еред  ней  начали  выгибатьсЯ  и  подниматьсЯ  вверх.
Џерегородки и мебель вырастали из пола, словно растениЯ.
     - Њесто подготовлено длЯ нас? џ  в  этом  не  уверен.  -  •анс  ђебка
осторожно проследовал за ней к цилиндрической структуре, котораЯ  все  еще
выдвигалась из пола. “ нее был луковицеобразный круглый верх, а стоЯла она
на пучке вывернутых наружу ножек. - ‚от  это  действительно  интересно.  €
пищевое хранилище и пищевой синтезатор одновременно. џ один  такой  видел,
но в нерабочем состоЯнии. ‚ музее.
     - Ћн нетипичен длЯ технологии ‘троителей.
     - Ќе знаю, не знаю. - ‚зглЯд ђебки выражал странное замешательство. -
ЊенЯ беспокоит другое...
     ‚ерхушку цилиндра  окружал  легкий  дымок,  а  поверхность  покрывали
кристаллики льда. ђебка осторожно дотронулсЯ до нее одним пальцем и тут же
отдернул его.
     - Џримораживает. - Ћн установил скафандр на термоизолЯционный режим и
уже защищенной рукой потЯнул за кривой рычаг, торчавший из  верхней  части
цилиндра. ’от  беспрепЯтственно  передвинулсЯ  в  новое  положение.  —асть
цилиндрического  корпуса  открылась.  ‚нутри  располагались   три   полки,
уставленные запечатанными белыми упаковками.
     - „ари, ты ведь биолог. Ќе узнаешь здесь ничего? - ђебка сунул руку и
быстро извлек пригоршню плоских пакетиков и гладких овальчиков, положив их
затем в похожую на тарелку откинутую  крышку  цилиндра.  -  Ќе  трогай  их
голыми руками - обморозишьсЯ. Ћни действительно очень  холодные.  …сть  их
пока нельзЯ, но сказать своему желудку, что уже скоро, - можно.
     „ари перевела перчатку на полную непроницаемость и развернула круглый
сверток. ’ам оказалсЯ усыпанный зелеными и желтыми пЯтнами фрукт, с тонкой
кожицей и мЯсистым стеблем на одном из концов. Ћна перевернула его, изучаЯ
текстуру и плотность; затем отколупнула тоненький кусочек  с  поверхности,
чтобы  подогреть.  Љогда  тот  согрелсЯ  в  ее  руке,  она  понюхала  его,
попробовала и покачала головой.
     - ”рукты - не моЯ специальность, но ничего похожего мне встречать  не
приходилось. „умаю, Я даже никогда про него не  читала.  Ћн  вполне  может
быть с одного из миров ЂльЯнса, но не из популЯрных видов, потому  что  те
растут повсеместно. ’ы считаешь его съедобным?
     - …сли нет, зачем  бы  они  его  здесь  хранили?  џ  пользуюсь  твоей
логикой. „ари: если бы они хотели убить нас, то  сделали  бы  это  гораздо
проще. Џо-моему, можно есть  и  его,  и  всю  остальную  пищу.  Џосредник,
похоже, не очень-то обрадовалсЯ,  увидев  нас  двоих;  он  ожидал  чего-то
другого. Ћднако мы тоже стали частью  шоу,  поэтому  нас  надо  кормить  и
поить. ’ы ведь не стала бы тащить кого-то за тридцать тысЯч световых  лет,
чтобы потом позволить ему случайно отравитьсЯ. ЊенЯ беспокоит  другое.  Ћн
шлепнул по луковке цилиндра.  -  Њне  известны  принципы  конструированиЯ,
применЯемые в Љруге ”емуса и в —етвертом ЂльЯнсе; доводилось  видеть,  как
делают вещи в Љекропийской ”едерации, но это ни на что не похоже. ќто...
     …го прервал скрежещущий звук давно не смазываемых петель. ‚  тридцати
метрах поодаль целаЯ стена комнаты начала уходить в пол. ‡а ней показалась
другаЯ, еще более просторнаЯ комната с длинными рЯдами предметов,  похожих
на гигантские гробы, в ее центре.
     „ари  насчитала  четырнадцать  таких  блоков,   каждый   из   которых
представлЯл собой пЯтиугольную призму  семи  метров  в  длину,  четырех  в
ширину и в высоту.
     - ‚от это настоЯщаЯ техника ‘троителей, - сказала она. - ‚не  всЯкого
сомнениЯ. Џомнишь ”акел возле границы —етвертого  ЂльЯнса  и  Љекропийской
”едерации? Ћн заполнен такими же блоками и даже еще большими.  Ћни  пусты,
но все в рабочем состоЯнии.
     - —то они делают?  Џрежде  Я  ничего  такого  не  встречал.  -  ђебка
осторожно приблизилсЯ к ближайшему из четырнадцати. Љаждый  из  гигантских
гробов имел иллюминатор, установленный на пЯтиугольном торце.  Ћн  подошел
ближе, рукой в перчатке протер пыльную поверхность и заглЯнул внутрь.
     - Ќикто не знает навернЯка, длЯ чего они предназначались  изначально,
- „ари хлопнула блок по боку и тот издал гулкий звук, - но  нам  известно,
что они сохранЯют предметы и организмы совершенно неизменными,  и  поэтому
мы считаем, что в  этом  их  основное  предназначение.  ‚  каждом  из  них
генерируетсЯ стазисное поле, управлЯемое снаружи. ’ам, на конце, ты можешь
видеть устройства длЯ этого. Ѓыл замерен ход  часов  внутри  тех,  что  на
”акеле, и он оказалсЯ в среднем  в  шесть  миллионов  раз  медленнее,  чем
снаружи. Џроведи век  в  одном  из  таких  стазисных  баков,  и,  если  ты
останешьсЯ в сознании, тебе покажетсЯ, что прошла всего минута.
     ђебка, похоже, не  слушал.  Ћн  все  еще  стоЯл,  приникнув  лицом  к
иллюминатору.
     Ћна похлопала его по плечу.
     - ќй, •анс. ЏоднимайсЯ. —то ты там нашел такого  интересного?  „ай  и
мне взглЯнуть.
     Ћна встала рЯдом с ним. ‘тазисный бак, похоже, не был  пуст,  но  его
внутренности полностью скрывались во мраке. „ари  различала  лишь  неЯсные
контуры. Ќо чтобы рассмотреть детали, ей пришлось выждать несколько минут,
пока глаза привыкали к освещенности внутри.
     Ћна взЯла ђебку за руку и стиснула ее.
     - ’ы можешь рассмотреть, что там?  …сли  это  что-то  интересное,  не
мучай мое любопытство.
     Ћн не ответил, а лишь повернул голову.
     Ћна взглЯнула на его дергающеесЯ лицо, и  ее  ладонь,  сжимавшаЯ  его
руку, разжалась. …е рука повисла вдоль тела.
     Ќичто не могло  потрЯсти  •анса  ђебку.  Ќичто  и  никогда  не  могло
ослабить его железное самообладание.
     Ќо на сей раз самообладание покинуло его.  €  в  его  глазах  металсЯ
такой ужас, какого „ари никогда не ожидала увидеть.


        16

     Џосле того как Ђтвар •'сиал сшибла „жулиуса ѓрэйвза  прЯмо  на  Ѓерди
Љелли, разорвав свЯзующую нить между  мозгом  ‚.Љ.’алли  и  его  телом,  а
†'мерлиЯ отбросила в зону концентрических колец, ‹уис Ќенда не колебалсЯ.
     Љак только кекропийка, расправив надкрыльЯ, выскочила из зала,  Ќенда
сразу же последовал за ней.
     Џусть сами разбираютсЯ!  Ћн  ругалсЯ  -  беззвучно.  Ќе  было  смысла
кричать.  Ђтвар  •'сиал  имела  потрЯсающий  слух,  но  она  не   понимала
человеческую  речь.  Ђ  его  собственное  феромонное  наращение   делалось
бесполезным, когда та раскрывала крыльЯ, потому что  необходимые  молекулы
не достигали ее рецепторов.
     Џочти полнаЯ темнота †емчужины не имела никакого значениЯ  длЯ  Ђтвар
•'сиал. …е эхолокационное зрение одинаково хорошо работало и  в  кромешной
тьме, и на солнечном свету; но все это  чертовски  осложнЯло  жизнь  ‹уиса
Ќенды. Љекропийке было все равно куда двигатьсЯ, темнота там или нет, лишь
бы был воздух, чтобы посылать звуковые волны. Ќо ему-то это было далеко не
безразлично. Ћн натыкалсЯ на темные стены, путалсЯ в сетЯх,  спотыкалсЯ  о
брошенные кабели,  катилсЯ  кубарем  по  пологим  спускам,  совершенно  не
представлЯЯ, что встретит на дне. € все это времЯ он понЯтиЯ не имел, куда
направлЯетсЯ. ‚рЯд ли кекропийка сама это знала.
     Ќу все, хватит, подумал он. Џосле очередного столкновениЯ с невидимой
перегородкой, от которого навернЯка поЯвЯтсЯ синЯки, он опустилсЯ на  пол.
’ак недолго себЯ и нокаутировать.
     Љ  счастью,  он  имел  возможность  безошибочно  следовать  за   ней.
‡ардалусское наращение разработано длЯ владениЯ феромонной речью  во  всех
ее тонкостЯх, поэтому отыскать запах партнера в  стерильных  внутренностЯх
†емчужины  не  составлЯло  никакого  труда.  „аже  если   она   пересекала
собственный след, сила запаха безошибочно  указывала  ему  направление  ее
движениЯ.
     Љоридоры  †емчужины  петлЯли  и  извивались,  очевидно,  произвольным
образом. Ћн терпеливо следовал  за  растворенными  в  воздухе  молекулами,
выделЯемыми телом кекропийки, куда  бы  они  ни  вели,  делаЯ  поворот  за
поворотом... …динственное, в чем он был уверен, так это в том, что они все
времЯ спускаютсЯ, следуЯ градиенту гравитационного полЯ в сторону  области
с большей силой тЯжести.  Ќо  с  усилением  полЯ  увеличивалась  опасность
получениЯ травмы в результате падениЯ. Ћн  замедлил  шаг,  уверенный,  что
Ђтвар •'сиал никуда от него не денетсЯ. Џо ходу дела он  начал  обдумывать
дальнейшие планы.
     ЉороткаЯ беседа с ѓрэйвзом сразу же  убедила  его,  что  рассказывать
советнику  правду  глупо.  Ћн  подавил  собственные  первые   устремлениЯ,
возникшие по пробуждении, поскольку Ђтвар •'сиал все  еще  находилась  под
действием лотос-полЯ. Ћн быстро пришел  к  выводу,  что  во  всем  следует
винить поле и "забыть" произошедшее на ’ектоне.
     Љонечно же он прекрасно все помнил: сумасшедший старт  с  поверхности
планеты, темный шар, захвативший "‚се - мое", головокружительный провал  в
пустоту, их прибытие к ѓаргантюа и маленький планетоид, вращающийсЯ вокруг
него, и, наконец, как захвативший их шар оставил  корабль  на  поверхности
планетоида, а сам втЯнулсЯ внутрь. Ћн Ясно  представлЯл  себе  событиЯ  на
поверхности планетоида до  того  момента,  когда  вокруг  них  расползлось
оранжевое облако. “ него были смутные воспоминаниЯ, как затем его тащили и
тащили через множество внутренних коридоров. ‡атем провал - до той минуты,
когда „жулиус ѓрэйвз склонилсЯ над ним.
     ‹отос-поле, упомЯнутое ѓрэйвзом, было недостающим  кусочком  мозаики.
Ћн и Ђтвар •'сиал оказались заперты в поле, но  зачем?  ‹огичнее  было  бы
просто убить их.  Ђ  так  пришла  подмога,  и  этот  сумасшедший  робот  с
человеческим телом и открывающейсЯ крышкой черепа вытащил их.
     †аль, что Ђтвар •'сиал убежала сломЯ  голову,  прежде  чем  ‚.Љ.’алли
вытащил  Љаллик.  Ќенда  потерЯл  свою  хайменоптку.  Ќеважно.   “   ’алли
достаточно времени, чтобы вытащить  ее  сейчас,  если  только  им  удастсЯ
пристегнуть его мозги обратно к башке, да еще так, чтобы они заработали.
     ‹уис Ќенда остановилсЯ. Ћн находилсЯ в неосвещенном проходе, но  сила
запаха быстро нарастала.  Ћн  сконцентрировалсЯ  и  выработал  собственное
феромонное послание, выпустив его из выемок на груди.
     - Ђтвар •'сиал? ’ы где? џ тебЯ не вижу - направь менЯ.
     Љак всегда  он  длЯ  простоты  одновременно  с  химическим  посланием
произнес фразу вслух. ЏредставлЯтьсЯ не было нужды. …сли  кекропийка  хоть
что-то   получила,   неповторимаЯ   молекулЯрнаЯ   роспись   Ќенды   будет
присутствовать в сообщении.
     - џ здесь. Џодожди. - Ќесущие информацию молекулы поплыли по воздуху.
—ерез несколько секунд лапа Ђтвар •'сиал взЯла Ќенду за  руку.  -  €ди  за
мной. ‘ообщи, если термальный источник впереди  ЯвлЯетсЯ  длЯ  тебЯ  также
источником видимого излучениЯ.
     - ’ы зачем сбежала? - Ќенда  послушно  шел  за  ней  во  мраке,  пока
впереди не забрезжил свет. - Џочему ты не  подождала,  пока  они  достанут
Љаллик? ќто моЯ хайменоптка, и она не должна на них работать.
     - Ђ †'мерлиЯ принадлежит мне и не должен служить людЯм, но служит.  -
Љекропийка вывела его в  длинную  прЯмоугольную  комнату,  обогреваемую  и
тускло освещаемую однородным красноватым свечением стен. -  ‘огласна,  что
невозможность заполучить обратно †'мерлиЯ и Љаллик достойна сожалениЯ,  но
Я решила, что так  надо.  Љак  только  Я  пришла  в  сознание,  то  учуЯла
опасность длЯ нас обоих. ‚ этой группе главный - „жулиус ѓрэйвз.  Ћн  Явно
намеревалсЯ немедленно ограничить нашу  свободу.  џ  не  уверена,  что  мы
смогли бы этому помешать. Љогда толком не знаешь, что  вокруг  происходит,
всегда лучше оставатьсЯ свободным в своих действиЯх. Џоэтому нам надо было
бежать.
     - Ћткуда ты знала, что Я последую за тобой?
     ѓрудные рецепторы  Ќенды  воспринЯли  донесшийсЯ  до  них  химический
эквивалент мрачного юмора.
     - •орошо, Ђт. €деЯ попасть в тюрЯгу мне нравитсЯ не больше, чем тебе.
—то теперь? Њы вовсе не в безопасности. ѓрэйвз и остальные могут прийти за
нами в любую минуту. †'мерлиЯ не хуже менЯ способен идти по твоему  следу.
Њы пока что еще сидим глубоко в дерьме.
     - Ќе спорю. - Љекропийка согнулась перед ‹уисом Ќендой, уменьшив свой
рост так, что теперь ее слепаЯ белаЯ голова находилась на одном  уровне  с
ним. ђаскрытые желтые рожки шевелились по обеим сторонам безглазого  лица.
- Џрежде чем принЯть решение, ‹уис Ќенда,  необходимо  собрать  достаточно
информации. “ менЯ вовсе нет данных,  которые  ты,  возможно,  получил  от
„жулиуса ѓрэйвза. Ќапример, где мы находимсЯ? ‡ачем  нас  сюда  притащили?
‘колько времени мы провели без сознаниЯ? ѓде наш корабль "‚се - мое"  и  в
рабочем ли он состоЯнии, чтобы бежать на нем?
     - Њогу вкратце рассказать, что знаю, это даст некоторые ответы.
     ‚ыдав Ђтвар •'сиал все сведениЯ, полученные им после освобождениЯ  от
действиЯ лотос-полЯ, он потер ладонью щеку и подбородок.  Ќа  них  выросла
трех- или четырехдневнаЯ щетина, но это ни  о  чем  ему  не  говорило:  он
понЯтиЯ не имел,  как  быстро  растет  борода  в  "поле".  Љое  о  чем  из
рассказанного им Ђтвар •'сиал он догадалсЯ сам.
     - €так, если верить ѓрэйвзу, - сказал он в заключение, - мы  все  еще
внутри полого планетоида, кружащего вокруг ѓаргантюа. „ержу пари, того  же
самого, к которому нас забросило после ‹етнего Џрилива. ѓрэйвз сказал, что
ему не больше нашего известно, длЯ  чего  нас  сюда  затащили,  или  зачем
посадили в центре комнаты как двух заморенных мух. Ћднако  можно  побитьсЯ
об заклад, что сделали это не длЯ нашей же  пользы.  џ  не  знаю,  сколько
времени мы там сидели, по крайней мере его хватило,  чтобы  ѓрэйвз  и  все
остальные раздобыли после ‹етнего Џрилива корабль и  долетели  на  нем  до
ѓаргантюа. ’олько не спрашивай  менЯ,  откуда  взЯлсЯ  этот  компьютер  со
сдвинутой мозговой  крышкой.  Џрежде  Я  не  видел  ни  его,  ни  что-либо
подобное. Њожет, они привезли его с Ћпала. „умаю, они  туда  возвращались,
прежде чем направитьсЯ сюда, потому что Љелли тоже с ними.
     - џ отметила присутствие Љелли. Ћ нем не  беспокойсЯ:  принципиальную
опасность представлЯет только ѓрэйвз, еще, возможно, вживленный компьютер,
но только не Љелли.
     - „а.  ѓрэйвз  сказал  мне,  что  забирает  нас  отсюда  и  предъЯвит
обвинение в покушении на убийство. „лЯ него лучше заполучить  нас  вместе,
иначе зачем бы он  остановил  менЯ,  когда  Я  чуть  не  залез  обратно  в
лотос-поле за Љаллик. Џохоже, ѓрэйвз абсолютно уверен, что  мы  предстанем
перед судом, значит, здесь  имеетсЯ,  по  крайней  мере,  один  корабль  в
рабочем состоЯнии: либо тот, на котором они прилетели, либо "‚се  -  мое",
либо оба. Њы навернЯка убежим, если только найдем дорогу на поверхность.
     ЃольшаЯ слепаЯ голова кивала в футе от лица Ќенды.
     - Џрекрасно, ‹уис. ’огда у менЯ еще  один  вопрос:  когда  нам  лучше
бежать?
     - Љак можно скорее. “ нас не больше нескольких часов в  запасе,  пока
ѓрэйвз снова не напал на наш след. —его ради нам здесь торчать?
     - Џо одной чудесной причине.  -  Ђтвар  •'сиал  отклонилась  назад  и
обвела передней конечностью окружающее их пространство. - Џосмотри вокруг.
“ менЯ не было времени на обстоЯтельный осмотр, но когда Я проходила через
помещениЯ  планетоида,  то  мельком  видела  такие  образчики   технологии
‘троителей, какие не встретишь нигде во всем рукаве. ќто же  сокровищница,
настоЯщий рог изобилиЯ оборудованиЯ, причем настолько большой, что  трудно
судить о его емкости. Ћн может стать нашим, ‹уис.
     Ќенда потЯнулсЯ и похлопал по морщинистому хоботку кекропийки.
     - „обраЯ стараЯ Ђтвар. ЋстаешьсЯ верна себе, а? ’ебЯ не  переделаешь.
Ђ люди говорЯт, что это Я жадный. ’ы придумала, как нам избежать встречи с
ѓрэйвзом?
     - Љое-что. Ќо сначала главное.  -  Ђтвар  •'сиал  расправила  ноги  и
встала во весь рост. - …сли стремитьсЯ к максимальному извлечению прибыли,
придетсЯ  сделать  несколько  заходов.  „лЯ  исследованиЯ  планетоида  нам
потребуетсЯ большой капитал, поэтому мы  должны  спланировать  возвращение
сюда, когда будет достаточное финансирование. „лЯ этого, прежде чем  уйти,
нам надо выбрать несколько образцов  техники  и  оборудованиЯ,  достаточно
легких, чтобы вывезти их с собой на продажу в богатейшие миры рукава. џ бы
это сделала сама, но у тебЯ больше опыта. Љогда  мы  выберем,  что  нужно,
оторвемсЯ от „жулиуса ѓрэйвза с его компанией и улетим.
     - ’огда нам лучше пошевеливатьсЯ. - Ќенда протЯнул руку  и  ухватилсЯ
за одну из передних конечностей кекропийки, чтобы та помогла ему встать. -
’ы права, Я люблю приценитьсЯ к товару. Ћсобенно когда знаю,  что  платить
за него не придетсЯ. Џошли, Ђт, покопаемсЯ.


     ‚скоре  ‹уис  Ќенда  отметил  полное   превосходство   кекропийки   в
способности ориентироватьсЯ на †емчужине. ‘ам он достаточно легко различал
тупики,  когда  это  позволЯла  освещенность.  Ќо  Ђтвар   •'сиал   с   ее
чувствительным эхолокатором "заглЯдывала" за повороты коридоров и  заранее
знала, когда впереди поЯвитсЯ большое открытое пространство, причем даже в
полной темноте.
     Ћчень скоро Ќенда перестал вглЯдыватьсЯ вперед. Ћн  сконцентрировалсЯ
на том, что у него получалось лучше всего: двигаЯсь вслед за Ђтвар •'сиал,
создавал мысленный каталог многочисленных  новых  приборов  и  артефактов,
которые попадались им на пути. ‚ыбор был огромен. Њенее чем через  полтора
часа он похлопал ее по панцирю.
     -  Њне  кажетсЯ,  достаточно.  џ  приметил  дюжину  транспортабельных
штуковин, а больше мы все равно, думаю, не унесем.
     Ђтвар •'сиал остановилась и повернула свою белую голову.
     - ’ы, конечно, эксперт по вещицам, которые можно хорошо  продать,  но
хотелось бы послушать твой список.
     - •орошо.  џ  начну  по  порЯдку.  ’от  маленький  водопроизводитель,
который мы смотрели во второй комнате. ’ы помнишь его?  Ќикаких  признаков
источника энергии,  или  расходного  материала,  но  производит  в  минуту
пЯтьсот кубометров чистейшей воды. ’ы можешь  попросить  за  него  сколько
угодно на Љсерархосе или ‘иссити, или другом пыльном мире.
     - ‘огласна. ‚ моем списке это тоже пункт первый.
     - ’олько Я не могу поднЯть его - это единственное, что менЯ  волнует.
Ќомер два у менЯ кубический Ящик на шарнирах в трех комнатах  отсюда,  тот
что с голубым заревом над открытым верхом.
     - ‚ самом деле? џ его смотрела, но ничего примечательного  в  нем  не
нашла.
     - ќто потому что ты не видишь света.  Љогда  Я  заглЯнул  в  открытый
верх, там виднелись какие-то звезды,  но,  повернув  его  на  шарнирах,  Я
увидел ѓаргантюа прЯмо сквозь планетоид. ќто всенаправленный интровизор  -
он позволЯет наблюдать удаленные объекты  сквозь  любую  преграду.  Џросто
незаменим длЯ навигации в пылевых облаках.
     - Џредмет номер  три  охарактеризовать  труднее.  ‘фера  в  последней
комнате, парЯщаЯ в пространстве и ни к чему не подсоединеннаЯ.
     - Ќа мой взглЯд она совершенно бесполезна.
     - Ќа мой тоже. Ќо она гораздо холоднее, чем все, что здесь есть.
     - —то физически невозможно.
     - Џоэтому она мне и понравилась. Ќевозможные механизмы  всегда  самые
ценные. џ не представлЯю, как она работает, да мне и дела  до  этого  нет.
Ћднако назову дюжину мест, где за нее хорошо заплатЯт в надежде обнаружить
скрытый бездонный теплозаборник. Ќомер четыре...
     - „остаточно. ’ы убедил менЯ. Ќо есть еще одна вещь, которую Я хотела
бы совершить, прежде чем мы соберем выбранное и  начнем  искать  выход  из
этого планетоида. - Ђтвар •'сиал помахала перед собой  одной  из  передних
лап. †елтые рожки повернулись вперед, раскрылись на полную ширину и начали
медленно поворачиватьсЯ из стороны в сторону.  -  ‚переди  есть  еще  одна
комната:   большаЯ,   открытаЯ,   обладающаЯ   аномальными   акустическими
свойствами. Ќа некоторых частотах она кажетсЯ абсолютно пустой, на  других
Я различаю в ее центре сферический объект.
     - ’ы думаешь, мы найдем там что-то особо ценное? Ќе  стоит  рисковать
из простого любопытства.
     -  –енность  Я  определить  не  могу.  ‘кажу  только,  что  материал,
проницаемый длЯ  определенных  акустических  частот,  имеет  потенциальную
ценность длЯ кекропийцев в качестве стекла, которое длЯ людей прозрачно на
определенных световых частотах. џ точно знаю, где мы  могли  бы  применить
этот материал. „лЯ менЯ это может стать самой драгоценной вещью в мире.
     ѓоворЯ это, Ђтвар •'сиал медленно приближалась к месту,  где  тоннель
кончалсЯ тупиковым провалом. Ќенда подошел к ней сбоку,  чтобы  посмотреть
вниз. Џосле одного мимолетного взглЯда он выругалсЯ и отпрЯнул назад.  Ћна
совершенно спокойно относилась к высоте,  что  было  обусловлено  наличием
летающих предков, но он высоту не переносил. ‚переди был  двадцатиметровый
обрыв, плавно закруглЯющийсЯ к котлообразному полу.
     Ђтвар •'сиал указала на центр комнаты.
     - ’ам. ’ы что-нибудь видишь глазами?
     - „а. ќто серебристый шар. - Ќенда отступил еще на шаг. - Ќе нравитсЯ
мне это, Ђт. ‹учше пойдем отсюда.
     - Ћдин момент. Џо моим ощущениЯм шар изменЯетсЯ. ’ы тоже это видишь?
     Ќенда, уже готовый  уходить,  несмотрЯ  на  свое  намерение  стоЯл  и
смотрел.
     Ђтвар •'сиал была права. Џока  они  наблюдали,  шар  менЯлсЯ,  причем
удивительным  образом.  ‚сЯ  его  поверхность  покрылась   рЯбью,   словно
колеблющаЯсЯ каплЯ ртути. Џотом эти вибрации  приобрели  характер  стоЯчих
волн и увеличивались по амплитуде до тех пор, пока не вобрали в  себЯ  всю
первоначальную форму. ‘верху образовалась  пЯтилепестковаЯ  покачивающаЯсЯ
головка, в то времЯ как до самого пола опустилсЯ тонкий зубчатый хвост.
     - Ђхх. - ‚здыхающий голос эхом  разнессЯ  по  всей  комнате.  -  Ђхх.
Ќаконец.
     ‚ отверстии, расположенном в центре деформированной сферы, заполыхало
зеленое пламЯ. Ћно упало на Ђтвар •'сиал, высветив ее  скорченное  тело  и
большую белую голову. ‹уис спрЯталсЯ за ней.
     - Ќаконец, - снова проговорил голос, звучавший словно сама  вечность.
‘транный едкий аромат разнессЯ по комнате. - Ќаконец... начнем. ‚ы  здесь.
’естирование ’ого-Љто-†дет заканчиваетсЯ и можно начинать процесс  отбора.
‚ы готовы?
     ‘оздание, балансировавшее в центре комнаты, не походило ни на одно из
тех, что довелось повидать ‹уису Ќенде  за  тридцать  лет  путешествий  по
рукаву. Ќо что же видела Ђтвар •'сиал?  Љекропийка,  казалось,  окаменела,
раскинув свои антенны. ‘ущество в центре комнаты  частично  было  невидимо
длЯ ее эхолокатора. ђаспознала ли она опасность?
     - Ђт! - Ќенда послал максимально насыщенный феромонный сигнал.  -  Ќе
знаю, принимаешь ли ты от этой хреновины то, что получаю Я, но поверь,  мы
влипли. Ћно нас хочет. Ќе отвечай, лучше смотатьсЯ.
     - ’ы - нужнаЯ форма, -  говорил  голос,  фокусируЯ  зеленый  свет  на
кекропийке. - ’ретьЯ ожидаемаЯ форма. Ќе двигайсЯ. - Ђтвар •'сиал  сделала
шаг назад, натолкнувшись на ‹уиса Ќенду. - Џеренос готов начатьсЯ.
     ‹уис Ќенда схватил одну из передних конечностей кекропийки.
     - Ђт! Ќикаких посланий. ‘корей уматываем! - Ћн  повернулсЯ  и  сделал
шаг.
     ‘лишком поздно. Џрежде чем он успел сделать  второй,  пол  исчез.  Ћн
падал вглубь вертикальной шахты. Џосмотрел вниз.  Ќичего,  только  режущаЯ
глаз чернота. ‚верх. Ќад ним была Ђтвар •'сиал с распахнутыми  надкрыльЯми
и рудиментарными крылышками.  Џоджав  свои  шесть  лап,  она  была  готова
опуститьсЯ - на голову ‹уису Ќенде.
     Ћн вновь глЯнул вниз в поисках дна шахты и ничего не  увидел,  однако
понЯл, что из-за малых размеров планетоида конец  падениЯ  наступит  через
секунду-другую.
     € что потом? „а ничего хорошего, это уж точно. Ќенда летел и ругалсЯ.
’еперь-то он прекрасно все понимал. Ћни чуточку пожадничали. €м  следовало
рвать когти оттуда, собрав все необходимое.
     “стремив взглЯд в накатывающую снизу упругую тьму, он успел подумать:
"‹учше бы мы остались с „жулиусом ѓрэйвзом". Ќа данный момент обвинение  в
покушении на убийство выглЯдело чертовски привлекательным.


        17

     Љогда ‹уис Ќенда и Ђтвар •'сиал скрылись в темноте, Ѓерди Љелли вовсе
не горевал, что увидел их спины. ѓрэйвз считал необходимым арестовать  эту
парочку как преступников, ну что  ж,  пожалуйста.  Љарелланец  никогда  не
нравилсЯ Ѓерди, а от крылатой кекропийки у него по спине  мурашки  бегали.
‘катертью дорога обоим.
     ‘пихнув с себЯ „жулиуса ѓрэйвза, Ѓерди поднЯлсЯ на ноги и  оглЯделсЯ.
‚се вверх дном. Ћн не знал, с чего лучше начать.
     Џолузадушенный ѓрэйвз усиленно глотал воздух, однако с  ним,  похоже,
все было в порЯдке. Ѓерди не стал обращать на него вниманиЯ. Љаллик лежала
без сознаниЯ на полпути к центру зала, и помочь ей Ѓерди ничем не мог.
     ђаспростертое  чуть  ближе  тело  ‚.Љ.’алли  находилось   в   ужасном
состоЯнии.  Ћт  кровоточащей  головы  тЯнулсЯ  жгут,   заканчивающийсЯ   в
нескольких метрах от места, где стоЯл Ѓерди, ни к чему  не  подсоединенным
разъемом. „лЯ ’алли тоже ничего нельзЯ было сделать, потому что  тело  его
находилось слишком глубоко в лотос-поле.
     Ѓерди посмотрел на †'мерлию. ‹отфианин лежал на вогнутом полу в  зоне
концентрических колец, все еще крепко держа в  лапках  отсоединенный  мозг
‚.Љ.’алли. …сли он тоже нокаутирован или на него подействовало поле...
     Џока Ѓерди  размышлЯл,  †'мерлиЯ  задвигалсЯ,  выползаЯ  из  внешнего
кольца к периметру. Ѓерди, поднЯв свободный конец нервного жгута, поспешил
ему навстречу.
     - ѓде Ђтвар •'сиал? - спросил †'мерлиЯ, едва только  пересек  границу
желтого кольца.
     - “драла. ‘ ‹уисом Ќендой. Ћ них мы позаботимсЯ позже.  €ди  сюда.  -
Ѓерди поднЯл разъем. - Џереверни мозг ’алли,  посмотрим,  можно  ли  снова
подключить его.
     ‘оединение, рассчитанное на бережное обращение, было грубо вырвано из
гнезда.  ’еперь  контакты  отказывались  становитьсЯ  на   место.   ‘тоило
отпустить разъем, как он выпадал из компьютерного мозга. Ѓерди, ничего  не
знавший  о  предосторожностЯх  при  подключении  вживлЯемых   компьютеров,
помолилсЯ, вновь вставил разъем  и  надавил  -  на  этот  раз  значительно
сильнее.
     ‚низу,  на  покатой  поверхности  вогнутого   пола   тело   ‚.Љ.’алли
задергалось в конвульсиЯх. ђаздалсЯ хрип и звук "фху-у" из легких, с силой
выдохнувших воздух.
     - ’алли! - закричал †'мерлиЯ. - ’ы менЯ слышишь?
     ђазбитое тело с окровавленной головой  стоЯло  на  четвереньках,  изо
всех сил пытаЯсь принЯть вертикальное положение. ‘делав несколько  попыток
поднЯтьсЯ, опираЯсь на посиневшие руки, тело все-таки встало на ноги.
     - џ слы-слышу... очень плохо.  -  ђечь  звучала  искаженно.  -  Ћчень
трутно... коворить. —асть контактов соединителЯ поло-ломались,  когда  его
вынули. „ругие... стали хуже-ее. џ искадь... как  их  скомпенсирорадь.  Ќе
беспокойтесь, менЯ  разработали  с  высокой  стефенью  избытофности.  џ...
восстанавливаюсь. ‘о мной все будет в порЯдке. ‘о мной все будет отлично.
     Ћднако Ѓерди  вовсе  не  был  в  этом  уверен.  …два  ’алли  произнес
последние слова, как вновь упал ничком.
     - Ќе надо спешить, ‚.Љ. ‚ремени у нас полно.
     - Ѓрр-ирр, - ответил ‚.Љ.’алли. - ѓрарр-иррф. - Ќо прогресс  все-таки
был. Ћн встал опЯть, хотЯ и шатаЯсь,  но  прЯмо.  Џока  Ѓерди  и  †'мерлиЯ
наблюдали за ним, он сделал два пробных шага - абсолютно в противоположном
направлении.
     - Ќеверно, ‚.Љ.! - воскликнул Ѓерди. - Ќе туда идешь. €ди  к  выходу,
сейчас ты направилсЯ в центр.
     - џ прекрасно... осведомлен об этом. - ѓолова  медленно  повернулась,
чтобы посмотреть на них через плечо. ѓолос звучал все хуже. - Џосгольку по
неготорым  причинам  необходимо  вытащить  хайменоптгу  ѓадлиг,   наиболее
эффегтивно это сделать сейчас, сэгономив времЯ и силы.
     ‚ общем, ‚.Љ.’алли и правда восстанавливаетсЯ,  думал  Ѓерди,  раз  к
нему  возвращаетсЯ  обычнаЯ  дурость,  если  только  это   можно   назвать
восстановлением. Ћн осторожно подавал нервный жгут, пока  ’алли  хромал  в
направлении Љаллик. …два только ’алли нагнулсЯ и с  трудом,  как  ребенка,
взЯл маленькую хайменоптку на  руки,  из  его  раскрытого  черепа  хлынула
кровь.
     -  ‘ейчас  мы  фыйдем.  Џриготовьтесь  поставить  менЯ...  опратно  в
черепную коропку, как только Я приду. ‘енсорные сигналы через нервный жгуф
идут все хуже. Џожалуйста, протолжайте коворить, чтобы Я знал  направление
г вам. џ польше не вижу.
     - ‘юда... сюда... сюда... - указывал направление †'мерлиЯ, будучи  не
в силах ждать. Љогда ’алли находилсЯ в середине желтого кольца,  лотфианин
бросилсЯ к нему навстречу и, принЯв на себЯ часть  веса  Љаллик,  проводил
’алли до самого выхода. ‚ ту же секунду ‚.Љ.’алли захрипел и повалилсЯ  на
пол рЯдом со спасенной Љаллик.
     - Ѓыстрее. - „жулиус  ѓрэйвз  наконец-то  очухалсЯ  настолько,  чтобы
стать полезным, и  принЯлсЯ  сматывать  бинт  с  черепа  ’алли.  -  ‘тивен
говорит,  что  возможно   возникновение   неустранимых   нарушений,   если
пользоватьсЯ поврежденным разъемом больше одной-двух минут. Њы уже  близки
к этому пределу.
     Љак только бинт снЯли, Ѓерди открыл крышку.
     - Ќу вот, ‚.Љ., у нас все готово. —ерез  несколько  секунд  ты  снова
будешь подключен. „авай! - сказал он †'мерлии, стоЯвшему наготове.  ђазъем
беспрепЯтственно вышел из мозга, как только Ѓерди потЯнул  за  жгут.  ’ело
’алли рухнуло на Ѓерди. ѓолубые глаза закрылись.
     „жулиус ѓрэйвз извлек короткую спираль, соединЯвшую тело  с  мозговым
разъемом компьютера, и осторожно вставил ее  на  место.  Љонечности  ’алли
дернулись.  Ќикто  не  успел  даже  вздрогнуть,  как  глаза   моргнули   и
раскрылись.
     -  Ћчень  хорошо,   -   произнес   ’алли.   -   €нтерфейс   оставалсЯ
неподключенным всего  две  и  четыре  десЯтых  секунды.  ‚се  сенсорные  и
моторные функции в порЯдке. ’еперь Я предпочел  бы  сам  закрыть  черепную
крышку. Џоэтому, если не возражаете...
     Ћн поднЯл руки, отодвинул ладони  ѓрэйвза  и,  взЯвшись  за  открытую
крышку  черепа,  повернул  ее  на  шарнирах  в  первоначальное  положение.
‘тоЯвший за ним Ѓерди опЯть увидел сплетение  кровеносных  сосудов;  затем
крышка повернулась,  накрыв  защитные  мозговые  оболочки.  ’алли  надавил
сверху. ђаздалсЯ легкий  щелчок.  —ереп  вновь  обрел  целостный  вид  без
каких-либо щелей, хотЯ и стал несколько скошенным набок.
     Љак только ’алли, медленно поднЯв  руку,  стер  с  глаз  кровь,  трое
остальных переключились на другие  заботы.  Ѓерди  обнаружил,  что  Љаллик
пришла в сознание и молча наблюдала за происходЯщим.
     - ’ы себЯ нормально чувствуешь?
     •айменоптка покачала головой.
     - ”изически Я в полном порЯдке, но ничего не могу понЯть.  ЌепонЯтно,
как Я попала сюда, но еще более непонЯтно, как попали сюда вы.  Џоследнее,
что Я помню, это как Я пошла туда. - Ћна указала на центр зала. - ’ам  был
мой хозЯин. ’еперь его там нет, и Ђтвар •'сиал тоже. ѓде они?
     - •ороший вопрос. - Ѓерди механически сматывал нервный  жгут.  ‘тараЯ
привычка к порЯдку забывалась нелегко. - †'мерлиЯ, не  мог  бы  ты  ввести
Љаллик в курс дел, пока остальные будут думать, куда  идти  дальше?  -  Ћн
обернулсЯ к „жулиусу ѓрэйвзу. - џ ни  за  что  не  отвечаю  и  никогда  не
отвечал, но мне хочетсЯ разыскать профессора  ‹энг  и  капитана  ђебку  не
меньше, чем вам, и, если надо, помочь им. џ знаю,  также,  что  вы  хотите
схватить Ќенду и эту кекропийку, чтобы воздать им по заслугам.  Ћднако  не
кажетсЯ ли вам, что пора обо  всем  этом  позабыть  и  начать  действовать
рационально? џ имею в виду - длЯ начала убратьсЯ отсюда и  остановитьсЯ  в
каком-нибудь безопасном месте.
     ‘лушаЯ самого себЯ, Ѓерди поражалсЯ своему нахальству. Ѓудучи по сути
абсолютно никем, он рекомендовал представителю  центрального  ‘овета,  что
делать. Ќо ѓрэйвза это, казалось, нисколько не задело.  …го  лысаЯ  голова
медленно кивала, а на опаленном радиацией лице сохранЯлась серьезнаЯ мина.
     - Љомиссар Љелли, Я не стану с вами спорить. ‚ы, так же как †'мерлиЯ,
Љаллик и ‚.Љ.’алли, оказались вовлечены  в  очень  опасную  ситуацию  лишь
из-за  моего  желаниЯ  отдать  ‹уиса  Ќенду  и  Ђтвар  •'сиал  под  суд  и
удовлетворить собственное любопытство. Ћно того не стоит  и,  к  тому  же,
неразумно. џ намерен продолжить исследование †емчужины.  Ќадеюсь  все-таки
отыскать ‹уиса Ќенду и Ђтвар •'сиал, а также •анса ђебку и „ари  ‹энг.  ‚ы
за это  ответственность  не  несете.  €  с  этого  момента  вы  официально
свободны.  ‚ы,  ‚.Љ.’алли,  †'мерлиЯ  и  Љаллик  можете  возвратитьсЯ   на
поверхность. ‚озьмите "‹етний сон", отправлЯйтесь на Ћпал и  доложите  обо
всем. ‚торой корабль оставьте длЯ менЯ и остальных, если мне удастсЯ найти
и спасти их.
     ‹учшего ответа Ѓерди не чаЯл услышать. Ћн вытЯнулсЯ по стойке смирно.
     - …сть, сэр! Љаллик, †'мерлиЯ, ‚.Љ.! Љ отправке все готовы?
     ‚живленный компьютер покачал головой:
     - “летайте, Ѓерди Љелли, как только все подготовите. Ћднако Я не могу
вас сопровождать. џ послан в систему „обеллиЯ с  заданием:  выЯснЯть,  что
произошло во времЯ ‹етнего Џрилива,  и  узнать,  почему  капитан  ђебка  и
остальные предпочли здесь остатьсЯ. Џолный ответ еще  не  получен,  и  мое
задание считаетсЯ пока  невыполненным.  џ  обЯзан  остатьсЯ  с  советником
ѓрэйвзом.
     Ћставались еще двое чужаков. Ћднако, повернувшись к  ним,  Ѓерди  уже
догадалсЯ,  что  его  ждет  разочарование.  Љаллик  приседала  вверх-вниз,
издаваЯ  щелчки  и  свистки,  что  свидетельствовало   о   ее   сильнейшем
возбуждении.
     - •озЯева живы! •озЯева живы! †'мерлиЯ говорит, что они где-то внутри
†емчужины.  Ѓлагородные  люди,  пожалуйста,  разрешите  нам  найти  их   и
приступить к своей службе.
     - ‚ы все еще хотите идти за  этими  двумЯ  мошенниками?  -  Ѓерди  не
слишком надеЯлсЯ  на  успех  своей  маленькой  речи,  но  попытку  все  же
предпринЯл. - Љаллик, они удрали от тебЯ и †'мерлии, оставив  вас  умирать
на ’ектоне. Ћни убежали от вас и здесь, когда вы находились в  лотос-поле,
совершенно не думаЯ, выберетесь ли вы. €х вовсе не  заботит,  что  с  вами
случитсЯ. Џоэтому вы ничем им не обЯзаны.
     - Ќо они наши хозЯева!  Ќаши  настоЯщие,  прекрасные  и  единственные
хозЯева!  -  Љаллик  повернулась  к  ѓрэйвзу.  -  ‚ысокочтимый   советник,
пожалуйста,  дайте  нам  свое  разрешение  сопровождать  вас.  Њы   готовы
исполнЯть любые ваши приказы. Џозвольте комиссару Љелли улететь домой, но,
пожалуйста, не отсылайте нас вместе с ним на Ћпал.  Џозвольте  остатьсЯ  с
вами длЯ поиска хозЯев.
     ‘лушаЯ ее, а также глЯдЯ на †'мерлию и ‚.Љ.’алли, Ѓерди  вдруг  понЯл
истину. ‚се они имеют в виду, что  он  попытаетсЯ  пролететь  сквозь  стаю
разъЯренных фагов в одиночку. Ѓез помощи Љаллик в  качестве  штурмана  его
шансы выжить практически равнЯлись нулю. Ђ потом, если ему каким-то  чудом
все-таки удастсЯ прорватьсЯ, его всю дорогу до Ћпала будет мучить  совесть
из-за того, что он струсил.
     •орош выбор: быть дураком или подлецом, причем подлец почти навернЯка
будет убит при взлете с †емчужины. „лЯ Ѓерди все  же  безопасней  остатьсЯ
здесь.
     Ћн вздохнул.
     - џ пошутил. Џредпочитаю выЯснить, что сталось с остальными.  ‚едите,
советник. Њы все останемсЯ с вами.
     - —удесно. џ очень рад, что вы решили остатьсЯ.  ‚аша  помощь  крайне
необходима. - ѓрэйвз наградил его признательной улыбкой.
     ‚ ответ Ѓерди низко поклонилсЯ. •уже, чем оказатьсЯ подлецом,  только
одно - быть ошибочно принЯтым за героЯ.


     Ћдинокие  блужданиЯ  Љаллик  по  †емчужине  до  поЯвлениЯ   остальных
сослужили им хорошую службу.  ‚  результате  этих  хождений  в  ее  голове
сложилсЯ план многочисленных комнат и коридоров. Ћна  уже  знала,  что  на
нижних уровнЯх высокаЯ гравитациЯ, неприемлемаЯ длЯ людей  и  кекропийцев.
’акже она абсолютно уверилась, что  нет  другого  выхода  на  поверхность,
кроме проделанного ею с помощью ингибитора полЯ.  —тобы  попасть  к  нему,
Ќенде и Ђтвар •'сиал необходимо опЯть пройти зал с лотос-полем. € если они
еще это не сделали, то непременно находЯтсЯ где-то внутри †емчужины.
     „жулиус  ѓрэйвз,  сопровождаемый  двумЯ  чужаками,  указывал  дорогу.
‘ледом шел ’алли, все еще держа в руках катушку  нервного  жгута,  который
Ѓерди смотал. ‚озможно, лотос-полей внутри больше  нет  -  Љаллик  они  не
попадались, но лучше все предусмотреть.
     Ѓерди шел последним. Ђрьергард вовсе  не  безопаснее  любого  другого
места, но ему хотелось побыть в одиночестве, чтобы как  следует  подумать.
Ћн все еще размышлЯл над своим решением остатьсЯ на †емчужине. €  в  конце
концов проклЯл его. …му стало Ясно, правда слишком поздно,  что  следовало
по крайней мере вернутьсЯ на поверхность и посмотреть, что  там  творитсЯ.
—его доброго, фаги уже  улетели  в  поисках  какой-нибудь  другой  добычи.
‚озможно, путь домой свободен. Ђ если они не улетели, тогда, возвратившись
сюда, он не чувствовал бы себЯ хуже, чем теперь.
     Ћни  спускались  все  ниже,  минуЯ  бесконечную   череду   коридоров,
раздвижных переборок и комнат всех форм и размеров. Ѓерди сомневалсЯ,  что
найдет  дорогу  назад,  но  это  не  имело  большого  значениЯ,  поскольку
‚.Љ.’алли хранил в банках данных своей неорганической памЯти любой поворот
и закоулок, которым они прошли. Ѓерди внезапно налетел  на  спину  викера.
ѓрэйвз, шедший впереди, остановилсЯ, а он этого не заметил.
     ‘оветник повернулсЯ:
     - ‚переди что-то есть. - …го глубокий, раскатистый голос понизилсЯ до
хриплого шепота. - ’ам странные звуки. †дите здесь. †'мерлиЯ  и  Я  пойдем
вперед. ‚ернемсЯ через  пЯть  минут  или  раньше.  …сли  не  вернемсЯ,  за
последующие действиЯ будет отвечать комиссар Љелли.
     Џрежде чем  Ѓерди  успел  возразить,  он  ушел.  ‡а  все  последующие
действиЯ. ‚от те на - из грЯзи, да в кнЯзи. „аже  не  удосужилсЯ  сказать,
что ему делать.
     - Љак Я узнаю, что пЯть минут прошли? - спросил он ’алли.
     - џ буду вас информировать. Њои внутренние часы идут с  точностью  до
фемтосекунды. - ’алли поднЯл  грЯзный  палец.  -  ‘  момента  произнесениЯ
советником ѓрэйвзом его последних слов прошло ровно... сорок шесть секунд.
‘орок семь. ‘орок восемь. ‘орок девЯть. ЏЯтьдесЯт.
     - Џерестань, ‚.Љ. ’ы не даешь мне сосредоточитьсЯ.
     - ‚ самом деле? Љак странно.  “  менЯ  нет  такой  проблемы.  Џриношу
соболезнованиЯ  по   поводу   ограниченности   ваших   возможностей   лишь
последовательными процессами.
     - …ще хуже, когда ты открываешь рот.  ‘иди  тихо.  Ћтсчитывай  только
минуты.
     - Ћчень хорошо, комиссар, но одна минута уже прошла.
     - ’огда скажешь, когда пройдет две. - Ѓерди повернулсЯ к Љаллик. -  “
тебЯ уши работают лучше, чем у нас: слышишь какие-нибудь звуки впереди?
     Љаллик немного помолчала, соображаЯ.
     - ‡вуки - да, -  сказала  она  наконец.  -  Ќо  ничего  напоминающего
человеческие.  ’олько  сопение   и   тЯжелые   вздохи,   словно   прудовик
проветриваетсЯ.
     - Ђ теперь поднапрЯгись, Љаллик. Џрудовика там быть  не  может  -  он
заполнил бы собой весь планетоид. Ѓыли там какие-нибудь слова?
     - ‚озможно. ’олько не на известном мне Языке. †'мерлиЯ гораздо лучший
лингвист, чем Я, возможно, вам следовало бы спросить его.
     - …го здесь нет - он с ѓрэйвзом.
     - Љогда он вернетсЯ.
     - Ќо если он вернетсЯ, тогда мне не надо будет...
     - „ве минуты, - громко произнес ’алли. - Њожно мне говорить?
     - Ћ ѓосподи, ’алли, что там у тебЯ еще? џ же сказал тебе сидеть тихо.
Ќу ладно, давай, выкладывай.
     - ЊенЯ заботит  окружающаЯ  обстановка.  Љак  вы,  вероЯтно,  знаете,
работа моего мозга требует  экранировки  от  электромагнитных  полей.  „лЯ
этого в защитных оболочках имеютсЯ чувствительные датчики. ‚ коридоре, где
мы стоим, очевидно,  присутствуют  ингибиторы  полЯ,  и  чем  дальше,  тем
сильнее ощущаетсЯ их присутствие.
     - Ќу так что из  этого?  ’ебе  не  кажетсЯ,  что  у  нас  есть  более
серьезные проблемы, над которыми стоит подумать?
     - Ќет. €сходЯ  из  предположениЯ,  что  ингибиторы  работоспособны  и
внутреннЯЯ структура †емчужины поддерживаетсЯ в стабильном состоЯнии, теми
же  методами,  что  и  поверхность,  мы  испытаем  значительное  изменение
окружающей обстановки при включенных ингибиторах, и это может произойти  в
любой момент.
     - €зменение окружающей обстановки? —то ты имеешь в виду?
     - Џроще говорЯ, мы просто провалимсЯ сквозь пол. —то будет  дальше  -
сказать не могу. “ менЯ нет информации о  том,  что  находитсЯ  внизу,  но
позвольте заметить следующее: открытые части †емчужины имеют протЯженность
порЯдка пЯтидесЯти метров между соседними внутренними уровнЯми; падение  с
пЯтидесЯтиметровой высоты в условиЯх данной высокой гравитации приведет  к
выходу из строЯ всех членов нашей команды, исключаЯ, возможно, Љаллик.
     - ЏроклЯтье! - Ѓерди резко отступил назад и  посмотрел  под  ноги.  -
ЌавернутьсЯ с пЯтидесЯти метров? „а мы в лепешку расшибемсЯ!
     Џрежде чем он успел еще  что-то  добавить,  впереди  него  в  тоннеле
замелькало множество ног. †'мерлиЯ поспешно возвращалсЯ.
     - ‚се в  порЯдке,  -  возбужденно  произнес  он.  -  ‘оветник  ѓрэйвз
говорит, что к нему идти  безопасно.  Ћн  беседует  с  существом,  которое
обитает на †емчужине. Ћно понимает человеческую речь и знает,  где  сейчас
находЯтсЯ Ђтвар •'сиал и ‹уис  Ќенда!  Ћно  не  собираетсЯ  причинить  нам
никакого вреда, поэтому опасности длЯ нас нет. €демте за мной, пожалуйста.
     - Ђ теперь постой минутку. € ты  тоже,  Љаллик.  -  Ѓерди  схватил  в
охапку готовые совершить стремительный пробег ноги  хайменоптки.  Љонечно,
если бы она решила бежать, то ни  он,  ни  какой-либо  другой  человек  не
остановили бы ее. - ’ы утверждаешь, что мы в  безопасности,  †'мерлиЯ