ђоберт ‘илверберг. ЉостЯной дом

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. ЉостЯной дом

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. House of Bones (1988). Џер. - Ђ.Ќовиков.
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

Џосле ужина Џол начинает постукивать по барабану и негромко напевать.
Њарти подхватывает ритм, подпевает, и вскоре они начинают новую главу
племенного эпоса. ’акое, чуть позднее или чуть раньше, происходит каждый
вечер.
€х песнь наполнена напрЯженностью и эмоциЯми, но о ее смысле Я могу
лишь догадыватьсЯ. Ћни поют на религиозном Языке, который мне выучить не
разрешили. Џолагаю, к повседневному Языку он имеет такое же отношение, как
латынь к французскому или испанскому. Ќо это Язык свЯщенный, только длЯ
своих. Ђ не длЯ таких как Я.
- „авай, рассказывай! - вопит Ѓи „жи.
- ‚алЯй дальше! - подхватывает „энни.
Џол и Њарти разошлись вовсю и парЯт на крыльЯх вдохновениЯ. Ќо тут в
дом с воем врываетсЯ порыв ледЯного ветра - приподнимаетсЯ закрывающаЯ
вход оленьЯ шкура и входит ‡евс.
‡евс - вождь. ђослый дородный мужчина, начинающий полнеть. Љак и
полагаетсЯ вождю, вид у него грозный. ‚ густой черной бороде заметны седые
волоски, цепкие глаза рубинами поблескивают на лице, которое ветер и годы
изрезало глубокими морщинами. ЌесмотрЯ на холод палеолита, у него на
плечах лишь небрежно наброшенный плащ из черного меха. ѓустые волосы на
мощной грудной клетке тоже начали седеть. Ќа его власть и положение
указывают целые гирлЯнды украшений: ожерельЯ из ракушек, костЯные и
Янтарные бусы, подвеска из желтых волчьих зубов, пластинка из мамонтовой
кости в волосах, костЯные браслеты, пЯть или шесть колец.
‚незапнаЯ тишина. Ћбычно ‡евс заглЯдывает в дом Ѓи „жи немного
побалагурить, выпить, потрепатьсЯ и щипнуть кого-нибудь из женщин пониже
спины, но сейчас он пришел без своих жен, а вид у него встревоженный и
угрюмый. Ћн тыкает пальцем в „жинни.
- ќто ты сегоднЯ видела чужака? Љак он выглЯдит?
–елую неделю вокруг деревни кто-то бродит, повсюду оставлЯЯ следы -
отпечатки ног на вечной мерзлоте, торопливо присыпанные землей кострища,
осколки кремнЯ, кусочки подгоревшего мЯса. ‚се племЯ взволновано.
Ќезнакомцы тут очень редки. Џоследним был Я, полтора года назад. Ћдному
Ѓогу известно, почему они принЯли менЯ - наверно, из-за моего жалкого, по
их понЯтиЯм, вида. Ќо этого чужака, если судить по разговорам, они убьют
как только увидЯт. Ќа прошлой неделе Џол и Њарти сочинили "Џеснь чужака",
а Њарти два вечера подрЯд пел ее у костра. ЏеснЯ тоже была на религиозном
Языке, так что Я ни слова в ней не понЯл, но звучала она угрожающе.
„жинни - жена Њарти. ‘егоднЯ днем она сумела хорошо рассмотерть чужака,
когда ловила в реке сетью рыбу на обед.
- Ћн невысокий, - говорит она ‡евсу. - Ќиже любого нашего мужчины, но с
большими мускулами, как у ѓебравара. - ѓебраваром „жинни зовет менЯ.
Њужчины в племени сильны, но они, в отличие от менЯ, не "качали железо"
еще с подросткового возраста. Њои мускулы их восхищают. - ‚олосы у него
желтые, а глаза серые. € он урод. ѓадкий. ЃольшаЯ голова, большой плоский
нос. Љогда ходит, то плечи свисают, а голова опущена. - „жинни вздрагивает
от отвращениЯ. - Ћн похож на кабана. ЌастоЯщий зверь. ѓоблин. ЏыталсЯ
украсть рыбу из сети. Ќо убежал, когда увидел менЯ.
‡евс слушает, хмуритсЯ, задает вопросы: говорил ли чужак что-нибудь,
как был одет, раскрашивает ли он кожу. Џотом поворачиваетсЯ к Џолу.
- Љак думаешь, кто он такой?
- „ух, - отвечает Џол. ќти люди повсюду видЯт духов. Ђ Џол, бард
племени, думает о них постоЯнно. …го поэмы полны духов. …му кажетсЯ, что
мир духов окружает людей со всех сторон. - “ духов серые глаза, -
добавлЯет он. - “ того человека глаза тоже серые.
- „а, возможно, он дух. Ќо какой дух?
- —то значит "какой"?
ѓлаза ‡евса вспыхивают.
- ‹учше слушай собственные песни! - рЯвкает он. - Ќеужели не понЯл?
‚округ нас бродит человек-стервЯтник. €ли дух одного их них.
‚се вскрикивают и что-то бормочат.
џ оборачиваюсь к ‘элли. ќто моЯ женщина. Њой Язык еще не поврачиваетсЯ
назвать ее женой, но по сути так оно и есть. џ зову ее ‘элли, потому что
дома у менЯ была девушка с таким именем, на которой Я собиралсЯ женитьсЯ.
Ќо это было далеко отсюда и в другой геологической эпохе.
џ спрашиваю ‘элли, кто такие люди-стервЯтники.
- ќто очень древние люди. Ћни жили здесь, когда мы пришли в эти краЯ.
Ќо теперь они все умерли. Ћни...
Ѓольше она ничего не успевает сказать, потому что внезапно надо мной
нависает ‡евс. Ћн всегда относилсЯ ко мне со смесью восхищениЯ и
сдерживаемого презрениЯ, но сейчас Я читаю в его глазах нечто новое.
- …сть дело, которое ты должен сделать длЯ нас, - говорит он мне. -
—тобы отыскать чужака, нужен другой чужак. ‚от твоЯ задача. „ух он, или
человек - мы должны узнать правду. € завтра ты пойдешь, отыщешь его и
поймаешь. ЏонЯл? ’ы пойдешь искать на рассвете и не вернешьсЯ, пока его не
отыщешь.
Њне хочетсЯ что-то сказать, но губы отказываютсЯ шевелитьсЯ. ‚прочем,
мое молчание, кажетсЯ, вполне удовлетворЯет ‡евса. Ћн улыбаетсЯ, кивает,
резко поворачиваетсЯ и выходит в ночь.

‚се собираютсЯ возле менЯ, охваченные тем возбуждением, которое
приходит, когда кого-то из твоих знакомых выбирают длЯ совершениЯ важного
дела. џ никак не могу понЯть, завидуют ли они мне, или же сочувствуют. Ѓи
„жи менЯ обнимает, „энни тыкает в плечо, Џол отстукивает нечто веселое на
барабане. Њарти извлекает из своего мешка зловеще острый каменный нож
дюймов девЯти длиной и вкладывает его мне в руку.
- ‚от. „ержи. Ћн может тебе пригодитьсЯ.
џ смотрю на нож так, словно у менЯ в руке живаЯ граната.
- ‘лушай, - говорю Я. - џ понЯтиЯ не имею, как нужно выслеживать и
ловить людей.
- …рунда, - вставлЯет Ѓи „жи. - ђазве это трудно?
Ѓи „жи - архитектор. Џол - поэт. Њарти поет лучше Џаваротти. „энни
рисует и вырезает статуэтки. џ считаю их всех своими закадычными
приЯтелЯми. ‚сех их с натЯжкой можно назвать кроманьонцами. Ќо не менЯ.
’ем не менее, они относЯтсЯ ко мне как к соплеменнику. Њы пЯтеро - одна
шайка-лейка. Ѓез них Я давно бы свихнулсЯ. ЏотерЯвший все, отрезанный от
всего, к чему Я привык и что знал.
- ’ы сильный и быстрый, - говорит Њарти. - ‘правишьсЯ.
- € очень умный. Џравда, по-своему, - поддакивает Џол. - “мнее _его_.
Њы совсем за тебЯ не боимсЯ.
€ногда они говорЯт со мной снисходительно, как с ребенком. Џолагаю, Я
этого заслуживаю. ‚ конце концов, каждый из них - умелаЯ и талантливаЯ
личность, гордаЯ плодами своего труда. џ в их глазах слегка слабоумный, и
до сих пор не могу к такому отношению привыкнуть, потому что дома - там,
откуда Я прибыл - менЯ тоже считали умелым и опытным.
- €дите со мной, - говорю Я Њарти. - ’ы и Џол. џ сделаю все, что
полагаетсЯ, но хочу, чтобы вы были рЯдом.
- Ќет, - отвечает Њарти. - ’ы пойдешь один.
- Ѓи „жи? „энни?
- Ќет, - отвечают они. € их улыбки становЯтсЯ натЯнутыми, а глаза
ледЯными. ‚незапно мне перестает здесь нравитьсЯ. Ѓыть может, мы и
приЯтели, но идти Я должен один. Ђ может, Я вообще неправильно понЯл
ситуацию, и мы вовсе не такие уж и большие приЯтели. Љак бы то ни было,
мне предстоит пройти своего рода тест. €ли ритуал посвЯщениЯ, инициацию.
Ќе знаю. ‘тоило мне начать думать, что они, за исключением нескольких
пустЯковых различий в обычаЯх и Языках, точно такие же люди, как и мы, как
Я осознал, насколько они, в сущности, чужие. Ќе дикари, вовсе нет. Ќо они
даже отдаленно не напоминают современных людей. Ћни нечто совершенно
другое. €х тела и умы - чистейшие Homo sapiens, но их и наши души
разделЯют двадцать тысЯч лет.
- ђасскажи мне о людЯх-стервЯтниках, - прошу Я ‘элли.
- Ћни как животные, - отвечает она. - Ћни умеют разговаривать, но
уханьем и хмыканьем. Ћни плохие охотники и едЯт всЯкую падаль, если
найдут, или же крадут добычу у других.
- Ћт них вонЯет отбросами, - добавлЯет „энни. - Љак от старой кучи
мусора, где все сгнило. € они не умеют рисовать или вырезать фигурки.
- Ђ трахаютсЯ они вот так, - говорит Њарти, хватает ближайшую женщину,
ставит ее на четвереньки и изображает, будто заходит в нее сзади. ‚се
смеютсЯ, гикают и притоптывают.
- ‚от как они ходЯт, - продолжает урок Ѓи „жи, горбитсЯ по-обезьЯньи,
шаркает ногами и бьет себЯ кулаками в грудь.
Њне еще много чего рассказывают об уродливых, грубых, тупых, вонючих и
отвратительных людЯх-стервЯтниках. Љакие они грЯзные, какие примитивные.
Љак их беременные женщины носЯт ребенка в животе двенадцать или тринадцать
месЯцев, и дети рождаютсЯ уже покрытые шерстью и с полным ртом зубов. ‚се
это древние байки, передаваемые из поколениЯ в поколение племенными
бардами вроде Џола. Ќикто из них не видел ‘тервЯтника своими глазами, но
все дружно ненавидЯт.
- Ћни все мертвы, - поЯснЯет Џол. - Њы убили их очень давно, когда
перебрались сюда. „олжно быть, возле нас бродит дух.
Љонечно, Я уже догадалсЯ, кто он такой. џ никакой не археолог. џ
четвертый в нашей семье, закончивший военную академию ‚ест-Џойнт. ЊоЯ
область - электроника, компьютеры, физика перемещений во времени.
Ђрхеологи развели такую запутанную политическую возню из-за права побывать
в прошлом, что в результате никто из них не добилсЯ успеха, а отдуватьсЯ
пришлось военным. ‚се же менЯ успели накачать сведениЯми по археологии в
достаточной мере, чтобы Я понЯл - ‘тервЯтники есть те, кого мы называем
неандертальцами, раса неудачников, проигравшаЯ на скачках эволюции.
‚ыходит, здесь, в …вропе эпохи ледникового периода, и в самом деле
прошла война на уничтожение между тугодумами-стервЯтниками и умными Homo
sapiens. Ќо несколько проигравших, должно быть, уцелело, и один из них Ѓог
знает почему бродит теперь возле нашего поселка.
’еперь мне предстоит найти этого уродливого чужака и поймать его. €ли,
не исключено, убить. ќтого ли от менЯ хочет ‡евс? Ћбагрить мою голову
кровью чужака? „а, они очень цивилизованное племЯ, хотЯ охотЯтсЯ на
огромных мохнатых мамонтов и строЯт дома из их костей. Ќастолько
цивилизованное, что не хотЯт убивать сами, а посылают на грЯзную работенку
менЯ.
- Ђ Я не думаю, что он стервЯтник, - говорит „энни. - Ќаверное, он
пришел из Ќаз ѓлесима. “ людей там серые глаза. Љ тому же, зачем духу
понадобилась рыба?
Ќаз ѓлесимом они называют земли на северо-востоке, примерно в том
месте, где когда-нибудь построЯт Њоскву. „аже в палеолите мир разделен на
тысЯчи маленьких наций. „энни однажды совершил в одиночку великое
путешествие по окрестным землЯм и приобрел репутацию местного Њарко Џоло.
- ‘мотри, чтобы тебЯ не услышал вождь, - предупреждает его Ѓи „жи. - Ћн
тебе Яйца оторвет. Љ тому же в Ќаз ѓлесиме люди не уродливые. Ћни такие
же, как мы, только глаза у них серые.
- „а, это так, - признает „энни. - Ќо все же Я думаю...
Џол качает головой. ќтот жест тоже очень древний.
- ќто дух ‘тервЯтника, - настаивает он.
Ѓи „жи смотрит на менЯ.
- Ђ ты как думаешь, Џумангиап? - ’аким именем он менЯ называет.
- џ? —то Я могу об этом знать?
- ’ы пришел издалека. ‚идел когда-нибудь таких людей?
- „а, Я видел много уродливых людей. - ‹юди в этом племени все высокие,
худощавые, с темными волосами и такими же глазами, широкими лицами и
крепкими скулами. Ѓудь у них зубы получше, получились бы просто красавцы.
- Ќо о таких Я ничего не знаю. Њне нужно его увидеть.
‘элли приносит новую миску жареной рыбы. џ нежно провожу ладонью по ее
обнаженному бедру. ‚ доме из мамонтовых костей никто не носит лишней
одежды, потому что всЯ конструкциЯ хорошо изолирована и в ней тепло даже в
разгар зимы. ‚ моих глазах ‘элли самаЯ красиваЯ женщина в племени: высокие
крепкие груди, длинные гладкие ноги, живое любознательное лицо. Ћна была
женой человека, которого прошлым летом пришлось убить из-за того, что в
него вселились духи. „энни, Ѓи „жи и двое других проломили ему голову,
убив быстро и милосердно, а потом все племЯ шесть дней бодрствовало возле
тела, приплЯсываЯ и завываЯ. Ћт нее отвернулась удача, поэтому племЯ и
отдало менЯ ‘элли (или наоборот), рассудив, что на блаженном дурачке вроде
менЯ навернЯка лежит благословение богов. Њы с ‘элли воистину обрели друг
друга. Љогда нас свели, мы были двумЯ потерЯнными душами, и каждый из нас
помог другому не погрузитьсЯ во мрак еще глубже.
- ‚се будет в порЯдке, - говорит Ѓи „жи. - ‘правишьсЯ. Ѓоги тебЯ любЯт.
- Ќадеюсь, - отвечаю Я.
Ќочью мы с ‘элли обнимаем друг друга так, словно каждый из нас понимает
- эта ночь может оказатьсЯ нашей последней. ‘элли ласкает менЯ, горЯчаЯ и
нетерпеливаЯ. ‚ костЯном доме уединение невозможно, и нас слышат остальные
- четыре других пары и множество детей, но нам все равно. ‚ доме темно, и
постель из лисьих шкур становитсЯ нашим маленьким миром.
Љстати, нет ничего особенного и в том, как эти люди занимаютсЯ любовью.
—исло возможных способов соединениЯ мужского и женского тела не так уж и
велико, и все они, кажетсЯ, были изобретены еще в ледниковую эпоху.
Ќа рассвете с первыми лучами солнца Я отправлЯюсь в одиночную охоту на
человека-стервЯтника. ‚ыхожу из костЯного дома, провожу длЯ удачи ладонью
по его странной шершавой стене, и делаю первый шаг.

Џоселок протЯнулсЯ на несколько сотен Ярдов вдоль берега холодной
быстрой реки. ’ри круглых костЯных дома, где живет большинство из нас,
стоЯт рЯдком, а чуть в отдалении - четвертый, продолговатый, в котором
обитает ‡евс со своей семьей. Ћн также служит свЯтилищем и местным
парламентом. …ще дальше виден новый, пЯтый дом, он строитсЯ уже целую
неделю. ‘ледом расположены мастерские, где делают орудиЯ и инструменты и
скребут шкуры, затем бойнЯ длЯ разделки туш, а рЯдом с ней - гигантскаЯ
мусорнаЯ куча и целаЯ гора мамонтовых костей длЯ будущих строительных
проектов.
Ќа восток от поселка стоит редкий хвойный лес, а за ним начинаютсЯ
холмы и равнины, где пасутсЯ мамонты и носороги. ‚ реку никто не заходит,
потому что вода слишком холоднаЯ, а течение очень быстрое, так что река не
хуже стены служит нашей западной границей. “ менЯ есть желание
когда-нибудь научить соплеменников делать каЯки, а заодно попробовать
научить их плавать. Ђ еще через пару лет попытаюсь уговорить их срубить
несколько деревьев и сделать мост. €нтересно, не свалЯтсЯ ли у них штаны
от удивлениЯ, когда Я предложу все эти полезные штуковины? Ћни держат менЯ
за идиота, потому что Я не разбираюсь в свойствах грЯзи и замерзшей земли,
в оттенках черноты древесного углЯ и понЯтиЯ не имею о применении и
качестве оленьих рогов, костей, жира, шкур и камнЯ. Ћни жалеют менЯ,
убогого и ограниченного, но в то же времЯ и любЯт. „а и боги менЯ любЯт.
’ак, по крайней мере, думает Ѓи „жи.
џ начал поиски, отправившись вниз по реке, потому что именно там „жинни
вчера видела ‘тервЯтника. “треннее солнце в этот осенний день ледниковой
эпохи грустным лимончиком висит где-то далеко на небе, но ветра почти нет.
ЋттаЯвшаЯ за лето землЯ еще мЯгкаЯ, и Я начинаю искать следы. ‚ечнаЯ
мерзлота сковала все на глубину пЯть футов, но верхний слой уже в мае
становитсЯ упругим, превращаЯсь к июлю в грЯзевое месиво. Џотом он снова
каменеет и к октЯбрю твердеет не хуже стали. Ќо в октЯбре мы уже почти не
выходим из домов.
Ќа берегу множество отпечатков ног. Њы ходим в кожаных сандалиЯх, но
многие предпочитают ходить босиком даже сейчас, накануне заморозков. “
людей из племени пЯтки длинные и узкие, с высоким подъемом стопы, но у
самой воды возле сетей Я отыскал и другие следы - короткие, широкие, почти
плоскостопные, с поджатыми кончиками пальцев. „олжно быть, это и есть мой
неандерталец. џ улыбаюсь и чувствую себЯ ерлоком •олмсом.
- ќй, Њарти, посмотри, - обращаюсь Я к спЯщему поселку. - џ отыскал
след старого уродца. Ѓи „жи? Џол? „энни? Џосмотрите-ка на менЯ. џ отыщу
его быстрее, чем вам думаетсЯ.

‚се их имена не настоЯщие. џ просто зову их так - Џол, Њарти, Ѓи „жи,
„энни. ‡десь каждый дает другому свой личный набор имен. Њарти называет Ѓи
„жи “нгклава. „энни он зовет ’исбалалаком, а Џола - ипгамоном. Џол
называет Њарти „олибогом, а Ѓи „жи - Љаламоком. € так далее во всем
племени, тонны имен, сотни и сотни всего длЯ сорока или пЯтидесЯти
человек. ‡апутаннаЯ система, но у них есть длЯ этого удовлетворЯющие их
причины. Џостепенно к ней привыкаешь.
—еловек никогда не открывает другому свое истинное имЯ, то, которое
мать прошептала ему на ухо при рождении. …го не знает даже отец или жена.
Њожете положить человеку между ног раскаленные камни, и он все равно не
выдаст свое настоЯщее имЯ, потому что в противном случае на него сразу
накинутсЯ все до единого духи от Љорнуолла до ‚ладивостока. ‚ мире
полным-полно злых духов, которые ненавидЯт живых людей и готовы прыгнуть
на любого, кто приоткроет им щелочку, и терзать его подобно пиЯвкам,
клопам и любому другому злобному и отвратительному кровососущему паразиту.
‘удЯ по ландшафту, мы живем где-то на территории западной ђоссии,
возможно, в Џольше: плоскаЯ, унылаЯ и холоднаЯ травЯнистаЯ степь с редкими
дубами, березами и соснами. ђазумеетсЯ, в ледниковую эпоху так выглЯдела
почти всЯ …вропа, но главное в том, что эти люди строЯт дома из мамонтовых
костей. ќто делали только в ‚осточной …вропе, по крайней мере, так
утверждают специалисты. ‚озможно, это древнейшие в мире настоЯщие дома.
ЊенЯ глубоко поразила протЯженность этой доисторической эпохи, ее
растЯнутость во времени. „лЯ нас отправитьсЯ в Ђнглию и полюбоватьсЯ на
собор, которому тысЯча лет - событие. Ђ люди охотились в этой степи в
тридцать раз дольше. ‚ы можете представить себе тридцать тысЯч лет? „лЯ
вас „жордж ‚ашингтон жил невероЯтно давно, и скоро исполнитсЯ триста лет
со днЯ его рождениЯ. ‘ложите книги стопкой в фут высотой и скажите себе,
что эта стопка соответствует времени, прошедшему со днЯ рождениЯ
‚ашингтона в 1732 году. ’еперь начинайте класть на стопку новые книги.
Љогда у вас получитсЯ стопа высотой с десЯтиэтажный дом, это и будет
тридцать тысЯч лет.
ЊенЯ от вас в эту самую минуту отделЯет стопка лет почти такой же
высоты. Љогда мне плохо, когда одиночество, страх, боль и воспоминаниЯ обо
всем утраченном начинают менЯ одолевать, мне кажетсЯ, что эта стопа лет
давит на менЯ и весит не меньше горы. џ сопротивлЯюсь, не даю ей менЯ
раздавить. Ќо вес дьЯвольски велик, и времЯ от времени он вдавливает менЯ
прЯмо в промерзшую землю.

–епочка плоскостопных следов ведет менЯ на север, в обход мусорной кучи
и дальше в сторону леса. Џотом Я терЯю след - он начинает кружить вокруг
поселка, возвращаетсЯ к мусорной куче, потом к бойне, потом вновь к лесу,
затем выводит к реке. џ не могу уловить смысла в перемещениЯх. ЉажетсЯ,
несчастный тупица попросту бродит поблизости, роетсЯ в мусоре, отыскиваЯ
что-нибудь съедобное, потом вновь уходит, но недалеко, возвращаетсЯ в
надежде поживитьсЯ рыбой, украденной из сети, и так далее. ѓде же он спит?
Џолагаю, под открытым небом. —то ж, если верно то, что Я вчера узнал, то
он волосат, как горилла. Ќаверное, холод ему нипочем.
’еперь, потерЯв след, Я получил возможность поразмыслить о своей
миссии, и мне становитсЯ все тоскливее и тоскливее.
“ менЯ большой каменный нож. џ вышел, чтобы убить. Џрофессию военного Я
выбрал давным-давно, но вовсе не из-за желаниЯ кого-либо убивать, и уж тем
более не в драке лицом к лицу. Ќаверное, Я воображал себЯ представителем
цивилизации, ее защитником, но уж никак не убийцей, крадущимсЯ по лесу с
намерением вонзить острый кремневый нож в жалкого бродЯгу-одиночку.
Ќо убитым вполне могу оказатьсЯ и Я. Ћн дикий, он голодный, испуганный,
примитивный. ‚озможно, он не очень-то умен, но, по крайней мере, оказалсЯ
достаточно умен, чтобы не умереть молодым, а сюда он ЯвилсЯ разодобыть
пропитание хитростью и силой. ќто его мир, не мой. џ выслеживаю его, а он
в это времЯ, возможно, выслеживает менЯ, и когда мы столкнемсЯ, он станет
дратьсЯ, не соблюдаЯ никаких привычных мне правил. •ороший аргумент, чтобы
немедленно вернутьсЯ.
‘ другой стороны, если Я вернусь целым и невредимым, а ‘тервЯтник будет
по-прежнему бродить вокруг, ‡евс за непослушание повесит мою шкуру на
стену костЯного дома. „а, мы тут все закадычные приЯтели, но когда вождь
приказывает, следует выполнЯть приказ, иначе будет хуже. ’ак было с самого
начала истории, и у менЯ нет причин сомневатьсЯ, что здесь все по-другому.
џ просто должен убить стервЯтника. ‚ыбора у менЯ нет.
џ не хочу, чтобы менЯ прикончил в лесу дикарь, равно как не хочу, чтобы
менЯ казнили по решению племенного суда. џ хочу остатьсЯ в живых и
вернутьсЯ в родную эпоху. џ все еще цеплЯюсь за слабый шанс и надеюсь, что
радуга когда-нибудь вернетсЯ за мной, вытЯнет отсюда и предоставит
возможность поведать о своих приключениЯх в те времена, которые Я уже
привык мысленно называть будущим. Њне хочетсЯ написать отчет.
Ђ вам, людЯм будущего, Я хочу сообщить новость о том, что эти обитатели
ледниковой эпохи вовсе не считают себЯ примитивными. Ћни знают, и знают
абсолютно _точно_, что они и есть венец творениЯ. “ них есть Язык -
фактически, два Языка, - есть историЯ, музыка, поэзиЯ, технологиЯ,
искусство и архитектура. …сть религиЯ. …сть законы. …сть образ жизни,
оправдавший себЯ за тысЯчи лет, и который будет оправдан еще тысЯчи. …сли
вы думаете, что здесь только рычат и дерутсЯ, то вы ошибаетесь. џ могу
сделать этот мир реальным длЯ вас - если сумею вернутьсЯ.
Ќо даже если мне это не суждено, дел у менЯ здесь предостаточно. џ хочу
выучить их эпосы и записать тексты, чтобы вы когда-нибудь их прочитали.
•очу научить их делать каЯки и мосты, а может, и еще что-нибудь. •очу
завершить строительство костЯного дома, которое мы начали на прошлой
неделе. •очу бродить по лесам с моиими приЯтелЯми Ѓи „жи, „энни, Њарти и
Џолом. •очу ‘элли. ѓосподи, да ведь у нее от менЯ могут быть и дети, и
тогда Я волью свои футуристические гены в генофонд ледниковой эпохи.
€ Я не хочу умереть сегоднЯ в холодном и унылом доисторическом лесу,
пытаЯсь выполнить дурацкий приказ об убийстве.

‚оздух становитсЯ теплее, но все же теплым его не назовешь. џ вновь
отыскиваю след, или думаю, что отыскал его, и иду на северо-восток, в лес.
‡а спиной слышатсЯ смех, крики и песни - там строЯт новый дом, но вскоре Я
ухожу далеко и перестаю их слышать. Ќож Я теперь держу в руке, готовый ко
всему. ‡десь есть волки, а также испуганный получеловек, который может
попытатьсЯ убить менЯ прежде, чем Я убью его. џ начинаю гадать, какова
вероЯтность того, что Я его отыщу. Ђ заодно и о том, сколько времени мне
отведено на поиски - несколько часов, день, неделЯ? —ем Я должен питатьсЯ?
Љак не отморозить ночью задницу? —то скажет или сделает ‡евс, если Я
вернусь с пустыми руками?
‘ейчас Я брожу наугад. Ѓольше Я не считаю себЯ ерлоком •олмсом.

‘ейчас Я с удовольствием помог бы строить костЯной дом. Ќаступает зима,
а племЯ стало слишком большим, чтобы разместитьсЯ в четырех имеющихсЯ
домах. Ѓи „жи руководит строительством, Њарти с Џолом поют, читают стихи и
играют на барабане и флейте, а еще человек семь выполнЯют тЯжелую работу.
- ‘кладывай челюсти подбородками вниз! - кричит Ѓи „жи, когда Я пытаюсь
положить челюсть в фундамент, но неправильно. - Џодбородком _вниз_,
тупица! ’ак-то лучше.
Џол отбивает на барабане радостную дробь, аплодируЯ мне за вторую,
удачную попытку. Њарти начинает сочинЯть балладу о моей тупости. ‚се
смеютсЯ, но смех доброжелательный.
- Ђ теперь клади туда хребет! - кричит мне Ѓи „жи. џ вытЯгиваю из
огромной кучи длинное бревно мамонтова позвоночника. Љости в куче старые и
белые, они пролежали уже немало лет и стали плотными и тЯжелыми. - Ќу-ка,
вставь его туда, да покрепче! Џлотнее! Џлотнее!
џ пыхчу и отдуваюсь под весом тЯжеленной кости, даже немного
пошатываюсь, но все же ухитрЯюсь вставить ее на нужное место и вовремЯ
отскочить - „энни и двое других мужчин уже подносЯт гиганский череп.
‡имние дома - хитроумные и сложные конструкции, и их проектирование и
возведение требует истинной гениальности. Ќе исключено, что Ѓи „жи в эту
эпоху - лучший архитектор из всех, каких только знал мир. Ћн носит с собой
костЯную пластинку с чертежом дома и постоЯнно проверЯет, правильно ли
помощники устанавливали кости, черепа и бивни. ‘троительного материала у
него с избытком. Џосле тридцати тысЯч лет охоты на мамонтов тут скопилось
достаточно костей, чтобы построить город размером с ‹ос-Ђнджелес.
„ома получаютсЯ теплыми и уютными. Ћни круглые и куполообразные, словно
большие костЯные иглу. ‚ыложенные по окружности черепа мамонтов образуют
фундамент, на который хитроумно, "елочкой", укладывают около сотни
челюстей - это стены. Љрышу делают из шкур, куполом натЯнутых на
закрепленные вверху изогнутные бивни. ‚сю конструкцию поддерживает
деревЯнный каркас, отверстиЯ в стенах закрывают мелкими костЯми и
замазывают красной глиной. ‚ход сделан из вкопанных в землю гигантских
берцовых костей. Ћписание дома может показатьсЯ вам несколько зловещим, но
в нем есть какаЯ-то дикаЯ красота, а когда в него входишь, то сразу
забываешь, что снаружи завывают ледЯные ветры плейстоцена.
ЏлемЯ полукочевое и живет охотой и собирательством. ‚о времЯ короткого
двухмесЯчного лета они бродЯт по степи, убивают мамонтов, носорогов и
мускусных быков, собирают Ягоды и орехи, чтобы продержатьсЯ зиму. …сли Я
правильно угадал месЯц, то уже в августе становитсЯ холодно, и племЯ
откочевывает обратно в поселок из костЯных домов, охотЯсь по дороге на
оленей. Љогда наступает по-настоЯщему плохаЯ погода, они уже готовы
переждать зиму, имеЯ шестимесЯчный запас мЯса, сложенный в выкопанные в
вечной мерзлоте Ямы. ђитмичнаЯ, упорЯдоченнаЯ жизнь. “ них здесь настоЯщаЯ
община. Њне хочетсЯ назвать ее цивилизацией. Ќо - выслеживаЯ свою
человеческую добычу холодным утром - Я напоминаю себе, что жизнь сдесь
суроваЯ и страннаЯ. —ужаЯ. Љак вы полагаете, быть может Я придумал все эти
приЯтельские прозвища только ради сохранениЯ собственного рассудка? Ќе
знаю.

…сли мне суждено быть сегоднЯ убитым, то больше всего Я стану жалеть о
том, что так и не выучил их секретный религиозный Язык и не сумел понЯть
длинные исторические саги, которые поют каждый вечер. Ћни просто не
захотели учить менЯ этому Языку. Ћчевидно, чужакам его знать не
полагаетсЯ.
ќти саги, как сказала мне ‘элли, вобрали в себЯ огромный перечень
всего, что когда-либо происходило: "€лиада", "ЋдиссеЯ" и "ЃританскаЯ
энциклопедиЯ", сведенные воедино; протЯженнейший рассказ о богах, царЯх,
людЯх, войнах, переселениЯх, исчезнувших империЯх и великих бедствиЯх.
’екст настолько велик, а ‘элли пересказывала его настолько кратко, что Я
получил лишь самое общее понЯтие о содержании, но, услышав, отчаЯнно
захотел понЯть. ќто подлиннаЯ историЯ позабытого мира, летопись племени за
тридцать тысЯч лет, пересказываемаЯ на забытом Языке, и всЯ она потерЯна
длЯ нас, как прошлогодние сны.
…сли Я смогу выучить ее, перевести и записать, то через тысЯчи лет
археологи, возможно, найдут мои записи. џ уже начал описывать этих людей,
поЯснив предварительно, как попал к ним. Џока что скопилось двадцать
табличек, сделанных из той же глины, которую племЯ использует длЯ
изготовлениЯ горшков и скульптур, и обожженных в той же ульеобразной печи.
Њаленьким костЯным ножом на глинЯной плитке пишетсЯ ужасно медленно.
Ћбожженные плитки Я закапываю под выложенным булыжниками полом дома.
Љогда-нибудь, в двадцать первом или двадцать втором веке, из выкопает
русский археолог и подскочит от изумлениЯ. Ќо об истории этих людей, их
мифах и поэзии Я не имею ни малейшего понЯтиЯ, потому что не знаю второго
Языка. Ќи малейшего.

Џолдень наступает и проходит. џ набредаю на куст с глЯнцевитыми
листьЯми, среди которых висЯт белые Ягоды. џ срываю несколько штук и,
поколебавшись секунду, отправлЯю их в рот. џгоды чуть-чуть сладкие. џ
обираю весь куст, но остаюсь голодным.
…сли бы Я сейчас был в поселке, то в полдень мы прервали бы работу и
перекусили сушеными фруктами и полосками вЯленой оленины, запиваЯ их из
кувшинов слегка перебродившим фруктовым соком. Џолагаю, брожение
происходит случайно - просто сок так хранЯт. ‡десь, очевидно, тоже есть
дрожжи, и мне хочетсЯ попробовать заново изобрести вино и пиво. ѓлЯдишь,
менЯ за это еще обожествЯт. ‚ этом году Я изобрел письменность, но сделал
это длЯ себЯ, поэтому они не очень-то заинтерсовались. Џолагаю, пиво
произведет на них гораздо большее впечатление.
‘ востока налетает резкий неприЯтный ветер. ‘ейчас сентЯбрь, долгаЯ
зима стремительно приближаетсЯ. ‡а полчаса температура падает на
пЯтнадцать градусов, Я начинаю мерзнуть. Ќа мне меховаЯ парка и брюки, но
резкий ледЯной ветер пронзает их насквозь. Ћн срывает тонкий подсохший
слой почвы и швырЯет в лицо пыль . Љогда-нибудь эта бледно-желтаЯ пыль
укроет тридцатиметровым слоем поселок, а вместе с ним Ѓи „жи, Њарти, „энни
и Џола. ‚ероЯтно, и менЯ тоже.
‚скоре работа на сегоднЯ закончитсЯ. …сли не помешают ранние бураны, то
через восемь-десЯть дней строительство дома завершитсЯ. џ уже представлЯю,
как Џол шесть раз от души лупит по барабану, заводЯ всех, и его
соплеменники, радостно вопЯ, наперегонки несутсЯ ко входу в новый дом. Ћни
тут все веселые - подпрыгивают, кричат, поют, игриво тычут друг друга,
напропалую хвастают тем, каких богинь трахали и каких носорогов убивали на
охоте. Ќо они далеко не дети. Џо моим прикидкам средний возраст - лет
двадцать пЯть, старшим мужчинам около тридцати. ЉажетсЯ, продолжительности
жизни здесь лет сорок пЯть. Њне тридцать четыре года, и у менЯ в €ллинойсе
живет бабушка. ‡десь этому врЯд ли кто-нибудь поверит. ’от, кого Я называю
‡евс, самый старый и богатый мужчина, выглЯдит на пЯтьдесЯт три, но на
самом деле он, вероЯтно, моложе. …го считают любимцем богов, потому что он
прожил так много. Џо характеру он вспыльчивый старикан, но все еще полон
прыти и энергии, и хвастает тем, что даже в таком возрасте всю ночь не
дает скучать двум своим женам. Ќарод здесь крепкий и здоровый. †изнь у них
тЯжелаЯ, но они об этом не знают, и поэтому их души не очерствели.
‘ледующим летом обЯзательно попробую угостить их пивом - если доживу и
сумею воссоздать технологию. ЌавернЯка получитсЯ замечательнаЯ вечеринка.

€ногда Я никак не могу отделатьсЯ от ощущениЯ, что в моем времени про
менЯ забыли. ‡наю, что это ощущение иррационально, и в прошлом Я затерЯлсЯ
совершенно случайно. Ќо времЯ от времени, когда Я представлЯю, что в 2013
году люди просто пожали плечами и забыли обо мне, когда эксперимент не
удалсЯ, менЯ охватывает гнев, который Я с трудом подавлЯю. џ
профессионально подготовленный крутой парень, но менЯ забросило на
двадцать тысЯч лет от дома, и временами боль становитсЯ невыносимой.
‚озможно, в пиве Я не найду утешениЯ, и мне требуетсЯ что-нибудь
покрепче вроде самогона. ‘варганю какое-нибудь пойло, и тогда мне хоть
немного полегчает, когда начнут прорыватьсЯ гнев и по-настоЯщему тЯжелаЯ
обида.
Џолагаю, сперва племЯ воспринимало менЯ как идиота. Љонечно же, Я был
потрЯсен. Џутешествие во времени оказалось куда более жестоким, чем мы
считали после экспериментов с кроликами и черепахами.
џ поЯвилсЯ в прошлом голым, ошеломленным, моргаЯ и задыхаЯсь. Љружилась
голова, менЯ мутило. ‚ воздухе стоЯл какой-то кисловато-горький запах - ну
кто мог предположить, что воздух в прошлом будет пахнуть иначе? - и
оказалсЯ настолько холодным, что обжег мне ноздри. џ сразу понЯл, что
очутилсЯ не в благословенной ”ранции времен кроманьонцев, а намного
восточнее, на более суровых территориЯх. Џоначалу Я еще видел радужное
свечение кольца ‡еллера, но оно быстро меркло и вскоре погасло.
ЏлемЯ наткнулось на менЯ десЯть минут спустЯ, совершенно случайно. џ
мог бродить здесь месЯцами, видЯ только оленей и бизонов. Њог замерзнуть,
мог умереть с голода. Ќо мне повезло. ’е, кого Я потом назову Ѓи „жи,
„энни, Њарти и Џолом, охотились неподалеку от того места, где Я свалилсЯ с
неба, и внезапно заметили менЯ. ‘лава Ѓогу, они не видели моего поЯвлениЯ,
иначе решили бы, что Я существо сверхъестественное и стали бы ждать от
менЯ чуда, а Я не умею творить чудеса. ‚место этого они принЯли менЯ за
какого-то несчастного придурка, который забрел настолько далеко от дома,
что уже не помнит, кто он такой. ‚ сущности, они оказались совершенно
правы.
„олжно быть, Я показалсЯ им почти безнадежным идиотом. џ не говорил на
их или любом знакомом им Языке. “ менЯ не было оружиЯ. џ понЯтиЯ не имел о
том, как сделать из кремнЯ орудие, сшить меховую парку, соорудить западню
длЯ волка или загнать в ловушку стадо мамонтов. џ не знал ничего, не имел
ни единого полезного навыка. Ќо вместо того, чтобы проткнуть менЯ на месте
копьем, они отвели менЯ в поселок, накормили, одели и научили своему
Языку. Ћбнимали менЯ за плечи и говорили, какой Я отличный парень. ‘делали
менЯ одним из них. ќто было полтора года назад. џ длЯ них нечто вроде
блаженного дурачка, свЯщенный идиот.
Џредполагалось, что Я останусь в прошлом всего на четыре днЯ, а затем
радуга "эффекта ‡еллера" вспыхнет вновь и вернет менЯ домой. ђазумеетсЯ,
через несколько недель Я догадалсЯ, что в будущем что-то пошло не так,
эксперимент оказалсЯ неудачным, а мне, вполне вероЯтно, уже никогда не
попасть домой. Џодобный риск имелсЯ всегда. —то ж, Я здесь, и останусь
здесь. ‘перва, когда до менЯ окончательно дошла истина, были жалЯщаЯ боль,
гнев и, полагаю, печаль. Ќыне осталась лишь глухаЯ тоска, котораЯ всегда
со мной.

‚о второй половине днЯ Я натыкаюсь на человека-стервЯтника. ќто чистое
и откровенное везение. ‘лед его Я давно потерЯл - леснаЯ подстилка здесь
усыпана мЯгкими сосновыми иголками, а Я недостаточно опытный охотник,
чтобы отличить в таких условиЯх один след от другого, - и Я бесцельно
бродил по лесу, пока не заметил сломанные ветки, потом почуЯл дымок,
поднЯлсЯ, следуЯ за этим запахом, Ярдов двадцать или тридцать по склону
пологого холма, и вот он: сидит на корточках возле костерка из торопливо
накиданных хворостинок и жарит на зеленом прутике пару куропаток. Њожет,
он и стервЯтник, но коли говорить об умении ловить куропаток, то здесь он
опытнее менЯ.
Ћн и в самом деле уродлив. „жинни вовсе не преувеличивала.
ѓолова у него огромнаЯ, сильно скошеннаЯ назад. ђот напоминает звериную
пасть, подбородок едва заметен, косой лоб переходит в огромные, как у
обезьЯны, надбровные валики. ‚олосы как солома, они растут по всему телу,
но мохнатым его не назовешь - он не более волосат, чем многие из людей,
которых Я знал. ѓлаза у него серые, верно; маленькие и глубоко посаженные.
’ело низкое и широкое, как у штангиста-олимпийца. ‚сЯ его одежда состоит
из обрывка шкуры на поЯсе. ќто самый что ни на есть настоЯщий
неандерталец, только что из учебника, и когда Я его разглЯдываю, по спине
у менЯ пробегает холодок, словно до этой минуты Я не верил до конца, что
попал на двадцать тысЯч лет в прошлое, и лишь сейчас, разрази менЯ гром,
эта мысль окончательно обрела реальность.
Ћн принюхиваетсЯ, улавливает мой запах, принесенный ветром, и его
огромные брови сходЯтсЯ, а тело напрЯгаетсЯ. Ћн смотрит на менЯ, изучает,
оценивает. ‚ лесу очень тихо, и мы, исконные враги, стоим лицом к лицу.
Ќикогда прежде Я не испытывал такого чувства.
Ќас разделЯет футов двадцать. џ ощущаю его запах, а он - мой, и оба мы
пахнем страхом. Ќикак не могу предугадать его действиЯ. Ћн слегка
покачиваетсЯ вперед-назад, словно готовитсЯ вскочить и напасть. €ли
убежать.
Ќо не делает ни того, ни другого. Џервый момент напрЯженности проходит,
он расслаблЯетсЯ. Ћн не пытаетсЯ напасть, не собираетсЯ и убегать. Ћн
просто сидит, терпеливо и устало, смотрит на менЯ и ждет моих действий. Ђ
Я гадаю, уж не дурачит ли он менЯ, готовЯсь внезапно напасть.
џ настолько замерз, проголодалсЯ и устал, что начинаю сомневатьсЯ,
смогу ли убить его, если он подойдет ко мне. Ќа какое-то времЯ менЯ это
перестает волновать.
Џотом мне становитсЯ смешно - надо же, жду проницательности и хитрости
от неандертальца. Џроходит неуловимое мгновение, и он больше не кажетсЯ
мне угрозой. „а, он не красавец, но и не демон, просто уродливый
коренастый человек, одиноко сидЯщий в холодном лесу.
€ еще Я знаю навернЯка, что не стану пытатьсЯ убить его. Ќе потому что
он настолько страшный, а как раз наоборот.
- ЊенЯ послали убить тебЯ, - говорю Я, показываЯ каменный нож.
Ћн не сводит с менЯ глаз. ‘ тем же успехом Я мог говорить на английском
или санскрите.
- Ќо Я не стану этого делать, - продолжаю Я. - ‚от главное, что тебе
следует знать. „о сих пор Я никого не убивал, и не собираюсь открывать
счет убийством совершенно незнакомого человека. ’ы менЯ понЯл?
Ћн произносит что-то в ответ. ѓоворит он тихо и неразборчиво, но мне
Ясно, что Язык его мне совершенно незнаком.
- џ не понимаю того, что ты мне говоришь, а ты не понимаешь менЯ. ’ак
что мы в равном положении.
џ подхожу к нему на пару шагов. Ќож все еще у менЯ в руке. Ћн не
шевелитсЯ. ’еперь Я вижу, что он безоружен, и хотЯ он очень силен и
навернЯка способен за считанные секунды оторвать мне руки, Я все же успею
опередить его и ударить ножом. џ указываю на север, в противоположную от
поселка сторону, и взмахиваю вытЯнутой рукой.
- ’ы умно поступил, направившись в эту сторону, - произношу Я очень
медленно и громко, как будто так он поймет мои слова. - “ходи из наших
мест. €наче тебЯ убьют. Џонимаешь? Capisce? Verstehen Sie? “ходи.
‘матывайсЯ. џ не убью тебЯ, но другие убьют.
џ опЯть жестикулирую, пытаЯсь красноречмвой пантомимой указать ему путь
на север. Ћн смотрит на менЯ. ‘мотрит на нож. …го огромные ноздри-пещеры
расширЯютсЯ и трепещут. Ќа мгновение мне кажетсЯ, что Я ошибсЯ в нем как
последний идиот, и он просто выгадывал времЯ, чтобы прыгнуть на менЯ, едва
Я кончу говорить.
Ђ потом он оторвал кусок мЯса от жареной куропатки и протЯнул его мне.
- џ пришел убить тебЯ, а ты со мной делишьсЯ едой?
Ћн не опускает руки. ‚зЯтка? €ли он умолЯет не убивать его?
- Ќе могу. џ пришел убить тебЯ. Џослушай, Я сейчас повернусь и уйду,
хорошо? …сли менЯ спросЯт, то Я тебЯ не видел.
Ћн помахивает куском мЯса, и у менЯ начинают течь слюнки, словно мне
предлагают фаршированного фазана. Ќет, и еще раз нет. џ не могу лишить его
обеда. џ тыкаю пальцем в него, потом на север и еще раз пытаюсь ему
втолковать, чтобы он не попадалсЯ никому на глаза. Џотом поворачиваюсь и
делаю первый шаг. Ђ вдруг он сейчас вскочит, наброситсЯ на менЯ сзади и
задушит?
ЏЯть шагов, десЯть. џ слышу, как он шевелитсЯ у менЯ за спиной.
‚от и все. ’еперь нам придетсЯ дратьсЯ.
џ резко оборачиваюсь с ножом наизготовку. Ћн смотрит печальными глазами
на нож, а в руке у него все еще зажат кусок мЯса. Ћн твердо решил отдать
его мне.
- ѓосподи, - доходит до менЯ. - „а ты просто одинок...
Ћн что-то тихо и невнЯтно бормочет на своем Языке и протЯгивает мне
мЯсо. џ беру его и быстро проглатываю, хотЯ оно еще полусырое. Ћт спешки Я
едва не давлюсь. Ћн улыбаетсЯ. Њне все равно как он выглЯдит, но если
кто-то улыбаетсЯ и делитсЯ едой, то длЯ менЯ он человек. џ улыбаюсь в
ответ. ‡евс менЯ убьет. Њы садимсЯ рЯдышком, ждем, пока поджаритсЯ втораЯ
куропатка, потом молча делим ее пополам. ‡аметив, что ему трудно оторвать
от тушки крыло, Я протЯгиваю ему нож. Ћн неуклюже отрезает крыло и
возвращает нож.
Љогда все съедено, Я поднимаюсь и говорю:
- ’еперь Я ухожу. € очень желаю тебе добратьсЯ до холмов быстрее, чем
тебЯ поймают.
Џотом поворачиваюсь и ухожу.
Ђ он идет за мной. ‘ловно пес, только что отыскавший нового хозЯина.

‚от так Я и прихожу с ним в поселок. €збавитьсЯ от него попросту
невозможно, разве что избить, но этого Я делать не собираюсь. Љогда мы
выходим из леса, по моему телу прокатываетсЯ волна тошнотворной слабости.
‘перва Я думаю, что это проситсЯ обратно полусыраЯ куропатка, но потом
понимаю - нет, это самый обычный страх, потому что ‘тервЯтник Явно намерен
оставатьсЯ со мной до самого конца, а конец мне светит невеселый. џ уже
представлЯю себе пылающие глаза ‡евса, его гневный оскал. Ћскорбленный
вождь ледниковой эпохи в припадке Ярости. Ђ раз Я не справилсЯ с делом,
они закончат его за менЯ. “бьют его, а возможно и менЯ, потому что Я
продемонстрировал себЯ в роли опасного идиота, приводЯщего домой каждого
врага, которого его послали убить.
- Џридурок ты несчастный, - говорю Я неандертальцу. - ‡рЯ ты за мной
увЯзалсЯ.
Ћн вновь улыбаетсЯ. ’ы ведь ни хрена не понимаешь, верно, приЯтель?
Њы проходим мимо мусорной кучи, потом мимо бойни. Ѓи „жи и его команда
строЯт новый дом. Ѓи „жи поднимает голову, видит менЯ, и его глаза блестЯт
от изумлениЯ.
Ћн толкает Њарти, Њарти толкает Џола, а тот хлопает по плечу „энни. Ћни
тычут пальцами в менЯ и неандертальца. ЏереглЯдываютсЯ. Ћткрывают рты, но
ничего не говорЯт. ЏерешептываютсЯ, покачивают головами. ‘легка пЯтЯтсЯ,
потом окружают нас и пЯлЯтсЯ, разинув рты.
Ѓоже, начинаетсЯ...
ЏредставлЯю, о чем они думают. Ћни думают, что Я окончательно
свихнулсЯ. Џригласил духа в гости пообедать. Ђ если не духа, то врага,
которого полагалось убить. „умают, что Я законченный сумасшедший, полный
идиот, и что теперь им придетсЯ самим завершать грЯзную работу, на которую
у менЯ не хватило ума. € Я гадаю, стану ли Я защищать от них
неандертальца, и если да, то как это будет происходить? Њне что,
накидыватьсЯ на всех четверых разом? Ђ потом извиватьсЯ на земле, когда
четыре моих закадычных приЯтелЯ навалЯтсЯ и пришлепнут менЯ к вечной
мерзлоте? „а. …сли они менЯ вынудЯт, клЯнусь, Я так и поступлю. € выпущу
им кишки длинным каменным ножом Њарти, если они попробуют сделать
что-нибудь со мной или c неандертальцем.
џ не хочу об этом думать. џ вообще ни о чем подобном думать не хочу.
Џотом Њарти показывает пальцем, хлопает в ладоши и подпрыгивает на три
фута.
- ќй! - вопит он. - Џосмотрите-ка! Ћн привел с собой духа!
€ они набрасываютсЯ на менЯ, все четверо - окружают, смыкают тесное
кольцо, молотЯт. џ даже не могу пустить в ход нож, все происходит слишком
быстро. џ делаю все, что в моих силах локтЯми, коленЯми и даже зубами. Ќо
они лупЯт менЯ со всех сторон - ладонЯми по ребрам, руками по спине. “
менЯ перехватывает дыхание, и Я едва не падаю, когда на менЯ со всех
сторон обрушиваетсЯ боль. џ собираю все силы, чтобы не рухнуть, и думаю о
том, как глупо умирать забитым до смерти пещерными людьми за двадцать
тысЯч лет до рождениЯ •риста.
Џо после первых нескольких секунд Я чувствую, как их азарт немного
стихает, ухитрЯюсь немного их растолкать и даже от души врезать Џолу. ’от
катитсЯ по земле с разбитой в кровь губой, Я разворачиваюсь к Ѓи „жи и
начинаю обрабатывать его, решив оставить Њарти на закуску. € тут понимаю,
что они больше не дерутсЯ со мной, да и вообще, по сути, не нападали.
„о менЯ доходит, что, хлопаЯ менЯ, они улыбались и хохотали, что глаза
их были полны весельЯ и любви, и что если бы они и в самом деле захотели
менЯ убить, то шутЯ справились бы с делом за считанные секунды.
Ћни просто веселились. Њожет, и грубовато, зато от души.
Џотом они расступаютсЯ, и мы все стоим, тЯжело дыша и потираЯ ушибы и
ссадины. ЊенЯ вновь мутит, но Я сдерживаюсь.
- ’ы привел с собой духа, - повторЯет Њарти.
- Ќе духа, - возражаю Я. - Ћн настоЯщий.
- Ќе дух?
- Ќет, не дух. Ћн живой. Ћн сам пошел за мной следом.
- ЏредставлЯете! - восклицает Ѓи „жи. - †ивой! Џришел следом! ‚зЯл и
пришел с ним прЯмо к нам! - Ћн поворачиваетсЯ к Џолу, глаза его блестЯт, и
мне на секунду кажетсЯ, что сейчас они набросЯтсЯ на менЯ снова. …сли они
это сделают, врЯд ли Я сумею отбитьсЯ. Ќо он говорит: - ‘егоднЯ вечером
должна прозвучать новаЯ песнЯ. ’ут особый случай.
- Ќадо отыскать вождЯ, - говорит „энни и убегает.
- Џослушайте, мне очень жаль, - говорю Я. - џ знаю, чего хотел от менЯ
вождь. Ќо Я не смог этого сделать.
- —то сделать? - спрашивает Ѓи „жи.
- ’ы о чем говоришь? - удивлЯетсЯ Џол.
- “бить его. Ћн просто сидел у костра, жарил двух куропаток, предложил
мне кусок, и Я...
- _“бить_ его? - переспрашивает Ѓи „жи. - ’ы собиралсЯ его убить?
- ђазве Я не должен был...
Ћн смотрит на менЯ выпученными глазами и собираетсЯ что-то сказать, но
прибегает ‡евс, а вместе с ним почти все племЯ, включаЯ женщин и детей, и
они захлестывают нас волной. ђадостно крича, вопЯ и приплЯсываЯ, они с
хохотом тузЯт менЯ, выплескиваЯ свою радость. Џотом окружают неандертальца
и дружно размахивают руками. „а, это праздник. „аже ‡евс ухмылЯетсЯ. Њарти
затЯгивает песню, Џол ударЯет в барабан, а ‡евс подходит ко мне и
стискивает в объЯтиЯх, словно большой старый медведь.

- џ все неправильно понЯл, так ведь? - спрашиваю Я позднее Ѓи „жи. - ‚ы
мне, разумеетсЯ, устроили испытание. Ќо только не моих охотничьих
способностей.
Ћн смотрит на менЯ непонимающе и молчит. € это Ѓи „жи, чей разум
архитектора схватывает все на лету?
- ‚ы хотели проверить, действительно ли Я человек, верно? ‘пособен ли Я
на сочувствие, смогу ли Я обращатьсЯ с незнакомцем так, как обращались со
мной?
Џустые взглЯды. Ѓесстрастные лица.
- Њарти? Џол?
Ћни пожимают плечами. Џостукивают себЯ по лбу: жест старый, как мир.
ЊенЯ что, разыгрывают? Ќе знаю. Ќо Я уверен в своей правоте. …сли бы Я
убил неандертальца, они почти навернЯка убили бы менЯ. ‚от в чем суть. џ
должен поверить, что суть именно в этом. џ мысленно поздравлЯл их с тем,
что они вовсе не такие дикари, какими Я их представлЯл, а они все это
времЯ гадали, насколько силен дикарь во _мне_. Ћни проверЯли глубину моей
человечности, и Я выдержал испытание. Ќаконец и они увидели, что Я тоже
цивилизованный человек.
‚о всЯком случае, человек-стервЯтник теперь живет с нами. Ќе как член
племени, разумеетсЯ, а как своего рода свЯщеннаЯ игрушка, ручной шимпанзе.
‚полне возможно, он последний неандерталец - или один из последних, и хотЯ
в глазах племени он существо придурковатое, грЯзное и вызывающее
сочувствие, его никто не обижает. „лЯ них он жалкий немытый дикарь,
который приносит удачу, если с ним хорошо обращатьсЯ. Ћн отпугивает духов.
—ерт, уж не из-за этого ли и менЯ принЯли в племЯ?
—то касаетсЯ менЯ, то Я давно уже рассталсЯ с надеждой на возвращение.
ђадуга ‡еллера никогда не перенесет менЯ домой, в этом Я уверен. Ќу и
пусть. џ уже изменилсЯ, и эти изменениЯ менЯ устраивают.
‚чера мы закончили новый дом, и Ѓи „жи доверил мне установить на место
последний бивень - тот, который они называют костью духов, она не дает
злым духам проникнуть в дом. Ћчевидно, мне оказали большую честь. Џотом
четверо мужчин спели "Џеснь дома" - нечто вроде посвЯщениЯ. Љак и все их
песни, она прозвучала на древнем Языке, тайном и свЯщенном. џ не мог петь
вместе с ними, не знаЯ слов, но что-то подпевал, и, кажетсЯ, весьма
успешно.
џ сказал всем, что когда мы построим следующий дом, Я сделаю пиво и мы
сможем отметить это событие как полагаетсЯ.
Љонечно же, они не понЯли о чем Я говорю, но вид у них был весьма
довольный.
Ђ завтра, как сказал мне Џол, он начнет учить менЯ другому Языку.
‘екретному. Љоторый позволено знать только соплеменникам.
Last-modified: Fri, 09 Nov 2001 08:49:54 GMT
Ћцените этот текст: