ветной  улыбки,  объЯснил: -- Њалиновые
плеваки. “же несколько десЯтилетий  Я не видел такого количества этой дрЯни.
„овольно редкое зрелище, знаешь ли.
     ‚се  еще  пребываЯ  в  растерЯнности, „зирт  расслабил  мышцы  и  пожал
плечами, а затем шагнул вперед. ђука-кирка Ѓелвара зацепила его под локоть и
резко рванула обратно.
     -- Њалиновые плеваки, -- вновь  произнес хранитель туннелей, делаЯ упор
на последнее слово. -- <i>Њагга каммара</i>, темный эльф, как тебе удавалось выжить
все эти годы?
     Ѓелвар ударил своей рукой-молотом по стене арки  и  отломил  порЯдочный
кусок  камнЯ. Џодхватив  его,  он  швырнул  осколок в стену пещеры. Љамень с
глухим  стуком  ударил  по  светЯщимсЯ  грибам,  и тут же  произошел  взрыв,
выбросивший в воздух дым и споры.
     -- Џлюнут и задушат тебЯ насмерть своими  спорами, -- объЯснил  Ѓелвар.
--  …сли ты  хочешь пересечь  эту  пещеру,  двигайсЯ  очень  осторожно,  мой
отважный, но глупый друг.
     „зирт  взъерошил   свои   нечесаные   белые  волосы   и   обдумал   это
предупреждение. “ него не было желаниЯ  возвращатьсЯ по туннелю на пЯть миль
назад, но и тащитьсЯ  через поле красной смерти  он тоже не собиралсЯ.  ‘тоЯ
под аркой, он озиралсЯ в поисках какого-нибудь решениЯ. ‘реди поросли баручи
выступало  несколько камней, по  которым можно было добратьсЯ до проходившей
за  ними каменной  тропы шириной около десЯти футов, котораЯ пересекала  это
красное море перпендикулЯрно сводчатому проходу.
     -- Њы сможем пройти, -- сообщил он Ѓелвару. -- ’ам есть тропа.
     --  Ќа  поле  баручи  всегда  есть такаЯ тропа, --  еле  слышно ответил
хранитель туннелей.
     —уткие уши „зирта уловили это замечание.
     -- ’ы о чем? -- спросил он, проворно прыгнув на первый  из  выступающих
камней.
     -- ѓде-то поблизости находитсЯ корчеватель, -- объЯснил глубинный гном.
     -- Љорчеватель?
     „зирт стремительным прыжком вернулсЯ назад и  застыл рЯдом с хранителем
туннелей.
     --  ЋгромнаЯ  гусеница, -- поЯснил Ѓелвар. --  Љорчеватели обожают есть
баручи. ќто, пожалуй, единственные  существа, на которых  не действуют споры
малиновых плевак.
     -- Ќасколько они велики?
     -- Љакой ширины та тропа? -- вопросом на вопрос ответил Ѓелвар.
     --  Џримерно десЯть  футов,  -- ответил „зирт, снова прыгнув  на первый
выступающий камень и еще раз осмотрев тропу.
     Ѓелвар задумалсЯ.
     -- Љак раз пройдет один большой корчеватель, в крайнем случае -- два.
     „зирт  опЯть  одним  прыжком оказалсЯ  рЯдом с  хранителем  туннелей  и
настороженно оглЯнулсЯ через плечо.
     -- „овольно крупнаЯ гусеница, -- заметил он.
     --  Ќо  с крошечным  ртом,  --  сказал  Ѓелвар. -- Љорчеватели питаютсЯ
только мхом, плесенью  и баручи, если могут их отыскать. ‚ конце концов, это
вполне безобидные созданиЯ.
     „зирт в третий раз прыгнул на камень.
     -- …сть ли еще что-нибудь, что мне лучше узнать сейчас, прежде чем идти
дальше? -- раздраженно спросил он.
     Ѓелвар покачал головой.
     „зирт  прошел по  камнЯм,  и вскоре  оба товарища очутились на  широкой
тропе.  Ћна  пересекала  пещеру  и  с обеих  сторон заканчивалась  входами в
туннели. „зирт знаками спросил, какое направление предпочитает Ѓелвар.
     ѓлубинный  гном  пошел налево,  но  внезапно  остановилсЯ,  вглЯдываЯсь
вдаль.  „зирт  понЯл колебаниЯ Ѓелвара, так  как и  сам  ощутил  под  ногами
вибрацию камнЯ.
     -- Љорчеватель,  -- сообщил  Ѓелвар. -- ‘той  спокойно и наблюдай, друг
мой. ќто то еще зрелище.
     „зирт  широко  улыбнулсЯ  и  присел,  предвкушаЯ  развлечение.  Ћднако,
услышав позади себЯ быстрое шарканье ног, он заподозрил неладное.
     -- ѓде... -- начал было он, оборачиваЯсь, и увидел Ѓелвара, со всех ног
мчавшегосЯ к противоположному выходу.
     € тут с другой стороны,  с той самой, за которой приготовилсЯ наблюдать
„зирт, раздалсЯ грохот, подобный горному обвалу.
     --  ‚от  это  да!  -- услышал  он  восклицание  Ѓелвара  и  не  мог  не
согласитьсЯ с глубинным гномом, когда корчеватель поЯвилсЯ перед ними.
     Ћн  был огромен --  гораздо крупнее василиска,  убитого „зиртом,  --  и
выглЯдел  как гигантский серый червЯк  с  множеством  шевелЯщихсЯ  крошечных
ножек, расположенных  вдоль массивного  тела. „зирт  увидел,  что Ѓелвар  не
обманул: рот  у  этой громадины был таким маленьким,  что о нем не  стоило и
говорить; не было у  нее  ни когтей, ни  другого  видимого оружиЯ. Ќо теперь
этот гигант угрожающе надвигалсЯ на „зирта, которому живо представилсЯ образ
расплющенного темного эльфа, растЯнутого от  одного конца пещеры до другого.
Ћн коснулсЯ  своих сабель  и тут  же  понЯл  нелепость  подобной затеи. Људа
наносить  удар,  чтобы  замедлить движение  этой твари? Ѓеспомощно  взмахнув
руками,  „зирт  крутанулсЯ на пЯтках и бросилсЯ наутек  вслед  за хранителем
туннелей.
     ‡емлЯ под ногами „зирта трЯслась  так неистово, что он боЯлсЯ свалитьсЯ
с  тропы и попасть  под  обстрел баручи. Ќо  вот перед ним  оказалсЯ вход  в
туннель, и „зирт заметил прЯмо  у выхода  из  пещеры узкий  боковой коридор,
слишком  маленький  длЯ  корчевателЯ.  Ћн  стремительно  пробежал  последние
несколько  шагов и юркнул в этот небольшой  туннель, сделав  кувырок,  чтобы
погасить  инерцию.  ЌесмотрЯ  на  это,  его  рикошетом  отбросило  от стены.
Љорчеватель  налетел  сзади,  с  размаху  ударившись  о  вход  в  туннель  и
разбрасываЯ вокруг обломки камней.
     Љогда пыль  наконец улеглась,  корчеватель все  еще  торчал снаружи. Ћн
издавал  низкие жалобные  стоны  и времЯ от времени билсЯ головой о  камень.
Ѓелвар стоЯл всего в нескольких футах от  „зирта, скрестив  на  груди руки и
удовлетворенно улыбаЯсь.
     --  ‚полне безобидное создание, верно? -- спросил „зирт, поднимаЯсь  на
ноги и стрЯхиваЯ с себЯ пыль.
     -- ’ак  оно  и есть,  -- кивнул Ѓелвар. -- Ќо корчеватели слишком любЯт
своих баручи и не настроены делитьсЯ ими с кем бы то ни было!
     -- ’ы чуть не погубил менЯ! -- сердито закричал „зирт.
     Ѓелвар опЯть кивнул.
     -- ‡аруби себе на носу, темный эльф: когда в следующий раз пошлешь свою
пантеру отсыпатьсЯ на мне, Я навернЯка сделаю что-нибудь похуже этого.
     „зирту стоило больших трудов спрЯтать улыбку. …го сердце все еще бешено
колотилось под влиЯнием выброса адреналина, но „зирт не держал зла на своего
друга. Ћн припомнил  те столкновениЯ, в которых участвовал несколько месЯцев
назад, когда был совсем один  в дебрЯх. Ќасколько иной  была бы  эта  жизнь,
если бы Ѓелвар „иссенгальп был рЯдом с ним! Ќасколько более радостной! „зирт
посмотрел через плечо на раздраженного упрЯмого корчевателЯ.
     € насколько более интересной!
     -- €дем, -- позвал его довольный собой свирфнеблин, пускаЯсь  в путь по
коридору. -- Њы только еще больше разозлим корчевателЯ, если будем маЯчить у
него на виду.
     —ерез несколько футов туннель  сузилсЯ  и резко повернул в  сторону. ‡а
этим  поворотом  путников  ждала  еще большаЯ напасть,  потому  что  коридор
заканчивалсЯ глухой каменной стеной. Ѓелвар сразу же начал исследовать ее, и
теперь настала очередь „зирта скрестить руки на груди и злорадствовать.
     --  ’ы  завел нас в опасное место, маленький  друг,  -- сказал дров. --
Џозади -- разъЯренный корчеватель, а мы заперты в этой ловушке!
     Ѓелвар прижал ухо к камню и отмахнулсЯ от „зирта рукой-молотом:
     --  ‚се  это ерунда. …сть еще один  туннель на расстоЯнии не более семи
футов.
     -- ‘еми футов сплошного камнЯ, -- напомнил ему „зирт.
     Ќо Ѓелвар не проЯвил никакого беспокойства.
     -- „ень, возможно, два, -- сказал он, широко развел руки и начал  петь,
так тихо,  что  „зирт ничего не мог разобрать,  хотЯ и  понимал, что  Ѓелвар
занЯт каким-то видом чародейства.
     -- <i>Ѓиврип</i>! -- воскликнул Ѓелвар.
     Ќичего не произошло.
     •ранитель  туннелей  опЯть  повернулсЯ  к  „зирту  и  с удовлетворением
объЯвил:
     -- Ћдин день.
     -- —то ты сделал? -- спросил его „зирт.
     -- Ќаправил в свои руки энергию, -- ответил глубинный гном.
     ‡аметив, что „зирт совершенно растерЯн, Ѓелвар повернулсЯ на каблуках и
ударил  рукой-молотом  по  стене. ‚спышка искр, ослепившаЯ „зирта,  осветила
небольшой   туннель.   Љ  тому  времени,   когда   глаза  дрова  привыкли  к
непрекращающемусЯ шквалу ударов  Ѓелвара, свирфнеблин  уже превратил  в пыль
несколько дюймов камнЯ.
     -- <i>Њагга каммара</i>, темный эльф, -- подмигнув, воскликнул Ѓелвар. -- ’ы и
не догадывалсЯ, что мой  народ, затративший столько труда  при создании этих
чудесных рук, вложил в них немного магической силы?
     „зирт подошел к стене коридора и сел.
     -- ’ы полон  неожиданностей, маленький друг, -- ответил он со  вздохом,
означавшим капитулЯцию.
     -- …ще  бы!  --  проревел Ѓелвар  и  вновь ударил  по камню,  рассеиваЯ
частицы пыли во все стороны.
     —ерез  день,  как  и  обещал  Ѓелвар,  они  вышли  из  тупика  и  вновь
отправились в  путь, на  сей раз, по прикидке  глубинного гнома,  в северном
направлении. „о сих  пор  удача сопутствовала  им,  и они оба  понимали это,
поскольку  за две недели, проведенные в дебрЯх,  не натолкнулись ни на  кого
более  враждебно настроенного,  чем  корчеватель,  защищавший  свой  участок
баручи.
     —ерез несколько дней счастье им изменило.
     -- ‚ызывай пантеру, -- приказал Ѓелвар, когда они распластались на полу
широкого туннелЯ, по которому шли.
     „зирт не  стал оспаривать  мудрое решение хранителЯ. туннелей: ему тоже
не нравилось  зеленое свечение, поЯвившеесЯ впереди. Њгновение спустЯ черный
туман завихрилсЯ и обрел форму, и ѓвенвивар оказалась рЯдом с ними.
     --  џ пойду первым, --  произнес „зирт. -- ‚ы оба следуйте за  мной  на
расстоЯний двадцати шагов.
     Ѓелвар кивнул, и  „зирт хотел  было идти, но в этот  миг, как он того и
ожидал, рука-кирка зацепила его и повернула лицом к „ругу.
     -- Ѓудь осторожен! -- сказал  Ѓелвар. „зирт улыбнулсЯ в ответ,  глубоко
тронутый его искренним  тоном, и вновь подумал о том, как хорошо иметь рЯдом
товарища.  ‡атем  он  прогнал  все  мысли  и  двинулсЯ   вперед,   полностью
доверившись своим инстинктам и опыту.
     Ћн  обнаружил, что свечение исходит  из  дыры в полу  коридора. ‡а этой
дырой коридор продолжалсЯ, но  резко поворачивал  в обратную сторону, как бы
дублируЯ себЯ. „зирт лег на живот и заглЯнул в дыру. Џримерно в десЯти футах
под ним шел другой туннель, перпендикулЯрный тому, в котором они находились,
и ведущий к какой-то огромной пещере.
     -- —то это? -- шепотом спросил подошедший сзади Ѓелвар.
     -- …ще  один коридор  в  пещеру,  --  ответил „зирт.  --  ‘вечение идет
оттуда. --  Ћн  поднЯл  голову и  всмотрелсЯ в  молчаливую темноту  верхнего
коридора. -- “ нашего туннелЯ есть продолжение. Њы можем идти по нему.
     Ѓелвар  изучил  проход,  по  которому  они  шли, и обратил внимание  на
поворот.
     -- ‚озвращаетсЯ назад, -- заметил он. -- €, возможно, выходит в один из
боковых коридоров, которые мы миновали час назад.
     ѓлубинный гном припал к земле и заглЯнул в дыру.
     --  —то может быть причиной такого свечениЯ? --  спросил его  „зирт, не
сомневаЯсь, что Ѓелвар испытывает такое же острое любопытство, как и он сам.
-- ЉакаЯ-то разновидность моха?
     -- Ќи одна из известных мне, -- ответил Ѓелвар.
     -- Ѓудем выЯснЯть?
     Ѓелвар улыбнулсЯ, затем  зацепилсЯ за  край дыры  и спрыгнул  в  нижний
туннель. „зирт и  ѓвенвивар бесшумно последовали за ним; дров,  вооружившись
саблЯми, вновь взЯл на себЯ лидерство и повел их в сторону свечении.
     Ћни вошли в широкую и  высокую пещеру. …е свод терЯлсЯ из виду где-то в
вышине, а  в  двадцати  футах под ними булькало  и  шипело скверно  пахнущее
озеро,  отсвечивающее зеленью.  Њножество пересекающихсЯ  каменных тропинок,
шириной от  одного до  десЯти  футов,  вели к  выходам в  еще  большее число
боковых коридоров.
     --  <i>Њагга каммара</i>! -- прошептал пораженный свирфнеблин,  и „зирт вполне
разделЯл его настроение.
     -- ‚печатление такое, будто дно было  взорвано, -- заметил „зирт, когда
вновь обрел способность говорить.
     --  ђастаЯло напрочь,  -- подхватил Ѓелвар,  гадаЯ о природе  жидкости,
наполнЯвшей озеро.
     Ћн  отколол кусок  камнЯ,  дотронулсЯ  до  „зирта,  чтобы привлечь  его
внимание, и уронил осколок в зеленое озеро! ’ам, куда  упал камень, жидкость
сердито зашипела и сожрала его, прежде чем он утонул.
     -- Љислота, -- объЯснил Ѓелвар.
     „зирт с любопытством взглЯнул  на него. Ћн знал о кислоте, еще будучи в
Ђкадемии,  когда обучалсЯ  в  Њагике  под  руководством  магов.  Њаги  часто
составлЯли подобные отвратительные жидкости длЯ  своих опытов, но  „зирт  не
предполагал,  что  кислота  может  поЯвлЯтьсЯ естественным путем  и в  таких
количествах.
     -- „умаю,  это дело рук чародеев,  -- произнес Ѓелвар. -- Љакой-то опыт
вышел  из-под  контролЯ. ‚озможно,  это  озеро  находитсЯ здесь  сотню  лет,
пожираЯ свое основание и опускаЯсь дюйм за дюймом.
     --  Ћстатки  дна  выглЯдЯт  достаточно  безопасно,  --  заметил  „зирт,
показываЯ на тропинки.  -- Љ тому  же  у нас  есть  десЯтка  два туннелей на
выбор.
     -- Ќу что ж, тогда пошли,  -- сказал Ѓелвар. --  Њне здесь не нравитсЯ.
Њы беззащитны на  этом свету,  а  когда  под ногами  озеро  кислоты,  нельзЯ
рисковать и слишком быстро передвигатьсЯ по таким узким мосткам.
     „зирт  согласилсЯ  с ним  и осторожно сделал первый  шаг  по тропе,  но
ѓвенвивар тут же  опередила  его. „зирт понЯл  пантеру и от всего сердца был
благодарен ей.
     --  Ќас поведет ѓвенвивар,  --  сказал  он Ѓелвару.  --  Џантера  самаЯ
тЯжелаЯ среди  нас и  достаточно  прыткаЯ, чтобы  отпрыгнуть, если  какаЯ-то
часть тропы начнет рушитьсЯ.
     •ранитель туннелей не был до конца удовлетворен этим объЯснением.
     --  Ђ   если   ѓвенвивар   оступитсЯ?   --   спросил  он  с   искренней
обеспокоенностью. -- Њожет ли кислота причинить вред магическому существу?
     „зирт не знал.
     -- ѓвенвивар  будет  в безопасности,  -- решил он,  вынимаЯ  из кармана
ониксовую фигурку. -- џ храню ворота в ее родной уровень.
     ’ем временем ѓвенвивар была уже на дюжину шагов впереди. ’ропа казалась
достаточно твердой, и „зирт приготовилсЯ следовать за ней.
     --  <i>Њагга  каммара</i>,  молюсь, чтобы ты  оказалсЯ прав, -- услышал он  за
спиной бормотание Ѓелвара и сделал первые шаги от кромки озера.
     Џещера  оказалась  огромной -- несколько сотен футов в поперечнике даже
до  ближайшего  выхода.  „рузьЯ  прошли  почти  половину  пути,  а ѓвенвивар
миновала ее,  когда раздалсЯ странный монотонный  звук.  Ћни  остановились и
стали озиратьсЯ, отыскиваЯ источник этого звука.
     Ќечто похожее  на привидение  вышло из одного из многочисленных боковых
коридоров. ќто было двуногое чернокожее существо с торсом человека и птичьей
головой, снабженной клювом,  без всЯких признаков перьев  и крыльев. Ћбе его
мощные с виду  руки заканчивались отвратительными когтЯми, а  ноги опирались
на  трехпалые ступни. €з-за его спины  поЯвилось еще одно такое же существо,
за ним -- следующее.
     -- ’вои  родичи? -- спросил  Ѓелвар  у  „зирта, поскольку эти  созданиЯ
действительно  представлЯли   собой  нечто  сверхъестественное:  полуэльфов,
полуптиц.
     -- ‘омневаюсь, --  ответил „зирт.  -- џ никогда  не слышал  о  подобных
существах.
     -- „умм! „умм! --  раздалось  монотонное пение, и друзьЯ увидели вокруг
себЯ множество людей-птиц, выходЯщих из других коридоров. ќто были подземные
вороны --  древнЯЯ, раса, более известнаЯ  в  южных областЯх  ЏодземьЯ, хотЯ
даже и  там редко  встречающаЯсЯ,  и почти  неизвестнаЯ  в этой  части мира.
Џодземные вороны никогда не  были  слишком опасны длЯ любой из рас ЏодземьЯ,
поскольку  поведение  людей-птиц не  было сознательным,  а  численность была
невелика.
     --  џ тоже не  встречалсЯ  прежде с подобными существами, -- подтвердил
Ѓелвар. -- Ќо мне кажетсЯ, что они не рады видеть нас.
     Џеснопение превратилось  в серию  ужасающих,  пронзительных  воплей,  и
вороны  начали рассеиватьсЯ по  тропинкам -- сначала шагом, а затем переходЯ
на быструю рысь; их возбуждение Явно нарастало.
     -- ’ы не прав,  мой маленький друг, -- заметил „зирт. --  џ считаю, что
они очень довольны: им подан отличный обед.
     Ѓелвар беспомощно оглЯнулсЯ вокруг. Џочти все пути отступлениЯ были уже
перекрыты, и у них не было надежды выбратьсЯ, не вступаЯ в сражение.
     -- ’емный эльф, есть тысЯча других мест, где Я предпочел бы дратьсЯ, --
сказал   хранитель  туннелей,  покорно  пожимаЯ  плечами  и  вздрагиваЯ  при
очередном  взглЯде  вниз,  в  озеро  кислоты. ‘делав  глубокий  вздох, чтобы
успокоитьсЯ, Ѓелвар  начал  творить  ритуал заклинаниЯ своих чудодейственных
рук.
     --  Џродолжай двигатьсЯ, -- приказал ему „зирт и повел  его дальше.  --
Ќадо подойти как можно ближе к выходу, пока не началось сражение.
     ѓруппа  воронов  приблизилась к ним  сбоку,  но ѓвенвивар,  перепрыгнув
через две тропы, сбила с них людей-птиц.
     --  <i>Ѓиврип</i>!  --  воскликнул Ѓелвар,  завершаЯ заклинание,  и повернулсЯ
лицом к надвигающейсЯ опасности.
     --  ѓвенвивар позаботитсЯ об этих, -- заверил его „зирт, ускорЯЯ шаг по
направлению к ближайшей стене.
     Ѓелвар  понЯл  замысел дрова: еще  одна группа неприЯтелей поЯвилась из
того коридора, к которому они направлЯлись.
     Џантера прыгнула прЯмо  в скопление воронов,  сбив двух из них с тропы.
ЏадаЯ навстречу  смерти, люди-птицы издали леденЯщие крики,  но их собратьЯ,
похоже, не  были обеспокоены этой потерей. ЃрызгаЯ  слюной и завываЯ  "„умм!
„умм!", они рвали ѓвенвивар острыми когтЯми.
     Ќо у пантеры было свое грозное  оружие. Љаждый взмах огромной когтистой
лапы  отнимал жизнь  у какого-нибудь ворона  или  отправлЯл  его в кислотное
озеро.  Ќо хотЯ  эта  большаЯ  кошка  продолжала прорежать рЯды  людей-птиц,
бесстрашные  вороны  не  сдавались,  и  все  большее  их  число  нетерпеливо
присоединЯлось к воюющим. ‚тораЯ группа подошла с противоположной стороны, и
они окружили ѓвенвивар.

        x x x

     Ѓелвар закрепилсЯ на  узком отрезке  тропы и позволил  выстроившимсЯ  в
цепочку  воронам подойти к  нему.  „зирт,  занЯвший параллельную позицию  на
тропинке в пЯтнадцати футах от друга, сделал то  же самое, довольно неохотно
обнажив свои  сабли. „ров  чувствовал, как вскипают внутри  него первобытные
инстинкты охотника по мере  приближениЯ боЯ,  и изо всех сил  сопротивлЯлсЯ,
старЯсь  приглушить  эти  дикие  позывы. Ћн был  „зиртом  „о'“рденом,  а  не
охотником и хотел встретить врагов, полностью осознаваЯ свои действиЯ.
     Ќаконец  вороны  напали  на  него, замахиваЯсь когтЯми  и издаваЯ  свои
леденЯщие  душу  крики.  Џоначалу  „зирт  работал только  плоскостЯми  своих
клинков, искусно отводЯ в  сторону  каждый  удар противника. ‘абли описывали
круги, вращались, но не давали волю убийце внутри него, так что дров добилсЯ
небольших успехов. Џо прошествии нескольких минут боЯ он все еще стоЯл лицом
к лицу с первым из напавших на него воронов.
     Ѓелвар не был столь сдержан. ‚орон за вороном наскакивали на маленького
свирфнеблина,  но  натыкались  на  его  взрывную  руку-молот.  ќлектрическаЯ
встрЯска и невероЯтнаЯ  сила удара часто убивали ворона на месте, но Ѓелвару
было  не  до выЯснений. Џосле  каждого  удара молота другаЯ рука  глубинного
гнома, вооруженнаЯ киркой, описывала дугу, сметаЯ новую жертву с тропы.
     ‘вирфнеблин уложил полдюжины людей-птиц и  только тогда смог обернутьсЯ
к „зирту. Ћн мгновенно понЯл, какую внутреннюю борьбу ведет дров.
     --  <i>Њагга  каммара</i>!  --  прокричал  Ѓелвар.  -- Ѓей  их,  темный  эльф,
уничтожь! ‚ них  нет ни капли  жалости!  ’ут  и речи быть  не может  о мире!
“бивай их, истреблЯй нещадно, или они убьют тебЯ!
     „зирт врЯд ли  слышал слова Ѓелвара. ‘лезы навернулись ему  на глаза, и
все  вокруг  стало  каким-то   расплывчатым,  но,  несмотрЯ  на  это,  почти
магический  ритм его  вездесущих клинков не  замедлилсЯ. „зирт выбил  своего
противника из равновесиЯ и стукнул человека-птицу по  голове рукоЯтью сабли.
‚орон упал как камень и покатилсЯ. Ћн рухнул  бы  с тропы, но „зирт заступил
ему дорогу и удержал.
     Ѓелвар покачал головой и треснул еще одного  супостата. ‚орон отпрыгнул
назад; грудь  его задымилась  и обуглилась от соприкосновениЯ с заговоренной
рукой-молотом. ‚орон с  Явным недоверием  посмотрел  на Ѓелвара, но не успел
выжать из  себЯ ни единого  звука и  вообще  произвести ни единого движениЯ:
кирка сгребла его за плечо и с силой метнула в озеро кислоты.

        x x x

     ‚ид   ѓвенвивар   возбуждал  голодных  нападающих.  Љак  только  вороны
приблизились к ней сзади, считаЯ, что пантера  уже у них в  руках, ѓвенвивар
припала к  земле  и  прыгнула. Ћна  взмыла  сквозь зеленое свечение,  словно
воспарив,  и  приземлилась на другой  тропе на  расстоЯнии  добрых  тридцати
футов. ЋскальзываЯсь  на гладком камне, ѓвенвивар  едва удержалась, чтобы не
опрокинутьсЯ в кислотное озеро.
     Љакое-то мгновение вороны в  крайнем  изумлении оглЯдывались вокруг,  а
затем, издаваЯ свои дикие крики и вопли, ринулись по тропинкам в погоню.
     …динственный ворон, оказавшийсЯ вблизи от того места, где  приземлилась
ѓвенвивар, бесстрашно  помчалсЯ в атаку  на кошку. ‡убы  ѓвенвивар мгновенно
отыскали его шею и выжали из него жизнь.
     Ќо пока пантера занималась  этим, дьЯвольскаЯ западнЯ воронов  раскрыла
еще одну свою сторону. ЌаходЯщийсЯ на огромной высоте под сводом пещеры один
из  воронов  заметил  наконец  местонахождение  жертвы.  ќтот  человек-птица
обхватил  руками  тЯжелый валун, лежавший  рЯдом с  ним  на  краю выступа, и
столкнул его, падаЯ вместе с камнем.
     ѓвенвивар в  последнюю секунду увидела  падающее  чудовище и отпрыгнула
вбок.  ‚орон  в  своем  самоубийственном  экстазе  даже  не  заметил  этого.
—еловек-птица со всего маху шлепнулсЯ на тропу, и тЯжеленный валун вдребезги
разбил узкую перемычку.
     Џантера  вновь попыталась  сделать  прыжок,  но  лапы  ѓвенвивар тщетно
искали опору  на  камне,  разлетавшемсЯ на мелкие  части. Ѓеспомощно царапаЯ
когтЯми крошащуюсЯ перемычку, ѓвенвивар последовала за вороном и его тЯжелым
валуном вниз, в кислотное озеро.
     “слышав позади себЯ ликующие  крики  людей-птиц, Ѓелвар  повернулсЯ как
раз вовремЯ, чтобы  увидеть падение  ѓвенвивар. „зирт, слишком занЯтый в это
времЯ, ничего  не видел: на него замахнулсЯ очередной ворон, а тот, которого
он  сбил  с  ног, шевелилсЯ у него под ногами,  приходЯ в сознание. ‚незапно
фигурка  в кармане „зирта раскалилась,  струйки  дыма зловеще поднимались из
его пивафви,  и ему  нетрудно было догадатьсЯ,  что произошло  с его дорогой
ѓвенвивар. ѓлаза дрова сузились, и разгоревшийсЯ в них огонь высушил слезы.
     Ћн  с  радостью  приветствовал  охотника.  ‚ороны   сражались  Яростно.
‚ысочайшей честью  длЯ  них  была смерть в бою. €  те из них, кто ближе всех
находилсЯ  к „зирту  „о'“рдену, вскоре осознали,  что  момент их  высочайшей
чести как никогда близок.
     „ров  стремительно выбросил  прЯмо  перед собой  обе сабли,  каждаЯ  из
которых нашла по одному глазу ворона, стоЯвшего перед ним. ‘ усилием вытащив
клинки, охотник развернул  их и  ударил  по человеку-птице,  лежавшему у его
ног,  потом  перехватил  сабли  и  вновь  бросил  их  вниз, получаЯ  мрачное
удовлетворение от звука ударов.
     ‡атем дров Яростно набросилсЯ на стоЯвших перед ним воронов. …го клинки
врезались в них под немыслимыми углами.
     Џолучивший   дюжину  ударов,   прежде   чем   успел  единственный   раз
размахнутьсЯ, первый ворон  умер  еще  до того, как упал.  ‡атем нашел  свою
смерть второй, за ним -- третий. „зирт оттеснил врагов к более широкой части
тропы,  и теперь  они нападали на  него по трое одновременно,  по трое же  и
падали мертвыми у его ног.
     --  Џокажи им, темный  эльф,  -- пробормотал Ѓелвар, видЯ, что его друг
начал наконец действовать.
     ‚орон, собиравшийсЯ в этот миг напасть на  хранителЯ туннелей, повернул
голову, чтобы посмотреть, что отвлекло внимание Ѓелвара. Љогда он повернулсЯ
назад,  то  получил удар рукой-молотом  в лицо.  Љуски клюва  разлетелись  в
разных  направлениЯх, и несчастный ворон  стал  первым из этой разновидности
жителей ЏодземьЯ, предпринЯвшим полет за несколько тысЯчелетий эволюции. …го
кратковременнаЯ  воздушнаЯ экскурсиЯ  отбросила его сородичей от  глубинного
гнома, и мертвый  ворон приземлилсЯ на  спину на  значительном расстоЯнии от
Ѓелвара.
     ђазъЯренный  глубинный  гном  еще не закончил с этим врагом. Ћн понессЯ
вперед,  сбив с тропинки единственного ворона, который смог вернутьсЯ, чтобы
перехватить  его. „обравшись  наконец  до  своей  бесклювой  жертвы,  Ѓелвар
глубоко вонзил мускулистую руку-кирку в грудь ворона, высоко поднЯл мертвеца
и тоже испустил ужасающий вопль.
     „ругие вороны заколебались.  Ѓелвар посмотрел  на „зирта,  и  ему стало
страшно за своего друга.
     „ва десЯтка воронов  столпились на широком отрезке тропы, где находилсЯ
дров. „южина  мертвых тел лежала у ног  „зирта, кровь  ручейками  стекала  с
кромки и  капала в кислотное озеро  с ритмичными посвистывающими всплесками.
Ќо  не это значительное неравенство сил  испугало Ѓелвара: точные движениЯ и
размеренные удары,  вне всЯких  сомнений,  делали „зирта победителем. Ћднако
высоко над дровом еще один ворон-самоубийца с облюбованным им камнем ринулсЯ
вниз.
     Ѓелвар был уверен, что жизни „зирта пришел конец.
     Ќо охотник почувствовал опасность.
     Љогда   ворон  долетел  до  „зирта,  обе  его  руки,  держащие  камень,
отделились  от  мощных  плеч,  отсеченные  единым взмахом  сабель.  ’аким же
головокружительно быстрым движением „зирт с лЯзгом сунул окровавленные сабли
в ножны и понессЯ  к краю платформы. Ћн достиг  выступа  и прыгнул к Ѓелвару
как раз в то мгновение, когда оседлавший валун ворон-самоубийца рухнул вниз,
увлекаЯ за  собой  в кислотное озеро этот участок тропы и два десЯтка  своих
сородичей.
     Ѓелвар швырнул бесклювый трофей в находившихсЯ перед ним воронов и упал
на  колени, вытЯнув вперед руку-кирку, чтобы помочь летЯщему к нему другу --
„зирт одновременно ухватилсЯ за  руку хранителЯ туннелей  и за край выступа;
при этом он ударилсЯ лицом о скалу, но обрел опору.
     Ћднако от  этого удара разорвалсЯ пивафви  дрова,  и  Ѓелвар беспомощно
наблюдал, как выпавшаЯ из кармана плаща ониксоваЯ фигурка падает в озеро.
     „зирт поймал ее ступнЯми.
     Ѓелвар  чуть  не  рассмеЯлсЯ  над  бессмысленностью   и  безнадежностью
ситуации.  Ћн  оглЯнулсЯ  через плечо и  увидел воронов,  возобновивших свое
наступление.
     -- ’емный эльф, это и впрЯмь было  забавно, --  упавшим  голосом сказал
свирфнеблин „зирту, но  реакциЯ дрова тут же  лишила Ѓелвара  легкомыслиЯ  и
заставила его побледнеть.
     --  ђаскачай  менЯ! --  прорычал  „зирт таким повелительным тоном,  что
Ѓелвар подчинилсЯ ему, прежде чем понЯл, что делает.
     „зирт перекатилсЯ через кромку на  тропу, и когда он ударилсЯ о камень,
каждый мускул его тела напрЯгсЯ, преодолеваЯ инерцию.
     Ћн  покатилсЯ  по тропе, царапаЯ  и цеплЯЯсь руками и  ногами, и  занЯл
стойку позади сникшего  глубинного гнома. Љогда  Ѓелвар  понЯл наконец, чего
хочет „зирт, и стал  поворачиватьсЯ кругом,  эльф уже выхватил свои сабли  и
кромсал первого приблизившегосЯ ворона.
     --  „ержи,  --  велел он,  носком ноги перебросив  Ѓелвару  фигурку  из
оникса.
     Ѓелвар поймал  ее и засунул в карман.  ‡атем он отступил назад, взЯв на
себЯ боковую защиту, в то времЯ как „зирт пробивал путь к ближайшему выходу,
уничтожаЯ все на своем пути.
     ЏЯтью минутами позже, к изумлению Ѓелвара, они уже бежали по темнеющему
туннелю,  сопровождаемые замирающими  сзади  обескураженными криками: "„умм!
„умм!"

        ѓлава 13
        ЉЂЉЋ‰-Ќ€ЉЂЉЋ‰, Ђ „ЋЊ

     -- Ќу все, хватит, -- выдохнул запыхавшийсЯ хранитель туннелей, пытаЯсь
остановить „зирта. --  <i>Њагга  каммара</i>,  темный эльф.  Њы оставили их  далеко
позади.
     „зирт круто повернулсЯ к  хранителю туннелей -- сабли наизготовку, а  в
лиловых  глазах  все еще пылают  огоньки гнева. Ѓелвар  из  предосторожности
сделал  шаг  в сторону. -- успокойсЯ, дружище, -- нарочито спокойно произнес
свирфнеблин,  хотЯ мифриловые  руки хранителЯ  туннелей  пришли в  движение,
выставив защиту. -- “гроза, миновала.
     „зирт глубоко  вздохнул, чтобы  успокоитьсЯ, затем,  сообразив,  что не
убрал сабли, быстро спрЯтал их в ножны.
     -- ’ы в порЯдке? -- спросил Ѓелвар, снова приблизившись к „зирту.
     Љровь запеклась на лице дрова в том месте, которым он ударилсЯ о кромку
тропы. „зирт кивнул.
     -- ќто  все из-за боЯ, -- тщетно пыталсЯ  он объЯснить. -- ‚озбуждение.
Џришлось разрешить выйти на...
     -- Ќичего  не нужно объЯснЯть,  -- резко оборвал его Ѓелвар. --  ’ы был
великолепен,  темный эльф. Ѓолее чем великолепен. …сли бы не ты, мы все трое
навернЯка погибли бы.
     -- ќто вернулось, -- простонал  „зирт, подыскиваЯ слова, которыми  смог
бы  объЯснить свое  состоЯние. -- ’а темнаЯ  часть менЯ.  џ  думал, что  она
исчезла.
     -- ’ак оно и есть, -- подтвердил хранитель туннелей.
     --  Ќет,  --  возразил  „зирт. --  †естокое животное, которым  Я  стал,
полностью захватило менЯ  в сражении против  людей-птиц. Ћно управлЯло моими
клинками -- свирепо и безжалостно.
     -- ’ы сам распорЯжалсЯ своими саблЯми, -- заверил его Ѓелвар.
     -- Ќо  Ярость! --  вскричал „зирт.  --  ЌемыслимаЯ Ярость. Њной владело
одно желание -- убивать, валить их с ног.
     --  …сли бы было  так, как  ты говоришь, мы до сих пор  были бы там, --
привел  свои  доводы  свирфнеблин. -- ЃлагодарЯ тебе  мы  спаслись.  ’ам,  в
пещере, осталось еще много этих созданий, которых следовало бы убить.  Ќо ты
лишь  проложил дорогу,  чтобы уйти из  той пещеры. џрость? ‚озможно,  но  уж
точно не бессмысленнаЯ. ’ы  поступил именно так, как  следовало поступить, и
ты  отлично билсЯ,  темный  эльф. ‹учше,  чем кто-либо  на  моей  памЯти. Ќе
извинЯйсЯ ни передо мной, ни перед собой!
     „зирт  прислонилсЯ  к  стене,  обдумываЯ  эти  слова.  Ћн был  успокоен
разумными доводами Ѓелвара и высоко оценил усилиЯ глубинного гнома. € все же
та сжигающаЯ  Ярость, которую он ощутил, когда ѓвенвивар упала  в  кислотное
озеро,  преследовала его -- это было такое всепожирающее  чувство, что „зирт
не мог так быстро  смиритьсЯ с  ним. € он сомневалсЯ, что врЯд ли когда-либо
смиритсЯ.
     Ќо,  несмотрЯ  на   свое  беспокойство,  „зирт   не  испытывал  прежней
неуверенности  благодарЯ присутствию друга-свирфнеблина. Ћн припомнил другие
стычки, другие  сражениЯ, когда он билсЯ  в одиночку.  ’огда, как и сегоднЯ,
внутри  него тоже вскипал охотник,  который становилсЯ  главным и  направлЯл
смертоносные  удары  его клинков. Ќо на этот раз все было несколько иначе, и
„зирт не мог это отрицать.  Џрежде, когда  он был одинок, охотник не покидал
его с  такой легкостью. ’еперь, когда  рЯдом  с  ним  сражалсЯ Ѓелвар, „зирт
полностью владел собой.
     „зирт трЯхнул густой белой гривой, пытаЯсь избавитьсЯ от тени охотника.
’еперь он считал, что вел себЯ  глупо  в  начале сражениЯ против людей-птиц,
отбиваЯсь от них плоской частью своих клинков. Ћн и Ѓелвар все еще были бы в
той пещере, если бы не сработал его инстинкт и если бы он не узнал о падении
ѓвенвивар.
     ‚незапно он взглЯнул на Ѓелвара, вспомнив, что вызвало его гнев.
     -- ‘татуэтка! -- вскричал он. -- Ћна у тебЯ!
     Ѓелвар вынул эту фигурку из кармана.
     --  <i>Њагга каммара</i>! -- воскликнул он, а в его  обычно сдержанном  голосе
Явно  были слышны нотки панического страха.  -- Њогла пантера быть ранена? Ђ
кислота? Ћна  могла  повредить  ѓвенвивар? €ли пантера  спаслась бегством  в
Ђстральный уровень?
     „зирт  взЯл   фигурку  и  ощупал  ее  дрожащими  руками.  Ћн  несколько
успокоилсЯ,  убедившись, что она нисколько не повреждена. „зирт понимал, что
придетсЯ  подождать  и  некоторое времЯ  не  вызывать  ѓвенвивар,  ведь если
пантера пострадала, лучше всего дать ей отдохнуть на  ее уровне обитаниЯ. Ќо
„зирт не мог ждать, ничего не знаЯ о судьбе  ѓвенвивар. Ћн поставил  фигурку
на землю у своих ног и тихонько позвал.
     Ћба  -- дров и свирфнеблин с  облегчением вздохнули,  когда дымок начал
закручиватьсЯ  вокруг статуэтки  из оникса. Ѓелвар  вынул свою  завороженную
брошь, чтобы получше рассмотреть кошку.
     €х  ожидало страшное  зрелище. ЏреданнаЯ ѓвенвивар послушно  Явилась на
зов „зирта,  но как только  дров увидел пантеру,  он понЯл, что лучше  бы он
оставил ѓвенвивар в покое, чтобы она могла зализывать свои раны. елковистаЯ
чернаЯ шкура ѓвенвивар  была прожжена, и на ней было больше голой  кожи, чем
покрытой мехом. “пругие ее мышцы теперь висели мешком, кое-где прожженные до
кости; один глаз был закрыт.
     ѓвенвивар, хромаЯ, пыталась подойти к „зирту. Ќо „зирт бросилсЯ к ней и
нежно обнЯл огромную шею пантеры.
     -- ѓвен, -- пробормотал он.
     -- Ћна выздоровеет? -- тихо спросил Ѓелвар дрожащим голосом.
     „зирт растерЯнно пожал  плечами.  Ћн  мало что знал о пантере, кроме ее
дара быть сотоварищем. „зирту приходилось и прежде видеть раненую ѓвенвивар,
но  не так  серьезно. ’еперь  он мог лишь надеЯтьсЯ,  что в своем астральном
облике ѓвенвивар полностью залечит раны.
     --  €ди  домой, -- сказал „зирт.  -- Ћтдыхай и поправлЯйсЯ, дружище.  џ
позову тебЯ через несколько дней.
     -- Њожет, мы могли бы как-нибудь помочь ей? -- предложил Ѓелвар.
     „зирт знал, что это бесполезно.
     -- ѓвенвивар нужен отдых, -- объЯснил он, когда кошка исчезла в тумане.
-- —то бы мы ни сделали длЯ нее, это невозможно перенести на другой уровень.
Џребывание в  нашем  мире подвергает  испытанию силу пантеры.  ЉаждаЯ минута
наносит ей тЯжелый урон.
     ѓвенвивар ушла --  осталась лишь статуэтка. „зирт подхватил ее и  долго
смотрел, прежде чем смог взЯть себЯ в руки и опустить ее снова в карман.

        x x x

     Ћдин меч подбросил  скатку  постельных принадлежностей в воздух, другой
начал  кромсать  ее  до  тех  пор,  пока  одеЯло не превратилось  в  клочьЯ.
‡акнафейн посмотрел на лежащие на полу серебрЯные монеты. Љонечно, это ЯвнаЯ
имитациЯ  лагерЯ,  но  перспектива  возвращениЯ  сюда „зирта  задержала  тут
‡акнафейна на несколько дней!
     „зирт  „о'“рден,  которому   стоило  огромных  нервных  усилий  решение
покинуть  Ѓлингденстоун,  исчез. „ух-двойник медлил,  пытаЯсь  обдумать  эту
новую  информацию, и потребность  мыслить  прорывалась  в  подсознание  того
существа, каким ‡акнафейн  был раньше, и вносила неизбежный разлад между его
оживающей душой и волей твари, котораЯ держала эту душу в плену.

        x x x

     Ђ в своей молельне Њать  Њэлис „о'“рден чувствовала  внутреннюю борьбу,
происходЯщую в ‡ин-карле. „ух-двойник был полностью под контролем  верховной
матери, которой ЏаучьЯ Љоролева оказала  услугу подобным даром. Њэлис должна
была постоЯнно  работать над решением  поставленной задачи,  длЯ этого нужно
было    неустанно    чередовать     в    определенной     последовательности
песнопениЯ-заклинаниЯ, тем самым постоЯнно вторгаЯсь в мыслительные процессы
духа-двойника,  не позволЯЯ ему  реагировать на настроениЯ и душевные порывы
‡акнафейна.
     „ух-двойник пошатнулсЯ, как только ощутил вторжение могучей воли Њэлис.
Ћна  не  терпела  возражений.  € уже  через секунду дух-двойник  внимательно
изучал  небольшую  пещеру, которую „зирт и еще одно  существо,  скорее всего
глубинный гном, замаскировали под лагерь. ’еперь они  ушли; их здесь не было
уже  несколько недель, и, без  сомнениЯ, они удалЯлись  от  Ѓлингденстоуна с
большой скоростью. Ђ возможно, размышлЯл дух-двойник, они  уходЯт подальше и
от Њензоберранзана.
     ‡акнафейн вышел из  пещеры в главный туннель. Ћн  принюхалсЯ в западном
направлении, противоположном Њензоберранзану,  затем лег  на пол  и  пополз,
вновь принюхиваЯсь. ‡аговоры, открывающие чье-либо  местонахождение, которые
Њэлис посылала ‡акнафейну, не могли преодолеть  такое расстоЯние, но те едва
уловимые  ощущениЯ,  которые  дух-двойник  вынес  из   своих   исследований,
подтвердили его собственные подозрениЯ: „зирт ушел на запад.
     ‡акнафейн зашагал по  туннелю без малейших  признаков  хромоты  от  той
раны, которую  он  получил от  пики  гоблина,  такой раны, от  которой любой
смертный  стал  бы  инвалидом.  Ћт „зирта он был  на расстоЯнии одной недели
пути, может  быть, двух;  но дух-двойник об этом не  тревожилсЯ. …го  жертва
нуждалась в сне, отдыхе и пище. …го жертва была живой, смертной и слабой.

     -- Љто это такой? --  шепнул „зирт Ѓелвару. Ћни наблюдали за любопытным
двуногим созданием,  наполнЯвшим ведра  в стремительном ручье.  ‚есь туннель
был магически освещен,  но „зирт и  Ѓелвар чувствовали  себЯ в относительной
безопасности, укрывшись в тени каменного выступа на расстоЯнии десЯтка Ярдов
от фигуры, облаченной в хламиду.
     -- —еловек, -- ответил Ѓелвар. -- —еловек с поверхности земли.
     -- Ќе слишком  ли далеко он  ушел от дома?  -- спросил „зирт.  -- •отЯ,
похоже,  он комфортно себЯ  чувствует здесь. Ќе могу  поверить,  что  житель
поверхности может выжить в Џодземье.  ќто  противоречит тем знаниЯм,  что  Я
получил в Ђкадемии.
     --  ‚озможно, это  маг, --  рассудил Ѓелвар. -- ’огда было бы  понЯтно,
откуда здесь свет и как он попал сюда.
     „зирт с любопытством взглЯнул на свирфнеблина.
     --  Њаги --  странный  народ,  --  заЯвил  Ѓелвар  так,  будто это была
очевиднаЯ  истина. --  Ђ люди  -- маги -- самые странные из  всех,  о  ком Я
слышал. „ровы занимаютсЯ  колдовством  длЯ  достижениЯ  власти.  ‘вирфнебли,
чтобы лучше понимать камень. Ќо  люди-маги,  -- в тоне глубинного гнома Явно
засквозили ноты презрениЯ,  -- <i>магга каммара</i>, черный эльф, человеческие маги
напрочь отличаютсЯ от всех вместе взЯтых.
     -- ’ак почему же люди-волшебники занимаютсЯ магией? -- спросил „зирт.
     Ѓелвар покачал головой.
     --  Ќе  думаю,  что  кто-нибудь из  ученых  сумел открыть  причину,  --
искренне ответил он. -- ђаса людей страннаЯ и опаснаЯ, и лучше оставить их в
покое.
     -- ’ебе приходилось с ними встречатьсЯ?
     --  Ќесколько раз,  --  Ѓелвара  передернуло: воспоминание  было не  из
приЯтных. --  ‘пекулЯнты  с поверхности. ЋтъЯвленные мерзавцы, да к  тому же
высокомерные. Ћни думают, что весь мир принадлежит им.
     ѓолос гнома зазвенел гораздо сильнее, чем рассчитывал Ѓелвар, и  фигура
в  хламиде у ручьЯ вскинула голову,  посмотрев в  ту сторону,  где прЯтались
друзьЯ.
     -- ‚ыходить, мали грызуны, -- позвал человек на Языке, которого они оба
не  понЯли. Њаг повторил  свое требование на другом -- не дровском -- Языке,
затем  по-дровски, потом еще на двух неизвестных  Языках, затем  -- на Языке
свирфнебли. Ћн  продолжал перебирать  Языки  довольно  долго; „зирт и Ѓелвар
изумленно переглЯдывались.
     -- “ченый человек, -- прошептал „зирт глубинному гному.
     -- Љрысы, вазиможно, -- пробормотал себе под  нос человек. Ћн оглЯделсЯ
в поисках невидимого виновника шума. Ћн подумал, что подобные созданиЯ могут
стать отличной закуской.
     -- „авай  узнаем,  друг  он  иди  враг,  --  прошептал  „зирт  и  начал
выбиратьсЯ из укрытиЯ.
     Ѓелвар остановил друга и с сомнением покачал головой, но, привыкший сам
руководствоватьсЯ инстинктами, он пожал плечами и отпустил „зирта.
     -- Џриветствую  тебЯ,  человек, так далеко ушедший от дома, -- произнес
„зирт на своем родном Языке, выходЯ из-за выступа скалы.
     —еловек испугалсЯ, его  глаза округлились, и он резким движением дернул
себЯ за жидкую белую бороду.
     --  ’ы  есть никакой крыса! -- прокричал  он  на  ломаном,  но понЯтном
дровском Языке.
     -- Ќет, -- ответил „зирт. Ћн оглЯнулсЯ на Ѓелвара, который выбиралсЯ из
укрытиЯ, чтобы присоединитьсЯ к нему.
     -- ‚оры! -- заорал человек. -- Џриходить грабить моЯ дом -- так?
     -- Ќет, -- вновь возразил „зирт.
     -- •одить  вон! -- завопил человек  и  замахал руками, как  прогонЯющий
цыплЯт фермер. -- Џошель. €дить, бистро, теперь!
     „зирт и Ѓелвар обменЯлись любопытными взглЯдами.
     -- Ќет, -- в третий раз произнес „зирт.
     -- ќто  есть мой дом, глюпи темна  эльв! -- буквально выплюнул человек.
--  Џросиль  Я тебЯ  приходить  здесь?  Џосылать Я  тебье  писмо  пригласить
присоединитьсЯ  ко мне в мой дом?  €ли, может  быть,  ты и  твой  безобразин
маленьки друг сочли своим долгом поприветствовать менЯ по-соседски?
     -- Ѓудь осторожен, дров, --  прошептал Ѓелвар, пока человек болтал весь
этот вздор.  --  Ћн  -- маг, это точно,  и  припадочный  к тому  же, даже по
человеческим нормам.
     -- €ли так  есть,  что  расы дровов и глубинных гномов  боЯтсЯ менЯ? --
задумчиво  пробормотал человек скорее длЯ себЯ,  нежели длЯ незваных гостей.
-- „а, так и есть. Ћни прослышали, что Я, Ѓристер ”ендлстик, решил захватить
коридоры ЏодземьЯ, и объединили силы  защищай сами себЯ против менЯ! „а,  да
-- это есть совершенно Ясно, и как это грустно длЯ менЯ сейчас!
     -- џ когда-то сражалсЯ с магами, -- еле слышно сказал „зирт Ѓелвару. --
Ѓудем  надеЯтьсЯ, что сумеем  уладить  это дело без  драки.  Ќо  что  бы  ни
случилось,  Я  точно  знаю, что у менЯ нет ни малейшего желаниЯ возвращатьсЯ
тем  же  путем, которым мы  пришли. -- Ѓелвар кивком головы выразил  мрачное
согласие  с ним.  --  Њожет,  нам  удастсЯ убедить  его  пропустить  нас, --
прошептал „зирт и повернулсЯ к человеку.
     —еловек весь трЯссЯ, казалось, он в