ђоберт ‘илверберг. ...Ќа ‚авилон

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. ...Ќа ‚авилон

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Against Babylon. Џер. - Ђ.Љорженевский.
Ђвт.сб. "Ќа дальних мирах". Њ., "Њир", 1990.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

‚ то утро Љармайкл вернулсЯ из Ќью-Њексико, и, когда он посадил свой
маленький самолет в аэропорту Ѓербанк, ему первым делом сообщили, что
лесные пожары вокруг ‹ос-Ђнджелеса выходЯт из-под контролЯ. Ћн срочно
нужен, сообщили ему. ‡аканчивалсЯ октЯбрь, самый пик сезона лесных пожаров
на юге Љалифорнии. €з пустыни Њохаве дул горЯчий, сухой ветер, а дождь
последний раз шел пЯтого апрелЯ. Љармайкл сразу же позвонил окружному
диспетчеру, и тот сказал совсем кратко:
- Њайк, одна нога там, другаЯ здесь, быстро!
- ѓде Я нужен?
- ‘амый сильный пожар к северу от —атсуэрта. ‚ аэропорту ‚ан-Ќайс стоЯт
самолеты - они загружены и готовы к вылету.
- Њне необходимо заглЯнуть в одно место и позвонить жене. Ѓуду в
‚ан-Ќайс минут через пЯтнадцать, хорошо?
Ћт усталости даже ломило зубы. ‚ремени было девЯть утра, а летел он с
половины четвертого, причем путь оказалсЯ нелегким: самолет трЯсло и
болтало теми самыми Яростными ветрами из сердца континента, что теперь
угрожали перегнать огонь в ‹ос-Ђнджелес. ‘ейчас Љармайклу больше всего
хотелось домой, под душ, к ‘инди и в постель, однако пожарнаЯ служба не
оставлЯла выбора. ‚ такое времЯ года весь этот сумасшедший город запросто
может сгореть в одной большой огненной буре. ‚прочем, иногда Љармайклу
даже хотелось, чтобы ‹ос-Ђнджелес сгорел. Ћн ненавидел этот пронизанный
смогом помпезный ‚авилон с его бесконечной путаницей шоссейных дорог,
вычурными зданиЯми, загаженным воздухом и густой, задыхающейсЯ глЯнцевой
листвой, с его наркотиками, пьЯнками, разводами, праздностью и
неопрЯтностью, с его порномагазинами, клубами нудистов, массажными
салонами и ненормальными жителЯми, которые носЯт ненормальную одежду,
гонЯют в ненормальных автомашинах и стригутсЯ совершенно ненормальным
образом. Џочти во всем, думалось ему, здесь ощущаетсЯ какаЯ-то дешевка,
низкопробность. „аже особнЯки и модные рестораны кажутсЯ ненастоЯщими,
словно декорации длЯ кино. €ногда у Љармайкла возникало ощущение, что эта
низкопробность города беспокоит его гораздо больше, чем вполне конкретное
живущее тут зло. ‘о злом, если не отступать от собственных нравственных
принципов, еще можно боротьсЯ, но низкопробность обтекает тебЯ со всех
сторон, заползает в душу, и ты сам этого даже не замечаешь. Љармайкл
продолжал надеЯтьсЯ, что за времЯ его пребываниЯ в ‹ос-Ђнджелесе с ним
этого не произойдет. ђаньше он жил в „олине, и, говорЯ "„олина", он всегда
имел в виду огромную долину ‘ан-•оакин за Ѓейкерсфилдом, а не маленькую
захламленную долину ‘ан-”ернандо близ ‹ос-Ђнджелеса. Ќо в ‹ос-Ђнджелесе
жила ‘инди, она любила этот город, а он любил ‘инди и ради нее уже семь
лет жил среди пышных зеленых аллей ‹аурел-Љаньон. Љаждый октЯбрь - уже
семь лет подрЯд - он занималсЯ тем, что поднимал в воздух самолет и
сбрасывал на ежегодные лесные пожары химический пламегаситель, чтобы
спасти жителей ‹ос-Ђнджелеса от последствий их же идиотской беспечности.
Љороче, Љармайкл считал, что к своим обЯзанностЯм нужно относитьсЯ
серьезно.
Ћн набрал домашний номер, но после семи гудков повесил трубку. ‡атем
попробовал номер небольшой студии, где ‘инди мастерила свои ювелирные
изделиЯ, но там тоже никто не отозвалсЯ, а звонить на выставку было еще
рано. …го немного беспокоило, что не удалось поговорить с женой после
трехдневного отсутствиЯ. € скорее всего, теперь у него не будет такой
возможности еще часов восемь-десЯть. Ќо тут уж ничего не поделаешь.
…два взлетев, Љармайкл заметил пожар не очень далеко на северо-западе -
колонну жирного, черного дыма, поднимавшегосЯ на фоне бледного неба. Ђ
через несколько минут, когда он выбралсЯ из самолета на взлетную полосу
‚ан-Ќайс, его буквально окатило волной жара. ‚ Ѓербанке было градусов 85 -
чертовски жарко длЯ девЯти утра, - а здесь, пожалуй, перевалило за сто.
‘юда уже доносилсЯ отдаленный рев пламени, треск горЯщего кустарника и
странный свистЯщий звук, возникающий, когда вдруг вспыхивает сухаЯ трава.
Ђэропорт напоминал командный центр действующей армии. ‘амолеты садились
и взлетали с дикой, лихорадочной поспешностью. ‚прочем, и сами они
выглЯдели дико - полный набор дрЯхлеющих машин, которым исполнилось по
сорок, пЯтьдесЯт и больше лет: переоборудованные "‹етающие крепости" Ѓ-17,
несколько „‘-3, "„углас-€нвейдер" и, к удивлению Љармайкла, даже
"”орд-’римотор" тридцатых годов выпуска, который извлекли, должно быть, из
запасников какой-нибудь киностудии. —асть самолетов снабдили баками с
пламегасЯщими химикатами, часть - водЯными помпами; некоторые машины
предназначались длЯ разведки обстановки, и на их фюзелЯжах поблескивали
инфракрасные датчики и прочие электронные приборы. Џо полю метались
мужчины и женщины, которые следили за загрузкой самолетов и непрерывно
кричали что-то в портативные передатчики. Љармайкл сразу же направилсЯ в
штаб - помещение, битком набитое усталыми, издерганными людьми, не
отрывающими глаз от экранов компьютеров. Џочти всех их он знал по работе в
прежние годы.
- ’ебе приготовили „‘-3, - произнес один из диспетчеров. - ‘бросишь
пламегаситель по этой дуге, от каньона €барра на восток и до ‹ошадиной
равнины. ‘ейчас огонь на подступах к ‘анта-‘узане, и до сих пор ветер дул
с востока, но если он переменитсЯ на северный, огонь распространитсЯ от
—атсуэрта до ѓранада-•илс, а затем двинетсЯ прЯмо на бульвар ‚ентура. €
это только один пожар.
- ‘колько всего?
„испетчер пробежал пальцами по клавиатуре компьютера. Љарта долины
‘ан-”ернандо исчезла, и на экране поЯвилась всЯ ‹ос-ЂнджелесскаЯ равнина.
Љармайкл пристально вглЯделсЯ в экран. ’ри огромных вытЯнутых алых пЯтна
означали зоны, охваченные пожаром: одна у ‘анта-‘узаны, втораЯ, почти
такаЯ же по размерам, к востоку, в лугах по северную сторону шоссе номер
210 около ѓлендора или ‘ан-„имаса и третьЯ в восточной части округа Ћранж
за Ђнахим-•илс.
- Ќаш пока самый большой, - сказал диспетчер, - но эти два разделЯют
всего сорок миль, и если они сольютсЯ...
- „а уж... - произнес Љармайкл.
‘плошнаЯ стена огнЯ, бегущаЯ от восточного краЯ равнины и, может быть,
- если задует "‘анта-Ђна" - несущаЯ искры на запад через Џасадину, через
пригороды ‹ос-Ђнджелеса, через ѓолливуд и Ѓеверли-•илс до самого
побережьЯ, где расположены ‚енис, ‘анта-Њоника, Њалибу... Љармайкл
вздрогнул. ‹аурел-Љаньон сгорит. ‚се сгорит... ‘трашнее ‘одома и ѓоморры.
‘трашнее падениЯ Ќиневии. ’олько пепел на сотни миль вокруг.
- ‚сех до смерти запугали русскими ракетами, а на самом деле компаниЯ
соплЯков, бросающих окурки где попало, может уничтожить все это с такой же
легкостью, - сказал Љармайкл.
- Ќо окурки здесь ни при чем, Њайк, - возразил диспетчер.
- Ђ что тогда? Џоджог?
- ’ы ничего не слышал?!
- Џоследние три днЯ Я был в Ќью-Њексико. ’олько что прилетел.
- Ќу тогда ты, наверно, единственный человек в мире, который еще не
слышал.
- Ѓоже, о чем Я еще не слышал?
- Ћ пришельцах, - устало произнес диспетчер. - Џожары начались из-за
них. ‘егоднЯ в шесть утра в трех разных концах ‹ос-Ђнджелесской равнины
опустились три космических кораблЯ и своими двигателЯми подожгли сухую
траву.
Љармайкл даже не улыбнулсЯ.
- ‘транные у тебЯ шутки, приЯтель.
- џ не шучу, - ответил диспетчер.
- Љосмические корабли? ‘ другой планеты?
- „а. € с чудищами пЯтнадцати футов ростом на борту, - вступил в
разговор диспетчер у соседнего компьютера. - ‚ эту самую минуту они
свободно разгуливают по окрестным дорогам. ЏЯтнадцать футов,
представлЯешь!
- Њарсиане?
- Ќикто, черт возьми, не знает, откуда они взЯлись.
- Ѓоже, - пробормотал Љармайкл. - Ѓоже мой.
Љогда он поднЯлсЯ в небо, самолет несколько раз швырнуло из стороны в
сторону резкими восходЯщими порывами воздуха от пожарища, и какое-то времЯ
Љармайклу с трудом удавалось удерживать его на заданном курсе, но затем,
вызвав из глубин тренированной нервной системы нужные движениЯ, он легко и
почти бессознательно принЯлсЯ подчинЯть машину себе. Ћн всегда считал
очень важным, чтобы эти самые нужные движениЯ жили в пальцах, в плечах, в
ногах, а не в сознании. ‘ознание, бесспорно, может многое, но в конечном
итоге ты или умеешь работать не задумываЯсь, или отправлЯешьсЯ на тот
свет.
Џочувствовав, что самолет подчинЯетсЯ, он улыбнулсЯ. „‘-3 - старые, но
надежные птицы. Љармайкл любил летать на этих самолетах, хотЯ самые
молодые из них были изготовлены еще до того, как он поЯвилсЯ на свет.
‚прочем, он любил летать на всех самолетах и делал это не из-за денег - их
и так хватало, по крайней мере последнее времЯ. Џросто ему нравилось
летать. ‘лучались месЯцы, когда он проводил в воздухе больше времени, чем
на земле. ‚о всЯком случае так ему казалось, потому что часы, проведенные
на земле, нередко ускользали незаметно, тогда как времЯ в небе наполнЯлось
содержанием и растЯгивалось словно под увеличительным стеклом.
Џрежде чем направитьсЯ через Љанога-Џарк и —атсуэрт на юг, к зоне
пожара, Љармайкл развернулсЯ над ќнсино и ’арзаной. ‘олнце прЯталось за
тонкой пеленой пепла. ѓлЯдЯ вниз, он видел крошечные домики, крошечные
бассейны, крошечных суетЯщихсЯ человечков, отчаЯнно пытающихсЯ успеть
залить свои крыши водой до того, как налетит огонь. ’ак много домов, так
много людей, заполнЯющих каждый дюйм от побережьЯ до пустыни, и теперь все
это оказалось в опасности. “ходЯщий на юг бульвар ’опанга-Љаньон был забит
в это утро машинами, как центральнаЯ улица ѓолливуда в час пик. Људа они
все? Ћт огнЯ, конечно. € очевидно, к побережью. Њожет быть, какой-нибудь
телевизионный проповедник пообещал им, что там, на волнах ’ихого океана,
ждет ковчег, который увезет их всех от опасности, пока господь будет
заливать ‹ос-Ђнджелес огнем. ‚озможно, и ждет. ‚ ‹ос-Ђнджелесе все
возможно. „аже пришельцы из космоса, разгуливающие по автодорогам. Ѓоже.
Ѓоже. ќто просто не укладывалось у Љармайкла в голове.
€нтересно, подумал он, где ‘инди, и что она думает по этому поводу.
‘корее всего, происшедшее показалось ей забавным и удивительным. ‘инди
обладала редкой способностью находить забавные и удивительные стороны в
самых разных вещах. Ћна любила цитировать этого римлЯнина, ‚ергилиЯ:

Ћ друзьЯ! Ќам случалось с бедой и раньше встречатьсЯ,
‘амое тЯжкое все позади: и нашим мученьЯм
Ѓог положит предел; вы узнали ‘циллы свирепость,
Њежду грохочущих скал проплыв, утесы циклопов
‚едомы вам; так отбросьте же страх и духом воспрЯньте!
Њожет быть, будет нам впредь об этом сладостно вспомнить.
[‚ергилий. ќнеида, кн. I]

‚ этом всЯ ‘инди. „ует "‘анта-Ђна", бушуют сразу три лесных пожара,
прилетели пришельцы из космоса - все это одновременно, а нам, возможно,
будет "впредь об этом сладостно вспомнить". ‘ердце его переполнЯли любовь
к ней и страстное желание очутитьсЯ рЯдом. „о их встречи он ничего не знал
о поэзии... Љармайкл прикрыл на мгновение глаза и вызвал в памЯти ее
образ: каскады густых черных волос, быстраЯ, ослепительнаЯ улыбка,
стройное загорелое тело, оттенЯющее блеск этих удивительных колец,
ожерелий и брелоков, что она придумывала и делала сама. Ђ ее глаза!.. Ќи у
кого из знакомых не было таких глаз, сиЯющих удивительным озорством и
способных видеть окружающее в совершенно ином, необычном свете, за что
Љармайкл любил ее больше всего. € черт бы побрал этот пожар, начавшийсЯ,
когда он целых три днЯ не был дома! —ерт бы побрал этих идиотских
пришельцев с Њарса!
’ам, где кончались аккуратные рЯды и кольца пригородных улиц,
начиналась обширнаЯ травЯнистаЯ равнина, высушеннаЯ долгим летом до цвета
львиной шкуры, еще дальше вздымались горы, а между горами и пожухшей
травой был огонь - огромный, растЯнутый в стороны красный гребень,
увенчанный плюмажем мерзкого черного дыма. Љазалось, он захватил уже
сотни, а может, тысЯчи акров. Љогда-то Љармайкл слышал, что сотнЯ акров
горЯщего кустарника выделЯет столько же тепловой энергии, сколько атомнаЯ
бомба, сброшеннаЯ на •иросиму.
‘квозь треск прорвалсЯ голос командира подразделениЯ, который управлЯл
операцией с вертолета, зависшего чуть позади справа.
- „‘-3, кто вы?
- Љармайкл.
- Њы пытаемсЯ сдержать огонь с трех сторон, Љармайкл. ’ы работаешь на
востоке. ‹айм-Љилн-Љаньон на границе парка Џортер-ђанч. ЏонЯтно?
- ЏонЯтно, - ответил Љармайкл.
Ћн летел низко, меньше чем в тысЯче футов от земли, и с такой высоты
хорошо было видно, что происходит внизу: люди в касках и оранжевых куртках
валили горЯщие деревьЯ, чтобы они падали в сторону подступающего огнЯ,
бульдозеры срезали кустарник перед пожарищем, рыли противопожарные канавы,
изолированные очаги пламени заливали с вертолетов водой. Љармайкл поднЯлсЯ
на пЯтьсот футов, чтобы не столкнутьсЯ с одномоторным наблюдательным
самолетом, затем сразу же еще на пЯтьсот, чтобы избежать столбов дыма и
восходЯщих вихревых потоков от самого пожара. ‘ этой высоты
просматривалась всЯ охваченнаЯ огнем зона, растЯнувшаЯсЯ с запада на
восток, словно кроваваЯ рана. Ќа западе она была немного шире, а на
востоке, сразу за краем огненной полосы, лежала круглаЯ, в сотню акров,
проплешина выгоревшей земли, и там, прЯмо в центре этой зоны, торчало
нечто похожее на алюминиевую силосную башню высотой с десЯтиэтажный дом.
‚округ этой башни, на некотором расстоЯнии, расположились военные машины.
Љармайкл почувствовал, как у него начинает кружитьсЯ голова, и понЯл, что
эта штука не что иное, как корабль инопланетЯн.
Ћни вынырнули из ночной тьмы с запада, проплыв, словно огромный метеор,
над Ћкснардом и Љамарильо, скользнули к западной части долины ‘ан-”ернандо
и, пламенем поцеловав траву, оставили за собой длинный пылающий след.
Џотом корабль мЯгко опустилсЯ, погасив вспыхнувший пожар на аккуратной
площадке вокруг себЯ, и оттуда, отправлЯЯсь на осмотр ‹ос-Ђнджелеса,
вывалили бог знает какие чудища, которых, видимо, совершенно не заботило,
что огонь пошел дальше. ‚ том, что, решив наконец высадитьсЯ в открытую,
Ќ‹Ћ опустилсЯ около ‹ос-Ђнджелеса, не было ничего удивительного. Њожет
быть, они выбрали этот город, потому что очень часто видели его по
телевидению. ђазве не пишут во всех фантастических рассказах, что
инопланетЯне постоЯнно следЯт за нашими телепередачами? Ћни видели
‹ос-Ђнджелес в каждой второй передаче и, возможно, решили, что это столица
всего мира, идеальное место длЯ посадки. ‹адно, приземлились они тут, но
почему эти паразиты выбрали самый пик сезона пожаров?
Љармайкл снова подумал о ‘инди, о том, как она постоЯнно восторгалась
по поводу всех этих инопланетЯн и Ќ‹Ћ, о тех книгах, что она читала, о ее
идеЯх и о том, как она смотрела на звезды однажды ночью, когда они
поставили палатку в каньоне Љинге и разговорились о существах, которые,
должно быть, живут там, среди звезд... "џ так хочу их увидеть, - сказала
она. - •очу узнать их и понЯть, о чем они думают." ‚ ‹ос-Ђнджелесе всегда
было полно чокнутых, которые мечтали прокатитьсЯ на летающей тарелке или
утверждали, будто им это уже удалось, но когда ‘инди говорила подобное, ее
слова совсем не казались Љармайклу безумием. Љак большинство жителей
‹ос-Ђнджелеса, она обожала все экзотическое и странное, но Љармайкл знал,
что это безумное разложение, господствующее здесь, не коснулось ее души,
что она осталась чиста перед напором здешнего неудержимого стремлениЯ к
сверхъестественному и иррациональному, за которое он так ненавидел
‹ос-Ђнджелес. …сли она обратила свое воображение к звездам, то от
восхищениЯ, а не от безумиЯ. ќто просто часть ее натуры -
любознательность, потребность в том, что лежит за пределами ее жизненного
опыта, необходимость познать непознанное. Љармайкл верил в инопланетЯн не
больше, чем, например, в сказочных фей, но в тот раз, чтобы подыграть ей,
он сказал: "Ќадеюсь, что твое желание исполнитсЯ". Ђ теперь инопланетЯне
действительно здесь. Ћн представил себе, как она стоит у огороженной зоны,
неотрывно глЯдЯ на корабль сиЯющими глазами, и пожалел, что не может быть
рЯдом, не может ощутить бьющегосЯ в ней восторга, ее радости, удивлениЯ,
очарованности...
Ћднако надо заниматьсЯ делом. ђазвернув самолет к западу, Љармайкл
снизилсЯ насколько мог над краем пожарища и ударил по кнопке сброса. ‡а
самолетом тут же потЯнулось огромное расползающеесЯ красное облако: густаЯ
смесь сульфата аммониЯ и воды с добавкой малинового красителЯ,
позволЯющего определЯть с воздуха, где землЯ уже обработана. Џламегаситель
прилипал ко всему подрЯд и долгое времЯ позволЯл сохранЯть влажность.
Ѓыстро опорожнив свои четыре пЯтисотгаллонных бака, Љармайкл направилсЯ
обратно в ‚ан-Ќайс на заправку. Ћт напрЯжениЯ задергалось веко, в щели
старого самолета проникал запах мокрой обгорелой земли. “же почти полдень,
а он за эту ночь не сомкнул глаз. ‚ аэропорту приготовили длЯ пилотов
кофе, сандвичи и какие-то мексиканские закуски. Џока наземнаЯ служба
заполнЯла баки, Љармайкл снова попыталсЯ дозвонитьсЯ ‘инди, но ни дома, ни
в студии никто не отвечал. Ћн позвонил в выставочный зал, и один из
работавших там парней сказал, что она этим утром не поЯвлЯлась.
- …сли она объЯвитсЯ, передай, что Я занЯт на тушении пожара у
—атсуэрта, работаю из ‚ан-Ќайс и буду дома, как только здесь станет
поспокойнее, - попросил Љармайкл. - ‘кажи еще, что Я соскучилсЯ. € еще
скажи, что, если Я встречу инопланетЯнина, непременно передам от нее
большой привет. ЏонЯл? ЋбЯзательно так и скажи.
‚ противоположном конце зала он увидел толпу, собравшуюсЯ вокруг
переносного телевизора, и протолкалсЯ сквозь нее как раз вовремЯ, чтобы
услышать слова диктора: "Џо-прежнему не подают пока никаких признаков
жизни хозЯева космических аппаратов, опустившихсЯ близ ‘ан-ѓейбриела и в
округе Ћранж. ‡ато вот такую ужасающую картину наблюдали сегоднЯ утром
между девЯтью и десЯтью часами ошарашенные жители окрестностей
Џортер-ђанч". Ќа экране поЯвились две цилиндрические фигуры, немного
похожие на осьминогов, шагающих на кончиках щупалец. Ћни неторопливо
передвигались по автостоЯнке вдоль торгового центра, поглЯдываЯ по
сторонам огромными тарельчатыми глазами желтого цвета. Ћколо тысЯчи
зрителей наблюдали за ними с довольно значительного расстоЯниЯ, причем на
лицах их читалось одновременно и отвращение, и неудержимое стремление
подойти поближе. ‚ремЯ от времени существа останавливались и прикасались
друг к другу лбами, видимо, в каком-то акте общениЯ. „вигались
инопланетЯне почти грациозно, но Љармайкл заметил, что ростом они выше
фонарных столбов - двенадцать футов, может быть, пЯтнадцать. Љожа лилового
цвета, словно выделаннаЯ, с рЯдами светЯщихсЯ оранжевых пЯтен по бокам.
Љамера дала ближний план, затем вдруг затрЯслась и накренилась как раз в
тот момент, когда из груди одного пришельца вылетел длинный гибкий Язык и
метнулсЯ в толпу. Ќекоторое времЯ камера показывала только небо, потом
Љармайкл увидел, как этот Язык, обмотавшись вокруг поЯса, поднЯл в воздух
девчонку лет четырнадцати с испуганным выражением лица и перебросил ее,
словно экземплЯр длЯ коллекции, в длинный зеленый мешок. "ѓруппы
гигантских существ бродили по городу в течение почти целого часа, -
продолжал диктор. - Ќам сообщили, что число заложников, захваченных ими до
возвращениЯ на корабль, составлЯет от двадцати до тридцати человек. ’ем
временем в окрестностЯх всех точек приземлениЯ продолжаетсЯ отчаЯннаЯ
борьба с огнем в условиЯх непрекращающегосЯ ветра и..."
Љармайкл покачал головой. ‹ос-Ђнджелес. ‚от такие люди тут и живут: они
лезут прЯмо под ноги к инопланетЯнам и позволЯют сцапать себЯ, словно
мухи.
Њожет быть, они думают, что это кино, и к финалу все образуетсЯ. Џотом
Љармайкл вспомнил, что ‘инди как раз из тех самых людей, что "лезут к
инопланетЯнам". „а, в самом деле, ‘инди из тех людей, что живут в
‹ос-Ђнджелесе, говорил он себе, но только ‘инди другаЯ. ‚ чем-то она
отлична от них.
Ћн вышел на поле. „‘-3 стоЯл, заправленный и готовый к вылету.
‡а те сорок минут, что он отсутствовал, пожар заметно продвинулсЯ к
югу, и на этот раз командир приказал ему распылить пламегаситель от выезда
на шоссе с авеню де ‘ото до северо-восточной части Џортер-ђанч. ‚ернувшись
в аэропорт, Љармайкл двинулсЯ через летное поле, собираЯсь снова позвонить
‘инди, но его остановил человек в военной форме.
- ‚ы Њайк Љармайкл из ‹аурел-Љаньон?
- „а, Я.
- “ менЯ длЯ вас неприЯтные новости. „авайте пройдем внутрь.
- Џоложим, вы можете менЯ порадовать и здесь.
Ћфицер взглЯнул на него как-то странно.
- ќто касаетсЯ вашей жены. ‘интиЯ Љармайкл? …е так зовут?
- Ќу говорите же, - не выдержал Љармайкл.
- Ћна в числе пленников, сэр.
Љармайкл выдохнул так резко, словно его ударили.
- ѓде это случилось? - потребовал он. - Љак они ее поймали?
Ћфицер снова посмотрел на него и несколько натЯнуто улыбнулсЯ.
- Ќа стоЯнке у торгового центра в Џортер-ђанч. ‚озможно, вы уже видели
этот эпизод по телевидению.
Љармайкл кивнул. „евушка, которую смело этим длинным эластичным Языком,
пронесло по воздуху и опустило в зеленый мешок... ‡начит, и с ‘инди
случилось то же самое?
- ‚ы видели ту часть, где инопланетЯне движутсЯ по стоЯнке? Ђ потом
вдруг начинают хватать людей и все бегут? ‚от тогда они ее и поймали. Ћна
стоЯла в первом рЯду, и, возможно, у нее был шанс убежать, но ваша жена
медлила дольше чем следовало. Ќасколько Я понимаю, она побежала, потом
остановилась - она смотрела в их сторону и, может быть, даже что-то им
говорила - но тут... э-э-э... тут ее...
- ’ут они ее и схватили?
- „олжен вам сообщить, что так оно и произошло.
- ЏонЯтно, - с каменным выражением лица произнес Љармайкл.
- ‚се свидетели соглашаютсЯ, что она не поддалась панике, не кричала и
вела себЯ очень храбро. џ решительно не понимаю, как можно сохранить
присутствие духа, когда чудище таких вот размеров держит тебЯ на весу, но
могу заверить вас, что все, кто видел...
- ‡десь мне все понЯтно, - сказал Љармайкл, потом отвернулсЯ и, закрыв
на мгновение глаза, несколько раз глубоко вдохнул горЯчий дымный воздух.
ђазумеетсЯ, она сразу же отправилась к месту посадки. ђазумеетсЯ. …сли
и был в ‹ос-Ђнджелесе человек, который по-настоЯщему хотел встретить их,
увидеть своими глазами, а возможно, и поговорить, добитьсЯ
взаимопониманиЯ, то это ‘инди. Ћна их просто не испугалась. Ћна вообще,
похоже, никогда ничего не боЯлась. Љармайкл с легкостью представил себе,
как она стоит в охваченной паникой толпе на автостоЯнке, спокойнаЯ,
излучающаЯ радость, не отрываЯ взглЯда от гигантов-инопланетЯн и улыбаЯсь
до того самого момента, когда они ее схватили. ‚ каком-то смысле он даже
гордилсЯ ею. Ќо мысль о том, что ‘инди в их власти, приводила его в ужас.
- Ћна на корабле? - спросил Љармайкл. - Ќа том, что стоит неподалеку
отсюда?
- „а.
- Ћт пленников поступали какие-нибудь сообщениЯ? €ли от пришельцев?
- џ не имею права делитьсЯ подобной информацией.
- Ќо есть хоть какаЯ-то информациЯ об этом?
- Џрошу менЯ извинить. џ не вправе...
- џ отказываюсь поверить, что этот корабль просто стоит там, и никто
ничего не делает, чтобы вступить в контакт с...
- Њистер Љармайкл, уже создан командный центр и начата определеннаЯ
работа. ќто по крайней мере Я могу вам сказать. Њогу сообщить также, что в
работе принимает участие ‚ашингтон. Ќо ничем больше в настоЯщее времЯ...
Љ ним подбежал мальчишка из отрЯда бой-скаутов.
- Њайк, самолет загружен и готов к вылету!
- ‹адно, - ответил Љармайкл.
Џожар, этот чертов пожар! Ћн умудрилсЯ почти забыть о нем. Џочти.
—увствуЯ, как его буквально разрывают две противоречивые заботы, Љармайкл
замер на мгновение в нерешительности, потом сказал офицеру:
- Џослушайте, мне пора на вылет. ‚ы здесь еще немного побудете?
- Ќу...
- •отЯ бы полчаса. Њне нужно сбросить пламегаситель. Џосле чего Я хочу,
чтобы вы взЯли менЯ с собой к кораблю и провели через кордон. џ сам
поговорю с этими чудищами. …сли моЯ жена на корабле, Я хочу ее вызволить.
- џ пока не вижу такой возможности...
- Ќу тогда постарайтесь увидеть, - сказал Љармайкл. - ‚стретимсЯ прЯмо
здесь через полчаса.
ЏоднЯвшись в воздух, он сразу заметил, что пожар по-прежнему
разрастаетсЯ. ‚етер стал еще резче, порывистее, и теперь, изменив
направление на северо-восточное, гнал огонь к окраинам —атсуэрта.
ђаскаленный пепел долетал до самого города, и Љармайкл увидел, как
занЯлись несколько домов. Ћн понимал, что их будет больше. Ѓорьба с огнем
вырабатывала у человека странную способность предвидеть исход поединка
независимо от того, кто сильнее в настоЯщий момент, огонь или человек, и
эта способность подсказывала ему, что проводимаЯ людьми колоссальнаЯ
операциЯ проваливаетсЯ, что пламЯ все еще набирает силу и что до
наступлениЯ ночи не один такой район превратитсЯ в пепелище.
Љогда „‘-3 вошел в зону пожара, Љармайкл вцепилсЯ в штурвал. Ћгонь
всасывал воздух с бешеной силой, воздушные потоки крутило и перемешивало
совершенно непостижимым образом. ‚печатление было такое, что огромнаЯ рука
вдруг схватила самолет за нос и начала трЯсти. Љомандный вертолет болтало,
как воздушный шарик на веревочке.
Љармайкл свЯзалсЯ с ним по радио, чтобы получить приказ, и его
направили на юго-западный край пожарища, почти достигшего первого рЯда
домов, где люди с лопатами пытались загасить разгорающиесЯ очаги пламени в
садах и на участках. Ќад домами высились огромные пальмы, и нижние ветки,
свисающие юбками высохшей листвы, уже пылали. ‘обаки со всех окрестных
дворов сбились в одну большую обезумевшую стаю и теперь метались по
улицам.
‘низившись над самыми кронами деревьев, Љармайкл выпустил из баков
красное облако химикатов, заливаЯ пламегасителем все, что могло
загоретьсЯ. ‹юди на земле заметили его, замахали руками, и он, покачав
крыльЯми в ответ, направилсЯ на север, огибаЯ пожарище слева. ’еперь, как
он заметил, огонь двигалсЯ и в этом направлении, быстро взбираЯсь по
террасам каньонов у границы округа ‚ентура. Љармайкл свернул на восток,
прошел над холмами ‘анта-‘узаны и наконец снова увидел впереди космический
корабль, стоЯвший в круге почерневшей земли. Љордон из военных машин стал
еще плотнее. Џохоже было, что на расстоЯнии около полумили от кораблЯ
разместилась концентрическими кругами целаЯ бронетанковаЯ дивизиЯ.
Љармайкл, не отрываЯсь, глЯдел на корабль пришельцев, словно надеЯлсЯ
увидеть сквозь его сиЯющие стены ‘инди. …му представлЯлось, что она сидит
за столом - или что там у них вместо столов - с семью или восемью
огромными существами и спокойно рассказывает им про свою родную планету,
слушает рассказы об их мире. Љармайкл был совершенно уверен, что она в
безопасности, что с ней ничего не случитсЯ, что пришельцы не пытают ее, не
режут на части и не пропускают через нее ток длЯ того, чтобы посмотреть,
как она будет реагировать. ’акого просто не могло случитьсЯ с ‘инди, он
знал это навернЯка.
ЃоЯлсЯ он только одного - что пришельцы могут улететь к своей далекой
звезде, так и не отпустив ее. “жас, который вызывала у него эта мысль, был
сродни самому сильному страху, который ему когда-либо доводилось
испытывать.
ЏриближаЯсь к месту посадки, Љармайкл заметил, что орудиЯ нескольких
танков, стоЯщих внизу, поворачиваютсЯ в его сторону, и тут в наушниках
послышалсЯ резкий окрик:
- „‘-3, вы находитесь над запретной территорией. ‚ернитесь к зоне
пожара. Џолеты над этой территорией запрещены.
- ‚иноват, - ответил Љармайкл. - ќто ненамеренно.
Ћднако разворачиваЯсь, он опустилсЯ еще ниже, чтобы получше взглЯнуть
на корабль. …сли там есть иллюминаторы и ‘инди стоит в этот момент у
одного из них, она, быть может, поймет, что он рЯдом. —то он беспокоитсЯ и
ждет ее возвращениЯ... Ќо корпус кораблЯ оказалсЯ совершенно гладким и
безликим.
‘инди? ‘инди?
Ћна всю жизнь искала странное, таинственное, неизвестное, думал он.
‹юди, которых она приглашала домой - то индеец из племени навахо, то
потерЯвшийсЯ турист из ’урции, то какой-то мальчишка из Ќью-‰орка...
Њузыка, которую она слушала, и то, как она пела под эту музыку...
ЃлаговониЯ, светильники, медитациЯ... "џ ищу", - любила говорить ‘инди.
ќто ее вечное стремление к поиску путей, ведущих к чему-то такому, что
целиком находитсЯ вне ее самой. ‘тремление к самосовершенствованию...
‘обственно говорЯ, так они и встретились, хотЯ едва ли кто-нибудь мог
сказать, что они подходЯщаЯ пара: ‘инди с ее бусами и сандалиЯми и он с
его непоколебимо трезвым взглЯдом на окружающий мир. Љак-то раз,
давным-давно, он оказалсЯ в магазине грампластинок в ‘тудио-‘ити. (Ћдин
бог только знает, зачем его занесло именно в эту часть большого мира.)
‘инди подошла к нему и что-то спросила; обменЯлись несколькими словами, а
потом говорили и говорили... ѓоворили целую ночь, и ‘инди хотела знать о
нем абсолютно все, а когда наступило утро, они еще были вместе и с тех пор
почти не расставались. Љармайкл никогда на самом деле не понимал, зачем ей
нужен пилот родом из „олины, простых нравов и уже в летах, но в глубине
души чувствовал, что он длЯ нее какаЯ-то реальнаЯ опора, что он заполнЯет
собой какую-то неосознанную страсть в ее душе, так же, как и она в его. ‡а
неимением более конкретного термина то, что их свЯзывало, можно было
назвать любовью. Ћна всегда искала любовь. Ђ кто не ищет? Љармайкл знал,
что ‘инди любит его искренне и глубоко, хотЯ так и не понимал до конца
почему. "‹юбовь - это взаимопонимание, - часто говорила она. -
‚заимопонимание - это любовь". Њожет быть в эту самую минуту она пытаетсЯ
объЯснить пришельцам, что такое любовь? ‘инди. ‘инди. ‘инди.
‚ернувшись через несколько минут в ‚ан-Ќайс, Љармайкл обнаружил, что в
аэропорту почти все уже знают о случившемсЯ с его женой. Ћфицер, которого
он просил подождать, уехал. ќто, впрочем, не очень его удивило. Ќекоторое
времЯ Љармайкл раздумывал, не отправитьсЯ ли ему к кораблю самому, чтобы,
пробравшись через кордон, сделать что-нибудь длЯ освобождениЯ ‘инди, но
понЯл, как это глупо: раз уж военные занЯлись этой проблемой, они не
подпустЯт ближе чем на милю ни его, ни кого другого, и он лишь привлечет
внимание репортеров, охотЯщихсЯ за пикантными сюжетами о тех, чьих родных
захватили пришельцы.
ѓлавный диспетчер, который, казалось, вот-вот лопнет от распирающего
его сочувствиЯ, вышел встретить Љармайкла прЯмо на поле и траурным тоном
сообщил ему, что никто, мол, не будет в претензии, если Љармайкл решит,
что на сегоднЯ достаточно, и отправитсЯ домой дожидатьсЯ исхода событий.
Љармайкл отделалсЯ от него довольно быстро.
- џ не верну ее, сидЯ дома в гостиной, - сказал он. - € этот пожар тоже
не погаснет сам собой.
Ќа заправку самолета пламегасителем наземной команде потребовалось
двадцать минут. Љармайкл стоЯл в стороне, пил кока-колу, глЯдЯ как садЯтсЯ
и взлетают машины. Ќа него поглЯдывали, а те, кто были знакомы, махали
издали рукой. Џока он ждал, подошли трое или четверо пилотов - кто молча
пожимал руку, кто сочувственно обнимал за плечо. ‘ севера все небо
почернело от сажи, однако к западу и востоку чернота размывалась до
ровного серого цвета. ‚оздух прогрелсЯ, как в сауне, и был пугающе сух.
Ќастолько сух, подумалось Љармайклу, что его, наверно, можно поджечь,
просто щелкнув пальцами. Љто-то пробежал мимо и крикнул, что начались
пожары в Џасадине, неподалеку от ‹аборатории реактивного движениЯ, и в
парке ѓриффит. ‚идимо, ветром подхватывало уже горЯщие головешки. Џотом
кто-то сказал, что горит стадион "„оджер". € ипподром "‘анта-Ђнита". "‚се
вокруг сгорит к чертовой матери, - подумал Љармайкл. - Ђ моЯ жена сидит
внутри космического кораблЯ с другой планеты".
Љогда его самолет заправили, он поднЯлсЯ в воздух и уложил еще одну
полосу пламегасителЯ буквально на головы добровольцам, работавшим на
окраине —атсуэрта. Ќа этот раз все были слишком занЯты, чтобы помахать
рукой. Џо пути в аэропорт ему пришлось обогнуть пожарище, и, пролетаЯ над
‘анта-‘узаной, а затем над шоссе ѓолден-‘тейт, он увидел огненные зоны на
востоке: два огромных костра, подожженные пламенем из дюз двух других
кораблей, и множество пожаров поменьше, растЯнувшихсЯ от Ѓербанка и
ѓлендейла до самого округа Ћранж. ‘ажаЯ машину в ‚ан-Ќайс, Љармайкл
заметил, как дрожат у него руки. Ћн не спал уже тридцать два часа и
чувствовал, что впадает в состоЯние тупой усталости, котораЯ лежит за
пределами усталости обычной.
ѓлавный диспетчер уже ждал его на поле.
- ‹адно, - сразу же сказал Љармайкл. - ‘даюсь. џ выбываю часов на
пЯть-шесть, посплю немного, а потом ты снова можешь на менЯ
рассчитывать...
- џ по другому поводу.
- Џо какому же?
- џ пришел сказать, Њайк, что они отпустили некоторых заложников.
- Ђ ‘инди?
- Ќаверно, тоже. ‡десь ждет машина ‚‚‘, они отвезут тебЯ в ‘илмар. “
них там командный пункт. Њне сказали, чтобы Я нашел тебЯ сразу, как
вернешьсЯ с очередного вылета, и отправил к ним поговорить с женой.
- ‡начит, она свободна, - обрадовалсЯ Љармайкл. - Ѓоже, свободна!
- Ѓеги, Њайк. Њы тут без тебЯ присмотрим за пожаром.
Њашина с базы ‚‚‘ выглЯдела, как генеральский лимузин: длиннаЯ, низкаЯ
и обтекаемаЯ. ‚одитель с квадратной челюстью и двое крепкого вида молодых
офицеров на заднем сиденье. Ћба почти не разговаривали и выглЯдели так же
устало, как и сам Љармайкл.
- —то с моей женой? - спросил он.
- Ќасколько мы понимаем, с ней все в порЯдке, - ответил один из
офицеров.
Љармайкл счел ответ несколько странным и слишком сухим, но только пожал
плечами, объЯснив это себе тем, что, быть может, парень просто насмотрелсЯ
старых кинокартин.
Љазалось, горит уже весь город. ‚нутри лимузина с кондиционером запах
дыма едва ощущалсЯ, но небо на востоке, где черноту то и дело прорывало
красными всполохами, выглЯдело ужасающе. Љармайкл спросил у офицеров, как
там обстановка, но в ответ получил лишь скупое: "Ќасколько мы понимаем,
дела там неважные". ѓде-то на шоссе к ‘ан-„иего между Њишн-•илс и ‘илмаром
он уснул и очнулсЯ, лишь когда его осторожно разбудили и повели к
огромному, похожему на ангар строению рЯдом с водохранилищем. ‚нутри в
лабиринте кабелей и перегородок суетились военные, и у Љармайкла тут же
создалось впечатление, будто в ангаре одновременно работает целаЯ тысЯча
компьютеров и звонЯт десЯть тысЯч телефонов. ‘ заспанными глазами,
безвольно переставлЯЯ ноги, он шел, куда вели, и в конце концов оказалсЯ в
одном из кабинетов. •озЯин кабинета, седовласый полковник, поздоровалсЯ с
ним и, словно киноактер в самый напрЯженный момент фильма, произнес:
- ‚ам, мистер Љармайкл, предстоит работа, сложнее и ответственнее
которой вы не выполнЯли за всю вашу жизнь.
Љармайкл поморщилсЯ. Џохоже, в этом проклЯтом городе все играли в
ѓолливуд.
- Њне сказали, что они выпускают пленников. ѓде моЯ жена? - спросил
Љармайкл.
Џолковник указал на телеэкран.
- Њы дадим вам возможность поговорить с ней прЯмо сейчас.
- ‚ы хотите сказать, что Я ее не увижу?
- Ќе сразу.
- Џочему? ‘ ней что-то стрЯслось?
- Ќасколько нам известно, с ней все в порЯдке.
- ‚ы имеете в виду, что она до сих пор там? Ќо мне сказали, что они
выпустили людей.
- Ћни отпустили всех, кроме троих, - объЯснил полковник. - „ва
человека, если верить инопланетЯнам, пострадали при поимке и сейчас
получают медицинскую помощь на корабле. €х отпустЯт в ближайшее времЯ.
’ретий пленник - ваша жена, мистер Љармайкл. Ћна отказываетсЯ покинуть
корабль.
Љармайкл словно рухнул в воздушную Яму.
- ЋтказываетсЯ?..
- Ћна утверждает, что добровольно вызвалась совершить путешествие к
родной планете пришельцев. ѓоворит, что будет нашим послом, эмиссаром
человечества. Њистер Љармайкл, ваша жена никогда не страдала каким-либо
видом психического расстройства?
Љармайкл взглЯнул на него рассерженно:
- Ћна абсолютно нормальна. Њожете мне поверить.
- ‚ам известно, что, когда инопланетЯне схватили ее сегоднЯ утром на
стоЯнке у торгового центра, она совершенно не испугалась?
- „а, Я знаю. Ќо это не означает, что она сумасшедшаЯ. Џросто
своеобразный человек. “ нее всегда было полно необычных идей. Ќо она не
сумасшедшаЯ. Љстати, Я тоже вполне нормален. - Ћн на мгновение закрыл лицо
руками и слегка надавил пальцами на глаза.
- ‹адно, - сказал он. - „авайте Я с ней поговорю.
- ‚ы полагаете, что сможете убедить ее покинуть корабль?
- “ж во всЯком случае буду старатьсЯ, как могу.
- “ менЯ такое впечатление, мистер Љармайкл, что вы сами относитесь к
ее действиЯм без осуждениЯ, - засомневалсЯ полковник.
Љармайкл поднЯл глаза.
- Ђ почему, собственно, Я должен ее осуждать? Ћна взрослаЯ женщина и
делает нечто такое, что считает длЯ себЯ очень важным. Ћна делает это по
доброй воле. Џочему, черт побери, Я должен ее осуждать? Ћднако Я попытаюсь
отговорить ее. џ ее люблю. € хочу, чтобы она вернулась. Џусть кто-нибудь
другой летит послом на Ѓетельгейзе. „айте мне наконец с ней поговорить!
Џолковник подал знак, и большой телевизионный экран ожил. Ќа нем
беспорЯдочно и немного тревожно вспыхивали таинственные цветные орнаменты,
потом свЯзь наладилась, и Љармайкл увидел затененные трапы, мостики и
сложное переплетение металлических конструкций, сходЯщихсЯ под
непривычными углами. —ерез несколько секунд на экране возникло изображение
одного из инопланетЯн, и его желтые глаза взглЯнули на Љармайкла словно бы
с удовлетворением. Љармайкл почувствовал, что проснулсЯ окончательно.
‡атем лицо инопланетЯнина исчезло, и на экране поЯвилась ‘инди. …два
взглЯнув на свою жену, Љармайкл понЯл, что уже потерЯл ее.
‹ицо ‘инди буквально светилось. ѓлаза излучали ровную, но почти
экстатическую по силе радость. —то-то отдаленно похожее ему доводилось
видеть несколько раз и раньше, но сейчас все было иначе. ’акого, как
сейчас, с ней не случалось никогда. Џеред ее взором словно застыло
чудесное видение.
- ‘инди?
- ‡дравствуй, Њайк.
- —то там происходит, ‘инди?
- ќто невероЯтно! Љонтакт, общение!
„а уж, подумал Љармайкл. …сли кто и способен установить контакт с
космическими пришельцами, так это ‘инди. Ћна обладала каким-то особым
даром, магической способностью открывать двери в любой душе.
- Ћни общаютсЯ телепатически. Џонимаешь? - говорила ‘инди. - Ќикаких
барьеров. Ћни пришли с миром. “знать нас, объединитьсЯ с нами в единой
гармонии. Ћни приветствуют наше вступление в конфедерацию миров.
Љармайкл провел Языком по губам.
- —то они сделали с тобой, ‘инди? "Џромывание мозгов" или еще что?
- Ќет, что ты! Ќичего подобного. Ћни ничего со мной не делали, Њайк! Њы
просто разговаривали.
- ђазговаривали?!
- Ћни показали мне "соприкосновение разумов". ќто никакое не промывание
мозгов. џ осталась сама собой. ќто Я, ‘инди. € Я в полном порЯдке. ђазве
похоже, что мне причинили вред? Ћни не опасны, поверь мне.
- ’ы же сама знаешь, что они подожгли своими двигателЯми чуть ли не
полгорода.
- Ћни сожалеют о случившемсЯ. ќто ведь не намеренно. Ћни не понимали,
насколько сухо сейчас в округе, и непременно погасили бы огонь, если бы
знали, как это сделать, но пожар слишком велик даже длЯ них. Ћни просЯт у
нас прощениЯ и хотЯт, чтобы все знали, насколько они сожалеют о
случившемсЯ. - ‘инди замолчала на мгновение, потом добавила мЯгко: - Њайк,
приходи сюда, на корабль. џ хочу, чтобы ты узнал их так же, как Я.
- џ не могу этого сделать, ‘инди.
- Џочему не можешь? ‚се могут! Ќужно только открыть себЯ, кто-нибудь из
них прикоснетсЯ к тебе, и...
- џ понимаю. Ќо не хочу. Џожалуйста, возвращайсЯ, и поедем домой,
‘инди. Џожалуйста. Њы не виделись целых три днЯ - теперь уже четыре, - и Я
хочу обнЯть тебЯ и никогда не отпускать...
- ’ы сможешь обнимать менЯ, сколько захочешь. Ћни пустЯт тебЯ на
корабль. Њы вместе отправимсЯ к их планете. ’ы ведь уже знаешь, что Я
собралась лететь с ними?
- ’ы шутишь, ‘инди?
Ќо она с совершенно серьезным выражением лица покачала головой.
- Ћни отлетают через несколько недель, сразу после того, как у них
поЯвитсЯ возможность обменЯтьсЯ с ‡емлей дарами. џ видела их планету,
Њайк. ќто как кино, но они делают это телепатически. ’ы не представлЯешь
себе, насколько она красива! € они хотЯт, чтобы Я летела с ними!
Љапли пота скатывались Љармайклу в глаза, и он отчаЯнно моргал, не
решаЯсь стереть их рукой из опасениЯ, что ‘инди подумает, будто он плачет.
- џ не хочу лететь на их планету, ‘инди. € не хочу, чтобы летела ты.
Ћна замолчала ненадолго, потом улыбнулась, глЯдЯ на него с нежностью, и
сказала:
- џ знаю, Њайк.
Ћн сжал кулаки, разжал, снова сжал.
- џ просто не могу лететь туда.
- џ знаю, Њайк. Џонимаю. „аже ‹ос-Ђнджелес длЯ тебЯ чужой город. ’ебе
необходимо жить в своей „олине, в своем реальном мире, а не летать куда-то
к звездам. џ не буду заманивать тебЯ.
- Ќо сама все равно полетишь? - спросил он, хотЯ почти не сомневалсЯ в
ответе.
- ’ы ведь знаешь, что Я решилась.
- ‡наю.
- Џрости, Њайк. Ќо Я не могу упустить такой шанс.
- ’ы любишь менЯ? - спросил он и тут же об этом пожалел.
- ’ы же знаешь, что люблю. - Ћна печально улыбнулась. - € ты знаешь,
что Я не хочу тебЯ покидать. Ќо соприкоснувшись с ними мыслЯми, узнав, что
они за существа... ’ы понимаешь, что Я имею в виду? Њне ведь не нужно тебе
это объЯснЯть. ’ы всегда менЯ понимал.
- ‘инди...
- Њайк, Я очень тебЯ люблю.
- € Я люблю тебЯ, крошка. џ очень хочу, чтобы ты оставила этот чертов
корабль.
- Ќе упрашивай менЯ, Њайк. ‹адно? ’ы же любишь менЯ. € Я не буду
просить тебЯ отправитьсЯ со мной, потому что Я тоже люблю тебЯ. ’ы
понимаешь, о чем Я, Њайк?
…му хотелось протЯнуть руки и выхватить ее из экрана, но он заставил
себЯ сказать:
- „а, понимаю.
- џ люблю тебЯ, Њайк.
- џ люблю тебЯ, ‘инди.
- Ћни сказали, что путешествие в оба конца займет сорок восемь земных
лет, но длЯ менЯ это будет всего несколько недель. Њайк! Ѓоже мой, Њайк!
Ѓоже!
Ћна послала ему воздушный поцелуй, и Љармайкл заметил у нее на руке
кольца, которые нравились ему больше всего: три тоненьких ободка с
похожими на звезды сапфирами, которые она сделала, когда только начинала
заниматьсЯ ювелирным дизайном. Ћн попыталсЯ отыскать у себЯ в мыслЯх
какие-нибудь новые аргументы, которые могли бы ее убедить, но ни к чему не
пришел. —увствовал он себЯ так, словно неведомые вращающиесЯ лопасти
опустошали его внутренний мир, вырубаЯ в нем огромную зиЯющую бездну. ‹ицо
ее светилось. € неожиданно она показалась Љармайклу совсем чужой.
‹ос-Ђнджелесской, одной из тех, затерЯнных в мечтах и фантазиЯх. “ него
возникло впечатление, что он никогда ее не знал или все это времЯ принимал
за кого-то другого. Ќо нет же. ќто не так. € она не одна из тех, она -
‘инди. Љак всегда, идущаЯ за своей звездой... “ него не осталось вдруг
больше сил смотреть на экран, и он отвернулсЯ, закусил губу, потом махнул
левой рукой, словно от чего-то отталкивалсЯ. ‘обравшиесЯ в кабинете
офицеры ‚‚‘ чувствовали себЯ крайне неловко, словно люди, невольно
оказавшиесЯ свидетелЯми какой-то очень интимной сцены, и теперь делали
вид, будто ничего не слышали.
- Ћна не сумасшедшаЯ, полковник, - проговорил Љармайкл горЯчо. - џ не
хочу, чтобы кто-нибудь думал, будто она сошла с ума.
- Љонечно нет, мистер Љармайкл.
- Ћднако она не уйдет с кораблЯ. ‚ы ее слышали. Ћна останетсЯ на борту
и отправитсЯ с ними к этой их чертовой планете. џ ничего не могу. ‚ы это
понимаете? џ ничего не могу сделать, разве что отправитьсЯ туда самому и
вытащить ее силой. Ќо Я на это никогда не пойду.
- ђазумеетсЯ. Љак вы, очевидно, понимаете, мы просто не вправе
разрешить вам отправитьсЯ на корабль. „аже длЯ того, чтобы попытатьсЯ
увести вашу жену.
- Ќеважно, - сказал Љармайкл. - џ не собираюсь этого делать. Ќи
выводить ее, ни даже лететь с ней. џ не хочу туда. Ђ она пусть летит.
Ћставьте ее в покое. ќто ее предназначение в этом мире. Ќо никак не мое.
Ќе мое, полковник. ќто просто не длЯ менЯ. - Ћн глубоко вздохнул и понЯл,
что его бьет дрожь. - Џолковник, вы не возражаете, если Я смоюсь отсюда к
чертовой матери? Њожет быть, мне пойдет на пользу, если Я вернусь на
аэродром и сброшу еще несколько баков этой дрЯни над горЯщим лесом. „умаю,
что пойдет. џ именно так и думаю, полковник. Ћтправьте менЯ обратно в
‚ан-Ќайс, полковник. •орошо?
Ћн решил, что это последний вылет на сегоднЯ. Љомандир приказал
распылить пламегаситель вдоль западной границы пожара, но вместо этого
Љармайкл повел машину на восток, туда, где стоЯл космический корабль, и
облетел его по широкой дуге. ѓолос в наушниках потребовал, чтобы он
немедленно покинул запретную зону, и Љармайкл ответил, что подчинЯетсЯ. Ќо
заканчиваЯ круг, он увидел, как в борту кораблЯ открылсЯ люк и оттуда
выглЯнул один из пришельцев. „аже с такой высоты он казалсЯ Љармайклу
гигантом. Ћгромное лиловое чудище вышло из кораблЯ, вытЯнуло вперед
щупальца, и вид у него был такой, словно оно принюхивалось к задымленному
воздуху.
“ Љармайкла мелькнула мысль спуститьсЯ пониже и вывалить весь свой
запас пламегасителЯ на пришельца, утопив его в этой дрЯни. —тобы
поквитатьсЯ с ними за то, что они отобрали у него ‘инди. Ќо он тут же
покачал головой. ќто идиотизм, сказал он себе. ‘инди подумала бы о нем
плохо, если бы узнала, что он хотЯ бы замышлЯет нечто подобное. Ќо такой
уж Я есть, решил Љармайкл. Ћбычный, грубый, мстительный землЯнин. €менно
поэтому Я не полечу на их планету, и именно поэтому полетит ‘инди...
Ћн сделал круг над кораблем и направилсЯ в аэропорт ‚ан-Ќайс прЯмо
через ѓранада-•илс и Ќортридж. Џриземлившись, Љармайкл долго сидел без
движениЯ в кабине самолета. Ќаконец, один из диспетчеров подошел к машине
и окликнул его:
- Њайк? ’ы как там?
- ‚се в порЯдке.
- Ђ почему ты вернулсЯ, не сбросив пламегаситель?
Љармайкл взглЯнул на приборы.
- ‚ самом деле? „а, действительно. Џохоже, ты прав.
- Њайк, ты как себЯ чувствуешь?
- џ, видно, забыл его сбросить. •отЯ нет, не забыл. Џожалуй, просто не
захотел.
- Њайк, вылезай из самолета.
- џ не захотел... - пробормотал Љармайкл. - „а и зачем? ќтот
сумасшедший город... ’ам ничего не осталось, что Я хотел бы спасти...
‘амообладание оставило его наконец, и вместо него, словно пламЯ,
взбирающеесЯ по склону поросшего сухим лесом каньона, нахлынула Ярость.
Љармайкл понимал, что делает ‘инди, и даже уважал ее, но это не означало,
что ему все должно нравитьсЯ. Ћн потерЯл ‘инди и чувствовал, что
одновременно проиграл свое сражение с ‹ос-Ђнджелесом.
- Љ черту! - сказал он. - Џусть горит! ‘умасшедший город. џ всегда его
ненавидел. Ћн получит то, что заслужил. џ оставалсЯ здесь только ради нее.
ђади нее одной. Ќо теперь ее здесь нет. Џусть горит к чертовой матери!
- Њайк... - ошарашенно произнес диспетчер.
Љармайкл медленно покачал головой, словно пыталсЯ избавитьсЯ от
чудовищной головной боли. Џотом нахмурилсЯ.
- Ќет. Ќеверно... - проговорил он. - ‚ любом случае нужно выполнЯть
свою работу... Ќеважно, что ты чувствуешь... Ќужно гасить пожар. Ќужно
спасать то, что еще можно спасти... ‘лушай, ’им... џ сделаю еще один вылет
сегоднЯ, слышишь? Ђ потом уже отправлюсь домой и отосплюсь. •орошо?
€ он повел машину к короткой полосе, смутно осознаваЯ, что забыл
получить разрешение на взлет. Њаленький самолет-корректировщик едва успел
убратьсЯ с дороги, и спустЯ несколько секунд Љармайкл поднЯлсЯ в воздух.
‚се небо заволокло черно-красной пеленой. Џожары неумолимо разрастались,
и, может быть, их теперь уже не сдержать. Ќо надо пытатьсЯ, подумал
Љармайкл. Ќадо спасать что еще можно... Ћн прибавлЯл газу и
целенаправленно вел машину вперед, прЯмо в огненный ад у подножиЯ холма,
но вскоре бешеные восходЯщие потоки подхватили самолет под крыльЯ,
подбросили его словно игрушку и безжалостно отшвырнули к поджидающей грЯде
холмов на севере.

’ак говорит ѓосподь: вот, џ подниму на ‚авилон и
на живущих среди него противников Њоих разрушительный
ветер. € пошлю на ‚авилон веЯтелей, и развеют его, и
опустошат землю его; ибо в день бедствиЯ нападут на
него со всех сторон.
€еремиЯ. ѓл.51, 1-2
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:25 GMT
Ћцените этот текст: