ìáð ãîëîñà è ìàíåðó òâîåãî áðàòöà) ñêàçàë:
     - ‘åé÷àñ ß íàçîâó âàì ñåáß. Œåíß ìîæíî çâàòü „èõí óóó. Ÿ  -  ìàøèíà,
ñîçäàííàß äëß ñëóæåíèß Œèðò Šîðï €õì. ‚û çîâåòå ýòîò íàðîä ‚ûñøèìè. à âàø
ßçûê ìîå èìß  ïåðåâîäèòñß  òàê:  "Œàøèíà,  êîòîðàß  ñëóæèò".  Œîß  öåëü  -
ïðåáûâàòü â ïîñòîßííîé ãîòîâíîñòè, ÷òîáû ß ìîã  âíîâü  ñëóæèòü  Œèðò  Šîðï
€õì, êîãäà îíè âîçâðàòßòñß â ýòó ñèñòåìó.
     …ùå îäíà äîëãàß ïàóçà. îõîæå, „èõí óóó îæèäàë íàøèõ âîïðîñîâ.
     èëàçèíóë ïîäíßë ðóêó:
     - ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê Œèðò Šîðï €õì  ïîñëåäíèé  ðàç
ïîáûâàëè çäåñü?
     - Šàê ìîãó ß îáîçíà÷èòü ïðîìåæóòîê âðåìåíè? - ñïðîñèë ðîáîò.
     - ’ßæåëûé ñëó÷àé, -  ïðîáîðìîòàë  ïîä  íîñ  èëàçèíóë.  -  Œû  æå  íå
îáúßñíèëè åìó íàøó ñèñòåìó îòñ÷åòà.
     ’óò èíèöèàòèâó ïåðåõâàòèë äîêòîð •îðêêê è, äîëæåí ïðèçíàòü, ñïðàâèëñß
çàìå÷àòåëüíî.
     - àçîâàß ìåðà âðåìåíè, íàèìåíüøàß åäèíèöà - ñåêóíäà, - ñêàçàë îí.  -
‡âóê, êîòîðûé ß ñåé÷àñ âîñïðîèçâåäó, äëèòñß ðîâíî ñåêóíäó.
     Ží îòäàë ïðèêàç êîðàáåëüíîìó êîìïüþòåðó, êîòîðûé ïîñëóøíî âçâûë ðîâíî
íà ñåêóíäó. îòîì äîêòîð •îðêêê îáúßñíèë ðîáîòó, êàê ñòðîèòñß íàøà ñèñòåìà
îòñ÷åòà: øåñòüäåñßò ñåêóíä - ìèíóòà,  øåñòüäåñßò  ìèíóò  -  ÷àñ,  äâàäöàòü
÷åòûðå ÷àñà - ñóòêè, è  äàëåå  äî  ãîäà.  îáîò  áûë  ïðèëè÷íîé,  âåæëèâîé
ìàøèíîé, à  ïîòîìó  âîçäåðæàëñß  îò  êîììåíòàðèåâ  â  àäðåñ  çàïóòàííîé  è
íåïðàêòè÷íîé ñèñòåìû, ñ êîòîðîé ìû ñàìè ìó÷àåìñß, äà åùå äðóãèì  íàâßçàëè.
(î÷åìó â ìèíóòå èìåííî øåñòüäåñßò ñåêóíä? Žò÷åãî â íåäåëå ñåìü äíåé?  Šòî
ñêàçàë, ÷òî â ãîäó äîëæíî áûòü äâåíàäöàòü ìåñßöåâ? Žò÷åãî ìû íå ïîëüçóåìñß
ðàçóìíîé äåñßòè÷íîé ñèñòåìîé? ‘ïðîñèòå ó øóìåðîâ - ïî-ìîåìó, ýòî  îíè  òàê
ðàçâëåêàëèñü.)
     Šîãäà ðîáîò ïåðåâàðèë íàøó ñèñòåìó èçìåðåíèß âðåìåíè,  äîêòîð  •îðêêê
ïåðåøåë ê îïèñàíèþ ëèíåéíûõ ìåð. Ží íà÷åðòèë íà ïîëó ïåùåðû îòðåçîê äëèíîé
â ñàíòèìåòð, ðßäîì âòîðîé - ìåòðîâîé äëèíû, à ïîòîì îáúßñíèë  ðîáîòó,  ÷òî
òàêîå êèëîìåòð, òî åñòü òûñß÷à ìåòðîâ. àêîíåö, îí äîáèë  áåäíóþ  æåëåçßêó
îïðåäåëåíèåì ñêîðîñòè äâèæåíèß àñòåðîèäà, âûðàçèâ åå â êèëîìåòðàõ  â  ÷àñ.
îáîò âûøåë èç ïåùåðû, íåñêîëüêî ìèíóò ñìîòðåë íà íåáåñà, âèäèìî, îöåíèâàë
ýôôåêò ïàðàëëàêñà, ÷òîáû ñàìîìó îïðåäåëèòü, êàê áûñòðî äâèæåòñß  àñòåðîèä.
’à íåïîíßòíàß ñ÷åòíàß ìàøèíêà, ÷òî ñèäåëà â åãî ãîëîâå, áûñòðî âûâåëà  ýòó
öèôðó â èñ÷èñëåíèè ‚ûñøèõ, à ïîòîì ïîäñòàâèëà çåìíóþ ñèñòåìó ìåð.
     îáîò ñêàçàë:
     - ‚ðåìß ïîëíîãî îáðàùåíèß ýòîãî àñòåðîèäà âîêðóã ñîëíöà ðàâíî  îäíîìó
ãîäó øåñòè ìåñßöàì ïßòè  äíßì  òðåì  ÷àñàì  äâóì  ìèíóòàì  è  ñîðîê  îäíîé
ñåêóíäå.
     - ðàâèëüíî, - ñêàçàë êàïèòàí ‹þäâèã.
     - Žòëè÷íî, - êîðîòêî êèâíóë äîêòîð  •îðêêê,  ñëîâíî  íå  áûëî  íè÷åãî
ñòðàííîãî â òîì, ÷òî ýòà ìàøèíà òàê áûñòðî âñå óñâàèâàåò äà åùå, âäîáàâîê,
ñïîñîáíà âû÷èñëßòü äëèíó ìåñòíîãî ãîäà, îäèí ðàç âçãëßíóâ íà íåáî.  ’åïåðü
ìû ìîæåì ïðîäîëæèòü. Œîæåòå ëè âû ñêàçàòü íàì, ñêîëüêî âðåìåíè  ïî  çåìíîé
ñèñòåìå îòñ÷åòà ïðîøëî ñ òåõ ïîð,  êàê  Œèðò  Šîðï  €õì  â  ïîñëåäíèé  ðàç
ïîñåòèëè ýòó ïëàíåòó?
     îáîò ñíîâà ïðèíßëñß èçó÷àòü íåáî. à ýòîò ðàç åìó, âèäèìî,  ïðèøëîñü
îöåíèâàòü èçìåíåíèß â ïîëîæåíèè ñîçâåçäèé, ïðîèñøåäøèå ñ òåõ ïîð, êàê îí â
ïîñëåäíèé ðàç ñìîòðåë íà íèõ.
     Ží áûñòðî çàâåðøèë îñìîòð è ñêàçàë:
     - òî áûëî äåâßòüñîò ñîðîê  îäèí  ìèëëèîí  äâåñòè  âîñåìüäåñßò  òûñß÷
âîñåìü ëåò äâà ìåñßöà è äâåíàäöàòü äíåé íàçàä.
     Žò ñïîêîéíûõ ýòèõ ñëîâ íàñ âñåõ ñëîâíî òîêîì óäàðèëî.  ‘  íåâåðîßòíîé
òî÷íîñòüþ ðîáîò ïîäòâåðäèë ðàñ÷åòû  îáñåðâàòîðèè  ‹óíà-‘èòè.  Ÿ  íå  çíàþ,
ñêîëüêî êîìïüþòåðîâ ðåøàëè äëß àñòðîíîìîâ ýòîò âîïðîñ è êàê ìíîãî  âðåìåíè
ó íèõ íà ýòî óøëî,  ß  óâåðåí,  ÷òî  íèêàêîé  íàø  êîìïüþòåð  íå  ñïîñîáåí
ìãíîâåííî âûäàòü ñòîëü òî÷íûé îòâåò, êàê ýòî òîëüêî ÷òî ñäåëàë „èõí  óóó.
îäîáíûå ïðîèñøåñòâèß ïðåâðàùàþò â íè÷òî âñå íàøè äîñòèæåíèß, âñå, ÷åì  ìû
ãîðäèìñß. Šàê æå äîëæíû ïðåâîñõîäèòü íàñ ñóùåñòâà, êîòîðûå ñîçäàëè ðîáîòà,
ñïîñîáíîãî ïðîñèäåòü â êàìåðå ìèëëèàðä ëåò è ïîñëå ýòîãî òàê  æîíãëèðîâàòü
öèôðàìè! ‚ïðî÷åì, ìîæåò áûòü, îí ñ÷èòàë òàê ìåäëåííî è ïëîõî, ÷òî  ‚ûñøèå,
îêàæèñü îíè çäåñü, íåìåäëåííî îòïðàâèëè áû åãî â ìåòàëëîëîì. “õ!
     - Šîãäà âû â ïîñëåäíèé ðàç âñòóïàëè â êîíòàêò ñ êåì-ëèáî èç Œèðò Šîðï
€õì? - ñïðîñèë èëàçèíóë.
     - „åâßòüñîò ñîðîê îäèí ìèëëèîí...
     - ‡íà÷èò, ñ òåõ ïîð, êàê çàïå÷àòàëè ñåéô.
     - „à. Œíå ïðèêàçàíî æäàòü èõ âîçâðàùåíèß.
     - Žíè áîëüøå íå âåðíóòñß, - ñêàçàë èëàçèíóë. - “æå ìèëëèîíû ëåò  îíè
íå ïîßâëßëèñü â ƒàëàêòèêå.
     - òî ïðîòèâîðå÷èò ìîèì äàííûì, - ñïîêîéíî îòâåòèë ðîáîò.  -  •îçßåâà
íå  ìîãëè  óìåðåòü.  Žíè  íàâåðíßêà  çàíèìàþò  ñóùåñòâåííóþ   ÷àñòü   ýòîé
ƒàëàêòèêè. ˆ îáßçàòåëüíî âåðíóòñß çà ìíîé. Ÿ äîëæåí æäàòü.
     ‚ áåñåäó âñòóïèë äîêòîð ˜åéí.
     - ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ß èìåþ â âèäó,  êîãäà  èñïîëüçóþ  òåðìèí  "ðîäíîé
ìèð" Œèðò Šîðï €õì, "ðîäíàß ïëàíåòà"?
     - ‚û ãîâîðèòå î ïëàíåòå, íà  êîòîðîé  çàðîäèëàñü  èõ  öèâèëèçàöèß,  -
ñêàçàë ðîáîò. - Ž ìåñòå, ãäå íà÷àëàñü èõ èñòîðèß.
     - „à, âû ìåíß  ïðàâèëüíî  ïîíßëè.  -  „îêòîð  ˜åéí  ðåçêî  íàêëîíèëñß
âïåðåä. - Œû ïûòàëèñü íàéòè ýòîò ìèð, íî íå ñóìåëè. Œîæåòå âû ïîìî÷ü  íàì?
àïðèìåð, ñêàçàòü, íàõîäèòñß ëè îí â ýòîé ƒàëàêòèêå?
     - „à, - íåìåäëåííî îòâåòèë ðîáîò.
     „îêòîð  ˜åéí  âûãëßäåë  íåñêîëüêî  îçàäà÷åííî.  Ží-òî  ïðèíàäëåæàë  ê
íàó÷íîé øêîëå, êîòîðàß óòâåðæäàëà, ÷òî ‚ûñøèå ðîäîì èç  äðóãîé  ƒàëàêòèêè.
„îêòîð •îðêêê ïîäïðûãèâàë íà ìåñòå îò ðàäîñòè, âåäü  îí  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà
óòâåðæäàë, ÷òî ðîäíàß ïëàíåòà ‚ûñøèõ íàõîäèòñß ãäå-òî çäåñü.
     åñìîòðß íà îøåëîìëåíèå, äîêòîð ˜åéí ïðîäîëæàë:
     - ‘êàæèòå, à çâåçäà, âîêðóã êîòîðîé âðàùàåòñß ðîäíîé  ìèð  Œèðò  Šîðï
€õì, âèäíà îòñþäà?
     - „à.
     - Ÿ õîòåë ñêàçàòü, âèäíà ëè îíà ñåé÷àñ, âåäü ïðîøëî ñòîëüêî âðåìåíè?
     - „à.
     - ‚û íå óêàæåòå åå íàì? - ñïðîñèë äîêòîð ˜åéí.
     Ÿ çàìåòèë, ÷òî âåñü äðîæó. ‚ñå îñòàëüíûå òîæå  ïðîßâëßëè  íåòåðïåíèå.
òî  ñòðàííîå,  íååñòåñòâåííîå  èíòåðâüþ  ñ  íåâåðîßòíî  äðåâíåé   ìàøèíîé
íåçàìåòíî ìåíßëî êàðòèíó ìèðà. Žíî  óæå  ðàçðåøèëî  ìíîãîëåòíèé  ñòðàñòíûé
íàó÷íûé ñïîð. îáîò ðàññêàæåò íàì âñå. óæíî òîëüêî  ñïðîñèòü.  €  ñåé÷àñ,
âîò ïðßìî  ñåé÷àñ,  îí  îòâåòèò  íàì  íà  ñàìûé  âàæíûé  âîïðîñ  -  óêàæåò
ðàñïîëîæåíèå ðîäíîé ïëàíåòû ‚ûñøèõ.
     îáîò ñíîâà âûáðàëñß  èç  ïåùåðû,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà  íåáåñà.  Ží
çàïðîêèíóë ãîëîâó.
     ðîøëà ìèíóòà. „âå ìèíóòû. ’ðè.
     åç ñîìíåíèß, ðîáîò  ñåé÷àñ  ñðàâíèâàë  íûíåøíèå  ñîçâåçäèß  ñ  òåìè,
êîòîðûå îí âèäåë äåâßòüñîò ñîðîê îäèí ìèëëèîí ëåò íàçàä, ÷òîáû  îáíàðóæèòü
óïëûâøåå êóäà-òî çà äîëãèå ãîäû ñîëíöå ðîäíîé ïëàíåòû ‚ûñøèõ.
     —òî-òî áûëî íå òàê. îáîò çàìåð. Ží îãëßäåë  íåáî,  ïîñòîßë  êàêîå-òî
âðåìß íåïîäâèæíî, ïîòîì ñíîâà ñòàë âíèìàòåëüíî ïðîñìàòðèâàòü ñîçâåçäèå  çà
ñîçâåçäèåì.
     - àâåðíîå, ó  íåãî  òîëüêî  ÷òî  âêëþ÷èëàñü  ïðîãðàììà,  çàïðåùàþùàß
îòêðûâàòü ìåñòîïîëîæåíèå ðîäíîé ïëàíåòû åãî õîçßåâ ÷óæàêàì, -  ïðåäïîëîæèë
äîêòîð •îðêêê.
     ‘ïîòûêàßñü, ðîáîò ââàëèëñß îáðàòíî â ïåùåðó. Ÿ ñêàçàë "ñïîòûêàßñü", è
íå ïðåóâåëè÷èâàë. åçóïðå÷íàß  ìàøèíà  äâèãàëàñü  ðàçáîëòàííîé,  íåóêëþæåé
ïîõîäêîé ÷åëîâåêà, êîòîðûé òîëüêî ÷òî óçíàë,  ÷òî  îí  îáàíêðîòèëñß  èç-çà
îäíîãî ìàëåíüêîãî èçìåíåíèß â öåíå áèðæåâûõ àêöèé, èëè, ñêîðåå,  ÷åëîâåêà,
êîòîðîìó äåëèêàòíî ñîîáùèëè, ÷òî  âñß  åãî  ñåìüß  ïîãèáëà  ïðè  íåóäà÷íîé
ïîñàäêå ðåéñîâîãî àýðîáóñà.
     - ‡âåçäû íåò íà ìåñòå, -  òðàãè÷åñêèì,  íàäòðåñíóòûì  ãîëîñîì  ñêàçàë
„èõí óóó.
     - ‚û íå ìîæåòå åå íàéòè? - ïåðåñïðîñèë äîêòîð ˜åéí. -  …å  áîëüøå  íå
âèäíî èç ýòîé òî÷êè êîñìîñà?
     - Žíà äîëæíà áûòü  âèäíà,  -  îòâåòèë  ðîáîò.  -  Ÿ  òî÷íî  ðàññ÷èòàë
ïîëîæåíèå è íå ìîã îøèáèòüñß. î çâåçäû  íåò.  Ÿ  ñìîòðåë  òóäà,  ãäå  îíà
äîëæíà íàõîäèòüñß,  íî  òàì  òîëüêî  òåìíîòà.  Ÿ  íå  ÷óâñòâîâàë  íèêàêîãî
èçëó÷åíèß, íèêàêîãî òåïëà. ‡âåçäû íåò. …å áîëüøå íåò.
     - Šàê îíà ìîãëà èñ÷åçíóòü? - ïðîøåïòàëà Ÿíà.
     -  àâåðíîå,  ïðåâðàòèëàñü  â  ñâåðõíîâóþ,  -  ïðåäïîëîæèë  ‘àóë.   -
‚çîðâàëàñü ïîëìèëëèàðäà ëåò íàçàä, à ðîáîò áûë â ñåéôå è íå çíàë...
     - ‡âåçäà èñ÷åçëà, - ïîâòîðèë ðîáîò.
     –âåò  åãî  ãëàçíîé  ïëàñòèíû  ïîáëåê,  âûäàâàß  øîê  è   îøåëîìëåíèå.
‘îâåðøåííûé ìåõàíè÷åñêèé ìîçã, ñïîñîáíûé îáúßòü âåñü ìèð ñðàçó è  öåëèêîì,
îáíàðóæèë â ýòîì ìèðå ñòðàøíóþ ïðîðåõó, â êîòîðóþ ïðîâàëèëàñü åãî æèçíü  è
ñìûñë áûòèß.
     Œû  íå  çíàëè,  ÷òî  ñêàçàòü.  ‚  ñàìîì  äåëå,  êàê  óòåøàòü  ðîáîòà,
óçíàâøåãî, ÷òî ïîãàñëî ñîëíöå ðîäíîãî ìèðà åãî ñîçäàòåëåé?
     îñëå äîëãîé ïàóçû „èõí óóó çàãîâîðèë:
     - Œíå áîëüøå íå íóæíî îñòàâàòüñß çäåñü.  ‡âåçäà  èñ÷åçëà.  Šóäà  óøëè
Œèðò Šîðï €õì? Žíè íå âåðíóòñß ñþäà. ‡âåçäû íåò. òî âûøå ìîåãî ïîíèìàíèß,
íî çâåçäû áîëüøå íåò.


        14. 11 Ÿ‚€Ÿ 2376. €‘’…Žˆ„

     „îêòîð •îðêêê ïî ñâîéñòâåííîé  åìó  ïîäîçðèòåëüíîñòè  íåñêîëüêî  äíåé
ïðåáûâàë  â   óáåæäåíèè,   ÷òî   ðîáîò   ñîëãàë   íàì,   íàìåðåííî   ñêðûë
ìåñòîíàõîæäåíèå ðîäíîé ïëàíåòû ‚ûñøèõ. ‚ñå îñòàëüíûå  ýòîãî  óáåæäåíèß  íå
ðàçäåëßëè.
     àø ãëàâíûé èíòóèñò èëàçèíóë ïîëàãàåò, ÷òî ðîáîò âîâñå  íå  ñïîñîáåí
ëãàòü. èëàçèíóëó êàæåòñß, ÷òî ðîáîò íå ñòàë áû ïðè íàñ âûõîäèòü íàðóæó  è
èñêàòü â íåáå íóæíóþ íàì çâåçäó, åñëè áû íå ñîáèðàëñß ïîêàçàòü  åå.  ˆ  óæ
íèêàê íå ìîæåò áûòü ñîìíåíèé â ïîäëèííîñòè òîãî ñòðàõà è îò÷àßíèß, êîòîðûå
îõâàòèëè ðîáîòà, êîãäà îí ïîíßë, ÷òî çâåçäû íåò íà  ìåñòå.  „èõí  óóó  íå
î÷åíü-òî ïðèñïîñîáëåí äëß âûðàæåíèß ñèëüíûõ ýìîöèé,  íî  îí  íà  íîãàõ  íå
äåðæàëñß ïîñëå ñâîåãî îòêðûòèß.
     Šóäà ïîäåâàëàñü çâåçäà?
     àâåðíîå, ‘àóë ïðàâ, è îíà âñå æå  ïðåâðàòèëàñü  â  ñâåðõíîâóþ.  îêà
íèêòî íå ïðåäëîæèë ëó÷øåãî  îáúßñíåíèß.  …ñëè  ‘àóë  ïðàâ,  ýòî  ÷åðòîâñêè
ïëîõèå íîâîñòè äëß âñåé íàøåé êîìïàíèè.  ‡íà÷èò,  ìû  íå  ñóìååì  îòûñêàòü
ñòîëèöó èìïåðèè  ‚ûñøèõ  è  õîðîøåíüêî  ïîðûòüñß  â  åå  ðàçâàëèíàõ.  Œèð,
ïåðåæèâøèé  âçðûâ  ñâåðõíîâîé,  íå  ïðåäñòàâëßåò  îñîáîãî   èíòåðåñà   äëß
àðõåîëîãîâ.
     åðâûå ïîëòîðà äíß ïîñëå ñâîåãî êðàéíå îãîð÷èòåëüíîãî îòêðûòèß  ðîáîò
ïðîâåë, êîïàßñü â ñâîåé  àïïàðàòóðå.  à  íàñ  îí  ñîâåðøåííî  íå  îáðàùàë
âíèìàíèß. ðèñòðîèâøèñü ó  çàäíèõ  ñòåíîê  êîìíàòû,  îí  êðóòèë  ðóêîßòêè,
íàæèìàë íà êíîïêè, ïåðåêëþ÷àë ðû÷àãè è íå ñâîäèë ãëàçíîé ïëàñòèíû  ñ  òðåõ
äèñïëååâ îäíîâðåìåííî. ‚èäèìî, èñêàë êàêèå-òî âàæíûå ñâåäåíèß. ‹èõîðàäî÷íî
èñêàë. Ÿ äóìàþ, ðîáîò íàäåßëñß íàéòè çàïèñè ïîñëàíèé îò  äðóãèõ,  ïîäîáíûõ
åìó. Œîæåò áûòü, çà ñîòíè ìèëëèîíîâ ëåò, ÷òî îí ïðîâåë  â  ñâîåì  æåëåçíîì
ñíå, ñ íèì ïûòàëèñü ñâßçàòüñß, ÷òîáû îáúßñíèòü, êàêàß êàòàñòðîôà  ïîñòèãëà
‚ûñøèõ. î, ñóäß ïî âñåìó, åãî ïîèñêè íè ê ÷åìó íå ïðèâåëè.
     ‚ñå ýòî âðåìß ìû ñòàðàëèñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå  îò  ðîáîòà.  àâåðíîå,
äîñòàòî÷íî ñëîæíàß ìàøèíà ñïîñîáíà èñïûòûâàòü áîëü è ïå÷àëü, à  „èõí  óóó
ïîòåðßë  ñâîèõ  õîçßåâ,  ñâîèõ  ñîçäàòåëåé,  ñìûñë  è  îïðàâäàíèå   ñâîåãî
ñóùåñòâîâàíèß. ‘àìîå ëó÷øåå, ÷òî ìû ìîãëè ïðåäïðèíßòü, ýòî îñòàâèòü åãî  â
îäèíî÷åñòâå, ïîêà îí íå ñïðàâèòñß ñî ñâîèì ãîðåì  è  íå  íàó÷èòñß  æèòü  â
èçìåíèâøåìñß ìèðå.
     îòîì „èõí óóó ñàì ïðèøåë ê  íàì.  ‹åðîé  —àíã  çàìåòèë,  ÷òî  ðîáîò
ñïîêîéíî ñòîèò íåâäàëåêå îò êîðàáëß. Œû îòïðàâèëèñü  åìó  íàâñòðå÷ó.  „èõí
óóó íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåë íà ñâîé òðàíñëßòîð, èçó÷àß ïîòîê  èåðîãëèôîâ,
ïëûâóùèé ïî òðóáî÷êå, à ïîòîì ìåäëåííî ñïðîñèë:
     - ‚û ìîæåòå ïóòåøåñòâîâàòü ìåæäó çâåçäàìè? …ñòü  ëè  ó  âàñ  ñðåäñòâà
ïåðåäâèæåíèß áûñòðåå ñâåòà?
     -  „à.  …ñòü.  Œîæåì,  -  îòâåòèë  äîêòîð  ˜åéí.  -   Œû   ëåòàåì   â
ñâåðõïðîñòðàíñòâå.
     - òî õîðîøî. åäàëåêî îòñþäà íàõîäèòñß ïëàíåòà, íà êîòîðîé Œèðò Šîðï
€õì êîãäà-òî îñíîâàëè áîëüøóþ êîëîíèþ. Œîæåò áûòü, âû âîçüìåòå ìåíß  òóäà?
Œíå íóæíî ìíîãîå óçíàòü, à  ýòî  áëèæàéøåå  ìåñòî,  ãäå  ß  ìîãó  ïîëó÷èòü
èíôîðìàöèþ.
     - Šàê äàëåêî îòñþäà? - ñïðîñèë èëàçèíóë. - ‚ ñâåòîâûõ ãîäàõ?
     „èõí óóó  ïîìîë÷àë  íåìíîãî,  âèäèìî,  ïîäñ÷èòûâàë.  èêàê  íå  ìîãó
ïðèâûêíóòü ê åãî ñêîðîñòè.
     - Žòñþäà äî ýòîé ïëàíåòû ñâåò ëåòèò òðèäöàòü ñåìü ëåò.
     - ’ðèäöàòü ñåìü ñâåòîâûõ ëåò, -  ïîâòîðèë  äîêòîð  ˜åéí.  -  ó,  ýòî
íè÷åãî, íå î÷åíü äîðîãî. —òî-íèáóäü ïðèäóìàåì. Šîãäà êðåéñåð  âåðíåòñß  çà
íàìè...
     - ‚îçìîæíî, âîâñå íå ïîòðåáóåòñß  ëåòåòü  íà  ýòó  ïëàíåòó,  -  ñíîâà
çàãîâîðèë ðîáîò. - ‘êàæèòå, âû ìîæåòå ïîñûëàòü ñîîáùåíèß áûñòðåå ñâåòà?
     - „à, - ñêàçàë äîêòîð ˜åéí.
     - åò, - â òó æå ìèíóòó âîçðàçèë äîêòîð •îðêêê.
     „èõí óóó â íåêîòîðîì îáàëäåíèè ïåðåâîäèë ñâîé "âçãëßä" ñ  îäíîãî  íà
äðóãîãî.
     - „à è íåò? å ìîãó çàôèêñèðîâàòü îòâåò.
     „îêòîð ˜åéí ðàññìåßëñß:
     - åò, êîíå÷íî, ìû ìîæåì îáìåíèâàòüñß èíôîðìàöèåé ñî ñêîðîñòüþ  ìíîãî
âûøå ñêîðîñòè ñâåòà... -  ïîßñíèë  îí.  -  î  äëß  ýòîãî  íóæåí  ÷åëîâåê,
íàäåëåííûé îñîáûìè ñïîñîáíîñòßìè. „îêòîð •îðêêê õîòåë ñêàçàòü, ÷òî  ñåé÷àñ
ñ íàìè íåò ñóùåñòâà, îáëàäàþùåãî ýòèì äàðîì.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ïå÷àëüíî ïðîãîâîðèë „èõí óóó.
     - ‚ïðî÷åì, - ïðîäîëæàë äîêòîð ˜åéí, - äàæå åñëè áû ñðåäè íàñ  è  áûëè
òåëåïàòû, òîëêó ïîëó÷èëîñü áû íåìíîãî. ‹þäè-òåëåïàòû ìîãóò îáùàòüñß òîëüêî
ñ ëþäüìè. Žíè íå ñìîãëè áû êîñíóòüñß ñîçíàíèß Œèðò Šîðï €õì.
     - îíßòíî, - ñêàçàë ðîáîò.  -  ‚àøè  ñâßçèñòû  ìíîãîêðàòíî  óñèëèâàþò
ìûñëü.
     - „à, ýòî òàê. € ÷òî, Œèðò Šîðï €õì ïîëüçîâàëèñü òàêèìè æå ñïîñîáàìè?
     - Œåæäó ñîáîé - äà, - îòâåòèë „èõí óóó. - î,  ê  ñîæàëåíèþ,  òîëüêî
îðãàíèçìû, îñíîâàííûå íà  ïðîòîïëàçìå,  ñïîñîáíû  ïîëüçîâàòüñß  óñèëèòåëåì
ìûñëè. „àæå åñëè ïîäîáíûå ìíå ìàøèíû ñóùåñòâóþò âî ‚ñåëåííîé, ß âñå  ðàâíî
íå ñìîã áû ñâßçàòüñß ñ íèìè ïðè  ïîìîùè  óñèëèòåëß.  ’îëüêî  ïî  ðàäèî.  €
ðàäèîâîëíà òðèäöàòü ñåìü ëåò èäåò òóäà è òðèäöàòü ñåìü ëåò îáðàòíî.  Ÿ  íå
õî÷ó æäàòü òàê äîëãî.
     èëàçèíóë âñêèíóë ãîëîâó.
     - Œû ñìîæåì äîñòàâèòü âàñ íà ýòó ïëàíåòó, åñëè âû ïîêàæåòå  íàì,  ãäå
îíà íàõîäèòñß.
     - …ñòü ëè ó âàñ, - ðîáîò ïîèñêàë â ïàìßòè, - çâåçäíûå êàðòû...
     - Šîíå÷íî, - óëûáíóëñß èê ‹þäâèã. - Œû íàíåñëè íà êàðòû âñå çàêîóëêè
ƒàëàêòèêè.
     „èõí óóó ñíîâà çàïðîêèíóë ãîëîâó â íåáî, êàê  áû  ôèêñèðóß  â  ìîçãó
ïîëîæåíèå ñîçâåçäèé, è âñëåä çà êàïèòàíîì ‹þäâèãîì ïîäíßëñß  íà  áîðò.  Ží
äâèãàëñß ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ, âèäèìî  îïàñàßñü,  ÷òî  ñóùåñòâî  åãî
ðàçìåðîâ è âåñà ìîæåò íå÷àßííî ïîâðåäèòü ÷òî-íèáóäü æèçíåííî âàæíîå. Œû-òî
íå  áåñïîêîèëèñü  -  êîðàáëü,  êîòîðûé  íå  ñìîã  ðàçâàëèòü   äàæå   òàêîé
òßæåëîâåñíûé è íåóêëþæèé ïàññàæèð, êàê Œèððèê,  ñïîñîáåí  âûäåðæàòü  ëþáûå
áóðè. Œåíß, ñêîðåå,  èíòåðåñîâàëî,  ÷òî  „èõí  óóó  èçâëåê  äëß  ñåáß  èç
âíåøíåãî âèäà íàøåé ïðèìèòèâíîé àïïàðàòóðû.
     Šàïèòàí è ðîáîò âîøëè â  ðóáêó.  ‹þäâèã  âêëþ÷èë  áîëüøîé  êîìïüþòåð.
’åìíàß ïîâåðõíîñòü ýêðàíà, çàíèìàâøåãî âñþ  ñòåíó,  íà÷àëà  ñâåòèòüñß.  î
ïðèêàçó êàïèòàíà êîìïüþòåð âûâåë íà ýêðàí êàðòèíó çâåçäíîãî íåáà -  òàêóþ,
êàêîé îíà âèäèòñß ñ àñòåðîèäà.
     - ‘êàæèòå, êóäà âû æåëàåòå îòïðàâèòüñß, - ïîïðîñèë ‹þäâèã.
     „èõí óóó ïîêàçàë ïàëüöåì íà ïðàâûé âåðõíèé  êâàäðàò  ýêðàíà.  ‹þäâèã
êèâíóë  “ýáñòåðó  ”àéëêëåðêó,  òîò  íàæàë  íà  êëàâèøó,   è   èçîáðàæåíèå,
çàíèìàâøåå ýòîò êâàäðàò, ðàñòåêëîñü íà âåñü ýêðàí. „èõí óóó ñíîâà  óêàçàë
íàïðàâëåíèå, è ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  íà  ýêðàíå  êðàñîâàëàñü  íåáîëüøàß
çâåçäà òèïà G (íåìíîãèì ìåíüøå ‘îëíöà) è øåñòü ïëàíåò åå ñèñòåìû.
     ”àéëêëåðê âûâåë íà ìàëåíüêèé ýêðàí êîîðäèíàòû, îáðàòèëñß ê êàòàëîãó è
óñòàíîâèë, ÷òî ýòî ƒƒƒ 2787891, íàçûâàåìàß òàêæå Œàê-àðíè. …å  îáíàðóæèëè
è íàíåñëè íà êàðòó â 2280 ãîäó, íî èññëåäîâàòåëüñêèå ãðóïïû íè íà îäíîé èç
åå ïëàíåò íå âûñàæèâàëèñü.
     Šîíå÷íî, íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî â ýòîì íåò.  ‚îêðóã  ìèëëèîíû  çâåçä  è
ìèëëèàðäû ïëàíåò, à èññëåäîâàòåëåé íåìíîãî, è ðàáîòû ó íèõ åùå ñòîëåòèß íà
÷åòûðå. ‚ îòëè÷èå îò „èõíà óóó ìû âîâñå íå óâåðåíû, ÷òî íàéäåì â  ñèñòåìå
çâåçäû Œàê-àðíè óöåëåâøèé ôîðïîñò ‚ûñøèõ, íî çàòî òàì,  íàâåðíßêà,  áóäåò
÷òî êîïàòü. € ýòî âïîëíå óâàæèòåëüíàß ïðè÷èíà äëß ïóòåøåñòâèß.
     ˆòàê, íàøà èçíà÷àëüíî ïðèñòîéíàß àðõåîëîãè÷åñêàß  ýêñïåäèöèß,  âìåñòî
òîãî ÷òîáû ïðèëèïíóòü íà äâà ãîäà  ê  óíûëîé  äîæäëèâîé  ïëàíåòå  •èãáè-5,
ïóñòèëàñü â äàëüíåå ïëàâàíèå. ƒàëàêòè÷åñêàß îäèññåß. ‘íà÷àëà ê àñòåðîèäó â
ñèñòåìå ƒƒƒ 1145591, ïîòîì ê çâåçäå Œàê-àðíè, à ïîòîì... îã çíàåò,  êóäà
åùå  çàâåäåò  íàñ  „èõí  óóó.  î  ìû  ïîñëåäóåì  çà  íèì.   ðèáûëü   îò
ìåñòîðîæäåíèß ðòóòè ïîêðîåò ðàñõîäû, à î ñåðüåçíûõ äåòàëüíûõ ðàñêîïêàõ  ìû
ïîçàáîòèìñß ïîçæå. ’å ðàçâàëèíû, ÷òî ìû îòûùåì, íèêóäà îò íàñ íå  äåíóòñß.
Œû êàæäûé äåíü ùåëêàåì êàê îðåøêè òàéíû, ñ÷èòàâøèåñß íåïîñòèæèìûìè. ó, ìû
æå ðàçãîâàðèâàåì ñ ðîáîòîì ‚ûñøèõ, çàäàåì åìó âîïðîñû îá èõ öèâèëèçàöèè  è
ïîëó÷àåì îòâåòû. € åùå ó íàñ åñòü çàïèñè êèíîôèëüìîâ èç øàðà  è  ñåéôà,  à
åùå - óéìà âñßêîé ìåõàíèêè â ïåùåðå...
     ’îëüêî î÷åíü îáèäíî, ÷òî 408á óæå íåò ñ íàìè è îí íå ìîæåò ïîñìîòðåòü
íà âñå ýòè ÷óäåñà. ’î, ÷òî ìû óçíàåì, êàê ðàç ïî åãî ñïåöèàëüíîñòè.
     Œû óëåòàåì îòñþäà íà ñëåäóþùåé íåäåëå, ß íàäåþñü.
     Šîãäà â îêòßáðå ïðîøëîãî  ãîäà  äîêòîð  ˜åéí  çàôðàõòîâûâàë  êðåéñåð,
÷òîáû óëåòåòü ñ •èãáè-5, îí  ïðåäïðèíßë  êîå-êàêèå  ìåðû.  Ží  çíàë,  ÷òî,
âïîëíå âåðîßòíî, ìû ìîæåì íå íàéòè íè ñåéô, íè ðîáîòà, à åñëè  òàê  îíî  è
áóäåò, òî çàñòðßíåì â ñèñòåìå ƒƒƒ 1145591, íå èìåß  íè  äåëà,  ê  êîòîðîìó
ìîæíî ïðèëîæèòü ðóêè, íè òðàíñïîðòà, ÷òîáû óáðàòüñß îòñþäà  (ëîõàíêà  èêà
‹þäâèãà íå ãîäèòñß äëß ïóòåøåñòâèé ÷åðåç ñâåðõïðîñòðàíñòâî, îíà ìîæåò ëèøü
ïîëçòè îò çâåçäû ê çâåçäå), íè òåëåïàòà,  ÷òîáû  ýòîò  òðàíñïîðò  âûçâàòü.
îýòîìó äîêòîð ˜åéí äîãîâîðèëñß ñ êàïèòàíîì  êðåéñåðà.  Šîðàáëü  õîäèò  ïî
ìàðøðóòó è âåðíåòñß â ýòó ñèñòåìó â ñåðåäèíå ßíâàðß.  î  ïðîñüáå  äîêòîðà
˜åéíà êðåéñåð ïîäîéäåò ê àñòåðîèäó íà ðàññòîßíèå  ïðßìîé  ðàäèîïåðåäà÷è  è
ïîäîæäåò, íå ïîïðîñèì ëè ìû ïîäîáðàòü íàñ. òà  çàäåðæêà  äîâîëüíî  äîðîãî
ñòîèëà, íî ëó÷øå óæ çàïëàòèòü, ÷åì  ñèäåòü  íà  àñòåðîèäå,  îæèäàß,  êîãäà
ïðèäåò ïîïóòíûé òðàíñïîðò.
     —åðåç òðè äíß êðåéñåð âîéäåò â ðàäèóñ äåéñòâèß íàøåãî ðàäèî.  Œû  óæå
ñóòêè ïåðåäàåì âî âñå ñòîðîíû íàø ñèãíàë - íà ñëó÷àé, åñëè êàïèòàí çàáûë î
ñóùåñòâîâàíèè ýêñïåäèöèè. Šàê ß ïîíèìàþ, îíè ñïóñòßòñß è ïîäáåðóò  íàñ,  à
ïîòîì áîëüøèå áîññû äîãîâîðßòñß î äîñòàâêå  íàñ  â  ñëåäóþùèé  ïóíêò  -  è
âïåðåä, ê çâåçäå Œàê-àðíè. „èõí óóó áóäåò íàøèì ïðîâîäíèêîì.
     Œîæåò áûòü.
     € ïîêà ìû íûðíóëè â ðàáî÷èå áóäíè ñ ãîëîâîé è ïßòêàìè. Œû  äî  ïîòåðè
ïóëüñà äîïðàøèâàåì „èõíà óóó (ïðîñòî ïîðàçèòåëüíî, êàê áûñòðî ïîïîëíßåòñß
åãî ñëîâàðü), à òàêæå èçó÷àåì ïðèáîðû è èíñòðóìåíòû, íàõîäßùèåñß â ïåùåðå.
’åïåðü ìû ïîëó÷èëè ïîëíûé äîñòóï êî âñåé ýòîé ìåõàíèêå - õîòü  ïî  âèíòèêó
ðàçáèðàé. ˆñ÷åçíîâåíèå çâåçäû ðîäíîé ïëàíåòû ‚ûñøèõ îñâîáîäèëî „èõíà  óóó
(ïî åãî ìíåíèþ) îò îáßçàííîñòåé  ñòðàæà  ïåùåðû.  îëüøóþ  ÷àñòü  çäåøíåãî
îáîðóäîâàíèß  ñîñòàâëßþò  ñðåäñòâà  ñâßçè.  àñêîëüêî  íàì  èçâåñòíî,  îíè
ïîñòðîåíû íà òîì æå ïðèíöèïå, ÷òî è íàøå ðàäèî. € åùå  çäåñü  ïîëíûì-ïîëíî
îðóæèß. ‘åé÷àñ „èõí óóó ðàçðßæàåò ñâîå õîçßéñòâî. îáîò  óòâåðæäàåò,  ÷òî
îäíà èç ìàëåíüêèõ òóïîíîñûõ òðóáîê, òîð÷àùèõ èç  áîêîâîé  ñòåíû,  ñïîñîáíà
âçîðâàòü ñîëíöå ñ  ðàññòîßíèß  â  òðè  ñâåòîâûõ  ãîäà.  „îêàçàòü  ýòî  ìû,
åñòåñòâåííî, íå ïîïðîñèëè. ‚ñå îñòàëüíîå - áàíêè äàííûõ, âåðíåå,  òî,  ÷òî
‚ûñøèå  íàçûâàþò  áàíêàìè  äàííûõ.  à  îäíîì  ýëåêòðîíå  çàïèñàíî  áîëüøå
èíôîðìàöèè, ÷åì ìû ìîæåì âïèõíóòü â ïðîòåèíîâóþ öåïî÷êó. €  â  óãëó  ñòîèò
àêêóìóëßòîð - ýòà ÷åðòîâà øòóêà çàðßæàåòñß îò çâåçäíîãî ñâåòà è ïîñòàâëßåò
ýíåðãèþ âñåì ïðèáîðàì. „óìàþ, çà ìèëëèàðä ëåò çâåçäíîãî  ñâåòà  íàêîïèëîñü
áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.
     àñ íåñêîëüêî áåñïîêîèò âëèßíèå âñåõ ýòèõ ÷óäåñ òåõíèêè è  òåõíîëîãèè
íà êóëüòóðó ñîâðåìåííîé ‡åìëè,  à  òàê  æå  ’õõõà,  Šàëàìîðà,  „èíàìîíà  è
˜èëàìàêà. ƒîòîâû ëè ìû ê òàêîìó ïîòîïó? „àæå åñëè ìû  ðàçáåðåìñß  â  îäíîé
ñîòîé èç òîãî, ÷òî íàøëè â ñåéôå, è ñìîæåì âîñïðîèçâåñòè îäíó òûñß÷íóþ, òî
íà÷íåòñß ’ðåòüß ïðîìûøëåííàß ðåâîëþöèß, êîòîðàß èçìåíèò íàøå îáùåñòâî êóäà
áîëåå ðàäèêàëüíî, ÷åì ïåðâûå äâå. Šóäà äâèãàòåëþ âíóòðåííåãî  ñãîðàíèß  èç
äåâßòíàäöàòîãî âåêà è êîìïüþòåðó èç äâàäöàòîãî  óãíàòüñß  çà  òåõíè÷åñêèìè
äîñòèæåíèßìè ìèíóñ... êàêîãî?.. âñå ðàâíî ñîáüþñü.
     Šàê ß óæå ñêàçàë, ìû îáåñïîêîåíû.  î  íå  íàì  ðåøàòü  ñóäüáó  íàøèõ
íàõîäîê. Šàê ó÷åíûå ìû íå èìååì ïðàâà ñêðûâàòü èëè óíè÷òîæàòü  çíàíèß.  Œû
íå àäìèíèñòðàòîðû, à àðõåîëîãè. Œû îòûñêàëè ïåùåðó, ñåéô, ðîáîòà, òåõíèêó,
íî íå îòâå÷àåì çà òî, êàê âñå ýòî áóäóò (èëè íå áóäóò) èñïîëüçîâàòü.
     ‚ ïåðåâîäå ýòî çâó÷èò ïðèìåðíî òàê: ß óìûâàþ ðóêè, äà, ñåñòðåíêà?  î
ýòî âñå æå ëó÷øå, ÷åì çàïðåùàòü ëþáîå ïîòåíöèàëüíî îïàñíîå  çíàíèå.  î÷òè
âñå îòêðûòèß - äàæå ñàìûå ìåëêèå  -  ïðèíîñßò  ñ  ñîáîé  íîâóþ  îïàñíîñòü.
—åëîâå÷åñòâî ïðîæèâàëî áû â ïåùåðàõ è åëî áû íà çàâòðàê, îáåä è óæèí ñûðîå
ìßñî, åñëè áû âðåìß îò âðåìåíè êòî-òî íå ðèñêîâàë è íå ïóñêàë â õîä ìîçãè.
ðàâäà,  íàø  ñëó÷àé  íå  ñîâñåì  âïèñûâàåòñß  â  ýòó  ñõåìó  -  âñå   ýòè
çàìå÷àòåëüíûå ìàøèíû ñîçäàíû íå òåðïåëèâûì òðóäîì ÷åëîâåêà,  îíè  âîçíèêëè
âíå íàøåé öèâèëèçàöèè,  à  ñâàëèëèñü  íà  íàñ  îäíàæäû  óòðîì,  êàê  ïàêåò
ïîäàðêîâ îò êóäà áîëåå  çðåëîé,  ìóäðîé  è  ñëîæíîé  ðàñû.  ˆ  íàì  òîëüêî
ïðåäñòîèò óçíàòü, ñïîñîáíû ëè  ìû  ïåðåâàðèòü  âñå  ýòî  è  íå  ïîãèáíóòü,
îñòàòüñß ñîáîé.
     Ÿ ïîâòîðßþ, ïîâòîðßþ: ìû íå èìååì ïðàâà ïðèíèìàòü êàêîå áû òî íè áûëî
ðåøåíèå. Œû ïîñòóïàåì, êàê ïîñòóïèë äâàäöàòü ÷åòûðå ñîòíè ëåò  íàçàä  îäèí
ðèìñêèé íàìåñòíèê íà ëèæíåì ‚îñòîêå, ïàðåíü ïî èìåíè îíòèé èëàò.  ˆ  ìû
íå ñîãëàñíû íåñòè îòâåòñòâåííîñòü çà òî, ÷òî ïðîèçîéäåò ïîòîì. àøà ðàáîòà
- íàõîäèòü âñßêèå âåùè, ñëó÷àåòñß - âåùè îïàñíûå.
     ˆ õîòß ëþäè - ñóùåñòâà âïîëíå íåíîðìàëüíûå, ß íå î÷åíü  áîþñü  çà  èõ
áóäóùåå. …ñëè ìû óìóäðèëèñü íå âçîðâàòüñß è  íå  óëåòåòü  êî  âñåì  ÷åðòßì
ìåëêèìè êóñî÷êàìè â ðàçíûå óãëû ƒàëàêòèêè àæ äî €ííî  „îìèíè  2376,  ìû  è
äàëüøå êàê-íèáóäü ïðîæèâåì.
     ‚îçìîæíî.


     ‘åãîäíß ÷åòûðíàäöàòîå ßíâàðß. àì óäàëîñü íàëàäèòü ñâßçü ñ êðåéñåðîì,
è ñêîðî îí çàáåðåò íàñ. Œû  íå  ïîëåòèì  ïðßìî  ê  çâåçäå  Œàê-àðíè  -  ó
êðåéñåðà ñâîé ìàðøðóò è  ñâîå  íà÷àëüñòâî.  î  îí  îòâåçåò  íàñ  (ëîõàíêà
êàïèòàíà ‹þäâèãà  òîæå  ïîåäåò,  ïðèêðåïèâøèñü  ê  êîðïóñó  êðåéñåðà,  êàê
áîëîíêà íà ìàñòèôå) â ñèñòåìó  €ëüäåáàðàíà,  ãäå  ìû  ëåãêî  ñìîæåì  íàéòè
ñâåðõïðîñòðàíñòâåííûé êîðàáëü, èäóùèé â íóæíîì íàïðàâëåíèè.
     „îõîä îò íàøåãî ðòóòíîãî îçåðà èñòîùèòñß ïðåæäå, ÷åì ìû çàêîí÷èì íàøå
ïóòåøåñòâèå. åïëîõî áûëî áû íàéòè íåáîëüøóþ óðàíîâóþ ãîðó. ˆ ïîñêîðåå.


     ‘ òåõ ïîð êàê ß ïîñëåäíèé ðàç îáðàùàëñß ñ  ðå÷üþ  ê  áëîêó  ïîñëàíèé,
ïðîøëî òðè íåäåëè. ‘åé÷àñ ôåâðàëü, âîñüìîå ÷èñëî, è òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëàñü
íàøà äâóõäíåâíàß  îñòàíîâêà  íà  €ëüäåáàðàíå-9.  €ëüäåáàðàí  -  ýòî  òàêàß
áîëüøàß ðûæàß øòóêà, î÷åíü êðàñèâàß, óéìà ïëàíåò, íåñêîëüêî íàñåëåííûõ.  “
íàñ íå áûëî âðåìåíè îñìîòðåòü  ìåñòíûå  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè.  î  ïðàâäå
ãîâîðß, ìû äàæå íå ñàäèëèñü. „îêòîð ˜åéí óëàæèâàë íàøè äåëà  ïî  ðàäèî,  ñ
îðáèòû    è    óìóäðèëñß    äîãîâîðèòüñß.    àì    ïðåäîñòàâßò     äðóãîé
ñâåðõïðîñòðàíñòâåííûé êðåéñåð, è ìû îòïðàâèìñß ê çâåçäå Œàê-àðíè.  ‘åé÷àñ
ìû áîëòàåìñß íàä €ëüäåáàðàíîì-9 â ïëàíåòîëåòå èêà ‹þäâèãà è  æäåì,  êîãäà
îáåùàííûé êðåéñåð ñîèçâîëèò ïîäïëûòü è âçßòü íàñ íà áîðò. Šîðàáëèê ‹þäâèãà
îïßòü ïîåäåò âåðõîì íà ñâåðõïðîñòðàíñòâåííèêå. ‚ïåðåä è ââûñü!
     ‘ òåõ ïîð êàê ìû ñáåæàëè ñ ðàáî÷åãî ìåñòà,  òî  áèøü  c  •èãáè-5,  ìû
âïåðâûå îêàçàëèñü â ðàäèóñå  äåéñòâèß  òåëåïàòè÷åñêîé  ñåòè.  „îêòîð  ˜åéí
âîñïîëüçîâàëñß ñëó÷àåì è ïîñëàë â ƒàëàêòè÷åñêèé –åíòð ïîäðîáíûé ðàïîðò îáî
âñåé íàøåé äåßòåëüíîñòè, â òîì ÷èñëå è î  âûäàþùèõñß  îòêðûòèßõ.  àäåþñü,
îíè òàì äîñòàòî÷íî ïîðàæåíû.
     Šàê áû íàéòè ìàëåíüêóþ ùåëü è  ïîñëàòü  òåáå  ãîðß÷èé  òåëåïàòè÷åñêèé
ïðèâåò, ‹îðè? Œíå òàê õî÷åòñß óñëûøàòü òåáß, óçíàòü, êàê  òû,  ðàññêàçàòü,
÷òî ìû äåëàåì, êàê ëèõî ó íàñ âñå âûõîäèò, è êàê ß íà ýòîì êàéôóþ.  î  òû
æå çíàåøü, ïðèâàòíûé ðàçãîâîð - øòóêà  ÷åðòîâñêè  äîðîãàß,  îñîáåííî  åñëè
âûçûâàòü ‡åìëþ ñ €ëüäåáàðàíà. Žñòàåòñß ëèøü íàäåßòüñß,  ÷òî  òû  âðåìß  îò
âðåìåíè ïåðåáðàñûâàåøü ñîñåäßì êîå-êàêèå íàøè  ñîîáùåíèß,  à  ïîòîìó  õîòü
íåìíîãî äà çíàåøü, êàê èäóò ìîè äåëà.
     ‘åãîäíß ìû îòïðàâëßåìñß ê çâåçäå Œàê-àðíè. î  ðàñ÷åòàì,  ìû  äîëæíû
ïðèáûòü íà ìåñòî â êîíöå ìåñßöà.


        28 ”…‚€‹Ÿ

     ðèâåò! Ÿ ñíîâà ñ âàìè! ‘åé÷àñ íà êàëåíäàðå ïîñëåäíèé äåíü ìåñßöà,  à
ìû êðóòèìñß íà îðáèòå ó ÷åòâåðòîé  ïëàíåòû  â  ñèñòåìå  çâåçäû  Œàê-àðíè.
Œîðß÷êè-ñâåðõïðîñòðàíñòâåííèêè,  êàê   îáû÷íî,   íå   çàäåðæàëèñü,   ÷òîáû
ïîñìîòðåòü. ’åì õóæå äëß íèõ.
     ‚èäû òóò çàìå÷àòåëüíûå. Œû ãëßäèì íà ïëàíåòó ñ  âûñîòû  äåñßòè  òûñß÷
êèëîìåòðîâ  (èç  êîñìîñà)  è  íå  ìîæåì  íàãëßäåòüñß.  ’ó   êîìàíäó,   ÷òî
èññëåäîâàëà çäåøíþþ ñèñòåìó â 2280 ãîäó (ïðèøåë, íàïèñàë ðàïîðò,  ñìûëñß),
ñëåäîâàëî áû âîñêðåñèòü  è  ïîäæàðèòü  æèâüåì  çà  òî,  ÷òî  îíè  äàæå  íå
óäîñóæèëèñü áðîñèòü âçãëßä íà Œàê-àðíè-4.
     ‚ñþ ïëàíåòó çàíèìàåò îäèí îãðîìíûé  ãîðîä  ‚ûñøèõ.  „à-äà,  íå  ãðóäû
ðàçâàëèí, à  íàñòîßùèé,  ÷èñòåíüêèé,  ïðåêðàñíî  ñîõðàíèâøèéñß,  ïîëíîñòüþ
ïðèãîäíûé äëß æèçíè ãîðîä. Œû âèäåëè, êàê  ïî  êàíàòíûì  äîðîãàì  äâèæóòñß
ýêèïàæè, êàê ñòðîßòñß íîâûå çäàíèß, ïî íî÷àì âñß ïëàíåòà çàëèòà îãíßìè.
     Žäíà áåäà - ñàìèõ ‚ûñøèõ íèãäå íå âèäíî.  ‘  òîãî  ñàìîãî  ÷àñà,  êàê
ïëàíåòîëåò ïðèñòðîèëñß íà îðáèòó, ìû îáøàðèâàåì ïëàíåòó  ïðè  ïîìîùè  âñåõ
èìåþùèõñß  ó  íàñ  ïðèáîðîâ.  „èõí   óóó   òàêæå   âîñïîëüçîâàëñß   ñâîèì
ñíàðßæåíèåì, à îíî íàìíîãî ïðèëè÷íåé íàøåãî. ‚ èòîãå è îí, è ìû  ïðèøëè  ê
âûâîäó, ÷òî íà Œàê-àðíè-4 ïîëíûì-ïîëíî ðîáîòîâ, íî âîâñå  íåò  Œèðò  Šîðï
€õì. …ñëè æå îíè è æèâóò çäåñü, òî î÷åíü çäîðîâî ïðß÷óòñß.
     „èõí óóó, âåðíûé äî êîíöà,  óïðßìî  ïîâòîðßåò,  ÷òî  ìû  îáßçàòåëüíî
âñòðåòèì çäåñü ‚ûñøèõ. î âñå  ìû  -  ðåäêèé  ñëó÷àé,  êîãäà  ÷ëåíû  íàøåé
ýêñïåäèöèè ñòîëü åäèíîäóøíû â ñâîåì ìíåíèè, - ïîëàãàåì, ÷òî îí  îøèáàåòñß.
‘îâåðøåííî ßñíî, ÷òî Œàê-àðíè-4 -  åùå  îäèí  ïðèìåð  âå÷íîãî  äâèãàòåëß:
ïëàíåòà çàñåëåíà áåññìåðòíûìè ðîáîòàìè, îæèäàþùèìè, êàê íåêîãäà „èõí óóó,
âîçâðàùåíèß õîçßåâ. •îçßåâà è ñîçäàòåëè  óøëè,  èñ÷åçëè  ïîëìèëëèàðäà  ëåò
íàçàä, íî ðîáîòû  íå  çàïðîãðàììèðîâàíû  ïðèíèìàòü  â  ðàñ÷åò  âîçìîæíîñòü
ãèáåëè ‚ûñøèõ, à ïîòîìó ïðîäîëæàþò  âûïîëíßòü  ñâîþ  ðàáîòó,  ïîääåðæèâàþò
ãîðîä â õîðîøåì ñîñòîßíèè è æäóò, æäóò, æäóò.
     …ñòåñòâåííî, ìû íå âïîëíå óâåðåíû, ÷òî äåëî îáñòîèò èìåííî  òàê.  —åì
÷åðò íå øóòèò, âîçìîæíî, ñêîðî âûßñíèòñß, ÷òî ‚ûñøèå ìèðíî  ïîæèâàþò  ñåáå
íà  Œàê-àðíè-4,  âîïðåêè  âñåì  íàøèì  óìîçàêëþ÷åíèßì.  ‡à  âðåìß  íàøåãî
ïóòåøåñòâèß ìû  ñòîëêíóëèñü  ñî  ñòîëüêèìè  íåîæèäàííîñòßìè,  ÷òî  óæå  íå
áåðåìñß ÷òî-ëèáî óòâåðæäàòü.
     ’åì íå ìåíåå ß êàê-òî íå âåðþ, ÷òî Œèðò Šîðï €õì  äîòßíóëè  äî  íàøåé
ýðû. ˆ, êàê ß ãîâîðèë òåáå íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  íàçàä,  åñëè  îíè  âñå  åùå
ãäå-òî ñóùåñòâóþò, ìíå íå îñîáåííî õî÷åòñß ñ íèìè âñòðå÷àòüñß. Ÿ íå  çíàþ,
êàê ïîâåë áû ñåáß, äîâåäèñü ìíå  ñòîëêíóòüñß  ëèöîì  ê  ëèöó  ñ  îäíèì  èç
ñâåðõñóùåñòâ - ñîçäàòåëåé ýòîé öèâèëèçàöèè. àâåðíîå, ïàë  áû  íèö,  ÷òîáû
äîëæíûì îáðàçîì ïðèâåòñòâîâàòü åãî. Šàê ïîñòóïàåò ñìåðòíûé ïðè  âñòðå÷å  ñ
áîãîì? å óâåðåí, ÷òî ìîè ìàíåðû äîñòàòî÷íî õîðîøè.
     ‘êîðî ìû óçíàåì ïðàâäó. „èõí óóó  ïûòàåòñß  ñâßçàòüñß  ïî  ðàäèî  ñî
ñâîèìè ìåòàëëè÷åñêèìè ñîáðàòüßìè íà ïëàíåòå, ÷òîáû îíè íå ñáèëè íàñ, êîãäà
ìû ïîéäåì íà ïîñàäêó. …ñëè âñå ïðîéäåò  íîðìàëüíî,  ÷åðåç  ÷àñ  íàì  äàäóò
êîðèäîð, è ìû ñïóñòèìñß.


     „èõí óóó äîáûë íàì ðàçðåøåíèå íà ïîñàäêó. ‚ïåðåä ñî ñâèñòîì!


        15. 10 Œ€’€ 2376. Œ€Š-€ˆ-4

     ðèçåìëåíèß ñî ñâèñòîì íå ïîëó÷èëîñü - ðîáîòû íå ðàçðåøèëè. ‘âßçàëèñü
ñ „èõíîì  óóó  ïî  êîðàáåëüíîìó  ðàäèî  è  ïðèêàçàëè  íàì  îòêëþ÷èòü  âñå
äâèãàòåëè è ïðåäîñòàâèòü óïðàâëåíèå êîðàáëåì èõ àïïàðàòóðå.
     åáîëüøîé ñêàíäàë.
     - „à ÷òîá ìåíß ÷åðòè ñúåëè, åñëè ß ñîãëàøóñü! - êðè÷àë èê ‹þäâèã.  -
—òîáû  ß  ñäàë  ìîé   ñîáñòâåííûé   êîðàáëü   êàêèì-òî   ÷óæàêàì?   Žëóõàì
ìåòàëëè÷åñêèì? —òîá ß âîò òàê ðèñêîâàë ñîáîé è  ïàññàæèðàìè?  ‡íà÷èò  òàê:
èëè ß ñàæóñü êàê ïîëîæåíî, èëè âîâñå íå ïîéäó âíèç!
     „èõí óóó ñêàçàë:
     - Žíè íå ñîãëàñßòñß íè íà êàêîé äðóãîé âàðèàíò. ‚û  äîëæíû  ïîíßòü  -
âíèçó ãîðîä, à èì íå èçâåñòíî, íàñêîëüêî âû  õîðîøèé  ïèëîò.  ˆ  î  ëåòíûõ
êà÷åñòâàõ êîðàáëß îíè òîæå ïîíßòèß íå èìåþò.
     Šàêîå-òî âðåìß èê ïðîäîëæàë âîð÷àòü. îòîì äîêòîð  ˜åéí  ñïîêîéíî  è
ëþáåçíî  ïðåäëîæèë  åìó  ïîä÷èíèòüñß.  €  êîãäà   èê   çàßâèë,   ÷òî   îí
ðàçâîðà÷èâàåòñß è ëåòèò íàçàä, äîêòîð ˜åéí â ñòîëü æå ëþáåçíûõ  âûðàæåíèßõ
íàïîìíèë åìó î  êîíòðàêòå  è  íåóñòîéêå.  ðåäåëüíî  ìßãêî  è  âåæëèâî  îí
îñâåäîìèëñß, æåëàåò  ëè  èê  ñîõðàíèòü  òå  äåñßòü  ïðîöåíòîâ  ïðèáûëè  ñ
ðòóòíîãî ìåñòîðîæäåíèß, ÷òî áûëè îáåùàíû åìó,  è  íå  ñòûäíî  ëè  êàïèòàíó
‹þäâèãó ëèøàòü ïðèáûëè ñâîåãî êîëëåãó? ˆ òàê äàëåå. —òî îñòàâàëîñü  äåëàòü
èêó? Ží ñäàëñß. Ží âûãëßäåë òàê, áóäòî ñåé÷àñ  ïðåâðàòèòñß  îò  çëîñòè  â
ñâåðõíîâóþ, íî âñå-òàêè ñäàëñß.
     ‡à ïßòü òûñß÷  êèëîìåòðîâ  îò  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû  ‹þäâèã  îòêëþ÷èë
äâèãàòåëè êîðàáëß, è ìû îïßòü ëåãëè íà îðáèòó, òîëüêî íà áîëåå  íèçêóþ.  ˆ
òóò íàñ ïîäõâàòèëè ðîáîòû. ‚íèçó ñëîâíî âêëþ÷èëñß ãèãàíòñêèé ìàãíèò -  íàñ
ñîðâàëî ñ îðáèòû è ïîòßíóëî ê ïëàíåòå. Žíè êóäà-òî óáðàëè  èíåðöèþ,  è  ìû
ïðîñòî ïîïëûëè ê Œàê-àðíè-4 áåç âñßêîãî óñêîðåíèß, íî ñ  î÷åíü  ïðèëè÷íîé
ñêîðîñòüþ. èê ‹þäâèã çàçâàë âñåõ â ðóáêó, ÷òîáû ìû âçãëßíóëè íà ïîêàçàíèß
ïðèáîðîâ. ‚ æèçíè íå âèäåë ÷åëîâåêà, íàñòîëüêî îøàëåâøåãî.
     - —òî ýòè æåëåçßêè ñîáèðàþòñß äåëàòü? - îáðàùàëñß îí ê  ïðîñòðàíñòâó.
- ‘åòüþ íàñ  ëîâèòü,  ÷òî  ëè?  Œû  ëåòèì  ñî  ñêîðîñòüþ,  ñîîòâåòñòâóþùåé
óñêîðåíèþ â îäíî "æå", íî ãäå îíî, ýòî óñêîðåíèå? Šóäà  ïîäåâàëèñü  çàêîíû
ôèçèêè, ß âàñ ñïðàøèâàþ?!
     îëàãàþ, â áîëîòî. ‘îòíè òîíí ‹þäâèãîâîé ëîõàíè áîëòàëèñü â  âîçäóõå,
êàê ïîäõâà÷åííàß ëåãêèì âåòåðêîì ñîëîìèíêà, êàê ÷åøóéêà æåëåçà â ìàãíèòíîì
ïîëå. Œû ëåòåëè âíèç, âíèç è âíèç, ñëîâíî âî ñíå, è ñåëè  ëåãêî  è  ìßãêî,
òî÷íî â ßáëî÷êî - â öåíòð îãðîìíîé ìèøåíè.
     îñàäî÷íóþ  ïëîùàäêó  îêðóæàëè  ðßäû  êàêèõ-òî   íåïîíßòíûõ   õðóïêèõ
ñåðåáðèñòûõ àïïàðàòîâ - ýòè êðóãè òßíóëèñü íà íåñêîëüêî  ñîòåí  ìåòðîâ.  ‚
âîçäóõå - çîëîòûå êàíàòû, êîëüöà, âèñß÷èå áàøåíêè, êðåñòîîáðàçíàß àíòåííà,
áåç ñîìíåíèß, òîæå ÷àñòü àãðåãàòà, ñòàùèâøåãî íàñ  ñ  íåáåñ  è  óñàäèâøåãî
çäåñü.
     èê  ‹þäâèã,  áëåäíûé  è  âçúåðîøåííûé,  øèïåë  è   êðóòèë   ãîëîâîé,
ðàçãëßäûâàß âñå ýòî õîçßéñòâî. åäíûé  êàïèòàí  ‹þäâèã  äî  íûíåøíåãî  äíß
ñâßòî âåðèë, ÷òî ïîñàäêó  ñëåäóåò  ïðîâîäèòü  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  çàêîíàìè
üþòîíà, áàëàíñèðóß, òîðìîçß, ãàñß óñêîðåíèå. àøà  ïîñàäêà  êàçàëàñü  åìó
÷èñòîé âîäû êîëäîâñòâîì. åçûíåðöèîííîå óñêîðåíèå - ñ óìà ñîéòè!
     ‘îãëàñíî ïðèáîðàì àòìîñôåðà íà  Œàê-àðíè-4  áûëà  âïîëíå  ïðèëè÷íîé,
äûøàòü ìîæíî, íî îïàñíî - â âîçäóõå ñëèøêîì ìíîãî óãëåêèñëîãî ãàçà  è  åùå
êàêèõ-òî ïðèìåñåé, ãåêñàôëþîðèäîâ (íå ñïðàøèâàé ìåíß, ÷òî ýòî çà ïàêîñòü).
îýòîìó ìû âñå-òàêè íàäåëè ñêàôàíäðû, è „èõí óóó ïîâåë íàñ íà øòóðì. ‘èëà
òßæåñòè ÷óòü ïîáîëüøå çåìíîé. îãîäà - æàðà àôðèêàíñêàß.
     à ïëîùàäêå íàñ âñòðåòèëà äþæèíà  ðîáîòîâ,  î÷åíü  ïîõîæèõ  íà  „èõíà
óóó.  Žíè  îáñòóïèëè  íàñ  -  îãðîìíûå  áîëòëèâûå  ìåòàëëè÷åñêèå  ñòàòóè.
‘ìîòðåëè íà íàñ âî âñå ïëàñòèíû,  îáíþõèâàëè,  îñòîðîæíî  òðîãàëè  ðóêàìè,
îáìåíèâàëèñü ìíåíèßìè, íî ìû íå ñëèøêîì îò÷åòëèâî ñëûøàëè èõ.
     - —òî îíè ãîâîðßò? - ñïðîñèë ß „èõíà óóó. - Œèðò Šîðï €õì åùå  æèâóò
íà ýòîé ïëàíåòå?
     - Ÿ åùå íå ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ ïî ýòîìó âîïðîñó, - îòâåòèë ðîáîò.
     - Žò÷åãî îíè òàê âîçáóæäåíû?
     - ˆì ïðåæäå íå äîâîäèëîñü âèäåòü æèâûå  ñóùåñòâà  èç  ïðîòîïëàçìû,  -
îáúßñíèë „èõí óóó. -  Žíè  ìàøèíû,  ñîçäàííûå  äðóãèìè  ìàøèíàìè.  Žíè  â
âîñòîðãå äî âàñ.
     - Žò âàñ, - ïîïðàâèë ß.
     „èõí óóó íå îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèß. Ží âêëþ÷èëñß â  ðàçãîâîð  ñâîèõ
ñîáðàòüåâ è, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî çàáûë î íàøåì ñóùåñòâîâàíèè. Œèíóò  ïßòü
ïðîäîëæàëàñü  ýòà  ìåòàëëè÷åñêàß   êîíôåðåíöèß.   îëüøå   âñåãî   ìåñòíûõ
çàèíòåðåñîâàë èëàçèíóë. —åðåç êàêîå-òî âðåìß äî ìåíß  äîøëî,  ÷òî  ðîáîòû
‚ûñøèõ  ñ÷èòàþò  åãî  íàøèì  ðîáîòîì  -  îí  æå  íà  äåâßíîñòî   ïðîöåíòîâ
ìåõàíè÷åñêèé - è ïûòàþòñß âòßíóòü â áåñåäó. îëàãàþ, „èõí  óóó  îáúßñíèë,
÷òî îíè îøèáàþòñß.
     ðèáûë  òðàíñïîðò.  ˜åñòü  äëèííûõ,  óçêèõ  àýðîêàðîâ,  ñäåëàííûõ  èç
çåëåíîãî ïëàñòèêà, ñî ñâèñòîì îïóñòèëèñü íà ïëîùàäêó è âûïóñòèëè èç  áðþõà
ìåòàëëè÷åñêèå êîâøè, â êîòîðûå ìû ïî  óêàçàíèþ  „èõíà  óóó  çàëåçëè.  Šàê
òîëüêî ìû îêàçàëèñü â êîâøàõ, íàñ âòßíóëî ââåðõ, â êîðïóñ ìàøèíû.  €ýðîêàð
âçëåòåë è íà âûñîòå ïðèìåðíî ìåòðîâ ñòà äâèíóëñß âïåðåä, ê ãîðîäó.
     ƒîðîä áûë âåçäå. Šàê òîëüêî ìû ïîêèíóëè òåððèòîðèþ êîñìîïîðòà  ñ  åãî
ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêîé  è  êðóãàìè  íåïîíßòíîé  ñåðåáðèñòîé  òåõíèêè,  ñðàçó
îêàçàëèñü íàä ãîðîäîì. ‚ îáùåì è öåëîì îí âûãëßäåë, êàê òå ãîðîäà, êîòîðûå
ìû âèäåëè â íàøåì øàðå, íî âîò  ìåëêèå  äåòàëè  íå  ñîâïàäàëè.  ‡äàíèß  íå
êà÷àëèñü, à ïðî÷íî ñòîßëè íà çåìëå,  è  õîòß  ãîðîä  ñîñòîßë  èç  ñòîëüêèõ
óðîâíåé, ÷òî áûëî òðóäíî ïðîñëåäèòü ñêâîçü ëàáèðèíò, ãäå íà÷èíàåòñß è  ãäå
êîí÷àåòñß îïðåäåëåííûé äîì, â ýòîì íå áûëî ñîìíåíèé. „à  âûãëßäåëè  çäàíèß
ñîâñåì  íå  òàê,  êàê  òå,  ÷òî  ìû  âèäåëè  ðàíüøå.  òî   áûëè   äëèííûå
ïèðàìèäàëüíûå êîíñòðóêöèè, ñòåíû êîòîðûõ â áîëüøèíñòâå  ñëó÷àåâ  ñâåòèëèñü
ìßãêèì ñâåòîì, èñõîäèâøèì îòêóäà-òî èçíóòðè. Žêîí ß íå çàìåòèë.
     àñ îòâåçëè â  î÷åíü  áîëüøóþ  ïèðàìèäó,  âûñàäèëè  â  îãðîìíîì  çàëå
ñôåðè÷åñêîé ôîðìû è ïðåäîñòàâèëè ñàìèì ñåáå. îä ñàìûì ïîòîëêîì â  âîçäóõå
ïëàâàëè ìåëêèå øàðèêè, èñòî÷àâøèå çîëîòèñòûé ñâåò.  à  ïàíåëßõ,  êîòîðûìè
áûëè  îáøèòû  ñòåíû,  êîëûõàëèñü  àáñòðàêòíûå   óçîðû:   êðàñíûå   ïîëîñû,
ôèîëåòîâûå òî÷êè, ãîëóáûå ñïèðàëè ñëèâàëèñü äðóã ñ äðóãîì  è  ðàñõîäèëèñü,
áóäòî â òàíöå. ‘èäåòü áûëî íå íà ÷åì, ðàçâå ÷òî íà ïîëó, ïîêðûòîì  ìßãêèì,
âîðñèñòûì è, ïî âñåé âèäèìîñòè, æèâûì êîâðîì - êîãäà ìû øëè  ïî  íåìó,  îí
øåâåëèëñß ïîä íîãàìè. ‚ñå  ðîáîòû  âûøëè.  ˆ  ñ  íèìè  „èõí  óóó  -  íàøà
åäèíñòâåííàß ñâßçü ñ íàñòîßùåé âñåëåííîé, íàø ïðîâîäíèê, íàø ïåðåâîä÷èê.
     ðîøëî äâà ÷àñà. îòîì åùå äâà.
     Œû  ïî÷òè  íå  ðàçãîâàðèâàëè.   Œû   ñòîßëè,   ñèäåëè   èëè   ëåæàëè,
ðàñòßíóâøèñü, íà ïîëó áîëüøîãî çàëà, îçàäà÷åííûå, îøåëîìëåííûå, îòóïåâøèå,
ñîâåðøåííî áåñïîìîùíûå. ‚ñå ïðîèñõîäßùåå áûëî ñëèøêîì ïîõîæå íà ñîí:  íàøà
íåâåðîßòíàß ïîñàäêà, îãðîìíûå, ïîõîæèå íà áàøíè ðîáîòû,  êîòîðûå  ñìîòðåëè
íà íàñ, êàê íà ÷óäåñà çàìîðñêèå,  ïîëíàß  íàøà  íåñïîñîáíîñòü  îáùàòüñß  ñ
õîçßåâàìè, ñòðàííàß òèøèíà, öàðßùàß â ãîðîäå, ñàì ãîðîä, íåðåàëüíîñòü ýòîé
ãóëêîé êîìíàòû-ïåùåðû, ãäå ìû áûëè... ïëåííèêàìè?
     ‚ñå íàøè ðàçãîâîðû, åñëè èõ ìîæíî òàê íàçâàòü, ñîñòîßëè èç ôðàç òèïà:
     - ƒäå ìû?
     - —òî âñå ýòî çíà÷èò?
     - Šàê äîëãî îíè ñîáèðàþòñß äåðæàòü íàñ çäåñü?
     - ƒäå æå ‚ûñøèå?
     - …ñòü ëè çäåñü ‚ûñøèå?
     - î÷åìó íå âîçâðàùàåòñß „èõí óóó?
     - ‚î ÷òî ýòî ìû âëèïëè?
     - —åãî îò íàñ õîòßò?
     ˆ ïîñêîëüêó íè ó  êîãî  èç  íàñ  íå  áûëî  îòâåòîâ  íà  ýòè  âîïðîñû,
î÷åðåäíàß áåñåäà, íà÷àòàß ñ íèõ, áûñòðî óãàñàëà çà îòñóòñòâèåì òîïëèâà. î
îêîí÷àíèè âòîðîãî ÷àñà ìû îáíàðóæèëè, ÷òî áîëüøå  ãîâîðèòü  íå  î  ÷åì,  è
ïîíåìíîãó ïîãðóçèëèñü â ïîëíîå ìîë÷àíèå.
     Œèððèê è Šåëëè ñîõðàíßëè ñâîå âñåãäàøíåå ðîâíî-äîâîëüíîå  íàñòðîåíèå,
äîêòîð •îðêêê ñèäåë âîçëå ñòåíû, çàâßçàâ íîãè â óçåë, è ïðåäàâàëñß  ÷åðíîé
ìåäèòàöèè, òî åñòü ìåëàíõîëèè. èëàçèíóë ðàçáèðàë è ñîáèðàë  ñåáß,  èíîãäà
ïóòàß ÷àñòè òåëà. „îêòîð ˜åéí õìóðèëñß, ìîðùèí íà åãî ëáó ñòàíîâèëîñü  âñå
áîëüøå, ñëîâíî îí äóìàë î ìíîãèõ íåïðèßòíûõ âåùàõ îäíîâðåìåííî. ‹åðîé —àíã
äåëàë âèä, ÷òî åãî çäåñü íåò. ‘àóë ˜àõìóí ìèðíî ñïàë è, íàâåðíîå, âèäåë âî
ñíå ïî÷òîâûå ìàðêè, âûïóùåííûå íà Œàê-àðíè-4. èê ‹þäâèã õîäèë  ïî  çàëó,
êàê ïî êëåòêå. Œû ñ Ÿíîé ñèäåëè ðßäîì, è âðåìß  îò  âðåìåíè  îäèí  èç  íàñ
çàïóñêàë â ñîñåäà áûñòðîé íåðâíîé óëûáêîé. Œû ïûòàëèñü íå ïîêàçàòü  ñâîåãî
ñòðàõà, íî... â êîíöå êîíöîâ, ýòî áûë íå ñîí.
     à òðåòèé ÷àñ çàêëþ÷åíèß ìû íà÷àëè ãàäàòü,  êîãäà  ðîáîòû  ñîáèðàþòñß
âûïóñòèòü íàñ è âõîäèò ëè ýòî âîîáùå â èõ íàìåðåíèß. óäóò ëè íàñ êîðìèòü?
“ íàñ áûë çàïàñ ïèùåâûõ òàáëåòîê íà íåñêîëüêî äíåé,  íî  âïîëíå  âîçìîæíî,
ïðîéäåò  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ,  ïðåæäå  ÷åì  êîìó-íèáóäü  ïðèäåò  â   ãîëîâó
ïîçàáîòèòüñß î íàøèõ íóæäàõ. ‚îäû ó íàñ  íå  áûëî  ñîâñåì.  €  â  çàëå  íå
íàáëþäàëîñü íèêàêèõ, ñêàæåì òàê, ãèãèåíè÷åñêèõ ïðèñïîñîáëåíèé.
     „óìàþ, ýòî áûë ñàìûé äëèííûé äåíü â ìîåé æèçíè. Œû íàõîäèëèñü ïîñðåäè
çàìå÷àòåëüíîãî, íåîáûêíîâåííîãî ãîðîäà, ïîñòðîåííîãî  äðåâíåé  ðàñîé  -  è
ñèäåëè â çàïåðòîì ïîìåùåíèè, íå çíàß, ÷òî  ñëó÷èòñß  ñ  íàìè  â  ñëåäóþùóþ
ìèíóòó.
     ‚íåçàïíî ñòåíà ïîä îäíîé èç öâåòíûõ ïàíåëåé íà÷àëà  âñïó÷èâàòüñß.  à
íåé îáðàçîâàëñß ïóçûðü ÷óòü áîëüøå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà. óçûðü ëîïíóë, è â
çàë, ïðèãíóâøèñü, âîøåë „èõí  óóó.  Ÿ  çàìåòèë,  ÷òî  ñ  âíåøíåé  ñòîðîíû
îòâåðñòèß áîëòàåòñß åùå íåñêîëüêî ðîáîòîâ. „èõí  óóó  ìåäëåííî  âûøåë  íà
ñåðåäèíó çàëà è ïîâåðíóëñß òàê, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü âèäåòü íàñ âñåõ.
     - Œèðò Šîðï €õì, - òîðæåñòâåííî îáúßâèë ðîáîò, - áîëüøå íå  æèâóò  íà
ýòîé ïëàíåòå.  ’åïåðü  ìíå  èçâåñòíî,  ÷òî  îíè  ïîêèíóëè  äàííóþ  êîëîíèþ
âîñåìüäåñßò ÷åòûðå ìèëëèîíà ïßòü òûñß÷ øåñòüñîò ñåìüäåñßò ïßòü ëåò  íàçàä.
‘åé÷àñ íàñåëåíèå ïëàíåòû ñîñòîèò  èñêëþ÷èòåëüíî  èç  „èõí  óóó,  òî  åñòü
Œàøèí, Šîòîðûå ‘ëóæàò.
     òè ñïîêîéíûå ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå ìåòàëëèçèðîâàííîé èìèòàöèåé  ìîåãî
ãîëîñà, ïðîèçâåëè íà íàøó ìàëåíüêóþ êîìïàíèþ ýôôåêò ðàçîðâàâøåéñß áîìáû.
     åò, íàñ âîâñå íå óäèâèëî, ÷òî íà ïëàíåòå  íåò  ‚ûñøèõ,  à  èõ  ìåñòî
çàíèìàþò ïðàêòè÷åñêè áåññìåðòíûå ðîáîòû. î óçíàòü,  ÷òî  ‚ûñøèå  ïîêèíóëè
Œàê-àðíè-4 âñåãî êàêèõ-òî âîñåìüäåñßò ìèëëèîíîâ ëåò íàçàä!
     ‹þáîïûòíî, êàê èçìåíßåòñß ïåðñïåêòèâà.  ‚îñåìüäåñßò  ÷åòûðå  ìèëëèîíà
ëåò  íàçàä  íà  ‡åìëå  âñå  åùå  õîçßéíè÷àëè  äèíîçàâðû,  à   åäèíñòâåííûì
ïðîöâåòàþùèì âèäîì ìëåêîïèòàþùèõ áûëè ìàëåíüêèå êðûñîïîäîáíûå  ñóùåñòâà  ñ
äëèííûì ðûëîì è îñòðûìè çóáàìè. ‚ òî âðåìß íè íà îäíîé èç  íàøèõ  íûíåøíèõ
ïëàíåò-ñîþçíèö - íè íà ˜èëàìàêå, íà íà „èíàìîíå, íè íà  ’õõõà  -  ðàçóìíîé
æèçíè íå  áûëî  äàæå  â  ïðîåêòå.  îýòîìó,  ñ  òî÷êè  çðåíèß  íîðìàëüíîãî
çåìëßíèíà,  âîñåìüäåñßò   ÷åòûðå   ìèëëèîíà   -   ýòî   íå÷òî   ñîâåðøåííî
äîèñòîðè÷åñêîå.
     î ß ñêàçàë "âñåãî êàêèõ-òî" âîñåìüäåñßò ÷åòûðå ìèëëèîíà. ˆ  äàæå  íå
äóìàë øóòèòü.
     „î ñèõ ïîð ðåçóëüòàòû âñåõ àðõåîëîãè÷åñêèõ èññëåäîâàíèé ãîâîðèëè, êàê
ß óæå òåáå ðàññêàçûâàë, ÷òî  ‚ûñøèå  òàèíñòâåííûì  îáðàçîì  ïîêèíóëè  íàøó
ƒàëàêòèêó âîñåìüñîò ïßòüäåñßò ìèëëèîíîâ ëåò íàçàä. èêòî è íèêîãäà - ìû íå
â ñ÷åò - íå íàõîäèë ïðåäìåòîâ, êîòîðûå  ìîæíî  áûëî  áû  äàòèðîâàòü  áîëåå
ïîçäíèì âðåìåíåì. ðè  ýòîì  ìàñøòàáå  âîñåìüäåñßò  ìèëëèîíîâ  ëåò  -  ýòî
ïðîñòî...  ïðîñòî  íåäåëß.  Žäíèì  êîðîòêèì  óòâåðæäåíèåì  „èõí  óóó   íà
äåâßíîñòî ïðîöåíòîâ çàñûïàë âðåìåííóþ ïðîïàñòü, îòäåëßþùóþ íàñ îò ‚ûñøèõ.
     Šàêîå-òî âðåìß âñå  ìû  îáäóìûâàëè  ýòî  çàßâëåíèå.  åñîìíåííî,  íàì
ïðèäåòñß ïåðåñìîòðåòü âñþ íàøó êîíöåïöèþ ðàçâèòèß  öèâèëèçàöèè  ‚ûñøèõ,  è
îñîáåííî åå âðåìåííóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü. ‚ ìîþ ìàëåíüêóþ ãîëîâó  íàáèëîñü
îäíîâðåìåííî íåñêîëüêî äþæèí âîïðîñîâ. Žñòàëüíûå, íàâåðíîå, ÷óâñòâîâàëè òî
æå ñàìîå. î ïðåæäå ÷åì ìû âûáðàëèñü èç-ïîä çàâàëà, „èõí óóó îêîí÷àòåëüíî
äîáèë íàñ åùå áîëåå îãëóøèòåëüíûì çàßâëåíèåì.
     Ží îêèíóë íàñ  âçîðîì  è,  ñëîâíî  óíèâåðñèòåòñêèé  ëåêòîð,  äåëàþùèé
ðóòèííûå îáúßâëåíèß ïåðåä íà÷àëîì çàíßòèé, ïðîèçíåñ:
     - ‘ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì ñîîáùàþ âàì, ÷òî ðîäíàß ïëàíåòà  Œèðò  Šîðï
€õì âñå åùå ñóùåñòâóåò è çâåçäà åå òàêæå íå óíè÷òîæåíà. Ÿ  ïðîñòî  íå  ìîã
îáíàðóæèòü åå. ‘îãëàñíî ñîîáùåíèþ, ïîëó÷åííîìó íà ýòîé ïëàíåòå  òðèíàäöàòü
ìèëëèîíîâ ïßòüñîò äåâßíîñòî ïßòü òûñß÷  ÷åòûðåñòà  âîñåìüäåñßò  øåñòü  ëåò
íàçàä, Œèðò Šîðï  €õì  ïðèñòóïèëè  ê  èñïîëíåíèþ  ïðîåêòà  ïðåâðàùåíèß  èõ
ñîëíå÷íîé ñèñòåìû â ïîëíîñòüþ  çàìêíóòóþ  ñôåðó,  ÷òîáû  áîëåå  ýôôåêòèâíî
èñïîëüçîâàòü  ñîëíå÷íóþ  ýíåðãèþ.  Šàê  èñòî÷íèê  ìàññû,  íåîáõîäèìîé  äëß
ïðîåêòà, èñïîëüçîâàëè îäíó èç íåîáèòàåìûõ ïëàíåò ñèñòåìû. ðåäïðèßòèå áûëî
óñïåøíî çàâåðøåíî ñïóñòß ñòî ïßòüäåñßò ëåò ïîñëå òîãî, êàê çäåñü  ïîëó÷èëè
ïåðâîå èçâåùåíèå. ‚îò ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé çâåçäó ðîäíîãî  ìèðà  Œèðò  Šîðï
€õì òåïåðü íåâîçìîæíî îáíàðóæèòü îïòè÷åñêèì ìåòîäîì.
     Ÿ áåç îñîáîãî óñïåõà ïûòàëñß ðàçîáðàòüñß â åãî òóìàííûõ è  çàïóòàííûõ
ïîñòðîåíèßõ. î äëß ‘àóëà ˜àõìóíà îáúßñíåíèß ðîáîòà áûëè îáðàçöîì ßñíîñòè:
     - Šîíå÷íî æå! - âñêðè÷àë îí. - ‘ôåðà „àéñîíà!
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà ýòî íåïðèëè÷íîå ïðîßâëåíèå ýìîöèé,  „èõí  óóó
ïðîäîëæàë ðå÷ü:
     - ‘î âðåìåíè çàâåðøåíèß ïðîåêòà è ñîçäàíèß çàìêíóòîé ñèñòåìû  ìåñòíûå
æèòåëè áîëåå íå ïîëó÷àëè íèêàêèõ ñîîáùåíèé ñ ðîäíîé ïëàíåòû Œèðò Šîðï  €õì
è íå èìåëè âîçìîæíîñòè ñ íåé ñâßçàòüñß. Žäíàêî åñòü âñå îñíîâàíèß ñ÷èòàòü,
÷òî Œèðò Šîðï €õì âñå åùå ïðîæèâàþò â ñâîåé ñîëíå÷íîé  ñèñòåìå.  îñêîëüêó
ìîå ïðåæíåå  çàäàíèå  ßâíî  ïîòåðßëî  ñìûñë,  ß  ñîáèðàþñü  îòïðàâèòüñß  ê
õîçßåâàì  çà  íîâûì  íàçíà÷åíèåì.  Œíå  áóäåò  î÷åíü  ïðèßòíî,   åñëè   âû
ñîãëàñèòåñü ñîïðîâîæäàòü ìåíß.


     Žòâîæó íåìíîãî âðåìåíè ïîä îáúßñíåíèß. ûëî âðåìß, êîãäà ß ñàì â  íèõ
íóæäàëñß.
     ‘ôåðà „àéñîíà (ñîãëàñíî òîëêîâàíèþ  ‘àóëà)  -  ýòî  òàêàß  êîíöåïöèß,
êîòîðóþ ïðèäóìàë àìåðèêàíñêèé  ôèçèê  ”ðèìåí  „àéñîí  â  ïåðâûå  ãîäû  òàê
íàçûâàåìîé íåðãåòè÷åñêîé åâîëþöèè.  „àéñîí  æèë  â  ñåðåäèíå  äâàäöàòîãî
âåêà. ‚ åãî âðåìß óæå îòêðûëè àòîìíóþ ýíåðãèþ, íî åùå íå  óñïåëè  çàñåëèòü
ïëàíåòû ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
     ’àê âîò, „àéñîíó êàçàëîñü, ÷òî ‘îëíå÷íàß ñèñòåìà  â  åå  ïåðâîçäàííîì
ñîñòîßíèè - ÷åðòîâñêè ðàñòî÷èòåëüíàß øòóêà. îëüøóþ  ÷àñòü  ñâîåé  ýíåðãèè
‘îëíöå îòïðàâëßåò â êîñìîñ  è  ëèøü  íåáîëüøàß  äîëß  äîñòàåòñß  ïëàíåòàì.
ëàíåòû ñëèøêîì äàëåêè äðóã îò äðóãà, ÷òîáû ïîãëîòèòü áîëåå ñîòîé ïðîöåíòà
ñîëíå÷íîé ýíåðãèè, è îíà ðàçëåòàåòñß âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ. Žäíèõ èçëó÷åíèé
âèäèìîé ÷àñòè ñïåêòðà óõîäèò ñòîëüêî, ÷òî çâåçäó ëåãêî ìîæíî ðàññìîòðåòü ñ
ðàññòîßíèß â òûñß÷ó ñâåòîâûõ ëåò. ˆ åäèíñòâåííîå, ÷òî äàåò ýòî ìîòîâñòâî -
åùå îäíà èñêîðêà â íåáå íàä êàêîé-íèáóäü äàëüíåé  ïëàíåòîé.  „îðîãîñòîßùåå
óêðàøåíèå.
     î-íàñòîßùåìó óìåëàß öèâèëèçàöèß,  ãîâîðèë  „àéñîí,  íàó÷èò