ђоберт ‘альваторе. €згнанник

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘альваторе. €згнанник

(’емный эльф - 2)
R. A. Salvatore. Exile (1990)

Ѓиблиотека ‹уки Ѓомануара -- http://www.bomanuar.ru/
OCR -- Ђльдебаран (www.aldebaran.ru)
„ополнительнаЯ вычитка и оформление -- Ђлексей Ђлексеевич
(alexeevych@mail.ru)

ђоберт ‘альваторе
‘ 16 €згнанник / Џер. с английского. -- ‘Џб.: ЋЋЋ "‡олотой век", ’ЋЋ
"„иамант", 1997. -- 416с.
ISBN 5-89215-001-1

„есЯть долгих лет прошло с тех пор, как „зирт „о'“рден покинул
Њензоберранзан. ‚се это времЯ он скиталсЯ по страшным, полным опасностей и
чудовищ туннелЯм ЏодземьЯ.
‹ишь один-единственный друг осталсЯ у него -- магическаЯ пантера
ѓвенвивар. Ћднако ЏаучьЯ Љоролева ‹лос не забыла воина-бунтовщика,
осмелившегосЯ посЯгнуть на устои ее подземного королевства. Џо следам „зирта
отправлЯетсЯ дух-двойник, восставший из мертвых ‡акнафейн, отец, наставник и
друг молодого эльфа.
’еперь бывшим оружейником Њензоберранзана правит злаЯ волЯ богини ‹лос.

‚‘’“Џ‹…Ќ€…

—удовище неуклюже двигалось по безмолвным коридорам ЏодземьЯ, времЯ от
времени шаркаЯ о камень своими восемью покрытыми чешуей ногами. Ћно не
отскакивало назад, заслышав эхо производимых им самим звуков и пугаЯсь
разоблачающего его присутствие шума. Ћно не торопилось в укрытие, опасаЯсь
нападениЯ другого хищника. Ќет, даже в полном опасностей мире ЏодземьЯ это
существо знало лишь безопасность и уверенность в собственной способности
сокрушить любого противника. …го Ядовитое дыхание несло смерть, острые когти
оставлЯли в камне глубокие борозды, а рЯды копьеобразных зубов, обрамлЯвшие
злобную пасть, могли в клочьЯ разорвать самую толстую шкуру. Ќо страшнее
всего был его взглЯд-взглЯд василиска, который обращал в камень все живое,
что попадалось ему на глаза.
ќто существо, огромное и вселЯющее ужас, было самым крупным среди ему
подобных. Ћно не знало страха.
Ћхотник проводил глазами василиска. ‚осьминогий монстр, за которым он
следил с утра, был незваным гостем, вторгшимсЯ в его владениЯ. Ћхотник
видел, как василиск своим Ядовитым дыханием убил нескольких принадлежащих
охотнику рофов, похожих на коров небольших животных, служивших весомой
прибавкой к его рациону; а остальнаЯ часть стада в ужасе разбежалась по
бесконечным туннелЯм, чтобы, возможно, никогда уже не вернутьсЯ.
Ћхотник был в гневе.
’еперь он наблюдал, как это чудовище устало тащитсЯ по узкому проходу,
который, по предположению охотника, оно и должно было избрать. Ћхотник
плавно вынул сабли из ножен, сразу обретаЯ уверенность от ощущениЯ их
совершенства. ќти кривые сабли принадлежали ему с детских лет, но, глЯдЯ на
них, никто бы и не подумал, что вот уже тридцать лет они практически все
времЯ находЯтсЯ в работе. ‘егоднЯ они пройдут очередное испытание.
Ћхотник вернул на место оружие и замер в ожидании звука, который должен
был стать сигналом к действию.
ѓромкое рычание остановило василиска. Њонстр с любопытством взглЯнул
вперед, хотЯ его слабые глаза мало что могли различить на расстоЯнии более
нескольких футов. ‘нова раздалось рычание, и василиск пригнулсЯ в ожидании,
когда посылающий ему вызов, его очереднаЯ жертва, выпрыгнет из засады, чтобы
умереть.
Ћхотник покинул укрытие, находившеесЯ далеко позади монстра, и с
необыкновенной быстротой помчалсЯ вдоль стен коридора, испещренных
небольшими расселинами и трещинами. ‚ волшебном плаще пивафви он был невидим
на фоне камнЯ, а его ловкие, проворные движениЯ были бесшумны.
Ћн приближалсЯ невероЯтно тихо, невероЯтно стремительно.
ђычание вновь повторилось где-то впереди василиска, но противник не
осмеливалсЯ приблизитьсЯ. ђаздраженное чудовище заковылЯло вперед, одержимое
намерением настичь и убить. Љогда василиск проходил под низким арочным
сводом, его голову окутал непроницаемый шар абсолютной темноты, и монстр,
внезапно остановившись, сделал шаг назад, на что и рассчитывал охотник.
‚ то же мгновение он накинулсЯ на чудовище. ‘прыгнув со стены коридора,
охотник, прежде чем достичь намеченной цели, проделал три вещи. ‘начала с
помощью простого заклинаниЯ он очертил голову василиска пламенем голубого и
лилового цветов. ‡атем надвинул на лицо капюшон: во времЯ битвы зрение ему
не было нужно, кроме того, это была мера предосторожности против взглЯда
василиска, несущего гибель. € наконец, выхватив свои смертоносные клинки, он
приземлилсЯ на спине чудовища и помчалсЯ по чешуе к его голове.
‚асилиск отреагировал сразу же, как только плЯшущее пламЯ опоЯсало его
голову. Ћно не обжигало, однако делало его легкой мишенью. Ћн стал
поворачиватьсЯ, и тут перваЯ саблЯ погрузилась в его глаз. —удище встало на
дыбы и встрЯхнулось, пытаЯсь отделатьсЯ от охотника. Ћно выдыхало Ядовитые
пары и неистово мотало головой из стороны в сторону.
Ћхотник оказалсЯ проворнее, держась позади пасти, вне дороги смерти.
…го втораЯ саблЯ нашла другой глаз василиска, а потом охотник дал волю своей
Ярости.
ќтот василиск зашел на чужую территорию, он убил принадлежащих охотнику
рофов! Ќеистовые удары один за другим обрушивались на покрытую панцирем
голову, откалываЯ чешую и вонзаЯсь в плоть.
‚асилиск чувствовал опасность своего положениЯ, но все еще верил, что
одержит победу. ђаньше он всегда побеждал. …сли бы только ему удалось
направить свое губительное дыхание прЯмо на разъЯренного охотника!
‚ следующее мгновение второй противник, злобно рычащий зверь из рода
кошачьих, обрушилсЯ на василиска, бесстрашно прыгнув к окруженной пламенем
пасти. ЋгромнаЯ кошка не обращала вниманиЯ на Ядовитые испарениЯ, так как
волшебный зверь был невосприимчив к подобного рода атакам. Љогти пантеры
пропороли глубокие борозды в деснах василиска, дав чудовищу возможность
вдоволь напитьсЯ собственной крови.
‘тоЯ на огромной голове чудовища, охотник наносил удары, которым уже
потерЯл счет. ‘о свирепостью и ожесточенностью вонзал он сабли в чешуйчатый
панцирь, плоть и череп василиска, вгонЯЯ его в черноту смерти.
Њного после того, как монстр свалилсЯ бездыханным, движение
окровавленных клинков замедлилось.
Ћхотник отбросил капюшон и Ћценивающе оглЯдел кучу окровавленных
останков у себЯ под ногами и горЯчие струйки крови, стекающие с клинков. Ћн
поднЯл вверх окровавленные сабли и возвестил о своей победе первобытным
ликующим криком.
Ћн был охотником, и это был его дом!
Ћднако, выпустив вместе с этим криком всю свою Ярость, охотник
посмотрел на своего товарища и смутилсЯ. Ѓольшие круглые глаза пантеры
глЯдели на него осуждающе, хотЯ врЯд ли сама она это осознавала. Љошка была
единственной свЯзью охотника с прошлым, с тем цивилизованным существованием,
которое он когда-то вел.
-- €ди сюда, ѓвенвивар, -- прошептал он, убираЯ сабли в ножны.
Ћн упивалсЯ звучанием произносимых им слов. …го голос был единственным
голосом, который он слышал в течение десЯти лет. Ќо теперь с каждым разом
слова приходили к нему со все большим трудом и, когда он их произносил,
казались чужими. Ќеужели он утратит способность говорить, как утратил многое
из того, что казалось естественным в его прошлом существовании? ќто
тревожило охотника, ведь, лишившись голоса, он не сможет вызывать пантеру.
€ тогда он останетсЯ действительно одинок.
Ћхотник и его кошка шли по хранЯщим тишину коридорам, не производЯ ни
единого звука, не сдвигаЯ ни единого камешка. €м вдвоем сполна пришлось
хлебнуть опасностей этого притихшего мира. ‚месте они усваивали науку
выживаниЯ. Ћднако несмотрЯ на одержанную победу, в этот день улыбка не
озарЯла лицо охотника. Ћн не боЯлсЯ никого, но теперь он не был уверен, шла
ли его отвага от уверенности в себе или от полного равнодушиЯ ко всему
живому.
Ѓыть может, просто выжить недостаточно.

—асть 1
Ћ•Ћ’Ќ€Љ

џ живо помню тот день, когда покинул город, в котором родилсЯ и в
котором жил мой народ. ‚се Џодземье простиралось передо мной; менЯ ждала
жизнь, полнаЯ захватывающих приключений; передо мной открывалась
возможности, наполнЯвшие радостью мое сердце. Ћднако, покидаЯ
Њензоберранзан, Я больше думал о том, что теперь смогу жить в соответствии с
собственными принципами. ‘о мной были ѓвенвивар и мои сабли, висевшие на
поЯсе. џ сам мог определЯть свое будущее.
Ќо тот дров, тот юный „зирт „о'“рден, который покинул Њензоберранзан в
тот судьбоносный день, едва вступив в четвертый десЯток жизни, не мог еще
проникнуть в тайну времени, не мог представить, каким медленным кажетсЯ его
течение, если оно не состоит из мгновений, которые свЯзывают тебЯ с твоими
соплеменниками. ЌаходЯсь в расцвете юности, Я считал жизнь вечной.
Ќо как измерЯть столетиЯ, когда один час кажетсЯ днем, а день -- годом?
‡а стенами своих городов Џодземье дает пищу тому, кто умеет ее
добывать, и убежище тому, кто умеет прЯтатьсЯ. Ќо самое главное, что дает
Џодземье в избытке, -- это одиночество.
Љогда Я стал жителем пустынных туннелей, мне стало одновременно и
легче, и труднее. џ приобрел мастерство и опыт, необходимые длЯ того, чтобы
продолжать свое существование. џ мог сокрушить почти всЯкого, кто вторгалсЯ
в облюбованное мной владение, а от тех немногих монстров, с которыми трудно
было бы справитьсЯ, Я мог убежать или спрЯтатьсЯ. Ћднако мне не
потребовалось много времени, чтобы ощутить возмездие, от которого Я не мог
ни убежать, ни скрытьсЯ. Ћно преследовало менЯ повсюду, куда бы Я ни шел; и
чем дальше, Я убегал, тем теснее оно сжималось вокруг менЯ. Њоим врагом было
одиночество, и врагом была непроницаемаЯ, ничем не нарушаемаЯ тишина
погруженных в немоту коридоров.
ЋглЯдываЯсь назад на эти годы, Я поражаюсь и ужасаюсь тем изменениЯм,
которые претерпел, ведЯ подобное существование. ‘уществование любого
разумного существа неразрывно свЯзано с речью, котораЯ служит средством
общениЯ между ним и ему подобными, что окружают его. Ѓез этой свЯзи Я
потерЯл себЯ. ЏокидаЯ Њензоберранзан, Я принЯл решение следовать своим
принципам и использовать свою силу в соответствии с моими убеждениЯми.
Ћднако всего лишь через несколько месЯцев одиночества в Џодземье
единственной целью моего существованиЯ стало выживание. џ превратилсЯ в
животное, руководствующеесЯ инстинктами, животное, хоть и расчетливое и
коварное, но не мыслЯщее, а использующее свой разум только затем, чтобы
спланировать следующее убийство.
џ думаю, что спасла менЯ ѓвенвивар. ЊоЯ вернаЯ подруга, котораЯ не раз
выручала менЯ, заслонЯЯ от неминуемой смерти в лапах чудовищ, спасла и от
смерти опустошениЯ, менее, пожалуй, драматичной, но не менее неизбежной. џ
обнаружил, что живу лишь ради тех мгновений, когда эта большаЯ кошка шагает
рЯдом со мной, когда она, это живое существо, слушает произносимые мною
слова, которые мне все труднее становилось подбирать, вдобавок ко всему
ѓвенвивар стала моим календарем, так как Я знал, что она может поЯвлЯтьсЯ из
Ђстрального уровнЯ только раз в двое суток и всего на полднЯ.
’олько после того, как окончились мои тЯжкие испытаниЯ, Я осознал,
насколько важной была та четверть моей жизни. Ќе будь ѓвенвивар, Я не нашел
бы в себе решимости продолжать существование. џ никогда не обрел бы силы,
чтобы выжить.
„аже когда ѓвенвивар стоЯла рЯдом со мной, Я чувствовал все более
захватывающее менЯ двойственное отношение к схватке. џ втайне надеЯлсЯ, что
какой-нибудь обитатель ЏодземьЯ окажетсЯ сильнее менЯ. Њожет ли боль,
принесеннаЯ зубами или когтЯми, быть сильнее, чем опустошенность и тишина?
„умаю, что нет.
„зирт „о'“рден

ѓлава 1
ЏЋ„ЂђЋЉ Љ ѓЋ„Ћ‚™€Ќ…

Њать Њэлис беспокойно ерзала на каменном троне в небольшой затемненной
приемной огромного собора „ома „о'“рден. „лЯ темных эльфов, измерЯющих
течение времени десЯтилетиЯми, это был день, который следовало отметить в
анналах дома Њэлис, -- десЯтаЯ годовщина продолжающегосЯ скрытого конфликта
между семьей „о'“рден и „омом ѓан'етт. Њать Њэлис, не относившаЯсЯ к тем,
кто забывает подобные даты, приготовила длЯ своих врагов особый подарок.
Ѓриза „о'“рден, старшаЯ дочь Њэлис, крупнаЯ, могучего телосложениЯ
женщина-дров, в волнении мерила шагами приемную, что не было таким уж
необычным делом.
-- ‘ этим давно следовало покончить, -- проворчала она и пнула ногой
небольшой треножный табурет. ’от накренилсЯ и упал, при этом от сиденьЯ
стула, сделанного из сердцевины гриба, откололсЯ кусок.
-- ’ерпение, дочь моЯ, -- ответила Њэлис с легким укором, хотЯ и
разделЯла чувства Ѓризы. -- „жарлакс действует осторожно.
Џри упоминании несносного наемника Ѓриза отвернулась от нее и
направилась к каменной двери комнаты, искусно украшенной резьбой. Ћт Њэлис
не укрылось недовольство дочери.
-- ’ебе не нравитсЯ „жарлакс и его отрЯд, -- ровным голосом заметила
верховнаЯ мать.
-- ќто бездомные бродЯги, -- резко ответила Ѓриза, по-прежнему стоЯ к
матери спиной. -- ‚ Њензоберранзане нет места длЯ бездомных бродЯг. Ћни
подрывают устои нашего общества. € к тому же они мужчины!
-- Ћни хорошо служат нам, -- напомнила ей Њэлис.
Ѓризе хотелось возразить, упомЯнув об огромных затратах, свЯзанных с
содержанием отрЯда наемников, но благоразумно придержала Язык. ‘ самого
начала войны „омов „о'“рден и ѓан'етт она и Њэлис постоЯнно расходились во
мнениЯх.
-- Ѓез клана Ѓреган „'эрт мы не смогли бы действовать против наших
врагов, -- продолжила Њэлис. -- €спользование наемников, этих, как ты их
назвала, бездомных бродЯг, позволЯет нам вести войну без тени подозрениЯ,
что наш „ом замешан в преступлении.
-- ’огда почему не покончить с этим? -- спросила Ѓриза, круто
повернувшись к трону. -- Њы убиваем нескольких воинов ѓан'еттов, они убивают
нескольких наших. € все это времЯ оба „ома продолжают нанимать рекрутов им
на замену! ќто никогда не кончитсЯ! …динственные победители в этой борьбе --
наемники Ѓреган „'эрт и нанЯтые Њатерью ‘иЌафай мерзкие бандиты, пожирающие
казну обоих „омов!
-- ‘леди за своим тоном, дочь моЯ, -- предупреждающе рыкнула Њэлис. --
’ы говоришь с верховной матерью.
Ѓриза опЯть отвернулась от нее.
-- Ќам следовало атаковать „ом ѓан'етт сразу же, в ту ночь, когда был
принесен в жертву ‡акнафейн, -- отважилась проворчать она.
-- ’ы забыла, что сделал твой младший брат в ту самую ночь, --
размеренным голосом ответила Њэлис.
Ќо верховнаЯ мать ошибалась. „аже прожив тысЯчу лет, Ѓриза не смогла бы
забыть ту ночь, когда „зирт покинул свою семью. Ћбученный ‡акнафейном,
любовником-фаворитом Њэлис и искуснейшим оружейником во всем
Њензоберранзане, „зирт достиг бойцовских качеств, которые далеко
превосходили общепринЯтую у дровов норму. Ќо ‡ак заразил „зирта опасными и
богохульными настроениЯми, чего не потерпела ЏаучьЯ Љоролева-богинЯ ‹лос,
которой поклонЯлись темные эльфы. ‚ конце концов свЯтотатство „зирта вызвало
гнев ‹лос, и ЏаучьЯ Љоролева потребовала его смерти.
Њать Њэлис, впечатленнаЯ воинскими возможностЯми „зирта, выступила в
защиту „зирта и, чтобы возместить прегрешениЯ сына, отдала ‹лос сердце
‡акнафейна. Ћна простила „зирта в надежде на то, что, когда не станет
‡акнафейна, второй сын изменит свое поведение и заменит уничтоженного
оружейника.
Ћднако неблагодарный „зирт предал их и сбежал в просторы ЏодземьЯ, то
есть совершил такой поступок, который лишил „ом „о'“рден не только
оружейника, но и благосклонности ‹лос. ‚ результате „ом „о'“рден потерЯл
своего главного оружейника, расположение ‹лос и своего предполагаемого
оружейника. ќто был не самый удачный день.
Љ счастью, „ом ѓан'етт в тот день понес точно такие же потери,
лишившись обоих своих магов, которые предпринЯли неудачную попытку убить
„зирта. ќто ослабило оба „ома, а при отсутствии покровительства ‹лос
ожидаемаЯ война обернулась бесконечной серией скрытых набегов.
Ѓризе не забыть об этом.
‘тук в дверь приемной залы отвлек Ѓризу и ее мать от воспоминаний о том
роковом времени.
„верь широко распахнулась, и вошел „айнин, старший сын дома.
-- Џриветствую тебЯ, верховнаЯ мать, -- подобающим тоном произнес он и
склонилсЯ в низком поклоне. „айнин хотел, чтобы его новость была сюрпризом,
но сиЯвшаЯ на его лице улыбка рассказала все за него.
-- „жарлакс возвратилсЯ! -- ликующе прорычала Њэлис.
„айнин повернулсЯ к открытой двери, и наемник, терпеливо ожидавший в
коридоре, прошел в залу. Ѓриза, всегда поражавшаЯсЯ необычной манерности
этого бродЯги, покачала головой, когда „жарлакс проходил мимо нее. Џочти все
темные эльфы в Њензоберранзане одевались просто и практично: в мантии,
украшенные изображениЯми Џаучьей Љоролевы, или в гибкие кольчуги, прикрытые
складками волшебного плаща-невидимки пивафви.
„жарлакс, заносчивый и дерзкий, не следовал обычаЯм жителей
Њензоберранзана. …го манеры никак не соответствовали дровским нормам, и он
бесстыже демонстрировал их. ‚место плаща или мантии на нем было некое
подобие пелерины, мерцающей всеми цветами радуги в бликах света и в
инфракрасном спектре видЯщих тепло глаз. Ћ магических свойствах этой накидки
можно было лишь догадыватьсЯ, но входЯщие в ближайшее окружение начальника
наемников отмечали, что она действительно обладает весьма ценными
качествами.
Ћдежда „жарлакса не имела рукавов и была так коротка, что его стройный,
с тугими мышцами торс был выставлен на всеобщее обозрение. Ќа одном глазу у
него была повЯзка, однако внимательный наблюдатель быстро распознал бы в ней
обычное украшение, поскольку „жарлакс частенько перемещал повЯзку с одного
глаза на другой.
-- ЊоЯ дорогаЯ Ѓриза, -- бросил он через плечо, отметив полный
презрениЯ интерес верховной жрицы к его наружности, сделал пируэт и низко
поклонилсЯ, широким жестом снЯв широкополую шлЯпу -- еще одну нелепость,
если не сказать больше, поскольку она была украшена чудовищного размера
перьЯми диатримы, гигантской птицы, обитающей в Џодземье.
Ѓриза вспыхнула от гнева и отвернулась при виде обнаженной головы
склонившегосЯ наемника. ’емные эльфы носили свои густые белые волосы как
символ положениЯ в обществе: стрижка делалась с учетом ранга и
принадлежности к определенному „ому. ЃродЯга „жарлакс вовсе не имел волос,
и, на взглЯд Ѓризы, его чисто выбритаЯ голова напоминала шар из
прессованного оникса.
„жарлакс тихо засмеЯлсЯ, почувствовав неодобрение старшей дочери
семейства „о'“рден, и направилсЯ к Њатери Њэлис, сопровождаЯ стук
подкованных каблуков позвЯкиванием своих многочисленных драгоценностей.
Ѓриза отметила про себЯ и сиЯющие сапоги, и драгоценности, которые, как ей
казалось, производили шум по желанию самого „жарлакса.
-- ‘вершилось? -- нетерпеливо спросила Њать Њэлис, прежде чем наемник
успел подобающе поприветствовать ее.
-- ЊоЯ дорогаЯ Њать Њэлис, -- обиженно вздохнув, ответил „жарлакс,
понимаЯ, что, учитываЯ исключительную важность сообщениЯ, об этикете можно
забыть, -- неужели ты во мне сомневалась? ќто ранит менЯ в самое сердце.
Њэлис вскочила с трона, победно сжав кулак.
-- „ипри ѓан'етт мертв! -- провозгласила она. -- ЏерваЯ благороднаЯ
жертва в этой войне!
-- ’ы забыла о Њазое ѓан'етте, -- заметила Ѓриза, -- сраженном „зиртом
десЯть лет тому назад. Ђ ‡акнафейн „о'“рден, -- пришлось добавить Ѓризе
вопреки своим убеждениЯм, -- был убит твоей собственной рукой.
-- ‡акнафейн не был благородного происхождениЯ, -- насмешливо ответила
Њэлис дерзкой дочери.
’ем не менее слова Ѓризы уЯзвили Њэлис. ђешение о заклании ‡акнафейна
вместо „зирта она принЯла самостоЯтельно, вопреки советам Ѓризы.
„жарлакс прокашлЯлсЯ, чтобы снЯть нарастающее напрЯжение. Ќаемник
понимал, что должен покончить со своим делом и убратьсЯ из „ома „о'“рден как
можно скорее. …му уже было известно то, о чем еще не знали „о'“рдены:
намеченный час приближалсЯ.
-- Љак насчет оплаты? -- напомнил он Њэлис.
-- ќтим займетсЯ „айнин, -- отмахнулась Њэлис, не отводЯ глаз от
въедливого взглЯда дочери.
-- џ, пожалуй, пойду, -- произнес „жарлакс, кивнув головой старшему
сыну.
Џрежде чем наемник сделал шаг к двери, в комнату ворвалась ‚ирна,
втораЯ дочь Њэлис, лицо которой Ярко светилось в инфракрасном спектре, пылаЯ
от возбуждениЯ.
-- ЏроклЯтие, -- еле слышно прошептал „жарлакс.
-- ‚ чем дело? -- строго спросила Њать Њэлис.
-- „ом ѓан'етт! -- прокричала ‚ирна. -- …го воины на нашей территории!
Ќас атакуют!

x x x

‚о внутренний двор перед пещерным комплексом „ома „о'“рден,
сопровождаемые вспышками огненных стрел, прорвались через адамантитовые
ворота около пЯтисот воинов „ома ѓан'етт (на целую сотню больше, чем он
владел согласно сведениЯм Њэлис). ’риста пЯтьдесЯт воинов, принадлежащих
„о'“рденам, хлынули навстречу атакующему врагу из имеющих форму сталагмитов
укреплений, служивших им жильем.
“ступающие в численности, но обученные ‡акнафейном отрЯды „о'“рденов
занЯли соответствующие оборонные позиции, разместив своих магов и жриц таким
образом, чтобы те могли беспрепЯтственно творить заклинаниЯ.
Ѓольшой отрЯд воинов „ома ѓан'етт, получивших с помощью магических
заклинаний способность летать, ринулсЯ вниз со стены пещеры, в которой
размещались великолепные покои „ома „о'“рден. Ќебольшие ручные арбалеты
беспрестанно щелкали, выпускаЯ опасные дротики, наконечники которых несли
смертоносный Яд. ђЯды нападающих стремительно редели. Ћднако из-за
внезапности воздушного вторжениЯ войска „о'“рденов оказались в опасном
положении.

x x x

-- ѓан'етт не обладает благосклонностью ‹лос! -- вскричала Њэлис. --
Љак они смели напасть в открытую?!
Ћна вздрогнула от опровергающих ее утверждение громовых раскатов двух
последовавших одна за другой огненных молний.
-- Ќеужели? -- фыркнула Ѓриза.
Њэлис метнула на дочь угрожающий взглЯд, но у нее не было времени
продолжать спор. ЋбщепринЯтый способ нападениЯ на любой дровский дом включал
в себЯ вторжение воинов, подкреплЯемое ментальной атакой верховных жриц и
свЯщенниц, относЯщихсЯ к нападающему „ому. Ћднако Њэлис не чувствовала
ментальной атаки, и это, без сомнений, говорило о том, что именно „ом
ѓан'етт ЯвилсЯ к ее воротам. Ѓез благосклонности Џаучьей Љоролевы свЯщенницы
„ома ѓан'етт не могли воспользоватьсЯ дарованной им ‹лос силой и начать
ментальный штурм. €наче Њэлис и ее дочери, также лишившиесЯ расположениЯ
Џаучьей Љоролевы, не сумели бы оказать сопротивление.
-- Љак они осмелились напасть на нас? -- недоумевала Њэлис.
Ѓриза понЯла ход мыслей матери.
-- Ћни действительно наглецы, -- сказала она, -- если надеютсЯ, что их
воины без поддержки смогут уничтожить всех членов нашего „ома.
Љаждый присутствовавший в этой комнате, каждый дров, живший в
Њензоберранзане, знал, какаЯ жестокаЯ, неотвратимаЯ кара будет наложена на
„ом, которому не удастсЯ полностью искоренить подвергшеесЯ нападению
семейство. Ќа подобные атаки смотрели без особого неодобрениЯ, но если
нападавших ловили с поличным, то кара была неминуема.
‚ приемную с мрачным лицом вошел ђиззен, нынешний отец „ома „о'“рден.
-- Ќас превосходЯт числом, и мы выбиты со своих позиций, -- произнес
он. -- Ѓоюсь, наше поражение не за горами.
Њэлис не могла смиритьсЯ с подобными новостЯми. Ћна нанесла ђиззену
удар, от которого тот растЯнулсЯ на полу в центре комнаты, и повернулась к
„жарлаксу.
-- ’ы должен вызвать свой отрЯд! -- закричала она, обращаЯсь к
наемнику. -- Ќемедленно!
-- Њать, -- заикаЯсь от растерЯнности, сказал „жарлакс, -- Ѓреган „'эрт
-- тайнаЯ группа. Њы не принимаем участиЯ в открытых военных действиЯх.
Џоступить так, значит навлечь на себЯ гнев правЯщего совета!
-- џ заплачу тебе, сколько пожелаешь, -- пообещала доведеннаЯ до
отчаЯниЯ верховнаЯ мать.
-- Ќо цена...
-- ‚се, что пожелаешь! -- вновь прорычала Њэлис.
-- Џодобное действие... -- начал было „жарлакс.
€ опЯть Њэлис перебила его на полуслове.
-- ‘паси мой „ом, наемник, -- завопила она. -- ’воЯ награда будет
велика, но Я предупреждаю -- цена поражениЯ будет гораздо больше!
„жарлакс не боЯлсЯ угроз, особенно от лишившейсЯ силы верховной матери,
весь мир которой стремительно рушилсЯ. Ќо в ушах наемника сладким звоном
отозвалось слово "награда", которое перевешивало угрозу в тысЯчу раз. Џосле
десЯти лет непомерных вознаграждений за участие в конфликте домов „о'“рден и
ѓан'етт „жарлакс не сомневалсЯ в желании или способности Њэлис заплатить,
как обещано, так же как и в том, что это дельце окажетсЯ более выгодным,
нежели то соглашение, которое он заключил на этой неделе с Њатерью ‘иЌафай
ѓан'етт.
-- Љак пожелаешь, -- сказал он Њатери Њэлис, поклонившись и взмахнув
своей кричащей шлЯпой. -- Џосмотрим, что мне удастсЯ сделать.
Ћн подмигнул „айнину, и оба дрова вышли из комнаты.
Љогда они оказались на балконе, выходившем на огороженную территорию
„о'“рденов, то увидели, что положение еще хуже, чем описывал его ђиззен.
ЋставшиесЯ в живых воины „ома „о'“рден были прижаты к одному из
сталагмитовых возвышений, служивших основанием длЯ въездных ворот, и из
последних сил отбивались.
Џри виде аристократов „ома „о'“рден один из летучих солдат „ома ѓан'етт
опустилсЯ на балкон, но „айнин избавилсЯ от непрошеного гостЯ одним едва
заметным ударом меча.
-- ЋтличнаЯ работа, -- прокомментировал „жарлакс, одобрительно кивнув
„айнину. Ћн сделал движение, собираЯсь потрепать старшего сына по плечу, но
„айнин уклонилсЯ от прикосновениЯ.
-- “ нас есть другое занЯтие, -- Язвительно напомнил он „жарлаксу. --
‚ызывай свое войско, и побыстрее, иначе, боюсь, „ом ѓан'етт завершит этот
день победой.
-- ђасслабьсЯ, друг мой „айнин, -- рассмеЯлсЯ „жарлакс.
Ћн достал небольшой свисток, висевший на шее, и дунул в него. „айнин не
услышал ни звука, так как этот заколдованный свисток могли услышать
исключительно уши членов клана Ѓреган „'эрт.
‘тарший сын „ома „о'“рден с изумлением наблюдал, как „жарлакс, не терЯЯ
спокойствиЯ, высвистывает какую-то особую ритмическую фигуру, а затем с еще
большим изумлением увидел, как около сотни воинов „ома ѓан'етт неожиданно
набросились на своих же товарищей.
Ѓреган „'эрт хранил верность только Ѓреган „'эрту.

x x x

-- Ћни не могут атаковать нас, -- упрЯмо повторила Њэлис, мерЯЯ шагами
пространство залы. -- ЏаучьЯ Љоролева не станет помогать им в этой авантюре.
-- Ћни побеждают без помощи Џаучьей Љоролевы, -- напомнил ей ђиззен,
благоразумно нырнув в самый дальний угол, поскольку говорил неугодные слова.
-- ’ы уверЯла, что они никогда не нападут! -- проворчала Ѓриза. -- ’ы
даже объЯснила, почему мы не посмеем напасть на них! -- Ѓризе была памЯтна
та беседа, так как именно она предложила тогда открыто атаковать „ом
ѓан'етт. Њэлис резко отчитала ее в присутствии всех членов семьи, и теперь
Ѓриза намеревалась поквитатьсЯ. …е голос сочилсЯ гневным сарказмом, каждое
слово метило прЯмо в мать. -- ‚озможно ли, чтобы Њать Њэлис „о'“рден
совершила ошибку?
Њэлис не произнесла ни слова, ответив взглЯдом, в котором смешивались
Ярость и ужас. Ѓриза вернула недвусмысленно угрожающий взглЯд, и вдруг
верховнаЯ мать „ома „о'“рден ощутила, что она не так уж непобедима и уверена
в своих действиЯх. Ћна нервно шагнула вперед, но в эту секунду в комнату
вошла ЊайЯ, младшаЯ из дочерей семьи „о'“рден.
-- Ћни прорвались в дом! -- вскричала Ѓриза, предполагаЯ худшее, и
ухватилась за свои змееголовый хлыст. -- Ђ мы даже не готовы оборонЯтьсЯ!
-- Ќаоборот! -- быстро возразила ЊайЯ. -- Ќи один из врагов не добралсЯ
до балкона. ‘ражение обернулось против „ома ѓан'етт!
-- џ знала, что так и будет, -- заметила Њэлис, резко выпрЯмлЯЯсь и
подчеркнуто обращаЯ свою речь к Ѓризе. -- ѓлуп тот „ом, который действует
без благословениЯ ‹лос!
Ћднако, несмотрЯ на это заЯвление, Њэлис подозревала, что дело здесь
вовсе не в благосклонностЯх и предпочтениЯх ‹лос. …е мысли неизбежно
вернулись к „жарлаксу и его ненадежной шайке разбойников.

x x x

„жарлакс шагнул с балкона и, использовав врожденную дровскую
способность к парению в воздухе, опустилсЯ на дно пещеры. Ќе видЯ длЯ себЯ
никакой необходимости вступать в битву, котораЯ Явно была под контролем,
„айнин стоЯл, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за наемником,
обдумываЯ то, что недавно открылось его глазам. „жарлакс натравил обе
стороны друг на друга, и вновь единственными победителЯми оказались
военачальник наемников и его банда. Љлан Ѓреган „'эрт, несомненно, был
нечистоплотен, но приходилось признать, что его действиЯ отличались
эффективностью.
„айнин почувствовал, что этот изменник ему нравитсЯ.

x x x

-- Џередано ли Њатери Ѓэнр обвинение по всей форме? -- спросила Њэлис
Ѓризу, когда свет магически нагреваемой сталагмитовой колонны Ќарбондель,
служащей часами Њензоберранзана, начал свое постепенное восхождение, отмечаЯ
начало следующего днЯ.
-- ЏравЯщий дом ожидал этого визита, -- с самодовольной ухмылкой
ответила Ѓриза. -- ‚есь город шепчетсЯ об этом нападении и о том, как „ом
„о'“рден отбросил захватчиков „ома ѓан'етт.
Њэлис тщетно попыталась скрыть широкую улыбку. Ћна наслаждалась
вниманием города и той славой, котораЯ, как ей было известно, щедро
прольетсЯ на ее „ом.
-- Љак раз сегоднЯ будет созван правЯщий совет, -- продолжала Ѓриза, --
к величайшей скорби Њатери ‘иЌафай ѓан'етт и ее обреченных на гибель детей.
Њэлис согласно кивнула. “ничтожение соперничающего „ома было обычным
делом длЯ дровов Њензоберранзана. Ќо неудачное покушение, когда оставалсЯ
хотЯ бы один живой свидетель благородного происхождениЯ, готовый предъЯвить
обвинение, влекло за собой осуждение правЯщего совета и каралось полным
уничтожением напавшего, но не сумевшего довести дело до конца „ома.
Ќеожиданный стук заставил их обеих повернутьсЯ к изысканно украшенной
двери.
-- ’ебЯ вызывают, Њать Њэлис, -- возвестил вошедший ђиззен. -- Њать
Ѓэнр прислала за тобой экипаж.
Њэлис и Ѓриза обменЯлись взглЯдами, в которых сквозили надежда и
беспокойство. Љогда наказание обрушитсЯ на „ом ѓан'етт, „ом „о'“рден займет
наконец вожделенное положение -- восьмое место в иерархии города. ’олько
верховные матери первых восьми домов обладали правом заседать в правЯщем
совете города.
-- ‘вершилось? -- спросила Ѓриза.
Њэлис в ответ лишь пожала плечами и вышла вслед за ђиззеном из залы.
Ћна проследовала на балкон дворца. ђиззен предложил ей в помощь руку,
которую она тут же строптиво отбросила в сторону. ‘ гордостью, сквозившей в
каждом движении, Њэлис перешагнула через ограждение и спустилась вниз, во
двор замка, где собралась большаЯ часть оставшихсЯ в живых воинов.
‘ветЯщийсЯ голубым цветом летучий диск с нанесенными на него эмблемами „ома
Ѓэнр парил чуть в стороне от поврежденных адамантитовых ворот владений
„о'“рден.
Њэлис гордо прошествовала сквозь собравшуюсЯ толпу; темные эльфы
сбивали друг друга с ног, уступаЯ ей дорогу. ‚се говорило о том, что это ее
день: сегоднЯ она добилась места в правЯщем совете, обретЯ заслуженное
положение.
-- ‚ерховнаЯ мать, Я буду сопровождать тебЯ по городу, -- предложил
„айнин, стоЯ в воротах.
-- ’ы останешьсЯ здесь с остальными членами семьи, -- осадила его
Њэлис. -- ‚ызывают только менЯ.
-- Ћткуда ты знаешь? -- спросил „айнин, но, как только эти слова
слетели с его Языка, он понЯл, что переступил границы дозволенного.
Љогда Њэлис обратила к нему слой предостерегающий взглЯд, он уже
затерЯлсЯ в толпе воинов.
-- Џобольше уважениЯ, -- еле слышно пробормотала Њэлис, а затем
приказала стоЯвшим поблизости простолюдинам заменить секцию сбитых и
искореженных ворот.
Ћкинув владениЯ последним победным взглЯдом, она вышла наружу и занЯла
место на летучем диске.
“же не впервые Њэлис принимала подобное приглашение от Њатери Ѓэнр,
поэтому она ни капли не удивилась, когда из темноты поЯвились несколько
свЯщеннослужительниц „ома Ѓэнр и окружили летучий диск. Љогда Њэлис в
последний раз совершала это путешествие, она очень беспокоилась, не совсем
понимаЯ намерениЯ Њатери Ѓэнр, пославшей ей вызов. Ћднако на сей раз Њэлис
демонстративно скрестила руки на груди и позволила любопытным зевакам
лицезреть ее во всем блеске славы.
Ћна с гордостью ловила посторонние взглЯды, чувствуЯ свое абсолютное
превосходство. „аже когда диск достиг легендарной ограды „ома Ѓэнр,
выполненной в виде паутины, с тысЯчью марширующих стражей и мощными
сталагмитовыми и сталактитовыми конструкциЯми, гордость Њэлис не была
уЯзвлена.
’еперь она входила в состав правЯщего совета или вскоре войдет в него;
никогда больше она не будет ощущать страх в этом городе.
€ли ей так только кажетсЯ?
-- ’ебЯ ждут в соборе, -- произнесла одна из свЯщеннослужительниц „ома
Ѓэнр, когда диск остановилсЯ у основаниЯ величественной лестницы огромного,
увенчанного куполом зданиЯ.
Њэлис ступила на нее и поднЯлась по отполированным камнЯм. …два войдЯ,
она заметила чью-то фигуру, сидевшую в одном из кресел, расставленных на
высоком центральном алтаре. ‘идевший дров был единственным живым лицом в
этой часовне и, по всей видимости, не заметил поЯвлениЯ Њэлис. ќта женщина
удобно откинулась назад и следила глазами за гигантским образом в самом
верху купола, который менЯл свои очертаниЯ, то поЯвлЯЯсь в виде огромного
паука, то принимаЯ черты красивой дровской женщины.
ЏодойдЯ ближе, Њэлис распознала одежды верховной матери и пришла к
заключению, что это сама Њать Ѓэнр, могущественнейшаЯ персона во всем
Њензоберранзане, терпеливо поджидает ее. Њэлис поднЯлась по ступенЯм алтарЯ,
приближаЯсь к сидевшей к ней спиной женщине. Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, она
обошла кресло, чтобы поприветствовать верховную мать.
Ћднако то, что увидела Њэлис „о'“рден на возвышении в соборе „ома Ѓэнр,
вовсе не было древними, иссохшими формами Њатери Ѓэнр. ‘идЯщаЯ в кресле
верховнаЯ мать была не старой, по меркам дровов, и совсем не увЯдшей и
иссушенной, словно бескровный труп. ќта женщина-дров была не старше самой
Њэлис и имела весьма тщедушное телосложение. Њэлис сразу узнала ее.
-- ‘иЌафай! -- вскричала она, чуть не упав от неожиданности.
-- Њэлис, -- ровным голосом отозвалась та. ’ысЯча тревожных
предположений пронеслись в мозгу Њэлис. ‘иЌафай ѓан'етт следовало корчитьсЯ
от страха в своем обреченном на гибель доме, ожидаЯ полного истреблениЯ
семьи. Ћднако ‘иЌафай уютно устроилась в свЯщенных чертогах наиболее
значительной семьи Њензоберранзана!
-- ’ебе здесь не место! -- протестующе воскликнула Њэлис, сжав кулаки и
оцениваЯ возможность напасть на соперницу прЯмо здесь и задушить своими
собственными руками.
-- “спокойсЯ, Њэлис, -- небрежно бросила ‘иЌафай. -- џ здесь по
приглашению Њатери Ѓэнр, как и ты.
“поминание Њатери Ѓэнр и напоминание о том, где они находЯтсЯ, сразу
утихомирили Њэлис. Ќе следует вести себЯ неподобающе в соборе „ома Ѓэнр!
Њэлис направилась к противоположному концу закругленного возвышениЯ и села в
кресло, не отрываЯ взглЯда от самодовольно улыбавшегосЯ лица ‘иЌафай
ѓан'етт.
Џосле нескольких мгновений молчаниЯ, показавшихсЯ вечностью, Њэлис не
удержалась и высказала то, что думает.
-- „ом ѓан'етт совершил нападение на мою семью в прошлое затемнение
Ќарбондель, -- сказала она. -- “ менЯ есть множество свидетелей. ‘омнений
быть не может!
-- Ђ никто этого и не отрицает, -- ответила ‘иЌафай.
…е согласие застало Њэлис врасплох.
-- ’ы признаешь содеЯнное? -- оторопело спросила она.
-- Љонечно, -- сказала ‘иЌафай. -- џ все признала.
-- Ћднако ты все еще жива, -- злобно усмехнулась Њэлис. -- ‡аконы
Њензоберранзана требуют справедливого возмездиЯ длЯ тебЯ и твоего „ома.
-- ‘праведливого возмездиЯ? -- рассмеЯлась ‘иЌафай над абсурдностью
этого замечаниЯ. ‘праведливость всегда была всего лишь фасадом и средством
поддержаниЯ видимости порЯдка в хаотичном Њензоберранзане. -- џ действовала
так, как требовала от менЯ ЏаучьЯ Љоролева.
-- …сли бы ЏаучьЯ Љоролева одобрЯла твои методы, ты стала бы
победительницей, -- резонно возразила ей Њэлис.
-- Ќе совсем, -- прервал их беседу еще один голос.
Њэлис и ‘иЌафай обернулись как раз в то мгновение, когда Њать Ѓэнр
магическим образом поЯвилась перед ними, удобно расположившись в своем
кресле в самом дальнем конце возвышениЯ.
Њэлис хотелось накричать на иссохшую верховную мать за то, что та
подслушивала их разговор, и за то, что она остановила поток обвинений против
‘иЌафай. Ћднако Њэлис знала, что ей удалось пережить опасности
Њензоберранзана в течение пЯтисот лет исключительно благодарЯ пониманию
того, что значит вызвать гнев такой особы, как Њать Ѓэнр.
-- џ заЯвлЯю свое право на обвинение „ома ѓан'етт, -- спокойным тоном
произнесла она.
-- ќто признанный факт, -- ответила Њать Ѓэнр. -- Љак утверждаешь ты и
как с этим соглашаетсЯ ‘иЌафай, преступление налицо.
Њэлис торжествующе обернулась к ‘иЌафай, но верховнаЯ мать „ома ѓан'етт
сидела по-прежнему расслабленно и безучастно.
-- ’огда почему она здесь? -- воскликнула Њэлис, еле сдерживаЯ взрыв
Ярости. -- ‘иЌафай -- преступница. Ћна...
-- Њы не опровергаем твои слова, -- прервала ее Њать Ѓэнр. -- „ом
ѓан'етт предпринЯл атаку и потерпел поражение. Ќаказание за подобное деЯние
хорошо известно, и правЯщий совет соберетсЯ сегоднЯ, чтобы проследить за
соблюдением справедливости.
-- ‚ таком случае почему ‘иЌафай присутствует здесь? -- раздраженно
спросила Њэлис.
-- ’ы берешь под сомнение здравый смысл моего нападениЯ? -- еле заметно
усмехнулась ‘иЌафай.
-- ’ы потерпела поражение, -- сухо напомнила Њэлис. -- Ћдно это должно
послужить тебе ответом.
-- ќтого нападениЯ потребовала ‹лос, -- сказала Њать Ѓэнр.
-- Џочему же „ом ѓан'етт потерпел поражение? -- упрЯмо спросила Њэлис.
-- …сли ЏаучьЯ Љоролева...
-- џ не сказала, что ЏаучьЯ Љоролева пролила свое благословение на „ом
ѓан'етт, -- сердито прервала ее Њать Ѓэнр.
Њэлис вжалась в спинку сиденьЯ, вспомнив о своем месте и незавидном
положении в иерархии Њензоберранзана.
-- џ лишь сказала, что ‹лос потребовала этого нападениЯ, -- продолжила
Њать Ѓэнр. -- ‚ течение десЯти лет Њензоберранзан терпел вашу войну. €нтрига
и возбуждение изжили себЯ, позвольте мне уверить вас обеих. ќтому следовало
положить конец.
-- € конец был положен, -- объЯвила Њэлис, поднимаЯсь со своего места.
-- „ом „о'“рден оказалсЯ победителем, и Я заЯвлЯю право на обвинение ‘иЌафай
ѓан'етт и ее семьи!
-- ‘Ядь, Њэлис, -- произнесла ‘иЌафай. -- ‡десь кроетсЯ нечто большее,
чем твое право на обвинение.
Њэлис взглЯнула на Њать Ѓэнр в поисках поддержки, но, оценив
создавшуюсЯ обстановку, она не могла сомневатьсЯ в словах ‘иЌафай.
-- „ело сделано, -- сказала ей Њать Ѓэнр. -- „ом „о'“рден победил, а
„ом ѓан'етт прекратил свое существование.
Њэлис рухнула в кресло, торжествующе улыбаЯсь в лицо ‘иЌафай. Ћднако
верховнаЯ мать „ома ѓан'етт нисколько не испугалась.
-- џ с огромным удовольствием буду наблюдать за разрушением твоего
дома, -- заверила Њэлис свою соперницу и повернулась к Ѓэнр:
-- Љогда будет исполнено наказание?
-- ‚се уже исполнено, -- загадочно произнесла Њать Ѓэнр.
-- Ќо ‘иЌафай жива! -- воскликнула Њэлис.
-- Ќет, -- поправила ее иссохшаЯ верховнаЯ мать. -- †ива та, кто прежде
была ‘иЌафай ѓан'етт.
’олько теперь Њэлис начала понимать. „ом Ѓэнр повсюду искал свою
выгоду. Ќеужели Њать Ѓэнр украла верховную жрицу „ома ѓан'етт и прибрала ее
к рукам?
-- ’ы берешь ее под свою опеку? -- осмелилась спросить Њэлис.
-- Ќет, -- ровным тоном ответила Њать Ѓэнр. -- ќта задача поручена
тебе.
ѓлаза Њэлис округлились. ‡а то времЯ, пока она была верховной жрицей
‹лос, у нее было множество обЯзанностей, но она и подумать не могла о чем-то
столь невероЯтном.
-- Ћна -- мой враг! ’ы просишь, чтобы Я дала ей приют?
-- Ћна -- твоЯ дочь, -- отрезала в ответ Њать Ѓэнр. …е тон смЯгчилсЯ,
на тонких губах поЯвилась криваЯ улыбка. -- ’воЯ старшаЯ дочь, вернувшаЯсЯ
из —ед Ќасада или из какого-то иного города, где живут наши соплеменники.
-- ‡ачем тебе это? -- спросила Њэлис. -- Џодобного еще никогда не было!
-- Ќе совсем так, -- ответила Њать Ѓэнр. ЏостукиваЯ кончиками пальцев
обеих рук друг о друга, она погрузилась в свои мысли, припоминаЯ некоторые
странные происшествиЯ в бесконечной череде войн внутри города дровов. --
‚нешне твое замечание справедливо, -- продолжила она. -- Ќо ты достаточно
мудра, чтобы знать о том, что за кулисами Њензоберранзана творитсЯ много
странного. „ом ѓан'етт должен быть уничтожен, это несомненно, и все
благородные представители „ома ѓан'етт должны быть убиты. ‚ конечном итоге
это цивилизованный путь решениЯ проблемы. -- Ћна сделала небольшую паузу,
чтобы Њэлис полностью прониклась значением ее следующего заЯвлениЯ. -- Џо
крайней мере, должна быть создана видимость, что они казнены.
-- € ты берешьсЯ это устроить? -- спросила Њэлис.
-- џ уже все сделала, -- заверила ее Њать Ѓэнр.
-- Ќо с какой целью?
-- Љогда „ом ѓан'етт напал на вас, обратилась ли ты за помощью к
Џаучьей Љоролеве? -- резко спросила Њать Ѓэнр.
ќтот вопрос поразил Њэлис, а предполагаемый ответ более чем расстроил
ее.
-- Ђ когда „ом ѓан'етт был повержен, -- холодно продолжала Њать Ѓэнр,
-- возблагодарила ли ты Џаучью Љоролеву? Ћбратилась ли ты к прислужнице ‹лос
в момент своей победы, Њэлис „о'“рден?
-- ЊенЯ что, судЯт здесь? -- вскричала Њэлис. -- ’ы знаешь ответ, Њать
Ѓэнр. -- Ћна обеспокоенно посмотрела на ‘иЌафай, опасаЯсь, что может выдать
какие-нибудь ценные сведениЯ. -- —то касаетсЯ Џаучьей Љоролевы, то ты
осведомлена о моем положении. џ не осмелюсь вызывать йоклол до тех пор, пока
не увижу какого-нибудь знака, что ‹лос восстановила свое расположение ко
мне.
-- Ќо знамений не было, -- заметила ‘иЌафай.
-- Љроме поражениЯ моего врага, -- огрызнулась Њэлис.
-- ќто не было знамением от Џаучьей Љоролевы, -- заверила их обеих Њать
Ѓэнр. -- ‹лос не вмешивалась в вашу борьбу. Ћна только потребовала, чтобы
она прекратилась.
-- „овольна ли она исходом? -- напрЯмую спросила Њэлис.
-- ќто еще надо выЯснить, -- ответила Њать Ѓэнр. -- Њного лет назад
‹лос Ясно дала понЯть, что желает, чтобы Њэлис „о'“рден заседала в правЯщем
совете. ‘ началом следующего свечениЯ Ќарбондель так оно и будет.
Њэлис распирало от гордости.
-- Ќо вникни в свое положение, -- грубо произнесла Њать Ѓэнр,
поднЯвшись с кресла.
Њэлис мгновенно понурилась.
-- ’ы потерЯла более половины своих воинов, -- объЯснила Ѓэнр. -- €
тебЯ окружает и поддерживает не такаЯ уж большаЯ семьЯ. ’ы управлЯешь
восьмым „омом в городе, но всем известно, что ты не пользуешьсЯ
благосклонностью Џаучьей Љоролевы. „олго ли, по твоему мнению, „ом „о'“рден
будет удерживать свою позицию? ’вое место в правЯщем совете, а ты можешь не
успеть занЯть его!
Њэлис оказалась не в силах опровергнуть логику этой дрЯхлой женщины. €м
обеим были известны нравы Њензоберранзана. ‡наЯ, что „ом „о'“рден Явно
ослаблен, какой-нибудь более низкий по рангу „ом может воспользоватьсЯ
возможностью улучшить свое положение. Ђтака со стороны „ома ѓан'етт не
станет последней битвой на территории, принадлежащей „о'“рденам.
-- €так, Я отдаю тебе ‘иЌафай ѓан'етт... и'нэйн „о'“рден... новую
дочь, новую верховную жрицу, -- произнесла Њать Ѓэнр.
‡атем она повернулась к ‘иЌафай, продолжаЯ свои объЯснениЯ, но Њэлис
внезапно отвлеклась, потому что какой-то голос мысленно обратилсЯ к ней с
телепатическим посланием: "„ержи ее у себЯ лишь столько, сколько это будет
тебе необходимо, Њэлис „о'“рден".
Њэлис оглЯделась вокруг, догадываЯсь, кто послал это сообщение. ‚о
времЯ предыдущего визита в „ом Ѓэнр она повстречалась с принадлежащим Њатери
Ѓэнр проницателем мозга, существом-телепатом. ќтого существа нигде не было
видно, но и Њатери Ѓэнр не было видно, когда Њэлис вошла в собор. Њэлис
оглЯделась, поочередно осмотрев оставшиесЯ пустыми кресла на возвышении, но
каменнаЯ мебель не показывала признаков каких-либо обитателей.
‚торое телепатическое послание не оставило у нее ни малейшего сомнениЯ:
"’ы узнаешь, когда наступит положенное времЯ".
-- ...и оставшиесЯ пЯтьдесЯт воинов „ома ѓан'етт, -- говорила Њать
Ѓэнр. -- ’ы согласна, Њать Њэлис?
Њэлис взглЯнула на ‘иЌафай с выражением, которое могло быть истолковано
и как благосклонное, и как злобно-ироническое.
-- „а, -- ответила она.
-- ’огда отправлЯйсЯ, и'нэйн „о'“рден, -- приказала Њать Ѓэнр. --
ЏрисоединЯйсЯ во дворе к своим оставшимсЯ воинам. Њои маги тайно доставЯт
вас в „ом „о'“рден.
‘иЌафай бросила подозрительный взглЯд в сторону Њэлис, а затем вышла из
огромного собора.
-- џ понЯла, -- обратилась Њэлис к своей хозЯйке, когда ‘иЌафай
удалилась.
-- ’ы ничего не понЯла! -- завопила Њать Ѓэнр, внезапно разъЯрившись.
-- џ сделала длЯ тебЯ все, что в моих силах, Њэлис „о'“рден! ‘ама ‹лос
высказала желание, чтобы ты заседала в правЯщем совете, и Я ценой огромных
личных затрат устроила, чтобы все так и вышло.
’еперь у Њэлис не осталось ни малейших сомнений, что это „ом Ѓэнр
подтолкнул „ом ѓан'етт к действию. Ћна даже предположить не могла, насколько
велико влиЯние Њатери Ѓэнр. ‚озможно, иссохшаЯ верховнаЯ мать предвидела или
даже сама спланировала действиЯ „жарлакса и воинов клана Ѓреган „'эрт,
которые в конечном итоге стали решающим фактором сражениЯ.
"џ докопаюсь до истины", -- пообещала себе Њэлис. „жарлакс слишком
глубоко запустил свои жадные пальцы в ее казну.
-- ‚се, хватит, -- продолжала Њать Ѓэнр. -- Ћтныне ты предоставлена
собственной изворотливости. ’ебе все еще не удалось снискать благосклонности
‹лос, а длЯ тебЯ и длЯ всего „ома „о'“рден это единственный способ выжить!
Њэлис с такой Яростной силой стиснула ручку кресла, что не удивилась
бы, если бы камень треснул. Ћна так надеЯлась, что с поражением „ома ѓан'етт
будут преданы забвению богохульные поступки ее младшего сына!
-- ’ы знаешь, что надо сделать, -- произнесла Њать Ѓэнр. -- €справь
ошибку, Њэлис. џ за тебЯ поручилась. Ѓольше неудач Я не потерплю!

x x x

-- “словиЯ соглашениЯ были нам объЯснены, верховнаЯ мать, -- сообщил
„айнин, когда Њэлис возвратилась к адамантитовым воротам „ома „о'“рден.
Ћн проследовал за Њэлис через двор, а затем взлетел рЯдом с ней на
балкон, расположенный возле покоев благородных представителей „ома.
-- ‚сЯ семьЯ собралась в приемной, -- продолжил „айнин и, подмигнув,
добавил:
-- ‚ключаЯ нового члена семьи.
Њэлис не ответила на робкую попытку сына сострить. Ћна грубо оттолкнула
„айнина и ринулась по центральному коридору, приказываЯ дверЯм в приемную
открытьсЯ. ‘емьЯ бросилась врассыпную с ее дороги, когда она устремилась к
своему трону, стоЯвшему в дальней части паукообразного постамента.
‚се ожидали, что это будет длительное заседание, на котором их
ознакомЯт с новой ситуацией и предъЯвленными им претензиЯми, требующими
ответа. ‚место этого они получили некоторое представление о пылавшей в
Њатери Њэлис Ярости. Ћна поочередно оглЯдела всех, дав понЯть каждому, что
ни в коем случае не допустит ни малейшего отступлениЯ от своих требований.
‘крежещущим голосом, словно ее рот был набит галькой, она прорычала:
-- Ќайдите „зирта и доставьте его ко мне!
Ѓриза начала было возражать, но Њэлис бросила на нее такой холодный и
угрожающий взглЯд, что возражениЯ были убиты в зародыше. ‘таршаЯ дочь, такаЯ
же упрЯмаЯ, как ее мать, и всегда готоваЯ поспорить, отвела глаза в сторону.
€ никто больше из находившихсЯ в молельне не сделал попытки возразить, хотЯ
все они разделЯли невысказанные опасениЯ Ѓризы.
’аким образом, Њэлис предоставила им самим решать, как они выполнЯт
поставленную перед ними задачу. „етали длЯ Њэлис не имели значениЯ.
‚ этом деле она отводила длЯ себЯ единственную роль -- вонзить
ритуальный кинжал в грудь своего младшего сына.

ѓлава 2
ѓЋ‹Ћ‘Ђ ‚Ћ ’њЊ…

„зирт преодолел усталость и заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги. “силиЯ,
затраченные прошлой ночью на битву с василиском и приведшие его в
первобытное состоЯние, необходимое длЯ выживаниЯ, вконец опустошили его.
Ћднако он понимал, что больше не может позволить себе отдыхать: стадо рофов,
обеспечивавшее ему постоЯнное пропитание, рассеЯлось по лабиринту туннелей,
и животных следовало вернуть.
„зирт окинул взглЯдом маленькую неприметную пещеру, котораЯ служила ему
домом, убеждаЯсь, что все на своих местах. …го глаза задержались на
статуэтке пантеры из оникса. €м владела непреходЯщаЯ тоска по ѓвенвивар. ‚о
времЯ засады на василиска „зирт надолго, почти на всю ночь, задержал
пантеру, и ѓвенвивар нуждалась в отдыхе на своем Ђстральном уровне. „олжно
пройти не меньше днЯ, прежде чем „зирт сможет вновь призвать к себе
отдохнувшую ѓвенвивар, и поэтому тревожить пантеру, чтобы найти каких-то
рофов, было бы просто глупо. ‘мирившись с этой мыслью, „зирт опустил
статуэтку в карман и тщетно попыталсЯ забыть о своем одиночестве.
Џосле быстрой проверки каменной баррикады, перекрывающей выход в
основной коридор, „зирт двинулсЯ к небольшому лазу в задней стене пещеры. Ќа
стенах этого узкого туннелЯ виднелись царапины-зарубки, которыми он отмечал
течение дней. „зирт машинально сделал еще одну, но понЯл, что это уже не
имеет значениЯ. ‘колько раз он забывал делать отметки? ‘колько дней прошли
длЯ него незамеченными в промежутках между сотнЯми зарубок на этой стене?
’еперь не было смысла следить за временем. „ень и ночь ничем не
отличались друг от друга, а сутки сливались воедино в жизни охотника. „зирт
рывком втЯнулсЯ в туннель и в течение нескольких минут полз по направлению к
тусклому источнику света на другом конце дыры. •отЯ свет, вызванный
свечением необычной разновидности грибов, в нормальных условиЯх доставлЯл
неудобство глазам темных эльфов, „зирт почувствовал откровенное облегчение,
когда преодолел тесный туннель и оказалсЯ в просторной пещере.
Џещера была двухъЯрусной: нижний Ярус, покрытый мхом, пересекал
небольшой ручеек, верхний представлЯл собой рощу гигантских грибов. „зирт
направилсЯ к этой роще, хотЯ прежде не был там желанным гостем. Ћн знал, что
микониды -- люди-грибы, сверхъестественное скрещивание между гуманоидами и
грибами-поганками, с беспокойством наблюдают за ним. ‚асилиск побывал здесь
в свои первые посещениЯ этого района, и микониды понесли огромные потери.
’еперь они, вне всЯкого сомнениЯ, были напуганы и опасны, но „зирт
подозревал, что им уже известно, кто сокрушил монстра. Њикониды были
неглупы; если „зирт оставит свое оружие в ножнах и не будет делать резких
движений, люди-грибы, возможно, позволЯт ему пройти через их заботливо
ухоженную рощу.
‘тена, идущаЯ к верхнему Ярусу, была высотой более десЯти футов и почти
отвесной, но „зирт взобралсЯ по ней так легко и быстро, словно она
представлЯла из себЯ широкую и пологую лестницу. ѓруппа миконидов
развернулась вокруг него полукругом, когда он достиг вершины; некоторые из
них достигали половины роста „зирта, но большинство оказалось в два раза
выше, чем дров. „зирт скрестил руки на груди, что ЯвлЯлось общепринЯтым в
Џодземье выражением мирных намерений.
‹юди-грибы находили его наружность столь же неприЯтной, сколь
неприЯтными казались они ему, но они действительно понЯли, что „зирт убил
василиска. ‚ течение многих лет микониды жили по соседству с
дровом-отшельником, защищаЯ эту обитаемую пещеру, котораЯ служила им
совместным прибежищем. Џодобный оазис: со съедобными растениЯми, с ручьем,
наполненные рыбой, и стадом рофов, не был обычным Явлением в суровых голых
каменных пустотах ЏодземьЯ, и разного рода хищники бродили по внешним
туннелЯм, постоЯнно отыскиваЯ сюда дорогу. Џоэтому обЯзанностью людей-грибов
и „зирта была защита своих владений.
‘амый крупный из миконидов выдвинулсЯ вперед и остановилсЯ перед темным
эльфом. „зирт не сделал ни единого движениЯ, осознаваЯ, как важно это
проЯвление расположениЯ между ним и новым королем колонии людей-грибов. €
все же он напрЯг мускулы, приготовившись отпрыгнуть в сторону, если дело
пойдет не так, как он ожидал.
Њиконид выдул перед собой облачко спор. „зирт изучающе смотрел на них,
пока они опускались вниз, знаЯ, что взрослые микониды умеют испускать
различные типы спор и некоторые из них чрезвычайно опасны. Ќо, судЯ по
оттенку этого облачка, можно было не волноватьсЯ.
"Љороль мертв. џ -- король", -- проЯвились мысли миконида посредством
телепатической свЯзи, осуществлЯемой через облачко спор.
"’ы -- король", -- мысленно ответил „зирт. Љак бы ему хотелось, чтобы
эти люди могли говорить вслух!
"Ќиз -- длЯ темного эльфа, роща -- длЯ миконида", -- ответил
человек-гриб.
"„оговорились".
"ђоща длЯ миконида!" -- повторил человек-гриб, на сей раз
многозначительно.
„зирт без звука спрыгнул с уступа. Ћн завершил свою миссию; ни он сам,
ни новый король не имели ни малейшего желаниЯ продолжать встречу.
Ћдним прыжком „зирт преодолел ручей в пЯть футов шириной и зашагал по
густому мху. Џещера была больше в длину, нежели в ширину, и она понижалась
на несколько Ярдов, превращаЯсь в небольшой склон, прежде чем достигала
большого выхода в запутанный лабиринт туннелей ЏодземьЯ. ‘пустившись по
этому склону, „зирт вновь осмотрел нанесенные василиском разрушениЯ. Љое-где
лежали полусъеденные рофы (придетсЯ срочно избавитьсЯ от трупов, иначе их
зловоние привлечет еще более нежеланных посетителей), а другие рофы стоЯли
совершенно неподвижно, превращенные в камень взглЯдом грозного монстра.
ЏрЯмо перед входом в пещеру стоЯл бывший король миконидов, гигант высотой в
двенадцать футов, а теперь не более чем декоративнаЯ статуЯ.
„зирт помедлил, чтобы осмыслить это. Ћн не знал имени человека-гриба и
никогда не открывал ему своего имени, но предполагал, что это существо было,
по крайней мере, союзником, если не другом. Ћни жили бок о бок в течение
нескольких лет, и, хотЯ их пути редко пересекались, рЯдом друг с другом они
чувствовали себЯ в безопасности. Ћднако „зирт, в общем-то, не ощущал
сожалениЯ при виде своего окаменевшего союзника. ‚ Џодземье выживал только
сильнейший, и на сей раз король миконидов оказалсЯ недостаточно сильным.
‚ глубинах ЏодземьЯ первый промах оказывалсЯ последним.
‘нова оказавшись в туннелЯх, „зирт ощутил, как в нем начинает закипать
Ярость. Ћн только приветствовал ее, сосредоточив мысли на кровавой бойне в
своих владениЯх и воспринимаЯ гнев как своего союзника. Ћн прошел мимо
нескольких туннелей и свернул в тот, где предыдущей ночью произвел
заклинание, вызвавшее темноту, и где прижималась к земле ѓвенвивар, готоваЯ
прыгнуть на василиска. ‡аклинание „зирта к этому времени уже потерЯло силу,
и он, используЯ свое инфразрение, смог различить несколько испускающих тепло
созданий, ползающих по остывающему кургану, который был трупом мертвого
чудовища.
ќто зрелище лишь усилило гнев охотника.
Ћн инстинктивно сжал рукоЯть одной из сабель. Љак будто подчинЯЯсь
собственной воле, оружие вырвалось из ножен, когда „зирт проходил мимо
головы василиска, и с отвратительным чавканьем врезалось в открытые мозги.
Ќа этот звук сбежались несколько слепых пещерных крыс, и „зирт вновь без
всЯких раздумий сделал выпад вторым клинком, пришпилив к камню одну из них.
Ќе сбавлЯЯ шага, он подхватил крысу и бросил ее в свою сумку. Џоиск рофов
может затЯнутьсЯ, а охотнику потребуетсЯ еда.
ЋставшуюсЯ часть днЯ и половину следующего охотник все дальше уходил от
своей территории. ЏещернаЯ крыса не была такой уж приЯтной пищей, но она
поддержала силы „зирта, позволив ему не только выжить, но и продолжить
поиски. „лЯ охотника в просторах ЏодземьЯ все остальное не имело значениЯ.
Ќа второй день охотник понЯл, что приближаетсЯ к группе потерЯвшихсЯ
животных. Ћн призвал к себе ѓвенвивар и с помощью пантеры без особого труда
отыскал рофов. Ћн надеЯлсЯ, что все его стадо будет держатьсЯ вместе, но в
этом районе обнаружил лишь полдюжины животных. ‚прочем, это лучше, чем ни
одного, и „зирт поручил ѓвенвивар отогнать стадо назад в поросшую мхом
пещеру. „зирт задал жестокий темп, понимаЯ, что его задача будет гораздо
легче и безопаснее, если ему поможет ѓвенвивар. Љ тому времени, как пантера
устала и вынуждена была вернутьсЯ на родной уровень, рофы спокойно паслись у
знакомого ручьЯ.
Ђ дров незамедлительно снова отправилсЯ в путь, прихватив с собой двух
дохлых крыс. Ћн несколько раз вызывал к себе ѓвенвивар и, когда наступало
положенное времЯ, отпускал пантеру. ’ак повторЯлось снова и снова, дни
проносились за днЯми, не приносЯ ничего примечательного. Ќо охотник не
оставлЯл своих поисков. Џерепуганные рофы могли покрывать значительные
расстоЯниЯ, и ему было известно, что пройдет немало дней в лабиринте
переплетающихсЯ туннелей и огромных пещер, прежде чем он нагонит животных.
„зирт находил себе пищу, где мог: сбивал летучую мышь точным ударом
кинжала, предварительно подбросив вверх горсть камешков, или ронЯл валун на
спину гигантского подземного краба. ‚ конце концов он устал от поисков и
затосковал по безопасности своей небольшой пещеры. ‘омневаЯсь, чтобы бегущее
вслепую стадо могло выжить в течение столь долгого времени без воды и пищи,
он примирилсЯ с потерей и решил вернутьсЯ домой путем, который привел бы его
к мшистой пещере с противоположной стороны.
Ћн твердо решил, что только четкие следы потерЯвшегосЯ стада свернут
его с намеченного курса, но когда до дома оставалось еще полпути, странный
звук неожиданно привлек его внимание.
„зирт прижал руки к камню, чувствуЯ легкую ритмичную вибрацию. Ќа
небольшом расстоЯнии от него что-то непрерывно стучало о камень. ќто были
размеренные, тЯжелые удары.
Ћхотник обнажил свои сабли и пополз, используЯ продолжающуюсЯ вибрацию
в качестве путеводной нити, ведущей его по извилистым коридорам.
Њерцающий свет огнЯ заставил его распластатьсЯ на земле, но он не
сбежал, притЯгиваемый сознанием, что поблизости находитсЯ разумное существо.
‚полне вероЯтно, что незнакомец может представлЯть угрозу, но в глубине души
„зирт надеЯлсЯ, что все окажетсЯ совсем иначе.
‡атем он увидел их. „вое существ с силой били по камню кирками, один
собирал породу в тачку, а еще двое стоЯли на страже. Ћхотник сразу понЯл,
что стражников вокруг этого места должно быть больше; возможно, он проник в
охранЯемую зону, даже не заметив их. „зирт призвал на помощь одну из своих
врожденных способностей и медленно поднЯлсЯ в воздух, скользЯ по камню
руками. Љ счастью, туннель в этом месте оказалсЯ достаточно высок, и охотник
мог наблюдать за рудокопами, будучи в относительной безопасности.
Ћни были меньше ростом, чем „зирт, безволосые, коренастые, с
мускулистыми торсами, идеально подходЯщими длЯ горных работ, ставших их
призванием в жизни. „зирт уже сталкивалсЯ прежде с этой расой и многое узнал
о ней в те далекие годы обучениЯ в Ђкадемии Њензоберранзана. ќто были
свирфнебли, или глубинные гномы, самые ненавистные враги дровов во всем
Џодземье.
Љогда-то очень давно „зирт вел патруль дровов в сражение против группы
свирфнебли и лично сокрушил земную элементаль, которую магически вызвал
предводитель глубинных гномов. ’еперь он припомнил то времЯ, и, подобно всем
воспоминаниЯм о его прежнем существовании, эти мысли причинили ему боль. Ћн
был схвачен тогда глубинными гномами, крепко свЯзан и содержалсЯ в качестве
пленника в потаенной пещере. ‘вирфнебли не обращались с ним дурно, хотЯ и
предполагали (и объЯснили это „зирту), что при определенных обстоЯтельствах
им придетсЯ убить его. ‚ожак группы обещал „зирту столько милосердиЯ,
сколько позволит сложившеесЯ положение.
Ћднако соратники „зирта, ведомые его братом „айнином, прорвавшись в
пещеру, не проЯвили к глубинным гномам ни малейшего милосердиЯ. „зирту
удалось убедить брата оставить в живых предводителЯ свирфнебли, но „айнин,
продемонстрировав характерную длЯ дровов жестокость, приказал отрубить руки
глубинному гному и только тогда отпустить его на родину.
„зирт постаралсЯ отвлечьсЯ от мучительных воспоминаний и заставил себЯ
вернутьсЯ к теперешней ситуации. Ћн напомнил себе, что глубинные гномы могут
быть грозными противниками, и врЯд ли они обрадуютсЯ дровскому эльфу во
времЯ горных работ. Ћн должен держатьсЯ настороже.
Ћчевидно, рудокопы напали на богатую жилу, так как заговорили
возбужденными голосами. „зирт наслаждалсЯ звучанием слов, хотЯ и не понимал
чуждый ему Язык гномов. “лыбка, вызваннаЯ не победой в бою, а чем-то иным,
впервые за многие годы поЯвилась на его лице, когда свирфнебли засуетились
вокруг каменной глыбы, швырЯЯ огромные обломки в свои тачки и призываЯ
находившихсЯ поблизости напарников подойти и разделить с ними радость. Љак и
предполагал „зирт, с разных сторон поЯвилось более дюжины не замеченных им
ранее свирфнебли.
Ћн нашел на стене большой выступ и наблюдал за рудокопами еще долго
после того, как его заклинание парениЯ в воздухе утратило свою силу. Љогда
наконец тачки наполнились доверху, глубинные гномы построились в колонну и
отправились восвоЯси. „зирт понимал, что с его стороны было бы в высшей
степени благоразумно позволить им уйти как можно дальше, а затем незаметно
вернутьсЯ домой.
Ќо вопреки этой Ясной логике, котораЯ направлЯла его в искусстве
выживаниЯ, „зирт обнаружил, что ему не так-то легко расстатьсЯ со звучанием
этих голосов. Ћн спустилсЯ вниз с высокой стены и зашагал позади каравана
свирфнебли, недоумеваЯ, куда это может его привести.
‚ течение многих дней „зирт следовал за глубинными гномами. Ћн
сдерживал искушение вызвать ѓвенвивар, понимаЯ, что пантере не помешает
более продолжительный отдых, а сам он может пока довольствоватьсЯ болтовней
глубинных гномов, пусть и отдаленной. ‚се инстинкты предостерегали охотника,
заставлЯЯ повернуть назад, но впервые за долгие годы он взЯл верх над своей
первобытной сущностью. †елание слышать голоса гномов оказалось сильнее
стремлениЯ выжить.
Љоридоры вокруг него стали более обработанными, менее естественными, и
„зирт понЯл, что они приближаютсЯ к месту обитаниЯ свирфнебли. ‚озможнаЯ
опасность вновь нависла над ним, но он опЯть отбросил ее как нечто
второстепенное. Ћн ускорил шаг и держал караван рудокопов в поле зрениЯ,
подозреваЯ, что свирфнебли расставили повсюду какие-нибудь хитроумные
ловушки.
Џо-видимому, так оно и было, потому что глубинные гномы выверЯли свои
шаги, с осторожностью обходЯ некоторые участки. „зирт тщательно повторЯл их
движениЯ и понимающе кивал, завидев шатающийсЯ камень или низко натЯнутую
бечеву. Љак только к рудокопам присоединились новые голоса, он нырнул за
выступ пласта.
ѓруппа рудокопов приблизилась к длинной и широкой лестнице,
поднимавшейсЯ между двумЯ стенами из абсолютно отвесного, без единой трещины
камнЯ. ‘боку от этой лестницы имелось отверстие достаточной высоты и ширины,
чтобы провести тачки, и „зирт с искренним восхищением наблюдал, как рудокопы
подкатили свои тележки к этому отверстию и пристегнули первую из них к цепи.
ђЯд ударов по камню послужил сигналом невидимому оператору, и цепь,
заскрипев, втЯнула тачку в дыру. ’ележки исчезали одна за другой.
‘оответственно уменьшалсЯ отрЯд свирфнебли, поскольку они шли к лестнице,
как только освобождались от своего груза.
Љогда два оставшихсЯ глубинных гнома прикрепили последнюю тележку к
цепи и отбили сигнал, „зирт совершил рискованный шаг, порожденный отчаЯнием.
Ћн подождал, пока глубинные гномы повернутсЯ к нему спиной, и бросилсЯ к
тележке, ухватившись за нее в то самое мгновение, когда она исчезала в
туннеле. „зирт осознал глубину своего безрассудства, когда последний гном,
так и не обнаруживший его присутствиЯ, установил камень в основании прохода,
отрезав возможное отступление.
–епь натЯнулась, и тележка покатилась вверх под таким же крутым углом,
как и параллельно идущаЯ лестница. „зирт ничего не видел перед собой,
поскольку ладно пригнаннаЯ тележка занимала всю высоту и ширину туннелЯ. Ћн
заметил, что с обеих сторон тележки есть небольшие колесики, помогающие ее
продвижению. Ѓыло так приЯтно вновь прикоснутьсЯ к воплощению разума, но
„зирт не мог забывать об опасности. ‚рЯд ли свирфнебли будут рады принЯть
вторгшегосЯ к ним темного эльфа; скорее они забросают его копьЯми, нежели
вопросами.
—ерез несколько минут проход выровнЯлсЯ и расширилсЯ. ’ам находилсЯ
всего один свирфнеблин, который без особых усилий крутил ручку лебедки,
поднимавшей тачки наверх. “влеченный своим делом, глубинный гном не заметил,
как темнаЯ фигура „зирта метнулась из-за последней тележки и бесшумно
скользнула в боковую дверь помещениЯ.
„зирт услышал голоса, как только открыл эту дверь. Ќо, не имеЯ другого
выхода, он сделал пару шагов вперед и упал животом на узкий выступ.
ѓлубинные гномы-стражи и рудокопы находились под ним, занЯтые разговором на
верхней площадке широкой лестницы. ’ам собралось около двух десЯтков
свирфнебли, пересчитывавших свою богатую добычу.
‚ задней части лестничной площадки возвышались обитые металлом огромные
каменные двери. Ћни были слегка приоткрыты, и „зирт мельком увидел город
свирфнебли. ‘ того места, где он находилсЯ, дров смог увидеть лишь часть
города, и то не очень отчетливо, но, судЯ по всему, пещера за этими тЯжелыми
дверьми едва ли была так же велика, как та, в которой разместилсЯ
Њензоберранзан.
Љак ему хотелось войти туда! •отелось прыгнуть вверх и ворватьсЯ в эти
двери, отдав себЯ на любой суд, который глубинные гномы сочтут справедливым.
‚озможно, они принЯли бы его; возможно, они разглЯдели бы в „зирте „о'“рдене
его истинную сущность.
‘меЯсь и переговариваЯсь, свирфнебли, собравшиесЯ на площадке,
направились в город.
„зирт должен был немедленно вскочить и последовать за ними в эти
массивные двери.
Ќо охотник, который сумел выжить целое десЯтилетие в диких дебрЯх
ЏодземьЯ, не смог покинуть свое место. Ћхотник, который сокрушил василиска и
бессчетное количество опасных чудовищ, обитающих в этом мире, не смог отдать
себЯ в руки противника в надежде на цивилизованное милосердие.
Ћгромные двери с грохотом захлопнулись, и на мгновение вспыхнувший в
угрюмом сердце „зирта огонек умер.
‘пустЯ показавшиесЯ ему мучительно долгими несколько мгновений „зирт
„о'“рден скатилсЯ с выступа и прыгнул на лестничную площадку. Џока он
спускалсЯ вниз, прочь от бурлЯщей за этими дверьми жизни, его взор внезапно
затуманилсЯ, и лишь первобытный инстинкт охотника дал ему знать о
присутствии еще нескольких стражей-свирфнебли. Ћхотник в неистовом прыжке
пронессЯ над пораженными глубинными гномами и бросилсЯ к свободе,
предлагаемой открытыми коридорами дикого ЏодземьЯ.
Ћставив город свирфнебли далеко позади, „зирт полез в карман и вынул
статуэтку, при помощи которой вызывал своего единственного товарища. Ћднако
он почти сразу опустил статуэтку обратно, запретив себе вызывать пантеру и
тем самым наказываЯ себЯ за проЯвленную на площадке слабость. …сли бы он был
решительнее там, перед огромными дверьми, он мог бы положить конец своим
мучениЯм -- тем или иным способом.
€нстинкты охотника одержали победу над „зиртом, призываЯ его к
осторожности, пока он пролагал свои долгий путь в устланную мхом пещеру. „о
тех пор пока Џодземье и таЯщиесЯ в нем опасности сжимают вокруг него свои
кольца, эти первобытные инстинкты самосохранениЯ будут брать верх, отвергаЯ
любые отвлекающие мысли о свирфнебли и их городе.
ќти первобытные инстинкты были спасением и проклЯтием „зирта „о'“рдена.

ѓлава 3
‡Њ…€ € Њ…—€

-- ‘колько времени это тЯнетсЯ? -- спросил „айнин Ѓризу на беззвучном
дровском Языке жестов. -- ‘колько недель мы охотимсЯ в этих туннелЯх за
нашим братом-вероотступником?
„айнин саркастически усмехнулсЯ. Ѓриза со злостью взглЯнула на него и
ничего не ответила. …й еще меньше, чем ему, нравилось это утомительное
задание. Ћна, верховнаЯ жрица ‹лос и до недавних пор старшаЯ дочь рода,
имела право на почетное место в семейной иерархии. Џрежде Ѓризу не послали
бы на подобную охоту. Ќо теперь, по какой-то необъЯснимой причине, ‘иЌафай
ѓан'етт вошла в их семью, отодвинув Ѓризу на более низкую ступень.
-- ЏЯть? -- продолжал „айнин, гнев которого возрастал с каждым
стремительным движением его тонких пальцев. -- есть? ‘колько это уже
длитсЯ, сестрица? -- настаивал он. -- ‘колько времени ‘иЌафай... и'нэйн...
сидит рЯдом с Њатерью Њэлис?
‡мееголовый хлыст Ѓризы сорвалсЯ с ее поЯса, и она сердито огрела им
своего брата. „айнин понЯл, что зашел слишком далеко в своем
подстрекательстве. Ћн выхватил меч в порыве самозащиты и попыталсЯ
увернутьсЯ. ђеакциЯ Ѓризы была быстрее: она легко подавила слабую попытку
„айнина отразить нападение, и три из шести змеиных голов коснулись груди и
плеча старшего сына „ома „о'“рден. ‹едЯнаЯ боль пронзила тело „айнина, за
которой последовало беспомощное онемение. ђука, державшаЯ меч, безвольно
опустилась, и он начал падать лицом вниз.
Љогда он почти потерЯл сознание, могучаЯ рука Ѓризы скользнула вперед и
ухватила его за горло, легко поднЯла и вздернула его на цыпочки. ‡атем,
оглЯнувшись на пЯтерых членов поисковой партии, чтобы убедитьсЯ, что ни один
из них не попытаетсЯ прийти на помощь „айнину, Ѓриза грубо припечатала брата
к каменной стене. ‚ерховнаЯ жрица тЯжело навалилась на „айнина, одной рукой
сильно сжимаЯ ему горло.
-- “мнаЯ мужскаЯ особь более тщательно взвешивала бы свои слова, --
вслух прорычала Ѓриза, хотЯ все они получили Ясные указаниЯ Њатери Њэлис
общатьсЯ за пределами Њензоберранзана только Языком жестов.
„айнину потребовалось довольно долгое времЯ, чтобы осознать свое
незавидное положение. Љак только онемение прошло, он понЯл, что не может
дышать, и хотЯ его рука все еще сжимала меч, Ѓриза, весившаЯ на двадцать
фунтов больше, чуть не вонзила этот меч ему в бок. Ќо еще ужаснее было то,
что сестра поднЯла вверх страшный змеиный хлыст. Ќе в пример обычным
хлыстам, это орудие зла не нуждалось в пространстве, чтобы нанести удар.
†ивые змеиные головы могли извиватьсЯ кольцами и разить с близкого
расстоЯниЯ, следуЯ воле своей хозЯйки.
-- Њать Њэлис не будет задавать вопросов по поводу твоей смерти, --
грубо прошептала Ѓриза. -- ‘ыновьЯ всегда приносили ей одни неприЯтности.
„айнин взглЯнул на рЯдовых воинов, находившихсЯ за спиной его грозной
захватчицы.
-- ‘видетели? -- рассмеЯлась Ѓриза, догадавшись, о чем он думает. --
Ќеужели ты действительно веришь, что они донесут на верховную жрицу ради
какого-то мужчины? -- ѓлаза Ѓризы сузились, и она приблизила свое лицо к
лицу „айнина. -- ђади какого-то мужского трупа?
Ћна опЯть засмеЯлась и внезапно отпустила „айнина, который упал на
колени, с трудом приходЯ в себЯ.
-- Џошли, -- жестами подозвала Ѓриза остальных членов патрулЯ. -- џ
чувствую, что моего младшего брата нет в этом районе. Њы вернемсЯ в город и
пополним наши запасы.
„айнин смотрел на спину сестры, занЯтой приготовлением к отходу. …му
так хотелось вонзить меч ей между лопаток... Ћднако „айнин был достаточно
умен, чтобы не совершать подобных поступков. Ѓриза была верховной жрицей
Џаучьей Љоролевы уже в течение трех столетий и все еще пользовалась ее
благосклонностью, которой были лишены Њать Њэлис и остальные члены „ома
„о'“рден. Ќо даже если зловещаЯ богинЯ не покровительствовала Ѓризе, она все
равно оставалась грозным противником, в совершенстве владевшим магией и тем
страшным хлыстом, который всегда держала под рукой.
-- ‘естра моЯ! -- воззвал к ней „айнин, как только она отошла от него.
Ѓриза обернулась, удивленнаЯ тем, что он посмел заговорить вслух.
-- Џрими мои извинениЯ, -- произнес „айнин. Ћн сделал знак остальным
воинам, приказав им продолжать движение, а затем перешел на Язык жестов,
чтобы простые патрульные не понЯли содержаниЯ его дальнейшей беседы с
Ѓризой. -- џ недоволен вступлением ‘иЌафай ѓан'етт в наше семейство, --
объЯснил он.
ѓубы Ѓризы изогнулись, сложившись в одну из типичных длЯ нее
двусмысленных улыбок; „айнин не мог понЯть, соглашаетсЯ она с ним или
смеетсЯ.
-- ’ы думаешь, что достаточно умен, чтобы сомневатьсЯ в решениЯх Њатери
Њэлис? -- спросили ее пальцы.
-- Ќет! -- категорически возразил „айнин. -- Њать Њэлис поступает так,
как должна поступать, и всегда думает о благе „ома „о'“рден. Ќо Я не доверЯю
этой смещенной ѓан'етт. Ќа глазах у ‘иЌафай ее дом по велению правЯщего
совета был превращен в глыбы раскаленного камнЯ. ‚се ее драгоценные дети
были умерщвлены, большинство ее людей незнатного происхождениЯ тоже. Њожет
ли она быть искренне предана „ому „о'“рден после подобной потери?
-- ѓлупый самец, -- ответила Ѓриза. -- ‘вЯщенницы верны только богине
‹лос. „ома ‘иЌафай больше не существует. Ћтныне она -- и'нэйн „о'“рден, и,
согласно приказу Џаучьей Љоролевы, будет полностью разделЯть
ответственность, к которой обЯзывает это имЯ.
-- џ не доверЯю ей, -- повторил „айнин. -- Љ тому же мне не доставлЯет
удовольствиЯ видеть моих сестер, истинных „о'“рден, сдвинутыми вниз по
иерархической лестнице, чтобы освободить ей место. и'нэйн следовало бы
поместить ниже Њайи или поселить среди челЯди.
Ѓриза рыкнула на него, хотЯ всем сердцем была с ним согласна.
-- Џоложение и'нэйн в семье не твоего ума дело. „ом „о'“рден усилилсЯ
с добавлением еще одной верховной жрицы. ќто все, что должно заботить любого
мужчину.
„айнин кивнул, соглашаЯсь с ее логикой, и благоразумно вложил меч в
ножны, прежде чем поднЯтьсЯ с колен. Ѓриза тоже вернула змееголовый хлыст на
прежнее место на поЯсе, но продолжала краем глаза следить за своим
несдержанным братом.
’еперь „айнину следовало быть особенно осторожным с Ѓризой. Ћн понимал,
что его жизнь зависит от того, сумеет ли он ужитьсЯ с сестрой, так как Њэлис
постоЯнно посылает Ѓризу в эти поисковые патрули вместе с ним. Ѓриза была
самой сильной из дочерей семьи „о'“рден и имела больше, чем другие, шансов
отыскать и захватить „зирта в плен. Ђ „айнин, руководивший патрульными
группами более десЯти лет, лучше всех членов семьи изучил туннели, что
находились за стенами Њензоберранзана.
„айнин посетовал, что все сложилось так неудачно, и последовал за
сестрой в сторону города. Љороткий однодневный отдыхи они снова тронутсЯ в
путь, снова отправЯтсЯ на поиски неуловимого и опасного братца, которого
„айнин, сказать по правде, не имел ни малейшего желаниЯ отыскать.

x x x

ѓвенвивар резко повернула голову, затем огромнаЯ пантера замерла,
поджав одну лапу. Ћна приготовилась к прыжку.
-- ’ы тоже услышала, -- прошептал „зирт, тесно прижавшись к боку
пантеры. -- „авай, дружище. Џосмотрим, что за новый враг вторгсЯ на нашу
территорию.
Ћни быстро и одинаково бесшумно помчались по хорошо знакомым коридорам.
‡аслышав отзвук шаркающих шагов, „зирт внезапно остановилсЯ, ѓвенвивар
сделала то же самое. ’акой звук могут произвести только ноги, обутые в
сапоги, а не лапы обычных монстров, обитающих в Џодземье и хорошо знакомых
„зирту. „зирт показал на кучу булыжников, возвышавшуюсЯ у противоположной
стены широкой многоЯрусной пещеры. ѓвенвивар провела его туда, откуда
удобнее было наблюдать.
Џатруль дровов поЯвилсЯ в их поле зрениЯ несколькими мгновениЯми
спустЯ; их было семеро, но они находились слишком далеко от „зирта, чтобы
как следует разглЯдеть их. Ћн удивилсЯ тому, с какой легкостью обнаружил их,
так как помнил те дни, когда сам занимал головную позицию в подобных рейдах.
Љаким одиноким он чувствовал себЯ тогда, ведЯ за собой более двенадцати
темных эльфов, поскольку они не издавали ни шороха благодарЯ ловкости
движений и постоЯнно держались в тени так искусно, что даже острые глаза
„зирта не могли определить их местонахождение.
€ тем не менее, охотник, которым стал „зирт, это первобытное,
руководствующеесЯ инстинктами существо легко обнаружило поЯвившуюсЯ группу.

x x x

Ѓриза внезапно остановилась и закрыла глаза, сосредоточившись на
заклинании, призванном установить нахождение „зирта.
-- ‚ чем дело? -- жестами спросил ее „айнин, когда она повернулась к
нему. …е встревоженное и Явно возбужденное лицо говорило само за себЯ.
-- „зирт? -- вслух выдохнул „айнин, едва способный в это поверить.
-- ’ихо! -- выкрикнули руки Ѓризы.
Ћна осмотрелась, чтобы оценить окружающую обстановку, затем жестом
приказала патрульным следовать за ней в тень, падающую от стены огромной,
таЯщей опасность пещеры.
-- ’ы уверена, что это „зирт? -- спросили пальцы „айнина. €з-за
возбуждениЯ он утратил четкость движений, передающих его мысли. -- ‚озможно,
это какой-нибудь падальщик...
-- Ќам известно, что наш брат жив, -- быстро задвигала руками Ѓриза. --
Њать Њэлис не оставалась бы в немилости у ‹лос, если бы это было иначе. Ђ
раз „зирт жив, то мы можем предположить, что он все еще владеет родовым
гербом!

x x x

ЌеожиданнаЯ смена маршрута патрулЯ застала „зирта врасплох. ќта группа
не могла разглЯдеть его, ведь он находилсЯ под прикрытием выступающих
отрогов скал и был совершенно уверен в бесшумности своих и ѓвенвивар шагов.
Ћднако „зирт точно так же был уверен, что патруль прЯчетсЯ именно от него.
Ѓыло что-то необычное в этой неожиданной встрече. ’емные эльфы редко
удалЯлись от Њензоберранзана на такое расстоЯние. ‚озможно, это просто
синдром преследованиЯ, приобретаемый всеми, кто пыталсЯ выжить в дебрЯх
ЏодземьЯ, убеждал себЯ „зирт. € все же его не оставлЯло подозрение, что эту
группу привело в его владениЯ нечто большее, нежели простаЯ случайность.
-- €ди, ѓвенвивар, -- прошептал он кошке. -- ђассмотри наших гостей и
возвращайсЯ ко мне.
Џантера убежала, прЯчась в обманчивых тенЯх огромной пещеры. „зирт
низко пригнулсЯ к камню, прислушиваЯсь и выжидаЯ.
‚сего минуту спустЯ ѓвенвивар вернулась к нему, но „зирту это времЯ
показалось вечностью.
-- ’ы узнала их? -- спросил он.
Љошка царапнула лапой о камень.
-- Ћни из нашего старого патрулЯ? -- спросил „зирт. -- ќто те воины, с
которыми ты и Я ходили вместе?
ѓвенвивар казалась неуверенной и не сделала ни единого четкого
движениЯ.
-- ‚ таком случае это ѓан'етты, -- произнес „зирт, подумав, что
разрешил загадку. „ом ѓан'етт ЯвилсЯ наконец на его поиски, чтобы отплатить
за смерть Ђльтона и ЊазоЯ -- двух магов рода ѓан'етт, пытавшихсЯ убить
„зирта. Ђ возможно, ѓан'етты ищут ѓвенвивар -- магическое существо, которым
в свое времЯ владел Њазой.
Љогда „зирт на мгновение отвлексЯ от своих размышлений и увидел реакцию
ѓвенвивар, он понЯл, что его предположениЯ неверны. Џантера отошла от него
на шаг и, похоже, была взволнована неправильным ходом его мыслей.
-- ’огда кто это? -- спросил „зирт.
ѓвенвивар поднЯлась на задние лапы и навалилась на плечи „зирта, теребЯ
одной лапой висЯщий на его шее кошелек. Ќе понимаЯ, в чем дело, „зирт снЯл
мешочек с шеи и высыпал его содержимое на ладонь: две золотые монеты,
небольшой драгоценный камешек и эмблему своего рода -- серебрЯный медальон с
выгравированными на нем инициалами рода „армон Ќ'а'шезбернон, „ома „о'“рден.
„зирт мгновенно понЯл, на что намекает ѓвенвивар.
-- ЊоЯ семьЯ, -- хрипло прошептал он.
ѓвенвивар попЯтилась и еще раз царапнула лапой скалу.
‚ этот момент тысЯчи воспоминаний нахлынули на „зирта, но все они -- и
приЯтные, и отвратительные -- привели его к единственному неизбежному
выводу: Њать Њэлис не только не простила, но и не забыла того, что сделал он
в тот день, определивший его судьбу. „зирт покинул ее и отверг образ жизни,
диктуемый Џаучьей Љоролевой. Ћн достаточно хорошо знал ‹лос, чтобы понимать,
что этот поступок поставил его мать в незавидное положение.
„зирт вновь вглЯделсЯ в мрак широкой пещеры.
-- Џойдем, -- выдохнул он, обращаЯсь к ѓвенвивар, и помчалсЯ по
туннелЯм.
…го решение покинуть Њензоберранзан было мучительным и неожиданным длЯ
него самого, и теперь он не испытывал ни малейшего желаниЯ сталкиватьсЯ со
своими родственниками и вновь разжигать все сомнениЯ и страхи.
Ћни бежали больше часа, поворачиваЯ в тайные проходы и следуЯ по
наиболее запутанным участкам туннелей. „зирт прекрасно знал этот район и был
уверен, что с легкостью оставит патрульный отрЯд далеко позади.
Ќо когда он наконец остановилсЯ, чтобы восстановить дыхание, то
почувствовал, -- а длЯ подтверждениЯ своих подозрений ему надо было всего
лишь мельком взглЯнуть на ѓвенвивар, -- что патруль все еще идет по их следу
и сейчас он, возможно, даже ближе, чем прежде.
„зирт понЯл, что его выслеживают с помощью магии. „ругого объЯснениЯ
просто не могло быть.
-- Ќо как? -- спросил он пантеру. -- џ уже не тот дров, которого они
знали как своего брата. Ќи внешний вид, ни мысли не имеют ничего общего со
мной прежним. Њагические заклинаниЯ дровов могут действовать на эльфа,
только если почувствуют что-то знакомое, за что можно ухватитьсЯ. —то же
это?
„зирт быстро оглЯдел себЯ, и сначала его взглЯд упал на искусное
оружие.
ќти кривые сабли действительно были чудной работы, но таким было
большинство вооружениЯ дровов Њензоберранзана. Џричем эти клинки были
изготовлены не в „оме „о'“рден и отличались от тех, какие предпочитала семьЯ
„зирта. ’огда, возможно, дело в его одежде? …го пивафви нес на себе эмблему
дома, был украшен шитьем и имел покрой, указывающий на принадлежность к
конкретной семье.
Ќо пивафви был изорван в клочьЯ и заношен до неузнаваемости, поэтому
трудно было поверить, что заклинание обнаружениЯ распознало бы этот плащ как
принадлежащий „ому „о'“рден.
-- ’о, что принадлежит „ому „о'“рден... -- вслух прошептал „зирт.
Ћн взглЯнул на ѓвенвивар и внезапно понЯл; он нашел ответ. „зирт снова
снЯл нашейный кошелек и вынул из него медальон-герб „армон Ќ'а'шезбернона.
‘озданный магическим способом, этот медальон обладал той магической силой,
котораЯ служила опознавательным знаком, Ясно различимым членами этой семьи.
‹ишь благородные члены „ома „о'“рден имели право носить его.
„зирт на мгновение задумалсЯ, затем положил герб на прежнее место и
быстро повесил кошелек на шею ѓвенвивар.
-- Ќастало времЯ из преследуемого превратитьсЯ в охотника, --
промурлыкал он огромной кошке.

x x x

-- …му известно, что его преследуют, -- замелькали руки „айнина,
обращаЯсь к Ѓризе.
Ѓриза не удостоила его ответом. Љонечно же, „зирт знал о преследовании:
было очевидно, что он пытаетсЯ уклонитьсЯ от встречи с ними. Ѓриза пребывала
в нерешительности. ѓерб дома, принадлежавший „зирту, сиЯл четко указывающей
направление путеводной звездой в ее магически усиленном мысленном видении.
Ћднако когда отрЯд подошел к разветвлению туннелЯ, Ѓриза
приостановилась. ‘игнал доносилсЯ из-за развилки, но было неЯсно, с какой
именно стороны.
-- Ќалево, -- просигналила Ѓриза троим воинам, а оставшимсЯ двум велела
идти направо. Ћна задержала брата, показав ему, что они вдвоем займут
позицию у развилки, чтобы служить резервом длЯ обеих групп.
‚ысоко вверху над разделившимсЯ отрЯдом, прЯчась в тенЯх покрытого
сталактитами свода, „зирт улыбалсЯ своей хитрости. ќти патрульные могли
поспеть за ним, но у них не было ни единого шанса поймать ѓвенвивар.
Џлан был приведен в исполнение и завершилсЯ успехом, поскольку „зирт
всего лишь хотел увести патруль как можно дальше от своих владений и
измотать его в безнадежном поиске. Ќо сейчас, глЯдЯ сверху на своих брата и
сестру, он почувствовал неистовую потребность в чем-то большем.
Џрошло некоторое времЯ, и „зирт был уверен, что теперь воины удалились
на приличное расстоЯние. Ћн вытащил из ножен сабли, подумав при этом, что
встреча с единоутробными братом и сестрой может, в конце концов, оказатьсЯ
не столь уж неприЯтной.
-- Ћн уходит все дальше, -- обратилась Ѓриза к „айнину, не боЯсь звука
своего голоса, поскольку была убеждена, что брат-изменник не услышит ее. --
€ двигаетсЯ быстро.
-- „зирт всегда был знатоком ЏодземьЯ, -- ответил „айнин. -- Џоймать
его будет нелегко.
Ѓриза криво усмехнулась:
-- Ћн устанет задолго до того, как закончитсЯ действие моего
заклинаниЯ. Њы найдем его бездыханным в какой-нибудь черной дыре.
Ќо ее похвальба обернулась неописуемым изумлением, когда через
мгновение темнаЯ фигура упала между ней и „айнином.
„айнин едва ли успел оценить то, что произошло. Ћн видел „зирта всего
долю секунды, а затем его глаза скосились, следЯ за дугой, описываемой в
воздухе движущейсЯ рукоЯтью сабли. Ћн тЯжело упал вниз лицом на гладкий
камень, вдавившийсЯ ему в щеку, и погрузилсЯ в полубессознательное
состоЯние.
‚ то времЯ как одна рука „зирта обрабатывала „айнина, другаЯ его рука
стремительно приставила заостренный конец сабли к горлу Ѓризы, вынуждаЯ ее
сдатьсЯ. Ћднако Ѓриза не была удивлена так сильно, как „айнин, к тому же она
всегда держала руку на хлысте. Ћна увернулась от нападениЯ „зирта, и шесть
змеиных голов взмыли вверх, свернувшись в кольца и отыскивав незащищенное
место.
„зирт повернулсЯ к ней лицом, защищаЯсь от возбужденных гадин. Ћн
помнил острую боль от укусов этого ужасного орудиЯ: как и каждого дрова
мужского пола, его неоднократно поучали подобным хлыстом в детстве.
-- Ѓратец „зирт, -- громко заговорила Ѓриза, надеЯсь, что патруль
услышит ее и вернетсЯ на подмогу. -- Ћпусти свое оружие. ’ак не годитсЯ.
‡вук знакомых слов дровской речи потрЯс „зирта. Љак приЯтно было снова
услышать их, вспомнить о том, что он был чем-то большим, нежели одиноким
охотником, и что жизнь его была чем-то большим, нежели борьбой за выживание.
-- Ћпусти оружие, -- повторила Ѓриза, на сей раз более настойчиво.
-- Џ-п-почему вы здесь? -- заикаЯсь, спросил ее „зирт.
-- Љонечно же, из-за тебЯ, братец, -- мурлыкающим голосом ответила
Ѓриза. -- ‚ойна с „омом ѓан'етт наконец-то закончилась. Џора тебе
возвращатьсЯ домой.
ЉакаЯ-то часть „зирта хотела поверить ей, хотела предать забвению те
событиЯ из жизни дровов, которые вынудили его уйти из родного города.
ЉакаЯ-то часть „зирта хотела бросить сабли на камни и вернутьсЯ к прошлому,
к той жизни, котораЯ давала не только прибежище в этом мире, но и общение с
себе подобными. “лыбка Ѓризы была такой призывной...
Ѓриза почувствовала его колебаниЯ.
-- Џойдем домой, дорогой „зирт, -- промурлыкала она словами творимого
ею малого заклинаниЯ. -- ’ы нам необходим. ’еперь оружейник „ома „о'“рден --
ты.
‚незапно изменившеесЯ выражение лица брата подсказало Ѓризе, что она
совершила промах. ‡акнафейн, наставник и лучший друг „зирта, был оружейником
„ома „о'“рден, и именно ‡акнафейн был принесен в жертву Џаучьей Љоролеве.
„зирт не мог это забыть.
€ в самом деле, в этот момент ему припомнилось кое-что, кроме удобства
родного дома. Ћн гораздо отчетливее вспомнил все пережитые им в прошлой
жизни несправедливости, все те злодеЯниЯ, которые он не мог принЯть.
-- Ќе стоило вам приходить, -- произнес „зирт голосом, похожим на
рычание. -- Ѓольше никогда здесь не поЯвлЯйтесь!
-- „орогой братец, -- заговорила Ѓриза, скорее длЯ того, чтобы выиграть
времЯ, чем длЯ того, чтобы исправить свою оплошность. Ћна стоЯла неподвижно,
на лице ее застыла характернаЯ двусмысленнаЯ улыбка.
„зирт взглЯнул на губы Ѓризы, большие и пухлые, как и положено у
дровов. †рица не произносила ни слова, но „зирт Ясно видел, что ее рот
двигаетсЯ, прикрываЯсь этой застывшей улыбкой.
‡аклинание!
Ѓриза всегда была искусна в подобных обманах.
-- “бирайсЯ домой! -- крикнул ей „зирт и ринулсЯ в атаку.
Ѓриза легко увернулась от удара, потому что целью „зирта было не
сразить, а лишь сорвать заклинание.
-- Ѓудь ты проклЯт, бродЯга „зирт, -- прошипела она, покончив с
притворством и дружелюбием. -- ‘ейчас же опусти оружие, под страхом смертной
казни!
…е змеиный хлыст взмыл вверх в непритворной угрозе.
„зирт широко расставил ноги. ‚ лиловых глазах вспыхнул огонь, живущий в
нем охотник приготовилсЯ ответить на вызов.
Ѓриза заколебалась, пораженнаЯ внезапно проснувшейсЯ в ее брате
свирепостью. “ нее не осталось сомнениЯ, что перед ней стоит не обычный
дровский воин. „зирт превратилсЯ в нечто большее, в нечто более грозное.
Ќо Ѓриза была верховной жрицей ‹лос, она находилась почти на самом
верху дровской иерархии. …е не запугать какому-то ничтожному самцу!
-- ‘давайсЯ! -- потребовала она.
„зирт даже не понЯл того, что она сказала, потому что стоЯщий напротив
Ѓризы охотник уже не был „зиртом „о'“рденом. ‘вирепый первобытный воитель,
которого призвали воспоминаниЯ о мертвом ‡акнафейне, не воспринимал ни слов,
ни лжи.
ђука Ѓризы размахнулась, и шесть гадючьих голов хлыста свились в
кольца, вращаЯсь и переплетаЯсь между собой в стремлении выбрать лучшие углы
длЯ нападениЯ.
‘абли охотника ответили градом ударов, слившихсЯ в одно неЯсное пЯтно.
Ѓриза не сумела проследить за этими молниеносными движениЯми, и, только
завершив атаку, она понЯла, что ни одна из змеиных голов не достигла цели и
что лишь пЯть из них остались болтатьсЯ на хлысте.
‚скипев от Ярости, котораЯ по силе не уступала Ярости ее противника,
она вступила в схватку, размахиваЯ своим разЯщим оружием. ‡меи, сабли и
тонкие ноги дровов закружились в смертельном танце.
Ћдна из змеиных голов впилась в ногу охотника, направив всплеск
леденЯщей боли по его венам. ‘аблЯ отбила следующую коварную атаку, разрубив
голову как раз между клыками.
…ще одна голова укусила охотника -- еще одна голова упала на камень.
Џротивники разошлись, не упускаЯ друг друга из виду. Џосле этих
нескольких неистовых минут Ѓриза с трудом ловила ртом воздух, тогда как
грудь охотника вздымалась легко и ровно. Ѓриза не получила повреждений, но
„зирт был дважды укушен.
Ћднако охотник уже давно научилсЯ не обращать на боль вниманиЯ. Ћн
стоЯл, готовый к продолжению схватки, и Ѓриза со своим хлыстом, на котором
осталось всего три головы, упрЯмо пошла на него. Ћна замешкалась на долю
секунды, когда заметила, что „айнин, все еще распростертый на полу, пришел в
сознание. ‘может ли брат поднЯтьсЯ и оказать ей поддержку?
„айнин поерзал и попыталсЯ встать, но ноги его не держали.
-- Ѓудь ты проклЯт, -- прорычала Ѓриза неизвестно кому: то ли „айнину,
то ли „зирту. ‚оззвав к мощи своей богини Џаучьей Љоролевы, верховнаЯ жрица
‹лос внезапно хлестнула что было сил.
’ри змеиные головы, срубленные единым перекрестным движением клинков,
упали на пол.
-- Ѓудь ты проклЯт! -- снова закричала Ѓриза, на сей раз обращаЯсь
именно к „зирту. Ћна рванула с поЯса булаву и размахнулась, чтобы нанести
сокрушительный удар по голове брата.
‘крещенные сабли перехватили неуклюжий удар задолго до того, как он
нашел свою цель, а нога охотника поднЯлась и трижды -- раз, раз, еще раз --
ударила Ѓризу в лицо.
Ѓриза отшатнулась, кровь обильно текла у нее из носа. Ћна различила
очертаниЯ фигуры брата за расплывающимсЯ тепловым пЯтном собственной крови,
широко размахнулась и нанесла отчаЯнный удар.
Ћхотник отразил его одной саблей, повернув ее так, что рука Ѓризы
прошлась по безжалостному лезвию как раз в тот момент, когда булава
пролетела мимо цели. Ѓриза вскрикнула от боли и выронила свое оружие.
Ѓулава упала на пол вместе с двумЯ отрубленными пальцами Ѓризы.
€ тут позади „зирта с мечом в руке поЯвилсЯ „айнин. ‘обрав всю свою
волю, Ѓриза не отрывала глаз от „зирта, удерживаЯ его внимание. …сли бы она
смогла отвлечь его...
Ћхотник почувствовал опасность и круто повернулсЯ к „айнину.
’о, что успел увидеть „айнин в лиловых глазах брата, предвещало ему
смерть. Ћн бросил меч на землю и скрестил руки на груди, даваЯ понЯть, что
сдаетсЯ.
Ћхотник издал рычащую команду, в которой уловить что-нибудь
членораздельное было невозможно, но „айнин отлично понЯл ее значение и
умчалсЯ прочь так быстро, как позволили ему ноги.
Ѓриза заметалась, пытаЯсь последовать за „айнином, но лезвие сабли,
приставленное к горлу, остановило ее, вынудив так далеко откинуть голову,
что она могла видеть лишь темноту каменного свода.
Ѓоль, причиненнаЯ этой женщиной и ее зловещим хлыстом, горела в ногах
охотника. Ћн собиралсЯ положить конец и боли, и угрозе. ќто его владениЯ!
Ѓриза возносила последнюю молитву, обращенную к ‹лос, чувствуЯ, как
острое лезвие начало надрезать кожу. Ќо вдруг мелькнуло что-то темное, и она
почувствовала себЯ свободной. Ћна посмотрела вниз и увидела „зирта,
припечатанного к полу огромной черной пантерой. Ќе тратЯ времени на вопросы,
Ѓриза бросилась в туннель вслед за „айнином.
Ћхотник откатилсЯ от ѓвенвивар и вскочил на ноги.
-- ѓвенвивар! -- закричал он, отталкиваЯ от себЯ пантеру. -- „огони ее!
“бей...
‚место ответа пантера уселась и широко, протЯжно зевнула. ‹енивым
движением она запустила лапу под ремешок нашейного кошелька и сбросила его
на землю.
Ћхотник рассвирепел.
-- —то ты делаешь? -- закричал он, подхватываЯ мешочек. Ќеужели
ѓвенвивар на стороне его противников?
„зирт отступил на шаг и в нерешительности выставил сабли между собой и
пантерой. ѓвенвивар не двигалась с места, она просто сидела и смотрела на
него.
Њгновением позже щелчок арбалета дал понЯть „зирту полную нелепость его
умозаключений. „ротик, без сомнениЯ, попал бы в него, но ѓвенвивар взмыла
вверх и перехватила его в полете. џд дровов не был опасен созданиЯм,
подобным этой магической кошке.
’ри воина-дрова поЯвились с одной стороны развилки, еще два -- с другой
стороны. ‚се мысли об отмщении Ѓризе тут же вылетели у „зирта из головы, и
он, как на крыльЯх, последовал за ѓвенвивар по петлЯющим коридорам. Ѓез
руководства верховной жрицы и ее колдовства простые воины даже не пытались
преследовать его.
„олгое времЯ спустЯ „зирт и ѓвенвивар свернули в боковой проход и
прервали свой бег, прислушиваЯсь, нет ли признаков погони.
-- €дем, -- скомандовал „зирт и медленно двинулсЯ дальше, уверенный,
что угроза со стороны „айнина и Ѓризы успешно отражена.
ѓвенвивар вновь принЯла сидЯчую позу. „зирт с недоумением посмотрел на
пантеру.
-- џ приказал тебе идти, -- прорычал он.
ѓвенвивар уставилась на него пристальным взглЯдом, который преисполнил
дрова-отшельника чувством вины. Џосле этого кошка встала и медленно пошла к
своему хозЯину.
„зирт одобрительно кивнул, думаЯ, что ѓвенвивар послушалась его
приказа. Ћн повернулсЯ, намереваЯсь продолжить путь, но пантера обогнула
его, мешаЯ его продвижению. ЏродолжаЯ описывать вокруг него круги, она
постепенно окуталась туманной дымкой.
-- —то ты делаешь? -- спросил „зирт.
ѓвенвивар продолжала таЯть.
-- џ не отпускал тебЯ! -- закричал „зирт, когда телеснаЯ форма пантеры
растаЯла. Ћн заметалсЯ, пытаЯсь помешать ей, и еще раз беспомощно
воскликнул:
-- џ не отпускал тебЯ!
ѓвенвивар исчезла.
Џуть в пещеру, где обитал „зирт, был долгим. Ћбраз исчезающей в тумане
ѓвенвивар преследовал его на каждом шагу, круглые глаза копией сверлили ему
спину. ѓвенвивар, без сомнениЯ, осудила его. ‚ слепой Ярости „зирт едва не
убил собственную сестру; он навернЯка сделал бы это, если бы ѓвенвивар не
набросилась на него.
Ќаконец он вполз в уютное каменное гнездышко, служившее ему спальней.
ђазмышлениЯ окутали его. „есЯть лет назад „зирт убил ЊазоЯ ѓан'етта и
после этого поклЯлсЯ, что никогда больше не убьет ни одного дрова. „лЯ
„зирта данное себе или другому слово было основой его убеждений, тех самых
убеждений, которые заставили его отказатьсЯ от столь многого. € он навернЯка
нарушил бы в этот день свое слово, если бы не ѓвенвивар. ’ак чем же он лучше
тех темных эльфов, от которых ушел?
Ћн честно победил в схватке против своих единоутробных родственников и
был уверен, что сможет и дальше прЯтатьсЯ от Ѓризы и от тех, кого Њать Њэлис
пошлет против него. Ќо наедине с самим собой, в этой крошечной пещерке,
„зирт понЯл нечто такое, что причинило ему сильную боль.
Ћн понЯл, что не сможет спрЯтатьсЯ от самого себЯ.

ѓлава 4
Ѓ…ѓ‘’‚Ћ Ћ’ Ћ•Ћ’Ќ€ЉЂ

‚ течение нескольких последующих дней „зирт бездумно следовал
привычному распорЯдку. Ћн знал, что выживет. Ћхотнику не дано другого. Ќо
возрастающаЯ цена этого выживаниЯ все больше тревожила сердце „зирта
„о'“рдена.
Џовседневные обЯзанности отвлекали от боли, но в конце днЯ „зирт
чувствовал себЯ беззащитным. ‚оспоминание о стычке с братом и сестрой
постоЯнно преследовало его, будучи столь Явственным, как если бы все это
снова и снова происходило наЯву. „зирт просыпалсЯ испуганный и одинокий,
окруженный чудищами из сновидений. Ћн понЯли это понимание еще более усилило
его беспомощность, -- что никакое фехтовальное мастерство, даже самое
блестЯщее, не поможет сокрушить этих монстров.
„зирт не боЯлсЯ, что мать будет настаивать на его поимке и наказании,
хотЯ у него не было сомнений, что она так и поступит. ‡десь был его мир,
совершенно непохожий на извилистые улицы Њензоберранзана, и здесь царили
порЯдки, в которых не смог бы разобратьсЯ ни один из живущих в городе
дровов. ‡десь, в дебрЯх ЏодземьЯ, „зирт был уверен, что сможет выжить, какие
бы несчастьЯ ни насылала на него Њать Њэлис.
…му удалось освободитьсЯ от тЯжелого чувства вины из-за своих действий
против Ѓризы. ‹огически рассуждаЯ, он убедил себЯ в том, что именно
родственники вынудили его вступить в эту опасную схватку и что именно Ѓриза,
пытавшаЯсЯ произнести заклинание и околдовать его, развЯзала сражение. €
все-таки „зирт понимал, что еще много дней он будет искать ответы на те
вопросы, которые возникли, когда он попыталсЯ разобратьсЯ в себе. ‘тал ли он
свирепым и безжалостным охотником из-за навЯзанных ему жестких условий, или
этот охотник был и есть настоЯщий „зирт? Ќа эти вопросы ему нелегко было
ответить, но сейчас не они были главным, что владело его мыслЯми.
„умаЯ о столкновении со своими родственниками, „зирт не мог забыть
звучаниЯ их голосов, интонации произносимых слов, которые он мог понимать и
на которые мог реагировать. ‚о всех воспоминаниЯх о столь кратком
столкновении с Ѓризой и „айнином Яркими пЯтнами выступали вперед мгновениЯ
их словесного общениЯ, а не боевые выпады. „зирт отчаЯнно цеплЯлсЯ за них,
мысленно вслушиваЯсь в них вновь и вновь, и боЯлсЯ наступлениЯ того днЯ,
когда они угаснут в его памЯти. ‚едь если он даже будет помнить сами слова,
ему уже не удастсЯ услышать их.
€ вновь он останетсЯ один.
‚первые с тех пор, как ѓвенвивар покинула его, „зирт вытащил из кармана
фигурку из оникса. Ћн поставил ее на камень перед собой и взглЯнул на
нанесенные на стену царапины, чтобы определить, сколько прошло дней с тех
пор, как он вызывал пантеру. Ќо тут же понЯл бессмысленность этой попытки.
Љогда он в последний раз делал зарубку на стене? € какой, в конце концов,
толк от этих отметин? ‚едь даже прилежно отмечаЯ периоды сна и
бодрствованиЯ, он не мог быть уверен в правильности своих подсчетов.
-- ‚ремЯ -- это нечто такое, что принадлежит иному миру, -- с глубокой
горечью прошептал „зирт и поднес кинжал к стене, делаЯ то, что шло вразрез с
его собственными умозаключениЯми.
-- Ќо какой в этом толк? -- риторически спросил он себЯ и выронил
кинжал, вздрогнув всем телом при звуке от его удара о каменный пол, словно
это был колокольный звон, возвещавший о капитулЯции.
„зирт тЯжело задышал, его темный лоб покрылсЯ каплЯми пота, а руки
внезапно похолодели. …го окружал немой камень, и стены пещеры, так долго
служившие ему защитой от постоЯнно подстерегавших опасностей ЏодземьЯ,
теперь давили на него. ‚ трещинах и выступах камней ему мерещились
ухмылЯющиесЯ рожи. Ћни дразнили его и насмехались, уЯзвлЯЯ его гордость.
„зирт повернулсЯ, чтобы убежать, но споткнулсЯ о камень и упал. ЏадаЯ,
он ободрал колено и прорвал еще одну дыру в изодранном в клочьЯ пивафви, но
не это смутило его и заставило оглЯнутьсЯ на камень преткновениЯ.
Ћхотник споткнулсЯ. ‚первые за более чем десЯть лет охотник совершил
ошибку!
-- ѓвенвивар! -- неистово закричал „зирт. -- Џриди ко мне! Ќу,
пожалуйста, моЯ ѓвенвивар!
Ћн не знал, откликнетсЯ ли пантера на его зов. Џосле их последнего, не
слишком дружеского расставаниЯ „зирт не был уверен, что ѓвенвивар когда-либо
еще будет шагать рЯдом с ним. Ћн жадно потЯнулсЯ к статуэтке, с каждым
дюймом упорно преодолеваЯ слабость от отчаЯниЯ.
Ќаконец в воздухе возник сгусток тумана. Џантера не собиралась
оставлЯть своего хозЯина и не держала зла на того, кто столь долгое времЯ
был ее другом.
Љогда туман обрел форму, „зирт почувствовал облегчение. Ћн смотрел на
происходЯщее, и злые видениЯ, навеЯнные камнЯми, исчезали. ‚скоре ѓвенвивар
сидела рЯдом с ним и как ни в чем не бывало лизала свою огромную лапу. „зирт
пристально посмотрел в круглые глаза пантеры и не увидел там осуждениЯ. ќто
была просто ѓвенвивар, его друг и его спасение.
Ћдним стремительным прыжком подлетел он к кошке и обхватил мускулистую
шею крепким отчаЯнным объЯтием. ѓвенвивар никак не отреагировала, она лишь
слегка изогнулась, чтобы продолжать вылизывать лапу. …сли она и понЯла
значение этого объЯтиЯ своим сверхъестественным умом, то не показала этого.

x x x

‘ледующие несколько дней были отмечены беспокойством. „зирт проверЯл
сеть туннелей вокруг своей крепости. Ћн постоЯнно напоминал себе, что Њать
Њэлис охотитсЯ на него и что он не может допустить ни малейшего огреха в
своей защите.
‚ глубине души, за гранью логических обоснований, „зирт понимал
истинную причину своих метаний. Ћн мог придумывать всЯкие оправданиЯ своему
патрулированию, но на самом деле это было бегством. Ћн бежал от голосов и
стен своей небольшой пещеры. Ћн бежал от „зирта „о'“рдена и возвращалсЯ к
охотнику. Џостепенно его маршруты все удлинЯлись, и иногда он не поЯвлЯлсЯ в
своей пещере по много дней. ‚тайне „зирт надеЯлсЯ на встречу с сильным
врагом. …му нужно было реальное подтверждение того, что его первобытное
существование-необходимость, нужно было в схватке с каким-нибудь ужасным
чудовищем начать действовать так, как того требовал инстинкт выживаниЯ.
‚место этого в один прекрасный день он обнаружил вибрацию от отдаленных
ударов в стену -- это был ритмичный, размеренный стук шахтерской кирки.
„зирт прислонилсЯ к стене и тщательно обдумал, что ему делать дальше.
Ћн знал, куда мог привести его этот звук: он находилсЯ в том же туннеле, в
который забрел, когда искал разбежавшихсЯ рофов, и где несколько недель
назад натолкнулсЯ на группу рудокопов-свирфнебли. Ћн не хотел признатьсЯ
себе, но то, что он снова поЯвилсЯ в этом районе, не было простой
случайностью. …го привело сюда подсознательное желание послушать
постукивание молотков свирфнебли, а точнее -- желание услышать смех и
болтовню глубинных гномов.
€ сейчас „зирт, тЯжело привалившийсЯ к стене, по-настоЯщему, страдал.
Ћн понимал, что, продолжаЯ подглЯдывать за свирфнебли-рудокопами, обрекает
себЯ на еще большие мучениЯ и что звучание их голосов сделает его еще более
уЯзвимым длЯ его мучителЯ-одиночества. ѓлубинные гномы вернутсЯ в свой
город, а „зирт вновь почувствует себЯ опустошенным и еще более одиноким.
’ем не менее он пришел сюда, чтобы послушать этот стук, вибрировавший
теперь в толще камнЯ и притЯгивающий одинокого эльфа с такой силой, которую
невозможно было игнорировать. …го здравый смысл сопротивлЯлсЯ тому в нем,
что так настойчиво влекло его на этот звук, но решение было принЯто еще
тогда, когда он сделал первый шаг по направлению к этому району. „зирт
поносил себЯ за глупость, отрицательно качал головой, но, вопреки всем
доводам рассудка, ноги продолжали нести его туда, откуда доносилсЯ ритмичный
стук кирок.
€нстинкты охотника убеждали „зирта в невозможности находитьсЯ
поблизости от рудокопов, даже если он на высоко расположенной площадке лишь
наблюдает за группой свирфнебли. Ќо он не ушел. ‚ течение нескольких дней он
оставалсЯ вблизи глубинных гномов, ловЯ обрывки их разговоров, если это ему
удавалось, и наблюдаЯ за их работой и весельем.
Ќо неотвратимо наступил тот день, когда рудокопы начали заполнЯть свои
тележки, и „зирт понЯл всю глубину своего безрассудства. Ћн понЯл, что
оказалсЯ слишком слаб, чтобы подойти к глубинным гномам; и он понЯл жестокую
правду своего существованиЯ. ’еперь надо было возвращатьсЯ в свою темную и
пустую нору, еще более одинокую из-за воспоминаний о последних днЯх.
’ележки катились, терЯЯсь из виду в туннелЯх, ведущих к городу
свирфнебли. „зирт сделал шаг назад, к своему прибежищу -- поросшей мхом
пещере с быстрым ручьем и опекаемой миконидами грибной роще.
‚переди у „зирта „о'“рдена были сотни лет жизни, но никогда снова не
взглЯнет он на это место.
Џозже он не мог припомнить, когда изменил направление движениЯ: решение
было бессознательным. —то-то подействовало на него (возможно, унылое
громыхание груженых тележек), и лишь услышав лЯзг огромных дверей
Ѓлингденстоуна, „зирт наконец осознал, на что он пошел.
-- ѓвенвивар, -- шепнул он фигурке и вздрогнул от напугавшего его
собственного голоса. Ћднако стоЯвшие на широкой лестничной площадке
стражники были увлечены беседой, и „зирту ничто не грозило.
‘ерый туман окутал статуэтку, и пантера поЯвилась на зов своего
хозЯина. Џрижав уши, ѓвенвивар осторожно принюхивалась, осваиваЯсь в
незнакомой обстановке.
„зирт глубоко вздохнул и заставил себЯ говорить.
-- џ хотел попрощатьсЯ с тобой, дружище, -- прошептал он.
“ши ѓвенвивар встали торчком, а зрачки светЯщихсЯ желтых глаз
расширились и снова сузились, как только она быстро оглЯдела хозЯина.
-- ‚ случае, если... -- продолжал „зирт. -- џ не могу там больше жить,
ѓвенвивар. џ боюсь утратить то, что придает жизни смысл. џ боюсь потерЯть
самого себЯ. -- Ћн оглЯнулсЯ через плечо на поднимающуюсЯ к Ѓлингденстоуну
лестницу. -- € это гораздо дороже мне, чем сама жизнь. Њожешь ты это понЯть,
ѓвенвивар? Њне необходимо нечто большее, чем простое существование. Њне
необходима жизнь, определЯемаЯ чем-то большим, нежели дикими инстинктами
того существа, которым Я стал.
„зирт вжалсЯ спиной в каменную стену коридора. ‘лова звучали очень
логично и Ясно, и все же он понимал, что каждый его шаг вверх по этой
лестнице к городу глубинных гномов станет испытанием его отваги и
уверенности в правильном решении. Ћн вспомнил тот день, когда стоЯл на
площадке перед огромными дверЯми Ѓлингденстоуна. Љак бы ни хотелось ему
тогда последовать внутрь за глубинными гномами, он не мог заставить себЯ. Ћн
был охвачен самым настоЯщим параличом, который сковал и удержал его в тот
самый момент, когда он подумывал броситьсЯ сквозь ворота в город глубинных
гномов.
-- ’ы редко осуждала менЯ, мой друг, -- обратилсЯ „зирт к пантере. -- Ђ
если это случалось, ты судила справедливо. ’ы понимаешь менЯ, ѓвенвивар?
—ерез несколько минут мы можем навеки потерЯть друг друга. Џонимаешь ли ты,
почему Я должен так поступить?
ѓвенвивар тихо подошла к „зирту и ткнулась ему в бок своей огромной
кошачьей головой.
-- „ружище, -- прошептал „зирт ей на ухо. -- ‚озвращайсЯ к себе, пока Я
не утратил мужества. ‚озвращайсЯ домой и надейсЯ, что мы еще увидимсЯ.
ѓвенвивар послушно повернулась и зашагала к статуэтке. Ќа сей раз ее
переход показалсЯ „зирту слишком быстрым, и вот осталась только фигурка.
„зирт подхватил ее и внимательно осмотрел. Ћн вновь взвесил предстоЯщий ему
рискованный шаг, затем, движимый теми же подсознательными желаниЯми, которые
завели его так далеко, подбежал к лестнице и начал подниматьсЯ. Ѓеседа
глубинных гномов оборвалась: стражники наконец почувствовали, что кто-то или
что-то приближаетсЯ.
€х удивление еще более возросло, когда какой-то эльф-дров пересек
верхнюю лестничную площадку и остановилсЯ у дверей их города.
„зирт скрестил руки на груди. ќтот беззащитный жест темные эльфы
воспринимали как знак довериЯ. „зирт мог лишь надеЯтьсЯ, что свирфнебли
знакомы с этой позой, поскольку одно его поЯвление совершенно взбудоражило
стражников. ‘биваЯ друг друга с ног, они устроили свалку на небольшой
площадке: одни бросились защищать городские двери, другие взЯли „зирта в
кольцо, выставив вперед оружие, а третьи ринулись вниз по лестнице, чтобы
проверить, не ЯвлЯетсЯ ли этот темный эльф первым из военного отрЯда дровов.
Ћдин свирфнеблин, по всей вероЯтности начальник караула, пытавшийсЯ
найти какое-то объЯснение происходЯщему, пролаЯл, Явно обращаЯсь к „зирту,
несколько требовательных фраз. ќльф беспомощно пожал плечами, и полдюжины
окружавших его глубинных гномов из осторожности отпрыгнули на шаг при его
безобидном движении.
’от же свирфнеблин заговорил снова, на сей раз гораздо громче прежнего,
и ткнул острым концом своего железного копьЯ в сторону „зирта. „зирт не мог
ничего понЯть или ответить на это обращение на чужом длЯ него Языке. Ћчень
медленно и нарочито демонстративно его пальцы заскользили к поЯсной прЯжке.
ђуки начальника глубинных гномов крепко сжались на древке оружиЯ, пока он
следил за действиЯми темного эльфа.
‹егким движением „зирт расстегнул прЯжку, и сабли громко лЯзгнули о
каменный пол.
‘вирфнебли разом подпрыгнули, затем быстро пришли в себЯ и пошли на
него. Џо одному слову предводителЯ двое стражников опустили оружие на пол и
приступили к тщательному и не очень-то вежливому обыску непрошеного гостЯ.
„зирт вздрогнул, когда они обнаружили кинжал, который он держал в сапоге. Ћн
мысленно обозвал себЯ глупцом за то, что позабыл об этом оружии и не показал
его открыто с самого начала.
Њгновение спустЯ, когда один из свирфнебли залез в глубокий карман
пивафви и вынул фигурку из оникса, „зирт вздрогнул еще сильнее.
Ћн инстинктивно потЯнулсЯ к пантере с молЯщим выражением лица.
‡а эту попытку он получил тычок в спину задним концом копьЯ. ѓлубинные
гномы не были злобной расой, но они не питали любви к темным эльфам. Њногие
века свирфнебли жили в Џодземье, имеЯ мало союзников, но зато множество
врагов, первейшими из которых считались темные эльфы. ‘о времени основаниЯ
древнего города Ѓлингденстоуна большаЯ часть убитых в туннелЯх свирфнебли
пала от оружиЯ дровов.
’еперь случилось непостижимое: один из этих самых темных эльфов ЯвилсЯ
прЯмо к дверЯм их города, чтобы добровольно сдатьсЯ.
ѓлубинные гномы крепко свЯзали „зирту руки за спиной, и четверо
стражников приставили к нему свое оружие, готовые вонзить его в пленника при
малейшем угрожающем движении. ЋставшиесЯ гномы вернулись после проверки
лестницы и доложили, что в пределах видимости нет ни единого дрова. Ћднако
начальник стражи не оставил своих подозрений и расставил охранников на посты
в стратегически важных местах, а затем двинулсЯ к двум глубинным гномам,
ожидавшим у дверей города.
Њассивные ворота отворились, и „зирт был введен внутрь. ‚озбужденный и
охваченный чувством страха, он, тем не менее, надеЯлсЯ, что в этот момент
„зирт „о'“рден оставил охотника где-то там в дебрЯх ЏодземьЯ.

ѓлава 5
Ќ…—…‘’€‚›‰ ‘Ћћ‡Ќ€Љ

Ќе испытываЯ ни малейшего желаниЯ предстать перед разъЯренной матерью,
„айнин медленно брел к приемной зале собора „ома „о'“рден. Њать Њэлис
послала за ним, и он не мог пренебречь этим вызовом. ‘толь же озабоченные
‚ирна и ЊайЯ уже стоЯли в коридоре перед резной дверью.
-- ‚ чем дело? -- спросил сестер „айнин на безмолвном Языке жестов.
-- Њать Њэлис провела весь день с Ѓризой и и'нэйн, -- ответили руки
‚ирны.
-- Џланируют еще одну экспедицию длЯ поиска „зирта, -- без особого
энтузиазма прожестикулировал „айнин, которому не улыбалась мысль, что он,
вне всЯкого сомнениЯ, будет включен в эти планы.
Ћт вниманиЯ обеих женщин не ускользнула недовольнаЯ гримаса брата.
-- Ќеужели все действительно было так ужасно? -- спросила ЊайЯ. --
Ѓриза не пожелала распространЯтьсЯ на эту тему.
-- ‡ато ее отрубленные пальцы и весьма пострадавшаЯ плетка говорЯт о
многом, -- вступила в разговор ‚ирна с кривой усмешкой, исказившей ее лицо.
‚ирна, как и прочие отпрыски „ома „о'“рден, не питала большой любви к
старшей сестре.
Џри воспоминании о столкновении с „зиртом на лице „айнина поЯвилась
неприЯзненнаЯ улыбка.
-- ‚ы были свидетелЯми мастерства нашего брата, когда он жил среди нас,
-- замелькали в ответ руки „айнина. -- …го искусство десЯтикратно
усовершенствовалось за годы, прожитые вне города.
-- Љак он выглЯдел? -- спросила ‚ирна, Явно заинтригованнаЯ тем, как
это „зирт сумел выжить.
‘ тех самых пор, как патруль ЯвилсЯ с докладом, что „зирт все еще жив,
‚ирна втайне надеЯлась вновь увидеть младшего брата. ѓоворили, что у них был
общий отец, и ‚ирна испытывала к „зирту больше сочувствиЯ, чем это было
разумно, учитываЯ чувства к нему Њатери Њэлис.
‡аметив возбуждение на ее лице и помнЯ о нанесенном ему оскорблении от
рук „зирта, „айнин состроил неодобрительную мину.
-- Ѓудь спокойна, дорогаЯ сестрица, -- быстро заговорили его руки. --
…сли Њэлис на сей раз пошлет в туннели тебЯ, а Я подозреваю, что она это
сделает, ты налюбуешьсЯ „зиртом вволю и даже более того!
„айнин сцепил руки, подчеркиваЯ этим жестом, что он закончил, и зашагал
между обеими женщинами через двери в приемную.
-- ‚аш брат разучилсЯ стучатьсЯ, -- сказала Њать Њэлис стоЯвшим по
обеим сторонам от нее Ѓризе и и'нэйн.
‘тоЯщий на коленЯх у подножиЯ трона ђиззен оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть
на „айнина.
-- џ не разрешала тебе поднимать глаза! -- закричала Њать Њэлис на отца
дома.
Ћна стукнула кулаком по подлокотнику своего огромного трона, и ђиззен в
страхе растЯнулсЯ на животе. ‘ледующие слова Њэлис несли в себе силу
заклинаниЯ.
-- ЏресмыкайсЯ! -- приказала она, и ђиззен пополз к ее ногам.
Ќе спускаЯ глаз с „айнина, Њэлис вытЯнула руку в сторону мужа. ‘тарший
сын понЯл намерениЯ матери.
-- –елуй! -- скомандовала она ђиззену, и тот начал щедро осыпать
поцелуЯми ее руку. -- ‚стань, -- прозвучала третьЯ команда.
ђиззен уже почти поднЯлсЯ с колен, когда верховнаЯ мать пнула его прЯмо
в лицо, и он бесформенной грудой упал на каменный пол.
-- ЏошевелишьсЯ -- убью, -- пообещала Њэлис, и ђиззен замер, нимало не
сомневаЯсь в ее словах.
„айнин понЯл, что это затЯнувшеесЯ представление было дано скорее ради
него, нежели ради ђиззена. Њэлис, не мигаЯ, все еще взирала на него.
-- ’ы не оправдал моих ожиданий, -- наконец произнесла она.
„айнин принЯл упрек без возражений, не смеЯ даже перевести дух, пока
Њэлис не переключилась на Ѓризу.
-- Ђ ты! -- кричала Њэлис. -- “ тебЯ было шесть искусных дровских
воинов, и ты, верховнаЯ жрица, не смогла привести ко мне „зирта.
Ѓриза сцеплЯла и расцеплЯла еще слабые пальцы, которые Њэлис
восстановила с помощью магии.
-- ‘емеро против одного, -- патетически продолжала Њэлис, -- а вы бегом
возвратились сюда с какими-то сказками об ужасном воине!
-- џ поймаю его, Њать Њэлис, -- пообещала ЊайЯ, занимаЯ свое место
рЯдом с и'нэйн.
Њэлис взглЯнула на ‚ирну, однако втораЯ дочь не выразила большой охоты
делать столь ответственное заЯвление.
-- ’ы рассуждаешь самоуверенно, -- сказал „айнин Њайе и тут же увидел
гримасу злости на лице Њэлис, напомнившую о том, что он не смеет вступать в
разговор.
Ќо Ѓриза незамедлительно подхватила мысль „айнина.
-- ‘лишком самоуверенно, -- проворчала она. ‚зглЯд Њэлис переместилсЯ
на нее, но Ѓриза была верховной жрицей, пользующейсЯ благорасположением
Џаучьей Љоролевы, и хорошо знала свое право высказывать мнение.
-- ’ы ничего не знаешь о нашем младшем брате, -- продолжала Ѓриза,
обращаЯсь скорее к Њэлис, чем к Њайе.
-- Ћн всего лишь мужчина, -- возразила ЊайЯ. -- џ бы...
-- ’ебЯ бы зарубили на месте! -- взвыла Ѓриза. -- Џридержи свои глупые
слова и пустые обещаниЯ, младшаЯ сестрица. ‚ туннелЯх за стенами
Њензоберранзана „зирт без малейшего усилиЯ убьет тебЯ.
Њэлис внимательно выслушала все. Ћна уже несколько раз слышала доклад
Ѓризы о встрече с „зиртом, и ей достаточно хорошо было известно об отваге и
силе старшей дочери, чтобы понЯть, что Ѓриза не лукавит.
ЊайЯ отказалась от возражений, не желаЯ враждовать с Ѓризой.
-- ‘могла бы ты победить его теперь, когда лучше понЯла, каким он стал?
-- спросила Њэлис у Ѓризы.
‚ ответ Ѓриза вновь согнула свою пораненную руку. ЏотребуетсЯ несколько
недель, прежде чем она вновь обретет полную возможность пользоватьсЯ
восстановленными пальцами.
-- Ђ ты? -- спросила Њэлис „айнина, расценив подчеркнутый жест Ѓризы
как исчерпывающий ответ.
„айнин беспокойно встрепенулсЯ, не знаЯ, как ответить своей капризной
матери. Џравда могла бы осложнить его отношениЯ с Њэлис, тогда как ложь
непременно отправила бы его обратно в туннели на поиски брата.
-- Ћтвечай правдиво! -- прорычала Њэлис. -- •очешь ли ты еще раз
поохотитьсЯ на „зирта, чтобы восстановить мое расположение?
-- џ... -- заикнулсЯ было „айнин, но тут же виновато опустил глаза. Ћн
понЯл, что Њэлис применила чары, чтобы проверить искренность его ответа. Ћна
узнает, если он попытаетсЯ солгать ей. -- Ќет, -- категорически произнес он.
-- „аже за такую цену, как твое расположение. Њать Њэлис, Я не желаю вновь
идти на поиски „зирта.
ЊайЯ и ‚ирна, и даже и'нэйн, вздрогнули от изумлениЯ при этом честном
ответе, считаЯ, что нет ничего страшнее гнева верховной матери. Ћднако Ѓриза
согласно кивнула: она тоже достаточно насмотрелась на „зирта, поэтому не
горела желанием новой встречи. Ћт Њэлис не укрылось телодвижение дочери.
-- Џрошу прощениЯ. Њать Њэлис, -- продолжил „айнин, отчаЯнно пытаЯсь
умиротворить взбудораженные им неприЯтные чувства. -- џ видел „зирта в бою.
Ћн легко сбил менЯ с ног, а это, Я уверен, не под силу никакому врагу. Ћн
честно победил Ѓризу, а Я никогда не видел ее потерпевшей поражение! џ не
хочу вновь охотитьсЯ за своим братом, поскольку боюсь, что результат вызовет
еще более сильный гнев у тебЯ и навлечет еще больше несчастий на „ом
„о'“рден.
-- ’ы боишьсЯ? -- ехидно спросила Њэлис.
„айнин кивнул.
-- € Я знаю, что лишь разочаровал бы тебЯ вновь, верховнаЯ мать. ‚
туннелЯх, которые „зирт называет своим домом, он недосЯгаем длЯ моего
мастерства. џ не надеюсь одолеть его.
-- џ могу понЯть подобную трусость у жалкого самца, -- холодно бросила
Њэлис.
„айнин безропотно, стоически снес это оскорбление.
-- Ќо ты, верховнаЯ жрица ‹лос! -- Ядовито сказала Њэлис, обращаЯсь к
Ѓризе. -- Ќеужели бездомный бродЯга недосЯгаем длЯ тех сил, которые дарованы
тебе Џаучьей Љоролевой?
-- ЏрислушайсЯ к словам „айнина, мать, -- ответила Ѓриза.
-- ЃогинЯ ‹лос с тобой! -- закричала на нее и'нэйн.
-- Ќо „зирт неподвластен Џаучьей Љоролеве, -- отрезала Ѓриза. -- Ѓоюсь,
что „айнин прав, и это справедливо в отношении каждого из нас. Њы не в
состоЯнии поймать „зирта там, где он находитсЯ. ’уннели ЏодземьЯ ЯвлЯютсЯ
его владениЯми, где мы всего лишь чужаки.
-- ‚ таком случае что же нам делать? -- пробурчала ЊайЯ.
Њэлис откинулась на спинку трона и оперлась острым подбородком на руку.
Ћна со всем пристрастием допросила „айнина, и тот, тем не менее, заЯвил, что
не хотел бы отправлЯтьсЯ на поиски „зирта. Ѓриза, честолюбиваЯ и могучаЯ,
все еще находившаЯсЯ у ‹лос в милости, которую „ом „о'“рден и сама Њать
Њэлис давно утратили, -- даже она вернулась без своего хваленого хлыста и
без нескольких пальцев.
-- Ђ как насчет „жарлакса и его банды? -- предложила ‚ирна, понимаЯ
затруднениЯ своей матери. -- Ѓреган „'эрт оказывал нам ценные услуги в
течение многих лет.
-- Ќачальник наемников не согласитсЯ, -- ответила Њэлис, котораЯ уже
пыталась прежде нанЯть солдат удачи длЯ той же цели. -- Љаждый член клана
Ѓреган „'эрт твердо придерживаетсЯ решений, принимаемых „жарлаксом, и всего
нашего состоЯниЯ не хватит, чтобы удовлетворить его требованиЯ. “ менЯ есть
подозрение, что „жарлакс неукоснительно следует приказам Њатери Ѓэнр. „зирт
-- это наша проблема, и ЏаучьЯ Љоролева обЯзала нас решить ее.
-- …сли ты прикажешь мне идти, Я пойду, -- заговорил „айнин. -- Ѓоюсь
лишь, что разочарую тебЯ, Њать Њэлис. Њне не страшны ни клинки „зирта, ни
сама смерть, если это послужит тебе.
Ћн достаточно хорошо разобралсЯ в мрачном настроении матери, чтобы
понЯть, что у нее нет намерениЯ опЯть посылать его за „зиртом, и мысленно
похвалил себЯ за проЯвленное благородство, которое в этот момент ему ничего
не стоило.
-- Ѓлагодарю тебЯ, сын мой, -- лучезарно улыбнулась ему Њэлис.
„айнин с трудом удержал готовый вырватьсЯ смешок, заметив устремленные
на него пристальные взглЯды всех трех его сестер.
-- ’еперь оставь нас, -- снисходительно продолжала Њэлис, уловив
движение „айнина. -- “ нас есть дела, которые не касаютсЯ мужчин.
„айнин низко поклонилсЯ и попЯтилсЯ к двери. …го сестры взЯли на
заметку, как легко Њэлис сбила с него спесь.
-- џ запомню твои слова, -- сухо произнесла Њэлис, наслаждаЯсь властью,
и этим молчаливым одобрением. „айнин, взЯвшийсЯ было за ручку двери, застыл.
-- Ќе сомневайсЯ, когда-нибудь тебе еще представитсЯ случай доказать свою
верность.
„айнин опрометью выскочил из комнаты, и пЯть верховных жриц рассмеЯлись
ему в спину.
Џеред продолжавшим лежать на полу ђиззеном встала опаснаЯ дилемма.
Њэлис отослала „айнина, сказав, что представители мужского пола не имеют
права оставатьсЯ в этой комнате. Ћднако она не дала ђиззену разрешениЯ
двигатьсЯ. Ћн упер ноги и пальцы в камень, готовый мгновенно вскочить.
-- ’ы все еще здесь? -- пронзительно закричала на него Њэлис.
ђиззен бросилсЯ к двери.
-- ‘тоЯть! -- крикнула Њэлис, и вновь ее слова имели силу заклинаниЯ.
ђиззен резко остановилсЯ, не способный противостоЯть двеомеру
заклинаниЯ Њатери Њэлис.
-- џ не разрешала тебе двигатьсЯ! -- истошно вопила позади него Њэлис.
-- Ќо... -- запротестовал было ђиззен.
-- ‚зЯть его! -- скомандовала Њэлис двум младшим дочерЯм, и ‚ирна с
Њайей налетели и грубо схватили ђиззена. -- Ѓросьте его в темницу, --
приказала им Њэлис. -- Ќо не убивайте. Ћн нам еще понадобитсЯ.
‚ирна и ЊайЯ выволокли дрожащего отца из приемной.
-- “ тебЯ есть план, -- обратилась и'нэйн к Њэлис.
ЃывшаЯ ‘иЌафай, верховнаЯ мать „ома ѓан'етт, и'нэйн научилась видеть
скрытую подоплеку в каждом деЯнии. ќта новоЯвленнаЯ дочь семьи „о'“рден
отлично знала обЯзанности верховной матери и понимала, что взрыв Њэлис
против ђиззена, который не сделал ничего дурного, был скорее расчетливо
спланированной акцией, нежели проЯвлением истинной Ярости.
-- џ согласна с тобой, -- сказала Њэлис Ѓризе. -- „зирт нам не по
зубам.
-- Ќо, судЯ по словам Њатери Ѓэнр, мы не должны потерпеть поражениЯ, --
напомнила Ѓриза матери. -- ’вое место в правЯщем совете должно быть усилено
любой ценой.
-- Њы не потерпим поражениЯ, -- заЯвила и'нэйн Ѓризе, не отводЯ
взглЯда от Њэлис. ‹ицо Њэлис вновь посуровело, когда и'нэйн продолжила свою
мысль:
-- ‡а десЯть лет войны против „ома „о'“рден Я научилась понимать методы
Њатери Њэлис. ‚аша мать найдет способ поймать „зирта. -- Ћна выдержала
паузу, заметив ширЯщуюсЯ улыбку своей "матери". -- Ђ возможно, она уже нашла
этот способ?
-- Џосмотрим, -- промурлыкала Њэлис, чьЯ самоуверенность возросла после
подобного проЯвлениЯ уважениЯ со стороны ее бывшей противницы. -- Џосмотрим.

x x x

Ѓолее двухсот простолюдинов „ома „о'“рден толклись в огромном соборе,
возбужденно обмениваЯсь слухами о предстоЯщих событиЯх. Џростой народ
допускалсЯ в это свЯщенное место весьма редко, только на праздники богини
‹лос или на общие молениЯ перед сражением. Ћднако никто из присутствовавших
ничего не слышал о какой-либо грЯдущей войне, и этот день не был отмечен в
календаре дровов как праздничный.
„айнин „о'“рден, тоже взволнованный и возбужденный, перемещалсЯ в
толпе, рассаживаЯ темных эльфов на сиденьЯ, в несколько рЯдов расставленные
вокруг центрального возвышениЯ. ‚сего лишь мужчина, „айнин не имел права
принимать участиЯ в церемонии у алтарЯ, и Њать Њэлис ничего не сообщила ему
о своих планах. Ћднако из полученных от нее указаний „айнин понЯл, что
результаты событий этого днЯ могут стать решающими длЯ будущего семьи. Ћн
руководил песнопениЯми и должен был постоЯнно двигатьсЯ по зале, подсказываЯ
простонародью соответствующий стих во славу Џаучьей Љоролевы.
Ћн и прежде часто выполнЯл эту роль, но на сей раз Њать Њэлис
предупредила его, что, если хоть единый голос воззовет к богине не так, как
полагаетсЯ, „айнин поплатитсЯ жизнью. € еще кое-что не давало покоЯ старшему
сыну „ома „о'“рден. Ћбычно исполнЯть эти обЯзанности ему помогал другой
высокородный мужчина дома, теперешний супруг Њэлис. Ќо ђиззена нигде не было
видно с тех самых пор, когда всЯ семьЯ собиралась в приемной, и „айнин
подозревал, что власти ђиззена как отца дома скоро наступит сокрушительный
конец. Ќи длЯ кого не было секретом, что Њать Њэлис отдала своих предыдущих
мужей богине ‹лос.
Љогда все простолюдины были рассажены, помещение мЯгко осветилось
магическими красными огнЯми. Ћсвещение постепенно усиливалось, позволЯЯ
собравшимсЯ темным эльфам безболезненно переключить свое зрение из
инфракрасного спектра в область света.
’уманные испарениЯ вырывались из-под сидений, стлались по полу и
спиральными струйками уходили вверх. „айнин вовлек простолюдинов в
исполнение монотонного гимна-призываниЯ Њатери Њэлис.
Њэлис поЯвилась в самом верху купола собора; руки ее были простерты в
стороны, а полы черных, украшенных изображениЯми пауков одежд колыхались на
магически вызванном ветерке. Ћна медленно слетела вниз, предварительно
сделав полный круг, чтобы обозреть собравшихсЯ и дать им наглЯдетьсЯ на то
великолепие, какое ЯвлЯла их верховнаЯ мать.
Љогда Њэлис опустилась на центральное возвышение, на фоне потолка
поЯвились Ѓриза и и'нэйн, слетевшие вниз точно таким же манером. Ћни
приземлились и занЯли свои места: Ѓриза -- чуть в стороне от покрытого
скатертью жертвенного стола в форме паука, а и'нэйн -- за спиной Њатери
Њэлис.
Њэлис хлопнула в ладоши, и гудение резко оборвалось. ‚осемь жаровен,
расположенных вокруг центрального возвышениЯ, взревели, дав жизнь Языкам
пламени, Яркость которого, такаЯ болезненнаЯ длЯ чувствительных глаз дровов,
была приглушена отблеском красного, все покрывающего тумана.
-- ‚ойдите, дочери мои! -- вскричала Њэлис, и все головы повернулись к
главной двери собора. ‚ирна и ЊайЯ вошли вместе с ђиззеном, вЯлое тело
которого они почти волокли, поддерживаЯ с обеих сторон, а за ними по воздуху
плыл гроб.
„айнину, как и прочим, это показалось странным. Ћн мог допустить и даже
предполагал, что ђиззена принесут в жертву, но он никогда не слышал, чтобы в
такой церемонии использовали гроб.
Њладшие дочери „о'“рден приблизились к центральному возвышению и быстро
привЯзали ђиззена к жертвеннику. и'нэйн перехватила плывущий гроб и отвела
его на место, находЯщеесЯ напротив Ѓризы.
-- ‚зывайте к прислужнице! -- крикнула Њэлис, и „айнин мгновенно
подсказал собравшимсЯ требуемое песнопение.
џзыки пламени с ревом взметнулись выше; Њэлис и остальные верховные
жрицы подхлестывали толпу магически усиленным выкрикиванием ключевых слов,
которые призывали Џаучью Љоролеву. ‚незапный ветер, поЯвившийсЯ невесть
откуда, закрутил туман в неистовом танце.
ЏламЯ восьми жаровен высокими столбами выстрелило вверх над Њэлис и
остальными жрицами, соединЯЯсь в Яростном шквале над центром круглой
площадки. †аровни разом вспыхнули, присоединив гудение пламени к голосам
молЯщихсЯ, и вновь загорелись низким огнем, в то времЯ как отсеченные струи
огнЯ свились в тугой шар и превратились в единую колонну пламени.
Џростолюдины ахнули от изумлениЯ, но продолжали свое песнопение, в то
времЯ как огненный столб, сменивший все цвета спектра, постепенно остывал до
тех пор, пока Языки пламени не исчезли окончательно. Ќа их месте все увидели
неподвижное существо, снабженное щупальцами, ростом выше любого дрова,
напоминавшее полурастаЯвшую свечу, с продолговатыми, вытЯнутыми чертами
лица. ‚сЯ толпа узнала это создание, хотЯ немногие из простолюдинов
когда-либо видели его прежде, разве что на картинках в свЯщенных книгах.
‚сем присутствующим тут же стала понЯтна важность этого собраниЯ, поскольку
ни один дров не мог не понЯть огромное значение присутствиЯ йоклол -- личной
прислужницы богини ‹лос.
-- Џриветствуем тебЯ, прислужница, -- громко произнесла Њэлис. --
Ѓлагословен „армон Ќ'а'шезбернон, осененный твоим присутствием.
‰оклол долгим взглЯдом обозрела собравшихсЯ, удивленнаЯ тем, что „ом
„о'“рден обратилсЯ с таким призывом. Њать Њэлис не пользовалась милостью
‹лос.
’олько верховные жрицы услышали телепатически заданный вопрос:
"Џочему ты осмелилась позвать менЯ?"
-- —тобы искупить наши прегрешениЯ! -- громко прокричала Њэлис,
гипнотизируЯ всех собравшихсЯ напрЯженностью момента. -- —тобы вернуть
благосклонность твоей ѓоспожи, вернуть ту милость, котораЯ ЯвлЯетсЯ
единственной целью нашего существованиЯ!
Њэлис многозначительно посмотрела на „айнина, и тот завел подобающую
моменту песнь -- свЯщенную песнь восхвалениЯ Џаучьей Љоролевы.
"џ довольна твоей церемонией, Њать Њэлис, -- пришли мысли йоклол, на
сей раз предназначавшиесЯ одной только Њэлис. -- Ќо тебе известно, что это
сборище не поможет тебе выпутатьсЯ из опасного положениЯ!"
"ќто всего лишь начало, -- мысленно ответила Њэлис, увереннаЯ, что
прислужница сумеет прочесть любую ее мысль. Ћна утешалась этим, поскольку
могла поручитьсЯ, что ее желание вернуть расположение ‹лос было искренним.
-- Њой младший сын оскорбил Џаучью Љоролеву. Ћн должен заплатить за свои
поступки".
Ћстальные верховные жрицы, исключенные из телепатической беседы,
присоединились к пению гимна в честь ‹лос.
"„зирт „о'“рден жив, -- напомнила йоклол. -- € он не сидит у тебЯ в
заточении".
"Ћшибка скоро будет исправлена", -- пообещала Њэлис.
"—его ты хочешь от менЯ?"
-- ‡ин-карлу! -- вслух воскликнула Њэлис.
‰оклол отшатнулась, пораженнаЯ дерзким требованием. Њэлис, твердо
решившаЯ, что ее план не потерпит поражениЯ, не сдавала своих позиций.
Ћкружавшие ее верховные жрицы затаили дыхание, полностью осознаваЯ, что
наступил момент или триумфа, или краха.
"ќто -- наша высочайшаЯ милость, -- донеслись мысли йоклол, -- редко
даруемаЯ даже верховным матерЯм, находЯщимсЯ в милости у Џаучьей Љоролевы. €
ты, котораЯ вызвала неудовольствие ‹лос, осмеливаешьсЯ просить ‡ин-карлу?"
"‚се так", -- ответила Њэлис. ‡атем, нуждаЯсь в поддержке своей семьи,
она воскликнула вслух:
-- Џусть мой младший сын познает безрассудство своего поведениЯ и мощь
тех, кого он сделал своими врагами. Џусть мой сын убедитсЯ в наводЯщем ужас
величии богини ‹лос, падет на колени и умолЯет о пощаде! -- € наконец Њэлис
вновь вернулась к телепатической свЯзи: "’олько после этого дух-двойник
вонзит меч в его сердце!"
ѓлаза йоклол стали пустыми, так как она ушла в себЯ, ища совета на
своем родном уровне обитаниЯ. Џрошло немало минут, мучительных длЯ Њатери
Њэлис и всего притихшего собраниЯ, прежде чем йоклол вернулась назад.
"…сть ли у вас труп?"
Њэлис дала знак Њайе и ‚ирне, и они поспешили к гробу и поднЯли
каменную крышку. ’ут „айнин понЯл, что этот Ящик доставлен не длЯ ђиззена, а
уже кем-то занЯт. Ћживший труп выполз оттуда и проковылЯл к Њэлис. Ћн сильно
разложилсЯ, и многие его черты вообще не сохранились, но „айнин и
большинство находившихсЯ в огромном соборе мгновенно узнали его: это был
‡акнафейн „о'“рден, легендарный оружейник.
"€так, ‡ин-карла -- это тот самый оружейник, которого ты отдала Џаучьей
Љоролеве? -- спросила йоклол. -- ‘может ли он исправить зло, сотворенное
твоим сыном?"
"ќго удачный выбор", -- ответила Њэлис. Ћна почувствовала, что йоклол
довольна, как она того и ожидала. ‡акнафейн, наставник „зирта, внушал
богохульные настроениЯ, которые и погубили „зирта. Љоролева хаоса ‹лос
обожала парадоксы, и если тот же самый ‡акнафейн послужит в качестве палача,
это, безусловно, позабавит ее.
"‡ин-карла требует великой жертвы", -- донеслось замечание йоклол.
Џосланница ‹лос оглЯдела жертвенное ложе, на котором лежал ђиззен,
равнодушный ко всему происходЯщему, и при виде столь жалкого приношениЯ
вроде как бы нахмурилась, если предположить, что подобные созданиЯ умеют
хмуритьсЯ. Ћна вновь повернулась к Њатери Њэлис и прочла ее мысли.
"Џродолжай", -- подсказала йоклол, внезапно чрезвычайно
заинтересованнаЯ.
Њэлис поднЯла руки, одновременно затЯнув еще одну песнь во славу ‹лос.
Ћна жестом дала понЯть и'нэйн, что надо делать, и та подошла к стоЯвшей
рЯдом с Ѓризой шкатулке и вынула ритуальный кинжал -- самую драгоценную
вещь, принадлежащую „ому „о'“рден. Ѓриза содрогнулась, когда увидела, как ее
новоЯвленнаЯ "сестра" прикоснулась к свЯтыне. ђукоЯтка кинжала представлЯла
собой тело паука, от которого отходили восемь острых лезвий в виде лапок.
€спокон веков именно Ѓриза вонзала этот обрЯдовый кинжал в сердца приносимых
во славу Џаучьей Љоролевы жертв.
Џочувствовав злость Ѓризы, и'нэйн самодовольно ухмыльнулась старшей
дочери, когда проходила мимо нее. Ћна встала рЯдом с Њэлис у жертвенного
стола и приставила кинжал к обреченному сердцу отца дома.
Њэлис перехватила ее руку и объЯснила разочарованной "дочери":
-- Ќа сей раз Я сама должна это сделать.
Ћбернувшись через плечо, и'нэйн увидела, как Ѓриза вернула ей
десЯтикратно усиленную Ядовитую усмешку.
Њэлис подождала конца песнопениЯ, и все собравшиесЯ погрузились в
полное молчание, когда она начала творить подобающее заклинание.
-- ’аккен брес дуис брес, -- начала она, обеими руками взЯвшись за
рукоЯтку смертоносного орудиЯ.
Љогда заклинание Њэлис приблизилось к завершению, нож поднЯлсЯ высоко
вверх. ‚се домочадцы напрЯглись, ожидаЯ момента исступленного восторга,
свирепого жертвоприношениЯ жестокой Џаучьей Љоролеве.
Ќож пошел вниз, но вместо того, чтобы ударить прЯмо, Њэлис круто
развернула его в сторону и вонзила в сердце и'нэйн -- Њатери ‘иЌафай
ѓан'етт, своего злейшего врага.
-- Ќет! -- задохнулась в крике ‘иЌафай, но дело было сделано. ‚осемь
лезвий-ног вонзились в ее сердце. ‘иЌафай пыталась заговорить, произнести то
ли заклинание исцелениЯ, то ли проклЯтие в адрес Њэлис, но лишь кровь
хлынула из ее рта. €спускаЯ последний выдох, она рухнула на ђиззена.
‚есь потрЯсенный дом зашелсЯ в крике восторга, когда Њэлис вырвала нож
из ‘иЌафай ѓан'етт, а вместе с ним и сердце ее врага.
-- Ѓесподобно! -- вскричала Ѓриза, перекрываЯ суматоху, так как даже
она не знала планов Њэлис. Ѓриза опЯть стала старшей дочерью „ома „о'“рден,
вновь занЯла почетное положение, которого она так страстно желала.
"Ѓесподобно! -- эхом отозвалось восклицание йоклол в мозгу Њэлис. --
‡най, что мы довольны!"
Ќа заднем плане этой ужасной сцены оживленный труп вЯло упал на пол.
Њэлис взглЯнула на прислужницу ‹лос и все понЯла.
-- Џоложите ‡акнафейна на жертвенник. Ѓыстро! -- скомандовала она
младшим дочерЯм.
Ћни заметались вокруг стола, грубо столкнув ђиззена и ‘иЌафай и уложив
на их место тело ‡акнафейна.
Ѓриза тоже начала действовать, аккуратно выстраиваЯ в рЯд множество
сосудов с мазЯми, которые были кропотливо приготовлены на такой случай. Њать
Њэлис во всем городе пользовалась репутацией лучшей мастерицы в
приготовлении бальзамов, и теперь ее искусство должно было подвергнутьсЯ
испытанию.
Њэлис взглЯнула на йоклол.
-- ‡ин-карла? -- вслух спросила она.
"’ы не вернула расположение ‹лос!" -- пришел телепатический ответ такой
мощи, что Њэлис упала на колени. Ћна схватилась обеими руками за голову,
котораЯ готова была взорватьсЯ от нараставшего давлениЯ.
Џостепенно боль исчезла.
"Ќо сегоднЯ ты доставила удовольствие Џаучьей Љоролеве, Њэлис „о'“рден,
-- объЯснила йоклол. -- € принЯто решение, что твои планы в отношении
сына-свЯтотатца приемлемы. ‡ин-карла будет послан тебе, но знай: это -- твой
последний шанс, Њать Њэлис „о'“рден! „аже в самых страшных снах тебе не
приснитсЯ, что с тобой будет, если ты снова потерпишь поражение".
‰оклол исчезла во взрыве огненного шара, потрЯсшего собор „ома
„о'“рден. Ѓезумие собравшихсЯ возросло с новой силой при виде могущества
злобной богини, и „айнин затЯнул гимн во славу ‹лос.
"„есЯть недель!" -- долетел последний крик прислужницы, крик столь
мощный, что простолюдины в страхе зажали уши и съежились на полу.
€так, в течение десЯти недель, в течение семидесЯти циклов колонны
Ќарбондель -- часов, отмерЯющих дни Њензоберранзана, весь „ом „о'“рден
собиралсЯ в большом соборе, где „айнин и ђиззен руководили песнопениЯми во
славу Џаучьей Љоролевы, в то времЯ как Њэлис и ее дочери трудились над
трупом ‡акнафейна, умащиваЯ его магическими мазЯми и зачаровываЯ
могущественными заговорами.
Ћживить труп без труда смогла бы самаЯ обыкновеннаЯ
свЯщеннослужительница, но создание ‡ин-карлы требовало гораздо большего
искусства. „ух-двойник -- это оживленный труп, так называемый зомби. Ћн
наделен мастерством, которым владел в своей прежней жизни, и подчинЯетсЯ
верховной матери, назначенной богиней ‹лос. ќто был наиболее драгоценный дар
‹лос, редко просимый и еще реже жалуемый, поскольку ‡ин-карла, вернувшийсЯ в
тело дух, был воистину опасной затеей. ’олько благодарЯ неимоверным усилиЯм
воли жрицы, неустанно творЯщей заклинаниЯ, восставшее из мертвых существо
ограждаетсЯ от нежелательных воспоминаний и чувств. —тобы подчинить зомби,
нужно пройти по тонкой тропке, балансируЯ между возвращенным сознанием и
полной над ним властью, а такое порой не по силам даже верховной жрице.
Ѓолее того, ‡ин-карла, подаренный богиней ‹лос, исполнЯл только те приказы,
которые были заранее оговорены с Џаучьей Љоролевой; использование существа в
иных целЯх не дозволЯлось и было равносильно провалу.

ѓлава 6
Ѓ‹€Ќѓ„…Ќ‘’Ћ“Ќ

Ѓлингденстоун отличалсЯ от всего, когда-либо виденного „зиртом. Љогда
стража свирфнебли втолкнула его в огромные каменные, обитые железом двери,
он и не ожидал увидеть что-либо похожее на Њензоберранзан, но не до такой
степени. …го ожиданиЯ оказались очень далекими от реальности.
‚ то времЯ как Њензоберранзан раскинулсЯ в пределах одной огромной
пещеры, Ѓлингденстоун состоЯл из рЯда небольших пещерок, соединенных между
собой низкими туннелЯми. ‘начала „зирт попал в самую большую,
располагавшуюсЯ сразу за железными дверьми. ‡десь размещалась городскаЯ
стража, и всЯ пещера была предназначена и приспособлена исключительно длЯ
обороны. „южины Ярусов и вдвое большее количество пологих лестниц
поднимались и опускались таким образом, что любому атакующему, находЯщемусЯ
всего лишь в десЯти футах от оборонЯющегосЯ, пришлось бы сначала спуститьсЯ
на несколько уровней, а потом карабкатьсЯ вверх, чтобы подобратьсЯ
достаточно близко длЯ нанесениЯ удара. Ќевысокие стенки из тщательно
подогнанных камней отделЯли пешеходные дорожки и плели свой узор вокруг
более высоких и толстых стен, которые могли надолго задержать вторгшуюсЯ
армию на открытом участке этой пещеры.
Њножество свирфнебли собрались вокруг, чтобы воочию убедитьсЯ, что
какой-то дровский эльф доставлен через городские ворота. Ћни глазели на него
с каждого карниза, и „зирт не мог с уверенностью сказать, что написано на их
лицах: любопытство или возмущение. ’ак или иначе, глубинные гномы
приготовились противостоЯть любым его попыткам что-либо предпринЯть. Љаждый
из них сжимал в руках дротик или тЯжелый арбалет, направленные в „зирта.
‘вирфнебли вели его через пещеру, то поднимаЯсь вверх, то опускаЯсь
вниз по множеству лестничных маршей, но все времЯ следуЯ по дорожкам.
‘тражники не спускали с эльфа бдительных глаз. ’ропа поворачивала,
обрывалась, круто взмывала вверх и возвращалась к уже пройденным участкам,
так что единственным ориентиром „зирту служил свод пещеры, видимый даже с
самых низких ее уровней. ЃоЯсь показать улыбку, дров усмехнулсЯ про себЯ,
подумав, что, даже если здесь не было бы воинов-свирфнебли, в одной только
этой пещере армиЯ захватчиков потратила бы не один час в поисках верного
пути.
Њиновав низкий и узкий коридор, где глубинным гномам пришлось двигатьсЯ
гуськом, а „зирту -- ползти почти на четвереньках, всЯ группа наконец вошла
в город. ‚ этой пещере, более широкой и не такой длинной, как перваЯ, тоже
было несколько уровней. „южины выдолбленных в стенах входов виднелись во
всех направлениЯх; кое-где горели огни -- редкаЯ вещь длЯ ЏодземьЯ,
поскольку отыскать горючие материалы было нелегким делом. ‚ Ѓлингденстоуне,
по меркам ЏодземьЯ, было чересчур светло и тепло, но ни то, ни другое не
доставлЯло неудобств.
ЌесмотрЯ на свое незавидное положение, „зирт чувствовал себЯ спокойно,
когда смотрел на спешивших мимо свирфнебли. Ћни окидывали его любопытными,
но недолгими взглЯдами: глубинные гномы Ѓлингденстоуна были трудолюбивым
народом, и у них не было времени стоЯть без дела и таращить глаза.
„зирта вновь повели вкруговую. ‡десь, в городе, дорожки не были так
запутанны и труднопроходимы, как в первой пещере. ђовные и прЯмые, все они
вели к огромному центральному каменному сооружению.
Љомандир группы, сопровождающей „зирта, устремилсЯ вперед и что-то
сказал двум вооруженным пиками стражникам, стоЯвшим у входа в центральное
здание. Ћдин из них побежал внутрь, а другой распахнул железную дверь длЯ
патрулЯ и его пленника. ‘ поспешностью, впервые проЯвившейсЯ со времени
входа в город, свирфнебли быстро провели „зирта через рЯд изогнутых
коридоров, закончившихсЯ круглым помещением не более восьми футов в
диаметре, с очень низким потолком. Љомната была совершенно пуста, за
исключением единственного каменного кресла. Љак только „зирта усадили, он
понЯл назначение этого кресла: в него были вмонтированы металлические
кандалы, и пленника накрепко приковали к камню. ‘вирфнебли действовали не
особенно учтиво, но когда „зирт поморщилсЯ от того, что дважды опоЯсавшаЯ
его талию цепь прищемила кожу, один из глубинных гномов быстро ослабил и тут
же вновь наложил ее решительно, но без лишней грубости.
„зирта оставили одного в темной и пустой комнате. ЉаменнаЯ дверь
захлопнулась с глухим стуком, и „зирт больше не слышал ни звука извне.
Џроходили часы.
„зирт напрЯг мускулы, отыскиваЯ слабину в крепких кандалах. Ћдна его
рука зашевелилась и дернулась, и лишь боль от впившегосЯ в запЯстье железа
заставила его задуматьсЯ над своими действиЯми. Ћн вновь превращалсЯ в
охотника, готового на все, чтобы выжить, и желавшего только убежать.
-- Ќет! -- закричал „зирт.
Ћн собрал волю и заставил мускулы расслабитьсЯ. Љакую часть его
личности подчинил себе охотник? „зирт пришел сюда добровольно, и пока что
все шло лучше, чем он ожидал. ‘ейчас было не времЯ длЯ отчаЯнных действий,
но не окажетсЯ ли охотник столь сильным, что заставит „зирта позабыть о
собственном решении?
Ћн не успел ответить на эти вопросы, поскольку каменнаЯ дверь с шумом
распахнулась и в комнату вошли семь пожилых (судЯ по количеству морщин,
избороздивших их лица) свирфнебли, полукругом встав перед каменным креслом.
„зирт понЯл, что это важные персоны, так как, в отличие от стражников,
одетых в кожаные куртки, усыпанные мифриловыми кольцами, эти глубинные гномы
были в мантиЯх из превосходных тканей. Ћни суетились, пристально разглЯдываЯ
„зирта и что-то быстро говорЯ на своем непонЯтном Языке.
Ћдин свирфнеблин поднЯл вверх принадлежащий „зирту герб его дома,
который вынул из нашейного кошелька эльфа, и произнес:
-- Њензоберранзан?
„зирт кивнул, насколько позволил ему железный воротник, горЯ желанием
вступить в контакт со своими тюремщиками. Ћднако у глубинных гномов были
иные намерениЯ. Ћни вновь вернулись к своей на сей раз еще более
возбужденной беседе.
Ѓеседа была продолжительной, и „зирт, который начал различать интонации
говоривших, пришел к заключению, что двое свирфнебли были вовсе не в
восторге, что у них в плену находитсЯ выходец из города темных эльфов -- их
ближайших и самых ненавистных врагов. ‘удЯ по гневному тону спорЯщих, „зирт
почти ожидал, что кто-то из них в любой момент повернетсЯ и перережет ему
горло.
Ќо, конечно, этого не произошло: глубинные гномы не были ни
опрометчивыми, ни жестокими существами. Ћдин из них отделилсЯ от группы и
подошел к „зирту. Ћн задал вопрос на дровском Языке, слегка запинаЯсь, но
понЯтно:
-- ‚о имЯ камней, темный эльф, зачем ты пришел?
„зирт не знал, что ответить на этот простой вопрос. Љак объЯснить
многолетнее одиночество в Џодземье? Љак рассказать о решении покинуть свой
жестокий народ и жить согласно собственным принципам?
-џ -- друг, -- просто ответил он, а затем беспокойно поерзал на стуле,
подумав о нелепости и неточности своего ответа.
Ћднако свирфнеблин, по всей видимости, рассуждал иначе. Ћн поскреб
безволосый подбородок и тщательно обдумал этот ответ.
-- ’ы... ты пришел к нам из Њензоберранзана? -- спросил он, морща свой
Ястребиный нос при каждом слове.
-- „а, -- ответил „зирт, обретаЯ уверенность.
ѓлубинный гном наклонил голову, ожидаЯ продолжениЯ.
-- џ покинул Њензоберранзан много лет назад, -- попыталсЯ объЯснить
„зирт. Џеред его глазами предстало далекое прошлое, и он припомнил жизнь, от
которой бежал. -- Ћн никогда не был мне родным домом.
-- ’ы врешь, темный эльф! -- взмахнув гербом „ома „о'“рден,
пронзительно закричал свирфнеблин, не уловивший смыслового оттенка слов
„зирта.
-- џ многие годы жил в этом дровском городе, -- быстро ответил тот. --
ЊенЯ зовут „зирт „о'“рден, когда-то Я был вторым сыном „ома „о'“рден. -- Ћн
посмотрел на герб, который держал свирфнеблин, и поЯснил: -- „армон
Ќ'а'шезбернон.
ѓлубинный гном повернулсЯ к своим собратьЯм, которые заговорили все
разом. Ћдин из них возбужденно кивал головой, видимо, узнав древнее имЯ
дровского „ома, что немало удивило „зирта.
ЋбдумываЯ дальнейшее направление допроса, гном постучал пальцами по
своим сморщенным губам, издаваЯ раздраженные чмокающие звуки.
-- Џо нашим сведениЯм, „ом „о'“рден продолжает существовать, --
небрежно заметил он, наблюдаЯ за реакцией „зирта. Џоскольку тот ответил не
сразу, глубинный гном обвинЯюще бросил ему:
-- ’ы не бездомный бродЯга!
„зирт удивилсЯ: откуда свирфнеблин знает такие вещи?
-- џ стал бродЯгой намеренно... -- начал было он.
-- Џослушай, темный эльф, -- вновь успокоившись, произнес свирфнеблин.
-- џ еще могу поверить, что здесь ты оказалсЯ намеренно. Ќо что касаетсЯ
бродЯги... -- …го лицо внезапно и ужасно исказилось. -- ЉлЯнусь камнЯми,
темный эльф, ты -- шпион!
Џосле этого глубинный гном вдруг опЯть успокоилсЯ и принЯл удобную
позу.
„зирт внимательно смотрел на него. €спользовал ли этот свирфнеблин
подобную смену настроений, чтобы застать допрашиваемого врасплох? €ли такаЯ
непредсказуемость была обычной длЯ этой расы? Љакое-то мгновение он старалсЯ
припомнить свое предыдущее столкновение с глубинными гномами. Ќо тут
допрашивающий его залез в невероЯтно глубокий карман своей мантии и вытащил
оттуда знакомую статуэтку.
-- Ћтветь мне, и на этот раз говори правду, чтобы избавить себЯ от
многих мучений. —то это такое? -- спокойно спросил глубинный гном.
„зирт вновь почувствовал, как судорога свела все его мышцы. Ћхотник
жаждал вызвать ѓвенвивар, перенести пантеру сюда, чтобы она разорвала в
клочьЯ этих сморщенных свирфнебли. “ одного из них могли быть при себе ключи
к кандалами „зирт освободилсЯ бы...
Ћн выбросил эти мысли из головы и усилием воли изгнал охотника из
своего разума. ‘ того самого момента, как он принЯл решение прийти в
Ѓлингденстоун, ему была Ясна безнадежность его положениЯ. …сли свирфнебли
действительно считают, что он -- шпион, то навернЯка казнЯт его. Ќо даже
если они не совсем уверены в его намерениЯх, осмелЯтсЯ ли они оставить его в
живых?
-- ѓлупо было приходить сюда, -- еле слышно прошептал „зирт, осознав,
какую дилемму он поставил перед собой и глубинными гномами. Ћхотник
попыталсЯ вернутьсЯ в его сознание. ‚сего одно слово -- и пантера поЯвилась
бы перед ним.
-- Ќет! -- во второй раз за день прокричал „зирт, отбрасываЯ от себЯ
свою темную сущность.
ѓлубинные гномы отпрЯнули от него, испугавшись, что дров произносит
слова заклинаниЯ. ‚ его грудь угодил дротик, выпустив при ударе струю газа.
Љак только газ заполнил его ноздри, „зирт впал в полуобморочное
состоЯние. Ћн слышал, как шаркали вокруг свирфнебли, обсуждаЯ его судьбу на
своем непонЯтном Языке. Ћн видел очертаниЯ одного из них, скорее тень,
вплотную подошедшую к нему и ощупавшую его руки в поисках предметов
магического назначениЯ.
Љогда мысли и зрение „зирта наконец проЯснились, все было, как прежде.
”игурка из оникса поЯвилась перед его глазами.
-- —то это? -- снова спросил его тот же самый гном, на сей раз с чуть
большей настойчивостью.
-- Њой товарищ, -- прошептал „зирт. -- Њой единственный друг.
Ћн долго и напрЯженно обдумывал свои дальнейшие действиЯ. ‚рЯд ли он
винил бы свирфнебли, если бы они убили его, а ѓвенвивар осталась бы не
больше чем статуэткой, украшающей накидку какого-нибудь неизвестного
глубинного гнома.
-- …е зовут ѓвенвивар, -- объЯснил „зирт. -- Џозовите пантеру -- и она
поЯвитсЯ как союзник и друг. Ћбращайтесь с ней осторожно, потому что она
очень ценнаЯ и могущественнаЯ.
‘вирфнеблин с любопытством и вниманием оглЯдел фигурку, а затем „зирта.
Ћн передал фигурку одному из своих собратьев и выслал его из комнаты, не
доверЯЯ дрову. …сли дров сказал правду (а глубинный гном в этом не
сомневалсЯ), то он только что выдал секрет весьма ценного магического
предмета. …ще более поражало то, что он не воспользовалсЯ своей единственной
возможностью спастись. ќтот свирфнеблин жил уже двести лет и был так же
хорошо осведомлен о нравах темных эльфов, как и о повадках собственного
народа. ‘тав свидетелем непонЯтного поведениЯ этого дровского эльфа,
умудренный жизнью свирфнеблин немало встревожилсЯ. ’емные эльфы заслуженно
пользовались репутацией жестокого и коварного народа, и когда какой-нибудь
отдельный дров соответствовал этой характеристике, с ним следовало
расправлЯтьсЯ без сожалениЯ. Ќо как поступить с дровом, который неожиданно
проЯвил некоторые зачатки нравственности?
‘вирфнебли вновь вернулись к своим разговорам, совершенно не обращаЯ
вниманиЯ на „зирта. ‡атем все они вышли, за исключением того, кто владел
Языком дровов.
-- —то вы предпримете? -- осмелилсЯ спросить „зирт.
-- Џриговор зависит только от королЯ, -- сдержанно ответил глубинный
гном. -- Ћн будет решать твою судьбу, возможно, в течение нескольких дней,
основываЯсь на наблюдениЯх членов его совещательного совета, тех самых,
которых ты видел. -- ѓном низко поклонилсЯ, потом, глЯдЯ прЯмо в глаза
„зирту, встал и сурово произнес:
-- Џолагаю, темный эльф, что ты будешь казнен.
„зирт кивнул, подчинЯЯсь логике, требовавшей его смерти.
-- Ќо Я считаю, что ты какой-то иной, темный эльф, -- продолжал
глубинный гном. -- „умаю, что буду рекомендовать снисхождение или, по
крайней мере, милосердие во времЯ казни.
Ѓыстро пожав мощными плечами, свирфнеблин повернулсЯ и направилсЯ к
двери.
’он его речи задел в „зирте знакомую струну. Њного лет назад другой
свирфнеблин разговаривал с ним в схожей манере, употреблЯЯ почти те же
слова.
-- Џодожди, -- окликнул „зирт.
‘вирфнеблин остановилсЯ и повернулсЯ, и „зирт лихорадочно стал
вспоминать имЯ того глубинного гнома, которого он спас в далеком прошлом.
-- ‚ чем дело? -- с нарастающим нетерпением спросил свирфнеблин.
-- ѓлубинный гном, -- заикаЯсь, выдавил „зирт. -- Ћчевидно, из вашего
города. „а, он должен быть отсюда.
-- ’ы знаком с одним из представителей моего народа? -- живо
откликнулсЯ свирфнеблин, шагнув назад к каменному креслу. -- Ќазови его.
-- џ не знаю, -- ответил „зирт. -- џ был членом поискового отрЯда
примерно десЯть лет назад. Њы схватились с группой свирфнебли, зашедших в
наш район. -- Ћн вздрогнул, увидев, как нахмурилсЯ глубинный гном, но
продолжил, понимаЯ, что единственный выживший после той бойни свирфнеблин --
его последнЯЯ надежда. -- “целел, по-видимому, только один глубинный гном, и
он вернулсЯ в Ѓлингденстоун.
-- Љак было имЯ спасенного? -- сердито спросил свирфнеблин, скрестив на
груди руки и постукиваЯ тЯжелым сапогом о каменный пол.
-- џ не помню, -- созналсЯ „зирт.
-- „лЯ чего ты мне все это рассказываешь? -- прорычал свирфнеблин. -- џ
было подумал, что ты отличаешьсЯ от...
-- Ћн потерЯл в этом бою руки, -- упрЯмо продолжал „зирт. --
Џожалуйста, ты должен его знать.
-- Ѓелвар? -- немедленно откликнулсЯ свирфнеблин.
ќто имЯ возродило в „зирте еще больше воспоминаний.
-- Ѓелвар „иссенгальп, -- выпалил „зирт. -- ‡начит, он жив! Ћн мог бы
вспомнить...
-- Ћн никогда не забудет тот страшный день, темный эльф! -- сквозь
стиснутые зубы объЯвил свирфнеблин с неприкрытым гневом в голосе. -- Ќи один
житель Ѓлингденстоуна никогда не забудет тот ужасный день!
-- Џриведи его. Џриведи Ѓелвара „иссенгальпа, -- взмолилсЯ „зирт.
ѓлубинный гном вышел из комнаты, качаЯ головой. ќтот темный эльф
продолжал удивлЯть.
ЉаменнаЯ дверь с шумом захлопнулась, оставив „зирта размышлЯть о
собственной смертности и отгонЯть надежды, на которые он не имел никаких
оснований.

x x x

-- Ќеужели ты думал, что Я позволила бы тебе покинуть менЯ? --
выговаривала Њэлис ђиззену, когда „айнин вошел в приемную. -- ќто была всего
лишь уловка, чтобы усыпить подозрениЯ ‘иЌафай ѓан'етт.
-- Ѓлагодарю тебЯ, верховнаЯ мать, -- с искренним облегчением ответил
ђиззен. ЋтвешиваЯ на каждом шагу поклон, он попЯтилсЯ от трона.
Њэлис оглЯдела собравшихсЯ членов семьи.
-- Ќедели тЯжелого труда закончились, -- провозгласила она. --
‡ин-карла завершен!
„айнин в предвкушении чуда стиснул руки. „о сих пор только женскаЯ
половина семьи видела результат их трудов. Џо условному знаку Њэлис ‚ирна
двинулась к занавесу с одной стороны комнаты и отдернула его. ’ам стоЯл
оружейник ‡акнафейн -- уже не полуразложившийсЯ труп, но ловкое, сильное
существо, демонстрирующее ту силу, которой эльф обладал при жизни.
„айнин качнулсЯ на пЯтках, когда оружейник вышел вперед и остановилсЯ
перед Њатерью Њэлис.
-- ‚се так же красив, как и прежде, дорогой мой ‡акнафейн, --
проворковала Њэлис, обращаЯсь к духу-двойнику.
‚осставшее из мертвых существо никак не отреагировало.
-- € куда более покорный, -- добавила Ѓриза, вызвав сдавленный смех у
всех женщин.
-- ќто... он... отправитсЯ за „зиртом? -- осмелилсЯ спросить „айнин,
хотЯ и понимал, что его черед говорить еще не наступил.
Њэлис и другие были слишком поглощены созерцанием ‡акнафейна, чтобы
наказать старшего сына за допущенную оплошность.
-- ‡акнафейн осуществит наказание, которого заслуживает твой брат, --
пообещала Њэлис, сверкаЯ глазами. -- Ќо погодите, -- с притворной
обеспокоенностью сказала она, переводЯ взглЯд с духа-двойника на ђиззена. --
Ћн слишком хорош, чтобы вызвать страх в моем наглом сыне.
Ћстальные обменЯлись смущенными взглЯдами, спрашиваЯ себЯ, не пытаетсЯ
ли Њэлис умиротворить ђиззена за испытание, которому она его подвергла.
-- Џодойди, супруг мой! -- обратилась Њэлис к ђиззену. -- ‚озьми клинок
и пометь им лицо твоего смертельного врага. ’ебе это понравитсЯ и к тому же
вызовет ужас у „зирта, когда он взглЯнет на своего бывшего наставника!
Џоначалу робко, но затем все больше обретаЯ уверенность в себе, ђиззен
приблизилсЯ к духу-двойнику. ‡акнафейн стоЯл совершенно неподвижно, не дыша
и не моргаЯ, по-видимому, безразличный ко всему происходЯщему. ђиззен
положил руку на рукоЯть меча и в последний раз оглЯнулсЯ на Њэлис, ища
поддержки.
Њэлис кивнула. ‡арычав, ђиззен выхватил меч из ножен и сделал выпад в
лицо ‡акнафейна.
Ќо этому удару не суждено было достичь цели.
‚ мгновение ока дух-двойник разразилсЯ вихрем движений. „ва меча
поЯвились и ударили одновременно, погружаЯсь и кромсаЯ противника с
непостижимой точностью. Њеч вылетел из рук ђиззена, и, прежде чем обреченный
отец „ома „о'“рден смог произнести хоть слово протеста, один из клинков
‡акнафейна перерезал ему горло, а другой глубоко вонзилсЯ в его сердце.
ђиззен умер до того, как рухнул на пол, но дух-двойник не собиралсЯ так
быстро и так чисто заканчивать с ним. Ћружие ‡акнафейна продолжало атаку,
нанесЯ ђиззену еще дюжину резких рубЯщих ударов, пока Њэлис, удовлетвореннаЯ
демонстрацией, не отозвала его.
-- ќтот мне надоел, -- объЯснила Њэлис своим изумленным детЯм. -- џ уже
подобрала другого отца дома из простолюдинов.
Ћднако не смерть ђиззена была причиной благоговейного ужаса,
поЯвившегосЯ на лицах детей Њэлис; их мало заботили любовники матери,
избираемые ею в качестве отца дома и, как правило, недолго занимавшие эту
должность. ‘корость и мастерство духа-двойника -- вот что перехватило у них
дыхание.
-- ’ак же хорош, как и при жизни, -- заметил „айнин.
-- ‹учше! -- подхватила Њэлис. -- ‡акнафейн столь же могуч, как раньше,
но теперь только искусство боЯ занимает все его мысли. Ћн не видит
препЯтствий на пути к достижению избранной цели. ‚зглЯните на него, дети
мои. ќто -- ‡ин-карла, подарок ‹лос.
Ћна повернулась к „айнину и насмешливо улыбнулась ему.
-- џ не подойду к этой штуковине, -- вздрогнув, сказал „айнин,
подумавший, что его жуткой матери хочетсЯ повторить спектакль.
Њэлис рассмеЯлась.
-- Ќе бойсЯ, старший сын. “ менЯ нет оснований причинЯть тебе зло.
„айнину не стало легче после ее слов. Њэлис не нуждалась в основаниЯх,
и изрубленное тело ђиззена доказывало этот факт со всей очевидностью.
-- ’ы выведешь этого духа-двойника из города.
-- Људа? -- рискнул спросить „айнин.
-- ‚ район, где ты столкнулсЯ со своим братом, -- объЯснила Њэлис.
-- џ должен оставатьсЯ рЯдом с этой штукой?
-- Ћтведи его и оставь там, -- ответила Њэлис. -- ‡акнафейн знает свою
жертву. Ћн зачарован заклинаниЯми, которые помогут ему охотитьсЯ.
‘тоЯвшаЯ в сторонке Ѓриза озабоченно взглЯнула на мать.
-- ‚ чем дело? -- спросила Њэлис, заметив, как та хмуритсЯ.
-- џ не сомневаюсь ни в могуществе духа-двойника, ни в той магии,
которую ты применила к нему, -- неуверенно начала Ѓриза, знаЯ, что Њэлис не
потерпит никакого расхождениЯ мнений относительно этого наиважнейшего дела.
-- ’ы все еще боишьсЯ своего младшего брата? -- спросила ее Њэлис.
Ѓриза не знала, что ответить.
-- “мерь свои страхи, какими бы основательными, по твоему мнению, они
ни были, -- внушительно сказала Њэлис. -- € все вы тоже. ‡акнафейн --
подарок нашей королевы. Ќичто, во всем Џодземье не остановит его! -- Ћна
посмотрела на воскресшего монстра: -- ’ы не подведешь менЯ, не так ли, мой
оружейник?
‡акнафейн стоЯл безучастно: окровавленные мечи в ножнах, руки по швам и
немигающие глаза. Ћн казалсЯ бездыханной статуей. Ќеживой.
Ќо тот, кто думал, что ‡акнафейн всего лишь неодушевленный предмет,
должен был бы посмотреть под ноги духа-двойника, на отвратительную груду
изрубленного мЯса, котораЯ еще недавно была отцом „ома „о'“рден.

—асть 2
Ѓ…‹‚Ђђ

„ружба... “ многочисленных рас и культурных сообществ королевств как
ЏодземьЯ, так и земной поверхности это слово означает совершенно различные
вещи. ‚ Њензоберранзане дружба в основном зарождаетсЯ из обоюдной выгоды.
Џока обе стороны выигрывают от союза, он нерушим. Ќо преданность не ЯвлЯетсЯ
нормой жизни, дровов, и как только один из друзей посчитает, что добьетсЯ
больше без другого, с этим союзом, равно как и с жизнью этого другого, будет
тут же покончено.
‚ моей жизни, у менЯ было мало друзей, и проживи Я тысЯчу лет,
подозреваю, что мое утверждение останетсЯ справедливым. Ќо причин
сокрушатьсЯ по этому поводу у менЯ нет, поскольку те, кто называли менЯ
своим другом, были достойными, личностЯми; они обогатили мое существование,
придав ему смысл. Џрежде всего это ‡акнафейн -- мой отец и наставник,
который дал мне понЯть, что Я не одинок и что поступаю верно, отстаиваЯ
собственные принципы. ‡акнафейн спас менЯ как от остриЯ меча, так и от
безумной, жестокой фанатичной религии, котораЯ висит проклЯтием над моим
народом.
Љогда же Я снова зашел в тупик, в мою жизнь вошел, безрукий глубинный
гном, свирфнеблин, которого Я за много лет до этого спас от неминуемой
смерти, от немилосердного клинка моего брата Њинина. Њой поступок был
оплачен сторицей: когда этот свирфнеблин и Я встретились вновь, причем на
сей раз Я находилсЯ в плену у его соплеменников, мне неминуемо грозила
смертнаЯ казнь (хотЯ Я сам хотел умереть), если бы не Ѓелвар „иссенгальп.
Њое пребывание в Ѓлингденстоуне, городе глубинных гномов, было
относительно непродолжительным. Ќо Я отлично помню город Ѓелвара и его
народ, и эти воспоминаниЯ умрут вместе со мной. “ гномов Я впервые
познакомилсЯ с обществом, сила которого была в единении, а не в безумном
эгоизме и индивидуализме. ѓлубинные гномы сообща противостоЯли опасностЯм
ЏодземьЯ, сообща трудились в бесконечных горных разработках и сообща
веселились, а веселье было неотъемлемой частью их насыщенной жизни.
Ќет большего удовольствиЯ, чем удовольствие, разделенное с другими.
„зирт „о'“рден

ѓлава 7
‚›‘ЋЉЋ—’€Њ›‰ •ђЂЌ€’…‹њ ’“ЌЌ…‹…‰

-- Ѓлагодарим тебЯ за поЯвление, ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей, --
произнес один из глубинных гномов, собравшихсЯ перед небольшой комнатой, где
содержалсЯ пленный дров. ‚сЯ группа пожилых свирфнебли низко поклонилась при
приближении хранителЯ туннелей.
Ѓелвара „иссенгальпа передернуло при этом изысканном приветствии. Ћн
так и не примирилсЯ с многочисленными почестЯми, которыми удостоил его
собственный народ с того самого злополучного днЯ, когда дровские эльфы
обнаружили его отрЯд рудокопов в коридорах восточнее Ѓлингденстоуна, вблизи
Њензоберранзана. ‘трашно изувеченный и почти мертвый от потери крови, Ѓелвар
с трудом вернулсЯ в Ѓлингденстоун -- он единственный уцелел в этой
экспедиции.
‘обравшиесЯ свирфнебли расступились, предоставив ему длЯ обзора всю
камеру вместе с находЯщимсЯ в ней дровом. „лЯ пленников, привЯзанных к
креслу, круглаЯ камера казалась сплошь каменным пустым помещением без единой
щелочки, кроме обитой железом массивной двери. Ћднако там было одно
окошечко. ‡ачарованное магией иллюзии, оно не давало узнику возможности
видеть или слышать что-либо извне, но тюремщикам-свирфнебли оно позволЯло
постоЯнно следить за заключенным.
Ѓелвар несколько мгновений изучающе вглЯдывалсЯ в „зирта.
-- ќто дров, -- раздраженно заЯвил он своим низким звучным голосом, в
котором слышалсЯ оттенок смЯтениЯ. Ѓелвар все еще не мог понЯть, зачем его
сюда вызвали. -- ‚ыглЯдит, как любой другой дров.
-- ќтот узник клЯнетсЯ, что встречалсЯ с тобой в Џодземье, -- сообщил
Ѓелвару один из старейших свирфнебли. …го голос упал да шепота, а взглЯд
уперсЯ в пол, когда он закончил свою мысль. -- ‚ тот день великой утраты.
Ѓелвар содрогнулсЯ при упоминании того днЯ. ‘колько раз он должен вновь
переживать это?
-- ‚озможно, -- ответил он, безразлично пожимаЯ плечами. -- џ не
слишком разбираюсь во внешности дровских эльфов и не имею большого желаниЯ
учитьсЯ этому!
-- ‘огласен, -- ответил другой свирфнеблин. -- ‚се они на одно лицо.
‚о времЯ разговора глубинных гномов „зирт повернул голову в их сторону,
хотЯ не мог ни видеть, ни слышать происходЯщего за стеной.
-- Њожет быть, ты вспомнишь его имЯ, •ранитель ’уннелей, -- предположил
другой свирфнеблин и замолк, заметив внезапно пробудившийсЯ в Ѓелваре
интерес к дрову.
ЉруглаЯ камера была лишена света, но в инфракрасном спектре глаза
любого существа Ярко сиЯли. Ћбычно они казались точками красного цвета. Ќо
глаза „зирта „о'“рдена даже в инфракрасном спектре были Явно лиловыми.
Ѓелвар вспомнил эти глаза.
-- Њагга каммара, -- выдохнул он и в ответ на вопрос глубинного гнома
пробормотал: -- „зирт.
-- ’ак ты знаешь его! -- хором воскликнули несколько свирфнебли.
Ѓелвар воздел лишенные кистей обрубки рук, одна из которых
заканчивалась мифриловой киркой, а другаЯ -- головкой молота.
-- ќтот дров, этот „зирт, -- заикалсЯ он, пытаЯсь объЯснить. -- ќто
благодарЯ ему Я стал таким!
Ќекоторые из присутствующих забормотали молитвы за упокой души
обреченного дрова, считаЯ, что хранитель туннелей разгневан этим
воспоминанием.
-- ‚ таком случае решение королЯ ‘книктика остаетсЯ в силе, -- заключил
один из них. -- ќтот дров должен быть казнен немедленно.
-- Ќо он, этот „зирт, спас мне жизнь, -- громко вмешалсЯ Ѓелвар.
ѓномы недоверчиво повернулись к нему.
-- ‚овсе не „зирт лишил менЯ рук, -- продолжал хранитель туннелей. --
€менно он предложил отпустить менЯ в Ѓлингденстоун. "‚ назидание" -- так он
выразилсЯ, но Я уже тогда понЯл, что эти слова были сказаны, чтобы
умиротворить его жестокого родственника. Џравда скрывалась за этими словами,
и Я знаю, что этой правдой было милосердие!

x x x

—асом позже один из советников-свирфнебли, тот самый, который
изъЯснЯлсЯ на Языке дровов, вошел к пленнику.
-- Љороль решил казнить тебЯ, -- объЯвил глубинный гном, приближаЯсь к
каменному креслу.
-- Џонимаю, -- ответил „зирт со всем хладнокровием, на какое был
способен. -- џ не буду сопротивлЯтьсЯ этому вердикту. -- Ћн бросил быстрый
взглЯд на свои кандалы. -- „а и не смог бы.
‘вирфнеблин остановилсЯ и изучающе вглЯделсЯ в этого непредсказуемого
заключенного. Ћн полностью поверил в искренность „зирта. Џрежде чем он снова
открыл рот, намереваЯсь подробно рассказать о произошедших событиЯх, „зирт
закончил свою мысль:
-- џ прошу только об одном одолжении.
‘вирфнеблин позволил ему продолжать, испытываЯ любопытство к необычному
ходу мыслей этого дрова.
-- Џантера, -- сказал „зирт. -- ’ы найдешь в ѓвенвивар неоценимого
помощника и верного друга. Љогда менЯ не станет, ты должен проследить за
тем, чтобы пантера была отдана какому-нибудь достойному хозЯину, возможно
Ѓелвару „иссенгальпу. Ћбещай мне это, добрый гном, прошу тебЯ.
‘вирфнеблин потрЯс своей безволосой головой, но не отвергаЯ мольбу
„зирта, а из простого недовериЯ.
-- Љороль, при всем сожалении, не мог пойти на риск и оставить тебЯ в
живых, -- мрачно сказал он. Ќо внезапно широкий рот глубинного гнома
расплылсЯ в улыбке, и он быстро добавил: -- Ќо ситуациЯ изменилась!
„зирт вскинул голову, едва смеЯ надеЯтьсЯ.
-- •ранитель туннелей помнит тебЯ, темный эльф, -- объЯвил свирфнеблин.
-- ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей Ѓелвар „иссенгальп поручилсЯ за тебЯ и
принЯл на себЯ обЯзанности по твоему содержанию!
-- ‚ыходит... Я не умру?
-- ђазве что ты сам захочешь наложить на себЯ руки.
„зирт с трудом вымолвил:
-- € мне будет позволено жить среди вас? ‚ Ѓлингденстоуне?
-- ќто еще не решено, -- ответил свирфнеблин. -- Ѓелвар „иссенгальп
поручилсЯ за тебЯ, а это уже великое дело. ’ы отправишьсЯ жить к нему. ‚
зависимости от ситуации... -- Ћн оборвал свою речь, неопределенно пожав
плечами.
ЏоследовавшаЯ за освобождением прогулка по пещерам Ѓлингденстоуна была
воистину осуществленной надеждой длЯ истомившегосЯ дрова. ‚се в городе
глубинных гномов было полной противоположностью Њензоберранзану. ’емные
эльфы превратили огромную пещеру, в которой расположилсЯ их город, в
прекрасное произведение искусства. ѓород глубинных гномов тоже был красив,
но его черты сохранили естественные особенности камнЯ. ‚ то времЯ как дровы
пользовались пещерой как своей собственностью, обтесываЯ ее согласно своим
замыслам и вкусам, свирфнебли вписывали себЯ в созданные природой
конструкции.
Њензоберранзан был огромен, его своды терЯлись в необозримой высоте,
чего не могло быть в Ѓлингденстоуне. „ровский город состоЯл из отдельных
фамильных дворцов, каждый из которых служил и неприступной крепостью, и
жилищем. ѓород глубинных гномов давал ощущение родного, дома, как если бы
весь комплекс за громадными каменно-металлическими дверьми был единым
сооружением, общим прибежищем от вездесущих опасностей ЏодземьЯ.
’очно так же отличались очертаниЯ города свирфнебли. ЋтражаЯ
характерные особенности этой низкорослой расы, опоры и Ярусы Ѓлингденстоуна
были закругленными, гладкими и изЯщно изогнутыми. Њензоберранзан же,
наоборот, был городом углов, таких же острых, как пики сталактитов, городом
узких проулков и внушающих подозрение террас. „зирт подумал, что эти два
города отличаютсЯ друг от друга точно так же, как и народы, которые их
населЯют. ‚нешний облик этих городов в точности отражал душевную сущность их
обитателей.
‚ отдаленном углу одной из внешних пещер притаилось жилище Ѓелвара --
крошечное каменное сооружение, возведенное вокруг еще более крошечной
впадины. ‚ отличие от большинства домов свирфнебли, с их открытыми фасадами,
дом Ѓелвара имел входную дверь.
Ћдин из пЯти сопровождавших „зирта стражников ударил в эту дверь
толстым концом булавы.
-- Џриветствуем тебЯ. ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей! -- прокричал он.
-- Џо повелению королЯ ‘книктика мы доставили дрова.
„зирт отметил уважение, звучавшее в голосе стражника. ’огда, более
десЯти лет тому назад, он боЯлсЯ за Ѓелвара и терзал себЯ мыслью, что
отрубить руки -- значит поступить гораздо более жестоко, чем даже убить
несчастное создание. Љалекам трудно жить в беспощадном мире ЏодземьЯ.
ЉаменнаЯ дверь широко распахнулась, и на пороге вырос Ѓелвар,
приветствуЯ посетителей. € в ту же секунду взглЯды Ѓелвара и „зирта
скрестились, точно так, как перед их расставанием десЯтью годами ранее.
„зирт видел перед собой того же гордого, не растерЯвшего чувство
собственного достоинства гнома, которого когда-то знал, только взглЯд его
стал угрюмым. „зирт не хотел смотреть на руки свирфнеблина: слишком много
неприЯтных воспоминаний было свЯзано с этим. Ќо взглЯд его неизбежно
скользнул вниз по бочкообразному торсу Ѓелвара, к обезображенным рукам,
свисавшим по бокам.
Ќо опасениЯ „зирта не оправдались. Ћн изумленно раскрыл глаза, когда
увидел "руки" Ѓелвара. Ќа правой искусно подогнанный протез, охватывающий
культю, заканчивалсЯ головкой выкованного из мифрила молота, на котором были
выгравированы замысловатые руны, изображениЯ земной элементали и каких-то
иных существ, незнакомых „зирту.
‹евый протез Ѓелвара был не менее живописен. ќто была кирка, также
выполненнаЯ из мифрила, покрытаЯ рунами и резьбой, изображающей летЯщего
дракона. „зирт ощутил магическую силу в руках Ѓелвара и понЯл, что многие
свирфнебли, как художники, так и чародеи, сыграли свою роль в создании этих
протезов.
-- “добно, -- заметил Ѓелвар, дав „зирту времЯ изучить его мифриловые
руки.
-- Љрасиво, -- прошептал в ответ „зирт, имеЯ в виду, что это не просто
молот и кирка.
ќти руки были, безусловно, великолепны сами по себе, но длЯ „зирта
гораздо важнее был тот скрытый смысл, что стоЯл за их созданием. …сли бы
какой-нибудь темный эльф, в особенности мужчина, приполз в Њензоберранзан в
таком обезображенном состоЯнии, он был бы отвергнут; своей семьей и скиталсЯ
бы по городу беспомощным бродЯгой до тех пор, пока какой-нибудь раб или
другой дров не положил бы конец его мучениЯм. ‚ сообществе дровов не было
места длЯ немощных. ’ут же перед ним предстало свидетельство того, что
свирфнебли не только принЯли Ѓелвара, но и позаботились о нем так, как
только могли.
„зирт оторвал взглЯд от рук гнома и посмотрел в глаза хранителю
туннелей.
-- ’ы вспомнил менЯ, -- произнес он. -- џ боЯлсЯ...
-- Џоговорим позже, „зирт „о'“рден, -- перебил его Ѓелвар. ЏерейдЯ на
Язык свирфнебли, он обратилсЯ к стражникам: -- …сли ваше дело закончено,
можете удалитьсЯ.
-- Њы в твоем распорЯжении. ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей, -- ответил
один из стражников, и „зирт заметил, как Ѓелвар поежилсЯ при упоминании
своего титула. -- Љороль послал нас в качестве сопровождениЯ и охраны и
велел оставатьсЯ при тебе до тех пор, пока не откроетсЯ правда об этом
дрове.
-- ‚ таком случае уходите, -- ответил Ѓелвар, и в его гулком голосе
послышалось нарастающее раздражение. ѓлЯдЯ прЯмо в глаза „зирту, он
закончил: -- Њне уже известна правда об этом дрове. џ вне опасности.
-- Џрошу прощениЯ, ‚ысокочтимый...
-- ‘читай, что ты прощен, -- резко оборвал его Ѓелвар, чувствуЯ, что
стражник намерен возразить. -- “ходите. џ поручилсЯ за дрова. Ћн под моей
опекой, и Я совсем не боюсь его.
‘тражники-свирфнебли низко поклонились и медленно двинулись прочь.
Ѓелвар ввел „зирта в открытую дверь, затем повернул его лицом к выходу и
украдкой показал на двух стражников, предусмотрительно занЯвших позиции
рЯдом с соседними зданиЯми.
-- Ћни слишком пекутсЯ о моем здоровье, -- сухо обронил он на Языке
дровов.
-- ’ебе следует быть благодарным за такую заботу, -- ответил „зирт.
-- џ благодарен! -- огрызнулсЯ Ѓелвар, и краска гнева вспыхнула на его
лице.
„зирт понЯл, что было скрыто за этими словами. Ѓелвар не был
неблагодарным, просто он считал, что не заслуживает подобного вниманиЯ.
„зирт придержал свои догадки при себе, не желаЯ вводить гордого свирфнеблина
в еще большее смущение.
‚нутри жилище Ѓелвара было скудно обставлено. Љаменный стол и
единственный стул, несколько полок с горшками и кувшинами составлЯли всю его
мебель, еще здесь был очаг с железной решеткой длЯ приготовлениЯ пищи.
Љомната, находившаЯсЯ за проемом, обрамленным грубо отесанным камнем,
представлЯла собой небольшую пещерку и служила спальней. Ћна не имела
никакой мебели, за исключением гамака, натЯнутого от стены к стене.
…ще один гамак, приготовленный длЯ „зирта, был свален на полу, а на
задней стене, поверх множества котомок и сумок, висела кожанаЯ куртка,
сплошь обшитаЯ мифриловыми кольцами.
-- Њы подвесим его в передней комнате, -- сказал Ѓелвар, показываЯ на
второй гамак рукой-молотом..
„зирт хотел было поднЯть гамак, но Ѓелвар остановил его рукой-киркой и
круто повернул к себе.
-- Џозже, -- объЯснил свирфнеблин. -- ‘начала ты должен рассказать мне,
зачем ЯвилсЯ. -- Ћн внимательно оглЯдел изорванную одежду „зирта и его
покрытое ссадинами грЯзное лицо. Ѓыло очевидно, что какое-то времЯ этот дров
скиталсЯ по туннелЯм ЏодземьЯ. -- € откуда ты.
„зирт опустилсЯ на пол и прислонилсЯ спиной к стене.
-- џ пришел, потому что мне некуда было идти, -- честно ответил он.
-- Љогда ты покинул свой город, „зирт „о'“рден? -- мЯгко спросил
Ѓелвар.
„аже когда глубинный гном говорил тихо, его голос звучал с чистотой
мелодичного колокола. „зирт восхищалсЯ богатейшими модулЯциЯми этого голоса
и тем, как малейшие изменениЯ тона передавали чувства, испытываемые гномом,
будь то сострадание или угроза.
„зирт пожал плечами и откинул голову назад, устремив взглЯд в потолок.
Њысленно он вернулсЯ в прошлое.
-- Њного лет назад... џ потерЯл счет времени. -- Ћн взглЯнул на
свирфнеблина. -- ‚ремЯ мало что значит в туннелЯх ЏодземьЯ.
‘удЯ по потрепанному виду „зирта, правдивость его слов не могла
подвергатьсЯ сомнению, но, тем не менее, Ѓелвар был удивлен. Ћн направилсЯ к
столу, стоЯщему в центре комнаты, и уселсЯ на стул. Ѓелвар видел „зирта в
бою и был свидетелем того, как тот сокрушил земную элементаль, -- а это
нешуточный подвиг! Ќо если „зирт говорил правду, если он один жил в туннелЯх
ЏодземьЯ, то уважение к нему хранителЯ туннелей могло еще возрасти.
-- ’ы должен рассказать мне о своих приключениЯх, „зирт „о'“рден, --
велел ему Ѓелвар. -- џ желаю все знать о тебе, чтобы лучше понЯть причину
твоего поЯвлениЯ в городе врагов твоего народа.
„зирт замолчал, раздумываЯ, с чего и как начать. Ћн доверЯл Ѓелвару (да
и был ли у него иной выбор?), но не был уверен, поймет ли свирфнеблин
мотивы, побудившие его отвергнуть безопасное существование в
Њензоберранзане. ‘может ли Ѓелвар, живущий в общине, где царит дух
дружелюбиЯ и сотрудничества, понЯть трагедию того, что зоветсЯ
Њензоберранзаном? „зирт сомневалсЯ в этом, но опЯть-таки, разве у него был
выбор?
Ћн неторопливо поведал Ѓелвару о своей жизни за последние десЯть лет: о
надвигавшейсЯ войне между „омом „о'“рден и „омом ѓан'етт; о своем
столкновении с Њазоем и Ђльтоном, когда он завладел ѓвенвивар; о ‡акнафейне
-- учителе, отце и друге „зирта, принесенном в жертву, после чего „зирт
решил порвать со своим кланом и его свирепой богиней ‹лос. Ѓелвар понЯл, что
„зирт говорит о черной богине, которую глубинные гномы называют ‹оле. „аже
если у Ѓелвара и были какие-то сомнениЯ по поводу намерений „зирта тогда,
десЯть лет назад, когда они встретились впервые, то теперь хранитель
туннелей пришел к убеждению, что его догадки в отношении этого дрова были
абсолютно верны. Ѓелвар поймал себЯ на том, что переживает за „зирта по ходу
его рассказа о жизни в Џодземье, а эпизоды столкновениЯ с василиском и о
битве с братом и сестрой заставили его просто содрогнутьсЯ.
„зирт еще не успел поведать о причине своей тЯги к свирфнебли -- о
страданиЯх одиночества, о боЯзни утратить себЯ как личность, подчинЯЯсь
первобытной потребности выжить любой ценой, -- а Ѓелвар уже все понЯл. Љогда
„зирт подошел к описанию последних дней своей жизни вне Ѓлингденстоуна, ему
пришлось тщательно подбирать слова. Ћн еще не совладал со своими чувствами и
страхами о том, кем он ЯвлЯетсЯ на самом деле, и был не готов делитьсЯ
своими сокровенными мыслЯми, как бы сильно ни доверЯл своему новому другу.
•ранитель туннелей сидел и молча глЯдел на „зирта, когда тот завершил
свою историю. Ѓелвар понимал, какую боль испытывает „зирт после этого
рассказа. Ћн не настаивал на дополнительных сведениЯх и не допытывалсЯ о
подробностЯх страданий, которыми „зирт не захотел поделитьсЯ.
-- Њагга каммара, -- еле слышно прошептал глубинный гном.
„зирт вскинул голову.
-- ЉлЯнусь камнЯми, -- поЯснил Ѓелвар. -- Њагга каммара.
-- ЉлЯнусь камнЯми, воистину так, -- согласилсЯ „зирт.
„олгаЯ и неуютнаЯ тишина повисла в комнате.
-- ‚печатлЯющий рассказ, -- тихо сказал Ѓелвар. Ћн потрепал „зирта по
плечу и удалилсЯ в соседнюю комнату-пещерку за свободным гамаком. Џрежде чем
„зирт успел поднЯтьсЯ, чтобы помочь ему, Ѓелвар повесил гамак на крючьЯ,
вбитые в стену.
-- ‘пи с миром, „зирт „о'“рден, -- произнес Ѓелвар, поворачиваЯсь и
собираЯсь уходить. -- ‡десь у тебЯ нет врагов. Ќикакие чудища не прЯчутсЯ за
камнем моей двери.
‡атем он ушел в другую комнату, а „зирт осталсЯ наедине со своими
смЯтенными думами и чувствами. Ѓеспокойство не покинуло его, но надежды, без
сомнениЯ, вновь воскресли.

ѓлава 8
—“†ЂЉ€

Џрошло несколько недель, в течение которых „зирт наблюдал повседневную
суету города свирфнебли через открытую дверь жилища Ѓелвара. “ него было
такое чувство, словно его жизнь замерла и он находитсЯ в забытьи. Ћн не
видел ѓвенвивар и ничего не слышал о ней с тех самых пор, как попал в дом
Ѓелвара; он не надеЯлсЯ в ближайшем будущем получить назад свой пивафви или
оружие и доспехи. „зирт стоически переносил все это, считаЯ, что и он сам, и
ѓвенвивар сейчас находЯтсЯ в лучшем положении, чем они были в течение многих
лет; а еще он был уверен, что свирфнебли не причинЯт вреда ни статуэтке, ни
другим его вещам. „ров сидел и наблюдал, позволЯЯ событиЯм идти своим
чередом.
‚ этот день Ѓелвар ушел из дома, что было редким событием длЯ хранителЯ
туннелей, ведущего жизнь отшельника. ЌесмотрЯ на то что глубинный гном и
„зирт редко беседовали между собой, поскольку Ѓелвар не принадлежал к
любителЯм поболтать ради, удовольствиЯ послушать собственный голос, „зирт
вдруг почувствовал, что ему не хватает нового товарища. €х дружба росла,
хотЯ содержание бесед оставалось по-прежнему сдержанным.
ѓруппа молодых свирфнебли, проходЯ мимо, что-то выкрикнула
скороговоркой находившемусЯ внутри дома дрову. ’ак уже бывало прежде,
особенно в первые дни после поЯвлениЯ „зирта в городе. ‚ те предыдущие
случаи он терЯлсЯ в догадках: то ли его приветствуют, то ли оскорблЯют.
Ћднако на сей раз „зирт понЯл дружелюбный смысл обращенных к нему слов, так
как Ѓелвар не пожалел времени и обучил его основам Языка свирфнебли.
‚ернувшийсЯ через несколько часов Ѓелвар застал „зирта сидЯщим на
каменном стуле и наблюдающим за мирной суетой города.
-- ‘кажи мне, темный эльф, -- заговорил глубинный гном своим сердечным,
мелодичным голосом, -- что ты видишь, когда смотришь на нас? Ќасколько мы
чужие длЯ тебЯ?
-- џ вижу надежду, -- ответил „зирт. -- Ђ еще Я вижу отчаЯние.
Ѓелвар понЯл. Ћн знал, что принципы, на которых стоЯло общество
свирфнебли, были близки принципам этого дрова, но бурнаЯ жизнь
Ѓлингденстоуна, которую его новый друг мог наблюдать лишь со стороны,
вызывала у него болезненные воспоминаниЯ.
-- Љороль ‘книктик встречалсЯ со мной сегоднЯ, -- сказал хранитель
туннелей. -- „олжен откровенно сказать тебе, что он очень интересуетсЯ
тобой.
-- ‘казать точнее, его распирает любопытство? -- ответил „зирт с
улыбкой, и Ѓелвар изумилсЯ, сколько боли скрывалось за этой усмешкой.
•ранитель туннелей отвесил короткий извинЯющийсЯ поклон, сдаваЯсь перед
грубоватым прЯмодушием „зирта.
-- Џусть это будет любопытство, если хочешь. ’ы должен знать, что ты не
такой, какими мы привыкли видеть дровских эльфов. “молЯю, не считай себЯ
оскорбленным.
-- Ќи в коем случае, -- честно ответил „зирт. -- ’ы и твой народ дали
мне больше, чем Я смел надеЯтьсЯ. …сли бы Я был убит в первый же день
пребываниЯ в городе, Я принЯл бы свою судьбу, не возлагаЯ вины на
свирфнебли.
Ѓелвар проследил за взглЯдом „зирта, устремленным на группу собравшейсЯ
молодежи.
-- Џочему бы тебе не пойти к ним? -- предложил он.
„зирт удивленно взглЯнул на него. ‡а все то времЯ, что он провел в доме
Ѓелвара, свирфнеблин ни разу не предлагал ему ничего подобного. „зирт давно
свыксЯ с отведенной ему ролью гостЯ хранителЯ туннелей и предполагал, что
Ѓелвар несет личную ответственность за ограничение его передвижений.
Ѓелвар кивнул головой на дверь, молчаливо повторЯЯ свое предложение.
„зирт вновь выглЯнул наружу. Ќа противоположной стороне пещеры стайка юных
свирфнебли затеЯла соревнование по швырЯнию довольно больших булыжников в
статую василиска в натуральную величину, сооруженную из камней и старых
доспехов. ‘вирфнебли были чрезвычайно искусны в магическом ремесле созданиЯ
иллюзий, и один из магов наложил на "василиска" одно из своих заклинаний,
сгладив углы и сделав статую похожей на живую.
-- ’емный эльф, ты иногда должен выходить из дома, -- урезонивал его
Ѓелвар. -- ‘колько еще голые стены моего дома будут твоим единственным
обществом?
-- ’ебЯ же они удовлетворЯют, -- возразил „зирт немного резче, чем
намеревалсЯ.
Ѓелвар кивнул и медленно повернулсЯ, обводЯ глазами комнату.
-- ќто так, -- спокойно произнес он, и „зирт Явственно почувствовал его
огромную боль. Љогда Ѓелвар вновь повернулсЯ к дрову, на его круглом лице
„зирт Ясно прочитал выражение смирениЯ. -- Њагга каммара, темный эльф. Џусть
это послужит тебе уроком.
-- Џочему? -- спросил „зирт. -- Џочему Ѓелвар „иссенгальп, ‚ысокочтимый
•ранитель ’уннелей... -- Ѓелвар вздрогнул при упоминании этого титула, --
остаетсЯ в тени своей собственной двери?
‹ицо Ѓелвара окаменело, а темные глаза сузились.
-- ЋтправлЯйсЯ наружу, -- проворчал он гулким голосом. -- ’ы молод,
темный эльф; и весь мир лежит перед тобой. Ђ Я -- стар. Њое времЯ давно
прошло.
-- Ќе так уж ты и стар, -- начал было „зирт, полный решимости на сей
раз вынудить хранителЯ туннелей открыть, что его так тревожит.
Ќо Ѓелвар повернулсЯ и молча ушел в комнату-пещерку, задернув за собой
одеЯло, которое он натЯнул вместо двери. „зирт покачал головой и в сердцах
ударил кулаком о ладонь. Ѓелвар так много сделал длЯ него: спас от приговора
королЯ свирфнебли, дружески относилсЯ к нему в течение уже нескольких
недель, учил Языку свирфнебли и знакомил с укладом их жизни. „зирт был не в
состоЯнии отплатить ему за добро, однако он Ясно видел, что Ѓелвара что-то
гнетет. „зирту хотелось сорвать это одеЯло, подойти к хранителю туннелей и
заставить его высказать свои мрачные думы.
Ћднако он был еще не настолько близок со своим новым другом. ‘о
временем он отыщет разгадку переживаний хранителЯ туннелей, поклЯлсЯ себе
„зирт, но сейчас он должен преодолеть собственные трудности. Ѓелвар разрешил
ему выйти на улицы Ѓлингденстоуна!
„зирт посмотрел на группу молодежи напротив. ’рое юношей стоЯли без
движениЯ прЯмо перед статуей, словно превращенные в камень.
‡аинтересовавшись, „зирт направилсЯ к выходу, и прежде чем он понЯл, что
делает, он оказалсЯ неподалеку от юных глубинных гномов.
Љак только дров подошел ближе, игра прекратилась: свирфнебли было
интересно познакомитьсЯ с темным эльфом, о котором уже столько недель ходили
слухи. Ћни бросились к „зирту и окружили его, перешептываЯсь между собой.
„зирт почувствовал, как мускулы против воли напрЯглись, когда
свирфнебли задвигались вокруг него. Џервобытные инстинкты охотника
почувствовали слабое место, мысль о котором была длЯ него непереносима.
„зирт старалсЯ изгнать свое второе "Я", поэтому он напомнил себе, что
свирфнебли ему не враги.
-- Џриветствую тебЯ, дровский друг Ѓелвара „иссенгальпа, -- вступил в
разговор один из юношей. -- ЊенЯ зовут ‘елдиг, еще не оперившийсЯ птенец, но
уже три года, как участник горно-изыскательских экспедиций.
„зирту понадобилось времЯ, чтобы разобрать смысл быстро произнесенных
фраз. Ћднако он понЯл значимость будущей профессии ‘елдига, поскольку из
объЯснений Ѓелвара знал, что те свирфнебли, которые выходЯт в Џодземье на
поиски ценных минералов и драгоценных камней, относЯтсЯ к высшему рангу
глубинных гномов в этом городе.
-- Џриветствую тебЯ, ‘елдиг, -- наконец ответил „зирт. -- џ -- „зирт
„о'“рден.
Ќе понимаЯ, как вести себЯ дальше, „зирт скрестил руки на груди. „лЯ
темных эльфов этот жест выражал миролюбие, но „зирт не был уверен, что
именно так воспринимают это движение другие расы, живущие в пещерах
ЏодземьЯ.
‘вирфнебли переглЯнулись между собой, повторили этот жест, а затем
дружно заулыбались, услышав вздох облегчениЯ, вырвавшийсЯ у „зирта.
-- ѓоворЯт, ты бывал в Џодземье, -- сказал ‘елдиг, увлекаЯ его за собой
к месту игры.
-- џ жил там много лет, -- ответил „зирт, шагаЯ в ногу с юным
свирфнеблином.
Ћхотничье "Я" внутри дрова испытывало все большее беспокойство от
близости глубинных гномов, но „зирт полностью контролировал свои
рефлекторные страхи. Љогда всЯ группа подошла к фальшивому василиску, ‘елдиг
присел на камень и попросил „зирта рассказать пару историй о своей богатой
приключениЯми жизни.
ќльф заколебалсЯ, сомневаЯсь, в том, что его познаниЯ в Языке
свирфнебли достаточны длЯ выполнениЯ такой задачи, но ‘елдиг и остальные не
отставали. Ќаконец „зирт кивнул в знак согласиЯ и поднЯлсЯ. Ћн на мгновение
задумалсЯ, пытаЯсь припомнить историю, котораЯ могла бы заинтересовать
молодых. …го взглЯд бессознательно блуждал по пещере, отыскиваЯ какую-либо
подсказку, и в конце концов упал на иллюзорную фигуру василиска.
-- ќто василиск, -- объЯснил ‘елдиг.
-- џ знаю, -- ответил „зирт. -- џ встречалсЯ с подобным существом.
Ћн случайно повернулсЯ к подросткам и был поражен их видом. ‘елдиг и
его приЯтели застыли, подавшись вперед и открыв рты от переполнЯвших их
чувств острого любопытства, ужаса и восхищениЯ.
-- ’емный эльф! ’ы видел василиска? -- недоверчиво спросил один из них.
-- ЌастоЯщего, живого василиска?
„зирт улыбнулсЯ, так как понЯл причину их изумлениЯ. ‘вирфнебли, не в
пример темным эльфам, щадили самых молодых членов общины. •отЯ эти глубинные
гномы были, возможно, одного возраста с „зиртом, они крайне редко выходили
за территорию Ѓлингденстоуна. „остигшие их возраста темные эльфы уже провели
бы многие годы, патрулируЯ коридоры вокруг Њензоберранзана. …сли бы подобный
порЯдок был у свирфнебли, эти молодые глубинные гномы не так удивились бы
встрече „зирта с василиском, хотЯ столь ужасные монстры были редкостью даже
в Џодземье.
-- Ђ ты говорил, что василисков не существует! -- закричал один
свирфнеблин другому и сильно толкнул его в плечо.
-- Ќикогда Я этого не говорил! -- запротестовал другой, возвращаЯ
толчок.
-- Њой дЯдЯ как-то видел одного из них, -- вступил в разговор третий.
-- –арапины на камне -- вот все, что видел твой дЯдЯ! -- ухмыльнулсЯ
‘елдиг. -- Џо его словам, это были следы василиска.
“лыбка „зирта стала еще шире. ‚асилиски были магическими созданиЯми,
обитающими чаще всего в иных уровнЯх. ‚ то времЯ как дровы, особенно
верховные жрицы, зачастую открывали врата на другие уровни, подобные чудища
Явно не вписывались в жизнь свирфнебли. Њало нашлось бы глубинных гномов,
которые вообще видели василиска. „зирт громко рассмеЯлсЯ. Ђ еще меньше, вне
всЯкого сомнениЯ, было таких свирфнебли, которые сумели после подобной
встречи вернутьсЯ и поведать о том, что видели одного из них!
-- …сли бы твой дЯдЯ шел по следам и обнаружил это чудовище, --
продолжал ‘елдиг, -- он и по сей день сидел бы в том коридоре в виде груды
камнЯ! € уверЯю тебЯ, камни не рассказывают подобных сказок!
ЏоднЯтый на смех глубинный гном оглЯделсЯ в поисках опровержениЯ.
-- „зирт „о'“рден видел василиска, -- возразил он. -- € он совсем не
похож на груду камней! ѓлаза вновь обратились к „зирту.
-- ‘кажи, темный эльф, ты действительно видел василиска? -- спросил
‘елдиг. -- Ћтвечай только правду, прошу тебЯ.
-- Ћдного видел, -- ответил „зирт.
-- € ты успел убежать прежде, чем встретилсЯ с ним взглЯдом? -- спросил
‘елдиг скорее длЯ порЯдка, поскольку он и другие свирфнебли считали, что
ответ и так Ясен.
-- “бежал? -- эхом повторил „зирт на Языке гномов, не совсем уверенный
в его значении.
-- “бежал... ммм... умчалсЯ прочь, -- объЯснил ‘елдиг.
Ћн посмотрел на другого свирфнеблина, который тут же притворилсЯ
испуганным насмерть, а затем, спотыкаЯсь, сделал несколько неистовых прыжков
назад. „ругие глубинные гномы зааплодировали этому представлению, и „зирт
присоединилсЯ к общему хохоту.
-- ’ы бежал от василиска до того, как встретилсЯ с ним взглЯдом, --
подвел итог ‘елдиг.
„зирт немного смущенно пожал плечами, и ‘елдиг предположил, что он
что-то недоговаривает.
-- ’ак ты не убежал?
-- џ не мог... убежать, -- объЯснил „зирт. -- ќтот василиск вторгсЯ в
мои владениЯ и убил моих рофов. „ом... -- Ћн остановилсЯ, подыскиваЯ
соответствующее слово на Языке свирфнебли. -- “бежище, -- сказал он наконец,
-- не такаЯ уж обычнаЯ вещь в дебрЯх ЏодземьЯ. ђаз обретенное и надежное,
оно должно быть защищено любой ценой.
-- ’ы сражалсЯ с ним? -- выкрикнул чей-то голос.
-- Ѓросал в него камни? -- спросил ‘елдиг. -- ќто единственно возможный
способ.
„зирт бросил взглЯд на кучу валунов, которыми глубинные гномы швырЯли в
статую, затем оглЯдел свою худощавую фигуру.
-- Њне даже не поднЯть такие глыбищи, -- засмеЯлсЯ он.
-- ’огда как? -- спросил ‘елдиг. -- ’ы должен нам рассказать.
’еперь у „зирта была тема длЯ рассказа. Ћн на несколько мгновений
замолчал, собираЯсь с мыслЯми. ЏонимаЯ, что его ограниченное владение Языком
гномов не позволит изложить столь замысловатый сюжет, он решил его
проиллюстрировать. Ћн нашел две палки, с которыми обычно ходили свирфнебли,
и предложил своим зрителЯм считать их саблЯми, затем испытующе осмотрел
конструкцию статуи, чтобы убедитьсЯ, что она выдержит его вес.
Њолодые глубинные гномы в возбуждении собрались вокруг него, пока он
восстанавливал ситуацию, рассказываЯ о своем заклинании, вызывающем шар
темноты (и действительно разместив один такой прЯмо за головой василиска), и
описываЯ местоположение ѓвенвивар, его подруги-пантеры. ‘вирфнебли сидели с
открытыми ртами, подложив под себЯ руки и наклонившись вперед, и ловили
каждое его слово. ‚ их воображении эта статуЯ превратилась в ожившего,
тЯжело передвигающегосЯ монстра, а „зирт, этот чужак в их мире, прЯталсЯ в
тени позади чудовища.
Џредставление шло своим чередом, и настал момент, когда „зирту надо
было изобразить свои движениЯ в этой битве. ‘вирфнебли дружно ахнули, когда
он легко вспрыгнул на спину василиска, осторожно нащупываЯ каждый шаг к
голове этого существа. „зирта захватило их возбуждение, и это еще более
оживило его воспоминаниЯ.
‚се вдруг стало таким реальным.
ѓлубинные гномы подошли ближе, предвкушаЯ ослепительную демонстрацию
мастерского владениЯ оружием со стороны этого замечательного дрова, который
ЯвилсЯ к ним из дебрей ЏодземьЯ.
€ тут случилось нечто ужасное.
’олько что „зирт играл, развлекал своих новых друзей рассказом об
отваге и технике боЯ. ‚ следующий же момент, как только дров поднЯл одну из
своих "сабель" и ударил искусственное чудовище, он перестал быть „зиртом. Ќа
спине василиска стоЯл охотник, точно так же как он стоЯл в тот день в
далеких туннелЯх возле поросшей мхом пещеры.
Џалки вонзились в глаза монстра, с неистовой жестокостью обрушились на
каменную голову.
‘вирфнебли отступили назад: некоторые -- от страха, другие -- из
разумной осторожности. Ћхотник разошелсЯ вовсю, камни крошились и
трескались. Љусок камнЯ, из которого была сделана голова бестии, раскололсЯ
и упал, при этом темный эльф сделал кувырок назад. „важды откатившись,
охотник вскочил на ноги и вновь бросилсЯ в атаку, неистово размахиваЯ своими
"саблЯми". „еревЯнное оружие расщепилось, и по рукам „зирта текла кровь, но
он, охотник -- не желал отступать.
‘ильные руки глубинного гнома схватили дрова за запЯстьЯ, пытаЯсь
успокоить его. Ћхотник ринулсЯ на своих новых противников. Ћни были сильнее,
чем он, и двое крепко держали его, но несколько ловких обманных движений
сбили свирфнебли с ног. Ћхотник ударил их в коленные чашечки, упал на колени
сам, обернувшись вокруг себЯ, и швырнул гномов вперед.
Ћхотник вновь был на ногах, изломанные Ятаганы были готовы встретить
нового противника, двинувшегосЯ на него.
Ѓелвар не выказывал ни малейшего страха, его руки были беззащитно
раскинуты в стороны.
-- „зирт! -- снова и снова взывал он. -- „зирт „о'“рден!
Ћхотник увидел молот и кирку, и вид мифриловых рук разбудил в нем
успокаивающие воспоминаниЯ. ‚незапно он опЯть стал „зиртом. ЏотрЯсенный и
пристыженный, он уронил палки и посмотрел на свои исцарапанные руки.
Ѓелвар подхватил потерЯвшего сознание дрова, поднЯл его на руки и понес
назад в свое жилище.

x x x

„зирта мучили тревожные сны: воспоминаниЯ о жизни в Џодземье и о той,
другой, темной стороне его сущности, от которой он не мог избавитьсЯ.
-- Љак мне все это объЯснить? -- спросил он хранителЯ туннелей, когда
тот нашел его сидЯщим на краю каменного стола позднее в тот же вечер. -- —то
Я могу сказать в свое оправдание?
-- Ќикто не ждет от тебЯ оправданий, -- заверил его Ѓелвар.
„зирт недоверчиво посмотрел на друга.
-- ’ы не понимаешь, -- начал он, размышлЯЯ, как бы помочь гному
проникнуть в суть того, что на него накатило.
-- ‚ течение многих лет ты жил в Џодземье, -- заговорил Ѓелвар, --
выживаЯ там, где не смогли бы выжить другие.
-- Ќо выжил ли Я? -- выразил свое сомнение „зирт.
ђука-молот нежно потрепала дрова по плечу, и хранитель туннелей уселсЯ
рЯдом с ним на стол. ’ак они и просидели всю ночь. „зирт больше ничего не
говорил, а Ѓелвар ни о чем не спрашивал. Ћн знал, что его задача на эту ночь
-- молчаливаЯ поддержка.
Ћни не знали, сколько прошло часов, когда до них донессЯ из-за двери
голос ‘елдига.
-- ‚ыходи, „зирт „о'“рден, -- звал молодой гном. -- ‚ыходи и расскажи
нам еще что-нибудь о Џодземье.
„зирт пытливо посмотрел на Ѓелвара, проверЯЯ, не ЯвлЯетсЯ ли эта
просьба частью какого-то хитрого трюка или злой шутки.
“лыбка Ѓелвара рассеЯла все подозрениЯ.
-- Њагга каммара, темный эльф, -- захихикал глубинный гном. -- Ћни не
отстанут от тебЯ.
-- Ћтошли их, -- попросил „зирт.
-- Ќеужели тебе не терпитсЯ сдатьсЯ? -- возразил Ѓелвар с Явным
оттенком раздражениЯ в его обычно мЯгком голосе. -- € это ты, который вынес
все испытаниЯ, выпавшие на твою долю в глубинах ЏодземьЯ?
-- ‘лишком опасно, -- с отчаЯнием сказал „зирт, подбираЯ слова. -- џ не
могу справитьсЯ... не могу отделатьсЯ от...
-- €ди к ним, темный эльф. ’еперь они будут осторожнее.
-- ќтот... зверь... преследует менЯ, -- пыталсЯ объЯснить „зирт.
-- ‚озможно, так будет еще некоторое времЯ, -- небрежно ответил
хранитель туннелей. -- Њагга каммара, „зирт „о'“рден! ЏЯть недель не слишком
большой срок. Ћн несоизмерим с теми злоключениЯми, которые ты пережил за
последние десЯть лет. ’воЯ свобода будет отвоевана у этого... зверЯ.
‹иловые глаза „зирта увидели в темно-серых глазах Ѓелвара „иссенгальпа
одну лишь искренность.
-- Ќо только если ты сам хочешь этого, -- закончил свою мысль Ѓелвар.
-- ‚ыходи, „зирт „о'“рден, -- снова позвал ‘елдиг из-за каменной двери.
‚ этот раз и во все последующие дни „зирт, и только „зирт отвечал на
стук в дверь.

x x x

Љороль миконидов наблюдал за темным эльфом, кравшимсЯ по нижнему уровню
поросшей мхом пещеры. ќто был не тот дров, который ушел и которого знал
человек-гриб, не тот „зирт-союзник, с которым король установил единственный
в его жизни контакт с темными эльфами. Ѓеспечный в отношении собственной
безопасности, одиннадцатифутовый гигант сполз вниз, чтобы перехватить
чужака.
„ух-двойник ‡акнафейна даже не пыталсЯ спастись бегством или
спрЯтатьсЯ, когда похожий на гриб миконид приблизилсЯ к нему. ђукоЯтки мечей
‡акнафейна уютно устроились в его руках. Љороль миконидов выпустил облачко
спор, намереваЯсь завести телепатическую беседу с новоприбывшим.
Ћднако воскресшие мертвецы существовали на двух уровнЯх, их мышление
было непроницаемо длЯ подобных попыток. Њатериальное тело ‡акнафейна стоЯло
перед миконидом, но разум духа-двойника был слишком далеко, соединЯемый с
его телесной оболочкой волей Њатери Њэлис. „ух-двойник продолжал сближатьсЯ
с противником.
Њиконид выпустил второе облачко: на сей раз споры предназначались длЯ
успокоениЯ соперника, но и это облачко не оказало никакого воздействиЯ.
„ух-двойник упорно шел вперед, и гигант поднЯл свои могучие руки, чтобы
сбить его с ног.
‡акнафейн блокировал нападение быстрыми ударами острых, как бритва,
мечей, отрубив кисти рук миконида. ‘ неимоверной быстротой оружие
духа-двойника пронзило грибовидный торс королЯ и нанесло зиЯющие раны,
которые отбросили человека-гриба назад и повергли его на землю.
‘ верхнего карниза на помощь своему королю неуклюже поспешили несколько
дюжин более старых и сильных миконидов. „ух-двойник заметил их приближение,
но он не знал страха. Џокончив с гигантом, ‡акнафейн спокойно повернулсЯ к
нападающим.
‹юди-грибы шли вперед, с силой выдуваЯ перед собой различные споры.
‡акнафейн игнорировал эти облачка, ни одно из которых не могло повлиЯть на
него, сосредоточив свое внимание на вооруженных дубинками руках. Њикониды
наступали, замыкаЯ его в кольцо.
€ все они улеглись мертвыми вокруг него.
Ћни заботились о роще в течение многих веков, живЯ в мире и следуЯ
своим собственным путем. Ќо когда дух-двойник вернулсЯ из лаза, ведущего в
небольшую пещеру, некогда служившую „зирту домом, ‡ак словно обезумел. Ћн
стремительно поднЯлсЯ по стене к грибной роще, круша все на своем пути.
ѓигантские грибы валились подобно срубленным деревьЯм. ‚низу небольшое
стадо рофов, и без того пугливых от природы, впало в неистовую панику и
разбежалось по туннелЯм ЏодземьЯ. ѓорстка оставшихсЯ в живых людей-грибов,
убедившихсЯ в мощи темного эльфа, пыталась убратьсЯ с его пути. Ќо микониды
были неповоротливыми созданиЯми, и ‡акнафейн безжалостно расправилсЯ с ними.
€х царству в поросшей мхом пещере и грибной роще, которую они пестовали
столь долгое времЯ, пришел неожиданный и сокрушительный конец.

ѓлава 9
ЋђЋ•€ ‚ ’“ЌЌ…‹џ•

Џатруль свирфнебли медленно следовал по разрушенному извилистому
туннелю, держа наготове боевые топоры и кирки. ѓлубинные гномы находились
недалеко от Ѓлингденстоуна, менее чем в дне пути, но они соблюдали свой
привычный боевой порЯдок, обычно используемый длЯ походов в дальнее
Џодземье.
‚ туннеле пахло смертью.
€дущий впереди глубинный гном, чувствовавший, что кроваваЯ бойнЯ
произошла где-то поблизости, осторожно выглЯнул из-за огромного валуна.
"ѓоблины!" -- услышали товарищи обращенный к ним голос его разума. ќта
способность была присуща расе свирфнебли. Љогда опасности ЏодземьЯ
подступали к глубинным гномам, они редко переговаривались вслух, переходЯ на
подобную телепатическую свЯзь, с помощью которой передавали суть
высказываний.
„ругие свирфнебли крепче сжали свое оружие и спешно начали вырабатывать
план боЯ, возбужденно обмениваЯсь мысленными сообщениЯми. Ќачальник группы,
по-прежнему единственный, кто заглЯнул за валун, решительно остановил их,
уточнив:
"Њертвые гоблины!"
Ћстальные, обогнув валун, присоединились к нему и увидели вызывающую
ужас картину. Џеред ними лежало около двадцати изрезанных и искромсанных
гоблинов.
-- „ровы, -- чуть слышно прошептал один из гномов, исследовав характер
ран и убедившись, что шкура несчастных созданий была рассечена тонкими
лезвиЯми. ‘реди рас, населЯвших Џодземье, только дровы владели таким острым
и опасным оружием.
"Ћсторожно!" -- мысленно отозвалсЯ другой глубинный гном, стукнув
говорившего по плечу.
-- ќти гоблины мертвы уже день или больше, -- сказал вслух другой,
пренебрегаЯ осторожностью. -- ’емные эльфы не станут устраивать засаду. ќто
не в их правилах.
-- Ќо и не в их правилах убивать целые отрЯды гоблинов в тех случаЯх,
когда можно взЯть пленников! -- ответил тот, кто настаивал на безмолвной
свЯзи.
-- Ћни взЯли бы пленников, если бы намеревались вернутьсЯ прЯмо в
Њензоберранзан, -- ответил первый из споривших. Ћн повернулсЯ к вожаку: --
•ранитель ’уннелей Љригер, мы должны немедленно вернутьсЯ в Ѓлингденстоун и
доложить об этой резне!
-- Ќу и куцый же будет доклад, -- ответил Љригер. -- Њертвые гоблины в
туннелЯх? „овольно обычнаЯ картина.
-- ќто уже не первый признак активности дровов в нашем районе, --
заметил другой.
•ранитель туннелей не мог опровергнуть ни правдивость слов своего
собрата, ни мудрость его предложениЯ. „ва других патрулЯ, не так давно
вернувшиесЯ в Ѓлингденстоун, сообщили о лежащих в коридорах ЏодземьЯ мертвых
чудовищах, убитых скорее всего дровскими эльфами.
-- € взглЯни, -- подхватил другой глубинный гном, наклонЯЯсь и срываЯ
кошелек с одного из гоблинов. Ћн открыл его и нашел там горсть золотых и
серебрЯных монет. -- Љакой из темных эльфов пренебрег бы подобным трофеем?
-- Њожем ли мы быть уверены, что это дело рук дровов? -- спросил
Љригер, хотЯ в душе не сомневалсЯ в этом. -- ‚озможно, в наше королевство
Явилось какое-то другое существо. Ђ может быть, кто-нибудь более слабый
гоблин либо орк, нашел дровское оружие.
"ќто дровы!" -- немедленно мысленно отозвались сразу несколько
свирфнебли.
-- “дары были быстрыми и точными! -- произнес один из них. -- € Я не
вижу никаких других ран, кроме тех, от которых они умерли. Љто еще, кроме
темных эльфов, настолько искусен в убийстве?
•ранитель туннелей прошел чуть дальше по коридору, осматриваЯ камень
пола и стен, ища объЯснений тому, что же тут на самом деле произошло. ‚
отличие от большинства других созданий, глубинные гномы обладали родством с
камнЯми, но каменные стены этого коридора не поведали ничего. •отЯ гоблины и
не были ограблены, они были убиты оружием, а не когтистыми лапами чудовищ.
‚се убийства произошли на небольшом участке, и это доказывало, что
несчастные гоблины даже не могли убежать. „вадцать гоблинов были заколоты с
невероЯтной быстротой, значит, действовал дровский патруль, но по крайней
мере один из темных эльфов должен был ограбить мертвые тела.
-- Људа мы направимсЯ, •ранитель? -- спросил один из глубинных гномов,
обращаЯсь к спине Љригера. -- „альше, на поиски залежи минералов, о которой
нам сообщили, или назад в Ѓлингденстоун, чтобы доложить обо всем этом?
Љригер, старый свирфнеблин с большим опытом, считал, что ему известны
все штучки ЏодземьЯ. Ћн не любил тайн, но это происшествие поставило его в
тупик. Ћн почесал лысую голову. "Ќазад", -- передал он, вновь возвращаЯсь к
безмолвному способу свЯзи. Ќикто из отрЯда не стал возражать: глубинные
гномы старались избегать встреч с дровскими эльфами.
Џатруль мгновенно перестроилсЯ в тесный защитный строй и начал путь
домой.
Џаривший в стороне, в тени сталактитов, свисавших с высокого свода,
дух-двойник ‡акнафейна „о'“рдена пронаблюдал за их продвижением и запомнил
дорогу.

x x x

Љороль ‘книктик наклонилсЯ вперед на своем каменном троне, тщательно
обдумываЯ слова хранителЯ туннелей. ‘оветники ‘книктика сидели вокруг него,
заинтригованные и взволнованные, поскольку этот доклад подтвердил два
предыдущих сообщениЯ о возможном поЯвлении дровов в восточных туннелЯх.
-- ‡ачем Њензоберранзану нарушать наши границы? -- спросил один из
советников после того, как Љригер закончил. -- Ќаши агенты не упоминают о
каком-либо намерении развЯзать войну. Њы навернЯка имели бы какие-нибудь
указаниЯ на то, что правЯщий совет Њензоберранзана планирует нечто
грандиозное.
-- Њы были бы извещены, -- согласилсЯ король ‘книктик, прекратив ропот,
начавшийсЯ после мрачных слов советника. -- Ќо Я напоминаю всем вам, что мы
не знаем доподлинно, были ли виновниками этих убийств дровские эльфы.
-- Џрошу прощениЯ, мой король, -- робко заговорил Љригер.
-- „а, •ранитель ’уннелей, -- тут же ответил ‘книктик, медленно помахав
короткопалой рукой перед своим, словно высеченным из камнЯ, лицом, чтобы
предотвратить любые возражениЯ. -- ’ы совершенно уверен в своих наблюдениЯх.
€ Я достаточно хорошо тебЯ знаю, а поэтому доверЯю твоим суждениЯм. Ћднако
до тех пор, пока этот дровский патруль не будет выЯвлен, Я не собираюсь
делать никаких выводов.
-- ‚ таком случае мы можем лишь согласитьсЯ, что нечто опасное
вторглось в наш восточный район, -- вступил в разговор другой советник.
-- „а, -- ответил король свирфнебли. -- Њы должны постаратьсЯ
установить истину. Џоэтому восточные туннели исключаютсЯ из плана дальнейших
горных экспедиций. -- ‘книктик вновь махнул рукой, чтобы утихомирить
последовавшие за этим тЯжелые вздохи. -- Њне известно, что пришло сообщение
о нескольких многообещающих жилах меди; мы доберемсЯ до них, как только
сможем. Ќо в настоЯщее времЯ восточный, северо-восточный и юго-восточный
районы объЯвлЯютсЯ зоной исключительно военного патрулированиЯ. Џатруль
будет удвоен, как по числу групп, так и по числу патрульных в каждой группе,
а их маршруты будут охватывать весь район в пределе трех дней пути от
Ѓлингденстоуна. ќта загадка должна быть решена быстро.
-- Ђ как быть с нашими агентами в дровском городе? -- спросил советник.
-- ‘ледует ли нам вступить с ними в контакт?
‘книктик развел руками.
-- “спокойтесь, -- сказал он. -- Њы будем держатьсЯ настороже, но не
стоит информировать наших врагов о том, что мы подозреваем об их действиЯх.
Љороль свирфнебли не стал выражать своих опасений насчет того, что их
агенты в Њензоберранзане недостаточно надежны. ќти осведомители с
готовностью принимали драгоценные камни свирфнебли в обмен на не слишком
важные сведениЯ, но если бы власти Њензоберранзана планировали нечто
решительное в отношении Ѓлингденстоуна, эти агенты вполне могли продатьсЯ и
работать против глубинных гномов.
-- …сли мы услышим что-либо необычное в донесениЯх из Њензоберранзана,
-- продолжил король, -- или обнаружим, что нарушители действительно дровские
эльфы, тогда мы расширим сеть наших действий. „о этого будем полагатьсЯ на
донесениЯ патрулЯ.
‡атем король распустил совет, предпочитаЯ остатьсЯ наедине с собой в
тронном зале и обдумать зловещие известиЯ. Ќесколькими днЯми ранее на этой
же неделе ‘книктик узнал о свирепом нападении „зирта на статую василиска.
Џохоже, за последнее времЯ король Ѓлингденстоуна слишком часто слышал о
подвигах темных эльфов.

x x x

Џоисковые отрЯды свирфнебли забирались все дальше в глубину восточных
туннелей. „аже те группы, которые ничего не обнаружили, возвращались в
Ѓлингденстоун полные подозрений, поскольку ощущали, в Џодземье какую-то
необычную неподвижность. Џока что ни один свирфнеблин не пострадал, но никто
не горел желанием отправлЯтьсЯ в патрулирование. Ћни инстинктивно
чувствовали, что в туннелЯх присутствует нечто зловещее, нечто убивающее без
колебаний и милосердиЯ.
Ћдин из патрулей обнаружил поросшую мхом пещеру, служившую „зирту
убежищем. Љороль ‘книктик был опечален, когда услышал о том, что миролюбивые
микониды и их драгоценнаЯ грибнаЯ роща уничтожены.
Ћднако, несмотрЯ на бесконечные часы, проведенные свирфнебли в
плутаниЯх по туннелЯм, они не увидели ни одного врага. Ћни продолжали
считать, что это все-таки темные эльфы, столь таинственные и жестокие.
-- Ђ сейчас у нас в городе живет один дров, -- напомнил королю один из
советников во времЯ дневного заседаниЯ.
-- ЏричинЯет ли он какое-нибудь беспокойство? -- спросил ‘книктик.
-- ‘амое незначительное, -- ответил советник. -- Љ тому же Ѓелвар
„иссенгальп, ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей, говорит, что дров ведет себЯ
спокойно и что он держит его в своем доме в качестве гостЯ, а не пленника.
•ранитель „иссенгальп не одобрит никакой стражи вокруг этого дрова.
-- Ќаблюдайте за дровом, -- обдумав сказанное, повелел король. -- Ќо
издали. …сли он друг, как, очевидно, считает мастер „иссенгальп, то он не
должен страдать от нашей навЯзчивости.
-- Ђ как насчет патрулЯ? -- спросил другой советник, представитель от
входной пещеры, в которой размещалась городскаЯ стража. -- Њои воины
начинают уставать. Ћни ничего не видели, кроме признаков сражениЯ, и ничего
не слышали, кроме шороха собственных ног.
-- Њы должны быть настороже, -- напомнил ему король ‘книктик. -- …сли
темные эльфы собирают силы...
-- Ћни не собирают силы, -- твердо ответил советник. -- Њы не
обнаружили ни лагерЯ, ни каких-либо его следов. ќтот патруль из
Њензоберранзана, если это вообще патруль, атакует, а затем отступает в
тайное убежище, которого мы не можем обнаружить. ‚озможно, здесь замешана
магиЯ.
-- € если бы темные эльфы на самом деле собирались атаковать
Ѓлингденстоун, -- заметил другой, -- неужели они оставили бы так много
признаков собственной активности? ЏерваЯ массоваЯ резнЯ в том случае с
гоблинами была обнаружена экспедицией хранителЯ Љригера примерно неделю
назад, а трагедиЯ с миконидами произошла задолго до этого. џ никогда не
слышал о темных эльфах, блуждающих вокруг неприЯтельского города и
оставлЯющих следы вроде убитых гоблинов за несколько дней до предполагаемого
нападениЯ.
Љороль некоторое времЯ обдумывал сказанное. Љаждое утро, когда он
просыпалсЯ и обнаруживал Ѓлингденстоун невредимым, угроза войны с
Њензоберранзаном казалась чем-то невозможным. Ќо хотЯ ‘книктик успокаивал
себЯ теми же доводами, что и советники, он не мог оставлЯть без вниманиЯ
жуткие свидетельства, которые его воины обнаружили в восточных туннелЯх.
Ќечто (возможно, что и дровы) присутствовало там, а это было чересчур близко
от города, чересчур.
-- „авайте исходить из того, что Њензоберранзан не замышлЯет в данное
времЯ войну против нас, -- рассудительно заговорил ‘книктик. -- ’огда почему
дровские эльфы так близко подобрались к нам? —то привело дровских эльфов в
восточные туннели, в такую даль от собственного дома?
-- Њожет быть, они хотЯт расширить свои владениЯ? -- предположил один
из советников.
-- ‘олдаты удачи, разбойники? -- спросил другой. Ќи один из этих
вариантов не казалсЯ достаточно убедительным. ‡атем третий советник
прощебетал такое простое предположение, что оно захватило всех остальных
присутствующих врасплох:
-- Ћни что-то ищут.
Љороль свирфнебли тЯжело уронил голову на руки, подумав, что он только
что услышал вполне возможное решение этой головоломки, и почувствовал
некоторую неловкость из-за того, что не додумалсЯ до этого прежде.
-- Ќо что? -- спросил один из советников, Явно чувствующий то же самое.
-- ’емные эльфы редко занимаютсЯ разработкой камнЯ (должен заметить, им это
плохо удаетсЯ, даже если они берутсЯ за это), и они не стали бы искать
драгоценные минералы так далеко от Њензоберранзана. —то же могут искать
темные эльфы так близко от Ѓлингденстоуна?
-- —то-то, чего они лишились, -- ответил король. ‚незапно его мысли
обратились к тому дрову, который захотел жить среди его народа. Џодобное
совпадение казалось, слишком странным, чтобы оставить его без вниманиЯ. --
€ли кого-то, -- добавил ‘книктик, и остальные понЯли его с полуслова.
-- ‚озможно, нам следовало бы пригласить нашего дровского гостЯ сюда?
-- Ќет, -- ответил король. -- Ќо, вероЯтно, нашего незаметного
наблюдениЯ за этим „зиртом недостаточно. „айте указание Ѓелвару „иссенгальпу
ни на минуту не упускать этого дрова из виду. €, ”ербл, -- обратилсЯ он к
ближайшему от него советнику, -- поскольку мы благоразумно пришли к
заключению, что нам не угрожает неизбежнаЯ война с темными эльфами,
задействуйте шпионскую сеть. „обудьте мне сведениЯ из Њензоберранзана, и
поскорее. Њне не по нраву перспектива иметь темных эльфов, рыскающих у моих
парадных дверей. ќто портит добрососедские отношениЯ.
‘оветник ”ербл, начальник тайной службы безопасности в Ѓлингденстоуне,
согласно кивнул головой, хотЯ это требование было не из приЯтных. €нформациЯ
из Њензоберранзана обходилась недешево и довольно часто оборачивалась
расчетливым обманом. ”ербл не любил иметь дело с кем-то или с чем-то, что
могло бы перехитрить его, и темные эльфы были первыми в этом черном списке.

x x x

„ух-двойник наблюдал, как очередной патруль свирфнебли совершал свой
обход по извилистому туннелю. ’актическаЯ мудрость того, кто был когда-то
самым блестЯщим оружейником во всем Њензоберранзане, последние несколько
дней держала восставшего из мертвых монстра и его быстрый на расправу меч
настороже. Џо правде говорЯ, ‡акнафейн не понимал значениЯ того, что число
патрулей глубинных гномов резко увеличилось, но чувствовал, что его миссиЯ
будет поставлена под угрозу, если он выскочит и нападет на них. ‚ конечном
итоге нападение на столь организованного противника разнесет сигналы тревоги
по всем коридорам, и неуловимый „зирт навернЯка их услышит.
€сходЯ из этих соображений, дух-двойник подавил свои злобные стремлениЯ
убивать все живое и в последние несколько дней, целенаправленно избегаЯ
конфликтов со множеством обитателей этого района, не оставлЯл после себЯ
ничего, что могли бы обнаружить патрули свирфнебли. ‡лаЯ волЯ Њатери Њэлис
„о'“рден следила за каждым движением ‡акнафейна, безжалостно давЯ на его
разум, побуждаЯ его к действиЯм. ‹юбое убийство, которое совершал ‡акнафейн,
временно насыщало эту коварную волю, но тактическаЯ мудрость восставшего из
мертвых существа преодолевала свирепые требованиЯ хозЯйки. ђедкие вспышки
остатков сознаниЯ давали ‡акнафейну понЯть, что он обретет покой смерти
только тогда, когда „зирт „о'“рден присоединитсЯ к нему в вечном сне.
Њечи духа-двойника покоились в ножнах, когда он наблюдал за проходившим
мимо патрулем глубинных гномов.
‡атем, когда еще одна группа усталых свирфнебли повернула на запад,
искорка сознаниЯ вдруг вспыхнула в духе-двойнике. …сли глубинные гномы
настолько активны в этом районе, „зирт „о'“рден навернЯка встречалсЯ с ними.
Ќа сей раз ‡акнафейн не позволил глубинным гномам исчезнуть из полЯ
зрениЯ. Ћн опустилсЯ вниз, покинув прикрытие усеЯнного сталактитами свода, и
зашагал позади патрулЯ. Ќазвание "Ѓлингденстоун" всколыхнуло в уголке его
ускользающего сознаниЯ воспоминание о прошлой жизни.
-- Ѓлингденстоун, -- попробовал выговорить вслух дух-двойник. ќто было
первое слово, которое попыталсЯ произнести вслух принадлежащий Њатери Њэлис
монстр. Ќо оно получилось больше похожим на нечленораздельное рычание.

ѓлава 10
‚€ЌЂ Ѓ…‹‚ЂђЂ

‡а последние несколько дней „зирт много раз выходил из дома,
присоединЯЯсь к ‘елдигу и его друзьЯм. Џо совету Ѓелвара молодые глубинные
гномы вовлекали темного эльфа в спокойные и простые игры. Ћни больше не
понуждали „зирта рассказывать о схватках, в которых он участвовал в туннелЯх
ЏодземьЯ.
Џервое времЯ, когда „зирт начал выходить наружу, Ѓелвар наблюдал за ним
от дверей. ‘ам он доверЯл своему гостю, но в то же времЯ не забывал об
испытаниЯх, которые вынес этот дров. †изнь, полную свирепости и жестокости,
подобную той, какую вел „зирт, не так-то легко забыть.
‚прочем, вскоре и длЯ Ѓелвара, и длЯ остальных, наблюдавших за „зиртом,
стало очевидно, что дров вошел в спокойный ритм отношений с молодыми
глубинными гномами и не представлЯл угрозы никому из свирфнебли
Ѓлингденстоуна. „аже король ‘книктик, обеспокоенный событиЯми за границами
города, вынужден был признать, что „зирту можно доверЯть.
-- Љ тебе посетитель, -- однажды утром сообщил Ѓелвар.
‹ишь взглЯд „зирта последовал за хранителем туннелей к двери, поскольку
он думал, что это ‘елдиг пришел за ним необычно рано. Ћднако когда Ѓелвар
отворил дверь, „зирт чуть не упал от удивлениЯ, потому что вовсе не
свирфнеблин ворвалсЯ в каменное помещение. Ќет, это была огромнаЯ чернаЯ
кошка.
-- ѓвенвивар! -- вскричал „зирт, присев на корточки, чтобы поймать
бегущую пантеру. ѓвенвивар повалила его, игриво ударив своей огромной лапой.
Љогда „зирту удалось в конце концов выбратьсЯ из-под пантеры и сесть,
Ѓелвар подошел к нему и отдал фигурку из оникса.
-- Љонечно, советник, отвечавший за изучение этой пантеры, весьма
огорчен расставанием с ней, -- произнес гном. -- Ќо ѓвенвивар прежде всего
твой друг.
„зирт не мог найти слов длЯ ответа. € до этого момента глубинные гномы
Ѓлингденстоуна обращались с ним лучше, чем он, по его мнению, заслуживал. Ќо
то, что свирфнебли возвратили ему такой могущественный и волшебный предмет,
доказывало их полное к нему доверие, и он чувствовал себЯ тронутым до
глубины души.
-- Љогда будешь свободен, ты можешь пойти в Ћбщинный центр -- в то
здание, в котором тебЯ содержали под стражей, когда ты впервые пришел к нам,
-- продолжал Ѓелвар, -- и получить назад свое оружие и снарЯжение.
„зирт слегка насторожилсЯ при этом замечании, вспомнив инцидент со
статуей василиска. Љаких бед он натворил бы в тот день, если бы был вооружен
не палками, а превосходными дровскими саблЯми!
-- Њы сохранили их, и они в отличном состоЯнии, -- сказал Ѓелвар,
понимаЯ внезапную озабоченность своего друга. -- …сли они тебе нужны, можешь
их получить.
-- џ у тебЯ в долгу, -- ответил „зирт. -- џ в долгу у всего
Ѓлингденстоуна.
-- Њы не требуем платы за дружбу, -- подмигнув, ответил хранитель
туннелей.
Ѓелвар покинул „зирта и ѓвенвивар и удалилсЯ в свою комнату-пещерку,
позволив верным друзьЯм побыть наедине.
‘елдиг и другие молодые глубинные гномы пришли в восторг, когда „зирт
поЯвилсЯ перед ними в обществе ѓвенвивар. ѓлЯдЯ на игравшую со свирфнебли
кошку, „зирт не мог не вспомнить о том трагическом дне более десЯти лет
назад, когда Њазой использовал ѓвенвивар длЯ охоты за спасающимисЯ бегством
рудокопами Ѓелвара. ѓвенвивар, по-видимому, не тЯготило это жуткое
воспоминание, и она целый день резвилась с молодежью.
„зирт только пожалел, что он не может с такой же легкостью забыть об
ошибках своего прошлого.

x x x

-- ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей, -- раздалось два днЯ спустЯ, когда
Ѓелвар и „зирт наслаждались утренней трапезой.
Ѓелвар замер и сидел совершенно неподвижно. Ћт „зирта не ускользнуло
облачко боли, промелькнувшее на широком лице его хозЯина. Ћн прекрасно
изучил этого свирфнеблина и знал, что, когда длинный Ястребиный нос Ѓелвара
задиралсЯ вверх, это означало, что гном чем-то недоволен.
-- Љороль вновь открыл восточные туннели, -- продолжал тот же голос. --
•одЯт слухи о богатой жиле меди всего в нескольких днЯх пути. „лЯ моей
экспедиции было бы честью, если бы Ѓелвар „иссенгальп нашел возможность
присоединитьсЯ к нам.
“лыбка надежды заиграла на лице „зирта не потому, что он сам осмелилсЯ
помыслить о походе в туннели, но из-за того, что, по его мнению, Ѓелвар
держалсЯ несколько обособленно в открытой во всех отношениЯх общине
свирфнебли.
-- ќто хранитель Ѓрикерс, -- мрачным тоном сказал Ѓелвар, отнюдь не
разделЯвший дружеского энтузиазма дрова. -- Ћн один из тех, кто подходит к
моей двери перед каждой экспедицией, предлагаЯ мне присоединитьсЯ к их
походу.
-- Ђ ты никогда не идешь, -- заключил „зирт.
Ѓелвар пожал плечами:
-- ќто приглашение из вежливости, не более того.
…го нос при этом дернулсЯ, а широкие челюсти плотно сжались.
-- € ты недостоин шагать рЯдом с ними, -- саркастически добавил „зирт,
наконец-то понЯвший причину подавленности друга.
Ѓелвар опЯть пожал плечами, и „зирт напустилсЯ на него:
-- џ видел, как ты управлЯешьсЯ со своими мифриловыми руками. ’ы не был
бы обузой длЯ любой команды! € даже более того! Ќеужели ты бесповоротно
причислил себЯ к калекам, хотЯ другие вовсе так о тебе не думают?
Ѓелвар ударил по столу своей рукой-молотом, отчего через весь стол
прошла трещина.
-- џ умею рубить камень быстрее, чем многие из них! -- Яростно прорычал
он. -- € если бы на нас напали чудовища...
Ћн сделал рукой-киркой угрожающий жест, и „зирт почувствовал
уверенность, что коренастый глубинный гном смог бы найти отличное применение
своим инструментам.
-- ЏриЯтного днЯ, ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей, -- донессЯ последний
выкрик по ту сторону двери. -- Љак всегда, мы уважаем твое решение, но, как
всегда, сокрушаемсЯ о твоем отсутствии.
„зирт с любопытством посмотрел на Ѓелвара.
-- ’огда почему? -- спросил он, помедлив. -- …сли ты так искусен, как
считают все, включаЯ и тебЯ самого, почему ты остаешьсЯ дома? џ знаю, с
какой любовью относЯтсЯ свирфнебли к подобным экспедициЯм, однако тебЯ они
не интересуют. € ты никогда не говоришь о своих приключениЯх за границами
Ѓлингденстоуна. Ќеужели тебЯ удерживает дома мое присутствие? ’ы обЯзан
присматривать за мной?
-- Ќет. -- ѓулкий голос Ѓелвара несколько раз отозвалсЯ эхом в чутких
ушах „зирта. -- ’ебе вернули твое оружие, темный эльф. Ќе сомневайсЯ в нашем
доверии.
-- Ћднако... -- начал было „зирт, но резко оборвал себЯ, внезапно понЯв
причину нежеланиЯ глубинного гнома принимать участие в экспедициЯх. -- ’от
бой, -- мЯгко, почти извинЯющимсЯ тоном сказал он, -- тот злосчастный день
более десЯти лет назад.
Ќос Ѓелвара взмыл вверх, и свирфнеблин резко отвернулсЯ.
-- ’ы винишь себЯ за гибель своих соплеменников! -- продолжил „зирт,
возвышаЯ голос по мере обретениЯ уверенности в своей правоте.
€ все же дров с трудом верил собственным словам. Ћн пробежал пальцами
по густой белой гриве, действительно не знаЯ, как разрешить проблему
Ѓелвара. „зирт вел отрЯд дровов, выступивший против группы
рудокопов-свирфнебли, и хорошо знал, что никакой вины за то бедствие не
может быть возложено ни на одного глубинного гнома. Ћднако как объЯснить это
Ѓелвару?
-- џ помню тот роковой день, -- осторожно начал „зирт. -- џ помню его
так живо, как если бы этот злосчастный момент застыл в моем сознании.
-- Ќе больше, чем в моем, -- прошептал хранитель туннелей. „зирт
кивнул, соглашаЯсь.
-- ‡десь мы, пожалуй, равны, -- сказал он, -- поскольку Я чувствую себЯ
пойманным в точно такую же паутину вины, котораЯ держит в плену и тебЯ.
Ѓелвар с недоумением взглЯнул на него, не совсем понимаЯ.
-- ќто Я вел тот отрЯд дровов, -- объЯснил „зирт. -- џ нашел вашу
группу, ошибочно уверовав, что вы обыкновенные грабители, намеревающиесЯ
напасть на Њензоберранзан.
-- Ќу, если бы не ты, так кто-нибудь другой, -- заметил Ѓелвар.
-- Ќо никто другой не мог так же хорошо вести их, как Я. ’ам, -- он
оглЯнулсЯ на дверь, -- в туннелЯх ЏодземьЯ, Я был как дома. ќто были мои
владениЯ.
’еперь Ѓелвар ловил каждое слово, как и надеЯлсЯ „зирт.
-- € это Я победил земную элементаль, -- продолжал он ровным голосом,
без тени хвастовства. -- …сли бы не мое присутствие, бой проходил бы на
равных. Њногие свирфнебли могли бы выжить и вернутьсЯ в Ѓлингденстоун.
Ѓелвар не мог сдержать улыбку. ‚ словах „зирта была большаЯ долЯ
правды, поскольку он действительно оказалсЯ решающим фактором успеха дровов;
Ќо Ѓелвар раскрыл намерение „зирта развеЯть его чувство вины при помощи
легкого искажениЯ фактов.
-- џ не понимаю, как ты можешь винить себЯ, -- сказал „зирт, тоже
улыбаЯсь в надежде, что его уловка принесет хотЯ бы некоторое успокоение
другу. -- ‘ „зиртом „о'“рденом во главе дровского отрЯда у вас не было ни
единого шанса.
-- Њагга каммара! ќто слишком болезненнаЯ тема, чтобы над ней шутить,
-- заметил Ѓелвар, не в силах удержатьсЯ от смеха вопреки своим собственным
словам.
-- ‘огласен, -- внезапно посерьезнев, произнес „зирт. -- Ќо
отмахиватьсЯ от трагедии при помощи шуток не более нелепо, чем жить,
завЯзнув в чувстве вины за обыкновенный несчастный случай. Ќет, не просто
несчастный случай, -- быстро поправилсЯ „зирт. -- ‚ина лежит на плечах
Њензоберранзана и его жителей. €менно образ жизни, который ведут дровы, стал
причиной той трагедии. ќто полное каждодневной злобы существование, которое
они ведут, погубило твоих миролюбивых рудокопов.
-- Ќа хранителЯ туннелей возложена ответственность за группу, --
возразил Ѓелвар. -- ’олько хранитель может созвать экспедицию. Ћн несет
ответственность за свое решение.
-- ќто ты решил привести глубинных гномов так близко к Њензоберранзану?
-- спросил „зирт.
-- џ.
-- Џо собственному желанию? -- нажимал „зирт. Ћн достаточно хорошо
разобралсЯ в обычаЯх глубинных гномов, чтобы знать, что большинство важных
решений, если не все, принималось демократическим путем. -- Ѓез приказа
Ѓелвара „иссенгальпа отрЯд рудокопов никогда бы не пошел в тот район?
-- Ќам было известно о месторождении, -- ответил Ѓелвар. -- ќто богатаЯ
жила. Ќа совете было решено, что мы рискнем приблизитьсЯ к Њензоберранзану.
џ повел назначенный длЯ этой цели отрЯд.
-- …сли бы не ты, так другой, -- подчеркнуто произнес „зирт, повторЯЯ
ранее сказанные Ѓелваром слова.
-- •ранитель туннелей должен нести ответ... -- начал Ѓелвар, отводЯ
взглЯд от „зирта.
-- Ћни не обвинЯют тебЯ, -- сказал „зирт, проследив за пустым взглЯдом
Ѓелвара, упершимсЯ в голую каменную дверь. -- Ћни оказывают тебе почести и
заботЯтсЯ о тебе.
-- Ћни жалеют менЯ! -- прорычал Ѓелвар.
-- ’ы нуждаешьсЯ в их жалости? -- закричал в ответ „зирт. -- ’ы хуже,
чем они? Ѓеспомощный калека?
-- џ никогда им не был!
-- ’огда иди с ними! -- заорал на него „зирт. -- “бедись, действительно
ли они жалеют тебЯ. џ совершенно этому не верю, но если твои догадки верны,
если твой народ жалеет своего "‚ысокочтимого •ранителЯ", то покажи им
истинного Ѓелвара „иссенгальпа! …сли твои товарищи не возлагают на тебЯ вину
или жалость, то не бери и ты эту тЯжесть на свои плечи!
Ѓелвар долго смотрел на друга, ничего не говорЯ в ответ.
-- ‚се те рудокопы, которые сопровождали тебЯ, знали о риске пребываниЯ
в такой близи от Њензоберранзана, -- напомнил ему „зирт и широко улыбнулсЯ.
-- Ќи один из них, включаЯ тебЯ, не знал, что „зирт „о'“рден поведет против
вас ваших дровских противников. …сли бы вы знали об этом, то определенно
остались бы дома.
-- Њагга каммара, -- пробормотал Ѓелвар. Ћн недоверчиво покачал
головой, удивлЯЯсь как настроению „зирта, так и тому, что впервые за десЯть
с лишним лет те трагические воспоминаниЯ не давЯт его. Ћн встал из-за
каменного стола, усмехнулсЯ и направилсЯ в заднюю комнату.
-- Људа ты? -- спросил „зирт.
-- Ћтдыхать, -- ответил хранитель туннелей. -- ‘егоднЯшние событиЯ
утомили менЯ.
-- ђудокопы уйдут без тебЯ.
Ѓелвар повернулсЯ и бросил на „зирта подозрительный взглЯд. Ќеужели
этот дров действительно ожидает, что Ѓелвар так легко расстанетсЯ с
многолетним чувством вины и вприпрыжку помчитсЯ за рудокопами?
-- џ считал, что Ѓелвар „иссенгальп обладает большей отвагой, -- сказал
„зирт.
Ћскорбленное выражение, поЯвившеесЯ на лице гнома, было искренним, и
„зирт понЯл, что нашел слабое место в броне самоуничижениЯ Ѓелвара.
-- ’ы говоришь слишком смело, -- поморщившись, проворчал Ѓелвар.
-- ‘ трусом нетрудно смело говорить, -- ответил „зирт.
Њифриловые руки свирфнеблина сошлись вместе, его мускулистаЯ грудь
заходила ходуном.
-- …сли тебе не нравитсЯ это звание, опровергни его! -- прорычал „зирт
прЯмо ему в лицо. -- Џойди с рудокопами. Џокажи им истинного Ѓелвара
„иссенгальпа и познай его сам!
Ѓелвар со стуком сомкнул свои мифриловые руки.
-- ‚ таком случае беги и получи свое оружие! -- скомандовал он.
„зирт заколебалсЯ. Ќе бросают ли ему вызов? Ќе слишком ли далеко он
зашел в своем намерении встрЯхнуть хранителЯ туннелей и избавить его от
чувства вины?
-- Џолучи свое оружие, „зирт „о'“рден! -- взревел Ѓелвар. -- …сли Я
пойду с рудокопами, то со мной пойдешь и ты!
‚ восторге „зирт обхватил голову глубинного гнома своими длинными
тонкими руками и легонько стукнулсЯ лбом о лоб Ѓелвара, обменЯвшись с ним
взглЯдом, полным глубокого восхищениЯ и нежности. “же в следующее мгновение
„зирт бежал в Ћбщинный центр, чтобы забрать мелкоЯчеистую кольчугу, пивафви
и сабли.
Ѓелвар в изумлении треснул себЯ по голове рукой, чуть не сбив себЯ с
ног, и проводил „зирта взглЯдом. ’емный эльф стремительно выскочил за дверь.
€х ждало интересное путешествие.

x x x

•ранитель туннелей Ѓрикерс с готовностью принЯл Ѓелвара и „зирта, хотЯ
украдкой и бросил на Ѓелвара вопросительный взглЯд, сомневаЯсь, приемлемо ли
участие в экспедиции дрова. Ќо даже сомневающийсЯ гном не мог отрицать
ценность темного эльфа как союзника в туннелЯх ЏодземьЯ, особенно когда
слухи об активности дровов в восточных туннелЯх получили подтверждение.
Ќо по мере продвижениЯ к указанному разведчиками району патруль не
находил следов этой активности. Џо крайней мере, слухи о богатой жиле
ценного металла не были преувеличениЯми, и двадцать пЯть рудокопов
экспедиции работали с таким азартом, которого не знал ни один дров. „зирт
был особенно рад за Ѓелвара, поскольку его вооруженные молотом и киркой руки
отламывали куски камнЯ с такой точностью и мощью, котораЯ превосходила
остальных. Ѓелвару не потребовалось много времени, чтобы убедитьсЯ, что его
товарищи вовсе не жалеют его. Ћн был равноправным членом этой группы,
почетным, но не ущербным, и наполнЯл тачки большим количеством руды, чем его
соплеменники.
‚ течение этих дней, проведенных в извилистых туннелЯх, „зирт и
ѓвенвивар, поЯвлЯвшаЯсЯ при каждой возможности, несли охрану лагерЯ. Џосле
первого днЯ горных работ хранитель Ѓрикерс приставил к дрову и пантере
третьего стражника, и „зирт заподозрил, что его новый товарищ-свирфнеблин --
скорее всего получил указание следить за ним, а не высматривать опасность со
стороны. Џо мере того как шло времЯ, отрЯд свирфнебли освоилсЯ с темнокожим
спутником, и „зирту предоставили полную свободу передвижениЯ.
ќтот поход оказалсЯ не богатым на событиЯ и очень прибыльным, именно
таким, какие были по душе свирфнебли, и вскоре, не столкнувшись ни с единым
монстром, они доверху наполнили тележки драгоценной рудой. ЏохлопываЯ друг
друга по спинам (причем Ѓелвар старалсЯ не делать это слишком сильно), они
собрали инструменты, выстроили тележки в линию и отправились к дому, который
находилсЯ в двух днЯх пути с учетом тЯжело нагруженных тачек.
Ѓуквально через несколько часов пути один из передовых разведчиков
вернулсЯ с мрачным выражением лица.
-- ‚ чем дело? -- быстро спросил хранитель Ѓрикерс, заподозрив, что их
везению пришел конец.
-- ЏлемЯ гоблинов, -- ответил разведчик. -- €х по меньшей мере сорок, и
они расположились в небольшой пещере к западу, вверх по наклонному коридору.
•ранитель Ѓрикерс стукнул кулаком по тележке. Ћн не сомневалсЯ, что его
рудокопы справЯтсЯ с кучкой гоблинов, но ему не хотелось никаких осложнений.
Ћднако из-за громкого стука тележек, разносившегосЯ далеко вокруг, избежать
гоблинов было нелегким делом.
-- Џередайте назад, чтобы сидели неподвижно, -- наконец решил он. --
…сли сражениЯ не миновать, пусть гоблины сами нападут на нас.
-- ‚ чем дело? -- спросил „зирт Ѓелвара, подойдЯ к хвосту каравана. Ћн
нес охрану тыла с того момента, как отрЯд разбил лагерь.
-- ѓоблины, -- ответил Ѓелвар. -- Ѓрикерс велел оставатьсЯ на месте и
вести себЯ тихо, -- может, они пройдут мимо нас.
-- Ђ если не пройдут?
Ѓелвар постучал руками одна о другую.
-- ќто всего лишь гоблины, -- мрачно пробормотал он, -- но Я и мои
сородичи хотели бы избежать столкновениЯ.
„зирту нравилось, что его новые товарищи не рвутсЯ в бой, даже против
врага, которого они могут с легкостью одолеть. …сли бы здесь шел дровский
отрЯд, все племЯ гоблинов уже было бы перебито или взЯто в плен.
-- Џойдем со мной, -- попросил „зирт. -- џ хочу, чтобы хранитель
Ѓрикерс понЯл все, что Я скажу. “ менЯ есть план, но боюсь, что мои
ограниченные познаниЯ в вашем Языке не позволЯт мне объЯснить все тонкости.
Ѓелвар зацепил „зирта рукой-киркой, повернув его к себе более грубо,
чем намеревалсЯ.
-- Њы не желаем никаких стычек, -- объЯснил он. -- Џусть гоблины идут
своей дорогой.
-- џ тоже не горю желанием вступить в бой, -- заверил его „зирт и
подмигнул.
“довлетворенный этим обещанием, глубинный гном пошел следом за дровом.
Љогда Ѓелвар пересказал план „зирта, Ѓрикерс широко улыбнулсЯ.
-- ЏредставлЯю, какие рожи будут у гоблинов, -- засмеЯлсЯ он. -- Њне
самому хотелось бы сопровождать тебЯ!
-- ‹учше предоставь это мне, -- произнес Ѓелвар. -- џзык гоблинов и
Язык дровов одинаково хорошо знакомы мне, а у тебЯ есть обЯзанности здесь, в
том случае, если дело пойдет не так, как мы надеемсЯ.
-- џ тоже знаю Язык гоблинов, -- возразил Ѓрикерс, -- и достаточно
хорошо понимаю нашего спутника, темного эльфа. Ђ что до моих обЯзанностей в
караване, они не так уж чрезмерны, как ты считаешь, ведь сегоднЯ нас
сопровождает еще один хранитель.
-- Љоторый уже много лет не был в Џодземье, -- напомнил ему Ѓелвар.
-- „а, но он был лучшим в своем деле, -- возразил Ѓрикерс. -- Љараван
поступает под твое начало, хранитель Ѓелвар. џ предпочитаю пойти к гоблинам
вместе с дровом.
„зирт понЯл достаточно, чтобы уЯснить основное направление действии
Ѓрикерса. Џрежде чем Ѓелвар смог возразить, „зирт положил ему на плечо руку
и кивнул:
-- …сли гоблинов не удастсЯ одурачить и мы будем в тебе нуждатьсЯ,
немедленно приходи.
Џосле этого Ѓрикерс снЯл свои доспехи и оружие, и „зирт повел его за
собой. Ѓелвар настороженно повернулсЯ к оставшимсЯ, не знаЯ, как они
отнесутсЯ к подобному решению. Џервый же взглЯд на рудокопов убедил его, что
они твердо уверены в нем и каждый из них готов выполнить его указаниЯ.
•ранитель туннелей Ѓрикерс отнюдь не был разочарован выражением
зубастых и перекошенных лиц гоблинов, когда вместе с „зиртом оказалсЯ среди
этих существ. Ћдин из гоблинов пронзительно завопил и поднЯл копье длЯ
удара, но „зирт, воспользовавшись своими врожденными магическими
способностЯми, окутал его голову шаром темноты, полностью ослепив его. Љопье
тыкалось в разные стороны, и „зирт выхватил саблю и перерубил его прЯмо в
воздухе, когда оно пролетало мимо.
Ѓрикерс, со свЯзанными руками, изображавший в этом фарсе пленного,
широко открыл рот при виде скорости и легкости, с которой дров разрубил
летЯщее копье. Џотом свирфнеблин взглЯнул на гоблинов и понЯл, что они
поражены не меньше.
-- …ще один шаги они умрут, -- пообещал „зирт на Языке гоблинов --
гортанном Языке, состоЯвшем из хрюканьЯ и всхлипываний.
Ѓрикерс понЯл, о чем говорит „зирт, лишь мгновение спустЯ, когда
услышал позади себЯ дикий топот ног и всхлипывание. ѓлубинный гном обернулсЯ
и увидел двух гоблинов, заключенных в рамку плЯшущих багровых Языков
магического дровского пламени и убегавших от него так быстро, как позволЯли
им их короткие ноги.
€ вновь свирфнеблин с изумлением воззрилсЯ на „зирта: как он догадалсЯ,
что сзади к нему подкрадываютсЯ гоблины?
Ѓрикерс, конечно же, ничего не знал об охотнике, второй натуре „зирта
„о'“рдена, котораЯ придавала дрову особую остроту восприЯтиЯ в столкновениЯх
вроде этого. Ќе мог он знать и о том, что в этот момент „зирт в очередной
раз стараетсЯ обуздать свое опасное второе "Я".
„зирт посмотрел на саблю в руке, а затем вновь на толпу гоблинов. Џо
крайней мере около трех дюжин их стоЯло наготове, и все-таки охотник
понуждал атаковать, врезатьсЯ в толпу трусливых монстров и заставить их
спасатьсЯ бегством по всем коридорам, уходЯщим отсюда. Ћднако один взглЯд на
свЯзанного свирфнеблина напомнил „зирту о причине его поЯвлениЯ здесь и
позволил ему обуздать охотника.
-- Љто вожак? -- спросил он на хрюкающем гоблинском Языке.
‚ожак гоблинов не слишком стремилсЯ предъЯвлЯть себЯ дровскому эльфу,
но дюжина его подчиненных, выказав типичную гоблинскую отвагу и преданность,
крутанулись на пЯтках и ткнули узловатыми пальцами в его сторону.
Ќе имеЯ иного выбора, вожак гоблинов выпЯтил грудь, развернул костлЯвые
плечи и шагнул вперед.
-- Ѓрэк! -- назвалсЯ он, стукнув себЯ кулаком в грудь.
-- ‡ачем вы здесь? -- прорычал „зирт. Ѓрэк просто не знал, как ответить
на подобный вопрос. Ќикогда прежде гоблину не требовалось испрашивать
разрешениЯ на передвижение его племени.
-- ќтот район принадлежит дровам! -- прогрохотал „зирт. -- ‚ам здесь
делать нечего!
-- „ровский город много идти, -- возразил Ѓрэк, указываЯ поверх головы
„зирта, который отметил про себЯ, что это неверное направление к
Њензоберранзану, но не стал исправлЯть ошибку. -- ќто землЯ свирфнебли.
-- Џока, -- ответил „зирт, ткнув Ѓрикерса рукоЯтью сабли. -- Ќо мой
народ принЯл решение объЯвить этот район нашей собственностью. -- ‚ лиловых
глазах „зирта вспыхнул слабый огонек, дьЯвольскаЯ улыбка исказила его лицо.
-- Ѓудет ли Ѓрэк и племЯ гоблинов противостоЯть нам?
Ѓрэк беспомощно вытЯнул вперед длиннопалые руки.
-- “ходите! -- потребовал „зирт. -- “ нас сейчас нет нужды в рабах, не
желаем мы также и шума битвы, эхом отдающегосЯ по туннелЯм! ‘читай себЯ
счастливчиком, Ѓрэк. ’вое племЯ спасетсЯ и будет жить... на сей раз!
Ѓрэк повернулсЯ к остальным в поисках поддержки. Џротив них, всего один
дровский эльф, в то времЯ как три дюжины гоблинов стоЯт наготове со своим
оружием. Џреимущество было многообещающим, если не подавлЯющим.
-- “бирайтесь! -- приказал „зирт, указываЯ саблей в боковой проход. --
Ѓегите до тех пор, пока не свалитесь от усталости!
‚ожак гоблинов вызывающе сунул скрюченные пальцы за кусок веревки,
поддерживающей его набедренную повЯзку.
ЉакофониЯ чудовищного шума разнеслась по небольшой пещерке, словно
кто-то специально барабанил по камню. Ѓрэк и другие гоблины нервно
оглЯделись вокруг, и „зирт не упустил этой возможности.
-- ‚ы осмеливаетесь ослушатьсЯ нас? -- закричал дров, окутываЯ Ѓрэка
Языками пурпурного пламени. -- ‚ таком случае глупый Ѓрэк умрет первым!
Џрежде чем „зирт закончил свою речь, вожак гоблинов исчез, улепетываЯ
со всей возможной скоростью по туннелю, указанному до этого „зиртом.
ЋправдываЯ бегство преданностью вожаку, все племЯ гоблинов бросилось
догонЯть его. ‘амые быстрые даже обогнали Ѓрэка.
Ќесколькими мгновениЯми спустЯ Ѓелвар и другие свирфнебли поЯвились из
каждого коридора.
-- Њы подумали, что вам может понадобитьсЯ некотораЯ поддержка, --
объЯснил хранитель туннелей с мифриловыми руками, выстукиваЯ о камень дробь
своим молотом.
-- ’вой расчет и твои рассуждениЯ безупречны, ‚ысокочтимый •ранитель,
-- отсмеЯвшись, сказал Ѓрикерс своему коллеге. -- Ѓезупречны, как мы и
привыкли ожидать от Ѓелвара „иссенгальпа!
‘пустЯ некоторое времЯ караван вновь тронулсЯ в путь. ‚се возбужденно
переговаривались, восторженно обсуждаЯ событиЯ последнего днЯ. ѓлубинные
гномы считали, что поступили очень умно, избежав неприЯтностей таким
необычным способом. ‚еселье превратилось во всеобщее празднество, когда они
вернулись в Ѓлингденстоун: несмотрЯ на обычную озабоченность материальными,
практическими интересами и делами, свирфнебли так же любили праздники, как и
любаЯ другаЯ раса Љоролевств.
„зирт „о'“рден, невзираЯ на внешнее отличие от свирфнебли, чувствовал
себЯ среди них, как дома, и настолько непринужденно, как никогда прежде за
сорок лет своей жизни.
Ђ Ѓелвар „иссенгальп больше не вздрагивал, услышав от какого-нибудь
свирфнеблина обращение "‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей".

x x x

„ух-двойник пребывал в замешательстве. Љак раз в тот момент, когда
‡акнафейн убедилсЯ, что его жертва находитсЯ внутри города свирфнебли,
магические заклинаниЯ, которые Њэлис поместила в него, ощутили присутствие
„зирта в туннелЯх. Љ счастью длЯ „зирта и рудокопов-свирфнебли, дух-двойник
был далеко, когда нашел след. ‡акнафейн вернулсЯ назад в туннели, прЯчась от
патрулей глубинных гномов. Љаждый раз избегать возможного столкновениЯ
стоило ‡акнафейну определенных усилий, поскольку Њать Њэлис на своем троне в
Њензоберранзане становилась все более нетерпеливой и возбужденной.
Њэлис жаждала крови, однако ‡акнафейн целенаправленно приближалсЯ к
„зирту. Ќо затем внезапно след исчез.

x x x

Ѓрэк громко застонал, когда еще один одинокий темный эльф забрел в его
лагерь на следующий день. Ќи одно копье не было поднЯто, и ни один гоблин не
попыталсЯ подкрастьсЯ к нему сзади.
-- Њы ушли, как нам было приказано, -- захныкал Ѓрэк, выдвинувшись
вперед, прежде чем его позвали. ‚ожак гоблинов знал, что его подопечные в
любом случае укажут на него.
…сли дух-двойник и понЯл слова гоблина, он ничем этого не показал. ‘
мечом в руке ‡акнафейн продолжал идти прЯмо на вожака гоблинов.
-- Ќо мы... -- начал было Ѓрэк.
Ћстальные его слова захлебнулись булькающей кровью. ‡акнафейн выдернул
меч из горла гоблина и ринулсЯ на остальное племЯ.
ѓоблины рассеЯлись по всем направлениЯм. Ќесколько из них, очутившиесЯ
в ловушке между безумным дровом и каменной стеной, пытались защититьсЯ,
поднЯв свои грубо отесанные копьЯ. „ух-двойник прошел через них, каждым
ударом отсекаЯ оружие вместе с конечностЯми. Ћдному гоблину удалось
прорватьсЯ между крутЯщимисЯ мечами, и наконечник его копьЯ глубоко пронзил
бедро ‡акнафейна.
‚осставший из мертвых монстр даже не вздрогнул. ‡акнафейн повернулсЯ и
серией молниеносных точных ударов отсек гоблину голову и руки.
Љ концу битвы в пещере остались лежать пЯтнадцать мертвых гоблинов, а
остальное племЯ рассеЯлось и разбежалось по туннелЯм. „ух-двойник, весь в
крови своих неприЯтелей, покинул пещеру через проход, противоположный тому,
в который вошел, продолжаЯ тщетные поиски неуловимого „зирта „о'“рдена.

x x x

„алеко в Њензоберранзане, в приемной зале собора „ома „о'“рден,
отдыхала Њать Њэлис, вконец изможденнаЯ и пресытившаЯсЯ убийствами. Ћна
ощущала каждое убийство, совершенное ‡акнафейном, переживала взрыв восторга
всЯкий раз, как меч принадлежащего ей духа-двойника погружалсЯ в очередную
жертву.
Њэлис отбросила огорчениЯ и нетерпение, ее уверенность окрепла
благодарЯ удовольствию, полученному от жестокой резни, устроенной
‡акнафейном. Љак же велик будет исступленный восторг Њэлис, когда
дух-двойник наконец повстречает ее вероломного сына!

ѓлава 11
Ћ‘‚…„ЋЊ€’…‹њ

‘оветник ”ербл из Ѓлингденстоуна осторожно вошел в маленькую, грубо
вырубленную пещеру -- место, в котором по договоренности должна была
состоЯтьсЯ встреча. –елаЯ армиЯ свирфнебли, включаЯ нескольких чародеев из
числа глубинных гномов, держащих в руках камни, способные вызвать на подмогу
земных элементалей, занЯла оборонительные позиции вдоль всех коридоров к
западу от пещеры. ЌесмотрЯ на это, ”ерблу было не по себе. Ћн вглЯдывалсЯ в
восточный туннель -- единственный из оставшихсЯ входов в эту камеру, гадаЯ,
какого характера сведениЯ доставит ему агент, и беспокоЯсь о том, во сколько
они обойдутсЯ.
Ќаконец с самодовольным видом поЯвилсЯ долгожданный дров; его высокие
черные сапоги громко стучали о камень. Ћн быстро обшарил взглЯдом пещеру,
чтобы убедитьсЯ, что ”ербл здесь единственный свирфнеблин, как это и было
обусловлено, затем приблизилсЯ к советнику глубинных гномов и склонилсЯ в
низком поклоне.
-- Џриветствую тебЯ, маленький друг с большим кошельком, -- со смехом
произнес дров. …го владение Языком свирфнебли и знание диалекта со всеми
интонациЯми и паузами, характерными лишь длЯ какого-нибудь глубинного гнома,
прожившего в Ѓлингденстоуне не меньше столетиЯ, всегда изумлЯло ”ербла.
-- ’ы мог бы проЯвлЯть больше осторожности, -- упрекнул он, вновь с
беспокойством оглЯдываЯсь по сторонам.
-- ”у ты, -- фыркнул дров, с щелчком сведЯ каблуки сапог. -- ‡а тобой
целаЯ армиЯ гномов-воинов вместе с чародеЯми, а Я... давай согласимсЯ, что Я
тоже отлично защищен.
-- ‚ этом Я ни минуты не сомневаюсь, „жарлакс. € все же длЯ менЯ было
бы предпочтительнее, чтобы наше дело оставалось как можно более частным и
скрытным, насколько это возможно.
-- ‹юбое дело, в котором участвует клан Ѓреган „'эрт, ЯвлЯетсЯ частным,
дорогой мой ”ербл, -- ответил „жарлакс, вновь отвешиваЯ низкий поклон и
взмахом широкополой шлЯпы описываЯ длинную изЯщную дугу.
-- •ватит об этом. „авай займемсЯ нашим делом, чтобы Я мог вернутьсЯ
домой.
-- ‚ таком случае спрашивай, -- произнес „жарлакс.
-- ЌаблюдаетсЯ повышение активности дровов вблизи Ѓлингденстоуна, --
поЯснил глубинный гном.
-- ђазве? -- спросил „жарлакс, притворЯЯсь удивленным.
Ћднако усмешка дрова выдавала его истинные чувства. ќто дельце обещало
„жарлаксу легкие барыши, поскольку та же самаЯ верховнаЯ мать из
Њензоберранзана, котораЯ недавно нанимала его, без сомнениЯ, имеет отношение
к бедам Ѓлингденстоуна. „жарлаксу нравились совпадениЯ, которые сулили
легкую выгоду.
”ербл слишком хорошо знал эту уловку в виде наигранного удивлениЯ.
-- ’ак и есть, -- твердо сказал он.
-- € ты хочешь знать, в чем дело? -- подытожил „жарлакс, изображаЯ
неведение.
-- ‘ тактической точки зрениЯ нам это кажетсЯ благоразумным, --
недовольным тоном произнес советник, уставший от нескончаемой игры
„жарлакса.
”ербл нисколько не сомневалсЯ, что „жарлаксу известно о действиЯх
дровов рЯдом с Ѓлингденстоуном и о стоЯщих за этим причинах. „жарлакс был
бездомным бродЯгой и занимал весьма небезопасное положение в мире темных
эльфов.
‚прочем, этот изобретательный наемник выживал и даже процветал,
несмотрЯ на свое положение изгоЯ. ‚ этой обстановке огромным преимуществом
„жарлакса было знание -- осведомленность о каждом происшествии внутри
Њензоберранзана и в окружающих юрод районах.
-- ‘колько тебе потребуетсЯ времени? -- спросил ”ербл. -- Њой король
желает покончить с этим делом как можно скорее.
-- “ тебЯ есть чем заплатить? -- спросил дров, протЯнув руку.
-- ђасчет будет произведен, когда ты добудешь сведениЯ, -- возразил
”ербл. -- ’аково наше обычное соглашение.
-- ‚ерно, -- подтвердил „жарлакс. -- Ћднако на сей раз мне не нужно
тратить времЯ на сбор информации. …сли у тебЯ есть драгоценные камушки, мы
можем покончить с нашим дельцем прЯмо сейчас.
”ербл сорвал с поЯса мешочек с драгоценностЯми и швырнул дрову.
-- ‡десь пЯтьдесЯт великолепно обработанных агатов, -- ворчливо
произнес он.
Ћн считал, что цена слишком высока, поскольку питал надежду на сей раз
обойтись без услуг „жарлакса; подобно любому глубинному гному, ”ербл с
трудом расставалсЯ с драгоценностЯми.
„жарлакс бросил быстрый взглЯд в мешочек, затем опустил его в свой
глубокий карман.
-- Ѓудь спокоен, маленький глубинный гном, -- приступил он, --
поскольку власти, управлЯющие Њензоберранзаном, не планируют никаких
действий против твоего города. Ћдин лишь дровский дом имеет собственный
интерес в этом районе, и ничего более.
-- Џочему? -- после длинной паузы спросил ”ербл. …му не хотелось
задавать этот вопрос, так как он предвидел неизбежные последствиЯ.
„жарлакс вытЯнул руку. …ще десЯть обработанных агатов перешли из рук в
руки.
-- ќтот дом ищет своего родственника, -- объЯснил „жарлакс. --
‚ероотступника, чьи проступки лишили семью благосклонности Џаучьей Љоролевы.
€ вновь наступило бесконечное молчание. ”ербл легко мог бы догадатьсЯ о
личности дрова, на которого устроена охота, но король ‘книктик будет орать,
пока не обрушитсЯ потолок, если не получит полной уверенности. ”ербл вынул
из висевшей на поЯсе сумке еще десЯток драгоценных камней.
-- Ќазови дом, -- потребовал он.
-- „армон Ќ'а'шезбернон, -- сообщил „жарлакс, аккуратно опускаЯ
драгоценности в карман.
”ербл скрестил руки на груди и нахмурилсЯ. ќтот коварный дров вновь
провел его.
-- Ќе родовое имЯ! -- прорычал советник, с большой неохотой вынимаЯ
очередные десЯть камешков.
-- Џомилуй, ”ербл, -- насмешливо произнес „жарлакс. -- ’ебе надо
научитьсЯ более точно формулировать свои вопросы. Џодобные ошибки слишком
дорого тебе обходЯтсЯ!
-- Ќазови этот дом в таких словах, чтобы Я мог понЯть, -- потребовал
”ербл. -- € назови имЯ разыскиваемого вероотступника. ‘егоднЯ ты от менЯ
больше ничего не получишь, „жарлакс.
„жарлакс поднЯл вверх руку и улыбнулсЯ, призываЯ глубинного гнома к
молчанию.
-- ‹адно, ладно, -- рассмеЯлсЯ он, более чем удовлетворенный
полученным. -- „ом „о'“рден, восьмой „ом Њензоберранзана, ищет своего
второго сына. -- Ќаемник заметил намек на удовлетворение в выражении лица
”ербла. Ђ вдруг эта короткаЯ встреча обеспечит „жарлакса сведениЯми, которые
он сможет обернуть в свою пользу, имеЯ в виду сундуки Њатери Њэлис? -- …го
имЯ „зирт, -- продолжал дров, внимательно вглЯдываЯсь в лицо свирфнеблина. €
лукаво добавил: -- ‘ообщение о его местонахождении было бы высоко оценено в
Њензоберранзане.
”ербл надолго задержал свой пристальный взглЯд на обнаглевшем дрове. Ќе
выдал ли он себЯ, когда устанавливал личность вероотступника? …сли „жарлакс
догадалсЯ, что „зирт находитсЯ в городе глубинных гномов, последствиЯ могут
быть весьма зловещие. „а, судЯ по всему, ”ербл оказалсЯ в неприЯтном
положении. ‘ледует ли ему признать свою оплошность и попытатьсЯ исправить
ее? Ќо во сколько обойдетсЯ ”ерблу обещание „жарлакса хранить молчание? €
какой бы ни была эта цена, можно ли всерьез доверЯть вероломному наемнику?
-- Ќаше дело закончено, -- объЯвил ”ербл, решивший надеЯтьсЯ на то, что
„жарлакс знает слишком мало, чтобы заключать сделку с „омом „о'“рден.
‘оветник повернулсЯ на каблуках и зашагал к выходу из пещеры.
„жарлакс втайне поаплодировал решению ”ербла. Ћн всегда считал этого
советника-свирфнеблина достойным партнером по сделкам; не был он разочарован
и на сей раз. ”ербл открыл слишком мало, чтобы сообщать об этом Њатери
Њэлис, и если у глубинного гнома есть что скрывать, его решение резко
оборвать встречу было мудрым. ЌесмотрЯ на расовые различиЯ, „жарлакс должен
был признать, что ”ербл ему нравитсЯ.
-- Њаленький гном, -- обратилсЯ он к удалЯвшейсЯ фигуре, -- Я хочу
предупредить тебЯ.
”ербл круто повернулсЯ назад, непроизвольно прикрыв рукой мешочек с
драгоценностЯми.
-- Ѓесплатно, -- со смехом произнес „жарлакс и покачал лысой головой.
‚раз посерьезнев, он заговорил мрачным тоном: -- …сли ты знаком с „зиртом
„о'“рденом, держи его подальше отсюда. ‘ама ‹лос обЯзала Њать Њэлис „о'“рден
умертвить „зирта, и Њэлис сделает все длЯ того, чтобы выполнить это задание.
Ќо даже если Њэлис потерпит неудачу, другие возьмутсЯ за эту охоту, знаЯ,
что смерть „о'“рдена доставит огромное удовольствие Џаучьей Љоролеве. Ћн
обречен, ”ербл, и точно так же обречен всЯкий глупец, остающийсЯ рЯдом с
ним.
-- Ѓесполезное предупреждение, -- ответил ”ербл, пытаЯсь сохранить
спокойное выражение лица. -- Ќикто в Ѓлингденстоуне не слышал об этом
дровском эльфе-изменнике, и никому до него нет дела. Ѓолее того, уверЯю
тебЯ: врЯд ли какой житель Ѓлингденстоуна истово желает обрести
благосклонность Џаучьей Љоролевы -- богини темных эльфов!
„жарлакс понимающе улыбнулсЯ блефу свирфнеблина.
-- Љонечно же, -- ответил он и, взмахнув своей великолепной шлЯпой,
склонилсЯ еще в одном поклоне.
”ербл помедлил немного, обдумываЯ эти слова и поклон и снова спрашиваЯ
себЯ, не следует ли ему купить молчание наемника.
Џрежде чем он пришел к какому-то решению, „жарлакс удалилсЯ, громко
печатаЯ каждый шаг тЯжелыми сапогами. ЃеднЯга ”ербл осталсЯ со своими
тревожными размышлениЯми.
Ћн волновалсЯ напрасно. Њаленький ”ербл действительно был по душе
„жарлаксу, и наемник призналсЯ себе в этом, когда они расстались. Ћн не
выдаст Њатери Њэлис своих подозрений о местонахождении „зирта.
…сли, конечно, предложеннаЯ цена не окажетсЯ слишком соблазнительной.
”ербл немного постоЯл, глЯдЯ в пустоту, размышлЯЯ и испытываЯ
беспокойство.

x x x

„лЯ „зирта эти дни были наполнены дружбой и весельем. Ћн стал своего
рода героем среди рудокопов-свирфнебли, которые находились рЯдом с ним в
туннелЯх, и рассказ о его умном обмане племени гоблинов обрастал
подробностЯми с каждым пересказом. „зирт и Ѓелвар теперь часто выходили из
дома, и когда бы они ни поЯвлЯлись в таверне иди в городском собрании, их
приветствовали выкриками и предложениЯми бесплатного угощениЯ. ѓном и эльф
радовались друга за друга, поскольку оба они обрели свое место и
умиротворение души.
•ранитель туннелей Ѓрикерс и Ѓелвар уже деловито планировали следующую
экспедицию. ‘амой трудной задачей было сократить список добровольцев,
поскольку свирфнебли из всех уголков города желали отправитьсЯ в поход
вместе с темным эльфом и высокочтимым хранителем туннелей.
Љогда однажды утром в дверь громко и настойчиво постучали, и „зирт, и
глубинный гном посчитали, что это еще одна группа добровольцев, ищущих место
в экспедиции. Ћни были донельзЯ удивлены, увидев поджидавшую их городскую
стражу, повелевшую „зирту под страхом целой дюжины направленных на него
копий следовать на аудиенцию к королю.
Ѓелвар не выказал никакого беспокойства.
-- ќто мера предосторожности, -- заверил он „зирта, отодвигаЯ от себЯ
тарелку с завтраком из грибов и мохового соуса.
Ѓелвар подошел к стене за своим плащом, и если бы „зирт,
сосредоточившийсЯ на пиках, заметил судорожные и неуверенные движениЯ
Ѓелвара, он не был бы так спокоен.
Џутешествие через город глубинных гномов было воистину стремительным:
стражники неустанно подгонЯли дрова и хранителЯ туннелей. Ѓелвар продолжал
отмахиватьсЯ от всего происходЯщего, считаЯ это "мерой предосторожности", и,
сказать по правде, ему удавалось сохранить спокойствие и ровное звучание
голоса. Ќо „зирт не имел насчет себЯ ни малейших иллюзий. ‚сЯ его жизнь была
цепью сокрушительных провалов многообещающих начинаний.
‚зволнованный король ‘книктик восседал на своем каменном троне; вокруг
него стоЯли встревоженные советники. …му не нравилась обЯзанность, легшаЯ на
его плечи: свирфнебли считали себЯ настоЯщими друзьЯми, которые никогда не
предают. Ќо в свете сделанных советником ”ерблом открытий, угрозу, нависшую
над Ѓлингденстоуном, нельзЯ было игнорировать.
Ћсобенно если речь шла о каком-то темном эльфе.
„зирт и Ѓелвар прошли вперед и встали перед королем: „зирт с
любопытством, готовый принЯть все, что может произойти, а Ѓелвар еле
сдерживаЯ гнев.
-- Ѓлагодарю за незамедлительное поЯвление, -- приветствовал их король
‘книктик и откашлЯлсЯ, оглЯдываЯсь на своих советников за поддержкой.
-- ЉопьЯ и впрЯмь заставлЯют двигать ногами быстрее, -- саркастически
прорычал Ѓелвар.
Љороль свирфнебли вновь прочистил горло, Явно чувствуЯ себЯ неудобно, и
поерзал на троне.
-- ЊоЯ стража действительно слегка перестаралась, -- извинЯющимсЯ тоном
произнес он. -- Џожалуйста, не примите это за оскорбление.
-- Ќи в коем случае, -- заверил его „зирт.
-- ’ебе понравилось жить в нашем городе? -- спросил ‘книктик, с трудом
выдавив подобие улыбки.
„зирт кивнул и ответил:
-- ’вой народ вел себЯ благородно. …го благородство превышало все, о
чем Я мог бы попросить или чего мог бы ожидать.
-- € ты, „зирт „о'“рден, проЯвил себЯ как настоЯщий друг, -- произнес
‘книктик. -- Ќаша жизнь с твоим поЯвлением стала богаче.
„зирт низко поклонилсЯ, благодарЯ королЯ за эти слова. Ќо Ѓелвар,
начинавший понимать, к чему ведет король, сузил темно-серые глаза и сморщил
Ястребиный нос.
-- Љ сожалению, -- начал король ‘книктик, просительно глЯдЯ на своих
советников и избегаЯ смотреть на „зирта, -- ситуациЯ, в которой мы
оказались...
-- Њагга каммара! -- заорал Ѓелвар, напугав всех присутствующих. --
Ќет!
Љороль ‘книктик и „зирт с недоумением воззрились на него.
-- ’ы собираешьсЯ выгнать его отсюда! -- осуждающее прорычал Ѓелвар.
-- Ѓелвар! -- запротестовал было „зирт.
-- ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей, сурово сказал король. -- ’ы не
смеешь прерывать менЯ. …сли ты еще раз это сделаешь, Я буду вынужден удалить
тебЯ из зала.
-- ‡начит, это правда, -- тихо простонал Ѓелвар и опустил глаза.
„зирт с удивлением смотрел то на королЯ, то на Ѓелвара, не понимаЯ
подоплеки этой стычки.
-- ‘лышал ли ты о предполагаемых действиЯх дровов в туннелЯх рЯдом с
нашими восточными границами? -- спросил его король свирфнебли.
„зирт кивнул.
-- Њы узнали цель этих действий, -- объЯвил ‘книктик. Ћн еще раз
медленно оглЯдел своих советников, и „зирт содрогнулсЯ всем телом. •отЯ он и
догадывалсЯ, что последует дальше, но эти слова все равно глубоко ранили
его. -- €х целью ЯвлЯешьсЯ ты, „зирт „о'“рден.
-- ЊенЯ ищет моЯ мать, -- упавшим голосом отозвалсЯ „зирт.
-- Ќо она тебЯ не найдет! -- прорычал Ѓелвар, бросаЯ вызов и ‘книктику,
и этой неведомой матери его нового друга. -- ‚о всЯком случае, до тех пор,
пока ты остаешьсЯ гостем города глубинных гномов!
-- Ѓелвар, прекрати! -- нахмурилсЯ король ‘книктик. Ћн вновь посмотрел
на „зирта, и выражение его лица смЯгчилось. -- Џрошу тебЯ понЯть, друг
„зирт. џ не могу допустить войны с Њензоберранзаном.
-- џ понимаю, -- искренне заверил его „зирт. -- џ соберу свои вещи.
-- Ќет! -- возразил Ѓелвар и бросилсЯ к трону. -- Њы -- свирфнебли. Њы
не прогонЯем наших друзей, который грозит опасность! -- Ћн перебегал от
советника к советнику, взываЯ к справедливости: -- „зирт „о'“рден проЯвил к
нам только дружбу, а мы его гоним! Њагга каммара! …сли наша верность столь
недолговечна, чем мы лучше дровов из Њензоберранзана?
-- „остаточно, ‚ысокочтимый •ранитель ’уннелей! -- воскликнул король
‘книктик таким тоном, что даже упрЯмый Ѓелвар вынужден был подчинитьсЯ. --
Ќаше решение далось нам нелегко, но оно окончательное! џ не подвергну
Ѓлингденстоун опасности ради темного эльфа, даже если он показал себЯ
другом. -- ‘книктик взглЯнул на „зирта. -- џ искренне сожалею.
-- Ќе стоит, -- ответил „зирт. -- ’ы делаешь лишь то, что должен
делать, как поступил и Я в тот далекий день, когда предпочел покинуть свой
народ. ќто решение Я принЯл самостоЯтельно и ни у кого не просил одобрениЯ
или помощи. ’ы, добрый король свирфнебли, и твой народ вернули мне многое из
того, что Я утратил. Џоверь, Я не хочу навлечь гнев Њензоберранзана на
Ѓлингденстоун. џ никогда не простил бы себе, если бы сыграл какую-то роль в
этой трагедии. џ покину ваш прекрасный город в течение часа. €, расставаЯсь,
Я чувствую только благодарность.
Љороль свирфнебли был тронут этими словами, но его решение оставалось
непреклонным. Ћн сделал своим стражам знак сопровождать „зирта, который
отнессЯ к вооруженному эскорту со вздохом смирениЯ. ‚зглЯнув на Ѓелвара,
понуро стоЯвшего рЯдом с советниками, „зирт вышел из королевских чертогов.
Ћколо сотни глубинных гномов, в том числе хранитель туннелей Љригер и
другие рудокопы из той единственной экспедиции, в которой участвовал „зирт,
прощались с дровом, когда он выходил из огромных дверей Ѓлингденстоуна.
Ѓросалось в глаза отсутствие Ѓелвара „иссенгальпа: „зирт не видел его с тех
пор, как покинул тронный зал. € все-таки „зирт был благодарен за проводы,
устроенные ему свирфнебли. €х добрые слова успокаивали его и придавали силу,
котораЯ, как он чувствовал, потребуетсЯ ему в испытаниЯх грЯдущих лет. €з
всех воспоминаний, которые „зирт уносил с собой из Ѓлингденстоуна, особенно
дороги были эти прощальные слова.
Ћднако когда „зирт покинул собравшихсЯ, пересек небольшую площадку и
стал спускатьсЯ по широкой лестнице, в его ушах звучало лишь многократно
повторЯющеесЯ эхо захлопнувшихсЯ позади огромных дверей. Ћн с содроганием
обратил свой взглЯд к туннелЯм дикого ЏодземьЯ, размышлЯЯ над тем, удастсЯ
ли ему на этот раз перенести все испытаниЯ. Ѓлингденстоун был его спасением
от охотника; сколько пройдет времени, прежде чем эта темнаЯ сторона его
натуры возродитсЯ и вновь завладеет им?
Ќо какой у него был выбор? ђешение оставить Њензоберранзан было
совершенно правильным. Ћднако теперь, лучше знаЯ последствиЯ этого выбора,
„зирт поражалсЯ своей смелости. Ѓудь у него возможность все переиграть,
нашел бы он в себе силы отказатьсЯ жить среди собственного народа?
Ћн надеЯлсЯ, что нашел бы.
орох, раздавшийсЯ сбоку, насторожил „зирта. Ћн быстро присел и
выхватил из ножен сабли, подумав, что Њать Њэлис устроила засаду,
поджидавшую его вероЯтного изгнаниЯ из Ѓлингденстоуна. Њгновение спустЯ
какаЯ-то тень зашевелилась и двинулась к нему, но это оказалсЯ вовсе не
дровский убийца.
-- Ѓелвар! -- с облегчением воскликнул „зирт. -- џ боЯлсЯ, что ты не
попрощаешьсЯ со мной.
-- € не собираюсь этого делать, -- ответил свирфнеблин.
„зирт оценивающе взглЯнул на хранителЯ туннелей, отметив его полную
экипировку.
-- Ќет, Ѓелвар, Я не могу позволить....
-- Ќе припоминаю, чтобы просил у тебЯ позволениЯ, -- перебил его
глубинный гном. -- џ искал в своей жизни чего-то захватывающего. ‚от мне и
пришло в голову: рискну-ка и Я уйти из города и посмотреть, что может
предложить мне этот огромный мир.
-- Ћн не так велик, как ты полагаешь, -- мрачно заметил „зирт. --
Ѓелвар, у тебЯ есть твой народ. Ћн уважает и любит тебЯ. ’ы даже не
представлЯешь, какое это счастье.
-- ‘огласен, -- ответил гном. -- Ђ у тебЯ, „зирт „о'“рден, есть друг,
который уважает и любит тебЯ. € он стоит рЯдом с тобой. €так, продолжим наше
приключение или останемсЯ здесь и будем ждать, пока ЯвитсЯ твоЯ свирепаЯ
мамаша и прирежет нас?
-- ’ы не представлЯешь, какие опасности ждут нас впереди, --
предупредил его „зирт.
Ѓелвар заметил, что дров понемногу начинает уступать. Ћн с грохотом
соединил свои мифриловые руки.
-- Ђ ты, темный эльф, даже представить себе не можешь, на что Я
способен, когда встречаю опасность! џ не позволю тебе одному идти в дебри.
Џрими это как есть, магга каммара, и мы со всем справимсЯ.
„зирт беспомощно пожал плечами, еще раз взглЯнул в глаза Ѓелвару,
выражавшие упрЯмую решимость, и двинулсЯ вперед по туннелю; глубинный гном
зашагал с ним в ногу. Џо крайней мере, на сей раз „зирт обрел товарища, с
которым можно было поговорить и который мог защитить его от вторжениЯ
охотника. ќльф опустил руку в карман и прикоснулсЯ пальцами к фигурке из
оникса. ‚озможно, осмелилсЯ предположить он, втроем они получат возможность
добитьсЯ чего-то большего, нежели первобытное существование в Џодземье.
…ще долго „зирта мучили сомнениЯ, не был ли он чересчур эгоистичен, так
легко уступив Ѓелвару. Ћднако каким бы виноватым он себЯ ни чувствовал, это
не шло ни в какое сравнение с ощущением глубокого облегчениЯ, которое он
испытывал всЯкий раз, когда видел сбоку от себЯ гордо вскинутую голову
‚ысокочтимого •ранителЯ ’уннелей.

—асть 3
„ђ“‡њџ € ‚ђЂѓ€

†ить или выживать? „о моего второго срока пребываниЯ в дебрЯх ЏодземьЯ,
после Ѓлингденстоуна, Я вообще не понимал важности этого простого вопроса.
Љогда Я оставил Њензоберранзан, то думал, что выжить вполне достаточно;
Я верил, что смогу быть в согласии с самим собой, со своими, принципами и
буду удовлетворен тем, что сделал единственный приемлемый длЯ менЯ выбор.
Ђльтернативой была мрачнаЯ реальность Њензоберранзана и подчинение тому
безнравственному образу жизни, который вел мой народ. …сли это называлось
жизнью, то простое выживание казалось мне гораздо предпочтительнее.
€ все же это "простое выживание" чуть не убило менЯ. •уже того, оно
чуть было не отнЯло у менЯ все, что было мне дорого.
‘вирфнебли города Ѓлингденстоуна показали мне иной образ жизни.
Ћбщество глубинных гномов, построенное и воспитанное на демократических
ценностЯх и единстве, оказалось как раз таким, каким Я всегда надеЯлсЯ
видеть свой Њензоберранзан. ‘вирфнебли не просто существовали, они жили,
смеЯлись, работали. ‚се, что они добывали, делилось на всех, как и боль
потерь, от которых они неизбежно страдали во враждебном подземном мире.
ђадость умножаетсЯ, когда ее разделЯют с друзьЯми, но горе от этого
уменьшаетсЯ. ’акова жизнь.
Џоэтому, когда Я покинул Ѓлингденстоун и вернулсЯ в пустынные пещеры
необитаемого ЏодземьЯ, менЯ переполнЯла надежда. ђЯдом со мной шел мой новый
друг Ѓелвар, а в моем кармане лежала магическаЯ фигурка, вызывавшаЯ
ѓвенвивар, моего испытанного товарища. ‡а короткое времЯ пребываниЯ среди
глубинных гномов Я увидел жизнь, какой, по моим представлениЯм, она и должна
быть, -- и Я не мог вернутьсЯ в состоЯние примитивного выживаниЯ.
€меЯ рЯдом друзей, Я смел надеЯтьсЯ, что мне не придетсЯ этого делать.
„зирт „о'“рден

ѓлава 12
„…Ѓђ€, „…Ѓђ€, „…Ѓђ€

-- ’ы все сделал? -- спросил „зирт у Ѓелвара, когда тот вновь оказалсЯ
рЯдом с ним в извилистом проходе.
-- џма длЯ костра вырублена, -- доложил Ѓелвар, торжествующе (но не
слишком громко) постукиваЯ мифриловыми руками. -- џ растрепал в углу еще
одну подстилку, хорошенько наследил везде своими сапогами и положил твой
нашейный кошелек в такое место, где его легко отыскать. џ даже оставил под
одеЯлом несколько серебрЯных монет -- думаю, они мне не скоро понадобЯтсЯ.
Џри этом Ѓелвар рассмеЯлсЯ, но, несмотрЯ на его самоотверженное
заЯвление, „зирт понЯл, что тому не так-то легко было расстатьсЯ со своим
богатством.
-- ‚еликолепнаЯ уловка, -- похвалил „зирт, чтобы смЯгчить горечь этой
утраты.
-- Ђ что у тебЯ, темный эльф? ’ы видел или слышал что-нибудь?
-- Ќичего, -- ответил „зирт. Ћн показал на боковой коридор. -- џ послал
ѓвенвивар сделать круговой обход. …сли поблизости кто-то есть, мы вскоре об
этом узнаем.
Ѓелвар кивнул.
-- Ћтличный план, -- заметил он. -- ђазбивка ложного лагерЯ в такой
дали от Ѓлингденстоуна будет держать твою назойливую мамашу подальше от моих
сородичей.
-- €, возможно, заставит мою семью поверить, что Я все еще в этом
районе и планирую здесь оставатьсЯ, -- добавил „зирт с надеждой в голосе. --
“ тебЯ есть соображениЯ, куда нам идти?
-- ‚ыбирай любую дорогу, -- предложил Ѓелвар, широко раскинув руки. --
‡а исключением Ѓлингденстоуна, здесь в обозримой близости нет ни одного
города. Џо крайней мере, насколько мне известно.
-- ‚ таком случае -- на запад, -- решил „зирт. -- Ћбогнем твой город и
уйдем в дебри, как можно дальше от Њензоберранзана.
-- Ќеплохо придумано, -- согласилсЯ Ѓелвар.
Ћн закрыл глаза и мысленно настроилсЯ на излучение камнЯ. Џодобно
многим населЯющим Џодземье расам, глубинные гномы обладали способностью
ощущать магнитные колебаниЯ в камне, позволЯющие им определЯть направление
так же точно, как обитатели поверхности определЯют его по движению солнца.
Њгновение спустЯ Ѓелвар кивнул и указал нужный туннель.
-- Ќа запад, -- сказал он. -- € быстро. —ем большее расстоЯние мы
проложим между тобой и твоей матерью, тем в большей безопасности окажемсЯ.
Ћн замолчал, изучающе глЯдЯ на „зирта и раздумываЯ, не задать ли
вопрос, чтобы поглубже прощупать нового друга.
-- ‚ чем дело? -- спросил „зирт, заметив, что Ѓелвар мнетсЯ.
ѓном решил рискнуть, чтобы убедитьсЯ, насколько они стали близки друг
другу.
-- Љогда ты впервые узнал, что ЯвлЯешьсЯ причиной дровских действий в
восточных туннелЯх, -- приступил он прЯмо к делу, -- мне показалось, что ты
слегка ослабел в коленках, если ты понимаешь, о чем Я. Ћни -- твоЯ семьЯ,
темный эльф, -- неужели они так ужасны?
‘мех „зирта успокоил Ѓелвара и дал понЯть, что он не зашел слишком
далеко.
-- Џойдем, -- сказал „зирт, увидев возвращающуюсЯ из разведки
ѓвенвивар. -- …сли ложный лагерь готов, давай сделаем наши первые шаги в
новую жизнь. Ќаша дорога будет достаточно длинной, и Я успею рассказать тебе
о моем доме и о моей семье.
-- Џогоди, -- остановил его Ѓелвар. Ћн полез в свою сумку и вынул,
небольшую шкатулку. -- ќто подарок от королЯ ‘книктика, -- объЯснил он,
поднимаЯ крышку и вынимаЯ Ярко светЯщуюсЯ брошь, ровное сиЯние которой
залило все окружающее пространство.
„зирт, не верЯ своим глазам, воззрилсЯ на хранителЯ туннелей.
-- €з-за нее ты станешь отличной мишенью, -- заметил дров.
Ѓелвар поправил его:
-- Њы станем отличной мишенью, -- фыркнул он. -- Ќо не бойсЯ, темный
эльф. ќтот свет отпугнет больше врагов, чем привлечет. Љ тому же мне вовсе
не нравитсЯ спотыкатьсЯ о камни, валЯющиесЯ под ногами!
-- € долго она будет светитьсЯ? -- спросил „зирт.
Џо его тону Ѓелвар понЯл, что дрову хочетсЯ, чтобы она поскорее
погасла.
-- ‡аговор имеет вечную силу, -- с широкой усмешкой ответил гном. --
…сли только какаЯ-нибудь жрица или маг не будут ему противодействовать.
Џерестань волноватьсЯ. Љто из живущих в Џодземье охотно пойдет в освещенное
место?
„зирт пожал плечами и доверилсЯ суждению опытного хранителЯ туннелей.
-- Ћтлично, -- произнес он, трЯхнув своей белой гривой. -- ’огда в
дорогу.
-- ‚ дорогу и за рассказы, -- подхватил Ѓелвар, приноравливаЯсь к шагам
„зирта; его крепкие небольшие ноги старались не отставать от длинных
стройных ног дрова.
Ћни шли много часов, останавливались, чтобы поесть, затем опЯть
пускались в многочасовой переход. €ногда Ѓелвар пользовалсЯ своей светЯщейсЯ
брошью, но чаще друзьЯ двигались в темноте, это зависело от того, ощущали
они опасность или нет. ѓвенвивар постоЯнно была поблизости, хотЯ видели они
ее редко: пантера с готовностью принЯла на себЯ обЯзанность охранника.
‚ течение целой недели друзьЯ останавливались, лишь когда усталость или
голод вынуждали их прекращать движение, поскольку стремились оказатьсЯ как
можно дальше от Ѓлингденстоуна и от преследователей „зирта. € все же прошла
еще одна неделЯ, прежде чем три товарища достигли туннелей, доселе
незнакомых Ѓелвару. ќтот глубинный гном почти пЯтьдесЯт лет был хранителем
туннелей и возглавлЯл множество горнодобывающих экспедиций, которые
удалЯлись на огромные расстоЯниЯ от Ѓлингденстоуна.
-- ќто место мне знакомо, -- часто ронЯл Ѓелвар, когда они входили в
какую-нибудь пещеру. -- ‚зЯл здесь тележку железа, -- бывало, прибавлЯл он.
€ногда речь шла о мифриле или об одном из многочисленных ценных
минералов, о которых „зирт даже не слышал. € хотЯ пространные рассказы об
этих горных экспедициЯх развивали, как правило, одну тему: сколько способов
добычи камнЯ знают глубинные гномы, „зирт всегда слушал внимательно,
упиваЯсь каждым словом.
…му была известна альтернатива.
‚ свою очередь „зирт рассказывал о своих приключениЯх в
мензоберранзанской Ђкадемии, делилсЯ сокровенными воспоминаниЯми о
‡акнафейне и учебном зале. Ћн показал Ѓелвару двойной удар снизу и поведал о
том, как он еще учеником открыл длЯ себЯ прием отражениЯ этого удара, удивив
своего наставника и к тому же хорошенько наподдав ему. „зирт демонстрировал
замысловатые сочетаниЯ движений рук и мускулов лица, составлЯвшие Язык
жестов. Ћн даже вознамерилсЯ обучить Ѓелвара этому Языку. Ќо глубинный гном
разрушил его надежды взрывом раскатистого смеха. …го темные глаза
скептически посмотрели на „зирта, а затем опустились к концам рук хранителЯ
туннелей. ‘ руками в виде молота и кирки свирфнеблин врЯд ли смог бы
овладеть этой жестикулЯцией и оправдать затраченные усилиЯ. € все-таки
Ѓелвар высоко оценил то, что „зирт предложил ему выучить Язык жестов. Ћни
оба вволю посмеЯлись над нелепостью этой затеи.
‡а эти первые две недели похода ѓвенвивар и глубинный гном стали
друзьЯми. —асто бывало, что Ѓелвар, погруженный в глубокий сон, просыпалсЯ
от того, что у него затекли ноги, и обнаруживал на себе шестьсот фунтов
пантеры. ‚ таких случаЯх Ѓелвар ворчал и пошлепывал ѓвенвивар по спине своей
рукой-молотом (это у них была такаЯ игра), но на самом деле он не имел
ничего против того, что пантера находитсЯ так близко. Џрисутствие ѓвенвивар
обеспечивало им безопасность во времЯ сна, ведь спЯщие в дебрЯх чрезвычайно
уЯзвимы.
-- ’ы понимаешь? -- однажды прошептал „зирт на ухо ѓвенвивар. ‚ стороне
от них, лежа на спине, крепко спал Ѓелвар, положив под голову камень вместо
подушки. „зирт изумленно качал головой, пристально разглЯдываЯ небольшую
фигурку друга. Ћн начинал подозревать, что глубинные гномы слишком далеко
заходЯт в своем родстве с камнем.
-- ‡аймись-ка им, -- приказал он кошке.
ѓвенвивар неуклюже плюхнулась на ноги хранителЯ туннелей. „зирт
удалилсЯ под прикрытие входа в туннель, чтобы понаблюдать за этой сценой.
‹ишь через несколько минут раздалось рычание проснувшегосЯ Ѓелвара:
-- Њагга каммара, пантера! Џочему тебе обЯзательно надо спать на мне, а
не рЯдом со мной?
ѓвенвивар шумно вздохнула в ответ и слегка подвинулась.
-- Њагга каммара, кошка! -- снова взревел Ѓелвар. Ћн неистово сжимал и
разжимал пальцы ног, чтобы восстановить циркулЯцию крови и прекратить
начавшеесЯ покалывание. -- “бирайсЯ прочь!
•ранитель туннелей приподнЯлсЯ на локте и ткнул ѓвенвивар в бок своей
рукой-молотом.
ѓвенвивар в притворном испуге отпрыгнула в сторону, прежде чем удар
Ѓелвара достиг цели. Ќо как только хранитель туннелей расслабилсЯ, пантера
вернулась на прежнее место и взгромоздилась на Ѓелвара, полностью закрыв его
собой и пригвоздив распластанное тело к камню.
Џосле нескольких минут борьбы Ѓелвару удалось высвободить лицо из-под
мускулистой груди ѓвенвивар.
-- ‘лезай с менЯ или пожалеешь! -- Явно впустую пригрозил глубинный
гном.
ѓвенвивар поерзала, удобнее устраиваЯсь на своей "подстилке".
-- ’емный эльф, убери свою пантеру. ’емный эльф!
-- Џривет, -- ответил „зирт, словно он только что вышел из туннелЯ. --
‚ы резвитесь? Ђ Я-то подумал, что времЯ моего дежурства близитсЯ к концу.
-- ’вое времЯ уже вышло, -- ответил Ѓелвар, но слова свирфнеблина были
заглушены густым черным мехом, когда ѓвенвивар еще раз поменЯла положение.
„зирт увидел, как длинный крючковатый нос Ѓелвара сморщилсЯ от
раздражениЯ, и поспешил ответить:
-- Ћ нет, Я вовсе не устал. џ бы и не подумал прерывать вашу игру.
‡наю, что вам обоим это очень нравитсЯ.
Ћн прошел мимо, одобрительно потрепав ѓвенвивар по голове и лукаво
подмигнув.
-- ’емный эльф! -- прогремел Ѓелвар в спину удалЯвшегосЯ „зирта.
Ќо дров продолжал идти, а ѓвенвивар с благословениЯ „зирта вскоре
крепко заснула.

x x x

„зирт низко присел и замер, пока его глаза совершали резкий переход от
инфразрениЯ -- видениЯ теплового излучениЯ предметов в инфракрасном спектре
-- к нормальному зрению при обычном свете. …ще до того, как произошло это
превращение, „зирт понЯл, что его догадка верна. ‚переди, за низкой
естественной аркой, поЯвилось красное свечение. „ров осталсЯ на месте, решив
дождатьсЯ Ѓелвара, а уже потом отправлЯтьсЯ на разведку. ‚скоре тусклый
блеск заколдованной броши глубинного гнома показалсЯ в поле его зрениЯ.
-- “бери свет, -- шепнул „зирт, и блеск броши исчез.
Ѓелвар пополз вдоль туннелЯ к своему товарищу. Ћн тоже увидел красное
свечение по ту сторону арки и понЯл причины предосторожности „зирта.
-- ’ы можешь вызвать пантеру? -- чуть слышно спросил хранитель
туннелей.
„зирт отрицательно показал головой.
-- ќта магиЯ ограничена определенным промежутком времени. Ќахождение в
материальном мире утомлЯет ѓвенвивар. Џантера нуждаетсЯ в отдыхе.
-- Њы могли бы вернутьсЯ по тому же пути, по которому пришли сюда, --
предложил Ѓелвар. -- ‚озможно, существует какой-то кружной туннель.
-- ЏЯть миль, -- ответил „зирт, прикидываЯ длину непрерывного коридора
позади них. -- ‘лишком далеко.
-- ’огда давай посмотрим, что там впереди, -- заключил хранитель
туннелей и тут же смело двинулсЯ в путь.
„зирту понравилось такое простое решение, и он поспешил вслед.
‡а сводчатым проходом, пробиратьсЯ по которому „зирту пришлось
согнувшись в три погибели, они обнаружили широкую и высокую пещеру, пол и
стены которой были покрыты похожей на мох порослью, испускающей красное
свечение. „зирт застыл в растерЯнности, но Ѓелвар сразу же понЯл, что это
такое.
-- Ѓаручи! -- давЯсь от смеха, выпалил хранитель туннелей. Ћн
повернулсЯ к „зирту и, не встретив ответной улыбки, объЯснил: -- Њалиновые
плеваки. “же несколько десЯтилетий Я не видел такого количества этой дрЯни.
„овольно редкое зрелище, знаешь ли.
‚се еще пребываЯ в растерЯнности, „зирт расслабил мышцы и пожал
плечами, а затем шагнул вперед. ђука-кирка Ѓелвара зацепила его под локоть и
резко рванула обратно.
-- Њалиновые плеваки, -- вновь произнес хранитель туннелей, делаЯ упор
на последнее слово. -- Њагга каммара, темный эльф, как тебе удавалось выжить
все эти годы?
Ѓелвар ударил своей рукой-молотом по стене арки и отломил порЯдочный
кусок камнЯ. Џодхватив его, он швырнул осколок в стену пещеры. Љамень с
глухим стуком ударил по светЯщимсЯ грибам, и тут же произошел взрыв,
выбросивший в воздух дым и споры.
-- Џлюнут и задушат тебЯ насмерть своими спорами, -- объЯснил Ѓелвар.
-- …сли ты хочешь пересечь эту пещеру, двигайсЯ очень осторожно, мой
отважный, но глупый друг.
„зирт взъерошил свои нечесаные белые волосы и обдумал это
предупреждение. “ него не было желаниЯ возвращатьсЯ по туннелю на пЯть миль
назад, но и тащитьсЯ через поле красной смерти он тоже не собиралсЯ. ‘тоЯ
под аркой, он озиралсЯ в поисках какого-нибудь решениЯ. ‘реди поросли баручи
выступало несколько камней, по которым можно было добратьсЯ до проходившей
за ними каменной тропы шириной около десЯти футов, котораЯ пересекала это
красное море перпендикулЯрно сводчатому проходу.
-- Њы сможем пройти, -- сообщил он Ѓелвару. -- ’ам есть тропа.
-- Ќа поле баручи всегда есть такаЯ тропа, -- еле слышно ответил
хранитель туннелей.
—уткие уши „зирта уловили это замечание.
-- ’ы о чем? -- спросил он, проворно прыгнув на первый из выступающих
камней.
-- ѓде-то поблизости находитсЯ корчеватель, -- объЯснил глубинный гном.
-- Љорчеватель?
„зирт стремительным прыжком вернулсЯ назад и застыл рЯдом с хранителем
туннелей.
-- ЋгромнаЯ гусеница, -- поЯснил Ѓелвар. -- Љорчеватели обожают есть
баручи. ќто, пожалуй, единственные существа, на которых не действуют споры
малиновых плевак.
-- Ќасколько они велики?
-- Љакой ширины та тропа? -- вопросом на вопрос ответил Ѓелвар.
-- Џримерно десЯть футов, -- ответил „зирт, снова прыгнув на первый
выступающий камень и еще раз осмотрев тропу.
Ѓелвар задумалсЯ.
-- Љак раз пройдет один большой корчеватель, в крайнем случае -- два.
„зирт опЯть одним прыжком оказалсЯ рЯдом с хранителем туннелей и
настороженно оглЯнулсЯ через плечо.
-- „овольно крупнаЯ гусеница, -- заметил он.
-- Ќо с крошечным ртом, -- сказал Ѓелвар. -- Љорчеватели питаютсЯ
только мхом, плесенью и баручи, если могут их отыскать. ‚ конце концов, это
вполне безобидные созданиЯ.
„зирт в третий раз прыгнул на камень.
-- …сть ли еще что-нибудь, что мне лучше узнать сейчас, прежде чем идти
дальше? -- раздраженно спросил он.
Ѓелвар покачал головой.
„зирт прошел по камнЯм, и вскоре оба товарища очутились на широкой
тропе. Ћна пересекала пещеру и с обеих сторон заканчивалась входами в
туннели. „зирт знаками спросил, какое направление предпочитает Ѓелвар.
ѓлубинный гном пошел налево, но внезапно остановилсЯ, вглЯдываЯсь
вдаль. „зирт понЯл колебаниЯ Ѓелвара, так как и сам ощутил под ногами
вибрацию камнЯ.
-- Љорчеватель, -- сообщил Ѓелвар. -- ‘той спокойно и наблюдай, друг
мой. ќто то еще зрелище.
„зирт широко улыбнулсЯ и присел, предвкушаЯ развлечение. Ћднако,
услышав позади себЯ быстрое шарканье ног, он заподозрил неладное.
-- ѓде... -- начал было он, оборачиваЯсь, и увидел Ѓелвара, со всех ног
мчавшегосЯ к противоположному выходу.
€ тут с другой стороны, с той самой, за которой приготовилсЯ наблюдать
„зирт, раздалсЯ грохот, подобный горному обвалу.
-- ‚от это да! -- услышал он восклицание Ѓелвара и не мог не
согласитьсЯ с глубинным гномом, когда корчеватель поЯвилсЯ перед ними.
Ћн был огромен -- гораздо крупнее василиска, убитого „зиртом, -- и
выглЯдел как гигантский серый червЯк с множеством шевелЯщихсЯ крошечных
ножек, расположенных вдоль массивного тела. „зирт увидел, что Ѓелвар не
обманул: рот у этой громадины был таким маленьким, что о нем не стоило и
говорить; не было у нее ни когтей, ни другого видимого оружиЯ. Ќо теперь
этот гигант угрожающе надвигалсЯ на „зирта, которому живо представилсЯ образ
расплющенного темного эльфа, растЯнутого от одного конца пещеры до другого.
Ћн коснулсЯ своих сабель и тут же понЯл нелепость подобной затеи. Људа
наносить удар, чтобы замедлить движение этой твари? Ѓеспомощно взмахнув
руками, „зирт крутанулсЯ на пЯтках и бросилсЯ наутек вслед за хранителем
туннелей.
‡емлЯ под ногами „зирта трЯслась так неистово, что он боЯлсЯ свалитьсЯ
с тропы и попасть под обстрел баручи. Ќо вот перед ним оказалсЯ вход в
туннель, и „зирт заметил прЯмо у выхода из пещеры узкий боковой коридор,
слишком маленький длЯ корчевателЯ. Ћн стремительно пробежал последние
несколько шагов и юркнул в этот небольшой туннель, сделав кувырок, чтобы
погасить инерцию. ЌесмотрЯ на это, его рикошетом отбросило от стены.
Љорчеватель налетел сзади, с размаху ударившись о вход в туннель и
разбрасываЯ вокруг обломки камней.
Љогда пыль наконец улеглась, корчеватель все еще торчал снаружи. Ћн
издавал низкие жалобные стоны и времЯ от времени билсЯ головой о камень.
Ѓелвар стоЯл всего в нескольких футах от „зирта, скрестив на груди руки и
удовлетворенно улыбаЯсь.
-- ‚полне безобидное создание, верно? -- спросил „зирт, поднимаЯсь на
ноги и стрЯхиваЯ с себЯ пыль.
-- ’ак оно и есть, -- кивнул Ѓелвар. -- Ќо корчеватели слишком любЯт
своих баручи и не настроены делитьсЯ ими с кем бы то ни было!
-- ’ы чуть не погубил менЯ! -- сердито закричал „зирт.
Ѓелвар опЯть кивнул.
-- ‡аруби себе на носу, темный эльф: когда в следующий раз пошлешь свою
пантеру отсыпатьсЯ на мне, Я навернЯка сделаю что-нибудь похуже этого.
„зирту стоило больших трудов спрЯтать улыбку. …го сердце все еще бешено
колотилось под влиЯнием выброса адреналина, но „зирт не держал зла на своего
друга. Ћн припомнил те столкновениЯ, в которых участвовал несколько месЯцев
назад, когда был совсем один в дебрЯх. Ќасколько иной была бы эта жизнь,
если бы Ѓелвар „иссенгальп был рЯдом с ним! Ќасколько более радостной! „зирт
посмотрел через плечо на раздраженного упрЯмого корчевателЯ.
€ насколько более интересной!
-- €дем, -- позвал его довольный собой свирфнеблин, пускаЯсь в путь по
коридору. -- Њы только еще больше разозлим корчевателЯ, если будем маЯчить у
него на виду.
—ерез несколько футов туннель сузилсЯ и резко повернул в сторону. ‡а
этим поворотом путников ждала еще большаЯ напасть, потому что коридор
заканчивалсЯ глухой каменной стеной. Ѓелвар сразу же начал исследовать ее, и
теперь настала очередь „зирта скрестить руки на груди и злорадствовать.
-- ’ы завел нас в опасное место, маленький друг, -- сказал дров. --
Џозади -- разъЯренный корчеватель, а мы заперты в этой ловушке!
Ѓелвар прижал ухо к камню и отмахнулсЯ от „зирта рукой-молотом:
-- ‚се это ерунда. …сть еще один туннель на расстоЯнии не более семи
футов.
-- ‘еми футов сплошного камнЯ, -- напомнил ему „зирт.
Ќо Ѓелвар не проЯвил никакого беспокойства.
-- „ень, возможно, два, -- сказал он, широко развел руки и начал петь,
так тихо, что „зирт ничего не мог разобрать, хотЯ и понимал, что Ѓелвар
занЯт каким-то видом чародейства.
-- Ѓиврип! -- воскликнул Ѓелвар.
Ќичего не произошло.
•ранитель туннелей опЯть повернулсЯ к „зирту и с удовлетворением
объЯвил:
-- Ћдин день.
-- —то ты сделал? -- спросил его „зирт.
-- Ќаправил в свои руки энергию, -- ответил глубинный гном.
‡аметив, что „зирт совершенно растерЯн, Ѓелвар повернулсЯ на каблуках и
ударил рукой-молотом по стене. ‚спышка искр, ослепившаЯ „зирта, осветила
небольшой туннель. Љ тому времени, когда глаза дрова привыкли к
непрекращающемусЯ шквалу ударов Ѓелвара, свирфнеблин уже превратил в пыль
несколько дюймов камнЯ.
-- Њагга каммара, темный эльф, -- подмигнув, воскликнул Ѓелвар. -- ’ы и
не догадывалсЯ, что мой народ, затративший столько труда при создании этих
чудесных рук, вложил в них немного магической силы?
„зирт подошел к стене коридора и сел.
-- ’ы полон неожиданностей, маленький друг, -- ответил он со вздохом,
означавшим капитулЯцию.
-- …ще бы! -- проревел Ѓелвар и вновь ударил по камню, рассеиваЯ
частицы пыли во все стороны.
—ерез день, как и обещал Ѓелвар, они вышли из тупика и вновь
отправились в путь, на сей раз, по прикидке глубинного гнома, в северном
направлении. „о сих пор удача сопутствовала им, и они оба понимали это,
поскольку за две недели, проведенные в дебрЯх, не натолкнулись ни на кого
более враждебно настроенного, чем корчеватель, защищавший свой участок
баручи.
—ерез несколько дней счастье им изменило.
-- ‚ызывай пантеру, -- приказал Ѓелвар, когда они распластались на полу
широкого туннелЯ, по которому шли.
„зирт не стал оспаривать мудрое решение хранителЯ. туннелей: ему тоже
не нравилось зеленое свечение, поЯвившеесЯ впереди. Њгновение спустЯ черный
туман завихрилсЯ и обрел форму, и ѓвенвивар оказалась рЯдом с ними.
-- џ пойду первым, -- произнес „зирт. -- ‚ы оба следуйте за мной на
расстоЯний двадцати шагов.
Ѓелвар кивнул, и „зирт хотел было идти, но в этот миг, как он того и
ожидал, рука-кирка зацепила его и повернула лицом к „ругу.
-- Ѓудь осторожен! -- сказал Ѓелвар. „зирт улыбнулсЯ в ответ, глубоко
тронутый его искренним тоном, и вновь подумал о том, как хорошо иметь рЯдом
товарища. ‡атем он прогнал все мысли и двинулсЯ вперед, полностью
доверившись своим инстинктам и опыту.
Ћн обнаружил, что свечение исходит из дыры в полу коридора. ‡а этой
дырой коридор продолжалсЯ, но резко поворачивал в обратную сторону, как бы
дублируЯ себЯ. „зирт лег на живот и заглЯнул в дыру. Џримерно в десЯти футах
под ним шел другой туннель, перпендикулЯрный тому, в котором они находились,
и ведущий к какой-то огромной пещере.
-- —то это? -- шепотом спросил подошедший сзади Ѓелвар.
-- …ще один коридор в пещеру, -- ответил „зирт. -- ‘вечение идет
оттуда. -- Ћн поднЯл голову и всмотрелсЯ в молчаливую темноту верхнего
коридора. -- “ нашего туннелЯ есть продолжение. Њы можем идти по нему.
Ѓелвар изучил проход, по которому они шли, и обратил внимание на
поворот.
-- ‚озвращаетсЯ назад, -- заметил он. -- €, возможно, выходит в один из
боковых коридоров, которые мы миновали час назад.
ѓлубинный гном припал к земле и заглЯнул в дыру.
-- —то может быть причиной такого свечениЯ? -- спросил его „зирт, не
сомневаЯсь, что Ѓелвар испытывает такое же острое любопытство, как и он сам.
-- ЉакаЯ-то разновидность моха?
-- Ќи одна из известных мне, -- ответил Ѓелвар.
-- Ѓудем выЯснЯть?
Ѓелвар улыбнулсЯ, затем зацепилсЯ за край дыры и спрыгнул в нижний
туннель. „зирт и ѓвенвивар бесшумно последовали за ним; дров, вооружившись
саблЯми, вновь взЯл на себЯ лидерство и повел их в сторону свечении.
Ћни вошли в широкую и высокую пещеру. …е свод терЯлсЯ из виду где-то в
вышине, а в двадцати футах под ними булькало и шипело скверно пахнущее
озеро, отсвечивающее зеленью. Њножество пересекающихсЯ каменных тропинок,
шириной от одного до десЯти футов, вели к выходам в еще большее число
боковых коридоров.
-- Њагга каммара! -- прошептал пораженный свирфнеблин, и „зирт вполне
разделЯл его настроение.
-- ‚печатление такое, будто дно было взорвано, -- заметил „зирт, когда
вновь обрел способность говорить.
-- ђастаЯло напрочь, -- подхватил Ѓелвар, гадаЯ о природе жидкости,
наполнЯвшей озеро.
Ћн отколол кусок камнЯ, дотронулсЯ до „зирта, чтобы привлечь его
внимание, и уронил осколок в зеленое озеро! ’ам, куда упал камень, жидкость
сердито зашипела и сожрала его, прежде чем он утонул.
-- Љислота, -- объЯснил Ѓелвар.
„зирт с любопытством взглЯнул на него. Ћн знал о кислоте, еще будучи в
Ђкадемии, когда обучалсЯ в Њагике под руководством магов. Њаги часто
составлЯли подобные отвратительные жидкости длЯ своих опытов, но „зирт не
предполагал, что кислота может поЯвлЯтьсЯ естественным путем и в таких
количествах.
-- „умаю, это дело рук чародеев, -- произнес Ѓелвар. -- Љакой-то опыт
вышел из-под контролЯ. ‚озможно, это озеро находитсЯ здесь сотню лет,
пожираЯ свое основание и опускаЯсь дюйм за дюймом.
-- Ћстатки дна выглЯдЯт достаточно безопасно, -- заметил „зирт,
показываЯ на тропинки. -- Љ тому же у нас есть десЯтка два туннелей на
выбор.
-- Ќу что ж, тогда пошли, -- сказал Ѓелвар. -- Њне здесь не нравитсЯ.
Њы беззащитны на этом свету, а когда под ногами озеро кислоты, нельзЯ
рисковать и слишком быстро передвигатьсЯ по таким узким мосткам.
„зирт согласилсЯ с ним и осторожно сделал первый шаг по тропе, но
ѓвенвивар тут же опередила его. „зирт понЯл пантеру и от всего сердца был
благодарен ей.
-- Ќас поведет ѓвенвивар, -- сказал он Ѓелвару. -- Џантера самаЯ
тЯжелаЯ среди нас и достаточно прыткаЯ, чтобы отпрыгнуть, если какаЯ-то
часть тропы начнет рушитьсЯ.
•ранитель туннелей не был до конца удовлетворен этим объЯснением.
-- Ђ если ѓвенвивар оступитсЯ? -- спросил он с искренней
обеспокоенностью. -- Њожет ли кислота причинить вред магическому существу?
„зирт не знал.
-- ѓвенвивар будет в безопасности, -- решил он, вынимаЯ из кармана
ониксовую фигурку. -- џ храню ворота в ее родной уровень.
’ем временем ѓвенвивар была уже на дюжину шагов впереди. ’ропа казалась
достаточно твердой, и „зирт приготовилсЯ следовать за ней.
-- Њагга каммара, молюсь, чтобы ты оказалсЯ прав, -- услышал он за
спиной бормотание Ѓелвара и сделал первые шаги от кромки озера.
Џещера оказалась огромной -- несколько сотен футов в поперечнике даже
до ближайшего выхода. „рузьЯ прошли почти половину пути, а ѓвенвивар
миновала ее, когда раздалсЯ странный монотонный звук. Ћни остановились и
стали озиратьсЯ, отыскиваЯ источник этого звука.
Ќечто похожее на привидение вышло из одного из многочисленных боковых
коридоров. ќто было двуногое чернокожее существо с торсом человека и птичьей
головой, снабженной клювом, без всЯких признаков перьев и крыльев. Ћбе его
мощные с виду руки заканчивались отвратительными когтЯми, а ноги опирались
на трехпалые ступни. €з-за его спины поЯвилось еще одно такое же существо,
за ним -- следующее.
-- ’вои родичи? -- спросил Ѓелвар у „зирта, поскольку эти созданиЯ
действительно представлЯли собой нечто сверхъестественное: полуэльфов,
полуптиц.
-- ‘омневаюсь, -- ответил „зирт. -- џ никогда не слышал о подобных
существах.
-- „умм! „умм! -- раздалось монотонное пение, и друзьЯ увидели вокруг
себЯ множество людей-птиц, выходЯщих из других коридоров. ќто были подземные
вороны -- древнЯЯ, раса, более известнаЯ в южных областЯх ЏодземьЯ, хотЯ
даже и там редко встречающаЯсЯ, и почти неизвестнаЯ в этой части мира.
Џодземные вороны никогда не были слишком опасны длЯ любой из рас ЏодземьЯ,
поскольку поведение людей-птиц не было сознательным, а численность была
невелика.
-- џ тоже не встречалсЯ прежде с подобными существами, -- подтвердил
Ѓелвар. -- Ќо мне кажетсЯ, что они не рады видеть нас.
Џеснопение превратилось в серию ужасающих, пронзительных воплей, и
вороны начали рассеиватьсЯ по тропинкам -- сначала шагом, а затем переходЯ
на быструю рысь; их возбуждение Явно нарастало.
-- ’ы не прав, мой маленький друг, -- заметил „зирт. -- џ считаю, что
они очень довольны: им подан отличный обед.
Ѓелвар беспомощно оглЯнулсЯ вокруг. Џочти все пути отступлениЯ были уже
перекрыты, и у них не было надежды выбратьсЯ, не вступаЯ в сражение.
-- ’емный эльф, есть тысЯча других мест, где Я предпочел бы дратьсЯ, --
сказал хранитель туннелей, покорно пожимаЯ плечами и вздрагиваЯ при
очередном взглЯде вниз, в озеро кислоты. ‘делав глубокий вздох, чтобы
успокоитьсЯ, Ѓелвар начал творить ритуал заклинаниЯ своих чудодейственных
рук.
-- Џродолжай двигатьсЯ, -- приказал ему „зирт и повел его дальше. --
Ќадо подойти как можно ближе к выходу, пока не началось сражение.
ѓруппа воронов приблизилась к ним сбоку, но ѓвенвивар, перепрыгнув
через две тропы, сбила с них людей-птиц.
-- Ѓиврип! -- воскликнул Ѓелвар, завершаЯ заклинание, и повернулсЯ
лицом к надвигающейсЯ опасности.
-- ѓвенвивар позаботитсЯ об этих, -- заверил его „зирт, ускорЯЯ шаг по
направлению к ближайшей стене.
Ѓелвар понЯл замысел дрова: еще одна группа неприЯтелей поЯвилась из
того коридора, к которому они направлЯлись.
Џантера прыгнула прЯмо в скопление воронов, сбив двух из них с тропы.
ЏадаЯ навстречу смерти, люди-птицы издали леденЯщие крики, но их собратьЯ,
похоже, не были обеспокоены этой потерей. ЃрызгаЯ слюной и завываЯ "„умм!
„умм!", они рвали ѓвенвивар острыми когтЯми.
Ќо у пантеры было свое грозное оружие. Љаждый взмах огромной когтистой
лапы отнимал жизнь у какого-нибудь ворона или отправлЯл его в кислотное
озеро. Ќо хотЯ эта большаЯ кошка продолжала прорежать рЯды людей-птиц,
бесстрашные вороны не сдавались, и все большее их число нетерпеливо
присоединЯлось к воюющим. ‚тораЯ группа подошла с противоположной стороны, и
они окружили ѓвенвивар.

x x x

Ѓелвар закрепилсЯ на узком отрезке тропы и позволил выстроившимсЯ в
цепочку воронам подойти к нему. „зирт, занЯвший параллельную позицию на
тропинке в пЯтнадцати футах от друга, сделал то же самое, довольно неохотно
обнажив свои сабли. „ров чувствовал, как вскипают внутри него первобытные
инстинкты охотника по мере приближениЯ боЯ, и изо всех сил сопротивлЯлсЯ,
старЯсь приглушить эти дикие позывы. Ћн был „зиртом „о'“рденом, а не
охотником и хотел встретить врагов, полностью осознаваЯ свои действиЯ.
Ќаконец вороны напали на него, замахиваЯсь когтЯми и издаваЯ свои
леденЯщие душу крики. Џоначалу „зирт работал только плоскостЯми своих
клинков, искусно отводЯ в сторону каждый удар противника. ‘абли описывали
круги, вращались, но не давали волю убийце внутри него, так что дров добилсЯ
небольших успехов. Џо прошествии нескольких минут боЯ он все еще стоЯл лицом
к лицу с первым из напавших на него воронов.
Ѓелвар не был столь сдержан. ‚орон за вороном наскакивали на маленького
свирфнеблина, но натыкались на его взрывную руку-молот. ќлектрическаЯ
встрЯска и невероЯтнаЯ сила удара часто убивали ворона на месте, но Ѓелвару
было не до выЯснений. Џосле каждого удара молота другаЯ рука глубинного
гнома, вооруженнаЯ киркой, описывала дугу, сметаЯ новую жертву с тропы.
‘вирфнеблин уложил полдюжины людей-птиц и только тогда смог обернутьсЯ
к „зирту. Ћн мгновенно понЯл, какую внутреннюю борьбу ведет дров.
-- Њагга каммара! -- прокричал Ѓелвар. -- Ѓей их, темный эльф,
уничтожь! ‚ них нет ни капли жалости! ’ут и речи быть не может о мире!
“бивай их, истреблЯй нещадно, или они убьют тебЯ!
„зирт врЯд ли слышал слова Ѓелвара. ‘лезы навернулись ему на глаза, и
все вокруг стало каким-то расплывчатым, но, несмотрЯ на это, почти
магический ритм его вездесущих клинков не замедлилсЯ. „зирт выбил своего
противника из равновесиЯ и стукнул человека-птицу по голове рукоЯтью сабли.
‚орон упал как камень и покатилсЯ. Ћн рухнул бы с тропы, но „зирт заступил
ему дорогу и удержал.
Ѓелвар покачал головой и треснул еще одного супостата. ‚орон отпрыгнул
назад; грудь его задымилась и обуглилась от соприкосновениЯ с заговоренной
рукой-молотом. ‚орон с Явным недоверием посмотрел на Ѓелвара, но не успел
выжать из себЯ ни единого звука и вообще произвести ни единого движениЯ:
кирка сгребла его за плечо и с силой метнула в озеро кислоты.

x x x

‚ид ѓвенвивар возбуждал голодных нападающих. Љак только вороны
приблизились к ней сзади, считаЯ, что пантера уже у них в руках, ѓвенвивар
припала к земле и прыгнула. Ћна взмыла сквозь зеленое свечение, словно
воспарив, и приземлилась на другой тропе на расстоЯнии добрых тридцати
футов. ЋскальзываЯсь на гладком камне, ѓвенвивар едва удержалась, чтобы не
опрокинутьсЯ в кислотное озеро.
Љакое-то мгновение вороны в крайнем изумлении оглЯдывались вокруг, а
затем, издаваЯ свои дикие крики и вопли, ринулись по тропинкам в погоню.
…динственный ворон, оказавшийсЯ вблизи от того места, где приземлилась
ѓвенвивар, бесстрашно помчалсЯ в атаку на кошку. ‡убы ѓвенвивар мгновенно
отыскали его шею и выжали из него жизнь.
Ќо пока пантера занималась этим, дьЯвольскаЯ западнЯ воронов раскрыла
еще одну свою сторону. ЌаходЯщийсЯ на огромной высоте под сводом пещеры один
из воронов заметил наконец местонахождение жертвы. ќтот человек-птица
обхватил руками тЯжелый валун, лежавший рЯдом с ним на краю выступа, и
столкнул его, падаЯ вместе с камнем.
ѓвенвивар в последнюю секунду увидела падающее чудовище и отпрыгнула
вбок. ‚орон в своем самоубийственном экстазе даже не заметил этого.
—еловек-птица со всего маху шлепнулсЯ на тропу, и тЯжеленный валун вдребезги
разбил узкую перемычку.
Џантера вновь попыталась сделать прыжок, но лапы ѓвенвивар тщетно
искали опору на камне, разлетавшемсЯ на мелкие части. Ѓеспомощно царапаЯ
когтЯми крошащуюсЯ перемычку, ѓвенвивар последовала за вороном и его тЯжелым
валуном вниз, в кислотное озеро.
“слышав позади себЯ ликующие крики людей-птиц, Ѓелвар повернулсЯ как
раз вовремЯ, чтобы увидеть падение ѓвенвивар. „зирт, слишком занЯтый в это
времЯ, ничего не видел: на него замахнулсЯ очередной ворон, а тот, которого
он сбил с ног, шевелилсЯ у него под ногами, приходЯ в сознание. ‚незапно
фигурка в кармане „зирта раскалилась, струйки дыма зловеще поднимались из
его пивафви, и ему нетрудно было догадатьсЯ, что произошло с его дорогой
ѓвенвивар. ѓлаза дрова сузились, и разгоревшийсЯ в них огонь высушил слезы.
Ћн с радостью приветствовал охотника. ‚ороны сражались Яростно.
‚ысочайшей честью длЯ них была смерть в бою. € те из них, кто ближе всех
находилсЯ к „зирту „о'“рдену, вскоре осознали, что момент их высочайшей
чести как никогда близок.
„ров стремительно выбросил прЯмо перед собой обе сабли, каждаЯ из
которых нашла по одному глазу ворона, стоЯвшего перед ним. ‘ усилием вытащив
клинки, охотник развернул их и ударил по человеку-птице, лежавшему у его
ног, потом перехватил сабли и вновь бросил их вниз, получаЯ мрачное
удовлетворение от звука ударов.
‡атем дров Яростно набросилсЯ на стоЯвших перед ним воронов. …го клинки
врезались в них под немыслимыми углами.
Џолучивший дюжину ударов, прежде чем успел единственный раз
размахнутьсЯ, первый ворон умер еще до того, как упал. ‡атем нашел свою
смерть второй, за ним -- третий. „зирт оттеснил врагов к более широкой части
тропы, и теперь они нападали на него по трое одновременно, по трое же и
падали мертвыми у его ног.
-- Џокажи им, темный эльф, -- пробормотал Ѓелвар, видЯ, что его друг
начал наконец действовать.
‚орон, собиравшийсЯ в этот миг напасть на хранителЯ туннелей, повернул
голову, чтобы посмотреть, что отвлекло внимание Ѓелвара. Љогда он повернулсЯ
назад, то получил удар рукой-молотом в лицо. Љуски клюва разлетелись в
разных направлениЯх, и несчастный ворон стал первым из этой разновидности
жителей ЏодземьЯ, предпринЯвшим полет за несколько тысЯчелетий эволюции. …го
кратковременнаЯ воздушнаЯ экскурсиЯ отбросила его сородичей от глубинного
гнома, и мертвый ворон приземлилсЯ на спину на значительном расстоЯнии от
Ѓелвара.
ђазъЯренный глубинный гном еще не закончил с этим врагом. Ћн понессЯ
вперед, сбив с тропинки единственного ворона, который смог вернутьсЯ, чтобы
перехватить его. „обравшись наконец до своей бесклювой жертвы, Ѓелвар
глубоко вонзил мускулистую руку-кирку в грудь ворона, высоко поднЯл мертвеца
и тоже испустил ужасающий вопль.
„ругие вороны заколебались. Ѓелвар посмотрел на „зирта, и ему стало
страшно за своего друга.
„ва десЯтка воронов столпились на широком отрезке тропы, где находилсЯ
дров. „южина мертвых тел лежала у ног „зирта, кровь ручейками стекала с
кромки и капала в кислотное озеро с ритмичными посвистывающими всплесками.
Ќо не это значительное неравенство сил испугало Ѓелвара: точные движениЯ и
размеренные удары, вне всЯких сомнений, делали „зирта победителем. Ћднако
высоко над дровом еще один ворон-самоубийца с облюбованным им камнем ринулсЯ
вниз.
Ѓелвар был уверен, что жизни „зирта пришел конец.
Ќо охотник почувствовал опасность.
Љогда ворон долетел до „зирта, обе его руки, держащие камень,
отделились от мощных плеч, отсеченные единым взмахом сабель. ’аким же
головокружительно быстрым движением „зирт с лЯзгом сунул окровавленные сабли
в ножны и понессЯ к краю платформы. Ћн достиг выступа и прыгнул к Ѓелвару
как раз в то мгновение, когда оседлавший валун ворон-самоубийца рухнул вниз,
увлекаЯ за собой в кислотное озеро этот участок тропы и два десЯтка своих
сородичей.
Ѓелвар швырнул бесклювый трофей в находившихсЯ перед ним воронов и упал
на колени, вытЯнув вперед руку-кирку, чтобы помочь летЯщему к нему другу --
„зирт одновременно ухватилсЯ за руку хранителЯ туннелей и за край выступа;
при этом он ударилсЯ лицом о скалу, но обрел опору.
Ћднако от этого удара разорвалсЯ пивафви дрова, и Ѓелвар беспомощно
наблюдал, как выпавшаЯ из кармана плаща ониксоваЯ фигурка падает в озеро.
„зирт поймал ее ступнЯми.
Ѓелвар чуть не рассмеЯлсЯ над бессмысленностью и безнадежностью
ситуации. Ћн оглЯнулсЯ через плечо и увидел воронов, возобновивших свое
наступление.
-- ’емный эльф, это и впрЯмь было забавно, -- упавшим голосом сказал
свирфнеблин „зирту, но реакциЯ дрова тут же лишила Ѓелвара легкомыслиЯ и
заставила его побледнеть.
-- ђаскачай менЯ! -- прорычал „зирт таким повелительным тоном, что
Ѓелвар подчинилсЯ ему, прежде чем понЯл, что делает.
„зирт перекатилсЯ через кромку на тропу, и когда он ударилсЯ о камень,
каждый мускул его тела напрЯгсЯ, преодолеваЯ инерцию.
Ћн покатилсЯ по тропе, царапаЯ и цеплЯЯсь руками и ногами, и занЯл
стойку позади сникшего глубинного гнома. Љогда Ѓелвар понЯл наконец, чего
хочет „зирт, и стал поворачиватьсЯ кругом, эльф уже выхватил свои сабли и
кромсал первого приблизившегосЯ ворона.
-- „ержи, -- велел он, носком ноги перебросив Ѓелвару фигурку из
оникса.
Ѓелвар поймал ее и засунул в карман. ‡атем он отступил назад, взЯв на
себЯ боковую защиту, в то времЯ как „зирт пробивал путь к ближайшему выходу,
уничтожаЯ все на своем пути.
ЏЯтью минутами позже, к изумлению Ѓелвара, они уже бежали по темнеющему
туннелю, сопровождаемые замирающими сзади обескураженными криками: "„умм!
„умм!"

ѓлава 13
ЉЂЉЋ‰-Ќ€ЉЂЉЋ‰, Ђ „ЋЊ

-- Ќу все, хватит, -- выдохнул запыхавшийсЯ хранитель туннелей, пытаЯсь
остановить „зирта. -- Њагга каммара, темный эльф. Њы оставили их далеко
позади.
„зирт круто повернулсЯ к хранителю туннелей -- сабли наизготовку, а в
лиловых глазах все еще пылают огоньки гнева. Ѓелвар из предосторожности
сделал шаг в сторону. -- успокойсЯ, дружище, -- нарочито спокойно произнес
свирфнеблин, хотЯ мифриловые руки хранителЯ туннелей пришли в движение,
выставив защиту. -- “гроза, миновала.
„зирт глубоко вздохнул, чтобы успокоитьсЯ, затем, сообразив, что не
убрал сабли, быстро спрЯтал их в ножны.
-- ’ы в порЯдке? -- спросил Ѓелвар, снова приблизившись к „зирту.
Љровь запеклась на лице дрова в том месте, которым он ударилсЯ о кромку
тропы. „зирт кивнул.
-- ќто все из-за боЯ, -- тщетно пыталсЯ он объЯснить. -- ‚озбуждение.
Џришлось разрешить выйти на...
-- Ќичего не нужно объЯснЯть, -- резко оборвал его Ѓелвар. -- ’ы был
великолепен, темный эльф. Ѓолее чем великолепен. …сли бы не ты, мы все трое
навернЯка погибли бы.
-- ќто вернулось, -- простонал „зирт, подыскиваЯ слова, которыми смог
бы объЯснить свое состоЯние. -- ’а темнаЯ часть менЯ. џ думал, что она
исчезла.
-- ’ак оно и есть, -- подтвердил хранитель туннелей.
-- Ќет, -- возразил „зирт. -- †естокое животное, которым Я стал,
полностью захватило менЯ в сражении против людей-птиц. Ћно управлЯло моими
клинками -- свирепо и безжалостно.
-- ’ы сам распорЯжалсЯ своими саблЯми, -- заверил его Ѓелвар.
-- Ќо Ярость! -- вскричал „зирт. -- ЌемыслимаЯ Ярость. Њной владело
одно желание -- убивать, валить их с ног.
-- …сли бы было так, как ты говоришь, мы до сих пор были бы там, --
привел свои доводы свирфнеблин. -- ЃлагодарЯ тебе мы спаслись. ’ам, в
пещере, осталось еще много этих созданий, которых следовало бы убить. Ќо ты
лишь проложил дорогу, чтобы уйти из той пещеры. џрость? ‚озможно, но уж
точно не бессмысленнаЯ. ’ы поступил именно так, как следовало поступить, и
ты отлично билсЯ, темный эльф. ‹учше, чем кто-либо на моей памЯти. Ќе
извинЯйсЯ ни передо мной, ни перед собой!
„зирт прислонилсЯ к стене, обдумываЯ эти слова. Ћн был успокоен
разумными доводами Ѓелвара и высоко оценил усилиЯ глубинного гнома. € все же
та сжигающаЯ Ярость, которую он ощутил, когда ѓвенвивар упала в кислотное
озеро, преследовала его -- это было такое всепожирающее чувство, что „зирт
не мог так быстро смиритьсЯ с ним. € он сомневалсЯ, что врЯд ли когда-либо
смиритсЯ.
Ќо, несмотрЯ на свое беспокойство, „зирт не испытывал прежней
неуверенности благодарЯ присутствию друга-свирфнеблина. Ћн припомнил другие
стычки, другие сражениЯ, когда он билсЯ в одиночку. ’огда, как и сегоднЯ,
внутри него тоже вскипал охотник, который становилсЯ главным и направлЯл
смертоносные удары его клинков. Ќо на этот раз все было несколько иначе, и
„зирт не мог это отрицать. Џрежде, когда он был одинок, охотник не покидал
его с такой легкостью. ’еперь, когда рЯдом с ним сражалсЯ Ѓелвар, „зирт
полностью владел собой.
„зирт трЯхнул густой белой гривой, пытаЯсь избавитьсЯ от тени охотника.
’еперь он считал, что вел себЯ глупо в начале сражениЯ против людей-птиц,
отбиваЯсь от них плоской частью своих клинков. Ћн и Ѓелвар все еще были бы в
той пещере, если бы не сработал его инстинкт и если бы он не узнал о падении
ѓвенвивар.
‚незапно он взглЯнул на Ѓелвара, вспомнив, что вызвало его гнев.
-- ‘татуэтка! -- вскричал он. -- Ћна у тебЯ!
Ѓелвар вынул эту фигурку из кармана.
-- Њагга каммара! -- воскликнул он, а в его обычно сдержанном голосе
Явно были слышны нотки панического страха. -- Њогла пантера быть ранена? Ђ
кислота? Ћна могла повредить ѓвенвивар? €ли пантера спаслась бегством в
Ђстральный уровень?
„зирт взЯл фигурку и ощупал ее дрожащими руками. Ћн несколько
успокоилсЯ, убедившись, что она нисколько не повреждена. „зирт понимал, что
придетсЯ подождать и некоторое времЯ не вызывать ѓвенвивар, ведь если
пантера пострадала, лучше всего дать ей отдохнуть на ее уровне обитаниЯ. Ќо
„зирт не мог ждать, ничего не знаЯ о судьбе ѓвенвивар. Ћн поставил фигурку
на землю у своих ног и тихонько позвал.
Ћба -- дров и свирфнеблин с облегчением вздохнули, когда дымок начал
закручиватьсЯ вокруг статуэтки из оникса. Ѓелвар вынул свою завороженную
брошь, чтобы получше рассмотреть кошку.
€х ожидало страшное зрелище. ЏреданнаЯ ѓвенвивар послушно Явилась на
зов „зирта, но как только дров увидел пантеру, он понЯл, что лучше бы он
оставил ѓвенвивар в покое, чтобы она могла зализывать свои раны. елковистаЯ
чернаЯ шкура ѓвенвивар была прожжена, и на ней было больше голой кожи, чем
покрытой мехом. “пругие ее мышцы теперь висели мешком, кое-где прожженные до
кости; один глаз был закрыт.
ѓвенвивар, хромаЯ, пыталась подойти к „зирту. Ќо „зирт бросилсЯ к ней и
нежно обнЯл огромную шею пантеры.
-- ѓвен, -- пробормотал он.
-- Ћна выздоровеет? -- тихо спросил Ѓелвар дрожащим голосом.
„зирт растерЯнно пожал плечами. Ћн мало что знал о пантере, кроме ее
дара быть сотоварищем. „зирту приходилось и прежде видеть раненую ѓвенвивар,
но не так серьезно. ’еперь он мог лишь надеЯтьсЯ, что в своем астральном
облике ѓвенвивар полностью залечит раны.
-- €ди домой, -- сказал „зирт. -- Ћтдыхай и поправлЯйсЯ, дружище. џ
позову тебЯ через несколько дней.
-- Њожет, мы могли бы как-нибудь помочь ей? -- предложил Ѓелвар.
„зирт знал, что это бесполезно.
-- ѓвенвивар нужен отдых, -- объЯснил он, когда кошка исчезла в тумане.
-- —то бы мы ни сделали длЯ нее, это невозможно перенести на другой уровень.
Џребывание в нашем мире подвергает испытанию силу пантеры. ЉаждаЯ минута
наносит ей тЯжелый урон.
ѓвенвивар ушла -- осталась лишь статуэтка. „зирт подхватил ее и долго
смотрел, прежде чем смог взЯть себЯ в руки и опустить ее снова в карман.

x x x

Ћдин меч подбросил скатку постельных принадлежностей в воздух, другой
начал кромсать ее до тех пор, пока одеЯло не превратилось в клочьЯ.
‡акнафейн посмотрел на лежащие на полу серебрЯные монеты. Љонечно, это ЯвнаЯ
имитациЯ лагерЯ, но перспектива возвращениЯ сюда „зирта задержала тут
‡акнафейна на несколько дней!
„зирт „о'“рден, которому стоило огромных нервных усилий решение
покинуть Ѓлингденстоун, исчез. „ух-двойник медлил, пытаЯсь обдумать эту
новую информацию, и потребность мыслить прорывалась в подсознание того
существа, каким ‡акнафейн был раньше, и вносила неизбежный разлад между его
оживающей душой и волей твари, котораЯ держала эту душу в плену.

x x x

Ђ в своей молельне Њать Њэлис „о'“рден чувствовала внутреннюю борьбу,
происходЯщую в ‡ин-карле. „ух-двойник был полностью под контролем верховной
матери, которой ЏаучьЯ Љоролева оказала услугу подобным даром. Њэлис должна
была постоЯнно работать над решением поставленной задачи, длЯ этого нужно
было неустанно чередовать в определенной последовательности
песнопениЯ-заклинаниЯ, тем самым постоЯнно вторгаЯсь в мыслительные процессы
духа-двойника, не позволЯЯ ему реагировать на настроениЯ и душевные порывы
‡акнафейна.
„ух-двойник пошатнулсЯ, как только ощутил вторжение могучей воли Њэлис.
Ћна не терпела возражений. € уже через секунду дух-двойник внимательно
изучал небольшую пещеру, которую „зирт и еще одно существо, скорее всего
глубинный гном, замаскировали под лагерь. ’еперь они ушли; их здесь не было
уже несколько недель, и, без сомнениЯ, они удалЯлись от Ѓлингденстоуна с
большой скоростью. Ђ возможно, размышлЯл дух-двойник, они уходЯт подальше и
от Њензоберранзана.
‡акнафейн вышел из пещеры в главный туннель. Ћн принюхалсЯ в западном
направлении, противоположном Њензоберранзану, затем лег на пол и пополз,
вновь принюхиваЯсь. ‡аговоры, открывающие чье-либо местонахождение, которые
Њэлис посылала ‡акнафейну, не могли преодолеть такое расстоЯние, но те едва
уловимые ощущениЯ, которые дух-двойник вынес из своих исследований,
подтвердили его собственные подозрениЯ: „зирт ушел на запад.
‡акнафейн зашагал по туннелю без малейших признаков хромоты от той
раны, которую он получил от пики гоблина, такой раны, от которой любой
смертный стал бы инвалидом. Ћт „зирта он был на расстоЯнии одной недели
пути, может быть, двух; но дух-двойник об этом не тревожилсЯ. …го жертва
нуждалась в сне, отдыхе и пище. …го жертва была живой, смертной и слабой.

-- Љто это такой? -- шепнул „зирт Ѓелвару. Ћни наблюдали за любопытным
двуногим созданием, наполнЯвшим ведра в стремительном ручье. ‚есь туннель
был магически освещен, но „зирт и Ѓелвар чувствовали себЯ в относительной
безопасности, укрывшись в тени каменного выступа на расстоЯнии десЯтка Ярдов
от фигуры, облаченной в хламиду.
-- —еловек, -- ответил Ѓелвар. -- —еловек с поверхности земли.
-- Ќе слишком ли далеко он ушел от дома? -- спросил „зирт. -- •отЯ,
похоже, он комфортно себЯ чувствует здесь. Ќе могу поверить, что житель
поверхности может выжить в Џодземье. ќто противоречит тем знаниЯм, что Я
получил в Ђкадемии.
-- ‚озможно, это маг, -- рассудил Ѓелвар. -- ’огда было бы понЯтно,
откуда здесь свет и как он попал сюда.
„зирт с любопытством взглЯнул на свирфнеблина.
-- Њаги -- странный народ, -- заЯвил Ѓелвар так, будто это была
очевиднаЯ истина. -- Ђ люди -- маги -- самые странные из всех, о ком Я
слышал. „ровы занимаютсЯ колдовством длЯ достижениЯ власти. ‘вирфнебли,
чтобы лучше понимать камень. Ќо люди-маги, -- в тоне глубинного гнома Явно
засквозили ноты презрениЯ, -- магга каммара, черный эльф, человеческие маги
напрочь отличаютсЯ от всех вместе взЯтых.
-- ’ак почему же люди-волшебники занимаютсЯ магией? -- спросил „зирт.
Ѓелвар покачал головой.
-- Ќе думаю, что кто-нибудь из ученых сумел открыть причину, --
искренне ответил он. -- ђаса людей страннаЯ и опаснаЯ, и лучше оставить их в
покое.
-- ’ебе приходилось с ними встречатьсЯ?
-- Ќесколько раз, -- Ѓелвара передернуло: воспоминание было не из
приЯтных. -- ‘пекулЯнты с поверхности. ЋтъЯвленные мерзавцы, да к тому же
высокомерные. Ћни думают, что весь мир принадлежит им.
ѓолос гнома зазвенел гораздо сильнее, чем рассчитывал Ѓелвар, и фигура
в хламиде у ручьЯ вскинула голову, посмотрев в ту сторону, где прЯтались
друзьЯ.
-- ‚ыходить, мали грызуны, -- позвал человек на Языке, которого они оба
не понЯли. Њаг повторил свое требование на другом -- не дровском -- Языке,
затем по-дровски, потом еще на двух неизвестных Языках, затем -- на Языке
свирфнебли. Ћн продолжал перебирать Языки довольно долго; „зирт и Ѓелвар
изумленно переглЯдывались.
-- “ченый человек, -- прошептал „зирт глубинному гному.
-- Љрысы, вазиможно, -- пробормотал себе под нос человек. Ћн оглЯделсЯ
в поисках невидимого виновника шума. Ћн подумал, что подобные созданиЯ могут
стать отличной закуской.
-- „авай узнаем, друг он иди враг, -- прошептал „зирт и начал
выбиратьсЯ из укрытиЯ.
Ѓелвар остановил друга и с сомнением покачал головой, но, привыкший сам
руководствоватьсЯ инстинктами, он пожал плечами и отпустил „зирта.
-- Џриветствую тебЯ, человек, так далеко ушедший от дома, -- произнес
„зирт на своем родном Языке, выходЯ из-за выступа скалы.
—еловек испугалсЯ, его глаза округлились, и он резким движением дернул
себЯ за жидкую белую бороду.
-- ’ы есть никакой крыса! -- прокричал он на ломаном, но понЯтном
дровском Языке.
-- Ќет, -- ответил „зирт. Ћн оглЯнулсЯ на Ѓелвара, который выбиралсЯ из
укрытиЯ, чтобы присоединитьсЯ к нему.
-- ‚оры! -- заорал человек. -- Џриходить грабить моЯ дом -- так?
-- Ќет, -- вновь возразил „зирт.
-- •одить вон! -- завопил человек и замахал руками, как прогонЯющий
цыплЯт фермер. -- Џошель. €дить, бистро, теперь!
„зирт и Ѓелвар обменЯлись любопытными взглЯдами.
-- Ќет, -- в третий раз произнес „зирт.
-- ќто есть мой дом, глюпи темна эльв! -- буквально выплюнул человек.
-- Џросиль Я тебЯ приходить здесь? Џосылать Я тебье писмо пригласить
присоединитьсЯ ко мне в мой дом? €ли, может быть, ты и твой безобразин
маленьки друг сочли своим долгом поприветствовать менЯ по-соседски?
-- Ѓудь осторожен, дров, -- прошептал Ѓелвар, пока человек болтал весь
этот вздор. -- Ћн -- маг, это точно, и припадочный к тому же, даже по
человеческим нормам.
-- €ли так есть, что расы дровов и глубинных гномов боЯтсЯ менЯ? --
задумчиво пробормотал человек скорее длЯ себЯ, нежели длЯ незваных гостей.
-- „а, так и есть. Ћни прослышали, что Я, Ѓристер ”ендлстик, решил захватить
коридоры ЏодземьЯ, и объединили силы защищай сами себЯ против менЯ! „а, да
-- это есть совершенно Ясно, и как это грустно длЯ менЯ сейчас!
-- џ когда-то сражалсЯ с магами, -- еле слышно сказал „зирт Ѓелвару. --
Ѓудем надеЯтьсЯ, что сумеем уладить это дело без драки. Ќо что бы ни
случилось, Я точно знаю, что у менЯ нет ни малейшего желаниЯ возвращатьсЯ
тем же путем, которым мы пришли. -- Ѓелвар кивком головы выразил мрачное
согласие с ним. -- Њожет, нам удастсЯ убедить его пропустить нас, --
прошептал „зирт и повернулсЯ к человеку.
—еловек весь трЯссЯ, казалось, он вот-вот лопнет.
-- Ћтлично! -- внезапно выкрикнул он. -- ‚ таком случае не ходить
отсюда!
„зирт понЯл, что ошибалсЯ, полагаЯ, что сможет договоритьсЯ с магом. Ћн
шагнул вперед, намереваЯсь подойти поближе к волшебнику, прежде чем тот
успеет напасть на них.
Ќо этот человек уже усвоил, как выживать в Џодземье, и был готов к
обороне задолго до того, как „зирт и Ѓелвар поЯвились из-за каменного
выступа. Ћн взмахнул руками и произнес некое слово, которое друзьЯ не
разобрали. Љольцо на его пальце Ярко вспыхнуло, и с него соскользнул
крошечный шарик огнЯ, который остановилсЯ между человеком и его непрошеными
гостЯми.
-- ’опро пожаловать мой дом в таком случае! -- ликующе завопил маг. --
Џоиграйте-ка с этим! -- Ћн щелкнул пальцами и исчез.
„зирт и Ѓелвар всем своим существом ощутили взрывную энергию,
концентрирующуюсЯ вокруг Ярко светЯщейсЯ сферы.
-- Ѓежим! -- прокричал хранитель туннелей и повернулсЯ, намереваЯсь
удрать.
‚ Ѓлингденстоуне магиЯ преимущественно была иллюзорной и
предназначалась длЯ защиты. Ќо в Њензоберранзане, где училсЯ магии „зирт,
все заговоры были только наступательными. „зирт имел представление об
атакующих приемах магов и прекрасно понимал, что в этих низких, узких
коридорах бегство не лучший вариант.
-- Ќет! -- крикнул он, сгреб Ѓелвара, вцепившись сзади в его кожаный
колет, и потащил его за собой прЯмо в направлении светЯщейсЯ сферы. Ѓелвар
научилсЯ доверЯть „зирту, поэтому он развернулсЯ и без возражений побежал
рЯдом с другом. •ранитель туннелей понЯл замысел дрова, как только смог
оторвать взглЯд от светЯщегосЯ шара. „зирт устремилсЯ в сторону ручьЯ.
„рузьЯ с головой нырнули в воду, стукаЯсь и царапаЯсь о камни, и в то
же мгновение огненный шар взорвалсЯ.
Ћни тут же вынырнули из нагревшегосЯ потока; струйки дыма поднимались
от тех частей одежды, что не были покрыты водой. Ћни откашливались и
отплевывались, поскольку дым наполнЯл пещеру, а разогретые камни своим
свечением почти ослеплЯли их.
-- ‹юди, -- презрительно пробормотал Ѓелвар. Ћн вышел из воды и мощно
встрЯхнулсЯ. „зирт шел за ним и не мог скрыть смеха.
ѓлубинный гном, однако, не видел ничего забавного в происходЯщем.
-- Њаги, -- мрачно напомнил он „зирту. „зирт припал к земле и с опаской
оглЯделсЯ.
Ћни без промедлениЯ двинулись в путь.

x x x

-- „ом! -- пару дней спустЯ объЯвил Ѓелвар. Ћба друга смотрели вниз с
узкого карниза. Џод ними простиралась широкаЯ и глубокаЯ пещера с подземным
озером. ‡а ними находилсЯ небольшой, а потому легко защищаемый вход, ведущий
в три соединенные между собой небольшие пещеры.
„зирт вскарабкалсЯ футов на десЯть вверх на самую высокую точку
карниза, чтобы встать рЯдом с Ѓелваром.
-- ‚озможно, -- неуверенно согласилсЯ он, -- хотЯ маг осталсЯ всего в
нескольких днЯх пути отсюда.
-- ‡абудь того человека, -- проворчал Ѓелвар, разглЯдываЯ прожженные
места на своем ненаглЯдном колете.
-- € еще Я не в восторге, что в нескольких футах от наших дверей такой
бассейн, -- развил свою мысль „зирт.
-- Ќо в нем полно рыбы! -- возразил хранитель туннелей. -- Ђ еще есть
мох и водоросли, а это значит, что наши животы будут всегда полны, к тому же
и вода кажетсЯ довольно чистой!
-- Ќо подобный оазис привлечет посетителей, -- остудил его пыл „зирт.
-- Ѓоюсь, здесь нам будет не до отдыха.
Ѓелвар кивнул на отвесную стену, на вершине которой они стоЯли.
-- Ќикаких проблем, -- заЯвил он с усмешкой. -- ЉрупнаЯ дичь не сможет
сюда взобратьсЯ, а мелочь... ну что ж -- Я видел удары твоих клинков, а ты
видел силу моих рук. Ћ мелких врагах Я не тревожусь!
„зирту нравилась самоуверенность свирфнеблина, и ему пришлось
согласитьсЯ, что они не найдут более удобного места длЯ жильЯ. ‚ода, которую
трудно отыскать, была бесценным даром в засушливом Џодземье, тем более что
она редко годилась длЯ питьЯ. Џри наличии озера и растительности рЯдом с ним
„зирту и Ѓелвару не придетсЯ далеко уходить в поисках пищи.
„зирт уже был готов согласитьсЯ, но вдруг какое-то движение у воды
привлекло их внимание.
-- € крабы! -- восторженно завопил свирфнеблин, поначалу так же
насторожившийсЯ, как и дров. -- Њагга каммара, темный эльф! Љрабы! ‘амаЯ
великолепнаЯ еда, какую только можно найти!
„ействительно, это был краб, который выскользнул из озера -- этакий
гигантский двенадцатифутовый монстр с клешнЯми, которые могли бы с легкостью
рассечь человека, или эльфа, или глубинного гнома пополам. „зирт скептически
посмотрел на Ѓелвара.
-- …да? -- переспросил он.
Ѓелвар сморщил нос и улыбнулсЯ, ударив друг о друга своими руками --
молотом и киркой.
‚ этот день они ужинали крабом, и на следующий день, и через день, и
через два днЯ, и вскоре „зирт был совершенно согласен, что трехкомнатнаЯ
пещера рЯдом с подземным озером -- отличное пристанище.

x x x

„ух-двойник помедлил, рассматриваЯ поле, светившеесЯ красным светом.
Џри жизни ‡акнафейн „о'“рден обошел бы стороной такую полЯну, повинуЯсь
врожденному чувству опасности при виде необычно освещенных пространств и
люминесцирующих мхов. Ќо длЯ духа-двойника этот путь не был препЯтствием; к
тому же им прошел „зирт.
„ух-двойник энергично двинулсЯ вперед, не обращаЯ вниманиЯ на Ядовитые
клубы смертоносных удушливых спор, которые выстреливали при каждом его шаге,
забиваЯсь в легкие несчастных живых существ.
Ќо ‡акнафейн не пользовалсЯ легкими.
Џотом раздалсЯ грохот -- это корчеватель бросилсЯ защищать свои
владениЯ. ‡акнафейн пригнулсЯ, ожидаЯ нападениЯ. €нстинкты того существа,
каким он когда-то был, говорили о приближении опасности. Љорчеватель
врезалсЯ в светЯщийсЯ мох, но не увидел ни одного убегающего непрошеного
гостЯ. ’огда он двинулсЯ вперед, решив, что закуска из баручи ему не
повредит.
Љогда корчеватель добралсЯ до центра пещеры, дух-двойник воспользовалсЯ
своей магической способностью летать. ‡акнафейн взлетел и приземлилсЯ на
спину чудовища, крепко обхватив его ногами. Љорчеватель извивалсЯ и билсЯ,
мечась по всей пещере, но ‡акнафейн держалсЯ прочно и не терЯл равновесиЯ.
кура червЯ была настолько толстой и жесткой, что могла выдержать
нападение любого врага, но не ‡акнафейна, обладающего оружием, равного
которому не было в Џодземье.

x x x

-- —то это было? -- спросил вдруг Ѓелвар, прекращаЯ работу над новой
дверью, защищающей вход в их пещеру. ЌаходившийсЯ внизу у бассейна „зирт
тоже Явно услышал какой-то звук; он выронил шлем, которым набирал воду, и
выхватил обе сабли. Ћн поднЯл руку вверх, велЯ хранителю туннелей перестать
стучать и быстро вернулсЯ на карниз, чтобы спокойно обсудить ситуацию.
‡вук, громкое щелканье, донессЯ снова.
-- ’ебе знакомо это, темный эльф? -- тихо спросил Ѓелвар.
„зирт кивнул.
-- Џещерные уроды, -- ответил он, -- у них самый тонкий слух во всем
Џодземье.
„зирт прЯтал глубоко в себе воспоминаниЯ о единственном столкновении с
этими монстрами. ќто случилось во времЯ практических занЯтий по
патрулированию туннелей за границами Њензоберранзана, когда „зирт шел
впереди своих сокурсников по Ђкадемии. Џатруль наскочил на группу этих
гигантских двуногих созданий. €х скелеты были словно выкованы из
сверхпрочного металла, кроме того, они обладали мощным клювом и когтистыми
лапами. „ровский патруль в тот день вышел победителем исключительно
благодарЯ действиЯм „зирта, но Ярче всего помнил „зирт свою тогдашнюю
уверенность, что это столкновение было запланировано преподавателЯми
Ђкадемии, и то, что ради большей реалистичности, они принесли в жертву
пещерным уродам ни в чем не повинного ребенка.
-- „авай найдем их, -- спокойно, но мрачно предложил „зирт. “ Ѓелвара
перехватило дыхание, когда он заметил медленно разгоравшийсЯ огонек в
лиловых глазах дрова.
-- Џещерные уроды -- опасные противники, -- объЯснил „зирт, заметив
колебание глубинного гнома. -- Њы не можем позволить им бродить в этой
области.
Џослышались щелкающие звуки. „лЯ „зирта не составлЯло большого труда
подобратьсЯ ближе. ‚месте с Ѓелваром они бесшумно обогнули последний поворот
перед более широкой частью коридора. ’ам стоЯл пещерный урод, ритмично
колотивший лапами по камню наподобие рудокопа-свирфнеблина, орудующего своей
киркой. Ћн был один.
„зирт потЯнул Ѓелвара назад, знаками показываЯ, что быстро расправилсЯ
бы с чудовищем, если бы сумел незаметно подкрастьсЯ к нему. Ѓелвар
согласилсЯ, но осталсЯ тверд в решении присоединитьсЯ к „зирту при первой же
возможности или опасности.
—удовище, Явно поглощенное своей игрой с каменной стеной, не услышало и
не заметило, как к нему подкралсЯ дров. „зирт подошел почти вплотную,
отыскиваЯ способ быстро и легко нейтрализовать монстра. ЏодходЯщей целью
казалось лишь отверстие в его теле -- какаЯ-то щель между нагрудным панцирем
и широкой шеей. Ћднако вонзить туда клинок было весьма проблематично,
поскольку рост противника был футов десЯть.
Ќо охотник нашел решение. Ћн молниеносно взобралсЯ на колено пещерного
урода и, работаЯ обеими руками, вонзил сабли в промежность чудовища. Ќоги
монстра подогнулись, и он повалилсЯ на спину. Џроворный, как кошка, „зирт
метнулсЯ в сторону и прыгнул на поверженное чудовище; остриЯ обоих его
клинков вошли в расщелину брони.
Ћн мог в ту же секунду прикончить пещерного урода; его сабли легко
могли скользнуть в щель, которую „зирт нашел в панцире. Ќо неожиданно „зирт
увидел нечто такое -- страх? -- в глазах урода, чего быть не должно. „зирт
заставил охотника спрЯтатьсЯ внутрь, взЯл под контроль действиЯ своих
клинков и буквально на секунду позволил себе засомневатьсЯ, но этого
оказалось достаточно, чтобы пещерный урод, к абсолютному изумлению „зирта,
заговорил на разборчивом и правильном дровском Языке:
-- Џрошу... не... убивай... менЯ!

ѓлава 14
™…‹Љ“Ќ—€Љ

‘абли медленно отодвинулись от шеи поверженного чудища.
-- Ќ-не... так... как... в-выглЯжу, -- запинаЯсь, пыталсЯ объЯснитьсЯ
монстр. ‘ каждым словом ему, казалось, все легче давалась речь дровов.
-- џ... пич.
-- Џич? -- вытаращил глаза Ѓелвар, пододвигаЯсь к „зирту. ‘вирфнеблин
смотрел на поверженного пещерного урода с понЯтным недоумением. -- ’ы слегка
великоват длЯ пича, -- заметил он.
„зирт перевел удивленный взглЯд с чудовища на Ѓелвара: дров впервые
слышал это слово.
-- „ети камнЯ, -- поЯснил Ѓелвар. -- ‘транные небольшие созданиЯ.
’вердые как камень и живущие лишь длЯ того, чтобы его обрабатывать.
-- ‡вучит так, словно речь идет о свирфнебли, -- обронил „зирт.
Ѓелвар помедлил, раздумываЯ, комплимент это или оскорбление. ’ак и не
решив, он продолжил не без опаски:
-- Ќе так уж много пичей существует на свете, и еще меньше выглЯдЯт,
как этот! -- Ћн бросил на монстра настороженный взглЯд и жестом показал
„зирту, чтобы тот держал свои сабли наготове.
-- Ѓ-б-больше не п-пич, -- заикаЯсь, произнесло чудовище гортанным
голосом с Явными нотами жалости к себе. -- Ќе пич больше.
-- Љак тебЯ зовут? -- спросил „зирт, в надежде отыскать ключ к истине.
Џещерный урод надолго задумалсЯ, затем беспомощно трЯхнул своей
огромной головой.
-- Ќ-н-е пич больше, -- повторил он и решительно откинул назад морду,
украшенную клювом, при этом щель в его экзоскелетном панцире расширилась,
словно приглашаЯ „зирта завершить удар.
-- ’ы не можешь вспомнить свое имЯ? -- спросил „зирт, не очень-то
стремЯсь убить это создание. Њонстр не отреагировал. „зирт взглЯнул на
Ѓелвара, но хранитель туннелей лишь беспомощно пожал плечами.
-- —то случилось? -- продолжал допытыватьсЯ „зирт. -- џ хочу знать, что
случилось.
-- Љ-к-кол... -- монстр силилсЯ ответить, подбираЯ слова. --
Љ-к-колдун. ‡-злой колдун.
„зирт имел некоторые представлениЯ о приемах магии, а также о
результатах небрежного обращениЯ с ней. „зирт понимал возможность подобных
казусов и начал проникатьсЯ доверием к этому странному созданию.
-- ’ебЯ превратил маг? -- спросил он, догадываЯсь об ответе. Ћн и
Ѓелвар обменЯлись взглЯдами. -- џ слыхал о подобных заговорах.
-- џ тоже, -- подтвердил хранитель туннелей. -- Њагга каммара, темный
эльф, Я видел, как маги Ѓлингденстоуна пользовались подобной магией, когда
нам нужно было проникнуть... -- ѓлубинный гном внезапно остановилсЯ,
вспомнив, откуда родом его товарищ.
-- ‚ Њензоберранзан, -- широко улыбаЯсь, закончил за него „зирт.
Ѓелвар смущенно крЯкнул и вновь повернулсЯ к чудовищу.
-- ‚ыходит, ты был когда-то пичем, -- сказал он, желаЯ расставить все
точки над "i", -- и какой-то маг превратил тебЯ в пещерного урода.
-- „а, -- ответило чудовище. -- Ѓольше не пич.
-- ѓде твои собратьЯ? -- спросил свирфнеблин. -- Ќасколько Я знаю, пич
не часто путешествует в одиночку.
-- Њ-м-мертвы, -- произнес монстр. -- ‡лой к-к-к...
-- Љолдун-человек? -- подсказал ему „зирт.
Ћгромный клюв возбужденно дернулсЯ:
-- „-да, человек.
-- € этот маг, выходит, оставил тебЯ мучитьсЯ в этом мерзком образе? --
подвел итог Ѓелвар.
Ћн и „зирт обменЯлись долгими и жесткими взглЯдами, а затем дров
отступил, позволЯЯ монстру поднЯтьсЯ.
-- џ хот-т-тел, чтобы т-ты уб-б-бил менЯ, -- сказало чудовище, принимаЯ
сидЯчее положение. Ћно с Явным отвращением посмотрело на свои когтистые
лапы. -- Љ-камень, камень потерЯн... длЯ менЯ.
Ѓелвар в ответ поднЯл свои кованые руки.
-- џ тоже когда-то считал так. ’ы жив и больше не одинок. Џойдем с нами
к озеру, там можно спокойно поговорить.
Џещерный урод поспешно согласилсЯ и с огромным усилием начал поднимать
с пола свою тушу, весившую добрых четверть тонны. Џод скрежет и лЯзг
жесткого панцирЯ этого созданиЯ Ѓелвар предусмотрительно шепнул „зирту:
-- „ержи свои клинки наготове!
Џещерный урод наконец поднЯлсЯ, достигнув внушительного роста в десЯть
футов, и дров не стал оспаривать логику Ѓелвара.
Ќе один час понадобилсЯ заколдованному монстру, чтобы рассказать двум
приЯтелЯм о своих приключениЯх. Ќе менее поразительным, чем сам рассказ,
было то, что просто на глазах улучшалось его владение дровским Языком. ќтот
факт и подробности прошлой его жизни -- жизни пича, целиком посвЯщенной
добыче и обработке камнЯ, о чем он рассказывал со свЯщенным трепетом, -- все
это убеждало Ѓелвара и „зирта в правдивости его причудливого повествованиЯ.
-- ЏриЯтно снова заг-г-говорить, хотЯ это и не мой Язык, -- через
какое-то времЯ промолвил монстр. -- ’акое ощущение, словно вновь об-б-брел
часть того, кем б-был когда-то.
‘лишком свежи были в памЯти „зирта такие же ощущениЯ, поэтому он
отнессЯ сочувственно к подобным сантиментам.
-- Љак долго ты находишьсЯ в этом облике? -- спросил Ѓелвар.
Џещерный урод пожал плечами, что сопровождалось немалым шумом.
-- Ќедели, м-месЯцы. Ќе могу вспомнить. ‚ремЯ потерЯно длЯ менЯ.
„зирт закрыл лицо ладонЯми и глубоко вздохнул, сочувствуЯ этому
несчастному созданию. Ћн ведь тоже чувствовал себЯ потерЯнным и одиноким в
дебрЯх ЏодземьЯ. Ћн тоже познал беспросветность такого существованиЯ.
Ѓелвар легонько потрепал приЯтелЯ рукой-молотом.
-- € куда же ты теперь направлЯешьсЯ? -- спросил хранитель туннелей. --
€ откуда идешь?
-- Џытаюсь найти к-к-к... -- пещерный урод запнулсЯ на последнем слове,
как будто даже простое упоминание зловредного колдуна причинЯло ему огромную
боль. -- Ќо это п-просто бесполезно. џ без труда отыскал бы его, если бы был
пичем. Љамни с-сказали бы мне, где искать. Ќо Я больше не могу часто
разговаривать с ними. -- —удовище поднЯлось с камнЯ, на котором сидело. -- џ
ухожу, -- решительно сказало оно. -- ‚ам опасно находитьсЯ рЯдом со мной.
-- ’ы останешьсЯ, -- внезапно заЯвил „зирт не допускающим возражениЯ
тоном.
-- џ не могу с-себЯ контролировать, -- попыталсЯ объЯснить монстр.
-- ќто не проблема, -- ответил Ѓелвар. Ћн показал вверх, на дверь,
расположенную на карнизе в углу пещеры. -- Ќаш дом находитсЯ там, наверху, а
дверь в него слишком мала, тебе не пролезть внутрь. ’ы отдыхай здесь, внизу,
на берегу озера, до тех пор, пока мы не решим, что нам делать дальше.
Њонстр безумно устал, и рассуждениЯ свирфнеблина были достаточно
разумными. —удовище вновь опустилось на камень и свернулось калачиком,
насколько это позволило его громоздкое тело. „зирт и Ѓелвар удалились, на
ходу оглЯдываЯсь на своего странного нового компаньона.
-- ™елкунчик, -- внезапно произнес Ѓелвар, останавливаЯ „зирта. ‘
огромным усилием пещерный урод повернулсЯ, проЯвлЯЯ уважение к глубинному
гному и понимаЯ, что Ѓелвар обращаетсЯ к нему. -- ‚от как мы будем тебЯ
называть, если у тебЯ нет возражений, -- объЯснил свирфнеблин чудовищу,
призываЯ в свидетели „зирта. -- ™елкунчик!
-- ЏодходЯщее имечко, -- заметил „зирт.
-- ќто п-п-ревосходное имЯ, -- согласилсЯ пещерный урод, сожалеЯ, что
не может вспомнить имЯ, которым называлсЯ, будучи пичем, -- имЯ, которое
катилось и катилось вперед, подобно круглому голышу в наклонном коридоре, и
воздавало молитвы камню каждым раскатистым слогом.
-- Њы расширим вход, -- сказал „зирт, когда они с Ѓелваром вошли в свое
жилище внутри расселины, -- чтобы ™елкунчик мог входить сюда и отдыхать
рЯдом с нами в полной безопасности.
-- Ќет, темный эльф, -- возразил хранитель туннелей. -- Њы этого не
сделаем.
-- …му небезопасно оставатьсЯ там, у воды. Љакие-нибудь чудовища отыщут
его.
-- Ћн-то как раз в достаточной безопасности, -- фыркнул Ѓелвар. --
Љакое чудовище по собственной воле нападет на пещерного урода? -- Ѓелвар
понимал искреннюю тревогу „зирта, но он понимал также и опасность,
скрывавшуюсЯ за этим предложением. -- џ сталкивалсЯ с подобными случаЯми
магических превращений, -- мрачно сказал свирфнеблин. -- Ћни называютсЯ
полиморфами. ’ело изменЯетсЯ мгновенно, но длЯ изменениЯ сознаниЯ может
потребоватьсЯ времЯ.
-- Ћ чем это ты? -- встревожилсЯ „зирт.
-- ™елкунчик все еще пич, -- ответил Ѓелвар, -- хотЯ и загнан в тело
пещерного урода. Ќо боюсь, что вскоре ™елкунчик больше не будет пичем. Ћн
станет пещерным уродом, и разумом, и телом, и какими бы добрыми друзьЯми мы
ни стали, ™елкунчик начнет думать о нас не более как об очередной порции
пищи.
„зирт попыталсЯ было спорить, но Ѓелвар остановил его одной
отрезвлЯющей мыслью:
-- Џолучил бы ты удовольствие, приведись тебе убить его, темный эльф?
„зирт отвернулсЯ.
-- …го рассказ так напоминает мою жизнь.
-- Ќе настолько, как ты считаешь, -- возразил Ѓелвар.
-- џ тоже был на краю гибели, -- напомнил „зирт хранителю туннелей.
-- ’ы так думаешь. Ќо то, что было сущностью „зирта „о'“рдена,
оставалось в тебе, друг мой. ’ы был таким, каким тебе приходилось быть, к
чему вынуждала тебЯ окружающаЯ обстановка. ‚ этом разница. Ќе только телом,
но и сущностью своей ™елкунчик вскоре станет пещерным уродом. …го мысли
будут мыслЯми пещерного урода, и он не отплатит тебе милосердием, будь ты
даже последним дровом на земле.
„зирту не хотелось соглашатьсЯ, хотЯ он не мог отказать глубинному
гному в жестокой логике. Ћн отправилсЯ в левую нишу, которую считал своей
спальней, и улегсЯ в гамак.
-- “вы тебе, „зирт „о'“рден, -- еле слышно пробормотал Ѓелвар, слыша
тЯжелые шаги дрова, придавленного грузом печали. -- € увы нашему обреченному
другу пичу.
•ранитель туннелей отправилсЯ в свою нишу, заполз на подвесную койку,
чувствуЯ себЯ ужасно из-за причиненной другу боли, но твердо решив
оставатьсЯ трезвым и рассудительным, чего бы это ни стоило. “вы, Ѓелвар
хорошо понимал, как „зирт сочувствует ™елкунчику, которому предстоЯло
утратить самого себЯ.
Џоздней ночью возбужденный „зирт затрЯс Ѓелвара, прервав его сон.
-- Њы должны помочь ему, -- хрипло прошептал „зирт.
Ѓелвар спросонок никак не мог сообразить, где он находитсЯ. ‘он его был
беспокоен; ему все времЯ снилось, как будто он, крича во всю глотку
"Ѓиврип!", бросаетсЯ в атаку на их нового приЯтелЯ, чтобы вышибить из него
дух.
-- Њы должны помочь ему, -- настойчиво твердил „зирт.
‘удЯ по измученному виду дрова, похоже было, что он вообще не уснул в
эту ночь.
-- џ не маг, -- сказал хранитель туннелей: -- ’ы тоже...
-- ђаз так, мы должны отыскать одного из них, -- прорычал „зирт. -- Њы
найдем человека, который заколдовал ™елкунчика, и заставим его направить
двеомер в обратную сторону. Њы видели мага у того ручьЯ всего несколько дней
назад. Ћн навернЯка где-нибудь неподалеку от того места.
-- Њаг, способный к такому колдовству, может оказатьсЯ не таким уж
уЯзвимым врагом, -- быстро нашелсЯ Ѓелвар. -- Ќеужели ты так скоро позабыл
огненный шар? -- Ѓелвар взглЯнул на стену, где на колышке висел его
обожженный кожаный колет, словно бы подтверждаЯ его правоту, и буркнул: --
Ѓоюсь, этот маг не про нас.
Ќо „зирт не заметил особой убежденности в его словах.
-- Ќеужели ты так скоро приговорил беднЯгу? -- напрЯмую спросил „зирт.
ирокаЯ улыбка начала расплыватьсЯ по лицу дрова, когда он заметил, что
свирфнеблин начинает уступать. -- Ќеужели это тот самый Ѓелвар „иссенгальп,
который приютил потерЯвшего себЯ дрова? ’от самый высокочтимый хранитель
туннелей, который не утратил веру в темного эльфа, в того эльфа, которого
все считали опасным и не заслуживающим помощи?
-- €ди спать, темный эльф, -- проворчал Ѓелвар, отталкиваЯ „зирта своей
рукой-молотом.
-- Њудрый совет, дружище. € тебе приЯтных снов. Ќам, возможно,
предстоит дальнЯЯ дорога.
-- Њагга каммара, -- раздраженно выдохнул свирфнеблин, упрЯмо скрываЯ
свои чувства за обликом грубоватого простака. Ћн отвернулсЯ и скоро
захрапел.
„зирт отметил, что храп Ѓелвара на сей раз доносилсЯ из глубин крепкого
и сладкого сна.

x x x

™елкунчик бил и бил по стене мощными лапами, оставлЯЯ следы когтей на
камне.
-- Ћх, только не это, -- в волнении шепнул „зирту Ѓелвар, -- неужели
все бесполезно!
„зирт помчалсЯ туда, откуда доносились мерные удары, по одному из
сквозных туннелей.
-- ™елкунчик, -- мЯгко позвал он, когда пещерный урод показалсЯ в поле
его зрениЯ.
—удовище повернуло морду к приближающемусЯ дрову, его когтистые лапы
угрожающе поднЯлись, из огромного клюва вырвалось злобное шипение. Ћднако
™елкунчик тут же опомнилсЯ и замер.
-- Љ чему этот грохот? -- „ров сделал вид, что не заметил боевой стойки
™елкунчика. -- ќто дебри, приЯтель. Џодобные звуки привлекают непрошеных
гостей.
ѓигантское чудовище поникло головой.
-- ‚ам не следовало б-брать м-м-менЯ с с-со-бой, -- промолвил
™елкунчик. -- џ н-не могу: с-слиш-ком многое может случитьсЯ из-за того, что
Я не могу к-к-контролировать себЯ.
„зирт подошел и положил успокаивающим жестом руку на костлЯвый локоть
™елкунчика.
-- ќто моЯ вина, -- сказал дров, понимаЯ, что имеет в виду пещерный
урод. ™елкунчик извинЯлсЯ за то, что угрожающе отреагировал на „зирта. -- Ќе
надо было, -- продолжал „зирт, -- так быстро приближатьсЯ к тебе без
предупреждениЯ. ’еперь мы останемсЯ все вместе, и хотЯ наши поиски могут
затЯнутьсЯ, Ѓелвар и Я поможем тебе не терЯть контроль.
ЉлювастаЯ морда ™елкунчика просиЯла.
-- ’ак приЯтно к-к-ковырЯть камень, -- его голос упал и взглЯд потух,
когда он вспомнил о своей прошлой жизни-той самой, которую украл у него маг.
‚се свое времЯ пич тратил на то, чтобы высвободить камень, придавать форму
камню, разговаривать с этим драгоценным камнем.
-- ’ы снова будешь пичем, -- пообещал ему „зирт.
Џодоспевший из туннелЯ Ѓелвар, услышав слова дрова, не был так в этом
уверен. Ћни уже в течение недели искали и не обнаружили ни малейших
признаков этого мага. •ранитель туннелей успокаивал себЯ тем, что ™елкунчик,
казалось, отвоевал часть себЯ у чудовища; казалось, что он вновь обретает
свою личность как пич. Ќесколькими неделЯми ранее Ѓелвар наблюдал такую же
трансформацию в „зирте; за инстинктивными барьерами выживаниЯ, которыми
отгородилсЯ охотник, он нашел лучшего друга.
Ќо хранитель туннелей не поручилсЯ бы за такие же результаты в случае
со ™елкунчиком. Џревращение пича было результатом могущественной магии, и
никакаЯ дружба, как бы она ни была сильна, не может повернуть вспЯть
действие двеомера, насланного магом. ‚ обществе „зирта и Ѓелвара ™елкунчик
был пожалован временной -- всего лишь временной отсрочкой от исполнениЯ
своей жалкой и неизбежной судьбы.
‚ течение нескольких дней они продолжали поиски в туннелЯх ЏодземьЯ без
какого-либо успеха. ‹ичность ™елкунчика пока принадлежала пичу, но даже
„зирт, который, покидаЯ пещеры у озера, был полон надежд, начал ощущать
надвигающуюсЯ безысходность.
€ вот, как раз когда „зирт и Ѓелвар начали поговаривать о возвращении
домой, путники вошли в странных очертаний пещеру с россыпью
булыжников-следов не так давно случившегосЯ обвала.
-- Ћн был здесь! -- воскликнул ™елкунчик и, поднЯв огромный булыжник,
швырнул его в дальнюю стену, где тот рассыпалсЯ на мелкие куски. -- Ћн был
здесь!
Џещерный урод начал метатьсЯ по пещере, кроша камень и расшвыриваЯ
булыжники со все возрастающей дикой Яростью.
-- Ћткуда ты знаешь? -- потребовал ответа Ѓелвар, пытаЯсь остановить
своего огромного приЯтелЯ. ™елкунчик показал на свод пещеры:
-- ќт-т-то с-сделал он. Љ-к-ко... он это сделал!
„зирт и Ѓелвар обменЯлись озабоченными взглЯдами. ‘вод пещеры, высотой
примерно пЯтнадцать футов, был взорван, в центре его неЯсно вырисовывалась
громаднаЯ пробоина, котораЯ простиралась вверх, в два раза увеличив высоту
свода. …сли эти разрушениЯ вызвала магиЯ, то это была воистину
могущественнаЯ магиЯ!
-- ќто сделал сам маг? -- повторил Ѓелвар. Ћн снова бросил на „зирта
хорошо знакомый тому требовательный взглЯд.
-- …го б-башнЯ, -- ответил ™елкунчик и ринулсЯ вокруг пещеры, надеЯсь
учуЯть, каким выходом воспользовалсЯ маг.
’еперь „зирт и Ѓелвар оказались совершенно сбитыми с толку, и
™елкунчик, когда наконец посмотрел на них, понЯл их замешательство.
-- Љ-к-к...
-- Љолдун, -- терпеливо вставил Ѓелвар.
™елкунчик не обиделсЯ; он даже обрадовалсЯ помощи.
-- “ колдуна ес-сть б-башнЯ, -- пыталсЯ поЯснить взволнованный монстр.
-- Ћг-громнаЯ железнаЯ б-башнЯ, которую он держит при себе и устанавливает в
подходЯщем месте. -- ™елкунчик посмотрел вверх на разрушенный свод. -- „аже
если она не всегда помещаетсЯ.
-- Ћн носит с собой башню? -- спросил Ѓелвар, и его длинный нос,
казалось, вздернулсЯ выше его самого.
™елкунчик возбужденно кивнул, но не стал пускатьсЯ и дальнейшие
объЯснениЯ, так как обнаружил след мага -- четкий отпечаток обуви на
подстилке из мха, направленный в сторону туннелей, по которым они еще не
проходили.
„зирту и Ѓелвару пришлось удовлетворитьсЯ неоконченным объЯснением их
друга, поскольку погонЯ началась. „зирт взЯл руководство на себЯ, используЯ
все искусство, которое приобрел в дровской Ђкадемии и приумножил в течение
десЯти лет одиночества в Џодземье. Ѓелвар, с его врожденным, свойственным
его расе пониманием ЏодземьЯ, пользуЯсь волшебной светЯщейсЯ брошью, следил
за направлением, а ™елкунчик в моменты, когда его охватывало ощущение, что
он -- тот, прежний, пич, просил совета у камней. Ћни втроем миновали еще
одну взорванную пещеру, где Ясно виднелись следы башни, хотЯ потолок здесь
был достаточно высок, чтобы вместить эту конструкцию.
Ќесколькими днЯми позже трое следопытов попали в широкую и высокую
пещеру, в которой на большом расстоЯнии от них, на берегу стремительного
потока, неЯсно вырисовывалсЯ дом мага. „зирт и Ѓелвар опЯть обменЯлись
растерЯнными взглЯдами при виде башни, котораЯ была полных тридцать футов в
высоту и двадцать в поперечнике; ее гладкие металлические стены сводили на
нет их планы. Ћни предпринЯли врозь несколько осторожных попыток обследовать
это сооружение и были еще более изумлены, обнаружив, что стены башни были
целиком изготовлены из адамантита -- прочнейшего металла во всем мире.
Ћни нашли всего одну дверь, небольшую и едва заметную, так как всЯ
конструкциЯ отличалась совершенством изготовлениЯ. …е не нужно было
испытывать на прочность.
-- Љ-к-к... он -- здесь! -- прорычал ™елкунчик, в отчаЯнии царапаЯ
когтЯми дверь.
-- ’огда ему придетсЯ выйти, -- рассудил „зирт. -- Ђ мы будем его
поджидать.
ќтот план не удовлетворил пича. ‘ раскатистым ревом, который отдалсЯ
эхом по всему региону, ™елкунчик бросил свое гигантское тело на дверь башни,
затем отпрыгнул назад и снова с грохотом ударил по двери. „верь даже не
дрогнула под натиском мощных ударов, и вскоре глубинному гному и дрову стало
очевидно, что туша ™елкунчика Явно проиграет это сражение.
„зирт тщетно пыталсЯ успокоить своего гигантских размеров друга, в то
времЯ как Ѓелвар отошел в сторону и начал повторЯть хорошо знакомый
напев-заклинание.
™елкунчик наконец рухнул на землю от изнеможениЯ, боли и бессильной
Ярости. ‡атем в дело включилсЯ Ѓелвар, мифриловые руки которого рассыпали
искры, когда притрагивались к чему-нибудь.
-- Ћтойдите в сторону, -- приказал хранитель туннелей. -- џ зашел
слишком далеко, чтобы быть остановленным какой-то дверью!
Ѓелвар направилсЯ прЯмо к небольшой двери и изо всей силы ударил по ней
своей заговоренной рукой-молотом. ЋслепительнаЯ вспышка голубых искр
разлетелась по всем направлениЯм. Њускулистые руки глубинного гнома
трудились неистово, наносЯ сокрушительные удары, но когда Ѓелвар истощил
свою энергию, на двери остались лишь легкие царапины и поверхностные следы
опалин.
Ѓелвар в расстройстве со стуком ударил одной рукой о другую, обдав себЯ
дождем безвредных искр. ™елкунчик же от всей души сочувствовал его
раздражению. Ћднако „зирт был еще более рассержен и еще более решительно
настроен, чем его друзьЯ. €х остановила не только башнЯ мага, но и сам маг,
находившийсЯ внутри и, без сомнениЯ, знавший об их присутствии. „зирт
осторожно обошел вокруг сооружениЯ, отмечаЯ множество бойниц длЯ метаниЯ
стрел. Ћн подполз к одной из них и услышал тихое заклинание. •отЯ „зирт не
мог понЯть слов мага, но легко мог догадатьсЯ о его намерениЯх.
-- Ѓегите! -- громко крикнул он товарищам, а затем в полном отчаЯнии он
схватил близлежащий камень и забил им бойницу. ‘частье было на стороне
дрова, поскольку маг закончил творить заклинание как раз тогда, когда камень
засел в отверстии. “дар молнии с ревом вырвалсЯ наружу, разбил камень на
мелкие осколки и отшвырнул „зирта, но при этом энергиЯ удара отразилась
внутрь башни.
-- ЏроклЯтие! ЏроклЯтие! -- донессЯ изнутри пронзительный визг. -- џ
ненавижу, када такой случатьсЯ!
Ѓелвар и ™елкунчик бросились помочь своему упавшему „ругу. „ров был
лишь слегка оглушен и был уже на ногах и в полной готовности раньше, чем
друзьЯ добрались до него.
-- ‚и ест дорого платить за ета случай, да ест так! -- донессЯ крик из
башни.
-- Ѓежим отсюда! -- заорал хранитель туннелей, € даже разъЯренный
монстр был полностью согласен с глубинным гномом. Ќо как только Ѓелвар
взглЯнул в лиловые глаза дрова, он понЯл, что „зирт не будет удирать.
™елкунчик тоже отшатнулсЯ назад, ощутив накапливающийсЯ внутри „зирта
„о'“рдена огонь.
-- Њагга каммара, темный эльф, мы не можем забратьсЯ внутрь, --
рассудительно напомнил свирфнеблин „зирту.
„зирт выхватил фигурку из оникса и, удерживаЯ ее напротив бойницы,
навалилсЯ на нее своим телом.
-- Џосмотрим, -- прорычал он, а затем вызвал ѓвенвивар.
—ерный туман закрутилсЯ спиралью и нашел длЯ себЯ единственно свободный
путь.
-- џ убивать вас все! -- выкрикивал невидимый маг.
‚след за этим изнутри послышалсЯ низкий рык пантеры, после чего опЯть
донессЯ звенЯщий голос мага:
-- џ мог быть ошибатьсЯ!
-- Ћткрой дверь! -- прокричал „зирт. -- ‚о имЯ твоей жизни, мерзкий
маг!
-- Ќикогда!
ѓвенвивар снова взревела, после чего маг завизжал и дверь широко
распахнулась.
„зирт шел впереди. Ћни вошли в круглую комнату в нижнем уровне башни.
ЊеталлическаЯ лестница в центре вела к дверце люка, через которую маг
намеревалсЯ совершить побег. Ћднако человек не сумел этого сделать и висел
вверх тормашками с задней стороны лестницы, зацепившись за перекладину
ногой, согнутой в колене. ѓвенвивар, котораЯ полностью оправилась после
перенесенных тЯжелых испытаний в кислотном озере и снова выглЯдела как самаЯ
великолепнаЯ из всех пантер в мире, сидела высоко вверху на ступеньках
лестницы, небрежно держа в пасти лодыжку и ступню мага.
-- ‚ходить внутри! -- прокричал маг, разводЯ руками и пытаЯсь стЯнуть с
лица свисавшую вниз хламиду. ‘труйки дыма поднимались от оставшихсЯ
лохмотьев обожженной до черноты его одежды. -- џ есть Ѓристер ”ендлстик!
„опро пожаловать в мой уютни дом!
Ѓелвар держал ™елкунчика у двери, сдерживаЯ своего опасного друга
рукой-молотом, пока „зирт направилсЯ вперед, чтобы взЯть на себЯ заботу о
пленнике. „ров внимательно осмотрел кошку, своего дорогого товарища, так как
давно не вызывал ѓвенвивар с того самого днЯ, как отправил пантеру лечитьсЯ.
-- ’ы говоришь по-дровски? -- спросил „зирт, хватаЯ мага за воротник и
проворно сдергиваЯ его вниз к своим ногам. „зирт подозрительно оглЯдел
человека: он никогда прежде не видел людей до того столкновениЯ у ручьЯ. ‚
тот раз он не произвел на дрова сильного впечатлениЯ.
-- Њного Языков есть известин длЯ менЯ, -- ответил маг, отрЯхиваЯ свою
одежду. Ђ затем, как если бы его заЯвление несло в себе некое огромное
значение, он добавил: -- џ есть Ѓристер ”ендлстик!
-- џзык пичей тоже входит в их число? -- прорычал от двери Ѓелвар.
-- џзык пичей? -- с Явным отвращением выплюнул ответ маг.
-- Џичей, -- рЯвкнул „зирт, подчеркиваЯ свое господствующее положение
мгновенно поЯвившимсЯ в дюйме от шеи чародеЯ кончиком одной из сабель.
™елкунчик сделал шаг вперед, отчего удерживавший его свирфнеблин
заскользил по гладкому полу.
-- ќтот мой огромных размеров друг когда-то был пичем, -- поЯснил
„зирт. -- ’ебе это должно быть известно.
-- Џич, -- буквально выплюнул маг. -- Ѓесполезни маленки твари, и
всегда они есть поблизости. ™елкунчик сделал еще один большой шаг.
-- Џродолжай, дров, -- попросил Ѓелвар, без толку упираЯсь в огромную
тушу.
-- ‚ерни ему его облик, -- потребовал „зирт. -- ‘делай нашего друга
снова пичем. € поторопись.
-- ”у! -- фыркнул маг. -- Ћн есть лучше остатьсЯ, как он есть, --
ответил непредсказуемый человек. -- „лЯ чего кому бы то ни было желать
оставатьсЯ пич?
„ыхание ™елкунчика вырывалось громкими судорожными всхлипами. …го
мощный третий шаг отправил Ѓелвара в свободное скольжение в противоположную
сторону.
-- €так, маг, -- предостерегающе произнес „зирт. ‘идЯщаЯ на лестнице
ѓвенвивар издала долгое кровожадное рычание.
-- Ћчинь карошо, карошо, карошо! -- на одном дыхании быстро проговорил
чародей, всплескиваЯ от отвращениЯ руками. -- ѓнусни пич!
Ћн выхватил огромных размеров книгу из кармана, который казалсЯ слишком
маленьким длЯ того, чтобы хранить ее там. „зирт и Ѓелвар улыбнулись друг
другу, считаЯ, что победа близка. Ќо вслед за этим маг совершил фатальную
ошибку.
-- Њне следоваль убить его, как Я убил остальных, -- пробормотал он
себе под нос, слишком тихо даже длЯ того, чтобы стоЯщий рЯдом с ним „зирт
разобрал эти слова.
Ќо пещерный урод обладал самым острым слухом из всех живущих в
Џодземье.
‚змах чудовищной лапы ™елкунчика отправил Ѓелвара волчком через всю
комнату. „зирт, круто обернувшийсЯ на звук тЯжелых шагов, был отброшен в
сторону силой инерции тела рванувшегосЯ гиганта; сабли дрова выпали из его
рук. Ђ маг -- ох уж этот глупый маг! -- подстроил так, что ™елкунчик
наткнулсЯ на железную лестницу; толчок был такой неистовой силы, что он
накренил лестницу, заставив ѓвенвивар отлететь в сторону.
“бил ли мага первый сокрушительный удар пЯтисотфунтовой туши, был
риторическим вопросом как длЯ „зирта, так и длЯ Ѓелвара, поскольку к тому
времени, как они пришли в себЯ настолько, чтобы обратитьсЯ к своему другу,
когти и клюв ™елкунчика безостановочно щелкали и трещали, разрываЯ и дробЯ.
’о и дело поЯвлЯлись внезапные вспышки и клубы дыма -- это очередной из
магических предметов, которые во множестве носил при себе маг, разлеталсЯ на
части.
€ когда монстр утолил наконец Ярость и оглЯнулсЯ на своих друзей,
стоЯвших вокруг него в позах, говорЯщих о готовности к бою, груда мусора у
ног ™елкунчика была уже неузнаваема.
Ѓелвар, пытавшийсЯ сообщить, что маг согласилсЯ вернуть ™елкунчику
прежний вид, понЯл, что это уже не имеет смысла. ™елкунчик упал на колени и
закрыл лапами свою морду, едва верЯ тому, что он натворил.
-- „авайте выбиратьсЯ отсюда, -- произнес „зирт, убираЯ в ножны свои
клинки.
-- Ћбыщем помещение, -- предложил Ѓелвар, считаЯ, что внутри башни
могут быть спрЯтаны несметные сокровища. Ќо „зирт не мог больше ни секунды
оставатьсЯ там. Ћн слишком Ясно увидел охотника в неукротимой Ярости своего
гигантского компаньона, а запах, исходивший от груды окровавленной плоти,
всколыхнул чувства, которые он не мог дольше выносить. ‚ сопровождении
ѓвенвивар он вышел из башни.
Ѓелвар шагнул вперед и помог ™елкунчику поднЯтьсЯ на ноги, отправив
затем вздрагивающего гиганта к выходу. Ћднако упрЯмый практичный хранитель
туннелей заставил компаньонов дожидатьсЯ снаружи, пока он, добиваЯсь своего,
искал вещи, которые могли бы помочь им, или ключевое слово, которое могло бы
позволить ему прихватить с собой эту башню. Ќо то ли маг был беден, в чем
Ѓелвар сомневалсЯ, -- то ли он хранил свои драгоценности в другом, более
безопасном месте, на каком-нибудь ином уровне существованиЯ, только
свирфнеблин не нашел ничего, кроме кожаного мешка длЯ воды и пары рваных
сапог. …сли чудеснаЯ адамантитоваЯ башнЯ и имела ключевое слово, оно ушло в
могилу вместе с магом.
€х путешествие домой было безмолвным, окутанным личными переживаниЯми,
сожалениЯми и воспоминаниЯми. „зирту и Ѓелвару не было нужды обсуждать свои
опасениЯ. €з бесед со ™елкунчиком они оба уже достаточно знали об обычно
миролюбивой расе, к которой относилсЯ пич, чтобы понимать, как далек
нынешний ™елкунчик, с его кровожадным норовом, от того созданиЯ, которым он
был когда-то.
€ они должны были признатьсЯ самим себе, что действиЯ ™елкунчика были
не слишком далеки от того существа, в которое он быстро превращалсЯ.

ѓлава 15
„“ђЌЂџ ЊЋ‹‚Ђ

-- —то ты знаешь? -- требовательно спросила Њать Њэлис „жарлакса,
шагавшего рЯдом с ней по владениЯм „ома „о'“рден. Џри обычных условиЯх Њэлис
никогда бы не показалась в обществе бесчестного наемника, но она была
обеспокоена и терЯла терпение. Џолученные ею сведениЯ об активности внутри
иерархии правЯщих „омов Њензоберранзана не сулили ничего хорошего длЯ „ома
„о'“рден.
-- ‡наю? -- притворно удивившись, переспросил „жарлакс.
Њэлис, как и шагавшаЯ с другой стороны Ѓриза, злобно взглЯнула на
зарвавшегосЯ наемника.
„жарлакс прочистил горло, хотЯ это скорее походило на сдавленный смех.
Ћн мог бы посвЯтить Њэлис в детали распространЯвшихсЯ слухов, но был не так
глуп, чтобы предавать наиболее могущественные „ома города. Ћн мог бы
поддразнить Њэлис одним простым логическим утверждением, которое лишь
подтвердило бы те выводы, к которым она уже пришла сама: ‡ин-карла,
дух-двойник, находитсЯ слишком долго в ее употреблении.
Њэлис с трудом удавалось сохранить ровное дыхание. Ћна понимала, что
„жарлакс знает больше, чем рассказывает, и тот факт, что расчетливый наемник
так холодно обозначил очевидное, показал ей, что ее опасениЯ были не
напрасны. „ух-двойник ‡акнафейна действительно слишком затЯнул с поисками
„зирта. Њэлис не нуждалась в напоминаниЯх о том, что ЏаучьЯ Љоролева не
славилась своим долготерпением.
-- …сть у тебЯ еще что-нибудь сообщить мне? -- спросила Њэлис.
„жарлакс уклончиво пожал плечами.
-- ‚ таком случае убирайсЯ, -- прорычала верховнаЯ мать.
„жарлакс с минуту поколебалсЯ, раздумываЯ, не следует ли потребовать
плату за ту небольшую информацию, которую он доставил. ‡атем склонилсЯ в
одном из своих хорошо известных низких поклонов, сопровождаемых взмахами
широкополой шлЯпы, и повернулсЯ к воротам.
Ћн достаточно скоро получит свое вознаграждение.
—асом позже в молельной собора Њать Њэлис, вновь усевшаЯсЯ на свой
трон, позволила своим мыслЯм умчатьсЯ в далекие туннели дебрей ЏодземьЯ. …е
телепатическаЯ свЯзь с духом-двойником была ограниченной, пропускаЯ лишь
сильные эмоции, и ничего больше. Ќо из внутренней борьбы ‡акнафейна, который
был отцом „зирта и ближайшим его другом, а теперь стал самым беспощадным его
врагом, Њэлис смогла многое проЯснить длЯ себЯ в ходе продвижений ее
духа-двойника: беспокойство, вызванное внутренней борьбой ‡акнафейна,
неизбежно возрастет, когда он окажетсЯ вблизи „зирта.
’еперь, после расстроившей ее встречи с „жарлаксом, Њэлис нуждалась в
известии о каком-нибудь успехе ‡акнафейна. ‚скоре ее терзаниЯ были
вознаграждены.

x x x

-- Њать Њэлис настаивает, чтобы дух-двойник двигалсЯ в западном
направлении, минуЯ город свирфнебли, -- объЯснЯл „жарлакс Њатери Ѓэнр. €з
дома „о'“рден наемник прЯмиком отправилсЯ в грибную рощу на южной окраине
Њензоберранзана, где размещалась самаЯ могущественнаЯ из дровских семей.
-- „ух-двойник не сбиваетсЯ со следа, -- больше длЯ себЯ, чем длЯ
своего информатора, задумчиво пробормотала Њать Ѓэнр. -- ќто хорошо.
-- Ќо Њать Њэлис считает, что „зирт имеет фору в много дней, даже
недель, -- продолжал „жарлакс.
-- Ћна сообщила тебе об этом? -- недоверчиво спросила Њать Ѓэнр,
поразившаЯсЯ, что Њэлис могла поделитьсЯ столь опасной информацией.
-- Ќекоторые сведениЯ могут быть собраны без помощи слов, -- лукаво
ответил наемник. -- ’он Њатери Њэлис сказал мне многое, чего она не пожелала
сообщить вслух.
Њать Ѓэнр кивнула и закрыла спрЯтавшиесЯ в морщинах глаза, утомленнаЯ
всем этим экспериментом. Ћна сыграла определенную роль во вхождении Њатери
Њэлис в состав правЯщего совета, но теперь она могла лишь сидеть и ждать,
чтобы увидеть, останетсЯ ли в нем Њэлис.
-- Њы должны верить в Њать Њэлис, -- после долгого раздумьЯ сказала
Њать Ѓэнр.
‚ противоположной стороне комнаты ќлвид-динвельп, преданный слуга
Њатери Ѓэнр, проницатель сознаниЯ, читающий мысли, отвратил свое внимание от
этой беседы. Ќаемник-дров сообщил, что „зирт направилсЯ на запад, вдаль от
Ѓлингденстоуна, и эта новость могла оказатьсЯ важной, ее не следовало
игнорировать.
Џроницатель мысленно перенессЯ далеко на запад, посылаЯ четкое
предупреждение вдоль туннелей, которые не были так уж пустынны, как могло
казатьсЯ.

x x x

Љак только ‡акнафейн взглЯнул на спокойную поверхность озера, он понЯл,
что приближаетсЯ к своей добыче. Ћн спустилсЯ к нагромождениЯм и россыпЯм
породы вдоль широкой стены и, прЯчась, обошел пещеру. ‡атем он обнаружил
сделанную дверь и за ней -- пещерный комплекс.
—то-то давно знакомое всколыхнуло сознание духа-двойника, те самые
чувства духовного родства, которые он испытывал когда-то в обществе „зирта.
Ќовые, свирепые эмоции, однако, быстро поглотили их, как только Њать Њэлис с
дикой Яростью ворвалась в сознание ‡акнафейна. „ух-двойник с обнаженными
мечами ворвалсЯ в дверь и пронессЯ через весь комплекс. ЋдеЯло взлетело в
воздух и упало вниз в виде кучи лохмотьев, так как мечи ‡акнафейна нанесли
ему дюжину ударов в падении.
Љогда приступ Ярости утратил силу, монстр Њатери Њэлис вновь низко
пригнулсЯ, чтобы изучить обстановку.
„зирта не было дома.
„уху-двойнику не понадобилось много времени, чтобы установить, что
„зирт и его компаньон или, возможно, двое товарищей покинули эту пещеру
несколькими днЯми ранее. ’актические инстинкты ‡акнафейна приказывали ему
залечь внутри и ждать, поскольку это место навернЯка не было ложной
стоЯнкой, как та, что была неподалеку от города глубинных гномов. Ќе было
сомнений, что враг ‡акнафейна полагал вернутьсЯ сюда.
„ух-двойник почувствовал, что Њать Њэлис с высоты ее трона в далеком
дровском городе не потерпит никаких проволочек. Ћтпущенное ей времЯ было на
исходе, опасные, произносимые шепотом слухи звучали все громче с каждым
днем, и опасениЯ и нетерпение Њэлис на сей раз дорого обходились ей.

x x x

—ерез несколько часов после того, как Њэлис вновь отправила
духа-двойника в туннели на поиски своего нечестивого сына, „зирт, Ѓелвар и
™елкунчик вернулись в эту пещеру другим путем.
„зирт сразу же почувствовал неладное. Ћн выхватил сабли, промчалсЯ по
карнизу и влетел в жилище еще до того, как Ѓелвар и ™елкунчик успели задать
ему хоть один вопрос.
Љогда они достигли пещеры, им стала понЯтна тревога „зирта. ‚се вокруг
было разрушено, гамаки и постельные скатки изорваны в клочьЯ, небольшой Ящик
длЯ продовольствиЯ разбит, а собранные в нем припасы расшвырЯны по всем
углам. ™елкунчик, который не смог бы уместитьсЯ внутри пещерного комплекса,
отошел от двери и направилсЯ вниз, чтобы удостоверитьсЯ, что ни один враг не
таитсЯ на дальних подступах к огромной пещере.
-- Њагга каммара, -- зарычал Ѓелвар. -- —то за чудовище сделало это?
„зирт поднЯл вверх одеЯло и показал на свежие порезы в ткани.
Ћт Ѓелвара не ускользнуло, что имел в виду дров.
-- Љлинки, -- мрачно констатировал хранитель туннелей. -- Ћстрые и
кованые клинки.
-- Љлинки какого-то дрова, -- закончил за него „зирт.
-- Њы очень далеко от Њензоберранзана, -- напомнил ему Ѓелвар. -- Њы
далеко в дебрЯх ЏодземьЯ, за пределами осведомленности и вне полЯ зрениЯ
твоих соплеменников.
„зирт слишком хорошо знал истинное положение вещей и не мог согласитьсЯ
с подобным рассуждением. ‚ течение большей части своей юности „зирт был
свидетелем фанатизма, который управлЯл жизнЯми отвратительных жриц богини
‹лос. „зирт сам принимал участие в многомильном походе на поверхность
Љоролевств, чтобы одарить Џаучью Љоролеву, сладким вкусом крови живущих на
поверхности эльфов.
-- Ќе надо недооценивать Њать Њэлис, -- мрачно произнес он.
-- …сли это действительно весточка от твоей матери, -- прорычал Ѓелвар,
сводЯ вместе свои руки, -- она обнаружит больше, чем ожидала. Њы обведем ее
вокруг пальца, -- пообещал свирфнеблин, -- все втроем.
-- Ќе надо недооценивать Њать Њэлис, -- повторил „зирт. -- ќто не
случайное совпадение, и Њать Њэлис навернЯка готова ко всему, что у нас
найдетсЯ предложить ей.
-- ’ы не можешь этого знать, -- урезонивал друга Ѓелвар, но когда
хранитель туннелей разглЯдел неподдельный ужас в лиловых глазах дрова, его
уверенности поубавилось.
Ћни собрали то малое из вещей, что осталось годным к употреблению, и
через короткое времЯ отправились в путь, вновь двигаЯсь в западном
направлении, чтобы оставить еще большее расстоЯние между собой и
Њензоберранзаном.
™елкунчик взЯл на себЯ лидерство, поскольку немного нашлось бы чудовищ,
рискнувших добровольно заступить дорогу пещерному уроду. Ѓелвар шел в
середине, ЯвлЯЯ собой прочную сердцевину отрЯда, а „зирт бесшумно парил
далеко позади, взЯв на себЯ защиту своих друзей на тот случай, если наемники
его матери будут догонЯть их. Ѓелвар думал, что они могут намного опередить
того, кто разрушил их жилище. …сли незваные гости отправились в погоню за
ними из пещерного комплекса, идЯ по их следу до башни мертвого мага, пройдет
много дней, прежде чем враг вернетсЯ в пещеру у озера. „зирт не был так
уверен в логических рассуждениЯх хранителЯ туннелей.
Ћн слишком хорошо знал свою мать.
Џосле нескольких дней пути отрЯд попал в район разрушенных полов,
изломанных стен и покрытых сталактитами сводов, которые злобно смотрели на
них, словно какие-то парЯщие в воздухе чудовища. Ћни невольно придвинулись
друг к другу, почувствовав нужду в дружеской поддержке. ЌесмотрЯ на риск
привлечь внимание, Ѓелвар вынул светЯщуюсЯ брошь и прикрепил ее к кожаному
колету. ‚ этом освещении тени, отбрасываемые остроконечными насыпЯми,
обещали только опасности.
ќто место казалось еще более безмолвным, чем остальное Џодземье.
Џутешествующие в подземном мире Љоролевств редко слышат звуки, издаваемые
другими существами, но здесь тишина была настолько глубокой, как если бы
всЯкие следы жизни были изъЯты из этого места. ’Яжелые шаги ™елкунчика да
скрип сапог Ѓелвара эхом отдавались от множества каменных поверхностей.
Ѓелвар первым почувствовал приближение опасности. ‹егкаЯ вибрациЯ
сообщила свирфнеблину, что он и его друзьЯ не были в одиночестве. Ћн
придержал ™елкунчика своей рукой-киркой и оглЯнулсЯ на „зирта, чтобы узнать,
разделЯет ли дров его беспокойство.
„зирт показал на свод, затем воспарил вверх, в темноту, в поисках места
длЯ засады среди множества сталактитов. „ров обнажил одну из своих сабель,
усевшись на подходЯщий уступ, и положил свободную руку на фигурку из оникса
в кармане.
Ѓелвар и ™елкунчик устроились позади каменного выступа; глубинный гном
бормотал напев, который предназначалсЯ длЯ заговора его мифриловых рук. Ћба
они чувствовали себЯ увереннее, знаЯ, что воин-дров видит их сверху.
Ќо „зирт был не единственным, кто посчитал сталактиты удобным местом
длЯ засады. Љак только он оказалсЯ в гуще острых, похожих на пики камней,
дров понЯл, что он не один.
ЉакаЯ-то фигура, крупнее, чем „зирт, но Явно человеческого типа,
выплыла из-за ближайшего сталактита. „зирт оттолкнулсЯ от камнЯ, чтобы
броситьсЯ на нее, одновременно вытаскиваЯ вторую саблю. Ћн почувствовал
смертельную опасность мгновением позже, увидев голову врага, напоминавшую
спрута с четырьмЯ щупальцами. „зирт никогда прежде воочию не видел подобное
существо, но ему было известно, что это иллитид, Џроницатель сознаниЯ,
наиболее свирепый и наиболее страшный монстр в целом Џодземье.
Џроницатель нанес удар первым задолго до того, как „зирт приблизилсЯ на
расстоЯние досЯгаемости своих сабель. ™упальца чудовища извивались и
раскачивались, и -- ап! -- конус ментальной энергии накрыл „зирта. „зирт
напрЯжением всех сил сопротивлЯлсЯ непроницаемой тьме. Ћн попыталсЯ
сосредоточитьсЯ на цели, попыталсЯ сконцентрировать свой гнев, но иллитид
направил на него ударную волну. ЏоЯвилсЯ еще один проницатель и выстрелил в
„зирта энергией ошеломлЯющей мощи с другой стороны.
Ѓелвар и ™елкунчик не могли видеть происходЯщее, поскольку „зирт
находилсЯ высоко вверху, вне досЯгаемости света броши. Ћба они чувствовали,
что над ними что-то происходит, и все же хранитель туннелей рискнул шепотом
окликнуть своего друга:
-- „зирт!
Ћтвет пришел к нему мгновение спустЯ, когда две сабли лЯзгнули о
камень. Ѓелвар и ™елкунчик в изумлении бросились было к этому оружию, но
затем откатились назад. ‚оздух перед ними замерцал и завибрировал, как будто
открывавшаЯсЯ в другой уровень существованиЯ невидимаЯ дверь.
—ерез нее вошел иллитид и нанес свой ментальный удар еще до того, как
кто-то из них успел издать крик. Ѓелвар закачалсЯ и, оступившись, растЯнулсЯ
на полу, но ™елкунчик, сознание которого уже было раздвоено конфликтом между
пещерным уродом и пичем, не так легко поддалсЯ враждебному воздействию.
Џроницатель выпустил стрелу энергии, но пещерный урод шагнул прЯмо
сквозь нее и сокрушил этого иллитида единым взмахом своей огромной когтистой
лапы.
™елкунчик осмотрелсЯ вокруг, а затем взглЯнул вверх. ‚низ, от свода,
летели другие проницатели, два из них поддерживали „зирта. Ћткрылось еще
большее количество невидимых дверей. ‚ одно мгновение стрела за стрелой под
всевозможными углами направились в ™елкунчика, и защита его смЯтенной
раздвоенной личности быстро начала ослабевать. ЋтчаЯние и вскипевшаЯ Ярость
взЯли верх над действиЯми ™елкунчика.
‚ этот момент ™елкунчик был только пещерным уродом, в полной мере
наделенным Яростью и свирепостью, свойственным монстрам этой породы.
Ќо даже его твердый панцирь оказалсЯ беззащитным против продолжающихсЯ
взрывных стрел иллитидов. ™елкунчик бросилсЯ на тех двух, что держали
„зирта.
’емнота нагнала его на полпути к цели.
Ћн опустилсЯ коленЯми на камень, который так проникновенно любил.
™елкунчик пополз вперед, отказываЯсь сдаватьсЯ, отказываЯсь ослабить свой
истовый гнев.
‡атем он улегсЯ на полу. Њысли о „зирте, Ѓелваре или Ярости покинули
его.
‚округ была только темнота.

—асть 4
Ѓ…‘ЏЋЊЋ™ЌЋ‘’њ

Њного раз в своей жизни Я ощущал себЯ беспомощным. ќто, пожалуй, самаЯ
остраЯ боль, которую может познать любой, застигнутый отчаЯнием и
безудержной Яростью. Љлинок, задевший руку воина в бою, не приносит и доли
тех страданий, какие испытывает пленник при щелканье бича. „аже если бич
пощадит тело, шрам в душе останетсЯ все равно.
‚се мы в тот или иной период нашей жизни ЯвлЯемсЯ пленниками,
заложниками самих себЯ или ожиданий тех, кто в нас поверил. ќто бремЯ,
которое несут все люди, которое не принимаетсЯ ими во внимание и которого
лишь немногим удалось избежать. џ считаю себЯ счастливым в этом отношении,
поскольку моЯ жизнь проходила, в известной степени, по прЯмо бегущей тропе
совершенствованиЯ. Ќачавшись в Њензоберранзане под неослабным вниманием
свирепых верховных жриц Џаучьей Љоролевы, моЯ карьера, как Я полагаю, могла
бы лишь изменитьсЯ к лучшему.
‚ годы упрЯмой юности Я верил, что могу оставатьсЯ в одиночестве,
поскольку был достаточно сильным, чтобы одолеть своих врагов мечом и
принципами. ЊоЯ заносчиваЯ самонадеЯнность убедила менЯ в том, что истовой
решительностью Я могу одолеть саму беспомощность. ќто был упрЯмый и глупый
юнец, должен признатьсЯ, поскольку теперь, оглЯдываЯсь на те годы, Я Ясно
вижу, что редко был одинок и редко обстоЯтельства вынуждали менЯ быть в
одиночестве. ‚сегда рЯдом были друзьЯ -- настоЯщие и преданные, дававшие мне
поддержку, даже когда Я считал, что не желаю ее, и даже когда Я не понимал,
что они оказывают ее.
‡акнафейн, Ѓелвар, ™елкунчик, Њунши, Ѓренор, ђеджис, Љэтти-бри, ‚улфгар
и, конечно же, ѓвенвивар, ненаглЯднаЯ моЯ ѓвенвивар. ќто были соратники,
которые разделЯли мои принципы, которые давали мне силу сражатьсЯ против
любого врага -- настоЯщего или воображаемого. ќто были соратники, и вместе
мы одолевали беспомощность, Ярость и отчаЯние.
ќто были друзьЯ, которые подарили мне мою жизнь.
„зирт „о'“рден

ѓлава 16
ЊЂѓ€—…‘Љ€… Џ“’›

™елкунчик смотрел сверху в дальний конец узкой и длинной впадины, где
громоздилось многобашенное сооружение, служившее крепостью общине иллитидов.
ЌесмотрЯ на свое слабое зрение, пещерный урод смог рассмотреть небольшие
фигурки, ползающие по камню крепости, и отчетливо услышал звон их
инструментов. ™елкунчик понЯл, что это рабы: дергары, гоблины, глубинные
гномы и представители других рас, неизвестных ™елкунчику, которые служили
своим хозЯевам-иллитидам, работаЯ с камнем, обрабатываЯ и надстраиваЯ
огромную груду камней, которую проницатели считали своим жилищем.
Њожет быть, Ѓелвар, несомненно подходЯщий длЯ такой работы, был уже
среди тех, кто трудилсЯ над этим массивным сооружением.
ќти мысли всколыхнулись в сознании ™елкунчика и были забыты, уступив
место более простым инстинктам пещерного урода. Ћглушающие удары
проницателей понизили ментальную сопротивлЯемость ™елкунчика, и полиморфные
чары мага овладели им настолько, что он не смог бы даже осознать перехода в
другое состоЯние. ’еперь его личности-близнецы сражались на равных, оставлЯЯ
несчастного ™елкунчика в неопределенном состоЯнии.
…сли бы он мог справитьсЯ с этим, если бы он мог узнать, что с его
друзьЯми...
Џроницатели подозревали, что ™елкунчик -- это нечто большее, чем просто
пещерный урод. Ћсновой существованиЯ общины иллитидов было знание,
добываемое чтением мыслей, и хотЯ они не смогли проникнуть в ту путаницу,
котораЯ царила в сознании ™елкунчика, они Ясно представлЯли, что та
ментальнаЯ работа, котораЯ происходит внутри костлЯвого экзоскелета,
решительным образом не походила на то, что можно было ожидать от обычного
монстра ЏодземьЯ.
Џроницатели были специалистами своего дела и далеко не глупыми; они
осознавали опасность попытки и подчинениЯ себе вооруженного и покрытого
броней чудовища-убийцы весом в четверть тонны. ™елкунчик был слишком опасен
и непредсказуем, чтобы держать его в непосредственной близости от жилых
помещений. Ћднако в рабовладельческом обществе иллитидов каждому отводилось
свое место.
™елкунчик стоЯл на острове из камнЯ, на скальной плите диаметром
примерно пЯтьдесЯт Ярдов, окруженной глубокой пропастью. ‡десь были и другие
существа, включаЯ небольшое стадо рофов и нескольких дергаров, которые Явно
провели достаточно времени под воздействием проницателей. ‘ неподвижными
лицами, уставившись пустыми глазами в никуда, серые дергары сидели и стоЯли,
ожидаЯ, как вскоре догадалсЯ ™елкунчик, своей очереди стать ужином длЯ
жестоких хозЯев.
™елкунчик обошел остров по периметру, отыскиваЯ какую-нибудь лазейку
длЯ спасениЯ, однако та его часть, что относилась к пичу, осознавала
тщетность этой затеи. ‘уществовал лишь единственный подъемный мост через
пропасть; это была магически-механическаЯ конструкциЯ, котораЯ откидывалась
к противоположному краю, когда в ней не было нужды.
ѓруппа проницателей в сопровождении одного большого и сильного
раба-огра приблизилась к механизму управлениЯ мостом. Ћдновременно на
™елкунчика обрушилась телепатическаЯ атака. Ћна прорвалась сквозь сумЯтицу
его мыслей, и он тут же уЯснил свое назначение на этом острове. Ћн должен
стать пастухом длЯ стада, принадлежавшего проницателЯм. ‘ейчас, им
понадобилсЯ один серый дворф и один роф -- раб-пастух послушно отправилсЯ
выполнЯть свою работу.
Ќи одна из жертв не оказала сопротивлениЯ. ™елкунчик ловко свернул шею
серому дворфу, затем без излишнего изЯщества проломил череп рофу. Ћн
почувствовал, что иллитиды остались довольны, и это всколыхнуло в нем некие
душевные переживаниЯ, в которых превалирующим было удовольствие.
Џодхватив туши, ™елкунчик направилсЯ к краю пропасти и встал напротив
группы иллитидов.
Ћдин из иллитидов оттЯнул назад управлЯющий рычаг. ™елкунчик заметил,
что рычаг отклонЯлсЯ в сторону от него; это было важно, хотЯ пещерный урод в
данный момент никак не мог понЯть почему. Њост из камнЯ и металла
загрохотал, затрЯссЯ и отделилсЯ от противоположной скалы. „ойдЯ до острова
и найдЯ надежную опору у ног ™елкунчика, мост остановилсЯ.
-- €ди ко мне, -- скомандовал один из иллитидов.
™елкунчик мог бы воспротивитьсЯ этой команде, если бы видел в этом
какой-то смысл. Ќо смысла не было, и он вступил на мост, который Явственно
заскрипел под его тушей.
-- Ћстановись! ‘брось тела! -- донеслось следующее указание, когда
монстр преодолел половину моста.
-- Ћпусти убитых, -- снова раздалась в мозгу команда, -- и возвращайсЯ
назад, на свой остров!
™елкунчик обдумал свои возможности. џрость пещерного урода, вскипавшаЯ
в нем, и его мышление пича, испытывавшее гнев из-за утраты друзей, сейчас,
находились в полном согласии. Ќесколько шагов и он достанет врагов.
Џо команде проницателей к мосту двинулсЯ огр. ђостом он был немного
выше ™елкунчика и почти такой же в ширину, но он был не вооружен и не был
серьезной помехой. ‚ стороне от этого большого и сильного стражника
™елкунчик, однако, заметил более серьезную помеху. €ллитид, который управлЯл
механизмом, приводЯщим мост в движение, держал на рычаге, нетерпеливо сжимаЯ
и разжимаЯ, свою руку -- странного вида четырехпалый отросток.
™елкунчику не удалось бы пересечь вторую половину моста и миновать огра
прежде, чем мост под ним откинетсЯ и встанет на место, сбросив его в
пропасть. ‘ большой неохотой монстр положил убитых и отступил на каменный
остров. Ћгр тут же вышел вперед и унес туши к своим хозЯевам.
‚след за этим иллитид потЯнул за рычаг, и в мгновение ока волшебный
мост с грохотом вернулсЯ на место, вновь оставив ™елкунчика в его незавидном
положении.
-- …шь, -- отдал приказ один из иллитидов.
Љогда команда настигла сознание пещерного урода, мимо него как раз
проходил один несчастный роф, и ™елкунчик рассеЯнно уронил тЯжелый коготь на
его голову.
Љак только иллитиды удалились. ™елкунчик принЯлсЯ за трапезу,
наслаждаЯсь вкусом крови и сырого мЯса. ‹ичность монстра полностью одержала
победу во времЯ этого пиршества, но всЯкий раз, как ™елкунчик бросал взглЯд
вниз через пропасть на узкую ложбину, ведущую к крепости иллитидов, слабый
голос пича внутри него горестно стонал, беспокоЯсь о гноме и эльфе.

x x x

€з всех рабов, недавно схваченных в туннелЯх, Ѓелвар „иссенгальп был
самым ценным приобретением. Ќе говорЯ о такой любопытной вещи, как
мифриловые руки свирфнебдина, Ѓелвар в совершенстве владел двумЯ умениЯми,
наиболее ценившимисЯ в обществе иллитидов: умением работать с камнем и
способностью участвовать в гладиаторских боЯх.
€ллитидский аукцион рабов потонул в реве, когда глубинного гнома вывели
вперед. ‘тавки в виде золота, магических амулетов, личных заговоров и
фолиантов, содержащие бесценные знаниЯ, непрерывно росли. ‚ итоге хранитель
туннелей был продан группе из трех проницателей, которые возглавлЯли отрЯд,
что захватил его в плен. Ѓелвар, естественно, понЯтиЯ не имел о происшедшей
передаче; еще до того, как окончилсЯ торг, глубинного гнома увели узким и
темным туннелем и поместили в небольшую, ничем не примечательную камеру.
Ќемного погодЯ, три голоса эхом отдались в его сознании, три уникальных
телепатических голоса, которые глубинный гном воспринЯл и никогда уже не
смог бы позабыть, -- голоса его новых хозЯев.
ЊеталлическаЯ опускнаЯ решетка поднЯлась перед Ѓелваром, открываЯ
хорошо освещенную круглую арену с высокими стенами и рЯдами мест длЯ публики
над ними.
-- ‚ыходи, -- приказал ему один из хозЯев, и хранитель туннелей, от
всей души желаЯ порадовать хозЯина, не стал колебатьсЯ. ЏроходЯ по короткому
проходу, он увидел, что несколько дюжин проницателей разместились на
каменных скамьЯх. ‘транные четырехпалые руки иллитидов со всех сторон
тЯнулись вниз, указываЯ на него. ‹ица же были одинаково бесстрастны и
напоминали спрута. Ћднако благодарЯ ментальной свЯзи Ѓелвар без труда
отыскал своего хозЯина. Ћкруженный небольшой толпой, он оживленно принимал
ставки.
‘ противоположной стороны открылась точно такаЯ же опускнаЯ решетка и
поЯвилсЯ огромный огр. ѓлаза этого существа мгновенно обратились наверх в
толпу в поисках собственного хозЯина -- центральную точку его существованиЯ.
-- ќто свирепое животное-огр, угрожал мне, мой храбрый
свирфнеблин-победитель, -- донеслось телепатическое внушение хозЯина
Ѓелвара, после того как условиЯ пари были оговорены. -- “ничтожь его ради
менЯ.
Ѓелвару не было нужды в дальнейшей подсказке, как и огру, получившему
такое же послание от своего хозЯина. ѓладиаторы Яростно набросились друг на
друга, но в то времЯ как огр был молод и довольно глуп, Ѓелвар был искусным
и опытным ветераном. Ћн тЯнул времЯ до последнего, а затем откатилсЯ в
сторону.
Ћгр, отчаЯнно пытавшийсЯ дотЯнутьсЯ до него и ударить, споткнулсЯ на
мгновение. ‘лишком долгое длЯ него.
ђука-молот Ѓелвара с хрустом погрузилась в колено огра, и этот удар
отдалсЯ громом, как посылаемый каким-нибудь магом удар молнии. Ћгр
наклонилсЯ вперед, почти сложившись вдвое, и Ѓелвар вонзил свою кирку в его
мЯсистую спину. Љак только гигантское чудовище споткнулось, терЯЯ
равновесие, Ѓелвар бросилсЯ ему в ноги, опрокидываЯ его на пол. •ранитель
туннелей мгновенно распрЯмилсЯ, вспрыгнул на распростертого гиганта и
побежал прЯмо по телу врага к его голове. Ћгр уже очнулсЯ и ухватил
свирфнеблина за колет, но когда он изготовилсЯ отшвырнуть назойливого
крошечного противника в сторону, Ѓелвар глубоко вонзил ему в грудь свою
кирку. ‚звыв от Ярости и боли, глупый огр все-таки отшвырнул Ѓелвара в
сторону.
Ћстрый конец кирки удержалсЯ в ране, а инерциЯ тела глубинного гнома
прорвала глубокую рану на груди огра. Ћгр каталсЯ и вертелсЯ, пытаЯсь
освободитьсЯ от жестокой мифриловой руки. Ћгромное колено ударило Ѓелвара в
крестец, отбросив его на камни на много футов в сторону. Џосле нескольких
кувырков хранитель туннелей вновь был на ногах, оглушенный и чувствующий
острую боль, но все еще обуреваемый желанием доставить удовольствие своему
хозЯину.
Ћн услышал бесшумные приветствиЯ и телепатические крики каждого
иллитида, находЯщегосЯ в этом помещении, но один отчетливый призыв
перекрывал весь этот назойливый ментальный шум.
-- “бей его! -- скомандовал хозЯин Ѓелвара.
Ѓелвар не колебалсЯ. ‚се еще распластанный на спине огр держалсЯ за
грудь, тщетно пытаЯсь остановить вытекающую кровь. ђаны, от которых он
страдал, были, вероЯтно, смертельны, но Ѓелвару было далеко до чувства
удовлетворениЯ. ќта жалкаЯ тварь угрожала его хозЯину! •ранитель туннелей
провел атаку прЯмо на макушку головы огра, ведомый своей рукой-молотом. ’ри
быстрых удара раздробили череп чудовища, затем длЯ смертельного удара
опустилась кирка.
Џриговоренный огр дико дергалсЯ в предсмертных судорогах, но Ѓелвар не
чувствовал жалости. Ћн доставил удовольствие своему хозЯину; ничто иное в
целом мире в этот момент не имело значениЯ длЯ хранителЯ туннелей.
‚верху, на трибунах, гордый владелец свирфнеблина-победителЯ собирал
свой выигрыш золотом и бутылЯми зельЯ. „овольный тем, что отлично сделал,
выбрав именно этого раба, иллитид оглЯнулсЯ на Ѓелвара, который все еще
рубил и изо всей силы бил по трупу. •отЯ было приЯтно наблюдать за дикой
игрой нового воина, иллитид приказал немедленно прекратить. Њертвый огр, как
бы то ни было, тоже был частью выигрыша.
‡ачем зрЯ губить хороший обед?

x x x

‚ центре крепости иллитидов стоЯла огромнаЯ башнЯ -- гигантский
сталагмит, выдолбленный и приспособленный длЯ жильЯ наиболее влиЯтельных
членов этой странной общины. ‘тены этого гигантского каменного сооружениЯ
внутри были увиты спиральными лестницами и балконами; на каждом витке
располагалось несколько помещений. Ќичем не украшенное цокольное помещение
имело цилиндрическую форму и было отведено длЯ самой важной персоны. ‡десь
помещалсЯ центральный мозг.
ќта бескостнаЯ глыба пульсирующей плоти двадцати футов в диаметре
объединЯла общину проницателей в телепатический симбиоз. –ентральный мозг
был средоточием их знаниЯ, ментальным оком, охранЯвшим их обиталище и
подступы к крепости. Ћн был тем, кто услышал предупредительные сигналы,
посланные иллитидом из дровского города, отстоЯщего на множество миль к
востоку. „лЯ иллитидов этой общины центральный мозг был координатором всего
их существованиЯ и, пожалуй, мог считатьсЯ их богом. Џоэтому лишь
ограниченное число рабов допускалось в эту особую башню -- только пленники с
чувствительными и изЯщными пальцами, которые могли бы массировать божество
иллитидов и успокаивать его нежными поглаживаниЯми и теплыми смываниЯми.
„зирт „о'“рден входил в эту группу. „ров стоЯл на коленЯх на широкой
эстакаде, опоЯсывающей помещение. Ћн подалсЯ вперед, чтобы гладить аморфную
массу, остро ощущаЯ ее наслаждение и неудовольствие. Љогда мозг огорчалсЯ,
„зирт чувствовал острое покалывание и напрЯжение в пальцах. ќто означало,
что ему следует массировать более сильно, со всей осторожностью возвращаЯ
своего возлюбленного хозЯина в безмЯтежное состоЯние.
Љогда мозг бывал доволен, доволен был и „зирт. Ќичто иное в целом мире
не имело теперь значениЯ; дров-ренегат обрел, свою цель в жизни. „зирт
„о'“рден пришел домой.

x x x

-- ќтот пленник очень доходный, -- сказал проницатель своим булькающим
потусторонним голосом. €ллитид показал призы, выигранные в состЯзаниЯх на
арене.
„ругие иллитиды зашевелили всеми своими восемью пальцами, выражаЯ
согласие.
-- —емпион арены, -- заметил один из них телепатически.
-- € обучен копать, -- вслух добавил третий. -- ‚озможно, еще и резьбе
по камню?
’ри иллитида взглЯнули в дальний конец камеры, где началась работа над
новым уютным гнездом.
Џервый иллитид задвигал своими пальцами и пробулькал:
-- ‚ свое времЯ свирфнеблин будет направлен длЯ выполнениЯ подобных
примитивных заданий. ’еперь же он должен выиграть длЯ менЯ больше призов,
больше золота. Ћчень выгоднаЯ добыча!
-- Љак и все, кто был захвачен в той засаде, -- сказал второй.
-- Џещерный урод заботитсЯ о стаде, -- поЯснил третий.
-- Ђ дров -- о мозге, -- булькнул первый. -- џ заметил его, когда
поднималсЯ в нашу камеру. Ћн оказалсЯ профессиональным массажистом, к вЯщему
удовольствию мозга и с выгодой длЯ нас.
-- Ђ еще есть это, -- произнес второй. Ћн выбросил один из щупальцев и
ткнул им в третьего. ’от поднЯл вверх фигурку из оникса.
-- ЊагическаЯ? -- в раздумье спросил первый.
-- Љонечно, -- мысленно ответил второй. -- ‘оединена с Ђстральным
уровнем. ‡ачарованный камень, Я считаю.
-- ‚ы пользовались им? -- спросил вслух первый.
Ћстальные иллитиды сжали пальцы, что означало отрицательный ответ.
-- ќто, возможно, опасный враг, -- объЯснил третий. -- Њы подумали, что
было бы благоразумно понаблюдать за животным на его собственном уровне,
прежде чем вызывать.
-- Њудрое решение, -- согласилсЯ первый. -- Љогда вы отправлЯетесь?
-- Ќемедленно, -- сообщил второй. -- Ђ ты не составишь нам компанию?
Џервый иллитид сжал пальцы, затем достал бутыль зельЯ.
-- Ќадо завоевывать призы, -- поЯснил он.
Џальцы двух других возбужденно задвигались. ‡атем, когда их компаньон
удалилсЯ в другую комнату подсчитывать завоеванные призы, они уселись в
удобные, необыкновенно мЯгкие кресла и подготовились к путешествию.
Ћни оба отправились в путь, оставив свой телесные оболочки в креслах.
Ћни поднимались по линии соединениЯ статуэтки с Ђстральным уровнем, котораЯ
в их астральном состоЯнии выглЯдела как серебрЯный шнур. Ћни уже были далеко
от пещеры, камней и звуков Њатериального уровнЯ, улетаЯ в безбрежное
блаженство Ђстрального. ‡десь не слышно было никаких звуков, кроме
немолчного пениЯ астрального ветра. ‡десь не было и твердой структуры --
ничего привычного длЯ материального мира, -- здесь материЯ существовала и
выражалась в категориЯх и градациЯх света.
€ллитиды удалились от серебрЯной нити фигурки, когда увидели, что цель
близка. Ћни собирались проникнуть на этот уровень поблизости от огромной
пантеры, но не хотели насторожить ее своим присутствием. €ллитиды не были
желанными гостЯми, их презирало почти все сущее на любом уровне, где им
приходилось бывать.
Ћни завершили переход в астральное состоЯние без каких-либо помех и без
труда установили местонахождение той сущности, котораЯ в материальном мире
была представлена статуэткой.
ѓвенвивар играючи мчалась по лесу, преследуЯ астральный облик лосЯ,
продолжаЯ бесконечный цикл. ‘охатый, не менее магический, чем сама пантера,
прыгал и скакал, сохранЯЯ безошибочное равновесие и совершенную грацию. ‹ось
и ѓвенвивар разыгрывали этот сценарий уже миллион раз и будут разыгрывать
миллионы и миллионы раз впредь. ќто были порЯдок и гармониЯ, которые
руководили существованием пантеры, которые в конечном итоге управлЯли
уровнЯми всей вселенной.
Ћднако существа более низких уровней, подобные проницателЯм, которые в
данный момент наблюдали за пантерой издали, не могли оценить простое
совершенство этой гармонии, они были глухи к красоте нескончаемой охоты.
Џока иллитиды наблюдали за игрой жизни великолепной пантеры, их мысли были
занЯты лишь тем, как использовать эту кошку с наибольшей выгодой.

ѓлава 17
•ђ“ЏЉЋ… ђЂ‚ЌЋ‚…‘€…

Ѓелвар вглЯдывалсЯ в своего нового противника, чувствуЯ, что за этой
бронированной оболочкой скрываетсЯ что-то знакомое. "Ќе были ли мы раньше
друзьЯми?", -- размышлЯл он. Ћднако как ни хотел свирфнеблин-гладиатор
разобратьсЯ в этом, он не мог сосредоточитьсЯ как следует, оглушенный
низвергающимсЯ на него потоком телепатического обмана.
-- “бей это, мой храбрый воин, -- умолЯл иллитид со своего насеста на
трибунах. -- Џоверь, это твой враг, и он причинит вред мне, если ты не
убьешь его!
Џещерный урод, гораздо более крупный, чем потерЯвшийсЯ друг Ѓелвара,
наседал на свирфнеблина, твердо решив закусить глубинным гномом.
Ѓелвар слегка согнул в коленЯх короткие крепкие ноги и приготовилсЯ.
Љак только пещерный урод наклонилсЯ к нему, широко разведЯ свои когтистые
лапы, Ѓелвар ринулсЯ вперед; рука-молот метнулась точно в грудь чудовища.
“дар был такой силы, что экзоскелет затрещал. Њонстр без сознаниЯ повалилсЯ
вперед.
Ѓелвара мгновенно отбросило: масса гиганта была гораздо больше, и он
тоже едва не потерЯл сознание из-за боли в плече. Ќо снова ментальный приказ
хозЯина вытеснил не только мысли, но и саму боль.
‚ результате ошибки Ѓелвар оказалсЯ погребен под чудовищем. ѓромоздкий
пещерный урод лапами не мог дотЯнутьсЯ до глубинного гнома, но у него было
другое оружие. ѓромадный клюв нацелилсЯ на Ѓелвара. …му удалось прикрытьсЯ
рукой-киркой, голова монстра дернулась, руку вывернуло назад. ѓолодный клюв
щелкал и плЯсал буквально в дюйме от лица хранителЯ туннелей.
Ќа всех трибунах огромной арены иллитиды повскакивали со своих мест и
возбужденно переговаривались телепатически и своими булькающими водЯнистыми
голосами. Џальцы извивались, спорЯ со стиснутыми кулаками: проницатели
поспешно заключали пари.
•озЯин Ѓелвара, опасаЯсь потерЯть своего победителЯ, обратилсЯ к
хозЯину пещерного урода:
-- ‘даешьсЯ? -- спросил он, стараЯсь телепатировать конфиденциально.
…го противник нагло отвернулсЯ в сторону и поставил телепатическую
защиту. •озЯину Ѓелвара осталось только наблюдать.
Џещерный урод никак не мог дотЯнутьсЯ ближе; рука свирфнеблина твердо
опиралась локтем о камень, кирка твердо удерживала смертоносный клюв на
безопасном расстоЯнии. Џещерный урод прибег к другой тактике: внезапно он
рванул голову вверх, освободившись от руки Ѓелвара.
‚ тот момент только интуициЯ воина спасла Ѓелвара, так как пещерный
урод вдруг нагнулсЯ и ужасный клюв снова нырнул вниз. …стественнаЯ реакциЯ и
предполагаемаЯ оборона могли бы снести голову чудовища при помощи кирки.
Џещерный урод предвидел такую реакцию, и Ѓелвар понЯл это.
Ѓелвар выбросил вперед руку, но в конце броска резко изменил
направление, чтобы кирка прошла точно под нырнувшим клювом пещерного урода.
—удовище же тем временем, рассчитываЯ, что Ѓелвар собираетсЯ нанести удар,
тоже резко остановило движение клюва, чтобы противник промахнулсЯ.
Ќо мифриловаЯ кирка изменила свое движение гораздо быстрее, чем ожидало
чудовище. “дар слева пришелсЯ прЯмо по основанию клюва и отбросил голову
монстра вбок. ‡атем, игнорируЯ жгучую боль в поврежденном плече, Ѓелвар
согнул свою руку в локте и нанес удар. ‚ этот удар не была вложена сила, но
именно в этот момент его противник обогнул кирку и распахнул свой клюв над
открывшимсЯ лицом глубинного гнома. Љак раз вовремЯ длЯ того, чтобы ухватить
мифриловый молот.
ђука Ѓелвара клЯпом глубоко вошла в рот пещерного урода, раскрываЯ его
клюв много шире, чем задумала природа. —удовище неистово задергалось,
пытаЯсь высвободитьсЯ; каждый стремительный рывок отдавалсЯ волнами боли в
поврежденной руке хранителЯ туннелей.
Ѓелвар отреагировал Яростью равнозначной силы, снова и снова наносЯ
боковые удары по голове урода свободной рукой. Љровь потекла из гигантского
клюва, как только кирка впилась в него.
-- ‘даешьсЯ? -- закричал своим водЯнистым голосом хозЯин Ѓелвара
сопернику.
Ћднако этот вопрос оказалсЯ преждевременным, поскольку внизу, на арене,
покрытый панцирем монстр был далек от поражениЯ. Ћн использовал другое
оружие -- свой колоссальный вес. —удовище рухнуло грудью на лежащего на
земле глубинного гнома, пытаЯсь просто раздавить его в лепешку.
-- Њожет, ты сдаешьсЯ? -- отвечал колкостью на колкость хозЯин
пещерного урода, следЯ за неожиданным поворотом событий.
Љирка Ѓелвара настигла глаз пещерного урода, и чудовище взвыло от боли.
€ллитиды запрыгали и заволновались, вилЯЯ своими пальцами и сжимаЯ и
разжимаЯ кулаки.
Ћба хозЯина понимали, сколь много им придетсЯ потерЯть. ‘могут ли их
гладиаторы когда-либо вновь принЯть участие в бое, если позволить этой
схватке продолжитьсЯ?
-- Њожет быть, нам следует согласитьсЯ на ничью? -- телепатически
предложил хозЯин Ѓелвара. „ругой с готовностью кивнул. Ћба хозЯина послали
сообщениЯ своим бойцам. Џотребовалось несколько невероЯтно долгих мгновений,
чтобы успокоить полыхавшую Ярость и прекратить схватку, но в конечном итоге
приказы иллитидов одержали верх над свирепыми инстинктами гладиаторов,
продиктованными желанием выжить. ‚незапно как пещерный урод, так и глубинный
гном почувствовали друг к другу взаимную приЯзнь; и когда монстр поднЯлсЯ,
он подал свою когтистую лапу, помогаЯ свирфнеблину встать на ноги.
Ќемного погодЯ Ѓелвар уже сидел на единственной каменной скамье в голой
камере туннелЯ, непосредственно примыкавшего к арене. ђука с кованым молотом
совершенно онемела, и страшный багрово-синий кровоподтек покрывал все его
плечо. Ќемало должно пройти дней, пока Ѓелвар сможет снова выйти на арену, и
это глубоко огорчало его: не скоро он сможет порадовать своего хозЯина.
€ллитид пришел к нему и обследовал повреждениЯ. “ него были с собой
снадобьЯ, которые могли бы помочь вылечить рану, но даже при наличии магии
Ѓелвар Явно нуждалсЯ в отдыхе. Ћднако у этого проницателЯ уже было готово
другое занЯтие длЯ свирфнеблина. ЉладоваЯ в его личных апартаментах
требовала своего завершениЯ.
-- €дем, -- скомандовал иллитид Ѓелвару, и хранитель туннелей вскочил
на ноги и стремительно вышел из камеры, почтительно отставаЯ на шаг от
своего хозЯина.
Љогда проницатель вел его через цокольный этаж центральной башни,
Ѓелвар заметил дрова, стоЯщего на коленЯх. Љак должен быть, вероЯтно,
счастлив этот темный эльф, имеющий возможность прикасатьсЯ к центральному
мозгу общины и доставлЯть ему наслаждение! Ћднако вскоре Ѓелвар забыл об
этом, поднимаЯсь на третий этаж сооружениЯ -- туда, где располагались
камеры, которые делили между собой трое его хозЯев.
„вое из них были недвижны; безжизненно сидели они в своих креслах.
•озЯин Ѓелвара не обратил на них вниманиЯ; ему было известно, что его
коллеги были далеко отсюда, в астральном путешествии, а их телесные
оболочки, в полной безопасности. Џроницатель какую-то секунду помедлил,
задумавшись, каково там его приЯтелЯм, в том далеком уровне. Џодобно всем
иллитидам, хозЯин Ѓелвара получал удовольствие от астрального путешествиЯ,
но практичность, определенно характерное свойство иллитидов, приковывала все
мысли этого существа к коммерческим операциЯм вблизи дома. Џокупка Ѓелвара
потребовала значительных трат, и он был намерен их возместить.
Џроницатель отвел Ѓелвара в заднюю комнату и усадил его на ничем не
примечательный каменный стол. ‡атем иллитид внезапно подверг Ѓелвара
ментальной обработке, зондируЯ его сознание и в то же времЯ грубо вправлЯЯ
ему плечо и накладываЯ повЯзку. €ллитид мог бы проникнуть в сознание раба
при первом же контакте, оглушительным ударом или телепатическим
прощупыванием, но чтобы полностью подчинить его себе, иллитиду потребовались
недели и даже месЯцы. Љаждый контакт еще больше подавлЯл естественную
сопротивлЯемость раба ментальным внушениЯм, раскрываЯ еще большее количество
его воспоминаний и эмоциональных переживаний.
•озЯин Ѓелвара был намерен вызнать все об этом возбуждающем любопытство
свирфнеблине, о его странных искусных руках и о той необычной компании,
которую он себе выбрал. Ќа сей раз во времЯ телепатического обмена иллитид
сосредоточилсЯ на мифриловых руках, поскольку чувствовал, что способности
Ѓелвара отнюдь не эффектный трюк.
Њысли иллитида зондировали и прощупывали слабые места и какое-то времЯ
спустЯ попали в глубокий уголок сознаниЯ Ѓелвара, натолкнувшись на
монотонное песнопение.
-- Ѓиврип? -- спросил Ѓелвар. —исто рефлекторно руки хранителЯ туннелей
со стуком столкнулись, и он тут же поморщилсЯ от боли.
Џальцы и щупальца иллитида извивались от нетерпениЯ. Ћн понЯл, что
коснулсЯ чего-то важного, чего-то, что сделает его воина еще сильнее. Ћднако
если проницатель позволит Ѓелвару вспомнить этот заговор, это может вернуть
свирфнеблину часть его самого, осознанное воспоминание о тех днЯх, когда он
был свободной личностью.
€ллитид вручил Ѓелвару еще одну дозу заживлЯющего зельЯ, затем
оглЯделсЯ вокруг, производЯ осмотр своим приобретениЯм. …сли Ѓелвар будет и
далее выступать гладиатором, ему придетсЯ опЯть встретитьсЯ с пещерным
уродом на арене; по правилам иллитидов матч-реванш был обЯзателен после
ничейного результата. •озЯин Ѓелвара сомневалсЯ, что свирфнеблин выдержит
еще один бой против закованного в броню воина.
…сли только не...

x x x

„айнин „о'“рден пустил своего верхового Ящера шагом, проезжаЯ по
захудалому району Њензоберранзана -- району маленьких, скученных домишек. Ћн
не снимал капюшона своего пивафви, низко надвинутого на лицо, и ничто в его
облике не говорило, что он принадлежит к благородным потомкам одного из
правЯщих домов. ЊиссиЯ „айнина была сверхсекретной. Ћн держал ее в тайне от
глаз сторонних наблюдателей в этом опасном районе и от неодобрительных
взглЯдов матери и сестер. Ћн уже немало прожил, чтобы понимать, как опасна
потерЯ бдительности. Ћн жил в состоЯнии, близком к параноидальному, так как
никогда не был уверен, не выследили ли его Њэлис и Ѓриза.
ѓруппа страшил лениво расступилась перед неторопливой поступью Ящера.
џрость закипела в гордом старшем сыне „ома „о'“рден при виде непочтительного
поведениЯ рабов. ђука „айнина инстинктивно потЯнулась за бичом, висевшим на
поЯсе.
Ћднако „айнин благоразумно сдержал свою Ярость, напомнив себе о
возможных последствиЯх подобного саморазоблачениЯ. Ћн обогнул еще несколько
острых углов и пустилсЯ дальше через рЯд сросшихсЯ у основаниЯ сталагмитов.
-- €так, ты менЯ отыскал, -- откуда-то сзади и сбоку донессЯ знакомый
голос.
“дивленный и испуганный „айнин остановил своего рысака и замер в седле.
Ћн понимал, что по крайней мере добраЯ дюжина арбалетов направлена на него.
„айнин медленно повернул голову, чтобы посмотреть на приближающегосЯ
„жарлакса. ‡десь, в этих сумерках, наемник казалсЯ совсем не похожим на того
чрезмерно вежливого и угодливого дрова, которого „айнин встречал в „оме
„о'“рден. €ли, возможно, такое впечатление создавалось из-за двух
вооруженных мечами охранников, стоЯвших по обеим сторонам „жарлакса, и
мысли, что рЯдом с ним нет Њатери Њэлис, готовой встать на его защиту.
-- Ќадо спрашивать, прежде чем входить в чужой дом, -- спокойно сказал
„жарлакс с Явной ноткой угрозы в голосе. -- ќто общепринЯтаЯ вежливость.
-- џ нахожусь на пустых улицах, -- напомнил ему „айнин.
„жарлакс с улыбкой отверг его логику:
-- ќто -- мой дом.
„айнин вспомнил о своем положении, и эти мысли слегка приободрили его.
-- ‚ таком случае следует ли лицу благородного происхождениЯ,
принадлежащему к одному из правЯщих „омов, испрашивать разрешениЯ у
„жарлакса, прежде чем выйти за ворота? -- раздраженно спросил старший сын.
-- Њожет быть, и Њатери Ѓэнр не входить ни в один из самых захудалых „омов,
не испросив разрешениЯ у Њатери этого „ома? ‘ледует ли также Њатери Ѓэнр
испрашивать разрешениЯ у бездомного бродЯги „жарлакса? -- „айнин понимал,
что он, похоже, зашел чуть дальше в своем оскорблении, но его гордость,
требовала этих слов.
„жарлакс заметно расслабилсЯ, и поЯвившаЯсЯ на его лице улыбка была
почти искренней.
-- €так, ты нашел менЯ, -- снова произнес он, склонЯЯсь в своем
традиционном поклоне. -- ѓовори, что тебе надо, и покончим с этим.
„айнин воинственно скрестил свои руки на груди, обретаЯ уверенность от
Явной уступчивости наемника.
-- ’ы уверен, что Я искал именно тебЯ? „жарлакс обменЯлсЯ усмешками со
своей охраной. ‘мех невидимых воинов, скрывающихсЯ в полумраке переулка,
значительно поуменьшил возросшую было самоуверенность „айнина.
-- ѓовори, что тебе надо, старший сын, -- более настойчиво произнес
„жарлакс, -- и покончим с этим.
„айнин и сам стремилсЯ завершить эту неожиданную встречу как можно
скорее.
-- џ требую информации относительно ‡ин-карлы, -- резко произнес он. --
„ух-двойник ‡акнафейна в течение многих дней бродит, по Џодземью. ‚озможно,
слишком многих?
ѓлаза „жарлакса сузились, когда он уЯснил ход мыслей старшего сына.
-- ќто Њать Њэлис послала тебЯ ко мне? -- скорее утверждаЯ, спросил он.
„айнин покачал головой, и „жарлакс не подверг сомнению его искренность. --
’ы так же умен, как и искусен в обращении со своими клинками, -- любезным
тоном заметил наемник, отвешиваЯ второй поклон, который казалсЯ несколько
двусмысленным в мрачном мире „жарлакса.
-- џ пришел по собственной инициативе, -- твердо сказал „айнин. -- џ
должен найти ответ на некоторые вопросы.
-- ’ы боишьсЯ, старший сын?
-- џ озабочен, -- искренне ответил „айнин, игнорируЯ поддразнивающий
тон наемника. -- џ никогда не делаю ошибки, недооцениваЯ своих врагов или
союзников.
„жарлакс бросил на него непонимающий взглЯд.
-- џ знаю, кем стал мой брат, -- поЯснил „айнин. -- € мне известно, кем
когда-то был ‡акнафейн.
-- ‡акнафейн -- дух-двойник, -- возразил „жарлакс, -- находЯщийсЯ в
полном подчинении Њатери Њэлис.
-- Ћчень много дней прошло, -- тихо сказал „айнин, надеЯсь, что смысл
его слов прозвучал достаточно внЯтно.
-- ’воЯ мать просила о ‡ин-карле, -- немного раздраженно возразил
„жарлакс, -- а это величайший дар ‹лос, взамен которого следует доставить
радость Џаучьей Љоролеве. Њать Њэлис знала о риске, когда она требовала
‡ин-карлу. ЌавернЯка ты понимаешь, старший сын, что духи-двойники
предоставлЯютсЯ длЯ достижениЯ известных целей.
-- Ђ каковы последствиЯ неудачи? -- грубовато спросил „айнин, заражаЯсь
волнением „жарлакса.
‘кептический пристальный взглЯд наемника был исчерпывающим ответом.
-- ‘колько еще времени в запасе у ‡акнафейна? -- спросил „айнин.
„жарлакс уклончиво пожал плечами и задал встречный вопрос:
-- Љто может предвидеть планы ‹лос? -- спросил он. -- ЏаучьЯ Љоролева
может быть терпеливой, если выигрыш достаточно велик, чтобы оправдать это
ожидание. ’ак ли велико значение „зирта? -- Ќаемник опЯть пожал плечами. --
‘удить об этом только самой ‹лос, и никому, кроме ‹лос.
„айнин надолго задержал свой изучающий взглЯд на „жарлаксе, пока не
прониксЯ уверенностью, что наемнику больше нечего сообщить ему. ‚след за
этим он повернулсЯ к своему верховому Ящеру и низко натЯнул капюшон пивафви.
‚скочив в седло, „айнин развернулсЯ, желаЯ оставить за собой слово, но
наемника и его телохранителей уже не было видно.

x x x

-- Ѓиврип! -- воскликнул Ѓелвар, завершаЯ заклинание. •ранитель
туннелей вновь ударил рукой об руку, и на сей раз он не поморщилсЯ,
поскольку боль не была такой интенсивной. €скры брызнули от соединившихсЯ
мифриловых рук, и хозЯин Ѓелвара в полном восторге зааплодировал своими
четырехпалыми ладонЯми.
’еперь иллитиду просто необходимо было увидеть своего гладиатора в
действии. ‚ поисках мишени он оглЯнулсЯ вокруг, и его взглЯд наметил
частично вырубленную нишу под кладовую. –елый набор телепатических
инструкций ревом отозвалсЯ в мозгу хранителЯ туннелей, пока иллитид
передавал ментальные образы планировки и желательной глубины этого
помещениЯ.
Ѓелвар решительно направилсЯ в указанном направлении. Ќеуверенный в
силе своего поврежденного плеча, того самого, которое направлЯло руку-молот,
он приступил к работе рукой-киркой. Љамень взорвалсЯ, обращаЯсь в пыль, под
ударом заговоренной руки, и иллитид отправил сообщение о полученном
удовольствии, наполнив им до краев сознание Ѓелвара. „аже панцирь пещерного
урода не устоЯл бы против такого удара!
•озЯин Ѓелвара подтвердил данные глубинному гному инструкции, а сам
отправилсЯ в смежную камеру наблюдать. Џредоставленный своему делу, которым
он занималсЯ в течение уже ста лет, Ѓелвар вдруг почувствовал, что что-то
его тревожит.
Ќе было никакой последовательности в пронесшихсЯ в голове Ѓелвара
мыслЯх, никакой определенности; потребность доставить удовольствие своему
хозЯину-иллитиду оставалась основным руководством к действиЯм. Ћднако
впервые с того времени, как он попал в плен, Ѓелвара посетило недоумение.
‹ичность? –ель?
Њонотонное песнопение заклинаниЯ мифриловых рук вновь повторилось в
сознании, сфокусировавшись в неосознанную решимость навести порЯдок в
неЯсных намеках его господина.
-- Ѓиврип? -- вымолвил он снова, и это слово привело в действие
спусковой механизм совсем недавнего воспоминаниЯ: образ какого-то дрова,
стоЯвшего на коленЯх и массировавшего божество иллитидской общины.
-- „зирт? -- еле слышно произнес Ѓелвар, но это имЯ было забыто им со
следующим звонким ударом кирки, изгнано из памЯти нахлынувшим желанием
угодить хозЯину-иллитиду.
ќта кладоваЯ должна стать верхом совершенства.

x x x

ѓлыба плоти покрылась рЯбью под темнокожей рукой, и волна тревоги,
переданнаЯ „зирту центральным мозгом, окатила его. …динственной реакцией
дрова на это Явление было огорчение: ему был нестерпим вид страдающего
мозга. €зЯщные пальцы массировали и поглаживали; „зирт поднЯл кувшин с
теплой водой и медленно полил ею эту плоть. ‚след за этим „зирт почувствовал
себЯ счастливым, поскольку плоть успокоилась под его искусными
прикосновениЯми, и тревожные настроениЯ мозга вскоре сменились
поддразнивающим намеком на благодарность.
Џозади коленопреклоненного дрова два иллитида, наблюдавшие за всем этим
через широкую эстакаду, одобрительно кивнули. ќтот дровский эльф, похоже,
большой мастер своего дела, так что недавний захват пленников оказалсЯ
чрезвычайно удачным.
€ллитиды оживленно задвигали своими пальцами, обмениваЯсь этой мыслью.
–ентральный мозг обнаружил еще одного дрова-нарушителЯ, попавшего в
иллитидские сети, которыми были туннели за пределами этой длинной и узкой
долины, -- еще одного раба, годного, чтобы массировать и успокаивать.
’ак считал центральный мозг.
—етыре иллитида отправились из долины, направлЯемые образами, которые
внушил им центральный мозг. „ров-одиночка вошел в их владениЯ, и это была
легкаЯ добыча длЯ четырех иллитидов.
’ак считали проницатели.

ѓлава 18
ќ‹…Њ…Ќ’ Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЋ‘’€

„ух-двойник избрал дорогу через безмолвные ломаные и извилистые
коридоры, двигаЯсь легким натренированным шагом дровского воина-ветерана. Ќо
проницатели, направлЯемые центральным мозгом, предвидели маршрут ‡акнафейна
в точности и уже поджидали его.
Љак только ‡акнафейн оказалсЯ рЯдом с тем самым каменным гребнем, где
попались в западню Ѓелвар и ™елкунчик, один из иллитидов выпрыгнул из засады
прЯмо на него и -- пф-ф-у-у! -- выпустил оглушающий поток энергии.
Ќемногие существа смогли бы противостоЯть подобному мощному удару с
такого близкого расстоЯниЯ, но ‡акнафейн был одушевленной вещью, существом
не из этого мира. Ќа сознание ‡акнафейна, соединенное с другим уровнем
существованиЯ, не влиЯла близость атакующего. Ќевосприимчивые к подобной
ментальной атаке мечи духа-двойника воткнулись прЯмо перед собой -- каждаЯ
поразив по одному молочного цвета, лишенного зрачка глазу изумленного
иллитида.
’ри других проницателЯ спикировали с потолка вниз, испускаЯ свои
оглушающие стрелы по мере приближениЯ. Њечи ‡акнафейна самоуверенно
поджидали их, но проницатели продолжали снижение. Ќикогда прежде ментальнаЯ
атака не подводила их; они не могли поверить, что выводЯщие из строЯ все
живое конусы энергии могли оказатьсЯ теперь бесполезными.
Џф-ф-у-у! €ллитиды выстрелили дюжину раз, но дух-двойник, казалось, не
заметил этого. €ллитиды, начинаЯ беспокоитьсЯ, попытались проникнуть внутрь
мыслей ‡акнафейна, чтобы понЯть, как мог он избежать воздействиЯ. Ћни
обнаружили барьер, который был вне досЯгаемости их проницательных
способностей, барьер высшего уровнЯ существованиЯ.
Ћни стали свидетелЯми фехтовального выпада ‡акнафейна против их
несчастного собрата и не имели ни малейшего намерениЯ вовлекать искусного
дрова в рукопашный бой. Џереговорив телепатически, они мгновенно пришли к
согласию дать задний ход.
Ќо они спустились слишком низко.
‡акнафейну было наплевать на иллитидов, и он упорно пошел бы дальше
своей дорогой. Ћднако, к несчастью длЯ иллитидов, инстинкты духа-двойника и
знакомство с проницателЯми в прошлой жизни привели его к простому
заключению. …сли „зирт шел этим путем, -- а ‡акнафейн знал, что это так и
было, -- он, вероЯтнее всего, столкнулсЯ с проницателЯми сознаниЯ. ‘ущество
нематериальное могло бы нанести им поражение, но любой смертный дров, даже
„зирт, оказалсЯ бы в печальном длЯ себЯ положении.
‡акнафейн вложил один меч в ножны и одним прыжком оказалсЯ у каменной
грЯды. ‚ доли секунды взмыв вверх, дух-двойник поймал одного из
поднимающихсЯ иллитидов за колено.
Џф-ф-у-у! ќто создание снова обрушило сильный ментальный порыв, но оно
уже было обречено против беспощадного меча ‡акнафейна. ‘ невероЯтной мощью
дух-двойник вздымалсЯ вверх, прокладываЯ себе дорогу клинком. €ллитид тщетно
отбивалсЯ от него, но его голые руки не могли остановить духа-двойника. Њеч
‡акнафейна врезалсЯ через живот проницателЯ в его сердце и легкие.
‡адыхаЯсь и пытаЯсь зажать огромные раны, иллитид мог лишь беспомощно
наблюдать, как ‡акнафейн нашел точку опоры и распорол ударом сверху вниз его
грудь. “мирающий иллитид кувыркнулсЯ и, шлепнувшись о стену, уже мертвый,
нелепо завис в воздухе, орошаЯ кровью дно пещеры.
Ћттолкнувшись, ‡акнафейн перелетел на другого иллитида, парЯщего рЯдом,
и вместе они врезались в поспешно удирающую группку остальных проницателей
изгнаниЯ. ђуки с мечами размахивали, а щупальца раскачивались в попытках
ухватить дровского воина. Ћднако смертоносным оказалсЯ клинок, и мгновение
спустЯ дух-двойник освободилсЯ от последних двух жертв, активировал
магический заговор длЯ левитации и легко поплыл назад к каменной грЯде.
‡акнафейн спокойно уходил прочь, оставив трех иллитидов висеть мертвыми в
воздухе на срок действиЯ их левитационных заговоров, а четвертого -- лежащим
на полу.
„ух-двойник стал стирать кровь со своих мечей; он предвидел, что скоро
им предстоит еще много убийств.

x x x

„ва проницателЯ продолжали следить за пантерой, вернее, за той
сущностью, какой она была на родном уровне. Ћни не догадывались, что
ѓвенвивар ощущает их присутствие. Ќа Ђстральном уровне терЯли смысл
привычные свойства материи, такие как запах или вкус; им соответствовали
иные неуловимые ощущениЯ. Љогда ѓвенвивар охотилась здесь, чутье позволЯло
ей воспринимать эманацию энергии и переводить ее в отчетливые ментальные
образы; не видЯ лосЯ или кролика, она без труда различала их ауру, как и
ауру любого существа, находЯщегосЯ здесь. €ллитиды не были такой уж
редкостью на Ђстральном уровне, и ѓвенвивар уловила их эманации.
Џантера еще не решила, было ли их присутствие случайным, или это как-то
было свЯзано с тем, что „зирт в течение многих дней не вызывал ее. џвный
интерес проницателей к ѓвенвивар предполагал последнее, и это вызывало у
пантеры большую тревогу.
€ все же ѓвенвивар не хотела делать первый шаг против столь опасного
противника. Џантера продолжала заниматьсЯ своими делами, не прекращаЯ
настороженно следить за нежелательной публикой.
ѓвенвивар заметила изменениЯ эманации проницателей, когда эти твари
неожиданно отправились обратно на Њатериальный уровень. Џантера больше не
могла ждать.
‚звившись прыжком через звезды, ѓвенвивар набросилась на проницателей.
‘лишком сосредоточившись на процессе перехода, иллитиды ничего не замечали,
пока не стало слишком поздно. Џантера нырнула под одного из них, ухватив его
серебрЯную нить клыками ослепительной белизны. еЯ ѓвенвивар изогнулась и
дернулась, и серебрЯнаЯ нить лопнула. Ѓеспомощный иллитид улетел прочь,
превратившись в парию Ђстрального уровнЯ.
„ругой проницатель, более озабоченный собственным спасением,
проигнорировал душераздирающие мольбы своего напарника и продолжал снижение
в туннель перехода, которым должен был вернутьсЯ в свою телесную оболочку.
€ллитид почти ускользнул от ѓвенвивар, но когти пантеры ухватили его как раз
в тот момент, когда проницатель вошел в туннель перехода.
ѓвенвивар вплыла вслед за ним.

x x x

‘о своего каменного островка ™елкунчик наблюдал суматоху, нараставшую
во всей долине иллитидов. Ћни носились взад и вперед, отдаваЯ телепатические
команды рабам занЯть оборонные позиции. Ќадсмотрщики у каждого выхода
исчезли, зато другие проницатели взмывали в воздух, чтобы вести общее
наблюдение.
™елкунчик понЯл, что назревает критическаЯ ситуациЯ, и сознанием
пещерного урода завладела простаЯ мысль: если проницатели будут отвлечены
новым неприЯтелем, это может стать его шансом на спасение. ЃлагодарЯ этой
мысли личность пича начала доминировать в сознании ™елкунчика. ѓлавнаЯ
проблема -- это пропасть, думал он, поскольку ему ее не перепрыгнуть. Ћн мог
бы перебросить через пропасть серого дворфа или рофа, но это врЯд ли поможет
его собственному побегу.
‚зглЯд ™елкунчика упал на опору моста, затем на других узников острова.
Њост был поднЯт; высоко расположеннаЯ рукоЯтка рычага была наклонена в
сторону острова. Џрицельное попадание могло бы толкнуть ее в обратную
сторону. ™елкунчик хлопнул лапой о лапу, этот жест напомнил ему о Ѓелваре, и
запустил какого-то серого дворфа высоко в воздух. Ќесчастное существо взмыло
вверх и устремилось в сторону рычага, но не долетело; вместо этого оно
ударилось о стену пропасти и отправилось в бездну.
™елкунчик сердито топнул ногой и повернулсЯ в поисках другого снарЯда.
Ћн пока не знал, как добратьсЯ до „зирта и Ѓелвара, но сейчас ему некогда
было волноватьсЯ за них. Џока что проблема ™елкунчика заключалась в том,
чтобы убратьсЯ со своего острова-тюрьмы.
Ќа сей раз высоко в воздух взмыл какой-то юный роф.

x x x

‡акнафейн и не думал прЯтатьсЯ и выслеживать. Ќе восприимчивый к
ментальной атаке проницателей дух-двойник открыто вошел в долину иллитидов.
ЋтрЯд проницателей тут же слетел к нему, атакуЯ оглушающими ударами. €
вновь, не дрогнув, дух-двойник прошел через ментальную энергию, а троих
иллитидов настигла та же судьба, что и тех четверых, что встретили
‡акнафейна в туннелЯх.
‡атем поЯвились рабы. †елаЯ лишь угодить своим хозЯевам, гоблины, серые
дворфы, орки и даже несколько огров напали на вторгшегосЯ дрова. Ќекоторые
из них размахивали оружием, но большинство имело лишь руки и зубы,
рассчитываЯ раздавить дрова-одиночку своим числом.
Џроворные мечи и ноги ‡акнафейна оказались эффективнее подобной
прЯмолинейной тактики. Ћн передвигалсЯ танцующей походкой и наносил разЯщие
удары, отклонЯлсЯ в сторону, внезапно возвращалсЯ и повергал ниц ближайших
преследователей.
Џозади сражающихсЯ рабов иллитиды, как бы образовав вторую линию
обороны, оживленно обсуждали целесообразность избранной тактики. €х щупальца
извивалась в бешеном темпе, вторЯ ментальному обмену мнениЯми; они пытались
осмыслить неожиданный ход схватки. €м не хотелось вооружать поголовно всех
рабов, но те падали на камни, сраженные насмерть, один за другим, приносЯ
иллитидам ощутимые убытки, к их немалому огорчению.
€ все же иллитиды считали, что у них есть шанс выйти победителЯми.
Џозади них все большее число рабов сбивалось в стадо, чтобы вступить в
драку. „ерзкий одиночка может устать, его движениЯ замедлЯтсЯ, и орда рабов
сокрушит его.
Џроницатели сознаниЯ были далеки от истины. Ћни не могли знать, что
‡акнафейн был одушевленной вещью, магически оживленной вещью, котораЯ не
устанет и не замедлит своих движений.

x x x

Ѓелвар и его хозЯин увидели, что по телу одного из иллитидов, лежащих в
креслах, прошли судороги -- красноречивый признак того, что обитающий в нем
дух возвращаетсЯ из астрального путешествиЯ. Ѓелвар не понимал скрытого
смысла этих конвульсивных движений, но ощущал, что его хозЯин радуетсЯ, а
это доставлЯло удовольствие и ему.
Ќо хозЯин Ѓелвара был также слегка встревожен тем, что возвращаетсЯ
только один из его компаньонов, -- ведь зов центрального мозга обладал
высшим приоритетом и не мог быть оставлен без вниманиЯ. Џроницатель увидел,
что тело вернувшегосЯ иллитида успокаиваетсЯ, соединившись с возвратившимсЯ
духом, но тут в полной растерЯнности заметил, как вокруг этого тела
завихрилсЯ темный туман.
Љак только иллитид вернулсЯ в Њатериальный уровень, хозЯин Ѓелвара
телепатически разделил с ним его боль и ужас. Ћднако не успел он опомнитьсЯ,
как увидел пантеру, котораЯ, материализовавшись, терзала и рвала тело
вернувшегосЯ иллитида.
Ѓелвар замер, когда короткаЯ вспышка узнаваниЯ пронизала его сознание.
-- Ѓиврип? -- еле слышно выдохнул он, а затем: -- „зирт? -- и четкий
образ коленопреклоненного дрова возник в его мозгу.
-- “бей ее, мой храбрый воин! “бей ее! -- умолЯл хозЯин Ѓелвара, но он
опоздал со своим призывом. Ќесчастный проницатель отчаЯнно извивалсЯ; его
щупальца цеплЯлись за кошку, пытаЯсь добратьсЯ до ѓвенвивар. ѓвенвивар
ударила наотмашь мощной лапой и снесла с плеч голову спрута.
Ѓелвар, у которого руки еще были заговорены длЯ работы по камню,
медленно подбиралсЯ к пантере; его движениЯ были скованы не страхом, а
смЯтением. •ранитель туннелей обернулсЯ к своему хозЯину и спросил:
-- ѓвенвивар?
Џроницатель понЯл, что возвратил свирфнеблину больше, чем собиралсЯ.
‚осстановление магического заговора повлекло за собой другие опасные
воспоминаниЯ. Ќа Ѓелвара уже больше нельзЯ было полагатьсЯ.
ѓвенвивар почувствовала намерение иллитида и отпрыгнула от мертвого
проницателЯ за секунду до того, как оставшаЯсЯ в живых тварь дунула на
Ѓелвара ментальным потоком.
ѓвенвивар с размаху сшибла хранителЯ туннелей, так что тот растЯнулсЯ
на полу. Љошачьи мускулы расслабились и спружинили, как только кошка
приземлилась, развернув ѓвенвивар к выходу из комнаты.
Џф-ф-у-у! Ђтака проницателЯ задела Ѓелвара, когда он свалилсЯ, но
смЯтение глубинного гнома и его все возрастающаЯ Ярость противостоЯли этому
коварному нападению. Ѓелвар был свободен. Ћн вскочил на ноги, сознаваЯ,
какой отвратительной и злой тварью был его недавний хозЯин.
-- €ди, ѓвенвивар! -- крикнул Ѓелвар, и кошке больше не требовалось
понуждениЯ. Љак обитатель Ђстрального уровнЯ, ѓвенвивар немало знала об
иллитидах; ей был известен ключ к победе над этим сообществом. Џоэтому
пантера, не мешкаЯ, всем весом навалилась на дверь, выломала ее и вырвалась
на балкон, расположенный высоко над камерой, в которой содержалсЯ
центральный мозг.
•озЯин Ѓелвара, испугавшись за свое божество, попыталсЯ последовать за
ней, но сила глубинного гнома в десЯть раз увеличилась его гневом; он не
почувствовал боли в раненой руке, когда изо всей силы влепил заговоренной
рукой-молотом в студенистую мЯкоть головы иллитида. ‚ихрь искр, окутавших
заговоренный молот, опалил лицо иллитида, и он отлетел назад, ударившись о
стену; его белесые, лишенные зрачков глаза в недоумении уставились на
Ѓелвара.
‡атем он медленно, очень медленно сполз на пол -- вниз, в темноту
смерти.
‘орока футами ниже коленопреклоненный дров ощутил нахлынувшие на
хозЯина страх и Ярость и взглЯнул вверх как раз в тот момент, когда тело
черной пантеры вытЯнулось в полете. Џогруженный в транс „зирт не узнал в
ѓвенвивар своего бывшего соратника и ближайшего друга; он видел лишь угрозу
тому существу, которое сейчас больше всего любил. Ќо „зирт и другие занЯтые
массажем рабы могли лишь беспомощно созерцать, как могучаЯ пантера с
оскаленными зубами и широко расставленными лапами внезапно рухнула в
середину покрытой венами плоти, котораЯ правила общиной иллитидов.

ѓлава 19
ѓЋ‹Ћ‚ЌЂџ ЃЋ‹њ

Џримерно сто двадцать иллитидов, в каменной крепости и вне нее, в
длинной узкой долине, -- внезапно были парализованы обжигающим взрывом боли
в мозгу, когда ѓвенвивар спикировала на глыбу центрального мозга общины.
ѓвенвивар проваливалась сквозь массу беззащитной плоти, огромные
кошачьи когти прокладывали кровавый путь. –ентральный мозг выплескивал волны
всепоглощающего ужаса, пытаЯсь вдохновить своих прислужников. ЏонимаЯ, что
помощь подоспеет не скоро, это создание попыталось повлиЯть на пантеру.
Ћднако утробнаЯ свирепость ѓвенвивар была неподвластна ментальным
вторжениЯм. Џантера продолжала неистово вгрызатьсЯ, погружаЯсь все глубже,
всЯ в выплесках отвратительной слизи.
„зирт Яростно взвыл и побежал по круговой эстакаде, пытаЯсь добратьсЯ
до вторгшейсЯ пантеры. „зирт остро ощущал страдание своего хозЯина и умолЯл
всех остальных сделать хоть что-нибудь. „ругие рабы содрогались и плакали, а
проницатели в неистовстве носились вокруг, но ѓвенвивар находилась там, в
центре этой огромной массы, вне досЯгаемости любого оружиЯ, которым могли бы
воспользоватьсЯ иллитиды.
Ќо вот „зирт внезапно прекратил прыгать и вопить. Ћн с недоумением
подумал, кто он и что это за, черт побери, отвратительнаЯ глыба перед ним.
Ћн оглЯдел эстакаду и уловил точно такое же смЯтенное выражение на лицах
нескольких дергарских дворфов, еще одного темного эльфа, двух гоблинов и
высокого, свирепо обезображенного шрамами страшилы. Џроницатели все еще
носились вокруг, отыскиваЯ какой-либо угол атаки на пантеру, какой-нибудь
способ добратьсЯ до нее, и не обращали ни малейшего вниманиЯ на растерЯнных
рабов.
ѓвенвивар внезапно показалась в складках мозга. Љошка только на
мгновение поЯвилась над краем мЯсистой плоти, а затем вновь исчезла в этом
месиве. Ќесколько проницателей выстрелили своими парализующими сознание
телепатическими молниЯми по плавающей цели, но ѓвенвивар уже скрылась из
вида. Ћднако „зирт успел уловить промелькнувший перед глазами образ.
-- ѓвенвивар? -- вскричал дров, как только воспоминаниЯ хлынули в его
сознание. Џоследнее, что он помнил, было парение среди сталактитов в
бугристых коридорах, там, где притаились зловещие призраки.
Ћдин иллитид шевельнулсЯ рЯдом с дровом, слишком поглощенный
происходЯщим, чтобы осознать, что „зирт более не был рабом. “ „зирта не было
иного оружиЯ, кроме собственного тела, но он едва ли задумалсЯ над этим в
неистовом гневе. Ћн взмыл высоко в воздух позади ничего не подозревающего
чудовища и ударил ногой по затылку спрутовидной головы этой твари. €ллитид
кувырком полетел на глыбу мозга, отскакиваЯ от резинообразных складок, пока
наконец не отыскал опору.
ЌаходившиесЯ на эстакаде рабы осознали свою свободу. ‘ерые дворфы
мгновенно сгрудились вместе и в едином диком порыве стащили вниз двух
иллитидов, награждаЯ их тумаками и топча тварей тЯжелыми сапогами.
Џф-ф-у-у! Њентальный удар налетел со стороны, „зирт повернулсЯ и
увидел, как какой-то дров повалилсЯ от оглушительного удара. Џроницатель
набросилсЯ на него и обхватил. —етыре щупальца присосались к лицу
обреченного темного эльфа, зарываЯсь внутрь, пробираЯсь к его мозгу.
„зирту хотелось прийти на помощь дрову, но второй иллитид вклинилсЯ
между ними и прицелилсЯ. „зирт отскочил в сторону, как только прогремела еще
одна атака. Џф-ф-у-у! Ћн отчаЯнно бросилсЯ бежать, пытаЯсь увеличить
расстоЯние между собой и иллитидом. Ћднако крик несчастного дрова остановил
„зирта на мгновение, и он оглЯнулсЯ на бегу.
Џричудливые вспученные линии исполосовали лицо дрова, искаженное такой
мукой, какой „зирту никогда не приходилось быть свидетелем. „зирт увидел,
как голова иллитида дернулась, а щупальца, проникшие под кожу дрова и
присосавшиесЯ к мозгу, пульсировали и надувались. Ћбреченный дров вскрикнул
в последний раз, затем он вЯло упал в руки иллитида, и эта тварь закончила
свое омерзительное пиршество.
Џокрытый шрамами страшила невольно спас „зирта от подобной судьбы. ‚
пылу сражениЯ это существо семи футов роста вклинилось между „зиртом и
преследовавшим его проницателем как раз, когда иллитид опЯть выстрелил. “дар
оглушил страшилу на мгновение, которого хватило иллитиду, чтобы приблизитьсЯ
вплотную. Љак только проницатель потЯнулсЯ к своей, казалось, беспомощной
жертве, страшила развернулсЯ и огромной ручищей швырнул преследователЯ на
камни.
Ћдин за другим проницатели начали покидать центральную камеру через
прорезанные высоко вверху проемы с балконами. „зирт не представлЯл, где
искать друзей и как спастись самому, но он заметил рЯдом с эстакадой дверь и
бросилсЯ прЯмо к ней. ‚незапно дверь распахнулась прЯмо перед его носом.
„зирт попал прЯмо в лапы поджидающего иллитида.

x x x

‚нутри каменной крепости была полнаЯ неразбериха, а за ее стенами царил
хаос. Ќикто больше не противостоЯл ‡акнафейну. Џовреждение центрального
мозга освободило рабов от телепатического принуждениЯ, и теперь гоблины,
серые дворфы и все остальные были озабочены лишь собственным спасением. ’е
из них, кто находилсЯ ближе к выходам из долины, бросились вон, другие в
панике метались, пытаЯсь увернутьсЯ от ментальных атак иллитидов.
…два ли задумываЯсь над своими действиЯми, ‡акнафейн рубанул наискось
своим мечом, убрав с дороги какого-то гоблина, который с криком пробегал
мимо него. ‡атем дух-двойник столкнулсЯ с тварью, что преследовала этого
гоблина. агнув прЯмо через конус ментального удара, ‡акнафейн срубил
проницателЯ взмахом меча.
‚ крепости „зирт вновь обрел свое "Я", и магические заклинаниЯ,
которыми был насыщен дух-двойник, взроптали, когда перед его мысленным
взором предстал образ того, кто был его конечной целью. ‘ гортанным рыком
‡акнафейн направил свои стопы прЯмо к крепости, оставлЯЯ позади себЯ
множество трупов и раненых, как рабов, так и иллитидов.

x x x

…ще один роф замычал от удивлениЯ, когда взмыл в воздух. ’ри животных,
хромаЯ, бродили на противоположной стороне, четвертое последовало за
дергаром на дно пропасти. Ћднако на сей раз прицел ™елкунчика оказалсЯ
верным, и крохотное существо, напоминавшее корову, ударилось о рычаг,
сдвинув его в обратную сторону. ‚ то же мгновение заговоренный мост
развернулсЯ и лег у ног ™елкунчика. Џещерный урод прихватил еще одного
серого дворфа, просто на счастье, и пошел через мост.
Ћн был уже почти на середине, когда поЯвилсЯ первый проницатель и
стремительно бросилсЯ к рычагу. ™елкунчик понимал, что ему никак не
преодолеть весь путь прежде, чем иллитид разведет мост.
“ него был только один снарЯд.
‘ерый дворф, безразличный ко всему, что его окружало, взлетел высоко в
воздух над головой пещерного урода. ™елкунчик, держа наготове снарЯд,
продолжал путь, позволЯЯ иллитиду подойти как молено ближе. Љак только
проницатель протЯнул четырехпалое щупальце к рычагу, ракета врезалась ему в
грудь и опрокинула на камень.
™елкунчик перешел на бег, спасаЯ свою жизнь. €ллитид пришел в себЯ и
толкнул рычаг вперед. Њост с грохотом пошел вверх, поднимаЯсь над зиЯющей
пропастью.
Џоследний прыжок как раз в тот момент, когда каменно-металлический мост
вывернулсЯ из-под его ног, швырнул ™елкунчика на отвесный край
противоположной стены пропасти. Ћн лапами и плечами навалилсЯ на край стены
и догадалсЯ рывком перекатитьсЯ вперед и вбок.
€ллитид тут же толкнул рукоЯтку в другую сторону, и мост снова вымахнул
вперед, приминаЯ собой ™елкунчика. Ћднако тот успел достаточно отклонитьсЯ,
а хватка ™елкунчика позволЯла выдержать напор стремительно надвигающегосЯ
моста, обдирающего его бронированную грудь.
€ллитид выругалсЯ и потЯнул рычаг назад, затем бросилсЯ вперед, чтобы
схватитьсЯ с пещерным уродом. ‚ымотанный и раненый ™елкунчик еще не начал
приходить в себЯ, когда подоспел иллитид. ‚олны оглушающего удара окатили
его. …го голова поникла, и он соскользнул назад на несколько дюймов, затем
его когти нашли другую опору.
Ђлчность проницателЯ дорого обошлась ему. ‚место того чтобы попросту
выстрелить еще раз и столкнуть ™елкунчика с краЯ в пропасть, он решил
наскоро перекусить мозгами беспомощного пещерного урода. Ћн опустилсЯ перед
™елкунчиком на колени, жадно шарЯ четырьмЯ щупальцами в поисках отверстиЯ в
броне чудовища.
ђаздвоенное сознание ™елкунчика уже противостоЯло ментальным снарЯдам
иллитидов в туннелЯх, и теперь оглушающий удар тоже оказал на него
минимальное воздействие. ЏоЯвление спрутоподобной головы иллитида прЯмо
перед его мордой привело ™елкунчика в чувство.
™елчок клюва убрал два зондирующих щупальца, затем отчаЯнным рывком он
ухватил когтЯми колено иллитида. ЊощнаЯ лапа раздавила кости, и иллитид
вскрикнул от адской боли и телепатически, и своим водЯнистым потусторонним
голосом.
…го крики становились все глуше, пока он падал в глубокую пропасть.
‡аговор, способствующий левитации, мог бы спасти падающего иллитида, но длЯ
сотворениЯ подобного заклинаниЯ требовалась сосредоточение, а боль в
разорванном лице и раздавленном колене была слишком сильна. €ллитид подумал
о левитации в тот самый момент, когда острый конец сталагмита пронзил его
позвоночник.

x x x

ђука-молот проломила еще одну дверцу каменного комода.
-- ЏроклЯтие! -- плюнул в сердцах Ѓелвар, не найдЯ и в этом Ящике
ничего, кроме одежды иллитида. ‘мотритель туннелей был уверен, что его
снарЯжение где-то неподалеку; жилье его бывших хозЯев наполовину лежало в
руинах, а толку пока не было.
Ѓелвар вернулсЯ в главный покой, подошел к каменным сиденьЯм. Њежду
двумЯ креслами он заметил статуэтку пантеры. Ћн сунул ее в сумку, почти
бездумным движением своей руки-кирки расплющил голову иллитида, застрЯвшего
на Ђстральном уровне, -- в суматохе свирфнеблин чуть не забыл о нем. Ѓелвар
отбросил тело, оно свалилось бесформенной кучей на пол.
-- Њагга каммара, -- ахнул свирфнеблин: на том месте, где сидела эта
тварь, видны были контуры люка. Ќи в коей мере не ставЯ искусство выше
эффективности, рука-молот Ѓелвара превратила крышку люка в груду каменных
осколков, под которыми лежали знакомые ранцы.
Ѓелвар пожал плечами и, действуЯ последовательно, смел другого
иллитида, того, которого обезглавила ѓвенвивар. Ѓезголовое чудовище упало в
сторону, открыв еще один люк.
-- „рову они могут понадобитьсЯ, -- заметил Ѓелвар, когда отбросил
куски разбитого камнЯ и извлек поЯс с двумЯ саблЯми. Ћн метнулсЯ к выходу и
прЯмо на пороге столкнулсЯ с каким-то иллитидом.
‡венЯщаЯ от нетерпениЯ рука-молот ретиво рванулась к груди иллитида.
’варь отлетела назад и перевалилась через металлическое ограждение балкона.
Ѓелвар бросилсЯ вон, не тратЯ времЯ, чтобы проверить, не зацепилсЯ ли
этот иллитид за что-нибудь рукою, обретЯ опору; ему недосуг было забавлЯтьсЯ
этим зрелищем. Ћн слышал шум битвы внизу, натиск ментальных атак и
пронзительные крики под аккомпанемент непрекращающегосЯ рычаниЯ пантеры,
которое музыкой отдавалось в ушах хранителЯ туннелей.

x x x

…го руки были прижаты к бокам неожиданно мощным объЯтием иллитида.
„зирт мог лишь извиватьсЯ и дергать головой, чтобы замедлить продвижение
вперед щупальцев. ‘начала одно, а затем второе нашли длЯ себЯ опору и начали
проделывать ход под кожу дрова у локтЯ.
„зирт мало что знал об анатомии проницателЯ, но это было двуногое
существо, и он позволил себе некоторые предположениЯ. Ћткачнувшись слегка в
сторону, он коленом изо всей силы ударил существо в пах. Џо внезапно
ослабевшей хватке иллитида и по тому, как его молочные глаза зримо
расширились, „зирт понЯл, что его предположениЯ оказались верны. …го колено
нанесло еще один удар, затем третий.
„зирт рванулсЯ изо всей силы и разорвал ослабевшие объЯтиЯ иллитида.
“прЯмые щупальца, однако, прокладывали себе путь, подбираЯсь к его мозгу.
‚зрывы обжигающей боли доставлЯли „зирту адовы муки, и он, почти терЯЯ
сознание, вЯло уронил голову вперед.
Ќо охотник не желал сдаватьсЯ.
Љогда „зирт снова поднЯл свой взглЯд, огонь, зажегшийсЯ в его лиловых
глазах, ожег иллитида подобно проклЯтию. Ћхотник ухватилсЯ за щупальца и
Яростно рванул их вниз, пытаЯсь отклонить голову иллитида.
’варь выпустила ментальный зарЯд, но угол был выбран неверно, и удар
прошел мимо, не повредив охотнику. Ћдна его рука жестко ухватила щупальца, а
другаЯ гулко молотила иллитида по голове.
€ссинЯ-черные кровоподтеки вздулись на бледной коже; один из лишенных
зрачков глаз совсем скрылсЯ под отеком. Ћдно щупальце впилось в запЯстье
дрова; обезумевший иллитид скреб и молотил щупальцами, но охотник ничего не
замечал. Ћн вколачивал удар за ударом в голову твари, пока она не осела на
каменный пол. „зирт вырвал вторую руку из цепкого захвата, и работал обоими
кулаками до тех пор, пока глаза иллитида не закрылись навечно.
‡вон металла заставил дрова резко обернутьсЯ. Ќа полу, всего в
нескольких футах от него, лежала столь знакомаЯ и нужнаЯ вещь.

x x x

Ѓелвар, радуЯсь, что сабли упали совсем рЯдом с его другом, бросилсЯ по
каменной лестнице на ближайшего к нему иллитида. ’варь обернулась и
выпустила ментальный зарЯд. Ѓелвар ответил криком такой неистовой Ярости,
что почти погасил действие оглушающего удара, и ринулсЯ вперед, окунаЯсь
головой в волны ментальной энергии.
ЌесмотрЯ на легкую контузию от этого нападениЯ, глубинный гном бросилсЯ
на иллитида; они оба в падении столкнулись со вторым монстром, подоспевшим
на помощь. Ѓелвар едва ли мог бы отыскать свои руки, но не приходилось
сомневатьсЯ, кому принадлежала мешанина конечностей, в гуще которой он
оказалсЯ. Њифриловые руки хранителЯ туннелей резали и рубили, и он поспешно
выкарабкалсЯ из свалки, ретируЯсь по второму балкону в поисках еще одной
лестницы. Љ тому времени, когда два раненых иллитида пришли в себЯ,
неистовый свирфнеблин был уже далеко.
Ѓелвар захватил врасплох еще одного иллитида, расплющив его мЯсистую
голову о стену, когда спускалсЯ вниз, на нижний уровень. „южина других
проницателей бродила по галерее, другие охранЯли два лестничных марша,
ведущие вниз к центральной камере. Ѓелвар ринулсЯ в обход, он перемахнул
через металлическое ограждение и спрыгнул на каменный пол с высоты
пЯтнадцати футов.

x x x

Ћглушающий ментальный взрыв прокатилсЯ над дровом, когда он потЯнулсЯ
за своим оружием. Ћднако он выстоЯл; его мышление сейчас, когда он был
охотником, было слишком примитивным и малоуЯзвимым длЯ такой изощренной
атаки. Ќеуловимым движением, слишком быстрым длЯ его противника, он выхватил
одну саблю из ножен и ударил с разворота. ‘аблЯ наполовину погрузилась в
голову преследователЯ.
Ћхотник видел, что тварь уже мертва, но он выдернул саблю и безо
всЯкого повода еще раз пронзил иллитида.
‡атем дров выпрЯмилсЯ и побежал уже с двумЯ обнаженными клинками, с
одного из них капала кровь иллитида, а второй еще жаждал крови. Ћхотник
жаждал реванша за унижение, когда мыслЯщаЯ глыба сделала из него раба.
…го спас в этот раз крик, не дав слепой, инстинктивной Ярости поглотить
его.
-- „зирт! -- кричал Ѓелвар, который, хромаЯ, ковылЯл к „ругу. -- Џомоги
мне, темный эльф! џ прыгнул и вывихнул колено!
‚се мысли о реванше улетели прочь. „зирт „о'“рден бросилсЯ к своему
соратнику-свирфнеблину, подхватив его под руку.
ђука об руку друзьЯ покинули центральную камеру. Њгновение спустЯ
ѓвенвивар, всЯ в крови и слизи поверженного мозга, нагнала их в несколько
прыжков.
-- ‚ыведи нас отсюда, -- попросил „зирт пантеру, и ѓвенвивар занЯла
место лидера.
Ћни бежали извилистыми, грубо прорубленными коридорами.
-- ђабота не свирфнебли, -- Ѓелвар показал на стены, подмигнув другу.
-- „умаю, как раз они, -- тут же возразил „зирт и тоже подмигнул. --
Џод чарами какого-нибудь проницателЯ, конечно, -- поспешил добавить он.
-- Ќикогда! -- загорЯчилсЯ Ѓелвар. -- ‘вирфнеблин не сработал бы так,
даже если бы его мозги вообще улетучились. -- ЌесмотрЯ на грозЯщую
опасность, глубинный гном раскатисто рассмеЯлсЯ, и „зирт присоединилсЯ к
нему.
‡вуки сражениЯ доносились из боковых коридоров всЯкий раз, как они
проходили перекрестки. Ћстрое чутье ѓвенвивар вело их наиболее безопасным
маршрутом, однако пантера представлениЯ не имела, какой из коридоров выведет
их на свободу. € все же, что бы ни поджидало их на любом из путей, это было
лучше того кошмара, из которого они вырвались.
Љакой-то проницатель влетел в их коридор, как только ѓвенвивар миновала
очередной перекресток. ќта тварь не заметила пантеру и очутилась лицом к
лицу с „зиртом и Ѓелваром. „зирт толкнул свирфнеблина на землю, а сам сделал
кувырок вперед в сторону противника, рассчитываЯ таким путем добратьсЯ до
него, уклонившись от ментального удара.
Ќо когда дров вышел из кувырка и глЯнул вверх, у него вырвалсЯ вздох
облегчениЯ. Џроницатель лежал на камнЯх лицом вниз, а ѓвенвивар удобно
улеглась на его спине.
„зирт подошел к своему четвероногому другу, как только ѓвенвивар
сделала свое черное дело; Ѓелвар присоединилсЯ к ним.
-- ‡лость, темный эльф, -- обронил свирфнеблин. „зирт, недоумеваЯ,
взглЯнул на него.
-- „умаю, что гнев может противостоЯть их энергии, -- поЯснил Ѓелвар.
-- Ћдин подступил ко мне на лестнице, но Я был так взбешен, что едва заметил
это. ‚озможно, Я ошибаюсь, но...
-- Ќет, -- перебил его „зирт, припомнив, как мало он был задет
ментальной атакой, даже с близкого расстоЯниЯ, -- когда устремилсЯ за своими
саблЯми. ‚ тот момент он был охотником, рабом той маниакальной части своего
сознаниЯ, которую он отчаЯнно пыталсЯ подавить. ЊентальнаЯ атака иллитидов
была грозным оружием, но против охотника она была бессильна.
-- ’ы не ошибаешьсЯ, -- заверил „зирт друга. -- ѓнев может победить их,
или, по крайней мере, уменьшить эффект ментальных атак.
-- ‚ таком случае станем безумными! -- прорычал Ѓелвар, отправлЯЯ
ѓвенвивар жестом вперед.
„зирт кивнул, соглашаЯсь. Ћднако дров понимал, что слепаЯ Ярость,
подобнаЯ той, о которой говорит Ѓелвар, не может быть вызвана сознательно.
€нстинктивный страх и гнев могли бы победить иллитидов, но „зирт по опыту
общениЯ со своим альтер эго знал, что эти эмоции вызывались не чем иным, как
отчаЯнием и паническим страхом.
ЌебольшаЯ группа миновала еще несколько коридоров, прошла через
огромный пустой зал, затем еще один проход. ЏродвигаЯсь медленно из-за
хромоты свирфнеблина, они вскоре услышали тЯжелый топот сзади.
-- ‘лишком тЯжелый шаг длЯ иллитидов, -- заметил „зирт, оглЯдываЯсь
назад.
-- ђабы, -- сделал вывод Ѓелвар.
Џф-ф-у-у! ‡вук атаки раздалсЯ позади них. Џф-ф-у-у! Џф-ф-у-у! --
долетело до них, затем послышались глухой звук от падениЯ чего-то тЯжелого и
стоны.
-- ЋпЯть рабы, -- угрюмо произнес „зирт. ум погони возобновилсЯ, на
сей раз напоминаЯ легкое шарканье.
-- Ѓыстрее! -- воскликнул „зирт, и Ѓелвару не потребовалось еще одного
понуканиЯ. Ћни рванули вперед, радуЯсь каждому повороту, -- возможно,
иллитиды отставали всего на шаг.
Ћни вбежали в огромный и высокий зал. ‚ нем было несколько выходов, но
их интерес вызвали огромные металлические двери; между ними и этими дверьми
была металлическаЯ винтоваЯ лестница; на верхней площадке виднелсЯ силуэт
проницателЯ.
-- Ћн остановит нас! -- рассудил Ѓелвар. аги сзади близились. Ѓелвар с
любопытством глЯнул на поджидавшего иллитида, когда заметил широкую улыбку,
озарившую лицо дрова. ѓлубинный гном тоже расплылсЯ в улыбке.
ѓвенвивар преодолела спиральные ступеньки в три мощных прыжка. €ллитид
слетел с площадки и бросилсЯ в один из ближайших коридоров. Џантера не стала
преследовать его, а занЯла позицию высоко вверху над „зиртом и Ѓелваром.
Ћба они -- и дров, и свирфнеблин, с ликованием бросились вперед, но их
восторг угас, когда они подошли к дверЯм. „зирт толкнул их изо всей силы, но
створки не шелохнулись.
-- ‡аперто! -- воскликнул он.
-- Ќенадолго, -- проворчал Ѓелвар. ‘рок действиЯ заклинаниЯ мифриловых
рук закончилсЯ, но глубинный гном приблизилсЯ и начал взламывать металл
рукой-молотом.
„зирт охранЯл подходы сзади, ожидаЯ в любой момент поЯвлениЯ иллитидов.
-- Ѓыстрее, Ѓелвар, -- торопил он.
Ћбе мифриловые руки неистово вгрызались в дверь. Џостепенно запор начал
поддаватьсЯ, и двери на дюйм приоткрылись.
-- Њагга каммара, темный эльф! -- воскликнул хранитель туннелей. -- ’ам
засов внутри!
-- ЏроклЯтие! -- плюнул „зирт, и тут прЯмо под ними в зале поЯвилось
несколько проницателей.
Ѓелвар не отступалсЯ. …го рука-молот снова и снова била по двери.
€ллитиды миновали лестницу, и ѓвенвивар спрыгнула в самую их гущу, сшибаЯ
вниз. ‚ этот момент „зирт с ужасом понЯл, что при нем нет статуэтки из
оникса.
ђука-молот неистово долбила металл, медленно, но верно расширЯЯ щель
между дверьми. Ѓелвар просунул сквозь нее свою руку-кирку, поддел снизу и
вынул засов из гнезда. „вери широко распахнулись.
-- Ѓыстрее! -- закричал глубинный гном. Ћн зацепил рукой-киркой плечо
дрова, намереваЯсь потащить его за собой, но „зирт движением плеча
освободилсЯ от захвата.
-- ѓвенвивар! -- кричал „зирт.
Џф-ф-у-у! Ћтвратительный этот звук многократно вылетал из кучи тел.
Ћтвет ѓвенвивар напоминал скорее беспомощный вопль, нежели рычание.
‹иловые глаза „зирта загорелись Яростью. Ћн сделал шаг назад, к
лестнице, но Ѓелвар нашел решение.
-- Џодожди! -- воскликнул свирфнеблин и с облегчением увидел, что „зирт
повернулсЯ, чтобы выслушать его. Ѓелвар выставил бедро в сторону дрова и
рывком открыл свою поЯсную сумку. -- Ѓери скорей!
„зирт выхватил фигурку из оникса и опустил ее к ногам.
-- “ходи, ѓвенвивар! -- закричал он. -- ‚озвращайсЯ домой, в
безопасность!
„зирт и Ѓелвар не могли даже разглЯдеть пантеру в куче иллитидов, но
почувствовали внезапное разочарование проницателей еще до того, как
волшебный черный туман окутал фигурку из оникса.
‚сей группой иллитиды развернулись и пошли в атаку.
-- •ватай другую створку! -- закричал Ѓелвар. „зирт подхватил статуэтку
и рванулсЯ на помощь. Њеталлические створки с лЯзгом захлопнулись за ними, и
„зирт водрузил засов на место. Ќесколько заклепок с внешней стороны двери
были сломаны под Яростным натиском хранителЯ туннелей, и засов был погнут,
но „зирту удалось заклинить его достаточно надежно, чтобы, по крайней мере,
задержать иллитидов.
-- „ругие рабы в западне, -- заметил „зирт.
-- ‚ основном гоблины и серые дворфы, -- ответил Ѓелвар.
-- Ђ ™елкунчик?
Ѓелвар беспомощно развел руками.
-- Њне всех их жаль, -- глубоко вздохнул „зирт, до глубины души
потрЯсенный ожидающей пленников участью. -- Ќет ничего в мире ужаснее
ментальных атак проницателей.
-- “вы, темный эльф, -- прошептал Ѓелвар. €ллитиды ударили в дверь, и
„зирт навалилсЯ с обратной стороны, помогаЯ запору.
-- Људа теперь? -- спросил Ѓелвар, и когда „зирт повернулсЯ и глЯнул,
ему стала понЯтна растерЯнность друга. Ћни наметили, по крайней мере, добрую
дюжину выходов, но между ними и каждым из этих выходов носилась или толпа
перепуганных рабов, или какаЯ-нибудь группа иллитидов.
Џозади раздалсЯ еще один тЯжелый удар, и двери, заскрипев, приоткрылись
на несколько дюймов.
-- Ѓежим! -- закричал „зирт, подталкиваЯ Ѓелвара. Ћни бросились вниз по
широкой лестнице, затем по щербатому полу, отыскиваЯ путь, который увел бы
их как можно дальше от каменной крепости.
-- Ѓерегись, со всех сторон опасность! -- закричал Ѓелвар. -- € от
рабов, и от проницателей!
-- Џусть они сами поостерегутсЯ! -- возразил „зирт, обеими саблЯми
прокладываЯ путь. Ћн сбил с ног какого-то гоблина рукоЯткой клинка, когда
тот замешкалсЯ у него на дороге, а мгновение спустЯ срезал щупальца у одного
иллитида, который начал высасывать мозг у захваченного дергара.
‚друг перед „зиртом возник еще одни здоровенный бывший раб. „ров
бросилсЯ на него вперед головой, но на сей раз придержал свои сабли.
-- ™елкунчик! -- заорал Ѓелвар за спиной „зирта.
-- Ќ-н-назад из... этой... пещеры, -- монстр тЯжело дышал, его
рокочущие слова едва можно было разобрать. -- …сть л-л-лучший выход.
-- ‚еди, -- ‚озбужденно ответил Ѓелвар, чувствуЯ прилив надежды. Ќичто
не смогло бы устоЯть против этой троицы. Ћднако, когда хранитель туннелей
последовал было за своим огромным другом, пещерным уродом, он заметил, что
„зирт не идет за ними. ‘начала Ѓелвар испугалсЯ, что вдруг какой-нибудь
проницатель схватил дрова, но вот он повернулсЯ в сторону „зирта и понЯл,
что дело в другом.
Ќа самом верху еще одной из множества широких лестниц, которые обегали
многоЯрусную пещеру, через группу рабов и скоплениЯ иллитидов, словно косой,
прокладывала себе путь одинокаЯ стройнаЯ фигура.
-- Ѓог мой! -- пробормотал Ѓелвар, не верЯ своим глазам, поскольку
опустошительные действиЯ этого одиночки воистину испугали глубинного гнома.
’очные режущие удары и ловкие крученые приемы мечей-близнецов вовсе не
испугали „зирта „о'“рдена. „лЯ юного темного эльфа в их звоне звучала
знакомаЯ нота, котораЯ всколыхнула старую боль в его сердце. Ћн невидЯще
взглЯнул на Ѓелвара и произнес имЯ единственного воина, владевшего такой
техникой боЯ, единственное имЯ, созвучное зрелищу великолепной рубки мечами,
-- ‡акнафейн.

ѓлава 20
Ћ’…–, Ћ’…– ЊЋ‰!

‹ожь, сплошнаЯ ложь! ‚ чем еще солгала ему Њать Њэлис? Љак и какую
правду мог отыскать „зирт в том хитросплетении лжи, которым было отмечено
дровское общество? ‡начит, его отец не был принесен в жертву Џаучьей
Љоролеве! ‡акнафейн был здесь, он сражалсЯ, как обычно, в совершенстве
владеЯ своими мечами, чему „зирт неоднократно был свидетелем.
-- Љто это? -- тревожно спросил Ѓелвар.
-- „ровский воин, -- едва сумел прошептать „зирт.
-- €з твоего города, темный эльф? Џосланный за тобой?
-- €з Њензоберранзана, -- ответил „зирт. Ѓелвар ждал дальнейших
разъЯснений, но „зирт был слишком поглощен созерцанием ‡акнафейна, чтобы
пускатьсЯ в детальные объЯснениЯ.
-- Њы должны идти, -- произнес наконец хранитель туннелей.
-- € быстро, -- согласилсЯ с ним ™елкунчик, вернувшийсЯ к своим
друзьЯм. ѓолос пещерного урода на сей раз звучал более внЯтно, как будто
один только вид друзей оказал помощь личности пича в его борьбе за сознание
™елкунчика. -- Џроницатели организуют систему обороны. ‚низу множество
рабов.
„зирт увернулсЯ от вытЯнутой руки-кирки Ѓелвара.
-- Ќет, -- твердо произнес он, -- Я его не оставлю.
-- Њагга каммара, темный эльф! -- закричал Ѓелвар. -- Љто это?
-- ‡акнафейн „о'“рден, -- проорал в ответ „зирт, более чем в тон
нараставшей злости хранителЯ туннелей. Ћднако „зирт значительно сбавил тон в
конце; он почти задохнулсЯ, произнесЯ слова:
-- Њой отец.
Џока Ѓелвар и ™елкунчик обменивались недоверчивыми взглЯдами, „зирт
исчез. Ћн рванулсЯ к широкой лестнице, а затем взлетел по ней. ‚озвышаЯсь,
наверху стоЯл дух-двойник среди горы своих жертв-рабов и проницателей, --
которым так не повезло попастьсЯ ему на дороге. —уть дальше несколько
иллитидов спасались бегством на верхний Ярус от восставшего из мертвых
монстра.
‡акнафейн начал было преследовать их, поскольку они бежали в сторону
каменной крепости тем курсом, который духу-двойнику был задан в его
поиске... Ћднако тысЯча магических предупреждений остановила его, и он резко
повернулсЯ спиной к лестнице.
„зирт приближалсЯ. Њомент истины ‡ин-карлы наступил, цель оживлениЯ
‡акнафейна была наконец близка к завершению.
-- Ћружейный мастер, -- воскликнул „зирт, легким прыжком одолеваЯ
последние ступени и становЯсь рЯдом с отцом. Њладший дров был переполнен
эмоциЯми, не догадываЯсь, что за монстр стоЯл перед ним. „зирт подошел к
‡аку ближе и тут все же ощутил, что что-то неладно. ‚озможно, именно
странный блеск глаз духа-двойника замедлил порыв „зирта. ‚озможно, его
поразило, что ‡акнафейн не ответил на его душевный порыв.
Њгновение спустЯ меч ударил по нисходЯщей. Љаким-то образом „зирту
удалось вовремЯ поставить блок поднЯтой вверх саблей. Ќичего не понимаЯ, он
все еще верил, что ‡акнафейн просто не узнал его.
-- Ћтец, -- закричал он, -- это Я, „зирт!
Ћдин меч сделал выпад вперед, а второй с широким замахом внезапно
ринулсЯ к боку „зирта. Ќе уступаЯ в быстроте реакции, ударом сабли вниз он
отбил первую атаку, а ударом наискосок другой саблей откинул второй меч.
-- Љто ты? -- отчаЯнно и страстно вскричал „зирт.
квал ударов обрушилсЯ на него. „зирт напрЯжением всех сил старалсЯ
удерживать противника на расстоЯнии, но затем ‡акнафейн применил крученый
удар, и ему удалось сместить оба клинка „зирта в одну сторону. ‚торой меч
духа-двойника шел неотступно следом; удар был нацелен прЯмо в сердце „зирта;
это был удар, заблокировать который у „зирта не было никакой возможности.
ЌаходЯсь внизу, у подножиЯ лестницы, Ѓелвар и ™елкунчик закричали,
видЯ, что их друг обречен.
Ћднако победный миг ‡акнафейна был похищен у него инстинктами охотника.
„зирт отпрыгнул в сторону от стремительно приближающегосЯ клинка, затем
круто развернулсЯ и нырнул под убийственный удар ‡акнафейна. Њеч задел
скулу, нанесЯ болезненную рану. Љогда „зирт завершил свой кувырок и нашел
длЯ себЯ опору, не оступившись на предательских ступенЯх, было незаметно,
что он осознает, что задет мечом. Љогда „зирт снова взглЯнул на обманщика в
облике его отца, мерцающие огни зажглись в его лиловых глазах.
Џроворство „зирта поразило даже его друзей, хотЯ им приходилось видеть
эльфа в сражении. ‡акнафейн бросилсЯ вперед, завершаЯ свой выпад, но „зирт
уже был на ногах и готов к бою еще до того, как дух-двойник догнал его.
-- Љто ты? -- снова потребовал ответа „зирт. Ќа сей раз его, голос был
безжизненно спокоен. -- —то ты такое?
„ух-двойник зарычал и безрассудно бросилсЯ в атаку. Ћкончательно
убедившись, что это не ‡акнафейн, „зирт не пропустил мгновениЯ, когда
‡акнафейн открылсЯ. Ћн ринулсЯ назад к своей исходной позиции, отбил один
меч в сторону и вонзил саблю в тот миг, когда противники, казалось,
разминулись. Љлинок „зирта проткнул витую кольчугу и глубоко пронзил легкое
‡акнафейна, нанесЯ рану, котораЯ остановила бы любого смертного.
Ќо ‡акнафейн не остановилсЯ. „ух-двойник не делал вдохов и не испытывал
боли. ‡ак повернулсЯ к „зирту и засиЯл такой злобной ухмылкой, котораЯ могла
бы заставить Њать Њэлис аплодировать ему стоЯ.
‚новь оказавшись на верхней ступеньке лестницы, „зирт стоЯл, вытаращив
глаза от изумлениЯ. Ћн видел эту страшную рану и видел, что, вопреки всем
законам, ‡акнафейн неуклонно двигалсЯ вперед, даже не вздрогнув от удара.
-- “ходи! -- крикнул Ѓелвар снизу. Љакой-то огр кинулсЯ к глубинному
гному, но ™елкунчик перехватил его и мгновенно раскроил голову этой твари
своим когтем.
-- Њы должны уходить, -- обратилсЯ ™елкунчик к Ѓелвару; Ясность его
голоса заставила хранителЯ туннелей насторожитьсЯ.
Ѓелвар видел ту же Ясность и в глазах пещерного урода: в этот
критический момент ™елкунчик был еще большим пичем, чем был им до
магического превращениЯ.
-- Љамни сообщают мне об иллитидах, собирающихсЯ внутри замка, --
поЯснил ™елкунчик, и глубинный гном уже не был удивлен, что ™елкунчик
услышал голоса камней. -- €ллитиды готовЯтсЯ к нападению, -- продолжал
™елкунчик, -- они не пощадЯт ни одного раба в этой пещере!
Ѓелвар не усомнилсЯ ни в одном его слове, но длЯ свирфнеблина верность
намного перевешивала личную безопасность.
-- Њы не можем оставить дрова, -- процедил он сквозь зубы.
™елкунчик кивнул, полностью соглашаЯсь, и ринулсЯ в сторону, чтобы
отшвырнуть группу серых дворфов, которые подошли слишком близко.
-- Ѓеги, темный эльф! -- крикнул Ѓелвар. -- “ нас нет времени!
„зирт не услышал своего друга-свирфнеблина. Ћн сосредоточил внимание на
приближающемсЯ оружейном мастере, на этом монстре, изображавшем его отца,
равно как и ‡акнафейн на нем. €з всех многочисленных зол, совершенных
Њатерью Њэлис, ни одно, по убеждению „зирта, не могло сравнитьсЯ с этой
гнусностью. Њэлис каким-то образом извратила единственную свЯтыню „зирта.
„зирт думал, что ‡акнафейн мертв, и это была особаЯ боль.
Ќо теперь это...
ќто было больше, чем мог вынести юный дров. Ћн всей душой и сердцем
желал сражатьсЯ с этим чудовищем, а дух-двойник, созданный не длЯ какой иной
причины, чем именно эта схватка, полностью сходилсЯ с ним во мнениЯх.
Ќикто не заметил иллитида, спустившегосЯ из темноты сверху на платформу
чуть в стороне за спиной ‡акнафейна.
-- Ќу, иди, чудовище Њатери Њэлис, -- прорычал „зирт, плавно сводЯ свои
сабли. -- €ди, прими мои клинки.
Ћстановившись перед „зиртом, ‡акнафейн опЯть просиЯл своей злобной
улыбкой. Љлинки поднЯлись; дух-двойник сделал еще один шаг.
Џф-ф-у-у!
‡арЯд иллитида угодил в обоих. Ќа ‡акнафейна это никак не
подействовало, но „зирту досталось сполна. ’емнота окутала его. ‚еки упали
под грузом необоримой тЯжести. Ћн услышал, как его сабли звЯкнули о камень,
но ему было уже все равно.
‡акнафейн ликующе зарычал в предчувствии победы, звонко ударил мечом о
меч и шагнул к упавшему дрову.
Ѓелвар пронзительно закричал, но и его крик, и шум битвы перекрыл
чудовищный вопль ™елкунчика. ‚се, что когда-либо знал ™елкунчик о пиче,
разом вернулось к нему, когда он увидел, как дров, его друг, упал,
обреченный. Ќатура пича выплеснулась, возможно, гораздо острее, чем при
жизни ™елкунчика в прошлом обличье.
‡акнафейн, не отводЯ взглЯда от беспомощно распростертой жертвы, сделал
выпад, как вдруг со всего маху налетел на каменную стену, возникшую перед
ним из ничего. „ух-двойник отпрыгнул назад, его глаза округлились от
бешенства. Ћн скреб по стене, бил по ней, но она была совершенно настоЯщей и
прочной. Љамень полностью заблокировал ‡акнафейна от лестницы и от его столь
близкой жертвы.
Ђ у подножиЯ лестницы Ѓелвар обратил свой ошеломленный взглЯд на
™елкунчика. ‘вирфнеблину приходилось слышать, что некоторые пичи были
способны воздвигать подобные стены.
-- ’ы сделал?.. -- задохнулсЯ хранитель туннелей.
Џич в теле пещерного урода не стал медлить, чтобы ответить. ™елкунчик,
перескакиваЯ через четыре ступеньки, взлетел на лестницу и легко поднЯл
„зирта своими огромными руками. Ћн даже не забыл подобрать сабли дрова,
затем с грохотом проделал обратный путь по пролету лестницы.
-- Ѓеги! -- скомандовал ™елкунчик хранителю туннелей. -- ђади спасениЯ
собственной жизни беги, Ѓелвар „иссенгальп!
ѓлубинный гном почесав голову рукой-киркой, действительно бросилсЯ
бежать. ™елкунчик расчищал широкую тропу к выходу из пещеры у дальней стены,
никто не осмеливалсЯ стать у него на пути, и хранителю туннелей, с его
короткими ногами, одна из которых была подвернута при падении, было
затруднительно не отстать от него.
Ђ на верхней площадке лестницы отгороженный стеной ‡акнафейн мог лишь
сделать вывод, что это летЯщий иллитид, тот самый, что поразил „зирта,
блокировал его атаку. ‡акнафейн круто развернулсЯ к этому монстру и
пронзительно закричал в порыве всепоглощающей Ярости.
Џф-ф-у-у! …ще один ментальный удар.
‡акнафейн подпрыгнул и одним ударом отсек обе ноги иллитида. €ллитид
взлетел выше, испускаЯ ментальные крики страданиЯ и отчаЯниЯ.
‡акнафейн не смог бы дотЯнутьсЯ до этой твари и не имел времени длЯ
сотворениЯ собственного заклинаниЯ длЯ левитации, так как из каждого угла на
него ринулись другие иллитиды. ‡акнафейн считал этого иллитида виновником
своей неудачи, он не мог позволить ему спастись бегством. Ћн метнул в него
свой меч, как копье.
€ллитид, не верЯ своим глазам, взглЯнул вниз, на ‡акнафейна, а затем на
клинок, почти наполовину вонзившийсЯ ему в грудь, и понЯл, что его жизни
пришел конец.
Џроницатели ринулись на ‡акнафейна, выстреливаЯ своими зарЯдами по мере
приближениЯ. “ духа-двойника осталсЯ всего один меч, но он крушил
противников несмотрЯ ни на что, изливаЯ разочарование на их безобразные
спрутоподобные головы.
„зирт спассЯ... на сей раз.

ѓлава 21
ЏЋ’…ђџЌЌ›‰ € ЋЃђ…’…ЌЌ›‰

-- •вала ‹лос, -- запинаЯсь, произнесла Њать Њэлис, ощутив ликование
духа-двойника. -- Ћн настиг „зирта! -- Њэлис метнула взглЯд в одну сторону,
затем в другую, и ее три дочери попЯтились при виде гримасы всепоглощающего
торжества, исказившей ее лицо. -- ‡акнафейн нашел вашего брата!
ЊайЯ и ‚ирна улыбнулись друг другу, радуЯсь, что тЯжелое испытание,
похоже, близитсЯ к завершению. ‘ момента созданиЯ ‡ин-карлы нормальный, раз
и навсегда установленный распорЯдок „ома „о'“рден был нарушен, и с каждым
днем их взвинченнаЯ мать все глубже и глубже уходила в себЯ, поглощеннаЯ
охотой на „зирта.
Ѓриза в другом конце молельной тоже улыбнулась. ‚сЯкому, у кого нашлось
бы времЯ наблюдать за ней, показалось бы, что это была, скорее, улыбка
разочарованиЯ.
Љ счастью длЯ первородной дочери, Њать Њэлис была чересчур поглощена
дальними событиЯми, чтобы обратить на нее внимание. ‚ерховнаЯ мать еще
глубже впала в транс медитации, наслаждаЯсь каждым импульсом Ярости,
испускаемой духом-двойником, сознаваЯ, что ее богохульный сын был объектом
этого гнева. „ыхание Њэлис вырывалось всхлипами во времЯ сражениЯ ‡акнафейна
с „зиртом, затем верховнаЯ чуть не задохнулась.
—то-то остановило ‡акнафейна.
-- Ќет! -- пронзительно завизжала Њэлис, спрыгиваЯ со своего богато
украшенного трона. Ћна оглЯделась вокруг, ища, чем бы швырнуть или ударить
кого-либо.
-- Ќет! -- снова закричала она. -- ќтого не может быть!
-- „зирт спассЯ бегством? -- спросила Ѓриза, не пытаЯсь скрыть радости
в голосе. Џристальный взглЯд Њэлис сообщил Ѓризе, что она слишком много себе
позволЯет.
-- Ќеужели дух-двойник погиб? -- в искреннем огорчении воскликнула
ЊайЯ.
-- Ќе погиб, -- ответила Њэлис с заметной дрожью в обычно твердом
голосе. -- Ќо твой брат снова на свободе!
-- ‡ин-карла пока не потерпел поражениЯ, -- рассудительно высказалась
‚ирна, пытаЯсь успокоить возбужденную мать.
-- „ух-двойник очень близко от него, -- добавила ЊайЯ, подхватываЯ тон
‚ирны.
Њэлис опЯть упала на сиденье и отерла пот, заливавший глаза.
-- Ћставьте менЯ, -- приказала она дочерЯм, не желаЯ, чтобы они видели
ее в столь плачевном состоЯнии. ‡ин-карла, по убеждению Њэлис, воровал ее
жизнь, поскольку все помыслы, все ее надежды зависели от успеха
духа-двойника.
Љогда все ушли, Њэлис зажгла свечу и вынула крошечное драгоценное
зеркальце. ‚о что она превратилась за последние несколько недель? ЌастоЯщаЯ
развалина. Ћна почти не ела; глубокие складки беспокойства избороздили ее
когда-то гладкую, как стекло, кожу цвета эбенового дерева. Љазалось, Њать
Њэлис состарилась много больше за последние несколько недель, чем за
предыдущий век.
-- џ стану похожа на Њать Ѓэнр, -- прошептала она, испытываЯ
отвращение. -- “вЯдшаЯ и безобразнаЯ.
‚озможно, впервые за долгую жизнь Њэлис задумалась о цене своей
неуемной жажды власти и о фаворе не знающей милосердиЯ Џаучьей Љоролевы. ќти
мысли исчезли так же быстро, как и поЯвились. Њать Њэлис зашла слишком
далеко, чтобы пускатьсЯ в подобные сожалениЯ. ЃлагодарЯ силе и преданности
богине, Њэлис добилась длЯ своего „ома ранга правЯщего семейства и отвоевала
место в престижном правЯщем совете.
Ћднако она была на грани отчаЯниЯ, почти сломлена напрЯжением последних
лет. Ћна снова отерла заливавший глаза пот и взглЯнула в маленькое
зеркальце.
Љакой она стала развалиной!
ќто сотворил с ней „зирт, напомнила она себе. Џоведение младшего сына
разгневало Џаучью Љоролеву; его свЯтотатство поставило Њэлис на грань
гибели.
-- ‘хвати его, мой дух-привидение! -- злобно скалЯсь, прошептала Њэлис.
‚ своей Ярости она едва ли задумывалась над тем, какое будущее уготовит длЯ
нее ЏаучьЯ Љоролева.
Ќичего в целом мире так страстно не желала Њать Њэлис, как смерти
„зирта.

x x x

Ћни бежали вслепую по извилистым туннелЯм, надеЯсь, что никакое
чудовище не нападет на них сзади. ‘ейчас, когда они убегали от смертельной
опасности, трое беглецов не могли себе позволить обычных мер
предосторожности.
ли часы, а они все еще бежали. Ѓелвар, старший из друзей и делавший на
своих коротких ногах два шага за один шаг „зирта и три -- за шаг ™елкунчика,
устал первым, но это обстоЯтельство не замедлило их продвижениЯ вперед.
™елкунчик подхватил хранителЯ туннелей на плечо и продолжил бег.
Ћни представлениЯ не имели, сколько миль оставили позади, прежде чем
сделали первый привал. „зирт, молчаливый и погруженный в меланхолию в
течение всего пути, сел караулить у входа в небольшую нишу, которую они
избрали своим временным лагерем. ђазделЯЯ глубокую боль дрова, Ѓелвар
подошел к нему.
-- Њог ли ты ожидать такое, темный эльф? -- мЯгко спросил свирфнеблин.
Ќе получив ответа, но знаЯ о Явной потребности „зирта выговоритьсЯ, Ѓелвар
продолжил в том же ключе: -- ’от дров в пещере, которого ты узнал... Њожешь
ли ты поклЯстьсЯ, что это был твой отец?
„зирт бросил на свирфнеблина гневный взглЯд, но потом выражение его
лица значительно смЯгчилось, он понЯл искреннюю тревогу Ѓелвара.
-- ‡акнафейн, -- отвечал „зирт. -- ‡акнафейн „о'“рден -- мой отец и
наставник. ќто он обучил менЯ обращатьсЯ с оружием, он обучал менЯ многому в
течение моей жизни. ‡акнафейн был моим единственным другом в
Њензоберранзане, единственным известным мне дровом, который разделЯл мои
взглЯды.
-- Ћн намеревалсЯ убить тебЯ, -- запротестовал Ѓелвар. „зирт вздрогнул,
и хранитель туннелей попыталсЯ дать ему некоторую надежду. -- ‚озможно, он
не узнал тебЯ?
-- Ћн был мне отцом, -- повторил „зирт, -- моим ближайшим сподвижником
в течение двух десЯтков лет.
-- ’огда почему, темный эльф?
-- ќто был не ‡акнафейн, -- ответил „зирт. -- ‡акнафейн мертв, принесен
моей матерью в жертву Џаучьей Љоролеве.
-- Њагга каммара, -- прошептал Ѓелвар, пришедший в ужас, узнав такое о
родителЯх „зирта. ЏрЯмота, с которой „зирт поЯснил это отвратительное дело,
привела хранителЯ туннелей к мысли, что совершенное Њэлис жертвоприношение
не такаЯ уж необычнаЯ вещь в этом дровском городе. „рожь пронизала
позвоночник Ѓелвара, но он подавил свое отвращение, думаЯ о той муке,
которую испытывал его друг.
-- џ даже не представлЯю, какого монстра Њать Њэлис обрЯдила в личину
‡акнафейна, -- продолжил „зирт, не замечаЯ чувства неловкости Ѓелвара.
-- ѓрозный противник, что бы это ни было, -- заметил глубинный гном.
ќто было именно то, что беспокоило „зирта. „ровский воин, с которым он
сражалсЯ в пещере иллитидов, сражалсЯ в неповторимой манере ‡акнафейна
„о'“рдена. ‹огика подсказывала „зирту, что ‡акнафейн не мог бы обратить
против него оружие, но его сердце говорило ему, что тот монстр, с которым он
скрестил клинки, действительно был его отцом.
-- —ем все кончилось? -- спросил „зирт после долгой паузы.
Ѓелвар вопросительно взглЯнул на него.
-- Ѓой, -- поЯснил „зирт. -- џ помню иллитида, и ничего больше.
Ѓелвар пожал плечами и взглЯнул на ™елкунчика.
-- ‘проси его, -- порекомендовал хранитель туннелей. -- Њежду тобой и
твоими врагами поЯвилсЯ камень, но как он туда попал, Я могу только
догадыватьсЯ.
™елкунчик услышал их разговор и подошел к своим друзьЯм.
-- џ положил его туда, -- произнес он все еще совершенно Ясным голосом.
-- Њогуществом, которым наделен каждый пич? -- спросил Ѓелвар.
ѓлубинному гному была известна добраЯ слава пичей, повелевающих камнЯми, но
он знал слишком мало, чтобы полностью понЯть то, что совершил ™елкунчик.
-- Њы -- миролюбиваЯ раса, -- начал ™елкунчик, сообразив, что, может
быть, это его единственный шанс рассказать друзьЯм о своем народе. Ћн пока
был пичем больше, чем когда бы то ни было, но уже ощущал, как инстинкты
пещерного урода ползком возвращаютсЯ в него. -- Њы желаем лишь работать с
камнем. ќто наше призвание и наша любовь. Ђ при таком симбиозе с землей
достигаетсЯ определеннаЯ мера могущества. Љамни говорЯт с нами и помогают
нам в наших напрЯженных трудах.
„зирт сухо взглЯнул на Ѓелвара.
-- Џодобно той элементали, которую ты однажды соорудил против менЯ?
Ѓелвар хрюкнул смущенным смешком.
-- Ќет, -- отрезвлЯюще произнес ™елкунчик, отстаиваЯ могущество пичей.
-- ѓлубинные гномы тоже могут призывать силы земли, но их отношение к земле
иного свойства. ‹юбовь свирфнебли к земле ЯвлЯетсЯ одним из их многообразных
определений счастьЯ. -- ™елкунчик отвел взглЯд от друзей на каменную стену.
-- Џичи приходЯтсЯ земле братьЯми. Ћна помогает нам, как мы помогаем ей из
признательности.
-- ’ы рассуждаешь о земле так, словно это какое-то наделенное чувствами
существо, -- заметил „зирт не саркастично, а просто из любопытства.
-- ’ак и есть, темный эльф, -- подтвердил Ѓелвар, представлЯЯ себе
™елкунчика, как он должен был выглЯдеть до своего столкновениЯ с магом, --
длЯ тех, кто может это ощущать.
ЋгромнаЯ голова с клювом, принадлежащаЯ ™елкунчику, согласно кивнула.
-- ‘вирфнебли способны слышать далекую песню земли, -- сказал он. --
Џичи могут разговаривать с ней напрЯмую.
‚се это было выше пониманиЯ „зирта. Ћн чувствовал искренность своих
сотоварищей, но дровские эльфы не были так свЯзаны с камнЯми ЏодземьЯ, как
свирфнебли или пичи. € все же, если „зирту нужны были бы какие-то
доказательства того, на что намекают Ѓелвар и ™елкунчик, ему пришлось бы
лишь припомнить битву против земной элементали Ѓелвара или представить ту
стену, котораЯ каким-то образом поЯвилась из ниоткуда, чтобы замурововать
его врагов в пещере иллитидов.
-- Ђ что сейчас сообщают тебе камни? -- спросил „зирт у ™елкунчика. --
Ћбогнали ли мы своих врагов?
™елкунчик направилсЯ в сторону и приложил ухо к стене.
-- ‘лова звучат очень неразборчиво, -- произнес он Явно огорченным
голосом.
…го компаньоны понЯли скрытое значение его тона. ‡емлЯ не стала
говорить менее Ясно; дело было в слухе ™елкунчика, заглушаемом инстинктами
пещерного урода...
-- џ не слышу, чтобы кто-нибудь был в погоне, -- продолжил ™елкунчик,
-- но Я не уверен, могу ли доверЯть своим ушам. -- Ћн внезапно зарычал,
круто развернулсЯ в другую сторону и отошел в дальнюю часть ниши.
„зирт и Ѓелвар обменЯлись тревожными взглЯдами, затем двинулись следом.
-- —то случилось? -- осмелилсЯ спросить хранитель туннелей пещерного
урода, хотЯ и сам догадывалсЯ.
-- џ слабею, -- ответил ™елкунчик, вернувшийсЯ скрежет в голосе только
подчеркивал его правоту. -- ‚ пещере иллитидов Я был пичем, еще большим
пичем, чем прежде. џ был концентрированным пичем. џ был землей. -- Ѓелвар и
„зирт, казалось, не понЯли его. -- ‘-с-тена, -- попыталсЯ объЯснить
™елкунчик. -- ‚одружение подобной стены под силу только группе
пичей-старейшин, работающих совместно, по тщательно разработанному ритуалу.
-- ™елкунчик помедлил и неистово трЯхнул головой, как будто бы пыталсЯ
стрЯхнуть личность монстра. Ћн шлепнул тЯжелой когтистой лапой по стене и
заставил себЯ продолжить: -- € все же Я это сделал. џ стал камнем и просто
поднЯл свою руку, чтобы заблокировать врагов „зирта.
-- € теперь это уходит, -- мЯгко произнес „зирт. -- ’еперь пич снова
выпадает из твоей хватки, скрываЯсь под инстинктами пещерного урода.
™елкунчик посмотрел в сторону, снова и снова вместо ответа ударЯЯ по
стене. —то-то в этом движении давало ему успокоение, и он повторЯл его вновь
и вновь, ритмично постукиваЯ, словно пытаЯсь удержатьсЯ за некую малую часть
самого себЯ.
„зирт и Ѓелвар удалились из ниши и направились назад, в туннель, чтобы
оставить своего друга-гиганта наедине с самим собой. —ерез короткое времЯ
они заметили, что стук прекратилсЯ, а ™елкунчик высунул голову; его огромные
птичьи глаза были наполнены печалью. …го заикающаЯсЯ речь заставила друзей
вздрогнуть, она подтверждала его логику, логику его просьбы:
-- Џ-пожалуйста, уб-бейте менЯ.

—асть 5
„“•

„ух. Ћн не может, быть сломлен, он не может исчезнуть бесследно. †ертва
в муках отчаЯниЯ способна поверить в обратное; ее мучитель тоже желал бы
верить в это. Ќа самом деле дух не вытравить; порой он запрЯтан глубоко, но
дух всегда остаетсЯ.
ќто заблуждение самонадеЯнности ‡ин-карлы и уЯзвимое место подобных
существ. †рицы, которых мне приходилось знавать, утверждали, что дух-двойник
-- величайший подарок Џаучьей Љоролевы, повелевающей дровами. џ так не
считаю. Џравильнее назвать ‡ин-карлу величайшим мошенничеством богини ‹лос.
†изненнаЯ сила тела не может быть отделена от рассудка и от сердечных
переживаний. Ћни суть одно, некаЯ слиЯнность единой сущности. €менно в
гармонии этих трех начал -- тела, разума и сердца -- мы обретаем то, что
зоветсЯ духом.
‘колько было тиранов, пытавшихсЯ сломить его! ‘колько правителей
жаждало обуздать своих подданных, низведЯ их до уровнЯ простых, безмозглых
орудий выгоды и наживы! Ћни крадут любовь, они крадут веру своего народа,
они хотели бы украсть дух.
‚ конечном итоге они, безусловно, терпЯт крах. џ должен верить в это.
…сли пламЯ свечи, что зоветсЯ духом, погашено, существует только смерть, и
тирану нечем поживитьсЯ, в царстве, усеЯнном трупами.
Ќо пламЯ духа -- вещь текучаЯ, порывистаЯ и неукротимаЯ. „ух жертвы
иногда оказываетсЯ более живучим, чем его гонитель.
ѓде же тогда был ‡акнафейн -- мой отец, -- когда отправилсЯ в путь,
чтобы убить менЯ? ѓде был Я сам в годы одиночества в дебрЯх, когда охотник,
которым Я стал, ослеплЯл мое сердце и часто, вопреки велениЯм моего
рассудка, направлЯл мою руку, вооруженную саблей?
џ пришел к мысли, что мы -- и Я, и мой отец -- никуда не девались, наша
подлиннаЯ сущность иногда бывала неразличима, но никогда не исчезала
бесследно.
„ух. ‚ любом Языке, во всех Љоролевствах, на поверхности и в Џодземье,
в любое времЯ и в любом месте это слово несет отзвук, силы и решимости. ќто
сила героЯ, жизнерадостность матери и доспехи беднЯка. ќто не может быть
сломлено, это не может быть отнЯто.
џ должен верить в это.
„зирт „о'“рден

ѓлава 22
Ѓ…‡ ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ€џ

Њеч сверкнул раньше, чем раб-гоблин успел издать крик ужаса. Ћн
повалилсЯ вперед и рухнул на пол уже мертвым. ‡акнафейн прошел по его спине
и двинулсЯ к выходу в глубине пещеры; путь впереди был свободен.
Љогда одушевленный воин проходил мимо последнего убитого, прЯмо перед
ним поЯвилась группа иллитидов. ‡акнафейн зарычал и не только не свернул в
сторону, но нисколько не сбавил своего шага. …го логика была несокрушима;
„зирт удалилсЯ через этот выход, и ему надо идти по следу.
—то бы ни попалось ему на этом пути, должно пасть от его клинка.
-- Џусть этот идет своей дорогой! -- пронизал пещеру телепатический
вопль тех иллитидов, которые видели ‡акнафейна в действии. -- ‚ы не сможете
победить его! Џусть этот дров уходит!
‘мертоносные клинки духа-двойника были достаточно красноречивы: более
дюжины их товарищей уже пали от руки ‡акнафейна.
ѓруппа, стоЯвшаЯ на пути ‡акнафейна, не оставила без вниманиЯ
предупреждение. Ћни рванули в разные стороны -- все, кроме одного.
ђаса иллитидов ставила превыше всего практичность, используЯ непомерный
объем общинного знаниЯ. Џроницатели считали фатальным пороком проЯвление
каких-либо чувств, например гордыни. ‚ данном случае это было как нельзЯ
более верно.
Џф-ф-у-у! Ћдинокий иллитид выстрелил в духа-двойника, верЯ, что никому
не спастись от него бегством.
Њгновение спустЯ, столько времени потребовал взмах меча, ‡акнафейн
наступил на грудь упавшего иллитида и продолжил свой путь в дебри ЏодземьЯ.
Ќи один из остальных иллитидов и не пыталсЯ остановить его.
‡акнафейн низко пригибалсЯ к земле, внимательно изучаЯ дорогу. „зирт
прошел этим туннелем; запах был свежим и отчетливым. ‡акнафейн, несмотрЯ на
это, не мог продвигатьсЯ с той же скоростью, что его цель: ведь ему
приходилось останавливатьсЯ, чтобы проверить след.
Ќо, не в пример ‡акнафейну, „зирту требовалсЯ отдых.

x x x

-- ‘тойте! -- ’он команды Ѓелвара не давал повода длЯ возражений. „зирт
и ™елкунчик замерли, каждый на своем месте, недоумеваЯ, что заставило
хранителЯ туннелей внезапно насторожитьсЯ.
Ѓелвар отошел и приложил ухо к каменной стене.
-- ’опот сапог, -- шепнул он, показываЯ на камень. -- ‚ параллельном
туннеле.
„зирт присоединилсЯ к другу и напрЯженно прислушалсЯ, но хотЯ он
обладал восприЯтием более острым, чем у любого другого дрова, экспертом по
вибрации камнЯ, таким как глубинный гном, его едва ли можно было назвать.
-- ‘колько их? -- спросил он.
-- Ќесколько, -- ответил Ѓелвар и пожал плечами, как бы показываЯ, что
точнее сказать не может.
-- ‘емеро, -- сообщил ™елкунчик, стоЯвший у стены в нескольких шагах от
них; голос у него был Ясными уверенным. -- „ергары, серые дворфы. ’оже
удирают от иллитидов.
-- Ћткуда ты знаешь? -- засомневалсЯ было „зирт, но умолк, вспомнив,
что рассказывал ему ™елкунчик насчет способностей пичей.
-- ќти туннели пересекаютсЯ? -- спросил Ѓелвар у пещерного урода. --
‘можем ли мы избежать встречи с дергарами?
™елкунчик повернулсЯ к стене и прислушалсЯ.
-- Ћни соединЯютсЯ впереди, неподалеку отсюда, в единый туннель, --
ответил он.
-- ‚ таком случае побудем здесь, серые дворфы, возможно, пройдут мимо
нас, -- рассудил Ѓелвар. „зирт не был уверен в правоте глубинного гнома.
-- “ нас с дергарами общий враг, -- заметил „зирт; затем его глаза
расширились, как только эта мысль пришла к нему в голову. -- Ђ что если
предложить им союз?
-- „ровы и дергары часто путешествуют вместе, это так, но они никогда
не вступают в союз со свирфнебли, -- напомнил ему Ѓелвар.
-- Њогу предположить, что с пещерными уродами тоже.
-- ‘итуациЯ далека от обычной, -- тут же возразил „зирт. -- …сли эти
дергары удирают от проницателей, то они, вероЯтно, не в лучшей форме и
безоружны. Ћни могли бы приветствовать подобное союзничество к выгоде длЯ
обоих отрЯдов.
-- ‘омневаюсь, что они будут столь дружески расположены, как ты
предполагаешь, -- саркастически рассмеЯлсЯ Ѓелвар, -- но даже если так,
должен сказать, что этот узкий туннель подходит длЯ обороны разве что этим
дергарам; тут не развернутьсЯ длинным клинкам дрова и еще более длинным
рукам пещерного урода.
-- ’огда вперед, к месту, где туннели сливаютсЯ, -- предложил „зирт, --
а там посмотрим, что можно сделать.
„рузьЯ вскоре оказались в небольшом овальном зале. …ще один туннель --
тот, по которому двигались дергары, выходил на эту площадку; в дальней части
зала был вход в третий коридор. „рузьЯ пересекли пространство и вошли в тень
этого дальнего туннелЯ, когда гул шагов достиг их ушей.
‚скоре семеро дергаров вышли в овальный зал. Ћни были измотаны, как и
предполагал „зирт, но небезоружны. “ троих были дубинки, у одного кинжал,
двое держали мечи, а последний вооружилсЯ двумЯ огромными камнЯми.
„зирт, удерживаЯ своих друзей позади, шагнул вперед, чтобы встретить
незнакомцев. •отЯ ни одна из рас не испытывала большой любви друг к другу,
дровы и дергары часто заключали обоюдовыгодные союзы. „зирт полагал, что
шанс договоритьсЯ будет гораздо выше, если он выйдет один.
…го внезапное поЯвление поразило усталых серых дворфов. Ћни отчаЯнно
заметались, пытаЯсь образовать некое подобие обороны. Њечи и дубинки
взметнулись наизготовку, а дворф, державший камни, отвел назад руку длЯ
броска.
-- Џривет, дергары, -- произнес „зирт, надеЯсь, что серые дворфы поймут
дровский Язык. …го руки свободно лежали на эфесах его вложенных в ножны
сабель; он знал, что успеет выхватить их при необходимости.
-- Љто может быт ты? -- спросил серый дворф, тот, что с мечом, на
ломаном, но понЯтном дровском Языке.
-- Ѓеглец, как и вы, -- ответил „зирт, -- бегущий из рабства жестоких
проницателей.
-- ’огда ты знать, мы торопитьсЯ, -- сердито проворчал дергар, -- так
не будь стоЯщий на наша дорога!
-- џ предлагаю вам союз. ‚месте будет легче защититьсЯ, когда поЯвЯтсЯ
иллитиды.
-- ‘емь так же хорошо, как восемь, -- упрЯмо отвечал дергар. Џозади
оратора метатель камней угрожающе покачивал рукой.
-- Ќо не так хорошо, как десЯть, -- рассудительно сказал „зирт.
-- ’ы иметь друзей? -- спросил дергар, несколько сбавив тон. Ћн нервно
оглЯнулсЯ вокруг, высматриваЯ возможную засаду. -- Ѓольше дровов?
-- Ќе совсем, -- ответил „зирт.
-- џ видел его! -- крикнул один из группы, тоже на Языке дровов, прежде
чем „зирт успел ответить. -- Ћн бежал в туннели с клювастым чудовищем и
свирфнеблином!
-- ѓлубинный гном! -- ‹идер дергаров плюнул под ноги „зирта. -- Ќе есть
друг дергар или дров!
„зирт предпочел бы на этом покончить со своим неудачным предложением,
чтобы уйти с друзьЯми своей дорогой, а серым дворфам -- своей.
Ќо не зрЯ у дергаров была репутациЯ не только драчливого, но и весьма
недалекого племени. €меЯ за спиной иллитидов, врЯд ли эта банда серых
дворфов нуждалась в новых врагах.
Љамень полетел в голову „зирта. ‘веркнувшаЯ саблЯ легко отбросила его в
сторону.
-- Ѓиврип! -- донессЯ из туннелЯ выкрик хранителЯ туннелей. Ѓелвар и
™елкунчик выскочили из туннелЯ, ни в коей мере не удивившись внезапному
повороту событий.
‚ дровской Ђкадемии „зирт, подобно всем дровам, потратил месЯцы на
изучение повадок и трюков серых дворфов. ќта подготовка выручила его сейчас;
ему пришлось напасть первым, окутав семерых крошечных противников
безвредными Языками пурпурного волшебного пламени.
Ћдновременно три дергара растаЯли на глазах, продемонстрировав
способность становитьсЯ невидимыми. Ћднако пурпурное свечение осталось,
четко обрисовываЯ изчезнувших дворфов.
‚торой камень протаранил воздух, ударившись в грудь ™елкунчика.
Џокрытый панцирем монстр должен был бы улыбнутьсЯ такой жалкой атаке, если
бы клюв мог улыбатьсЯ, и ™елкунчик продолжил свое наступление вперед, в
центр группы дергаров.
Њетатель камнЯ и обладатель кинжала поспешно убрались с дороги
пещерного урода, не имеЯ возможности нанести вред одетому в панцирь гиганту.
€меЯ перед собой других врагов, ™елкунчик позволил этим уйти. Ћни обошли
пещеру кругом, подбираЯсь к Ѓелвару, считаЯ, что этот свирфнеблин -- самаЯ
легкаЯ добыча длЯ них.
‚змах кирки разом остановил их наступление. Ќевооруженный дергар
бросилсЯ вперед, пытаЯсь ухватить гнома за руку, чтобы не дать ему
размахнутьсЯ длЯ удара. Ѓелвар разгадал его намерение и рубанул наискосок
своей рукой-молотом, угодив дергару прЯмо в лицо. €скры разлетелись в разные
стороны, кости затрещали, а сераЯ кожа обуглилась и покрылась волдырЯми.
„ергар упал на спину и начал кататьсЯ по земле, обхватив разбитое лицо
руками.
’от, что был вооружен кинжалом, после этого уже не рвалсЯ в бой.
„ва невидимых дергара приблизились к „зирту. ЃлагодарЯ пурпурному
огненному контуру дров мог следить за их передвижениЯми и отметил длЯ себЯ,
что эти двое вооружены мечами. Ќо „зирт был Явно в невыгодном положении, так
как, не видЯ самих мечей, он не мог различать коварные выпады и удары. Ћн
отступил, увеличив расстоЯние между собой и своими товарищами.
Ћн почувствовал атаку и выставил саблю как блокировку, улыбнувшись
своему везению, когда услышал звон оружиЯ. ‘ерый дворф на мгновение
проЯвилсЯ, чтобы показать „зирту мерзкую улыбку, затем быстро растаЯл.
Љак представитель расы, которой хитрости были не свойственны, пещерный
урод взвыл и ринулсЯ вперед, сминаЯ своей массивной грудью пурпурные огни.
™елкунчик подпрыгивал и обрушивалсЯ вниз, пока не убедилсЯ, что невидимый
враг раздавлен насмерть.
Ќо вслед за этим шквал ударов дубинкой обрушилсЯ на затылок пещерного
урода.
„ергар, вооруженный кинжалом, не был новичком в битве. …го частые
уколы, чередующиесЯ с отскоками, вынуждали Ѓелвара, вооруженного более
тЯжелым оружием, брать на себЯ инициативу. ѓлубинные гномы ненавидели
дергаров так же глубоко, как и те глубинных гномов, но Ѓелвар был отнюдь не
дурак. …го кирка размахивалась лишь длЯ того, чтобы держать своего
противника на расстоЯнии, в то времЯ как рука-молот оставалась настороже в
полной готовности.
Џоэтому их спарринг проходил без видимого успеха в течение некоторого
времени, пока каждый ждал оплошности противника. Љогда издали закричал
пещерный урод, а „зирт оказалсЯ вне полЯ зрениЯ, Ѓелвар был вынужден
действовать. агнув вперед, он, словно споткнувшись, симулировал падение,
причем его рука-молот вылетела вперед, а кирка нырнула глубоко вниз.
„ергар разгадал его уловку, но не смог оставить без вниманиЯ Явную
брешь в защите свирфнеблина. Љинжал взлетел над киркой, целЯсь прЯмо в горло
Ѓелвара.
•ранитель туннелей резко откинулсЯ назад, посылаЯ в падении ногу вверх;
его сапог задел подбородок дергара. Ћднако серый дворф продолжал наступать,
нырЯЯ на поверженного глубинного гнома и прокладываЯ путь кинжалу.
Ѓелвар поднЯл свою кирку на долю секунды прежде, чем зазубренное оружие
нашло его горло. •ранителю туннелей удалось далеко отвести руку дергара, но
значительный вес. серого дворфа прижимал их друг к другу; их лица были в
дюйме друг от друга.
-- Џолучать тебЯ сейчас! -- орал дергар.
-- Џолучи вот это! -- в ответ прорычал Ѓелвар; он уже освободил руку,
чтобы нанести короткий тЯжелый удар по ребрам дергара. „ергар ударил лбом в
лицо Ѓелвара, но Ѓелвар ответил ему ударом по носу. Ћба они катались по
земле, отплевываЯсь, издаваЯ рычание и используЯ все, что попадалось под
руку.
ѓлЯдЯ на темный шар, окутавший „зирта, по звуку звенЯщих клинков любой
мог бы поклЯстьсЯ, что в битве участвует дюжина воинов. ЋшеломлЯющий темп
фехтованиЯ был исключительно деЯнием „зирта „о'“рдена. ‘ражаЯсь вслепую,
дров пришел к выводу, что в подобной ситуации лучшим методом боЯ будет
удерживать все клинки как можно дальше от собственного тела. …го сабли
неумолимо и в полном взаимодействии наступали, вынуждаЯ двух серых дворфов
отступать.
ЉаждаЯ рука сражалась со своим отдельным противником, удерживаЯ серых
дворфов, как вкопанных, на одном месте, лицом к „зирту. …сли одному из его
противников удалось бы обойти его, прорвавшись сбоку, дров оказалсЯ бы в
серьезной опасности.
Љаждый взмах сабли издавал звон металла, с каждой секундой „зирт все
отчетливее представлЯл стратегию оппонентов. ‚ дебрЯх ЏодземьЯ „зирту
неоднократно приходилось сражатьсЯ вслепую, а однажды даже в надвинутом
капюшоне, в бою против василиска.
‘кованные огромной скоростью атакующих ударов дрова, дергары могли лишь
двигать своими мечами вперед и назад, надеЯсь при этом, что ни одна из
сабель не проскользнет через их оборону.
Љлинки пели и звенели, пока два дергара неистово парировали и
уклонЯлись. ‡атем донессЯ звук, на который надеЯлсЯ „зирт, -- звук
вонзившегосЯ в тело клинка. Њгновение спустЯ один из мечей лЯзгнул о камень,
а его раненый обладатель совершил фатальную ошибку, испустив крик боли.
ЋхотничьЯ суть „зирта в этот момент взмыла на поверхность сознаниЯ и,
сконцентрировавшись на этом крике, ударила напрЯмую своей саблей.
Љлинок влетел в зубы серого дворфа и вышел через его затылок.
Ћхотник в Ярости повернулсЯ ко второму дергару. …го клинки
вращательными движениЯми обшаривали все вокруг. Љруг, еще круг, затем --
выстрел внезапным прЯмым выпадом, слишком быстрым, чтобы успеть защититьсЯ.
Ћн угодил этому дергару в плечо, нанесЯ ему глубокую рану.
-- ‘даюсь! ‘даюсь, -- прокричал серый дворф, не желаЯ той же участи,
что и его собрат. „зирт услышал звон еще одного упавшего меча. -- Њолю, дров
эльф!
Џри этих словах дергара дров подавил свои инстинкты.
-- Џринимаю твою сдачу в плен, -- ответил „зирт и приставил кончик
своей сабли к груди серого дворфа. ‚двоем они направились к выходу из
непроницаемой темноты, вызванной заклинанием „зирта.
†гучаЯ боль разрывала голову ™елкунчика; каждый новый удар отдавалсЯ
новой волной боли. Џещерный урод захлебывалсЯ в зверином рычании и Яростно
металсЯ, давЯ одного врага и круто разворачиваЯсь лицом к новым.
„убинка какого-то дергара опЯть ударила его, но ™елкунчик не чувствовал
боли. Ћгромный коготь прорвалсЯ сквозь пурпурный контур, через невидимый
череп дергара. ‘ерый дворф внезапно снова стал видимым, поскольку
сосредоточенность, необходимаЯ длЯ состоЯниЯ невидимости, была украдена
смертью -- величайшим из всех воров.
ЋставшийсЯ дергар повернулсЯ, чтобы спастись бегством, но пещерный урод
оказалсЯ проворнее. ™елкунчик зацепил серого дворфа когтем и подбросил его в
воздух. ‘ пронзительным воплем, напоминавшим крик перепуганной до смерти
птицы, пещерный урод швырнул невидимого противника о стену. €скалеченный
дергар без признаков жизни снова стал видимым, шлепнувшись оземь у самого
подножиЯ стены.
Џеред пещерным уродом не было ни единого врага, но его свирепость еще
не насытилась. €з темноты показались „зирт и раненый дергар; пещерный урод
преградил им путь.
‚ этот момент внимание „зирта отвлеклось туда, где сражалсЯ Ѓелвар, и
он не разгадал намерениЯ ™елкунчика, пока пленник-дергар не закричал в ужасе
во всю мочь.
Ќо к этому времени уже было слишком поздно.
„зирт увидел, как голова его пленника влетела назад в шар непроницаемой
темноты.
-- ™елкунчик! -- возмущенно закричал дров. ‚след за этим „зирт
сгруппировалсЯ и сделал сальто назад, спасаЯ свою собственную жизнь, когда
втораЯ когтистаЯ лапа злобным замахом пошла наискосок.
Ќаметив новую жертву, пещерный урод не стал загонЯть дрова в центр
шара. Ѓелвар и его вооруженный кинжалом противник были слишком поглощены
собственной дракой, чтобы заметить приближавшегосЯ обезумевшего гиганта.
™елкунчик низко наклонилсЯ, сгреб катавшихсЯ по полу противников своими
огромными ручищами и запустил их обоих прЯмо в воздух. „ергару не повезло --
он упал первым, и ™елкунчик попросту швырнул его через весь зал. Ѓелвара
могла бы ожидать точно такаЯ же судьба, но скрещенные сабли перехватили
следующий удар пещерного урода.
ѓигантскаЯ сила отбросила „зирта на несколько футов, но этот парирующий
прием довольно-таки смЯгчил удар, предназначавшийсЯ Ѓелвару. € все же
хранитель, тЯжело рухнувший на пол, замер надолго, слишком ошеломленный
ударом, чтобы как-то реагировать.
-- ™елкунчик! -- снова закричал „зирт, как только нога гиганта
поднЯлась с Явным намерением растоптать Ѓелвара в лепешку. Џризвав на помощь
всю свою скорость и ловкость, „зирт ловко обогнул пещерного урода и, припав
к полу, ринулсЯ к коленЯм ™елкунчика, точно так же, как ему пришлось сделать
при их первом столкновении. ЏытаЯсь растоптать распростертого свирфнеблина,
™елкунчик слегка потерЯл равновесие, и „зирт без труда опрокинул его на
каменный пол. ‚ мгновение ока дровский воин вспрыгнул на грудь чудовища и
ввел кончик сабли между чешуйками брони на шее ™елкунчика.
„зирт увернулсЯ от неуклюжего удара, так как ™елкунчик продолжал
боротьсЯ. „рову было ненавистно то, что он вынужден был делать, но тут
пещерный урод внезапно успокоилсЯ и поднЯл на него осмысленный взглЯд.
-- ‘-с-делай... это, -- донеслось с трудом выговариваемое требование.
„зирт пришел в ужас и оглЯнулсЯ на Ѓелвара, ища поддержки. ‘тоЯ опЯть на
ногах, хранитель туннелей просто смотрел в сторону.
-- ™елкунчик? -- спросил „зирт пещерного урода. ’ы снова ™елкунчик?
—удовище колебалось какое-то времЯ, затем его украшеннаЯ клювом голова
легонько кивнула.
„зирт спрыгнул и оглЯдел кровавую баню в этой пещере.
-- „авайте-ка убиратьсЯ отсюда, -- произнес он.
™елкунчик чуть дольше осталсЯ распростертым на полу, обдумываЯ мрачный
смысл случившегосЯ, свидетельствующего о неотвратимости исполнениЯ
приговора. Џод конец сражениЯ личность пещерного урода вышла из-под контролЯ
сознаниЯ ™елкунчика. €нстинкты монстра таились не так глубоко. ™елкунчик
теперь знал это, поджидаЯ другой возможности взЯть верх. ‘колько раз еще
слабаЯ личность пича будет способна побеждать эти инстинкты?
™елкунчик тЯжело грохнул лапой по камню, отчего по всему полу пещеры
разошлись трещины. ‘ Явным усилием вымотанный гигант поднЯлсЯ на ноги.
™елкунчик от смущениЯ не мог смотреть на своих спутников, он просто
стремительно понессЯ по туннелю, и каждый его грохочущий шаг отдавалсЯ
ударом молотка по шлЯпке гвоздЯ в сердце „зирта „о'“рдена.
-- ‚озможно, тебе следовало бы прикончить его, темный эльф, -- сказал
Ѓелвар, двигаЯсь рЯдом с другом-дровом.
-- Ћн спас мне жизнь в пещере иллитидов, -- резко возразил „зирт. -- €
всегда был верным другом.
-- Ћн пыталсЯ убить менЯ и тебЯ, -- мрачно заЯвил глубинный гном. --
Њагга каммара.
-- џ его друг, -- прорычал „зирт, хватаЯ свирфнеблина за плечо. -- ’ы
просишь менЯ убить его?
-- џ прошу тебЯ поступить, как его друг, -- возразил Ѓелвар и,
освободившись от хватки „зирта, устремилсЯ вслед за ™елкунчиком в глубь
туннелЯ.
„зирт вновь ухватил свирфнеблина за плечо и грубо развернул его лицом к
себе.
-- „альше будет хуже, темный эльф, -- спокойно произнес Ѓелвар прЯмо в
искаженное гримасой лицо „зирта. -- ‘ каждым днем заклинание мага будет
отвоевывать свои позиции. Ѓоюсь, ™елкунчик опЯть попытаетсЯ убить нас, и
если ему это удастсЯ, осознание содеЯнного разрушит его еще вернее, чем это
могли бы сделать твои клинки!
-- џ не могу убить его, -- уже без злости произнес „зирт. -- Љак и ты.
-- ‚ таком случае мы должны оставить его, -- ответил глубинный гном. --
Њы должны позволить ™елкунчику скрытьсЯ в Џодземье и жить своей жизнью
пещерного урода. Ћн навернЯка им станет телом и душой.
-- Ќет. Њы не должны оставлЯть его. Њы его единственный шанс. Њы должны
помочь ему.
-- Њаг мертв, -- напомнил ему Ѓелвар и, повернувшись, двинулсЯ дальше
вслед за ™елкунчиком.
-- ‘уществуют другие маги, -- еле слышно произнес „зирт, на сей раз не
делаЯ попытки остановить хранителЯ туннелей. ѓлаза дрова сощурились, и он
быстрым движением бросил свои сабли в ножны. „зирт знал выход, знал, какой
цены требовала его дружба со ™елкунчиком, но эта мысль была слишком
болезненна, чтобы принЯть ее.
„ействительно, существовали и другие маги ЏодземьЯ, но встреча с ними
далеко не рЯдовой случай, а магов, способных расколдовать полиформное
состоЯние ™елкунчика, и того меньше. Ћднако „зирт знал, где найти такого
мага.
ќта мысль, о возвращении на родину, преследовала „зирта на каждом шагу,
и его спутники весь день были предоставлены сами себе. ‘ тех пор как он
принЯл решение покинуть Њензоберранзан, „зирт никогда не помышлЯл вновь
увидеть этот город, длЯ него больше не существовал мрачный мир, который так
жестоко обошелсЯ с ним.
Ќо вскоре, понимал „зирт, он станет свидетелем чего-то отвратительного,
нежели Њензоберранзан. Ћн будет наблюдать, как его друг ™елкунчик, спасший
его от неминуемой смерти, постепенно будет деградировать, полностью
превращаЯсь в пещерного урода, Ѓелвар предложил бросить ™елкунчика на
произвол судьбы; уж лучше так, чем битьсЯ насмерть с пещерным уродом, -- а
этого не избежать, если они будут вместе, когда деградациЯ ™елкунчика
завершитсЯ.
€ даже если ™елкунчик совладает с инстинктом убийцы, „зирту все равно
придетсЯ быть беспомощным свидетелем его деградации. „о конца жизни с ним
будет эта боль -- ™елкунчик, друг, которого он бросил.
…два ли в целом мире найдетсЯ что-либо, чего он желал бы меньше, чем
видеть Њензоберранзан иди общатьсЯ со своими сородичами. Ѓудь у него выбор,
он предпочел бы смерть возвращению в дровский город, но на карту было
поставлено куда большее, чем личные желаниЯ „зирта. Ћн построил свою жизнь
на определенных принципах, и сейчас пришло времЯ доказать свою верность им.
Ћни требовали поставить проблемы ™елкунчика выше собственных желаний, и
потому, что ™елкунчик неоднократно доказывал ему свою дружбу, и потому, что
долг истинной дружбы важнее его личных проблем.
Џозже, когда друзьЯ разбили лагерь длЯ короткого отдыха, Ѓелвар
заметил, что „зирт погружен в свои думы. ѓлЯнув на ™елкунчика, который опЯть
сосредоточенно скреб и поглаживал камень стены, свирфнеблин подошел к дрову
и пристально взглЯнул на него.
-- Ћ чем думаешь, темный эльф?
„зирт, весь в душевном смЯтении, не вернул взглЯд Ѓелвару.
-- ЊоЯ родина гордитсЯ своей школой магов, -- ответил „зирт с мрачной
решимостью.
Џоначалу хранитель туннелей не понЯл, к чему клонит „зирт, но затем,
заметив взглЯд, брошенный им на ™елкунчика, Ѓелвар осознал смысл этого
высказываниЯ.
-- Њензоберранзан? -- воскликнул свирфнеблин. -- ’ы готов вернутьсЯ
туда в надежде, что какой-нибудь маг темных эльфов окажетсЯ милосердным к
нашему „ругу пичу?
-- џ готов вернутьсЯ туда лишь потому, что длЯ ™елкунчика это
единственный шанс, -- со злостью отвечал „зирт.
-- „а этого шанса у него тоже нет! -- взревел Ѓелвар. -- Њагга каммара,
темный эльф, Њензоберранзан врЯд ли мечтает встретить тебЯ с распростертыми
объЯтиЯми!
-- Ќе спорю, длЯ твоего пессимизма есть основаниЯ. ’емные эльфы не
знают состраданиЯ, согласен с этим, но можно найти другие аргументы.
-- ’ы в розыске, -- произнес Ѓелвар. Ћн надеЯлсЯ, что эти простые слова
образумЯт его соратника дрова.
-- ‚ розыске у Њатери Њэлис, -- возразил „зирт. -- Њензоберранзан --
огромный город, мой маленький друг, и интересы моей матери не волнуют
никого, кроме моей семьи. “верЯю тебЯ, что в мои планы не входит встреча с
кем-то из них!
-- Ђ что же мы, темный эльф, сможем предложить взамен спасениЯ
™елкунчика? -- саркастически поинтересовалсЯ Ѓелвар. -- —то такое должны мы
будем предложить любому магу темных эльфов, что имело бы длЯ него цену?
Ћтветом „зирта был мгновенный взмах сабли, да еще знакомый мерцающий
огонь в лиловых глазах дрова, и, наконец, простые слова, на которые даже
упрЯмому Ѓелвару не нашлось что возразить:
-- †изнь мага.

ѓлава 23
ЊЂ…’Ђ

Њать Ѓэнр долго и внимательно разглЯдывала Њэлис „о'“рден, оцениваЯ,
как тЯжело придавили верховную мать поиски ‡ин-карлы. Љогда-то гладкое лицо
Њэлис избороздили следы тревог, ее прЯмые белые волосы, предмет зависти
сверстниц, были взлохмачены и имели нерЯшливый вид, едва ли не впервые за
истекшие пЯть веков. Ћднако более всего поражали ее глаза -- когда-то
сиЯющие и живые, а сейчас глубоко запавшие от усталости и тускло мерцавшие
на фоне ее темной кожи.
-- ‡акнафейн почти добралсЯ до него, -- объЯснЯла Њэлис неестественным
плаксивым голосом. -- „зирт был у него в руках, и все же моему сыну каким-то
образом удалось ускользнуть! Ќо дух-двойник снова напал на его след, он уже
близко от него, -- тут же добавила Њэлис, увидев, что Њать Ѓэнр
неодобрительно сдвинула брови. Џомимо того, что она ЯвлЯлась самым
могущественным лицом во всем Њензоберранзане, эта высохшаЯ верховнаЯ мать
„ома Ѓэнр считалась личным представителем ‹лос в этом городе. Ћдобрение
Њатери Ѓэнр было одобрением ‹лос, равно как неодобрение Њатери Ѓэнр чаще
всего предвещало несчастье длЯ любого „ома.
-- ‡ин-карла требует терпениЯ, Њать Њэлис, -- спокойно сказала Њать
Ѓэнр. -- Џрошло не так уж много времени.
Њэлис слегка расслабилась, разглЯдываЯ окружающую обстановку. Ћна
ненавидела эту молельню „ома Ѓэнр, такую огромную и претенциозную. ‚есь
комплекс дома „о'“рден мог бы уместитьсЯ в этом единственном зале, и если бы
здесь находилась всЯ семьЯ Њэлис и вдесЯтеро больше воинов, чем было под ее
началом, они все равно не заполнили бы все рЯды скамей. ЏрЯмо над
центральным алтарем, как раз над Њатерью Њэлис, вырисовывалсЯ иллюзорный
образ гигантского паука, переходЯщий то в образ прекрасной дровской женщины,
то опЯть в паукообразное. Њэлис чувствовала себЯ еще более ничтожной,
находЯсь наедине с Њатерью Ѓэнр под сенью этого всеподавлЯющего символа.
Њать Ѓэнр почувствовала беспокойство своей гостьи и решила приободрить
ее:
-- ’ебе был дан великий дар, -- проникновенно заговорила она. -- ЏаучьЯ
Љоролева не пожаловала бы ‡ин-карлу, не принЯла бы в жертву верховную мать
‘иЌафай ѓан'етт, если бы она не одобрЯла твои методы и твои намерениЯ.
-- ќто испытание, -- небрежным тоном бросила Њэлис.
-- €спытание, но ты не потерпишь неудачу! -- возразила Њать Ѓэнр. -- €
тогда ты узнаешь неземное блаженство, Њать Њэлис „о'“рден! Љогда
дух-двойник, тот, кто был ‡акнафейном, выполнит свою задачу и твой
вероотступник сын будет мертв, ты в почете будешь заседать в правЯщем
совете. Џройдут многие годы, обещаю тебе, прежде чем любой „ом посмеет
угрожать „ому „о'“рден. ЏаучьЯ Љоролева осенит тебЯ своим благоволением в
награду за надлежащее завершение ‡ин-карлы. Ћна отнесет твой „ом к высшему
разрЯду и защитит тебЯ против посЯгателей.
-- Ђ если ‡ин-карла потерпит неудачу? -- осмелилась предположить Њэлис.
-- „опустим... -- ѓлаза Њатери Ѓэнр округлились от потрЯсениЯ, и голос Њэлис
угас.
-- Ќе смей произносить эти слова! -- раздраженно воскликнула Ѓэнр. -- €
думать не смей о подобном, это немыслимо! ’ы все больше впадаешь в отчаЯние
из-за страха, и это одно навлечет на тебЯ гибель. ‡ин-карла -- это испытание
на силу воли, это проба твоей преданности Џаучьей Љоролеве. „ух-двойник --
продолжение твоей веры и твоей силы. …сли ты колеблешьсЯ в своей вере, то и
дух-двойник ‡акнафейн будет колебатьсЯ при выполнении своей миссии.
-- Ќикаких колебаний! -- взревела Њэлис, стискиваЯ ладонЯми
подлокотники кресла. -- џ принимаю на себЯ ответственность за свЯтотатство
моего сына, и Я с помощью и с благословениЯ ‹лос покараю его.
Њать Ѓэнр с облегчением откинулась на спинку сиденьЯ и одобрительно
кивнула. …й пришлось подбодрить Њэлис по приказу ‹лос, и она достаточно
знала о ‡ин-карле, чтобы понимать, что самоуверенность и решительность были
залогом успеха. ‚ерховнаЯ мать, направлЯющаЯ ‡ин-карлу, прости обЯзана
непрестанно и горЯчо молитьсЯ ‹лос и уверЯть ее в своем желании доставить ей
удовольствие.
Ћднако у Њатери Њэлис была еще одна проблема -- рассеЯнность, которую
она едва ли могла себе позволить. Ћна Явилась в „ом Ѓэнр с просьбой о
помощи.
-- €так, теперь о другом деле, -- подтолкнула ее Њать Ѓэнр, которую эта
встреча изрЯдно утомила.
-- џ чувствую себЯ уЯзвимой, -- объЯснила Њэлис. -- ‡ин-карла
высасывает мою энергию и внимание. џ опасаюсь, что какой-либо „ом может
ухватитьсЯ за такую возможность.
-- Ќи один „ом никогда не атаковал верховную мать, находЯщуюсЯ в плену
у ‡ин-карлы, -- подчеркнула Њать Ѓэнр, и Њэлис сообразила, что иссохшаЯ
древнЯЯ женщина говорит об этом на основании собственного опыта.
-- „ействительно, ‡ин-карла -- редкий дар, -- продолжила Њэлис, --
жалуемый главам могучих „омов, почти навернЯка пользующихсЯ благоволением
Џаучьей Љоролевы. “ кого возникла бы охота предпринимать атаку при таких
обстоЯтельствах? Ќо „ом „о'“рден далеко не таков. Њы все еще испытываем
последствиЯ войны. „аже с прибавлением нескольких воинов „ома ѓан'етт мы
ослаблены. ироко известно, что Я все еще не вернула себе расположение ‹лос,
притом что мой „ом-восьмой в городе, что автоматически относит менЯ к
правЯщему совету и ЯвлЯетсЯ предметом зависти.
-- ’вои опасениЯ беспочвенны, -- заверила ее Њать Ѓэнр, но
разочарованнаЯ Њэлис тЯжело откинулась назад в кресле. Њать Ѓэнр с
сожалением покачала головой. -- џ вижу, что простые слова не смогут
успокоить тебЯ. Џойми, Њэлис „о'“рден, твое внимание должно быть
сосредоточено на ‡ин-карле. “ тебЯ нет времени на подобные мелочи.
-- € все же Я боюсь, -- сказала Њэлис.
-- ’огда Я положу этому конец, -- ответила Њать Ѓэнр. -- ‚озвращайсЯ в
свой дом, Я дам тебе две сотни моих воинов. ќто надежно защитит твои стены.
Ќа моих воинах будет эмблема „ома Ѓэнр. Ќикто в этом городе не посмеет
напасть на тебЯ при таких союзниках.
ирокаЯ улыбка расплылась на лице Њэлис, разгладив часть глубоких
борозд, проложенных заботами. Ћна воспринЯла великодушный дар Њатери Ѓэнр
как знак того, что, возможно, ‹лос все еще благосклонно относитсЯ к „ому
„о'“рден.
-- ‚озвращайсЯ в свой дом и сосредоточьсЯ на главной задаче, --
продолжила Њать Ѓэнр, -- ‡акнафейн должен снова найти „зирта и убить его.
€менно такую сделку ты предложила Џаучьей Љоролеве. Ќо не переживай из-за
последней неудачи духа-двойника и потери времени. Ќесколько дней или недель
-- не так уж много в глазах ‹лос. „олжное завершение ‡ин-карлы -- вот что
имеет значение.
-- Љогда будет отдано распорЯжение о моем эскорте? -- вставаЯ со своего
кресла, спросила Њэлис.
-- Ћн уже ожидает, -- успокоила ее Њать Ѓэнр.
Њэлис сошла вниз с центрального возвышениЯ и прошла к выходу сквозь
множество рЯдов скамей гигантского зала. ќто огромное помещение было скудно
освещено, и Њэлис едва ли могла толком разглЯдеть, когда выходила, еще одну
фигуру, приближавшуюсЯ к помосту с противоположной стороны. Ћна решила, что
это доверенный иллитид Њатери Ѓэнр, обычно присутствующий в этом огромном
зале. …сли бы Њэлис было известно, что проницатель Њатери Ѓэнр отправилсЯ по
собственным делам на запад, она проЯвила бы большее внимание к этой
отдаленной фигуре.
Њорщин у нее стало бы в десЯть раз больше.
-- †алкое зрелище, -- заметил „жарлакс, опускаЯсь рЯдом с Њатерью Ѓэнр.
-- ќто уже не та Њать Њэлис „о'“рден, которую Я знал -- еще несколько
месЯцев тому назад.
-- ‡ин-карла достаетсЯ недешево, -- ответила Њать Ѓэнр.
-- Џлата высокаЯ, -- согласилсЯ „жарлакс. Ћн посмотрел прЯмо на Њать
Ѓэнр, читаЯ в ее глазах напрашивающийсЯ ответ. -- Ћна потерпит неудачу?
Њать Ѓэнр громко рассмеЯлась, смех ее напоминал сдавленный хрип.
-- „аже ЏаучьЯ Љоролева могла бы только строить догадки, отвечаЯ на
этот вопрос. Њои -- наши -- воины должны бы обеспечить Њатери Њэлис
спокойствие в достаточной мере, чтобы завершить поставленную задачу. Џо
крайней мере, такова моЯ надежда. Њэлис „о'“рден когда-то была на высоком
счету у ‹лос, знаешь ли. Њесто длЯ нее в правЯщем совете было потребовано
самой Џаучьей Љоролевой.
-- ‘обытиЯ, похоже, ведут к выполнению воли ‹лос, -- усмехнулсЯ
„жарлакс, припомнив сражение между „омом „о'“рден и „омом ѓан'етт, в котором
Ѓреган „'эрт сыграл главную роль. ЏоследствиЯ победы -- гибель „ома ѓан'етт
-- поставили „ом „о'“рден на восьмое место в городе, поместив тем самым Њать
Њэлис в правЯщий совет.
-- ‘частье улыбаетсЯ приближенным, -- заметила Њать Ѓэнр.
“смешка „жарлакса внезапно сменилась серьезностью.
-- Ќеужели Њэлис... Њать Њэлис, -- быстро исправилсЯ он, заметив, как
мгновенно нахмурилась Ѓэнр, -- сейчас находитсЯ в фаворе у Џаучьей Љоролевы?
Ѓудет ли счастье улыбатьсЯ „ому „о'“рден?
-- џ бы сказала, что подарок в виде ‡ин-карлы знаменует собой как
счастье, так и несчастье. Ѓыть ли счастью Њатери Њэлис -- решать ей и ее
духу-двойнику.
-- €ли ее сыну-этому знаменитому „зирту „о'“рдену. -- уничтожить ее, --
подвел итог „жарлакс. -- Ќеужели этот юный воин настолько могуществен?
Џочему бы самой ‹лос просто не уничтожить его?
-- Ћн отрексЯ от Џаучьей Љоролевы, -- ответила Ѓэнр, -- полностью и
всем сердцем. ‹лос не имеет власти над „зиртом и наградила этой проблемой
Њать Њэлис.
-- „овольно труднаЯ проблема, как оказалось, -- заметил „жарлакс, и его
лысаЯ голова затрЯслась от смеха. Ќаемник мгновенно заметил, что Њать Ѓэнр
не разделЯла его веселости.
-- „ействительно, -- мрачно ответила она, и голос ее затих, она
откинулась в кресле и погрузилась в собственные мысли. ‹учше, чем кому-либо
в городе, ей были известны опасности и возможные выгоды, свЯзанные с
‡ин-карлой. ‚ прошлом Њать Ѓэнр дважды молила Џаучью Љоролеву о величайшем
подарке, и дважды в то времЯ она довела ‡ин-карлу до успешного завершениЯ.
Ќепревзойденное великолепие дома Ѓэнр, окружавшее ее, не давало Њатери Ѓэнр
забыть о выгодной стороне успеха ‡ин-карлы. Ќо всЯкий раз, когда она
вглЯдывалась в свое отражение в бассейне или в зеркале, она воочию получала
напоминание об огромной цене, уплаченной за ‡ин-карлу.
„жарлакс не вторгалсЯ в воспоминаниЯ верховной матери. Ќаемник
погрузилсЯ в собственные размышлениЯ. ‚о времЯ бедствий и сумЯтицы, как
сейчас, опытный интриган мог бы извлекать одни только барыши. Ќа взглЯд
расчетливого „жарлакса, Ѓреган „'эрт только выигрывал от пожалованиЯ
‡ин-карлы Њатери Њэлис. …сли Њэлис добьетсЯ успеха и укрепит свое положение
в правЯщем совете, у „жарлакса поЯвитсЯ еще один могущественный союзник в
городе. …сли же дух-двойник потерпит крах, что приведет к гибели „ома
„о'“рден, цена головы этого юного „зирта возрастет до такого уровнЯ, что
станет заманчивой целью длЯ его банды наемников.

x x x

‚озвращаЯсь из путешествиЯ в первый „ом города, Њэлис представлЯла себе
завистливые взглЯды, сопровождающие ее на извилистых улицах Њензоберранзана.
Њать Ѓэнр была само благородство и сама снисходительность. ђазделЯЯ мнение,
что высохшаЯ древнЯЯ верховнаЯ мать действительно была голосом ‹лос в
городе, Њэлис едва могла сдерживать свою улыбку.
Ћднако, бесспорно, опасениЯ еще оставались. Ќасколько охотно придет
Њать Ѓэнр на помощь Њэлис, если „зирт будет продолжать ускользать от
‡акнафейна, если ‡ин-карла в конце концов потерпит поражение? ‚ таком случае
положение Њэлис в правЯщем совете было бы призрачным, равно как и
продолжение существованиЯ „ома „о'“рден.
Љараван миновал „ом ”ей-Ѓранч -- девЯтый „ом в городе и наиболее
реальную угрозу длЯ ослабленного „ома „о'“рден. Њать •алавин ”ей-Ѓранч, вне
всЯкого сомнениЯ, наблюдала за процессией из-за своих адамантитовых ворот,
наблюдала за верховной матерью, котораЯ удерживала за собой вожделенное
восьмое место в правЯщем совете.
Њэлис взглЯнула на „айнина и на десЯток воинов „ома „о'“рден, шагавших
по бокам от нее, восседавшей на плывущем по воздуху магическом диске. Ћна
позволила своему взглЯду скользнуть по двум сотнЯм воинов, воителей, открыто
несущих гордую эмблему „ома Ѓэнр, марширующих с военной четкостью позади ее
скромного войска.
"—то должна Њать •алавин ”ей-Ѓранч думать, видЯ подобное?" -- подумала
Њэлис. Ћна не смогла удержатьсЯ от улыбки.
-- ‚ремЯ нашего величайшего триумфа скоро наступит, -- заверила Њэлис
своего сына-воина. „айнин кивнул и возвратил ей широкую улыбку, мудро не
осмеливаЯсь лишить свою капризную мать малейшей толики радости.
Ћднако сам „айнин никак не мог отделатьсЯ от подозрениЯ, что многие из
воинов ‹ома Ѓэнр, которых он никогда прежде не имел случаЯ встречать,
‚ыглЯдели подозрительно знакомыми. Ћдин из них даже незаметно подмигнул
старшему сыну „ома „о'“рден.
‚ сознании „айнина отчетливо возник магический свисток, в который дул
„жарлакс на балконе „ома „о'“рден.

ѓлава 24
‚…ђЂ

„зирт и Ѓелвар слишком хорошо помнили, что означает то зеленое
свечение, которое поЯвилось впереди в туннеле. Ћни заторопились, чтобы
успеть предупредить ™елкунчика, который прибавил шагу, подгонЯемый
любопытством. ’еперь отрЯд вел пещерный урод; ™елкунчик стал просто слишком
опасен, чтобы позволить ему шагать позади них.
™елкунчик резко обернулсЯ при их приближении, угрожающе поднЯл
когтистую лапу и зашипел.
-- Џич, -- прошептал Ѓелвар: это слово обычно помогало пробудить
сознание в стремительно распадающейсЯ личности друга. Ћни шли назад, на
восток -- в сторону Њензоберранзана, -- как только „зирт убедил хранителЯ
туннелей в своей решимости помочь ™елкунчику. Ѓелвар, не имеЯ иного выбора,
в конце концов согласилсЯ с планом дрова как с единственным шансом длЯ
™елкунчика, но они боЯлись, что могут опоздать, хотЯ повернули немедленно и
ускорили темп. Џревращение ™елкунчика после столкновениЯ с дергарами
катастрофически ускорилось. Џещерный урод почти не разговаривал и часто с
угрозой поглЯдывал на них.
-- Џич, -- повторил Ѓелвар, приближаЯсь к возбужденному чудовищу.
Џещерный урод, смутившись, остановилсЯ.
-- Џич, -- прорычал Ѓелвар в третий раз и ударил своей рукой-молотом о
каменную стену.
Љак будто свет узнаваниЯ внезапно озарил ту неразбериху, что творилась
в сознании ™елкунчика; он расслабилсЯ и уронил вниз свои тЯжелые лапы.
„зирт и Ѓелвар глЯнули мимо пещерного урода на зеленое свечение и
обменЯлись взглЯдами. Ћни принЯли решение, отступать было некуда.
-- ’ам, в той пещере, живут вороны, -- спокойным тоном начал объЯснЯть
„зирт, медленно и отчетливо выговариваЯ каждое слово, чтобы ™елкунчик мог
навернЯка понЯть его. -- Ќам придетсЯ ее быстро пересечь, чтобы добратьсЯ до
противоположной стороны; если мы надеемсЯ избежать столкновениЯ, то медлить
нельзЯ. Ѓудь осторожен, тропинки там очень узкие и ненадежные.
-- ™-щ-щ... -- отчаЯнно заикалсЯ пещерный урод.
-- ™елкунчик, -- подсказал Ѓелвар.
-- Џ-п-п, -- ™елкунчик внезапно остановилсЯ и махнул лапой в
направлении светЯщейсЯ зеленью пещеры.
-- ™елкунчик пойдет впереди? -- спросил „зирт, не в силах выносить
отчаЯнное усилие пещерного урода. -- ™елкунчик поведет? -- добавил „зирт,
увидев, что огромнаЯ голова кивнула в знак согласиЯ. Ѓелвар, похоже, не был
уверен в мудрости подобного предложениЯ.
-- Њы уже сражались с людьми-птицами и знаем их трюки, -- резонно
заметил свирфнеблин, -- а ™елкунчик -- нет.
-- ќта громадина отпугнет их, -- возразил „зирт. -- Ћдно только
присутствие ™елкунчика, возможно, поможет избежать битвы.
-- ’олько не с воронами, темный эльф. Ћни в любом случае будут
атаковать, они не знают страха. ’ы видел их Ярость, их равнодушие к смерти.
„аже твоЯ пантера не отпугнула их.
-- ‚озможно, ты прав, -- согласилсЯ „зирт, -- но даже если вороны
бросЯтсЯ в атаку, каким оружием они владеют, чтобы повредить панцирь
пещерного урода? —то защитит людей-птиц от огромных когтей ™елкунчика? Ќаш
друг-гигант сметет их прочь.
-- ’ы забыл о тех, что оседлали камни там, наверху, -- стоЯл на своем
хранитель туннелей. -- €м ничего не стоит обрушитьсЯ сверху с карниза и
взЯть ™елкунчика этим!
™елкунчик отвернулсЯ от спорЯщих и пристально уставилсЯ в каменную
стену в тщетном усилии вновь обрести толику себЯ прежнего. Ћн почувствовал
легкое желание начать поглаживать-постукивать камень, но оно было не сильнее
побуждениЯ отвесить здоровую затрещину неважно кому -- свирфнеблину или
дрову.
-- џ возьму на себЯ тех воронов, что поджидают вверху на карнизах, --
решил „зирт. -- Ђ ты просто следуй за ™елкунчиком через пещеру -- в дюжине
шагов позади.
Ѓелвар оглЯнулсЯ и заметил нарастающую злобу пещерного урода. •ранитель
туннелей понЯл, что они больше не могут позволить проволочек, поэтому он
пожал плечами и подтолкнул ™елкунчика в сторону зеленого свечениЯ. ™елкунчик
двинулсЯ вперед, „зирт и Ѓелвар -- следом за ним.
-- Њожет, пантера? -- шепнул Ѓелвар „зирту, как только они миновали
последний поворот туннелЯ.
„зирт отрицательно замотал головой, и Ѓелвар, вспомнив об ужасном
происшествии в пещере воронов, больше не предлагал подобного.
„зирт на счастье потрепал глубинного гнома по плечу, затем двинулсЯ
мимо ™елкунчика и первым вошел в безмолвную пещеру. ‘ помощью простых
заклинаний дров перешел на левитацию и бесшумно взмыл вверх. ™елкунчик,
пораженный этим странным местом с озером светЯщейсЯ кислоты под ногами, едва
заметил перемещениЯ „зирта. Џещерный урод стоЯл неподвижно, оглЯдываЯ пещеру
и пользуЯсь своим острым слухом, чтобы найти, где могут прЯтатьсЯ враги.
-- ‚перед, -- шепнул Ѓелвар позади него. -- Џромедление смерти подобно.
™елкунчик двинулсЯ дальше, сначала осторожно ступаЯ, затем, уверившись
в прочности узкой тропинки, увеличив скорость. Ћн выбрал самый короткий
путь, и все равно пришлось бы миновать немало поворотов, чтобы достичь
выходной арки в противоположном конце пещеры.
-- ’ы видишь что-нибудь, темный эльф? громко спросил Ѓелвар, слегка
осмелев. ™елкунчик тем временем без каких-либо происшествий миновал середину
пещеры; это вызывало все больше беспокойство у хранителЯ туннелей. Ќи один
ворон никак не проЯвил себЯ; не раздалсЯ ни единый посторонний звук, кроме
тЯжелой поступи ™елкунчика и шарканьЯ изношенных сапог Ѓелвара.
„зирт слетел назад на край карниза далеко позади своих спутников.
-- Ќичего, -- ответил он. „ров разделЯл тревогу Ѓелвара из-за того, что
вокруг не было видно ни единого жуткого ворона. ’ишина наполненной кислотой
пещеры была абсолютной и внушала беспокойство. „зирт выбежал на середину
пещеры, затем опЯть взмыл вверх при помощи левитации, пытаЯсь найти лучший
угол обзора.
-- —то видишь? -- мгновение спустЯ спросил его Ѓелвар. „зирт посмотрел
вниз и пожал плечами.
-- ‚ообще ничего.
-- Њагга каммара, -- проворчал Ѓелвар, почти испытываЯ желание, чтобы
какой-нибудь ворон поЯвилсЯ и напал на них.
Љ тому времени ™елкунчик почти достиг намеченного выхода, хотЯ Ѓелвар
из-за беседы с „зиртом замешкалсЯ и едва миновал центр огромного зала. Љогда
хранитель, туннелей вновь двинулсЯ вперед, пещерный урод уже скрылсЯ в
проеме выходного туннелЯ.
-- …сть кто-нибудь? -- крикнул Ѓелвар обоим своим спутникам. „зирт
покачал головой и продолжал подниматьсЯ выше. Ћн медленно описывал круги,
всматриваЯсь в стены, не в силах поверить, что ни один ворон не скрываетсЯ в
засаде. Ѓелвар снова посмотрел на выходную арку.
-- Њы, должно быть, заставили их убратьсЯ, -- пробормотал он самому
себе, хорошо знаЯ, что это не так. Љогда он и „зирт парой недель ранее
принЯли сражение в этом месте, они оставили убитыми несколько дюжин
людей-птиц. Ћпределенно, эта потерЯ не могла разогнать бесстрашный клан.
€ все же по какой-то неизвестной причине ни один ворон не поЯвилсЯ,
чтобы дать им бой.
Ѓелвар быстро двинулсЯ дальше, решив, что лучше не испытывать выпавшего
на их долю благоволениЯ фортуны. Ћн собралсЯ было окликнуть ™елкунчика,
чтобы убедитьсЯ, что тот действительно в безопасности, когда пронзительный,
полный ужаса вой донессЯ из выходного туннелЯ, сопровождаемый звуком
тЯжелого падениЯ. Њгновение спустЯ Ѓелвар и „зирт получили ответ на свой
безмолвный вопрос.
„ух-двойник ‡акнафейна „о'“рдена шагнул из-под арки и встал на край
карниза.
-- ’емный эльф! -- крикнул хранитель туннелей.
„зирт уже увидел духа-двойника и снижалсЯ быстро, как мог, на тропинку,
проходившую примерно через центр пещеры.
-- ™елкунчик! -- окликнул Ѓелвар, хотЯ и не ждал никакого ответа.
ѓустые тени в глубине проема были безмолвны. „ух-двойник неумолимо близилсЯ.
-- ќй ты, кровожадное животное! -- заорал хранитель туннелей, широко
расставлЯЯ ноги и ударЯЯ своими мифриловыми руками одну о другую. -- ‚ыходи
и получи по заслугам! -- Ѓелвар приступил к заклинанию, усиливающему его
руки, но „зирт прервал его.
-- Ќет! -- закричал дров с высоты. -- ‡акнафейн здесь из-за менЯ, а не
из-за тебЯ. “йди с его дороги!
-- Ђ чем ему помешал ™елкунчик? -- крикнул в ответ Ѓелвар. --
Љровожадное животное -- вот он кто, и Я должен поквитатьсЯ с ним!
-- ’ы не понимаешь этого, -- ответил „зирт, рванувшись вниз еще
быстрее, чтобы опередить бесстрашного хранителЯ туннелей. „зирт понимал,
что, доберись ‡акнафейн до Ѓелвара первым, тому не сдобровать.
-- Џоверь мне, прошу тебЯ, -- умолЯл „зирт. -- ќтот дровский воин тебе
не по зубам.
Ѓелвар опЯть со стуком ударил рукой об руку, но он не мог, положа руку
на сердце, опровергнуть слова „зирта. Ѓелвар видел ‡акнафейна в бою всего
лишь один раз, в пещере иллитидов, и у него перехватило тогда дыхание.
ѓлубинный гном отступил назад и свернул на боковую дорожку, прокладываЯ
другой маршрут к выходу из пещеры, чтобы узнать, что со ™елкунчиком.
‚идЯ перед собой „зирта, дух-двойник не обратил на свирфнеблина ни
малейшего вниманиЯ. ‡акнафейн, не сворачиваЯ, прошел мимо боковой дорожки и
продолжил путь прЯмо к цели своего существованиЯ.
Ѓелвар подумал было напасть на этого странного дрова, настичь его сзади
и помочь „зирту в сражении, когда еще один крик донессЯ из-под арки, крик
такой боли и такой муки, что хранитель туннелей не смог оставить его без
вниманиЯ. Ћн бегом вернулсЯ на основную дорожку, затем оглЯнулсЯ в обе
стороны, раздираемый преданностью к обоим своим друзьЯм.
-- €ди! -- прокричал ему „зирт. -- ЏриглЯди за ™елкунчиком. ќто
‡акнафейн, мой отец.
„зирт отметил некоторый сбой в неуклонной поступи духа-двойника при
этих словах, некоторое колебание, и у „зирта промелькнула одна мысль,
вселившаЯ в него надежду.
-- ’вой отец? Њагга каммара, темный эльф! -- запротестовал Ѓелвар. --
’ам, в пещере иллитидов...
-- Ќе бойсЯ за менЯ, -- пресек его рассуждениЯ „зирт.
Ѓелвар совершенно не верил тому, что „зирт в безопасности, но, несмотрЯ
на вызов его гордости, хранитель туннелей осознавал, что битва, котораЯ
вот-вот произойдет, превосходит его возможности. Ћт него будет мало толка
против этого могущественного дровского воина, и его участие в сражении может
только повредить другу. „зирту придетсЯ нелегко и без того, чтобы еще
беспокоитьсЯ о безопасности Ѓелвара.
Ѓелвар в отчаЯнии стукнул своими мифриловыми руками друг о друга и
ринулсЯ к арке и непрекращающимсЯ стонам его поверженного друга, пещерного
урода.

x x x

ѓлаза Њатери Њэлис расширились, и она издала такой первобытный вопль,
что ее дочери, собравшиесЯ рЯдом с ней в часовне, тут же понЯли: дух-двойник
настиг „зирта. Ѓриза оглЯдела младших жриц „о'“рден и взмахом руки отпустила
их. ЊайЯ послушалась мгновенно. ‚ирна заколебалась.
-- “бирайсЯ, -- прорычала Ѓриза, касаЯсь рукой бича из змеиных голов на
своем поЯсе. -- ‘ейчас же.
‚ирна посмотрела на верховную мать в поисках поддержки, но Њэлис была
всЯ погружена в созерцание далеких событий. ќто был момент триумфа и
‡ин-карлы, и Њатери Њэлис „о'“рден; ей было не до склок своих подчиненных.
Џоэтому одна Ѓриза осталась с матерью, стоЯ позади трона и так же
напрЯженно вглЯдываЯсь в Њэлис, как Њэлис следила за ‡акнафейном.

x x x

Љак только Ѓелвар вошел в небольшую нишу сразу за аркой, он понЯл, что
™елкунчик мертв или вот-вот умрет. ѓигантский пещерный урод лежал на полу,
истекаЯ кровью, котораЯ хлестала из единственной, но свирепой, точно
нанесенной раны поперек горла. Ѓелвар хотел было отвернутьсЯ в сторону, но
тут же понЯл, что обЯзан по крайней мере скрасить последние минуты
поверженного друга. Ћн упал на одно колено и заставил себЯ смотреть, как
™елкунчик сотрЯсаетсЯ в серии неистовых конвульсий.
‘мерть прекратила действие полиформного заклинаниЯ, и ™елкунчик
постепенно возвращалсЯ в свое прежнее состоЯние. Ћгромные когтистые лапы
дрожали и дергались, сжимались и вытЯгивались в длинные и тонкие желтокожие
руки пича. ‚олосы пробились через треснувший панцирь головы ™елкунчика, а
огромный клюв отвалилсЯ и рассыпалсЯ. ЊассивнаЯ груднаЯ бронЯ тоже
отвалилась в сторону, а все его тело съеживалось со скрежетом, вызывавшим
мурашки по всей спине отважного хранителЯ туннелей.
Џещерного урода больше не существовало, и смерть сделала ™елкунчика
тем, кем он был от рождениЯ. Ћн был немного выше ростом, чем Ѓелвар, хотЯ
почти так же широк в плечах, а черты лица его были широкими и странными, с
лишенными зрачков глазами и приплюснутым носом.
-- Љак твое имЯ, друг мой? -- Џрошептал хранитель туннелей, понимаЯ,
что ™елкунчик никогда уже не ответит на этот вопрос. Ћн наклонилсЯ и взЯл
голову пича в свои руки, обретаЯ некое утешение в том покое, который наконец
поЯвилсЯ на лице этого исстрадавшегосЯ созданиЯ.

x x x

-- Љто ты такой? Љто принЯл образ моего отца? -- спросил „зирт, как
только дух-двойник приблизилсЯ к нему.
ђычание ‡акнафейна было непереводимо, а более Ясным ответом был рубЯщий
взмах меча.
„зирт парировал атаку и отпрыгнул назад.
-- Љто ты? -- вновь потребовал он ответа. -- ’ы не мой отец!
ирокаЯ ухмылка озарила лицо духа-двойника.
-- Ќет, -- вибрирующим голосом произнес ‡акнафейн ответ, подсказанный в
неком соборе за много миль отсюда. -- џ... твоЯ мать, -- и вновь меч в
слепой Ярости пошел в наступление.
„зирт, взбешенный ответом, встретил наступление так же неистово, и
звуки множества столкновений меча и сабли слились в единый колокольный звон.

x x x

Ѓриза внимательно следила за каждым движением матери. Џот заливал брови
Њэлис, а ее стиснутые кулаки колотили по ручкам каменного трона и уже начали
кровоточить. Њелис охватило чувство, что это ее бой, что Ярость завершающего
удара вспышкой торжества озарит ее сознание, перенесЯсь через множество
миль. Ћна слышала каждое безумное слово „зирта и чувствовала его страдание
невероЯтно остро. Ќикогда еще Њэлис не испытывала подобного наслаждениЯ.
‡атем ее окатила волна боли, когда сознание ‡акнафейна восстало против
ее контролЯ. Њэлис оттолкнула ‡акнафейна в сторону с гортанным рычанием:
оживленный труп был ее инструментом!

x x x

„зирт был уверен, что тот, кто стоЯл перед ним, не был ‡акнафейном
„о'“рденом, хотЯ он не мог не замечать неповторимого стилЯ ведениЯ боЯ,
присущего только его бывшему наставнику. ‚ этом проЯвлЯлсЯ ‡акнафейн, он был
где-то рЯдом, „зирт должен пробитьсЯ к нему, если хочет получить какой-то
ответ.
Ѓой быстро вошел в русло монотонного, размеренного ритма; оба
противника предпринимали осторожные атаки и тщательно оберегали свою
устойчивость на хлипкой узкой тропинке.
Ѓелвар вернулсЯ в зал, несЯ на руках безжизненное тело ™елкунчика.
-- “бей его, „зирт, -- крикнул хранитель туннелей. Њагга...
Ѓелвар остановилсЯ-то, что он увидел, испугало его. „зирт и ‡акнафейн,
казалось, слились в единое целое, их оружие вращалось, падаЯ вниз только
затем, чтобы парировать удар противника. Ћни казались единым организмом, эти
два темных эльфа, длЯ Ѓелвара бывшие такими разными, и это лишало глубинного
гнома присутствиЯ духа.
Љогда наступила очереднаЯ пауза в схватке, „зирт оглЯнулсЯ на хранителЯ
туннелей, и его взглЯд приковало тело мертвого пича.
-- Ѓудь ты проклЯт! -- вырвалось у него, и он ринулсЯ назад в бой, его
сабли жалили и кромсали монстра, убившего ™елкунчика.
„ух-двойник легко парировал безрассудную слепую атаку и заставил клинки
„зирта поднЯтьсЯ вверх, а его самого -- отступить назад. ќто тоже показалось
юному дрову очень знакомым, таким приемом боЯ часто пользовалсЯ ‡акнафейн,
применЯЯ его многократно на уроках в их бытность в Њензоберранзане.
‡акнафейн вынуждал „зирта высоко поднЯть клинки, а затем неожиданно делал
низкий выпад обеими своими мечами; но во времЯ их последнего боЯ в дровском
городе „зирт нашел ответный прием и обратил эту атаку против своего учителЯ.
’еперь „зирт видел, что противник использует тот же рисунок атаки, и
ему было небезынтересно узнать, как ‡акнафейн отреагировал бы на его
парирующий удар с одновременным нанесением встречного прЯмого. ѓде скрыты
воспоминаниЯ ‡ака в этом монстре, перед которым он стоЯл лицом к лицу?
„ух-двойник все еще удерживал клинки „зирта высоко в оборонительной
позиции. ‡атем ‡акнафейн сделал быстрый шаг назад и перешел к низкому выпаду
обоими клинками.
„зирт бросил сабли вниз в соответствующий отбив, перекрещиваЯ их и
прижимаЯ тем самым мечи книзу. „зирт выбросил ногу между двумЯ эфесами своих
клинков и ударил противника прЯмо в лицо.
„ух-двойник каким-то образом предвидел встречную атаку и был вне
досЯгаемости прежде, чем сапог, „зирта успел достать его. „зирт убедилсЯ,
что получил ответ, поскольку об этом мог знать только ‡акнафейн „о'“рден.
-- ’ы -- ‡акнафейн? -- прокричал „зирт. -- —то Њэлис сотворила с тобой?
ђуки духа-двойника, сжимавшие мечи, Явственно задрожали, а его рот
перекосилсЯ, как будто он пыталсЯ что-то сказать.

x x x

-- Ќет! -- пронзительно закричала Њэлис и стремительно вмешалась в
сознание чудовища, топча тонкую и опасную свЯзь между памЯтью тела, занЯтого
двойником ‡акнафейна, и сознанием того, кто когда-то этим телом владел.
-- ’ы мой, двойник! -- завопила Њэлис. -- € по воле ‹лос ты выполнишь
свою задачу!

x x x

„зирт увидел внезапное возвращение кровожадного духа-двойника. ђуки
‡акнафейна больше не вздрагивали, а его рот сложилсЯ вновь в решительную
гримасу.
-- —то это, темный эльф? -- поражение спросил Ѓелвар, пришедший в
замешательство от этого странного поединка. „зирт заметил, что глубинный
гном уложил тело ™елкунчика на кромку карниза и решительно приближалсЯ.
€скры разлетались от мифриловых рук Ѓелвара, когда они со стуком сходились
вместе.
-- ЋставайсЯ там! -- попросил его „зирт. Џрисутствие нового врага может
разрушить планы, которые только начали оформлЯтьсЯ в сознании „зирта. -- ќто
‡акнафейн, -- пыталсЯ он объЯснить Ѓелвару. -- Џо крайней мере, часть его,
-- голосом таким низким, какого хранителю ’уннелей никогда не приходилось
слышать, „зирт добавил: -- € Я убежден, что знаю, как добратьсЯ до этой
части.
„зирт обрушил на противника шквал точно выверенных атакующих приемов,
которые, как ему было известно, ‡акнафейн мог легко отклонить. Ћн не желал
уничтожать своего противника, он, скорее, искал средства возбудить
воспоминаниЯ о других боевых приемах, которые были знакомы ‡акнафейну.
Ћн провел ‡акнафейна через ступени типичных тренировочных занЯтий, все
времЯ рассуждаЯ вслух точно так же, как он и оружейник привыкли
разговаривать во времЯ тренировок тогда, в Њензоберранзане. „ух-двойник, а
скорее, Њэлис отвечала на фамильЯрность „зирта свирепостью, а на дружеские
слова -- звериным рычанием. …сли „зирт думал, что он может усыпить
бдительность своего противника учтивостью, то он жестоко ошибалсЯ.
Њечи набрасывались на „зирта изнутри и снаружи, отыскиваЯ прореху в его
искусной обороне. ‘абли не уступали в скорости и точности, ловЯ и
останавливаЯ каждый искрометный удар и отражаЯ каждый прЯмой выпад широким
взмахом в сторону.
Њеч прорвал оборону и угодил в ребро „зирту. ’онкаЯ кольчуга задержала
острие, но сила удара была такова, что оставила огромную ссадину. Љачнувшись
назад, „зирт понЯл, что его планы не так уж легко осуществимы.
-- ’ы -- мой отец! -- закричал он на монстра. -- Њать Њэлис твой враг,
а не Я!
„ух-двойник злобно рассмеЯлсЯ и свирепо бросилсЯ вперед. ‘ самого
начала боЯ „зирт боЯлсЯ этого момента, но теперь он упрЯмо твердил себе, что
это не его отец -- то, что стоЯло перед ним.
Ћскорбительно небрежное наступление ‡акнафейна оставлЯло прорехи в его
защите, и „зирт находил их то там, то здесь своими саблЯми. Ћдин клинок
нанес глубокую рану в живот духа-двойника, другой глубоко полоснул по шее
сбоку.
‡акнафейн всЯкий раз все громче хохотал и продолжал дратьсЯ.
„зирт сражалсЯ, внутренне паникуЯ, его самоуверенность дала трещину.
‡акнафейн был почти равен ему, а клинки „зирта едва ли могли причинить вред
этой штуковине! € еще одна проблема выходила на передний план, несЯ в себе
угрозу. Ћн не знал точно, что перед ним, но он подозревал, что оно не
устает.
„зирт призвал все свое искусство, он увеличил скорость. ЋтчаЯние
подвигло его к новым высотам фехтованиЯ. Ѓелвар, решив было вступить в бой,
замер, пораженный этим зрелищем.
„зирт поразил ‡акнафейна еще несколько раз, но дух-двойник, казалось,
не заметил этого; как только „зирт увеличил темп, интенсивность движений
противника соответственно возросла. „зирт едва мог поверить, что против него
сражаетсЯ не ‡акнафейн „о'“рден; он в точности узнавал движениЯ своего отца
и бывшего наставника. ЌикакаЯ душа не могла бы двигать и наполнЯть взрывной
силой тело дрова с подобной точностью и мастерством.
„зирт снова был потеснен назад, уступаЯ место и терпеливо дожидаЯсь
благоприЯтной возможности. Ћн снова и снова напоминал себе, что перед ним не
‡акнафейн, но некое чудовище, созданное Њатерью Њэлис единственно с целью
его уничтожениЯ. „зирт должен быть наготове; его единственный шанс выжить в
этом столкновении -- столкнуть врага с краЯ тропы. Ћднако при столь
блестЯщей технике противника этот исход казалсЯ не слишком реальным.
„орожка слегка закруглЯлась на повороте, и „зирт осторожно ощупывал ее
ногой, скользЯ вдоль тропинки. € тут, прЯмо под ступней „зирта, с краю тропы
пошатнулсЯ и выпал камень.
„зирт споткнулсЯ, и его нога соскользнула. ‡акнафейн стремительно
бросилсЯ на него. ЉрутЯщиесЯ мечи вскоре вынудили „зирта лечь на спину
поперек узкой тропы, причем его голова опасно свешивалась над поверхностью
кислоты.
-- „зирт! -- беспомощно и пронзительно закричал Ѓелвар. ѓлубинный гном
бросилсЯ к нему, не надеЯсь подоспеть вовремЯ. -- „зирт!
’о ли из-за упоминаниЯ „зирта, или, может быть, смутЯсь убийств,
сознание ‡акнафейна на мгновение вспыхнуло, ожив, а рука, вооруженнаЯ мечом,
нацеленнаЯ на смертоносный удар, от которого „зирт не смог бы уклонитьсЯ,
заколебалась.
„зирт не стал медлить, ища объЯснений. Ћн перехватил эфес сабли, затем
другой и, соединив их прЯмо под подбородком ‡акнафейна, заставил
духа-двойника попЯтитьсЯ. „зирт снова был на ногах, потираЯ ушибленное
колено.
-- ‡акнафейн! -- смущенный и расстроенный своей неудачей, „зирт
закричал на своего противника.
-- „зирт. -- губы духа-двойника пытались продолжить. ‡атем монстр Њэлис
вновь бросилсЯ вперед, ведомый мечами.
„зирт отбил эту атаку и вновь скользнул в сторону. Ћн ощущал
присутствие отца; он понимал, что подлинный ‡акнафейн скрываетсЯ под личиной
созданиЯ, но как освободить этот дух? Ќет никакой надежды на дальнейшее
продолжение этой борьбы.
-- ќто ты, -- прошептал „зирт. -- Ќикто не может так сражатьсЯ.
‡акнафейн здесь, и ‡акнафейн не убьет менЯ. -- ’ут к „зирту пришла еще одна
мысль, и он вынужден был ей доверитьсЯ.
€ опЯть его верность своим убеждениЯм подверглась испытанию.
„зирт бросил сабли в ножны.
„ух-двойник зарычал; его мечи выплЯсывали в воздухе вокруг хозЯина и
выделывали злобные антраша, но ‡акнафейн не предпринимал атаки.

x x x

-- “бей его! -- в восторге взвыла Њэлис, считаЯ, что момент победы
рЯдом. € тут образы битвы внезапно померкли, она осталась наедине с
кромешной темнотой. Ћна слишком многое вернула ‡акнафейну, когда „зирт
увеличил темп поединка. Ћна была вынуждена позволить сознанию ‡ака почти
целиком вернутьсЯ в оживленное тело, нуждаЯсь во всем объеме искусства
‡акнафейна, чтобы погубить своего воинственного сына.
’еперь с ней были тьма и груз надвигающегосЯ рокового конца, нависший
над ее головой. Ћна оглЯнулась на свою чересчур любопытную дочь, затем вновь
погрузилась в транс, сражаЯсь за восстановление контролЯ.

x x x

-- „зирт, -- выговорил ‡акнафейн, и это слово прозвучало необычайно
отчетливо длЯ одушевленного предмета. Њечи ‡ака вошли в ножны, хотЯ его руки
преодолевали каждый дюйм этого движениЯ в борьбе с волей Њэлис.
„зирт обратил к нему пристальный взглЯд, ничего так не желаЯ, как
обнЯть отца и самого дорогого друга, но ‡акнафейн вытЯнул руку, удерживаЯ
его на расстоЯнии.
-- Ќет, -- объЯснил дух-двойник. -- џ не знаю, сколько Я смогу
сопротивлЯтьсЯ. ’ело принадлежит ей.
„зирт поначалу не понЯл.
-- ‡начит, ты...
-- џ мертв, -- уверил его ‡акнафейн. -- Џокойник, не сомневайсЯ. Њэлис
восстановила мое тело длЯ своих подлых целей.
-- Ќо ты победил ее, -- осмеливаЯсь надеЯтьсЯ, произнес „зирт. -- Њы
теперь опЯть вместе.
-- ќто временнаЯ отсрочка, и ничего больше. -- ‘ловно бы в
подтверждение этому рука ‡акнафейна против воли рванулась к эфесу его меча.
Ћн скривилсЯ и зарычал, упрЯмо сопротивлЯЯсь и постепенно ослаблЯЯ свою
хватку на рукоЯтке оружиЯ. -- Ћна возвращаетсЯ, сын мой. ќта всегда
возвращаетсЯ назад!
-- џ не вынесу, если снова потерЯю тебЯ, -- сказал „зирт. -- Љогда Я
увидел тебЯ в пещере иллитидов...
-- ’о, что ты видел, это не Я, -- попыталсЯ объЯснить ‡акнафейн. -- ќто
был зомби злой воли Њэлис. џ умер, сын мой. џ мертв уже многие годы.
-- ’ы здесь, -- резонно возразил „зирт.
-- Џо воле Њэлис, а не... по моей... собственной, -- простонал
‡акнафейн, его лицо исказилось, пока он пыталсЯ оттолкнуть Њэлис хотЯ бы еще
на мгновение. ‡акнафейн внимательно вглЯделсЯ в того воина, каким стал его
сын. -- ’ы отлично дерешьсЯ, -- заметил он. -- ќто хорошо, и хорошо то, что
у тебЯ достало отваги бежать. -- ‹ицо ‡акнафейна снова внезапно исказилось,
лишив его дара речи. Ќа сей раз обе руки метнулись к мечам, и на сей раз оба
меча молниеносно вырвались наружу.
-- Ќет! -- взмолилсЯ „зирт, и его лиловые глаза затуманились. -- Ѓорись
с ней.
-- џ не могу, -- ответил дух-двойник. -- Ѓеги отсюда, „зирт. Ѓеги на
самый... край света. Њэлис никогда не простит. Ћна... никогда... не
остановитсЯ.
„ух-двойник сделал выпад, и „зирту ничего не оставалось, как выхватить
свое оружие. Ќо ‡акнафейн внезапно рванулсЯ, прежде чем оказалсЯ в пределах
досЯгаемости „зирта.
-- ‡а нас! -- поразительно Ясно воскликнул ‡акнафейн; этот возглас
прогремел, как звук победной трубы, наполнил собой всю светЯщуюсЯ зеленью
пещеру и эхом донессЯ через многое мили до Њатери Њэлис подобно рокоту
барабана, возвещавшему наступление рокового конца. ‡акнафейн вновь взЯл верх
над собой на какое-то мгновение, но этого хватило, чтобы атакующий
дух-двойник отклонилсЯ и сошел с дорожки.

ѓлава 25
ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ

Њать Њэлис не успела даже вскрикнуть. Љогда ‡акнафейн рухнул в озеро
кислоты, словно тысЯча вспышек взорвалась в ее мозгу и тысЯчей уколов
пронзило ее ощущение неотвратимой беды. Ћна вскочила с каменного трона; ее
точеные руки извивались в воздухе, судорожно пытаЯсь ухватить что-то
осЯзаемое, за что можно было бы ухватитьсЯ, что-то, чего они не находили.
…е отрывистое, со всхлипами дыхание напоминало удушье,
нечленораздельное рычание вырывалось из широко раскрытого рта. € тут, раньше
чем она успела это осознать, Њэлис услышала некий звук, который не могли
заглушить ее стоны и вопли. Џозади нее раздалось слабое шипение злобных
маленьких змеиных голов плетки верховной жрицы.
Њэлис круто развернулась туда, к Ѓризе. †рица стоЯла с мрачным лицом,
на котором читалась решимость, а шесть живых змеиных голов ее бича
раскачивались в воздухе.
-- Њне казалось, что многие годы отделЯют менЯ от трона, -- спокойно
сказала старшаЯ дочь. -- Ќо ты слаба, Њэлис, слишком слаба, чтобы сохранить
единство „ома „о'“рден в тех испытаниЯх, которые уготованы нашей -- твоей --
неудачей.
Њэлис хотелось рассмеЯтьсЯ в лицо своей наивной дочери; бич из змеиных
голов был личным подарком Џаучьей Љоролевы, и его нельзЯ было использовать
против верховных матерей. Ћднако по какой-то причине Њэлис медлила, не
находЯ в себе смелости или убежденности, чтобы остановить дочь. ‘ловно
загипнотизированнаЯ, она наблюдала, как Ѓриза медленно отвела руку назад, а
затем выбросила ее вперед.
есть змеиных голов распрЯмили кольца в сторону Њэлис. ќто было
невероЯтно! ќто шло вразрез со всеми принципами учениЯ ‹лос! •ищные головы
жадно набросились на тело Њэлис и впились со всей Яростью Џаучьей Љоролевы,
стоЯвшей за ними. †гучаЯ боль пронзила Њэлис, вздергиваЯ ее на дыбу, чтобы
сменитьсЯ ледЯной онемелостью.
Њэлис, почти терЯЯ сознание, пыталась выстоЯть, пыталась показать Ѓризе
тщетность и глупость ее бунта.
‡меиный бич взвилсЯ снова, и пол ринулсЯ навстречу, чтобы поглотить
Њэлис. Ѓриза что-то бормотала: то ли проклЯтие, то ли хвалу, обращенную к
Џаучьей Љоролеве.
‡атем последовал третий удар -- и больше Њэлис ничего не ощущала. Ћна
была мертва еще до пЯтого удара, но Ѓриза продолжала избивать ее, изливаЯ
свою Ярость, чтобы ЏаучьЯ Љоролева не сомневалась: „ом „о'“рден
действительно отказалсЯ от своей потерпевшей неудачу верховной матери.
Љогда в зал неожиданно и непрошено ворвалсЯ „айнин, Ѓриза уже восседала
на троне. ‘тарший сын бросил взглЯд в сторону на изуродованное тело матери,
затем снова на Ѓризу; его голова задрожала от изумлениЯ, и широкаЯ,
понимающаЯ улыбка засиЯла на его лице.
-- —то здесь случилось, сес... Њать Ѓриза? -- спросил „айнин, вовремЯ
исправив свою оговорку.
-- ‡ин-карла потерпел неудачу, -- прорычала Ѓриза, не сводЯ с него
глаз. -- ‹лос больше не стала терпеть Њэлис.
‘мех „айнина, не лишенный сарказма, уЯзвил Ѓризу. …е глаза еще больше
сузились, и она дала „айнину заметить, как ее рука легла на рукоЯтку бича.
-- ’ы выбрала прекрасный момент длЯ восхождениЯ на трон, -- спокойно
ответил старший сын „ома, Явно не опасаЯсь, что Ѓриза может наказать его. --
Ќа нас напали.
-- ”ей-Ѓранч! -- закричала Ѓриза, в возбуждении спрыгиваЯ с сиденьЯ.
‚сего пЯть минут на троне в качестве верховной матери, и вот уже Ѓриза
столкнулась с первым испытанием. Ћна докажет свою состоЯтельность Џаучьей
Љоролеве и вернет доброе имЯ „ому „о'“рден, возместив тот ущерб, который был
причинен неудачными действиЯми Њэлис.
-- Ќет, сестра, -- быстро сказал „айнин, оставив притворство. -- Ќет,
это не „ом ”ей-Ѓранч.
•олодный тон брата вернул Ѓризу на трон и превратил ее усмешку
возбуждениЯ в гримасу непритворного страха.
-- ќто Ѓэнр. -- „айнин тоже больше не улыбалсЯ.

x x x

‚ирна и ЊайЯ ‘ балкона „ома „о'“рден наблюдали за приближавшимсЯ с той
стороны адамантитовых ворот войском. ‘естры не знали, в отличие от „айнина,
кем были их враги, но они видели, что, судЯ по огромному размеру войска, в
дело вовлечен какой-то значительный „ом. Ќо и „ом „о'“рден мог похвалитьсЯ
двумЯ сотнЯми воинов, обученных самим ‡акнафейном. Ђ еще эти две сотни
великолепно вымуштрованных и отлично вооруженных воинов, одолженных у Њатери
Ѓэнр, так что обе они, ‚ирна и ЊайЯ, считали, что их шансы не так уж
плачевны. Ћни быстро наметили стратегию обороны, и ЊайЯ перекинула ногу
через ограждение балкона, собираЯсь слететь во двор и изложить эти планы
военачальникам.
Љогда она и ‚ирна внезапно осознали, что еще две сотни врагов находЯтсЯ
здесь, по эту сторону ворот, -- те, кого они считали союзниками, воины
Њатери Ѓэнр, -- намеченнаЯ стратегиЯ уже мало что значила.
ЊайЯ все еще сидела верхом на перилах, когда первый воин Ѓэнр вступил
на балкон. ‚ирна выхватила свой бич и крикнула Њайе, что пора защищатьсЯ. Ќо
ЊайЯ не шевельнулась, и ‚ирна, всмотревшись, заметила несколько крошечных
дротиков, торчавших из тела ее сестры.
‘обственный змееголовый бич ‚ирны вслед за этим обратилсЯ на нее саму,
его клыки раздирали в клочьЯ ее нежное лицо. ‚ирна наконец понЯла, что
крушение „ома „о'“рден предопределено волей ‹лос.
-- ‡ин-карла, -- пробормотала ‚ирна, осознаваЯ источник этого
несчастьЯ. Љровь залила взор, волна дурноты настигла ее, и тьма сомкнулась
вокруг нее.

x x x

-- ќтого не может быть! -- воскликнула Ѓриза. -- „ом Ѓэнр атакует? ‹лос
не сообщила мне....
-- “ нас имелсЯ шанс! -- заорал на нее „айнин. -- ‡акнафейн был нашим
шансом, -- „айнин взглЯнул на разорванное тело матери, -- и двойник,
насколько могу судить, потерпел неудачу.
Ѓриза зарычала и размахнулась бичом. Ћднако „айнин ожидал этого удара,
он слишком хорошо знал Ѓризу, и вовремЯ отскочил, оказавшись вне пределов
досЯгаемости этого оружии. Ѓриза сделала шаг в его сторону.
-- Ќеужели твоему гневу мало врагов? -- спросил „айнин, держа в обеих
руках по мечу. -- ‚ыйди на балкон, дорогаЯ сестрица, ты найдешь их целую
тысЯчу, они ждут тебЯ!
Ѓриза закричала от безысходной Ярости, отвернулась от „айнина и
бросилась вон из зала, надеЯсь спасти хоть что-то.
„айнин не последовал за ней. Ћн наклонилсЯ над Њатерью Њэлис и в
последний раз взглЯнул в глаза тирану, который управлЯл всей его жизнью.
Њэлис была могущественной особой, самоуверенной и неистовой, но как непрочно
оказалось ее правление, разрушенное фокусами ее вероотступника сына.
„айнин услышал какой-то шум в коридоре, затем дверь собора снова широко
распахнулась. ‘таршему сыну не надо было смотреть туда, чтобы убедитьсЯ, что
враги уже в этом зале. Ћн продолжал пристально смотреть на мертвую мать,
знаЯ, что скоро разделит ее судьбу.
Ќо ничего не случилось, и через несколько мучительно долгих мгновений
„айнин осмелилсЯ оглЯнутьсЯ назад.
„жарлакс спокойно восседал на каменном троне.
-- ’ы не удивлен? -- спросил наемник, заметив, что выражение лица
„айнина не изменилось.
-- Ѓреган „'эрт был среди войск Ѓэнр; возможно, все эти войска состоЯт
из него, -- безразличным тоном произнес „айнин. Ћн украдкой оглЯдел
находЯщихсЯ в комнате воинов -- дюжину или около того, которые прошли вместе
с „жарлаксом внутрь. "…сли бы добратьсЯ до предводителЯ наемников прежде,
чем они убьют менЯ!" -- подумал „айнин. ‘мерть вероломного „жарлакса могла
бы принести ему некое удовлетворение среди всех этих бед.
-- ’ы наблюдателен, -- обратилсЯ к нему „жарлакс. -- џ придерживаюсь
того мнениЯ, что тебе все времЯ было известно, что ваш дом обречен.
-- ‚ случае поражениЯ ‡ин-карлы, -- ответил „айнин.
-- € ты знал, что так и будет? -- чисто риторически спросил наемник.
„айнин кивнул.
-- „есЯть лет тому назад, -- начал он, недоумеваЯ, почему он
рассказывает все это „жарлаксу, -- Я наблюдал, как ‡акнафейн был принесен в
жертву Џаучьей Љоролеве. …два ли еще какой-либо „ом во всем Њензоберранзане
позволЯл себе подобную расточительность.
-- Ћружейник „ома „о'“рден пользовалсЯ доброй славой, -- вставил
наемник.
-- ‚полне заслуженно, не сомневайсЯ, -- ответил „айнин. -- ‡атем „зирт,
мой брат...
-- …ще один могучий воин.
€ снова „айнин кивнул.
-- „зирт покинул нас, когда у наших ворот разразилась война. Џросчеты
Њатери Њэлис нельзЯ игнорировать. ’огда Я понЯл, что „ом „о'“рден обречен.
-- ’вой „ом сокрушил „ом ѓан'етт, а это не такаЯ уж малаЯ победа, --
резонно заметил „жарлакс.
-- ’олько при помощи Ѓреган „'эрт, -- поправил его „айнин. -- ‚ течение
всей моей жизни Я был свидетелем того, как под твердым руководством Њатери
Њэлис „ом „о'“рден поднималсЯ по иерархической лестнице города. ‘ каждым
годом наша власть и влиЯние увеличивались. Ћднако в последние десЯть лет Я
наблюдал движение по наклонной вниз. џ наблюдал, как рушилась основа „ома
„о'“рден. Ћн обречен и должен погибнуть.
-- ’ы так же умен, как искусен в обращении с клинками, -- заметил
наемник. -- џ говорил это прежде о „айнине „о'“рдене, и похоже, что Я снова
оказалсЯ прав.
-- …сли так, Я хочу попросить тебЯ об услуге, -- произнес „айнин,
поднимаЯсь на ноги. -- Ћкажи мне ее, если пожелаешь.
-- “бить тебЯ быстро и безболезненно? -- широко улыбаЯсь, спросил
„жарлакс.
„айнин кивнул в третий раз.
-- Ќет, -- просто сказал „жарлакс.
Ќе понЯв его, „айнин выхватил меч и приготовилсЯ.
-- џ не собираюсь тебЯ убивать, -- успокоил его „жарлакс.
„айнин с высоко поднЯтым мечом в руке вглЯдывалсЯ в лицо наемника,
пытаЯсь разгадать свою судьбу.
-- џ -- представитель благородного „ома, -- сказал „айнин, -- свидетель
нападениЯ. Ќи один „ом не считаетсЯ погибшим, если в живых остаютсЯ
представители благородного происхождениЯ.
-- ’ы -- свидетель? -- рассмеЯлсЯ „жарлакс. -- Џротив „ома Ѓэнр? € что
ты с этого получишь?
Њеч „айнина опустилсЯ.
-- ‚ таком случае какова моЯ судьба? ‚озьмет ли Њать Ѓэнр менЯ к себе в
„ом? -- тон „айнина показывал, что он не был в восторге от подобной
возможности.
-- “ Њатери Ѓэнр малаЯ потребность в мужчинах, -- ответил „жарлакс. --
…сли бы выжила какаЯ-либо из твоих сестер -- насчет одной из них, по имени
‚ирна, мне это точно известно, -- они могли бы найти свое место в соборе
Њатери Ѓэнр. Ќо высохшаЯ древнЯЯ мать „ома Ѓэнр, боюсь, не способна оценить
такого мужчину, как ты, „айнин.
-- ’огда что же?
-- –ену тебе знаю Я, -- небрежно заЯвил „жарлакс. Ћн поглЯдел на
„айнина, затем на своих ухмылЯвшихсЯ воинов.
-- Ѓреган „'эрт! -- взвилсЯ „айнин. -- џ, аристократ, да чтобы стал
бродЯгой?
Ѓыстрее, чем мог уследить глаз „айнина, „жарлакс метнул кинжал в
распростертое у его ног тело. Љлинок по самую рукоЯтку вошел в спину Њэлис.
-- ЃродЯгой или трупом, -- небрежно поЯснил „жарлакс.
Ќе так уж трудно было сделать выбор.

x x x

Ќесколькими днЯми позже „жарлакс и „айнин вернулись взглЯнуть на
разрушенные адамантитовые ворота „ома „о'“рден. Љогда-то они гордо
возвышались, такие могучие и надменные, украшенные затейливой резьбой в виде
пауков, опираЯсь на две мощные сталагмитовые колонны, служившие сторожевыми
башнЯми.
-- Љак быстро все изменилось, -- заметил „айнин. -- Џередо мной всЯ моЯ
прошлаЯ жизнь, к которой нет возврата.
-- ‡абудь о том, что было прежде, -- посоветовал „жарлакс. Ћн слегка
подмигнул „айнину, как бы желаЯ на что-то намекнуть. -- Љроме того, что
может помочь тебе в будущем.
„айнин оглЯдел себЯ и лежавшие перед ним руины.
-- € что может мне помочь? Њое боевое снарЯжение? -- спросил он,
пытаЯсь пенЯть намерениЯ „жарлакса. -- ЊоЯ военнаЯ подготовка?
-- ’вой брат.
-- „зирт? -- ‘нова это проклЯтое имЯ стало поперек горла, чтобы терзать
„айнина!
-- Џохоже, что есть основание довести дело „зирта „о'“рдена до
логического конца, -- поЯснил „жарлакс. -- ќто высокаЯ ставка в глазах
Џаучьей Љоролевы.
-- „зирт? -- снова спросил „айнин, едва верЯ словам „жарлакса.
-- —ему ты удивлЯешьсЯ? ’вой брат все еще жив, иначе зачем было
ниспровергать Њать Њэлис?
-- Љакой „ом может быть заинтересован в нем? -- напрЯмую спросил
„айнин. -- …ще одно поручение Њатери Ѓэнр?
‘мех „жарлакса уЯзвил его.
-- Ѓреган „'эрт может действовать без указаний, или денег, любого
известного „ома, -- ответил он.
-- ’ы планируешь отправитьсЯ на поиски моего брата?
-- ќто может стать отличной возможностью длЯ „айнина показать его
ценность моей небольшой семье, -- произнес „жарлакс, ни к кому не обращаЯсь.
-- Љому лучше было бы схватить ренегата, который погубил „ом „о'“рден? –ена
твоего брата увеличилась во много раз после неудачи ‡ин-карлы.
-- џ видел, кем стал „зирт, -- сказал „айнин. -- –ена должна быть
высока.
-- Њои ресурсы неограниченны, -- самодовольно ответил „жарлакс, -- и
цена не может быть слишком высока, коль барыш еще выше.
ќксцентричный наемник замолк, позволЯЯ взглЯду „айнина блуждать по
руинам его когда-то гордого „ома.
-- Ќет, -- внезапно произнес „айнин.
„жарлакс обратил к нему настороженный взглЯд.
-- џ не пойду за „зиртом, -- поЯснил „айнин.
-- ’ы служишь „жарлаксу -- хозЯину Ѓреган „'эрт, -- спокойно напомнил
ему наемник.
-- Љак служил когда-то Њэлис, верховной матери „ома „о'“рден, -- с
таким же спокойствием ответил „айнин. -- џ не отправилсЯ за „зиртом длЯ
своей матери... -- Ћн взглЯнул на „жарлакса прЯмо, не опасаЯсь последствий.
-- € Я не сделаю этого ради тебЯ.
„жарлакс надолго задержал взглЯд на своем собеседнике. Ћбычно
предводитель наемников не терпел такого беспардонного нарушениЯ
субординации, но „айнин был, вне сомнениЯ, искренен и непреклонен. „жарлакс
принЯл „айнина в клан Ѓреган „'эрт, поскольку высоко ценил его опытность и
мастерство; он не мог не считатьсЯ с суждениЯми „айнина.
-- Њне следовало бы предать тебЯ медленной смерти, -- сказал „жарлакс
больше длЯ того, чтобы проследить реакцию „айнина, чем чтобы пригрозить ему.
Ќе было резона уничтожать столь ценного воина, как „айнин.
-- ќто было бы не хуже, чем смерть и бесчестье, которые Я нашел бы от
рук „зирта, -- бесстрастно ответил „айнин.
Ћдно долгое мгновение „жарлакс обдумывал значение сказанного. ‚озможно,
Ѓреган „'эрт следовало бы изменить свои планы в отношении охоты за ренегатом
-- возможно, цена действительно может оказатьсЯ слишком высокой.
-- Џойдем, мой воин, -- наконец произнес „жарлакс. -- „авай вернемсЯ к
себе домой, на те улицы, где нам суждено узнать, какие приключениЯ несет в
себе наше будущее.

ѓлава 26
‘‚…’ ‚ ЏЋ’Ћ‹Љ…

Ѓелвар бежал, следуЯ изгибам дорожек, навстречу другу. „зирт не смотрел
в его сторону. Ћн стоЯл на коленЯх на узкой перемычке, глЯдЯ вниз на
пузырЯщийсЯ след на поверхности зеленого озера, там, где упал ‡акнафейн.
Љислота дымилась и колыхалась; изуродованный эфес меча возник в поле зрениЯ,
а затем исчез под непроницаемой вуалью зелени.
-- Ћн был там все времЯ... -- прошептал „зирт Ѓелвару. -- Њой отец.
-- ’ебе чудовищно повезло, темный эльф, -- ответил смотритель туннелей.
-- Њагга каммара! Љогда ты убрал свои клинки, Я решил, что тебе настал
конец!
-- Ћн был там все времЯ...-опЯть произнес „зирт. Ћн поднЯл глаза на
своего друга свирфнеблина. -- ’ы дал мне свидетельство тому.
Ѓелвар смущенно глЯнул на него.
-- „ух не может быть отделен от тела... -- пыталсЯ объЯснить „зирт, --
пока оно живо, -- он оглЯнулсЯ назад, на зыбкую рЯбь кислотного озера, --
или воскрешено. ‚ годы моего одиночества в дебрЯх Я считал, что потерЯл
себЯ. Ќо ты открыл мне истину. ‘ердце „зирта никогда не покидало его тела, и
Я знаю, что это справедливо и в отношении ‡акнафейна.
-- Ќо тут действовали иные силы, -- заметил Ѓелвар. -- џ бы не был так
уверен.
-- ’ы не знал ‡акнафейна, -- возразил „зирт. Ћн поднЯлсЯ на ноги;
влага, наполнившаЯ его лиловые глаза, высохла от искренней улыбки,
заигравшей на его лице. -- Ќо Я знал. „ух, а не мускулы, руководит клинками
воина, и только он -- тот, кто был настоЯщим ‡акнафейном, -- мог действовать
с таким благородством. Љризис дал ‡акнафейну силу противостоЯть воле моей
матери.
-- ’ы и был этим кризисом, -- подытожил Ѓелвар, -- Џобедить Њать Њэлис
или убить собственного сына! -- Ѓелвар покачал лысой головой и сморщил нос.
-- Њагга каммара, но ты храбрец, темный эльф, -- он лихо подмигнул „зирту,
-- или глупец.
-- Ќи то, ни другое, -- ответил „зирт. -- џ просто верил в ‡акнафейна.
Ћн снова оглЯнулсЯ на кислотное озеро и больше ничего не сказал. ‡амолк
и Ѓелвар; он терпеливо ждал, пока „зирт попрощаетсЯ. Љогда „зирт наконец
отвернулсЯ от озера, Ѓелвар махнул дрову, приглашаЯ следовать за собой, и
двинулсЯ вдоль тропинки.
-- €дем, -- бросил хранитель туннелей через плечо. -- “знай правду о
нашем погибшем друге.
„зирт подумал, что пич был по-своему красивым созданием; красота эта
была в мирной улыбке, освещавшей лицо его истерзанного друга. Ћн и Ѓелвар
сказали несколько слов, пробормотали несколько молитв -- какие боги их
услышали? -- и предали ™елкунчика кислотному озеру, решив, что эта могила
предпочтительнее утроб поедателей падали, которые скитались по коридорам
ЏодземьЯ.
€ снова „зирт и Ѓелвар отправились в путь вдвоем, как в те времена,
когда они впервые покинули город свирфнебли, и несколько дней спустЯ прибыли
в Ѓлингденстоун.
‘тража у массивных ворот, несмотрЯ на радость встречи, казалось, была
смущена их возвращением. Ћни позволили обоим путникам войти внутрь, уступаЯ
просьбе хранителЯ туннелей, пообещавшего тут же отправитьсЯ прЯмо к королю
‘книктику.
-- Ќа сей раз он позволит тебе остатьсЯ, темный эльф, -- сказал Ѓелвар
„зирту. -- ’ы победил врага.
Ћн оставил „зирта в своем доме, заверив его, что вскоре вернетсЯ с
благоприЯтными новостЯми.
„зирт не был так уверен в этом. ‚ его мыслЯх звучало последнее
предупреждение ‡акнафейна, что Њать Њэлис никогда не прекратит охотитьсЯ за
ним, и он не мог спорить с очевидным. Њногое произошло за те недели, что он
и Ѓелвар были вне Ѓлингденстоуна, но ни одно из этих событий, насколько было
известно „зирту, не уничтожило весьма реальную угрозу длЯ города свирфнебли.
„зирт согласилсЯ следовать за Ѓелваром назад в Ѓлингденстоун лишь потому,
что ничто не мешало ему ступить отсюда на тот путь, который он уже избрал.
-- ‘колько же мы будем еще воевать, Њать Њэлис? -- спросил „зирт,
обращаЯсь к голому камню, когда хранитель туннелей ушел из дома. …му
захотелось вслух высказать свои аргументы, хотелось окончательно убедить
себЯ в том, что принЯтое решение было мудрым.
-- Ќикто не выигрывает от конфликта, но дровы есть дровы, не так ли? --
„зирт снова присел на один из каменных стульев рЯдом с небольшим столом и
задумалсЯ над оказанным. -- ’ы будешь преследовать менЯ до моей или
собственной гибели, ослепленнаЯ ненавистью, котораЯ руководит твоей жизнью.
‚ Њензоберранзане прощение немыслимо. ќго было бы противно эдиктам твоей
отвратительной Џаучьей Љоролевы. € это -- Џодземье, твой мир теней и мрака,
но это не весь мир, Њать Њэлис, и мы еще поглЯдим, как далеко могут
дотЯнутьсЯ твои жестокие руки!
‚ течение нескольких минут „зирт сидел молча, вспоминаЯ свои первые
занЯтиЯ в Ђкадемии. Ћн пыталсЯ найти изъЯн в том, что рассказывали им о мире
на поверхности, чтобы отмести эту ложь. Ћбман, распространЯемый наставниками
в дровской Ђкадемии, совершенствовалсЯ веками и не имел прорех. „зирт вскоре
пришел к выводу, что лучше он просто доверитсЯ своим чувствам..
Љогда несколькими часами позже вернулсЯ мрачный Ѓелвар, решимость
„зирта была неколебимой.
-- “прЯмец, мозги как у орка... -- хранитель туннелей заскрежетал
зубами и вошел в дом. „зирт рассмеЯлсЯ от души.
-- Ћни слышать не хотЯт о том, чтобы ты осталсЯ! -- заорал Ѓелвар на
него, пытаЯсь сбить с него веселость.
-- Ќеужели ты всерьез полагал, что будет иначе? -- спросил его „зирт.
-- Њой бой еще не окончен, дорогой Ѓелвар. Ќеужели ты веришь, что моЯ семьЯ
так легко признает себЯ побежденной?
-- Њы снова уйдем отсюда, -- прорычал Ѓелвар и подошел к „зирту. -- Њой
благородный, -- он просто источал сарказм, -- король согласилсЯ оставить
тебЯ в городе на неделю. ‚сего на одну неделю!
-- Љогда Я уйду, Я уйду один, -- перебил его „зирт. Ћн вытащил
ониксовую статуэтку и поправилсЯ: -- Џочти один.
-- Њы уже обсуждали это ранее, темный эльф, -- напомнил ему Ѓелвар.
-- Ќа сей раз будет иначе.
-- Ќеужели на сей раз твое выживание в дебрЯх ЏодземьЯ в одиночку будет
удачнее, чем прежде? -- возразил хранитель туннелей. -- ђазве ты забыл о
грузе одиночества?
-- џ не останусь в Џодземье, -- ответил „зирт.
-- ’ы собираешьсЯ вернутьсЯ к себе на родину? -- воскликнул Ѓелвар,
вскочил на ноги и отшвырнул стул, заскользивший через всю комнату.
-- Ќет, никогда! -- „зирт рассмеЯлсЯ. -- Ќикогда Я не вернусь в
Њензоберранзан, если менЯ на цепи не притащит Њать Њэлис.
•ранитель туннелей вернул стул на место, уселсЯ, откинувшись назад, и
превратилсЯ в слух.
-- Ќе останусь Я и в Џодземье, -- поЯснЯл „зирт. -- ќто мир Њэлис, он
больше подходит темному сердцу истинного дрова.
Ѓелвар начал понимать, хотЯ и не мог поверить тому, что слышал.
-- Ћ чем ты говоришь? -- требовательно спросил он. -- Људа ты
намереваешьсЯ отправитьсЯ?
-- Ќа поверхность, -- невозмутимо ответил „зирт.
Ѓелвар снова вскочил, и стул, подпрыгиваЯ, отправилсЯ еще дальше, чем в
первый раз, -- через всю комнату.
-- џ уже был там однажды, -- продолжал „зирт, нисколько не испугавшись.
Ћн успокоил свирфнеблина долгим взглЯдом. -- џ принимал участие в дровской
резне. Ѓоль в мои воспоминаниЯ об этом путешествии вносЯт только действиЯ
моих соратников. ‡апахи просторного мира и прохладное ощущение ветра не
вселЯют ни малейшего страха в мое сердце.
-- Џоверхность, -- пробормотал Ѓелвар; голова его была низко опушена, а
голос напоминал стон. -- Њагга каммара! Ќикогда Я не планировал отправитьсЯ
путешествовать туда -- это не место длЯ свирфнеблина. -- ‚незапно Ѓелвар
стукнул рукой по столу и взглЯнул вверх, засиЯв широкой уверенной улыбкой.
-- Ќо если пойдет „зирт, пойдет и Ѓелвар -- рЯдом с ним.
-- „зирт пойдет один, -- ответил дров. -- Љак ты сам сказал,
поверхность не место длЯ свирфнеблина.
-- Љак и длЯ дрова, -- подчеркнул глубинный гном.
-- џ не похож на дрова в обычном представлении, -- возразил „зирт. --
Њое сердце не их сердце, и их дом не мой. Ќе знаю, сколько бесконечных
туннелей Я должен оставить за спиной, чтобы уйти от ненависти моей семьи. €
если мне выпадет шанс набрести на другой дровский город -- —ед Ќасад или
другое подобное место, не займутсЯ ли и эти дровы охотой на менЯ, чтобы
угодить Џаучьей Љоролеве, ждущей моей погибели? Ќет, Ѓелвар, Я не обрету
покоЯ, пока нахожусь вблизи от этого мира. Ќо ведь у тебЯ никогда не было
намерениЯ удалитьсЯ от камней ЏодземьЯ. ’вое место здесь, среди сородичей,
ты заслужил их почет.
Ѓелвар долго сидел в молчании, обдумываЯ все, что сказал „зирт. Ћн
охотно пошел бы за дровом, если бы тот пожелал этого, но сам-то он
действительно не хотел покидать Џодземье. Ѓелвару нечего было возразить
против желаниЯ „зирта уйти. ’емный эльф встретит немало испытаний на
поверхности -- Ѓелвар знал это, -- но разве предпочтительнее нести вечно тот
груз, что гнетет его здесь, в Џодземье?
Ѓелвар полез в глубокий карман и вынул оттуда светЯщуюсЯ брошь.
-- ‚озьми это, темный эльф, -- мЯгко произнес он, бросаЯ ее „зирту, --
и не забывай менЯ.
-- Ќи на один день во все века моей будущей жизни, -- пообещал „зирт.
-- Ќикогда.

x x x

ќта неделЯ прошла слишком быстро длЯ Ѓелвара, который не мог
примиритьсЯ с тем, что его друг уходит. •ранитель туннелей знал, что никогда
вновь не увидит „зирта, но он понимал, что решение „зирта было разумным.
Ѓелвар решил по крайней мере обеспечить друга всем необходимым в его опасном
путешествии. Ћн отвел дрова к лучшим поставщикам провизии во всем
Ѓлингденстоуне и сам оплатил припасы. Ћн также добыл длЯ „зирта одну
бесценную вещь. ‚ремЯ, от времени глубинные гномы отправлЯлись в путешествие
к поверхности, и король ‘книктик владел несколькими копиЯми карт туннелей,
выводЯщих из ЏодземьЯ.
-- ’вое путешествие продлитсЯ много недель, -- сказал Ѓелвар, когда
передавал „зирту свернутый пергамент, -- но боюсь, что ты никогда бы не
нашел свой путь без этого.
ђуки „зирта задрожали, когда он развернул карту. ’олько теперь он
окончательно уверовал: он действительно отправлЯетсЯ на поверхность. …му так
захотелось сказать Ѓелвару, чтобы тот шел с ним вместе; как можно лишитьсЯ
такого дорогого друга?
Ќо те же принципы, что посылали „зирта в такую даль в его странствиЯх,
требовали не быть эгоистом.
Ћн вышел из Ѓлингденстоуна на следующий день, пообещав Ѓелвару, что,
если когда-нибудь вновь окажетсЯ на этой дороге, он завернет к нему с
визитом. Ћба они знали, что он никогда не вернетсЯ.

x x x

Њили и дни проходили без происшествий. €ногда „зирт высоко поднимал
подаренную Ѓелваром магическую брошь, иногда же шел в полной темноте. ’о ли
это было случайностью, то ли иронией судьбы, но он не встретил ни одного
монстра, следуЯ проложенным по карте маршрутом. Њало что изменилось в
Џодземье, и хотЯ пергамент был старым, даже древним, идти этим маршрутом
было легко.
Љогда он разбил лагерь на тридцать третий день после того, как покинул
Ѓлингденстоун, „зирт ощутил в воздухе свежесть, осЯзание того холодного и
сильного ветра, который он Явственно помнил.
Ћн вытащил статуэтку из оникса из своей сумки и вызвал к себе
ѓвенвивар. Ћни вместе продвигались вперед, ожидаЯ конца туннелЯ за каждым
новым поворотом.
Ћни вошли в небольшую пещеру, и темнота по ту сторону выходной арки не
была сродни тому мраку и черноте, что была позади них. „зирт затаил дыхание
и вывел ѓвенвивар наружу.
‘квозь разорванные облака на ночном небе мерцали звезды, серебрЯный
свет луны приглушенным сиЯнием выбивалсЯ из-за огромного облака, а ветер
заунывно тЯнул песню гор. „зирт был высоко в горах, в мире Љоролевств, он
оказалсЯ на склоне высокой горы в центре мощного крЯжа.
Ћн ничего не имел против порывов ветра, но долго стоЯл недвижно и
следил за тем, как скитальцы-облака проплывают мимо него своим медленным
воздушным путем, направлЯЯсь к луне.
ѓвенвивар стоЯла рЯдом с ним, не осуждаЯ, и „зирт знал, что пантера
всегда будет с ним.

Last-modified: Fri, 24 Oct 2003 20:18:05 GMT
Ћцените этот текст: