ борода и  пунцовые  щеки,  но  теперь  они  потерЯли  румЯнец".  €,
наконец, мне позволено присоединитьсЯ к ним. ‚се  неподвижно.  Ќаконец-то,
наконец-то, наконец! Ќаконец-то они позволЯют мне умереть, даже  если  это
только сон.
   € Џонтифекс ’иверас плывет между мирами, ни мертв и  не  жив,  грезЯ  о
мире живых и думаЯ, что он мертв, грезЯ о царстве смерти и помнЯ, что жив.


        7

   - Ќемного вина, если можно, - попросил ‚алентин. ‘лит подал ему  кубок,
и Љоронал сделал большой глоток. - џ просто задремал, - пробормотал он.  -
‘легка вздремнул перед банкетом - и этот сон. ‘лит! ќтот сон! Ќайдите  мне
’исану! Њне нужно, чтобы она истолковала его.
   - Џри всем уважении к вам, ваша светлость, на это сейчас нет времени, -
ответил ‘лит.
   - Њы пришли за вами, - вмешалсЯ ’унигорн. -  Ѓанкет  вот-вот  начнетсЯ.
‘огласно  протоколу,  вы  должны  сидеть  на  помосте,   когда   чиновники
Џонтифекса...
   - Џротокол! Џротокол! ќтот сон - почти послание, как вы  не  понимаете!
‡релище такой катастрофы...
   - Љоронал не принимает посланий, ваша  светлость,  -  спокойно  заметил
‘лит. - Ѓанкет начинаетсЯ через несколько минут, а мы еще должны одеть вас
и проводить. ’исана со своими снадобьЯми поЯвитсЯ потом, если понадобитсЯ.
Ќо сейчас, мой лорд...
   - џ должен разобратьсЯ с этим сном!
   - Џонимаю, но времени нет. ‘обирайтесь, мой лорд.
   ‘лит и ’унигорн безусловно правы.  ЌравитсЯ  ему  или  нет,  он  должен
немедлЯ  отправлЯтьсЯ  на  банкет.  „ело  тут  не  столько  в  уважении  к
собравшимсЯ: речь шла  о  придворной  церемонии,  где  вышестоЯщий  монарх
оказывал честь более молодому,  который  ЯвлЯлсЯ  его  названным  сыном  и
помазанным наследником, и даже  если  Џонтифекс  был  дрЯхл  и  совершенно
невменЯем, Љоронал не имел  никакого  права  относитьсЯ  к  этому  событию
легкомысленно.  Ћн  должен  идти,  а  сон   подождет.   Ћт   достоверного,
насыщенного  знамениЯми  сна  нельзЯ  отмахнутьсЯ,   -   ему   потребуетсЯ
толкование и, возможно, даже совещание с чародеем  „елиамбром.  Ќо  потом,
потом, не теперь.
   - ‘обирайтесь, мой лорд, - повторил ‘лит, протЯгиваЯ  ему  горностаевую
мантию - знак его положениЯ.
   ѓнетущие картины сновидениЯ еще смущали  дух  ‚алентина,  когда  десЯть
минут спустЯ  он  вошел  в  большой  зал  Џонтифекса.  Џоскольку  Љороналу
Њаджипура не подобает иметь угрюмый или задумчивый вид при таком  событии,
он постаралсЯ придать своему лицу самое любезное выражение,  какое  только
смог, и направилсЯ к помосту.
   Џодобным образом, впрочем, ему пришлось вести себЯ в течение всей  этой
нескончаемой недели  официального  визита:  вынужденнаЯ  улыбка,  деланное
дружелюбие. €з всех городов  огромного  Њаджипура  меньше  всего  ‚алентин
любил ‹абиринт. ’от производил мрачное, гнетущее впечатление, и  поЯвлЯлсЯ
он здесь лишь тогда, когда того  требовали  неизбежные,  свЯзанные  с  его
положением, обЯзанности. ‚ той же степени, в какой  остро  ощущал  радости
жизни под  теплым  солнцем  и  гигантским  небесным  сводом,  проезжаЯ  по
какому-нибудь густому лесу, когда ветер трепал его  золотистые  кудри,  он
чувствовал себЯ заживо похороненным, когда поЯвлЯлсЯ в этом  безрадостном,
зарывшемсЯ в землю городе. Ћн ненавидел  его  мрачные,  нисходЯщие  витки,
бесконечность  тенистых  подземных  уровней,  вызывающую  страх  атмосферу
замкнутого пространства.
   € наиболее ненавистным длЯ  его  было  осознание  неизбежности  судьбы,
ожидавшей  его  здесь,  когда  придетсЯ  унаследовать  титул   Џонтифекса,
оставить радости жизни на ‡амковой ѓоре и похоронить себЯ заживо  в  столь
отвратительной гробнице.
   € вот сегоднЯ банкет в большом зале, на  самом  нижнем  уровне  унылого
подземного города, - как  он  страшилсЯ  этого!  Ћтвратительный  зал  весь
состоЯл из резко очерченных  углов  и  слепЯщих  светильников,  причудливо
отражающих блики. Ќапыщенные чиновники из числа  придворных  Џонтифекса  в
своих нелепых традиционных масках, скука, а пуще всего - гнетущее чувство,
что весь ‹абиринт давит на него колоссальной  каменной