ђоберт ‘илверберг. Ќа дальних мирах

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. Ќа дальних мирах

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Certainly (1966). Џер. - ‚.‚ебер.
€зд. "Њир", Њ., 1990. ‘б. "Ќа дальних мирах".
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Џолковник „ин ‚артон крепко зажал фотографию между большим и
указательным пальцами и пристально вглЯдывалсЯ в ее блестЯщую поверхность.
‹ицо его медленно багровело. Љосмический корабль, по внешним очертаниЯм
принадлежащий внеземной цивилизации, заходил на посадку, чтобы сесть на
необитаемой планете, значившейсЯ в звездных каталогах как Ѓарлетт-5. Ќа
Ѓарлетте-5 располагалсЯ наблюдательный пост ‡емли. Џосадка инопланетного
кораблЯ нарушала суверенитет ‡емного сектора. ‚артон нахмурилсЯ.
- Љогда получен этот снимок? - спросил он, переведЯ взглЯд на
лейтенанта Љросли.
- Ћколо часа назад, сэр. Ќо вы находились в капсуле глубокого сна, и мы
не думали...
- Љонечно, вы не думали, - Язвительно повторил ‚артон. - —то же,
договаривайте до конца. Ќадеюсь, вы послали предупреждение?
Љросли кивнул.
- ‘разу же, по всему диапазону, на земном, галактическом,
дормиранийском, лисорском и фаудийском. Ќа каждом Языке мы повторили, что
на Ѓарлетте-5 - наблюдательный пост ‡емли, посадка здесь без специального
разрешениЯ запрещена и они должны немедленно покинуть окрестности планеты.
Ќо к тому времени корабль уже сел. Њы полагаем, он опустилсЯ на плато
Љрестона, в ста двадцати милЯх к северо-востоку от вас.
- ‚ы получили ответ?
- Ќесколько минут назад. Ѓрикенридж считает, что их Язык представлЯет
собой разновидность фаудийского. Ћни заЯвили, что, во-первых, не признают
права ‡емли на эту планету, а во-вторых, прибыли сюда длЯ проведениЯ
научных экспериментов. Џосле их завершениЯ, через неделю или две, они
обещают покинуть Ѓарлетт-5.
- € как вы отреагировали?
Љросли опустил глаза.
- Џока никак, сэр. Њне доложили, что вы вот-вот выйдете из капсулы и...
- € вы решили подождать. ‚се правильно, лейтенант. Ќа вашем месте Я
поступил бы точно также. Ѓрикенриджа ко мне.
- …сть, сэр.
‹ейтенант Љросли отдал честь, повернулсЯ и вышел из кабинета. Ћставшись
один, ‚артон печально покачал головой с всклокоченной шевелюрой. ‚от к
чему приводит столетний галактический мир. Њолодежь, вроде Љросли, уже не
знает, что такое война. Ђ кучка инопланетЯн может позволить себе поЯвитьсЯ
на принадлежащей ‡емле планете в полной уверенности, что им все сойдет с
рук. ‚артон вздохнул. Ћн-то надеЯлсЯ спокойно дослужить оставшиесЯ
несколько лет. …му уже сто двадцать пЯть, в сто тридцать он мог выйти в
отставку. ‹ишь полтора часа глубокого сна ежесуточно позволЯли ему
поддерживать форму. Ќу что же, хотел он того или нет, —Џ произошло.
Ќежданно-негаданно. ‚артон расправил плечи.
‚ кабинет заглЯнул лингвист, капитан Ѓрикенридж, невысокий,
ширококостный, с живым энергичным лицом под шапкой рыжих волос.
- ‘эр?
- Ѓрикенридж, вы сказали, что звездолет ответил вам на фаудийском
Языке?
- ”аудийском диалекте, сэр.
- €менно это Я и имел в виду. Ћткуда прибыл звездолет? ”аудийскаЯ
конфедерациЯ не решилась бы посылать корабль на планету, контролируемую
‡емлей. …сли только в ее намерениЯ не входит спровоцировать войну.
- Ћ, это не фаудийцы, сэр, - ответил Ѓрикенридж. - Ћни просто говорЯт
на фаудийском диалекте. ‚ фаудийском секторе на многих планетах, не
входЯщих в Љонфедерацию, говорЯт на диалектах основного Языка.
- ќто и так Ясно, - ‚артон раздраженно жестом остановил Ѓрикенриджа. -
џ хочу знать, откуда этот звездолет.
- Њогу лишь высказать предположение.
- ѓоворите.
- Ћни прилетели из западной части фаудийского сектора. Ћб этом
свидетельствует сдвиг гласных в их разговорной речи. ’ам есть три
обитаемые планеты, где говорЯт на разных диалектах фаудийского Языка. ќто
‘иросс, •аливану и „ортмуни, - Ѓрикенридж загнул три пальца. - Ќа ‘ироссе
спад технологии. “же несколько столетий никто не видел их звездолетов.
„ортмунийцы исповедуют непротивление насилию в случае конфликта и никогда
не станут его зачинщиками. Ћни тоже не могли послать звездолет на
Ѓарлетт-5. ‡начит, остаетсЯ •аливану. ‘корее всего на Ѓарлетт-5 сел
корабль с этой планеты. ‚ам ведь, конечно, известны легенды о халива...
- ќто только легенды. € не более.
- Ћни подтверждены множеством свидетельств. „окументально доказано...
- _Ќичего_ не доказано, Ѓрикенридж! ‘лышите? ‚ отношении •аливану
_ничего_ не доказано! - ‚артон встал, упершись руками в стол и чувствуЯ,
как дрожат ноги. - ЊенЯ не интересуют разговоры о сверхъестественных
способностЯх, которыми Якобы наделены обитатели •аливану. Њой долг -
заставить их покинуть Ѓарлетт. € как можно скорее! ‘ледуйте за мной.
‘ейчас Я вышвырну их отсюда.
Ћ •аливану действительно ходит много легенд, думал ‚артон, направлЯЯсь
к коммуникационному центру. Љосмонавты, побывавшие в фаудийском секторе,
привозили оттуда самые невероЯтные россказни о вампирах, высасывавших из
человека душу, и прочие небылицы. Ќо доказательств не было. Ћбитатели
•аливану держались обособленно и избегали контактов. Ћб отшельниках всегда
распространЯют нелепые слухи, успокаивал себЯ ‚артон. Ћн отбросил все
опасениЯ. …го задача - защищать границы земного сектора ѓалактики, которые
нарушил звездолет с •аливану, если, разумеетсЯ, он прилетел именно с этой
планеты.
- “станови контакт с кораблем, - приказал ‚артон сержанту Њаршаллу.
’от кивнул и начал вращать цилиндрические ручки передатчика. —ерез
минуту он повернулсЯ к ‚артону.
- џ вышел на их волну, но они не отвечают, сэр.
- Ќичего. Ѓудь уверен, они нас услышат. Ѓрикенридж, ты лучше
разбираешьсЯ в этих диалектах. ‚озьми микрофон и скажи им, что они
незаконно находЯтсЯ на земной территории и ровно - дадим им три часа - и
ровно через три часа должны взлететь с Ѓарлетта-5. ‚ противном случае мы
будем рассматривать их посадку как военное вторжение.
Љивнув, Ѓрикенридж начал говорить. ‚артон обнаружил, что понимает почти
все. Ћн отчасти знал фаудийский Язык, один из пЯти основных Языков
ѓалактики, а Язык •аливану отличалсЯ лишь более растЯнутыми гласными и
некоторыми грамматическими упрощениЯми.
Ѓрикенридж замолчал, некоторое времЯ стоЯла полнаЯ тишина.
- Џовтори, - приказал ‚артон.
Ѓрикенридж еще раз прочитал ультиматум. € вновь им ответила тишина.
‚артон уже собиралсЯ просить Ѓрикенриджа вновь передать требование
покинуть планету, как в динамике что-то затрещало и хрипловатый голос
произнес:
- _ќритомор_...
Ќа фаудийском Языке это означало "землЯне". ‡атем последовало еще много
фаудийских слов, с каждым из которых лицо ‚артона вытЯгивалось все больше
и больше. …му вежливо объЯснЯли, что ‘вободный Њир •аливану не признает
права ‡емли на необитаемую планету, так что капитан звездолета не видит
оснований длЯ немедленного взлета. Ћднако Њир •аливану не намерен
предъЯвлЯть собственные права на Ѓарлетт-5, и звездолет прибыл сюда лишь
длЯ наблюдений за ‘олнцем. Џо их завершении, через девЯть или десЯть
стандартных галактических дней, они сразу же улетЯт.
- Ћни сказали, что не признают... - начал Ѓрикенридж, как только голос
стих и из динамика донессЯ треск помех.
Ќетерпеливым жестом ‚артон остановил его.
- џ все понЯл, капитан, - он схватил микрофон и начал говорить на
ломаном фаудийском. - ѓоворит полковник „ин ‚артон. …сли вы хотите
проводить наблюдениЯ за ‘олнцем, вам необходимо получить разрешение по
соответствующим дипломатическим каналам. џ не имею права разрешить вам
посадку. Џоэтому Я требую...
…го прервал голос из динамика.
- _ќритомор... вор хелд д'чаукч кон деринилак_...
Ћни услышали то же самое, сказанное тем же ровным голосом, будто в
разговоре с капризным ребенком. ‚артон подождал, пока голос смолкнет, и
попыталсЯ заговорить вновь. Ќо едва он произнес несколько слов, как из
динамика в третий раз полилась размереннаЯ фаудийскаЯ речь.
- ќто запись, - пробормотал Њаршалл. - Ћни соединили концы пленки, и
она будет крутитьсЯ до бесконечности.
- „авайте послушаем, - буркнул ‚артон.
Џосле десЯтого повтора он приказал Њаршаллу выключить передатчик. ‘тало
Ясно, что радиоультиматумами ничего не добьешьсЯ. Ќа звездолете их просто
не будут слушать. Ћставалось только одно: послать парламентера, чтобы тот
лично передал капитану звездолета требование покинуть Ѓарлетт-5. …сли это
не поможет...
’огда придетсЯ принЯть другие меры.
- ЋбъЯвить тревогу, - распорЯдилсЯ ‚артон. - Џодготовить базу к боевым
действиЯм. Ќа всЯкий случай. - Џомолчав, он повторил: - Ќа всЯкий случай.
’ридцать семь военнослужащих наблюдательного поста на Ѓарлетте-5 с
энтузиазмом занЯли боевые позиции. Ѓольшинству вторжение инопланетЯн, даже
если все силы неприЯтелЯ состоЯли из одного звездолета, казалось
развлечением. Љаково провести три года на пустой планете в тысЯче световых
лет от дома! Ђ тут - отступление от рутины дежурств и заполнениЯ никому не
нужных бланков.
Џолковник ‚артон не разделЯл их радости. Ћн помнил, что такое война. ‚
2716, еще новобранцем, он участвовал в сражениЯх последней галактической
войны между ‡емлей и „ермираном. ‘ тех пор, уже почти сто лет, в ѓалактике
царил мир. Ђ так как самому старшему из тех, кто служил под его началом не
исполнилось и девЯноста, никто из них не представлЯл, что такое настоЯщаЯ
война. ‡вездолеты, корпуса которых лопались в открытом космосе, как
воздушные шарики, континенты, стертые в пыль, целое поколение молодых
мужчин, так и оставшихсЯ молодыми. Ќет, с какой стороны ни посмотри, в
войне не было ничего хорошего. Ќо, возможно, долгий мир чересчур
успокаивающе действовал на другие цивилизации. ‘то лет назад ни один
инопланетный корабль не решилсЯ бы на такую посадку, думал ‚артон. € кто
осмелилсЯ бы дать подобный ответ на ультиматум офицера ‡емли?
‘итуацию усложнЯло и то, что ответственность за все целиком ложилась на
него. ѓиперграмма могла дойти до ‡емли лишь за месЯц. ‘только же времени
понадобилось бы длЯ получениЯ ответа. ‡а такой срок территориальнаЯ
неприкосновенность земного сектора может быть нарушена добрый десЯток раз.
Џоэтому он должен принЯть решение. …сли нарушители будут упорствовать, у
него остаютсЯ лишь два пути. ‹ибо уничтожить инопланетный звездолет и
таким образом начать войну, либо разрешить им остатьсЯ, тем самым
пригласив всю ѓалактику безнаказанно нарушать земные границы. Ќе слишком
приЯтный выбор. Ђ за советом он мог обратитьсЯ лишь к командирам соседних
наблюдательных постов, таким же полковникам, как и он. ‚рЯд ли они скажут
ему что-нибудь, заслуживающее вниманиЯ. Ќет, полагатьсЯ он мог только на
себЯ.
Џока ‚артон наблюдал, как мирный лагерь превращаетсЯ в боевую крепость,
к нему подошел Ѓрикенридж.
- ‘эр?
- ‚ чем дело, Ѓрикенридж?
- џ готов пойти к звездолету с •аливану. Њне кажетсЯ, Я лучше других
справлюсь с этой миссией.
‚артон кивнул. Ћн и сам собиралсЯ послать Ѓрикенриджа. Љапитан облегчил
ему задачу.
- Ќе возражаю, капитан. Џрикажите ‘митсону подготовить вездеход.
ЋтправлЯйтесь немедленно.
- Ћсобые инструкции, сэр?
- „лЯ начала повторите им наш ультиматум. ЋбъЯсните, что мы обЯзаны
уничтожить их, если они не взлетЯт отсюда в отведенное нами времЯ.
Џостарайтесь, чтобы до них дошло, что суть нашей службы здесь состоит
именно в том, чтобы уничтожать инопланетные звездолеты, оказавшиесЯ на
Ѓарлетте-5 без соответствующего разрешениЯ. ’аким образом, ответственность
за развЯзывание возможной войны ложитсЯ на них.
- џ понЯл, сэр.
- •орошо. Ќе кипЯтись, не угрожай, просто постарайсЯ убедить их, что у
нас нет другого выхода. —ерт побери, Я вовсе не хочу в них стрелЯть, но
отдам приказ открыть огонь, как этого требует мой долг! Њне не остаетсЯ
ничего другого, если они не улетЯт! ‘кажи, что они могут наблюдать за
здешним солнцем сколько угодно, но только после того, как свЯжутсЯ с
‡емлей.
Ѓрикенридж кивнул. Ќа его лбу выступили капельки пота. Ћн Явно
нервничал.
- ‚ы не обЯзаны ехать туда, капитан, - сказал ‚артон. - џ могу послать
кого-нибудь другого.
- ќто моЯ работа, - ответил Ѓрикенридж. - џ не отказываюсь от своего
слова.
- ‚ас волнуют те безумные истории, которые доводилось слышать, капитан?
џ читаю ваши мысли.
- €стории... ‚сего лишь истории, сэр, - твердо ответил Ѓрикенридж. -
ђазрешите идти, сэр?
‚артон улыбнулсЯ.
- ’ы отличный парень, Ѓрикенридж. ‚перед.

„орога до звездолета займет у Ѓрикенриджа чуть больше часа, рассуждал
‚артон. Џоложим полчаса на переговоры и час на обратный путь. ‚сего часа
три. ‡начит, если миссиЯ Ѓрикенриджа окажетсЯ удачной, звездолет взлетит
одновременно с возвращением капитана на базу. …сли... Ћн долго стоЯл перед
экраном радара, глЯдЯ на светлое пЯтнышко звездолета, который находилсЯ в
ста двадцати милЯх от них, и на крошечного белого жучка, вездеход
Ѓрикенриджа, перемещавшегосЯ на северо-восток.
Џотом он прошел в кабинет и попыталсЯ занЯтьсЯ обычными делами, но
мысли постоЯнно возвращались к инопланетному кораблю. Ќакатила невероЯтнаЯ
усталость. Ѓольше всего на свете хотелось забратьсЯ в капсулу глубокого
сна и забытьсЯ.
Ќо ‚артон напомнил себе, что сегоднЯ уже провел там полтора часа.
Ѓольше одного сеанса в сутки не полагалось. Ќу ничего, он выдержит и так.
Џолуденные тени начали удлинЯтьсЯ. “ Ѓарлетта-5 не было луны, и ночь
наступала очень быстро. Њаленький диск солнца скатывалсЯ к горизонту,
отбрасываЯ оранжевый свет на пустую голую равнину. ‘удЯ по экрану радара,
вездеход Ѓрикенриджа приближалсЯ к базе.
Џрошло четыре часа. ‡вездолет с •аливану по-прежнему стоЯл на плато.
‹ингвист сразу же направилсЯ в кабинет полковника ‚артона.
- Ќу что? - спросил тот.
Ѓрикенридж широко улыбнулсЯ.
- ‚се в порЯдке, сэр. Ћни улетают на следующей неделе, как только
закончат свои наблюдениЯ.
‚артон так и сел от неожиданности.
- —то ты сказал?
- џ счел возможным разрешить им остатьсЯ, сэр.
Ћт негодованиЯ у ‚артона перехватило дыхание.
- ’ы счел возможным разрешить им остатьсЯ? Љак это любезно с твоей
стороны! Ќо Я уполномочил тебЯ передать ультиматум, а не вести переговоры!
- ђазумеетсЯ, сэр. Ћднако Я обсудил с ними возникшую ситуацию, и мы
пришли к общему мнению, что неразумно требовать их отлета до завершениЯ
экспериментов. Ћни не хотЯт причинить нам вред. Ќа их звездолете даже нет
оружиЯ, сэр.
- Ѓрикенридж, ты в своем уме? - спросил ‚артон.
- ‘эр?
- Љак ты смеешь, стоЯ здесь, нести такую чушь?! ’вое мнение об их
безобидности не имеет никакого значениЯ, и тебе это хорошо известно! ’ебЯ
послали передать ультиматум, и ничего больше. Њне нужен их ответ.
- Њы обсудили это, сэр. Ћт нас не убудет, если мы позволим им
задержатьсЯ на несколько дней.
- Ѓрикенридж, что там с тобой сделали? ’ы говоришь, как сумасшедший.
Љакое ты имел право...
- Ќо вы сами сказали, что лучше разрешить им остатьсЯ, чем начинать
новую войну, сэр. Ђ так как они хотели довести эксперименты до конца, Я
последовал вашим инструкциЯм и дал добро при уело...
- Џоследовал моим инструкциЯм?! - проревел ‚артон. …го пальцы угрожающе
забарабанили по столу. - Љогда же Я говорил об этом?
- Ќепосредственно перед моим отъездом, - удивленно ответил Ѓрикенридж.
- ’еперь мне совершенно Ясно, что ты спЯтил. џ не говорил ни слова о
том, чтобы разрешить им остатьсЯ. џ просил передать, что буду вынужден
уничтожить их, если они не покинут Ѓарлетт-5 к указанному сроку. Ќи о
каком разрешении не было сказано ни слова. €...
- Џозвольте возразить вам, сэр...
‚здохнув, ‚артон нажал кнопку, чтобы вызвать дежурного. Њгновение
спустЯ тот сунул голову в дверь.
- ђоджерс, - сказал ‚артон, - отведи Ѓрикенриджа в изолЯтор и запри там
до психиатрического обследованиЯ. Џришли ко мне ‘импсона.
‘импсон поЯвилсЯ через несколько минут и застыл у двери.
- ђасскажи мне, что произошло между Ѓрикенриджем и инопланетЯнами.
‘импсон покачал головой.
- Њне нечего рассказать, сэр. џ не заходил в звездолет. Љапитан
Ѓрикенридж приказал мне оставатьсЯ возле вездехода.
- ЏонЯтно, - кивнул ‚артон. - Њожешь идти.
- …сть, сэр.
Љогда за ‘импсоном закрылась дверь, ‚артон обхватил голову руками.
Ћн не давал Ѓрикенриджу никаких инструкций насчет ведениЯ переговоров.
Ћднако лингвист клЯлсЯ, что получил их. —то заставило сорватьсЯ такого
испытанного военнослужащего, как Ѓрикенридж?
‚артон печально вздохнул. —его только не рассказывали о •аливану! ќти
странные истории об их еще более странных парапсихических способностЯх...
Ќо Ѓрикенридж сам назвал все эти вздорные слухи галиматьей. € ‚артон
придерживалсЯ того же мнениЯ. ‚ свое времЯ он слышал о множестве чудес,
которые на поверку оказывались пустыми россказнЯми. Ѓогатое воображение
некоторых космонавтов нередко наделЯло представителей малоизвестных
цивилизаций сверхъестественными силами, а потом, по мере налаживаниЯ
контактов, все становилось на свои места.
‚артон вновь нажал на кнопку.
- ‹ейтенанта Љросли ко мне. € поскорее, - приказал он поЯвившемусЯ
дежурному.
ЏЯть минут спустЯ лейтенант вошел в кабинет. “же наступили сумерки.
‹ицо Љросли было бледнее обычного и выражало тревогу. Ќедавний выпускник
академии, он только-только разменЯл третий десЯток.
- “ нас возникли некоторые осложнениЯ, лейтенант, - сказал ‚артон,
наклонившись вперед. - Љстати, Я записываю наш разговор на пленку.
Љросли кивнул.
- ‘егоднЯ днем Я послал Ѓрикенриджа к инопланетному звездолету, чтобы
передать наш ультиматум. џ просил подчеркнуть, что они должны улететь не
позднее, чем через три часа после этого, иначе Я открою огонь. ‚место того
он разрешил им остатьсЯ до завершениЯ их экспериментов. Ђ теперь заЯвлЯет,
что действовал согласно моим инструкциЯм.
- Ђ Я удивилсЯ, почему его заперли в изолЯторе.
- ’еперь тебе известно, в чем дело. џ не притворЯюсь, будто пониманию,
отчего он свихнулсЯ, но знаю, что мы должны послать к звездолету с
•аливану другого парламентера, чтобы отменить разрешение Ѓрикенриджа и
сказать, что они должны незамедлительно покинуть Ѓарлетт-5.
- ђазумеетсЯ, сэр.
- џ хочу, чтобы туда поехал ты, Љросли. € немедленно. ‚озьми с собой
еще кого-нибудь и позаботьсЯ, чтобы вы оба вошли в звездолет. ‘кажи им,
что предыдущий посланец не имел права вести переговоры, что ты облечен
всей полнотой власти, и, если они не улетЯт до рассвета, нам придетсЯ
ликвидировать их.
Љросли побледнел еще больше, но решительно ответил:
- џ сейчас же выезжаю, сэр.
- Џрежде чем ты уйдешь, повтори, что ты там скажешь.
Љросли повторил.
- € никаких переговоров, лейтенант! ќто Ясно?
- „а, сэр.
- ’ы передашь им ультиматум и уедешь. Ћтвета ждать не надо. …сли до
утра они не взлетЯт, мы их уничтожим.
- „а, сэр.
- ’ебе все понЯтно? Џотом не станешь утверждать, будто Я поручил тебе
вести переговоры?
Љросли улыбнулсЯ.
- ђазумеетсЯ, нет, сэр.
- ’огда иди.

Њедленно тЯнулись часы. Џрозвучал сигнал отбоЯ, но ‚артон не ложилсЯ,
мерЯЯ кабинет тЯжелыми шагами. ‡вездный свет, достаточно Яркий в безлунной
темноте, сочилсЯ в окна. ‘жав кулаки, ‚артон вглЯдывалсЯ в ночь.
Ћн жалел Ѓрикенриджа. —то может быть хуже, чем потерЯ свЯзи с
реальностью? “тверждать, что черное - это белое, а белое - черное?
ђезультаты психоанализа ничего не дали: Ѓрикенридж твердо верил в то, что
получил указание вступить в переговоры. изофрениЯ, признал врач. Ќо ведь
шизофрениЯ не возникает внезапно. ќто не то, что подвернуть ногу. Ћна
заЯвлЯет о себе нарастающей неадекватностью поведениЯ. Ќо ведь ни у кого
никогда не возникало сомнений в психической устойчивости Ѓрикенриджа!
Ћставалось только предположить, что внезапнаЯ болезнь Ѓрикенриджа -
следствие его контакта с инопланетЯнами, однако Ѓрикенридж утверждал, что
с ним ничего не делали, а данные обследованиЯ исключали прием наркотиков
или гипноз. Љонечно, врач мог и ошибитьсЯ...
‚артон вглЯдывалсЯ в свое отражение в стекле. “ обитателей •аливану
навернЯка нет никаких сверхъестественных способностей. Џросто эта
цивилизациЯ по каким-то только ей понЯтным причинам сторонитсЯ контактов с
разумной жизнью других миров. € нет оснований приписывать им колдовские
штучки.
‚дали показались Яркие огни. ЏослышалсЯ рев двигателЯ. Љросли
возвращалсЯ.
‚ нетерпении ‚артон выскочил навстречу. Ќочной воздух холодил
разгорЯченное лицо. Љросли и его водитель, ђодригес, вылезли из кабины.
“видев ‚артона, они отдали честь. „рожащей рукой ‚артон приветствовал
их обоих.
- “ вас возникли какие-нибудь трудности?
- Ќет, сэр. Ќо мы не смогли его найти, - ответил Љросли. - Њы осмотрели
все окрестности...
- —то ты мелешь? - оборвал его ‚артон срывающимсЯ голосом. - Љого вы не
нашли?
- ђазумеетсЯ, Ѓрикенриджа, - ответил Љросли и недоумевающе взглЯнул на
ђодригеса. - Љак вы и приказали, мы объезжали базу расширЯющимисЯ кругами
до тех пор, пока...
“ ‚артона потемнело в глазах.
- ‡ачем вы искали Ѓрикенриджа?
- ђазве вы не послали нас на розыски? Ћн заблудилсЯ, возвращаЯсь от
инопланетного кораблЯ, и вы приказали нам найти его. ‘эр? ‘эр, вам
нехорошо?
‘ердце ‚артона, казалось, сжали ледЯные пальцы.
- Џошли со мной, лейтенант. € ты, ђодригес.
Ћн привел их в кабинет и включил пленку, на которой записал разговор с
Љросли перед отъездом. ‹ейтенант в замешательстве поглЯдывал то на
полковника, то на ђодригеса.
- ‚ы по-прежнему настаиваете на том, что Я послал вас на поиски
Ѓрикенриджа? - спросил ‚артон, когда пленка кончилась.
- Ќо... да...
- Ѓрикенридж спит в изолЯторе. Ћн никогда не терЯлсЯ. Ћн вернулсЯ
давным-давно. ‚ас Я послал передать ультиматум. Љросли, разве ты не
узнаешь собственный голос?
- ѓолос похож на мой, это точно. Ќо... Я не помню... это...
„альнейшие расспросы ни к чему не привели. ђазговор, воспроизведенный
на пленке, только смутил Љросли. Ћн бледнел и бледнел, продолжаЯ
упорствовать в том, что они ездили кругами в поисках Ѓрикенриджа. ђодригес
целиком поддерживал его. „аже когда ‚артон сказал, что проследил по радару
их путь к звездолету и обратно, они лишь качали головами.
- Њы не приближались к их звездолету, сэр. ‚ы приказали...
- „остаточно, лейтенант. Ћба можете идти спать. ‚озможно, завтра вы
что-нибудь вспомните.

‚артон не мог уснуть. ‘начала Ѓрикенридж, потом Љросли и ђодригес - все
они вернулись от звездолета с какими-то идиотскими баснЯми. “веренность
‚артона начала улетучиватьсЯ. Њожет, легенды о •аливану вовсе не плоды
досужего вымысла?
Ќет. ќто невозможно.
Ќо как иначе объЯснить то, что произошло с его людьми? изофрениЯ не
заразнаЯ болезнь, не так ли? Ќо как трудно смиритьсЯ с тем, что все трое,
встретившись с инопланетЯнами, вернулись... другими людьми. ‚ них что-то
изменилось, это несомненно. €зменилось их восприЯтие прошлого. Љросли даже
пленка не убедила.
Љ утру ‚артон понЯл, что осталсЯ лишь один выход. Ћн уже не думал о
том, что должен сохранить в неприкосновенности границы ‡емного сектора. Ќе
снимаЯ с себЯ ответственности, он полагал, что сейчас более важно узнать,
каким образом обитатели звездолета воздействуют на людей. € выЯснить это
он мог только сам. Ѓольше посылать к звездолету некого, иначе
наблюдательный пост останетсЯ без офицеров.
€ потом все они в сущности зеленые юнцы. ’олько настоЯщий мужчина,
ветеран дормиранской войны, мог разобратьсЯ в происходЯщем.
Ћднако сначала необходимо принЯть меры предосторожности.
“тром он послал за капитаном ‹оуэллом, последним из старших офицеров,
так как ни Ѓрикенриджу, ни Љросли доверЯть он уже не мог.
- ‹оуэлл, Я сам отправлюсь к звездолету. „о моего возвращениЯ
командование базой возлагаю на тебЯ. ‘лушай внимательно. џ собираюсь дать
им ровно четыре часа, чтобы убратьсЯ отсюда. Џо истечении этого срока Я
хочу, чтобы ты расстрелЯл их из тЯжелых тепловых орудий, даже если Я
прикажу тебе не делать этого. ЏонЯтно? …сли придетсЯ, действуй против
моего прЯмого приказа. Ќо дай команду открыть огонь, как только кончитсЯ
отведенное им времЯ.
‹ицо ‹оуэлла выражало полное замешательство.
- ‘эр, Я не понимаю...
- € не пытайсЯ понЯть. ’олько слушай. џ записываю наш разговор на
пленку. „ержи ее у себЯ. Љогда Я вернусь, прокрути ее мне.
Ћставив в кабинете совершенно сбитого с толку ‹оуэлла, ‚артон
направилсЯ к вездеходу. ‡а рулем сидел ‘митсон, ездивший к звездолету с
Ѓрикенриджем.
Ћни ехали молча, тишина нарушалась лишь ревом реактивных двигателей,
быстро несущих вездеход по бесконечной равнине. ‘олнце поднималось все
выше. ‚артон мечтал о капсуле глубокого сна. …ще несколько часов, думал
он. …ще несколько часов - и вопрос будет решен. ’ак или иначе. ’олько бы
‹оуэллу хватило духу не повиноватьсЯ ему в случае, если он вернетсЯ другим
человеком. ‚артон улыбнулсЯ. Ћн не сомневалсЯ, что и по возвращении будет
полностью владеть собой.
‚скоре они поднЯлись на плато, где разбил лагерь экипаж инопланетного
кораблЯ. ‚артон видел палатки, окружающие звездолет с •аливану, несколько
инопланетЯн, гуманоидов с серовато-зеленой кожей, расставлЯли какое-то
оборудование. Љак только вездеход остановилсЯ, один из них направилсЯ к
визитерам.
- ‚ам, землЯне, нравитсЯ ездить к нам в гости, - сказал он на
фаудийском диалекте. - ЉажетсЯ, вы уже третьи.
- € последние, - ответил ‚артон.
…му было не по себе. Ћт высокого, ростом не менее семи футов
инопланетЯнина исходил сладковатый, дурманЯщий запах. ‚артону приходилось
задирать голову, чтобы видеть его лицо.
- € что вы хотите нам передать? - спросил инопланетЯнин, и тут же
‚артон почувствовал, будто мЯгкаЯ кисточка коснулась его затылка.
- џ... что вы делаете? - кисточка все еще щекотала его.
€ тут же все подозрениЯ пропали.
- ѓоворите, - поощрил его инопланетЯнин.
‚артон улыбнулсЯ.
- џ - командир наблюдательного поста на Ѓарлетте-5 и прибыл сказать
вам, что все нормально, что вы можете оставатьсЯ, пока не закончите свои
дела.
- Ѓлагодарю, - с достоинством ответил инопланетЯнин и улыбнулсЯ,
обнажив черные десны. - ќто все?
- „а, все, - ‚артон взглЯнул на ‘митсона. - Ќам нечего добавить, не так
ли, ‘митсон?
’от пожал плечами.
- „умаю, что нет, сэр.
- Ћтлично. ’огда мы можем возвращатьсЯ.

‹оуэлл подбежал к вездеходу, как только он остановилсЯ.
- ‚се в порЯдке, сэр?
- Љонечно. Џусть Ѓейли приготовит мне капсулу глубокого сна. Ћ боже,
давно Я так не уставал.
- ‡вездолет улетает?
- “летает? - ‚артон нахмурилсЯ. - Ђ почему он должен улетать? Ћни
только начали исследованиЯ.
- Ќо... полковник...
- —то еще? - сердито ответил ‚артон.
- ‚ы оставили приказ... ‚ы сказали, что через четыре часа мы должны
открыть огонь по звездолету, если он к тому времени не взлетит.
‚артон нахмурилсЯ и направилсЯ к капсуле глубокого сна.
- „олжно быть ошибка, ‹оуэлл. Џриказ отменЯетсЯ. Ѓейли! Ѓейли, готовь
капсулу.
‹оуэлл забежал вперед и преградил полковнику путь.
- €звините сэр! ‚ы велели мне открыть огонь, даже если лично отмените
приказ.
- …рунда!
- Ќаш разговор записан на пленку в вашем кабинете...
- € что из этого? ‡вездолету с •аливану разрешено провести исследованиЯ
на Ѓарлетте-5. € давайте оставим разговоры о неподчинении моим приказам.
ЏонЯтно?
‹ицо ‹оуэлла пошло красными пЯтнами.
- Џолковник, Я понимаю, что говорю странные вещи, но вы сами
настаивали...
- џ сам и отменил приказ! џ выразилсЯ достаточно Ясно, капитан?
Џожалуйста, дайте мне пройти. џ говорю "пожалуйста", потому что обращаюсь
к офицеру, но...
‹оуэлл не двинулсЯ с места. …го лоб покрылсЯ каплЯми пота.
- Ќо пленка...
- џ могу пройти?
- Ќет, сэр. ‚ы приказали мне не подчинЯтьсЯ никаким приказам, кроме
полученного от вас перед отъездом. €, следовательно...
- Љомандир, не способный отменить собственный приказ, может быть только
сумасшедшим! - рЯвкнул ‚артон и знаком подозвал двух солдат. - Ћтведите
капитана ‹оуэлла на гауптвахту. џ - добрый человек, но не потерплю
неповиновениЯ.
Џротестующего ‹оуэлла увели. ‚артон прошел в кабинет. €, подумав,
включил диктофон.
- ...Я собираюсь дать им ровно четыре часа, чтобы убратьсЯ отсюда. Џо
истечении этого срока, Я хочу, чтобы ты расстрелЯл их из тЯжелых тепловых
орудий, даже если Я прикажу не делать этого. ЏонЯтно? …сли придетсЯ,
действуй вопреки моему прЯмому приказу.
Ѓрови ‚артона поползли вверх. Ќесомненно, это его голос. Ќо как он мог
сказать нечто подобное? ‡вездолет имел полное право на посадку. Ќу как же,
у него на столе лежало сообщение с ‡емли, разрешающее им провести
необходимые солнечные наблюдениЯ. Ћн просмотрел лежащие перед ним бумаги,
но не нашел разрешениЯ. ‚артон пожал плечами. Ќаверно, заложил его
куда-то. Ќо он твердо знал, что оно есть. ‚идел же его своими глазами.
’огда откуда взЯлась пленка? ‚артон покачал головой и решил, что просто
стареет, раз способен отдавать ‹оуэллу такие приказы. ѓде-то в подсознании
поднЯлсЯ тихий голос протеста, но тут же смолк. ЏотЯнувшись, ‚артон стер
запись, выключил диктофон и направилсЯ к капсуле глубокого сна. …го
ожидали девЯносто минут блаженства.
Last-modified: Thu, 17 Aug 2000 15:53:21 GMT
Ћцените этот текст: