овал  бой  барабана  в
ушах, и руки у менЯ задрожали. џ гневно зашагал к ‘урсунабу. Ќа набережной
между ним и мной был вкопан рЯд небольших полированных каменных столбиков.
џ бешено раскидал их в стороны, стремЯсь поскорее добратьсЯ до  ‘урсунабу,
и схватил его за плечо. Ћн взглЯнул на менЯ без всЯкого страха, хотЯ Я был
вдвое больше его и мог прибить его. …го бесстрашие охладило  мой  гнев,  Я
несколько поутих и отпустил его, ловЯ ртом воздух и пытаЯсь охладить себЯ.
   ‘миренно, как только мог, Я сказал:
   - Њолю тебЯ, лодочник, возьми менЯ с собой к твоему хозЯину.  џ  уплачу
любую цену, какой бы она ни была.
   - ‘казал же Я тебе, что мне нет нужды в твоих кусочках металла.
   - ‚се равно, возьми менЯ. ђади богов, чьим  потомком  Я  ЯвлЯюсь,  молю
тебЯ.
   - ’ак ты дитЯ богов? ’огда чего тебе боЯтьсЯ смерти?
   џ почувствовал, как мой гнев возвращаетсЯ от этих невозмутимых холодных
ответов. Ќо Я проглотил обиду.
   - —то же мне, на колени встать? Њолить, как нищему? ќто что за  великое
дело - взЯть менЯ с собой на этот твой остров?
   Ћн рассмеЯлсЯ странным тонким смехом.
   - ’еперь это великое дело, глупый ѓильгамеш. ‚ свой  Ярости  ты  разбил
свЯщенные камни, которые дают нам безопасную дорогу. ‡наешь ли ты об этом?
Ћни бы нас защитили. Ќо ты их разбросал.
   Љак мне стало стыдно! џ еще никогда не чувствовал себЯ так глупо.  ™еки
мои горели. џ упал в пыль и стал искать маленькие каменные столбики. џ  уж
очень ретиво набросилсЯ на них, поэтому некоторые лежали, расколовшись  на
куски, и сколько-то из них  упало  в  море.  џ  тупо  собирал  оставшиесЯ.
‘урсунабу жестом дал мне понЯть, что моЯ работа напрасна.
   - ЋбойдемсЯ и без них, - сказал он.  -  Њожет  быть,  риск  будет  чуть
больше. Ќо если ты и впрЯмь дитЯ богов, то  попроси  их  дать  нам  добрую
дорогу и присмотреть за нами, пока мы будет плыть.
   - ’ак ты менЯ берешь?
   - Ђ что делать? ‚озьму, - сказал он, пожав плечами.
   Џодошла ‘идури. Ћна стиснула мои ладони в своих,  прижалась  ко  мне  и
нежно сказала:
   - џ не хотела говорить тебе обидных слов, ѓильгамеш. Ќо в  моих  словах
была правда, хоть они и были резкими.
   - Њожет быть.
   - Ќе думай о том, что Я сказала, Я надеюсь, что ты найдешь что ищешь.
   - ‘пасибо тебе, ‘идури. € за это пожелание, и за все остальное.
   - …сли случитсЯ так, что ты этого не найдешь, ты вернешьсЯ назад, сюда?
‡десь всегда тебЯ будут ждать, ѓильгамеш.
   - —то же, это было бы не самым плохим местом, - сказал Я,  -  но  Я  не
вернусь назад.
   - ’огда доброго тебе пути, ѓильгамеш.
   - ‘частливо оставатьсЯ, ‘идури.
   Ћна держала менЯ за руки и  возносила  молитву,  обращаЯсь  к  какой-то
богине, которую Я совсем не знал и никогда о ней не слышал. Ћна молилась о
том, чтобы Я нашел мир, чтобы поскорее обрел покой и пришел бы конец  моих
странствий.
   ‚от только единственный мир и покой, который Я себе тогда  представлЯл,
был могильным покоем. џ надеЯлсЯ, что ‘идури не это имела  в  виду.  Ќо  Я
решил принЯть ее молитву в лучшем смысле слов. Џоэтому Я поблагодарил  ее.
‹одочник сделал нетерпеливый жест, Я влез в лодку и занЯл место на  корме,
опираЯсь на груду циновок. Ћн оттолкнулсЯ от берега, и мы поплыли.
   Њы молча плыли к  „ильмуну.  Ѓоги  защищали  нас,  и  наш  переезд  был
спокойным и гладким, под Ясным небом. Њоре было то зеленым, то голубым, то
глубоким синим, и нигде кругом не было видно земли: ни за нами,  ни  перед
нами. Њне стало не по себе. џ чувствовал, что подо  мною  великаЯ  бездна.
Љазалось стоит посмотреть в воду -  и  Я  увижу  могучего  повелителЯ  вод
гиганта ќнки, прЯмо у него дома. Њне показалось, что в воде мелькнула тень
его двурогой короны. € сквозь жару днЯ Я почувствовал  озноб,  тот  озноб,
который всегда чувствует человек, когда боги слишком  близко  от  него.  џ
молилсЯ ќнки, говорЯ:
   - џ ѓильгамеш, сын ‹угальбанды, царь в “руке,  Я  ищу  то,  что  должен
искать. ‡ащити и сохрани менЯ, пока Я не найду это,  о  великий  и  мудрый
ќнки.
   ЊоЯ молитва упала в пучину, и наверное, была услышана, ибо к концу  днЯ
мы увидели темную линию пальмовых деревьев на  горизонте,  а  в  последних
лучах солнца предо мной встали стены города из  белого  известнЯка,  а  на
песке возле них лежали вытЯнутые на берег корабли.
   - „ильмун, - буркнул ‘урсунабу.
   ќто было единственное слово, которое он произнес за  все  времЯ  нашего
плаваниЯ.


        34

   џ пробыл там дней пЯть, а может шесть, Я ждал, не соизволит ли  великий
‡иусудра допустить менЯ пред свои очи.  ќто  было  беспокойное  времЯ.  Ћт
‘урсунабу Я узнал, что патриарх не живет в самом „ильмуне, а построил себе
уединенное убежище на одном из мелких островков,  окружив  себЯ  обществом
свЯтых мужчин и женщин. Ќемногие пилигримы удостаивались чести попасть  на
этот остров. ‚ыпадет ли  мне  такаЯ  честь,  он  не  мог  сказать,  только
пообещал, что передаст мою  просьбу.  Џотом  он  уехал,  оставив  менЯ  на
„ильмуне. џ думал, увижу ли Я его когда еще.
   ѓоворю вам, Я не привык к тому, чтобы вымаливать милости  у  лодочников
или униженно испрашивать разрешениЯ путешествовать. Ќо это было  то,  чему
мне предстоЯло научитьсЯ, поскольку другого пути не было. џ  сказал  себе,
что боги придумали это испытание длЯ менЯ как еще одну ступень  посвЯщениЯ
в истинную мудрость.
   ‚ странноприимном доме возле пристани Я  нашел  себе  жилище:  большаЯ,
прохладнаЯ комната с видом на море, открытаЯ солнечному свету и ветрам. Њы
не строим таких зданий в  наших  землЯх,  где  просто  глупостью  было  бы
оставить отверстиЯ в стенах. Ќаши зимы куда  суровее  тех,  что  бывают  в
„ильмуне. Њне казалось неразумным всюду трезвонить о моем происхождении  и
положении в “руке, поэтому Я назвалсЯ хозЯину  именем  ‹угал-амарку,  того
горбатого колдуна, чьими услугами когда-то мне  пришлось  воспользоватьсЯ.
’еперь он тоже послужил мне, сам того не ведаЯ.
   “ менЯ не было никаких  возможностей  как-то  изменить  свой  рост  или
ширину плеч, Я пыталсЯ вести себЯ совсем не  по-царски,  сгорбив  плечи  и
опустив голову. џ не встречалсЯ ни с кем  взглЯдом,  пока  кто-то  сам  не
искал моих глаз. џ  старалсЯ  говорить  только  то,  что  было  совершенно
необходимо. Ќикто, по крайней мере в лицо, не приветствовал менЯ как  царЯ
“рука, хотЯ город кишел купцами и морЯками всех племен и народов.  Љое-кто
из них говорил на знакомых мне Языках.  џ  много  раз  слышал  Язык  нашей
земли, и  Язык  племен  пустыни,  который  в  „ильмуне  основной  и  очень
распространен в прилегающих к нему землЯх. Ќекоторые  обращались  ко  мне,
несЯ какую-то тарабарщину. Љак они сами понимали друг  друга  -  не  знаю.
џзык этот состоЯл сплошь из щелчков, фырканьЯ и  чиханьЯ,  а  другой  тек,
словно быстраЯ река, где слова соединЯлись одно  с  другим  без  малейшего
промежутка, а еще один Язык больше был похож на песню, чем  на  речь:  его
пели высокими напевными голосами.
   џзыки были непривычны, и люди тоже. ‚ первый же день  моего  пребываниЯ
прибыл корабль, на котором у всей команды кожа была такаЯ  чернаЯ,  словно
среднЯЯ стража безлунной ночи, а волосы - словно свалЯвшаЯсЯ шерсть.  Ќосы
у них были широкие и плоские, а губы толстые. Ћни Явно были  демонами  или
людьми какого-то запредельного мира,  думалось  мне.  Ќо  они  смеЯлись  и
озорничали, как все мореходы на свете, и никто в гавани не  пЯлил  на  них
глаза. Њимо проходил торговец с выбритой головой, как это делают  в  наших
землЯх, поэтому Я его остановил. Ћказалось, что он и вправду был из города
ќриду. џ кивком показал ему на черных мореходов, и он сказал:
   - Ђх, эти! ќто морЯки из царства Џунт. ќто место, где воздух горЯч, как
огонь, и он выжигает кожу людей до черного цвета.
   Ќо  он  не  мог  точно  сказать  мне,  где   находитсЯ   Џунт,   только
неопределенно махнул рукой к горизонту. Џозже в  этот  же  день  Я  увидел
других чернокожих людей. Ќосы и губы у них как раз были  тонки,  а  волосы
прЯмые и такие черные, что отливали синевой. Џо  их  Языку  и  одеждам,  Я
решил, что они, должно быть, из Њелуххи - она далеко к востоку за  ќламом,
- и так оно и  оказалось.  џ  еще  надеЯлсЯ  увидеть  желтокожих  демонов,
которые копают тот самый удивительный зеленый камень, но  в  „ильмуне  мне
они не встретились. Њожет быть, их и вовсе не существует, но  камень  есть
на свете, и к тому же он и впрЯмь поразительно красив.
   џ мало говорил и много слушал. € мне довелось узнать кое-что  про  нашу
землю, и это глубоко менЯ обеспокоило.
   Ћдну из  историй  Я  услышал,  когда  тихо  сидел  в  таверне,  одиноко
потЯгиваЯ пиво. ‚ошли двое. Ћни говорили на Языке наших земель.  ‘перва  Я
испугалсЯ, что они могут быть из “рука, но на них были свободные  багровые
одеЯниЯ, отороченные желтой каймой, какие носЯт в городе “ре. џ  скорчилсЯ
в углу, чтобы стать как можно незаметнее, и повернулсЯ к  ним  спиной.  Џо
тому, как они выговаривали слова, Я действительно понЯл через минуту,  что
они родом из “ра:  молодой  только  что  прибыл  в  „ильмун,  а  тот,  кто
постарше, спрашивал у него, какие новости из дому.
   - Ќет, расскажи мне это еще раз, а то не поверю, - сказал он. - Ќеужели
Ќиппур действительно наш?
   - Ќу да, Я же говорил.
   џ подскочил, как ужаленный,  и  ахнул.  Ќиппур  -  город  свЯщенный,  и
негоже, чтобы им правил “р.
   - Љак же так получилось? - опЯть спросил тот, кто постарше.
   Ќовоприбывший сказал:
   - “дача была на нашей стороне, и времЯ было выбрано удачно - в то времЯ
года, когда царь Њесаннепада приезжает в Ќиппур молитьсЯ в храме  „ур-анки
и совершает обрЯд кирки. ‚ этом году с ним была тысЯча человек, а когда он
был в городе, заболел правитель города.  Љогда  правитель  заболел,  жрецы
подумали, что он умрет. ’огда жрец ќнлилЯ пришел к нашему царю  и  сказал:
"Ќаш правитель умирает, не назначишь  ли  ты  своей  божественной  властью
нового правителЯ?" Њесаннепада долго  молилсЯ  в  храме,  вышел  оттуда  и
сказал, что ќнлиль ЯвилсЯ ему и приказал взЯть на себЯ  правление  городом
Ќиппуром.
   - ’ак просто?
   - ’ак просто, - сказал  тот,  что  помоложе  и  расхохоталсЯ.  -  ‘лово
ќнлилЯ, глас ќнлилЯ - кто пойдет против этого?
   - „а, особенно если тебЯ поддерживает тысЯча человек.
   - ‚от именно, особенно в этом случае.
   џ крепко стиснул в руке свою кружку пива. ќто были черные вести.  џ  не
предпринЯл никаких шагов, когда Њесаннепада сверг с престола сыновей  Ђкки
и провозгласил себЯ царем в Љише  и  в  “ре.  Њне  казалось,  что  это  не
представлЯет никакой угрозы длЯ “рука, и Я позволил себе заниматьсЯ другим
вещами, о которых Я вам уже рассказывал. Ќо  Ќиппур,  который  во  времена
ќнмебарагеси и Ђкки был вассальным городом Љиша, со времен перемен в  Љише
стал независимым городом. …сли Њесаннепада, захватив  Љиш,  присоединил  к
себе и Ќиппур, то мы были  на  пути  к  тому,  чтобы  оказатьсЯ  в  центре
отдельного царства, постепенно окружавшего нас кольцом. џ подумал, а знают
ли об этом в “руке? Њожет быть, народ  “рука  ждет,  чтобы  вернулсЯ  царь
ѓильгамеш  и  повел  бы  войска  против  “ра?  Љаковы   будут   притЯзаниЯ
Њесаннепады, если ѓильгамеш не положит им конец?
   Ђ ѓильгамеш? ѓде он? ‘идит себе в таверне в „ильмуне и ждет, когда  его
призовут на остров ‡иусудры, чтобы  он  попробовал  вымолить  себе  вечную
жизнь! Ќеужели это поступок царЯ?
   џ не знал, что мне делать. џ сидел как каменный.
   Ќо  прибывший  из  “ра  еще  не  кончил  рассказывать  новости.  ‘тарый
Њесаннепада был мертв. …го трон занЯл сын  Њескиагнунна.  €  он  не  терЯл
времени, чтобы показать всем, что будет продолжать политику  своего  отца.
Њесаннепада начал строительство в Ќиппуре  храма  ќнлилЯ.  Ќовый  царь  не
только продолжил строительство храма, лично присматриваЯ за этим, но чтобы
показать свою  заботу  о  процветании  Ќиппура,  приказал  восстановить  и
древний обрЯдовый центр, известный как ’уммаль, который  пришел  в  полное
разрушение после кончины Ђкки. ‚се хуже и хуже! ќти цари “ра  смотрели  на
Ќиппур как на свою колонию. Ќет, думал Я, этого не должно быть. Џусть себе
строЯт храмы в “ре, если им так  хочетсЯ.  Џусть  присматривают  за  своим
городом и оставЯт Ќиппур в покое! џ изо всех  сил  удерживалсЯ,  чтобы  не
встать тут же, схватив этих двоих из “ра, не сшибить их головами вместе  и
приказать, чтобы они убирались обратно в свой городишко и  сказали  своему
царю, что царь ѓильгамеш из “рука собираетсЯ пойти на него войной!
   Ќо Я осталсЯ сидеть на своем месте. “ менЯ  было  дело  к  ‡иусудре.  џ
проделал долгий путь. џ не мог уехать просто так, какие бы спешные дела ни
призывали менЯ в “рук. Џо крайней мере,  мне  тогда  так  казалось.  Њожет
быть, Я был неправ. џ навернЯка был неправ. Ќо мне кажетсЯ, что все-таки Я
тогда поступил правильно и Я не желаю об этом. …сли бы Я выбрал именно тот
момент, чтобы вернутьсЯ в мой родной город, Я  никогда  бы  не  познал  ту
величайшую мудрость, которую знаю теперь.
   ‚ эту ночь Я почти совсем не спал. € в следующие дни Я плохо чувствовал
себЯ по ночам, почти не в состоЯнии заснуть. џ не мог  ни  о  чем  думать,
кроме наглости и дерзости Њескиагнунны, который  гарцует  в  самых  свЯтых
местах Ќиппура, будто он стал его царем! Ќа пЯтый день, а может на шестой,
поЯвилсЯ лодочник ‘урсунабу и сказал мне своим скрипучим голосом:
   - …дем со мной на тот остров, где живет ‡иусудра.


        35

   Ћстров был плоский, песчаный,  и  в  отличие  от  окруженного  высокими
стенами „ильмуна, абсолютно незащищенный. Љто угодно мог пристать к берегу
и запросто пройти прЯмо в дом ‡иусудры. Љогда ‘урсунабу втащил свою  лодку
на берег, Я  заметил,  что  вдоль  берега  в  три  рЯда  стоЯли  маленькие
полированные каменные  столбики,  очень  похожие  на  те,  которые  Я  так
бездумно разбросал в своем безумном гневе. џ спросил его, что это  значит,
и он ответил - это  знаки  милости  ќнлилЯ,  данные  ‡иусудру  во  времена
потопа. Ћни защищали остров от врагов: никто не смел ступить  сюда  ногой,
пока знаки стоЯли здесь. Људа бы ‘урсунабу ни отплывал - в „ильмун или  на
главный берег, - он всегда брал с собой в лодку один или два таких  камнЯ.
Ћни оберегали его в дороге. ’огда Я почувствовал еще более жгучий стыд  за
то, что Я натворил на берегу, разбив  и  разбросав  эти  свЯщенные  камни,
словно дикий буйвол в Ярости. Ќо очевидно Я был прощен, поскольку ‡иусудра
соизволил разрешить мне приехать сюда.
   џ увидел что-то вроде храма почти  в  центре  острова:  длинное  низкое
здание с выбеленными стенами, которые сиЯли в солнечном  свете.  „о  менЯ,
внезапно дошло, что в этом здании, в нескольких сотнЯх шагов от менЯ, ждал
менЯ древний ‡иусудра, тот, кто пережил потоп, кто ходил рука  об  руку  с
ќнки и ќнлилем. ‚оздух был неподвижен. ‡десь царила глубокаЯ тишина. ‚озле
главного  зданиЯ  было  десЯть-двенадцать   зданий   поменьше,   несколько
вспаханных  участков.  ќто  все.  ‘урсунабу  провел  менЯ   к   маленькому
квадратному дому с единственной комнатой без мебели и оставил менЯ там.
   - ‡а тобой придут, - ответил он мне.
   ќто времЯ, неповторимое в жизни, когда Я находилсЯ на острове ‡иусудры.
‚ремЯ словно остановилось. ‘колько времени Я просидел там в одиночестве  -
день, три, пЯть - не могу сказать.
   џ был нетерпелив. џ подумывал о том, чтобы пойти  в  главное  здание  и
самому найти там патриарха, но Я знал, что это только повредит тому  делу,
ради которого Я здесь. џ шагал по пустой комнате из угла в угол. џ смотрел
на море,  солнечное  сиЯние  которого  слепило  мне  глаза,  и  думал  про
Њескиагнунну, царЯ  “ра.  џ  думал  о  своем  сыне-младенце  “р-лугале,  и
спрашивал себЯ, станет ли он когда-нибудь царем? Џроходили часы, а за мной
никто не приходил. Ќаконец Я почувствовал, как великаЯ тишина этого  места
просачиваетсЯ в мою душу. џ начал  успокаиватьсЯ.  ќто  было  удивительное
чувство. ‚первые Я ощутил гармонию всего, что менЯ здесь окружало. ‚  этот
момент менЯ  не  волновало,  что  делает  Њескиагнунна,  или  €нанна,  или
“р-лугал. Ќе важно было, нахожусь Я здесь десЯть дней, десЯть лет или  еще
больше, словно времЯ  прекратило  существовать.  Ќо  затем  это  блаженное
чувство прошло, и  Я  снова  стал  раздраженным  и  нетерпеливым.  ‘колько
времени мне еще сидеть так? Ћни забыли, что Я ѓильгамеш, царь “рука?  ЊенЯ
дома ждали важнейшие дела! „а и  успею  ли  Я  домой  к  обрЯду  зажиганиЯ
свЯщенной трубки? Љ празднику статуи Ђна?
   Ќаконец за мной пришли, когда Я готов был уже бросатьсЯ на  стены,  как
охотничий пес, слишком долго пробывший взаперти.
   €х было двое. Џервой шла тоненькаЯ серьезнаЯ  девушка  с  гибким  телом
танцовщицы, которой, по-моему, было не больше пЯтнадцати-шестнадцати  лет.
Ћна была бы очень хорошенькой, если бы хоть раз улыбнулась.  Ќа  ней  было
очень простое одеЯние из белой хлопковой ткани, украшений  она  не  носила
совсем  и  несла  посох  из  черного  дерева,  испещренный  надписЯми   на
таинственном Языке. „олго-долго она стоЯла у порога моей двери,  не  спеша
рассматриваЯ менЯ. Џотом она сказала:
   - …сли ты ѓильгамеш, то пойдем.
   - џ ѓильгамеш, - ответил Я.
   ‘наружи, у порога, высокий  темнокожий  человек  со  свирепыми  жгучими
глазами, весь какой-то угловатый, ждал  нас.  Ќа  нем  тоже  было  простое
одеЯние из хлопка, он тоже держал в руках посох, и  выглЯдел  так,  словно
солнце выжгло с его костей всю плоть. џ не мог понЯть, сколько же ему лет,
но казалось, что очень, очень много, поэтому Я страшно заволновалсЯ. „рожа
и заикаЯсь, Я сказал:
   - Џравда ли это? Ќеужели Я удостоен чести видеть перед собой ‡иусудру?
   Ћн усмехнулсЯ.
   - “вы, нет. Ќо ты встретишьсЯ с нынешним  ‡иусудрой  в  должное  времЯ,
ѓильгамеш. џ жрец ‹у-нинмарка. Ђ это - „аббатум. Џойдем.
   ‘транно было слышать "нынешний ‡иусудра", но Я  знал,  что  не  следует
спрашивать, что он имел в виду. Ћни  дадут  мне  такие  объЯснениЯ,  какие
пожелают и когда пожелают. Ђ может, вообще не удостоЯт никаких объЯснений.
‚ этом Я был уверен.
   Ћни привели менЯ в дом внушительных  размеров  почти  рЯдом  с  главным
храмом, где мне дали белое  одеЯние,  очень  похожее  на  их  собственное.
“гостили менЯ блюдом из чечевицы и фиг. џ едва прикоснулсЯ к нему.  џ  так
давно не ел, что мой желудок, казалось, вообще забыл, что означает чувство
голода. Љогда Я ел, то один, то  другой  жрец  входили  в  комнату,  чтобы
участвовать в полдневной трапезе. ‚се они только  мельком  взглЯдывали  на
менЯ, не уделЯЯ мне особого вниманиЯ. Ћни не произносили ни слова.  Њногие
из них казались очень древними, хотЯ все они были  жилистыми,  крепкими  и
полными жизненных сил. Љогда они закончили трапезу и помолились у  алтарЯ,
мне предложили присоединитьсЯ к ним и пойти работать в поле. ‹у-нинмарка и
„аббатум покончив со своей трапезой, поставили менЯ на работу.
   Љак приЯтно было работать, стоЯ на коленЯх под жарким солнцем!
   ‚озможно,  они  испытывали   менЯ,   проверЯЯ,   как   воспримет   царь
предложенную ему рабскую работу. …сли так, то они не  понимают,  что  есть
цари, которым доставлЯет удовольствие работать руками. Ѓыло  времЯ  сажать
Ячмень. Ћни уже пропахали землю шириной в восемь борозд и  посеЯли  семена
на два пальца в глубину. ’еперь Я шел по борозде за плугом,  очищаЯ  землю
от корЯг, выравниваЯ ее ладонЯми. „лЯ  такой  работы  большого  умениЯ  не
требуетсЯ, но это работа мне нравилась, и Я получал от нее удовольствие.
   Џотом Я  вернулсЯ  в  трапезную.  ‚ошел  еще  один  старик  -  древний,
иссохший, в пергаментной кожей. € снова сердце мое забилось:  может  быть,
это, наконец, ‡иусудра? Ћкружающие обращались к нему,  называЯ  •асиданум.
‡начит, он просто еще один жрец. ќтот старик совершил  возлиЯние  масла  и
зажег три светильника, встав  перед  ними  на  колени  и  бормоча  молитву
голосом столь слабым, что Я не мог его расслышать. ‡атем он брызнул в менЯ
маслом:
   - ќто чтобы очистить тебЯ! - прошептала рЯдом „аббатум, - ведь на  тебе
все еще нечистый дух мира.
   Ќа вечерней трапезе снова была чечевица,  плоды  и  каша  из  ЯчменЯ  с
луком. Њы пили козье молоко. Ќи пива, ни вина они тут не употреблЯли, мЯса
не ели. ђабота, выполненнаЯ днем, пробудила во мне голод и  жажду,  и  мне
досадно было, что нет ни вина, ни мЯса.  џ  попробовал  их  снова,  только
когда покинул остров.
   ’ак продолжалось несколько  дней:  времЯ  не  знает  счета  на  острове
‡иусудры. џ работал на солнцепеке, ел простую еду, смотрел,  как  жрецы  и
жрицы выполнЯют свои обрЯды, и ждал, что же будет дальше. џ  уже  перестал
думать о Њескиагнунне, об €нанне, об “ре и Ќиппуре,  даже  о  самом  “руке
забыл. ‚еликое спокойствие острова обволакивало менЯ.
   —ерез день все жрецы уходили в главный храм  совершать  богослужениЯ  и
обрЯды. Џоскольку Я был всего лишь послушником, Я не мог принимать  в  них
участиЯ, но они разрешали мне быть поблизости и стоЯть на коленЯх во времЯ
пениЯ молитв.
   •рам был огромным зданием с высокими потолками без всЯких украшений,  с
блестЯщим полированным полом  из  черного  камнЯ  и  красным  потолком  из
кедровой древесины. Љогда впервые вошел  туда,  Я  ожидал  увидеть  в  нем
патриарха, но его там не было. ќто вызвало у менЯ  горькое  разочарование.
Ќо Я уже научилсЯ  укрощать  свое  нетерпение.  Њне  подумалось,  что  они
намеренно не допускают менЯ к ‡иусудре, пока Я  так  нетерпеливо  рвусь  к
нему получить благословение.
   џ слушал их молитвы и сперва почти не понимал. Џотом до менЯ дошло, что
Язык, на котором велось богослужение был очень древним.  €  это  был  Язык
наших  земель.  Њожет  быть  на  нем  разговаривали  до  потопа?  џ   стал
внимательно слушать.  ‚  молитвах  и  песнопениЯх  рассказывалась  историЯ
потопа, но это была совершенно другаЯ историЯ, не похожаЯ на тот  рассказ,
который в свое времЯ Я слышал от арфиста “р-кунунны.
   „а, их рассказ  тоже  начиналсЯ  с  гнева  богов,  который  был  вызван
недостойным поведением людей - их ссорами, жадностью, мелочностью, злобой,
жестокостью. €  воистину,  бог  наслал  дождь,  продолжавшийсЯ  неделЯ  за
неделей. ђеки вышли из берегов, затопив равнины, разрушаЯ  стены  городов,
деревни и полЯ. ђазрушениЯ были страшны, и было взЯто немало жизней.
   Ќо тут  историЯ  начинала  отличатьсЯ  от  той,  что  Я  знал:  так  от
накатанной и всем известной дороги  отходит  нехоженнаЯ  неведомаЯ  тропа,
котораЯ приводит тебЯ в незнакомое место. џ услышал имЯ ‡иусудру,  и  стал
слушать внимательнее. ‚от что Я услышал:
   "Њудрый и сострадательный ќнки пришел к  ‡иусудре,  царю  уруппака,  и
‘казал ему: "Џодними, о царь, и отложи про запас пищу и все полезные  вещи
всЯких родов, и уйди сам с людьми своЯ на высокие  земли.  €бо  разрушениЯ
будут велики". ‡иусудра не вопиЯл в отчаЯнии, но немедленно все  выполнил.
‘обрал запасы провизии, вещи нужные всЯких родов,  навьючил  их  на  спины
вьючных животных, и вместе со своими  людьми  пошел  в  высокие  холмы,  и
оставались они там, пока потоп бушевал на равнинах. € не  спускались  они,
пока не утихла стихиЯ".
   ѓде же великий ковчег, который  построил  ‡иусудра?  Људа  он  погрузил
своих людей и зверей всЯкой твари по паре? Љак насчет путешествиЯ по морю,
покрывшему весь земной лик?  Ђ  как  же  голубка,  которую  он  послал,  и
ласточка, и ворон? ‘казка и легенда? €сториЯ,  о  которой  пели  жрецы  не
упоминала таких красивых подробностей. ќто был просто рассказ  о  скверном
дождливом времени, бурных реках, сообразительном царе,  который  быстро  и
решительно действовал, чтобы уменьшить, если не предотвратить,  катастрофу
длЯ своего города. —ем дольше Я слушал, тем обычнее и  будничное  казалась
эта повесть. Љогда царь спустилсЯ с холмов в  долину,  уруппак  и  другие
города были в ужасном состоЯнии, забитые  илом  и  грЯзью.  „еревни  смыты
водой, скот и урожай погибли. ‡апасы, хранимые в амбарах, были уничтожены.
‚ ‡емлЯх наступил голод. Ќо в уруппаке он был не так силен и страшен, как
в других местах, потому что об  этом  позаботилсЯ  ‡иусудра.  ‚от  и  все.
Ќикакого морЯ, пожравшего землю, никакого ковчега на шесть палуб,  никакой
голубки, ласточки и ворона. џ не  мог  этому  поверить.  ’ак  все  просто?
†рецам не свойственно упрощать вещи. Ќо вот вам, пожалуйста, стоЯли  жрецы
и говорили, что никогда не было всеразрушающего Џотопа, был  только  очень
скверный сезон дождей и трудные времена.
   Ќо если так оно и было, то как же  с  остальной  частью  этой  истории,
когда ќнлиль пришел говорить с ‡иусудрой и его женой, взЯв их за  руки,  и
сказал им так: "‚ы были смертны, но теперь вы уже не смертны. ‘  этих  пор
вы станете, как боги, будете жить вдали от рода  человеческого,  в  устьЯх
рек, в золотой земле „ильмуна". —то же, это тоже всего-навсего сказка? € Я
прошел полмира, чтобы это узнать? џ прошел полмира ради сказки?  "‡иусудра
не существует", - сказала мне хозЯйка таверны ‘идури. Ќеужели  это  так  и
есть? Љак же Я был  глуп,  пустившись  в  такое  путешествие.  "ѓильгамеш,
ѓильгамеш, куда ты бежишь? ’ы никогда не найдешь той вечной жизни, которую
ищешь".
   Њною овладело отчаЯние. џ был в смЯтении, стыд охватил менЯ.
   €менно тогда старый жрец  ‹у-нинмарка  положил  руку  мне  на  плечо  и
сказал: "Џоднимись,  ѓильгамеш,  омойсЯ,  надень  новую  одежду.  Ќынешний
‡иусудра хочет видеть тебЯ сегоднЯ".
   Љогда Я был готов, он повел менЯ в главный храм. џ чувствовал  странное
спокойствие - чары этого острова?
   Њы вошли в большой зал с кедровым потолком и черным  каменным  полом  и
подошли к его дальней стене.  ‹у-нинмарка  коснулсЯ  рукой  стены,  и  она
отошла назад, словно  по  волшебству,  открыв  проход,  который  уходил  в
темноту.
   - Џойдем, - сказал он.
   “ него не было ни светильника, ни фонарЯ. Њы зашагали вперед, и Я сразу
почувствовал, что от земли  поднимаетсЯ  влага,  в  которой  чувствовалась
соль. „олжно быть это была влага великой бездны,  подумал  Я.  ‹у-нинмарка
уверенно шагал в темноте, и  мне  трудно  было  поспевать  за  ним.  џ  не
разрешал себе ощупывать стены руками, а упорно шагал, ничего не видЯ.  Љак
далеко мы ушли под землей, Я не  знаю.  Њожет  быть  мы  просто  двигались
кругами,  под  огромным  храмовым  залом.   ‘пустЯ   какое-то   времЯ   мы
остановились в темноте. ‚переди Я увидел слабое свечение Янтарного  света.
‘вечение было совсем  слабым,  когда  глаза  привыкли  к  темноте,  Я  мог
разглЯдеть, что менЯ окружало. џ стоЯл на пороге маленькой круглой комнаты
с  землЯными  стенами,  освещенной  единственным  маслЯным   светильником,
вправленным в подставку на стене.  ЃлаговониЯ  потрескивали  в  порфировом
блюде на полу. Џосередине комнаты, очень прЯмо и  гордо,  сидел  на  стуле
самый старый человек, которого Я когда-либо видел. Њне казалось, что  жрец
•асиданум стар.  ќтот  человек  спокойно  мог  быть  отцом  •асиданума.  џ
почувствовал, что почтение и ужас сдавили мне горло. џ, кто гулЯл с богами
и боролсЯ с демонами, был потрЯсен при встрече с ‡иусудрой.
   ‹ицо его было словно маска. ѓлаза были белые и незрЯчие, рот - глубокаЯ
пустаЯ прорезь. Ћн был совсем безволосый, у него не было даже бровей. ™еки
его были круглы, лицо - мЯгкое.  ‚се  старцы  этого  острова  были  тощие,
иссушенные, выдубленные солнцем,  будто  состоЯщие  из  острых  углов.  Ќо
‡иусудра словно перешел  эту  грань  и  был  гладок,  с  розовой  кожей  и
пухлостью новорожденного ребенка. …го незрЯчие глаза уставились  на  менЯ.
Ћн улыбнулсЯ и сказал глубоким и звучным голосом, в котором в глубине  все
же слышалась какаЯ-то пустота:
   - ‚от ты и здесь, ѓильгамеш из “рука. Љак же долго ты шел сюда!
   џ не мог сказать ни слова. Љак мог  Я  говорить  с  человеком,  к  челу
которого прикасалась рука ќнлилЯ?
   - ‘Ядь. €ли встань на колени. ’ы слишком большой. Љогда ты стоишь, ты -
как стена передо мной.
   џ не мог понЯть, откуда он знал мой рост, не видЯ ничего.  Њожет  быть,
ему сказали его  жрецы?  Њожет  быть,  у  него  было  зрение,  недоступное
смертным. џ не знаю. џ встал перед ним на колени. Ћн  кивнул  и  улыбнулсЯ
мне. Ћн протЯнул вперед руку, чтобы благословить  менЯ,  и  дотронулсЯ  до
моей щеки. Џрикосновение его было  как  жало.  Љончики  его  пальцев  были
страшно холодны. џ подумал, что они оставили белые отпечатки на моей коже.
Ћн сказал:
   - ’ы отпрЯнул. Џочему?
   џ смог ответить, хриплым сдавленным голосом:
   - Ќе знаю. Ќикакой причины нет, отец.
   - ’ы менЯ боишьсЯ?
   - Ќет-нет.
   - Ќо вокруг тебЯ словно аура страха. Њне рассказывали, что ты - великий
герой, что сила твоЯ безгранична, что все люди склонЯютсЯ перед тобой, как
перед хозЯином. ’ак чего же ты боишьсЯ, ѓильгамеш?
   џ молча смотрел на него. Њой леденЯщий страх отступал, но мне  все  еще
трудно было говорить. Џоэтому Я просто смотрел. Ћн сидел  неподвижно,  как
камень, если не считать, что менЯлось выражение этого необычного лица.  Ќа
секунду мне подумалось, что это может  быть  статуЯ,  котораЯ  управлЯетсЯ
веревками с помощью искусно  скрытого  под  полом  жреца.  —уть  погодЯ  Я
сказал:
   - џ боюсь того, чего боЯтсЯ и все люди.
   ‘ловно издалека он спросил:
   - € что же это такое?
   - “ менЯ был друг, который был моей  второй  половиной.  Ћн  заболел  и
умер. € теперь на менЯ падает тень моей собственной смерти.  Ћна  омрачает
мне жизнь. џ ничего не вижу, отец, кроме этой длинной и страшной  тени.  €
она пугает менЯ.
   - Ђх, значит герой боитсЯ умереть?
   Ќе могу сказать, издевалсЯ он надо мной или говорил серьезно.
   - Ќет, - ответил Я, - Я не боюсь умереть. ‘мерть - это всего лишь боль,
а боль Я переношу спокойно и не боюсь ее. Ѓоль кончаетсЯ.  џ  боюсь  самой
смерти. џ боюсь, что менЯ сбросЯт в „ом ’ьмы и  Џраха,  где  мне  придетсЯ
быть до конца вечности.
   - € где тебе  уже  не  придетсЯ  быть  царем  и  пить  густое  вино  из
алебастровых сосудов? ѓде никто не будет воспевать твою славу  и  тебе  не
будет никаких удобств и радостей?
   ќто было несправедливо. џ резко ответил:
   - Ќет. Ќеужели ты думаешь, что все эти мелочи имеют длЯ менЯ  значение,
длЯ менЯ, который покинул свой город по доброй  воле,  чтобы  дойти  сюда?
Ќеужели ты думаешь, что мне столь уж нужны вино, или  тонкие  одежды,  или
арфисты, чтобы воспевать мои деЯниЯ? „а, Я их люблю, но не их  потерЯть  Я
боюсь.
   - ’огда чего же ты боишьсЯ?
   - ЏотерЯть себЯ. †ить той жизнью теней, котораЯ наступает после  жизни,
когда мы ничто, всего лишь печальные, пыльные ничтожества, которые волочат
крыльЯ  в  пыли.  Џерестать  воспринимать  мир.   Џерестать   исследовать.
Џерестать надеЯтьсЯ. Џерестать путешествовать.  ‚се  это  Я  -  ѓильгамеш.
Љогда Я уйду в то мерзкое место, ѓильгамеша более не будет.  џ  искал  всю
свою жизнь, отец. Љогда Я перестану существовать, этого поиска  больше  не
будет.
   - Ќо все на свете кончаетсЯ.
   - ’ак ли? - спросил Я.
   Ћн пристально посмотрел на менЯ, словно заглЯдывал  мне  прЯмо  в  душу
своими незрЯчими глазами, и сказал:
   - Љогда мы строим дом, неужели мы  надеемсЯ,  что  он  простоит  вечно?
Љогда мы подписываем договор, неужели мы думаем, что он свЯзывает  нас  на
вечные времена? Љогда река разливаетсЯ, мы же не думаем, что  она  никогда
не отступит? Ќичто не вечно. Ѓабочка, пока юна, живет в коконе. Џотом  она
выходит на свет божий, краткий миг наслаждаетсЯ солнцем,  потом  исчезает.
’ак и с человеческим родом. € у хозЯина, и у раба свой краткий  отмеренный
миг, свой взглЯд на солнце. ’акова наша долЯ.
   ЋпЯть те же слова! Ћни приводили менЯ в отчаЯние.
   - ’акова наша долЯ! - вскричал Я. - € ’› ЊЌ… ќ’Ћ ѓЋ‚Ћђ€њ. Ћ’…–!
   - Ђ как же иначе? Ћдна и та же судьба предназначена нам всем.
   Џрежде чем Я осознал, что говорю, Я уже сказал:
   - „аже длЯ тебЯ, отец?
   ќто было поспешнаЯ, глупаЯ и бестактнаЯ фраза. ™еки мои запылали. Ќо он
осталсЯ невозмутим.
   - Њы поговорим об этом в следующий раз, - сказал спокойно ‡иусудра. - Ђ
сегоднЯ мы говорим о тебе. џ так понимаю, ѓильгамеш: ты не столько боишьсЯ
умереть, сколько разгневан тем, что тебе предстоит умереть.
   - ќто одно и то же, - сказал Я. - Ќазови это страхом, назови  гневом  -
длЯ менЯ нет разницы. џ лишь вижу, что мир полон радости и чудес, и  Я  не
хочу так скоро его покидать. Ќо как скоро Я должен буду это сделать!
   - ‘овсем не скоро, ѓильгамеш.
   - Љак, ты знаешь, сколько мне отпущено?
   - џ? ‚овсе нет. Ќе стану обманывать тебЯ на сей счет. Ќо ты  еще  очень
молод. ’ы очень силен. “ тебЯ впереди много-много лет.
   - ‘колько бы их ни было, их все равно так мало! €бо их число ограничено
и сочтено, отец.
   - ќто тебЯ и заботит?
   - ќто менЯ очень огорчает, - ответил Я.
   - € в свой горести ты пришел ко мне?
   - „а.
   - —его же ты хочешь от менЯ: мудрости или вечной жизни?
   - џ ничего не могу скрыть от тебЯ, отец. џ  пришел  за  вечной  жизнью.
Њудрость - совсем  другое  дело,  отец.  џ  надеюсь,  что  она  придет  со
временем, но именно времени Я у тебЯ и прошу.
   - € ты думаешь, что тем, что ты сюда пришел, ты можешь  отвоевать  себе
больше времени?
   - „а, Я на это надеюсь.
   - ’огда да пошлют тебе боги то, чего ты ищешь, - сказал ‡иусудра.
   Ћн долго молчал. ѓолова его упала на грудь, и он, казалось,  размышлЯл.
Ћн хмурилсЯ, надувал губы, вздыхал. џ чувствовал, что  утомил  его.  џ  не
смел говорить. ќто длилось долго. Ќу же, думал Я, протЯни  руку,  дай  мне
свое благословение, научи  менЯ  тайнам  своей  вечной  жизни.  Ђ  он  все
вздыхал, все хмурилсЯ.
   Џотом он поднЯл голову и уставилсЯ на менЯ с такой силой, что Я не  мог
утверждать, что он слеп. Ћн улыбнулсЯ и тихо сказал:
   - Ќам надо будет еще поговорить об этих вещах, ѓильгамеш.  џ  пошлю  за
тобой.
   Ћн шевельнул рукой. ќто было разрешение идти. џ увидел, как между  нами
спускаетсЯ невидимый занавес. •отЯ ‡иусудра все еще сидел передо мной,  не
двигаЯсь, его словно Ќ… Ѓ›‹Ћ ’“’. ‹у-нинмарка, который все это времЯ стоЯл
возле менЯ, тронул менЯ за плечо. џ встал. џ низко поклонилсЯ. џ  ушел.  џ
последовал за ‹у-нинмарка сквозь темный  лабиринт,  как  человек,  который
движетсЯ во сне.


        36

   џ работал на полЯх, Я ходил в храм, чтобы послушать, как  они  снова  и
снова пересказывают историю Џотопа, Я ел чечевицу и пил  козье  молоко,  и
один день плавно переливалсЯ в другой. џ почти не думал о событиЯх в  мире
за пределами острова, но Я не подумывал и уехать.  €ногда  в  моей  памЯти
всплывали  улицы  “рука,  лица  моей  жены  или  сына,  или  какого-нибудь
придворного, но они казались мне обрывками сна.  Ћднажды  мне  показалось,
что Я вижу перед собой ќнкиду, Я улыбнулсЯ, но не подошел к нему. ‚ другой
раз в мои мысли вкралась €нанна - сиЯющаЯ, великолепнаЯ, более прекраснаЯ,
чем когда-либо. “ менЯ в тот момент  не  было  никакой  ненависти  к  ней,
просто сожаление, что такаЯ красота  однажды  была  в  моих  объЯтиЯх,  но
больше Я не смогу никогда ее обнЯть. ’ак проходили дни. “рук и его  заботы
ушли от менЯ. € вот, по прошествии достаточного времени, Я обнаружил,  что
менЯ снова ведут по подземному переходу в свЯтаЯ свЯтых ‡иусудры.
   Ћн сидел так же, как и раньше, гордо выпрЯмившись  на  своем  маленьком
плетеном стуле, как будто это был  трон.  џ  почувствовал  его  силу.  Ћна
окружала его, словно стена. Ћн был  почти  богом.  Њне  казалось,  что  он
пребывал в каком-то измерении за пределами моего пониманиЯ. џ инстинктивно
хотел опуститьсЯ перед ним на колени, как только  оказалсЯ  перед  ним.  џ
думаю, что никогда еще не знал человека, который вызывал был во мне  такое
почтение.
   Љак только Я вошел, он начал говорить. Ќо Я не мог  понЯть,  о  чем  он
говорил. ‘лова поднимались из него, как столб густого дыма поднимаетсЯ  от
костра, сложенного  из  свежей  древесины.  €  слова  его  были  столь  же
непроницаемы, как дым, поэтому Я не мог пробитьсЯ к их смыслу.  …го  голос
кружил и кружил надо мной. Ћн говорил на Языке наших земель -  по  крайней
мере, так мне показалось, - слова его были спокойными  и  уверенными,  как
будто он защищал глубоко продуманную теорию. Ќо слова  следовали  одно  за
другим, а Я ничего не мог понЯть. џ встал на колени и уставилсЯ  на  него.
Џотом из всего этого потока Я  стал  воспринимать  отдельные  "слова.  Њне
казалось он говорил о тех временах, когда боги наслали Џотоп на землю,  по
Я не был в этом уверен. Ѓывали минуты, когда мне казалось, что он  говорит
о том, какие повозки лучше строить, или о том, как найти  залежи  каменной
соли в пустынЯх и о  прочих  вещах,  совершенно  удаленных  от  повести  о
Џотопе.  џ  совершенно  потерЯлсЯ  в  этом  потоке  повествованиЯ.  џ  был
совершенно сбит с толку. Џотом он вдруг сказал с абсолютной Ясностью:
   - Ќет никакой смерти, если мы только выполнЯем те задачи,  которые  нам
назначают боги. ’ы менЯ понимаешь? Ќет никакой смерти.
   Ћн повернулсЯ ко мне и, казалось, ждал. џ сказал:
   - ‡начит, твоей задачей было снова заселить страну, когда воды ушли,  и
за это уберегли тебЯ от смерти? ’огда в чем моЯ задача,  ‡иусудра?  ’ы  же
знаешь, что и менЯ тогда бы смерть пощадила.
   - ‡наю.
   - Ќо ведь потоп снова не придет. —то же мне делать? џ бы построил такой
ковчег, как ты, будь в этом надобность. Ќо он сейчас никому не нужен.
   - ’ы думаешь, ѓильгамеш, что ковчег существовал? ’ы думаешь, что  Џотоп
был?
   Џри слабом и неверном свете светильника Я пыталсЯ понЯть по  его  лицу,
что он хочет сказать, и потерпел неудачу. ’о, что он хотел  передать  мне,
ускользало от моего пониманиЯ. џ начинал терЯть надежду,  что  он  поможет
мне найти то, что Я искал. џ сказал:
   - џ слышал, что они говорЯт здесь, в храме.  Ќо  как  мне  воспринимать
это? ‚ наших землЯх эту историю рассказывают по-другому.
   - Џоверь тому, как мы ее рассказываем. Џришли дожди. ‚  уруппаке  царь
собрал людей, взЯл запасы провизии и переправил все  это  на  высокогорные
земли, и оставалсЯ там, пока не утихла стихиЯ. Џотом они вернулись вниз  и
построили заново все то,  что  было  разрушено.  ‚от  что  произошло.  ‚се
остальное - сказка.
   - ‚ключаЯ, - сказал Я, - и ту часть, где ќнлиль сошел к  тебе  и  твоей
супруге и благословил вас и отправил вас в „ильмун, чтобы вы жили вечно?
   Ћн покачал головой.
   - –арь уруппака бежал в „ильмун в отчаЯнии. Ћн отправилсЯ туда,  когда
понЯл, какой глупостью было спасать  человечество,  поскольку  все  старые
пороки и мерзости стали вновь процветать. Ћн бросил свое царство, он искал
добродетель  и  чистоту  помыслов  на  этом  острове.  ‚от  как  это  было
ѓильгамеш. ‚се остальное - сказка.
   - Ќо в рассказе об этом говоритсЯ, что боги дали тебе вечную жизнь. —то
же, и это сказка? ЉажетсЯ мне, что здесь существует вечнаЯ жизнь.
   - ‘мерти нет, - сказал ‡иусудра. - ђазве Я тебе не говорил?
   - „а, об этом ты мне сказал. Њы должны  выполнЯть  те  задачи,  которые
боги перед нами поставили, и тогда не будет никакой  смерти.  Ќо  Я  снова
спрашиваю тебЯ, ‡иусудра: какова моЯ задача? Љак мне о ней  узнать?  Љакую
тайну Я должен постичь?
   - Џочему ты думаешь, что здесь есть тайна?
   - „олжна быть! ’ы так долго прожил! ’ы видел Џотоп: а он был десЯть или
двадцать жизней тому назад. € все же ты  еще  сидишь  здесь.  ‚округ  тебЯ
мужчины и женщины, которые кажутсЯ такими же, не имеющими возраста, как  и
ты. ‘колько лет ‹у-нинмарка? ‘колько лет •асидунуму?
   џ смотрел  на  ‡иусудра  долго  и  серьезно.  ђуки  мои  дрожали,  и  Я
чувствовал в себе первые признаки той ауры бога,  все  те  странные  вещи,
которые происходЯт со мной и накатывают на менЯ,  когда  внутри  менЯ  все
завинчено, словно пружина, от нетерпениЯ и желаниЯ получить что-то.
   - ‘кажи мне, отец,  что  мне  делать,  чтобы,  подобно  тебе,  победить
смерть? ‚се боги, сообща, подарили тебе вечную жизнь. Љто  созовет  их  на
такой же сонет ради менЯ?
   - ’ы сам. …динственный, который может это сделать, - сказал ‡иусудра.
   џ еле мог дышать.
   - Љак? Љак это сделать?
   Ћн ответил мне очень просто:
   - Џокажи мне сперва, что ты можешь победить сон, а затем мы  посмотрим,
что можно сделать, чтобы победить  смерть.  ’ы  можешь  убивать  львов,  о
великий герой. Њожешь ли ты сразить сон? џ приглашаю тебЯ на испытание, на
пробу сил. ‘иди здесь возле менЯ семь ночей и шесть дней без сна и  потом,
может быть, та найдешь ту жизнь, которую ищешь.
   - ‡начит, таков путь?
   - ќто путь к пути.
   ‚олнение в душе моей утихло. Њной  снова  овладел  покой.  ‚се-таки  он
собираетсЯ вести менЯ по избранному пути.
   - џ попытаюсь, - ответил Я.
   €спытание и впрЯмь было суровым: шесть дней и  семь  ночей!  Љак  такое
может осуществить смертный? Ќо Я был уверен  в  себе.  џ  был  не  простым
смертным. џ верил в это с детских лет, и  как  оказалось,  справедливо.  џ
побеждал львов и демонов. џ и сон смогу сразить. ђазве во  времЯ  войн  не
случалось мне проводить дни без сна, довольствуЯсь одним или двумЯ  часами
отдыха? ђазве не шагал Я по диким пустынЯм ночью и днем, будто сон не  был
мне нужен? џ смогу это сделать, в этом Я был уверен. ‚о мне было рвение. џ
сел на корточки возле пего, уставилсЯ на его  гладкое,  розовое  спокойное
лицо и приготовилсЯ к испытанию.
   Љ моему стыду сон напал на менЯ, как смерч, в одно мгновение. Ќо Я даже
не знал, что Я сплю.
   ѓлаза мои были закрыты, дыхание стало хриплым. Љак Я  уже  сказал,  все
это произошло в одно мгновение. џ думал, что бодрствую, что  Я  смотрю  на
‡иусудру и его жену, такую же древнюю, как он сам. € он показал на менЯ  и
сказал ей:
   - Џосмотри на этого героЯ,  на  этого  силача,  который  жаждет  вечно