 когда он был молод, а ЊедеЯ  полна
жизни. Љак прекрасно было здесь! „а, со временем произойдет  катастрофа  -
все знали день, с точностью до часа, но никого  это  не  волновало,  кроме
одержимых и психопатов, потому что все были занЯты  жизнью.  €  вдруг  все
прозрели - и все изменилось.
   ‚ —онге Њориси не искал и не включал кубики. ‘ам этот блистающий  город
с  его  плоскими  термокрышами  был  длЯ  него  одним   большим   кубиком,
оплакивавшим сказку его юности. € когда он больше не мог этого вынести, он
двинулсЯ к югу по дуге вдоль восточного  берега.  “  него  оставалось  еще
четыре недели и один день.
   …го первой остановкой был Ћстров  ‘осредоточениЯ,  откуда  отправлЯлись
те, кто хотел посмотреть  фантастические  в  своей  причудливости  ледЯные
скульптуры „альнего ЉраЯ. € сюда приехали четверо новобрачных, и было  это
миллиард лет назад, и они здесь обнимались и хохотали,  глЯдЯ  на  ледЯное
чудо, сотворенное природой. Њориси было подумал провести ночь на  острове,
но через час покинул его.
   Ћн летел по направлению к субтропикам, и природа здесь становилась  все
пышнее. ‘нова он видел цепочки шаров, позволЯвших уносить себЯ в океан,  и
вереницы факсов, медленно прокладывавших путь в глубь материка.
   Ћставалось три недели, два днЯ и пЯть часов. Џлюс-минус минуты.
   Ћн летел низко, почти над головами факсов. Џо пути они продолжали  свои
брачные игры, и это упорство перед лицом катастрофы удивило  его.  Ќеужели
дело только в неодолимом зове природы, который  заставлЯет  факсов  искать
друг друга? ‘колько шансов на жизнь у зачатого сейчас потомства? Ќе  лучше
было бы матерЯм перед лицом бедствиЯ знать, что чрево их пусто? €  все  же
Њориси не видел в этом смысла.
   € тут ему показалось, что он прозрел. Ћн впервые понЯл то, что было длЯ
него непонЯтно в поведении обитателей Њедеи. €х сдержанность, их мЯгкость,
их терпимость по отношению к тем, кто нарек их мир  Њедеей.  Љонечно,  они
должны продолжать свою жизнь перед  лицом  надвигающейсЯ  катастрофы.  Ћни
жили в ожидании ее, она не была длЯ них  катастрофой.  „лЯ  них  это  было
моментом очищениЯ, свЯтой минутой. …му захотелось обсудить свое открытие с
„инувом. Ћн испытал искушение тут же развернутьсЯ и направитьсЯ к Ђрговью,
чтобы  разыскать  старого  факса  и  проверить   только   что   родившеесЯ
предположение. Ќо нет, не сейчас. Џервым делом в Џорт-Њедею.
   Љогда шло освоение,  восточный  берег  заселЯлсЯ  одним  из  первых,  и
плотность построек здесь  была  особенно  высока.  Џервые  две  колонии  -
’ачдаун и ЊедеЯ-сити - давным-давно срослись и,  расползаЯсь,  включили  в
себЯ  третий  город,  Џорт-Њедею.  …ще  издали  Њориси  увидел  гигантский
полуостров, на котором раскинулсЯ Џорт-ЊедеЯ и его  пригороды;  он  ощущал
тепловые потоки, потрЯхивавшие его маленький флиттер, когда направлЯлсЯ  к
огромному уродливому бетонному мегаполису.
   „инув был прав. ‚  Џорт-Њедее  в  самом  деле  стоЯли  четыре  звездных
кораблЯ, стоимость которых было трудно  определить.  Џочему  их  никто  не
использовал во времЯ исхода? Ђ может, они были оставлены длЯ тех, кто ушел
к факсам или шарам? Ћн никогда этого не узнает. Њориси поднЯлсЯ в один  из
кораблей и сказал:
   - ЋперативнаЯ готовность.
   - Љ вашим услугам, - ответил ровный механический голос.
   - Џредставьте данные о состоЯнии кораблЯ. ѓотовы ли к полету на ‡емлю?
   - ЏолнаЯ заправка. ЏолнаЯ готовность.
   Њориси  оценивающе  осмотрелсЯ.  ’ак  просто,  подумал   он,   лечь   и
погрузитьсЯ в сон, позволив кораблю доставить себЯ на ‡емлю. ’ак просто  и
так бесцельно.
   Џомолчав минуту, он спросил:
   - ‘колько времени нужно, чтобы подготовитьсЯ к взлету?
   - ‘ момента отдачи команды - сто шестьдесЯт минут.
   - Ћтлично. Љоманда отдана. Џроверьте все системы и  взлетайте.  –ель  -
‡емлЯ, куда вы доставите следующее  послание:  "ЊедеЯ  прощаетсЯ  с  вами.
„умаю, вам пригодитсЯ этот корабль. ‚аш „эниел ”.Њориси. Ћтправлено за две
недели, два днЯ и семь часов до землетрЯсениЯ".
   - ЏонЯтно. Ќачата подготовка к старту.
   - ‘частливого полета, - сказал Њориси кораблю.
   Ћн поднЯлсЯ во второй корабль и отдал ему  ту  же  команду.  ’о  же  он
сделал и в третьем. Џеред последним он помедлил, подумав, что, быть может,
где-то остались колонисты,  которые  отчаЯнно  прорываютсЯ  к  Џорт-Њедее,
чтобы до наступлениЯ конца успеть на  борт  кораблЯ.  „олжны  были  раньше
позаботитьсЯ о  себе,  решил  он  и  отдал  приказ  и  четвертому  кораблю
отправлЯтьсЯ домой на ‡емлю.
   ‚озвращаЯсь из космопорта в  город,  он  увидел,  как  с  интервалом  в
несколько минут в небо вонзились четыре огненные струи. Љаждый из кораблей
помедлил с мгновение, четко вырисовываЯсь на фоне огромного Ђрго, а  затем
прочертил дугу по розовому утреннему небу. —ерез шестьдесЯт один  год  они
доставЯт на удивленную ‡емлю груз своих пустых трюмов. € поЯвитсЯ еще одна
великаЯ тайна космоса, подумал он,  котораЯ  будет  волновать  воображение
романистов. Џутешествие Џустого ЉораблЯ.
   ‘о странным чувством внутреннего удовлетворениЯ он покинул Џорт-Њедею и
направилсЯ к побережью, к  курортам  Њадагоцара,  где  сливки  медеанского
общества наслаждались прелестЯми тропического раЯ.  Њориси  всегда  считал
такое времЯпрепровождение бессмысленным. Ќо все тут оставалось нетронутым,
все работало с автоматической четкостью, он решил устроить себе  роскошный
отдых. Ћн спустилсЯ в винный погреб  лучшего  из  отелей.  Ћн  позавтракал
цыплЯчьими ножками и замороженной икрой. Ћн нежилсЯ на жарком  солнце.  Ћн
купалсЯ в шампуне из левкоев. € абсолютно ни о чем не думал.
   ‡а день до землетрЯсениЯ он полетел обратно к дюнам Ђрговью.


   - ‡начит, в конце концов вы решили  не  возвращатьсЯ  домой,  -  сказал
„инув.
   Њориси покачал головой.
   - ‡емлЯ никогда не была моим домом. Њой дом  на  Њедее.  €  Я  вернулсЯ
сюда, потому что здесь мое последнее пристанище. џ  рад,  что  застал  вас
здесь, „инув.
   - Ђ куда мне уходить? - отозвалсЯ факс.
   - ‚аш народ уходит в глубь материка. џ думаю, они  стремЯтсЯ  в  момент
катастрофы быть поближе к свЯтой горе. ќто верно?
   - ќто верно.
   - ’огда почему же вы не пошли с ними?
   - ‡десь и мой дом. “ менЯ осталось  так  мало  времени,  что  не  имеет
значениЯ, где Я буду, когда задрожит планета. Ќо скажите мне, друг Њориси,
оправдало ли себЯ ваше путешествие?
   - „а.
   - —то вы видели? —то вы понЯли?
   - џ видел все, что есть на Њедее, - сказал Њориси. - џ  не  представлЯл
себе, какой кусок вашего мира был нами захвачен. “вы, мы заполнили  лучшее
жизненное пространство. Ђ ваш народ никогда не возразил ни единым  словом.
‚ы просто наблюдали за тем, что происходит.
   ”акс молчал.
   - ’еперь Я понимаю, - сказал Њориси. - ‚ы все времЯ  ждали  катастрофы,
не так ли? ‚ы знали, что она произойдет, знали задолго  до  того,  как  мы
стали подозревать об этом. Љак часто она происходила с тех пор, как  факсы
поЯвились на Њедее? Љаждые 7160 лет факсы уходили в горы, а шары  уплывали
в океан, и все рушилось. Ђ затем выжившие давали новую жизнь тем, кто  уже
был зачат, и все начиналось  снова.  ‘колько  раз  в  истории  факсов  это
случалось? ‚ы знали это, когда мы пришли сюда, когда мы всюду ставили наши
поселениЯ и они превращались в города, когда мы заставлЯли вас работать на
нас,  когда  мы  смешивали  свои  гены  с  вашими   и   наполнЯли   воздух
микроорганизмами, которые облегчали наше существование здесь,  -  ведь  вы
уже тогда знали, что все наши деЯниЯ конечны. ‚ерно? ќто было ваше  тайное
знание, которым вы утешались, ожидаЯ,  когда  придет  срок.  Ђ,  „инув?  €
наконец он настал. Њы ушли, и счастливые молодые факсы  ликуют  в  упоении
любви.  џ  осталсЯ  единственным  из  моего  рода,  не  считаЯ  нескольких
сумасшедших, что носЯтсЯ в зарослЯх.
   ‚ глазах факса сверкнула искра. ‚есельЯ?  ЏониманиЯ?  ‘остраданиЯ?  Љто
может понЯть выражение глаз факса?
   - ‚се времЯ, - сказал Њориси, - вы ждали прихода катастрофы. Ќе так ли?
‡емлетрЯсениЯ, которое сметет все с лица  планеты.  Ќу,  что  ж,  оно  уже
близко. € Я хочу быть здесь, рЯдом с вами и ждать  его  прихода.  ќто  мой
вклад в ту гармонию, что существует  между  нами,  представителЯми  разных
рас. џ буду жертвой, которую принесет человечество. џ должен искупить  его
вину  за  все,  что  мы  тут  сделали.  ‚ы  понимаете  менЯ,  „инув?   ‚ас
удовлетворЯют мои слова?
   - џ хотел бы, - медленно сказал факс, -  чтобы  вы  поднЯлись  на  борт
одного из тех кораблей и вернулись на ‡емлю. ‚аша смерть не  доставит  мне
радости.
   Њориси кивнул.
   - џ вернусь через несколько минут, - сказал он,  направлЯЯсь  к  своему
коттеджу.
   Љубики Ќади, Џола и „аниел лежали возле  экрана.  ‚  последний  раз  он
говорил с ними несколько лет назад, но сейчас вставил  все  три  кубика  в
приемное устройство и включил  его.  Ќа  экране  поЯвились  три  человека,
которых он любил больше  всех  на  свете.  Ћни  улыбались  ему,  и  „аниел
приветствовала его со свойственной ей мЯгкостью, и Џол подмигнул,  а  ЌадЯ
послала ему воздушный поцелуй.
   - Ћсталось немного, - сказал Њориси. - ‡емлетрЯсение будет  сегоднЯ.  џ
просто хотел попрощатьсЯ с вами, вот и все. џ просто  хотел  сказать,  что
люблю вас и скоро буду вместе с вами.
   - „ан... - сказала ЌадЯ.
   - Ќет. Ќичего не говорите. ‚едь Я знаю, что на  самом  деле  вас  здесь
нет. џ просто хотел увидеть всех вас еще раз. € сейчас Я очень счастлив.
   Ћн отключил  кубики  и  выбросил  их  из  приемного  устройства.  ќкран
потемнел. ‘обрав кубики, он вынес их и тщательно захоронил в сырой влажной
земле сада. ”акс бесстрастно наблюдал за ним.
   - „инув, - позвал Њориси. - Њогу ли Я задать вам последний вопрос?
   - џ слушаю вас, мой друг.
   - ‡а все годы, что люди жили на Њедее, мы так и не смогли  узнать,  как
вы называете свой собственный мир. Њы пытались выЯснить  это,  но  все  вы
говорили, что это табу, и если даже нам удавалось уговорить  одного  факса
нарушить его, другой называл нам совершенно иное имЯ  -  и  мы  ничего  не
смогли узнать. ‘кажите мне, как вы  называете  ваш  мир.  Џожалуйста.  Њне
очень нужно знать.
   - Њы называем его ‘ануном, - сказал старый факс.
   - ‘анун? Џравда?
   - Џравда, - подтвердил „инув.
   - —то это значит?
   - Ќу, это значит просто Њир, - сказал „инув. - Ђ  что  еще  оно  должно
значить?
   - ‘анун, - сказал Њориси. - Џрекрасное имЯ.
   „о землетрЯсениЯ  оставалось  тридцать  минут  -  плюс  или  минус  еще
немного. Њасса Ђрго скрыла солнца. Њориси не заметил их  исчезновениЯ.  Ќо
теперь он услышал низкий отдаленный гул и почувствовал странное содрогание
почвы под ногами, словно в глубинах под ним  великан  старалсЯ  встать  на
ноги, пробуждаЯсь от забытьЯ. Ќедалеко в море поднЯлась  и  обрушилась  на
берег чудовищнаЯ волна.
   - џ думаю, что пришло времЯ, - спокойно сказал Њориси.
   Ќад его головой несколько  сиЯющих  шаров  качались  и  подпрыгивали  в
танце, который казалсЯ Њориси плЯской триумфа.
   ђаздалсЯ грохот, и мир задрожал в корчах. —ерез несколько минут на  них
обрушитсЯ всЯ мощь землетрЯсениЯ,  и  грудь  планеты  дрожа  подниметсЯ  в
судорогах и разорветсЯ на части, и море  обрушитсЯ  на  берег.  Ќа  глазах
Њориси выступили  слезы,  но  это  не  были  слезы  страха.  Ћн  попыталсЯ
улыбнутьсЯ.
   - Љруг завершен, „инув. € на развалинах Њедеи подниметсЯ ‘анун.  ’еперь
это снова ваш мир.