àæäûé èç âíóòðåííèõ óðîâíåé èìååò âûñîòó ïßòüäåñßò ìåòðîâ, ÷òî
îçíà÷àåò äâàäöàòü  êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ  ïîâåðõíîñòè  ïîëà.  ‘êîëüêî  æå
âðåìåíè íàì ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû âñå èõ îñìîòðåòü?
     - Žá ýòîì íå áåñïîêîéñß. ðåæäå ìû óìðåì îò ãîëîäà. - “  åáêè  òîæå,
âèäèìî, ïîäâåëî æèâîò, íî äåðæàëñß îí âûçûâàþùå âåñåëî. ‘òðàäàíèß èëè äàæå
óïîìèíàíèå î íèõ îòíþäü íå íàïîëíßëè „àðè áîäðîñòüþ. Žíè  ïðèâîäèëè  åå  â
äóðíîå íàñòðîåíèå. à ‚ðàòàõ ‘òðàæíèêà îíà çà  äâàäöàòü  ëåò  íè  ðàçó  íå
ïðîïóñòèëà ïðèåìà ïèùè.
     - îõîæå, íè÷åãî ïîëåçíîãî ìû ïîêà íå îáíàðóæèëè.  Šóäà  òû  ñîáðàëñß
íàñ çàâåñòè?
     •àíñ  íå  îòâå÷àë.  åñìîòðß  íà  ñâîå  áðþçæàíèå.  „àðè   åæåìèíóòíî
îñòàíàâëèâàëàñü,   ÷òîáû   ïîëó÷øå   ðàññìîòðåòü    âñòðåòèâøóþñß    íîâóþ
êîíñòðóêöèþ.  ‹þáîé  ïðåäìåò  íà  †åì÷óæèíå   áûë   ïðîäóêòîì   òåõíîëîãèè
‘òðîèòåëåé è î÷àðîâûâàë  åå  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà.  åêîòîðûå  èç  íèõ  îíà
óçíàâàëà - òå, ÷òî âñòðå÷àëèñü  íà  îñòàëüíûõ  1236  èçâåñòíûõ  àðòåôàêòàõ
‘òðîèòåëåé, ðàçáðîñàííûõ ïî ðóêàâó, íî îãðîìíîå áîëüøèíñòâî áûëî àáñîëþòíî
íåèçâåñòíî, è åé õîòåëîñü èõ ðàçãëßäåòü. åáêà  ñ  òðóäîì  îòðûâàë  åå  îò
ýòîãî çàíßòèß, êàæäûé ðàç íàïîìèíàß, ÷òî ïðåæäå âñåãî èì íåîáõîäèìî  íàéòè
öåíòð  óïðàâëåíèß  †åì÷óæèíîé.  îñêîëüêó  ïëàíåòîèä  èìååò  èñêóññòâåííîå
ïðîèñõîæäåíèå è ïðèãîäåí äëß îáèòàíèß, ÷òî-òî äîëæíî  ïîääåðæèâàòü  åãî  â
ðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
     åáêà íå óïîìèíàë âñëóõ î ìó÷èâøèõ åãî îïàñåíèßõ. î  ìåðå  òîãî  êàê
îíè  ñïóñêàëèñü  âñå  áëèæå  ê  öåíòðó  †åì÷óæèíû,  ãðàâèòàöèß   íåóêëîííî
âîçðàñòàëà. ‘åé÷àñ îíà áûëà áëèçêà ê äâóì "æå". Ž÷åâèäíî, ãäå-òî ó íèõ ïîä
íîãàìè íàõîäèëñß ìîùíûé èñòî÷íèê ïîëß. îêà îíè  ìîãëè  ïåðåäâèãàòüñß  áåç
îñîáîãî òðóäà, íî ÷òî äåëàòü, åñëè áóäåò âîçðàñòàòü  è  äàëüøå?  èêòî  íå
çíàë, êàêîå ãðàâèòàöèîííîå ïîëå ‘òðîèòåëè ñ÷èòàëè íîðìàëüíûì.
     î  êðèâèçíå  ïîëà  îí  óñòàíîâèë,  ÷òî  îíè  íàõîäèëèñü  ïðèìåðíî  â
øåñòèñòàõ ìåòðàõ îò öåíòðà †åì÷óæèíû. à âñòðå÷àþùèõñß ðàçâèëêàõ îí âñåãäà
âûáèðàë ïóòü âíèç. ‚åðà â  òî,  ÷òî  íàèáîëåå  âàæíûå  îáëàñòè  ïëàíåòîèäà
äîëæíû ðàñïîëàãàòüñß áëèæå  ê  öåíòðó,  ÷åì  ê  ïîâåðõíîñòè,  îñíîâûâàëàñü
èñêëþ÷èòåëüíî íà èíñòèíêòå. …ñëè îí îøèáàåòñß, òî îáðåêàåò  íà  ãèáåëü  èõ
îáîèõ.
     åñìîòðß íè íà ÷òî, ïðîèñõîäßùåå  ïðèâîäèëî  åáêó  â  âîñòîðã.  àäè
ýòîãî ñòîèëî æèòü. ˆññëåäîâàòü ìåñòà, êîòîðûõ ïðåæäå íè  îäèí  ÷åëîâåê  íå
âèäåë, äà åùå ñ èíòåðåñíûì êîìïàíüîíîì -  ÷òî  åùå  íóæíî?  àçâå  íåìíîãî
ïèùè.
     - Œíå êàæåòñß, ìû äî ÷åãî-òî äîáðàëèñü, - ïðîèçíåñ îí. - ‘âåò âïåðåäè
ìåíßåòñß. Ží òóñêíååò.
     Žòâåòíîå óð÷àíèå çà ñïèíîé åáêè ïðîçâó÷àëî ñêåïòè÷åñêè.  "ˆíòåðåñíî,
- ïîäóìàë îí, - íå â æåëóäêå ëè ýòî ó „àðè". î ìåðå  òîãî  êàê  îñâåùåíèå
îñëàáåâàëî, îí ñòóïàë âïåðåä ñ áîëüøåé îñòîðîæíîñòüþ. Ž÷åíü ñêîðî  îí  óæå
íè÷åãî íå âèäåë âïåðåäè, íî èíñòèíêòèâíî ÷óâñòâîâàë, ÷òî  èõ  æäåò  ÷òî-òî
íîâåíüêîå.
     - Žñòàâàéñß çäåñü. - Ží ïðèãëóøèë ãîëîñ äî òèõîãî øåïîòà. - å  çíàþ,
÷òî òàì äàëüøå, íî, ïðåæäå ÷åì âêëþ÷àòü ñâåò, ß õî÷ó ïðîéòè åùå íåìíîãî. -
„àæå ýòè åäâà ñëûøíûå ñëîâà ïðîçâó÷àëè ñòðàííî, ñ ãóëêèì ýõîì.
     Ží âñòàë íà ÷åòâåðåíüêè è îùóïüþ äâèíóëñß âïåðåä. —åðåç  ïßòü  ìåòðîâ
åãî ëåâàß ðóêà ïðîâàëèëàñü  â  ïóñòîòó.  Ží  ïîâîäèë  ðóêîé  ïåðåä  ñîáîé.
óñòîòà. ’îííåëü êîí÷àëñß ïðîâàëîì. ‘âåòà íå áûëî íè âíèçó, íè ñ îäíîé  èç
ñòîðîí. Ží îòïîëç îáðàòíî ê „àðè è ïðîøåïòàë åé íà óõî:
     -  ðèäåòñß  âîñïîëüçîâàòüñß  òâîèì  ôîíàðèêîì.  ‘âåòè  âïåðåä.  óäü
îñòîðîæíà - ñíà÷àëà ïîñìîòðè íà ïîë, ïîòîì ìåäëåííî ïîäíèìàé ëó÷.  -  •àíñ
îñòîðîæíî ïðîïóñòèë åå íà øàã âïåðåä. - Žñòîðîæíåå! ‚ïåðåäè íè÷åãî íåò.
     „àðè êèâíóëà, íåâèäèìàß â òåìíîòå. ‹ó÷ ñâåòà óïåðñß â ïîë ó  íåå  ïîä
íîãàìè, çàòåì ñêîëüçíóë çà íàõîäèâøèéñß ïåðåä íèìè âûñòóï. îäíßâøèñü,  îí
ñëàáî îòðàçèëñß îò äàëüíåé  ñòåíû.  „àðè  ñëåãêà  ïîäàëàñü  âïåðåä,  ÷òîáû
ïîñâåòèòü âíèç. …ùå øàã, è îíà çàñòóïèëà áû çà êðàé.
     “ñòóï, íà êîòîðîì îíà ñòîßëà, äåëèë  ïîïîëàì  ñòåíó  áîëüøîé  êàìåðû,
ðåçêî óõîäèâøåé âíèç ìåòðîâ íà äâàäöàòü; òàì îíà  çàêðóãëßëàñü  ïî  êðàßì,
îáðàçóß âîãíóòûé è àáñîëþòíî ïóñòîé ïîë.
     „àðè îòñòóïèëà íà øàã. ‚  òàêîì  ãðàâèòàöèîííîì  ïîëå  ëþáîå  ïàäåíèå
ïðèâåëî áû ê ñìåðòåëüíîìó èñõîäó. Žíà ïîñâåòèëà  âûøå.  àä  íèìè  íàâèñàë
ñâîä÷àòûé ïîòîëîê,  îêîí÷àòåëüíî  ïðèäàâàâøèé  êàìåðå  ñôåðè÷åñêóþ  ôîðìó.
Šóïîëîîáðàçíûé ñâîä íå èìåë  íèêàêèõ  äåòàëåé,  ñâåòèëüíèêîâ  èëè  îïîðíûõ
êîíñòðóêöèé. ‚ ïîïåðå÷íèêå êàìåðà äîñòèãàëà, ïî êðàéíåé ìåðå,  øåñòèäåñßòè
ìåòðîâ.
     - ’àì  ÷òî-òî  åñòü.  -  •àíñ  ïðîøåïòàë  ýòè  ñëîâà,  íî  ïî  êàìåðå
ðàñêàòèëîñü  ýõî,  äîëãî  íå  æåëàß  çàòèõàòü:  "…ñòü...  åñòü...  åñòü...
åñòü..." - ’î÷íî â ñåðåäèíå. ‘âåòè òóäà.
     „àðè íàïðàâèëà ëó÷ ôîíàðß ïðßìî ïåðåä ñîáîé. ‚  ñåðåäèíå  êàìåðû  áåç
âñßêîé ïîääåðæêè âèñåëà â ïóñòîòå ñåðåáðèñòàß ñôåðà ïðèìåðíî äåñßòè ìåòðîâ
â äèàìåòðå. „àðè òóò æå ïîäóìàëà î øàðå, ïîäíßâøåìñß èç ðàçâåðçøèõñß  íåäð
’åêòîíà âî âðåìß ‹åòíåãî ðèëèâà, íî ýòîò áûë â ñîòíè ðàç ìåíüøå.
     ˆ ïðîßâëßë ãîðàçäî áîëüøóþ àêòèâíîñòü. Ží âèñåë íåïîäâèæíî,  íî  åäâà
ëó÷ êîñíóëñß åãî, ïîâåðõíîñòü øàðà ïðèøëà â äâèæåíèå  -  ñëîâíî  ïî  êàïëå
ðòóòè ïîáåæàëà ðßáü.  ‚îëíû  ñòàíîâèëèñü  âñå  áîëüøå  è  óñòîé÷èâåé.  ˜àð
èçìåíßë ôîðìó, âûòßãèâàßñü.
     - …ñòü... åñòü... åñòü... åñòü... - ƒëóáîêèé  è  äðåâíèé,  êàê  ìîðå,
ñêðèïó÷èé ãîëîñ íàïîëíèë êàìåðó. - …ñòü... åñòü... åñòü... åñòü.  –åíòð...
öåíòð... öåíòð... öåíòð.
     „àðè áûëà ïîðàæåíà íàñòîëüêî, ÷òî åäâà  íå  âûðîíèëà  ôîíàðèê.  ‘ôåðà
ïðåâðàòèëàñü â íåïðàâèëüíîé ôîðìû  ýëëèïñîèä.  ˆç  åãî  âåðøèíû  ïîêàçàëñß
ñåðåáðßíûé ïîáåã  è,  ìåäëåííî  ðàñïóñòèâøèñü  â  ïßòèëåïåñòêîâûé  öâåòîê,
ïîâåðíóëñß ê „àðè è •àíñó. ˆç ïåðåäíåé ñòîðîíû øàðà âûñòóïèëè ïßòèóãîëüíûå
ëåïåñòêè, ïîòßíóâøèåñß ê ëó÷ó  ôîíàðèêà.  ‚íèç  îïóñòèëñß  äëèííûé  òîíêèé
õâîñò, äîñòèãøèé ïîëà. ‡à òðè ìèíóòû áåçëèêèé øàð ïðåâðàòèëñß â ðîãàòîå  è
õâîñòàòîå  æèâîòíîå  äüßâîëüñêîãî  âèäà,  ñ  ïîõîæåé  íà  öâåòîê  ãîëîâîé,
âûèñêèâàþùåé èñòî÷íèê âòîðæåíèß.
     ˆç îòâåðñòèß â òåëå äåìîíà èñõîäèë ìåðöàþùèé çåëåíûé ñâåò, îñâåùàâøèé
•àíñà è „àðè. î âíóòðåííåìó ïðîñòðàíñòâó îãðîìíîé êàìåðû ïîáåæàëè  áëèêè.
„àðè âûêëþ÷èëà ôîíàðü.
     -  —åëîâå÷åñêàß  ôîðìà...   ÷åëîâå÷åñêàß...   ÷åëîâå÷åñêàß.   ‘ëèøêîì
ñêîðî... ñêîðî... ñêîðî... -  “ñòàëûé  ãîëîñ  ýõîì  ðàçíîñèëñß  âîêðóã.  -
Šòî... êòî... êòî... êòî...
     •àíñ è „àðè ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. åáêà ïîæàë ïëå÷àìè:
     - —òî ìû òåðßåì? -  Ží  ïîâåðíóëñß  ê  øàðó  è  çàãîâîðèë  íîðìàëüíûì
ãîëîñîì: - ’û ìåíß ïîíèìàåøü? Œû ëþäè. àñ  çàòßíóëî  â  ïëàíåòîèä  ïîìèìî
íàøåé âîëè. Œû íå çíàåì, êàê âûáðàòüñß îòñþäà.
     ƒîëîâà-öâåòîê  çàêèâàëà  â  èõ  ñòîðîíó.   îêà   òåëî   ïîêà÷èâàëîñü
ââåðõ-âíèç, ñâåò âíóòðè íåãî ìåíßë îòòåíêè è èíòåíñèâíîñòü.
     - åïðàâèëüíî, - ñêàçàëà „àðè. - ‚ðßä ëè îí ïîíßë õîòü  ñëîâî.  -  î
ïîêà îíà ãîâîðèëà, ãîëîñ çàçâó÷àë âíîâü:
     - ‡àòßíóëî... çàòßíóëî. „à, ìû ïîíèìàåì  ëþäåé...  ëþäåé...  ëþäåé...
‚àñ çàòßíóëî âíóòðü, ÷òîáû âû áûëè... äðóãèìè, åñëè äðóãèå  ïîíàäîáßòñß...
âîçìîæíî, âû íå  ïîíàäîáèòåñü.  ‚àì  íàäî  áûëî  îñòàâàòüñß  òàì...  âîçëå
ïîâåðõíîñòè... íå ïðèõîäèòü ñþäà...
     „àðè ïîäîøëà áëèæå ê êðàþ.
     - Šòî òû? Žòêóäà òû ïðèøåë? —òî ýòî çà ìåñòî?
     - ‡àäàâàé ïî îäíîìó âîïðîñó, - òèõî ïðîèçíåñ åáêà,  -  èíà÷å  îí  íå
ïîéìåò, î ÷åì òû ñïðàøèâàåøü.
     î ïðèçðà÷íàß ôèãóðà, âèñåâøàß ïåðåä íèìè, îïßòü  çàãîâîðèëà,  ïðè÷åì
âñå áîëåå è áîëåå áåãëî.
     - Ÿ ’îò-Šòî-†äåò... ’îò, êòî æäàë â  ñåðäöå  äâîéíîãî  ìèðà,  â  ‡îíå
‘îåäèíåíèß...  Ÿ  ïðèøåë  èç  ñåðäöà  òîãî  ìèðà,  êîãäà  îí  îòêðûëñß  ïî
ñèãíàëó...
     - ˆç ’åêòîíà, - ñêàçàëà „àðè. - ‚î âðåìß ‹åòíåãî ðèëèâà! Ží,  äîëæíî
áûòü, ïðèëåòåë â áîëüøîì ñåðåáðßíîì øàðå, êîòîðûé çàõâàòèë "‚ñå - ìîå".
     ...Šîòîðîãî ß òàê äîëãî æäàë. ‚ ÷åëîâå÷åñêîì âðåìåííîì èçìåðåíèè  ýòî
îäíà ñîðîêîâàß îáîðîòà ãàëàêòèêè. Ÿ æäàë...
     - ˜åñòü ìèëëèîíîâ ëåò! ’û ‘òðîèòåëü?
     - å ïåðåáèâàé. „àðè. „àé åìó äîãîâîðèòü!
     ...†äàë î÷åíü äîëãî, êîãäà íàñòóïèò ‘îáûòèå. Ÿ íå ‘òðîèòåëü, à òîëüêî
ñëóãà ‘òðîèòåëåé. Ÿ ’îò-Šòî-†äåò. Šòî èùåò ‘òðîèòåëåé?
     - Ÿ èùó! - „àðè ïðèáëèçèëàñü ê êðàþ  óñòóïà.  -  ‚ñþ  ñâîþ  æèçíü,  ñ
äåòñêèõ ëåò, ß èçó÷àëà ‘òðîèòåëåé, ïûòàßñü óçíàòü î íèõ áîëüøå.  ‘òðîèòåëè
- äåëî âñåé ìîåé æèçíè.
     - ‘òðîèòåëåé çäåñü íåò.  ’å,  ÷òî  ëåòàþò  ñíàðóæè,  -  íå  íàñòîßùèå
‘òðîèòåëè. òî - ‡îíà ‘îåäèíåíèß... ìåñòî èñïûòàíèß, ãäå ìû æäåì  âîïðîñà,
íà êîòîðûé íóæíî äàòü îòâåò. †äåì.
     ‡åëåíûé ñâåò ïîìåðê, è  êàìåðà  îïßòü  ïîãðóçèëàñü  â  òåìíîòó.  „àðè
òîïòàëàñü íà ñàìîì êðàþ ïðîâàëà, ïîêà •àíñ åáêà íå îòòàùèë  åå  íà  ìåíåå
îïàñíîå ìåñòî.
     …å òðßñëî îò âîçáóæäåíèß, íî íè êàïëè íåðâîçíîñòè îíà íå îùóùàëà.
     - ’û ñëûøàë ýòî, •àíñ? ‡îíà ‘îåäèíåíèß! ‘òðîèòåëåé çäåñü  íåò,  íî  ê
íèì åñòü äîñòóï èç †åì÷óæèíû. Ÿ çíàëà ýòî! Š íèì ìîæíî ïîïàñòü îòñþäà!
     - € ìîæåò è íåëüçß. „àðè, óñïîêîéñß. - åáêà âíîâü îáíßë åå, ïðèòßíóë
ê ñåáå è çàøåïòàë íà óõî: - ’û ñëûøèøü ìåíß? Žñòûíü è ïîäóìàé, ïðåæäå  ÷åì
äåëàòü âûâîäû. ’û âñåãî äâå ìèíóòû íàõîäèëàñü â êîíòàêòå ñ ÷åì-òî èìåþùèì,
ïî åãî óòâåðæäåíèþ, âîçðàñò øåñòü ìèëëèîíîâ  ëåò,  è  ãîòîâà  ïðèíßòü  åãî
ñëîâà çà ÷èñòóþ ìîíåòó. î÷åìó òû ñ÷èòàåøü, áóäòî  ïîíèìàåøü  èõ  çíà÷åíèå
èëè ÷òî îíî ïîíèìàåò òåáß? Œíîãîå èç  òîãî,  ÷òî  îíî  ãîâîðèò,  íå  èìååò
ñìûñëà: "’å, ÷òî  ëåòàþò  ñíàðóæè,  -  íå  íàñòîßùèå  ‘òðîèòåëè".  òî  íå
èíôîðìàöèß, ýòî áåëèáåðäà. îëåå òîãî, ãäå  îíî  íàó÷èëîñü  íàøåìó  ßçûêó?
Šàêèì îáðàçîì îíî îïîçíàëî ëþäåé, ïîñëå  òîãî,  êàê  ïðîñèäåëî  â  ’åêòîíå
øåñòü ìèëëèîíîâ ëåò? ‚ òå äàâíèå âðåìåíà ëþäåé ïðîñòî íå áûëî.
     î  çåëåíûé  ñâåò  îïßòü  íà÷àë  ïóëüñèðîâàòü,  îñâåùàß  èõ   è   âñþ
êóïîëîîáðàçíóþ êàìåðó.
     - ’åñòèðîâàíèå ïðîäîëæàåòñß. - æàâûé ãîëîñ  çàçâó÷àë  âíîâü.  -  Žíî
áëèçêî  ê  çàâåðøåíèþ...  áëèçêî  ê  òîìó,   ÷òîáû   óäîñòîâåðèòüñß,   ÷òî
ìîäèôèöèðîâàííûé òèï - íàñòîßùèé ÷åëîâåê è ìîæåò áûòü ïðèíßò. ‚àì âîâñå íå
îáßçàòåëüíî çäåñü íàõîäèòüñß...
     - ’îãäà âåðíè íàñ íà ïîâåðõíîñòü, - ñêàçàë åáêà.
     - åò! - „àðè âñòàëà ïåðåä íèì. - •àíñ, åñëè  ìû  ñåé÷àñ  óéäåì,  ìû,
âîçìîæíî, íèêîãäà áîëüøå ñþäà íå ïîïàäåì. ‡äåñü åùå  ñòîëüêî  âñåãî  ìîæíî
óçíàòü î ‘òðîèòåëßõ! åëüçß óïóñòèòü ýòó âîçìîæíîñòü.
     - ‚û èùèòå ‘òðîèòåëåé, - ïðîäîëæèë ñêðèïó÷èé ãîëîñ, êàê  òîëüêî  ëþäè
ïåðåñòàëè ãîâîðèòü. - Ÿ íå ‘òðîèòåëü è íå ìîãó ãàðàíòèðîâàòü ðåçóëüòàò. î
åñëè âû ðåøèëè âñòðåòèòüñß ñî ‘òðîèòåëßìè...
     - åøèëè!
     - ’îãäà èäèòå!
     - åò, „àðè, ðàäè áîãà, ïîäîæäè ìèíóòêó! Œû íå çíàåì...
     åáêà ñëèøêîì îïîçäàë. Žíè ñòîßëè êàê  ðàç  íà  êðàþ  òîííåëß,  êîãäà
óñòóï âäðóã èñïàðèëñß.
     ‘âîáîäíîå ïàäåíèå!
     åáêà ïîñìîòðåë âíèç. Žíè ëåòåëè ñ óñêîðåíèåì â íåñêîëüêî "æå"  âäîëü
îäíîîáðàçíîé âåðòèêàëüíîé øàõòû, çàêàí÷èâàâøåéñß â ïîëóêèëîìåòðå ïîä  íèìè
òàêîé êðîìåøíîé òüìîé, ÷òî ãëàçà îòêàçûâàëèñü âåðèòü â åå ñóùåñòâîâàíèå.
     - —òî ýòî? - âñêðèêíóëà „àðè çà ñïèíîé åáêè.
     - òî ãðàâèòàöèîííîå ïîëå  †åì÷óæèíû.  åâàæíî,  ÷åì  îíî  ñîçäàíî...
âîçìîæíî... - Ží íå îêîí÷èë ôðàçó. …ñëè îíè  ïàäàþò  ê  ãîðèçîíòó  ñîáûòèé
÷åðíîé äûðû, òî  î÷åíü  ñêîðî  óçíàþò  îá  ýòîì  -  óçíàþò,  âîçìîæíî,  çà
ìèëëèñåêóíäó äî òîãî, êàê ïðèëèâíûå ñèëû ðàçîðâóò èõ òåëà íà  ýëåìåíòàðíûå
÷àñòèöû.
     - •àíñ! - ñíîâà êðèêíóëà „àðè.
     Žñòàâàëîñü ëåòåòü ìåòðîâ äâåñòè. î âðåìåíè ýòî, âåðîßòíî, íå  áîëüøå
ñåêóíäû. î òóò  èç  òåìíîòû  ïðîñòóïèëà  ñòðóêòóðà,  íàïîìèíàþùàß  ÷åðíûé
íåôòßíîé âîäîâîðîò, çàâèõðßþùèéñß è âñàñûâàþùèéñß ñàì â ñåáß. Žíè ïàäàëè â
ñàìîå ñåðäöå òåìíîé âîðîíêè.
     óñòîé æåëóäîê åáêè  òîæå  âñàñûâàëñß  ñàì  â  ñåáß.  Žñòàëèñü  äîëè
ñåêóíäû.
     „åòñòâî, ïðîâåäåííîå  íà  ’îéôåëå,  íàó÷èëî  åãî  îäíîé  ïðåìóäðîñòè,
ñòîßùåé âûøå âñåõ îñòàëüíûõ: èç êàæäîé áåçâûõîäíîé ñèòóàöèè åñòü  âûõîä  -
åñëè òîëüêî òû äîñòàòî÷íî óìåí.
     àäî ëèøü õîðîøåíüêî ïîäóìàòü.
     îäóìàòü.
     Ž÷åâèäíî, îí  íåäîñòàòî÷íî  óìåí.  Ží  âñå  åùå  èñêàë  âûõîä,  êîãäà
ïðîâàëèëñß â ýòó êðóæàùóþñß òüìó.


        14

     "‹åòíèé ñîí" ïðèáûë â ìãíîâåíüå îêà è â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
     òî - õîðîøàß íîâîñòü. ëîõàß æå ñîñòîßëà â òîì,  ÷òî  åìó  ïðè  ýòîì
èçðßäíî äîñòàëîñü.
     ßòü êàñàíèé ñ ôàãàìè ñëîâíî ìîëîòîì  ïðîøëèñü  ïî  îáøèâêå  "‹åòíåãî
ñíà", ïðè÷åì îäíî èç íèõ îêàçàëîñü ñòîëü ñèëüíûì, ÷òî îñòàâèëî ðâàíûé ñëåä
è ïðîáîèíó íàä êàáèíîé. åìîíò íå  ñîñòàâëßë  òðóäà,  è  åðäè  Šåëëè  óæå
íàïîëîâèíó åãî çàêîí÷èë. î âàæíîñòü ýòèõ ïßòè ïî÷òè ñòîëêíîâåíèé áûëà  íå
â òîì, êàêîé óùåðá íàíåñåí, à â òîì, ÷òî îíè ñâèäåòåëüñòâîâàëè î ñîñòîßíèè
ôàãîâ. ‘òèâåí ƒðýéâç è  ‚.Š.’àëëè  ñëåäèëè  çà  âçëåòîì  "‹åòíåãî  ñíà"  è
ñîøëèñü  íà  òîì,  ÷òî  âûæèâàíèå  ìàëåíüêîé  ßõòû,  äàæå   ñ   âêëþ÷åííîé
ïðîòèâîìåòåîðèòíîé ñèñòåìîé åñòü â îñíîâíîì âîïðîñ âåçåíèß. ”àãè ïðîßâëßëè
íåáûâàëóþ àêòèâíîñòü íà âñåì ïóòè äî  ïîâåðõíîñòè  †åì÷óæèíû.  ‚åðîßòíîñòü
óñïåøíîé ïîñàäêè ñ ìàêñèìàëüíûì óñêîðåíèåì, êîòîðîå òîëüêî  ñïîñîáíû  áûëè
âûäåðæàòü ëþäè, íå ïðåâûøàëà îäíîãî ïðîöåíòà.
     „ëß ðåìîíòà "‹åòíèé  ñîí"  çàãíàëè  âî  âìåñòèòåëüíûé  ãðóçîâîé  òðþì
"åñðàâíåííîãî". ƒðýéâç è ’àëëè ïàðèëè â íàïîëíåííîì  âîçäóõîì  ïîìåùåíèè,
ðàçãîâàðèâàß è ðàçãîâàðèâàß. "ˆ íàáëþäàß êàê ß ðàáîòàþ", - ïîäóìàë  åðäè.
‚ñå êàê îáû÷íî. òè äâîå ãîðàçäû òðåïàòü ßçûêîì, íî êîãäà äåëî äîõîäèò  äî
ôèçè÷åñêîé ðàáîòû, îíè óõèòðßþòñß öåëèêîì ñâàëèòü åå íà íåãî. € åùå ó  íèõ
ïîëíîñòüþ  îòñóòñòâóåò  ÷óâñòâî  îïàñíîñòè.  åðäè  íåíàâèäåë  ðàáîòàòü  ñ
ãåðîßìè. Ží óñëûøàë ðàçãîâîð ‘òèâåíà è ‚.Š.’àëëè íàñ÷åò øàíñîâ îäèí ê  ñòà
è ñîäðîãíóëñß. Š ñ÷àñòüþ, „æóëèóñ ƒðýéâç, ñìîòðåë íà ýòî áîëåå ðàçóìíî.
     - òî àáñîëþòíî íåïðèåìëåìî, - ãîâîðèë îí. - Šîãäà âû ñî  ‘òèâåíîì  â
÷åì-òî ñîãëàøàåòåñü, ß âûíóæäåí ïðèñëóøàòüñß. àì íåëüçß òàê ðèñêîâàòü.
     - Œîæíî ìíå ãîâîðèòü?
     - Œû äåéñòâèòåëüíî ñòîëêíóëèñü ñ  ñåðüåçíîé  ïðîáëåìîé,  -  ïðîäîëæèë
ƒðýéâç, èãíîðèðóß âîïðîñ ’àëëè. - †'ìåðëèß ñèäèò íà „ðåéôóñå-27. ‚îçìîæíî,
ãëóáîêî âíóòðè, ïîñêîëüêó  íà  âûçîâ  îí  íå  îòâå÷àåò.  ‡äåñü  íè÷åãî  íå
ïîäåëàåøü. ‚ñå îñòàëüíûå - íà †åì÷óæèíå. î ó íàñ íåò áåçîïàñíîãî  ñïîñîáà
äîáðàòüñß äî íèõ. Ží ñäåëàë ïàóçó. - ’û ÷òî-òî ñêàçàë, ‚.Š.?
     - ‘òèâåí è ß ñîøëèñü íà ïðîáëåìàòè÷íîñòè âûæèâàíèß  òîëüêî  â  ñëó÷àå
ïðßìîé ïîñàäêè "‹åòíåãî ñíà" íà †åì÷óæèíó. ðàâäà, íàøè ðàñ÷åòû  ðàçîøëèñü
â òðåòüåé çíà÷àùåé öèôðå. î ñóùåñòâóþò è äðóãèå ñïîñîáû. ‚ñå  çàâèñèò  îò
çíà÷åíèß âåðîßòíîñòè, ñ÷èòàþùåãîñß "áåçîïàñíûì".  …ñòü,  íàïðèìåð,  ìåòîä,
ïîçâîëßþùèé  ïîäíßòü  âåðîßòíîñòü  óäà÷íîé  ïîñàäêè   "‹åòíåãî   ñíà"   íà
ïîâåðõíîñòü †åì÷óæèíû äî íîëü âîñüìèäåñßòè ÷åòûðåõ.
     - ’î åñòü ïßòü øàíñîâ èç øåñòè äîáðàòüñß òóäà íåâðåäèìûìè? -  „æóëèóñ
ƒðýéâç òàê è âïèëñß ãëàçàìè â ’àëëè. - î÷åìó æå òû ðàíüøå îá ýòîì ìîë÷àë?
     - î òðåì ïðè÷èíàì. ‚î-ïåðâûõ, ýòî ïðèøëî  ìíå  íà  óì  ïîñëå  îáçîðà
àíàëîãè÷íûõ ñèòóàöèé, ïðîèçîøåäøèõ â ðàçíûõ ìåñòàõ è â  ðàçíîå  âðåìß.  ˆõ
îáçîð çàâåðøèëñß òîëüêî  òðèäöàòü  ñåêóíä  íàçàä.  ‚î-âòîðûõ,  ýòîò  ìåòîä
ïîçâîëßåò  ñîâåðøèòü  áåçîïàñíóþ  ïîñàäêó,  íî  øàíñû  íà  óäà÷íûé   îòëåò
íåâîçìîæíî   âû÷èñëèòü   áåç   äîïîëíèòåëüíîé   èíôîðìàöèè    îòíîñèòåëüíî
ïîâåðõíîñòè †åì÷óæèíû. ˆ â-òðåòüèõ, ïðîöåäóðà, âîçìîæíî, ïðèâåäåò ê ïîòåðå
öåííîãî èìóùåñòâà, à èìåííî, "åñðàâíåííîãî".
     - Šîìèññàð Šåëëè! -  ƒðýéâç  ïîâåðíóëñß  ê  åðäè.  -  "åñðàâíåííûé"
ßâëßåòñß ñîáñòâåííîñòüþ ïðàâèòåëüñòâà „îáåëëèè. Šàêîâà âàøà  òî÷êà  çðåíèß
êàê ïðåäñòàâèòåëß ïðàâèòåëüñòâà íà åãî âîçìîæíóþ ïîòåðþ?
     åðäè òîëüêî çàêîí÷èë ëàòàòü îáøèâêó "‹åòíåãî ñíà" äà  åùå  îáæåã  âî
âðåìß ðàáîòû ïàëåö. Ží óõâàòèëñß çà ïîðó÷åíü âîçëå  ’àëëè,  îêèíóë  âçîðîì
òðþì "åñðàâíåííîãî" è ïðîèçíåñ:
     - òó ãðóäó ðæàâ÷èíû è ãíèëè, âîíßþùóþ êàê äîõëûé  ïîíêåð,  ñëåäîâàëî
îòïðàâèòü íà ñâàëêó åùå ïßòüäåñßò ëåò íàçàä. …ñëè ß åå íèêîãäà  áîëüøå  íå
óâèæó, òî áóäó ñ÷àñòëèâ.
     ’àëëè íàìîðùèë ëîá, ãëßäß íà íåãî:
     -  Žçíà÷àåò  ëè  ýòî,  ÷òî   âû   ñàíêöèîíèðóåòå   âîçìîæíóþ   ïîòåðþ
"åñðàâíåííîãî"?
     - ƒîâîðß îäíèì ñëîâîì, ïðèßòåëü, äà.
     - ’îãäà, åñëè ìíå ìîæíî ãîâîðèòü, ß ðàññêàæó î ìåòîäå.  ˆíôîðìàöèß  î
íåì íàõîäèòñß â ñàìûõ ñòàðûõ ðàçäåëàõ  áàíêà  äàííûõ.  ‚  äàâíèå  âðåìåíà,
êîãäà îäíè  ÷åëîâå÷åñêèå  èíäèâèäóóìû  ñòðåìèëèñü  âûïîëíèòü  ïîñòàâëåííóþ
çàäà÷ó, à äðóãèå, íåñóùèå îõðàíó, ïûòàëèñü ïîìåøàòü èì,  ÷àñòî  ïðèìåíßëñß
ìåòîä, èçâåñòíûé ïîä íàçâàíèåì "îðãàíèçàöèß äèâåðñèè"...


     ðèíöèïèàëüíîå ñîãëàñèå âîâñå íå ãàðàíòèðóåò  ñîãëàñèß  íà  ïðàêòèêå.
‚.Š.’àëëè è ‘òèâåí ƒðýéâç áåç óñòàëè ñïîðèëè î íàèëó÷øåì  ñïîñîáå  îñëàòü
ëè "åñðàâíåííûé" âïåðåäè "‹åòíåãî ñíà", ÷òîáû, ïðîëåòåâ ïî ïåðèôåðèè ñòàè
ôàãîâ, îí óâåë èõ îò †åì÷óæèíû? ˆëè  ëó÷øå  íàïðàâèòü  ñòàðûé  ðóäîâîç  ïî
òðàåêòîðèè, çàêàí÷èâàþùåéñß ñòîëêíîâåíèåì ñ  †åì÷óæèíîé,  à  "‹åòíèé  ñîí"
ïóñòèòü ÷óòü ñçàäè, ðàññ÷èòûâàß, ÷òî ßõòó íå çàìåòßò â  ïðèñóòñòâèè  áîëåå
êðóïíîé è ñîáëàçíèòåëüíîé äîáû÷è, êàêîâîé ßâëßëñß "åñðàâíåííûé"?
     àêîíåö ’àëëè è ‘òèâåí ƒðýéâç ñîøëèñü â îäíîì - ó  íèõ  ñëèøêîì  ìàëî
äàííûõ.
     - îñêîëüêó íå õâàòàåò èíôîðìàöèè, ÷òîáû ñäåëàòü  ðàçóìíûé  âûáîð,  -
èçâèíßþùèìñß òîíîì îáðàòèëñß ’àëëè ê åðäè Šåëëè, -  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  ß
ìîãó ïðåäëîæèòü, - ýòî ïðèáåãíóòü ê ñëó÷àéíîé ïðîöåäóðå.
     - —òî çíà÷èò "ñëó÷àéíàß ïðîöåäóðà"? - åðäè ïîëåç â êàðìàí ïèäæàêà.
     - ‘ëó÷àéíàß ïðîöåäóðà çàêëþ÷àåòñß â  ïðîèçâîëüíîì  âûáîðå  èç  íàáîðà
ýëåìåíòîâ.
     - —òî æ, èìåííî òàê ß è äóìàë. - åðäè âûòàùèë êîëîäó êàðò è ñ  âèäîì
çíàòîêà ïåðåòàñîâàë èõ. Ží ïîäíåñ åå ’àëëè. -  ’ßíè,  ‚.Š.,  ëþáóþ  êàðòó.
‚ûïàäåò êðàñíàß, è êîðàáëè ïîëåòßò êàê ìîæíî äàëüøå äðóã îò äðóãà. —åðíàß,
è ìû ïðèñòðîèìñß ïðßìî çà âûõëîïíîé òðóáîé "åñðàâíåííîãî".
     ’àëëè, ñ áîëüøèì ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàâøèé çà òåì, êàê  åðäè  òàñîâàë
êîëîäó, âûáðàë èç êîëîäû êàðòó è ïåðåâåðíóë åå.
     - —åðíàß. ’î, ÷òî òû äåëàë, òðóäíî ðàçãëßäåòü, íî  ýòî  ïðåäíàçíà÷åíî
äëß òîãî, ÷òîáû ïîâûñèòü ïðîèçâîëüíîñòü âûáîðà?
     - îæàëóé, òàê. - åðäè êèíóë íà ’àëëè ãëóáîêîìûñëåííûé âçãëßä. -  ’û
êîãäà-íèáóäü èãðàë â êàðòèøêè?
     - èêîãäà.
     - …ñëè ìû âûáåðåìñß îòñþäà æèâûìè, ïî÷åìó áû ìíå íå íàó÷èòü òåáß?
     - ‘ïàñèáî. òî î÷åíü ëþáîïûòíî.
     - ˆ íå âîëíóéñß. - åðäè ïîõëîïàë ’àëëè ïî ïëå÷ó. - îëüøèõ ñòàâîê ìû
äåëàòü íå áóäåì. îíà÷àëó.


     - òî ìîãëè áûòü è ìû. - „æóëèóñ ƒðýéâç ñìîòðåë  ïðßìî  ââåðõ.  -  å
ñëèøêîì ïðèßòíàß ìûñëü.
     ‚ êîíöå êîíöîâ îíè ðåøèëè, ÷òî, ïîñêîëüêó "‹åòíåìó  ñíó"  ïîòðåáóåòñß
âðåìß è ìåñòî äëß ìàíåâðà ïðè ïîñàäêå  íà  †åì÷óæèíó,  "åñðàâíåííîìó"  íå
ñëåäóåò ëåòåòü äî ñàìîé ïîâåðõíîñòè;  åãî  çàïðîãðàììèðîâàëè  íà  ñíèæåíèå
ëèøü äî äåñßòè êèëîìåòðîâ, ÷òîáû îí çàòåì óøåë  îò  ïëàíåòîèäà,  óâîäß  çà
ñîáîé, åñëè ïîñ÷àñòëèâèòñß, ñòàþ àòàêóþùèõ ôàãîâ.
     ‚ ìîìåíò ïîñëåäíåãî òîðìîæåíèß "‹åòíåãî ñíà"  "åñðàâíåííûé"  ñêðûëñß
çà ñåâåðíûì ãîðèçîíòîì †åì÷óæèíû. ‘òàðûé êîðàáëü î÷óòèëñß â  ñàìîì  öåíòðå
ïëîòíîé òó÷è íåèñòîâñòâóþùèõ ôàãîâ. Ží óæå âûäåðæàë äþæèíó ïðßìûõ  óäàðîâ.
„âèãàòåëü åùå äûøàë, íî ïàñòè  ôàãîâ  âûðûâàëè  ãðîìàäíûå  êóñêè  èç  òåëà
ðóäîâîçà. Žêîëî äâàäöàòè ôàãîâ âöåïèëèñü â  "åñðàâíåííîãî",  êàê  ñîáàêè,
òåðçàþùèå ñòàðîãî áûêà.
     - Žíè âåðíóòñß, - ïðîäîëæèë „æóëèóñ ƒðýéâç.  -  ‘  òàêîé  ïðûòüþ  îíè
ðàçîðâóò ðóäîâîç â êëî÷üß çà ïîë÷àñà. “ ôàãîâ íå ïðîèñõîäèò íàñûùåíèß  èëè
ïîòåðè àïïåòèòà, íåçàâèñèìî îò êîëè÷åñòâà ïîãëîùåííîãî.
     åðäè Šåëëè âûáðàë òðàåêòîðèþ ñíèæåíèß òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû ñåñòü  íå
äàëåå ïßòèäåñßòè ìåòðîâ îò "‚ñå - ìîå", ñî ñòîðîíû, íàèáîëåå óäàëåííîé  îò
èíãèáèòîðà ïîëß, óñòàíîâëåííîãî Šàëëèê. “ íèõ íå áûëî âðåìåíè èçó÷èòü  ýòó
óñòàíîâêó ïðè ïîñàäêå, à åñëè áû  îáõîäíîé  ìàíåâð,  ïðåäïðèíßòûé  "‹åòíèì
ñíîì" ñ öåëüþ óêëîíåíèß îò âçáåñèâøèõñß ôàãîâ, íå óâåí÷àëñß áû óñïåõîì, òî
òàêîé âîçìîæíîñòè è íå ïðåäñòàâèëîñü áû. ˆì  ñëåäîâàëî  ñåé÷àñ  êàê  ìîæíî
ñêîðåå ïðèáëèçèòüñß ê èíãèáèòîðó è ðåøèòü ÷òî äåëàòü,  ïîêà  íå  âåðíóëèñü
ôàãè.
     Žáà ÷åëîâåêà è âæèâëåííûé êîìïüþòåð ïåðåâåëè ñêàôàíäðû â ðåæèì ïîëíîé
íåïðîíèöàåìîñòè. Šàëëèê, „àðè ‹ýíã è •àíñ åáêà äûøàëè ýòèì  âîçäóõîì,  íî
îíè ïðîïàëè ñ ïîâåðõíîñòè †åì÷óæèíû. ˆõ áåññëåäíîå  èñ÷åçíîâåíèå  âðßä  ëè
ßâëßëîñü ñëåäñòâèåì âîçäåéñòâèß àòìîñôåðû †åì÷óæèíû, íî òàêàß  âîçìîæíîñòü
âñå æå ñîõðàíßëàñü. Šàê ñêàçàë ‚.Š.’àëëè, ïîêîïàâøèñü â  íàèáîëåå  äðåâíåì
ðàçäåëå ñâîåãî áàíêà äàííûõ: "àçóìíî  ðèñêîâàòü,  ñýð,  âîâñå  íå  çíà÷èò
äåéñòâîâàòü îïðîìåò÷èâî".
     îêà ƒðýéâç è ’àëëè èçó÷àëè èíãèáèòîð ïîëß,  åðäè  ïðîèçâåë  êðàòêèé
îñìîòð "‚ñå - ìîå". åðâûì äåëîì îí ïîñåòèë ïèëîòñêóþ êàáèíó. Šîðàáëü  áûë
àáñîëþòíî íåâðåäèì è ìîã âçëåòåòü  â  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû  ïîñëå  ïîëó÷åíèß
êîìàíäû. “ åðäè ïîòåïëåëî íà äóøå. Ží ïîõëîïàë  ïî  ïóëüòó  óïðàâëåíèß  è
ïîñïåøèë íàðóæó.
     Ží îæèäàë, ÷òî óâèäèò ïîâåðõíîñòü  †åì÷óæèíû,  óñåßííóþ  ðàçáèâøèìèñß
ôàãàìè, íî â ïðåäåëàõ âèäèìîñòè âàëßëèñü èñêîðåæåííûå îñòàíêè âñåãî  äâóõ.
‚îçìîæíî, ó íèõ ïðîïàäåò  èíòåðåñ  â  îòñóòñòâèå  îðãàíè÷åñêèõ  ôîðì?  òà
ñâåæàß  ìûñëü,  òåì  íå  ìåíåå,  íå  âûçûâàëà  âîñòîðãà  ó   ïðåäñòàâèòåëß
îðãàíè÷åñêîãî ìèðà.
     åðäè ïðîñëåäîâàë âäîëü êàáåëß òóäà, ãäå ñòîßëè ƒðýéâç  è  ‚.Š.’àëëè.
’àëëè, äåðæà êàáåëü ðóêîé  âîçëå  òîãî  ìåñòà,  ãäå  îí  èñ÷åçàë  â  ñåðîé
ïîâåðõíîñòè, ñ ñèëîé òßíóë  åãî  íà  ñåáß.  Šîãäà  åðäè  ïðèáëèçèëñß,  îí
îòïóñòèë êàáåëü è ïîãðóçèë ðóêó â ñâèíöîâî-ñåðóþ ïîâåðõíîñòü.
     - ‘ìîòðèòå, - ñêàçàë  îí.  -  ˆíãèáèòîð  âñå  åùå  ðàáîòàåò  ñ  ïî÷òè
ñòîïðîöåíòíîé  íåéòðàëèçàöèåé  ïîëß.  îâåðõíîñòü  îêàçûâàåò   ìîåé   ðóêå
ïðåíåáðåæèìî ìàëîå ñîïðîòèâëåíèå, ïîýòîìó ß ïîëàãàþ, ÷òî  â  äàííîé  òî÷êå
îíà íàõîäèòñß â ãàçîîáðàçíîì ñîñòîßíèè. î  ñàì  êàáåëü  îêàçûâàåò  âïîëíå
íîðìàëüíîå ñîïðîòèâëåíèå âñåì ïîïûòêàì âûòàùèòü åãî. àïðàøèâàåòñß  âûâîä,
÷òî äàëüíèé åãî êîíåö âíóòðè †åì÷óæèíû çàôèêñèðîâàí.
     - „ðóãèìè ñëîâàìè, - ïðîèçíåñ ƒðýéâç, - îí ê ÷åìó-òî ïðèâßçàí.
     ’åïåðü,  ïîäîéäß  áëèæå,  åðäè  óâèäåë,   ÷òî   ïîâåðõíîñòü   âîêðóã
èíãèáèòîðà ïîëß èìååò ñòðàííîâàòûé âèä. € íîæêè èíãèáèòîðà  íå  ñòîßëè  íà
†åì÷óæèíå, à óòîïàëè â ñåðîé äûìêå.
     - ˆòàê, êòî ïåðâûé? - ñïðîñèë ƒðýéâç.
     - åðâûé äëß ÷åãî? - åðäè çíàë îòâåò íà ñâîé âîïðîñ äî òîãî, êàê åãî
çàäàë. Žäíà òîëüêî âåùü ëèøàëà ñìûñëà ïðèëåò ñþäà è  ïðîõîä  ñêâîçü  ñòðîé
àãðåññèâíûõ ôàãîâ - ýòî äàëüíåéøåå ñèäåíèå çäåñü â îæèäàíèè, êîãäà  òå  æå
ñàìûå ôàãè âåðíóòñß è ñâàëßòñß èì íà ãîëîâó. Žñòàâàëñß åäèíñòâåííûé ïóòü -
ñïóñêàòüñß â ñåðóþ æóòü.
     ’àëëè áåç ëèøíèõ ñëîâ âçßëñß çà êàáåëü.
     - …ñëè ß íå ñìîãó ïåðåñëàòü  âàì  ñîîáùåíèå  ïî  ðàöèè  ñêàôàíäðà,  -
ñïîêîéíî ñêàçàë  îí,  -  òî,  äîñòèãíóâ  òî÷êè,  êóäà  ìîã  áû  ñïóñòèòüñß
ñëåäóþùèé, äåðíó êàáåëü âîò òàêèì îáðàçîì. - Ží ïóñòèë ïî êàáåëþ âîëíó.  -
†äèòå, êîãäà êàáåëü çàòðßñåòñß.
     Ží ïðûãíóë â ñåðûé òóìàí è, çàæàâ êàáåëü â ëàäîíßõ, çàñêîëüçèë  âíèç.
’åëî åãî  áåñïðåïßòñòâåííî  ïîãðóçèëîñü  â  ïîâåðõíîñòü  †åì÷óæèíû.  Šîãäà
ñíàðóæè îñòàëàñü òîëüêî åãî ãîëîâà, îí ïðèòîðìîçèë.
     - Ÿ âäðóã îñîçíàë, ÷òî  ìîè  ñëîâà  ìîãóò  ñîçäàòü  â  áóäóùåì  íåêóþ
íåîïðåäåëåííîñòü, ïðîâîöèðóþùóþ íà íåàäåêâàòíûå  äåéñòâèß;  íàïðèìåð,  ïðè
îòñóòñòâèè ó ìåíß âîçìîæíîñòè äåðíóòü êàáåëü òàê, êàê  ß  ïîêàçàë.  ’îãäà,
åñëè  ÷åðåç,  ñêàæåì,  òûñß÷ó  ñåêóíä  ñèãíàë  íå  ïîñòóïèò,  èìåéòå   ýòó
íåîïðåäåëåííîñòü â âèäó.
     - å çàáèâàé ñåáå ãîëîâó, - ñêàçàë åðäè. - Œû ó÷òåì ýòî.
     - òî õîðîøî. - ‚.Š.’àëëè ñêðûëñß èç âèäó. ‘åêóíäîé ïîçæå åãî  ãîëîâà
âíîâü âîçíèêëà èç ñåðîãî òóìàíà. - Œîãó  ß  ñïðîñèòü,  êàêîâû  áóäóò  âàøè
äåéñòâèß, åñëè â òå÷åíèå òûñß÷è ñåêóíä ß íå ïîäàì ñèãíàëà?
     åðäè ïåðåâåë âçãëßä íà ãîðèçîíò.  "åñðàâíåííûé"  ïðîïàë:  ëèáî  áûë
ðàñòåðçàí îêîí÷àòåëüíî, ëèáî óëåòåë ñëèøêîì äàëåêî. ‚ òîì  æå  íàïðàâëåíèè
âèäíåëîñü îáëà÷êî áëåñòßùèõ òî÷åê. ‚åðîßòíî, ýòî  òå  æå  ôàãè,  ïî÷óßâøèå
äâèæåíèå íà ïîâåðõíîñòè †åì÷óæèíû è âîçâðàùàþùèåñß, ÷òîáû íàïàñòü íà íèõ.
     Šðîìå ñòîßâøèõ çäåñü ëþäåé ôàãîâ íè÷òî áîëüøå  íå  èíòåðåñîâàëî.  Žíè
õîòåëè íàïàñòü íà ëþäåé. à íåãî.
     - å çíàþ ß, êàêîå äåéñòâèå ìû ïðåäïðèìåì, ‚.Š., - ïðîèçíåñ åðäè.  -
î íå óäèâëßéñß, åñëè ýòî ïðîèçîéäåò  äî  òîãî,  êàê  òû  îòñ÷èòàåøü  ñâîþ
òûñß÷ó ñåêóíä.


     —åðåç äåñßòü ìåòðîâ êàáåëü âûøåë èç ñåðîé ìãëû,  îêàçàâøèñü  â  íîâîì
ñôåðè÷åñêîì ïðîñòðàíñòâå ñ òàêèì æå ñåðûì  ïîëîì  è  ñâåòèâøèìñß  õîëîäíûì
îðàíæåâûì ñâåòîì ïîòîëêîì.
     åðäè âöåïèëñß â êàáåëü è óñòðåìèëñß âíèç.
     „îëãèé ñïóñê, óæàñíî äîëãèé äëß ÷åëîâåêà, âûðîñøåãî íà  ïëàíåòå,  ãäå
çäàíèß èìåëè íå áîëüøå íåñêîëüêèõ ýòàæåé; âäîáàâîê, âíèçó íå áûëî  íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ ‚.Š.’àëëè. Šàáåëü òßíóëñß äàëüøå, ñêâîçü ñëåäóþùèé ïîë.
     åðäè ñëåãêà ðàññëàáèë ëàäîíè è êîëåíè, ïðîäîëæàß ñâîé ñïóñê.
     Šîãäà îí äîñòèã  ñëåäóþùåãî  ïîëà,  ÷åðåç  êîòîðûé  ïðîõîäèë  êàáåëü,
îêàçàëîñü, ÷òî îí ñòîëü æå ïðîíèöàåì, êàê è  ïåðâûé.  ˆíãèáèòîð  ïîëß  áûë
ñôîêóñèðîâàí âíèç è,  íàñêîëüêî  ïîíèìàë  åðäè,  âèäèìî,  ïðîíèçûâàë  âñþ
†åì÷óæèíó íàñêâîçü. Ží ðàññëàáèëñß, ïîçâîëèâ ñåáå ñêîëüçíóòü âíèç.  ƒäå-òî
íàâåðõó „æóëèóñ ƒðýéâç îæèäàë åãî ñèãíàëà, êàê  ïðåæäå  îíè  âìåñòå  æäàëè
ñèãíàëà îò ‚.Š.’àëëè. î ñåé÷àñ, áîëòàßñü â âîçäóõå,  åðäè  ïîíèìàë,  ÷òî
äàâàòü åãî åùå ðàíî.
     ‘åðûé òóìàí çàïîëíèë  åãî  íîñ  è  ðîò,  ïðîíèêíóâ  ñêâîçü  àáñîëþòíî
ãåðìåòè÷íûé ñêàôàíäð, ñëîâíî òîãî è âîâñå íå ñóùåñòâîâàëî. ‹åãêèé ãàç, áåç
âêóñà è çàïàõà ñîâåðøåííî íå ìåøàë äûõàíèþ. …ùå ÷åðåç äåñßòü ìåòðîâ  åðäè
âûíûðíóë èç îáëàêà è âíîâü ñòàë ïðèáëèæàòüñß ê ïîêàòîé ïîâåðõíîñòè.
     òîò óðîâåíü  âûãëßäåë  óæå  áîëåå  îáíàäåæèâàþùèì.  ‡äåñü  âèäíåëèñü
êîíñòðóêöèè, ïåðåãîðîäêè  è  ñåòè,  äåëßùèå  ïðîñòðàíñòâî  íà  ãèãàíòñêèå,
íåâåðîßòíîé êîíôèãóðàöèè êîìíàòû. åðäè,  ñïóñêàâøèéñß  â  îäíó  èç  ñàìûõ
áîëüøèõ îòêðûòûõ çîí, ðàçæàë ïåðåêðåùåííûå âîêðóã  êàáåëß  íîãè,  îòïóñòèë
ðóêè è ïðîëåòåë ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìåòðîâ. ‘èëà  òßæåñòè  îêàçàëîñü  âûøå
ïðåäïîëàãàåìîé. Ží íå óäåðæàëñß íà íîãàõ è øëåïíóëñß íà  ïîë.  ðåæäå  ÷åì
âñòàòü, îí áûñòðî îãëßäåëñß.
     ‘êó÷íûå ñåðûå ñòåíû. ðßìî ïîä áîêîì ìåøàíèíà èç ñåòîê è íè ê ÷åìó íå
ïðèñîåäèíåííûõ ïðîâîäîâ. Ží ñèäåë íà êóñêå êàêîãî-òî ïðîçðà÷íîãî ñåò÷àòîãî
ìàòåðèàëà, äîñòàòî÷íî ïðóæèíèñòîãî,  ÷òîáû  èç  íåãî  ìîæíî  áûëî  ñäåëàòü
êðîâàòü. Šàáåëü, ïî êîòîðîìó îí ñïóñòèëñß, óõîäèë  âïðàâî,  â  íàïðàâëåíèè
íàêëîííîãî ñïóñêà, ïðåäñòàâëßþùåãî ñîáîé ÷àñòü ßðêî îñâåùåííîãî òîííåëß.
     ðîâîäèâ åãî âçãëßäîì, îí çàìåð, âûòàðàùèâ ãëàçà. ’àì,  âîçëå  íà÷àëà
óõîäßùåãî âíèç òîííåëß, ñòîßë ‚.Š.’àëëè. ßäîì ñ íèì, âûâåðíóâ íàðóæó  âñå
ñâîè âîñåìü íîã, ñèäåë †'ìåðëèß.
     åðäè êðßõòß ïîäíßëñß. ‚ñå âåäü äóìàëè, ÷òî  ëîòôèàíèí  íàõîäèòñß  íà
„ðåéôóñå-27, â ñîòíßõ òûñß÷ êèëîìåòðîâ îòñþäà. —òî îí çäåñü äåëàåò?
     åðäè äåðíóë çà êîíåö  êàáåëß,  êîòîðûé  îí  äåðæàë  â  ðóêàõ,  ÷òîáû
ïðîñèãíàëèçèðîâàòü î áåçîïàñíîì ñïóñêå ƒðýéâçó, è ïîñïåøèë  ê  ïîäæèäàþùåé
åãî ïàðî÷êå.
     - àñ÷åò ñèãíàëà òû áûë ïðàâ, ‚.Š., - ñêàçàë îí. - “âåðåí, òû ïûòàëñß
÷òî-íèáóäü ïåðåäàòü ÷åðåç ðàöèþ ñêàôàíäðà, íî ìû íè÷åãî íå ïîëó÷àëè.
     - ˆ ß îò âàñ. îâåðõíîñòü àáñîëþòíî íåïðîíèöàåìà äëß ýëåêòðîìàãíèòíûõ
ñèãíàëîâ, õîòß áåç òðóäà  ïðîïóñêàåò  ñêâîçü  ñåáß  ìàòåðèàëüíûå  îáúåêòû.
‚.Š.’àëëè æåñòîì óêàçàë íà †'ìåðëèþ. - åò íåîáõîäèìîñòè ïðåäñòàâëßòü  âàñ
äðóã äðóãó, êîìèññàð Šåëëè. € ìû óæå ïîçíàêîìèëèñü. •îòß  ìû  ñ  †'ìåðëèåé
íèêîãäà íå âñòðå÷àëèñü, ß  óçíàë  åãî  ïî  îïèñàíèþ,  õðàíßùåìóñß  â  ìîåé
ïàìßòè.
     - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, íî îí-òî  ÷òî  çäåñü  äåëàåò?  î÷åìó  òû  íå  íà
„ðåéôóñå-27, †'ìåðëèß, êàê ñîîáùèë â ïîñëàíèè êàïèòàí åáêà?
     - ðîøó ïðîùåíèß çà ýòî. Ÿ ïðèëåòåë íà †åì÷óæèíó, ÷òîáû èñêàòü õîçßåâ
- €òâàð •'ñèàë è ‹óèñà åíäó, à  òàêæå  õàéìåíîïòêó  Šàëëèê.  î  êîãäà  ß
î÷óòèëñß íà ïîâåðõíîñòè, ìíå ïðèøëîñü ñêðûòüñß âíóòðè, ÷òîáû  ñïàñòèñü  îò
ôàãîâ.  Šîðàáëü,  íà  êîòîðîì  ß  ïðèëåòåë,  "‹åòíèé  ñîí",  ñòàðòîâàë   ñ
ïîâåðõíîñòè †åì÷óæèíû, îñòàâèâ ìåíß ñîâåðøåííî áåñïîìîùíûì.
     - ˆçâèíè, †'ìåðëèß, ýòî íàøèõ ðóê äåëî:  îí  ïîíàäîáèëñß  íàì,  ÷òîáû
ñïóñòèòüñß ñþäà. î òû, ïîõîæå, ñëèøêîì  ìíîãî  íà  ñåáß  âçßë,  çàíßâøèñü
ïîèñêàìè åíäû, •'ñèàë è Šàëëèê, íå òàê ëè? ‘åé÷àñ íèêòî íå  ïðåäñòàâëßåò,
ãäå îíè íàõîäßòñß. ‹ó÷øå áû  òåáå  îñòàâàòüñß  íà  „ðåéôóñå,  ïîäàëüøå  îò
íåïðèßòíîñòåé. ‡äåøíèå ôàãè - äðßíü.
     - ðèìèòå  ìîè  èçâèíåíèß,  êîìèññàð  Šåëëè.  ”àãè  äåéñòâèòåëüíî  íà
ðåäêîñòü àãðåññèâíû. ‘ ìîåé ñòîðîíû áûëî íåðàçóìíî ïðèëåòàòü  ñþäà,  íî  ó
ìåíß åñòü õîðîøèå íîâîñòè. Ÿ  çíàþ,  ãäå  ñåé÷àñ  ãîñïîäà!  ˆ  õàéìåíîïòêà
Šàëëèê. Žíè âñå âìåñòå, â îäíîé èç êàìåð íåïîäàëåêó îò öåíòðà †åì÷óæèíû.
     - å ìîãó â ýòî ïîâåðèòü. -  åðäè  ïîâåðíóëñß  ê  ’àëëè.  -  åóæåëè
†'ìåðëèß ãîâîðèò ïðàâäó?
     - ðßìûõ äîêàçàòåëüñòâ  åãî  óòâåðæäåíèß  ó  ìåíß  íåò,  íî  åñëè  âû
ðàññìîòðèòå êîñâåííûå, òî â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  èíôîðìàöèåé  èç  öåíòðàëüíûõ
áàíêîâ  äàííûõ  îòíîñèòåëüíî  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ,  äîìèíèðóþùèõ  â  ðóêàâå,
íàèáîëåå ëæèâûìè èç  íèõ  ßâëßþòñß  ëþäè  è  êåêðîïèéöû.  ‚ñåì  îñòàëüíûì,
âêëþ÷àß †'ìåðëèþ è Šàëëèê, äî íèõ äàëåêî.
     - ‘ ìîèì óâàæåíèåì, êîìèññàð Šåëëè, âû ñàìè ìîæåòå óáåäèòüñß,  ÷òî  ß
ãîâîðþ ïðàâäó. „ëß ýòîãî íóæíî ñäåëàòü òî æå, ÷òî ñäåëàëà ß: ïðîéòè äàëüøå
âäîëü êàáåëß. Ží âåë ìåíß îò ñàìîé ïîâåðõíîñòè  äî  ìåñòà,  ãäå  íàõîäßòñß
õîçßåâà è Šàëëèê.
     - —òî, ðàçóìååòñß, áóäåò ïðßìûì äîêàçàòåëüñòâîì. -  ‚.Š.’àëëè  ñäåëàë
çíàê  åðäè.  -  ˆäèòå  ñ  †'ìåðëèåé,  êîìèññàð.  Šîãäà   „æóëèóñ   ƒðýéâç
ïðèñîåäèíèòñß êî ìíå, ìû ïîñëåäóåì çà  âàìè.  Šàáåëü  ßâëßåòñß  ïðåêðàñíûì
óêàçàòåëåì, êîòîðûì ìîæíî ðóêîâîäñòâîâàòüñß.
     ‚ ñëåäóþùèé ìîìåíò  åðäè  óæå  íåññß  âñëåä  çà  †'ìåðëèåé  âíèç  ïî
èçâèëèñòîìó, ðàçäåëåííîìó íà ñåêöèè  òîííåëþ.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  òîííåëü
ðàçâåòâëßëñß, äåìîíñòðèðóß áîêîâûå õîäû, îñâåùåííûå íàñòîëüêî òóñêëî,  ÷òî
íåâîçìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü ñòåíû, íî †'ìåðëèß íå âûïóñêàë  òîíêèé  êàáåëü,
êóäà áû îí íè âåë. åðäè  áåæàë  âñëåä  çà  íèì,  ïîëîæèâ  ðóêó  íà  ñïèíó
ëîòôèàíèíà. ˆ âíåçàïíî îíè îêàçàëèñü â  îãðîìíîé  êóïîëîîáðàçíîé  êîìíàòå.
åðäè áûë ïîòðßñåí.
     ‚îãíóòûé  ê  öåíòðó  ïîë  áûë  ðàçäåëåí  íà  êîíöåíòðè÷åñêèå   êîëüöà
èíòåíñèâíîé îêðàñêè. ëèêè îò ñâåðêàþùåãî ïîòîëêà ñëåïèëè ãëàçà. ˆç  ëèíèé
ðàçäåëà  âûõîäèëè  ïî÷òè  íåâèäèìûå  ïîëóñôåðû,  ñõîäèâøèåñß  íàä  öåíòðîì
êîìíàòû. Šàáåëü âåë ïðßìèêîì ê  öåíòðó  êîìíàòû,  âûòßíóòûé  êàê  ñïèöà  â
êîëåñå. à ïîëïóòè îí çàêàí÷èâàëñß. ’àì íà ïîëó, íà ãðàíèöå ôèîëåòîâîãî  è
êðàñíîãî êîëåö, ëåæàëà, ñâåðíóâøèñü  â  êëóáîê,  Šàëëèê.  „âóìß  ïåðåäíèìè
ëàïàìè îíà ñæèìàëà êàòóøêó ñ êàáåëåì, à îñòàëüíûå ïðèæàëà ê òåëó.
     „àëüøå, çà áåçæèçíåííûì òåëîì Šàëëèê... –åíòðàëüíûé êðóã áûë  ãîëóáûì
- ìîíîõðîìíî-ãîëóáûì. ‚ åãî öåíòðå ðàñïîëàãàëñß ïîìîñò  òîãî  æå  öâåòà  ñ
äþæèíîé ïðîçðà÷íûõ êðåñåë. ‚ äâóõ èç íèõ ñèäåëè ‹óèñ åíäà è €òâàð •'ñèàë.
     åðäè äâèíóëñß âïåðåä, íî åãî îñòàíîâèë †'ìåðëèß, êðåïêî  óõâàòèâ  çà
ðóêàâ.
     - ðè âñåì ìîåì óâàæåíèè, êîìèññàð, èäòè äàëüøå íåðàçóìíî.
     - î÷åìó æå? Žíè  ßâíî  íå  ìåðòâû,  à  òîëüêî  áåç  ñîçíàíèß,  õîòß,
âîçìîæíî, â î÷åíü ïëîõîì ñîñòîßíèè. àì íóæíî âûòàùèòü èõ îòòóäà è îêàçàòü
ïîìîùü.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. Œîß ïåðâàß ðåàêöèß áûëà òàêîé æå - ïðîéòè  âïåðåä
è ñïàñòè õîçßåâ. î ïîòîì ß  ïîäóìàë,  ÷òî  õàéìåíîïòêà  Šàëëèê  íàâåðíßêà
äåéñòâîâàëà èç òåõ æå ïîáóæäåíèé. Žíà óâèäàëà õîçßåâ, áðîñèëàñü ê íèì -  è
íå äîøëà äî íèõ. ‡àòåì, ß òàêæå ïîíßë, ÷òî ñàìûé õóäøèé ñïîñîá ïîìî÷ü ìîèì
õîçßåâàì - ýòî ñàìîìó, êàê îíè,  ïîòåðßòü  ñîçíàíèå.  „ëß  áåçîïàñíîñòè  ß
âåðíóëñß âî  âòîðóþ  âíåøíþþ  êàìåðó.  Ÿ  åùå  íå  óñïåë  âûðàáîòàòü  ïëàí
áåçîïàñíûõ äåéñòâèé, êîãäà ïîßâèëñß ÷åëîâåê ‚.Š.’àëëè.
     - ’àëëè íå ÷åëîâåê. ’àëëè - ýòî âæèâëåííûé êîìïüþòåð. - ‚ ïîäðîáíîñòè
åðäè âäàâàòüñß íå ñòàë. …ãî ãîëîâà áûëà ñëèøêîì  çàíßòà  äðóãèìè  âåùàìè,
óñëûøàííûìè îò †'ìåðëèè.
     - î÷åìó æå òû íå âçßëñß çà êàáåëü è íå âûâîëîê  çà  íåãî  Šàëëèê?  -
ïðîäîëæèë îí. - ‚åñèò îíà ñîâñåì íåìíîãî.
     - Ÿ íå ñìîã, êîìèññàð. îïðîáóéòå ñàìè, åñëè õîòèòå.
     åðäè ïîäíßë êàáåëü è ïîòßíóë èçî âñåõ ñèë. Šàëëèê íå  ñäâèíóëàñü  íè
íà ìèëëèìåòð, à ÷àñòü êàáåëß, ïðîëåãàâøàß â çîíå êîëåö, äàæå íå îòîðâàëàñü
îò ïîëà. Žíà ëåæàëà, ñëîâíî ïðèâàðåííàß ê ïîëó ëèáî óäåðæèâàåìàß  êàêèì-òî
ïîëåì. Šîãäà ïîßâèëèñü ‚.Š.’àëëè è „æóëèóñ ƒðýéâç,  åðäè  åùå  äåðãàë  çà
êàáåëü è ðóãàëñß.
     ßòü ìèíóò óøëî íà âîïðîñû, ïðåäëîæåíèß è êîíòðïðåäëîæåíèß.  ‚  êîíöå
êîíöîâ íèêòî íå ñìîã ïðèäóìàòü ÷òî-ëèáî áîëåå ïóòíîå,  ÷åì  ïåðâîíà÷àëüíîå
ïðåäëîæåíèå †'ìåðëèè: âîéòè â çîíó è ïîïûòàòüñß âûòàùèòü Šàëëèê. …ñëè  ýòî
ïî êàêèì-ëèáî ïðè÷èíàì ëîòôèàíèíó  íå  óäàñòñß,  äðóãèå,  íàõîäßñü  ðßäîì,
ïîìîãóò åìó. Ží îáâßæåòñß âåðåâêîé, ïîýòîìó, åñëè  îí  ïîòåðßåò  ñîçíàíèå,
åãî ìîæíî áóäåò âûòßíóòü.
     - —òî â ñëó÷àå ñ Šàëëèê ñäåëàòü íå óäàëîñü, -  çàìåòèë  åðäè.  -  î
íè÷åãî ëó÷øåãî íàì âñå ðàâíî íà óì íå ïðèøëî.
     Žíè ìîë÷à íàáëþäàëè, êàê †'ìåðëèß ñ îñòàíîâêàìè  ïðîäâèãàëñß  âïåðåä,
ìèíóß æåëòîå, çåëåíîå è ïîëîâèíó ôèîëåòîâîãî  êîëüöà.  ‚  ýòîé  òî÷êå  îí,
êàçàëîñü,  çàêîëåáàëñß.  ’îíåíüêàß  ãîëîâêà   ñòàëà   ðàçâîðà÷èâàòüñß,   à
ëèìîííî-æåëòûå ãëàçà íà êîðîòêèõ íîæêàõ ìå÷òàòåëüíî çàõîäèëè òóäà-ñþäà.
     - †'ìåðëèß! - êàê ìîæíî ãðîì÷å êðèêíóë ƒðýéâç.
     ‹îòôèàíèí íåäîóìåííî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.  Ží  íàêðåíèëñß  è  íà÷àë
îñåäàòü.
     - „îñòàòî÷íî! - ƒðýéâç óæå òßíóë çà êàáåëü. - „îñòàâàéòå åãî  ñêîðåå,
ïîêà îí åùå ñòîèò íà íîãàõ.
     ˜àòàßñü, †'ìåðëèß ïîáðåë íàçàä. à  êðàþ  çåëåíîãî  êîëüöà  îí  âäðóã
âûïðßìèëñß âî âåñü ðîñò è íà÷àë îçèðàòüñß, íî, òåì  íå  ìåíåå,  øåë  òóäà,
êóäà åãî òßíóëè. à êðàþ æåëòîãî êîëüöà îí îïóñòèëñß íà æèâîò.
     - —òî ñëó÷èëîñü?  -  ñïðîñèë  ’àëëè.  -  ’û  íîðìàëüíî  øåë  è  âäðóã
îñòàíîâèëñß.
     - Ÿ íå ïîìíþ. - †'ìåðëèß âñòàë íà âñå  ñâîè  êîíå÷íîñòè  è  ðàçâåðíóë
ãëàçîíîæêè,  ãëßäß  îáðàòíî  â  êðóã.  -  Ÿ  øåë  ê  öåíòðó.  îâíî,   áåç
ïðåïßòñòâèé. ˆ âäðóã, ñðàçó, ß îáíàðóæèë, ÷òî èäó îáðàòíî, ëèöîì â  äðóãóþ
ñòîðîíó, è ÷òî ìåíß òßíóò.
     -  ‹îòîñ-ïîëå.  -  ƒðýéâç  çàêèâàë  ãîëîâîé.  -  àç  óæ  „àðè   ‹ýíã
îïðåäåëèëà, ÷òî  †åì÷óæèíà  -  àðòåôàêò  ‘òðîèòåëåé,  íàì  ñëåäîâàëî  áûòü
ãîòîâûì ê âñòðå÷å ñ  íèì.  òî  ïîëå  åñòü  íà  ìíîãèõ  àðòåôàêòàõ.  ‘àìîå
çíàìåíèòîå îêðóæàåò è çàùèùàåò àðàäîêñ. î †'ìåðëèè  ïîâåçëî  -  íà  íåãî
âîçäåéñòâîâàëà  òîëüêî  ïåðèôåðèéíàß  ÷àñòü  ïîëß.  ‘òåðëèñü  ëèøü   ñàìûå
ïîñëåäíèå âîñïîìèíàíèß.
     - —åãî, âîçìîæíî, íåëüçß ñêàçàòü î Šàëëèê, - ïðîèçíåñ ‚.Š.’àëëè. -  ˆ
åùå â  ìåíüøåé  ñòåïåíè  î  ‹óèñå  åíäå  è  €òâàð  •'ñèàë.  à  àðàäîêñå
ëîòîñ-ïîëå ñòèðàåò âñþ ïàìßòü öåëèêîì.
     - “ ëþäåé, - ñêàçàë †'ìåðëèß, - è ó õàéìåíîïòîâ, è ó ëîòôèàí. î  êàê
íàñ÷åò ìàøèí? ˆëè êîìïüþòåðîâ?
     Žñòàëüíûå ïîâåðíóëèñü è ïîñìîòðåëè íà ‚.Š.’àëëè. Ží êèâíóë.
     -  ‚  ñîîòâåòñòâèè  ñ  èìåþùèìèñß  äàííûìè  íà  àðàäîêñå  ïðîèñõîäèò
ñòèðàíèå ëþáîé ïàìßòè - êàê ó îðãàíèêîâ, òàê è ó íåîðãàíèêîâ. Žäíàêî, - îí
íàãíóëñß, ÷òîáû ñíßòü êàáåëü ñ ïîßñà †'ìåðëèè è îáâßçàòü åãî âîêðóã  ñåáß,
-  çäåñü  íå  àðàäîêñ.  ‹îòîñ-ïîëå  ìîæåò  îêàçàòüñß  äðóãèì.   ’ðåáóåòñß
ýêñïåðèìåíò.
     Žíè ìîë÷à íàáëþäàëè, êàê îí îñòîðîæíî ïåðåñåê ãðàíèöó æåëòîãî êîëüöà,
ïîòîì ïßòèìåòðîâûé ïðîìåæóòîê äî çåëåíîãî. à ñåðåäèíå çåëåíîãî êîëüöà  îí
îñòàíîâèëñß è îãëßíóëñß.
     - Žùóùàþ êàêèå-òî ïîìåõè â öåïßõ. - …ãî ãîëîñ çâó÷àë ñïîêîéíî.  -  å
ñëèøêîì ñèëüíûå, ÷òîáû íàðóøèòü ôóíêöèè èëè ìåøàòü ïðîäâèæåíèþ âïåðåä. ˆäó
äàëüøå.
     Ží òðîíóëñß âïåðåä, ñïóñêàßñü ïî âîãíóòîìó ïîëó. å äîõîäß ïßòè øàãîâ
äî ìåñòà, ãäå ïîâåëî †'ìåðëèþ, îí îñòàíîâèëñß âíîâü.
     - Ÿ äîëæåí âåðíóòüñß. - ƒîëîñ åãî çâó÷àë òèõî è ñ îñòàíîâêàìè. - Ÿ íå
ìîãó äîëåå ñîõðàíßòü èíôîðìàöèþ. Žíà ðàçðóøàåòñß êàê â îïåðàòèâíûõ, òàê  è
â äîëãîâðåìåííûõ ôàéëàõ... Žòìå÷àþ ïîòåðþ ÷åòûðíàäöàòè òûñß÷  ñåêòîðîâ  çà
ïðîøåäøèå òðè ñåêóíäû. - Ží ðàçâåðíóëñß  è  ñäåëàë  îäèí  íåóâåðåííûé  øàã
ïðî÷ü îò öåíòðà. ‡àòåì, êàçàëîñü, îêî÷åíåë.
     - ðîïàëî åùå äâàäöàòü äâå òûñß÷è ñåêòîðîâ, - ñêàçàë îí  ìå÷òàòåëüíûì
ãîëîñîì. - ‘êîðîñòü ïîòåðü íàðàñòàåò.
     - „îñòàòî÷íî.  -  ƒðýéâç  ïîòßíóë  çà  êàáåëü,  è  ’àëëè,  êà÷àßñü  è
ñïîòûêàßñü, íàïðàâèëñß ê êðàþ  êîìíàòû.  Žñòàíîâèâøèñü,  îí  îñìîòðåëñß  è
ìàõíóë ðóêîé áðîñèâøåìóñß ê íåìó íà ïîìîùü åðäè Šåëëè.
     - å ñòîèò áåñïîêîèòüñß, êîìèññàð Šåëëè. Ÿ ïîòåðßë ÷àñòü èíôîðìàöèè -
òîëüêî ïîñëåäíèå çàïèñè, íî ß  âñå  åùå  ïîëíîñòüþ  ôóíêöèîíàëåí.  îëüøóþ
÷àñòü ìîåé ïàìßòè ðàçðóøåíèå íå çàòðîíóëî.
     - ’åì íå ìåíåå íà ãëàâíûé âîïðîñ ìû îòâåò ïîëó÷èëè, - ñêàçàë  ƒðýéâç.
- îëå äåéñòâóåò îäèíàêîâî êàê íà îðãàíè÷åñêóþ, òàê  è  íà  íåîðãàíè÷åñêóþ
ïàìßòü. îýòîìó ìû íèêîãî äîñòàòü îòòóäà íå ñìîæåì - âîîáùå íèêîãî.
     - Œû äîëæíû. - †'ìåðëèß ïîäíßëñß è ñäåëàë äâèæåíèå, ñëîâíî  ñîáèðàßñü
ïîáåæàòü îáðàòíî ê öåíòðó çàëà. - ’àì æå õîçßåâà! ’àì Šàëëèê! Œû íå  ìîæåì
èõ ïðîñòî òàê áðîñèòü.
     - ðîñòè, †'ìåðëèß. - ƒðýéâç âñòàë ìåæäó  ëîòôèàíèíîì  è  ìîë÷àëèâûìè
òåëàìè â ñåðåäèíå êîìíàòû. - …ñëè áû ìû ìîãëè ñäåëàòü ÷òî-òî, ÷òîáû ïîìî÷ü
Šàëëèê è îñòàëüíûì, ìû áû ñäåëàëè, äàæå íåñìîòðß íà òî, ÷òî €òâàð •'ñèàë è
‹óèñ åíäà ïûòàëèñü óáèòü íàñ íà ’åêòîíå. Žäíàêî ýòî íåâîçìîæíî.
     - òî óòâåðæäåíèå ïðàâäîïîäîáíî, íî îêîí÷àòåëüíî íå  äîêàçàíî.  -  „î
ýòîãî  ‚.Š.’àëëè  ñòîßë  íåïîäâèæíî.  ’åïåðü  æå  îí  ïîäíßë  ðóêè,  ÷òîáû
ïðèêîñíóòüñß èìè ê ñâîåé ãîëîâå ñ äâóõ ñòîðîí. - Ÿ õîòåë áû ýòî  îáñóäèòü.
Šîãäà ß ïðîõîäèë íà÷àëüíîå îáó÷åíèå, òî ïåðåä îòïðàâêîé íà „îáåëëèþ ó ìåíß
âîçíèêëè ïðîáëåìû  ñ  êàëèáðîâêîé.  „ëß  íåîáõîäèìîé  íàñòðîéêè  ìîé  ìîçã
âûíóëè.
     ’àëëè íå îáðàòèë íèêàêîãî âíèìàíèß íà  îòêðûâøåãî  ðîò  îò  ñòðàõà  è
èçóìëåíèß åðäè Šåëëè. Ží òùàòåëüíî îùóïûâàë ñîáñòâåííûå âèñêè.
     -  ’îãäà  ß  ïðåäóïðåäèë  òåõíèêîâ,  ÷òî  ìîå  âæèâëåííîå  óñòðîéñòâî
ðàññ÷èòàíî íà íåïðåðûâíûé ñåíñîðíûé ââîä. Žíè èñïîëüçîâàëè  íåðâíûé  æãóò,
ñîåäèíèâ ìîçã  ñ  ïîçâîíî÷íûì  ñòîëáîì.  à  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ß  ïîòåðßë
ñåíñîðíûå îùóùåíèß è âîçìîæíîñòü óïðàâëßòü òåëîì,  ïîêà  îíè  îñóùåñòâëßëè
ïîäñîåäèíåíèå, íî íèêàêèõ ïîáî÷íûõ ýôôåêòîâ ýòî  íå  âûçâàëî.  ’åïåðü  ìîè
íàáëþäåíèß ïîäñêàçûâàþò ìíå, ÷òî èç âñåõ íàñ ñàìûé ñèëüíûé è ïðîâîðíûé ýòî
†'ìåðëèß. …ñëè áû åìó óäàëîñü âçîáðàòüñß ââåðõ ïî êàáåëþ  äî  ïîâåðõíîñòè,
âîéòè âî "‚ñå - ìîå" è âåðíóòüñß ñ äëèííûì ìíîãîæèëüíûì íåðâíûì æãóòîì...


     åðäè  Šåëëè  çà  âñþ  æèçíü  íå  äîâîäèëîñü  âèäåòü   íè÷åãî   áîëåå
îìåðçèòåëüíîãî.
     ‚.Š.’àëëè ëåã íà áîê íà ñëåãêà ïîêàòûé  ïîë  è  çàêðûë  ãëàçà.  ßäîì
íàõîäèëàñü áóõòà ìíîãîæèëüíîãî æãóòà. îä åãî ãîëîâó  ïîäëîæèëè  ñâåðíóòîå
îäåßëî, ïðèíåñåííîå ñî "‚ñå - ìîå", à ñàì îí äàâàë òèõèå óêàçàíèß „æóëèóñó
ƒðýéâçó è †'ìåðëèè.
     -  —åðåï,  êîíå÷íî,  ñîñòîèò  èç  íàñòîßùåé  êîñòè,   è   êîæà   òîæå
åñòåñòâåííàß. î äëß óäîáñòâà äîñòóïà â çàäíåé  ÷àñòè  êðîâåíîñíûå  ñîñóäû
îêàí÷èâàþòñß â ñàíòèìåòðå íàä óøàìè. ‘íàáæåíèå êðîâüþ âåðõíåé ÷àñòè ÷åðåïà
îñóùåñòâëßåòñß  ÷åðåç  ëîáíûå  âåíû  è  àðòåðèè.  Šðûøêà  ÷åðåïà   ñïåðåäè
óêðåïëåíà íà øàðíèðàõ, à ñçàäè åå óäåðæèâàþò çàùåëêè. Žòêèíóâ  âîëîñû,  âû
óâèäèòå ùåëü. ðèïîäíèìèòå êîæó íà çàòûëêå; ðàñïîëîæåííûå ïîä íåé  çàùåëêè
ïîìå÷åíû íà êîñòè ãîëóáûì öâåòîì.
     ƒðýéâç ââåë òîíêèé øïàòåëü  â  ïðîðåçü,  ðàñïîëîæåííóþ  íà  íåñêîëüêî
äþéìîâ âûøå ðåäêîé ãðàíèöû  âîëîñßíîãî  ïîêðîâà  ‚.Š.’àëëè.  Žòòßíóâ  êîæó
ââåðõ, îí îáíàæèë áåëóþ êîñòü. à ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè ÷åðåïà  èìåëèñü  òðè
ãîëóáûå òî÷êè.
     - Ÿ âèæó èõ. „îëæíî áûòü, òðè?
     - ‚åðíî. Ž÷åíü õîðîøî.  …ñëè  èõ  âñå  íàæàòü  îäíîâðåìåííî,  çàùåëêè
îòêðîþòñß. ‚û ñìîæåòå ïîäíßòü  êðûøêó,  âðàùàþùóþñß  íà  ëîáíûõ  øàðíèðàõ.
Šîæà, âåíû è àðòåðèè ðàñòßíóòñß, íî íå ïîðâóòñß, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç  ëèíèþ
øàðíèðà. - îêà „æóëèóñ ƒðýéâç êîëåáàëñß, ’àëëè ïðîäîëæè: - å  áåðèòå  âî
âíèìàíèå ìîè ÷óâñòâà. …ñòåñòâåííî, ñèãíàëû òðåâîãè,  âîñïðèíèìàåìûå  âàìè,
êàê  áîëü,  â  ìîåì  ñëó÷àå  ìîäèôèöèðîâàíû.  Ÿ   íå   èñïûòûâàþ   íè÷åãî,
îïðåäåëßåìîãî âàìè êàê íåïðèßòíûå îùóùåíèß.
     ƒðýéâç  êèâíóë  è,  â  òî  âðåìß  êàê  †'ìåðëèß  óäåðæèâàë   øïàòåëåì
îòâåðíóòóþ êîæó, ïîäñóíóë ïîä íåå ïàëüöû è íàæàë íà  ìàðêèðîâàííûå  òî÷êè.
àçäàëñß  ùåë÷îê.  ’ûëüíàß  ÷àñòü  ÷åðåïà  ïîäàëàñü  ââåðõ  íà   íåñêîëüêî
ìèëëèìåòðîâ, îáðàçîâàâ óçêèé òåìíûé çàçîð.
     - ðèäóìàíî íå ñîâñåì óäà÷íî, - ïðîèçíåñ ƒðýéâç. - àçâå íå ìîæåò  îí
îòêðûòüñß ñëó÷àéíî?
     -  åò,  ïîêà  ß  ôóíêöèîíèðóþ.  Ÿ   äîëæåí   ëèáî   ïîìîãàòü,   ëèáî
ïðåïßòñòâîâàòü ïîïûòêàì èçìåíåíèß ìîèõ âíóòðåííèõ  ñîñòîßíèé,  ïðåæäå  ÷åì
çàùåëêà îòêðîåòñß. ’åïåðü áåðèòåñü  çà  âîëîñû  íà  ìàêóøêå  è  ïîäíèìàéòå
âåðõíþþ ÷åðåïíóþ êðûøêó, âðàùàß åå âîêðóã ëîáíîãî øàðíèðà.
     ƒðýéâç àêêóðàòíî âûïîëíèë ýòî óêàçàíèå, è ÷åðåïíàß  êðûøêà  çàäðàëàñü
ââåðõ. åðäè óâèäåë âíóòðåííþþ ÷àñòü ýòîãî ïîëóøàðèß  ñ  çàïóòàííîé  ñåòüþ
êðîâåíîñíûõ ñîñóäîâ. îä íèì íàõîäèëñß ñåðûé îâàëüíûé ïðåäìåò, ñèäåâøèé  â
÷åðåïíîé âûåìêå ïëîòíî, êàê ßéöî â ß÷åéêå.
     - Ž÷åíü õîðîøî. - ’àëëè îñòàâàëñß ñîâåðøåííî íåïîäâèæíûì. - ‘åé÷àñ âû
âèäèòå  òî,  ÷òî  â  ÷åëîâå÷åñêîì  ìîçãå  íàçûâàþò   çàùèòíûìè   ìîçãîâûìè
îáîëî÷êàìè. ‚ ìîåì ñëó÷àå îíè, ðàçóìååòñß, èñêóññòâåííûå. Ÿ áûë âæèâëåí  ñ
ñîáñòâåííûì  íåçàâèñèìûì  èñòî÷íèêîì  ýíåðãèè,  ïîýòîìó  êðîìå  èíòåðôåéñà
òåëî/ìîçã ìíå íè÷åãî íå òðåáóåòñß. ‚û óâèäèòå íåéðîííûé  èíòåðôåéñ,  êîãäà
âûíåòå ìåíß èç ÷åðåïíîé êîðîáêè. ðèïîäíèìèòå ìåíß  ñíà÷àëà  íà  íåñêîëüêî
ñàíòèìåòðîâ,  à  ïîòîì  ïðîäîëæàéòå   ñ   îñòîðîæíîñòüþ.   ðåæäåâðåìåííîå
îòñîåäèíåíèå êðàéíå íåæåëàòåëüíî. ‘èëüíûé ðûâîê ìîæåò ïîâðåäèòü ðàçúåìû.
     ƒðýéâç çàëåç â ÷åðåï ’àëëè è îñòîðîæíî âûòàùèë îòòóäà  ïðåäìåò  ïî÷òè
øàðîîáðàçíîé ôîðìû, ïîìåñòèâøèéñß â  ëàäîíßõ.  ‡à  ñåðûì  ßéöîì  ïîòßíóëñß
çàêàí÷èâàþùèéñß  ðàçúåìîì  êîðîòêèé  êàáåëü.  Ží  ñîåäèíßë  íèæíþþ   ÷àñòü
âæèâëåííîãî   êîìïüþòåðà   è   äâèãàòåëüíûå   öåíòðû    òåëà    ‚.Š.’àëëè,
ðàñïîëàãàâøèåñß ó ñàìîãî êîíöà ïîçâîíî÷íîãî ñòîëáà.  ˆç  ðàçúåìà  íà  ðóêè
ƒðýéâçà ïðîëèëîñü íåñêîëüêî êàïåëü ïðîçðà÷íîé æèäêîñòè.
     - ’åïåðü âñå, - ïðîäîëæèë ’àëëè. - ‘ëåäóþùèé ýòàï ïðîñò, íîß íå ñìîãó
ðóêîâîäèòü âàøèìè äåéñòâèßìè. Šîìèññàð Šåëëè, âû è †'ìåðëèß äîëæíû ïðèíßòü
ìåðû, ÷òîáû ìîå ò