îäèòåëåì  ãðóïïû,  êîòîðàß  îòïðàâèòñß  â
ñèíãóëßðíîñòè, ïîòîìó ÷òî îí ïåðâîêëàññíûé ïèëîò è  îïûòíûé  ÷ðåçâû÷àéùèê.
åò. ‘äåëàé ãëàâíûì ‹óèñà åíäó, ïîòîìó ÷òî áëàãîäàðß íàðàùåíèþ  îí  ìîæåò
îáùàòüñß è ñ ëþäüìè, è ñ êåêðîïèéöàìè, è ñ ëîòôèàíàìè è õàéìåíîïòàìè â  òî
âðåìß,  êàê  åáêà  ìîæåò  ðàçãîâàðèâàòü  ñ  €òâàð  •õñèàë  òîëüêî   ÷åðåç
ïåðåâîä÷èêà".
     "îøëè ÷åðåç ñèíãóëßðíîñòè ýìáðèîñêàô: îí áûñòðåå è ìàíåâðåííåé. åò.
îøëè "îáëàæêó", îíà ìåäëåííåå, íî ãîðàçäî ëó÷øå âîîðóæåíà".
     "ˆñïîëüçóé â êà÷åñòâå ïèëîòà „óëüñèìåðà: îí ëó÷øå,  ÷åì  •àíñ  åáêà.
åò. Ží äîëæåí îñòàòüñß íà "ðåáóñå", ÷òîáû  ãàðàíòèðîâàòü  íàø  âûõîä  èç
‘âåðòêè.  åò.   ‚åñü   ñìûñë   ýêñïåäèöèè   â   òîì,   ÷òîáû   óñòàíîâèòü
ìåñòîíàõîæäåíèå „æåíèçèè è íàéòè æèâûõ çàðäàëó. åò.  …ñëè  ýêñïåäèöèß  íå
âåðíåòñß ñ êàêèìè-ëèáî ðåçóëüòàòàìè, íåò ñìûñëà âîîáùå ÷òî-òî èñêàòü".
     …ñëè áû ýòè ìûñëè îäîëåâàëè åãî ïî î÷åðåäè, ýòî áûëî áû  òåðïèìî.  î
ýòî áûë ïîòîê îäíîâðåìåííûõ ìûñëåé, êðèêëèâî òðåáîâàâøèõ âíèìàíèß ê  ñåáå,
âîþþùèõ äðóã ñ äðóãîì çà âëàñòü.
     —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ  âíóòðåííåãî  êîíôëèêòà  „æóëèóñ-‘òèâåí-„æóëèàí
ƒðýéâç ñîøëèñü â îäíîì: åñëè òàêîå ïîëîæåíèå ñîõðàíèòñß,  îí  áóäåò  õóæå,
÷åì áåñïîëåçåí, îí  ñòàíåò  ïîëîæèòåëüíî  îïàñåí.  Ží  ïðèìåò  ðåøåíèå,  à
ìãíîâåíèåì ïîçæå ïåðåðåøèò èëè ñäåëàåò ÷òî-òî, ìåøàþùåå åãî âûïîëíèòü.
     ˆ âñå-òàêè îí îñòàâàëñß  îðãàíèçàòîðîì  è  íîìèíàëüíûì  ðóêîâîäèòåëåì
ýêñïåäèöèè. Ží íå ìîã íàãðóæàòü ñâîèìè  ïðîáëåìàìè  êàæäîãî  è  äåëàòü  èõ
ñðåäîòî÷èåì îáùåãî âíèìàíèß è òðåâîãè.  Žíè  ïðèíàäëåæàëè  òîëüêî  åìó,  è
ñïðàâëßòüñß ñ íèìè äîëæåí îí ñàì.
     óñòü äðóãèå èññëåäóþò ñèíãóëßðíîñòè, à ïîòîì ïîãëßäßò íà „æåíèçèþ  è
çàðäàëó. Ží ïðèíåñåò áîëüøå ïîëüçû, åñëè  âðåìåííî  îòñòðàíèòñß.  …ñëè  îí
îñòàíåòñß íà "ðåáóñå" è íå áóäåò ïðèêàñàòüñß ê êíîïêàì óïðàâëåíèß, òðóäíî
ïðåäñòàâèòü, êàê îí ñìîæåò íàâðåäèòü. € ìîæåò, ÷åðåç íåñêîëüêî  ÷àñîâ  èëè
äíåé åãî ëè÷íîñòè âîññîåäèíßòñß è îí ñíîâà ñòàíåò ïîëåçíûì.
     ‘ îãðîìíûì îáëåã÷åíèåì  îí  íàáëþäàë  çà  îòïðàâëåíèåì  „àðè  ‹ýíã  è
âòîðîãî îòðßäà.
     €  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ñïóñòß  ïîíßë,  ÷òî  ðàäîâàëñß   íàïðàñíî.   åç
îòâëåêàþùåãî ïðèñóòñòâèß îñòàëüíûõ ðàñùåïëåíèå  åãî  ëè÷íîñòè  ñòàíîâèëîñü
åùå  ñèëüíåå.  Ží  íå  ìîã  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íè  íà  îäíîé  ìûñëè,   ÷òîáû
ïàðàëëåëüíî íå âîçíèêëà äðóãàß... íåñêîëüêî äðóãèõ. òî  áûëî  äàæå  õóæå,
÷åì â ïåðâûå äíè, ïîòîìó ÷òî òåïåðü çà ãîñïîäñòâî äðàëèñü íåñêîëüêî ìûñëåé
ñðàçó. …ãî ðàçóì ìåòàëñß, áåñïîðßäî÷íî ïåðåëåòàß ñ  ìåñòà  íà  ìåñòî,  êàê
âñòðåâîæåííàß ïòèöà, è íå ìîã íàéòè ïðèñòàíèùà. ˆ êîãäà ìîíèòîðû ïîêàçàëè,
÷òî êàêîé-òî îáúåêò èùåò âñòðå÷è ñ "ðåáóñîì", âñßêèå  ìûñëè  î  òîì,  ÷òî
êîðàáëü ìîæåò îêàçàòüñß óßçâèìûì äëß çàðäàëó, óòîíóëè â ñîçíàíèè òîãî, ÷òî
áîëüøå îí íå áóäåò îäèíîê. ðèñóòñòâèå äðóãîãî ñóùåñòâà - ëþáîãî - ïîìîæåò
åìó ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     ‘èñòåìà óïðàâëåíèß "ðåáóñà" ïîêàçûâàëà,  ÷òî  ïðèáûâøèé  ïðè÷àëèë  ê
îäíîìó èç âíåøíèõ  äîêîâ  ñðåäíåãî  ðàçìåðà.  ƒðýéâç  íàïðàâèëñß  òóäà.  ‚
ïîñëåäíåì  óçêîì  êîðèäîðå,  âåäóùåì  ê  äîêàì,  íàâñòðå÷ó  åìó   âíåçàïíî
âûïðßìèëàñü ñêîð÷åííàß ôèãóðêà.
     Ží àõíóë îò óäèâëåíèß, à çàòåì îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
     - †æìåðëèß! € ãäå îñòàëüíûå? ‚û âñòðåòèëèñü ñ ïðîôåññîðîì ‹ýíã?
     òè âîïðîñû âîçíèêàëè â åãî ãîëîâå îäíîâðåìåííî, â îäíó è òó æå  äîëþ
ñåêóíäû. î êîãäà ëîòôèàíèí ïîêà÷àë óçêîé ãîëîâîé è ïðîèçíåñ: "Ÿ îäèí",  -
ðàçäåëüíûå ëè÷íîñòè ƒðýéâçà èñïûòàëè îäíî è òî æå ÷óâñòâî - ðàçî÷àðîâàíèå.
†æìåðëèß áûë ñàìûì çàâèñèìûì â ñóæäåíèßõ ÷ëåíîì  ýêñïåäèöèè.  ˆîí,  ñêîðåå
âñåãî, áóäåò, êàê çåðêàëî, îòðàæàòü ìíåíèß  è  ìûñëè  ƒðýéâçà,  êàêèìè  áû
ïóòàíûìè è îòðûâèñòûìè îíè íè êàçàëèñü.
     - Ÿ íå âñòðå÷àëñß ñ ïðîôåññîðîì ‹ýíã, - ïðîäîëæàë †æìåðëèß. - € ðàçâå
îíà ïîêèíóëà "ðåáóñ"?
     - Žíà, „óëüñèìåð è ‚âêêòàëëè íàïðàâèëèñü íà ïîèñêè âàøåãî  ñóäíà.  ˆõ
ñìóòèëî, ÷òî âåðíóâøèéñß "øìåëü" áûë ïîâðåæäåí è ïåðåïà÷êàí ãðßçüþ.
     ƒðýéâç ïîäíåñ ðóêó ê ãîëîâå. …ìó ñòàíîâèëîñü õóæå, ãîëîñ  òàê  æå  íå
ïîä÷èíßëñß, êàê è ìûñëè. î †æìåðëèß ëèøü êèâíóë  è,  ïîâåðíóâøèñü,  ïîøåë
âìåñòå ñ ƒðýéâçîì îáðàòíî â ðóáêó.
     - îõîæå, ìû ðàçìèíóëèñü íà  ïóòè  ÷åðåç  ñôåðè÷åñêèå  ñèíãóëßðíîñòè.
Œåíß ïîñëàëè îáðàòíî ñîîáùèòü âàì, ÷òî âñå èäåò õîðîøî.  Šàïèòàí  åáêà  ñ
îñòàëüíûìè âûñàäèëèñü è ïîäòâåðäèëè, ÷òî ýòà  ïëàíåòà  è  åñòü  çíàìåíèòûé
çàòåðßííûé ìèð  „æåíèçèß.  Žíà  êàæåòñß  òèõîé  è  óþòíîé,  áåç  ïðèçíàêîâ
îïàñíîñòè.
     - ’àì íåò çàðäàëó?
     ƒèãàíòñêèì óñèëèåì ƒðýéâç ïðèíóäèë ñâîé ðàñêàëåííûé ìîçã çàäàòü  îäèí
âîïðîñ.  Žò  óìñòâåííîãî  óñèëèß,   ïîòðåáîâàâøåãîñß   äëß   òîãî,   ÷òîáû
ñôîðìóëèðîâàòü òîëüêî îäíó ìûñëü, ó íåãî ÷óòü íå ëîïíóë ÷åðåï. î  êðàéíåé
ìåðå îùóùåíèå áûëî èìåííî òàêîå.
     - Œû íå óâåðåíû. Šîãäà ß îòïðàâèëñß, íèêàêèõ ñëåäîâ èõ ïðåáûâàíèß  íå
áûëî îáíàðóæåíî. î êàïèòàí åáêà ðåøèë âûñàäèòüñß òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê
ïðîâåäåííûé  èç  êîñìîñà  îáñòîßòåëüíûé  îñìîòð  ïîêàçàë,  ÷òî  ýòî  áóäåò
áåçîïàñíî.
     „àæå íåñìîòðß íà ñîñòîßíèå ðàñêîëîòîãî ìîçãà „æóëèàíà ƒðýéâçà, ÷òî-òî
â ýòîì ñîîáùåíèè íå ñêëàäûâàëîñü âîåäèíî.
     - î âåäü ïîñûëüíûé "øìåëü" áûë ïîâðåæäåí. Šàê ýòî ïðîèçîøëî?  î÷åìó
îí áûë ïåðåïà÷êàí ãðßçüþ? î÷åìó âû  áðîñèëè  îñòàëüíûõ  íà  „æåíèçèè  áåç
êîðàáëß è âåðíóëèñü ñþäà îäèí? àçâå ìîæíî ñ÷èòàòü  ñåáß  â  áåçîïàñíîñòè,
åñëè íà ýòîé ïëàíåòå íàõîäßòñß çàðäàëó?
     “ñàæèâàßñü ïåðåä ïóëüòîì óïðàâëåíèß "ðåáóñà", ƒðýéâç ïðîêëèíàë ñåáß.
†æìåðëèß áûë ñëèøêîì ïðßìîëèíåéíûì, è  òàêîé  ïîòîê  âîïðîñîâ  äîëæåí  áûë
áåçíàäåæíî ñìóòèòü åãî. ƒðýéâç è ñàì ðàñòåðßëñß. Žòêóäà îíè âçßëèñü?
     - …ñëè íå âîçðàæàåòå, ß îòâå÷ó íà  âàøè  âîïðîñû  íå  ïî  ïîðßäêó.  -
†æìåðëèß ñåë, íå äîæèäàßñü ïðèãëàøåíèß, ïîäíßë ñâîè ëàïêè è ñòàë  çàãèáàòü
êîãîòêè. - ‚î-ïåðâûõ, ß ïîêèíóë „æåíèçèþ ïî  ïðèêàçó  êàïèòàíà  åáêè.  Ží
âåëåë ìíå âûéòè íà îðáèòó è çàïóñòèòü "øìåëß". "˜ìåëü" íåñêîëüêî ïîñòðàäàë
è  âûìàçàëñß  âî  âðåìß  íàøåé  ïîñàäêè  íà  „æåíèçèþ,  êàê,  âïðî÷åì,   è
ýìáðèîñêàô. î ýòî íå îòðàçèëîñü íà åãî ôóíêöèîíèðîâàíèè. —òî æå  êàñàåòñß
áåçîïàñíîñòè êàïèòàíà åáêè è îñòàëüíûõ,  âàì  èçâåñòíî  ìîå  îòíîøåíèå  ê
€òâàð •õñèàë. åóæåëè ß áðîñèë áû  åå  â  îïàñíîñòè,  åñëè  áû  íå  ïðßìîé
ïðèêàç?
     —òî-òî íåëàäíîå òâîðèëîñü ñ †æìåðëèåé. ƒðýéâç ïîíèìàë ýòî.  ˆ  ÷òî-òî
íå òî áûëî â ñàìèõ îòâåòàõ. Šàê èçâåñòíî, ëîòôèàíå íå ëãóò, íî  çíà÷èò  ëè
ýòî,  ÷òî  îíè  âñåãäà  ãîâîðßò  ïðàâäó?  òè  äâà  óòâåðæäåíèß  âðîäå  áû
ðàâíîöåííû.  å  òàê  ëè?  ðåäïîëîæèì,  ÷òî  ýòîìó  ëîòôèàíèíó  ïðèêàçàëè
ñîëãàòü. …ãî ñîáñòâåííîå ñîñòîßíèå  íå  ïîçâîëßëî  åìó  äîâåñòè  ìûñëü  äî
êîíöà. Œîçã ðàñêàëûâàëñß íà ÷àñòè. Ží ïîòåð ðóêàìè ãëàçà.  Šàçàëîñü,  äàæå
îíè ïûòàëèñü äàòü åìó äâîéíûå çðèòåëüíûå îáðàçû.  è÷åãî  ñòðàííîãî.  ‚åäü
çðèòåëüíûé íåðâ ßâëßåòñß ñîñòàâíîé ÷àñòüþ ðåöåïòîðîâ ìîçãîâîãî ñòâîëà.
     ðèêðûâ ãëàçà ðóêàìè, îí ïîñòàðàëñß ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     - î ïî÷åìó âû âåðíóëèñü? î÷åìó íå ïîñëàëè  åùå  îäíîãî  "øìåëß"?  €
åñëè òàì çàðäàëó?..
     - ‘îâåòíèê ƒðýéâç, ýìáðèîñêàô íå âîîðóæåí. „àæå åñëè  áû  ß  âñå  åùå
îñòàâàëñß íà „æåíèçèè, îí íèêàê íå ñìîæåò çàùèòèòü îòðßä îò êàêèõ áû òî íè
áûëî çàðäàëó. òî ß çíàþ íàâåðíßêà. Ÿ âåðíóëñß, ÷òîáû îìî÷ü âàì  ïðîâåñòè
"ðåáóñ" ÷åðåç ñèíãóëßðíîñòè. å áûëî  íèêàêîé  óâåðåííîñòè,  ÷òî  äî  âàñ
äîéäåò ïîñûëüíûé  ñ  èíôîðìàöèåé  î  ìàðøðóòå  âíóòðè  áàðüåðà.  àì  íàäî
ïðèãîòîâèòüñß ê íåìåäëåííîìó âûëåòó è âûâåñòè "ðåáóñ" íà îðáèòó „æåíèçèè.
     ƒðýéâç êîëåáàëñß. †æìåðëèß ïðàâ: ýìáðèîñêàô áåççàùèòåí.  î  âçßòü  è
ââåñòè "ðåáóñ" â êîêîí ñèíãóëßðíîñòåé...
     € ïî÷åìó áû è íåò? ‚ ëþáîì ñëó÷àå ïî÷òè âñß èõ êîìàíäà áûëà óæå  òàì.
„æóëèàí ƒðýéâç îòíßë ðóêè îò ãëàç, ïî÷òè ãîòîâûé  ïðèíóäèòü  ñâîé  ìîçã  ê
âîñïðèßòèþ ýòîé ìûñëè, è óâèäåë, ÷òî  †æìåðëèß  íå  ñòàë  åãî  äîæèäàòüñß.
‹îòôèàíèí óæå ðàáîòàë íà ïóëüòå  óïðàâëåíèß,  ââîäß  â  êîìïüþòåð  ñëîæíóþ
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü íàâèãàöèîííûõ êîìàíä.
     Šîãäà ïðîãðàììà áûëà ââåäåíà,  †æìåðëèß  ïåðåäàë  óïðàâëåíèå  ïîëåòîì
ãëàâíîìó êîìïüþòåðó "ðåáóñà" è, ïîâåðíóâøèñü,  ÷òîáû  îêàçàòüñß  ëèöîì  ê
ëèöó ñ ƒðýéâçîì, ñêàçàë:
     - Œû íà ïóòè òóäà. —åðåç äåíü, à ìîæåò, è ìåíüøå,  â  çàâèñèìîñòè  îò
ñòîõàñòè÷åñêèõ ýëåìåíòîâ íàøåãî ìàðøðóòà, ìû óâèäèì  „æåíèçèþ.  ˆ  â  ýòîé
ñâßçè âîçíèêàåò íîâàß ïðîáëåìà, êîòîðàß ìåíß î÷åíü òðåâîæèò. „îïóñòèì, ÷òî
ê òîìó âðåìåíè, êàê ìû äîáåðåìñß äî „æåíèçèè, ãðóïïà êàïèòàíà  åáêè  èëè,
ìîæåò áûòü,  ãðóïïà  ïðîôåññîðà  ‹ýíã  äåéñòâèòåëüíî  óñòàíîâèò,  ÷òî  ýòà
ïëàíåòà - ðîäèíà çàðäàëó. —òî íàì  äåëàòü  òîãäà?  å  áóäåò  ëè  ëîãè÷íûì
çàáðàòü îòòóäà íàøó ãðóïïó â áåçîïàñíîå ìåñòî è èñïîëüçîâàòü âåñü  àðñåíàë
"ðåáóñà", ÷òîáû ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèòü çàðäàëó?
     ƒðýéâç ðåøèë, ÷òî åìó ïîâåçëî. …ìó íå íàäî çàäóìûâàòüñß  íàä  îòâåòîì
íà ýòîò ïîñëåäíèé âîïðîñ è ìó÷èòü ñâîé  ñîâîêóïíûé  ìîçã,  ïîòîìó  ÷òî  îí
îáäóìàë îòâåò íà íåãî çàäîëãî äî ýòîé ìèíóòû. Ží ðàçìûøëßë íàä  íèì  ìíîãî
äíåé, íåäåëü, ìåñßöåâ. „à, çàðäàëó êðîâîæàäíûå,  æåñòîêèå  è  ñâèðåïûå,  â
äàëåêîì ïðîøëîì îíè òèðàíèëè äåñßòêè ðàçóìíûõ ðàñ. òîãî íåëüçß  îòðèöàòü.
î „æóëèóñ ƒðýéâç äîëãèå ãîäû ïðîðàáîòàë â  ìåæâèäîâîì  ‘îâåòå.  Žäíîé  èç
ãëàâíûõ çàäà÷ ‘îâåòà áûëà çàùèòà ëþáûõ âèäîâ, ðàçóìíûõ,  ïðåäðàçóìíûõ  èëè
èìåþùèõ  ïîòåíöèàëüíóþ  âîçìîæíîñòü  ñòàòü  òàêîâûìè.  Œûñëü  î   ãåíîöèäå
ïðèçíàííîãî  ðàçóìíûì  âèäà  ïîêàçàëàñü  òàêîé  îìåðçèòåëüíîé,   ÷òî   åãî
çàòîøíèëî.
     ƒíåâ è îòâðàùåíèå ïîçâîëèëè åìó äàòü îäèí-åäèíñòâåííûé îòâåò:
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî èìåííî ìû ñäåëàåì, åñëè îòðßäû •àíñà  åáêè  è  „àðè
‹ýíã îáíàðóæàò çàðäàëó íà „æåíèçèè. î ìîãó òâåðäî ñêàçàòü âàì,  †æìåðëèß,
÷åãî ìû òî÷íî íå ñäåëàåì: ìû íå áóäåì äàæå îáñóæäàòü  íàìåðåííîå  ìàññîâîå
óíè÷òîæåíèå ëþáûõ âèäîâ, êîòîðûå íå óãðîæàþò íàì  (âàì,  ìíå  èëè  êîìó-òî
åùå). Ÿ íå ìîãó âûðàçèòüñß ßñíåå.
     Ží íå çíàë, êàê ïðîðåàãèðóåò íà ýòî †æìåðëèß.  òî  áûë  óæå  íå  òîò
ñìèðíûé, ïîñëóøíûé †æìåðëèß, ê êîòîðîìó îíè ïðèâûêëè, à ðåøèòåëüíûé, ÷åòêî
ìûñëßùèé è èíèöèàòèâíûé ëîòôèàíèí. ƒðýéâç ïî÷òè  îæèäàë,  ÷òî  òîò  íà÷íåò
ñïîðèòü è êîëåáàòüñß, è áîßëñß, ÷òî ó íåãî â íûíåøíåì ñîñòîßíèè íå  õâàòèò
ñèë åìó âîçðàæàòü.
     î †æìåðëèß, îòêèíóâøèñü â êðåñëå, ïðèñòàëüíî èçó÷àë  ƒðýéâçà  ñâîèìè
áëåäíûìè ãëàçàìè.
     -  ‚û  óìååòå  ßñíî  èçëàãàòü,  ñîâåòíèê,  -  ïðîèçíåñ  îí,  -  è  âû
âûñêàçàëèñü äîñòàòî÷íî ßñíî. ‚û  íå  áóäåòå  ïðåñëåäîâàòü,  ðàçðåøàòü  èëè
ñîãëàøàòüñß ñ èñòðåáëåíèåì ðàçóìà. Ÿ âàñ ñëûøàë.
     Šàê áû ïîäâîäß ìûñëåííóþ ÷åðòó  â  êàêîì-òî  äîëãîì  ñïîðå,  †æìåðëèß
íåñêîëüêî ìèíóò êèâàë ãîëîâîé. ‡àòåì  ïîäíßëñß  ñ  êðåñëà  è  çàñïåøèë  èç
ðóáêè.  „æóëèàí  ƒðýéâç  ãëßäåë  åìó  âñëåä  øèðîêî   îòêðûòûìè   ãëàçàìè,
îçàäà÷åííûé êàêèìè-òî âïå÷àòëåíèßìè ïîñëåäíèõ íåñêîëüêèõ ìèíóò.  Žáäóìûâàß
ïðîèñøåäøåå, îí  ëèøü  çàñîìíåâàëñß,  íå  ñîøåë  ëè  îêîí÷àòåëüíî  ñ  óìà,
âîîáðàçèâ ýòó âñòðå÷ó.
     Žäíàêî   "ðåáóñ",   âíå   âñßêèõ   ñîìíåíèé,   âõîäèë   â    îáëàñòü
ñèíãóëßðíîñòåé, îáëàñòü, îõðàíßâøóþ çàòåðßííûé ìèð - ñàìûé  çíàìåíèòûé  èç
âñåõ ‡àòåðßííûõ Œèðîâ - „æåíèçèþ, ðîäíîé äîì çàðäàëó.


        ‡€’…Ÿ›… Œˆ›

     å ñåêðåò,  ÷òî  ëþáîé  äóðàê  ìîæåò  çàäàòü  ñòîëüêî  âîïðîñîâ,  ÷òî
óìíåéøåå ñóùåñòâî ãàëàêòèêè íå ñìîæåò íà íèõ îòâåòèòü. „à-äà. Ÿ  ãîâîðþ  î
†èâóùèõ ‚íèçó, òàê íàçûâàåìûõ îáèòàòåëßõ ïëàíåò. ˆ ß ãîâîðþ  î  ‡àòåðßííûõ
Œèðàõ. ’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî ýòè îáèòàòåëè ïîìåøàëèñü íà íèõ.
     "Šàïèòàí ‘ëîóí, - òàê âñåãäà  îíè  íà÷èíàþò,  âåæëèâî-âåæëèâî,  -  âû
çàßâëßåòå, ÷òî ìíîãî ïóòåøåñòâîâàëè, - (è âû ñëûøèòå â èõ ãîëîñå  èçðßäíóþ
äîëþ ñêåïòèöèçìà). - ƒäå æå íàõîäèòñß „æåíèçèß, ‡àòåðßííûé Œèð çàðäàëó?"
     "å çíàþ", - îòâå÷àþ ß.
     € êàê íàñ÷åò åòðè, èëè ìèðà ñîêðîâèù  „æåñòèíà,  èëè  åáîïàäà,  èëè
ðèìóëû, èëè àëàäèíà? Žíè ïðåêðàñíî çíàþò, ÷òî ìîé îòâåò áóäåò òàêèì  æå,
ïîòîìó ÷òî âñå ýòè ìèðû - åñëè îíè äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóþò - ïîòåðßíû,  è
âñå èõ ñëåäû èñ÷åçëè â ãëóáèíå âåêîâ.
     Šîíå÷íî, †èâóùèì ‚íèçó íèêîãäà è â ãîëîâó íå ïðèäåò îòïðàâèòüñß ñàìèì
è ïîèñêàòü. ƒîðàçäî ëó÷øå êîïàòüñß â ãðßçè è ðàçäóìûâàòü îá ýòîì, à  ïîòîì
öåïëßòüñß è íàäîåäàòü ëþäßì, êîòîðûå ïîáðîäèëè ïî  êîñìîñó  è  ìíîãî  ÷åãî
ïîâèäàëè. î êðàéíåé ìåðå ñòîëüêî, ñêîëüêî ìîæíî óâèäåòü.
     ‹þäßì âðîäå ìåíß.
     "—òî  æ,  êàïèòàí,  -  ãîâîðßò  îíè  è  ñòàíîâßòñß  ðàçâßçíåå,  -  âû
ðàçãîâîð÷èâû, êàê ïîãðåìóøêà,  è  ãîòîâû  çàáîëòàòü  êàæäîãî,  êòî  ê  âàì
ïðèñëóøàåòñß. î êóäà ïîäåâàëèñü Œèäàñ,  ãäå  äîæäåì  ëüåòñß  çîëîòî,  èëè
àäóæíûé èô, ãäå âîñõîä çåëåíûé, çàêàò îãíåííî-àëûé, à  ïîëäåíü  ëèëîâûé?
é! —òî ïðîèçîøëî ñ íèìè? ˆëè  ñ  ˜ýìáëîì,  èëè  ƒðàéçåëåì,  èëè  ñ  ƒîðåì
óòíèêà? Žíè âåäü áûëè êîãäà-òî. € òåïåðü èõ íåò. —òî âû íà ýòî  îòâåòèòå?
‘òûäíî âàì íå çíàòü".
     Ÿ çàïðåùàþ ñåáå çëèòüñß (õîòß ýòî è íåëåãêî). Ÿ ìåäëåííî  ñâèðåïåþ  è
ãîâîðþ:
     "€õ, âû çàáûëè ïðî âåòåð".
     ‚åòåð? òî âñåãäà èõ äîñòàåò.
     "‚îò èìåííî, - ãîâîðþ ß.  -  ‚û  çàáûâàåòå  î  ‚åëèêîì  ƒàëàêòè÷åñêîì
àññàòå.  Ží  äóåò  ïî  âñåé  ãàëàêòèêå,   ïîäõâàòûâàåò   ìèðû,   êîãäà-òî
ðàñïîëîæåííûå ðßäîì, è íåñåò èõ, ðàçâîäß  âñå  äàëüøå  è  äàëüøå  äðóã  îò
äðóãà.
     Žíè ñìîòðßò íà ìåíß ñâûñîêà è ãîâîðßò:
     "Œû è ñëûõîì íå ñëûõàëè îá ýòîì âàøåì ïàññàòå".
     "—òî æ, - ãîâîðþ ß. - ‚îçìîæíî, ÷òî âû íå ñëûõàëè è åùå  êîå  î  ÷åì.
åêîòîðûå íàçûâàþò  åãî  íå  ƒàëàêòè÷åñêèì  àññàòîì,  à  „èôôåðåíöèàëüíûì
‚ðàùåíèåì ƒàëàêòèêè.
     ‚ ýòîì ìåñòå ìîé ñîáåñåäíèê îáû÷íî ïðîèçíîñèò  "õì"  èëè  ÷òî-òî  åùå
ñòîëü æå âðàçóìèòåëüíîå. ˆ ìíå ïðèõîäèòñß îáúßñíßòü.
     àøà  ƒàëàêòèêà  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  îãðîìíóþ  ñïèðàëü,  ñòà   òûñß÷
ñâåòîâûõ ëåò â ïîïåðå÷íèêå. Žíà âðàùàåòñß â ïðîñòðàíñòâå. îëüøèíñòâî òåõ,
ñ êåì ß ðàçãîâàðèâàþ, çíàþò õîòß áû ýòî.  î  îíà  íå  ïîõîæà  íà  îáû÷íîå
êîëåñî, ñ æåñòêèìè ñïèöàìè. òî êîëåñî, ãäå çâåçäû, áîëåå áëèçêèå ê öåíòðó
ƒàëàêòèêè, êðóòßòñß áûñòðåå, ÷åì òå,  ÷òî  íàõîäßòñß  äàëüøå.  ‚îçüìåì,  ê
ïðèìåðó, êàêóþ-íèáóäü çâåçäó. ‘êàæåì,  ‘îëíöå.  ˆ  âîçüìåì  äðóãîé  õîðîøî
èçâåñòíûé îáúåêò... ñêàæåì, Šðàáîâèäíóþ  òóìàííîñòü  â  ñîçâåçäèè  ’åëüöà,
îòñòîßùóþ íà øåñòü òûñß÷ ñâåòîâûõ ëåò  äàëüøå  îò  öåíòðà  ƒàëàêòèêè,  ÷åì
‘îëíöå. ‚û îáíàðóæèòå, ÷òî ‘îëíöå  äâèæåòñß  âîêðóã  öåíòðà  ƒàëàêòèêè  íà
òðèäöàòü ïßòü êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó áûñòðåå, ÷åì Šðàáîâèäíàß òóìàííîñòü  íà
åå  ïåðèôåðèè.  Žíè  ðàñõîäßòñß,  ìåäëåííî,   íî   âåðíî,   ïîä   âëèßíèåì
ƒàëàêòè÷åñêîãî àññàòà. ðè÷åì âåòåð ìîæåò äóòü â  îáå  ñòîðîíû.  …ñëè  âû
îòñòàíåòå, ïîòîìó ÷òî íàõîäèòåñü äàëüøå îò öåíòðà, âñå, ÷òî âàì  íóæíî,  -
ïîäëåòåòü ïîáëèæå ê  öåíòðó  è  ïîäîæäàòü.  ‚ñêîðå  âû  íà÷íåòå  ñîêðàùàòü
ðàçðûâ, ïîòîìó ÷òî òåïåðü âû äâèæåòåñü áûñòðåå.
     € êàê îáñòîßò äåëà ñ Šðàáîâèäíîé òóìàííîñòüþ? ‘ïðîñèòå †èâóùèõ  ‚íèçó
- òåõ, êòî ïîíßë, î ÷åì ß  ãîâîðþ.  òî  ïðèðîäíûé  îáúåêò,  è  åå  íåëüçß
ïåðåãíàòü áëèæå èëè äàëüøå, êàê êîðàáëü. ‚ñòðåòèòñß ëè îíà êîãäà-íèáóäü  ñ
‘îëíå÷íîé ñèñòåìîé?
     "àçóìååòñß, - ãîâîðþ ß. - î ýòî çàéìåò âðåìß.  Šðàá  ïðèáëèçèòñß  ê
‘îëíöó ÷åðåç ïàðó ìèëëèàðäîâ ëåò".
     ˆ òîãäà îíè âûïó÷èâàþò ãëàçà, åñëè, êîíå÷íî, ó íèõ èìåþòñß  ãëàçà,  è
âîñêëèöàþò:
     "„âà ìèëëèàðäà ëåò! „à íèêîãî èç íàñ è â ïîìèíå óæå íå áóäåò".
     ˆ ß îòâå÷àþ èì:
     "òî òàê, íî ß íå óâåðåí, ÷òî è ñàì òîãäà  áóäó.  î  ïðàâäå  ãîâîðß,
áûâàþò òàêèå íî÷è, êîãäà ß ñîìíåâàþñü, äîæèâó ëè äî óòðà.
     î âîò â  ÷åì  ß  äåéñòâèòåëüíî  óâåðåí:  †èâóùèå  ‚íèçó  êàê  âñåãäà
ñïðàøèâàþò íå î òîì. î ìíå, ãîðàçäî èíòåðåñíåå çíàòü  íå  ãäå  ‡àòåðßííûå
Œèðû, à ãäå ‡àòåðßâøèåñß ˆññëåäîâàòåëè. —òî  ñëó÷èëîñü  ñ  €ãàë  •'ñåéðèí,
õðîìîé êåêðîïèéêîé, êîòîðàß ïîïûòàëàñü  ïðîäåòü  íèòêó  â  “øêî  ˆãëû?  Œû
ïîëó÷èëè îò íåå òîëüêî îäíî ñîîáùåíèå è çíàåì,  ÷òî  îíà  ïåðåæèëà  ïðîõîä
ñêâîçü “øêî... íî îíà òàê íèêîãäà è íå âåðíóëàñü.  ˆëè  êóäà  äåëñß  ˆíèãî
Œ'òóìáå ïîñëå ñâîåé ïîñëåäíåé ïîñàäêè  íà  ‹ëýíäàéâåðå?  Ží  òîæå  ïðèñëàë
ñîîáùåíèå - î "ßðêîì ïëåòåíîì âîðîòíèêå", êîòîðûé ñîáèðàëñß îáñëåäîâàòü. €
êàê âû îáúßñíèòå ïîñëåäíèé ñèãíàë îò Šèòàéñêîé Šóêîëêè  àñôàðäû,  êîòîðàß
ïîíåñëàñü âäîëü òåìíîãî êðàß “ãîëüíîãî Œåøêà ñ ïîñòîßííûì óñêîðåíèåì  â  1
"g", íàïðàâëßßñü, ïî åå ñëîâàì, â áåñêîíå÷íîñòü?
     ‚îò ÷åì íàäî èíòåðåñîâàòüñß: ëþäüìè, à íå ãëóïûìè ‡àòåðßííûìè Œèðàìè.
Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ íèìè, ìîèìè òîâàðèùàìè-èññëåäîâàòåëßìè.
     Ÿ áóäó ëåòàòü, ïîêà êîãäà-íèáóäü íå óçíàþ. îêà êîãäà-íèáóäü íå óçíàþ
âñå.
                                   "ƒîðß÷èé ëåä, òåïëîå ïèâî, õîëîäíûé óþò
                                               (â îäèíî÷êó ïî ƒàëàêòèêå)".
                                              Œåìóàðû êàïèòàíà €.“.‘ëîóíà.

     ˆŒ…—€ˆ… ŠŽŒŒ…’€’Ž€. ‚ñêîðå  ïîñëå  çàâåðøåíèß  ýòîãî  ôðàãìåíòà,
ïîñëåäíåãî â îïóáëèêîâàííîé êíèãå, êàïèòàí ‘ëîóí ïóñòèëñß â ïóòåøåñòâèå ïî
çàëèâó ‘àëèíàñ; ïîâòîðßß ìàðøðóò ëåãåíäàðíîãî ˆíèãî Œ'òóìáå. Ží òàê  è  íå
âåðíóëñß. ‚ åãî ïîñëåäíåì ñîîáùåíèè ãîâîðèëîñü î òàèíñòâåííîì çìååïîäîáíîì
îáðàçîâàíèè, çàòìåâàâøåì ñâîèì áëåñêîì çâåçäû, êîòîðîå ïðèáëèæàëîñü ê  åãî
êîðàáëþ. ‘ òåõ ïîð î íåì íèêòî íè÷åãî íå ñëûøàë.
     ‚îçìîæíî, åñòü äîëß èðîíèè â òîì, ÷òî êàïèòàí  ‘ëîóí  îêàçàëñß  ñàìûì
çíàìåíèòûì è ñàìûì ðàçûñêèâàåìûì èç âñåõ ‡àòåðßííûõ ˆññëåäîâàòåëåé.


        15

     "îáëàæêà",   ñõâà÷åííàß   îñëåïèòåëüíî-æåëòûì    ëó÷îì,    ïîëíîñòüþ
óïðàâëßâøèì  åå  äâèæåíèåì,   óñòðåìèëàñü   ê   ïîâåðõíîñòè   ïëàíåòû   ïî
ñàìîóáèéñòâåííîé òðàåêòîðèè. îïûòêè „àðè ‹ýíã çàòîðìîçèòü íè÷åãî íå äàëè.
     …å ñïóòíèêè áûëè õóæå, ÷åì áåñïîëåçíû. ’àëëè êàæäûå íåñêîëüêî  ñåêóíä
óâåðåííûì è ãðîìêèì ãîëîñîì äîêëàäûâàë èõ êîîðäèíàòû è ðàñ÷åòíóþ  ñêîðîñòü
ñòîëêíîâåíèß, îò ÷åãî åé õîòåëîñü  çàâûòü,  à  „óëüñèìåð,  "àñ  ïèëîòàæà",
çàßâëßâøèé, ÷òî îïàñíîñòü - ýòî åãî õëåá,  ñâåðíóëñß  â  ñòîíóùèé  çåëåíûé
êîìîê.
     - Ÿ ñåé÷àñ óìðó, - ïîâòîðßë îí ñíîâà è ñíîâà. - Ÿ ñåé÷àñ óìðó. Ž íåò,
ß íå õî÷ó óìèðàòü.
     - ‘åìü ñåêóíä äî  ñòîëêíîâåíèß,  -  æèçíåðàäîñòíî  îáúßâèë  ’àëëè.  -
‘êîðîñòü ñáëèæåíèß ïîñòîßííàß, äâà êèëîìåòðà â ñåêóíäó. ðèñëóøàéòåñü, êàê
áüåò â êîðïóñ âåòåð! —åòûðå ñåêóíäû  äî  ñòîëêíîâåíèß.  ’ðè  ñåêóíäû.  „âå
ñåêóíäû. Žäíà ñåêóíäà.
     ˆ êîðàáëü îñòàíîâèëñß. ‚íåçàïíî. ‡à îäíó ñåêóíäó äî óäàðà îí çàâèñ  â
øåñòè ôóòàõ îò ïîâåðõíîñòè, áåç êàêîãî-ëèáî  òîðìîæåíèß  èëè  òîë÷êà,  èëè
äàæå...
     - „åðæèòåñü êðåï÷å! - êðèêíóëà „àðè. - åâåñîìîñòü.
     å   ÷óâñòâîâàëîñü   äàæå   ïðèòßæåíèß    ïëàíåòû.    „óëüñèìåðîâñêèé
êîðàáëü-ðàçâåä÷èê ïàäàë ëèøü äîëþ ñåêóíäû, à çàòåì øìßêíóëñß  íà  „æåíèçèþ
òàê, ÷òî ó „àðè êëàöíóëè çóáû. „óëüñèìåð âèçæà ïîêàòèëñß ïî ïîëó.
     - ‘êîðîñòü ñáëèæåíèß - íîëü, - îáúßâèë ‚âêêòàëëè. - "îáëàæêà"  ñåëà.
- ‚èêåð óþòíî óñòðîèëñß â êðåñëå âòîðîãî  ïèëîòà,  ñîåäèíèâøèñü  ñ  áàíêîì
äàííûõ è ãëàâíûì êîìïüþòåðîì "îáëàæêè". - ‚ñå  ñèñòåìû  êîðàáëß  ðàáîòàþò
íîðìàëüíî. „âèãàòåëè ôóíêöèîíèðóþò, êîðïóñ íå ïîâðåæäåí.
     „àðè íà÷àëà ïîíèìàòü, ïî÷åìó  îíà,  âåðîßòíî,  íàâñåãäà  ïîãèáëà  äëß
àêàäåìè÷åñêîé æèçíè. àçóìååòñß, â ìèðå èäåé åñòü ñâîè ïðåëåñòè. î  ðàçâå
÷òî-òî ìîæåò ñðàâíèòüñß ñ èçóìèòåëüíûì îùóùåíèåì "ß æèâ", ïðèøåäøèì  ïîñëå
òîãî, êàê àáñîëþòíî íå ñîìíåâàëñß â  òîì,  ÷òî  ñèþ  ñåêóíäó  óìðåøü.  Žíà
ãëóáîêî âçäîõíóëà, êàçàëîñü, âïåðâûå çà âå÷íîñòü, è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà
íà ïðèáîðíóþ ïàíåëü. å  ïîãèáëè,  íî,  áåçóñëîâíî,  ñåëè  íà  ïîâåðõíîñòü
÷óæîãî ìèðà. ‚îçìîæíî, âðàæäåáíîãî.  ˆ...  êàêàß  íåïðîñòèòåëüíàß  îøèáêà,
åáêå íàäî áûëî  ïîçàáîòèòüñß  çàðàíåå...  íè  îäíî  îðóäèå  íå  ãîòîâî  ê
äåéñòâèþ.
     - ‚âêê, äàéòå êðóãîâóþ çàùèòó. ˆ âêëþ÷èòå âíåøíèå äèñïëåè.
     êðàíû çàãîðåëèñü. åðåä „àðè âïåðâûå ïðåäñòàëà „æåíèçèß... åëüçß æå
ñ÷èòàòü çíàêîìñòâîì ñòðåìèòåëüíî  íàáåãàâøóþ  ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû,  êîãäà
êîðàáëü íåññß âíèç.
     î òî, ÷òî ïðåäñòàëî ïåðåä íåé ïîñëå íåäåëü ìå÷òàíèé, âûçâàëî  íå  òî
÷òîáû ðàçî÷àðîâàíèå, íî ïîêàçàëîñü íå  ñëèøêîì  èíòåðåñíûì.  èêàêèõ  òåáå
÷óäîâèù,  îãðîìíûõ  ñòðîåíèé,  ýêçîòè÷åñêèõ  ïåéçàæåé.   Šîðàáëü-ðàçâåä÷èê
ïîêîèëñß íà ïëîùàäêå, ïîêðûòîé áëåêëûì ñåðî-çåëåíûì ìõîì, êîå-ãäå  êàê  áû
ïðèñûïàííûì  êðîõîòíûìè  ßðêî-ðîçîâûìè  áëåñòêàìè.  îëóñêðûòûå   âûñîêèìè
ñóëòàíàìè ïàïîðîòíèêîâ, òîð÷àëè îñòðûå çóá÷àòûå êàìíè.  ‚åðõóøêè  ðàñòåíèé
ãíóëèñü è êà÷àëèñü ïîä  ñèëüíûì  âåòðîì.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû  ïðîñòèðàëàñü
ãîëóáàß âîäíàß ãëàäü, ñâåðêàþùàß ïîä  ëó÷àìè  ïîëóäåííîãî  ñîëíöà.  ’îëüêî
ñåé÷àñ „àðè óñëûøàëà, ÷òî ïî êîðïóñó êîðàáëß õëåùåò âåòåð.
     èêòî íå çíàë, ãäå îïóñòèëñß ýìáðèîñêàô. ˜àíñû íà òî, ÷òî äâà êîðàáëß
îêàæóòñß â ïðåäåëàõ âèäèìîñòè äðóã äðóãà, íà ïëàíåòå ñ  ñîòíßìè  ìèëëèîíîâ
êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ ñóøè, áûëè íè÷òîæíî ìàëû. î  „àðè  íàïîìíèëà  ñåáå,
÷òî îíè íå ñåëè, à èõ ïîñàäèëè, è, ñóäß ïî âñåìó, òî æå ñàìîå ïðîèçîøëî  ñ
•àíñîì åáêîé è ýìáðèîñêàôîì.
     - ‚îçäóõ ïðèãîäåí  äëß  äûõàíèß,  -  ñêàçàë  ’àëëè.  -  ‘êàôàíäðû  íå
ïîíàäîáßòñß.
     - “ âàñ äîñòàòî÷íî èíôîðìàöèè, ÷òîáû ðàññ÷èòàòü, ãäå ñåë ýìáðèîñêàô?
     ‚ìåñòî îòâåòà ‚âêêòàëëè êèâíóë íà îäèí èç  ýêðàíîâ  äèñïëåß,  êîòîðûé
ïîêàçûâàë òî, ÷òî íàõîäèëîñü ïîçàäè "îáëàæêè". „ëèííûé øðàì ðàññåêàë ìîõ,
îòêðûâàß ÷åðíóþ ïî÷âó. î êîðàáëß âèäíî íå áûëî.
     îñòàâèâ óâåëè÷åíèå íà  ìàêñèìóì.  „àðè  îãëßäåëà  ãîðèçîíò.  èêàêèõ
ñëåäîâ •àíñà è åãî îòðßäà. å âèäíî è çàðäàëó è âîîáùå êàêèõ-ëèáî æèâîòíûõ
áîëüøå ìûøè. Šðîìå áîðîçäû, íè÷åãî íå óêàçûâàëî íà ïðèñóòñòâèå ýìáðèîñêàôà
â ïðåäåëàõ ïßòè òûñß÷ êèëîìåòðîâ îò "îáëàæêè". ˆ êðîìå òîãî... ïðàâî, êàê
æå îíà ðàíüøå íå âñïîìíèëà, íî ëó÷øå ïîçäíî, ÷åì íèêîãäà...  âåäü  "øìåëß"
ìîæíî áûëî çàïóñòèòü òîëüêî ñ îðáèòû. ’àê  ÷òî,  õîòß  êîðàáëü,  âîçìîæíî,
çäåñü è ñàäèëñß, âðßä ëè îí ïîáëèçîñòè. åáêà è îñòàëüíûå, íàâåðíîå, î÷åíü
äàëåêî. —òî æå åé äåëàòü äàëüøå? Šàê ïîñòóïèëè  áû  •àíñ  åáêà  èëè  ‹óèñ
åíäà?
     - Žòêðîéòå ëþê, ‚âêê  -  …é  õîòåëîñü  ñïîêîéíî  âñå  îáäóìàòü.  -  Ÿ
ñîáèðàþñü âûéòè íàðóæó. ‚û îñòàíåòåñü  çäåñü.  ‘ëåäèòå  çà  ìíîé,  íî  áåç
êîìàíäû íå ñòðåëßéòå. ˆ íå ðàçãîâàðèâàéòå ñî ìíîé, ïîêà  íå  ñî÷òåòå,  ÷òî
ïîßâèëàñü êàêàß-òî îïàñíîñòü.
     „àðè ñòóïèëà íà  ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû.  …å  íîãè  óòîíóëè  â  ïëîòíîé
óïðóãîé ïîäóøêå ìõà. Ÿðêèå ïßòíûøêè âáëèçè îêàçàëèñü äóøèñòûìè öâåòî÷êàìè,
êîòîðûå íà òîíåíüêèõ, êàê âîëîñ, áëåäíî-ðîçîâûõ ñòåáåëüêàõ âûãëßäûâàëè  èç
íèçêîé  ïîðîñëè.  ƒîëîâêà  êàæäîãî  öâåòî÷êà  áûëà   ïîâåðíóòà   ïðßìî   ê
ïîëóäåííîìó ñîëíöó. „àðè ïîøëà âïåðåä, ÷óâñòâóß ñåáß âèíîâàòîé èç-çà òîãî,
÷òî êàæäûì øàãîì äàâèëà èõ íåæíóþ áëàãîóõàþùóþ êðàñîòó. Žíà  ñïóñòèëàñü  ê
êðîìêå âîäû, ãäå êîí÷àëñß ìîõ è  âåòåð  ñ  ìîðß  ãíàë  äëèííûå  ñ  ïåííûìè
ãðåáíßìè âîëíû íà æåì÷óæíûé  ïåñîê.  Žíà  ïîíàáëþäàëà  çà  èãðîé  âîëí.  ‚
íåñêîëüêèõ ßðäàõ îò íåå áåðåã êèøåë êîðè÷íåâûìè ðàêîîáðàçíûìè  ðàçìåðîì  â
äþéì, ñóåòëèâî ñòàðàâøèìèñß íå îòñòàòü îò íàáåãàâøèõ âîëí. …ñëè ýòîò ðàéîí
áûë òèïè÷íûì äëß „æåíèçèè, òî ìàëîâåðîßòíî,  ÷òî  ýòà  ïðåêðàñíàß  ïëàíåòà
ßâëßåòñß ðîäèíîé ñàìîãî ñòðàøíîãî âèäà âî âñåì ðóêàâå.
     -  ðîôåññîð  ‹ýíã.  -  ƒîëîñ  ‚âêêòàëëè  â  íàóøíèêàõ   ïðåðâàë   åå
ðàçìûøëåíèß. - Œîæíî ìíå ãîâîðèòü?
     „àðè âçäîõíóëà. Žíà  åùå  íå  íà÷àëà  ãåíåðèðîâàòü  èäåè,  à  åå  óæå
îòâëåêàëè.
     - —òî âû õîòèòå. ‚âêê?
     -   Ÿ   õî÷ó   ïðîèíôîðìèðîâàòü    âàñ    î    ïîêàçàíèßõ    ñåíñîðîâ
êîðàáëß-ðàçâåä÷èêà.  —åòûðå  îðãàíè÷åñêèå  æèçíåííûå   ôîðìû   ãèãàíòñêîãî
ðàçìåðà...  ïðèáëèæàþòñß  ê  âàì.  Žäíàêî  èõ  ìåñòîïîëîæåíèå   çàòðóäíßåò
ïðåäîñòàâëåíèå èõ èçîáðàæåíèß èëè îïèñàíèß.
     „àðè ýòî  ïîêàçàëîñü  áåññìûñëèöåé.  ˆëè  êîðàáåëüíûå  ñåíñîðû  ìîãëè
âèäåòü, ÷òî ïðèáëèæàåòñß, èëè íå ìîãëè.
     - ƒäå îíè. ‚âêê? î÷åìó âû íå ìîæåòå ïåðåäàòü èçîáðàæåíèå?
     - Žíè â âîäå, ïðèìåðíî â ñîðîêà ìåòðàõ îò òîãî ìåñòà, ãäå âû  ñèäèòå.
ˆ îíè ïðèáëèæàþòñß. Œû íå  ìîæåì  ïîëó÷èòü  èçîáðàæåíèå,  ïîòîìó  ÷òî  ýòè
ñåíñîðû íå ïðåäíàçíà÷åíû äëß îáíàðóæåíèß ïðåäìåòîâ ïîä  âîäîé.  Ÿ  íàðóøèë
âàøè èíñòðóêöèè è çàãîâîðèë ñ  âàìè  îá  ýòîì,  ïîòîìó  ÷òî,  õîòß  îðóæèå
"îáëàæêè" ïðèâåäåíî â áîåâóþ ãîòîâíîñòü, âû çàïðåòèëè ñòðåëßòü áåç  âàøåé
êîìàíäû. î ß äóìàë, ÷òî âû çàõîòèòå çíàòü...
     - îæå ìîé! - „àðè âñêî÷èëà íà íîãè è ïîïßòèëàñü îò íàáåãàþùèõ  âîëí.
Šàæäûé âçäûìàåìûé âåòðîì ãðåáåøîê ñòàë ãîëîâîé îãðîìíîãî çâåðß.  Žíà  ßñíî
óñëûøàëà ãîëîñ åáêè: "‚íåøíîñòü áûâàåò îáìàí÷èâà".
     - •îòß òî, ÷òî âû  ñåé÷àñ  ïðîèçíåñëè,  ñòðîãî  ãîâîðß,  êîìàíäîé  íå
íàçîâåøü, íî åñëè âû õîòèòå, ÷òîáû ß âûñòðåëèë, ß ãîòîâ.
     - å ñòðåëßòü. - „àðè ïîñïåøèëà ê "îáëàæêå".  -  ðîñòî  ïðîäîëæàéòå
íàáëþäåíèå, - äîáàâèëà îíà, îáõîäß îêðóãëûé êîðïóñ êîðàáëß è íàïðàâëßßñü ê
ëþêó, ÷åðåç êîòîðûé âûõîäèëà.  -  àáëþäàéòå,  à  êîãäà  ß  ñíîâà  îêàæóñü
âíóòðè...
     åêòî, ñêîð÷èâøèéñß íà ñåðî-çåëåíîì  ìõó,  íåîæèäàííî  ðàñïðßìèëñß  è
äëèííûì  ñêîëüçßùèì  ïðûæêîì  ïîäëåòåë  ê  íåé.  Žíà  ïîòðßñåííî   àõíóëà,
ïîïûòàëàñü îòñêî÷èòü è, çàïíóâøèñü, ðàñïëàñòàëàñü íà ìßãêîì ãðóíòå. à íåå
ñìîòðåëè  ãëàçà,  òàêèå  æå  øèðîêî  îòêðûòûå  è  èçóìëåííûå,  êàê  è   åå
ñîáñòâåííûå.
     - ’àëëè! - îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñåðäöå  êîëîòèòñß  ó  íåå  ïðßìî  â
ãîðëå. - àäè íåáåñ, ïî÷åìó âû íå ïðåäóïðåäèëè ìåíß...
     -  ‚û  ðàñïîðßäèëèñü,  -  â  ãîëîñå   âèêåðà   çâó÷àëà   îñêîðáëåííàß
íåâèííîñòü, - íå ðàçãîâàðèâàòü ñ âàìè, åñëè òîëüêî ÷òî-òî íå ïîêàæåòñß ìíå
îïàñíûì. î âåäü ýòî âñåãî  ëèøü  †æìåðëèß,  æèâîé  è  ìèðíûé.  Œû  æå  íå
ñ÷èòàåì, ÷òî îí îïàñåí. å òàê ëè?


     - ’àì áûëè ñëåäû çàðäàëó, - ãîâîðèë  †æìåðëèß.  -  î  êîãäà  êàïèòàí
åáêà ñ îñòàëüíûìè îáîøåë çäàíèß, âñå îíè îêàçàëèñü ïóñòûìè.
     ‹îòôèàíèí âåë èõ, à ‚âêêòàëëè è „óëüñèìåð øëè ñëåäîì. åñêîëüêî ìèíóò
â îáíèìêó ñ ãëàâíûì ðåàêòîðîì "îáëàæêè" íàðßäó  ñ  çàâåðåíèßìè  †æìåðëèè,
÷òî âñå ÷ëåíû ðàíåå âûñàäèâøåãîñß îòðßäà æèâû è çäîðîâû, ñî: âåðøèëè ÷óäî.
îëèôåì ïîñâåòëåë, ßáëî÷íî-çåëåíàß ñïèðàëü åãî òóëîâèùà ðàññëàáèëàñü, è îí
áîäðî ïðûãàë âìåñòå ñî âñåìè íà ñâîåì ìóñêóëèñòîì õâîñòå.
     „àðè çàìûêàëà öåïî÷êó è íèêàê íå ìîãëà ïîíßòü, ïî÷åìó åé òàê íåóþòíî.
‚ñå áûëî ïðåêðàñíî. î ïî÷åìó æå åé òàê òðåâîæíî? àâåðíîå, ïðîñíóëîñü  òî
ñàìîå  øåñòîå  ÷óâñòâî,  î  êîòîðîì  åáêà  ãîâîðèë,   ÷òî   ýòó   ñêðûòóþ
÷åëîâå÷åñêóþ ñïîñîáíîñòü íåïðåìåííî  ñëåäóåò  ðàçâèâàòü.  òî  áûë  ñëàáûé
âíóòðåííèé ãîëîñ, ïðåäóïðåæäàþùèé åå î ÷åì-òî... •àíñ  åáêà  êëßëñß,  ÷òî
ýòîò  ãîëîñ  íèêîãäà  íåëüçß  èãíîðèðîâàòü.  „àðè  óñèëåííî  âñëóøèâàëàñü.
‘èñòåìû çàùèòû "îáëàæêè"  áûëè  äîñòàòî÷íî  ðàçóìíû,  ÷òîáû  ðàñïîçíàâàòü
ðàçëè÷íûå æèçíåííûå ôîðìû. „àðè äàëà ðàñïîðßæåíèå âïóñêàòü ëþáûå ñóùåñòâà,
ïîäîáíûå ïðèñóòñòâóþùèì â èõ îòðßäå, íî îñòàâàòüñß  íàãëóõî  çàêðûòûì  äëß
ñóùåñòâ, äàæå îòäàëåííî íàïîìèíàþùèõ çàðäàëó. †æìåðëèß ñêàçàë, ÷òî  çäàíèß
îêàçàëèñü ïóñòûìè, íî êòî çíàåò, ÷òî òâîðèòñß íà îñòàëüíîé òåððèòîðèè?
     Šîãäà îíè ïðèáëèçèëèñü ê ñòîßùèì ðßäîì ïßòè çäàíèßì, „àðè ïîíßëà, ÷òî
îíè äîëæíû ïðîñìàòðèâàòüñß îòòóäà, ãäå ïðèçåìëèëàñü "îáëàæêà". ðîñòî  èõ
ñòðàííàß ôîðìà, íàïîìèíàþùàß ïðèðîäíûå ñêàëû, äåëàëà èõ òðóäíîðàçëè÷èìûìè.
ˆõ ïîñòðîèëè èç ìåëêîçåðíèñòîãî ïåñ÷àíèêà, òàêîãî  æå  öâåòà,  êàê  áåðåãè
ñêàëû, è íàäî áûëî ïîäîéòè î÷åíü áëèçêî, ÷òîáû ðàñïîçíàòü â íèõ çäàíèß.
     - Ÿ âûâåë íà îðáèòó ýìáðèîñêàô è çàïóñòèë "øìåëß", ÷òîáû  îí  ïîêàçàë
äîðîãó ÷åðåç ñèíãóëßðíîñòè, - ïðîäîëæàë †æìåðëèß. - Žñòàëüíûå æå íàõîäßòñß
çäåñü.
     - ‚ ýòèõ çäàíèßõ? - Žíè óæå ïðîøëè ïîëîâèíó âäàþùåéñß â ìîðå êîñû,  à
„àðè âñå åùå íå ìîãëà ïîíßòü ïðè÷èíó ñâîåãî áåñïîêîéñòâà.
     - Šîíå÷íî, ß æå íå âèäåë, ÷òîáû îíè îòòóäà âûõîäèëè.
     „àðè ðåøèëà, ÷òî, íàâåðíîå, åå ñáèâàåò ñ òîëêó íîâàß ìàíåðà  †æìåðëèè
îòâå÷àòü íà âîïðîñû. àíüøå îí  ñàìîóíè÷èæàëñß  äî  ðàáîëåïèß,  òåïåðü  æå
äåðæàëñß õëàäíîêðîâíî è íåáðåæíî, ãîâîðèë ëàêîíè÷íî. Œîæåò áûòü,  íà  íåãî
íàêîíåö ïîäåéñòâîâàëî îñâîáîæäåíèå. € îíè-òî  âñå  ãàäàëè,  êîãäà  æå  ýòî
ïðîßâèòñß.
     †æìåðëèß îñòàíîâèëñß ó ïåðâîãî çäàíèß. îâåäß áëåäíî-æåëòûìè  ãëàçàìè
íà êîðîòêèõ ñòåáåëüêàõ è  óêàçàâ  ïåðåäíèì  ñóñòàâîì  ëàïêè  íà  âõîä,  îí
îáúßâèë:
     - Žíè âîøëè òóäà.
     ˆ êàê áóäòî â îòâåò íà ýòè ñëîâà, ÷òî-òî ãîëóáîå ìåëüêíóëî  â  òåìíîé
ãëóáèíå çäàíèß.  Žáîéäß  „óëüñèìåðà  è  ‚âêêòàëëè,  „àðè  âûòßíóëà  øåþ  è
çàãëßíóëà âíóòðü. ‚ ýòîò ìîìåíò ïîçàäè íåå ðàçäàëñß âîïëü è ÷òî-òî  ñèëüíî
óäàðèëî åå â ñïèíó. …é óäàëîñü óñòîßòü  íà  íîãàõ  è  îáåðíóòüñß.  îëèôåì
áóêâàëüíî íàâàëèëñß íà íåå.
     - „óëüñèìåð! Žëóõ íåóêëþæèé, íå äåëàéòå ýòîãî.
     î ïîëèôåì ñòîíàë, áîðìîòàë è äåðæàëñß çà íåå  âñåìè  ñâîèìè  ðóêàìè.
„àðè ïîïûòàëàñü âûðâàòüñß, íå ïîíèìàß, ÷òî ñ íèì òâîðèòñß, ïîêà  âíåçàïíî,
ïîâåðíóâ ãîëîâó, íå óâèäåëà çà „óëüñèìåðîì è ‚âêêòàëëè íà áåðåãó...
     ‡àðäàëó.
     ‡àðäàëó âñåõ ôîðì  è  ðàçìåðîâ,  äåñßòêè  èõ,  åùå  ïîêðûòûõ  êàïëßìè
ìîðñêîé âîäû. Žíè ïåðåêðûëè äîðîãó íà ñóøå è ñî  âñåõ  ñòîðîí  âîçâûøàëèñü
íàä ïîâåðõíîñòüþ ìîðß. ’åïåðü  îíà  âäðóã  ïîíßëà  ïðîèñõîæäåíèå  ãîëóáîãî
ìåëüêàíèß â çäàíèè çà åå ñïèíîé.
     åâîçìîæíî óáåæàòü, íåâîçìîæíî ñïðßòàòüñß. ‚ïåðâûå „àðè  ïîçàâèäîâàëà
„óëüñèìåðó. •îðîøî áû ñåé÷àñ ñàìîé çàñòîíàòü è ðàçðûäàòüñß.


     ‹þäè, êåêðîïèéöû... âîçìîæíî, äàæå çàðäàëó...  ìîãëè  ïèòàòü  èëëþçèè
íàñ÷åò òîãî, áóäòî â ìèðå åñòü âåùè  ïîèíòåðåñíåå,  ÷åì  ñáîð  èíôîðìàöèè.
‚îçìîæíî, íåêîòîðûå èç íèõ äàæå âåðèëè â ýòî. î ‚âêêòàëëè çíàë,  ÷òî  îíè
îøèáàþòñß... çíàë ñ àáñîëþòíîé óâåðåííîñòüþ, êîòîðîé ìîæåò  îáëàäàòü  ëèøü
êîìïüþòåð.
     åò  â  ìèðå  íè÷åãî  áîëåå  óâëåêàòåëüíîãî,  ÷åì  ñáîð   èíôîðìàöèè.
Šîëè÷åñòâî åå áåñêîíå÷íî, èëè ïî÷òè áåñêîíå÷íî,  è  îãðàíè÷èâàåòñß  òîëüêî
ïîëíîé ýíòðîïèåé ‚ñåëåííîé. Žíà  ðàññåßíà  è  ðàçíîîáðàçíà.  Žíà  âå÷íà  è
äîñòóïíà äëß ñáîðà â ëþáîì ìåñòå è â  ëþáîå  âðåìß.  "ˆ,  âîçìîæíî,  ëó÷øå
âñåãî òî,  -  ïîäóìàë  ‚âêêòàëëè,  êîòîðîãî  ðàñïèðàëî  îò  ñàìîäîâîëüñòâà
íàñòîëüêî, íàñêîëüêî ïîçâîëßëè åãî êîíòóðû, - ÷òî íèêîãäà íå  çíàåøü,  ãäå
îíà ìîæåò ïðèãîäèòüñß".
     ‘åé÷àñ îí ïîëó÷èë  ýòîìó  ïðåêðàñíîå  ïîäòâåðæäåíèå.  à  Œèðàíäå  îí
âûó÷èë ó Šàëëèê ßçûê, íà êîòîðîì îíà  îáùàëàñü  ñ  çàðäàëó.  òèì  äðåâíèì
íàðå÷èåì ïîëüçîâàëèñü õàéìåíîïòû, êîãäà áûëè ðàáàìè  çàðäàëó.  îëüøèíñòâî
æèòåëåé ðóêàâà âîçðàçèëè áû, ÷òî ó÷èòü ìåðòâûé ßçûê, íà  êîòîðîì  îáùàëèñü
òîëüêî ñ âûìåðøåé ðàñîé, ïóñòàß òðàòà âðåìåíè.
     î íå áóäü ýòîãî, ‚âêêòàëëè íå ñìîã áû îáùàòüñß, äàæå  ïðèìèòèâíåéøèì
îáðàçîì ñ òåìè, êòî âçßë åãî â ïëåí.
     Š óäèâëåíèþ ’àëëè, çàðäàëó íå ðàçîðâàëè ÷åòûðåõ  ñâîèõ  ïëåííèêîâ  íà
÷àñòè â ïåðâûå æå ìèíóòû âñòðå÷è. î ðåøèòåëüíî äàëè  ïîíßòü,  êòî  õîçßèí
ïîëîæåíèß. ’àëëè, êîòîðîãî ñáèëè ñ íîã è ïåðåâåðíóëè  âíèç  ãîëîâîé  äâóìß
÷óäîâèùíûìè ùóïàëüöàìè, ñëûøàë  âñêðèêè  †æìåðëèè  è  „àðè  ‹ýíã  ñ  îäíîé
ñòîðîíû è ãîðëîâîé ñòîí „óëüñèìåðà ñ äðóãîé. î ýòè  âîñêëèöàíèß  âûäàâàëè
óäèâëåíèå è ðàñòåðßííîñòü, íî  íèêàê  íå  áîëü.  ‘àìîãî  ’àëëè  ïðèæàëî  ê
òåìíî-ñèíåé, ïàõíóùåé àììèàêîì êîæå òàê, ÷òî íîñ åãî ðàñïëþùèëñß. ‚ñå  åùå
ïðîäîëæàß âèñåòü ââåðõ íîãàìè, îí  âèäåë,  ÷òî  çåìëß  ïðîíîñèòñß  ìèìî  ñ
íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ. ‘ïóñòß ìãíîâåíèå, ïðåæäå ÷åì îí óñïåë ñäåëàòü âäîõ,
äåðæàâøèé åãî çàðäàëó ïîãðóçèëñß â âîäó.
     ’àëëè ïðåîäîëåë ðåôëåêñ ñâîåãî òåëà, êîòîðîå õîòåëî äûøàòü. „åðæà ðîò
çàêðûòûì, îí ñ íåêîòîðûì ðàçäðàæåíèåì ðàçìûøëßë, ÷òî åùå íåñêîëüêî  ìèíóò,
è åìó ñíîâà ïîíàäîáèòñß äðóãîå òåëî, õîòß åãî òåïåðåøíåå  áûëî  âî  ìíîãèõ
îòíîøåíèßõ ïî÷òè êàê íîâåíüêîå. ˆ åìó âñå ñèëüíåå õîòåëîñü âäîõíóòü  âîäó,
êàê áû íè ñòàðàëñß îí ïîäàâèòü ýòî æåëàíèå. ’àëëè ïðîêëèíàë êîíñòðóêòîðîâ,
ïðåäóñìîòðåâøèõ  îãðàíè÷åííîå  âçàèìîäåéñòâèå  êîìïüþòåðà   è   òåëà.   Ží
âåëèêîëåïíî áû ñàì ñî âñåì óïðàâèëñß. "å äûøè, íå äûøè, íå äûøè",  -  èçî
âñåõ ñèë ïðèêàçûâàë îí òåëó.
     Žäíàêî  ïîáîðîòü  äûõàòåëüíûé  ðåôëåêñ   áûëî   íåëåãêî.   …ãî   ãóáû
äâèãàëèñü... îòêðûâàëèñü... âòßãèâàëè æèäêîñòü. å äûøè.
     à ïîëîâèíå ãëîòêà åãî áûñòðî ïîâåðíóëè íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ è
ïîñòàâèëè íà íîãè.
     Ží  çàêàøëßëñß,  âûïëþíóë  ñîëîíîâàòóþ  âîäó  è  ïðîìîðãàëñß.   ‡àòåì
îãëßäåëñß.  Ží  ñòîßë  íà  êðàþ  ìåëêîé  ïåðåâåðíóòîé  ÷àøè,  ñîðîêà   èëè
ïßòèäåñßòè ìåòðîâ â äèàìåòðå, ñåðåäèíà êîòîðîé áûëà ïðèïîäíßòà è  îêðóæåíà
ñåðûì êîëüöîì ïàðàïåòà.  „âóìß  ùóïàëüöàìè  çàðäàëó  îáõâàòèë  åãî,  äâóìß
äðóãèìè  äåðæàë  „óëüñèìåðà,  êîòîðûé  êàøëßë  è  äàâèëñß,   íàõëåáàâøèñü,
ïî-âèäèìîìó, âîäû. ‘òåíà ïóçûðß áûëà áëåäíî-ãîëóáîé. ’àëëè ðåøèë, ÷òî  îíà
ïðîçðà÷íà è, ïîñêîëüêó îíè íàõîäèëèñü ïîä âîäîé, ìîðå îêðàøèâàëî åå â ñâîé
öâåò.
     „àðè ‹ýíã è †æìåðëèè íèãäå íå áûëî âèäíî. ’àëëè íàäåßëñß, ÷òî ñ  íèìè
âñå â ïîðßäêå. àñêîëüêî îí ìîã ñóäèòü ïî òîìó, êàê ñ íèì îáðàùàëèñü,  åãî
íå ñîáèðàëèñü óáèòü èëè ïîêàëå÷èòü... ñðàçó. î äëß ýòîãî åùå áûëî âðåìß.
     ˆ îí ìîã âîîáðàçèòü ìíîæåñòâî íåïðèßòíûõ âàðèàíòîâ.
     Žäèí èç íèõ, òàê ñêàçàòü, íàõîäèëñß ïðßìî ïåðåä íèì. à ïåðâûé âçãëßä
ïðîñòðàíñòâî ìåæäó ’àëëè è ïðèïîäíßòûì öåíòðîì çàëà áûëî ïîêðûòî  íåðîâíûì
áëåäíî-àáðèêîñîâûì êîâðîì. î ýòîò êîâåð øåâåëèëñß. ‚  çàëå  áóðëèëî  ìîðå
êðîøå÷íûõ  ãîëîâîê,  ùåëêàþùèõ  îñòðûìè  êëþâèêàìè.  Œèíèàòþðíûå  ùóïàëüöà
ïîäåðãèâàëèñü, ïåðåïëåòàßñü ñî ùóïàëüöàìè ñîñåäåé.
     Žíè ïîïàëè â ïîäâîäíûé ïèòîìíèê  çàðäàëó.  ûñòðûì  ñêàíèðîâàíèåì  îí
íàñ÷èòàë áîëåå äåñßòè òûñß÷ äåòåíûøåé...  ýòî  èç  ÷åòûðíàäöàòè-òî,  âñåãî
íåñêîëüêèìè ìåñßöàìè ðàíåå. ‡àðäàëó ðàçìíîæàþòñß áûñòðî.
     Ží çàïèñûâàë ýòó  ñöåíó  äëß  âîçìîæíîãî  äàëüíåéøåãî  èñïîëüçîâàíèß,
êîãäà çàðäàëó ïîäíßë åãî è „óëüñèìåðà è ëåãêî  ïîíåñ  âïåðåä,  ÷åðåç  ìîðå
ìåëüòåøàùèõ îðàíæåâûõ ùóïàëåö. Œàëåíüêèå çàðäàëó íå ñîáèðàëèñü óñòóïàòü äî
ðîãó, à ëèøü ñâèðåïî  ùåëêàëè  êëþâàìè  íà  ïðîõîäèâøåãî  ìèìî  âçðîñëîãî.
’îëñòûå ùóïàëüöà íåáðåæíûìè øëåïêàìè îòøâûðèâàëè ìàëûøåé ñ äîðîãè.
     ’àëëè è „óëüñèìåðà  óðîíèëè  ïåðåä  îãðîìíûì  çàðäàëó,  óñåâøèìñß  íà
íåâûñîêîì ïàðàïåòå âíóòðåííåãî  êîëüöà  ÷àøè.  òîò  ÷óæàê  áûë  íàñòîßùèì
÷óäîâèùåì,  ãîðàçäî  áîëüøå  òîãî,  êîòîðûé  èõ  íåñ.  …ãî  òîëñòóþ  òàëèþ
îïîßñûâàëà ðàçíîöâåòíàß áàõðîìà ïåðåïîíîê, èñïåùðåííûõ óçîðîì  èç  êðàñíûõ
çàâèòóøåê.
     “çîð êàçàëñß çíàêîìûì. ’àëëè ïðèñòàëüíåé âãëßäåëñß â ñàìîãî  çàðäàëó.
“äèâèòåëüíî! Ží óçíàë ýòî ñóùåñòâî. „ëß áîëüøèíñòâà  ëþäåé  ýòè  ìàññèâíûå
òåìíî-ñèíèå òóëîâèùà,  áóãðèñòûå  ãîëîâû  è  ñâèðåïûå  êëþâû  äåëàëè  âñåõ
çàðäàëó ïîõîæèìè äðóã íà äðóãà, íî çàïàñû ïàìßòè ’àëëè áûëè  íå÷åëîâå÷åñêè
îáøèðíû.
     ’åïåðü íàêîíåö  ìîãëà  îêóïèòüñß  "áåññìûñëåííàß"  òðàòà  âðåìåíè  íà
ìåðòâûé ßçûê.
     - Œîæíî ìíå ãîâîðèòü? - ’àëëè óïîòðåáèë  íàáîð  ùåë÷êîâ  è  ñâèñòêîâ,
êîòîðûå îí óçíàë îò Šàëëèê. - Œû ñ âàìè, îêàçûâàåòñß, çíàêîìû.
     ‘òîßâøèé çà ‚âêê çàðäàëó òóò æå òîëêíóë åãî, òàê ÷òî îí  ðàñïëàñòàëñß
íà ñêîëüçêîì ïîëó, è ÷òî-òî ïðîðû÷àë, ïîêà âåëèêàí ïåðåä  íèì  äåðãàëñß  è
èçâèâàëñß, êàê êëóáîê ïåðåïóòàâøèõñß ïèòîíîâ.
     - ‚û ðàçãîâàðèâàåòå, - ãðîìàäíûé çàðäàëó íàêëîíèëñß  âïåðåä,  èçäàâàß
ñâèñòßùèå çâóêè ÷åðåç ðîòîâîå îòâåðñòèå ïîä æóòêèì êëþâîì,  -  íà  äðåâíåì
ßçûêå ïîëíîãî ïîä÷èíåíèß. à ýòîì ßçûêå ãîâîðßò ðàáû, è òîëüêî îòâå÷àß  íà
êîìàíäû. àêàçàíèå çà íåïðàâèëüíîå èñïîëüçîâàíèå ýòîãî ßçûêà - ñìåðòü.
     - î ß íå ðàá. Ÿ ãîâîðþ, êîãäà õî÷ó.
     - òî íåâîçìîæíî. àáû äîëæíû ãîâîðèòü íà  ðàáñêîì  ßçûêå,  è  òîëüêî
ïîñëóøíûå ñóùåñòâà ìîãóò ðàçãîâàðèâàòü íà íåì. àêàçàíèå äðóãèì ñóùåñòâàì,
êîòîðûå ãîâîðßò íà ðàáñêîì ßçûêå, - ñìåðòü. ‚û ïðèíèìàåòå ïîëíîå  ðàáñòâî?
…ñëè íåò, ìîëîäûå ãîòîâû. “ íèõ õîðîøèé àïïåòèò.
     òî áûëà õîðîøàß ëîãè÷åñêàß  ïðîáëåìà:  âîïðîñ  î  íå-ðàáàõ,  êîòîðûå
çàõîòåëè  âîñïîëüçîâàòüñß  ßçûêîì  ðàáîâ...  íî  ’àëëè   ïîäàâèë   æåëàíèå
ïóñòèòüñß â ðàññóæäåíèß. ‡àðäàëó ïåðåä íèì îïóñòèë ìîùíîå ùóïàëüöå.  ßäîì
ñ ’àëëè, ÷òî-òî áîðìî÷à, ëåæàë íè÷êîì „óëüñèìåð.  îëèôåì  íè÷åãî  íå  ìîã
ïîíßòü èç èõ ðàçãîâîðà, íî  îí  âèäåë  âåðòèêàëüíîå  ðîòîâîå  îòâåðñòèå  è
çàãíóòûé  çëîâåùèé  êëþâ,  êîòîðûé  îòêðûâàëñß  äîñòàòî÷íî  øèðîêî,  ÷òîáû
ïåðåêóñèòü ÷åëîâåêà - èëè ïîëèôåìà! - ïîïîëàì.
     - „àâàéòå ñîéäåìñß íà òîì, ÷òî ß ìîãó ðàçãîâàðèâàòü, è îòëîæèì âîïðîñ
î ðàáàõ, - ïðåäëîæèë ’àëëè. - ƒëàâíîå, ÷òî ß âàñ çíàþ.
     - òî íåâîçìîæíî. Šàê âû ñìååòå ëãàòü? àêàçàíèå çà ëîæü - ñìåðòü.
     îõîæå, â ìèðå çàðäàëó ìíîãîå êàðàëîñü ñìåðòüþ.
     - òî íå íåâîçìîæíî. - ’àëëè ñíîâà  ïîäíßë  ãîëîâó,  à  åãî  êîíâîèð,
ìîëîäîé çàðäàëó, ñíîâà ïèõíóë åãî â ãðßçü. - ‚û ó÷àñòâîâàëè â  ñõâàòêå  íà
Ÿñíîñòè, áîëüøîì  ñîîðóæåíèè  ‘òðîèòåëåé.  î  ïðàâäå  ãîâîðß,  èìåííî  âû
ñõâàòèëè ìåíß è ðàçîðâàëè â êëî÷üß.
     ˜àðßùåå ùóïàëüöå îñòàíîâèëîñü  â  íåñêîëüêèõ  äþéìàõ  îò  ëåâîé  ðóêè
’àëëè.
     - ‚åðíî, ß áûë òàì. ˆ ïîéìàë îäíîãî, âðîäå âàñ. î ß åãî óáèë.
     - åò, íå óáèëè. ‚û îòîðâàëè ìíå ðóêè, ïîìíèòå, ñíà÷àëà  îäíó,  ïîòîì
âòîðóþ. - ’àëëè ïîäíßë ðóêè. - îòîì âûðâàëè ìíå íîãè. ˆ îòøâûðíóëè  ìåíß,
ïðßìî íà ñòåíêó êîðèäîðà, òàê ÷òî ß ðàçáèëñß “ ìåíß îòêîëîëàñü ìàêóøêà,  è
îò óäàðà ÷óòü íå âûøèáëî ìîçãè. €  êòî-òî  èç  âàøèõ  ñîðîäè÷åé  ðàñòîïòàë
êðûøêó ìîåãî ÷åðåïà...
     ™óïàëüöå óáðàëîñü íàçàä. ˆ êîãäà ’àëëè âíîâü ïðèïîäíßëñß, åãî  áîëüøå
íå òîëêàëè â ãðßçü.
     Žãðîìíûé çàðäàëó íàêëîíèëñß ïîáëèæå.
     - ‚û ñìîãëè âûæèòü ïîñëå òàêîãî ñòðàøíîãî ðàñ÷ëåíåíèß?
     - Šîíå÷íî.  -  ’àëëè  âñòàë  è  ïîøåâåëèë  ïàëüöàìè.  -  ‚èäèòå?  Šàê
íîâåíüêèé!
     - î áîëü... è âû, îòêàçûâàßñü ïðèçíàòü ñòàòóñ ðàáà,  ñíîâà  ðèñêóåòå
òåì æå. åóæåëè âû åùå ðàç îáðå÷åòå ñåáß íà òàêèå ìóêè?
     - —òî æ, ýòî ìîß ñëàáîñòü. ‚èäèòå ëè, ìîé òèï  ñóùåñòâ  íå  ÷óâñòâóåò
áîëè. î, ïðèçíàòüñß, èíîãäà äëß ìîåãî òåëà áûëî áû ëó÷øå, åñëè  áû  ß  åå
÷óâñòâîâàë. é. îñòàâüòå ìåíß íà ïîë.
     ™óïàëüöà ñíîâà ïðîòßíóëèñü ê íèì. Žäíà ïàðà ïîäíßëà ’àëëè,  äðóãàß  -
„óëüñèìåðà. îëüøîé çàðäàëó ïîâåðíóëñß  è  ïåðåáðîñèë  èõ  ÷åðåç  ïàðàïåò,
äîõîäèâøèé åìó äî ïîßñà. Žíè ïðîëåòåëè âîñåìü ôóòîâ è ñ õëþïàíüåì óïàëè íà
âîíþ÷óþ êó÷ó, êîòîðàß ñïðóæèíèëà ïîä íèìè.
     - óäåòå æäàòü çäåñü, ïîêà ìû âåðíåìñß. - ‚ûïóêëàß ãîëîâà íàâèñëà íàä
ïàðàïåòîì, è íà íèõ óñòàâèëèñü ãèãàíòñêèå íåáåñíî-ãîëóáûå ãëàçà. - ‚àì  íå
ïðè÷èíßò âðåäà, ïîêà ß ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè íå ðåøó âàøó ñóäüáó.  …ñëè  âû
ïîïûòàåòåñü ïîêèíóòü ýòî ìåñòî, íàêàçàíèå - ñìåðòü.
     ’åìíî-ñèíßß ãîëîâà èñ÷åçëà. ’àëëè ïîïûòàëñß âñòàòü  è  äîòßíóòüñß  äî
êðàß ßìû, íî óäåðæàòüñß íà íîãàõ áûëî íåâîçìîæíî. ˆõ áðîñèëè â ìåñèâî ðûá,
ñêàòîâ, äåðãàþùèõñß ìîðñêèõ îãóðöîâ è àíåìîíîâ. ‚ ßìå áûëî  ðîâíî  ñòîëüêî
âîäû, ÷òîáû âñå îíè îñòàâàëèñü æèâûìè.
     - „óëüñèìåð, âû ãîðàçäî âûøå  ìåíß,  êîãäà  âñòàåòå  â  ïîëíûé  ðîñò.
Œîæåòå äîòßíóòüñß äî êðàß?
     - î çàðäàëó... - îëüøîé ãëàç ïóãëèâî óñòàâèëñß íà ‚âêêòàëëè.
     - Žíè ñîâåòóþòñß, ÷òî ñ íàìè äåëàòü. - ’àëëè ïåðåäàë „óëüñèìåðó  ñóòü
èõ ðàçãîâîðà. - å ñòðàííî ëè, - çàêëþ÷èë îí, - êàê âíåçàïíî èçìåíèëîñü èõ
îòíîøåíèå?
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî îíè óøëè?
     - …ñëè áû âû ìîãëè äîòßíóòüñß äî êðàß, âû áû ñàìè óâèäåëè.
     - îäîæäèòå ìèíóòêó.  -  „óëüñèìåð  ñâåðíóëñß,  îêàçàâøèñü  ïî÷òè  íà
êîðòî÷êàõ  ñðåäè  øåâåëßùåéñß  æèâíîñòè.  ‚íåçàïíî  îí   âûïðßìèëñß,   êàê
îòïóùåííàß ïðóæèíà, è âçëåòåë íà ïßòíàäöàòü ôóòîâ ââåðõ.
     - ‚û ïðàâû, - ïðîèçíåñ îí, ïëþõíóâøèñü îáðàòíî. - ‚ çàëå ïóñòî.
     -  ’îãäà  âûïðûãíèòå  ñîâñåì  è  ïîìîãèòå  âûáðàòüñß  ìíå.  àì  íàäî
ïîïûòàòüñß ñáåæàòü.
     - î ìû æå çíàåì, ÷òî äîðîãà îòñþäà îäíà.  îä  âîäîé.  Œû  íàâåðíßêà
óòîíåì, èëè íàñ ñíîâà ïîéìàþò.
     - ‡äåñü äîëæåí áûòü äðóãîé âõîä è âûõîä.
     - Žòêóäà âû çíàåòå?
     - î çàêîíàì ëîãèêè.  ‚îçäóõ  çäåñü  ñâåæèé,  çíà÷èò,  åñòü  îáìåí  ñ
àòìîñôåðîé. „àâàéòå, „óëüñèìåð, ïðûãàéòå.
     îëèôåì îïßòü ñúåæèëñß.
     - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî âàø ïëàí ðàçóìåí. Žíè íå ïðè÷èíßò íàì âðåäà,  åñëè
ìû ñîãëàñèìñß  ñ  ó÷àñòüþ  ðàáîâ.  î  îíè  ïðèãðîçèëè  ñìåðòüþ,  åñëè  ìû
ïîïûòàåìñß áåæàòü. î÷åìó áû íàì íå ñòàòü ðàáàìè? ‚îçìîæíî, ÷åðåç òðèñòà -
÷åòûðåñòà ëåò, èëè ðàíüøå, íàì ïîäâåðíåòñß âîçìîæíîñòü ñáåæàòü  áåçîïàñíûì
îáðàçîì. ’åì âðåìåíåì...
     - Œîæåò áûòü, âû è ïðàâû, íî ß ñîáèðàþñü ïðèëîæèòü  âñå  ñèëû,  ÷òîáû
âûáðàòüñß îòñþäà. - ‚âêê ïîñìîòðåë âíèç è ïíóë áåçîáðàçíîãî ãîëóáîãî  ðàêà
ñ êîëþ÷èìè íîæêàìè. - Ÿ áû ïîâåðèë çàðäàëó, åñëè áû îíè  íå  îñòàâèëè  íàñ
çäåñü, ñî ñâîèìè çàïàñàìè ïèùè...
     - ‡àïàñàìè ïèùè?!
     - ...à ñàìè ðåøàþò, ÷òî ñ íàìè ñäåëàòü.
     î „óëüñèìåð óæå âûïðûãíóë èç ßìû, íå äàâ ’àëëè äîñêàçàòü.


     „àðè ïîâåçëî áîëüøå - èëè ìåíüøå? - ÷åì îñòàëüíûì. …å òàêæå  ñõâàòèëè
è êðåïêî äåðæàëè, íî ïîéìàâøèé åå çàðäàëó îñòàíîâèëñß  îêîëî  ïîñòðîåê  èç
ïåñ÷àíèêà. Žíà  âèäåëà,  êàê  îñòàëüíûõ  çàõâàòèëè  è  óâëåêëè  ïîä  âîäó,
âåðîßòíî, íà ñìåðòü. Šîãäà ÷åðåç äåñßòü  ìèíóò  ïîäîøåë  åå  ÷åðåä,  ðàçóì
ïîäñêàçàë, ÷òî ëó÷øå óìåðåòü áûñòðî.  î  òåëî  áóíòîâàëî.  Šîãäà  çàðäàëó
äâèíóëñß ê âîäå, îíà íàáðàëà â ëåãêèå ïîáîëüøå âîçäóõà. ‘ûðîñòü  è  õîëîä,
óäàðû áóðëßùåé îò îãðîìíîé ñêîðîñòè ïîãðóæåíèß âîäû.  Žíà  èñïóãàëàñü,  íî
ïðåæäå, ÷åì ëåãêèå ñïåðëî îò íåäîñòàòêà êèñëîðîäà, çàðäàëó ñíîâà âûíûðíóë.
     ‘óõîé, ÷èñòûé âîçäóõ.
     „àðè  ïî÷óâñòâîâàëà  âåòåðîê.  Žòêèíóâ  âîëîñû,  îíà   óâèäåëà,   ÷òî
íàõîäèòñß  â  áîëüøîì  ñâîä÷àòîì  çàëå.  ‘êâîçèëî  èç  áîëüøîãî  îòêðûòîãî
öèëèíäðà ïîñåðåäèíå. ‡àðäàëó ïîñïåøèë â ýòîì  íàïðàâëåíèè.  „àðè  óñëûøàëà
øóì âîçäóøíûõ íàñîñîâ, à çàòåì ïî ñïèðàëüíîé äîðîæêå åå ïîíåñëè âíèç.
     Žíè ñïóñêàëèñü âñå íèæå è  íèæå.  ‘ëàáûé  ãîëóáîé  ñâåò  çàëà  ïîìåðê
âäàëè. „àðè íè÷åãî íå âèäåëà, íî óñëûøàëà  âïåðåäè  ùåëêàíüå  è  ïåðåñâèñò
÷óæàêîâ. …å îõâàòèë áåçóìíûé óæàñ, êîòîðûé  ìîæåò  âûçâàòü  òîëüêî  ïîëíàß
òåìíîòà. Žíà òàê íàïðßæåííî âñìàòðèâàëàñü â  ìðàê,  ÷òî,  êàçàëîñü,  ãëàçà
íà÷àëè êðîâîòî÷èòü. è÷åãî. Žíà ïðèíßëàñü áîðîòüñß,  ïûòàßñü  îñâîáîäèòüñß
îò êðåïêèõ îáúßòèé ùóïàëüöåâ.
     - ðåêðàòèòå. - ƒîëîñ, ðàçäàâøèéñß ñ ðàññòîßíèß  â  íåñêîëüêî  ôóòîâ,
áûë åé çíàêîì. - òî áåñïîëåçíî, à äîðîãà êðóòàß. ˆ åñëè  âàñ  óðîíßò,  âû
êîñòåé íå ñîáåðåòå.
     - †æìåðëèß! Žòêóäà âû âçßëèñü? ‚û ìîæåòå çäåñü âèäåòü?
     - åìíîæêî. Šàê è çàðäàëó, ß áîëåå ÷óâñòâèòåëåí ê ñëàáîìó ñâåòó,  ÷åì
ëþäè. Šîðìå òîãî, ß ìîãó ðàçãîâàðèâàòü ñ çàðäàëó, êîòîðûé ìåíß äåðæèò.  Œû
íàïðàâëßåìñß ïî äëèííîìó ñïóñêó. —åðåç ïîëìèíóòû âû òîæå ñìîæåòå âèäåòü.
     îëìèíóòû. “ „àðè íåäåëè áûâàëè êîðî÷å. ‡àðäàëó äâèãàëñß òàê  ïëàâíî,
÷òî îíà ïî÷òè íå îùóùàëà ýòîãî. î