åì äîïðîñèëà „àéíèíà, è òîò, òåì íå ìåíåå, çàßâèë, ÷òî
íå  õîòåë áû îòïðàâëßòüñß  íà ïîèñêè  „çèðòà. ðèçà, ÷åñòîëþáèâàß è ìîãó÷àß,
âñå  åùå íàõîäèâøàßñß ó ‹ëîñ â  ìèëîñòè, êîòîðóþ  „îì „î'“ðäåí  è ñàìà  Œàòü
Œýëèñ  äàâíî óòðàòèëè, --  äàæå îíà âåðíóëàñü áåç ñâîåãî õâàëåíîãî õëûñòà  è
áåç íåñêîëüêèõ ïàëüöåâ.
     --  € êàê íàñ÷åò „æàðëàêñà è  åãî áàíäû?  -- ïðåäëîæèëà  ‚èðíà, ïîíèìàß
çàòðóäíåíèß  ñâîåé  ìàòåðè. -- ðåãàí „'ýðò  îêàçûâàë  íàì öåííûå  óñëóãè  â
òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò.
     -- à÷àëüíèê íàåìíèêîâ íå  ñîãëàñèòñß,  -- îòâåòèëà Œýëèñ, êîòîðàß  óæå
ïûòàëàñü ïðåæäå íàíßòü  ñîëäàò óäà÷è äëß òîé  æå öåëè. -- Šàæäûé ÷ëåí  êëàíà
ðåãàí „'ýðò òâåðäî ïðèäåðæèâàåòñß ðåøåíèé, ïðèíèìàåìûõ „æàðëàêñîì,  è âñåãî
íàøåãî ñîñòîßíèß íå õâàòèò, ÷òîáû óäîâëåòâîðèòü åãî òðåáîâàíèß.  “ ìåíß åñòü
ïîäîçðåíèå,  ÷òî „æàðëàêñ íåóêîñíèòåëüíî ñëåäóåò ïðèêàçàì Œàòåðè ýíð. „çèðò
-- ýòî íàøà ïðîáëåìà, è àó÷üß Šîðîëåâà îáßçàëà íàñ ðåøèòü åå.
     -- …ñëè òû ïðèêàæåøü ìíå èäòè,  ß  ïîéäó, -- çàãîâîðèë „àéíèí. -- îþñü
ëèøü, ÷òî  ðàçî÷àðóþ òåáß, Œàòü Œýëèñ. Œíå íå  ñòðàøíû íè êëèíêè  „çèðòà, íè
ñàìà ñìåðòü, åñëè ýòî ïîñëóæèò òåáå.
     Ží  äîñòàòî÷íî õîðîøî ðàçîáðàëñß  â  ìðà÷íîì  íàñòðîåíèè  ìàòåðè, ÷òîáû
ïîíßòü, ÷òî  ó íåå íåò íàìåðåíèß  îïßòü ïîñûëàòü åãî çà „çèðòîì, è  ìûñëåííî
ïîõâàëèë ñåáß  çà ïðîßâëåííîå áëàãîðîäñòâî, êîòîðîå â ýòîò ìîìåíò åìó íè÷åãî
íå ñòîèëî.
     -- ëàãîäàðþ òåáß, ñûí ìîé, -- ëó÷åçàðíî óëûáíóëàñü åìó Œýëèñ.
     „àéíèí ñ òðóäîì óäåðæàë ãîòîâûé âûðâàòüñß  ñìåøîê, çàìåòèâ óñòðåìëåííûå
íà íåãî ïðèñòàëüíûå âçãëßäû âñåõ òðåõ åãî ñåñòåð.
     --  ’åïåðü  îñòàâü  íàñ,  --  ñíèñõîäèòåëüíî  ïðîäîëæàëà  Œýëèñ, óëîâèâ
äâèæåíèå „àéíèíà. -- “ íàñ åñòü äåëà, êîòîðûå íå êàñàþòñß ìóæ÷èí.
     „àéíèí íèçêî  ïîêëîíèëñß è  ïîïßòèëñß  ê  äâåðè. …ãî  ñåñòðû  âçßëè  íà
çàìåòêó, êàê ëåãêî Œýëèñ ñáèëà ñ íåãî ñïåñü.
     -- Ÿ çàïîìíþ òâîè ñëîâà, -- ñóõî ïðîèçíåñëà Œýëèñ, íàñëàæäàßñü âëàñòüþ,
è ýòèì ìîë÷àëèâûì îäîáðåíèåì. „àéíèí, âçßâøèéñß áûëî çà ðó÷êó äâåðè, çàñòûë.
--  å ñîìíåâàéñß,  êîãäà-íèáóäü òåáå åùå  ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé äîêàçàòü ñâîþ
âåðíîñòü.
     „àéíèí îïðîìåòüþ âûñêî÷èë èç êîìíàòû, è ïßòü âåðõîâíûõ æðèö ðàññìåßëèñü
åìó â ñïèíó.
     åðåä ïðîäîëæàâøèì  ëåæàòü  íà  ïîëó èççåíîì âñòàëà  îïàñíàß  äèëåììà.
Œýëèñ îòîñëàëà „àéíèíà,  ñêàçàâ, ÷òî  ïðåäñòàâèòåëè ìóæñêîãî  ïîëà íå  èìåþò
ïðàâà îñòàâàòüñß â  ýòîé  êîìíàòå. Žäíàêî  îíà  íå äàëà  èççåíó  ðàçðåøåíèß
äâèãàòüñß. Ží óïåð íîãè è ïàëüöû â êàìåíü, ãîòîâûé ìãíîâåííî âñêî÷èòü.
     -- ’û âñå åùå çäåñü? -- ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà íà íåãî Œýëèñ.
     èççåí áðîñèëñß ê äâåðè.
     -- ‘òîßòü! -- êðèêíóëà Œýëèñ, è âíîâü åå ñëîâà èìåëè ñèëó çàêëèíàíèß.
     èççåí   ðåçêî   îñòàíîâèëñß,  íå   ñïîñîáíûé  ïðîòèâîñòîßòü   äâåîìåðó
çàêëèíàíèß Œàòåðè Œýëèñ.
     -- Ÿ íå ðàçðåøàëà òåáå äâèãàòüñß! -- èñòîøíî âîïèëà ïîçàäè íåãî Œýëèñ.
     -- î... -- çàïðîòåñòîâàë áûëî èççåí.
     --  ‚çßòü  åãî! -- ñêîìàíäîâàëà Œýëèñ äâóì ìëàäøèì äî÷åðßì,  è  ‚èðíà ñ
Œàéåé  íàëåòåëè  è  ãðóáî ñõâàòèëè èççåíà.  --  ðîñüòå åãî â  òåìíèöó,  --
ïðèêàçàëà èì Œýëèñ. -- î íå óáèâàéòå. Ží íàì åùå ïîíàäîáèòñß.
     ‚èðíà è Œàéß âûâîëîêëè äðîæàùåãî îòöà èç ïðèåìíîé.
     -- “ òåáß åñòü ïëàí, -- îáðàòèëàñü ˜è'íýéí ê Œýëèñ.
     ûâøàß ‘èàôàé, âåðõîâíàß ìàòü „îìà  ƒàí'åòò, ˜è'íýéí íàó÷èëàñü  âèäåòü
ñêðûòóþ  ïîäîïëåêó  â  êàæäîì äåßíèè. òà íîâîßâëåííàß äî÷ü  ñåìüè  „î'“ðäåí
îòëè÷íî  çíàëà  îáßçàííîñòè âåðõîâíîé  ìàòåðè  è  ïîíèìàëà, ÷òî âçðûâ  Œýëèñ
ïðîòèâ èççåíà, êîòîðûé  íå ñäåëàë  íè÷åãî  äóðíîãî,  áûë ñêîðåå  ðàñ÷åòëèâî
ñïëàíèðîâàííîé àêöèåé, íåæåëè ïðîßâëåíèåì èñòèííîé ßðîñòè.
     -- Ÿ ñîãëàñíà ñ  òîáîé,  --  ñêàçàëà Œýëèñ  ðèçå. --  „çèðò íàì íå  ïî
çóáàì.
     -- î, ñóäß ïî ñëîâàì Œàòåðè ýíð, ìû íå äîëæíû ïîòåðïåòü ïîðàæåíèß, --
íàïîìíèëà ðèçà ìàòåðè. -- ’âîå ìåñòî â ïðàâßùåì ñîâåòå äîëæíî  áûòü óñèëåíî
ëþáîé öåíîé.
     -- Œû  íå  ïîòåðïèì  ïîðàæåíèß,  --  çàßâèëà  ˜è'íýéí ðèçå,  íå îòâîäß
âçãëßäà îò Œýëèñ. ‹èöî Œýëèñ âíîâü ïîñóðîâåëî, êîãäà ˜è'íýéí ïðîäîëæèëà ñâîþ
ìûñëü:
     -- ‡à äåñßòü ëåò âîéíû ïðîòèâ „îìà „î'“ðäåí ß íàó÷èëàñü ïîíèìàòü ìåòîäû
Œàòåðè  Œýëèñ. ‚àøà  ìàòü íàéäåò ñïîñîá  ïîéìàòü „çèðòà.  --  Žíà  âûäåðæàëà
ïàóçó, çàìåòèâ øèðßùóþñß óëûáêó ñâîåé "ìàòåðè". -- € âîçìîæíî, îíà óæå íàøëà
ýòîò ñïîñîá?
     -- îñìîòðèì, -- ïðîìóðëûêàëà Œýëèñ, ÷üß ñàìîóâåðåííîñòü âîçðîñëà ïîñëå
ïîäîáíîãî ïðîßâëåíèß óâàæåíèß ñî ñòîðîíû åå áûâøåé ïðîòèâíèöû. -- îñìîòðèì.

        x x x

     îëåå äâóõñîò ïðîñòîëþäèíîâ  „îìà „î'“ðäåí òîëêëèñü  â îãðîìíîì ñîáîðå,
âîçáóæäåííî  îáìåíèâàßñü  ñëóõàìè  î  ïðåäñòîßùèõ  ñîáûòèßõ.  ðîñòîé  íàðîä
äîïóñêàëñß â ýòî ñâßùåííîå  ìåñòî âåñüìà ðåäêî,  òîëüêî íà ïðàçäíèêè  áîãèíè
‹ëîñ  èëè íà îáùèå ìîëåíèß ïåðåä ñðàæåíèåì. Žäíàêî íèêòî èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ
íè÷åãî íå ñëûøàë î êàêîé-ëèáî ãðßäóùåé âîéíå,  è  ýòîò äåíü íå áûë îòìå÷åí â
êàëåíäàðå äðîâîâ êàê ïðàçäíè÷íûé.
     „àéíèí  „î'“ðäåí,  òîæå âçâîëíîâàííûé  è  âîçáóæäåííûé,  ïåðåìåùàëñß  â
òîëïå, ðàññàæèâàß òåìíûõ ýëüôîâ íà ñèäåíüß, â íåñêîëüêî  ðßäîâ ðàññòàâëåííûå
âîêðóã öåíòðàëüíîãî  âîçâûøåíèß. ‚ñåãî ëèøü  ìóæ÷èíà, „àéíèí  íå  èìåë ïðàâà
ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â  öåðåìîíèè ó àëòàðß, è Œàòü Œýëèñ íè÷åãî íå ñîîáùèëà åìó
î  ñâîèõ  ïëàíàõ. Žäíàêî  èç  ïîëó÷åííûõ îò  íåå óêàçàíèé „àéíèí ïîíßë,  ÷òî
ðåçóëüòàòû ñîáûòèé ýòîãî äíß  ìîãóò  ñòàòü ðåøàþùèìè äëß áóäóùåãî  ñåìüè. Ží
ðóêîâîäèë ïåñíîïåíèßìè è äîëæåí áûë ïîñòîßííî äâèãàòüñß ïî çàëå, ïîäñêàçûâàß
ïðîñòîíàðîäüþ ñîîòâåòñòâóþùèé ñòèõ âî ñëàâó àó÷üåé Šîðîëåâû.
     Ží  è  ïðåæäå  ÷àñòî âûïîëíßë  ýòó  ðîëü,  íî  íà  ñåé ðàç  Œàòü  Œýëèñ
ïðåäóïðåäèëà åãî, ÷òî, åñëè õîòü åäèíûé ãîëîñ âîççîâåò ê  áîãèíå íå òàê, êàê
ïîëàãàåòñß, „àéíèí ïîïëàòèòñß æèçíüþ. ˆ åùå êîå-÷òî íå äàâàëî ïîêîß ñòàðøåìó
ñûíó  „îìà  „î'“ðäåí.  Žáû÷íî èñïîëíßòü  ýòè îáßçàííîñòè åìó  ïîìîãàë äðóãîé
âûñîêîðîäíûé ìóæ÷èíà äîìà, òåïåðåøíèé ñóïðóã Œýëèñ. î èççåíà íèãäå íå áûëî
âèäíî  ñ  òåõ ñàìûõ ïîð, êîãäà  âñß  ñåìüß ñîáèðàëàñü â  ïðèåìíîé,  è „àéíèí
ïîäîçðåâàë, ÷òî âëàñòè èççåíà êàê  îòöà äîìà ñêîðî  íàñòóïèò ñîêðóøèòåëüíûé
êîíåö. è äëß êîãî íå áûëî ñåêðåòîì, ÷òî Œàòü Œýëèñ îòäàëà  ñâîèõ ïðåäûäóùèõ
ìóæåé áîãèíå ‹ëîñ.
     Šîãäà  âñå  ïðîñòîëþäèíû  áûëè  ðàññàæåíû, ïîìåùåíèå  ìßãêî  îñâåòèëîñü
ìàãè÷åñêèìè  êðàñíûìè  îãíßìè.  Žñâåùåíèå  ïîñòåïåííî  óñèëèâàëîñü, ïîçâîëßß
ñîáðàâøèìñß  òåìíûì   ýëüôàì   áåçáîëåçíåííî  ïåðåêëþ÷èòü  ñâîå   çðåíèå  èç
èíôðàêðàñíîãî ñïåêòðà â îáëàñòü ñâåòà.
     ’óìàííûå  èñïàðåíèß  âûðûâàëèñü  èç-ïîä ñèäåíèé,  ñòëàëèñü  ïî  ïîëó  è
ñïèðàëüíûìè  ñòðóéêàìè  óõîäèëè   ââåðõ.   „àéíèí   âîâëåê  ïðîñòîëþäèíîâ  â
èñïîëíåíèå ìîíîòîííîãî ãèìíà-ïðèçûâàíèß Œàòåðè Œýëèñ.
     Œýëèñ ïîßâèëàñü  â ñàìîì âåðõó  êóïîëà ñîáîðà; ðóêè åå áûëè ïðîñòåðòû â
ñòîðîíû, à ïîëû ÷åðíûõ, óêðàøåííûõ  èçîáðàæåíèßìè ïàóêîâ îäåæä êîëûõàëèñü íà
ìàãè÷åñêè  âûçâàííîì  âåòåðêå.  Žíà ìåäëåííî  ñëåòåëà  âíèç,  ïðåäâàðèòåëüíî
ñäåëàâ ïîëíûé êðóã, ÷òîáû îáîçðåòü ñîáðàâøèõñß è äàòü  èì  íàãëßäåòüñß íà òî
âåëèêîëåïèå, êàêîå ßâëßëà èõ âåðõîâíàß ìàòü.
     Šîãäà  Œýëèñ îïóñòèëàñü íà  öåíòðàëüíîå  âîçâûøåíèå,  íà  ôîíå  ïîòîëêà
ïîßâèëèñü  ðèçà  è  ˜è'íýéí, ñëåòåâøèå  âíèç òî÷íî  òàêèì  æå  ìàíåðîì. Žíè
ïðèçåìëèëèñü è  çàíßëè  ñâîè  ìåñòà:  ðèçà -- ÷óòü  â ñòîðîíå  îò ïîêðûòîãî
ñêàòåðòüþ  æåðòâåííîãî ñòîëà â ôîðìå ïàóêà, à  ˜è'íýéí --  çà ñïèíîé  Œàòåðè
Œýëèñ.
     Œýëèñ  õëîïíóëà â ëàäîøè, è  ãóäåíèå  ðåçêî îáîðâàëîñü. ‚îñåìü æàðîâåí,
ðàñïîëîæåííûõ âîêðóã  öåíòðàëüíîãî  âîçâûøåíèß, âçðåâåëè, äàâ  æèçíü  ßçûêàì
ïëàìåíè, ßðêîñòü êîòîðîãî, òàêàß áîëåçíåííàß äëß ÷óâñòâèòåëüíûõ ãëàç äðîâîâ,
áûëà ïðèãëóøåíà îòáëåñêîì êðàñíîãî, âñå ïîêðûâàþùåãî òóìàíà.
     -- ‚îéäèòå, äî÷åðè ìîè! -- âñêðè÷àëà Œýëèñ, è âñå ãîëîâû  ïîâåðíóëèñü ê
ãëàâíîé  äâåðè ñîáîðà. ‚èðíà  è Œàéß âîøëè  âìåñòå ñ  èççåíîì,  âßëîå  òåëî
êîòîðîãî îíè ïî÷òè âîëîêëè, ïîääåðæèâàß ñ îáåèõ ñòîðîí, à çà íèìè ïî âîçäóõó
ïëûë ãðîá.
     „àéíèíó, êàê è ïðî÷èì, ýòî ïîêàçàëîñü ñòðàííûì. Ží ìîã äîïóñòèòü è äàæå
ïðåäïîëàãàë, ÷òî èççåíà ïðèíåñóò â æåðòâó, íî îí íèêîãäà íå ñëûøàë, ÷òîáû â
òàêîé öåðåìîíèè èñïîëüçîâàëè ãðîá.
     Œëàäøèå äî÷åðè „î'“ðäåí ïðèáëèçèëèñü ê öåíòðàëüíîìó âîçâûøåíèþ è áûñòðî
ïðèâßçàëè èççåíà  ê æåðòâåííèêó. ˜è'íýéí ïåðåõâàòèëà ïëûâóùèé ãðîá è îòâåëà
åãî íà ìåñòî, íàõîäßùååñß íàïðîòèâ ðèçû.
     --  ‚çûâàéòå ê  ïðèñëóæíèöå!  --  êðèêíóëà  Œýëèñ,  è  „àéíèí ìãíîâåííî
ïîäñêàçàë ñîáðàâøèìñß òðåáóåìîå ïåñíîïåíèå.
     Ÿçûêè  ïëàìåíè ñ  ðåâîì âçìåòíóëèñü âûøå;  Œýëèñ è  îñòàëüíûå âåðõîâíûå
æðèöû ïîäõëåñòûâàëè òîëïó ìàãè÷åñêè  óñèëåííûì âûêðèêèâàíèåì êëþ÷åâûõ  ñëîâ,
êîòîðûå  ïðèçûâàëè  àó÷üþ  Šîðîëåâó.  ‚íåçàïíûé  âåòåð, ïîßâèâøèéñß íåâåñòü
îòêóäà, çàêðóòèë òóìàí â íåèñòîâîì òàíöå.
     ëàìß âîñüìè  æàðîâåí âûñîêèìè  ñòîëáàìè âûñòðåëèëî  ââåðõ  íàä Œýëèñ è
îñòàëüíûìè  æðèöàìè,  ñîåäèíßßñü  â  ßðîñòíîì  øêâàëå  íàä  öåíòðîì  êðóãëîé
ïëîùàäêè.  †àðîâíè ðàçîì  âñïûõíóëè,  ïðèñîåäèíèâ ãóäåíèå ïëàìåíè  ê ãîëîñàì
ìîëßùèõñß, è âíîâü çàãîðåëèñü  íèçêèì îãíåì, â òî âðåìß êàê îòñå÷åííûå ñòðóè
îãíß ñâèëèñü â òóãîé øàð è ïðåâðàòèëèñü â åäèíóþ êîëîííó ïëàìåíè.
     ðîñòîëþäèíû  àõíóëè îò  èçóìëåíèß, íî ïðîäîëæàëè ñâîå ïåñíîïåíèå, â òî
âðåìß êàê îãíåííûé ñòîëá, ñìåíèâøèé âñå öâåòà ñïåêòðà, ïîñòåïåííî îñòûâàë äî
òåõ ïîð, ïîêà ßçûêè ïëàìåíè íå èñ÷åçëè îêîí÷àòåëüíî. à èõ ìåñòå âñå óâèäåëè
íåïîäâèæíîå  ñóùåñòâî,  ñíàáæåííîå  ùóïàëüöàìè,  ðîñòîì  âûøå  ëþáîãî äðîâà,
íàïîìèíàâøåå  ïîëóðàñòàßâøóþ  ñâå÷ó,  ñ ïðîäîëãîâàòûìè,  âûòßíóòûìè  ÷åðòàìè
ëèöà.  ‚ñß  òîëïà  óçíàëà  ýòî  ñîçäàíèå,  õîòß  íåìíîãèå  èç  ïðîñòîëþäèíîâ
êîãäà-ëèáî âèäåëè  åãî  ïðåæäå, ðàçâå ÷òî  íà êàðòèíêàõ â ñâßùåííûõ  êíèãàõ.
‚ñåì ïðèñóòñòâóþùèì òóò  æå ñòàëà ïîíßòíà âàæíîñòü ýòîãî ñîáðàíèß, ïîñêîëüêó
íè îäèí äðîâ íå ìîã íå ïîíßòü îãðîìíîå çíà÷åíèå ïðèñóòñòâèß éîêëîë -- ëè÷íîé
ïðèñëóæíèöû áîãèíè ‹ëîñ.
     --  ðèâåòñòâóåì  òåáß,  ïðèñëóæíèöà, --  ãðîìêî ïðîèçíåñëà  Œýëèñ.  --
ëàãîñëîâåí „àðìîí 'à'øåçáåðíîí, îñåíåííûé òâîèì ïðèñóòñòâèåì.
     ‰îêëîë  äîëãèì âçãëßäîì îáîçðåëà ñîáðàâøèõñß,  óäèâëåííàß  òåì, ÷òî „îì
„î'“ðäåí îáðàòèëñß ñ  òàêèì  ïðèçûâîì. Œàòü Œýëèñ íå  ïîëüçîâàëàñü  ìèëîñòüþ
‹ëîñ.
     ’îëüêî âåðõîâíûå æðèöû óñëûøàëè òåëåïàòè÷åñêè çàäàííûé âîïðîñ:
     "î÷åìó òû îñìåëèëàñü ïîçâàòü ìåíß?"
     --  —òîáû  èñêóïèòü  íàøè  ïðåãðåøåíèß!  --  ãðîìêî  ïðîêðè÷àëà  Œýëèñ,
ãèïíîòèçèðóß  âñåõ  ñîáðàâøèõñß  íàïðßæåííîñòüþ ìîìåíòà.  --  —òîáû  âåðíóòü
áëàãîñêëîííîñòü  òâîåé  ƒîñïîæè,  âåðíóòü   òó  ìèëîñòü,  êîòîðàß   ßâëßåòñß
åäèíñòâåííîé öåëüþ íàøåãî ñóùåñòâîâàíèß!
     Œýëèñ  ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåëà íà „àéíèíà,  è  òîò çàâåë ïîäîáàþùóþ
ìîìåíòó ïåñíü -- ñâßùåííóþ ïåñíü âîñõâàëåíèß àó÷üåé Šîðîëåâû.
     "Ÿ äîâîëüíà  òâîåé öåðåìîíèåé,  Œàòü Œýëèñ, -- ïðèøëè  ìûñëè éîêëîë, íà
ñåé ðàç ïðåäíàçíà÷àâøèåñß îäíîé òîëüêî  Œýëèñ. --  î òåáå èçâåñòíî, ÷òî ýòî
ñáîðèùå íå ïîìîæåò òåáå âûïóòàòüñß èç îïàñíîãî ïîëîæåíèß!"
     "òî  âñåãî ëèøü íà÷àëî,  --  ìûñëåííî îòâåòèëà  Œýëèñ, óâåðåííàß,  ÷òî
ïðèñëóæíèöà ñóìååò ïðî÷åñòü ëþáóþ  åå ìûñëü.  Žíà óòåøàëàñü  ýòèì, ïîñêîëüêó
ìîãëà ïîðó÷èòüñß, ÷òî  åå æåëàíèå âåðíóòü  ðàñïîëîæåíèå ‹ëîñ áûëî èñêðåííèì.
-- Œîé  ìëàäøèé ñûí  îñêîðáèë àó÷üþ Šîðîëåâó. Ží äîëæåí  çàïëàòèòü çà  ñâîè
ïîñòóïêè".
     Žñòàëüíûå  âåðõîâíûå   æðèöû,  èñêëþ÷åííûå  èç  òåëåïàòè÷åñêîé  áåñåäû,
ïðèñîåäèíèëèñü ê ïåíèþ ãèìíà â ÷åñòü ‹ëîñ.
     "„çèðò „î'“ðäåí  æèâ,  -- íàïîìíèëà éîêëîë.  -- ˆ îí íå ñèäèò ó òåáß  â
çàòî÷åíèè".
     "Žøèáêà ñêîðî áóäåò èñïðàâëåíà", -- ïîîáåùàëà Œýëèñ.
     "—åãî òû õî÷åøü îò ìåíß?"
     -- ‡èí-êàðëó! -- âñëóõ âîñêëèêíóëà Œýëèñ.
     ‰îêëîë  îòøàòíóëàñü,  ïîðàæåííàß  äåðçêèì  òðåáîâàíèåì.  Œýëèñ,  òâåðäî
ðåøèâøàß, ÷òî  åå  ïëàí íå ïîòåðïèò  ïîðàæåíèß,  íå  ñäàâàëà ñâîèõ  ïîçèöèé.
Žêðóæàâøèå  åå  âåðõîâíûå æðèöû çàòàèëè äûõàíèå,  ïîëíîñòüþ  îñîçíàâàß,  ÷òî
íàñòóïèë ìîìåíò èëè òðèóìôà, èëè êðàõà.
     "òî -- íàøà  âûñî÷àéøàß ìèëîñòü, --  äîíåñëèñü ìûñëè  éîêëîë, -- ðåäêî
äàðóåìàß äàæå âåðõîâíûì ìàòåðßì, íàõîäßùèìñß â ìèëîñòè ó àó÷üåé Šîðîëåâû. ˆ
òû, êîòîðàß âûçâàëà íåóäîâîëüñòâèå ‹ëîñ, îñìåëèâàåøüñß ïðîñèòü ‡èí-êàðëó?"
     "‚ñå òàê", -- îòâåòèëà Œýëèñ. ‡àòåì, íóæäàßñü  â ïîääåðæêå ñâîåé ñåìüè,
îíà âîñêëèêíóëà âñëóõ:
     -- óñòü ìîé ìëàäøèé ñûí ïîçíàåò áåçðàññóäñòâî ñâîåãî ïîâåäåíèß  è ìîùü
òåõ, êîãî  îí ñäåëàë ñâîèìè âðàãàìè. óñòü ìîé ñûí óáåäèòñß â íàâîäßùåì óæàñ
âåëè÷èè áîãèíè ‹ëîñ, ïàäåò íà êîëåíè è óìîëßåò î  ïîùàäå! -- ˆ íàêîíåö Œýëèñ
âíîâü  âåðíóëàñü ê òåëåïàòè÷åñêîé ñâßçè:  "’îëüêî  ïîñëå  ýòîãî  äóõ-äâîéíèê
âîíçèò ìå÷ â åãî ñåðäöå!"
     ƒëàçà éîêëîë  ñòàëè  ïóñòûìè, òàê  êàê  îíà óøëà  â ñåáß, èùà ñîâåòà íà
ñâîåì ðîäíîì óðîâíå îáèòàíèß. ðîøëî íåìàëî  ìèíóò,  ìó÷èòåëüíûõ  äëß Œàòåðè
Œýëèñ è âñåãî ïðèòèõøåãî ñîáðàíèß, ïðåæäå ÷åì éîêëîë âåðíóëàñü íàçàä.
     "…ñòü ëè ó âàñ òðóï?"
     Œýëèñ  äàëà  çíàê Œàéå è  ‚èðíå,  è  îíè  ïîñïåøèëè  ê ãðîáó  è ïîäíßëè
êàìåííóþ êðûøêó. ’óò „àéíèí ïîíßë, ÷òî ýòîò ßùèê äîñòàâëåí íå äëß èççåíà, à
óæå êåì-òî çàíßò. Žæèâøèé òðóï âûïîëç îòòóäà è ïðîêîâûëßë ê Œýëèñ. Ží ñèëüíî
ðàçëîæèëñß,  è  ìíîãèå  åãî  ÷åðòû  âîîáùå  íå  ñîõðàíèëèñü,  íî  „àéíèí   è
áîëüøèíñòâî  íàõîäèâøèõñß â îãðîìíîì ñîáîðå  ìãíîâåííî  óçíàëè åãî:  ýòî áûë
‡àêíàôåéí „î'“ðäåí, ëåãåíäàðíûé îðóæåéíèê.
     "ˆòàê, ‡èí-êàðëà -- ýòî òîò ñàìûé îðóæåéíèê, êîòîðîãî òû îòäàëà àó÷üåé
Šîðîëåâå? --  ñïðîñèëà  éîêëîë. --  ‘ìîæåò ëè îí èñïðàâèòü çëî,  ñîòâîðåííîå
òâîèì ñûíîì?"
     "ãî óäà÷íûé âûáîð", -- îòâåòèëà Œýëèñ. Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî  éîêëîë
äîâîëüíà, êàê  îíà  òîãî  è  îæèäàëà.  ‡àêíàôåéí,  íàñòàâíèê  „çèðòà, âíóøàë
áîãîõóëüíûå íàñòðîåíèß,  êîòîðûå  è  ïîãóáèëè  „çèðòà. Šîðîëåâà  õàîñà  ‹ëîñ
îáîæàëà ïàðàäîêñû, è åñëè òîò æå ñàìûé ‡àêíàôåéí ïîñëóæèò â êà÷åñòâå ïàëà÷à,
ýòî, áåçóñëîâíî, ïîçàáàâèò åå.
     "‡èí-êàðëà  òðåáóåò âåëèêîé  æåðòâû",  --  äîíåñëîñü  çàìå÷àíèå éîêëîë.
îñëàííèöà  ‹ëîñ   îãëßäåëà  æåðòâåííîå  ëîæå,  íà  êîòîðîì   ëåæàë  èççåí,
ðàâíîäóøíûé êî  âñåìó ïðîèñõîäßùåìó,  è ïðè  âèäå  ñòîëü  æàëêîãî ïðèíîøåíèß
âðîäå  êàê áû  íàõìóðèëàñü,  åñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ïîäîáíûå ñîçäàíèß  óìåþò
õìóðèòüñß. Žíà âíîâü ïîâåðíóëàñü ê Œàòåðè Œýëèñ è ïðî÷ëà åå ìûñëè.
     "ðîäîëæàé",    --    ïîäñêàçàëà    éîêëîë,    âíåçàïíî     ÷ðåçâû÷àéíî
çàèíòåðåñîâàííàß.
     Œýëèñ ïîäíßëà ðóêè, îäíîâðåìåííî çàòßíóâ åùå îäíó ïåñíü âî ñëàâó  ‹ëîñ.
Žíà  æåñòîì  äàëà ïîíßòü ˜è'íýéí, ÷òî íàäî äåëàòü,  è òà ïîäîøëà ê  ñòîßâøåé
ðßäîì  ñ  ðèçîé øêàòóëêå  è âûíóëà ðèòóàëüíûé êèíæàë  --  ñàìóþ äðàãîöåííóþ
âåùü, ïðèíàäëåæàùóþ „îìó „î'“ðäåí. ðèçà ñîäðîãíóëàñü, êîãäà óâèäåëà, êàê åå
íîâîßâëåííàß "ñåñòðà" ïðèêîñíóëàñü  ê ñâßòûíå. óêîßòêà êèíæàëà ïðåäñòàâëßëà
ñîáîé  òåëî ïàóêà,  îò êîòîðîãî  îòõîäèëè âîñåìü îñòðûõ ëåçâèé â âèäå ëàïîê.
ˆñïîêîí âåêîâ èìåííî ðèçà âîíçàëà ýòîò îáðßäîâûé êèíæàë â ñåðäöà ïðèíîñèìûõ
âî ñëàâó àó÷üåé Šîðîëåâû æåðòâ.
     î÷óâñòâîâàâ  çëîñòü ðèçû,  ˜è'íýéí ñàìîäîâîëüíî óõìûëüíóëàñü  ñòàðøåé
äî÷åðè,  êîãäà ïðîõîäèëà  ìèìî íåå.  Žíà âñòàëà ðßäîì ñ  Œýëèñ ó æåðòâåííîãî
ñòîëà è ïðèñòàâèëà êèíæàë ê îáðå÷åííîìó ñåðäöó îòöà äîìà.
     Œýëèñ ïåðåõâàòèëà åå ðóêó è îáúßñíèëà ðàçî÷àðîâàííîé "äî÷åðè":
     -- à ñåé ðàç ß ñàìà äîëæíà ýòî ñäåëàòü.
     Žáåðíóâøèñü  ÷åðåç  ïëå÷î,  ˜è'íýéí  óâèäåëà,  êàê  ðèçà   âåðíóëà  åé
äåñßòèêðàòíî óñèëåííóþ ßäîâèòóþ óñìåøêó.
     Œýëèñ  ïîäîæäàëà  êîíöà  ïåñíîïåíèß,  è âñå  ñîáðàâøèåñß  ïîãðóçèëèñü â
ïîëíîå ìîë÷àíèå, êîãäà îíà íà÷àëà òâîðèòü ïîäîáàþùåå çàêëèíàíèå.
     -- <i>’àêêåí áðåñ  äóèñ áðåñ</i>, --  íà÷àëà îíà,  îáåèìè  ðóêàìè âçßâøèñü  çà
ðóêîßòêó ñìåðòîíîñíîãî îðóäèß.
     Šîãäà çàêëèíàíèå Œýëèñ ïðèáëèçèëîñü ê çàâåðøåíèþ,  íîæ ïîäíßëñß  âûñîêî
ââåðõ.  ‚ñå  äîìî÷àäöû  íàïðßãëèñü, îæèäàß  ìîìåíòà èññòóïëåííîãî  âîñòîðãà,
ñâèðåïîãî æåðòâîïðèíîøåíèß æåñòîêîé àó÷üåé Šîðîëåâå.
     îæ  ïîøåë âíèç,  íî  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû óäàðèòü  ïðßìî, Œýëèñ  êðóòî
ðàçâåðíóëà åãî  â  ñòîðîíó  è âîíçèëà â  ñåðäöå  ˜è'íýéí  --  Œàòåðè ‘èàôàé
ƒàí'åòò, ñâîåãî çëåéøåãî âðàãà.
     --  åò! -- çàäîõíóëàñü â êðèêå ‘èàôàé,  íî äåëî áûëî ñäåëàíî.  ‚îñåìü
ëåçâèé-íîã âîíçèëèñü â åå ñåðäöå. ‘èàôàé ïûòàëàñü çàãîâîðèòü, ïðîèçíåñòè òî
ëè  çàêëèíàíèå èñöåëåíèß, òî  ëè ïðîêëßòèå  â  àäðåñ  Œýëèñ,  íî  ëèøü êðîâü
õëûíóëà èç åå ðòà. ˆñïóñêàß ïîñëåäíèé âûäîõ, îíà ðóõíóëà íà èççåíà.
     ‚åñü ïîòðßñåííûé äîì çàøåëñß â êðèêå âîñòîðãà, êîãäà  Œýëèñ âûðâàëà íîæ
èç ‘èàôàé ƒàí'åòò, à âìåñòå ñ íèì è ñåðäöå åå âðàãà.
     -- åñïîäîáíî! -- âñêðè÷àëà  ðèçà, ïåðåêðûâàß  ñóìàòîõó,  òàê êàê äàæå
îíà íå çíàëà ïëàíîâ  Œýëèñ. ðèçà îïßòü ñòàëà ñòàðøåé äî÷åðüþ „îìà „î'“ðäåí,
âíîâü çàíßëà ïî÷åòíîå ïîëîæåíèå, êîòîðîãî îíà òàê ñòðàñòíî æåëàëà.
     "åñïîäîáíî! -- ýõîì îòîçâàëîñü  âîñêëèöàíèå  éîêëîë  â ìîçãó Œýëèñ. --
‡íàé, ÷òî ìû äîâîëüíû!"
     à çàäíåì  ïëàíå ýòîé óæàñíîé  ñöåíû îæèâëåííûé òðóï âßëî  óïàë íà ïîë.
Œýëèñ âçãëßíóëà íà ïðèñëóæíèöó ‹ëîñ è âñå ïîíßëà.
     --  îëîæèòå  ‡àêíàôåéíà íà  æåðòâåííèê. ûñòðî!  --  ñêîìàíäîâàëà  îíà
ìëàäøèì äî÷åðßì.
     Žíè çàìåòàëèñü âîêðóã ñòîëà, ãðóáî ñòîëêíóâ èççåíà è ‘èàôàé è  óëîæèâ
íà èõ ìåñòî òåëî ‡àêíàôåéíà.
     ðèçà òîæå  íà÷àëà  äåéñòâîâàòü, àêêóðàòíî âûñòðàèâàß  â ðßä  ìíîæåñòâî
ñîñóäîâ ñ ìàçßìè, êîòîðûå áûëè êðîïîòëèâî ïðèãîòîâëåíû íà òàêîé ñëó÷àé. Œàòü
Œýëèñ   âî  âñåì   ãîðîäå   ïîëüçîâàëàñü  ðåïóòàöèåé   ëó÷øåé  ìàñòåðèöû   â
ïðèãîòîâëåíèè áàëüçàìîâ,  è òåïåðü åå èñêóññòâî  äîëæíî  áûëî  ïîäâåðãíóòüñß
èñïûòàíèþ.
     Œýëèñ âçãëßíóëà íà éîêëîë.
     -- ‡èí-êàðëà? -- âñëóõ ñïðîñèëà îíà.
     "’û íå âåðíóëà ðàñïîëîæåíèå ‹ëîñ!" -- ïðèøåë òåëåïàòè÷åñêèé îòâåò òàêîé
ìîùè,  ÷òî  Œýëèñ  óïàëà íà êîëåíè. Žíà ñõâàòèëàñü îáåèìè  ðóêàìè çà ãîëîâó,
êîòîðàß ãîòîâà áûëà âçîðâàòüñß îò íàðàñòàâøåãî äàâëåíèß.
     îñòåïåííî áîëü èñ÷åçëà.
     "î ñåãîäíß òû äîñòàâèëà óäîâîëüñòâèå àó÷üåé Šîðîëåâå, Œýëèñ „î'“ðäåí,
--  îáúßñíèëà  éîêëîë. -- ˆ ïðèíßòî  ðåøåíèå,  ÷òî  òâîè  ïëàíû  â îòíîøåíèè
ñûíà-ñâßòîòàòöà ïðèåìëåìû. ‡èí-êàðëà áóäåò ïîñëàí òåáå, íî çíàé: ýòî -- òâîé
ïîñëåäíèé  øàíñ,  Œàòü Œýëèñ „î'“ðäåí!  „àæå â ñàìûõ ñòðàøíûõ  ñíàõ òåáå  íå
ïðèñíèòñß, ÷òî ñ òîáîé áóäåò, åñëè òû ñíîâà ïîòåðïèøü ïîðàæåíèå".
     ‰îêëîë  èñ÷åçëà  âî  âçðûâå  îãíåííîãî  øàðà,  ïîòðßñøåãî  ñîáîð   „îìà
„î'“ðäåí.  åçóìèå  ñîáðàâøèõñß âîçðîñëî ñ íîâîé ñèëîé ïðè  âèäå  ìîãóùåñòâà
çëîáíîé áîãèíè, è „àéíèí çàòßíóë ãèìí âî ñëàâó ‹ëîñ.
     "„åñßòü  íåäåëü!"  -- äîëåòåë ïîñëåäíèé  êðèê  ïðèñëóæíèöû,  êðèê ñòîëü
ìîùíûé, ÷òî ïðîñòîëþäèíû â ñòðàõå çàæàëè óøè è ñúåæèëèñü íà ïîëó.
     ˆòàê,  â  òå÷åíèå äåñßòè  íåäåëü, â  òå÷åíèå  ñåìèäåñßòè öèêëîâ êîëîííû
àðáîíäåëü  -- ÷àñîâ,  îòìåðßþùèõ  äíè  Œåíçîáåððàíçàíà,  âåñü „îì  „î'“ðäåí
ñîáèðàëñß â áîëüøîì ñîáîðå, ãäå  „àéíèí è èççåí ðóêîâîäèëè ïåñíîïåíèßìè  âî
ñëàâó  àó÷üåé  Šîðîëåâû,  â  òî âðåìß êàê Œýëèñ è åå äî÷åðè  òðóäèëèñü  íàä
òðóïîì   ‡àêíàôåéíà,  óìàùèâàß   åãî   ìàãè÷åñêèìè  ìàçßìè   è   çà÷àðîâûâàß
ìîãóùåñòâåííûìè çàãîâîðàìè.
     Žæèâèòü    òðóï    áåç   òðóäà    ñìîãëà    áû    ñàìàß    îáûêíîâåííàß
ñâßùåííîñëóæèòåëüíèöà,  íî ñîçäàíèå  ‡èí-êàðëû  òðåáîâàëî  ãîðàçäî  áîëüøåãî
èñêóññòâà. „óõ-äâîéíèê  --  ýòî îæèâëåííûé òðóï,  òàê  íàçûâàåìûé çîìáè.  Ží
íàäåëåí ìàñòåðñòâîì, êîòîðûì âëàäåë  â  ñâîåé  ïðåæíåé  æèçíè, è ïîä÷èíßåòñß
âåðõîâíîé ìàòåðè, íàçíà÷åííîé áîãèíåé ‹ëîñ. òî áûë íàèáîëåå äðàãîöåííûé äàð
‹ëîñ, ðåäêî ïðîñèìûé è åùå ðåæå æàëóåìûé, ïîñêîëüêó ‡èí-êàðëà, âåðíóâøèéñß â
òåëî äóõ, áûë  âîèñòèíó îïàñíîé çàòååé. ’îëüêî áëàãîäàðß íåèìîâåðíûì óñèëèßì
âîëè  æðèöû,  íåóñòàííî òâîðßùåé çàêëèíàíèß,  âîññòàâøåå èç ìåðòâûõ ñóùåñòâî
îãðàæäàåòñß  îò íåæåëàòåëüíûõ âîñïîìèíàíèé è  ÷óâñòâ. —òîáû ïîä÷èíèòü çîìáè,
íóæíî ïðîéòè  ïî òîíêîé òðîïêå,  áàëàíñèðóß ìåæäó  âîçâðàùåííûì ñîçíàíèåì  è
ïîëíîé íàä íèì âëàñòüþ,  à òàêîå ïîðîé íå  ïî  ñèëàì äàæå  âåðõîâíîé  æðèöå.
îëåå òîãî,  ‡èí-êàðëà, ïîäàðåííûé áîãèíåé ‹ëîñ, èñïîëíßë òîëüêî òå ïðèêàçû,
êîòîðûå áûëè çàðàíåå îãîâîðåíû ñ àó÷üåé Šîðîëåâîé; èñïîëüçîâàíèå ñóùåñòâà â
èíûõ öåëßõ íå äîçâîëßëîñü è áûëî ðàâíîñèëüíî ïðîâàëó.

        ƒëàâà 6
        ‹ˆƒ„…‘’Ž“

     ëèíãäåíñòîóí îòëè÷àëñß îò âñåãî, êîãäà-ëèáî  âèäåííîãî „çèðòîì.  Šîãäà
ñòðàæà ñâèðôíåáëè  âòîëêíóëà åãî â îãðîìíûå êàìåííûå,  îáèòûå æåëåçîì äâåðè,
îí è íå îæèäàë  óâèäåòü ÷òî-ëèáî ïîõîæåå íà Œåíçîáåððàíçàí,  íî  íå äî òàêîé
ñòåïåíè. …ãî îæèäàíèß îêàçàëèñü î÷åíü äàëåêèìè îò ðåàëüíîñòè.
     ‚ òî  âðåìß  êàê Œåíçîáåððàíçàí  ðàñêèíóëñß  â ïðåäåëàõ  îäíîé îãðîìíîé
ïåùåðû, ëèíãäåíñòîóí  ñîñòîßë èç ðßäà íåáîëüøèõ  ïåùåðîê, ñîåäèíåííûõ ìåæäó
ñîáîé   íèçêèìè   òóííåëßìè.   ‘íà÷àëà   „çèðò   ïîïàë   â   ñàìóþ  áîëüøóþ,
ðàñïîëàãàâøóþñß  ñðàçó  çà æåëåçíûìè  äâåðüìè. ‡äåñü  ðàçìåùàëàñü  ãîðîäñêàß
ñòðàæà, è  âñß  ïåùåðà áûëà ïðåäíàçíà÷åíà  è ïðèñïîñîáëåíà èñêëþ÷èòåëüíî äëß
îáîðîíû.   „þæèíû   ßðóñîâ   è  âäâîå  áîëüøåå  êîëè÷åñòâî  ïîëîãèõ  ëåñòíèö
ïîäíèìàëèñü è îïóñêàëèñü òàêèì îáðàçîì,  ÷òî ëþáîìó àòàêóþùåìó, íàõîäßùåìóñß
âñåãî ëèøü â äåñßòè ôóòàõ îò  îáîðîíßþùåãîñß, ïðèøëîñü áû ñíà÷àëà ñïóñòèòüñß
íà  íåñêîëüêî  óðîâíåé,  à   ïîòîì  êàðàáêàòüñß  ââåðõ,  ÷òîáû   ïîäîáðàòüñß
äîñòàòî÷íî  áëèçêî  äëß  íàíåñåíèß  óäàðà.  åâûñîêèå  ñòåíêè  èç  òùàòåëüíî
ïîäîãíàííûõ  êàìíåé  îòäåëßëè ïåøåõîäíûå  äîðîæêè  è ïëåëè  ñâîé óçîð âîêðóã
áîëåå âûñîêèõ  è òîëñòûõ ñòåí, êîòîðûå ìîãëè  íàäîëãî  çàäåðæàòü  âòîðãøóþñß
àðìèþ íà îòêðûòîì ó÷àñòêå ýòîé ïåùåðû.
     Œíîæåñòâî  ñâèðôíåáëè  ñîáðàëèñü  âîêðóã,  ÷òîáû âîî÷èþ  óáåäèòüñß, ÷òî
êàêîé-òî äðîâñêèé ýëüô äîñòàâëåí ÷åðåç ãîðîäñêèå âîðîòà. Žíè ãëàçåëè íà íåãî
ñ êàæäîãî êàðíèçà, è „çèðò íå ìîã ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî íàïèñàíî íà èõ
ëèöàõ:   ëþáîïûòñòâî   èëè  âîçìóùåíèå.  ’àê  èëè  èíà÷å,   ãëóáèííûå  ãíîìû
ïðèãîòîâèëèñü ïðîòèâîñòîßòü  ëþáûì åãî ïîïûòêàì ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü. Šàæäûé
èç íèõ ñæèìàë â ðóêàõ äðîòèê èëè òßæåëûé àðáàëåò, íàïðàâëåííûå â „çèðòà.
     ‘âèðôíåáëè  âåëè  åãî ÷åðåç  ïåùåðó, òî ïîäíèìàßñü ââåðõ,  òî îïóñêàßñü
âíèç  ïî  ìíîæåñòâó ëåñòíè÷íûõ  ìàðøåé,  íî  âñå  âðåìß ñëåäóß ïî  äîðîæêàì.
‘òðàæíèêè  íå  ñïóñêàëè  ñ  ýëüôà   áäèòåëüíûõ  ãëàç.  ’ðîïà   ïîâîðà÷èâàëà,
îáðûâàëàñü, êðóòî âçìûâàëà ââåðõ  è âîçâðàùàëàñü ê óæå  ïðîéäåííûì ó÷àñòêàì,
òàê  ÷òî åäèíñòâåííûì îðèåíòèðîì „çèðòó  ñëóæèë  ñâîä ïåùåðû, âèäèìûé äàæå ñ
ñàìûõ íèçêèõ åå óðîâíåé. îßñü ïîêàçàòü  óëûáêó, äðîâ  óñìåõíóëñß  ïðî ñåáß,
ïîäóìàâ, ÷òî, äàæå åñëè çäåñü íå áûëî áû  âîèíîâ-ñâèðôíåáëè, â  îäíîé òîëüêî
ýòîé ïåùåðå  àðìèß  çàõâàò÷èêîâ ïîòðàòèëà áû íå îäèí  ÷àñ â  ïîèñêàõ âåðíîãî
ïóòè.
     Œèíîâàâ íèçêèé è óçêèé êîðèäîð, ãäå ãëóáèííûì ãíîìàì ïðèøëîñü äâèãàòüñß
ãóñüêîì, à „çèðòó --  ïîëçòè ïî÷òè íà ÷åòâåðåíüêàõ, âñß ãðóïïà íàêîíåö âîøëà
â ãîðîä. ‚ ýòîé ïåùåðå,  áîëåå øèðîêîé è  íå òàêîé äëèííîé, êàê ïåðâàß, òîæå
áûëî íåñêîëüêî  óðîâíåé.  „þæèíû âûäîëáëåííûõ â ñòåíàõ âõîäîâ  âèäíåëèñü  âî
âñåõ  íàïðàâëåíèßõ;  êîå-ãäå  ãîðåëè  îãíè  --  ðåäêàß  âåùü  äëß  îäçåìüß,
ïîñêîëüêó  îòûñêàòü ãîðþ÷èå ìàòåðèàëû áûëî íåëåãêèì äåëîì. ‚ ëèíãäåíñòîóíå,
ïî ìåðêàì îäçåìüß,  áûëî ÷åðåñ÷óð ñâåòëî è òåïëî,  íî  íè  òî, íè äðóãîå íå
äîñòàâëßëî íåóäîáñòâ.
     åñìîòðß íà ñâîå íåçàâèäíîå ïîëîæåíèå, „çèðò ÷óâñòâîâàë  ñåáß ñïîêîéíî,
êîãäà ñìîòðåë  íà  ñïåøèâøèõ ìèìî ñâèðôíåáëè. Žíè îêèäûâàëè åãî ëþáîïûòíûìè,
íî íåäîëãèìè âçãëßäàìè:  ãëóáèííûå  ãíîìû  ëèíãäåíñòîóíà  áûëè òðóäîëþáèâûì
íàðîäîì, è ó íèõ íå áûëî âðåìåíè ñòîßòü áåç äåëà è òàðàùèòü ãëàçà.
     „çèðòà âíîâü ïîâåëè  âêðóãîâóþ. ‡äåñü,  â ãîðîäå,  äîðîæêè íå  áûëè òàê
çàïóòàííû  è òðóäíîïðîõîäèìû,  êàê â ïåðâîé ïåùåðå. îâíûå è ïðßìûå, âñå îíè
âåëè ê îãðîìíîìó öåíòðàëüíîìó êàìåííîìó ñîîðóæåíèþ.
     Šîìàíäèð  ãðóïïû,  ñîïðîâîæäàþùåé „çèðòà,  óñòðåìèëñß âïåðåä  è  ÷òî-òî
ñêàçàë äâóì âîîðóæåííûì ïèêàìè ñòðàæíèêàì, ñòîßâøèì  ó  âõîäà  â öåíòðàëüíîå
çäàíèå. Žäèí èç íèõ ïîáåæàë  âíóòðü, à äðóãîé ðàñïàõíóë æåëåçíóþ  äâåðü  äëß
ïàòðóëß  è åãî  ïëåííèêà.  ‘  ïîñïåøíîñòüþ, âïåðâûå ïðîßâèâøåéñß  ñî âðåìåíè
âõîäà  â  ãîðîä,  ñâèðôíåáëè  áûñòðî  ïðîâåëè  „çèðòà  ÷åðåç  ðßä  èçîãíóòûõ
êîðèäîðîâ,  çàêîí÷èâøèõñß  êðóãëûì  ïîìåùåíèåì   íå  áîëåå  âîñüìè  ôóòîâ  â
äèàìåòðå,  ñ  î÷åíü  íèçêèì  ïîòîëêîì.  Šîìíàòà  áûëà  ñîâåðøåííî  ïóñòà, çà
èñêëþ÷åíèåì  åäèíñòâåííîãî  êàìåííîãî êðåñëà. Šàê  òîëüêî „çèðòà óñàäèëè, îí
ïîíßë  íàçíà÷åíèå ýòîãî  êðåñëà:  â  íåãî  áûëè  âìîíòèðîâàíû  ìåòàëëè÷åñêèå
êàíäàëû, è ïëåííèêà íàêðåïêî ïðèêîâàëè ê  êàìíþ.  ‘âèðôíåáëè äåéñòâîâàëè  íå
îñîáåííî  ó÷òèâî, íî êîãäà „çèðò  ïîìîðùèëñß îò òîãî, ÷òî  äâàæäû îïîßñàâøàß
åãî òàëèþ öåïü ïðèùåìèëà êîæó, îäèí èç ãëóáèííûõ ãíîìîâ áûñòðî îñëàáèë è òóò
æå âíîâü íàëîæèë åå ðåøèòåëüíî, íî áåç ëèøíåé ãðóáîñòè.
     „çèðòà  îñòàâèëè îäíîãî  â  òåìíîé  è ïóñòîé  êîìíàòå.  Šàìåííàß  äâåðü
çàõëîïíóëàñü ñ ãëóõèì ñòóêîì, è „çèðò áîëüøå íå ñëûøàë íè çâóêà èçâíå.
     ðîõîäèëè ÷àñû.
     „çèðò  íàïðßã ìóñêóëû, îòûñêèâàß ñëàáèíó â  êðåïêèõ êàíäàëàõ. Žäíà  åãî
ðóêà çàøåâåëèëàñü è äåðíóëàñü, è ëèøü  áîëü îò âïèâøåãîñß â çàïßñòüå  æåëåçà
çàñòàâèëà  åãî çàäóìàòüñß íàä  ñâîèìè äåéñòâèßìè.  Ží  âíîâü  ïðåâðàùàëñß  â
îõîòíèêà, ãîòîâîãî íà âñå, ÷òîáû âûæèòü, è æåëàâøåãî òîëüêî óáåæàòü.
     -- åò! -- çàêðè÷àë „çèðò.
     Ží ñîáðàë  âîëþ  è  çàñòàâèë  ìóñêóëû  ðàññëàáèòüñß.  Šàêóþ  ÷àñòü  åãî
ëè÷íîñòè ïîä÷èíèë ñåáå îõîòíèê? „çèðò  ïðèøåë  ñþäà  äîáðîâîëüíî, è ïîêà ÷òî
âñå  øëî ëó÷øå, ÷åì îí îæèäàë. ‘åé÷àñ  áûëî íå âðåìß äëß îò÷àßííûõ äåéñòâèé,
íî íå îêàæåòñß ëè  îõîòíèê ñòîëü  ñèëüíûì,  ÷òî  çàñòàâèò „çèðòà ïîçàáûòü  î
ñîáñòâåííîì ðåøåíèè?
     Ží íå óñïåë îòâåòèòü íà ýòè âîïðîñû, ïîñêîëüêó  êàìåííàß  äâåðü ñ øóìîì
ðàñïàõíóëàñü  è â  êîìíàòó  âîøëè ñåìü ïîæèëûõ  (ñóäß ïî êîëè÷åñòâó  ìîðùèí,
èçáîðîçäèâøèõ èõ  ëèöà) ñâèðôíåáëè, ïîëóêðóãîì âñòàâ ïåðåä êàìåííûì êðåñëîì.
„çèðò ïîíßë,  ÷òî  ýòî âàæíûå  ïåðñîíû,  òàê êàê,  â  îòëè÷èå îò ñòðàæíèêîâ,
îäåòûõ â êîæàíûå êóðòêè, óñûïàííûå ìèôðèëîâûìè êîëüöàìè, ýòè ãëóáèííûå ãíîìû
áûëè â ìàíòèßõ èç ïðåâîñõîäíûõ òêàíåé. Žíè ñóåòèëèñü, ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàß
„çèðòà è ÷òî-òî áûñòðî ãîâîðß íà ñâîåì íåïîíßòíîì ßçûêå.
     Žäèí ñâèðôíåáëèí ïîäíßë  ââåðõ  ïðèíàäëåæàùèé  „çèðòó  ãåðá  åãî  äîìà,
êîòîðûé âûíóë èç íàøåéíîãî êîøåëüêà ýëüôà, è ïðîèçíåñ:
     -- Œåíçîáåððàíçàí?
     „çèðò êèâíóë,  íàñêîëüêî ïîçâîëèë åìó æåëåçíûé âîðîòíèê, ãîðß  æåëàíèåì
âñòóïèòü  â êîíòàêò ñî  ñâîèìè òþðåìùèêàìè. Žäíàêî  ó ãëóáèííûõ  ãíîìîâ áûëè
èíûå  íàìåðåíèß.   Žíè  âíîâü  âåðíóëèñü  ê  ñâîåé  íà  ñåé  ðàç  åùå  áîëåå
âîçáóæäåííîé áåñåäå.
     åñåäà áûëà ïðîäîëæèòåëüíîé, è „çèðò, êîòîðûé íà÷àë ðàçëè÷àòü èíòîíàöèè
ãîâîðèâøèõ,  ïðèøåë  ê  çàêëþ÷åíèþ,  ÷òî  äâîå ñâèðôíåáëè  áûëè  âîâñå íå  â
âîñòîðãå, ÷òî ó íèõ â ïëåíó íàõîäèòñß âûõîäåö èç ãîðîäà òåìíûõ ýëüôîâ  -- èõ
áëèæàéøèõ è ñàìûõ íåíàâèñòíûõ âðàãîâ. ‘óäß ïî  ãíåâíîìó òîíó ñïîðßùèõ, „çèðò
ïî÷òè îæèäàë, ÷òî êòî-òî èç  íèõ â ëþáîé ìîìåíò  ïîâåðíåòñß è  ïåðåðåæåò åìó
ãîðëî.
     î,  êîíå÷íî,  ýòîãî   íå   ïðîèçîøëî:   ãëóáèííûå  ãíîìû  íå  áûëè  íè
îïðîìåò÷èâûìè,  íè æåñòîêèìè ñóùåñòâàìè. Žäèí èç íèõ  îòäåëèëñß  îò ãðóïïû è
ïîäîøåë ê  „çèðòó. Ží çàäàë âîïðîñ íà äðîâñêîì  ßçûêå, ñëåãêà çàïèíàßñü,  íî
ïîíßòíî:
     -- ‚î èìß êàìíåé, òåìíûé ýëüô, çà÷åì òû ïðèøåë?
     „çèðò  íå  çíàë,  ÷òî  îòâåòèòü  íà ýòîò ïðîñòîé âîïðîñ. Šàê  îáúßñíèòü
ìíîãîëåòíåå îäèíî÷åñòâî  â îäçåìüå? Šàê ðàññêàçàòü î ðåøåíèè ïîêèíóòü  ñâîé
æåñòîêèé íàðîä è æèòü ñîãëàñíî ñîáñòâåííûì ïðèíöèïàì?
     -Ÿ -- äðóã,  -- ïðîñòî îòâåòèë îí, à çàòåì áåñïîêîéíî ïîåðçàë íà ñòóëå,
ïîäóìàâ î íåëåïîñòè è íåòî÷íîñòè ñâîåãî îòâåòà.
     Žäíàêî ñâèðôíåáëèí,  ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  ðàññóæäàë èíà÷å.  Ží ïîñêðåá
áåçâîëîñûé ïîäáîðîäîê è òùàòåëüíî îáäóìàë ýòîò îòâåò.
     -- ’û... òû ïðèøåë ê íàì èç Œåíçîáåððàíçàíà? -- ñïðîñèë îí,  ìîðùà ñâîé
ßñòðåáèíûé íîñ ïðè êàæäîì ñëîâå.
     -- „à, -- îòâåòèë „çèðò, îáðåòàß óâåðåííîñòü.
     ƒëóáèííûé ãíîì íàêëîíèë ãîëîâó, îæèäàß ïðîäîëæåíèß.
     -- Ÿ  ïîêèíóë Œåíçîáåððàíçàí ìíîãî  ëåò íàçàä,  --  ïîïûòàëñß îáúßñíèòü
„çèðò. åðåä åãî ãëàçàìè ïðåäñòàëî äàëåêîå ïðîøëîå, è îí ïðèïîìíèë æèçíü, îò
êîòîðîé áåæàë. -- Ží íèêîãäà íå áûë ìíå ðîäíûì äîìîì.
     --  ’û   âðåøü,   òåìíûé  ýëüô!  --  âçìàõíóâ  ãåðáîì   „îìà  „î'“ðäåí,
ïðîíçèòåëüíî  çàêðè÷àë ñâèðôíåáëèí,  íå  óëîâèâøèé ñìûñëîâîãî  îòòåíêà  ñëîâ
„çèðòà.
     -- Ÿ ìíîãèå ãîäû æèë â ýòîì äðîâñêîì ãîðîäå, -- áûñòðî îòâåòèë òîò.  --
Œåíß çîâóò  „çèðò „î'“ðäåí, êîãäà-òî ß áûë âòîðûì ñûíîì „îìà „î'“ðäåí. -- Ží
ïîñìîòðåë  íà  ãåðá,  êîòîðûé  äåðæàë  ñâèðôíåáëèí,  è  ïîßñíèë:  --  „àðìîí
'à'øåçáåðíîí.
     ƒëóáèííûé ãíîì ïîâåðíóëñß  ê  ñâîèì ñîáðàòüßì,  êîòîðûå  çàãîâîðèëè âñå
ðàçîì. Žäèí èç íèõ âîçáóæäåííî  êèâàë  ãîëîâîé,  âèäèìî,  óçíàâ äðåâíåå  èìß
äðîâñêîãî „îìà, ÷òî íåìàëî óäèâèëî „çèðòà.
     Žáäóìûâàß  äàëüíåéøåå  íàïðàâëåíèå  äîïðîñà, ãíîì  ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî
ñâîèì ñìîðùåííûì ãóáàì, èçäàâàß ðàçäðàæåííûå ÷ìîêàþùèå çâóêè.
     --  î  íàøèì  ñâåäåíèßì,  „îì  „î'“ðäåí  ïðîäîëæàåò  ñóùåñòâîâàòü,  --
íåáðåæíî çàìåòèë îí, íàáëþäàß çà  ðåàêöèåé „çèðòà.  îñêîëüêó òîò îòâåòèë íå
ñðàçó, ãëóáèííûé ãíîì îáâèíßþùå áðîñèë åìó:
     -- ’û íå áåçäîìíûé áðîäßãà!
     „çèðò óäèâèëñß: îòêóäà ñâèðôíåáëèí çíàåò òàêèå âåùè?
     -- Ÿ ñòàë áðîäßãîé íàìåðåííî... -- íà÷àë áûëî îí.
     -- îñëóøàé, òåìíûé ýëüô,  -- âíîâü óñïîêîèâøèñü, ïðîèçíåñ ñâèðôíåáëèí.
--  Ÿ  åùå  ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî çäåñü òû îêàçàëñß íàìåðåííî. î  ÷òî êàñàåòñß
áðîäßãè...  -- …ãî ëèöî  âíåçàïíî è  óæàñíî èñêàçèëîñü. -- Šëßíóñü  êàìíßìè,
òåìíûé ýëüô, òû -- øïèîí!
     îñëå  ýòîãî  ãëóáèííûé  ãíîì âäðóã îïßòü  óñïîêîèëñß  è ïðèíßë óäîáíóþ
ïîçó.
     „çèðò  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë íà íåãî. ˆñïîëüçîâàë  ëè  ýòîò  ñâèðôíåáëèí
ïîäîáíóþ ñìåíó íàñòðîåíèé, ÷òîáû  çàñòàòü äîïðàøèâàåìîãî âðàñïëîõ? ˆëè òàêàß
íåïðåäñêàçóåìîñòü áûëà îáû÷íîé äëß ýòîé ðàñû? Šàêîå-òî ìãíîâåíèå îí ñòàðàëñß
ïðèïîìíèòü  ñâîå  ïðåäûäóùåå  ñòîëêíîâåíèå  ñ  ãëóáèííûìè  ãíîìàìè.  î  òóò
äîïðàøèâàþùèé åãî çàëåç â íåâåðîßòíî ãëóáîêèé êàðìàí ñâîåé  ìàíòèè è âûòàùèë
îòòóäà çíàêîìóþ ñòàòóýòêó.
     -- Žòâåòü  ìíå,  è  íà ýòîò ðàç  ãîâîðè ïðàâäó, ÷òîáû  èçáàâèòü ñåáß îò
ìíîãèõ ìó÷åíèé. —òî ýòî òàêîå? -- ñïîêîéíî ñïðîñèë ãëóáèííûé ãíîì.
     „çèðò  âíîâü ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñóäîðîãà ñâåëà  âñå åãî  ìûøöû.  Žõîòíèê
æàæäàë  âûçâàòü ƒâåíâèâàð,  ïåðåíåñòè  ïàíòåðó ñþäà, ÷òîáû îíà  ðàçîðâàëà  â
êëî÷üß ýòèõ ñìîðùåííûõ ñâèðôíåáëè. “ îäíîãî èç íèõ ìîãëè áûòü ïðè ñåáå êëþ÷è
ê êàíäàëàìè „çèðò îñâîáîäèëñß áû...
     Ží  âûáðîñèë  ýòè ìûñëè èç  ãîëîâû  è  óñèëèåì âîëè èçãíàë îõîòíèêà  èç
ñâîåãî  ðàçóìà.  ‘  òîãî  ñàìîãî ìîìåíòà, êàê  îí  ïðèíßë  ðåøåíèå  ïðèéòè â
ëèíãäåíñòîóí, åìó áûëà ßñíà  áåçíàäåæíîñòü  åãî ïîëîæåíèß. …ñëè  ñâèðôíåáëè
äåéñòâèòåëüíî ñ÷èòàþò, ÷òî  îí  --  øïèîí,  òî íàâåðíßêà êàçíßò åãî. î äàæå
åñëè îíè íå ñîâñåì óâåðåíû â åãî íàìåðåíèßõ, îñìåëßòñß ëè îíè îñòàâèòü åãî â
æèâûõ?
     -- ƒëóïî áûëî ïðèõîäèòü  ñþäà,  -- åëå ñëûøíî ïðîøåïòàë „çèðò, îñîçíàâ,
êàêóþ  äèëåììó  îí  ïîñòàâèë  ïåðåä  ñîáîé  è  ãëóáèííûìè  ãíîìàìè.  Žõîòíèê
ïîïûòàëñß âåðíóòüñß â åãî ñîçíàíèå. ‚ñåãî îäíî  ñëîâî -- è ïàíòåðà ïîßâèëàñü
áû ïåðåä íèì.
     -- åò!  -- âî âòîðîé  ðàç çà äåíü ïðîêðè÷àë „çèðò, îòáðàñûâàß îò  ñåáß
ñâîþ òåìíóþ ñóùíîñòü.
     ƒëóáèííûå  ãíîìû  îòïðßíóëè  îò íåãî, èñïóãàâøèñü,  ÷òî äðîâ ïðîèçíîñèò
ñëîâà çàêëèíàíèß. ‚ åãî ãðóäü óãîäèë äðîòèê, âûïóñòèâ ïðè óäàðå ñòðóþ ãàçà.
     Šàê  òîëüêî  ãàç  çàïîëíèë  åãî  íîçäðè,  „çèðò  âïàë â  ïîëóîáìîðî÷íîå
ñîñòîßíèå. Ží  ñëûøàë, êàê øàðêàëè âîêðóã ñâèðôíåáëè, îáñóæäàß åãî ñóäüáó íà
ñâîåì  íåïîíßòíîì  ßçûêå. Ží âèäåë  î÷åðòàíèß îäíîãî  èç  íèõ, ñêîðåå  òåíü,
âïëîòíóþ  ïîäîøåäøóþ  ê  íåìó  è  îùóïàâøóþ åãî  ðóêè  â  ïîèñêàõ  ïðåäìåòîâ
ìàãè÷åñêîãî íàçíà÷åíèß.
     Šîãäà ìûñëè è çðåíèå „çèðòà íàêîíåö ïðîßñíèëèñü, âñå áûëî,  êàê ïðåæäå.
”èãóðêà èç îíèêñà ïîßâèëàñü ïåðåä åãî ãëàçàìè.
     --  —òî ýòî? -- ñíîâà ñïðîñèë åãî òîò æå ñàìûé ãíîì, íà ñåé  ðàç ñ ÷óòü
áîëüøåé íàñòîé÷èâîñòüþ.
     -- Œîé òîâàðèù, -- ïðîøåïòàë „çèðò. -- Œîé åäèíñòâåííûé äðóã.
     Ží äîëãî  è íàïðßæåííî îáäóìûâàë ñâîè äàëüíåéøèå  äåéñòâèß.  ‚ðßä ëè îí
âèíèë  áû  ñâèðôíåáëè, åñëè áû  îíè  óáèëè åãî, à ƒâåíâèâàð  îñòàëàñü áû  íå
áîëüøå   ÷åì   ñòàòóýòêîé,  óêðàøàþùåé  íàêèäêó  êàêîãî-íèáóäü  íåèçâåñòíîãî
ãëóáèííîãî ãíîìà.
     -- …å çîâóò ƒâåíâèâàð, --  îáúßñíèë „çèðò. -- îçîâèòå ïàíòåðó -- è îíà
ïîßâèòñß êàê  ñîþçíèê  è äðóã.  Žáðàùàéòåñü ñ íåé îñòîðîæíî, ïîòîìó ÷òî  îíà
î÷åíü öåííàß è ìîãóùåñòâåííàß.
     ‘âèðôíåáëèí ñ ëþáîïûòñòâîì è âíèìàíèåì îãëßäåë ôèãóðêó, à çàòåì „çèðòà.
Ží ïåðåäàë  ôèãóðêó îäíîìó  èç ñâîèõ ñîáðàòüåâ  è âûñëàë åãî èç  êîìíàòû, íå
äîâåðßß  äðîâó.  …ñëè  äðîâ  ñêàçàë  ïðàâäó  (à  ãëóáèííûé  ãíîì â  ýòîì  íå
ñîìíåâàëñß),  òî  îí òîëüêî  ÷òî  âûäàë  ñåêðåò âåñüìà  öåííîãî  ìàãè÷åñêîãî
ïðåäìåòà. …ùå áîëåå ïîðàæàëî òî, ÷òî îí íå âîñïîëüçîâàëñß ñâîåé åäèíñòâåííîé
âîçìîæíîñòüþ ñïàñòèñü.  òîò  ñâèðôíåáëèí æèë  óæå äâåñòè  ëåò è áûë  òàê æå
õîðîøî îñâåäîìëåí  î íðàâàõ  òåìíûõ  ýëüôîâ, êàê è î  ïîâàäêàõ  ñîáñòâåííîãî
íàðîäà.  ‘òàâ  ñâèäåòåëåì   íåïîíßòíîãî  ïîâåäåíèß  ýòîãî  äðîâñêîãî  ýëüôà,
óìóäðåííûé æèçíüþ ñâèðôíåáëèí  íåìàëî  âñòðåâîæèëñß. ’åìíûå ýëüôû çàñëóæåííî
ïîëüçîâàëèñü  ðåïóòàöèåé æåñòîêîãî è êîâàðíîãî  íàðîäà, è êîãäà êàêîé-íèáóäü
îòäåëüíûé  äðîâ   ñîîòâåòñòâîâàë   ýòîé  õàðàêòåðèñòèêå,   ñ  íèì  ñëåäîâàëî
ðàñïðàâëßòüñß áåç ñîæàëåíèß. î  êàê ïîñòóïèòü  ñ äðîâîì, êîòîðûé íåîæèäàííî
ïðîßâèë íåêîòîðûå çà÷àòêè íðàâñòâåííîñòè?
     ‘âèðôíåáëè  âíîâü âåðíóëèñü  ê ñâîèì ðàçãîâîðàì, ñîâåðøåííî  íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà  „çèðòà.  ‡àòåì âñå îíè âûøëè,  çà èñêëþ÷åíèåì  òîãî, êòî âëàäåë
ßçûêîì äðîâîâ.
     -- —òî âû ïðåäïðèìåòå? -- îñìåëèëñß ñïðîñèòü „çèðò.
     --  ðèãîâîð çàâèñèò òîëüêî îò êîðîëß, -- ñäåðæàííî  îòâåòèë  ãëóáèííûé
ãíîì.  -- Ží áóäåò ðåøàòü òâîþ ñóäüáó,  âîçìîæíî, â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äíåé,
îñíîâûâàßñü  íà  íàáëþäåíèßõ  ÷ëåíîâ åãî  ñîâåùàòåëüíîãî ñîâåòà,  òåõ ñàìûõ,
êîòîðûõ  òû  âèäåë. --  ƒíîì íèçêî  ïîêëîíèëñß,  ïîòîì, ãëßäß  ïðßìî â ãëàçà
„çèðòó, âñòàë è ñóðîâî ïðîèçíåñ:
     -- îëàãàþ, òåìíûé ýëüô, ÷òî òû áóäåøü êàçíåí.
     „çèðò êèâíóë, ïîä÷èíßßñü ëîãèêå, òðåáîâàâøåé åãî ñìåðòè.
     --  î ß  ñ÷èòàþ,  ÷òî òû êàêîé-òî  èíîé,  òåìíûé  ýëüô,  --  ïðîäîëæàë
ãëóáèííûé  ãíîì.  -- „óìàþ, ÷òî  áóäó  ðåêîìåíäîâàòü  ñíèñõîæäåíèå  èëè,  ïî
êðàéíåé ìåðå, ìèëîñåðäèå âî âðåìß êàçíè.
     ûñòðî  ïîæàâ ìîùíûìè  ïëå÷àìè,  ñâèðôíåáëèí  ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê
äâåðè.
     ’îí  åãî ðå÷è  çàäåë â „çèðòå çíàêîìóþ ñòðóíó. Œíîãî ëåò  íàçàä  äðóãîé
ñâèðôíåáëèí ðàçãîâàðèâàë  ñ íèì  â ñõîæåé  ìàíåðå,  óïîòðåáëßß  ïî÷òè  òå æå
ñëîâà.
     -- îäîæäè, -- îêëèêíóë „çèðò.
     ‘âèðôíåáëèí  îñòàíîâèëñß  è  ïîâåðíóëñß,  è   „çèðò   ëèõîðàäî÷íî  ñòàë
âñïîìèíàòü èìß òîãî ãëóáèííîãî ãíîìà, êîòîðîãî îí ñïàñ â äàëåêîì ïðîøëîì.
     -- ‚ ÷åì äåëî? -- ñ íàðàñòàþùèì íåòåðïåíèåì ñïðîñèë ñâèðôíåáëèí.
     -- ƒëóáèííûé ãíîì, -- çàèêàßñü,  âûäàâèë  „çèðò. -- Ž÷åâèäíî, èç âàøåãî
ãîðîäà. „à, îí äîëæåí áûòü îòñþäà.
     --  ’û  çíàêîì  ñ   îäíèì  èç  ïðåäñòàâèòåëåé  ìîåãî  íàðîäà?  --  æèâî
îòêëèêíóëñß ñâèðôíåáëèí, øàãíóâ íàçàä ê êàìåííîìó êðåñëó. -- àçîâè åãî.
     -- Ÿ  íå çíàþ,  --  îòâåòèë  „çèðò.  -- Ÿ áûë ÷ëåíîì ïîèñêîâîãî  îòðßäà
ïðèìåðíî  äåñßòü ëåò íàçàä. Œû ñõâàòèëèñü  ñ ãðóïïîé ñâèðôíåáëè,  çàøåäøèõ â
íàø  ðàéîí.  -- Ží  âçäðîãíóë,  óâèäåâ, êàê  íàõìóðèëñß  ãëóáèííûé ãíîì,  íî
ïðîäîëæèë, ïîíèìàß, ÷òî åäèíñòâåííûé âûæèâøèé ïîñëå òîé áîéíè ñâèðôíåáëèí --
åãî ïîñëåäíßß íàäåæäà. -- “öåëåë, ïî-âèäèìîìó, òîëüêî îäèí ãëóáèííûé ãíîì, è
îí âåðíóëñß â ëèíãäåíñòîóí.
     -- Šàê áûëî èìß ñïàñåííîãî? -- ñåðäèòî ñïðîñèë ñâèðôíåáëèí, ñêðåñòèâ íà
ãðóäè ðóêè è ïîñòóêèâàß òßæåëûì ñàïîãîì î êàìåííûé ïîë.
     -- Ÿ íå ïîìíþ, -- ñîçíàëñß „çèðò.
     -- „ëß ÷åãî òû ìíå âñå ýòî ðàññêàçûâàåøü? -- ïðîðû÷àë ñâèðôíåáëèí. -- Ÿ
áûëî ïîäóìàë, ÷òî òû îòëè÷àåøüñß îò...
     --  Ží  ïîòåðßë  â  ýòîì  áîþ  ðóêè,  --  óïðßìî  ïðîäîëæàë  „çèðò.  --
îæàëóéñòà, òû äîëæåí åãî çíàòü.
     -- åëâàð? -- íåìåäëåííî îòêëèêíóëñß ñâèðôíåáëèí.
     òî èìß âîçðîäèëî â „çèðòå åùå áîëüøå âîñïîìèíàíèé.
     -- åëâàð „èññåíãàëüï,  -- âûïàëèë „çèðò.  -- ‡íà÷èò, îí æèâ! Ží ìîã áû
âñïîìíèòü...
     --  Ží íèêîãäà íå  çàáóäåò òîò ñòðàøíûé äåíü,  òåìíûé  ýëüô! --  ñêâîçü
ñòèñíóòûå çóáû îáúßâèë ñâèðôíåáëèí ñ íåïðèêðûòûì ãíåâîì â ãîëîñå. -- è îäèí
æèòåëü ëèíãäåíñòîóíà íèêîãäà íå çàáóäåò òîò óæàñíûé äåíü!
     -- ðèâåäè åãî. ðèâåäè åëâàðà „èññåíãàëüïà, -- âçìîëèëñß „çèðò.
     ƒëóáèííûé  ãíîì  âûøåë  èç  êîìíàòû, êà÷àß ãîëîâîé.  òîò  òåìíûé  ýëüô
ïðîäîëæàë óäèâëßòü.
     Šàìåííàß  äâåðü  ñ  øóìîì çàõëîïíóëàñü,  îñòàâèâ  „çèðòà  ðàçìûøëßòü  î
ñîáñòâåííîé  ñìåðòíîñòè è îòãîíßòü íàäåæäû, íà êîòîðûå  îí  íå  èìåë íèêàêèõ
îñíîâàíèé.

        x x x

     --  åóæåëè  òû  äóìàë,  ÷òî ß  ïîçâîëèëà áû  òåáå  ïîêèíóòü  ìåíß?  --
âûãîâàðèâàëà Œýëèñ èççåíó, êîãäà „àéíèí âîøåë â ïðèåìíóþ. -- òî áûëà âñåãî
ëèøü óëîâêà, ÷òîáû óñûïèòü ïîäîçðåíèß ‘èàôàé ƒàí'åòò.
     -- ëàãîäàðþ  òåáß, âåðõîâíàß ìàòü, -- ñ  èñêðåííèì îáëåã÷åíèåì îòâåòèë
èççåí. Žòâåøèâàß íà êàæäîì øàãó ïîêëîí, îí ïîïßòèëñß îò òðîíà.
     Œýëèñ îãëßäåëà ñîáðàâøèõñß ÷ëåíîâ ñåìüè.
     --  åäåëè  òßæåëîãî  òðóäà   çàêîí÷èëèñü,  --  ïðîâîçãëàñèëà  îíà.  --
‡èí-êàðëà çàâåðøåí!
     „àéíèí â  ïðåäâêóøåíèè  ÷óäà  ñòèñíóë  ðóêè.  „î ñèõ ïîð òîëüêî æåíñêàß
ïîëîâèíà  ñåìüè  âèäåëà ðåçóëüòàò èõ òðóäîâ. î óñëîâíîìó çíàêó Œýëèñ  ‚èðíà
äâèíóëàñü  ê çàíàâåñó ñ  îäíîé  ñòîðîíû êîìíàòû è  îòäåðíóëà  åãî. ’àì ñòîßë
îðóæåéíèê  ‡àêíàôåéí  --  óæå íå ïîëóðàçëîæèâøèéñß  òðóï, íî ëîâêîå, ñèëüíîå
ñóùåñòâî, äåìîíñòðèðóþùåå òó ñèëó, êîòîðîé ýëüô îáëàäàë ïðè æèçíè.
     „àéíèí  êà÷íóëñß íà ïßòêàõ,  êîãäà îðóæåéíèê âûøåë âïåðåä è îñòàíîâèëñß
ïåðåä Œàòåðüþ Œýëèñ.
     --  ‚ñå  òàê æå  êðàñèâ,  êàê  è  ïðåæäå,  äîðîãîé  ìîé  ‡àêíàôåéí,  --
ïðîâîðêîâàëà Œýëèñ, îáðàùàßñü ê äóõó-äâîéíèêó.
     ‚îññòàâøåå èç ìåðòâûõ ñóùåñòâî íèêàê íå îòðåàãèðîâàëî.
     -- ˆ êóäà áîëåå ïîêîðíûé,  -- äîáàâèëà ðèçà, âûçâàâ ñäàâëåííûé ñìåõ  ó
âñåõ æåíùèí.
     -- òî... îí... îòïðàâèòñß çà „çèðòîì?  -- îñìåëèëñß  ñïðîñèòü  „àéíèí,
õîòß è ïîíèìàë, ÷òî åãî ÷åðåä ãîâîðèòü åùå íå íàñòóïèë.
     Œýëèñ  è äðóãèå  áûëè ñëèøêîì  ïîãëîùåíû  ñîçåðöàíèåì ‡àêíàôåéíà, ÷òîáû
íàêàçàòü ñòàðøåãî ñûíà çà äîïóùåííóþ îïëîøíîñòü.
     -- ‡àêíàôåéí îñóùåñòâèò  íàêàçàíèå, êîòîðîãî çàñëóæèâàåò òâîé  áðàò, --
ïîîáåùàëà  Œýëèñ,  ñâåðêàß  ãëàçàìè.  --   î  ïîãîäèòå,  --   ñ  ïðèòâîðíîé
îáåñïîêîåííîñòüþ ñêàçàëà îíà, ïåðåâîäß âçãëßä ñ äóõà-äâîéíèêà íà èççåíà. --
Ží ñëèøêîì õîðîø, ÷òîáû âûçâàòü ñòðàõ â ìîåì íàãëîì ñûíå.
     Žñòàëüíûå îáìåíßëèñü ñìóùåííûìè âçãëßäàìè, ñïðàøèâàß ñåáß,  íå ïûòàåòñß
ëè Œýëèñ óìèðîòâîðèòü èççåíà çà èñïûòàíèå, êîòîðîìó îíà åãî ïîäâåðãëà.
     -- îäîéäè, ñóïðóã ìîé! -- îáðàòèëàñü Œýëèñ ê èççåíó. -- ‚îçüìè êëèíîê
è ïîìåòü èì ëèöî òâîåãî ñìåðòåëüíîãî âðàãà. ’åáå ýòî  ïîíðàâèòñß è ê òîìó æå
âûçîâåò óæàñ ó „çèðòà, êîãäà îí âçãëßíåò íà ñâîåãî áûâøåãî íàñòàâíèêà!
     îíà÷àëó ðîáêî,  íî çàòåì âñå áîëüøå îáðåòàß óâåðåííîñòü â ñåáå, èççåí
ïðèáëèçèëñß ê äóõó-äâîéíèêó. ‡àêíàôåéí ñòîßë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî,  íå äûøà
è  íå ìîðãàß,  ïî-âèäèìîìó,  áåçðàçëè÷íûé  êî  âñåìó  ïðîèñõîäßùåìó.  èççåí
ïîëîæèë  ðóêó íà  ðóêîßòü ìå÷à  è  â ïîñëåäíèé  ðàç îãëßíóëñß íà Œýëèñ,  èùà
ïîääåðæêè.
     Œýëèñ  êèâíóëà.  ‡àðû÷àâ, èççåí âûõâàòèë ìå÷ èç íîæåí è ñäåëàë âûïàä â
ëèöî ‡àêíàôåéíà.
     î ýòîìó óäàðó íå ñóæäåíî áûëî äîñòè÷ü öåëè.
     ‚  ìãíîâåíèå  îêà  äóõ-äâîéíèê  ðàçðàçèëñß âèõðåì  äâèæåíèé.  „âà  ìå÷à
ïîßâèëèñü  è  óäàðèëè  îäíîâðåìåííî,   ïîãðóæàßñü  è  êðîìñàß  ïðîòèâíèêà  ñ
íåïîñòèæèìîé òî÷íîñòüþ. Œå÷ âûëåòåë èç ðóê èççåíà, è, ïðåæäå ÷åì îáðå÷åííûé
îòåö „îìà „î'“ðäåí ñìîã  ïðîèçíåñòè  õîòü  ñëîâî  ïðîòåñòà, îäèí  èç êëèíêîâ
‡àêíàôåéíà ïåðåðåçàë åìó ãîðëî, à äðóãîé ãëóáîêî âîíçèëñß â åãî ñåðäöå.
     èççåí óìåð äî òîãî, êàê ðóõíóë íà ïîë, íî äóõ-äâîéíèê íå ñîáèðàëñß òàê
áûñòðî è òàê ÷èñòî çàêàí÷èâàòü ñ  íèì.  Žðóæèå ‡àêíàôåéíà  ïðîäîëæàëî àòàêó,
íàíåñß èççåíó åùå äþæèíó ðåçêèõ ðóáßùèõ óäàðîâ, ïîêà Œýëèñ, óäîâëåòâîðåííàß
äåìîíñòðàöèåé, íå îòîçâàëà åãî.
     -- òîò ìíå íàäîåë, -- îáúßñíèëà Œýëèñ ñâîèì èçóìëåííûì äåòßì. -- Ÿ óæå
ïîäîáðàëà äðóãîãî îòöà äîìà èç ïðîñòîëþäèíîâ.
     Žäíàêî   íå  ñìåðòü   èççåíà  áûëà   ïðè÷èíîé  áëàãîãîâåéíîãî   óæàñà,
ïîßâèâøåãîñß íà  ëèöàõ  äåòåé  Œýëèñ;  èõ ìàëî  çàáîòèëè  ëþáîâíèêè  ìàòåðè,
èçáèðàåìûå åþ â  êà÷åñòâå îòöà äîìà è, êàê ïðàâèëî, íåäîëãî  çàíèìàâøèå  ýòó
äîëæíîñòü. ‘êîðîñòü è  ìàñòåðñòâî äóõà-äâîéíèêà -- âîò ÷òî ïåðåõâàòèëî ó íèõ
äûõàíèå.
     -- ’àê æå õîðîø, êàê è ïðè æèçíè, -- çàìåòèë „àéíèí.
     -- ‹ó÷øå! -- ïîäõâàòèëà Œýëèñ. -- ‡àêíàôåéí ñòîëü æå ìîãó÷, êàê ðàíüøå,
íî  òåïåðü  òîëüêî  èñêóññòâî  áîß  çàíèìàåò âñå  åãî  ìûñëè.  Ží  íå  âèäèò
ïðåïßòñòâèé íà ïóòè ê  äîñòèæåíèþ èçáðàííîé öåëè.  ‚çãëßíèòå íà  íåãî,  äåòè
ìîè. òî -- ‡èí-êàðëà, ïîäàðîê ‹ëîñ.
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê „àéíèíó è íàñìåøëèâî óëûáíóëàñü åìó.
     -- Ÿ  íå  ïîäîéäó  ê  ýòîé  øòóêîâèíå,  --  âçäðîãíóâ,  ñêàçàë  „àéíèí,
ïîäóìàâøèé, ÷òî åãî æóòêîé ìàòåðè õî÷åòñß ïîâòîðèòü ñïåêòàêëü.
     Œýëèñ ðàññìåßëàñü.
     -- å áîéñß, ñòàðøèé ñûí. “ ìåíß íåò îñíîâàíèé ïðè÷èíßòü òåáå çëî.
     „àéíèíó íå ñòàëî ëåã÷å ïîñëå åå ñëîâ.  Œýëèñ íå íóæäàëàñü â îñíîâàíèßõ,
è èçðóáëåííîå òåëî èççåíà äîêàçûâàëî ýòîò ôàêò ñî âñåé î÷åâèäíîñòüþ.
     -- ’û âûâåäåøü ýòîãî äóõà-äâîéíèêà èç ãîðîäà.
     -- Šóäà? -- ðèñêíóë ñïðîñèòü „àéíèí.
     -- ‚ ðàéîí, ãäå òû ñòîëêíóëñß ñî ñâîèì áðàòîì, -- îáúßñíèëà Œýëèñ.
     -- Ÿ äîëæåí îñòàâàòüñß ðßäîì ñ ýòîé øòóêîé?
     -- Žòâåäè åãî è îñòàâü òàì, --  îòâåòèëà Œýëèñ. -- ‡àêíàôåéí çíàåò ñâîþ
æåðòâó. Ží çà÷àðîâàí çàêëèíàíèßìè, êîòîðûå ïîìîãóò åìó îõîòèòüñß.
     ‘òîßâøàß â ñòîðîíêå ðèçà îçàáî÷åííî âçãëßíóëà íà ìàòü.
     -- ‚ ÷åì äåëî? -- ñïðîñèëà Œýëèñ, çàìåòèâ, êàê òà õìóðèòñß.
     -- Ÿ íå  ñîìíåâàþñü  íè â  ìîãóùåñòâå  äóõà-äâîéíèêà, íè  â òîé  ìàãèè,
êîòîðóþ òû ïðèìåíèëà ê íåìó,  -- íåóâåðåííî íà÷àëà ðèçà, çíàß, ÷òî Œýëèñ íå
ïîòåðïèò íèêàêîãî ðàñõîæäåíèß ìíåíèé îòíîñèòåëüíî ýòîãî íàèâàæíåéøåãî äåëà.
     -- ’û âñå åùå áîèøüñß ñâîåãî ìëàäøåãî áðàòà? -- ñïðîñèëà åå Œýëèñ.
     ðèçà íå çíàëà, ÷òî îòâåòèòü.
     --  “ìåðü ñâîè ñòðàõè, êàêèìè áû îñíîâàòåëüíûìè, ïî òâîåìó  ìíåíèþ, îíè
í