 Явно намерен
оставатьсЯ со мной до самого конца, а конец мне светит  невеселый.  џ  уже
представлЯю себе пылающие глаза ‡евса,  его  гневный  оскал.  Ћскорбленный
вождь ледниковой эпохи в припадке Ярости. Ђ раз Я не  справилсЯ  с  делом,
они закончат его за менЯ. “бьют его, а  возможно  и  менЯ,  потому  что  Я
продемонстрировал себЯ в роли опасного идиота, приводЯщего  домой  каждого
врага, которого его послали убить.
   - Џридурок ты несчастный, - говорю Я неандертальцу. - ‡рЯ  ты  за  мной
увЯзалсЯ.
   Ћн вновь улыбаетсЯ. ’ы ведь ни хрена не понимаешь, верно, приЯтель?
   Њы проходим мимо мусорной кучи, потом мимо бойни. Ѓи „жи и его  команда
строЯт новый дом. Ѓи „жи поднимает голову, видит менЯ, и его глаза блестЯт
от изумлениЯ.
   Ћн толкает Њарти, Њарти толкает Џола, а тот хлопает по плечу „энни. Ћни
тычут пальцами в менЯ и неандертальца. ЏереглЯдываютсЯ. Ћткрывают рты,  но
ничего не говорЯт. ЏерешептываютсЯ, покачивают головами.  ‘легка  пЯтЯтсЯ,
потом окружают нас и пЯлЯтсЯ, разинув рты.
   Ѓоже, начинаетсЯ...
   ЏредставлЯю,  о  чем  они  думают.  Ћни  думают,  что  Я   окончательно
свихнулсЯ. Џригласил духа в гости пообедать. Ђ если  не  духа,  то  врага,
которого полагалось убить. „умают, что Я законченный  сумасшедший,  полный
идиот, и что теперь им придетсЯ самим завершать грЯзную работу, на которую
у  менЯ  не  хватило  ума.  €  Я  гадаю,  стану  ли  Я  защищать  от   них
неандертальца,  и  если  да,  то  как  это  будет  происходить?  Њне  что,
накидыватьсЯ на всех четверых разом? Ђ потом извиватьсЯ  на  земле,  когда
четыре моих закадычных приЯтелЯ  навалЯтсЯ  и  пришлепнут  менЯ  к  вечной
мерзлоте? „а. …сли они менЯ вынудЯт, клЯнусь, Я так и поступлю.  €  выпущу
им  кишки  длинным  каменным  ножом  Њарти,  если  они  попробуют  сделать
что-нибудь со мной или c неандертальцем.
   џ не хочу об этом думать. џ вообще ни о чем подобном думать не хочу.
   Џотом Њарти показывает пальцем, хлопает в ладоши и подпрыгивает на  три
фута.
   - ќй! - вопит он. - Џосмотрите-ка! Ћн привел с собой духа!
   € они набрасываютсЯ на менЯ, все четверо  -  окружают,  смыкают  тесное
кольцо, молотЯт. џ даже не могу пустить в ход нож, все происходит  слишком
быстро. џ делаю все, что в моих силах локтЯми, коленЯми и даже зубами.  Ќо
они лупЯт менЯ со всех сторон - ладонЯми по ребрам,  руками  по  спине.  “
менЯ перехватывает дыхание, и Я едва не  падаю,  когда  на  менЯ  со  всех
сторон обрушиваетсЯ боль. џ собираю все силы, чтобы не рухнуть, и думаю  о
том, как глупо умирать забитым до  смерти  пещерными  людьми  за  двадцать
тысЯч лет до рождениЯ •риста.
   Џо после первых нескольких секунд Я  чувствую,  как  их  азарт  немного
стихает, ухитрЯюсь немного их растолкать и даже от души врезать Џолу.  ’от
катитсЯ по земле с разбитой в кровь губой, Я разворачиваюсь  к  Ѓи  „жи  и
начинаю обрабатывать его, решив оставить Њарти на закуску. € тут  понимаю,
что они больше не дерутсЯ со мной, да и вообще, по сути, не нападали.
   „о менЯ доходит, что, хлопаЯ менЯ, они улыбались и хохотали, что  глаза
их были полны весельЯ и любви, и что если бы они и в самом  деле  захотели
менЯ убить, то шутЯ справились бы с делом за считанные секунды.
   Ћни просто веселились. Њожет, и грубовато, зато от души.
   Џотом они расступаютсЯ, и мы все стоим, тЯжело дыша и потираЯ  ушибы  и
ссадины. ЊенЯ вновь мутит, но Я сдерживаюсь.
   - ’ы привел с собой духа, - повторЯет Њарти.
   - Ќе духа, - возражаю Я. - Ћн настоЯщий.
   - Ќе дух?
   - Ќет, не дух. Ћн живой. Ћн сам пошел за мной следом.
   - ЏредставлЯете! - восклицает Ѓи „жи. - †ивой! Џришел  следом!  ‚зЯл  и
пришел с ним прЯмо к нам! - Ћн поворачиваетсЯ к Џолу, глаза его блестЯт, и
мне на секунду кажетсЯ, что сейчас они набросЯтсЯ на менЯ снова. …сли  они
это сделают, врЯд ли Я сумею отбитьсЯ. Ќо он говорит:  -  ‘егоднЯ  вечером
должна прозвучать новаЯ песнЯ. ’ут особый случай.
   - Ќадо отыскать вождЯ, - говорит „энни и убегает.
   - Џослушайте, мне очень жаль, - говорю Я. - џ знаю, чего хотел от  менЯ
вождь. Ќо Я не смог этого сделать.
   - —то сделать? - спрашивает Ѓи „жи.
   - ’ы о чем говоришь? - удивлЯетсЯ Џол.
   - “бить его. Ћн просто сидел у костра, жарил двух куропаток,  предложил
мне кусок, и Я...
   - _“бить_ его? - переспрашивает Ѓи „жи. - ’ы собиралсЯ его убить?
   - ђазве Я не должен был...
   Ћн смотрит на менЯ выпученными глазами и собираетсЯ что-то сказать,  но
прибегает ‡евс, а вместе с ним почти все племЯ, включаЯ женщин и детей,  и
они захлестывают нас волной. ђадостно крича, вопЯ  и  приплЯсываЯ,  они  с
хохотом тузЯт менЯ, выплескиваЯ свою радость. Џотом окружают неандертальца
и дружно размахивают руками. „а, это праздник. „аже ‡евс ухмылЯетсЯ. Њарти
затЯгивает песню, Џол  ударЯет  в  барабан,  а  ‡евс  подходит  ко  мне  и
стискивает в объЯтиЯх, словно большой старый медведь.


   - џ все неправильно понЯл, так ведь? - спрашиваю Я позднее Ѓи „жи. - ‚ы
мне,  разумеетсЯ,  устроили  испытание.  Ќо  только  не  моих   охотничьих
способностей.
   Ћн смотрит на менЯ непонимающе и  молчит.  €  это  Ѓи  „жи,  чей  разум
архитектора схватывает все на лету?
   - ‚ы хотели проверить, действительно ли Я человек, верно? ‘пособен ли Я
на сочувствие, смогу ли Я обращатьсЯ с незнакомцем так, как обращались  со
мной?
   Џустые взглЯды. Ѓесстрастные лица.
   - Њарти? Џол?
   Ћни пожимают плечами. Џостукивают себЯ по лбу: жест старый, как мир.
   ЊенЯ что, разыгрывают? Ќе знаю. Ќо Я уверен в своей правоте. …сли бы  Я
убил неандертальца, они почти навернЯка убили бы менЯ. ‚от в чем  суть.  џ
должен поверить, что суть именно в этом. џ мысленно поздравлЯл их  с  тем,
что они вовсе не такие дикари, какими Я их  представлЯл,  а  они  все  это
времЯ гадали, насколько силен дикарь во _мне_. Ћни проверЯли глубину  моей
человечности, и Я выдержал испытание. Ќаконец и они увидели,  что  Я  тоже
цивилизованный человек.
   ‚о всЯком случае, человек-стервЯтник теперь живет с нами. Ќе  как  член
племени, разумеетсЯ, а как своего рода свЯщеннаЯ игрушка, ручной шимпанзе.
‚полне возможно, он последний неандерталец - или один из последних, и хотЯ
в  глазах  племени  он  существо  придурковатое,  грЯзное   и   вызывающее
сочувствие, его никто не  обижает.  „лЯ  них  он  жалкий  немытый  дикарь,
который приносит удачу, если с ним хорошо обращатьсЯ. Ћн отпугивает духов.
—ерт, уж не из-за этого ли и менЯ принЯли в племЯ?
   —то касаетсЯ менЯ, то Я давно уже рассталсЯ с надеждой на  возвращение.
ђадуга ‡еллера никогда не перенесет менЯ домой, в  этом  Я  уверен.  Ќу  и
пусть. џ уже изменилсЯ, и эти изменениЯ менЯ устраивают.
   ‚чера мы закончили новый дом, и Ѓи „жи доверил мне установить на  место
последний бивень - тот, который они называют костью  духов,  она  не  дает
злым духам проникнуть в дом. Ћчевидно, мне оказали  большую  честь.  Џотом
четверо мужчин спели "Џеснь дома" - нечто вроде посвЯщениЯ. Љак и  все  их
песни, она прозвучала на древнем Языке, тайном и свЯщенном. џ не мог  петь
вместе с ними, не знаЯ  слов,  но  что-то  подпевал,  и,  кажетсЯ,  весьма
успешно.
   џ сказал всем, что когда мы построим следующий дом, Я сделаю пиво и  мы
сможем отметить это событие как полагаетсЯ.
   Љонечно же, они не понЯли о чем Я говорю,  но  вид  у  них  был  весьма
довольный.
   Ђ завтра, как сказал мне Џол,  он  начнет  учить  менЯ  другому  Языку.
‘екретному. Љоторый позволено знать только соплеменникам.