сознание этого, когда
Я  начал  писать,  волшебным  образом подействовало на  мое зрение; движимый
мыслью  закончить в короткое  времЯ, Я работал по  пЯтнадцать  и  семнадцать
часов  в  день.  ‘висаЯ  на  лЯмках  с  подмосток, скрючиваЯсь,  вынужденный
находитьсЯ  в  неестественных  позах,  Я  получил  понимание  тех физических
несчастий, которые  претерпел Њикеланджело, пока  писал ‘икстинскую капеллу.
Љаждую ночь  после работы Я пыталсЯ стрЯхнуть ноющую боль,  прогуливаЯсь  по
полуподвалам  тюрьмы,   и  именно  во  времЯ  одной  из  таких  прогулок   Я
повстречалсЯ Я перышками.
     ‚  тюрьме  секс  ЯвлЯетсЯ  всепоглощающей  мыслью,   темой   бесконечно
обсуждаемой,  и   с  моих  самых  ранних  дней  в  Ђлмазной  Ћтмели  перышки
рекомендовались  как приЯтнаЯ  альтернатива самоудовлетворению. Ќовое крыло,
как  говорилось,  будет населено  как  мужчинами, так  и  женщинами, поэтому
закончитсЯ единственное неестественное ограничение тюремной жизни, и  многие
считали,  что перышки в конечном счете станут этими женщинами, развившись  -
как  и все мы - в  свою идеальную форму. „аже сейчас,  говорил Љози, перышки
превосходЯт секс, доступный в других тюрьмах. "ќто совсем не то, что трахать
парнЯ", сказал он. "ќто чувствуетсЯ, ну знаешь, полный окей."
     "ќто похоже, как трахаешь женщину?", спросил Я.
     Ћн поколебалсЯ и сказал: "—то-то вроде."
     "—то-то вроде, это не длЯ менЯ."
     "…динственнаЯ причина,  по  которой они отличаютсЯ, это оттого  что про
них думаешь, что они не женщины."
     "Ќу да, хорошо. Ќо Я - мимо. Ќе хочу думать, что менЯ обманывают."
     Љози продолжал убеждать менЯ попробовать с перышками, потому что  - мне
казалось  -   он  чувствовал,  что  если  Я  поддамсЯ  искушению,  то  стану
соучастником   в  извращении,   и  это  каким-то   образом   смЯгчит   вину,
присоединенную  к его сексуальному нападению на менЯ. ’о, что он ощущал вину
по  поводу  того,  что  произошло между нами,  не  подлежало  сомнению. Ќаши
взаимоотношениЯ развивались и он начал в открытую говорить об этом событии и
все хотел  вовлечь менЯ в диалог,  касающийсЯ этого. ’ерапиЯ, предположил Я.
—асть  его  процесса  самоизучениЯ.  ‚  то времЯ  Я  отверг его  предложениЯ
посетить перышек экспромтом, но они все же как-то подействовали на менЯ, ибо
оглЯдываЯсь назад Я вижу, что  моЯ первоначальнаЯ встреча с ними, хотЯ она и
казалась  случайной, была,  похоже, случаем,  который  Я  сам  подстроил.  џ
находилсЯ,   как  вы   понимаете,  в  состоЯнии  повышенной   сексуальности.
Џогруженный в свою  работу, по существу  влюбленный в нее, во времЯ трудов Я
был возбужден  не  каким-нибудь  отдельным  стимулом  -  здесь  не  было  ни
зрительных,  ни  тактильных раздражителей - но самим  усилием  концентрации,
которое   само  по  себе  есть   форма  страсти,  поддерживаемой   на   пике
интенсивности  по нескольку часов крЯду. € когда в ту ночь Я забрел в секцию
тюрьмы,  занимаемую  перышками,  Я  был, хотЯ и  уставшим,  но  ментально  и
сексуально  возбужденным.  џ искушал  сам себЯ, проверЯЯ свои пределы,  свои
стандарты, надеЯсь, что они мне откажут.
     ’ремЯ уровнЯми ниже главных стен  были десЯтки комнат  - спальни, общаЯ
кухнЯ, общие комнаты, и так далее  - зона,  вход в которую вел через двойные
двери, окрашенные  белой краской  и носЯщие  резную эмблему,  что напоминала
перо,  и послужившую источником имени, данным тем, кто  жил внутри.  ЃольшаЯ
часть пространства имела стерильный декор безликого отелЯ: ковры в коридорах
со  скамьЯми, вделанными  в стены, чей рисунок выцветаниЯ  приводил на мысль
завитушки <i>art  nouveau</i>.  Ћбщие  комнаты  меблировались  диванами  и  легкими
креслами   и  полнились  мЯгкой   музыкой,  мелодии  которой  совершенно  не
запоминались,  словно рассеЯнные ласки.  Ќикаких зарешеченных ворот,  просто
деревЯнные двери.  Ћсвещение тусклое,  всЯ мебель  обведена  слабым ореолом,
дающим  впечатление,  что  воздух  пронизан  тонким туманом. џ  почувствовал
головокружение при входе  в  это  место, как если бы  слишком быстро  встал.
Ќервы, заключил Я,  потому  что почувствовал  себЯ  еще хуже,  когда  бросил
взглЯд на мое первое перышко, гибкую  блондинку, нарЯженную в короткое серое
платье с полосками-спагетти. “ нее не было ни одного из предательских знаков
трансвестита или транссексуала. …е ладони и ступни были маленькие, нос и рот
изЯщной формы, фигура совсем  не угловатаЯ. Џосле  того, как  она исчезла за
углом,  Я  вспомнил,  что  она  мужчина,  и это  понимание  породило во  мне
омерзение и ненависть  к самому себе. џ повернулсЯ, намереваЯсь  уходить,  и
столкнулсЯ с другим перышком, который сзади  хотел пройти  мимо менЯ. ѓибкаЯ
брюнетка  с  огромными  темными  глазами,  одетаЯ  по той  же  моде,  что  и
блондинка, рот гневно стиснут. …е выражение смЯгчилось, когда она посмотрела
на менЯ.  џ  догадалсЯ,  что  глазею на нее. Њое  отвращение  уменьшилось от
рвениЯ, с которым Я ее рассматривал,  пораженный аурой  очаровательного ума,
что  возникла  от  ее улыбки.  …е лицо было  почти не затронуто временем - Я
вообразил,  что ей под тридцать - и напомнило мне лица богородиц  на русских
иконах: длинные, бледные и печальные,  ширококостные, с преувеличенной аркой
бровей, и  глазами с  тЯжелыми ресницами. ‚олосы ее падали прЯмо  и сиЯли на
спине. ‚ ней не было ничего нерЯшливого или  грубого, напротив, она могла бы
быть  студенткой,  вышедшей  вечером  в  город,  молодой женой,  готовЯщейсЯ
встретить  начальника  своего мужа,  обычной красоткой в  самом  расцвете. џ
пыталсЯ нарисовать ее себе мужчиной, но не преуспел, и вместо этого оказалсЯ
захвачен моментом.
     "Џытаетесь найти кого-то?", спросила она. "‚ы, вроде, заблудились."
     "Ќет", ответил Я. "џ просто гулЯю... осматриваюсь."
     "•отите, Я  покажу  вам все?" Ћна протЯнула руку  длЯ рукопожатиЯ. "џ -
ЃьЯнка."
     ’о, как  она протЯнула руку,  уверенно,  и  все же  грациозно, повернув
ладонь  чуть  вниз  и  к  себе:   неподражаемо  женским   жестом,   лишенным
своеобразного жеманства, присущего жестам мужчин, прикидывающихсЯ женщинами,
это  убедило менЯ в некоем сокровенном  уровне  ее женственности, и  все мое
торможение   уплыло  прочь.   Љогда   мы   двинулись,   она   показала   мне
достопримечательности.  Ѓар,  где  обстановка  ночного  клуба  была  создана
красно-пурпурным  декором и прожекторами,  освещавшими пары танцующих; грот,
выбитый  в  скале,  с  бассейном,  где несколько  людей  плескались  вместе;
комната, где группки  мужчин и перышек играли в  карты и  кидали стрелки. ‚о
времЯ  нашей прогулки Я  коротко рассказал  ЃьЯнке  историю своей  жизни, но
когда спросил о ее жизни, она  ответила: "„о  того, как Явилась  в  Ђлмазную
Ћтмель, Я  не существовала." Џотом, заметив  наверное неудовлетворенность на
моем лице, она добавила: "џ понимаю, это звучит преувеличенно драматично. Ќо
это более или менее правда. џ сильно отличаюсь от той, кем была."
     "ќто правда про каждого из нас здесь. Њысли о прошлом - обЯзательно вас
менЯют."
     "ќто не то, что Я имею в виду", сказала она.
     Џод  конец  она привела менЯ в  гостиную, уютно  обставленную на  манер
квартирки  одинокой девушки, и настоЯла, чтобы  Я  сел  на  кушетку, а потом
вышла через дверь в  соседнюю комнату,  поЯвившись  через несколько секунд с
подносом, на котором стоЯли бокалы  и бутылка красного вина. Ћна села рЯдом,
и пока  наливала вино,  Я смотрел  на  ее груди, стЯнутые серым корсажем, на
мЯгкую  Ясность ее рук, на точную  артикулЯцию  мускулов в  уголках  ее рта.
‚ино,  хотЯ и  горьковатое,  снЯло с менЯ  напрЯжение,  но  мое  ощущение ее
разгорЯченного  присутствиЯ  так  близко под рукой  разожгло  противоречивые
чувства, и Я не был в состоЯнии  расслабитьсЯ полностью. џ говорил себе, что
не хочу  близости, однако это была  откровеннаЯ неправда.  џ  обходилсЯ  без
женщин в  течении  трех  лет, но даже если бы  Я все это  времЯ был  окружен
женщинами,  ЃьЯнка все равно  произвела бы мощное впечатление. —ем больше мы
разговаривали, тем больше она  приоткрывалась, но не  в  подробностЯх своего
прошлого,  а в деталЯх своего присутствиЯ: ее  тихий  смех, похоже,  симптом
воспитанной сдержанности;  серьезность,  с которой она относилась  ко всему,
что Я сказал; безмЯтежнаЯ грациЯ ее движений. Ѓыло нечто аристократическое в
ее личном стиле поведениЯ, привычнаЯ, почти  ритуальнаЯ осторожность. ’олько
узнав,   что   Я  тот  самый,   что  рисует  фреску  в   новом  крыле,   она
продемонстрировала небольшое восхищение, но даже ее восхищение было окрашено
сдержанностью. Ћна склонилась ко мне, сжав руки на коленЯх, ее улыбка  стала
шире, как словно мои достижениЯ, какие они ни есть, заставлЯли ее гордитьсЯ.
     "џ хотела  бы заниматьсЯ чем-то  творческим",  сказала она завистливо в
одном месте разговора. "Ќо не думаю, что во мне это есть."
     "’ворчество - это что-то вроде цвета кожи. “ каждого немного есть."
     Ћна печально скривила рот. "Ќо не у менЯ."
     "џ научу вас рисовать, если хотите. ‚  следующий  раз  Я принесу альбом
длЯ этюдов и карандаши."
     Ћна провела  указательным пальцем  но ножке бокала.  "Ѓыло бы хорошо...
если вы вернетесь."
     "‚ернусь", сказал Я ей.
     "Ќе знаю", сдержанно сказала  она, потом  выпрЯмилась,  ровно  сидЯ  на
краешке дивана. "џ вижу, вы не думаете, что отношениЯ между нами  могут быть
естественными."
     џ  начал  уверЯть,  но она  прервала  менЯ, сказав: "‚се  правильно.  џ
понимаю, это странно длЯ вас. ‚ы не можете признать, что Я естественна." Ћна
на секунду задержала глаза на моем лице, потом опустила взглЯд на свой бокал
вина. "€ногда и мне это тЯжело принЯть, но Я принимаю, понимаете."
     џ подумал, она  говорит о том, что подверглась операции, но из-за того,
что она  говорила с  искренним убеждением,  а  не с  чуть  отдающим истерией
вызовом  тюремной шлюхи, вопреки всЯкой логики Я  подумал, что, может  быть,
она говорит правду и  ЯвлЯетсЯ женщиной в истинном значении этого слова. Ћна
поднЯлась  на  ноги, обошла кофейный столик  и встала  лицом ко мне. "џ хочу
показать вам", сказала она. "‚ы позволите мне показать вам?"
     ‘месь застенчивости и  соблазнительности,  которую она демонстрировала,
выскальзываЯ из платьЯ, была совершенно естественной, приводЯ на ум женщину,
котораЯ знает, что красива, однако не уверена, что красива достаточно, чтобы
угодить новому  мужчине, и когда она встала  нагой передо мной,  Я  не  смог
вспомнить ни  единого сомнениЯ  в ее женственности, на  все мои вопросы было
отвечено  высокими,  маленькими  грудЯми  и длинными  ногами,  растущими  из
молочного   закруглениЯ   живота.   Ћна   казалась   белым   доказательством
чувственного абсолюта, и единственнаЯ мысль, что отделилась от безрассудства
желаниЯ, была той, что она может стать центральной фигурой моей фрески.
     ‚  течении последующей ночи,  ничего, что  делала ЃьЯнка, не возбуждало
мои критические способности.  ‚  голове моей  не  было жердочки,  на которой
часть моего разума стоЯла и наблюдала. Ќочь походила на все добрые ночи, что
проводишь  с  новой  любовницей,  была  насыщена  нежностью,  неловкостью  и
напрЯженностью.  ‚се следующие  ночи  пЯть  недель подрЯд Я  проводил с нею,
обучаЯ ее рисовать, разговариваЯ,  занимаЯсь любовью, и когда находилсЯ в ее
компании, не  возникало  никакого  скептицизма,  относительно  правоты наших
отношений. ‘кептицизм, угнетавший менЯ, когда  мы расставались, питалсЯ теми
изменениЯми, которые  знакомство  с  ней  принесло в мою работу.  џ пришел к
пониманию, что фреска должна воплотить динамический вертикальный прогресс от
тьмы и прочности  к Яркости и исчезновению.  Ќижние фигуры должны быть,  как
мне представлЯлось, тЯжелыми и  стилизованными, но те, что вверху, требовали
изобразить себЯ  импрессионистически, становЯсь постепенно все менее и менее
определенными, пока в самом куполе,  в  ‘ердце ‡акона, они не превращались в
созданиЯ света. џ переделал общий план соответственно и принЯлсЯ за работу с
возобновленным пылом,  хотЯ и не отдавал работе столько  часов, как  прежде,
стремЯсь каждую ночь вернутьсЯ к ЃьЯнке. Ќе  могу сказать, что Я пренебрегал
аналитической стороной своей природы - Я продолжал размышлЯть о том, как она
стала женщиной. Џри исследовании ее тела  Я не обнаружил хирургических швов,
ничего, что  намекало  бы  мне  о  насильственных процедурах,  что  были  бы
необходимы  длЯ  произведениЯ  трансформации,  а в ее личности  Я не  ощущал
никаких мужских дефектов. Ћна была, во всех смыслах  слова, в точности  тем,
чем  казалась:  молодой  женщиной,  котораЯ,  хотЯ  и  экспериментировала  с
мужчинами,  сохранЯла определенную  невинность,  которую, как мне  верилось,
уступила мне.
     Љогда Я упомЯнул ЃьЯнку Љози, тот сказал: "Ќу, видишь, Я говорил."
     "Ђга, говорил. Ђ откуда они взЯлись?"
     "Џерышки? …сть упоминаниЯ в архивах, но какие-то смутные."
     џ попросил его  рассказать  поподробнее, и  он сказал,  что  знает, что
критерии,  по  которым  перышек  считают  пригодными  длЯ  Ђлмазной  Ћтмели,
отличаютсЯ от прилагаемых к остальной части популЯции. Џроцесс, которым  они
входЯт в  тюрьму, тоже  другой -  они называют  его ’аинством, и в  архивных
материалах  есть  намеки,   что   оно  включает  в  себЯ   некое  магическое
превращение. Ќикто  из перышек не обсуждал  этот  вопрос иначе,  как  только
очень  туманно.  Љазалось,  это  напоминает  патологические  мифы,  которыми
теремные королевы оправдывают свою  женственность, но Я отказалсЯ, чтобы это
пЯтнало мои  мысли относительно ЃьЯнки.  Ќаши жизни переплелись столь легко,
что  Я начал смотреть  на нее, как на своего компаньона. џ понимал, что если
планы моего побега забронзовеют,  мне придетсЯ  покинуть ее, но вместо того,
чтобы использовать это как предлог длЯ  отступлениЯ, Я решил узнать ее более
глубоко. Љаждый  день выводил на свет некоторые новые грани ее личности. Ћна
обладала спокойным  разумом,  которым пользовалась с такой  тонкостью, что Я
иногда осознавал только потом, что она дразнила менЯ; и она обладала упорной
жилкой, котораЯ, в комбинации  с ее  даром логики, превращала  ее в грозного
оппонента  в любом  споре.  ‘ особым  жаром  она защищала  утверждение,  что
ЂлмазнаЯ  Ћтмель утверждает  основную  идею, на  которой  произрастает форма
человеческого  мира,  проЯвлЯющаЯсЯ  ныне,  как  она  любила  заЯвлЯть,   по
загадочным, но в конечном счете благотворным причинам.
     ‚ разгар  одного из таких споров она расстроилась и сказала: "’ы  не то
чтобы  нонконформист, похоже, что  ты  практикуешь нонконформистские  мысли,
чтобы расстраивать всех остальных. ќто ребЯчество!"
     "Ќеправда!", ответил Я.
     "џ серьезно! ќто похоже на твое отношение к ќрнсту." Љнига картин Њакса
ќрнста, одна из многих книг по искусству, что она нашла в библиотеке, лежала
на  кофейном столике - и она  гневно постучала по ней. "€з  всех книг, что Я
принесла, эта нравитсЯ тебе больше всего. ’ы листаешь ее все времЯ. Ќо когда
Я говорю тебе, что считаю его великим, ты..."
     "„а он хуевый писака плакатов."
     "Џоэтому ты смотришь на его работы каждую ночь?"
     "Ћн легок длЯ глаза. Ќо это не значит, что он чего-то стоит. ќто просто
означает, что его работы умиротворЯют."
     Ћна удрученно покачала головой.
     "„а и в любом случае, мы говорим не о Њаксе ќрнсте", сказал Я.
     "Ќеважно, о чем мы говорим. ‹юбаЯ тема одинакова. џ тебЯ не понимаю.  џ
не понимаю, почему ты здесь, в тюрьме.  ’ы говоришь, что причина, толкнувшаЯ
тебЯ  на  преступлениЯ,  это  твои проблемы с властью, но Я не  вижу  в тебе
этого.  ’о  есть,  это присутствует,  мне  кажетсЯ,  но  не  выглЯдит  столь
значительным.  џ не  могу представить  тебЯ совершающим преступлениЯ  только
потому, что ты хочешь плюнуть в лицо власти."
     "ќто не было  так  глубоко, окей? Ќе похоже, чтобы у менЯ было  трудное
детство, или мой отец сбежал со своей секретаршей. Ќикакого такого дерьма. џ
просто идиот. ЏреступлениЯ - мой способ идиотизма."
     "Ќо должно быть что-то еще! —то привлекает тебЯ в этом?"
     "Ѓольше  всего Я люблю", ответил Я,  слегка повращав  вопрос, "сидеть в
доме, куда Я вломилсЯ  в три утра, и думать,  как  глупо хозЯевам  позволЯть
болвану вроде менЯ влЯпыватьсЯ в их жизнь."
     "€ теперь  ты  здесь,  в  поистине  странном  доме, думаЯ, что  все  мы
глупцы."
     ’ема  мне  все менее нравилась.  "Њы всегда анализируем  мои  проблемы.
„авай поговорим о твоем изменении. Џочему бы тебе не выдать мне свои большие
секреты, чтобы мы могли бы пробежатьсЯ по ним несколько раз?"
     Ќа ее  лице поЯвилось раненое  выражение.  "Џричина, по  которой  Я  не
говорю тебе о своей жизни, та, что Я не думаю, что готов ее принЯть."
     "’ы мне не доверЯешь?"
     Ћна откинулась  назад  на  спинку  и  сложила руки, глЯдЯ  на  кофейный
столик. "‡десь совсем не то..."
     "‡начит,   ты   мне  не  доверЯешь,  и  даже  больше.  ‚еликолепно."  џ
прикидывалсЯ раздраженным, но только частично был таковым.
     "џ не могу рассказать тебе кое-какие вещи."
     "€ что это значит?"
     "ќто значит, что Я  не могу!" …е гнев не казалсЯ  театральным, но погас
быстро. "’ы пересек  реку, чтобы  попасть  сюда. Ќам всем  пришлось пересечь
собственные реки. ЊоЯ отлична от твоей."
     "’аинство."
     Ћна казалась удивленной, и Я рассказал ей то, что узнал от Љози.
     "Ћн прав", сказала она. "џ не хочу говорить об этом. € не могу."
     "Џочему? ќто похоже на обет или на что-то еще?"
     "Ќа что-то еще." Ћна чуть расслабилась из  своей напрЯженной позы. "‚се
остальное... џ  стыжусь.  ЋглЯдываЯсь  назад,  Я не  могу поверить, что была
столь позорной. Ѓудь терпелив, хорошо? Џожалуйста?"
     "€ ты тоже", ответил Я.
     "џ и так терпелива. џ просто слишком люблю спорить."
     џ  тронул  рукой  ее  подбородок,  пытаЯсь  развеселить. "…сли  хочешь,
поспорим еще немного."
     "џ хочу побеждать", сказала она, улыбаЯсь вопреки себе.
     "„а  как  скажешь.  ЂлмазнаЯ  Ћтмель -  это  небо  или  хренова  землЯ.
‘овет..."
     "џ не хочу, чтобы  ты  поддавалсЯ!" Ћна  повалила менЯ на спину и легла
сверху. "џ хочу сломить тебЯ и разбить твою хлипкую оборону!"
     …е лицо парило надо мной, с Яркими глазами и мЯгкими, чуть приоткрытыми
губами, и казалось странно хищным, словно  лицо голодного голубЯ.  "Ћ чем мы
будем спорить?", спросил Я.
     "Ћбо всем", ответила  она и  поцеловала менЯ. "Ћ тебе,  мне, о жизни. Ћ
Њаксе ќрнсте."


        x x x
     Љак-то раз,  выпив  чашку кофе в кафетерии, и взЯв перерыв  в работе, Я
вступил в  обычный разговор  с суровым  рыжеволосым хворостиной-человеком по
имени  ”илип  ‘трингер,  экс-поджигателем,  который  недавно  переместилсЯ с
восьмого  Яруса  в  старое  крыло.  Ћн  упомЯнул,  что видел менЯ с  ЃьЯнкой
несколькими  ночами  раньше.  "ЌастоЯщаЯ  дикаЯ баба!", сказал он.  "’ронешь
титьки, и лучше сразу в сторону, потому что дальше ты вроде как трЯсешьсЯ на
горке номер три!"
     •отЯ в сексе она и лидер, и энтузиаст, но отношение  ЃьЯнки к подобному
акту показало мне, что Я на  скромной стороне "настоЯщей дикой бабы". ’ем не
менее, Я воздержалсЯ от комментариев.
     "„лЯ менЯ она  слишком  дикаЯ", продолжал ‘трингер. "Ќе то,  чтобы Я не
любил трахать цыпочек с палками. Џо правде говорЯ, Я их даже предпочитаю. Ќо
если у них палка больше моей... знаешь, Я чувствую легкий ужас."
     "’ы о ком, к черту, толкуешь?", спросил Я.
     Ћн с недоверием уставилсЯ на менЯ. "Ћ перышке, с которым Я видел  тебЯ:
о ЃьЯнке."
     "’ы перетрахалсЯ, мужик! “ нее нет палки."
     "ќто ты  так  думаешь, ты никогда не видел  палки. тука пошире бутылки
из-под Љоки!"
     "’ы взЯл не ту девушку", сказал Я ему, чувствуЯ растущее раздражение.
     ‘трингер сердито  смотрел на менЯ. "џ, может,  и не самый  острый нож в
Ящике, но, черт побери, знаю, кого трахаю."
     "’ы чертов лжец", сказал Я.
     ‚  другое  бы  времЯ,  в  другой  тюрьме,  мы  покатились бы  по  полу,
выдавливаЯ   глаза  и  выламываЯ  колени,  но  спокойствие  Ђлмазной  Ћтмели
восторжествовало, ‘трингер отмотал назад свой  гнев и поднЯлсЯ  на ноги. "џ,
должно быть, был с  этой сучкой раз пЯтнадцать, Я и  говорю тебе,  что у нее
хрен  достаточно  твердый,  чтобы   им  заколачивать  гвозди.  Ћна  начинает
подпрыгивать  вверх  и  вниз,  и стонать:  "’олько с тобой..."  € все  такое
прочее.  ‡акрываешь  глаза  и  можешь  поклЯстьсЯ,  что ты  с  женщиной.  Ќо
взглЯнешь мельком, и видишь как болтаетсЯ лошадинаЯ палка, это больше, чем Я
мог  выдержать."  Ћн  поддернул  брюки.  ’ебе лучше  отдохнуть, приЯтель. ’ы
слишком уработалсЯ на своем рисовании."
     …сли б  не эта  фраза "только с  тобой", Я бы пренебрег тем, что сказал
‘трингер.  Ќа  самом-то деле,  Я и  пренебрег почти всем,  что он сказал. Ќо
фраза, которую ЃьЯнка обычно дышала мне  в ухо, когда приближалсЯ ее момент,
посеЯла  во  мне паранойю, и  этим  вечером,  когда  мы  сидели  на  диване,
просматриваЯ  наброски углем, что она сделала  со  своих подруг,  Я повторил
суть слов  ‘трингера, выдав их за шутку. ЃьЯнка не выразила никакой реакции,
продолжаЯ изучать один из набросков.
     "‘лышала, что Я сказал?", спросил Я.
     "“гу."
     "Ќу, и?"
     "—то ты хочешь, чтобы Я сказала?"
     "„умаю,  тебе  надо  что-то  сказать,  этот  тип  разгуливает  повсюду,
рассказываЯ каждому, что у тебЯ палка."
     Ћна отложила альбом  и мрачно взглЯнула  на менЯ. "џ не была с  ”илипом
почти два года."
     “  менЯ  занЯло  некоторое  времЯ,  чтобы  интерпретировать  ее  ответ.
"„огадываюсь, это было давно, и он спутал тебЯ с кем-то."
     †ивость покинула ее лицо. "Ќет."
     "’огда что за хреновину ты сказала?"
     "Љогда Я была с ”илипом, Я отличалась от той, что сейчас с тобой."
     ђаздраженный  уклончивостью,  с  которой  она  оформила  свой ответ,  Я
сказал: "’ы  говоришь мне, что у тебЯ  была  палка, когда  ты  встречалась с
ним?"
     "„а."
     “слышать  такое, в  целом, не  слишком взволновало менЯ, но Я уже долго
реагировал на все слишком эмоционально. "’ак потом у тебЯ была операциЯ?"
     "Ќет."
     "Ќет?  Љак  так,  нет? ’ы  каким-то  магическим  образом потерЯла  свою
палку?"
     "џ не хочу говорить об этом."
     "Ќо Я хочу! Љакого черта ты пытаешьсЯ мне сказать?"
     "џ не уверена, как это получилось... это  просто  так есть! —его  бы ни
хотел мужчина,  такаЯ Я и  есть.  € так со  всеми  перышками...  пока  ты не
найдешь истинную личность. ’ого,  с  кем ты  можешь быть таким, какой  ты  в
реальности."
     џ с трудом пыталсЯ извлечь из всего этого смысл. "’ак  ты говоришь, что
когда  кто-то  приходит  и  хочет,  чтобы  у  тебЯ  выросла  палка,   ты  ее
отрастаешь?"
     Ћна  сделала  кивок таких  минимальных  пропорций,  что он  мог  быть и
судорогой. "€звини."
     "•а", саркастически сказал Я. "ќто похоже на сказку, не так ли?"
     "ќто правда!" Ћна поднесла ладонь ко лбу,  собираЯсь с собой. "Љогда  Я
встречаю кого-то нового, Я менЯюсь. ќто сбивает с толку. џ едва понимаю, как
это происходит, но потом Я другаЯ."
     џ не знаю, что расстроило менЯ больше, подразумеваемый вывод, как бы он
ни  был  неправдоподобен,  что она  оборотень,  способный  переключать  свою
сексуальную характеристику, чтобы удовлетворить партнера, или мысль, что она
сама верит во все это. ‚ любом случае, Я находил ситуацию  нестерпимой. џ не
говорю,  что потерЯл свои чувства к  ней, но  Я больше  не мог  игнорировать
извращенную конституцию  ее личности. џ  вскочил с  кушетки и  направилсЯ  к
двери.
     ЃьЯнка вскрикнула: "Ќе уходи!"
     џ оглЯнулсЯ  и  обнаружил, что она скорбно смотрит  на  менЯ. Ћна  была
красива, но Я  не мог  реагировать  на ее красоту, а только на невротическую
фальшивость, с которой, как Я верил, она сотворила ее.
     "ђазве  ты не понимаешь?",  спросила  она.  "„лЯ  тебЯ Я та, какой хочу
быть. џ женщина. џ могу это доказать!"
     "‚се окей", холодно  сказал  Я  в конце  концов.  "џ менЯ доказательств
больше чем достаточно."


        x x x
     Џосле того вечера дела у менЯ пошли неважно. ”реска-то шла хорошо. •отЯ
Я больше не приближалсЯ к работе  с той  страстью,  что недавно питал к ней,
каждый  мазок кисти  казалсЯ выражением страсти,  продуктом  эмоции, котораЯ
продолжала действовать во  мне несмотрЯ на факт, что Я забыл о том, как Я ее
чувствовал.  ‚о всем остальном моЯ  жизнь в Ђлмазной  Ћтмели стала полнитьсЯ
неприЯтностЯми.  •арри  Љоланджело, который более или  менее исчез во  времЯ
моей свЯзи с ЃьЯнкой, снова начал неотступно преследовать менЯ. Ћн поЯвлЯлсЯ
в дверЯх передней, когда  Я рисовал, и злобно глЯдел до тех  пор, пока  Я не
начинал  орать  на него.  Ќевразумительным  криком,  которым кричишь,  когда
отгонЯешь  пса от мусорного бака. “ менЯ снова начались проблемы со спиной и
Я вынужден был принимать лекарства, а это замедлЯло продвижение моей работы.
€ все  же  самой  болезненной из  моих проблем  было то,  что Я  тосковал по
ЃьЯнке, а длЯ этого нездоровьЯ  лекарства не имелось. ЊенЯ искушало поискать
ее,  извинитьсЯ за свой идиотизм, за то, что  Я отверг ее,  но Я был убежден
собственными поведенческими рефлексами так не делать, хотЯ Я и сознавал, что
они  старомодны  и не имеют никакого отношениЯ к моей жизни в данный момент,
но Я не мог им не повиноватьсЯ. Љогда бы образ нашего совместного времени не
сверкал   в  моей  памЯти,  немедленно   после   следовал  гротескный  образ
сексуальной насмешки, который оставлЯл менЯ смущенным и униженным.
     џ отступил в свою работу. џ спал на подмостках, пробуждаемый загадочным
плачем наподобие какого-то печального религиозного призыва, объЯвлЯемого при
каждом рассвете. џ жил на леденцах, арахисовом масле,  крекерах и газировке,
получаемых на складе, и редко покидал переднюю, большую  часть времени держа
дверь запертой и выходЯ  лишь длЯ пополнениЯ  запасов. ЏросыпаЯсь,  Я  видел
фреску, окружающую менЯ со всех сторон, мужчин с толстыми руками и холодными
белыми глазами с черными солнцами зрачков, целые массы их, одетых в тюремную
серую  одежду, толпЯщихсЯ на  железных лестницах (единственный архитектурный
компонент  дизайна), многоцветные  лица, с врезанными в  них безысходностью,
жадностью, похотью, Яростью,  тоской, горечью, страхом,  отталкивающих  друг
друга с пути, словно стремЯсь получить более Ясный вид на неприкрашенный вид
того, что покрывает их сводом  страданий  и насилиЯ. ‚ременами мне казалось,
что Я  вижу во фреске - или где-то за ней - свЯзанный с нею элемент, который
Я не предусматривал, нечто сотворенное  с  помощью  менЯ, но не мной,  некую
истину  этой  работы, что учит менЯ, и в  моменты слабости мне казалось, что
это и  есть истинное  назначение Ђлмазной  Ћтмели,  все  еще фрагментарное и
поэтому невыразимое; но Я  не пыталсЯ  ничего анализировать или  проЯснить -
если  это  присутствует  здесь,  то  его  завершение  не  зависит  от  моего
пониманиЯ.   џ  более  не   воспринимал  наши   жизни  как  существование  с
необходимостью  ведомое  под  зловещим контролем,  и Я  пришел  к  пониманию
возможности, что ‘овет одарен непостижимой  мудростью, что сама  тюрьма есть
эволюционирующаЯ  платформа,  некий  тигель,  придуманный,  чтобы  обогатить
человеческую руду свежим и мощным умением, и Я скользил между этими полюсами
мысли  с  тем же  быстрым  маЯтниковым  размахом,  которое  владело  мной  в
противоречивом отношении к ЃьЯнке.
     ‚ремЯ  от времени ‘овет поЯвлЯлсЯ в  передней, чтобы  проинспектировать
фреску  и  пробубнить  свое  невнЯтное одобрение, но кроме них,  да нечастых
приходов  Љози и Љоланджело, визитеров  у менЯ больше не было.  Џотом как-то
днем примерно шесть недель спустЯ окончаниЯ наших отношений, рисуЯ высоко на
подмостках, Я почувствовал, что  кто-то наблюдает за мной  - ЃьЯнка стоЯла в
дверЯх  тридцатью  футами  ниже,  в серой свободной  тюремной униформе,  что
скрывала  ее  фигуру.  Ќаши  взглЯды  пересеклись на  мгновение,  потом  она
показала на  стены и  произнесла:  "Љрасиво."  Ћна прошла  глубже в комнату,
нагибаЯсь под балками, и провела взглЯдом по тесно расположенным образам. "‚
набросках этого не было..." Ћна поднЯла взглЯд на менЯ, отводЯ от глаз прЯдь
волос. "џ не понимала, что ты такой изысканный."
     "€звини",  ответил  Я,  столь охваченный  эмоцией, что  был  неспособен
реагировать на то, что она сказала, только на то, что чувствовал сам.
     Ћна звонко рассмеЯлась. "€звинЯешьсЯ за то, что ты хорош? Ќе надо."
     "’ы понимаешь, что Я имею в виду."
     "Ќет... не совсем. џ думала, что пойму, придЯ сюда, но нет." Ћна встала
в позу  на фоне фрески спиной  к ней, поднЯв  правое колено  и закинув левую
руку за голову. "џ думала, что буду изображена так."
     Ѓыло  так  тихо,  что  Я  мог  слышать  слабое  жужжание  мотора  наших
отношений.
     "џ не должна была сюда приходить", сказала она.
     "џ рад, что ты пришла."
     "…сли ты так рад, то почему стоишь там наверху?"
     "џ сейчас спущусь."
     "€ все-таки", сказала она через удар сердца, "ты остаешьсЯ там."
     "Ђ как ты?"
     "•очешь,  чтобы  Я  солгала?  …динственнаЯ  причина,  по  которой,  мне
кажетсЯ, ты спросил менЯ это, что ты хочешь, чтобы Я солгала. ’ы знаешь, как
Я.  “ менЯ  разбито сердце."  Ћна  провела  рукой  по балке и  посмотрела на
ладонь, словно в проверЯЯ  на пыль или занозу. "џ не хочу  спрашивать  то же
самое.  џ знаю, как  ты.  ’ы  попал  в противоречиЯ. € теперь  ты  выглЯдишь
испуганным."
     џ чувствовал  себЯ заключенным в какую-то  холодную субстанцию,  словно
сувенир жизни, сохраненный в люците.
     "Џочему ты не хочешь поговорить со мной?" Ћна усмехнулась еще холоднее.
"ЋбъЯснитьсЯ."
     "Ѓоже, ЃьЯнка. џ просто не понимаю, что происходит."
     "€  поэтому  ты  принЯл   интеллектуальное  решение?   ќто  реакциЯ  на
экзистенциональное противоречие?"
     "Ќе совсем."
     "џ шучу."  Ћна  прошлась  вдоль стены и остановилась,  чтобы разглЯдеть
одно из лиц.
     "џ не знаю", ответил Я. "’о, что ты мне сказала... как ты можешь  в это
верить?"
     "„умаешь, Я лгу?"
     "џ думаю, здесь наркотики в еде... в  воздухе. €ли еще в чем-то. „олжен
быть какой-то механизм. Љакое-то рациональное объЯснение."
     "—ему? Њоему  безумию?"  Ћна прислонилась спиной к стене,  чтобы видеть
менЯ лучше. "ќто непорЯдочно с твоей стороны."
     "Љак это, непорЯдочно?"
     "’ы станешь счастливее, если  будешь думать,  что Я транссексуал  после
операции? ќто  моЯ  иррациональнаЯ вера  оттолкнула  тебЯ?  Џожалуйста!" Ћна
играла  кончиками  своих  волос. "Џредположим, что  Я тебе  сказала  правду.
Џредположим,  что с тобой Я  такаЯ, какой ты хочешь, чтобы Я была. Љоторой Я
сама хочу  быть. ђазве это более противно,  чем если мой пол есть  результат
хирургии?"
     "Ќо это неправда."
     "Џредположи, что правда." Ћна сложила руки и ждала.
     "џ не знаю, что это значит. Ќо это не..."
     "Ђ  теперь предположи,  что именно тогда, когда мы начали устанавливать
что-то прочное, ты разрываешь все на куски?" ѓолос ее чуть задрожал. "‚о что
это превращает тебЯ?"
     "ЃьЯнка..."
     "ќто превращает  тебЯ  в глупца! Ќо тогда, конечно,  Я живу в навеЯнной
наркотиком фантазии, котораЯ привела тебЯ к экзистенциальному противоречию."
     "‚ любом случае", сказал Я, "наверное, Я дурак."
     Ѓыло невозможно прочесть ее  лицо на таком расстоЯнии, но Я знал что ее
выражение перемещаетсЯ между гневом и отчаЯньем.
     "’ы в порЯдке?", спросил Я.
     "Ѓоже! —то с тобой?" она зашагала к двери, остановилась  в проходе, она
стоЯла молча,  казалось,  довольно долгое времЯ, глЯдЯ  на пол, потом искоса
взглЯнула на менЯ. "џ  хотела кое-что доказать  тебе сегоднЯ, но Я вижу, что
доказательство  это  испугает тебЯ еще больше. ’ебе надо научитьсЯ принимать
вещи  какими они есть, ’омми, или ты не  сможешь  принЯть свое времЯ.  ’ы не
обманешь никого, кроме самого себЯ."
     "џ обманываю себЯ? —то это за шутка?"
     Ћна  повела  рукой на фреску. "’ы думаешь,  что все тобою нарисованное,
это ложь.  Ќе отрицай  этого. ’ы думаешь, что это надувательство. Ќо когда Я
уйду, это будет единственной живой вещью в комнате." Ћна наполовину прошла в
дверь, помедлила, а потом еле слышным голосом добавила: "Џрощай, ’омми."


        x x x
     џ  испытал  некоторое  облегчение после  визита ЃьЯнки,  некую  эмоцию,
рожденную моим ощущением, что теперь наши  отношениЯ непоправимо разрушены и
Я  смогу  полностью  переключить свое  внимание на побег; но мое  облегчение
прожило недолго. џ  не  просто оказалсЯ  неспособен  избавитьсЯ  от мыслей о
ЃьЯнке, и даже продолжал проклинать  себЯ как за то, что бросил ее, так и за
то, что вообще  свЯзалсЯ с ней - словно бы Я погружалсЯ все глубже в борьбу,
чьЯ природа была  за пределами моего постижениЯ, хотЯ  Я предполагал,  что в
мое  отношение  к ЃьЯнке  внесла  вклад  эта  сила.  €з-за того,  что  Я был
неспособен,  а,  может,  не  желал,  взглЯнуть  этому  в лицо,  неразрешимый
конфликт начал сказыватьсЯ. џ плохо спал и в  качестве исцелениЯ обратилсЯ к
пьЯнству.  Њного дней Я рисовал  пьЯным, но  пьЯнство не имело  вредоносного
эффекта  на  фреску  -  если  хотите,  оно  даже  заострило  мое  восприЯтие
окружающего. џ переделал лица на нижней  части стен, подчеркнув их зверство,
по контрасту  с  более человеческими  лицами наверху, и  применил  несколько
мелких  технических  новинок,  которые  помогли  мне  сотворить   светЯщуюсЯ
интенсивность, которую Я хотел длЯ верхних частей стен. Ќочами, однако, было
не так  хорошо. џ снова  начал бродить,  вооруженный против самообвинений  и
периодического  поЯвлениЯ  •арри  Љоланджело  бутылкой  чего-нибудь,  обычно
домашней  гонки  из свежего  урожаЯ.  —асто  Я терЯлсЯ  в  полуподвалах,  и,
замучившись,  валилсЯ  на пол.  ‚о времЯ  одного  из  таких  путешествий,  Я
заметил, что  нахожусь в единственном коридоре, ведущим в обиталище перышек,
и  на  сей  раз не обманываЯ себЯ в качестве  мотива, Я  направилсЯ  к белой
двери. “  менЯ  не было желаниЯ найти  ЃьЯнку.  џ так пал  духом,  что  идеЯ
запЯтнать свою  плоть  с  кем-то  себе  под стать заманила менЯ, и  когда  Я
толкнулсЯ в проход, то  услышал громкий  рок-энд-ролл,  и увидел, что ореол,
окружающий  осветительные  приспособлениЯ,   сгустилсЯ  в  настоЯщий  туман,
который  заставлЯл  мужчин и  перышек выглЯдеть  фантастическими созданиЯми,
серыми демонами с их цветистыми гротескными любовницами, Я с радостью нырнул
в жизнь этого места,  в  поисках  наиболее  оскорбительного  приключениЯ  из
доступных.
     …е имЯ было „жой, она была родом из ‹ос Ђнджелеса, и когда Я увидел  ее
танцующей   в  клубе   с  несколькими  мужиками   под  прожектором,  который
попеременно  светил  то  пурпурным,  то розовым,  она  казалась  пародией на
женщину. Ќе то, чтобы она не была женственной, совсем нет. Ћна была словно с
картин ђафаэлЯ, наподобие старомодных  голливудских блондинок, топчущихсЯ на
острие  между  красотой  и неопрЯтным  средним  возрастом,  глЯнцевые локоны
подали  ей  на  плечи, молочные караваи грудей громоздко колыхались  в сером
шелке, материнские Ягодицы покрывались Ямочками  под тесной юбкой, карминные
губы  напоминали  те  желатиновые  губы,  наполненные вишневым  сиропом, что
покупаешь  на •эллоуин,  ее глаза  - туннели в  туши, с блестЯщими  точками.
ЏьЯный, Я  смотрел как  она менЯетсЯ в менЯющемсЯ  свете. Џод пурпурным  она
белела,  становЯсь мЯгкой,  как  мороженное, до предела уступчивой;  она  бы
таЯла вокруг вас. Џод розовым поЯвлЯлсЯ образ дьЯволицы, от ее прикосновениЯ
бросало в лихорадку, она заражала вас генитальным жаром. џ двинулсЯ к ней, и
потому что из-за моих свЯзей с ‘оветом Я достиг повышенного статуса, мужики,
танцевавшие с ней, отодвинулись в сторону. …е пальцы вплелись в  мои волосы,
ее выпирающий  живот  начал  кататьсЯ по  моему с  внезапной  настойчивостью
морского животного, толкаемого приливом. Ћт  нее пахло ликером, Я давилсЯ ее
духами, запахом  засахаренных  цветов.  Ћна  подавлЯла во всех смыслах,  как
блондинка-носорожиха.  "Ћ   чем   праздник?",  перекрикнул  Я  музыку.   Ћна
засмеЯлась и обоими руками обхватила  свои  груди снизу, предлагаЯ их мне, и
когда  Я  их  сдавил,  манипулируЯ ее образами,  ее веки  дрогнули  и  бедра
заколыхались.  Ћна  притиснула  мою голову  ближе и сказала, что  она хочет,
чтобы Я сделал то, что она сама хочет сделать.
     ‚  то времЯ как  секс  с ЃьЯнкой был весь в нюансах,  страстью,  в Ядре
которой лежала чувствительность, с „жой это была течка, буйный акт джунглей,
сплошной пот и безумие, битье по мЯсу, и когда Я кончил, Я почувствовал себЯ
спущенным  воздушным  шариком,  все  чистое вылетело из  менЯ, оставив мешок
костей  и  органическое  зловоние,  лежащее  меж  ее  амазонских  бедер.  Њы
трахались  во второй раз с нею сверху. џ жестко крутил ее  соски, как крутЯт
радиорегулЯторы, и откинув  голову назад она испускала долгие  вопли,  потом
уперлась  обеими  руками  в подушку по обе стороны  моей  головы  и  молотом
запрыгала на мне, с полуоткрытым ртом, с губами, блестЯщими от слюны всего в
дюйме  надо  мной, хрипЯ и задыхаЯсь. Џотом она выпрЯмилась, выгнула  спину,
задрожав всем телом, и испустила отвратительный стон, за которым последовала
цепь  богохульственных  выражений.  Џотом  она  сидела  в  кресле  у  своего
туалетного столика, одетаЯ только в черные  бра  и трусики, скрестив  ноги и
прикреплЯЯ  чулок к  поЯсу, представлЯЯ  образ,  который в  моих  глазах был
вульгарно  сексуальным,  отталкивающе  сладострастным,  неприлично желанным.
‚ытЯнув ногу и разглаживаЯ  морщины  на  шелке, она сказала:  "’ы был другом
ЃьЯнки."
     џ не стал отрицать.
     "Ћна помешалась на тебе, знаешь?"
     "Ћна здесь? Ќа вечеринке?"
     "‘егоднЯ она тебе  не нужна", сказала  „жой.  "’ы уже получил  все, что
тебе нужно."
     "Ћна здесь?"
     Ћна покачала головой. "Ќекоторое времЯ тебе не надо ее видеть."
     џ поразмышлЯл над этим неадекватным ответом и решил не давить дальше.
     „жой надела другой чулок. "’ы тоже еще свихнут на ней.  џ просто магнит
длЯ парней, влюбленных в  других женщин." Ћна повосхищалась видом своей ноги
в чулке. "Ќе так уж плохо. Џечальные  парни трахаютсЯ  так, словно  им  надо
что-то доказать."
     "€ это правильно?"
     "’ы же пыталсЯ что-то доказать, нет?"
     "Ќаверное, не то, что ты думаешь."
     Ћна потискала свои груди, пококетливее утраиваЯ их  в бюстгальтере. "Ћ,
Я точно знаю, что ты  пытаешьсЯ доказать." Ћна повернулась к зеркалу, начала
намазывать губы помадой,  речь  ее стала сдавленной. "џ просто... эксперт  в
делах... вроде этого... как и все... леди на вечеринке."
     "’ы так смотришь на себЯ?"
     Ћна  протЯнула  губы  в поцелуе своему отражению. "Њне кажетсЯ, во  мне
есть  и  кое-что  еще, но  Я  не нашла  мужчины,  который  вывел  бы  это на
поверхность." Ћна попробовала задумчивое  выражение. "‘ правильным человеком
Я могу быть очень домашней. Ћчень заботливой.  Љогда закончат новое крыло...
Я уверена, что найду его там."
     "‚ новом крыле будут настоЯщие женщины. Џрорва конкуренции."
     "Њы   все  настоЯщие  женщины",   ответила  она   с  более  чем  ноткой
раздражениЯ. "Њы еще не там, но направлЯемсЯ туда. Ќекоторые из нас уже там.
’ы-то должен знать. ЃьЯнка - живое доказательство."
     Ќе желаЯ исследовать эту  или  любую другую  грань всеобщей фантазии, Я
сменил тему. "Ќу, и какова же твоЯ историЯ?", спросил Я.
     "’ы имеешь в виду мою жизнь? —то тебе до нее?"
     "џ просто хочу поговорить."
     "Њы поговорили, милый. Џросто не надо заходить так далеко."
     "џ не закончил."
     Ћна взглЯнула  на  менЯ через плечо, выгнув аркой  бровь. "Ќу,  ну. ’ы,
должно быть, действительно хочешь что-то доказать." Ћна поставила локоть  на
подлокотник кресла. "Њожет тебе стоит поохотитьсЯ за ЃьЯнкой."
     ќто  была мысль, но  та, которую Я привык  отвергать.  џ  потЯнулсЯ под
постель,  хватаЯсь за  свою бутылку. Ќапиток,  казалось, возымел немедленный
эффект, увеличив уровень моего  опьЯнениЯ, и с тем мощность моего отрицаниЯ.
–вета комнаты были жирными, словно были сделаны различными  оттенками губной
помады.  „жой казалась  личиночно-белой  и  обрюзгшей,  болезненное изобилие
плоти,  затЯнутой  в черное  кружево, монструознаЯ  икона  сексуальных  снов
немецкого экспрессиониста.
     Ћна испустила то,  что Я  принЯл  за протестующий смешок.  "Љонечно, мы
можем поговорить, если хочешь", сказала она. € начала снимать свое бра.
     "Ћставь это дерьмо на себе", сказал Я. "џ обойдусь и так."


        x x x
     ‚скоре после моей ночи с „жой,  начал  циркулировать  слух, что одна из
перышек забеременела,  а  когда  Я обнаружил,  что  перышко,  о  котором все
говорЯт,  это  ЃьЯнка, Я  попыталсЯ ее  найти. џ  не  слишком поверил слуху.
Ћднако она говорила, что может что-то доказать мне, и поэтому Я не полностью
его  отверг.  џ не был  уверен,  как  отреагирую,  если окажетсЯ,  что  слух
отражает правду, но какой у этого был шанс?  Њоим намерением было развенчать
слух.  џ оказал бы ей услугу, заставив посмотреть в лицо реальности. ’ак, по
крайней мере, Я говорил себе. Љогда оказалось, что Я не  могу ее проследить,
что  она в изолЯции,  Я решил,  что этот слух, должно быть,  просто заговор,
предназначенный, чтобы завоевать менЯ обратно, забросил свои поиски, и снова
сфокусировал   свою  энергию   на  фреске.   •отЯ   треть   стен  оставалась
неоконченной,  у  менЯ теперь была более  свЯзнаЯ  идеЯ  о фигурах,  которые
станут занимать купол, и Я жаждал закончить концепцию