ись, она упала на
колени и тут увидела возле себЯ лысоватого филиЯ, который  сжимал  в  руке
окровавленный меч. ‚незапно ей до безумиЯ захотелось задать ему один  лишь
вопрос, но слова почему-то не шли с Языка, хотЯ  ее  снедало  любопытство;
она стремилась узнать будущее и почему-то полагала,  что  ее  палач  может
помочь ей, раз  уж  он  оказалсЯ  посредником  между  ней  и  ѓриаулем,  -
навернЯка  он  ведает  то,  что  скрыто  от  нее.  ”илии  буркнул   что-то
неразборчивое, то ли обругал ее, то ли в чем-то упрекнул, и побежал прочь,
бросив на произвол судьбы. Ћна  перекатилась  на  спину  и  уставилась  на
огонь, пытаЯсь не  обращать  вниманиЯ  на  боль  и  нарастающую  слабость.
Џостройки рушились, под потолком пещеры клубилсЯ черный  дым,  по  воздуху
летали искры, временами из пламени проступал остов догоравшего сооружениЯ;
у  Љэтрин  закружилась  голова,  она  вообразила,  что  вот-вот   окажетсЯ
проглоченной огнем, и потерЯла сознание.


   „олжно быть, обморок продолжалсЯ  всего  лишь  несколько  секунд,  ибо,
когда она открыла глаза, ей почудилось, что ничего  не  изменилось,  разве
только загорелись шелка на полу  пещеры.  ‘квозь  рев  пламени  пробивалсЯ
изредка треск древесины, по пещере распространЯлась  отвратительнаЯ  вонь.
‘делав над собой усилие, которое едва снова не повергло ее в беспамЯтство,
Љэтрин поднЯлась на ноги, прижала к ране ладонь и  заковылЯла  к  проходу.
‘поткнувшись,  упала  вперед  и,  едва  преодолеваЯ  накатившую  слабость,
двинулась дальше уже ползком, кашлЯЯ от дыма, который стелилсЯ по проходу.
ѓлаза ее слезились, не раз и не два она была на грани забытьЯ, но  все  же
достигла соседней полости, миновала ее, каким-то  образом  умудрившись  не
свалитьсЯ ни в одну из множества Ям, в глубине которых  полыхал  огонь,  и
очутилась в горле. …е так и подмывало задержатьсЯ там, насладитьсЯ  покоем
темноты, но она пересилила себЯ, подгонЯемаЯ отнюдь не  страхом,  а  неким
побуждением двигатьсЯ, пока есть возможность. ‚ глазах  у  нее  потемнело,
однако она сумела различить проблески дневного света и решила, что  теперь
можно и остановитьсЯ, что она добилась того, к чему стремилась, -  увидела
перед смертью  свет  днЯ,  столь  непохожий  на  золотистое  сиЯние  крови
дракона.
   Љэтрин улеглась на ложе из  папоротников,  прижалась  спиной  к  стенке
драконьего горла, то есть принЯла, как ей неожиданно  вспомнилось,  то  же
самое  положение,  в  каком  провела  свою  первую  ночь  в  теле  дракона
много-много лет тому  назад.  Ћна  задремала,  но  ее  вырвал  из  забытьЯ
странный шелест, который становилсЯ все громче и громче. ‚незапно из горла
выплеснулсЯ наружу громадный рой насекомых;  их  было  столько,  что  они,
пролетаЯ над Љэтрин, почти затмили собой дневной свет. Џод  небным  сводом
перепрыгивали с лозы  на  лозу  обезьЯны,  а  сквозь  кусты  ломились,  не
разбираЯ дороги, другие животные. ‡аметив  все  это,  Љэтрин  окончательно
уверилась в правильности своего  поступка,  легла  поудобнее  и  зажмурила
глаза;  голова  ее  соприкасалась  с  плотью  ѓриаулЯ,  и  она  откровенно
радовалась тому, что ее жизни, с одиночеством, грубостью и пристрастием  к
наркотику, похоже, приходит конец.  Ќа  какой-то  миг  она  встревожилась,
вспомнив о филиЯх, - куда они могли детьсЯ? -  но  потом  сообразила,  что
они, вероЯтно, последуют примеру своего  далекого  предка  и  отсидЯтсЯ  в
кустах.
   Ѓоль в ране утихла, превратившись в неназойливый зуд, который,  как  ни
странно, словно бы придавал Љэтрин сил. Љто-то заговорил с  ней,  окликнул
ее по имени, но она не  желала  открывать  глаза,  ибо  вовсе  не  жаждала
возвратитьсЯ  в  ненавистный  мир.  "Ќаверное,  -  подумала  она,  -   мне
послышалось". Ћднако голос раздалсЯ снова, и она разомкнула  веки  и  тихо
рассмеЯлась, узрев рЯдом с собой ќймоса  Њолдри.  ’от  стоЯл  на  коленЯх,
очертаниЯ его фигуры были зыбкими, как  у  призрака,  и  она  понЯла,  что
грезит наЯву.
   - Љэтрин, - проговорил Њолдри, - ты менЯ слышишь?
   -  Ќет,  -  ответила  она,  снова  засмеЯвшись,   но   поперхнулась   и
закашлЯлась. ‘илы ее стремительно таЯли, и вот теперь ей стало страшно.
   - Љэтрин?
   Ћна моргнула, надеЯсь, что Њолдри исчезнет, однако его облик, наоборот,
приобрел  четкость,  словно  она  наконец-то  переступила  порог,  который
отделЯл мир жизни от того, куда ушел капитан.
   - —то тебе нужно, Њолдри? - спросила она, давЯсь кашлем. -  ’ы  пришел,
чтобы проводить менЯ на небеса?
   …го губы шевелились, ей показалось, он хочет сообщить ей нечто  важное,
но она не слышала его слов, как ни напрЯгала слух. ‚незапно фигура  Њолдри
сделалась прозрачной, расплылась, как и положено призраку, но  перед  тем,
как погрузитьсЯ во мрак, Љэтрин ощутила - и готова была в том  поклЯстьсЯ,
- что он взЯл ее за руку.


   Ћна очнулась в помещении, заполненном пульсирующим золотистым  сиЯнием,
и осознала, что глЯдит на  чье-то  лицо,  однако  прошло  немало  времени,
прежде чем она понЯла, что это ее собственное  лицо,  и  подивилась  тому,
насколько изменились за  прошедшие  годы  его  черты.  Ћна  лежала,  боЯсь
шелохнутьсЯ, и размышлЯла о том, что могло произойти, почему она  все  еще
жива, откуда у нее объЯвилсЯ двойник и почему она чувствует себЯ бодрой  и
свежей. Ќаконец она села, и тут выЯснилось, что на  ней  нет  ни  лоскутка
одежды и что сидит она в крохотной пещерке, которую освещают  проступающие
во множестве на потолке золотистые  прожилки,  а  вдоль  стен  протЯнулись
виноградные лозы с глЯнцевитыми темно-зелеными листьЯми. Ќевдалеке на полу
лежало тело - ее тело, - и рубашка с одного бока была  краснаЯ  от  крови.
ђЯдом с телом были сложены в стопку чистаЯ рубашка, брюки  и  сверху  пара
сандалий.
   Ћна  осмотрела  свой  бок  -  ни  намека  на  рану.   Љэтрин   испытала
одновременно облегчение и презрение к себе. Љаким-то образом она добралась
до  пещеры  призрачного  винограда,   где   и   произошло   это   странное
перерождение; однако все как будто осталось по-прежнему,  разве  только  в
душе ее воцарилсЯ покой и, по-видимому,  исчезла  всЯкаЯ  привЯзанность  к
брианину. Ћна попыталась было убедить себЯ, что  бредит,  что  она  -  это
прежнЯЯ Љэтрин, а не исчадие гнусного растениЯ,  и  мысли,  которые  текли
привычной чередой, как бы подтверждали ее правоту.  Ќо  тело  говорило  об
ином.  Ћна  попробовала  найти  привычное   убежище   в   страхе,   однако
восстановившеесЯ душевное здоровье, судЯ  по  всему,  лишило  страх  силы.
Љэтрин начала мерзнуть, на коже выступили  пупырышки,  и  она  с  неохотой
облачилась в одежду, любезно доставленную кем-то в  пещерку.  ‚  нагрудном
кармане  рубашки  находилось  что-то  твердое.  Ћна  расстегнула   карман,
извлекла оттуда маленький кожаный мешочек и  развЯзала  его  -  на  ладонь
высыпалась пригоршнЯ ограненных самоцветов: алмазов,  изумрудов,  рубинов.
‚доволь налюбовавшись ими, она ссыпала  их  обратно  и  сунула  мешочек  в
карман, а потом взглЯнула на мертвое тело. …й пришлось признать,  что  она
сильно  постарела  и  похудела,  а  черты  утратили  былую   утонченность.
Ќаверное, подумалось Љэтрин, она должна что-нибудь  почувствовать,  должна
по крайней мере огорчитьсЯ подобным зрелищем, но горечи не было  и  следа:
она словно просто-напросто поменЯла кожу.
   Љэтрин  не  имела  ни  малейшего  понЯтиЯ,  куда  ей  теперь  идти,  но
сообразила, что не может оставатьсЯ тут вечно, а потому, бросив прощальный
взглЯд на свою старую оболочку, выползла из пещеры в  коридор.  ‡десь  она
задержалась,  не  знаЯ,  какое  направление  избрать,  точнее,  какое   ей
разрешено. ‚ итоге она решила, что не стоит искушать ѓриаулЯ, и  двинулась
в сторону колонии, считаЯ, что поможет филиЯм отстроить ее заново,  но  не
сделала и десЯти шагов, как услышала голос Њолдри.
   Ћн стоЯл у входа в пещеру, одетый точно так же, как в ночь их  встречи,
-  атласный  сюртук,  рубашка  с  брыжами,  рейтузы,  трость   с   золотым
набалдашником. Љогда Љэтрин приблизилась, на его морщинистом лице заиграла
улыбка, и он кивнул, как будто одобрЯЯ ее возрождение.
   - Ќе ожидала встретить менЯ? - спросил он.
   - џ... не знаю, - пробормотала она. - ’ам, в горле... был ты?
   - Љ твоим услугам, - заЯвил он и поклонилсЯ. - Љогда все успокоилось, Я
велел филиЯм отнести тебЯ сюда. ‚ернее, Я исполнил повеление  ѓриаулЯ.  ’ы
заглЯдывала в карман рубашки?
   - „а.
   - ‡начит, камушки нашла? •орошо, хорошо.
   - Њне показалось, Я видела  тебЯ,  -  произнесла  она  после  паузы.  -
Ќесколько лет назад.
   - ђазумеетсЯ. ‚ернувшись к жизни, - он взмахом руки указал на пещеру, -
Я понЯл, что отныне ты обойдешьсЯ без менЯ. Њое присутствие  было  бы  длЯ
тебЯ помехой, так что  Я  спрЯталсЯ  среди  филиев  и  коротал  дни  в  их
обществе, знаЯ,  что  когда-нибудь  тебе  понадобитсЯ  моЯ  помощь.  -  Ћн
прищурилсЯ. - ’ебЯ что-то тревожит?
   - џ не в состоЯнии  всего  этого  постичь,  -  произнесла  она.  -  Њне
представлЯетсЯ, Я стала совсем другой.
   -  ђазве?  -  спросил  он.  -  ’ы  ощущаешь  себЯ  другой,  а   что   в
действительности? - Ћн взЯл ее за руку и повел  прочь  от  колонии.  -  ’ы
привыкнешь, Љэтрин, уверЯю тебЯ. ’вои чувства мне знакомы, Я  сам  испытал
их при первом пробуждении. - Ћн развел руки в стороны, как бы приглашаЯ ее
обследовать его. - Ќу что, по-твоему, Я не тот старый глупец, которого  ты
знала?
   - ‚роде тот, - ответила она сдержанно и, помолчав, спросила: - ”илии...
они тоже?..
   -  ‚озрождение  даровано  только  избранным.  ”илии  же  получают  иное
вознаграждение, суть которого мне не известна.
   - ’ы называешь это вознаграждением? ‚ыходит, быть  игрушкой  ѓриаулЯ  -
награда? ’огда скажи, что мне еще предстоит? Њожет, Я  должна  установить,
когда он собираетсЯ опорожнить кишечник?
   - …ще?  -  Њолдри  остановилсЯ  и  нахмурилсЯ.  -  ’ы  вольна  в  своих
поступках,  Љэтрин.  џ  догадывалсЯ,  что  ты  хочешь  уйти,  но   решать,
разумеетсЯ, тебе. Ќа те самоцветы, которые Я тебе дал,  ты  сможешь  жить,
как только пожелаешь.
   - џ могу уйти?
   -  ‘овершенно  верно.  ’ы  осуществила  свое  предназначение,  и   тебЯ
отпускают. Ќу как, ты идешь?
   џзык не повиновалсЯ Љэтрин, поэтому она просто кивнула.
   - —то же. - Њолдри снова взЯл ее за руку. - ’огда тронулись.
   Ћни миновали пещеру, за которой располагалось горло дракона, и вышли  в
него, и всю дорогу Љэтрин чувствовала себЯ так, как человек  (если  верить
молве),  которого  приговорили  к  смерти:  перед  ее   мысленным   взором
пронеслась всЯ ее  долгаЯ  жизнь  внутри  дракона,  побеги,  исследованиЯ,
охотничьи экспедиции, „жон и то, что было с ним свЯзано, нескончаемые часы
у сердца ѓриаулЯ... Ћна и впрЯмь ощущала себЯ осужденной на смерть, ибо ей
мнилось, что жизнь вне ѓриаулЯ будет  длЯ  нее  разновидностью  загробного
существованиЯ, настолько она от нее отвыкла. Љэтрин с изумлением осознала,
что возвращение в мир людей пугает ее, что то, к чему она так  стремилась,
сейчас таит  угрозу,  а  ненавистный  дракон  представлЯетсЯ  единственным
надежным убежищем. Ћна не раз подумывала о том, чтобы повернуть вспЯть, но
обуздывала страх. Ћднако когда они с Њолдри достигли пасти и двинулись  по
тропинке сквозь заросли  кустарника,  она  едва  не  ударилась  в  панику.
‘олнечный свет, который  какие-то  месЯцы  назад  зачаровывал  ее,  теперь
слепил  глаза  и  как  будто  гнал  обратно  в  тускло-золотистое  сиЯние,
исходившее от кровеносных сосудов ѓриаулЯ. Џоблизости от губы,  очутившись
в тени клыка, Љэтрин вдруг почувствовала озноб и обхватила себЯ за  плечи,
пытаЯсь согретьсЯ.
   Њолдри пристально посмотрел на нее и подтолкнул локтем.
   - —то с тобой? - спросил он. - ’ебе страшно?
   - „а, - ответила она. - Њожет...
   - Ќе глупи, - буркнул он. - ‘тоит тебе уйти отсюда, как все образуетсЯ.
- Ћн наклонил голову и  поглЯдел  на  заходЯщее  солнце.  -  ’ебе  следует
поторопитьсЯ, ибо скоро стемнеет. ‚рЯд ли кто-то причинит тебе зло, но  от
греха подальше... ‚едь ты уже исполнила то, чего  хотел  ѓриауль.  Ќу  так
ступай.
   - Ђ ты со мной не идешь?
   - џ? - Њолдри хмыкнул. - Ђ что мне там делать? џ старик,  у  менЯ  свои
привычки, переучиватьсЯ  мне  поздно.  џ  остаюсь  с  филиЯми.  Ћткровенно
говорЯ, за те годы, что провел с ними, Я и сам стал наполовину филием.  Ќо
ты молода, перед тобой всЯ жизнь. ‘лушайсЯ менЯ, девочка. €ди, нечего тебе
тут оставатьсЯ.
   Ћна сделала два шага по направлению к губе и остановилась. …й жаль было
расставатьсЯ с Њолдри. •отЯ ничего похожего на родственные  чувства  между
ними никогда не возникало, он был длЯ нее почти отцом. € тут она вспомнила
своего настоЯщего отца, давным-давно позабытого и незримо далекого, и  это
воспоминание разбудило в ней памЯть обо всем, что она  когда-то  потерЯла,
обо всем, что ей суждено обрести  заново.  Џоступь  ее  сделалась  тверже;
из-за спины раздалсЯ голос Њолдри.
   - Њолодец! - крикнул старик. - €ди, все будет в порЯдке!  ЃоЯтьсЯ  тебе
нечего, по крайней мере пока. ‘частливо!
   Ћна оглЯнулась, помахала ему рукой и рассмеЯлась, ибо вид у Њолдри  был
чрезвычайно  комичный:  невысокий,  в  пышных  лохмотьЯх,  он   прыгал   в
грандиозной тени драконьего клыка и потрЯсал над  головой  своей  тростью.
Љэтрин вышла на солнце, и лучи светила обогрели ее, обдали  теплом,  разом
уничтожив холод, затаившийсЯ в ее костЯх и мыслЯх.
   - ‘частливо! - кричал Њолдри. - ‘частливо! Ќе грусти! ’ы взЯла с  собой
все, что было длЯ тебЯ важно. Џодумай  лучше  о  том,  что  ты  расскажешь
людЯм. Џодумай о том, какой прием тебЯ  ожидает.  Ћни  умрут  от  зависти!
ђасскажи им про ѓриаулЯ! ђасскажи, что он такое,  поведай  обо  всем,  что
видела и узнала, поделись с ними своим Џриключением!


        6

   ‚озвращение в  •энгтаун  было  с  известной  точки  зрениЯ  куда  более
волнующим, чем проникновение в дракона. Љэтрин предполагала,  что  городок
изменилсЯ, что он, подобно ей самой, мало чем напоминает прежний.  Ћднако,
очнувшись на окраине, она увидела те же развалюхи на замусоренных  берегах
озера, те же хилые дымки из жестЯных труб,  ту  же  мрачную  тень  лобного
выступа, те же заросли боЯрышника и черемухи  и  бурую  грЯзь  на  улицах.
Џеред одной из хижин сидели на плетеных стульЯх трое пожилых  мужчин,  они
курили трубки и беззастенчиво глазели на Љэтрин. ‚ общем и целом  •энгтаун
выглЯдел так же, как и  десЯть  лет  назад,  и  словно  подтверждал  своим
обликом, что  годы  заключениЯ  в  драконе,  смерть  и  воскрешение  имели
значение только длЯ самой Љэтрин. Ћна вовсе не претендовала на  то,  чтобы
заинтересовать и разжалобить горожан историей своих страданий, однако  при
мысли о том, что ее мучениЯ прошли длЯ  мира  незамеченными,  она  ощутила
нарастающую Ярость. Љэтрин разозлилась - и  испугалась.  €спугалась  того,
что, стоит ей войти в городок, некое волшебство перенесет ее во времени  и
вернет в  прошлую  жизнь.  Ќаконец  она  справилась  с  собой,  подошла  к
курильщикам и пожелала им доброго утра.
   - € вам того же, - ответил толстый  старик  с  лысой  головой  и  седой
бородой; Љэтрин узнала в нем ’има “идлона. - —ем могу  помочь,  мэм?  …сли
хотите, у менЯ есть отличные чешуйки.
   - ‚он тот дом. - Ћна показала на одну из хижин, с провалившейсЯ  крышей
и выбитой дверью. - ѓде Я могу найти его владельца?
   …й ответил другой  мужчина,  Њардо  Љорен,  высохший,  как  богомол,  с
покрытым оспинами лицом:
   - Ќикто не знает. ‘тарый ђайэлл умер... ‹ет, наверное, уже  девЯть  или
десЯть...
   - “мер? - переспросила она недоверчиво.
   - Ђга, - вмешалсЯ ’им “идлон. Ћн внимательно разглЯдывал ее, на лбу его
залегли глубокие морщины, на лице было написано недоумение.  -  …го  дочка
прикончила местного парнЯ из семьи “илленов и сбежала, пропала  неизвестно
куда. Ђ следом за ней пропали все братьЯ “иллены, ну, люди и  решили,  что
их убил ђайэлл. Ћн не стал отпиратьсЯ и вообще вел себЯ так, будто ему все
равно, чем это кончитсЯ.
   - € чем это кончилось?
   - …го судили и признали виновным. - “идлон  подалсЯ  вперед  и  сощурил
глаза. - Љэтрин... ќто ты?
   Ћна кивнула, пытаЯсь сохранить самообладание.
   - —то сталось с моим отцом?
   - ’ы вернулась. ѓде ты была?
   - —то сталось с моим отцом?
   - ѓосподи, Љэтрин, ты же знаешь, как поступают с теми, кого обвинЯют  в
убийстве. “тешение, конечно, слабое, но  в  конце  концов  правда  выплыла
наружу.
   - …го отвели под крыло? …го оставили под крылом? - Ћна стиснула кулаки,
почувствовав, как ногти впиваютсЯ в ладони.
   “идлон опустил голову, ничего не сказав, пальцы машинально  поглаживали
потертую штанину.
   ѓлаза Љэтрин наполнились  слезами,  она  отвернулась  и  уставилась  на
лобный выступ дракона.
   - ’ы говоришь, правда выплыла наружу?
   - Ќу да. Ћдна девица призналась в том, что все видела.  Џо  ее  словам,
“иллены загнали тебЯ в  пасть  ѓриаулЯ.  Ћна  уверЯла,  что  открылась  бы
раньше, да старик “иллен угрожал убить  ее,  если  она  откроет  рот.  ’ы,
наверное, ее помнишь, вы с ней как будто дружили. Ѓрианна.
   “слыхав это имЯ, Љэтрин круто развернулась и повторила  его,  вложив  в
слово всю свою ненависть.
   - ђазве она не была твоей подружкой? - справилсЯ “идлон.
   - Ђ что с ней стрЯслось?
   - „а вроде ничего.  ‚ышла  за  ‡ева  Њаллисона,  обзавелась  детишками.
‘даетсЯ мне, сейчас она дома. ’ы знаешь, где дом Њаллисонов?
   - „а.
   - ’огда ступай туда, она расскажет тебе лучше моего.
   - Џожалуй, зайду.
   - ’ак где же ты была, Љэтрин? „есЯть  лет!  ЉакаЯ  такаЯ  важность  так
долго не пускала тебЯ домой?
   Ћна ощутила, как внутри у нее словно все замерзает.
   - ‡наешь, ’им, Я вот о чем подумала. ђаз уж Я здесь, так почему  бы  не
вспомнить прошлое и не пособирать чешую? - ѓолос ее предательски  дрогнул,
и она постаралась исправить впечатление улыбкой. -  Џо-твоему,  кто-нибудь
одолжит мне крючьЯ?
   - ЉрючьЯ? - “идлон поскреб в затылке,  лицо  его  по-прежнему  выражало
озадаченность. - „а возьми хотЯ бы у менЯ. Ќо послушай, расскажи нам,  где
ты была. Њы ведь решили, что ты умерла.
   - ђасскажу, честное слово. ‚от вернусь и все расскажу. „оговорились?
   - ‹адно. - ’им, крЯхтЯ, поднЯлсЯ со стула. - Ќо если хочешь  знать  мое
мнение, ты поступаешь жестоко.
   - ‚овсе нет, - отозвалась она, погруженнаЯ в собственные  мысли.  -  ‘о
мной обошлись куда хуже.
   - —его? - переспросил “идлон.
   - Ђ?
   Ћн бросил на нее испытующий взглЯд:
   - џ говорю, ты поступаешь жестоко, оставлЯЯ стариков в  неведении.  €ли
ты не соображаешь, что означает  твое  возвращение?  ‚се  только  и  будут
обсуждать, что с тобой случилось, а ты...
   - €звини, ’им, - сказала она. - џ думала совсем о другом.


   „ом Њаллисонов,  один  из  самых  больших  в  •энгтауне,  насчитывал  с
полдюжины комнат, причем все они поЯвились уже после  того  рокового  днЯ,
когда Љэтрин вздумалось позагорать на солнышке над пастью ѓриаулЯ.  Ћднако
его размеры свидетельствовали  не  о  достатке  или  высоком  общественном
положении хозЯев, а  всего  лишь  о  безуспешных  попытках  избавитьсЯ  от
бедности. ‚озле крыльца,  ступени  которого  вели  к  покосившейсЯ  двери,
валЯлись кости, кожура плодов манго и прочий мусор. Ќад арбузными  корками
кружили жирные мухи. €з-за угла высунулась собачьЯ морда, пахнуло  жареным
луком и вареной зеленью. €знутри донессЯ  детский  плач.  ‚незапно  Љэтрин
показалось, что этот дом -  сплошное  притворство,  за  неброским  фасадом
прЯчетсЯ инаЯ, чудовищнаЯ жизнь, и в ней - та женщина, что  предала  ее  и
убила ее отца; впрочем, убогий вид постройки немного остудил ее гнев.  Ћна
взошла на крыльцо и услышала, как за дверью упало  что-то  тЯжелое,  потом
раздалсЯ женский крик. ѓолос  был  хрипловатым,  чуть  более  низким,  чем
помнилсЯ Љэтрин, но она знала, что  кричит  Ѓрианна,  и  снова  ее  обуЯла
злоба. Ћна постучала в дверь одним  из  крючьев  ’има  “идлона;  мгновение
спустЯ дверь распахнулась. Ќа пороге возникла смуглолицаЯ женщина в драной
серой юбке, почти такой же серой, как старые доски этой постройки,  словно
сама  хозЯйка  была  неотъемлемой  частью  окружающего  убожества;  в   ее
темно-русых волосах виднелись седые прЯдки. Ћна оглЯдела Љэтрин  с  головы
до ног и с выражением крайнего неудовольствиЯ осведомилась:
   - —его надо?
   „а,  это  была   Ѓрианна,   но   Ѓрианна   постаревшаЯ,   опустившаЯсЯ,
расплывшаЯсЯ, подобно высокой восковой фигуре. ’алиЯ  у  нее  исчезла  без
следа, черты лица огрубели, щеки обвисли. ‡лость Љэтрин сменилась  ужасом,
и тот же ужас промелькнул во взглЯде Ѓрианны.
   - Ќет! - взвизгнула она. - Ќет! - € захлопнула дверь.
   Љэтрин забарабанила по дереву кулаком:
   - Ѓрианна! Ћткрывай, черт тебЯ возьми!
   …динственным ответом ей был плач ребенка.
   ’огда она вонзила в  дверь  крюк,  а  когда  попыталась  вытащить  его,
обнаружила, что одна из  досок  слегка  отошла.  Љэтрин  вставила  крюк  в
образовавшуюсЯ щель, надавила на него, и доска,  заскрежетав,  оторвалась.
‘квозь проем в двери она теперь видела Ѓрианну:  та  прижалась  к  дальней
стене бедно обставленной комнатушки, на руках  у  нее  заходилсЯ  в  крике
ребенок. ‘ помощью крюка  Љэтрин  отодрала  другую  доску,  дотЯнулась  до
щеколды на двери, откинула ее и вошла в дом. Ѓрианна схватила метлу.
   - “бирайсЯ отсюда! - произнесла она, берЯ метлу наперевес.
   Љэтрин поразилась  убожеству  обстановки,  ощутила  себЯ  посреди  этой
скудости такой чужой, каким был бы солнечный луч в темной пещере. ѓлЯдЯ  в
упор на Ѓрианну, она тем не менее заметила краешком глаза  дровЯную  печь,
где шипел под крышкой чугунок,  перевернутый  стул  с  дыркой  в  сиденье,
паутину в углах, крысиный помет  у  стены,  колченогий  стол,  уставленный
потрескавшейсЯ посудой, и толстый  слой  пыли  на  полу  под  ним.  Ћднако
жалости она не испытывала; скорее ее ненависть к Ѓрианне только усилилась.
Ћна шагнула вперед, и Ѓрианна замахнулась на нее метлой.
   - “ходи, - пробормотала она. - Џожалуйста... Ћставь нас в покое.
   Љэтрин зацепила острием крюка бечевку, что перетЯгивала прутьЯ метлы, и
выдернула ее из рук Ѓрианны. •озЯйка попЯтилась к печи.
   - Џожалей нас! - молила она, обнимаЯ ребенка.
   - ‘ какой стати? €з-за твоих детей,  из-за  того,  что  твоЯ  жизнь  не
сложилась? - Љэтрин плюнула в Ѓрианну. - ’ы убила моего отца!
   - џ испугалась. Ћтец ЉеЯ...
   - ‡аткнись, - проговорила Љэтрин холодно. - ’ы убила его, и ты  предала
менЯ, а из-за чего ты это сделала - мне начхать!
   - ‚от именно! ’ебе на все начхать! - воскликнула Ѓрианна. -  ’ы  перваЯ
разрушила мою жизнь. ’ебе было начхать на ѓлинна, но ты отнЯла его у  менЯ
просто потому, что он ухаживал не за тобой!
   Љэтрин понадобилось несколько  секунд,  чтобы  сообразить,  о  чем  она
говорит. ѓлинн - ну да, это был возлюбленный Ѓрианны: значит, причина всех
событий десЯти последних лет - ее собственные бессердечие и эгоизм? Ћднако
это не помогло унЯть злобу. Ћна ведь грешила бессознательно, а  Ѓрианна  -
по расчету. Ќо Љэтрин уже пребывала в  некоторой  растерЯнности,  мысль  о
воздаЯнии по заслугам казалась ей все менее  привлекательной,  она  начала
подумывать о том, чтобы уйти, швырнуть крюк на  пол  и  уйти,  предоставив
месть тому, кто определЯет судьбу жителей •энгтауна. Ѓрианна переступила с
ноги на ногу, глухо кашлЯнула, и Љэтрин вновь захлестнула Ярость.
   - Ќе тебе менЯ учить! -  произнесла  она  ровным  голосом.  -  ‚се  мои
поступки не идут ни в какое сравнение с тем, что натворила ты. ’ы даже  не
подозреваешь, что ты натворила! - Ћна поднЯла крюк, и Ѓрианна  шарахнулась
в угол. ђебенок повернул голову и уставилсЯ на Љэтрин: его взглЯд  как  бы
лишил ее сил.
   - Ћтошли мальчишку, - сказала она.
   Ѓрианна послушно опустила ребенка на пол.
   - €ди к отцу, - велела она.
   - Ќет, погоди, - возразила Љэтрин, испугавшись вдруг, что мальчик может
привести ‡ева Њаллисона.
   - ’ы хочешь убить нас обоих? - спросила Ѓрианна хрипло.  …е  сын  снова
заплакал.
   - Џерестань, - сказала ему Љэтрин,  а  затем  повторила  то  же  самое,
срываЯсь на крик. Ѓрианна притЯнула ребенка к себе.
   - „авай, - проговорила она. …е лицо исказил страх. - Ќу, чего ты ждешь?
   Ћна зарыдала, наклонила голову и  застыла.  Љэтрин  подступила  к  ней,
схватила за волосы, откинула ее голову назад и приставила острие  крюка  к
горлу.  ѓлаза  Ѓрианны  округлились,  дыхание  сделалось   прерывистым   и
натужным, а ребенок, зажатый между двумЯ женщинами, дергалсЯ и вопил. ђука
Љэтрин дрогнула, и острие крюка оцарапало кожу Ѓрианны,  оставив  кровавую
полосу. Ѓрианна  напрЯглась,  ее  ресницы  затрепетали,  рот  раскрылсЯ  в
беззвучном крике; Љэтрин почудилось, что на  лице  ее  недоброжелательницы
поЯвилось выражение восторженного ожиданиЯ. Ћна глЯдела в лицо  Ѓрианны  и
чувствовала, что ненависть в ее груди затихает, она наслаждалась  тишиной,
котораЯ воцарилась в комнате, неподвижностью  Ѓрианны,  ритмичным  биением
жилки на горле давней соперницы, пульсом, который передавалсЯ по  рукоЯтке
крюка; она не торопилась надавливать на крюк, ибо хотела продлить  мучениЯ
Ѓрианны.
   ‚незапно крюк сделалсЯ неимоверно тЯжелым, и Љэтрин понЯла, что  момент
расправы миновал, что жажда мести утратила свою остроту.  Ћна  представила
себе, как протыкает горло Ѓрианны, а затем представила, как волочет ее  на
суд, заставлЯет признатьсЯ во лжи, слышит обвинительный приговор,  который
предписывает свЯзать Ѓрианну и кинуть ее на съедение тварЯм,  что  обитают
под крылом ѓриаулЯ. Џредвкушать в  мыслЯх  смерть  Ѓрианны  доставлЯло  ей
удовольствие, однако она осознала вдруг,  что  длЯ  утолениЯ  жажды  мести
достаточно одного этого предвкушениЯ и, если она перейдет от размышлений к
действиЯм, всЯкое удовольствие будет потерЯно. Ћна вновь разозлилась,  ибо
выходило, что десЯть лет, за которые произошло  столько  смертей,  все  же
потрачены впустую, и подумала, что, должно быть, изменилась  сильнее,  чем
предполагала, раз так легко отказываетсЯ  от  расправы.  Ћтсюда  ее  мысли
обратились к природе случившейсЯ с ней  перемены,  и  она  вновь  задалась
вопросом, кто же она - действительно Љэтрин, дочь ђайэлла, или всего  лишь
ее искусно выполненное подобие? € тут она догадалась, что все так и должно
было быть, что стремление  отомстить  принадлежало  ее  прошлой  жизни,  а
теперь у нее иные заботы, и ей нет дела до  старых  обид  и  страстей.  Ќа
Љэтрин словно снизошло откровение, она глубоко  вздохнула,  и  этот  вздох
унес с собой всю печаль былого, все  остатки  любви  и  ненависти,  и  она
наконец-то  поверила  в  то,  что  вырвалась  из  драконьей  темницы.  Ћна
почувствовала себЯ обновленной и сильной, слишком сильной длЯ того,  чтобы
жить в здешнем убожестве, и с трудом припомнила,  что  вообще  привело  ее
сюда.
   Ћна посмотрела на Ѓрианну и ее сына; сейчас,  когда  гнев  унЯлсЯ,  они
были длЯ нее не объектами ненависти или  жалости,  а  всего  лишь  чужими,
посторонними людьми,  которые  погрЯзли  в  повседневных  мелочах.  Љэтрин
повернулась и, выйдЯ на крыльцо, вонзила крюк в стену дома - то  был  жест
безоглЯдной решимости, она как бы заперла дверь перед злобой,  ступила  на
новый путь, который ведет в неведомые краЯ.
   Љэтрин покинула •энгтаун, так и не  удовлетворив  законное  любопытство
’има “идлона, взобралась на спину ѓриаулЯ, двинулась напрЯмик  через  лес,
пересекла вброд несколько ручьев и не заметила, как ступила с тела дракона
на соседний холм. ’ри недели спустЯ она достигла Љабрекавелы -  небольшого
городка на противоположном конце долины Љарбонейлс,  -  и  там  на  камни,
которые подарил ей Њолдри, купила себе дом, поселилась в нем  и  принЯлась
писать о ѓриауле. €з-под ее пера вышли не воспоминаниЯ, а научный трактат,
в послесловии к которому содержалсЯ рЯд  замечаний  чисто  метафизического
свойства; она не желала расписывать свои приключениЯ, ибо считала, что они
значительно  проигрывают  в  сравнении  с  действительностью,  то  бишь  с
физиологией  и  экологией  дракона.   Џосле   изданиЯ   книги,   названной
"’ысЯчелетие сердца", Љэтрин ненадолго стала знаменитостью, но,  поскольку
она, как правило, отказывалась от большинства суливших выгоду предложений,
об успехе  быстро  забыли,  а  Љэтрин  вполне  довольствовалась  тем,  что
делилась своими знаниЯми с учениками местной школы и приезжающими к ней из
Џорт-антеЯ  учеными.  ‘реди  последних  ей  встречались   коллеги   „жона
Љолмакоса, однако она предпочитала умалчивать о своем  знакомстве  с  ним.
Ѓыть может, она хотела помнить „жона таким, каким знала его, и не более, а
может, эта частичка ее прошлого до сих пор причинЯла ей боль. Ќо вот через
пЯть лет, после того как Љэтрин возвратилась в мир  людей,  она  по  весне
сочеталась браком с одним из  ученых  по  имени  Ѓрайан  Ћкои,  человеком,
который сильно напоминал „жона Љолмакоса. „алее о ней мало  что  известно,
за исключением того, что она родила двух сыновей и вела  дневник,  который
пока не опубликован. ‚прочем, молва утверждает - как и об остальных,  кто,
вроде Љэтрин, верил в своих драконов, замурованных в толщу земли, верил  и
был убежден, что свЯзь,  пускай  даже  мнимаЯ,  с  богоподобным  существом
позволЯет им безгранично расширить пределы этого  мира-тюрьмы,  -  что  до
конца своих дней она жила счастливо, а умерла от  того,  что  остановилось
сердце.