        „æåéìñ ˜ìèö. „åäóøêà

   -----------------------------------------------------------------------
   J.H.Schmitz. Grandpa.
   ‘áîðíèê "Šîñìè÷åñêèé ãîñïèòàëü". åð. - .“ñòèíîâ.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   —òî-òî çåëåíîêðûëîå, ïóøèñòîå,  âåëè÷èíîé  ñ  êóðèöó,  ïðîëåòåëî  âäîëü
ñêëîíà õîëìà è ñòàëî ïàðèòü ïðßìî íàä ãîëîâîé Šîðäà, â äâàäöàòè ôóòàõ  íàä
íèì.  Šîðä,  ïßòíàäöàòèëåòíèé  þíîøà,  îòêèíóëñß  íàçàä,  ïðèñëîíèâøèñü  ê
ïðûãîõîäó, è çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà ýòî ñîçäàíèå. ðûãîõîä  ñòîßë  â  ðàéîíå
ýêâàòîðà íà ïëàíåòå, êóäà ëþäè äîáðàëèñü âñåãî  ëèøü  ÷åòûðå  çåìíûõ  ãîäà
íàçàä. ‘óùåñòâî, ïðèâëåêøåå âíèìàíèå Šîðäà, ÷ëåíû Šîëîíèàëüíîé  ýêñïåäèöèè
‘óòàíãà â îáèõîäå  íàçûâàëè  îëîòíûì  †óêîì.  ‚  åãî  ïóøèñòîì  ìåõå,  íà
çàãðèâêå  ñèäåëî  âòîðîå,  ìåíüøåå  ïî  ðàçìåðó  ñóùåñòâî  -  ïîëóïàðàçèò.
àåçäíèê †óêà.
   Šîðäó ïîêàçàëîñü, ÷òî †óê îòíîñèòñß  ê  êàêîé-òî  íîâîé  ðàçíîâèäíîñòè.
ðèñòðîèâøèéñß íà †óêå ïàðàçèò òîæå ìîã îêàçàòüñß íåèçâåñòíûì âèäîì.  Šîðä
ïî íàòóðå áûë èññëåäîâàòåëåì, è ïåðâîå âïå÷àòëåíèå îò  íåîáû÷íîé  ëåòàþùåé
óïðßæêè  âîçáóäèëî  â  íåì   áåñêîíå÷íîå   ëþáîïûòñòâî.   Šàê   è   ïî÷åìó
ôóíêöèîíèðóåò ýòîò íåîáûêíîâåííûé ôåíîìåí? ˆ íà êàêèå ÷óäåñà îí ñïîñîáåí?
   ðîâîäèòü   ïîäîáíûå   èññëåäîâàíèß   Šîðäó   ìåøàëè   îáû÷íî    ðàçíûå
îáñòîßòåëüñòâà.  Šîëîíèàëüíàß  ýêñïåäèöèß   áûëà   íàïðßæåííî   ðàáîòàþùåé
áðèãàäîé èç äâóõ òûñß÷ ÷åëîâåê, êîòîðûå ïðåñëåäîâàëè îïðåäåëåííûå  öåëè  -
çà äâàäöàòü ëåò îíè äîëæíû áûëè ñîñòàâèòü ìíåíèå î ñîâåðøåííî  íîâîì  ìèðå
‘óòàíãà è ïðåîáðàçîâàòü åãî äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òîáû íà ýòîé ïëàíåòå  ìîæíî
áûëî ïîñåëèòü ñòî òûñß÷ êîëîíèñòîâ â óñëîâèßõ  îòíîñèòåëüíîãî  êîìôîðòà  è
áåçîïàñíîñòè. îýòîìó äàæå îò ñàìûõ þíûõ ñòóäåíòîâ êîëîíèè,  âðîäå  Šîðäà,
îæèäàëîñü, ÷òî îíè îãðàíè÷àò ñâîþ  ëþáîçíàòåëüíîñòü  êðóãîì  èññëåäîâàíèé,
óñòàíîâëåííûõ ‘òàíöèåé, ê êîòîðîé îíè ïðèêîìàíäèðîâàíû. ‘êëîííîñòü Šîðäà ê
ñàìîñòîßòåëüíûì  ýêñïåðèìåíòàì   è   ðàíüøå   âûçûâàëà   íåîäîáðåíèå   åãî
íåïîñðåäñòâåííîãî íà÷àëüñòâà.
   Šîðä ìåëüêîì âçãëßíóë âíèç, íà Šîëîíèàëüíóþ ñòàíöèþ çàëèâà ‰îãåð. Žêîëî
ýòîãî íèçêîãî, ïîõîæåãî íà êðåïîñòü êîðïóñà, ñòîßùåãî íà  õîëìå,  íå  áûëî
çàìåòíî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ÷åëîâå÷åñêîé äåßòåëüíîñòè. –åíòðàëüíûé øëþç  áûë
åùå çàêðûò. …ãî äîëæíû áûëè îòêðûòü ÷åðåç  ïßòíàäöàòü  ìèíóò,  ÷òîáû  äàòü
âûéòè åãåíòåññå  ëàíåòû,  êîòîðàß  ñåãîäíß  äîëæíà  áûëà  èíñïåêòèðîâàòü
‘òàíöèþ çàëèâà ‰îãåð.
   î ðàñ÷åòàì Šîðäà, çà ïßòíàäöàòü ìèíóò îí ìîã  óçíàòü  ÷òî-òî  î  íîâîì
†óêå.
   î ñíà÷àëà íàäî áûëî åùå çàïîëó÷èòü åãî.
   Šîðä âûòàùèë èç êîáóðû îäèí èç äâóõ  ïèñòîëåòîâ,  âèñåâøèõ  ó  íåãî  íà
ïîßñå. òî áûë åãî ñîáñòâåííûé ïèñòîëåò  -  âàíàäèàíñêîå  ïóëåâîå  îðóæèå.
„âèæåíèåì áîëüøîãî ïàëüöà Šîðä ïåðåâåë ïèñòîëåò â ïîëîæåíèå  äëß  ñòðåëüáû
íàðêîòèçèðóþùèìè ðàêåòêàìè, ðàññ÷èòàííûìè íà ìåëêóþ äè÷ü, è ñáèë  ïàðßùåãî
†óêà, ïðîäåëàâ àêêóðàòíîå ìèêðîñêîïè÷åñêîå îòâåðñòèå â åãî ãîëîâå.
   å óñïåë †óê êîñíóòüñß  çåìëè,  êàê  àåçäíèê  ñïðûãíóë  ñ  íåãî.  òîò
êðîøå÷íûé ßðêî-êðàñíûé äåìîí, êðóãëûé è ïîäâèæíûé, êàê ðåçèíîâûé ìß÷èê,  â
òðè ïðûæêà ïîäñêî÷èë ê Šîðäó è  ðàñêðûë  øèðîêóþ  ïàñòü.  ‘  åãî  äþéìîâûõ
êëûêîâ êàïàë ßä. åâîëüíî çàòàèâ äûõàíèå, Šîðä îïßòü íàæàë íà ñïóñê è ñáèë
àåçäíèêà. îâûé âèä, òî÷íî! ‚åäü áîëüøèíñòâî àåçäíèêîâ áûëè  áåçâðåäíûìè
ðàñòèòåëüíîßäíûìè, îíè ñîñàëè òîëüêî ñîê èç îâîùåé.
   - Šîðä! - ðàçäàëñß æåíñêèé ãîëîñ.
   Šîðä âûðóãàëñß  ïðî  ñåáß.  Ží  íå  ñëûøàë,  êàê,  îòêðûâàßñü,  ùåëêíóë
–åíòðàëüíûé øëþç. „îëæíî áûòü, îíà îáîãíóëà  ‘òàíöèþ  è  ïðèøëà  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû.
   - €, ƒðýéýí! - íå îãëßäûâàßñü, îòêëèêíóëñß Šîðä. - îñìîòðè-êà,  ÷òî  ó
ìåíß! îâûé âèä!
   ƒðýéýí Œýõîíè, ñòðîéíàß ÷åðíîâîëîñàß äåâóøêà äâóìß ãîäàìè ñòàðøå Šîðäà,
ïîáåæàëà ê íåìó ïî ñêëîíó õîëìà.  ‚  çâåçäíîé  êîëîíèè  ‘óòàíãà  îíà  áûëà
âûäàþùåéñß ñòóäåíòêîé, è èðìîíä,  íà÷àëüíèê  ‘òàíöèè,  âðåìß  îò  âðåìåíè
ñòàâèë åå Šîðäó â ïðèìåð.  åñìîòðß  íà  ýòî,  îíà  è  Šîðä  áûëè  äîáðûìè
äðóçüßìè, õîòß ƒðýéýí ÷àñòåíüêî ïîìûêàëà èì.
   - Šîðä, òû ïðîñòî äóðàëåé! - íàáðîñèëàñü  îíà  íà  íåãî.  -  ðîñü  ýòè
êîëëåêöèîíåðñêèå ïîâàäêè! …ñëè áû åãåíòåññà ñåé÷àñ âûøëà, òû áû  ïîãîðåë.
èðìîíä óæå ãîâîðèë åé î òåáå!
   - —òî æå îí ãîâîðèë? - îñâåäîìèëñß Šîðä.
   - ‚î-ïåðâûõ, ÷òî òû íå âûïîëíßåøü ïîðó÷åííóþ ðàáîòó, - ñîîáùèëà ƒðýéýí.
- ‚î-âòîðûõ, ÷òî òû ïî ìåíüøåé ìåðå ðàç â ìåñßö îòïðàâëßåøüñß â  îäèíî÷íûå
ýêñêóðñèè è òåáß ïðèõîäèòñß âûðó÷àòü...
   - èêîìó, - ãîðß÷î ïåðåáèë åå Šîðä, - ïîêà åùå íè ðàçó  íå  ïðèõîäèëîñü
ìåíß âûðó÷àòü!
   - € îòêóäà èðìîíäó çíàòü, ÷òî òû æèâ-çäîðîâ,  êîãäà  òû  èñ÷åçàåøü  íà
öåëóþ íåäåëþ? - âîçðàçèëà  ƒðýéýí.  -  ‚-òðåòüèõ,  -  ïðîäîëæàëà  îíà,  ïî
î÷åðåäè çàãèáàß ñâîè ïàëü÷èêè, - îí æàëîâàëñß, ÷òî â ëåñàõ çà ‘òàíöèåé  òû
ðàçâåë  ëè÷íûå  çîîïàðêè  èç  íåîïîçíàííûõ   è,   âîçìîæíî,   ñìåðòîíîñíûõ
ïàðàçèòîâ. ˆ â-÷åòâåðòûõ... íó, èðìîíä ïðîñòî íå õî÷åò áîëüøå îòâå÷àòü çà
òåáß. - Žíà ìíîãîçíà÷èòåëüíî âûñòàâèëà âïåðåä ÷åòûðå ïàëüöà.
   - ó è íó! - âûäàâèë îáåñêóðàæåííûé Šîðä. …ãî êðàòêàß õàðàêòåðèñòèêà  â
åå èíòåðïðåòàöèè âûãëßäåëà íå î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîé.
   - ‚îò èìåííî, íó è íó! •î÷ó òåáß ïðåäóïðåäèòü: òåïåðü èðìîíä  òðåáóåò,
÷òîáû åãåíòåññà îòîñëàëà òåáß íàçàä íà ‚àíàäèþ - âåäü ÷åðåç ñîðîê  âîñåìü
÷àñîâ íà îâóþ ‚åíåðó ïðèáóäåò çâåçäîëåò!
   îâàß  ‚åíåðà   áûëà   ãëàâíîé   áàçîé   Šîëîíèàëüíîé   ýêñïåäèöèè   íà
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ‘óòàíãà.
   - —òî æå ìíå äåëàòü?
   -  €  òû  ïîïðîáóé  ïðèòâîðèòüñß  çäðàâîìûñëßùèì,  -  ƒðýéýí   âíåçàïíî
óëûáíóëàñü. - ‚åäü ß òîæå ãîâîðèëà  ñ  åãåíòåññîé  -  òàê  ÷òî  ïîêà  åùå
èðìîíä îò òåáß íå îòäåëàëñß. î åñëè  òû  îñêàíäàëèøüñß  âî  âðåìß  íàøåé
ñåãîäíßøíåé ýêñêóðñèè íà ”åðìû, òî âûëåòèøü èç êñïåäèöèè - è óæ íàâñåãäà!
   Žíà ñîáðàëàñü óõîäèòü.
   - Šñòàòè, òû áû ìîã âåðíóòü íà ìåñòî ïðûãîõîä: ìû èì íå  âîñïîëüçóåìñß.
èðìîíä îòâåçåò íàñ íà áåðåã â òðåäêàðå, à îòòóäà ìû  ïîïëûâåì  íà  ëîòó.
’îëüêî îíè íå äîëæíû çíàòü, ÷òî ß òåáß ïðåäóïðåäèëà.
   Šîðä, îøåëîìëåííûé, ñìîòðåë åé âñëåä. „î ñèõ ïîð îí íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî
åãî ðåïóòàöèß òàê ïîøàòíóëàñü. î ìíåíèþ  ƒðýéýí,  ó  êîòîðîé  óæå  ÷åòûðå
ïîêîëåíèß ïðåäêîâ ðàáîòàëè â êîëîíèàëüíûõ ýêñïåäèöèßõ, íå áûëî íè÷åãî õóæå
óâîëüíåíèß è ïîçîðíîé âûñûëêè íàçàä,  â  ðîäíîé  ìèð.  Šîðä  ñ  óäèâëåíèåì
çàìåòèë, ÷òî ñåé÷àñ è îí èñïûòûâàåò òàêîå æå ÷óâñòâî.
   ðåäîñòàâèâ òîëüêî ÷òî  ïîéìàííûå  òðîôåè  ñàìèì  ñåáå,  Šîðä  ïîñïåøíî
âçîáðàëñß â êàáèíó ïðûãîõîäà, îáîãíóë ‘òàíöèþ è âêàòèë ìàøèíó â àíãàð...
   ‚îçëå áîëîòèñòîé áóõòû, íà áåðåãó êîòîðîé  èðìîíä  îñòàíîâèë  òðåäêàð,
ïîêà÷èâàëèñü  íà  âîäå  òðè  ëîòà.  Žíè  áûëè  ïîõîæè   íà   øèðîêîïîëûå,
îñòðîêîíå÷íûå  êîæàíûå  øëßïû  çåëåíîãî  öâåòà  èëè  íà  ëèñòüß   êóâøèíêè
äèàìåòðîì  â  äâàäöàòü  ïßòü  ôóòîâ,  â  öåíòðå  êîòîðûõ  ðîñëè   îãðîìíûå
ñåðî-çåëåíûå  àíàíàñû.  —òî-òî  âðîäå  ðàñòåíèé-æèâîòíûõ.  ‘óòàíã  îòêðûëè
ñîâñåì íåäàâíî è íå óñïåëè ðàññîðòèðîâàòü âñå æèâóùåå  íà  íåì  è  ñîçäàòü
÷òî-òî, õîòß áû îòäàëåííî íàïîìèíàþùåå óïîðßäî÷åííóþ êëàññèôèêàöèþ.  ëîòû
áûëè ìåñòíîé çàãàäêîé. ˆõ ìàëî-ïîìàëó èññëåäîâàëè, ñ÷èòàëè  áåçâðåäíûìè  è
äàæå â  êàêîé-òî  ñòåïåíè  ïîëåçíûìè,  ïîñêîëüêó  ïðèìåíßëè  êàê  ñðåäñòâî
ïåðåäâèæåíèß, ïðàâäà äîâîëüíî ìåäëåííîå,  ïî  ìåëêèì  è  áîëîòèñòûì  âîäàì
çàëèâà ‰îãåð.
   ‚ ãðóïïó âõîäèëè ÷åòâåðî:  ƒðýéýí  áûëà  âïåðåäè  âìåñòå  ñ  èðìîíäîì,
åãåíòåññà ïðèïîäíßëàñü ñ çàäíåãî ñèäåíüß òðåäêàðà, ãäå îíà ñèäåëà ðßäîì ñ
Šîðäîì.
   - ’àê ýòî è åñòü âàøè ýêèïàæè? - óëûáíóëàñü îíà.
   èðìîíä êèñëî óñìåõíóëñß:
   - ˆõ íåëüçß íåäîîöåíèâàòü, „ýéí! ‘î âðåìåíåì îíè ìîãóò ñûãðàòü  â  ýòîì
ðàéîíå ýêîíîìè÷åñêè âàæíóþ ðîëü. ‚åäü ýòè òðè ëîòà  íàìíîãî  ìåíüøå  òåõ,
êîòîðûìè ß îáû÷íî ïîëüçóþñü.  -  Ží  îãëßäåë  çàðîñøèå  òðîñòíèêîì  áåðåãà
áóõòû. - € òîò, ÷òî, êàê ïðàâèëî, ñòîèò çäåñü, ïîèñòèíå èñïîëèí.
   ƒðýéýí îáåðíóëàñü ê Šîðäó:
   - Œîæåò áûòü, Šîðä çíàåò, ãäå ñïðßòàëñß „åäóøêà?
   òî áûëî ñêàçàíî èç ñàìûõ ëó÷øèõ  ïîáóæäåíèé,  íî  Šîðä  íàäåßëñß,  ÷òî
íèêòî íå ñïðîñèò åãî î „åäóøêå. € òåïåðü âñå ñìîòðåëè íà íåãî.
   - ’àê âàì íóæåí „åäóøêà? - âîëíóßñü, ñïðîñèë îí. - „à, ß  îñòàâèë...  ß
õî÷ó ñêàçàòü - âèäåë åãî íåäåëè äâå íàçàä ïðèìåðíî â ìèëå ê þãó îòñþäà...
   ƒðýéýí âçäîõíóëà. èðìîíä ÷òî-òî ïðîâîð÷àë è ñêàçàë åãåíòåññå:
   - ëîòû èìåþò îáûêíîâåíèå îñòàíàâëèâàòüñß òàì, ãäå èõ  îñòàâëßþò,  ëèøü
áû âîäà â ýòîì ìåñòå áûëà ìåëêîé è èëèñòîé. “ íèõ  åñòü  ñèñòåìà  êîðíåâûõ
âîëîñêîâ, ñ ïîìîùüþ  êîòîðîé  îíè  èçâëåêàþò  ñî  äíà  çàëèâà  íåîáõîäèìûå
õèìè÷åñêèå âåùåñòâà è ìèêðîýëåìåíòû. ƒðýéýí, òû  íå  ïîäâåçåøü  íàñ  â  òó
ñòîðîíó, ê þãó?
   Šîðä ñ íåñ÷àñòíûì  âèäîì  îòêèíóëñß  íàçàä,  è  òðåäêàð,  íàêðåíèâøèñü,
äâèíóëñß â ïóòü. “ èðìîíäà ßâíî âîçíèêëî ïîäîçðåíèå, ÷òî Šîðä èñïîëüçîâàë
„åäóøêó äëß îäíîãî èç ñâîèõ íåëåãàëüíûõ ïóòåøåñòâèé ïî ýòîìó ðàéîíó, -  äà
òàê îíî è áûëî.
   - Šîðä, ß óâåðåíà, ÷òî òû ñïåöèàëèñò ïî ýòèì ëîòàì, - ñêàçàëà „ýéí.  -
ƒðýéýí ãîâîðèëà ìíå, ÷òî äëß ñåãîäíßøíåé ýêñêóðñèè ëó÷øåãî  ðóëåâîãî,  èëè
êîðì÷åãî, èëè êàê îí òàì íàçûâàåòñß, íàì íå íàéòè.
   - Ÿ óìåþ óïðàâëßòüñß ñ ëîòàìè, - îòâåòèë Šîðä, íà ëáó  êîòîðîãî  ñðàçó
âûñòóïèëè êàïëè ïîòà. - Žíè ñîâñåì íå îïàñíû!
   „î ñèõ ïîð  Šîðä  íå  ñîçíàâàë,  ÷òî  ïðîèçâåë  íà  åãåíòåññó  õîðîøåå
âïå÷àòëåíèå. „ýéí áûëà ìîëîäîé, êðàñèâîé æåíùèíîé. Žíà  ëåãêî  âñòóïàëà  â
ðàçãîâîð è ñìåßëàñü, íî íå çðß åå íàçíà÷èëè ãëàâîé Šîëîíèàëüíîé ýêñïåäèöèè
‘óòàíãà. —óâñòâîâàëîñü, ÷òî åé  íè÷åãî  íå  ñòîèò  âûãíàòü  èç  êñïåäèöèè
ëþáîãî, êòî íàðóøàåò óñòàíîâëåííûå ïðàâèëà.
   - “ ýòèõ ëîòîâ åñòü îäíî  áîëüøîå  ïðåèìóùåñòâî  ïåðåä  ïðûãîõîäîì,  -
çàìåòèë  èðìîíä.  -  Œîæíî  íå  áîßòüñß,  ÷òî  íà  áîðò  ê  íèì   ïîïàäóò
ûáû-Šóñàêè!
   Ží  ñòàë  îïèñûâàòü  æàëßùèå  ëåíòîâèäíûå   ùóïàëüöà,   êîòîðûå   ëîòû
ðàñêèäûâàþò ïîä âîäîé, ÷òîáû îòáèòü îõîòó ó òåõ, êòî õîòåë áû ïîëàêîìèòüñß
èõ íåæíîé ïëîòüþ. Šóñàêè è äâà-òðè äðóãèõ àãðåññèâíûõ âèäà ðûá,  âîäßùèõñß
â çàëèâå, åùå íå  íàó÷èëèñü  òîìó,  ÷òî  íàïàäàòü  íà  âîîðóæåííûõ  ëþäåé,
ñèäßùèõ â ëîäêå,  íå  èìååò  ñìûñëà,  íî  îíè  ïîñïåøíî  óíîñèëèñü  ïðî÷ü,
îñâîáîæäàß ïóòü íåòîðîïëèâî äâèãàþùèìñß ëîòàì.
   Šîðä áûë ñ÷àñòëèâ, ÷òî åãî ïîêà îñòàâèëè â ïîêîå. åãåíòåññà, èðìîíä è
ƒðýéýí - âñå ýòî áûëè ëþäè ñ ‡åìëè, êàê  è  áîëüøèíñòâî  îñòàëüíûõ  ÷ëåíîâ
êñïåäèöèè; à ïðè ëþäßõ ñ ‡åìëè  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåëîâêî,  îñîáåííî,
êîãäà èõ áûëî ñðàçó íåñêîëüêî. ‚àíàäèß, åãî ðîäíîé ìèð, ñàìà òîëüêî-òîëüêî
ïåðåñòàëà áûòü êîëîíèåé ‡åìëè - âîò â ÷åì çàêëþ÷àëàñü ðàçíèöà ìåæäó  íèìè.
‚ñå çåìëßíå, êîòîðûõ åìó ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòü,  âñåöåëî  ïîñâßòèëè  ñåáß
òîìó, ÷òî ƒðýéýí Œýõîíè íàçûâàëà ‚åëèêèì ‚îïëîùåíèåì, à  èðìîíä  -  àøåé
–åëüþ ‡äåñü. Žíè äåéñòâîâàëè â ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ “ñòàâîì êñïåäèöèè -
÷òî èíîãäà, ïî ìíåíèþ Šîðäà, áûëî ñîâåðøåííî íåðàçóìíî. ‚åäü  çà÷àñòóþ  òà
èëè èíàß íîâàß ñèòóàöèß âûõîäèëà çà ðàìêè  “ñòàâà  -  è  òîãäà  êòî-íèáóäü
ïîãèáàë. Žáû÷íî â òàêèõ ñëó÷àßõ  “ñòàâ  áûñòðî  ïåðåñìàòðèâàëè,  íî  ëþäåé
‡åìëè ïîäîáíûå ñëó÷àè, êàçàëîñü, íå îñîáåííî ñìóùàëè.
   ƒðýéýí ïûòàëàñü îáúßñíèòü ýòî Šîðäó:
   - ‚åäü íåëüçß çàðàíåå çíàòü, íà ÷òî áóäåò ïîõîæ òîò èëè èíîé íîâûé ìèð.
€ êîãäà ìû îêàçûâàåìñß  òàì,  âûßñíßåòñß,  ÷òî  äåë  ñëèøêîì  ìíîãî  è  çà
îòâåäåííîå íàì âðåìß ìû íå ìîæåì êàê  ñëåäóåò  èçó÷èòü  ýòîò  ìèð.  àáîòó
ñäåëàòü íóæíî - è âîò èäåøü íà  ðèñê.  î,  ïðèäåðæèâàßñü  “ñòàâà,  èìååøü
áîëüøå øàíñîâ îñòàòüñß â æèâûõ...
   Šîðä  ïðåäïî÷åë  áû  ðóêîâîäñòâîâàòüñß  ïðîñòî  çäðàâûì  ñìûñëîì  è  íå
ïîïàäàòü â òàêèå ñèòóàöèè, êîòîðûõ îí ñàì íå ìîã áû ïðåäóñìîòðåòü.
   ƒðýéýí ðàçäðàæåííî îòâå÷àëà íà ýòî, ÷òî îí âåäü åùå íå äîñòèã  ‚åëèêîãî
‚îïëîùåíèß...
   ’ðåäêàð, ðàçâåðíóâøèñü, îñòàíîâèëñß,  è  ƒðýéýí  âñêî÷èëà  íà  ïåðåäíåå
ñèäåíüå:
   - ‚îò îí, „åäóøêà!
   „ýéí òîæå âñòàëà íà ñèäåíüå è òèõî ïðèñâèñòíóëà,  î÷åâèäíî,  ïîðàæåííàß
âåëè÷èíîé „åäóøêè: äèàìåòð åãî ïëîùàäêè ðàâíßëñß ïßòíàäöàòè ìåòðàì. Šîðä â
óäèâëåíèè îãëßäåëñß âîêðóã. Ží áûë ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî äâå íåäåëè íàçàä
îñòàâèë ýòîò áîëüøîé ëîò â íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ìåòðîâ îòñþäà,  à,  êàê  óæå
ñêàçàë èðìîíä, ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå ëîòû îáû÷íî íå ïåðåäâèãàëèñü.
   Žçàäà÷åííûé Šîðä ïîñëåäîâàë çà îñòàëüíûìè  ïî  óçêîé  äîðîæêå  ê  âîäå,
îêàéìëåííîé òðîñòíèêîì, ñêîðåå ïîõîæèì íà äåðåâüß. ’î  è  äåëî  îí  áðîñàë
âçãëßä íà ïëàâàþùåãî  „åäóøêó,  ÷óòü  êàñàâøåãîñß  áåðåãà.  ‡àòåì  äîðîæêà
ðàñøèðèëàñü,  è  Šîðä  óâèäåë  âåñü  ëîò  öåëèêîì  íà   çàëèòîì   ñîëíöåì
ìåëêîâîäüå. ˆ òóò îí â èñïóãå îñòàíîâèëñß.
   èðìîíä, øåäøèé âïåðåäè „ýéí, óæå ñîáðàëñß âñòóïèòü íà ëîò.
   - ‘òîéòå! - çàêðè÷àë Šîðä. ˆç-çà âîëíåíèß ó  íåãî  ïåðåñîõëî  ãîðëî.  -
Žñòàíîâèòåñü!
   Ží ïîáåæàë âïåðåä.
   ‚ñå çàñòûëè íà ñâîèõ ìåñòàõ, îãëßäûâàßñü âîêðóã,  çàòåì  ïîñìîòðåëè  íà
ïðèáëèæàâøåãîñß Šîðäà.
   - ‚ ÷åì äåëî, Šîðä? - ñïðîñèë èðìîíä ñïîêîéíî è òðåáîâàòåëüíî.
   - å âõîäèòå íà ëîò: îí èçìåíèëñß. - Šîðä äàæå ñàì  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ãîëîñ åãî äðîæèò. - Œîæåò áûòü, ýòî âîîáùå íå „åäóøêà...
   å óñïåâ çàêîí÷èòü ôðàçó. Šîðä óæå óâèäåë, ÷òî îí îøèáñß. î âñåìó êðàþ
ëîòà áûëè ðàññûïàíû áåñöâåòíûå ïßòíà, îñòàâëåííûå ìíîæåñòâîì âûñòðåëîâ èç
òåïëîâûõ ïèñòîëåòîâ, â òîì ÷èñëå è èç  åãî  ñîáñòâåííîãî.  ’àêèì  ñïîñîáîì
ïðèâîäèëè â äâèæåíèå ýòó  èíåðòíóþ  è  ãëóïóþ  ìàõèíó...  Šîðä  óêàçàë  íà
êîíè÷åñêèé öåíòðàëüíûé âûñòóï:
   - ‘ìîòðèòå! ƒîëîâà! Žíà ïóñòèëà ðîñòêè!
   - óñòèëà ðîñòêè? - íåïîíèìàþùå ïåðåñïðîñèë èðìîíä.
   ƒîëîâà „åäóøêè â ñîîòâåòñòâèè ñ åãî  ðàçìåðàìè  áûëà  ïî÷òè  äâåíàäöàòè
ôóòîâ âûñîòîé è ïðèìåðíî òàêîãî æå äèàìåòðà. „ëß çàùèòû îò  ïàðàçèòîâ  îíà
áûëà ïîêðûòà ïàíöèðåì, êàê ñïèíà ó ßùåðà. „âå íåäåëè íàçàä íà ýòîì ìåñòå ó
„åäóøêè, êàê  è  ó  âñåõ  äðóãèõ  ëîòîâ,  âèäíåëàñü  âî  âñåõ  îòíîøåíèßõ
íåâûðàçèòåëüíàß âûïóêëîñòü. ’åïåðü æå ñî âñåé ïîâåðõíîñòè êîíóñà  òßíóëîñü
ââåðõ  ìíîæåñòâî  äëèííûõ,  ïðè÷óäëèâûõ,  áåçëèñòûõ  ïîáåãîâ,  ïîõîæèõ  íà
çåëåíûå æãóòû. åêîòîðûå èç íèõ  íàïðßãàëèñü,  êàê  ïðóæèíû,  äðóãèå  âßëî
ñâåøèâàëèñü íàä ïëîùàäêîé èëè ïîêà÷èâàëèñü íàä íåé. ‚åðõóøêà  êîíóñà  áûëà
óñåßíà íàáóõøèìè êðàñíûìè ïî÷êàìè, î÷åíü íàïîìèíàâøèìè ïðûùè, ÷åãî íèêîãäà
ïðåæäå íå áûâàëî. „åäóøêà âûãëßäåë áîëüíûì...
   - ‚åðíî, - ñêàçàë èðìîíä. - óñòèë ðîñòêè!
   ƒðýéýí ôûðêíóëà. èðìîíä íåäîóìåííî âçãëßíóë íà Šîðäà.
   - ˆ ýòî âñå, ÷òî òåáß îáåñïîêîèëî?
   - Šîíå÷íî! - âçâîëíîâàííî íà÷àë  Šîðä.  Ží  íå  óëîâèë  çíà÷åíèß  ñëîâà
"âñå"; îí áûë âîçáóæäåí è äðîæàë. - èêîãäà åùå íè îäèí èç íèõ...
   ˆ òóò îí çàìîë÷àë. à èõ ëèöàõ îí ïðî÷åë, ÷òî äî íèõ ýòî íå äîøëî. ˆëè,
âåðíåå, îíè îòëè÷íî âñå ïîíßëè, íî ïîïðîñòó íå  ñîáèðàëèñü  íàðóøàòü  ñâîè
ïëàíû. ‘îãëàñíî “ñòàâó, ëîòû êëàññèôèöèðîâàëèñü êàê áåçâðåäíûå. îêà  íåò
äîêàçàòåëüñòâ îáðàòíîãî, èõ ñëåäóåò è äàëüøå ñ÷èòàòü  áåçâðåäíûìè.  åëüçß
òðàòèòü  âðåìß  íà  óêëîíåíèß  îò  “ñòàâà;  ïî-âèäèìîìó,   ýòèì   ïðàâèëîì
ðóêîâîäñòâîâàëàñü äàæå åãåíòåññà.
   Šîðä ñäåëàë åùå îäíó ïîïûòêó:
   - îíèìàåòå... - íà÷àë îí. Ží õîòåë ñêàçàòü, ÷òî  „åäóøêà,  ó  êîòîðîãî
ïîßâèëàñü  äàæå  îäíà-åäèíñòâåííàß   íåèçâåñòíàß   îñîáåííîñòü,   -   ýòî,
ñîáñòâåííî,  óæå  íå  „åäóøêà.  òî  íîâûé  îðãàíèçì   ñ   íåïðåäñêàçóåìûì
ïîâåäåíèåì, è ðåàêöèè ó íåãî  èíûå;  åãî  ñëåäóåò  îñòîðîæíî  è  òùàòåëüíî
èçó÷àòü, ïîêà íåèçâåñòíûå ñâîéñòâà íå áóäóò èññëåäîâàíû.
   î âñå  áûëî  íàïðàñíî.  Žíè  è  ñàìè  ýòî  ïîíèìàëè.  Šîðä  áåñïîìîùíî
óñòàâèëñß íà íèõ:
   - Ÿ...
   „ýéí ïîâåðíóëàñü ê èðìîíäó:
   - Œîæåò, âñå-òàêè ñòîèò ïðîâåðèòü... - ñêàçàëà îíà.  Žíà  íå  äîáàâèëà:
"...÷òîáû óñïîêîèòü ìàëü÷èêà", íî èìåëà â âèäó èìåííî ýòî.
   Šîðä óæàñíî ñìóòèëñß. Žíè, íàâåðíîå, ïîäóìàëè, ÷òî îí èñïóãàëñß -  âåäü
òàê îíî è áûëî, - è èñïûòûâàëè æàëîñòü ê íåìó. Žäíàêî òåïåðü îí íå â ñèëàõ
áûë íè ñêàçàòü, íè ñäåëàòü ÷òî-ëèáî. Ží ìîã òîëüêî íàáëþäàòü, êàê  èðìîíä
ñïîêîéíî èäåò îò îäíîãî êîíöà  ëîòà  ê  äðóãîìó.  „åäóøêà  íåñêîëüêî  ðàç
ñëåãêà âçäðîãíóë, íî òàê âñåãäà áûâàëî, êîãäà êòî-íèáóäü ïåðâûì âñòóïàë íà
ëîòû. à÷àëüíèê ‘òàíöèè îñòàíîâèëñß ïåðåä îäíèì  èç  ñòðàííûõ  îòðîñòêîâ,
ïîòðîãàë åãî è ïîäåðãàë. Ží äîòßíóëñß è äî íèæíèõ ïî÷êîîáðàçíûõ âûðîñòîâ è
âíèìàòåëüíî îñìîòðåë èõ.
   - ‡àíßòíûå øòóêè! - êðèêíóë îí è åùå ðàç âçãëßíóë íà Šîðäà. - î  âðîäå
áû îíè áåçâðåäíûå! ˆäèòå âñå ñþäà!
   òî áûëî ïîõîæå íà ñîí, êîãäà òû ÷òî-òî  êðè÷èøü  èñòîøíûì  ãîëîñîì,  à
ëþäè òåáß íå ñëûøàò. ‚ñëåä çà „ýéí è ƒðýéýí  íåãíóùèìèñß  íîãàìè  íà  ëîò
âñòóïèë Šîðä. Ží ñîâåðøåííî òî÷íî çíàë, ÷òî ïðîèçîøëî  áû,  çàìåøêàéñß  îí
õîòü íà ìãíîâåíèå. Žäèí èç íèõ ñêàçàë áû äðóæåëþáíî, çàáîòßñü î òîì, ÷òîáû
ýòî íå çâó÷àëî ñëèøêîì ïðåçðèòåëüíî: "Šîðä, åñëè òåáå íå õî÷åòñß, ìîæåøü ñ
íàìè íå èäòè!"
   ƒðýéýí âûíóëà èç êîáóðû òåïëîâîé  ïèñòîëåò  è  ïðèãîòîâèëàñü  îòïðàâèòü
„åäóøêó â ïóòåøåñòâèå ïî êàíàëàì çàëèâà ‰îãåð.
   Šîðä òîæå âûòàùèë ñâîé ïèñòîëåò è ñêàçàë ãðóáîâàòî:
   - Œíå óæå ïðèõîäèëîñü ýòî äåëàòü.
   - Žòëè÷íî, Šîðä! - ƒðýéýí îäàðèëà åãî êîðîòêîé,  íè÷åãî  íå  âûðàæàþùåé
óëûáêîé, òî÷íî âèäåëà âïåðâûå â æèçíè, è îòîøëà â ñòîðîíó.
   Žíè áûëè òàê îñêîðáèòåëüíî âåæëèâû!  Šîðä  ðåøèë  -  òåïåðü  óæå  ìîæíî
ñ÷èòàòü, ÷òî îí íà ïóòè äîìîé, ê ‚àíàäèè.
   Šàêîå-òî âðåìß Šîðä äàæå õîòåë, ÷òîáû ïðîèçîøëà  ëþáàß  ñàìàß  ñòðàøíàß
êàòàñòðîôà, ëèøü áû îíà ïîñëóæèëà óðîêîì ëþäßì èç êñïåäèöèè. î íè÷åãî íå
ñëó÷èëîñü. Šàê îáû÷íî, „åäóøêà, ïî÷óâñòâîâàâ òåïëî íà îäíîì èç êðàåâ ñâîåé
ïëîùàäêè, ñíà÷àëà ÷óòü çàìåòíî, äëß ïðîáû, âñòðßõíóëñß, à çàòåì ðåøèë óéòè
îò ýòîãî òåïëà. ‚ñå øëî íîðìàëüíî.  îä  âîäîé,  âíå  ïîëß  çðåíèß  ëþäåé,
ðàñïîëàãàëèñü  ðàáî÷èå  îðãàíû  ëîòà:  êîðîòêèå  è  òîëñòûå   ëèñòîâèäíûå
îáðàçîâàíèß, ïîõîæèå íà âåñëà è óñòðîåííûå òàê, ÷òîáû âûïîëíßòü  èõ  ðîëü,
ïîêðûòûå ñëèçüþ æàëßùèå ùóïàëüöà, óäåðæèâàþùèå âåãåòàðèàíöåâ çàëèâà  ‰îãåð
íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè, è  íàñòîßùèå  äæóíãëè  èç  êîðíåâûõ  âîëîñêîâ,
÷åðåç êîòîðûå „åäóøêà âñàñûâàë ïèùó èç èëà è  ìåäëåííûõ  âîä  çàëèâà  è  ñ
ïîìîùüþ êîòîðûõ îí ìîã îñòàíàâëèâàòüñß.
   "‚åñëà" íà÷àëè âçáàëòûâàòü âîäó, ïëîùàäêà çàäðîæàëà,  êîðíåâûå  âîëîñêè
âûáðàëèñü èç èëà, è „åäóøêà ëåíèâî òðîíóëñß ñ ìåñòà.
   Šîðä âûêëþ÷èë ïîäà÷ó òåïëà è âëîæèë ïèñòîëåò â  êîáóðó.  Žáû÷íî  ëîòû,
íà÷àâ äâèãàòüñß, ïðîäîëæàëè íåòîðîïëèâî ïëûòü. —òîáû èõ  îñòàíîâèòü,  íàäî
áûëî îáæå÷ü òåïëîâûì ëó÷îì  ïåðåäíèé  êðàé  ëîòà,  èõ  ìîæíî  áûëî  òàêæå
çàñòàâèòü  äâèãàòüñß  â  ëþáîì  íàïðàâëåíèè,   ñëåãêà   êîñíóâøèñü   ëó÷îì
ñîîòâåòñòâóþùåãî êðàß ïëîùàäêè.
   ‚ñå ýòî áûëî î÷åíü ïðîñòî.
   Šîðä íå ãëßäåë íà îñòàëüíûõ. ‚íóòðè ó íåãî  åùå  âñå  êèïåëî.  Ží  ñòàë
ñìîòðåòü íà ïðîïëûâàâøèå ïî  îáå  ñòîðîíû  òðîñòíèêîâûå  çàðîñëè,  êîòîðûå
âðåìåíàìè îòñòóïàëè, ïîçâîëßß åìó ìåëüêîì óâèäåòü âïåðåäè òóìàííîå æåëòîå,
çåëåíîå è ãîëóáîå ïðîñòðàíñòâî  ñîëîíîâàòûõ  âîä  çàëèâà.  ‡à  òóìàíîì,  ê
çàïàäó, íàõîäèëñß ïðîëèâ ‰îãåð-‘òðåéòñ -  êàïðèçíûé  è  îïàñíûé  âî  âðåìß
ïðèëèâîâ. € çà ‰îãåð-‘òðåéòñ ëåæàëî îòêðûòîå ìîðå, âåëèêàß áåçäíà ‡ëàíòè -
ñîâñåì äðóãîé ìèð, êîòîðûé Šîðäó ïîêà åùå áûë íåâåäîì.
   …ìó âäðóã ñòàëî î÷åíü ãðóñòíî: òîëüêî òåïåðü îí ïî-íàñòîßùåìó  îñîçíàë,
÷òî, ñêîðåå âñåãî, åìó íèêîãäà áîëüøå  íå  óâèäåòü  ýòîãî  ìèðà.  Šîíå÷íî,
‚àíàäèß - äîâîëüíî ïðèßòíàß ïëàíåòà, íî òàì ïåðâîáûòíàß  çàãàäî÷íàß  ýïîõà
äàâíî óæå óøëà â ïðîøëîå. òî íå ‘óòàíã!
   ƒðýéýí, ñòîßâøàß ðßäîì â „ýéí, îêëèêíóëà åãî:
   - Šîðä, êàêèì ïóòåì ëó÷øå âñåãî äîáðàòüñß îòñþäà äî ”åðì?
   - î îëüøîìó êàíàëó íàïðàâî, - îòâåòèë îí è óãðþìî äîáàâèë: -  Œû  êàê
ðàç òóäà è íàïðàâëßåìñß!
   ƒðýéýí ïîäîøëà ê íåìó.
   - åãåíòåññà íå õî÷åò îñìàòðèâàòü âñå, - ñêàçàëà îíà, ïîíèçèâ ãîëîñ.  -
‚ ïåðâóþ î÷åðåäü -  ïëàíòàöèè  âîäîðîñëåé  è  ïëàíêòîíà.  ‡àòåì  ìóòàíòíûå
ñòðóêòóðû - ñòîëüêî, ñêîëüêî ìîæíî ïîêàçàòü ÷àñà çà  òðè.  ðàâü  ê  ñàìûì
ëó÷øèì îáðàçöàì - è òû îñ÷àñòëèâèøü èðìîíäà!
   Žíà çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóëà Šîðäó. Ží ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë åé âñëåä.
î åå ïîâåäåíèþ íåëüçß ñêàçàòü, ÷òî âñå òàê óæ ïëîõî. Œîæåò áûòü...
   “ íåãî ïîßâèëñß ïðîáëåñê  íàäåæäû.  ’ðóäíî  áûëî  íå  ëþáèòü  ëþäåé  èç
êñïåäèöèè, äàæå êîãäà îíè òâåðäîëîáî ñëåäîâàëè ñâîåìó  “ñòàâó.  ‚îçìîæíî,
èìåííî èõ –åëü  è  ïðèäàâàëà  èì  ýíåðãèþ  è  ñèëó,  õîòß  îíà  æå  èíîãäà
çàñòàâëßëà èõ áûòü áåçæàëîñòíûìè ê ñåáå è ê äðóãèì. î êàê áû òî íè  áûëî,
äåíü ïîêà íå êîí÷èëñß.  Šîðä  åùå  ìîæåò  ðåàáèëèòèðîâàòü  ñåáß  â  ãëàçàõ
åãåíòåññû. —òî-òî åùå ìîæåò ïðîèçîéòè...
   ‚íåçàïíî ïåðåä Šîðäîì ïðåäñòàëî ßðêîå,  ïî÷òè  ïðàâäîïîäîáíîå  âèäåíèå:
áóäòî êàêîå-òî ÷óäîâèùå, ùåëêàß ïàñòüþ, ëåçåò íà ëîò è îí, Šîðä, ïðîâîðíî
ðàçðßæàåò ïèñòîëåò â òî ìåñòî, ãäå ó ÷óäîâèùà äîëæåí áûòü ìîçã, ïðåæäå ÷åì
êòî-ëèáî, è â îñîáåííîñòè èðìîíä, óñïåâàåò îñîçíàòü ãðîçèâøóþ  îïàñíîñòü.
àçóìååòñß, ÷óäîâèùà èç çàëèâà îñòåðåãàëèñü „åäóøêè, íî,  íàâåðíîå,  ìîæíî
áûëî áû êàê-òî ïîäáèòü íà ýòî õîòü îäíî èç íèõ.
   àêîíåö, Šîðä ïîíßë, ÷òî äî ñèõ ïîð øåë íà ïîâîäó ó ñâîèõ ÷óâñòâ.  îðà
íà÷àòü äóìàòü!
   ‚î-ïåðâûõ, „åäóøêà. ˆòàê, îí ïóñòèë ðîñòêè - çåëåíûå  æãóòû  è  êðàñíûå
ïî÷êè - íåèçâåñòíî çà÷åì,  íî  â  îñòàëüíîì  åãî  ïîâåäåíèå  âðîäå  áû  íå
èçìåíèëîñü. „åäóøêà áûë ñàìûì áîëüøèì ëîòîì â ýòîì êîíöå çàëèâà,  õîòß  è
îñòàëüíûå çàìåòíî âûðîñëè çà äâà ãîäà, ñ òåõ ïîð êàê Šîðä  âïåðâûå  óâèäåë
èõ. ‚ðåìåíà ãîäà íà ‘óòàíãå ìåíßëèñü ìåäëåííî:  çäåøíèé  ãîä  áûë  âïßòåðî
äëèííåå  çåìíîãî.  „àæå  òå  ÷ëåíû  êñïåäèöèè,  êîòîðûå  âûñàäèëèñü  ñþäà
ïåðâûìè, åùå íå ïðîæèëè íà ‘óòàíãå ïîëíîãî ãîäà.
   àâåðíîå, ó „åäóøêè ïðîèñõîäßò ñåçîííûå  èçìåíåíèß.  Žñòàëüíûì  ëîòàì,
áîëåå ìîëîäûì, ïîäîáíûå ïåðåìåíû, ïî-âèäèìîìó, ïðåäñòîßëè íåñêîëüêî ïîçæå.
àñòåíèß-æèâîòíûå, îíè, âèäèìî, öâåëè, ãîòîâßñü ê ðàçìíîæåíèþ.
   - ƒðýéýí, - îêëèêíóë îí, - à êàê ýòè ëîòû çàðîæäàþòñß? Ÿ õîòåë ñêàçàòü
- êîãäà îíè ñîâñåì ìàëåíüêèå...
   ƒðýéýí êàçàëàñü âåñåëîé, è íàäåæäû Šîðäà âîçðîñëè. Šàê áû òî  íè  áûëî,
ƒðýéýí ñíîâà íà åãî ñòîðîíå!
   - èêòî ïîêà íå çíàåò, - îòâåòèëà îíà. -  Œû  òîëüêî  ÷òî  ãîâîðèëè  îá
ýòîì. Ž÷åâèäíî, ïîëîâèíà  áîëîòíîé  ïðèáðåæíîé  ôàóíû  ïðîâîäèò  ïåðâè÷íóþ
ëè÷èíî÷íóþ ñòàäèþ â ìîðå. - Žíà êèâêîì ãîëîâû óêàçàëà  íà  êðàñíûå  ïî÷êè,
óñûïàâøèå êîíóñ. - îõîæå íà òî, áóäòî „åäóøêà ñîáèðàåòñß öâåñòè, à  ïîòîì
âåòåð èëè òå÷åíèå âûíåñóò åãî ñåìåíà çà ïðåäåëû ïðîëèâà.
   òî çâó÷àëî ðàçóìíî, îäíàêî ñâîäèëî íà  íåò  åùå  òåïëèâøóþñß  ó  Šîðäà
íàäåæäó íà òî, ÷òî ïåðåìåíû â „åäóøêå  îêàæóòñß  äîñòàòî÷íî  ñåðüåçíûìè  è
îïðàâäàþò åãî íåæåëàíèå ñòóïèòü íà ëîò. Šîðä åùå ðàç âíèìàòåëüíî  îãëßäåë
ïîêðûòóþ ïàíöèðåì "ãîëîâó" „åäóøêè: óæ î÷åíü åìó íå õîòåëîñü  ðàññòàâàòüñß
ñî ñâîåé íàäåæäîé.
   Œåæäó  ïëàñòèíàìè  ïàíöèðß   Šîðä   çàìåòèë   ðßäû   ñî÷àùèõñß   ÷åðíûõ
âåðòèêàëüíûõ ùåëåé, êîòîðûõ äâå íåäåëè íàçàä  ñîâåðøåííî  íå  áûëî  âèäíî.
‚ûãëßäåëî ýòî òàê, ñëîâíî „åäóøêà  íà÷èíàåò  ðàçâàëèâàòüñß  ïî  øâàì.  òî
ìîãëî îçíà÷àòü, ÷òî ëîòû íå çàâåðøàþò ïîëíûé ñåçîííûé öèêë, à,  äîñòèãíóâ
ïðåäåëüíûõ ðàçìåðîâ, ðàñöâåòàþò - ïðèìåðíî â ýòî âðåìß ñóòàíãñêîãî ãîäà  -
è óìèðàþò. Žäíàêî ìîæíî áûëî ïîðó÷èòüñß,  ÷òî  „åäóøêà  íå  ðàçâàëèòñß  äî
òîãî, êàê çàêîí÷èòñß ñåãîäíßøíåå ïóòåøåñòâèå.
   Šîðä îòâëåêñß îò „åäóøêè. Ží îïßòü âåðíóëñß ê ñâîåé  ïðåæíåé  ìûñëè:  à
âäðóã åìó óäàñòñß ïîáóäèòü ê äåéñòâèþ êàêîå-íèáóäü óñëóæëèâîå ÷óäîâèùå  èç
çàëèâà - òîãäà áû óæ îí ïîêàçàë åãåíòåññå, ÷òî îí, Šîðä, íå  êàêîé-íèáóäü
ìîëîêîñîñ.
   ‚åäü ÷óäîâèùà-òî çäåñü äåéñòâèòåëüíî âîäèëèñü!
   ‘òàâ íà êîëåíè íà êðàþ ëîòà è âãëßäûâàßñü â ïðîçðà÷íûå âîäû  ãëóáîêîãî
êàíàëà, Šîðä âèäåë ìíîæåñòâî ýòèõ òâàðåé.
   ‚îò ïßòü èëè øåñòü Šóñàê, ïîõîæèõ íà îãðîìíûõ  ñïëþùåííûõ  ðàêîâ.  —àùå
âñåãî îíè øîêîëàäíî-êîðè÷íåâûå, ñ çåëåíûìè è êðàñíûìè ïßòíàìè íà  ïàíöèðå.
‚ íåêîòîðûõ ÷àñòßõ çàëèâà Šóñàêè áûëè  íàñòîëüêî  âåëèêè,  ÷òî  îñòàâàëîñü
ëèøü óäèâëßòüñß, êàê îíè óõèòðßþòñß äîáûâàòü ñåáå ïðîïèòàíèå, åñëè  áû  íå
áûëî èçâåñòíî, ÷òî îíè ìîãóò ïèòàòüñß ïî÷òè âñåì, âïëîòü äî èëà, â êîòîðîì
æèâóò. Žäíàêî îíè ïðåäïî÷èòàþò  åñòü  òî,  ÷òî  ìîæíî  îòêóñûâàòü,  ïðè÷åì
ëþáßò, ÷òîá ïèùà áûëà æèâîé - âîò ïî÷åìó â  çàëèâå  íå  êóïàëèñü.  Šóñàêè,
èíîãäà íàïàäàëè è íà ëîäêè, íî ñåé÷àñ îíè áûñòðî óäèðàëè ê áåðåãàì êàíàëà,
òàê êàê, âèäèìî, íå õîòåëè ñâßçûâàòüñß ñ áîëüøèì äâèæóùèìñß ëîòîì.
   ’óò è òàì íà äíå âèäíåëèñü êðóãëûå äâóõôóòîâûå  îòâåðñòèß,  ñåé÷àñ  îíè
êàçàëèñü ñâîáîäíûìè. Žáû÷íî æå - è Šîðäó ýòî  áûëî  õîðîøî  èçâåñòíî  -  â
êàæäîì èç íèõ òîð÷àëà ãîëîâà. ‚  íåé  áûëî  òðè  ðßäà  çóáàñòûõ  ÷åëþñòåé,
òåðïåëèâî  îòêðûòûõ,  êàê  êàïêàíû,  ãîòîâûå   ñõâàòèòü   ëþáîé   ïðåäìåò,
îêàçàâøèéñß â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè èõ äëèííûõ ÷åðâåîáðàçíûõ òåë. ëèçîñòü
„åäóøêè, ÷üè ßäîâèòûå  ùóïàëüöà  ðàçâåâàëèñü  â  âîäå  ïîäîáíî  ïðîçðà÷íûì
âûìïåëàì, èñïóãàëà è ýòèõ ÷åðâåé - îíè ïîïðßòàëèñü.
   î ñòàéêè ìåëêèõ õèùíèêîâ íå ïðßòàëèñü -  âîò  ñëåâà  çà  ëîòîì  èç-çà
òðîñòíèêîâ ìåëüêíóëî, ñëîâíî âñïûõíóâ, ÷òî-òî àëîå. ˆ ïîâåðíóëî èãëîâèäíûé
íîñ èì âñëåä.
   Šîðä, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë íà ýòî ñóùåñòâî.  Ží  çíàë  åãî,  õîòß  îíî
ðåäêî çàõîäèëî â çàëèâ  è  íå  áûëî  ïîêà  êëàññèôèöèðîâàíî.  òî  áûñòðîå
çëîáíîå ñóùåñòâî áûëî äîñòàòî÷íî ïðîâîðíûì, ÷òîáû ïðßìî  íà  ëåòó  õâàòàòü
îëîòíûõ †óêîâ, êîãäà òå ïðîëåòàþò  íàä  ïîâåðõíîñòüþ  âîäû.  Šàê-òî  Šîðä
âûóäèë îäíî èç íèõ, îíî ïðûãíóëî íà ïðè÷àëåííûé ëîò  è  áåøåíî  ìåòàëîñü,
ïîêà Šîðä íå ïðèñòðåëèë åãî.
   î ñåé÷àñ óäî÷êè íåò. Œîæíî, êîíå÷íî, â êà÷åñòâå ïðèìàíêè  èñïîëüçîâàòü
íîñîâîé ïëàòîê, åñëè õî÷åøü ðèñêíóòü ñâîåé ðóêîé...
   - —òî çà ôàíòàñòè÷åñêèå ñîçäàíèß! -  ðàçäàëñß  çà  ñïèíîé  Šîðäà  ãîëîñ
„ýéí.
   - †åëòîãîëîâûå, - ñêàçàë  èðìîíä.  -  Žíè  î÷åíü  ïîëåçíû.  ˆñòðåáëßþò
†óêîâ.
   Šîðä íåâîëüíî âñòàë. ‘åé÷àñ âåäü íå äî øóòîê! ’ðîñòíèêè ñïðàâà îò ëîòà
êèøìß êèøàò †åëòîãîëîâûìè - èõ òàì öåëàß êîëîíèß. òî ñîçäàíèß,  îòäàëåííî
íàïîìèíàþùèå ëßãóøåê, ðàçìåðîì ñ ÷åëîâåêà è äàæå êðóïíåå. ˆç âñåõ ñóùåñòâ,
êîòîðûõ Šîðä âèäåë â çàëèâå, ýòè  íðàâèëèñü  åìó  ìåíüøå  âñåãî.  Žòâèñëûå
ìåøêîîáðàçíûå òóëîâèùà  ÷åòûðüìß  òîíêèìè  ëàïàìè  öåïëßëèñü  çà  âåðõóøêè
äâàäöàòèôóòîâûõ   òðîñòíèêîâ,   îêàéìëßþùèõ   êàíàë.   †åëòîãîëîâûå    åëå
øåâåëèëèñü, íî êàçàëîñü, ÷òî èõ ãèãàíòñêèå âûïó÷åííûå ãëàçà òàê è  âáèðàþò
â ñåáß âñå, ÷òî äâèæåòñß ïåðåä íèìè. ‚ðåìß îò  âðåìåíè  ìîõíàòûå  îëîòíûå
†óêè  ïîäëåòàëè  ñëèøêîì   áëèçêî:   †åëòîãîëîâûé   ðàñïàõèâàë   ãðîìàäíóþ
âåðòèêàëüíóþ, óñåßííóþ çóáàìè ïàñòü - ìãíîâåííûé áðîñîê - è †óêó  ïðèõîäèë
êîíåö. ‚îçìîæíî, †åëòîãîëîâûå è ïîëåçíû, íî Šîðä èõ íåíàâèäåë.
   - ‹åò ÷åðåç äåñßòü ìû óçíàåì, êàêîâ öèêë æèçíè â ïðèáðåæíîì  ðàéîíå,  -
ñêàçàë èðìîíä. - Šîãäà ìû îòêðûâàëè ‘òàíöèþ  çàëèâà  ‰îãåð,  †åëòîãîëîâûõ
çäåñü íå áûëî. Žíè ïîßâèëèñü íà ñëåäóþùèé ãîä. …ùå  ñî  ñëåäàìè  îêåàíñêîé
ëè÷èíî÷íîé ôîðìû, îäíàêî ïðåâðàùåíèå áûëî óæå ïî÷òè çàêîí÷åíî.
   „ýéí óâèäåëà, ÷òî  âñå  †åëòîãîëîâûå  íåîòëè÷èìû  äðóã  îò  äðóãà.  Žíà
íàáëþäàëà èõ êîëîíèþ â áèíîêëü, ïîòîì, îòëîæèâ åãî, âçãëßíóëà íà  Šîðäà  è
óëûáíóëàñü:
   - ‘êîëüêî åùå íàì ïëûòü?
   - Œèíóò äâàäöàòü...
   - î-âèäèìîìó, êëþ÷îì  êî  âñåìó  ßâëßåòñß  áàññåéí  ‡ëàíòè,  -  ñêàçàë
èðìîíä. - ‚åñíîé ýòî áóêâàëüíî ñóï èç âñåâîçìîæíûõ çàðîäûøåé.
   - ‚åðíî, -  êèâíóëà  „ýéí,  êîòîðîé  äîâåëîñü  ïîáûâàòü  çäåñü  â  ïîðó
ñóòàíãñêîé âåñíû, ÷åòûðå çåìíûõ ãîäà íàçàä. - “  ìåíß  òàêîå  âïå÷àòëåíèå,
÷òî îäèí ëèøü áàññåéí ‡ëàíòè óæå ïîëíîñòüþ ìîã áû îïðàâäàòü èäåþ  îñâîåíèß
‘óòàíãà. ‚îïðîñ ëèøü â òîì, - îíà êèâêîì óêàçàëà íà †åëòîãîëîâûõ, - êàê åå
âîñïðèíèìàþò âîò òàêèå ñóùåñòâà?
   Žíè äâèíóëèñü ê äðóãîìó êîíöó ëîòà,  îáñóæäàß  âîïðîñû,  ñâßçàííûå  ñî
‡ëàíòè. Šîðä áûëî ïîñëåäîâàë çà íèìè. î ÷òî-òî áóëòûõíóëîñü â âîäó  ñçàäè
è ÷óòü ñëåâà îò íåãî, íå î÷åíü äàëåêî. Ží îñòàíîâèëñß  è  ïîñìîòðåë  â  òó
ñòîðîíó.
   —åðåç ñåêóíäó Šîðä óâèäåë  áîëüøîãî  †åëòîãîëîâîãî.  Ží  ñîñêîëüçíóë  ñ
òðîñòíèêîâîé  æåðäè  -  âîò  îò÷åãî  ðàçäàëñß  âñïëåñê.  î÷òè   ïîëíîñòüþ
ïîãðóçèâøèñü â  âîäó,  îí  óñòàâèëñß  íà  ëîò  îãðîìíûìè  áëåäíî-çåëåíûìè
ãëàçàìè. Šîðäó ÷óäèëîñü, ÷òî îí ñìîòðèò ïðßìî íà íåãî. ‚ ýòîò ìîìåíò  Šîðä
âïåðâûå ïîíßë, ïî÷åìó îí òàê íå ëþáèò †åëòîãîëîâûõ. ‚  ýòîì  âçãëßäå  áûëî
÷òî-òî, î÷åíü ïîõîæåå íà ðàçóì: êàêàß-òî  îòòàëêèâàþùàß  ðàñ÷åòëèâîñòü.  “
ïîäîáíûõ òâàðåé ðàññóäîê êàçàëñß íåóìåñòíûì. Šàêîå  ïðèìåíåíèå  îíè  ìîãëè
åìó íàéòè?
   Šîãäà †åëòîãîëîâûé ïîëíîñòüþ ñêðûëñß ïîä âîäîé, ïî òåëó Šîðäà ïðîáåæàëà
ëåãêàß äðîæü: îí ïîíßë, ÷òî òîò  ñîáèðàåòñß  ïëûòü  çà  ëîòîì.  Šîðä  áûë
âçâîëíîâàí. èêîãäà  ïðåæäå  îí  íå  âèäåë,  ÷òîáû  †åëòîãîëîâûå  ïîêèäàëè
òðîñòíèêè. —óäîâèùå, çà êîòîðûì îí íàáëþäàë,  ìîãëî  ïðîßâèòü  ñåáß  ñàìûì
íåîæèäàííûì îáðàçîì.
   ‘ïóñòß ïîëìèíóòû Šîðä ñíîâà óâèäåë †åëòîãîëîâîãî, êîòîðûé íåóêëþæå ïëûë
çà ëîòîì. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ó íåãî  íå  áûëî  íàìåðåíèß  òîò÷àñ  èäòè  íà
àáîðäàæ. Šîðä çàìåòèë, êàê  îí  ïðèáëèçèëñß  ê  æàëßùèì  ùóïàëüöàì  ëîòà.
†åëòîãîëîâûé ïðîñêàëüçûâàë ìåæäó íèìè, åãî äâèæåíèß íåîáû÷àéíî ïîõîäèëè íà
÷åëîâå÷åñêèå. îòîì îí óøåë ïîä ëîò è ïðîïàë èç âèäó.
   Šîðä ñòîßë,  ðàçìûøëßß,  ÷òî  áû  âñå  ýòî  ìîãëî  îçíà÷àòü.  Šàçàëîñü,
†åëòîãîëîâûé çíàåò î ßäîâèòûõ ùóïàëüöàõ; êîãäà  îí  ïðèáëèæàëñß  ê  ëîòó,
êàæäîå åãî äâèæåíèå ïðåñëåäîâàëî êàêóþ-òî öåëü.  Šîðäà  òåðçàëî  èñêóøåíèå
ðàññêàçàòü îáî âñåì ýòîì îñòàëüíûì, íî âåäü âïåðåäè åãî ìîã îæèäàòü òðèóìô
- åñëè áû †åëòîãîëîâûé, ðàçåâàß ïàñòü, âíåçàïíî î÷óòèëñß íà êðàþ  ëîòà  è
Šîðä ïîêîí÷èë áû ñ íèì íà ãëàçàõ ó âñåõ.
   Œåæäó òåì  ïîðà  áûëî  ïîâîðà÷èâàòü  ëîò  ê  ”åðìàì.  …ñëè  íè÷åãî  íå
ñëó÷èòñß...
   Šîðä  íàáëþäàë.  ðîøëî  ïî÷òè  ïßòü  ìèíóò,   íî   íèêàêèõ   ïðèçíàêîâ
†åëòîãîëîâîãî íå áûëî âèäíî. ‚ñå åùå îæèäàß ÷åãî-òî, ÷óâñòâóß  ñåáß  íå  â
ñâîåé òàðåëêå,  Šîðä  âûäàë  „åäóøêå  òî÷íî  ðàññ÷èòàííóþ  äîçó  òåïëîâîãî
îáëó÷åíèß.
   —óòü ïîãîäß îí âûñòðåëèë åùå ðàç. îòîì ãëóáîêî  âçäîõíóë  è...  äóìàòü
çàáûë î †åëòîãîëîâîì.
   - èðìîíä! - ïðîíçèòåëüíî êðèêíóë îí.
   èðìîíä è äâîå îñòàëüíûõ ñòîßëè ó  öåíòðà  ïëîùàäêè,  ðßäîì  ñ  áîëüøèì
ïàíöèðíûì êîíóñîì, è ñìîòðåëè â ñòîðîíó ”åðì. Žíè îãëßíóëèñü:
   - —òî ñëó÷èëîñü. Šîðä?
   Šîðä íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå ëèøèëñß äàðà ðå÷è. Ží îïßòü î÷åíü èñïóãàëñß.
—òî-òî âñå-òàêè áûëî íå â ïîðßäêå!
   - ëîò íå ïîâîðà÷èâàåò! - ñêàçàë îí íåìíîãî ñïóñòß.
   - ðèæãè åãî êàê ñëåäóåò! - îòîçâàëñß èðìîíä.
   Šîðä âçãëßíóë íà íåãî. èðìîíä, ñòîßâøèé ÷óòü âïåðåäè  „ýéí  è  ƒðýéýí,
áóäòî æåëàß çàùèòèòü èõ îò ÷åãî-òî, ïîêàçàëñß åìó íåñêîëüêî íàïðßæåííûì  -
è íå óäèâèòåëüíî;  Šîðä  óñïåë  ðàçðßäèòü  ïèñòîëåò  â  òðè  ðàçíûõ  òî÷êè
ïëîùàäêè, íî „åäóøêà ñëîâíî âäðóã ïîòåðßë âñßêóþ ÷óâñòâèòåëüíîñòü ê òåïëó.
Žíè íåóêëîííî ïðîäîëæàëè äâèãàòüñß ê öåíòðó çàëèâà.
   ’îãäà Šîðä çàäåðæàë äûõàíèå, ïåðåêëþ÷èë ðåãóëßòîð òåìïåðàòóðû íà ïîëíóþ
ìîùíîñòü è âñàäèë â „åäóøêó ïîëíûé òåïëîâîé çàðßä.  à  ýòîì  ìåñòå  ñðàçó
âçäóëîñü øåñòèäþéìîâîå ïßòíî, îíî ñòàëî êîðè÷íåâûì, à çàòåì ÷åðíûì...
   „åäóøêà îñòàíîâèëñß. Ží áûë ìåðòâ. ˆëè ÷òî-òî âðîäå ýòîãî.
   - ðàâèëüíî! ðîäîëæàé... - èðìîíä íå óñïåë îòäàòü ïðèêàç.
   ‘òðàøíûé òîë÷îê. Šîðäà îòáðîñèëî íàçàä, ê âîäå, ‡àòåì êðàé ëîòà ïîçàäè
íåãî ñâåðíóëñß è ñíîâà ðàñêðûëñß, õëîïíóâ ïî âîäå ñî  çâóêîì,  ïîõîæèì  íà
ïóøå÷íûé âûñòðåë.  Šîðä  óïàë  ëèöîì  âïåðåä,  óäàðèâøèñü  î  ïëîùàäêó,  è
ðàñïëàñòàëñß íà íåé. ëîò ïîä íèì âûïß÷èâàëñß. …ùå äâà ñèëüíåéøèõ òîë÷êà è
õëîïêà. îòîì òèøèíà. Šîðä îãëßäåëñß, èùà îñòàëüíûõ.
   Ží ëåæàë ôóòàõ â äâåíàäöàòè îò  öåíòðàëüíîãî  êîíóñà.  „âà-òðè  äåñßòêà
çàãàäî÷íûõ æãóòîâ, íåäàâíî âûðîñøèõ èç êîíóñà,  íàïðßæåííî  ïðîòßíóëèñü  ê
Šîðäó, ïîäîáíî òîíêèì  çåëåíûì  ïàëüöàì.  î  äîòßíóòüñß  îíè  íå  ñìîãëè.
ëèæàéøèé æãóò áûë â äåñßòè äþéìàõ îò áîòèíêà Šîðäà.
   î îñòàëüíûõ - âñåõ òðîèõ - „åäóøêà ñõâàòèë. ˆõ ñáèëî ñ íîã ïðèìåðíî  â
ôóòå îò êîíóñà, îïóòàëî æåñòêîé  ñåòüþ  çåëåíûõ  ðàñòèòåëüíûõ  êàíàòîâ,  è
òåïåðü îíè íå äâèãàëèñü.
   Šîðä îñòîðîæíî ïîäæàë íîãè, ïðèãîòîâèâøèñü ê  ñëåäóþùåé  ñîêðóøèòåëüíîé
àòàêå. î åå íå ïîñëåäîâàëî. ‡àòî îí îáíàðóæèë, ÷òî „åäóøêà âíîâü äâèæåòñß
â ïðåæíåì íàïðàâëåíèè. ’åïëîâîé  ïèñòîëåò  èñ÷åç.  Šîðä  îñòîðîæíî,  î÷åíü
îñòîðîæíî âûòàùèë âàíàäèàíñêèé ïèñòîëåò.
   åîæèäàííî èç ãðóäû òåë ïîñëûøàëñß ãîëîñ, ñëàáûé, èñïîëíåííûé áîëè:
   - Šîðä! ’û íå ñõâà÷åí? - ýòî áûë ãîëîñ åãåíòåññû.
   - åò, - ñêàçàë îí, ñòàðàßñü ãîâîðèòü ïîòèøå. ‚íåçàïíî  îí  ïîíßë,  ÷òî
ñëèøêîì óæ ëåãêî ïðèìèðèëñß ñ ìûñëüþ  î  ñìåðòè  âñåõ  òðîèõ.  ’åïåðü  åãî
çàòîøíèëî è çàòðßñëî.
   - —òî òû äåëàåøü?
   Šîðä ñ îñòåðâåíåíèåì ïîñìîòðåë íà  áîëüøóþ,  ïîêðûòóþ  ïàíöèðåì  ãîëîâó
„åäóøêè. Šîíóñû âíóòðè áûëè ïîëûìè;  ëàáîðàòîðèß  ‘òàíöèè  ðåøèëà,  ÷òî  â
îñíîâíîì îíè íóæíû ëîòàì êàê ðåçåðâû  äëß  âîçäóõà,  íåîáõîäèìîãî,  ÷òîáû
äåðæàòü èõ íà ïëàâó. î çäåñü æå, â öåíòðàëüíîé ÷àñòè,  ðàçìåùàëñß  îðãàí,
óïðàâëßþùèé âñåìè ðåàêöèßìè „åäóøêè.
   Šîðä òèõî îòâåòèë:
   - “ ìåíß åñòü ïèñòîëåò è ê íåìó äâåíàäöàòü ñâåðõìîùíûõ ðàçðûâíûõ  ïóëü.
„âå òàêèå ïóëè ðàçíåñóò êîíóñ â êëî÷üß.
   - òî íå ãîäèòñß, Šîðä! - ãîëîñ åãåíòåññû áûë  èñêàæåí  ñòðàäàíèåì.  -
…ñëè ýòà øòóêà ïîòîíåò, íàì âñå ðàâíî êîíåö. € åñòü ó òåáß íàðêîòèçèðóþùèå
çàðßäû?
   - „à.
   Šîðä ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà åå ñïèíó.
   - ’îãäà âûñòðåëè ñíà÷àëà â èðìîíäà è äåâóøêó.  –åëüñß  â  ïîçâîíî÷íèê.
’îëüêî íå ïîäõîäè ñþäà...
   Šîðä ïî÷åìó-òî íå ìîã ñïîðèòü ñ ýòèì ãîëîñîì.  Ží  îñòîðîæíî  ïîäíßëñß.
èñòîëåò èçäàë äâà ñëàáûõ øèïßùèõ çâóêà.
   - ó âîò! - õðèïëî ñêàçàë îí. - —òî äåëàòü äàëüøå?
   åêîòîðîå âðåìß „ýéí ìîë÷àëà.
   - ðîñòè, Šîðä, ß íå ìîãó òåáå ýòîãî ñêàçàòü. î ß ñêàæó òåáå  òî,  ÷òî
ìîãó...
   åñêîëüêî ñåêóíä îïßòü äëèëîñü ìîë÷àíèå.
   - òî ñóùåñòâå íå ïûòàëîñü óáèòü íàñ, Šîðä. …ìó ýòî áûëî  áû  íåòðóäíî.
‘èëà ó íåãî íåâåðîßòíàß. Ÿ âèäåëà, êàê îíî ïåðåëîìèëî  èðìîíäó  íîãè.  î
êîãäà ìû íå øåâåëèìñß, îíî íàñ òîëüêî äåðæèò. èðìîíä  è  ƒðýéýí  ïîòåðßëè
ñîçíàíèå, íî èç-çà òåáß îíî îïßòü ïîøëî â àòàêó. Žíî  ïûòàëîñü  äîòßíóòüñß
äî òåáß æãóòàìè èëè ùóïàëüöàìè, èëè ÷åì-òî åùå. ’àê âåäü?
   - àâåðíîå, - äðîæà îòâåòèë Šîðä. Šîíå÷íî, èìåííî òàê âñå è ñëó÷èëîñü -
è „åäóøêà â ëþáîé ìîìåíò ìîã ïîâòîðèòü ñâîþ ïîïûòêó.
   - —åðåç ýòè æãóòû â íàñ ñåé÷àñ ââîäèòñß ÷òî-òî âðîäå  íàðêîòèêà.  —åðåç
êðîøå÷íûå  øèïû...  Šàêîå-òî  îöåïåíåíèå...  -  ãîëîñ  „ýéí  íà  ìãíîâåíèå
ïðåðâàëñß. ‡àòåì îíà îò÷åòëèâî ïðîèçíåñëà: - ‚èäèøü ëè, Šîðä, êàæåòñß, îíî
ïðåâðàùàåò íàñ â ñâîé ïèùåâîé ðåçåðâ! îíèìàåøü?
   - „à, - îòâåòèë îí.
   - ‘åé÷àñ ó ëîòîâ  êàê  ðàç  âðåìß  ñîçðåâàíèß  ñåìßí.  €íàëîãèè  ýòîìó
ñóùåñòâóþò. àâåðíîå, çàïàñ æèâîé  ïèùè  íóæåí  íå  ñàìîìó  ëîòó,  à  åãî
ñåìåíàì. Šòî ìîã ýòîãî îæèäàòü? Šîðä!
   - „à. Ÿ çäåñü.
   - îñòàðàþñü íå òåðßòü ñîçíàíèß êàê ìîæíî äîëüøå, - ñêàçàëà „ýéí. -  î
âîò ÷òî åùå  î÷åíü  âàæíî:  ëîò  êóäà-òî  äâèæåòñß.  Šóäà-òî  â  îñîáåííî
ïîäõîäßùåå äëß íåãî ìåñòî, ìîæåò áûòü, ñîâñåì áëèçêî îò áåðåãà. ˆ òîãäà òû
ìîã áû ïðèêîí÷èòü åãî. ˆíà÷å îí ðàçäåëàåòñß ñ òîáîé. î íå òåðßé ãîëîâó  è
æäè óäîáíîãî ìîìåíòà. å íàäî ãåðîèêè, ïîíßë?
   - Šîíå÷íî, ïîíßë, - îòâåòèë Šîðä. Ží ïîéìàë ñåáß íà  òîì,  ÷òî  êàê  áû
óòåøàåò åå, ñëîâíî ýòî íå åãåíòåññà ëàíåòû, à, ñêàæåì, ƒðýéýí.
   - èðìîíäó õóæå âñåãî, - ïðîäîëæàëà „ýéí. - „åâóøêà  ïîòåðßëà  ñîçíàíèå
ñðàçó æå. óäü ýòî â ìîèõ  ñèëàõ...  âïðî÷åì,  åñëè  áû  ïîìîùü  ïðèøëà  â
áëèæàéøèå ïßòü ÷àñîâ, âñå áûëî áû â ïîðßäêå. „àé  ìíå  çíàòü,  Šîðä,  åñëè
÷òî-íèáóäü ïðîèçîéäåò.
   - Žáßçàòåëüíî, -  ìßãêî  îòâåòèë  Šîðä.  ‚ñëåä  çà  ýòèì  îí  òùàòåëüíî
ïðèöåëèëñß â òî÷êó ìåæäó ëîïàòêàìè „ýéí - è åùå îäíà íàðêîòèçèðóþùàß  ïóëß
ñ òèõèì øèïßùèì çâóêîì  ïîøëà  â  öåëü.  àïðßãøååñß  òåëî  „ýéí  ìåäëåííî
ðàññëàáèëîñü - è ýòî áûëî âñå.
   Šîðä íå âèäåë ñìûñëà â òîì, ÷òîáû îíà îñòàâàëàñü â ñîçíàíèè,  ïîñêîëüêó
îíè äâèãàëèñü ñîâñåì íå ê áåðåãó. Šàíàëû è ãðßäû òðîñòíèêîâ  óæå  îñòàëèñü
ïîçàäè, è „åäóøêà íå èçìåíèë íàïðàâëåíèß íè íà äîëþ ãðàäóñà.  Ží  ïëûë  ïî
îòêðûòîìó çàëèâó - è áûë óæå íå îäèíîê!
   ‚ ðàäèóñå äâóõ ìèëü Šîðä ñìîã íàñ÷èòàòü ñåìü áîëüøèõ ëîòîâ, è íà  òðåõ
áëèæàéøèõ ðàçëè÷àë âíîâü âûðîñøèå çåëåíûå ïîáåãè. ‚ñå ëîòû  øëè  â  îäíîì
íàïðàâëåíèè - ê áóðëßùåìó öåíòðó ïðîëèâà  ‰îãåð,  äî  êîòîðîãî  îñòàâàëîñü
âñåãî îêîëî òðåõ ìèëü!
   € çà ïðîëèâîì - õîëîäíàß áåçäíà ‡ëàíòè, êëóáßùèåñß  òóìàíû  è  îòêðûòîå
ìîðå! ‚îçìîæíî, ëîòàì è ïðèøëà ïîðà îñåìåíèòüñß, íî âñå øëî ê  òîìó,  ÷òî
îíè íå ñîáèðàþòñß ðàçáðàñûâàòü ñåìåíà â çàëèâå...
   ëàâàë  Šîðä  îòëè÷íî.  “  íåãî  åñòü  ïèñòîëåò  è  íîæ;  íåñìîòðß   íà
ïðîðî÷åñòâà „ýéí, îí ïîïðîáóåò ñïàñòèñü ñðåäè âñåõ ýòèõ óáèéö, îáèòàþùèõ â
çàëèâå. î â ëó÷øåì ñëó÷àå ó íåãî áûë ëèøü êðîõîòíûé øàíñ. ˆ  ê  òîìó  æå,
ïîäóìàë îí, íåëüçß óïóñêàòü èç âèäó äðóãèõ âîçìîæíîñòåé. Šîðä íå ñîáèðàëñß
òåðßòü ïðèñóòñòâèß äóõà.
   èêòî íå áóäåò èõ èñêàòü, ðàçâå ÷òî ñëó÷àéíî, òåì áîëåå  èìåííî  â  ýòî
âðåìß. „à åñëè áû  èõ  è  ñòàëè  èñêàòü,  òî  ëèøü  â  îêðåñòíîñòßõ  ”åðì.
Œíîæåñòâî ëîòîâ  èçáðàëè  òàì  ìåñòî  äëß  ñòîßíêè,  è  ÷ëåíû  êñïåäèöèè
íàâåðíßêà áû ðåøèëè, ÷òî Šîðä è åãî ñïóòíèêè âîñïîëüçîâàëèñü îäíèì èç íèõ.
‚åäü òî è äåëî ñëó÷àëèñü íåîæèäàííîñòè è êîå-êòî  èç  êñïåäèöèè  ïîïðîñòó
èñ÷åçàë - è ê òîìó âðåìåíè, êîãäà äî  ëþäåé  äîõîäèëî,  ÷òî  íàäî  îêàçàòü
ïîìîùü, áûâàëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
   ˆ âðßä ëè ìîæíî áûëî íàäåßòüñß,  ÷òî  â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ñëåäóþùèõ
÷àñîâ êòî-íèáóäü çàìåòèò, ÷òî ëîòû íà÷àëè äâèãàòüñß èç áîëîò ÷åðåç ïðîëèâ
‰îãåð-‘òðåéòñ. ðàâäà, íà ñåâåðíîì áåðåãó  ïðîëèâà,  â  ãëóáèíå  ìàòåðèêà,
áûëà  íåáîëüøàß  ìåòåîñòàíöèß,  ñîòðóäíèêè  êîòîðîé  èíîãäà   ïîëüçîâàëèñü
âåðòîëåòîì. î ïî÷òè íåâåðîßòíî, óãðþìî ïîäóìàë Šîðä, ÷òîáû íà íåì  ðåøèëè
ëåòåòü èìåííî ñåé÷àñ è èìåííî ñþäà. åëüçß áûëî ðàññ÷èòûâàòü è íà òî,  ÷òî
êàêîé-íèáóäü ðåàêòèâíûé òðàíñïîðò âäðóã ïðîéäåò äîñòàòî÷íî íèçêî, ÷òîáû èõ
çàìåòèòü.
   „à, âèäèìî, äåëà åãî ïëîõè, êàê ñêàçàëà åãåíòåññà, è îí óòîíåò. Ží åùå
íèêîãäà íå ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì áåççàùèòíûì...
   Šîðä âñå ðàâíî ñîáèðàëñß ðàíî èëè ïîçäíî ïðåäïðèíßòü  îäíó  ïîïûòêó,  è
òîëüêî ïîýòîìó îí ïðèñòóïèë ê ýêñïåðèìåíòó, õîòß è áûë óâåðåí,  ÷òî  òîëêó
îò ýòîãî íå áóäåò. Ží âûíóë îáîéìó, â êîòîðîé  íàõîäèëèñü  íàðêîòèçèðóþùèå
çàðßäû, è îòñ÷èòàë ïßòüäåñßò ïóëåê, òîðîïßñü,  òàê  êàê  ñîâñåì  íå  õîòåë
äóìàòü î òîì, íà ÷òî åìó â êîíöå êîíöîâ  ìîãóò  ïîíàäîáèòüñß  ýòè  ïóëüêè.
’åïåðü â îáîéìå îñòàâàëîñü îêîëî òðåõñîò çàðßäîâ - è â ñëåäóþùèå íåñêîëüêî
ìèíóò Šîðä ìåòîäè÷íî ïîñëàë òðåòü èç íèõ â ãîëîâó „åäóøêè.
   ‡àòåì îí ïðåêðàòèë ñòðåëüáó. „åäóøêà äîëæåí áûë áû çàñíóòü  îò  ãîðàçäî
ìåíüøåé äîçû. î îí ïðîäîëæàë íåâîçìóòèìî ïëûòü. Œîæåò  áûòü,  îí  ñòàë  â
÷åì-òî ÷óòü ñêîâàííåå, íî, ïî-âèäèìîìó, èñïîëüçóåìûé â ïèñòîëåòå  íàðêîòèê
íå äåéñòâîâàë íà åãî êëåòêè.
   Šîðä íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî áû åùå ìîæíî áûëî  ñäåëàòü,  ïîêà  îíè  íå
äîñòèãëè ïðîëèâà. Ží ïðèêèíóë, ÷òî ïðè èõ ñêîðîñòè ýòî  ïðîèçîéäåò  ìåíüøå
÷åì ÷åðåç, ÷àñ, è ðåøèë,  åñëè  îíè  äåéñòâèòåëüíî  ïîéäóò  ÷åðåç  ïðîëèâ,
ðèñêíóòü è áðîñèòüñß âïëàâü. ‚ òàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  „ýéí  íå  ñòàëà  áû
îñóæäàòü åãî, ïîäóìàë îí. ‚åäü åñëè ëîò ïðîñòî âûíåñåò èõ âñåõ â òóìàííûå
ïðîñòîðû ‡ëàíòè, øàíñîâ íà ñïàñåíèå ïðàêòè÷åñêè íå îñòàíåòñß.
   ’åì âðåìåíåì  „åäóøêà  ßâíî  íàáèðàë  ñêîðîñòü.  ðîèñõîäèëè  è  äðóãèå
èçìåíåíèß - î÷åíü íåáîëüøèå, íî âñå æå ïóãàâøèå Šîðäà. ðûùåâèäíûå êðàñíûå
ïî÷êè, óñåßâøèå âåðõíþþ ÷àñòü êîíóñà,  ñòàëè  ïîñòåïåííî  ðàñêðûâàòüñß.  ‚
öåíòðå áîëüøèíñòâà èç íèõ òåïåðü òîð÷àëî íå÷òî  âðîäå  òîíêîãî,  âëàæíîãî,
àëîãî ÷åðâßêà; ÷åðâßêè ñëàáî èçâèâàëèñü, âûòßãèâàëèñü ñàíòèìåòðà  íà  òðè,
íà íåêîòîðîå âðåìß óñïîêàèâàëèñü è ñíîâà âûòßãèâàëèñü âñå äàëüøå  -  áóäòî
èñêàëè ÷òî-òî â âîçäóõå. —åðíûå âåðòèêàëüíûå ùåëè ìåæäó ïëàñòèíàìè ïàíöèðß
ñòàëè ãëóáæå è øèðå, ÷åì íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä; íåêîòîðûå èç íèõ  ñî÷èëèñü
òåìíîé ãóñòîé æèäêîñòüþ.
   ðè äðóãèõ îáñòîßòåëüñòâàõ Šîðäà çàâîðîæèëè áû òàêèå  ïåðåìåíû.  ‘åé÷àñ
æå îíè ïðèêîâàëè ê ñåáå åãî âíèìàíèå è âûçâàëè ïîäîçðåíèå  òîëüêî  ïîòîìó,
÷òî áûëè åìó íåïîíßòíû.
   åîæèäàííî ïðîèçîøëî ÷òî-òî ñîâñåì ñòðàøíîå. ƒðýéýí ãðîìêî çàñòîíàëà  -
òàê, ÷òî ó Šîðäà âîëîñû ñòàëè äûáîì, - åå âñþ ñêðóòèëî.  ‹èøü  ïîòîì  Šîðä
ñîîáðàçèë, ÷òî è ñåêóíäû íå ïðîøëî, êàê îí  ïðåêðàòèë  ñòîíû  è  ñóäîðîãè,
ïîñëàâ â íåå åùå îäíó  íàðêîòèçèðóþùóþ  ïóëüêó;  íî  çà  ýòî  âðåìß  æãóòû
„åäóøêè ñæàëè åå,  ïîäîáíî  òâåðäûì  çåëåíûì  êîãòßì  êàêîé-òî  ÷óäîâèùíîé
ïòèöû, âîíçàþùèìñß â òåëî æåðòâû. …ñëè áû „ýéí íå ïðåäóïðåäèëà åãî...
   ëåäíûé, â õîëîäíîì ïîòó, Šîðä ìåäëåííî âëîæèë â êîáóðó ïèñòîëåò; æãóòû
ñíîâà ðàññëàáèëèñü.  Šàæåòñß,  ƒðýéýí  ïðè  ýòîì  íå  î÷åíü  ïîñòðàäàëà  è
íàâåðíßêà îíà ïåðâàß îòìåòèëà áû, ÷òî Šîðä  ñ  òàêèì  æå  óñïåõîì  ìîã  áû
íàïðàâèòü ñâîþ ßðîñòü ïðîòèâ áåçäóøíîãî ìåõàíèçìà,  êàê  è  ïðîòèâ  ëîòà.
Žäíàêî Šîðä íåêîòîðîå âðåìß åùå ïðîäîëæàë òåøèòüñß ìûñëüþ, ÷òî îí â  ëþáîé
ìîìåíò ìîæåò ïðåâðàòèòü ëîò â ðàçîðâàííîå íà  êóñêè  è  ìåäëåííî  òîíóùåå
ìåñèâî.
   î âìåñòî ýòîãî - ÷òî áûëî áîëåå áëàãîðàçóìíî  -  îí  äâóìß  âûñòðåëàìè
äîáàâèë äîçó íàðêîòèêà „ýéí è èðìîíäó, ÷òîáû ñ íèìè íå ñëó÷èëîñü òîãî æå,
÷òî ñ ƒðýéýí. Šîðä çíàë, ÷òî  ñîäåðæèìîãî  äâóõ  ïóëåê  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
ìèíèìóì  ÷åòûðå  ÷àñà  ïðîäåðæàòü  ëþáîãî   ÷åëîâåêà   â   áåññîçíàòåëüíîì
ñîñòîßíèè. ó, à ïßòè âûñòðåëîâ...
   Šîðä âñß÷åñêè îòãîíßë îò ñåáß ýòó íàçîéëèâóþ ìûñëü, íî îíà âîçâðàùàëàñü
ñíîâà è ñíîâà, ïîêà åìó, íàêîíåö, íå ïðèøëîñü ïðèìèðèòüñß ñ íåé.
   ßòü âûñòðåëîâ ïîëíîñòüþ îòêëþ÷èëè áû ñîçíàíèå  êàæäîãî  èç  íèõ,  ïîêà
ëþäè íå  ïîãèáëè  áû  ïî  êàêîé-ëèáî  ïðè÷èíå  èëè  ïîêà  èì  íå  äàëè  áû
ïðîòèâîßäèå.
   Šîðä â çàìåøàòåëüñòâå òâåðäèë ñàì ñåáå,  ÷òî  îí  íå  â  ñèëàõ  ñäåëàòü
òàêîå. ‚åäü ýòî âñå ðàâíî, ÷òî èõ óáèòü.
   î òóò îí  çàìåòèë,  ÷òî  ñíîâà  ñïîêîéíî  ïîäíèìàåò  ñâîé  ïèñòîëåò  è
âñàæèâàåò ïî ïßòü ïóëü â êàæäîãî èç ÷ëåíîâ êñïåäèöèè.
   —åðåç ïîë÷àñà Šîðä óâèäåë, ÷òî  ëîò  âïåðåäè  íèõ,  íå  óñòóïàâøèé  ïî
ðàçìåðàì  èõ  ñîáñòâåííîìó,  âíåçàïíî  ïîâåðíóë  â  ïåíßùèåñß  áåëûå  âîäû
ïðîëèâà, ïîäõâà÷åííûé âîäîâîðîòîì. ëîò çàêðóæèëî è çàêà÷àëî èç ñòîðîíû  â
ñòîðîíó, íî îí ñäåëàë ðåçêèé ðûâîê âïåðåä - è åãî âûíåñëî  èç  âîäîâîðîòà.
îòîì îí  åùå  ðàç  âîññòàíîâèë  ðàâíîâåñèå.  ‘îâñåì  íåïîõîæå  íà  ñëåïîå
ðàñòå