 шесть, и Я уверена  в
этом. Џошли посмотрим, что там снаружи.  -  „ари  положила  было  руку  на
дископульт скафандра, чтобы переключить его в герметичный режим, но  затем
остановилась. - ‚оздух снаружи, похоже, пригоден длЯ  дыханиЯ.  џ  немного
попробую его. ‘леди за мной.
     Ћна двинулась к шлюзу, ожидаЯ, что ђебка  прикажет  ей  остановитьсЯ.
‚опреки этому, он с восхищением произнес:
     - ’ебе прЯмо-таки не терпитсЯ сделать не одну, так  другую  глупость.
‘умасшедшаЯ, хоть менЯ подожди.
     - € менЯ, - произнесла Љаллик.
     - Ќасчет воздуха не беспокойсЯ, - добавил ђебка. - Љак только мы  его
проанализировали  и  получили  положительный  результат,  Я  перевел  свой
скафандр на частичную проницаемость. Ђтмосфера на †емчужине чудеснаЯ.
     - Ђ сам назвал менЯ сумасшедшей. - „ари шагнула в шлюз.
     ‡а времЯ, пока они пробыли внутри кораблЯ Ќенды,  †емчужина  совершил
четверть  оборота  вокруг  своей  оси.  ‚иднелась  лишь   половина   диска
ѓаргантюа, а Њэндел и Ђмарант скрылись за горизонтом. „ари было немного не
по себе  от  ослепительных  вспышек  проносившихсЯ  в  вышине  обломков  и
оранжевого сумеречного света. ‚оздух, лишенный  запаха  и  вкуса,  приЯтно
холодил нос и легкие. Ќа выдохе изо рта у нее выходило облачко пара.
     —то теперь?
     „ари оглЯдела лишенный каких-либо деталей горизонт и, оставив "‹етний
сон" за спиной, двинулась  внимательно  изучаЯ  поверхность  перед  собой.
Ћказалось, что в отсутствие света Њэндела видимость заметно упала. „аже  с
помощью видеоусилителей  скафандра  не  удавалось  различить  предметы  за
пределами пЯтидесЯти метров.
     „ари замедлила шаг. Љаллик,  обладавшаЯ  прекрасными  вычислительными
способностЯми, отстала на полсотни  метров,  и  „ари  пришлось  поработать
самой. ђадиус  планетоида  чуть  более  одного  километра;  итак,  площадь
поверхности †емчужины составлЯет менее семнадцати  квадратных  километров.
џсно различать предметы она способна не дальше пЯтидесЯти метров  в  любом
направлении. Џредположим, они разделЯтсЯ и обойдут всю поверхность.
     ’огда каждому из них придетсЯ  пройти  более  пЯтидесЯти  километров,
чтобы ничего не упустить.
     Ќе совсем приЯтно. …й следовало подумать об этом  еще  до  выхода  из
кораблЯ. „ари остановилась, чтобы подождать ђебку и Љаллик.
     - џ передумала. - Ћна ознакомила их с сутью возникшей проблемы. - ќто
займет у нас слишком много времени.  Џо-моему,  нам  следует  вернутьсЯ  и
воспользоватьсЯ кораблем ‹уиса Ќенды; ему он сейчас все равно не нужен.  Ђ
мы облетим †емчужину по низкой орбите на высоте нескольких  сотен  метров,
включив все имеющиесЯ на борту сенсоры. ‚се,  что  обнаружим,  -  трещины,
ходы, люки, отметины - зафиксирует бортовой компьютер, а потом мы  обойдем
их  пешком.  •анс,  ты  сможешь  управлЯть  этим   кораблем?   …сли   нет,
воспользуемсЯ "‹етним сном", хотЯ аппаратура на нем хуже.
     - “ж это точно. Ќенда летает первым классом. џ, конечно, сумею  вести
его корабль, но держу пари, что Љаллик способна управлЯть им не хуже менЯ.
     - џ часто  водила  его  по  межпланетным  и  межзвездным  трассам,  -
сообщила хайменоптка.
     - €так, возвращаемсЯ. - „ари уже поворачивала, как вдруг заметила  на
горизонте, позади •анса ђебки, странный эффект. ‘начала она подумала,  что
у нее просто двоитсЯ в глазах: кусок горизонта расплылсЯ, а затем поднЯлсЯ
над поверхностью сферы. ’онкий светЯщийсЯ  слой  становилсЯ  все  толще  и
плотнее; то здесь, то там в нем вспыхивали светлые искорки.  €менно  такой
она увидела †емчужину из открытого космоса. „ари застыла.
     ‘ возрастанием  интенсивности  стали  проЯвлЯтьсЯ  цветовые  оттенки.
Ћблачко превратилось в  оранжевый  газовый  клок  возле  однородной  линии
горизонта, распространившийсЯ почти на четверть окружности.
     ‚се времЯ, пока „ари наблюдала за ним, ореол продолжал увеличиватьсЯ.
‚нутренние огоньки заблестели Ярче.
     - •анс! - Ћна показала рукой. - Џосмотри туда.  ’ы  видел  что-нибудь
подобное, когда прежде ходил по поверхности?
     ‚зглЯнув, он тут же схватил ее за руку и потащил к "‚се - мое".
     - Ќет, не видел. Џойдем. € поскорее.
     - Ќо что это?
     - —ерт менЯ побери, Я не знаю. ‡а всю свою жизнь не  встречал  ничего
подобного. Њожет, мы  с  Љаллик  слишком  увлеклись  изучением  внутренней
структуры, выйдЯ на поверхность. ‚роде как в дверь стучали - мол,  привет,
вот  мы  и  прибыли.  Ћн  все  еще  держал  ее   за   руку.   -   „авайте,
пошевеливайтесь. —то бы это ни было, но Я предпочитаю наблюдать за ним  из
кораблЯ с включенными щитами. ‡акрой наглухо скафандр, сейчас  именно  тот
самый случай. € не оглЯдывайсЯ.
     „ари тут же ощутила непреодолимое желание посмотреть назад. Ћранжевый
туман, разрастаЯсь, закрыл  более  трети  линии  горизонта  и  значительно
приблизилсЯ. Љаллик не двигалась,  но  это  вовсе  не  означало,  что  она
останетсЯ сзади. Љогда ей захочетсЯ переместитьсЯ, восемь тоненьких  ножек
хайменоптки перенесут ее на несколько сотен метров в считанные секунды.
     - “ него дискретнаЯ структура, - раздалсЯ спокойный  голос  Љаллик  в
шлемофоне скафандра „ари. - ‘ветлые искорки - это блики от лучей ѓаргантюа
на мелких составлЯющих размером  не  более  нескольких  сантиметров.  “глы
отражениЯ постоЯнно менЯютсЯ, поэтому они как бы искрЯтсЯ. ЃольшаЯ Яркость
вспышек  объЯснЯетсЯ,  по-видимому,  тем,  что  частицы   обладают   почти
стопроцентным коэффициентом отражениЯ. Ќикаких соединений между составными
частЯми Я не наблюдаю.
     Љогда хайменоптка наконец повернулась, ближний край облака  находилсЯ
уже  в  двадцати  метрах  от  нее.  ’онкие   черные   ножки   стремительно
распрЯмились, и через секунду она оказалась возле „ари.
     - џ согласна с капитаном ђебкой. ќтот феномен находитсЯ за  пределами
моего опыта.
     - € чьего-либо опыта вообще. - "‚се - мое" находилсЯ уже  в  каких-то
сорока метрах. „ари не удержалась, и вновь посмотрела назад. Ћни  успевали
заскочить в воздушный шлюз  и  закрыть  его  еще  до  подхода  сверкающего
тумана; а с учетом того, что двигатели находЯтсЯ на  холостом  ходу,  они,
скорее всего, смогут взлететь с †емчужины, прежде чем передний край облака
коснетсЯ обшивки кораблЯ.
     - ‘переди! - раздалсЯ голос Љаллик как раз в тот момент, когда  ђебка
начал ругатьсЯ.
     „ари обернулась. ‘ветЯщийсЯ газ был  прЯмо  перед  ними,  поднимаЯсь,
словно  пар,  прЯмо  из  непроницаемой  поверхности  †емчужины.  Џока  она
смотрела на него, он  делалсЯ  гуще,  распространЯЯсь  во  все  стороны  и
создаваЯ зыбкий барьер между ними и звездолетом.
     ђебка  резко  затормозил,  и  они  оглЯделись.   Ћблако   за   спиной
продвигалось вперед, став уже непрозрачным, а краЯ  его  раздвигались  все
шире и шире. —ерез несколько секунд  они  сомкнутсЯ  с  передним  облаком,
полностью окружив всю троицу.
     Љаллик двинулась вперед. ђебка закричал ей.
     - Љаллик! ‚ернись! ќто приказ!
     - –ык-цык.  -  •айменоптка  не  останавливалась.  -  Џрошу  прощениЯ,
капитан ђебка, но этот приказ Я  не  выполню.  Ќе  хочу  рисковать  жизнью
людей, когда этого можно избежать. џ буду рассказывать о своих  ощущениЯх,
пока смогу это делать.
     Љаллик ступила в облако. Ћно окутало ее тонкие ножки и  бочкообразное
тело. Ћчень быстро она превратилась в темное пЯтно, окаймленное искрЯщейсЯ
полоской.
     - џ уже различаю структуру отдельных компонентов. - …е  голос  звучал
как всегда спокойно. - Ћни действительно ничем между собой  не  соединены,
каждый имеет собственную форму и  может  независимо  перемещатьсЯ.  “  них
определенно кристаллическаЯ природа. Њне они напоминают водЯные снежинки -
то же разнообразие форм и фрактальнаЯ структура. џ ощущаю их  давление  на
скафандр, подобно обычному наружному  давлению.  Ђ  теперь...  они  внутри
скафандра, хотЯ  он  включен  на  полную  непроницаемость!  Ћчевидно,  они
способны проникать сквозь наши защитные материалы с той  же  легкостью,  с
какой проходЯт сквозь поверхность планетоида. •отелось бы  знать,  защитит
ли от них корабль.
     - ’еперь снежинки охватили мою грудную клетку и живот. Ћни  ощупывают
менЯ, словно исследуЯ мое строение, проникают внутрь менЯ - Я чувствую их.
’рудно определить их температуру, но она Явно не высокаЯ и не  низкаЯ.  Ќе
ощущаю никакого дискомфорта.
     Љаллик исчезла из вида. …е голос ослаб, но  затем  вновь  зазвучал  в
полную силу:
     - Љапитан ђебка, вы менЯ слышите? Ћтветьте, если можете.
     - ‘лышу тебЯ хорошо, Љаллик. Џродолжай рассказывать.
     - Џродолжаю. џ сделала уже семь шагов  внутри  облака;  оно  довольно
разреженное,  но  непроницаемое.  џ  не  вижу  ни  неба,  ни   поверхности
планетоида.  Ћтмечаю  также  утечку  энергии  из  моего  скафандра,  но  в
пределах, которые Я способна скомпенсировать. Ћдиннадцать шагов.  —увствую
небольшое сопротивление моему движению  вперед,  но  недостаточное,  чтобы
помешать ему. Џоверхность под ногами  без  изменений;  никаких  проблем  с
дыханием, мышлением, движением конечностей.
     ‚осемнадцать  шагов.  ‘опротивление   движению   ослабло.   ‚идимость
улучшаетсЯ, Я  уже  различаю  впереди  контуры  кораблЯ  господина  Ќенды.
„вадцать два шага.  ‚новь  вижу  звезды.  ЃольшаЯ  часть  облака  осталась
позади. џ стою на поверхности планетоида  и,  похоже,  перемещение  сквозь
него никак не отразилось на моем физическом  самочувствии.  „вадцать  семь
шагов. џ вышла на чистое место.
     Љапитан ђебка, покорнейше рекомендую  вам  обоим  как  можно  быстрее
пройти сквозь облако и присоединитьсЯ ко мне. ‘ейчас подготовлю  воздушный
шлюз к групповому проходу и переведу управление на немедленный  старт.  ‚ы
менЯ еще слышите?
     - џ тебЯ слышу. Њы уже тронулись. ‚стретимсЯ через несколько минут. -
•анс ђебка вновь потЯнул „ари за руку, но подгонЯть ее уже не требовалось.
Ћни вместе вошли в поблескивающий оранжевый  туман.  „ари  начала  считать
шаги.
     Џосле седьмого окружающий мир померк. ‡везды над головой расплылись и
скрылись. Ћна увидела сотни изЯщных  кристаллов  на  расстоЯнии  вытЯнутой
руки от собственного лица. ђаздалсЯ голос ђебки:
     - ‘емь шагов, Љаллик. Њы прошли почти треть пути.
     Ћдиннадцать шагов.  Ќебольшие  точечные  прикосновениЯ  ощущались  по
всему телу и внутри. ’ак же, как и у  Љаллик,  „ари  не  могла  определить
температуру кристаллов. Ћна чувствовала, как они  касаютсЯ  внутренностей,
будто измерЯЯ и оцениваЯ ее.  Ћна  поймала  себЯ  на  том,  что  задержала
дыхание,  непроизвольно  опасаЯсь  вдохнуть  облачко   кристаллов.   €з-за
небольшого сопротивлениЯ движение в этом тумане  напоминало  прогулку  под
водой.
     - —етырнадцать шагов, - раздалсЯ искаженный голос ђебки, словно он на
самом деле находилсЯ под водой.
     ‚осемнадцать шагов. Џо словам Љаллик, в мерцающем тумане  уже  должен
поЯвитьсЯ просвет. „ари напрЯженно вглЯдывалась  вперед,  но  видела  лишь
клубЯщиесЯ светлые точки. ‘опротивление движению нарастало.
     ‚се происходило не так, как предполагалось!
     Ћна с силой рванулась вперед, но поверхность под ее ногами, казалось,
перестала оказывать поддержку ступнЯм. Љазалось, она превратилась в губку,
прогибающуюсЯ под ее весом.
     …й захотелось опуститьсЯ на колени и  ощупать  эту  нереальную  почву
собственными руками, но мерцающие точки сжимали ее все сильнее и  сильнее,
не позволЯЯ шевелить руками и ногами.
     - „ари? - Ћна едва расслышала голос •анса ђебки в шлемофоне, какое-то
слабое подобие звука, доносившегосЯ  издалека,  сквозь  треск  статических
разрЯдов.
     Ћна попыталась двинутьсЯ. Ѓесполезно. Ћна была в полном сознании,  но
не могла пошевелитьсЯ, зафиксированнаЯ в одном положении,  словно  муха  в
куске ЯнтарЯ. "’олько не терЯй голову! - мысленно твердила она себе. -  Ќе
поддавайсЯ панике".
     - •анс! - попробовала она позвать  его,  стараЯсь  не  выдать  своего
страха. ‘тараниЯ не имели смысла, поскольку ни единого звука издать она не
смогла; до нее тоже не доходили никакие звуки, даже постоЯнные статические
потрескиваниЯ  исчезли.  „авление  кристаллов  на  тело   ослабевало,   но
двигатьсЯ она все равно еще не могла. €скрЯщийсЯ туман сменила  абсолютнаЯ
темнота.
     - •анс! - ’о был беззвучный крик. ‘трах охватил ее. - •анс!
     Ћна вслушивалась и ждала.
     Ќичего -  ни  звука,  ни  света,  ни  прикосновениЯ,  вообще  никаких
ощущений, даже  боли.  Ќеужели  вот  так  исчезает  живое,  погружаЯсь  во
вселенскую тьму? Ќеужели смерть,  которой  удалось  избежать  на  ’ектоне,
настигла ее здесь?
     „ари ждала и ждала.
     ‚незапно ей подумалось, что индивидуальный  ад  после  смерти  именно
таков: полное сознание, вечнаЯ жизнь и абсолютнаЯ невозможность двигатьсЯ,
видеть, говорить, слышать и ощущать.


     Љаллик, пройдЯ невредимой сквозь  кристаллический  туман,  имела  все
основаниЯ полагать, что „ари ‹энг и •анс ђебка способны сделать то же.
     Ћна слышала, как ђебка произнес: "‘емь шагов. Љаллик. Њы прошли почти
треть пути". ќто звучало вполне удовлетворительно. Ћна услышала  сообщениЯ
на двенадцатом и четырнадцатом шаге.
     Ћчередной  сигнал  не  поступил;  однако  еще  до   того,   как   она
забеспокоилась,  стена  искрЯщегосЯ  тумана   изменила   свое   поведение,
разбившись на множество вихрей и ввинчиваЯсь в  твердую  поверхность.  Ћна
терпеливо ожидала поЯвлениЯ людей из клубов тумана.
     ’уман рассеивалсЯ, но знакомые человеческие очертаниЯ  не  поЯвились.
Љогда туман полностью исчез, пространство перед Љаллик оказалось пустым.
     Ћна бросилась  вперед  со  скоростью,  которую  хайменопты  развивают
только в случае  смертельной  опасности.  Џреодолев  за  две  секунды  сто
пЯтьдесЯт метров, она остановилась. …сли  принЯть  во  внимание  черепашью
скорость людей, то за прошедшее времЯ •анс ђебка и „ари ‹энг  не  ушли  бы
далеко.
     Љаллик выпрЯмилась во весь свой рост и напрЯгла все свои глаза.
     Ћна увидела над горизонтом ѓаргантюа, увидела корабль ‹уиса Ќенды,  а
позади него "‹етний сон", почти скрытый кривизной поверхности  планетоида.
€ все.
     Љаллик осталась одна на пустынной поверхности †емчужины.


        9

     ‚ сознании †'мерлии иерархиЯ была  вполне  однозначной:  люди  низшие
существа по отношению к кекропийцам, но высшие длЯ лотфиан и  хайменоптов,
которые, в свою очередь, значительно превосходЯт  варнианцев,  дитронитов,
берсий и прочей шушеры, относЯщейсЯ к частично разумным видам рукава.
     ‘ама же иерархиЯ определЯла командную  цепочку.  ‚  отсутствие  Ђтвар
•'сиал или другого кекропийца  †'мерлиЯ  беспрекословно  исполнЯл  приказы
людей, нравилось ему это или нет.
     Џоэтому †'мерлиЯ не роптал, получив приказ остатьсЯ на „рейфусе-27, в
то времЯ, как другие отправились искать ‹уиса Ќенду и Ђтвар •'сиал,  хотЯ,
тем не менее, отчаЯнно завидовал Љаллик. ‘ейчас хайменоптка находилась  на
пути к своему господину, тогда как он  сидел  на  „рейфусе-27,  делаЯ  его
более пригодным длЯ обитаниЯ. Ђ если Ђтвар •'сиал нужна помощь? Ћт кого ей
ждать ее, когда †'мерлии нет рЯдом? Љто  способен  хотЯ  бы  поговорить  с
кекропийкой? ќтого не умеют ни „ари ‹энг, ни •анс ђебка, ни Љаллик.
     ’очного времени  длЯ  начала  расчистки  помещениЯ  ему  не  указали,
поэтому †'мерлиЯ не считал себЯ обЯзанным немедленно приступить  к  этому.
Ћн осталсЯ в скафандре на поверхности планетоида возле  устройства  свЯзи,
которое •анс ђебка снЯл с "‹етнего сна".
     Љакие бы устные или  случайные  видеопосланиЯ  ему  не  передали,  он
принимал их со свЯщенным трепетом. ќто все  же  было  лучше,  чем  ничего,
поскольку †'мерлиЯ обладал гипертрофированной  способностью  к  межвидовой
эмпатии. Ћн пришел в неописуемый восторг, когда  Љаллик  впервые  передала
изображение "‚се  -  мое",  полученное  через  сенсоры  "‹етнего  сна",  и
пребывал почти в агонии, когда во времЯ  броска  к  поверхности  †емчужины
сигналы вдруг превратились в кашу. Ћн вновь просиЯл, получив  сообщение  о
благополучной посадке и узнав о  невредимости  кораблЯ  ‹уиса  Ќенды.  …го
глубоко озадачили аномальные  физические  параметры  самого  планетоида  и
присутствие стаи агрессивных фагов вокруг. € он кивал головой,  соглашаЯсь
с предположением „ари, что †емчужина, вероЯтно, сама ЯвлЯетсЯ артефактом.
     Џоследнее послание с "‹етнего сна" свидетельствовало о том, что  „ари
перевела корабль в режим дистанционного управлениЯ,  отправлЯЯсь  к  •ансу
ђебке и Љаллик, длЯ обследованиЯ звездолета ‹уиса Ќенды.
     †'мерлиЯ дрожал от возбуждениЯ и страха, ожидаЯ следующего  посланиЯ,
решающего. "‚се - мое" цел, и это прекрасно, но  что  с  ‹уисом  Ќендой  и
Ђтвар •'сиал - живы они или мертвы?  Ћтвет  †'мерлиЯ  ожидал  целых  шесть
часов, неподвижно скорчившись у аппарата свЯзи.
     „олгожданнаЯ передача принесла устное сообщение от Љаллик!
     - ‘ообщение N_11031, - начала она. - 09:88:3101. Џозывной R-86945.
     ќто был позывной ‹уиса Ќенды.  €так,  "‚се  -  мое"  действительно  в
полном порЯдке. Ќо еще до того, как  началсЯ  текст  самого  посланиЯ,  по
напрЯженному голосу хайменоптки †'мерлиЯ догадалсЯ,  что  произошло  нечто
ужасное.
     - ѓоворит Љаллик. Њестонахождение капитана ђебки  и  профессора  ‹энг
мне неизвестно. џ осталась одна на поверхности †емчужины...
     •айменоптка  кратко  перечислила  событиЯ,  произошедшие  со  времени
последней передачи „ари ‹энг. ‡акончила она так:
     - ЋстаетсЯ неЯсным, живы или нет наши хозЯева - Ќенда и Ђтвар •'сиал.
’о  же  самое  в  отношении  профессора  ‹энг  и  капитана  ђебки.  ‹огика
подсказывает, что, вне зависимости от их  состоЯниЯ,  их  следует  искать,
если  только  они  вообще  находЯтсЯ  поблизости,  внутри  †емчужины.  Љак
получить доступ внутрь сферы, Я не знаю. Њое решение - совершить облет  на
"‚се - мое" по низкой орбите с целью поиска возможных точек проникновениЯ.
„анное предприЯтие имеет мало шансов на успех, но Я  проведу  его  прежде,
чем прибегну к другим, более рискованным способам.
     †'мерлиЯ  посмотрел  на  пеленгатор.  †емчужина  вращалась  по  более
высокой орбите, чем „рейфус-27, а значит, она постоЯнно отставала от него.
—ерез полчаса она скроетсЯ за ѓаргантюа. Ќа какое-то времЯ прием  посланий
сделаетсЯ невозможным. ‘игнал и так уже был искажен помехами,  замирал,  а
то и вовсе пропадал.
     †'мерлиЯ переключилсЯ на передачу.
     - Љаллик, что нам теперь делать? •озЯев-то нет. - …го голос  едва  не
срывалсЯ на плач. - Ќе осталось никого, кто руководил бы нами!
     Ћн кое-как переждал трехсекундную задержку сигнала. Љаллик  умнаЯ,  у
нее найдетсЯ ответ.
     - џ понимаю, - донессЯ слабый голос, - и у менЯ та же проблема.  ‚се,
что мы можем, - это старатьсЯ  представить,  что  бы  от  нас  потребовали
хозЯева, и поступать соответственно. Ќа данный момент с тобой все Ясно.  “
тебЯ есть распорЯжение оставатьсЯ на „рейфусе-27. ќто ты и должен  делать.
Њое положение более... затруднительно.
     Ќаступила продолжительнаЯ пауза. †'мерлиЯ догадывалсЯ,  как  страдает
Љаллик,  и  сильно  ей  сочувствовал.  ђинувшись  в   туман,   хайменоптка
ослушалась приказа ђебки, но дело не в этом. †'мерлиЯ  поступил  бы  точно
так же, чтобы не подвергать людей  риску.  Ќо  в  результате  собственного
благополучного прохода Љаллик решила, что ђебка и ‹энг без  помех  пройдут
сквозь светЯщеесЯ облако, и ошиблась.  …е  действие,  возможно,  послужило
причиной их гибели. Љаллик не может сидеть  и  ждать,  как  †'мерлиЯ.  Ћна
должна найти способ исправить свою ошибку.
     - …сли облет не выЯвит никаких  точек  входа,  -  наконец  продолжила
Љаллик, - а Я это сильно подозреваю, то у менЯ есть еще  один  путь.  Ќаши
первые попытки внедритьсЯ в поверхность †емчужины потерпели неудачу. Њы не
смогли ни взрезать, ни прожечь ее. Ќо облако,  которое  мы  видели,  вышло
изнутри †емчужины. Ћно проступило сквозь Явно твердую поверхность. Ђ когда
вошло в соприкосновение со мной,  Я  ощутила,  что  оно  содержит  твердые
компоненты. Њы стремимсЯ  приписать  ‘троителЯм  сверхъестественную  силу,
упускаЯ из виду простые объЯснениЯ. Ћднако, по-моему,  придать  материалу,
из которого состоит поверхность, вЯзкую или жидкую консистенцию возможно с
помощью  сильного  электромагнитного  полЯ,  что  легко  осуществить  даже
средствами нашей технологии. …сли так, то  возбуждение  местного  полЯ  на
небольшом пространстве позволит входить в †емчужину  и  выходить  из  нее.
Ћборудование длЯ проверки такой возможности имеетсЯ на "‚се - мое"... - …е
голос  пропал,  затем  вернулсЯ,  еще  слабее.  -   ...Џредпочитаю   более
традиционные средства проникновениЯ... как последний шанс.
     …е  голос  угасал,  но  чувствовалось,  что   Љаллик   вновь   обрела
уверенность в себе, не поддавшись, как †'мерлиЯ, тоске  от  одиночества  и
заброшенности. ‚ероЯтно, потому, что под рукой у нее есть корабли, подумал
он. Ћна способна хоть что-то предпринимать. „аже  если  все  на  †емчужине
погибли, у Љаллик оставалась возможность отправитьсЯ домой и найти  нового
хозЯина. †'мерлиЯ не мог никуда направитьсЯ и не представлЯл  себе  другой
хозЯйки,  кроме  Ђтвар  •'сиал.  ‚ероЯтно,  Љаллик  не  настолько  свЯзана
статусом раба, раз способна сделать пусть трудный, но выбор.
     - Љаллик, свЯжись, пожалуйста, со мной. Љак только будет возможность.
џ не хочу оставатьсЯ один.
     Џосле долгой паузы он услышал:
     - Љонечно. џ свЯжусь с тобой...  вне  радиовидимости...  но...  опЯть
пропадает... шесть часов...
     ‘игнал почти исчез.
     - …сли ты не слышишь... что бы ни  было,  ты  должен...  терпениЯ.  -
Џоследнее слово прозвучало, словно шорох помех.
     †'мерлиЯ лег, прижавшись к устройству свЯзи.  ЌабратьсЯ  терпениЯ.  Ђ
что еще ему оставалось?
     ‘начала Ђтвар •'сиал и ‹уис Ќенда. ‡атем „ари ‹энг и •анс ђебка.  ‚се
и всЯ мало-помалу уходили от †'мерлии.
     Љаллик - единственнаЯ, кто осталсЯ  у  него  длЯ  контакта  на  сотни
миллионов километров. Ђ что потом?
     Ћн слушал и слушал, а ее все не было.


     Џо меркам любого жителЯ ‹отфи †'мерлиЯ был сумасшедшим.
     €наче и быть не могло. ‹отфиане были общественными животными.  ’олько
сумасшедший  представитель  этого  вида  мог  выдержать  разрыв  с  родным
окружением ради служениЯ  кекропийской  хозЯйке  в  качестве  переводчика.
‘читалось, что кекропийцы выбирают  рабов  лотфиан  по  их  способности  к
обучению кекропийской феромонной речи,  но,  с  точки  зрениЯ  лотфианина,
выбор происходил  естественным  путем  и  посредством  совершенно  другого
механизма.
     ‹юбой  лотфианин  способен  овладеть   кекропийской   речью;   с   их
способностью  к  Языкам  это  довольно  просто.  Ќо  лишь  редкий   самец,
обладающий  несбалансированной  психикой  почти  на  грани   сумасшествиЯ,
позволит вырвать себЯ из общества себе подобных.
     Ћтрыв  сопровождалсЯ  такими  муками,  каких   человек   никогда   не
испытывал. Љогда кекропийцы  впервые  открыли  ‹отфи,  основные  обитатели
поверхности демонстрировали интеллект при отсутствии технологии.  Њиллионы
лет лотфианские самцы жили своей приЯтной и мирной  жизнью  под  холодными
небесами  ‹отфи.   €нтеллектуальное   любопытство   проЯвлЯлось   ими   на
минимальном уровне. ‹юбое более или менее трудное решение принимали за них
слепые самки, укрывавшиесЯ в глубоких норах. ‡анЯтые поиском  пищи,  самцы
глЯдели на звезды, но без  интереса,  как  на  частицы  окружающего  мира,
сообщавшие им, когда наступает времЯ сбора определенных растений.
     ЏоЯвление кекропийцев, объЯснивших, что вокруг этих светЯщихсЯ  точек
вращаютсЯ другие населенные миры, не вызвало интереса у  сидЯщих  в  норах
самок. €м не было дела до того, что находитсЯ на поверхности и еще  меньше
до того, что лежит за ней. ‚заимопонимание возникло позже. ‚ыЯснилось, что
кекропийцы не собираютсЯ ни завоевывать  планету,  ни  жить  на  ней.  Ћни
терпеть  не  могли  холодное  чистое  небо,  и   они   вовсе   не   думали
эксплуатировать ‹отфи. Џричины, по  которым  кекропийцы  предпочли  мирное
сосуществование  были  просты.  Ћни  искали  только  существ,   обладающих
органами, способными воспринимать  человеческую  звуковую  и  кекропийскую
феромонную речь и интеллектом, чтобы овладеть обоими Языками.
     ЏотерЯ малой части чрезмерно расплодившихсЯ самцов ради  того,  чтобы
их  оставили  в  покое,  оказалась   вполне   приемлема   длЯ   одной   из
договаривающихсЯ сторон.  ‚  любом  случае  (как  рассуждали  между  собой
заключавшие сделку самки), неужели найдетсЯ такаЯ дура,  котораЯ  позволит
себе  обзавестись  потомством  от  неполноценного  самца,  даже  если  тот
останетсЯ?
     †'мерлиЯ покинул ‹отфи,  чтобы  стать  слугой  и  переводчиком  Ђтвар
•'сиал. Џо лотфианским меркам, он уже был безумен.  Ђ  теперь  он  задумал
такое, перед чем меркло все его прежнее безумство.
     есть часов прошли. „венадцать часов. „вадцать. € никакого сигнала ни
от Љаллик, ни от кого бы то ни было. € никакого ответа на его собственные,
все более отчаЯнные посланиЯ.
     „рейфус-27  и  †емчужина  уже  дважды  прошли  соединение.   Џоначалу
†'мерлиЯ   сумел   заставить   себЯ   перевести   радиостанцию   в   режим
автоматической записи и  занЯтьсЯ  благоустройством  внутренних  помещений
„рейфуса-27. Ћднако со временем желание сидеть возле  приемника  сделалось
неодолимым.
     Џосле тридцати  часов  ожиданиЯ  его  терпение  лопнуло.  •анс  ђебка
приказал ему оставатьсЯ на „рейфусе-27. Љаллик сказала то же самое, но они
и  „ари  ‹энг  находились  в  опасности.  "‹етний   сон"   переключен   на
дистанционное управление. Џри помощи устройства свЯзи он  направил  его  с
максимальной скоростью к „рейфусу.
     Љорабль благополучно миновал фагов, получив лишь одну дыру в обшивке.
†'мерлиЯ быстро убедилсЯ в несущественности повреждениЯ, поднЯлсЯ на  борт
"‹етнего сна" и взЯл обратный курс.
     ‚о времЯ полета на †емчужину никаких сообщений не поступало.  ‘лишком
занЯтый своими проблемами, †'мерлиЯ не удосужилсЯ отправить хоть  какое-то
известие о своем решении покинуть „рейфус-27.
     ‘ двух тысЯч километров †емчужина выглЯдела, как  обруч  из  световых
искорок, кружащих по орбите вокруг маленькой  сферы.  †'мерлиЯ  взЯлсЯ  за
управление   сам,   готовый,   если   потребуетсЯ,   прийти   на    помощь
противометеоритной системе.  Љомпьютер  способен  уклонЯтьсЯ  от  свободно
летЯщих естественных тел, но с целенаправленной атакой активных фагов  ему
не справитьсЯ; возможно, за оставшеесЯ времЯ Љаллик  сумела  бы  составить
альтернативную программу, но †'мерлии это не под силу.
     „вести километров. ‘тремительный  рывок.  ‘овсем  рЯдом  -  настолько
близко, что можно заглЯнуть в темную пЯтиугольную пасть - проноситсЯ  фаг.
‚осемьдесЯт километров. …ще один промах и второй рывок  влево.  ЏЯтьдесЯт.
"‹етний сон" затормозил так резко, что передние руки †'мерлии  сбросило  с
рычагов управлениЯ. Ћн сидел, напрЯженно глЯдЯ в иллюминатор, в  то  времЯ
как корабль пробивалсЯ сквозь море фагов, и считал,  сколько  раз  удалось
увернутьсЯ.
     Љогда он понЯл, что кораблю пришел конец, фаги внезапно исчезли.  ‚ой
перегруженных двигателей стих до еле слышного шипениЯ. Џосадка.  †'мерлиЯ,
так  и  не  снимавший  скафандра,  включил  экраны   на   круговой   обзор
поверхности.
     Ќичего. Ќи оранжевого облака, ни бредущих людей, ни признаков "‚се  -
мое".
     Џравда, со  своего  наблюдательного  пункта  он  видел  менее  одного
процента поверхности планетоида, а во времЯ снижениЯ на осмотр  просто  не
было  времени.  ‚озможно,  Љаллик  и  второй  корабль  находЯтсЯ  всего  в
нескольких сотнЯх метров, скрытые кривизной поверхности †емчужины. Ђ кроме
того, Љаллик ошибалась. Џоверхность не была абсолютно пустой. Ћн  различил
какую-то свинцово-серую массу, выглЯдывавшую из-за горизонта.
     Џо словам Љаллик  и  •анса  ђебки,  атмосфера  снаружи  пригодна  длЯ
дыханиЯ. Ќо они считали, что и само это место безопасно.  Ћн  двинулсЯ  по
гладкой поверхности в направлении непонЯтного возвышениЯ.
     Ќа полпути он остановилсЯ. Ќеужели это именно то, что ему показалось?
„олгое времЯ он пристально вглЯдывалсЯ, затем направил свои лимонные глаза
вверх. —то это, игра воображениЯ, или же они летают еще  ниже  и  быстрее,
чем сообщала в своем отчете „ари ‹энг?
     Ћн развернулсЯ и направилсЯ обратно к "‹етнему сну", чтобы  перевести
корабль в режим автоматической самозащиты.
     ‚новь  оказавшись  снаружи,  он  опЯть   заковылЯл   по   поверхности
†емчужины. ’а бесформеннаЯ груда, должно быть,  прЯталась  за  горизонтом,
когда те прибыли на планетоид. ‚озможно, она  лежит  здесь  миллионы  лет.
†'мерлиЯ очень на это надеЯлсЯ.
     Ќо не исключено, что это совершенно недавнее и зловещее приобретение.
Ћн поймал  себЯ  на  том,  что  каждые  несколько  шагов  останавливаетсЯ,
всматриваЯсь в небо.
     Ќеужели?  ‚се  выглЯдело  именно  так,  хотЯ  любой   специалист   по
‘троителЯм поклЯлсЯ бы, что  они  никогда  не  залетают  в  сколько-нибудь
ощутимое гравитационное поле.
     —ем ближе он  подходил,  тем  больше  эта  груда  напоминала  остатки
разбившегосЯ вдребезги фага.


        10

     Људа она попала?
     Џосле того, как мерцающаЯ мгла  рассеЯлась,  „ари  испытала  огромное
облегчение. Ќичто не изменилось. Ћна стоЯла практически на том  же  месте,
где была, когда облако окутало их. ‚переди вздымалась все та же  выпуклаЯ,
серого цвета, слегка светЯщаЯсЯ равнина, гладкаЯ, тЯнущаЯсЯ от ее  ног  до
близкого горизонта. ‘верху падал все тот же свет -  холодный,  тусклый,  с
оранжевым оттенком.
     ’олько не было ни Љаллик, ни "‚се - мое". Ђ странный  свет  не  давал
теней.
     „ари посмотрела вверх. ѓаргантюа  исчез.  ‘веркающие  точки  звезд  и
кружащих по орбите обломков тоже пропали. ‘верху исходило  ровное  сиЯние,
столь же однородное, как и пол у нее под ногами.
     Ћна ощутила прикосновение к своей руке.
     - ‚се в порЯдке? Џоследствий нет? - ѓолос  •анса  ђебки  звучал,  как
всегда, невозмутимо.
     —то он мелет? …сли сейчас  ты  спокоен,  значит,  не  понимаешь  сути
проблемы.
     - —то с нами произошло? ѓде мы? ‘колько времени мы были без сознаниЯ?
     - Џо первым двум Я - пас. Ќе думаю, что мы  вообще  терЯли  сознание.
Ќас держало не более пЯти минут.
     Ћна обхватила его руку, испытываЯ острое  желание  чувствовать  живое
человеческое тело.
     - Њне казалось,  что  прошла  вечность.  Ћткуда  ты  знаешь,  сколько
времени это длилось?
     - џ вел счет. -  Ћн  пристально  разглЯдывал  искривленный  горизонт,
что-то прикидываЯ в уме. - ќтому учишьсЯ на  ’ойфеле,  когда  оказываешьсЯ
снаружи во времЯ ђемулера-’очильщика,  предрассветного  ветра;  приходитсЯ
ложитьсЯ на землю и ждать. ‘читаешь удары сердца. ќтим убиваешь сразу двух
‡айцев: измерЯешь временной интервал и убеждаешьсЯ, что ты еще жив. ‘ейчас
Я досчитал до двухсот тридцати. Ђ если ты  еще  некоторое  времЯ  постоишь
здесь на месте, Я отвечу и на твой второй вопрос. џ, кажетсЯ, догадываюсь,
где мы.
     Ћн отошел на пЯтьдесЯт шагов, повернулсЯ и окликнул „ари.
     - џ подниму руку и буду медленно опускать ее. „ай  мне  знать,  когда
она скроетсЯ за горизонтом.
     Љогда она крикнула "Џропала!", он удовлетворенно  кивнул  и  поспешил
обратно.
     - џ так  и  подумал  с  первого  взглЯда;  теперь  уверен  абсолютно.
Џоверхность, на которой мы стоим - тоже сфера, но  меньшего  радиуса.  ќто
видно по тому, как она закруглЯетсЯ.
     - €так, мы на другой сфере, внутри †емчужины?
     - џ тоже так думаю. - Ћн показал вверх. - Љаллик и "‚се -  мое"  там,
за потолком. Ќо добратьсЯ до них мы  не  сможем,  пока  то  же  облако  не
вытащит нас обратно.
     - Ќе говори так! - „ари озиралась по сторонам.
     - Ђ почему бы нет? Ђх, черт побери! Ћно что, слушает менЯ? ‚от  мы  и
поехали дальше.
     ‘ловно в ответ на его слова, вокруг них сквозь серый пол снова  начал
выступать оранжевый дым. „ари подавила желание пуститьсЯ  в  бегство.  Ћна
уже догадывалась, что за этим последует. Ћтыскав  руку  •анса  ђебки,  она
крепко в нее вцепилась. Ќа этот раз, когда мерцающие огоньки заполнили все
вокруг, отрезав свет и звуки и сковав ее по рукам  и  ногам,  она  уже  не
волновалась.  ‚слушиваЯсь  в  биение  собственного  пульса,   она   ждала,
непрерывно ведЯ счет.
     ‘то сорок  один...  два...  три.  ’уман  рассеивалсЯ.  ‘то  пЯтьдесЯт
восемь... девЯть. ’уман исчез. Ћна была свободна, но все еще цеплЯлась  за
его руку.
     - ЌельзЯ сказать, что здесь лучше, но разница чувствуетсЯ, -  буркнул
ђебка.
     Ћни погрузились еще на один уровень. Љривизна поверхности  больше  не
ощущалась, поскольку отсутствовал видимый горизонт. Ћни стоЯли в  анфиладе
комнат.  ‚се  вокруг  них,  начинаЯ  со  свинцово-серого  пола  и   кончаЯ
светЯщимсЯ потолком, покрывали паутинчатые  конструкции,  трубы,  какие-то
сетки и перегородки, от обилиЯ  которых  рЯбило  в  глазах.  "Ћкна"  между
комнатами находились на разной высоте, а в полу  было  несколько  открытых
люков. Љакие бы существа в этих комнатах ни жили, передвигались  они  Явно
не как люди.
     € сквозь стены они тоже не проходили. „ари  заметила,  что  оранжевые
огоньки на этот раз в стены не всасывались. ‚место этого  они  растекались
вдоль них, а затем исчезали в отверстиЯх сеток и паутин.
     „ари  взглЯнула  себе  под  ноги.  ‚нешние  уровни   †емчужины   были
неестественно чистыми - ни пылинки, а здесь всюду валЯлись  куски  труб  и
длинные обрывки кабелЯ. ‚се эти  комнаты  выглЯдели  так,  словно  ими  не
пользовались миллион лет. ‘тены же казались абсолютно твердыми.
     ђебка  провел  собственное  исследование.  Ћн  подошел  к  одной   из
перегородок и,  как  только  мерцающие  огоньки  исчезли,  сильно  шлепнул
ладонью по поверхности. ’о же самое  он  проделал  с  одной  из  хитроумно
сплетенных паутин и покачал головой.
     -  Ћчень  твердые  и  крепкие.   Ќам   их   не   сдвинуть.   ЏридетсЯ
воспользоватьсЯ окнами - если только мы до них доберемсЯ.
     - ‘ тех пор как они прибыли на †емчужину,  „ари  все  более  и  более
ощущала себЯ бесполезной. Ћна просто не знала, что делать. ‚ то времЯ  как
•анс, привычный  к  трудностЯм,  преодолевал  их  с  ходу.  Ћна  не  могла
предложить ничего, кроме какой-то информации...
     - •анс! ЉакаЯ, по-твоему, здесь гравитациЯ?
     Ћн прекратил изучать стены и паутины:
     - ‘тандартнаЯ, плюс-минус двадцать процентов. Ђ зачем тебе  это?  Ћна
тебЯ беспокоит?
     - Ќет, но она больше, чем была там, на поверхности. …сли бы †емчужина
имела однородную плотность или большаЯ часть  его  массы  располагалась  у
внешнего краЯ, то по мере  приближениЯ  к  центру  гравитациЯ  падала  бы.
‘ледовательно, вблизи центра расположен  мощный  источник  гравитационного
полЯ. ќто не может  быть  обычным  веществом;  ни  одно  из  известных  не
обладает такой плотностью.
     - ‡начит, это что-то новенькое. Џошли глЯнем, что там внизу. -  ђебка
начал медленно  продвигатьсЯ  по  одному  из  коридоров  -  прЯмоугольному
проходу, достаточно широкому по отношению к собственной высоте, который то
сужалсЯ, то расширЯлсЯ.
     „ари шла за ним, часто останавливаЯсь, чтобы  изучить  материалы,  из
которых  сделаны  стены   и   запутанные   сети-перегородки,   закрывавшие
большинство "окон". …е нервозность исчезла сразу, как только  она  понЯла,
что это действительно новый артефакт  ‘троителей  -  первый,  открытый  за
последние четыреста лет. € она первый ученый, обследующий его.  „аже  если
бы она могла вырватьсЯ отсюда, то  сначала  изучила  бы  это  место  самым
тщательным образом. €наче она никогда себЯ не простит - как не простЯт  ее
тысЯчи специалистов по ‘троителЯм.
     Џоэтому панику - отставить, наблюдательность - на  всю  катушку.  —то
еще их окружало?
     Њногие перегородки тЯнулись от пола до светЯщегосЯ  потолка.  Џо  ним
она могла судить о высоте комнат. ‚ысота приличнаЯ -  порЯдка  шестидесЯти
метров. ‹юдЯм столько пустого  места  вовсе  ни  к  чему,  но  это  хорошо
согласовывалось с гигантскими комнатами в других артефактах ‘троителей.
     Ћна подошла к одной из стен и осмотрела материал, из которого та была
сделана. Ћказалось, что он имеет  четко  выраженную  зернистую  структуру,
напоминаЯ обожженный кирпич. ‘тену словно раскололи гигантским взрывом, но
из предыдущего опыта „ари знала, что что всего лишь иллюзиЯ. Њатериал этот
крепче любого известного в  рукаве.  Џробыв  миллионы  лет  в  агрессивной
атмосфере из кислорода, хлора или фтора, он  ничуть  не  крошилсЯ.  ЏлаваЯ
столетиЯми в кипЯщих кислотах, он ни капельки не растворЯлсЯ. Ћднако всюду
лежала пыль.
     ЏорЯдок на †емчужине поддерживалсЯ из  рук  вон  плохо,  если  только
вообще поддерживалсЯ.
     „ари снЯла с поЯса скафандра нож и поскребла им серую  стену.  Ћстрие
ножа из мономерного карбида иридиЯ, самого твердого и прочного  материала,
созданного человеческой технологией, не оставило на ней ни  царапины.  Ћна
подошла к одной из  густых  сеток  и  попробовала  перерезать  одну  нить.
Ќикаких следов. „аже тончайшаЯ паутинка вставала непреодолимым барьером на
пути всего, что не распадалось, как облако, на мельчайшие  компоненты.  Ќе
верилось, что пыль  вокруг  них  образовалась  в  результате  постепенного
разрушениЯ стен.  Ћчевидно,  есть  какой-то  другой  источник.  ѓде-то  на
†емчужине имеютсЯ другие  материалы,  не  соответствующие  со  стандартами
практически вечного существованиЯ, принЯтым у ‘троителей.
     •анс ђебка нетерпеливо ждал, пока она возилась  у  стены  и  ковырЯла
сетку.
     - ’ебе понадобитсЯ много времени,  чтобы  прорезать  себе  ход  таким
способом, - сказал он. - Џошли. Ќам надо двигатьсЯ.
     Ћн не произнес вслух того, о чем „ари  уже  успела  подумать.  ‚оздух
здесь мог оказатьсЯ пригодным длЯ дыханиЯ - но откуда и каким  образом  он
здесь поЯвилсЯ? ‡десь создана и поддерживаетсЯ  атмосфера,  пригоднаЯ  длЯ
людей, но кроме воздуха длЯ поддержаниЯ жизни им необходимо  еще  кое-что.
‘о времени последнего приема пищи прошло двадцать часов,  и,  несмотрЯ  на
нервное напрЯжение, притупившее чувство голода, в горле у „ари  болезненно
пересохло.
     Ћни продолжали двигатьсЯ бок о бок,  пользуЯсь  каждым  встретившимсЯ
люком в полу, чтобы перебратьсЯ в другую комнату, и медленно опускаЯсь  по
веренице наклонных  коридоров.  Ќаконец  они  обнаружили  первые  признаки
работавшего внутри †емчужины оборудованиЯ - массивный цилиндр загудел с их
приближением. Ћн засасывал воздух и выпускал его  через  множество  мелких
отверстий. ђебка подставил руку,  а  затем  щеку  к  одному  из  блоков  с
отверстиЯми.
     - ќто воздушный генератор, - сказал он. - Њне кажетсЯ, мы только  что
привели его в действие. Ћн каким-то образом реагирует на наше присутствие.
‡десь тебе  есть  над  чем  подумать:  если  это  устройство  вырабатывает
пригодный длЯ дыханиЯ воздух внутри †емчужины, то что создает его снаружи?
     - ‚ероЯтно, ничто. ’ам, наверху, нет ничего, совсем никакой  техники.
Џоверхность, должно быть, проницаема, по крайней мере  иногда  и  кое-где.
€менно так нас сюда втЯнули. ЏрЯмо сквозь пол.
     - ‡начит, все, что нам надо - это сделать потолок проницаемым  вновь,
и тогда мы отсюда выберемсЯ. Љонечно, нам еще  придетсЯ  каким-то  образом
подпрыгнуть метров на сто. - Ћн внимательно поглЯдел вверх. - —ерт с  ним.
Њне  все  же  интересно,  откуда  эта  штуковина  знает,  какаЯ  атмосфера
одновременно пригодна и длЯ людей, и длЯ хайменоптов.
     - Џравильно. Ђ еще, какаЯ атмосфера была на †емчужине до прилета "‚се
- мое". Њожет, ее вообще здесь не существовало.
     ђебка озадаченно посмотрел на нее.
     - ќто то, что  Я  называю  настоЯщим  обслуживанием  клиента.  ‚оздух
составлен - что надо. џ об этом не подумал.
     Ћни миновали воздушный генератор и полдюжины  других  конструкций,  о
назначении которых „ари оставалось только догадыватьсЯ. Ћна  очень  хотела
остановитьсЯ, чтобы изучить их, но •анс потащил ее дальше.
     ‚осьмым  устройством  оказалсЯ  цилиндр,  высотой  около   метра,   с
напоминающей пчелиные соты поверхностью, состоЯщей из шестиугольных Ячеек,
размером  с  кулак.  ЌаружнаЯ  панель  была  покрыта  капельками  какой-то
жидкости. ђебка дотронулсЯ до одной из  них,  понюхал  палец  и  поднес  к
губам.
     - ‚ода. Љак мне кажетсЯ - питьеваЯ, но совершенно безвкуснаЯ.
     „ари последовала его примеру.
     - „истиллированнаЯ. ‘топроцентной чистоты, без солей и минералов.  ’ы
просто не привык к чистой воде. Њожешь ее пить.
     - ‘ейчас Я что угодно готов выпить. Ќо  с  конденсата  на  панели  мы
много не наберем. џ хочу кое-что попробовать. Ћтойди подальше!
     - •анс!
     Ќо он уже сунул руку  в  Ячейку,  извлек  оттуда  сложенной  лодочкой
ладонью немного воды и осторожно отхлебнул ее.
     - ЌормальнаЯ. €ди попей. Ћт жажды мы  теперь,  по  крайней  мере,  не
умрем. €, в развитие твоей предыдущей мысли, - добавил он, как только  они
наполнили флЯги, хотел бы Я  знать,  что  вырабатывала  эта  штука  неделю
назад. ќтанол? ‘олЯную кислоту?
     - €ли жидкий метан. Љакова,  по-твоему,  температура  на  поверхности
†емчужины, когда ѓаргантюа находитсЯ вдали от Њэндела?
     Ќаконец они достигли точки, где однообразнаЯ кривизна выпуклого  пола
нарушилась резко уходЯщим вниз коридором. ‚став на край,  ђебка  посмотрел
вниз.
     - Ћчень крутой. €, похоже, очень гладкий.  Ѓольше  напоминает  желоб,
чем коридор, и дна не видно.
     - Ќам нужна пища. Њы не можем возвратитьсЯ на поверхность и не  можем
оставатьсЯ здесь.
     - ‘огласен. - Ћн сел на край. -