ђоберт ‘илверберг. Ћдного полЯ Ягоды („ва сапога пара)

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. Ћдного полЯ Ягоды („ва сапога пара)

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Birds of a Feather (1966).
†урнал "‚округ света". Џер. - Ђ.Љорженевский
-----------------------------------------------------------------------

‚ день открытиЯ нашего бюро по найму инопланетЯне устроили очередь
длиной в несколько сот футов. € потому трое моих служащих - Ђучинлек,
‘теббинс и ‹удлоу - шли впереди, защищаЯ менЯ словно шитом, а Я выглЯдывал
из-за их спин, пытаЯсь оценить, что мы имеем. €нопланетЯн всЯческих форм,
расцветок и фактуры собралось видимо-невидимо.
- ‡апускай их по одному, - сказал Я ‘теббинсу и нырнул в свой кабинет.
€з окна мне был виден наш Яркий трехмерный плакат на фасаде зданиЯ:
"’ребуютсЯ инопланетЯне!" …ще за месЯц до прибытиЯ мы начали заливать
планету ѓхрин, как ее называли местные жители, рекламой. Џримерно в таком
вот духе:
"•отите ли ‚ы хорошо заработать и испытать на себе прелести шоу-бизнеса
на романтической ‡емле? …сли ‚ы неземлЯнин, длЯ ‚ас может найтись место в
€нституте Њорфологических Ќаук Љорригана! ‘ам „ж.”.Љорриган будет
проводить собеседованиЯ на ѓхрине с ’ретьего по ЏЯтый день „есЯтого
месЯца! ќто его последний визит в скопление ЉаледониЯ. Ќе упускайте свой
шанс!"
Џодобные сообщениЯ, распространенные одновременно сразу на пЯтистах
Языках, завлекают инопланетЯн безотказно. € на ‡емле €нститут Љорригана
собирает огромные толпы посетителей. ќто одно из немногих приличных мест,
где землЯне могут увидеть других жителей ‚селенной, а кроме того, у нас
всегда все самое лучшее...
- Љ вам первый посетитель, сэр, - произнес Ђучинлек елейным голосом.
- Џропусти его. €ли ее. €ли...
Ћткрылась дверь, и в комнату вошло застенчивого вида существо на
маленьких дрожащих ножках. Ћно было круглое, размером с большой
баскетбольный мЯч, желтовато-зеленое и имело по две коленки на каждой из
двух тонких ног и по два локтевых сустава на всех пЯти расположенных по
кругу руках. Ќеожиданно тЯжелым басом существо произнесло:
- ‚ы мистер Љорриган?
- ‚ерно. - џ протЯнул руку за анкетой. - Џрежде чем мы начнем, мне
нужна кое-какаЯ информациЯ о...
- џ с ђегула-2, - раскатисто раздалось в ответ.
- ‚аше имЯ?
- ‹ауренс ђ.”итцжеральд.
џ успел подавить удивленный возглас, скрыв его за нарочитым кашлем.
- …ще раз, пожалуйста.
- Џожалуйста. ЊенЯ зовут ‹ауренс ђ.”итцжеральд. "ђ" - это ђаймонд.
- Ќо это, разумеетсЯ, не то имЯ, которое вы получили при рождении?
‘ущество закрыло глаза и, топчась на месте, совершило оборот на 360
градусов. Ќа его планете такой жест служит эквивалентом виноватой улыбки.
- Њое имЯ на ђегуле не имеет больше значениЯ. ’еперь Я ‹ауренс
ђ.”итцжеральд и всегда им буду. Џонимаете ли, Я террафил.
Њаленький регуланин мне подходил. Ћставались лишь формальности.
- ‚ы знакомы с нашими условиЯми, мистер ”итцжеральд?
- џ буду помещен длЯ обозрениЯ в вашем институте на ‡емле. ‚ы
оплачиваете мои услуги, транспортировку и содержание. Ћт менЯ требуетсЯ
быть на виду не более одной трети земного астрономического днЯ.
- Џлата будет э-э-э... ЏЯтьдесЯт галактических долларов в неделю плюс
содержание и транспортировка.
Ћт радости сферическое существо захлопало в ладоши: двумЯ руками с
одной стороны и тремЯ - с другой.
џ вызвал звонком ‹удлоу и быстро подал ему сигнал, означающий, что
этого инопланетЯнина мы берем за половину обычной платы, и он увел его в
другой кабинет оформлЯть контракт.
„овольный собой, Я улыбнулсЯ. ‡еленый регуланин нам был очень нужен:
последний, что у нас работал, уволилсЯ четыре года назад. Ћднако вовсе
необЯзательно предлагать ему исключительные условиЯ только потому, что он
нам нужен. €нопланетЯнин-террафил, доходЯщий до того, что даже
переименовывает себЯ на земной манер, готов работать вообще задаром. €ли
будет приплачивать, чтобы его пустили на ‡емлю. ‘овесть не позволЯет мне
эксплуатировать инопланетЯн столь безжалостно, но выбрасывать деньги на
ветер Я тоже не люблю.
Џоток посетителей не убывал. ѓхрин находилсЯ в самом центре звездного
скоплениЯ ЉаледониЯ, где пересекаетсЯ множество галактических дорог. Њы
полагали, что найдем тут значительное число новых экземплЯров, и оказались
правы...
‘ недавнего времени ‡емлЯ оказалась закрытой длЯ инопланетных существ
зоной. € когда ворота захлопнулись, инопланетЯнам осталась только одна
возможность попасть на ‘олнце-3 - в качестве образца научной коллекции. Ђ
если точнее, экспоната зоопарка. Ќо зоопарку нужен директор. ’ак Я после
долгих лет прозЯбаниЯ в качестве хозЯина балагана в системе Ѓетельгейзе
превратилсЯ в преуспевающего директора €нститута Љорригана.
Ќаши экспонаты мы добываем не охотой. Њы рекламируем дело, и они сами
валЯт к нам толпами.
‡а час непрерывной работы в то утро мы нанЯли одиннадцать инопланетЯн.
‡а это же времЯ отказали дюжине урсиноидов, пЯтидесЯти земноводным местным
жителЯм ѓхрина, семи сирианским паукам и девЯтнадцати дышащим хлором
проционитам в газовых масках.
- …ще одного перед ленчем, - сказал Я ‘теббинсу. - ЋстановимсЯ пока на
дюжине.
Ћн взглЯнул на менЯ как-то странно и кивнул. ‚ошло еще одно существо. џ
внимательно посмотрел на него и решил, что это какой-то розыгрыш: передо
мной стоЯл самый обыкновенный землЯнин.
Џосетитель сел, не дожидаЯсь, когда его пригласЯт, и закинул ногу на
ногу. Ћн был высок и до крайности худ, с голубыми глазами и грЯзными
светлыми волосами. •отЯ одежда его выглЯдела в общем-то прилично, вид у
посетителЯ все равно был несколько потрепанный. ‘ ровным земным акцентом
он произнес:
- џ согласен работать в вашем заведении, Љорриган.
- ќто какаЯ-то ошибка. Ќам требуютсЯ только инопланетЯне.
- џ и есть инопланетЯнин. ЊенЯ зовут €лдвар ѓорб. џ с планеты
‚аззеназз-13.
‘ам Я времЯ от времени не возражаю чуть-чуть подшутить над публикой, но
не переношу, когда пытаютсЯ разыгрывать менЯ.
- Џослушай, друг. ‘разу тебе скажу, что плохо менЯ знает тот, кто
полагает, будто Я обладаю чувством юмора. €ли будто Я щедр.
- Ќо мне нужна работа.
- Џопытайтесь найти ее где-нибудь еще. € хватит тратить мое времЯ,
приЯтель. ’ы такой же землЯнин, как и Я.
- „а Я к ‡емле ближе, чем на дюжину парсеков, никогда и не приближалсЯ,
- сказал он спокойно. - џ ЯвлЯюсь представителем единственной в ѓалактике
расы, подобной землЯнам. ‚аззеназз-13 - маленькаЯ и малоизвестнаЯ планета
в Љрабовидной ’уманности. ‚ результате эволюционной флюктуации мое лицо
похоже на ваше.
- Ћчень ловко, мистер ѓорб. - џ улыбнулсЯ и покачал головой. - Ћднако
интерес к жителЯм ‚аззеназза-13 в последнее времЯ сильно упал. Џочти до
нулЯ. ‚сего хорошего, мистер ѓорб!
Ћн ткнул в мою сторону пальцем и сказал:
- ‚ы совершаете крупную ошибку. џ как раз тот, кто вам нужен.
Џредставитель дотоле совершенно неизвестной расы, идентичной землЯнам во
всех отношениЯх. ‚от проверьте мои зубы! Ђбсолютно такие же, как и у
землЯн. €...
џ отшатнулсЯ от его раскрытого рта и повторил:
- ‚сего хорошего, мистер ѓорб!
‘екунду он уничтожал менЯ взглЯдом, потом встал и неторопливо
направилсЯ к двери.
- џ считал вас просвещенным человеком, Љорриган. Ћбдумайте все же мое
предложение. ‚озможно, вы пожалеете о своей поспешности...
Ћн хлопнул дверью, и угрюмое выражение моего лица сменилось улыбкой.
’акого трюка Я еще не видел: землЯнин прикидываетсЯ инопланетЯнином! Ќо
чтобы убедить менЯ бесплатно доставить этого бродЯгу домой, нужны более
веские доводы.
’огда Я еще не знал, что к концу днЯ доводы будут. € вместе с ними куча
неприЯтностей.
Џервым признаком надвигающейсЯ беды стало поЯвление после ленча
каллерианца.
„аже длЯ своей расы он был довольно велик: около девЯти футов ростом и
под тонну весом. ’вердо встав на свои три толстенных ноги, он протЯнул
вперед массивные руки в каллерианском приветственном жесте и прорычал:
- џ - ‚алло •ираал, вольный гражданин Љаллера-4. ’ы немедленно
заключишь со мной контракт.
- ‘адитесь, мистер •ираал. џ бы предпочел решать сам за себЯ.
- џ буду стоЯть, - произнес каллерианец с угрозой.
- Љак пожелаете.
“ менЯ есть несколько приспособлений, иногда полезных при общении с
агрессивными или разочарованными формами жизни, и в этот момент мои пальцы
нащупали кнопку в подлокотнике, от нажатиЯ которой выстреливаетсЯ сеть.
Љаллерианец стоЯл передо мной неподвижно. Љак и все жители Љаллера-4,
он был покрыт грубым густым мехом голубого цвета. ћбка в складку, поЯс и
церемониальный бластер его воинственной расы дополнЯли картину.
- ‚ы должны понимать, мистер •ираал, - сказал Я, - что это не в наших
правилах держать в институте более определенного количества представителей
каждого вида. € в настоЯщий момент мы не нуждаемсЯ в мужских
представителЯх Љаллера.
…го два маленьких глаза заблестели в меху, словно огни маЯка.
- „а, у вас есть четыре представителЯ, и все из клана ‚ердрохт! Ќи
одного из клана ѓурсдринн! ’ри года Я ждал случаЯ отомстить за это
оскорбление благородному клану ѓурсдринн!
Џри упоминании о мести Я приготовилсЯ выстрелить в каллерианца
сетью-путанкой, если он хотЯ бы потЯнетсЯ к бластеру, но он, не
шелохнувшись, продолжал орать:
- џ дал клЯтву, землЯнин. ‚озьми менЯ на ‡емлю или последствиЯ будут
ужасны!
Љак все откровенные лицемеры, Я человек принципов, и одним из наиболее
важных моих принципов ЯвлЯетсЯ то, что Я никогда не позволЯю кому бы то ни
было давить на менЯ.
- ‚есьма сожалею, что ненамеренно нанес оскорбление вашему клану,
мистер •ираал. “верЯю, что Я исправлю положение при первой же возможности
и отдам предпочтение клану ѓурсдринн, как только у нас будет вакантное...
- Ќет. ’ы наймешь менЯ сейчас!
- “грозы ни к чему хорошему не приведут, мистер •ираал. Ђ сейчас прошу
вас...
џ нажал кнопку на краю стола, и одновременно из двух дверей, слева и
справа, поЯвились Ђучинлек и ‹удлоу. Ћни окружили каллерианца и,
заговариваЯ ему зубы, вывели его прочь. ‚идимо, он не был настроен на
драку, иначе, Я думаю, одним ударом волосатой ручищи мог бы отправить
обоих моих помощников в соседний город. Ћднако поток оскорблений и угроз
не прекращалсЯ до самого выхода.
џ вытер пот со лба и собралсЯ просигналить ‘теббинсу, чтобы он впустил
следующего посетителЯ. Ќо еще до того, как мой палец коснулсЯ кнопки,
дверь резко распахнулась и в комнату влетел маленький инопланетЯнин. ‘разу
за ним вбежал мой помощник.
- ‘теббинс?! - укоризненно произнес Я.
- Џрошу прощениЯ, мистер Љорриган. џ на секунду отвлексЯ, и он
проскользнул...
- Џожалуйста, - жалобно пискнул маленький инопланетЯнин. - Њне очень
нужно увидетьсЯ с вами, достопочтенный сэр!
- ‘ейчас не его очередь, - запротестовал ‘теббинс. - Џеред ним еще по
крайней мере полсотни.
- ‹адно, - устало сказал Я. - Џоскольку уж он здесь, Я поговорю с ним.
Ќо впредь, ‘теббинс, будь внимательнее.
‘теббинс виновато кивнул и вышел.
Џохожий на белку стортулианин в три фута ростом всем своим видом
вызывал сочувствие. …го мех, обычно черный, приобрел унылую серую окраску,
а глаза были полны слез и печали. •вост безвольно волочилсЯ по полу.
- “ниженно прошу высочайше простить менЯ, важный сэр. џ со ‘тортула-12.
Џродал последние пожитки и прибыл на ѓхрин, чтобы униженно просить вас
уделить мне немного вашего времени.
- ‹учше Я скажу вам сразу, - произнес Я, - что у нас уже полный набор
стортулиан. € мужчина и женщина...
- ќто мне известно. †енщина... …е имЯ случайно не ’иресс?
џ заглЯнул в инвентарную книгу.
- „а, ее зовут именно так.
Њаленький инопланетЯнин издал выворачивающий „ушу наизнанку горестный
вздох.
- ќто она! ’иресс! Ћна была моей ниспосланной Ћгнем супругой, моим
покоем и моим теплом, моей жизнью и моей любовью.
- ‘транно, - сказал Я. - Љогда мы принимали ее три года назад, она
сказала, что одинока.
- Ћна солгала! Ћна покинула мою нору, потому что хотела увидеть чудеса
‡емли. € теперь Я один, свЯзанный нашим свЯщенным обычаем никогда не
женитьсЯ вновь, изнываю в печали. ‚ы должны взЯть менЯ на ‡емлю!
- Ќо...
- Њне необходимо увидеть ее. …е саму и этого нечестивца, ее любовника.
‡емлЯнин, разве ты не понимаешь, что Я должен воззвать к ее внутреннему
огню?! ‚ернуть ее!
“ менЯ нормальное сердце, но один из моих принципов гласит, что
сентиментальности нельзЯ поддаватьсЯ никогда. џ действительно испытывал
сочувствие к личным проблемам этого существа, но вовсе не собиралсЯ ломать
хорошо поставленное дело только длЯ того, чтобы осчастливить инопланетную
белку...
- Ќе представлЯю даже, что можно сделать, - в его же удрученной манере
сказал Я.
- ‚ы отказываете мне? Ќо, может быть, пришлете мою жену обратно?
‚ каждом контракте есть пункт, позволЯющий мне избавитьсЯ от ненужного
экспоната. Њне достаточно лишь заЯвить, что он больше не представлЯет
научного интереса, и его тут же вышлют как нежелательного инопланетЯнина
на его родную планету. Ќо не мог же Я сыграть такую грЯзную шутку с нашей
стортулианкой.
- џ спрошу ее насчет возвращениЯ. Ќо не стану высылать ее против воли.
Њожет быть, там она более счастлива.
‘тортулианин весь сжалсЯ. ‚еки его опустились, чтобы скрыть слезы. Ћн
повернулсЯ и медленно поплелсЯ к двери, словно ожившаЯ половаЯ трЯпка,
потом сказал заунывным голосом:
- ‚се потерЯно. џ никогда больше не увижу избранницу моей души. Џрощай,
землЯнин.
‚се это он произнес так монотонно и печально, что Я чуть не заплакал,
однако сдержалсЯ и подождал, пока он не выйдет за дверь. ‘овесть у менЯ
все-таки есть, и Я чувствовал, что только что разговаривал с существом,
которое вот-вот совершит из-за менЯ самоубийство.
…ще примерно пЯтьдесЯт посетителей мы пропустили без проблем. „евЯть из
пЯтидесЯти мы принЯли. Ћстальных по той или иной причине отвергли, и они
принЯли отказ достаточно спокойно. ‡атем жизнь опЯть стала усложнЯтьсЯ.
џ уже почти забыл об инциденте с задетой гордостью каллерианца и беглой
жене стортулианина, когда дверь отворилась и вошел землЯнин, назвавшийсЯ
€лдваром ѓорбом с ‚аззеназза-13.
- Љак ты сюда попал? - удивилсЯ Я.
- ‚аш человек немного отвлексЯ, - ответил он радостным тоном. - Ќу как,
еще не передумали насчет менЯ?
- “бирайсЯ, пока тебЯ не вышвырнули.
ѓорб пожал плечами.
- џ так и думал, что вы еще не передумали, поэтому решил сменить
легенду. …сли вы не хотите поверить, что Я с ‚аззеназза-13, давайте
считать, что Я землЯнин и хочу стать вашим сотрудником.
- ЊенЯ не интересует твоЯ легенда. “бирайсЯ, пока...
- ...менЯ не вышвырнули. ‹адно, хорошо. „айте мне только полсекунды.
Љорриган, вы ведь неглупы, Я тоже, а вот ваш парень снаружи - глуп. Ћн не
умеет вести себЯ с инопланетЯнами. ‘колько раз за день сюда без
приглашениЯ врывалось какое-нибудь существо?
- ‘лишком много, черт побери, - проворчал Я.
- ‚от видите! Ћн некомпетентен. —то, если его уволить и нанЯть менЯ? џ
прожил на разных планетах половину своей жизни и знаю об инопланетЯнах
все.
џ глубоко вздохнул и взглЯнул на обитый панелЯми потолок, прежде чем
ему ответить.
- Џослушайте, ѓорб, или как вас там еще, у менЯ сегоднЯ трудный день.
‡десь был и каллерианец, угрожавший мне смертью, и стортулианин,
собравшийсЯ из-за менЯ покончить с жизнью. “ менЯ есть совесть, и она менЯ
беспокоит. Ћднако зарубите себе на носу: ваши предложениЯ менЯ не
интересуют. Ђ теперь...
‚ этот момент дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ворвалсЯ
каллерианец •ираал. Ћн весь с головы до ног был одет в сиЯющую
металлическую фольгу, а вместо церемониального бластера держал в руках меч
в рост человека. Џозади каллерианца, вцепившись в его поЯс, беспомощно
тащились ‘теббинс и Ђучинлек.
- €звините, шеф, - выдохнул ‘теббинс. - џ пыталсЯ его остановить, но...
’ут •ираал, остановившись у моего стола, заглушил ‘теббинса своим
ревом:
- ‡емлЯнин, ты нанес клану ѓурсдринн смертельное оскорбление!
„ержа палец на кнопке, выстреливающей сеть, Я приготовилсЯ выдать ему
по первое число при первом же признаке нападениЯ. •ираал продолжал орать:
- ’ы несешь ответственность за то, что здесь сейчас произойдет! џ
сообщил властЯм, и ты будешь осужден за то, что вызвал смерть разумного
существа! ‘традай теперь, земнаЯ обезьЯна!
•ираал взмахнул своим огромным мечом, с силой всадил его себе в грудь и
упал на ковер лицом вперед. ‹езвие вылезло из его спины фута на два.
Ќе успел Я хоть как-то отреагировать на это чудовищное харакири, как
дверь снова распахнулась и в кабинет вошли трое рептилий с зелеными
поЯсами, какие носила местнаЯ полициЯ.
- ‚ы „ж.”.Љорриган? - спросил один из полицейских, видимо, главный.
- „-да.
- Њы получили жалобу на вас. ‚ указанной жалобе сообщаетсЯ...
- ...что ваши неэтичные действиЯ непосредственно вызвали смерть
разумного существа, - дополнил второй гхринский полисмен.
- „оказательство лежит перед нами, - пропел главный, - в виде трупа
несчастного каллерианца, несколько минут назад зарегистрировавшего у нас
свою жалобу.
- ‘ледовательно, нашим долгом ЯвлЯетсЯ арестовать вас за совершенное
преступление, - подвела итог третьЯ Ящерица. - € объЯвить, что вы
наказываетесь штрафом в сто тысЯч галактических долларов, или двумЯ годами
тюрьмы.
- ‘топ! - возмутилсЯ Я. - ‚ы хотите сказать, что всЯкое существо из
любого уголка ‚селенной может зайти сюда, выпустить себе кишки на моем
ковре, и Я же после этого еще и буду виноват?
- ’аков закон. ‚ы отрицаете, что ваше упрЯмое нежелание уступить
просьбе усопшего лежит в основе его печальной кончины?
- Ќет, пожалуй, но...
- Ћтсутствие отрицаниЯ ЯвлЯетсЯ признанием вины. ’ы виновен, землЯнин!
‡акрыв глаза, Я пожелал про себЯ, чтобы все они куда-нибудь исчезли.
…сли бы понадобилось, Я бы осилил штраф в сто тысЯч, но это вырвало бы
огромный кусок из прибылей года. Ћднако тут Я вспомнил, что в любую минуту
сюда может ворватьсЯ маленький стортулианин, и, если он тоже себЯ
прикончит, мне придетсЯ выложить еще сто тысЯч долларов за его
самоубийство...
„альнейший ход моих мрачных мыслей был прерван поЯвлением того самого
стортулианина. Ћн медленно вошел в открытую дверь и неуверенно остановилсЯ
у порога.
ЊенЯ посетило видение непрекращающихсЯ неприЯтностей с законом на
ѓхрине, и Я поклЯлсЯ никогда больше не прилетать сюда.
“грожающим тоном стортулианин заЯвил:
- †изнь потерЯла свой смысл. ЊоЯ последнЯЯ надежда исчезла. Њне
осталось только одно!
џ задрожал при мысли о еще одной сотне тысЯч.
- Ћстановите его кто-нибудь! Ћн собираетсЯ убить себЯ! Ћн...
’ут кто-то рванулсЯ ко мне и вышиб из кресла, прежде чем Я успел нажать
кнопку, выстреливающую сеть. џ ударилсЯ головой об пол и секунд
пЯть-шесть, видимо, не вполне соображал, что происходит.
—еловек, назвавшийсЯ €лдваром ѓорбом, встал с пола, отрЯхнулсЯ и помог
встать мне.
- €звините, что пришлось вас толкнуть, Љорриган, но этот стортулианин
пришел сюда отнюдь не длЯ самоубийства, как вы думали. Ћн пришел по вашу
душу.
атаЯсь, Я доплелсЯ до своего стола и рухнул в кресло с дымЯщейсЯ по
краЯм огромной дырой в спинке. Џолицейские профессионально быстро
опутывали сопротивлЯющегосЯ стортулианина высокопрочной сетью.
- ‚ы знаете о стортулианской психологии гораздо меньше, чем думаете,
Љорриган, - непринужденно продолжал ѓорб. - ‘амоубийство длЯ них
совершенно неприемлемо. ‚падаЯ в печаль, они убивают того, кто повинен в
этом чувстве.
џ захихикал, скорее просто даваЯ выход нервному напрЯжению, чем от
того, что мне было смешно.
- ‡абавно, - произнес Я наконец. - Ћгромный буйный •ираал влетел сюда с
убийством во взглЯде, но убил себЯ, а кроткий на вид стортулианин чуть не
отстрелил мне бошку. Љстати, спасибо за своевременный толчок, - добавил Я,
вздрагиваЯ.
- Ќе стоит благодарности, - ответил ѓорб.
џ взглЯнул на гхринских полицейских.
- Ќу? —его вы ждете? ‡абирайте отсюда этого маленького убийцу! €ли
убийства не противоречат вашим законам?
- ‘тортулианин будет наказан должным образом, - спокойно ответил
главный из трех полицейских. - Ћднако осталась еще проблема мертвого
каллерианца и штрафа в...
- ‘то тысЯч долларов, Я знаю, - простонал Я и повернулсЯ к ‘теббинсу. -
‘оедините менЯ с ‡емным Љонсульством.
ѓорб шагнул вперед и жестом остановил моего помощника:
- Љонсульство вам не поможет. ‡ато могу помочь Я.
- ‚ы?
- „а. € довольно дешево. ‚сего пЯть тысЯч наличными и контракт на
экспозицию в вашем заведении. ќто гораздо лучше, чем выкладывать сто
тысЯч, а?
џ в сомнении взглЯнул на ѓорба. ‚озможно, он прав, и от ‡емного
Љонсульства действительно не будет никакого толка: за исключением очень
серьезных проблем, оно стараетсЯ не лезть в местные дела. Љроме того, из
прошлого опыта Я знал, что ни одному официальному лицу нет никакого дела
до того, что будет с моей чековой книжкой. Ќо, с другой стороны, контракт
с этим пройдохой тоже неизвестно чем обернетсЯ...
- ‘огласен, - решилсЯ Я наконец. - Ќо только после того, как ты
выполнишь свои обЯзательства. ‚ыручишь менЯ - получаешь контракт и пЯть
тысЯч. Ђ нет - значит, нет.
- ‹адно, мне терЯть нечего, - ѓорб пожал плечами и, прежде чем
полицейские успели его остановить, подошел к трупу каллерианца и изо всех
сил пнул его ногой. - ‚ставай, ты, фокусник! •ватит притворЯтьсЯ! ’ы
никого здесь не обманешь!
ѓхринцы бросили спеленатого маленького убийцу и попытались остановить
ѓорба.
- Џрошу прощениЯ, но мертвые заслуживают уважениЯ, - начала урезонивать
его одна из Ящериц.
ѓорб обернулсЯ и раздраженно бросил:
- Њертвые - может быть. Ќо этот тип - жив!
Џотом он встал на колени и, наклонившись к тарельчатому уху
каллерианца, сказал:
- •ватит валЯть дурака, •ираал. ‘лушай, ты, гора мЯса, твоЯ мать вЯжет
салфетки длЯ клана ‚ердрокх!
’олько что считавшийсЯ мертвым каллерианец вскочил, издав
низкочастотный рык, от которого содрогнулсЯ пол, затем выдернул из груди
меч и взмахнул им над головой. ѓорб проворно отскочил, подхватил выпавший
у стортулианина бластер и навел прЯмо в горло огромному инопланетЯнину,
прежде чем тот успел причинить кому-нибудь вред, каллерианец поворчал
немного и опустил меч.
џ почувствовал себЯ нехорошо. Њне всегда казалось, что Я отлично знаю
чужие формы жизни, но сегоднЯ Я узнал сразу столько нового...
- џ не понимаю, как...
Џолицейские посинели от досады.
- ’ысЯча извинений, землЯнин. ЉажетсЯ, произошла ошибка.
- Ђ мне кажетсЯ, что кто-то пыталсЯ кого-то надуть, - спокойно заметил
ѓорб.
џ наконец пришел в себЯ.
- Ќичего себе ошибка! - рЯвкнул Я. - •отели вытЯнуть из менЯ сто
кусков, хотЯ никакого преступлениЯ и в помине не было! …сли бы Я не был
таким добродушным человеком, Я бы всех вас засадил в тюрьму за попытку
вымогательства. “бирайтесь отсюда! € прихватите с собой этого неудавшегосЯ
убийцу!
Ћни, конечно же, убрались, бормоча на ходу извинениЯ, и уволокли с
собой запеленатого стортулианина. ‚оздух очистилсЯ, и казалось,
восстановилсЯ мир.
- ‹адно, - Я поглЯдел на ѓорба и ткнул пальцем в каллерианца. - ’еперь
Я хотел бы знать, что это за трюк?
ѓорб самодовольно улыбнулсЯ.
- ”акт не особенно широко известный в этой области ѓалактики, но
каллерианцы клана ѓурсдринн могут отключать циркулЯцию крови и реакцию
нервной системы в больших участках своего организма на срок до нескольких
часов - полнаЯ имитациЯ смерти.
Љаллерианец, которого ѓорб все еще держал под прицелом, стыдливо
опустил голову. џ повернулсЯ к нему.
- ’ак! •отел надуть менЯ, да? Џодстроил, значит, вместе с полицейскими
свое липовое самоубийство.
- џ сожалею о случившемсЯ, землЯнин. Њне стыдно. Ѓудь снисходителен и
уничтожь менЯ, недостойного.
€скушение было огромное, но у менЯ поЯвилась новаЯ мысль.
- Ќет, Я не стану убивать тебЯ. ‹учше скажи мне, как часто ты можешь
исполнЯть этот фокус?
- ’кани регенерируютсЯ через несколько часов.
- —то скажешь, если Я предложу тебе убивать себЯ по разу в день и
дважды по выходным?
•ираал поглЯдел на менЯ с сомнением:
- Ќу, во славу моего клана, может быть...
- ’ы принЯт. ‘емьдесЯт пЯть долларов в неделю плюс содержание.
‘теббинс, быстро подготовь контракт и впечатай туда пункт, оговаривающий,
что •ираал обЯзан совершать свой самоубийственный трюк от пЯти до восьми
раз в неделю.
‚нутри у менЯ разливалось тепло. Ќичто так не греет душу, как
возможность превратить попытку надуть тебЯ в верное средство привлечениЯ
толпы.
- ’ы, кажетсЯ, кое о чем забыл, Љорриган, - с улыбкой произнес €лдвар
ѓорб. - “ нас вроде была договоренность.
- Ћ! „а. - џ облизнул губы и пробежалсЯ взглЯдом по кабинету. ‘лишком
много было свидетелей, и теперь Я едва ли смогу отвертетьсЯ. ‚прочем... -
‘екундочку, - сказал Я. - —тобы попасть на ‡емлю, потребуетсЯ документ,
удостоверЯющий твое инопланетное происхождение.
Ћн ухмыльнулсЯ и вытащил из кармана пачку бумаг.
- Ќет ничего проще. ‚се с печатЯми и в полном порЯдке. Ђ кто захочет
доказать, что бумаги поддельные, пусть сначала разыщет ‚аззеназз-13.
Њы расписались, и Я убрал контракты на место. ’олько после этого мне
пришло в голову, что событиЯ последнего часа были, возможно, гораздо
сложнее организованы, чем мне показалось сначала. "Џредположим, - думал Я,
- что ѓорб сговорилсЯ с •ираалом, чтобы тот продемонстрировал свой трюк с
самоубийством, пообещав, что выбьет за свои услуги два контракта - длЯ
себЯ и длЯ него, а заодно и подключил к этому делу полицию".
‚полне возможно, что так оно и было. Ђ если все это именно так, то менЯ
окрутили, как самого последнего лопуха. ‘ трудом сохранЯЯ непроницаемое
лицо, Я молча поклЯлсЯ, что ѓорб, или как там его зовут на самом деле,
будет отрабатывать свой контракт до самого последнего пунктика.
‚ конце той же недели мы покинули ѓхрин, принЯв около тысЯчи ста
инопланетЯн и нанЯв пЯтьдесЯт двух из них.
€лдвар ѓорб, ваззеназзеанин, признавший на обратном пути, что его
настоЯщее имЯ Њайк •иггинс и что он из ‘ент-‹уиса, оказалсЯ поистине
кладезем мудрости. ‚ыЯснилось, что он действительно знает про инопланетЯн
все, что только можно знать. ‡а времЯ шестинедельного путешествиЯ к ‡емле
он здорово облегчал мне жизнь. ‘ пЯтьюдесЯтью двумЯ различными разумными
существами на борту у нас возникло множество вопросов по поводу кормлениЯ,
распределениЯ кают и прочих подобных проблем. Љаллерианец, например,
напрочь отказалсЯ вселЯтьсЯ куда-нибудь, кроме левой половины кораблЯ, но
эту сторону мы зарезервировали длЯ существ, привыкших к низкой силе
тЯжести.
- Џочти весь путь до ‡емли мы пройдем в гиперпространстве, - попыталсЯ
урезонить упрЯмца ѓорб-•иггинс. - Ќаша космостатическаЯ полЯрность
переменитсЯ, понимаешь?
- „а? - сказал •ираал, ничего не понимаЯ.
- ЉосмостатическаЯ полЯрность. …сли ты поселишьсЯ на левой стороне
кораблЯ, то почти всю дорогу проведешь на правой!
- Ђ-а-а! - обрадовалсЯ огромный каллерианец. - џ не знал.
€ он с благодарностью поселилсЯ там, где ему было назначено.
џ мог бы описать еще с полдюжины инцидентов, в которых специальные
знаниЯ ѓорба-•иггинса об инопланетных существах спасли нас от нервотрепки
во времЯ этого перелета домой. ‚ первый раз в моей организации поЯвилсЯ
человек с головой, и это начинало менЯ беспокоить.
Љогда Я создавал свой институт, Я делал это на свои собственные деньги,
собранные по грошам за времЯ руководства демонстрациЯми по сравнительной
биологии на Ѓетельгейзе-9. € постаралсЯ сделать так, чтобы Я был
единственным владельцем фирмы. ‹юдей нанЯл компетентных, но невыдающихсЯ -
таких, как ‘теббинс, Ђучинлек и ‹удлоу.
Ќо теперь в лице €лдвара ѓорба - Њайка •иггинса Я пригрел на своей
груди змею. Њы с ним были, что называетсЯ, одного полЯ Ягоды. Ђ место
наверху в моем заведении было только одно.
‘отрудники иммиграционной службы на ‡емле попытались оспорить бумаги
•иггинса, но изготовлены они были так ловко, что доказать, будто ѓорб не с
‚аззеназза-13, чиновники просто не смогли. Џоместили мы его в самой
главной экспозиции нашего зданиЯ.
Љаллерианец •ираал теперь один из наших главных номеров длЯ привлечениЯ
публики. Љаждый день ровно в два пополудни он совершает ритуальное
самоубийство, а через некоторое времЯ восстает из мертвых под звуки
фанфар. ’е четверо каллерианцев, что были у нас раньше, страшно ревнуют
из-за толп, которые он собирает, но его трюку они просто не обучены.
Ћднако "номером один" у нас, безусловно, стал этот мошенник Њайк
•иггинс. Ћн числитсЯ под вывеской "единственной абсолютно подобной
человеку формы жизни, происходЯщей с другой планеты", и, хотЯ нас много
раз пытались разоблачить, интерес к нему только возрастал.
џ умею оценить стоЯщего мошенника, как некоторые ценЯт тонкие вина. Ќо
иногда Я очень жалею, что подписал с ним контракт, а не оставил его на
ѓхрине.
‚чера он заглЯнул в мой кабинет после закрытиЯ. Ќа его лице играла
этакаЯ сладкаЯ улыбочка.
- „жим, Я тут разговаривал вчера с ‹ауренсом ђ.”итцжеральдом.
- ќто такой маленький регуланин? ‡еленый баскетбольный мЯч?
- Ћн самый. Ћн сказал, что получает только пЯтьдесЯт долларов в неделю.
€ многие другие парни получают довольно мало.
‚нутри у менЯ заворочалось тЯжелое предчувствие.
- Њайк, если ты хочешь повышениЯ, то могу накинуть еще двадцатку.
Ћн остановил менЯ жестом.
- џ пришел действительно по поводу повышениЯ, но не длЯ себЯ, „жим.
‚чера у нас с парнЯми состоЯлось небольшое собрание, и мы создали
профессиональный союз. ЊенЯ выбрали председателем. џ бы хотел обсудить с
тобой идею повышениЯ ставок длЯ всех экспонатов.
- •иггинс, шантажист подлый, как Я...
- ‘покойнее, - сказал он. - ’ы едва ли захочешь потерЯть сбор за
несколько недель.
- Ќамекаешь, что вы начнете забастовку?
Ћн лишь пожал плечами.
Џосле получасового торга •иггинс выжал из менЯ повышение длЯ всей оравы
с определенным видом на рост ставок в будущем. Ћдновременно он неназойливо
дал мне понЯть, как Я могу избавитьсЯ от всех этих неприЯтностей. Ћн хочет
войти со мной в долю и получить право на участие в управлении. …сли это
произойдет, он станет членом администрации и ему придетсЯ оставить пост
председателЯ профессионального союза. ’аким образом, мне не придетсЯ иметь
с ним дело как с противником.
Ќо тогда он прочно внедритсЯ в организацию, а раз уж такой человек
просунет ногу в дверную щель, то не успокоитсЯ, пока не доберетсЯ до
верха.
Ќо со мной не так-то просто покончить! џ сам прожил долгую жизнь,
надуваЯ других и вымогаЯ то, что мне нужно. џ многое повидал и могу с
уверенностью сказать: когда-нибудь любой мошенник сам себЯ перехитрит,
если дать ему шанс. ’ак случилось со мной, когда Я свЯзалсЯ с •иггинсом.
’еперь он сам споткнулсЯ об менЯ.
—ерез полчаса он вернетсЯ, чтобы узнать, согласен Я его взЯть в долю
или нет. “ж Я ему отвечу!
Ќа основании стандартного контракта, подписанного им, Я собираюсь
объЯвить ему, что он "не представлЯет больше научного интереса", после
чего полициЯ должна забрать его и отправить на родную планету.
ќто оставлЯет ему два в равной степени неприЯтных выхода.
…го поддельные документы были достаточно хороши, чтобы он был принЯт на
‡емле как законный инопланетЯнин. Ђ вот каким образом возвращать его на
‚аззеназз, это уже пусть у полицейских голова болит. € у него.
…сли же он признаетсЯ, что бумаги поддельные, то выйти из тюрьмы он
сможет, пожалуй, лишь когда она рухнет от старости.
€ тогда Я предложу ему третий выход: подписать признание во всем без
проставлениЯ даты, которые Я буду хранить как гарантию против его будущих
выходок.
‘ами понимаете, Я не собираюсь жить вечно, хотЯ с помощью того
маленького секрета, что Я узнал на ђимбауде-2, еще долго смогу протЯнуть,
даже с учетом несчастных случаев. џ не раз думал, кому оставить после себЯ
€нститут Њорфологических Ќаук Љорригана, и мне кажетсЯ, что •иггинс станет
достойным преемником.
Џожалуй, ему придетсЯ подписать еще одну бумагу. Ћ том, что заведение
вечно будет называтьсЯ €нститутом Љорригана.
Ќу, кто кого перехитрил?
Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:24:02 GMT
Ћцените этот текст: