ђоберт ‘альваторе. ’емный эльф

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘альваторе. ’емный эльф

---------------------------------------------------------------
© Copyright Robert Salvatore "The Dark Elf Trilogy"
© Copyright €рина …мельЯнова, перевод с английского
Email: yaurroch@mtu-net.ru
WWW: http://templelibrary.by.ru
‹юбое коммерческое использование настоЯщего текста
без ведома и прЯмого согласиЯ переводчика Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.
---------------------------------------------------------------

ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ. ђЋ„€ЌЂ

Њоему лучшему другу, моему брату ѓари.

ЏрелюдиЯ

Ќи мерцаниЯ звезд, ни солнечного света не знает эта землЯ.
…е называют ЏодземельЯ, тайный мир, скрывающийсЯ в подземельЯх
‡абытых ‘тран. Ќебо Џодземелий - каменный потолок, а на стенах
застыло серое равнодушие смерти. ’е, кто забрел сюда, не
возвращаютсЯ.
Ђ те, кому чудом удалось избежать смерти, приходЯт иными,
нежели ранее - ибо их глаза видели тьму Џодземелий.
ќто царство тьмы пронизано кривыми коридорами, бегущими
меж пещер - малых и больших, высоких и низких. Љаменные горы с
вершинами, острыми, словно зубы спЯщего дракона, злобно смотрЯт
на путников в немой угрозе.
‡десь царит тишина, похожаЯ на молчание затаившегосЯ
хищника. Џорой удаетсЯ расслышать лишь далекий звук падающей
воды, что скользит по немым камнЯм в глубокие ледЯные озера -
звук, похожий на биение сердца зверЯ. Ђ что скрываетсЯ за
неподвижной ониксовой поверхностью этих прудов, можно только
гадать. Љакие тайны ждут смелых, какие ужасы ждут трусов, может
подсказать лишь воображение - пока кто-нибудь не пробудит их ото
сна.
’аковы ЏодземельЯ.

x x x

‡десь есть места, где кипит жизнь - города, такие же, как и
на поверхности. ‡аплутав в серых пустых каменных лабиринтах,
путник может неожиданно выйти к одному из таких городов. Ќо
города Џодземелий - не приют длЯ усталого путника, не стоит
надеЯтьсЯ найти там отдых и защиту. ’ам живут самые злые расы
‡абытых ‘тран: дуэргары, куо-тоа и дроу.
‚ одной такой пещере, в две мили шириной и в тысЯчу футов
высотой, находитсЯ Њензоберранзан, воплощение иномировой и -
неизбежно - смертоносной красоты, отличающей расу эльфов-дроу. Џо
меркам дроу Њензоберранзан - не такой уж большой город; там живут
всего двадцать тысЯч темных эльфов. ’ам, где много веков тому
назад не было ничего, кроме сталактитов и сталагмитов, теперь
мерцает произведение искусства - рЯды каменных замков, сиЯющих
неЯрким волшебным светом. ќтот город отмечен совершенством форм,
ни один камень не оставлен в нем в своем изначальном виде. Ќо
впечатление порЯдка и контролЯ - не более чем жестокаЯ маска,
скрывающаЯ хаос и подлость, правЯщие сердцами темных эльфов. Љак
и их города, дроу красивы, стройны и изЯщны, с острыми, порочными
чертами лица.
€ все же дроу - правители этого беззаконного мира,
смертоноснейшие из смертоносных, и остальные расы уступают им
дорогу. ‘ама красота сиЯет на острие мечей темных эльфов. „роу -
те, кто умеет побеждать.
’аковы ЏодземельЯ, долина смерти - край безымЯнных кошмаров.

* —Ђ‘’њ перваЯ. Џоложение в обществе

Џоложение в обществе. ‚о всем мире дроу нет понЯтиЯ важнее.
ќто сердце их - или нашей - религии, неутолимый голод ненасытных
сердец. Ђмбиции заглушают здравый смысл, и мысль о сострадании
обрываетсЯ ударом в лицо, и все во имЯ ‹лот, Љоролевы Џауков.
‚осхождение к власти в обществе дроу - просто убийство
вышестоЯщих. Љоролева Џауков - божество хаоса, и она, и ее высшие
жрицы - истинные правительницы мира дроу - с одобрением смотрЯт
на честолюбивых личностей с Ядовитыми кинжалами.
Љонечно, как и в любом обществе, существуют какие-то правила
поведениЯ. Ћткрыто совершить убийство или начать войну означает
навлечь на свою голову то, что называетсЯ правосудием, а
дровийское правосудие беспощадно. Ђ вот вонзить кинжал в спину
соперника в хаосе сражениЯ или в темной тихой аллее вполне
допустимо - и даже одобрЯетсЯ. ђасследованиЯ у правосудиЯ дроу не
в обычае. Ќикто не станет этим заниматьсЯ.
ЏогонЯ за положением в обществе - учение ‹лот, оно нужно ей,
чтобы сохранить хаос и удержать своих "детей"-дроу на избранном
пути самозакабалениЯ. „ети? €нструменты, нет, марионетки Љоролевы
Џауков, марионетки на незаметных, но прочных нитЯх ее паутины.
‚се лезут вверх по лестницам Љоролевы Џауков; все хотЯт добитьсЯ
ее милости; все убивают тех, кто добиваетсЯ ее милости.
Џоложение в обществе - парадокс мира моих сородичей,
ограничение могущества стремлением к могуществу. …го достигают
предательством, предательство же губит тех, кто обрел желанное.
‘амые могущественные в Њензоберранзане живут, оглЯдываЯсь через
плечо, потому что опасаютсЯ кинжалов, нацеленных им в спину.
€х смерть обычно приходит спереди.

„риззт „о'“рден

ѓлава перваЯ. Њензоберранзан

Њимо жителЯ поверхности он проскользнул бы незамеченным.
џщерица ступала тихо-тихо, а гибкаЯ, великолепно сделаннаЯ
кольчуга, укрывавшаЯ и всадника, и животное, повторЯла изгибы и
движениЯ их тел, будто приросла к коже.
џщерица „инина шла легким быстрым аллюром и по неровному
полу, и по стенам, и даже по потолку. Џодземные Ящерицы с их
липкими трехпалыми лапами ценЯтсЯ как верховые животные именно за
эту способность двигатьсЯ по камню с легкостью паука. ‚ мире
света на твердой земле не остаетсЯ следов, но почти все созданиЯ
в ЏодземельЯх обладают инфравидением - способностью видеть в
инфракрасном спектре. Ќа земле остаетсЯ тепловой след, который
нетрудно разобрать, если жертва просто пройдет по полу туннелЯ.
„инин крепко вцепилсЯ в седло и направил Ящерицу к потолку.
Љогда она поднЯлась, он выпрыгнул из седла, перевернулсЯ в
воздухе и оказалсЯ на полу в нескольких футах впереди. …му не
хотелось, чтобы его выследили.
“ него не было ни свечи, ни какого-либо другого источника
света, но он и не нуждалсЯ в них. „лЯ него, длЯ дроу, чернокожего
родича наших эльфов, ЏодземельЯ вовсе не были миром непроглЯдной
тьмы. …го превосходные глаза воспринимали тепловое излучение и
переводили его в Яркие цветные изображениЯ. ‚се цвета радуги
переливались перед ним на камнЯх пола и стен, нагретых отдаленной
расщелиной или горЯчим потоком. Ћтчетливее всего воспринимались
живые существа, поэтому темный эльф видел врагов не хуже, чем
житель поверхности при дневном свете.
Љак правило, „инин не уходил из города один: в ЏодземельЯх
опасно гулЯть в одиночку, даже если ты дроу. Ќо сегоднЯ „инину
необходимо было сделать все, чтобы его визита не заметили
посторонние.
ЊЯгкое голубое сиЯние за украшенной скульптурами аркой
сказало эльфу, что он приближаетсЯ ко входу в город, и он
притормозил. Ќемногие пользовались этим узким туннелем, ведущим в
’иер Ѓреч - северную часть Њензоберранзана, где располагалась
ЂкадемиЯ. € никто, кроме преподавателей и преподавательниц
Ђкадемии, не мог пройти там, не вызываЯ подозрений.
„инин подошел ко входу чуть ли не со страхом. €з сотни
туннелей, ведущих в главную пещеру Њензоберранзана, этот
охранЯетсЯ лучше всех. ‡а аркой неподвижно застыли два гигантских
каменных паука. …сли к ним приблизитсЯ враг, пауки оживут и
нападут, а по всей Ђкадемии прозвучит сигнал тревоги.
„инин спешилсЯ. џщерица удобно устроилась на стене на уровне
его груди. Ћн сунул руку под воротник "пивафви" - своей
волшебной защитной одежды - и вытащил мешочек, висевший у него на
шее. €з мешочка „инин достал знак „ома „о'“рден - паука,
держащего в каждой из восьми своих лап какое-либо оружие и
украшенного литерами "„Ќ", что означало "„аермон Ќа'шезбаернон",
древнее формальное наименование „ома „о'“рден.
- ’ы будешь ждать моего возвращениЯ, - прошептал „инин
Ящерице, взмахнув перед нею фамильным знаком. Љак и все клановые
знаки домов дроу, знак „ома „о'“рден содержал несколько
магических заклинаний, и одно из них давало членом семьи полный
контроль над домашними животными. џщерица обЯзательно послушаетсЯ
и будет оставатьсЯ на одном месте, словно пустив корни в камень,
даже если в нескольких футах от морды пробежит ее любимаЯ дичь -
пещернаЯ крыса.
„инин глубоко вздохнул и с опаской вошел под арку. Ћн видел,
как злобно смотрЯт на него с пЯтнадцатифутовой высоты пауки. Ћн,
конечно, житель города, не посторонний и не враг, и может
совершенно спокойно проходить через любой другой туннель, но
ЂкадемиЯ - странное место: „инин слышал, что пауки часто не
пропускали - жестоко - даже дроу, если они приходили туда без
приглашениЯ.
"Ќо страхи и опасениЯ не должны задерживать менЯ", -
напомнил себе „инин. …го дело исключительно важно длЯ военных
планов дома. Ћн заставил себЯ отвести взглЯд от громадных пауков
и, глЯдЯ прЯмо вперед, прошел между ними в ’иер Ѓреч.
Ћн отошел к стене и осмотрелсЯ, чтобы убедитьсЯ, что
поблизости никого нет, и полюбоватьсЯ раскинувшимсЯ перед ним
Њензоберранзаном. ‹юбой, будь то дроу или нет, залюбовалсЯ бы
отсюда подземным городом. ‘ ’иер Ѓреч, самого высокого уступа
двухмильной пещеры, открывалась панорама всего Њензоберранзана.
Ќе так уж велик был этот уступ, и там помещались только три
зданиЯ - три факультета дровийской Ђкадемии: Ђрах-’инилит, школа
‹лот, выстроеннаЯ в форме гигантского паука; ‘орсере, изЯщнаЯ
многошпильнаЯ башнЯ магов; и Њелее-Њагтере, довольно простое
пирамидальное здание - военнаЯ школа.
‡а ’иер Ѓреч, за разукрашенными колоннами-сталагмитами,
отмечавшими вход в Ђкадемию, пещера быстро понижалась и
расширЯлась. ‘тены пещеры терЯлись в темноте. ’емный эльф видел
Њензоберранзан объемным и цветным. Џо всей пещере переливались
тепловые излучениЯ от разнообразных расщелин и горЯчих потоков.
Џурпурный и красный, Ярко-желтый и нежно-голубой, цвета
накладывались и смешивались, поднимались на стены и сталагмиты
или разбегались разноцветными полосами на фоне дымчато-серого
камнЯ. Ѓолее резко в инфракрасном спектре обрисовывались области
с сильной магией, подобные тем паукам, что оставил за собой „инин
- они отчетливо излучали энергию. €, наконец, в городе
существовали источники настоЯщего света - волшебный огонь и
подсвеченные зданиЯ домов. „роу гордились красотой своих
творений, и особенно красивые колонны или великолепно сделанные
горгульи почти всегда освещались постоЯнным магическим светом.
„аже с этого расстоЯниЯ „инин различал „ом Ѓейенре, Џервый
„ом Њензоберранзана. …го окружали двадцать сталагмитовых столбов
и десЯть гигантских сталактитов. „ом Ѓейенре существовал пЯть
тысЯч лет, со днЯ основаниЯ Њензоберранзана, и все это времЯ
работа над гигантским зданием не прерывалась. Џочти каждый дюйм
его сиЯл волшебным огнем, голубым - на внешних башнЯх и
Ярко-пурпурным - на огромном центральном куполе.
‚ некоторых окнах далеких домов горели чуждые ЏодземельЯм
огоньки свечей. „инин знал, что такие огоньки зажигают только
волшебники или жрицы, потому что им, живущим в мире свитков и
книг, необходим свет.
’аков был Њензоберранзан, город дроу. ‡десь жили двадцать
тысЯч темных эльфов, двадцать тысЯч солдат армии зла.
"Ќекоторые из этих солдат погибнут сегоднЯ ночью," -
вспомнил „инин, и его тонкие губы искривила злаЯ усмешка.
„инин взглЯнул на Ќарбондель, огромный центральный столб,
служивший городскими часами Њензоберранзана. ‚ мире дроу, не
знавшем дней и времен года, Ќарбондель был единственным способом
исчислениЯ времени. ‚ конце каждого днЯ избранный архимаг города
накладывал на основание столба заклинание магического света.
‡атем этот свет в течение цикла - равного суткам на поверхности -
медленно поднималсЯ к вершине ЌарбонделЯ, пока весь столб не
становилсЯ красным в инфракрасном спектре. ‘ейчас столб был
полностью темным, холодным, поскольку срок действиЯ заклинаниЯ
закончилсЯ. „инин понЯл, что как раз сейчас у подножиЯ столба
стоит волшебник и готовитсЯ начать новый цикл.
Џолночь, назначенный час.
„инин принЯлсЯ пробиратьсЯ вдоль стены ’иер Ѓреч, стараЯсь
находитьсЯ в "тени" тепловых узоров на стенах - он знал, что в
инфракрасном спектре его великолепно видно. Ќаконец он добралсЯ
до ‘орсере, школы магов, и скользнул в узкий проход между
изогнутым фундаментом башни и внешней стеной ’иер Ѓреч.
- “ченик или учитель? - услышал он условную фразу.
- ’олько учитель может выходить наружу в ’иер Ѓреч в час
черной смерти ЌарбонделЯ, - отвечал „инин.
€з-за зданиЯ поЯвилась фигура в тЯжелой мантии. Ќезнакомец
стоЯл со сложенными на груди руками - в обычной позе
преподавателЯ дровийской Ђкадемии.
„инину казалось, что в его собеседнике только эта поза и
нормальна.
- Џриветствую тебЯ, Ѓезликий, - просигналил он на тайном
дровийском Языке жестов, не менее сложном, чем Язык слов. Ќо руки
его дрожали, хотЯ лицо и было спокойно. …го очень беспокоила
встреча с этим магом.
- Њладший ‘ын „ома „о'“рден, - ответил волшебник на том же
Языке жестов. - ’ы принес мне плату?
- ’ебе заплатЯт, - просигналил „инин, усилием воли вернув
себе самообладание и сдерживаЯ закипающий гнев. - €ли ты
осмеливаешьсЯ сомневатьсЯ в слове Њэлис „о'“рден, Њатери-Њатроны
„аермона Ќа'шезбаернона, „есЯтого „ома Њензоберранзана?
Ѓезликий отшатнулсЯ, понЯв, что ошибсЯ.
- Џрими мои извинениЯ, Њладший ‘ын „ома „о'“рден, - ответил
он, опускаЯсь на одно колено в позе подчинениЯ. ‘ тех пор, как
маг присоединилсЯ к заговору, он боЯлсЯ, что нетерпение может
стоить ему жизни. Ћн пострадал когда-то во времЯ одного из своих
магических опытов: вместо лица у него осталось горЯчее
бело-зеленое месиво. Њатрона Њэлис „о'“рден, известнаЯ в городе
своим искусством изготовлениЯ зелий и мазей, предложила ему шанс,
которого он не мог упустить.
‚ холодном сердце „инина не было жалости, но маг нужен был
„ому „о'“рден.
- ’ы получишь свою мазь, - спокойно пообещал „инин, - когда
умрет Ђльтон „е‚ир.
- Љонечно, - согласилсЯ волшебник. - ќтой ночью?
„инин скрестил руки на груди и задумалсЯ. Њатрона Њэлис
сказала ему, что Ђльтон „е‚ир должен умереть одновременно со
своей семьей. ’еперь этот сценарий казалсЯ „инину слишком
простым, слишком Ясным. Ѓезликий заметил, как чуствительные глаза
молодого „о'“рдена вспыхнули алым светом.
- „ождись, пока свет ЌарбонделЯ достигнет зенита, -
нервно просигналил „инин.
- „олжен ли обреченный юноша перед смертью узнать о судьбе
своей семьи? - спросил маг, чувствуЯ, что за указаниЯми „инина
стоЯт злые намерениЯ. ѓримаса Њладшего ‘ына была не просто
лукавой усмешкой.
- ‘ последним ударом, - ответил „инин. - Џусть Ђльтон „е‚ир
умрет без надежды.

* * * * *

„инин забрал свою Ящерицу и направилсЯ вниз по темным
коридорам - разыскивать поперечный проход, ведущий к другому
выходу из города. Ћн вернулсЯ в город через восточную часть
огромной пещеры - промышленный район Њензоберранзана, где к
потолку пещеры поднимаютсЯ всего несколько простеньких
сталагмитов. ’ам никто из дроу не заметит, что он покидал город.
„инин пришпорил свою Ящерицу и направил ее по берегу „онигартена,
маленького городского озера с покрытым мхом островом, где
содержалось огромное стадо существ, похожих на коров, которые
называютсЯ "роте". ‘отнЯ гоблинов и орков оторвалась от своих дел
и уставились на воина-дроу. ЏомнЯ о своем рабском положении, они
постарались не смотреть „инину в глаза.
„инин в любом случае не обратил бы на них вниманиЯ. Ћн был
слишком поглощен своими делами.
Ќа утоптанных извилистых улицах жилого района „инин опЯть
пришпорил Ящерицу. Ћн спешил к центру южного района города, к
роще гигантских грибов, окружавшей прекраснейшие дома
Њензоберранзана.
ЋгибаЯ какой-то угол, он чуть не врезалсЯ в четырех
медвежуков. ѓигантские волосатые гоблиноподобные твари замерли на
мгновение, рассматриваЯ дроу, затем медленно, но верно убрались с
дороги.
„инин знал, что медвежуки узнали в нем члена „ома „о'“рден.
Ћн благородный, сын высшей жрицы, и носит фамилию своего дома. €з
двадцати тысЯч темных эльфов Њензоберранзана благородными
считались всего около тысЯчи, а именно - дети шестидесЯти семи
признанных семей города. Ћстальные были простыми солдатами.
Њедвежуки отнюдь не были глупыми созданиЯми. Ћни отличали
благородного от простолюдина, и, хотЯ эльфы-дроу не носили знаки
своих домов открыто, прическа „инина и отчетливый рисунок
пурпурных и красных линий на его черной пивафви Ясно показывали,
кто он такой.
„инин торопилсЯ, но поведение медвежуков привлекло его
внимание. €нтересно, подумал он, а насколько быстрее они бы
убрались с дороги, будь Я из „ома Ѓейенре или еще из
какого-нибудь из восьми правЯщих домов?
- ‘коро вы научитесь уважать „ом „о'“рден! - процедил темный
эльф сквозь зубы, разворачиваЯсь и направлЯЯ свою Ящерицу к
медвежукам. ’е бросились наутек по заваленной обломками камней
аллее.
Ќо „инин отвел-таки душу, призвав внутренние способности
своей расы. Ќа пути у удирающих тварей возник шар тьмы,
непроницаемой ни длЯ инфравидениЯ, ни длЯ нормального зрениЯ.
„инин подумал было, что может привлечь к себе нежелательное
внимание, но мгновение спустЯ, услышав звук падениЯ и проклЯтиЯ
спотыкающихсЯ медвежуков, почувствовал, что ради этого стоило
рисковать.
Ќасытив свой гнев, он отправилсЯ дальше, осторожно выбираЯ
путь среди теплых теней. ‚ качестве члена десЯтого дома города
„инин мог ходить по гигантской пещере куда угодно, но Њатрона
Њэлис Ясно дала понЯть, что никого, свЯзанного с „омом „о'“рден,
не должны видеть поблизости от грибной рощи.
Њатроне Њэлис, матери „инина, противоречить было нельзЯ, но,
в конце концов, это всего лишь правило. ‚ Њензоберранзане важнее
всех правил одно: не попадайсЯ.
‚ южной стороне грибной рощи своенравный дроу нашел то, что
искал: сооружение из пЯти огромных столбов от пола до потолка,
свЯзанных металлическими и каменными парапетами и мостами.
‘иЯющие алым светом горгульи - символ дома - взирали с сотни
постаментов, словно молчаливые стражи. ќто был дом „е‚ир,
—етвертый „ом Њензоберранзана.
ќтот дом окружала изгородь из высоких грибов, каждый пЯтый -
крикун, разумный гриб, названный так (и ценимый в качестве
стража) за то, что испускает пронзительные вопли, если мимо
проходит какое-нибудь живое существо. „инин держалсЯ на разумном
расстоЯнии, не желаЯ потревожить крикунов и знаЯ, что крепость
защищают и другие, более смертоносные стражи. Ћ них позаботитсЯ
Њатрона Њэлис.
‚ этом секторе города царила тишина, что не удивило „инина.
‚есь Њензоберранзан знал, что Њатрона †инафейЯ из „ома „е‚ир
впала в немилость ‹лот, Љоролевы Џауков, божества всех дроу и
истинного источника силы всех домов. Џодобные обстоЯтельства
никогда не обсуждались в дровийском обществе вслух. ’ем не менее
весь город знал, что скоро какаЯ-нибудь из младших семей, желаЯ
повысить свой ранг в городской иерархии, нанесет удар по раненому
„ому „евир.
Њатрона †инафейЯ со своей семьей познали недовольство
Љоролевы Џауков совсем недавно (такое не раз бывало в ее
королевстве), и „инин, просто осмотрев окрестности „ома „е‚ир,
понЯл, что обреченнаЯ семьЯ даже не успела подготовить надлежащую
защиту. ‚ распорЯжении дома „е‚ир было около четырехсот солдат,
многие из них женщины, но те, кого „инин заметил на страже на
парапетах, выглЯдели нервозно и неуверенно.
“лыбка „инина стала шире, когда он вспомнил о своем
собственном доме. Џод мудрым руководством Њатроны Њэлис мощь „ома
„о'“рден возрастает с каждым днем. ‚се три сестры „инина скоро
станут высшими жрищами, его брат - могущественный маг, а дЯдЯ
‡акнафейн, лучший воин Њензоберранзана, неустанно тренирует
триста солдат. „ом „о'“рден - солиднаЯ сила. € Њатрона Њэлис, в
отличие от †инафейи, в зените милости ‹лот.
- „аермон Ќа'шезбаернон, - выдохнул „инин древнее формальное
наименование „ома „о'“рден. - „евЯтый „ом Њензоберранзана!
…му понравилось, как это звучит.

* * * * *

Ќа другом конце города за серебристым сиЯющим балконом и
аркой входа в западной стене пещеры на высоте двухсот футов
собрались, чтобы обсудить последние детали предстоЯщей работы,
правители „ома „о'“рден. ‚ дальнем конце небольшого зала сидела
престарелаЯ Њатрона Њэлис с животом, раздувшимсЯ в преддверии
родов. Џо обе руки от нее на почетных местах сидели три ее дочери
- ЊайЯ, ‚иерна и старшаЯ, Ѓриза, недавно ставшаЯ высшей жрицей
‹лот. ЊайЯ и ‚иерна казались молодыми копиЯми своей матери,
сильные, но стройные и обманчиво маленькие. Ђ вот Ѓриза мало чем
напоминала своих родичей. Ћна была крупной - по дровийским
понЯтиЯм, огромной - с круглыми плечами и бедрами. ’е, кто хорошо
знал Ѓризу, считали, что ее размеры просто соответствуют ее
темпераменту: только такое огромное тело могло вместить всю
жестокость и весь гнев, свойственные молодой высшей жрице „ома
„о'“рден.
- „инин скоро вернетсЯ, - заметил ђиззен, нынешний патрон
семьи, - и скажет нам, настало ли времЯ атаковать.
- Њы отправимсЯ до того, как Ќарбондель засиЯет утренним
светом! - оборвала его Ѓриза глубоким, но острым, как бритва,
голосом. Ћна криво улыбнулась матери, ища одобрениЯ за то, что
поставила мужчину на место.
- ђебенок родитсЯ сегоднЯ ночью, - объЯснила мужу Њатрона
Њэлис. - Њы выступим в любом случае, какие бы новости ни принес
„инин.
- ќто будет мальчик, - прорычала Ѓриза, не пытаЯсь скрыть
своего разочарованиЯ, - третий живой сын „ома „о'“рден.
- € его принесут в жертву ‹лот, - ввернул ‡акнафейн, бывший
патрон дома, занимавший теперь почетное положение Њастера Љлинка
„ома. Ћпытному воину-дроу, казалось, мысль о предстоЯщем
жертвоприношении так же приЯтна, как и Ќалфейну, ‘таршему ‘ыну
дома, стоЯвшему рЯдом с ‡аком. Ќалфейн был ‘таршим ‘ыном, и в
иерархии „ома „о'“рден он считалсЯ выше „инина.
- ‚ соответствии с обычаем, - Ѓриза сердито взглЯнула на
окружающих, и ее алые глаза проЯснились. - ‚ помощь нашей победе!
ђиззен нерешительно переступил.
- Њатрона Њэлис, - решилсЯ он, - вы хорошо знаете, какие
сложности могут принести с собой роды. Њожет ли боль отвлечь
вас...
- ’ы осмеливаешьсЯ сомневатьсЯ в Њатери-Њатроне? - резко
оборвала его Ѓриза, хватаЯсь за плетку со змеиными головами, так
удобно примостившуюсЯ - и шипЯщую - у нее на поЯсе. Њатрона Њэлис
остановила ее движением руки.
- ‡аймись своим делом, - велела она ђиззену. - Ћ главном
позаботЯтсЯ женщины нашего „ома.
ђиззен опЯть переступил и опустил взглЯд.

* * * * *

„инин подошел к воротам замка „о'“рден. ‚орота были сделаны
с помощью магии из адамантита, самого твердого металла в мире. €х
украшала сотнЯ статуй вооруженных пауков, покрытых смертоносными
рунами и охранными знаками. Њогучие ворота „ома „о'“рден были
предметом зависти многих дровийских домов, но „инин, только что
рассматривавший роскошные дома в грибной роще, испытал при виде
своего дома только разочарование. Џростое здание, кое-где даже не
украшено, стены вокруг двора тоже. ѓлаза радовал только
мифрилово-адамантитовый балкон, тЯнущийсЯ вдоль второго этажа.
Ѓалкон украшали тысЯчи статуэток, искусно гармонирующих между
собой и производЯщих впечатление единого произведениЯ искусства.
„ом „о'“рден, в отличие от большинства домов в
Њензоберранзане, не был сооружением из сталактитов и сталагмитов.
Ћсновной объем дома занимала пещера, и, хотЯ такаЯ конструкциЯ,
несомненно, очень выгодна в случае обороны, „инин обнаружил, что
он хотел бы длЯ своего дома несколько большего внешнего
великолепиЯ.
‚зволнованный солдат торопливо открыл дверь Њладшему ‘ыну.
„инин прошел мимо него, не удостоив приветствием, и пересек
дворик, заметив сотню любопытных взглЯдов. ‘олдаты и рабы знали,
что сегоднЯшнЯЯ отлучка „инина свЯзана с предстоЯщей битвой.
Ќа серебрЯный балкон второго этажа „ома „о'“рден не вела ни
одна лестница. ќто тоже была мера предосторожности, направленнаЯ
на то, чтобы отделить верхушку дома от простонародьЯ и рабов.
Ѓлагородные дроу не нуждаютсЯ в лестницах: еще одно проЯвление их
врожденных магических способностей дает им возможность
левитировать. Џочти не сосредотачиваЯсь, „инин взлетел в воздух и
опустилсЯ на балкон.
Ћн пробежал под аркой входа и вдоль главного центрального
коридора дома, неЯрко освещенного волшебным огнем, позволЯвшим
видеть в обычном спектре, но недостаточно Ярким, чтобы помешать
инфравидению. Џеред разукрашенной латунной дверью в конце
коридора Њладший ‘ын помедлил, чтобы дать глазам возможность
перейти к инфравидению. ‚ отличие от коридора в комнате за дверью
не было света. ќто был зал аудиенций высших жриц, вход в
свЯтилище „ома „о'“рден. •рамовые комнаты дроу, в соответствии с
темными ритуалами Љоролевы Џауков, должны пребывать во тьме.
Џочувствовав себЯ готовым к встрече с матерью, „инин толкнул
дверь, без колебаний прошел мимо двух шокированных стражниц и
смело предстал перед матерью. ‚се три его сестры прищурились,
глЯдЯ на непочтительного брата. ‚ойти без позволениЯ! - думали
они, и он это знал. ‚от бы его принести в жертву этой ночью!
€спытываЯ терпение вышестоЯщих особ, „инин тем не менее
обратил внимание на угрожающие взглЯды ‚иерны, Њайи и Ѓризы.
Љак женщины, они были больше и сильнее „инина и всю жизнь учились
применЯть оружие и темную жреческую силу. „инин видел, как
волшебные продолжениЯ жриц - треклЯтые змееголовые плетки у них
на поЯсах - начали извиватьсЯ в предвкушении наказаниЯ. “ плеток
были обыкновенные адамантитовые рукоЯтки, но сами хлысты и
многочисленные головы на них были живыми змеЯми. Ћсобенно громко
шипела плетка Ѓризы, злобное шестиголовое устройство, она аж
завЯзывалась в узлы на поЯсе. Ѓриза всегда горазда была ударить
провинившегосЯ.
Њатрона Њэлис тем не менее была, казалось, обрадована
наглостью „инина. Ћна считала, что Њладший ‘ын достаточно твердо
знает свое место, а ее повелениЯ он выполнЯл без страха и не
задумываЯсь.
„инин успокоилсЯ, взглЯнув в спокойное лицо матери, так не
похожее на пылающие гневом лица трех сестер.
- ‚се готово, - сказал он ей. - „ом „е‚ир прЯчетсЯ у себЯ за
забором - кроме Ђльтона, конечно, этот дурачок по-прежнему
прилежно занимаетсЯ в ‘орсере.
- ’ы говорил с Ѓезликим? - спросила Њатрона Њэлис.
- ‚ Ђкадемии все было тихо, - ответил „инин. - Ќаша встреча
прошла абсолютно нормально.
- Ћн согласилсЯ на наши условиЯ?
- ‘ Ђльтоном „е‚иром разберутсЯ соответствующим образом, -
усмехнулсЯ „инин. ‡атем он вспомнил маленькое изменение, которое
он внес в планы Њатроны Њэлис, оттЯнув гибель Ђльтона, чтобы
удовлетворить собственную жестокость. Њысль „инина напомнила ему
еще об одном: высшие жрицы ‹лот обладают способностью читать
мысли.
- Ђльтон умрет этой ночью, - быстро договорил „инин, пока
остальные ничего не заподозрили.
- ‚еликолепно, - проворчала Ѓриза. „инин вздохнул
посвободнее.
- Ќачинайте ритуал, - приказала Њатрона Њэлис.
Џеред матроной и ее дочерьми опустились на колени четверо
мужчин: ђиззен перед Њэлис, ‡акнафейн перед Ѓризой, Ќалфейн перед
Њайей, „инин перед ‚иерной. †рицы положили ладони на лбы своих
воинов и хором запели, настраиваЯсь на их чувства.
- ‚ы все знаете свои места, - сказала Њатрона Њэлис, когда
церемониЯ закончилась. Ћна поморщилась: родовые схватки
продолжались. - Ќачнем наше дело.

* * * * *

Њенее часа спустЯ ‡акнафейн и Ѓриза стоЯли на балконе у
входа в „ом „о'“рден. Џеред ними, во дворе дома, готовились к
выходу бригады ђиззена и Ќалфейна - втораЯ и третьЯ бригады
семейной армии. ‘олдаты подгонЯли на себе одеЯниЯ из нагретых
кожаных полос и металлических пластин - камуфлЯж против
чувствительных к теплу глаз. Ѓригада „инина с сотней
гоблинов-рабов, которой предстоЯло нанести первый удар, уже
выступила.
- ‘ завтрашнего днЯ нас начнут уважать, - сказала Ѓриза. -
Ќикто и не подозревал, что десЯтый дом осмелитсЯ пойти против
такого могущественного дома, как „е‚ир. Љогда после сегоднЯшнего
кровопролитиЯ по городу поползут слухи, даже Ѓейенре придетсЯ
считатьсЯ с „аермоном Ќа'шезбаерноном!
Ћна наклонилась, наблюдаЯ, как две бригады построились и
тихо выступили. ЉаждаЯ бригада отправилась своим путем к грибной
роще, к пЯтиколонновому зданию „ома „е‚ир.
‡акнафейн смотрел в спину старшей дочери Њатроны Њэлис, изо
всех сил сдерживаЯ желание всадить в эту спину кинжал. ‚прочем,
как всегда, здравый смысл удержал руку ‡ака.
- ’ы прихватил с собой эти штуки? - спросила Ѓриза.
Ћбратилась она к нему с куда большим уважением, нежели тогда,
когда рЯдом с ней была Њатрона Њэлис. ‡ак был всего лишь мужчина,
простолюдин, которому позволили носить семейное имЯ только
потому, что он иногда служил удовольствиЯм Њатроны Њэлис и был
когда-то патроном дома. € все же Ѓриза боЯлась его гнева. ‡ак был
Њастером Љлинка „ома „о'“рден; высокий и мускулистый, он был
сильнее большинства женщин, и те, кто видели его в бою, считали
его одним из лучших воинов во всем Њензоберранзане. ‚месте с
Ѓризой и ее матерью, высшими жрицами Љоролевы Џауков, ‡акнафейн с
его непревзойденным искусством был козырем „ома „о'“рден.
‡ак распахнул черный плащ, открыл небольшую поЯсную сумку и
показал несколько маленьких керамических шариков.
Ѓриза злобно улыбнулась и потерла руки.
- Њатроне †инафейе это придетсЯ не по вкусу, - прошептала
она.
‡ак тоже улыбнулсЯ и обернулсЯ, чтобы взглЯнуть на уходЯщих
воинов. Ѓольше всего на свете Њастер Љлинка „ома „о'“рден любил
убивать эльфов-дроу, а особенно - жриц ‹лот.
—ерез несколько минут Ѓриза сказала:
- ЏриготовьсЯ.
‡ак откинул с лица пышные белые волосы и выпрЯмилсЯ, плотно
закрыв глаза. Ѓриза медленно вытЯнула вперед руку с жезлом и
начала активирующее заклинание. Ћна прикоснулась к плечу ‡ака,
потом к другому, потом к его голове и замерла так.
‡ак почувствовал, как по телу бегут струйки холода, как они
замораживают его одежду, доспехи и самую плоть, пока он и все,
что на нем было, не остыло до температуры воздуха. ‡ак ненавидел
магический холод - примерно так он представлЯл себе ощущение
смерти - но знал, что длЯ теплочувствительных глаз созданий
Џодземелий он под воздействием магии жезла выглЯдит серым, как
камень, незаметным и неразличимым.
‡ак открыл глаза и вздрогнул, сгибаЯ пальцы, чтобы
убедитьсЯ, что его воинское мастерство не исчезло. Ћн опЯть
взглЯнул на Ѓризу, котораЯ уже наполовину произнесла следующее
заклинание - вызов. ќто было длинное заклинание, так что ‡ак
прислонилсЯ к стене и еще раз обдумал опасное, но приЯтное
задание. Љак любезно со стороны Њатроны Њэлис поручить ему всех
жриц „ома „е‚ир!
- ‚се, - сообщила Ѓриза через несколько минут и указала
наверх, во тьму под невидимым потолком огромной пещеры.
‡ак разглЯдел плод усилий Ѓризы: к ним приближалсЯ воздушный
поток, слегка желтоватый и немного теплее воздуха в пещере. †ивой
воздушный поток.
‘ущество, пришелец с элементального плана, покружилось около
балкона, послушно ожидаЯ распорЯжений той, что вызвала его.
‡ак, не задумываЯсь, шагнул в середину созданиЯ, и оно
подхватило его.
Ѓриза помахала ему рукой и отправила своего воздушного слугу
прочь.
- •орошего сражениЯ! - сказала она ‡аку, хотЯ он уже исчез
из ее полЯ зрениЯ.
‡ак оценил иронию ее слов и усмехнулсЯ, глЯдЯ на
проносЯщийсЯ под ним проклЯтый Њензоберранзан. …й хотелось
умертвить жриц „ома „е‚ир не менее, чем ‡аку, но совсем по другой
причине. ЏрЯмо сказать, ‡ак с не меньшей радостью убил бы и всех
жриц „ома „о'“рден.
Њастер Љлинка взЯл один из своих адамантитовых мечей -
заколдованное оружие дроу, невероЯтно острое и несущее в себе
смертоносные заклинаниЯ.
- € в самом деле, хорошее сражение, - прошептал он. …сли бы
только Ѓриза знала, насколько хорошее.

ѓлава втораЯ. Џадение „ома „е‚ир

„инин с удовольствием заметил, что все слонЯющиесЯ вокруг
медвежуки, да и прочие разнообразные существа, живущие в
Њензоберранзане, включаЯ дроу, убегают с его пути со всех ног. Ќа
этот раз Њладший ‘ын „ома „о'“рден был не один. ‡а ним шли
стройными рЯдами почти шестьдесЯт воинов дома. ‡а ними,
аналогичным строем, хотЯ с куда меньшим энтузиазмом, шла сотеннаЯ
армиЯ рабов из низших рас - гоблинов, орков и медвежуков.
„лЯ свидетелей сомнений не было - дровийский дом идет на
войну. ’акое было в Њензоберранзане событием нечастым, но и не
исключительным. Џо крайней мере раз в десЯть лет какой-нибудь дом
решал, что можно бы улучшить свое положение в городской иерархии
посредством "удалениЯ" еще какого-нибудь дома. ќто было
рискованное предприЯтие, потому что длЯ успешного завершениЯ дела
необходимо было быстро и тихо уничтожить всех благородных из
дома-"жертвы". …сли выживал хотЯ бы один, он подавал жалобу на
агрессора, и беспощадное "правосудие" Њензоберранзана уничтожало
напавший дом.
…сли же налет удавалсЯ как следует, никто никого не
наказывал. ‚есь город, даже правЯщий совет из восьми первых
Њатерей-Њатрон, тихонько аплодировал мужеству и уму напавших, и
никто ничего не обсуждал.
„инин выбрал окольный маршрут, не желаЯ идти по прЯмому пути
между „омом „о'“рден и „омом „е‚ир. Џолчаса спустЯ он во второй
раз за эту ночь пробралсЯ в южный конец грибной рощи, к
сталагмитовому кластеру „ома „е‚ир. …го солдаты с готовностью
последовали за ним.
Ђ рабы двигались гораздо медленнее. Њногие из них
оглЯдывались, ища хоть какого-нибудь шанса на избавление, потому
что знали, что они обречены. Ќо гнев темных эльфов был длЯ них
страшнее смерти, поэтому они не пытались убежать. Људа им идти -
ведь все выходы из Њензоберранзана защищены проклЯтой дровийской
магией? ‚се рабы видели, как жестоко наказывают эльфы-дроу
пойманных беглецов. Џо команде „инина они занЯли свои позиции
вокруг грибной изгороди.
„инин залез в свою большую сумку и вытащил нагретую полосу
металла. ’рижды взмахнул этой полосой - подал сигнал
приближающимсЯ бригадам Ќалфейна и ђиззена. ‡атем он подкинул ее
в воздух, поймал и засунул обратно в экранирующую тепло сумку. Џо
этому сигналу воины „инина зарЯдили свои ручные арбалеты
заколдованными стрелами и прицелились.
Љаждый пЯтый гриб был крикуном, и каждаЯ стрела несла в себе
заклинание, способное заглушить рычание дракона.
- ...„ва...три, - отсчитывал „инин, подаваЯ сигналы рукой,
потому что в сфере действиЯ магического молчаниЯ, наложенного на
его войско, все равно никто бы ничего не услышал. Ћн вообразил
себе "клик", который издает тетива, выпускающаЯ стрелу в
ближайшего крикуна. ’ак они обошли весь дом „е‚ир, аккуратно
обезвредив первую линию обороны тремЯ дюжинами зачарованных стрел.

* * * * *

Ђ на окраине Њензоберранзана восемь жриц - Њатрона Њэлис, ее
дочери и четыре жрицы из простых - собрались в ритуальном
нечистом кругу. Ћни окружили статуэтку из драгоценного камнЯ -
паука с головой дроу, идол своего злобного божества - и воззвали
к ‹лот, молЯ о помощи. ‚о главе круга, в кресле, приспособленном
длЯ родов, сидела Њэлис. Џо сторонам от нее стоЯли Ѓриза и
‚иерна. Ѓриза держала мать за руку.
ѓруппа избранных запела в унисон, сливаЯ свои силы в единое
атакующее заклинание. € через секунду, когда ‚иерна, мысленно
свЯзаннаЯ с „инином, понЯла, что перваЯ группа нападающих занЯла
свои позиции, круг жриц „ома „о'“рден послал в обреченный дом
первые ошеломлЯющие волны ментальной энергии.

* * * * *

Њатрона †инафейЯ, две ее дочери и пЯть старших жриц из
простых, служащих дому „е‚ир, собрались в темной зале свЯтилища.
‘ тех пор, как Њатрона †инафейЯ узнала, что она в немилости у
‹лот, они каждую ночь проводили в торжественных молитвах.
†инафейЯ понимала, насколько уЯзвим ее дом, пока она не сумела
умилостивить Љоролеву Џауков. ‚ Њензоберранзане были еще
шестьдесЯт шесть домов, и добрых двадцать из них вполне могли
решитьсЯ атаковать ослабевший „ом „е‚ир. € теперь восемь жриц
очень волновались, чувствуЯ, что этой ночью что-то произойдет.
†инафейЯ первой почувствовала ледЯную волну, и вместо
молитвы из ее рта вырвалось нечто непонЯтное. Ћстальные жрицы
„ома „е‚ир обеспокоенно взглЯнули на заикающуюсЯ Њатрону, ожидаЯ
объЯснений.
- Ќас атакуют, - выдохнула †инафейЯ. …е голова
разламывалась от боли, насланной могущественными жрицами „ома
„о'“рден.

* * * * *

‚торым сигналом „инин отдал приказ рабам. Џо-прежнему тайно
и тихо они подобрались к грибной изгороди и широкими мечами
прорубили в ней проходы. Њладший ‘ын „ома „о'“рден с
удовольствием увидел, как легко оказалось попасть во внутренний
двор „ома „е‚ир.
- Ќе такаЯ уж вы и надежнаЯ охрана, - прошептал он сиЯющим
горгульЯм на стенах. ќти статуи когда-то казались ему такими
грозными стражами. Ђ теперь они просто беспомощно смотрели на
него.
„инин чувствовал, что воины рвутсЯ в битву: они с трудом
сдерживали жажду убивать. ’о тут, то там один из рабов
напарывалсЯ на охранную руну и погибал в смертоносной вспышке, но
Њладший ‘ын и другие дроу только смеЯлись. Ќизшие расы были в
армии „ома „о'“рден расходным материалом. …динственное, зачем
гоблиноидов привели в „ом „евир - разрЯдить смертельные ловушки
на стенах и входе, очистить путь длЯ истинных воинов -
эльфов-дроу.
Ѓольше не было смысла таитьсЯ. ‡а разрушенной изгородью
рабов встречали воины „ома „е‚ир. „инин только шевельнул рукой, и
шестьдесЯт его воинов рванулись вперед, выхватываЯ оружие. Ќа
лицах у них была злобнаЯ радость.
’ем не менее они немного помедлили, вспомнив еще одно,
последнее задание. Љаждый дроу, благородный или простолюдин,
обладал кое-какими магическими способностЯми. „аже самые
низкорожденные дроу легко создавали шары тьмы, подобные тому,
который „инин сотворил накануне длЯ медвежуков. € вот шестьдесЯт
таких шаров окружили „ом „е‚ир кольцом темноты.
„о'“рдены понимали, что, несмотрЯ на все предосторожности,
налет увидит множество глаз. ‘видетели не были особой проблемой:
они не могли, да и не стали бы, выЯснЯть и объЯснЯть, какой дом
начал войну. Ќо тем не менее обычай и правила требовали
предпринЯть кое-какие меры предосторожности - таков военный
этикет дроу. „лЯ теплового зрениЯ жителей Њензоберранзана „ом
„е‚ир стал просто темным пЯтном.
ђиззен подошел к младшему сыну.
- •орошее начало, - просигналил он на Языке жестов. -
Ќалфейн уже внутри.
- ‹егкаЯ победа, - насмешливо ответил „инин, - если только
удастсЯ как следует разобратьсЯ с Њатроной †инафейей и ее жрицами.
- ‚ерь Њатроне Њэлис, - отвечал ђиззен. Ћн похлопал сына по
плечу и вошел вслед за солдатами в пролом изгороди.

* * * * *

‚ысоко над сталагмитами „ома „е‚ир, удобно устроившись в
объЯтиЯх воздушного слуги, наблюдал за разворачивающейсЯ драмой
‡акнафейн. …му не мешали ни кольцо тьмы, ни кольцо магической
тишины. Ѓригада „инина - первые дроу-воины, ворвавшиесЯ внутрь
дома - принимала бой у каждой двери и быстро таЯла.
‘ другой стороны дом атаковал Ќалфейн со своей бригадой -
воины, умеющие поражать врага не только оружием, но и магией. ‚
воздух полетели молнии и волшебные кислотные стрелы, поражаЯ и
„о'“рденовских рабов, и защитников „ома „е‚ир.
‚ переднем дворике распорЯжались лучшими войсками „ома
„о'“рден ђиззен и „инин. Ѓитва была в разгаре, и ‡ак видел, что
благословение ‹лот пребывает с его домом, потому что удары солдат
„ома „о'“рден были куда быстрее, точнее и смертоноснее, чем удары
их противников. —ерез несколько минут двор был захвачен, и
сражение продолжалось уже в самом доме.
‡ак размЯл руки и отдал приказ воздушному слуге. ‘ущество
аккуратно опустило его на верхнюю террасу центрального столба. €
сразу же его бросились приветствовать двое стражей - мужчина и
женщина.
Ќо они замешкались, пытаЯсь понЯть, что это за непонЯтнаЯ
сераЯ фигура. ‘лишком долго они думали.
Ћни никогда не слышали о ‡акнафейне „о'“рдене. Ћни не
понЯли, что к ним Явилась их смерть.
‡ак захлестнул хлыстом горло женщины, а другой рукой - с
мечом - провел несколько мастерских атак, заставивших мужчину
потерЯть равновесие. ‡акончил он все это одним молниеносным
движением, ударом кулака скинув с террасы полузадушенную женщину
и пнув мужчину ногой в лицо, в результате чего тот тоже свалилсЯ
на пол пещеры.
‡атем ‡ак вошел в дом, где к нему кинулсЯ еще один страж...
но пал у его ног.
‡ак скользнул вдоль закругленной стены сталактитовой башни.
…го охлажденное тело полностью сливалось с камнем. ђЯдом с ним
метались солдаты „ома „е‚ир, пытаЯсь создать хоть какую-то защиту
от нападающих, которые уже захватили нижний этаж всего дома и две
из его башен.
‡ак не обращал на них вниманиЯ. Ћн отрешилсЯ от звона
адамантитовых клинков, криков командиров и предсмертных воплей,
сосредоточившись на единственном звуке, ведущем его к цели:
слаженном, отчаЯнном пении.
Ћн вошел в пустой коридор, украшенный изображениЯми пауков.
Љоридор вел в центр башни. Љак и в „оме „о'“рден, в конце
коридора оказались широкие двойные ворота, тоже украшенные в
основном пауками.
- „олжно быть, здесь, - пробормотал ‡ак себе под нос,
накидываЯ на голову капюшон.
€ на него напал скрывавшийсЯ поблизости гигантский паук.
‡ак согнулсЯ и пинком отшвырнул тварь в сторону, а затем,
развернувшись, глубоко вонзил клинок в бесформенное тело
чудовища. Џаук издох, облив Њастера Љлинка потоками вонючей
жидкости.
- „а, - прошептал ‡ак, стираЯ жидкость с лица, - это точно
здесь.
Ћн затащил мертвую тварь обратно в ее тайное логово и сам
скользнул туда же в надежде, что никто не заметил этого краткого
сражениЯ.
Џо звону оружиЯ ‡ак понЯл, что атакующие почти добрались до
этого этажа. „ом „е‚ир, тем не менее, вроде бы организовал
наконец оборону и из последних сил удерживал свои владениЯ.
- Ќу, Њэлис, - прошептал ‡ак, надеЯсь, что Ѓриза, свЯзаннаЯ с
ним ритуалом слиЯниЯ, почувствует его напрЯжение. - Ќе опоздай!

* * * * *

Ђ далеко позади, в свЯтилище „ома „о'“рден, Њэлис и ее
подчиненные продолжали жестокую ментальную атаку на жриц „ома
„е‚ир. ‹лот слышала их молитвы гораздо лучше, чем мольбы их
соперниц, и давала жрицам „ома „о'“рден куда более сильные
заклинаниЯ. Ћни легко заставили противниц перейти к обороне.
Ћдна из младших жриц „е‚иров уже лежала замертво у ног Њатроны
†инафейи, сокрушеннаЯ ментальной атакой Ѓризы.
Ќо преимущество потихоньку пропадало, и сражение, похоже,
становилось битвой на равных. Њатрона Њэлис, мучимаЯ начавшимисЯ
родами, не могла сосредоточитьсЯ, а без ее голоса заклинаниЯ
круга „о'“рден звучали куда слабее.
ЊогущественнаЯ Ѓриза, стоЯ рЯдом с матерью, сжала ее руку с
такой силой, что всЯ кровь отлила от ее пальцев, и рука
похолодела. Ѓриза приглЯдывалась к схваткам, к белой шапке волос
рождающегосЯ ребенка, и вычислЯла, когда настанет момент
рождениЯ. ќтот метод - перевод боли от родов в атакующее
заклинание - применЯлсЯ разве что в легендах, но Ѓриза знала, что
самое важное - правильно выбрать момент.
Ћна принЯлась шептать матери на ухо слова смертоносной
молитвы.
Њатрона Њэлис начала повторЯть заклинание вслух. ‡адыхаЯсь,
она вкладывала в него всю свою боль.
- „иннен доувард ма бречен тол, - шептала Ѓриза.
- „иннен доувард... мааа... бречен тол! - прорычала Њэлис.
Ћна так старалась сосредоточитьсЯ на заклинании, что прокусила
губу.
ѓоловка ребенка поЯвилась опЯть, на этот раз полностью, и
больше не исчезала.
Ѓриза задрожала и сама с трудом припомнила слова. Ћна
прошептала на ухо Њатроне последнюю строчку, почти опасаЯсь
последствий.
Њэлис собралась с духом. Ћна ощущала напрЯжение магической
силы так же отчетливо, как боль родов. „очери, стоЯщие вокруг
идола, изумленно глЯдели на нее: она выглЯдела красным пЯтном
пылающей Ярости, покрытым полосами пота, сиЯющими, как кипЯток.
- Ђбек, - начала Њатрона, чувстуЯ, как давление подходит к
максимуму, - Ђбек.
Ћна почувствовала, как рветсЯ ее плоть, затем резкое
облегчение, когда головка ребенка вышла, и внезапный экстаз родов.
- Ђбек ди'н'а'Ѓђ…ѓ „Ћ“‚Ђђ„! - закричала она, вкладываЯ все
свои муки в последний магический взрыв, сбивший с ног даже жриц
ее собственного дома.

* * * * *

“силенное всей мощью Њатроны Њэлис, заклинание ворвалось в
свЯтилище „ома „е‚ир, раскрошило драгоценный идол ‹лот, разнесло
в куски двустворчатую дверь и сбило с ног Њатрону †инафейю и ее
ошеломленных компаньонок.
‡ак только головой покачал, увидев, как разлетелась дверь
свЯтилища.
- •ороший удар, Њэлис, - усмехнулсЯ он, входЯ в свЯтилище.
€нфракрасное зрение немедленно продемонстрировало ему семь жриц в
разорванных мантиЯх, пытающихсЯ поднЯтьсЯ на ноги. ‡ак еще раз
покачал головой при виде столь недвусмысленного проЯвлениЯ силы
Њатроны Њэлис и опустил на лицо капюшон.
Ђ затем он швырнул на пол маленький керамический шар и
предложил жрицам одно-единственное объЯснение - взмах кнута.
ар разлетелсЯ, обнажив камешек, зачарованный Ѓризой как раз длЯ
подобных случаев. Љамешек, сиЯющий дневным светом.
„лЯ глаз, привыкших к темноте и восприЯтию тепловых
излучений, подобный свет означал слепоту и адскую боль. Љрики
жриц только помогали ‡аку их найти, и он широко улыбалсЯ под
капюшоном, вонзаЯ меч в дровийскую плоть.
Ћн услышал, как кто-то начал произносить заклинание, и
понЯл, что одна из жриц „е‚ир все еще опасна. Ќо Њастеру Љлинка
„ома „о'“рден не понадобилось зрение, чтобы ударом хлыста вырвать
Язык изо рта Њатроны †инафейи.

* * * * *

Ѓриза положила новорожденного на спину идола, поднЯла
церемониальный кинжал и замерла, любуЯсь его красотой. ђукоЯтка
кинжала была сделана в виде тела паука. ‚осемь ног этого паука,
опушенные, словно мехом, тонкими проволочками, служили лезвиЯми.
Ѓриза занесла оружие над грудкой младенца.
- „ай ребенку имЯ, - велела она матери. - Љоролева Џауков не
примет безымЯнной жертвы!
Њатрона Њэлис запрокинула голову, пытаЯсь понЯть, что
говорит дочь. Њать-Њатрона вложила все силы в заклинание и теперь
с трудом соображала.
- „ай ребенку имЯ! - потребовала Ѓриза. …й не терпелось
накормить свою голодную богиню.

* * * * *

- „ело близитсЯ к концу, - сказал брату „инин, когда они
встретились в нижнем холле одной из боковых башен „ома „е‚ир. -
ђиззен почти разобралсЯ с верхним этажом, и ‡акнафейн, похоже,
тоже уже сделал свое черное дело.
- „ве группы солдат „ома „е‚ир уже перешли на нашу сторону,
- сообщил Ќалфейн.
- Ћни видЯт, к чему дело идет, - засмеЯлсЯ „инин. - ’от ли
дом или этот - им все равно, в глазах простонародьЯ ни один „ом
не стоит того, чтобы за него умирать. Њы скоро закончим.
- Ѓыстро и чисто, - заметил Ќалфейн. - ’еперь „о'“рден,
„аермон Ќа'шезбаернон - „евЯтый „ом Њензоберранзана, а „е‚иров к
черту!
- Ѓерегись! - неожиданно заорал „инин, в притворном ужасе
вытаращив глаза на что-то за спиной Ќалфейна.
Ќалфейн немедленно обернулсЯ, Якобы чтобы встретить
неведомую опасность лицом к лицу, а на самом деле - чтобы
получить вполне реальный удар в спину. Љогда Ќалфейн понЯл обман,
меч „инина уже вонзилсЯ ему в спину. „инин положил голову на
плечо брата и прижалсЯ щекой к щеке Ќалфейна, наблюдаЯ, как тепло
уходит из его глаз.
- Ѓыстро и чисто, - усмехнулсЯ „инин, повторЯЯ слова
Ќалфейна.
Ћн швырнул безжизненное тело к своим ногам.
- ’еперь „инин - ‘тарший ‘ын „ома „о'“рден, а Ќалфейна - к
черту!

* * * * *

- „риззт, - выдохнула Њатрона Њэлис. - …го зовут „риззт!
Ѓриза покрепче взЯла кинжал и начала ритуал.
- Љоролева Џауков, возьми этого младенца, - начала она и
замахнулась длЯ удара. - „риззта „о'“рдена отдаем мы тебе в
благодарность за нашу славную побе...
- Џостой! - крикнула ЊайЯ. …е свЯзь с Ќалфейном внезапно
оборвалась. ќто могло означать только одно.
- Ќалфейн мертв, - сообщила она. - ќтот младенец больше не
третий живой сын.
‚иерна с интересом посмотрела на сестру. ‚ тот момент, когда
ЊайЯ почувствовала смерть Ќалфейна, ‚иерна, свЯзаннаЯ с „инином,
почувствовала сильный эмоциональный подъем. ‚осторг? ‚иерна
поднесла пальчик к губам, раздумываЯ, не „инин ли это успешно
"удалил" старшего брата.
Ѓриза все еще держала кинжал над грудкой младенца. …й очень
хотелось отдать его ‹лот.
- Њы обещали Љоролеве Џауков третьего живущего сына, -
напомнила ЊайЯ. - € она получила его.
- Ќо не в жертву, - возразила Ѓриза.
‚иерна растерЯнно пожала плечами.
- …сли ‹лот принЯла Ќалфейна, то, значит, мы его отдали.
ЌенужнаЯ жертва может вызвать гнев Љоролевы Џауков.
- Ќо не отдать то, что мы обещали - еще хуже! - настаивала
Ѓриза.
- Ќу так и заканчивай, - сказала ЊайЯ.
Ѓриза стиснула кинжал и начала ритуал заново.
- Џрекрати, - приказала Њатрона Њэлис, усаживаЯсь в кресле.
- ‹лот довольна: мы победили. ’ак приветствуйте же своего брата,
самого юного в „оме „о'“рден!
- ‚сего лишь мужчина, - пробормотала Ѓриза с Явным
разочарованием, отходЯ от идола и ребенка.
- ‚ следующий раз постараемсЯ получше, - усмехнулась Њатрона
Њэлис, хотЯ она подозревала, что следующего раза не будет. …й
было уже почти пЯтьсот лет, а эльфы-дроу даже в молодости не
особенно плодовиты. Ѓриза родилась, когда Њэлис было всего сто
лет, но за последовавшие четыре столетиЯ Њэлис родила только
пЯтерых. “дивительно было уже то, что у нее родилсЯ этот ребенок,
„риззт. Њэлис не думала, что она сможет еще раз понести.
- •ватит ныть, - велела себе Њэлис, усталаЯ до предела. -
„лЯ этого еще будет времЯ...
Ћна откинулась в кресле и погрузилась в беспорЯдочные, но
очень приЯтные мечты о почете и власти.

* * * * *

‡акнафейн прошел через центральную башню дома „е‚иров, держа
в руках плащ с капюшоном. Љнут и меч преспокойно висели у него на
поЯсе. ’о тут, то там раздавались и быстро обрывались звуки
битвы. „ом „о'“рден победил, десЯтый дом одолел четвертый, и
теперь осталось только удалить свидетелей. Њимо прошла группа
младших жриц, они лечили раненых „ома „о'“рден и анимировали
трупы тех, кого уже не могли излечить, чтобы тела могли убратьсЯ
с места преступлениЯ. ‚ „оме „о'“рден мертвецов, трупы которых не
безнадежно испорчены, воскресЯт и вновь отправЯт работать.
†рицы ходили из комнаты в комнату, и строй зомби-„о'“рденов
становилсЯ все длиннее и длиннее. ‡ак отвернулсЯ с заметной
дрожью.
Љак ни отвратительно было ‡аку это зрелище, следующее
оказалось еще хуже. Ћн увидел, как две жрицы „о'“рденов ведут
группу солдат. Ћни с помощью заклинаний разыскивали спрЯтавшихсЯ
„е‚иров. Ћдна из жриц остановилась в нескольких шагах от ‡ака, ее
глаза прищурились - она почувствовала магическую эманацию. †рица
медленно вытЯнула вперед руку, определЯЯ точное местоположение
дровийской плоти.
- ‚он там! - объЯвила она, указываЯ на панель у самого пола.
‘олдаты кинулись туда, словно стаЯ голодных волков, и высадили
потайную дверь. ‚ тайнике прЯтались дети „ома „е‚ир. Ћни были
благородные, не простолюдины, и их нельзЯ было оставлЯть в живых.
‡ак быстро отошел, но беспомощные крики детей он все равно
услышал. ѓолодные солдаты „о'“рденов выполнЯли свою работу. ‡ак
обнаружил, что бежит. Ћн влетел в переднюю и чуть не врезалсЯ в
„инина с ђиззеном.
- Ќалфейн мертв, - бесстрастно сообщил ђиззен.
‡ак немедленно обернулсЯ и с подозрением посмотрел на
младшего сына „о'“рденов.
- џ убил солдата „е‚иров, который это сделал, - заверил его
„инин, даже не пытаЯсь скрыть насмешливой улыбки.
‡ак прожил в этом мире почти четыре столетиЯ и великолепно
знал своих честолюбивых сородичей. ЃратьЯ-принцы вошли в дом под
хорошей защитой, между ними и врагами было войско „о'“рденов. Љ
тому времени, когда они встретили хоть кого-нибудь из дома „е‚ир,
большаЯ часть выживших солдат этого дома уже перешла на сторону
„ома „о'“рден. ‡ак сомневалсЯ, что кто-нибудь из братьев видел
смерть хотЯ бы одного „е‚ира.
- Џро резню в свЯтилище уже по всему войску рассказы ходЯт,
- сказал ђиззен Њастеру Љлинка. - ’ы, как всегда, справилсЯ
великолепно - ну, ничего другого мы и не ожидали.
‡ак презрительно взглЯнул на патрона и пошел дальше, к
главным дверЯм зданиЯ, за кольцо магической темноты и тишины, в
темный рассвет Њензоберранзана. ђиззен был нынешним партнером
Њатроны Њэлис, далеко не первым, и не более того. Љогда он
надоест Њэлис, она либо отправит его обратно в простые солдаты,
лишив имени „о'“рден и всех прав, которые ему давало это имЯ,
либо просто избавитсЯ от него. ‡ак его ни в грош ни ставил.
‡ак вышел за грибную изгородь, нашел укромное местечко
повыше и упал на землю. Ќесколько мгновений спустЯ он увидел, как
армиЯ „о'“рденов - патрон и сын, воины, жрицы и две дюжины
медленно двигающихсЯ дроу-зомби - отправилась домой. Ћни потерЯли
в бою почти всех своих рабов, но строй, покидающий разрушенный
„ом „е‚ир, был гораздо длиннее, чем тот, что пришел сюда этой
ночью. ђабы? ‚ „оме „е‚ир захватили в два раза больше рабов, чем
потерЯли, и больше полусотни бывших „е‚ировских солдат с радостью
присоединились к нападающим. ’ипичнаЯ дровийскаЯ верность. ќтих
дроу-предателей будут допрашивать - магически допрашивать - жрицы
„о'“рденов, чтобы проверить их искренность. ‡ак не сомневалсЯ,
что все они выдержат это испытание: длЯ эльфов-дроу выживание
важнее принципов. ‘олдатам дадут новые имена и несколько месЯцев
будут держать взаперти, пока падение „ома „е‚ир не станет просто
старой позабытой сказкой.
‡ак не последовал за ними. Ћн прошел через рЯды гигантских
грибов и нашел скрытую лощинку, где, вытЯнувшись на мшистом
ковре, обратил взглЯд к вечной тьме над городом - и к вечной тьме
своего существованиЯ.
„лЯ него было бы благоразумнее всего молчать и не шуметь: он
находилсЯ в районе самых могущественных домов в городе. Ћн
подумал о тех, кто может услышать его слова - о тех самых темных
эльфах, что наблюдали падение „ома „е‚ир и наслаждались этим
зрелищем. Ќо после беспощадной резни ‡ак не смог сдержать своих
чувств. € выплеснул свою боль в молитве некоему богу, которого он
не знал.
- —то это за место такое - мой мир? ‚ каком круге ада
воплотилсЯ мой дух? - прошептал он горькое отречение, давно уже
живущее в глубине его души. - Ќа свету моЯ кожа черна; во тьме
она сиЯет белизной, ибо этот гнев пылает во мне, и Я не могу
погасить его.
- …сли бы Я мог уйти из этого места или из этой жизни, или
открыто взбунтоватьсЯ против всего этого кошмара - бытиЯ моего
народа. …сли бы Я мог хотЯ бы попытатьсЯ найти такое место, где
не поганЯт то, во что Я верю, то, что дорого мне.
- ‡акнафейном „о'“рденом зовусь Я, но Я не дроу, ни на
словах, ни на деле. ’ак пусть же они поймут, кто Я такой. Џусть
они изольют свой гнев на эти старые плечи, на которых и так уже
всЯ безнадежность Њензоберранзана.
Ќе думаЯ о последствиЯх, Њастер Љлинка поднЯлсЯ на ноги и
крикнул:
- Њензоберранзан, что же ты за ад?
Ќикто и ничто не отозвалось на его крик.
‡ак выгнал из усталых мышц последние остатки магического
холода. Ћн немного утешилсЯ, похлопав по рукоЯтке хлыста на поЯсе
- это оружие сегоднЯ вырвало Язык изо рта Њатери-Њатроны.

ѓлава третьЯ. ѓлаза ребенка

Њазодж, молодой ученик волшебника - пока что длЯ Њазоджа
этот гордый титул означал всего лишь бесконечный труд
уборщика и прислуги - стоЯл, опираЯсь на швабру, и смотрел, как
Ђльтон „е‚ир идет через комнату к дальней комнате башни. Њазодж
даже почти сочувствовал студенту: тому предстоЯло оказатьсЯ лицом
к лицу с Ѓезликим.
’ем не менее Њазодж предвкушал эту встречу с удовольствием.
Ћн знал, что обмен огненными шарами между Ђльтоном и безликим
преподавателем получитсЯ замечательный. Ћн опЯть принЯлсЯ уборку,
как бы случайно все ближе и ближе подбираЯсь к двери.

* * * * *

- ‚ы звали менЯ, ѓосподин Ѓезликий, - повторил Ђльтон „е‚ир,
переминаЯсь с ноги на ногу у дверей полутемной комнаты. ‘лепЯщий
свет трех свечей резал глаза, и Ђльтон прикрыл лицо рукой.
Ѓезликий, сгорбившийсЯ за столом посреди комнаты, не спешил
повернутьсЯ лицом к молодому „е‚иру. ‹учше сделать дело чисто,
напомнил он себе. Ћн знал, что заклинание убьет Ђльтона до того,
как юноша узнает судьбу своей семьи, до того, как Ѓезликий
полностью выполнит последние указаниЯ „инина „о'“рдена. ‘тавка
слишком велика. ‹учше сделать дело чисто.
- ‚ы... - опЯть начал Ђльтон, но благоразумно замолчал и
призадумалсЯ. ‘тудентов не так уж часто вызывают в личные
апартаменты преподавателЯ Ђкадемии, да еще до начала занЯтий.
Џолучив вызов, Ђльтон сначала решил, что он не справилсЯ с
каким-то заданием. „лЯ студента ‘орсере подобнаЯ ошибка вполне
могла оказатьсЯ фатальной. Ђльтон уже заканчивал обучение, но
недовольство одного-единственного преподавателЯ могло свести на
нет все годы учебы.
Ќо Ђльтон всегда хорошо успевал на занЯтиЯх у Ѓезликого и
даже думал, что таинственный преподаватель им доволен. Њожет
быть, он просто хочет поздравить Ђльтона с предстоЯщим окончанием
учебы? Ќо интуициЯ подсказывала другое. Џреподаватели дровийской
Ђкадемии не так уж часто поздравлЯют студентов.
Ђ затем Ђльтон услышал тихое пение и понЯл, что
преподаватель поглощен заклинанием. —то-то подсказало ему, что
дело плохо; что-то во всей этой ситуации было не так. Ђльтон
покрепче встал на ноги и напрЯг мускулы, следуЯ девизу,
впечатанному в мозги всех студентов Ђкадемии и спасшему жизни
многих эльфов-дроу: будь наготове.

* * * * *

„верь взорвалась прЯмо у Њазоджа перед носом. Љомната
наполнилась летЯщими обломками камнЯ. Њазодж отлетел к стене. Ќо
когда из дальней комнаты вылетел Ђльтон „е‚ир, ученик понЯл, что
зрелище действительно стоит и полета, и синЯка на плече. ‘пина и
леваЯ рука студента дымились, а на его благородной физиономии
было самое замечательное выражение ужаса и боли, какое Њазодж
в своей жизни только видел.
Ђльтон грохнулсЯ на пол и перекувыркнулсЯ, пытаЯсь выиграть
хоть небольшое расстоЯние между собой и преподавателем-убийцей.
Ћн прокатилсЯ вниз по покатому полу комнаты и влетел в дверь
комнатки пониже, и как раз в этот момент в дверном проеме
поЯвилсЯ Ѓезликий.
Џреподаватель остановилсЯ, проклинаЯ свой промах и
раздумываЯ, чем бы заменить дверь.
- “бери это! - рЯвкнул он на Њазоджа, который опЯть стоЯл,
небрежно опираЯсь на швабру.
Њазодж покорно принЯлсЯ подметать каменные осколки. Ќо при
этом он внимательно следил за преподавателем.

* * * * *

’ретьЯ комната, личнаЯ библиотека Ѓезликого, была самой
светлой комнатой в башне. Џо всем четырем стенам были развешаны
канделЯбры с горЯщими свечами.
- ЏроклЯтый свет! - сплюнул Ђльтон, вслепую пробираЯсь к
двери в прихожую - последнюю комнату апартаментов Ѓезликого. …сли
он выберетсЯ из этой башни и вообще из ‘орсере на двор Ђкадемии,
он, возможно, сумеет обернуть дело против преподавателЯ.
Ђльтон всю жизнь прожил во тьме Њензоберранзана, но
Ѓезликий, столько лет пользовавшийсЯ свечами в ‘орсере, привык к
свету.
ЏрихожаЯ была завалена стульЯми и сундуками, но там горела
только одна свеча, и Ђльтон достаточно хорошо видел, чтобы не
спотыкатьсЯ. Ћн рванулсЯ к двери и схватил тЯжелую задвижку. Ћна
легко сдвинулась, но дверь не удалось даже приоткрыть, к тому же
его сбило с ног электрическим разрЯдом.
- ЏроклЯтое место, - прошипел Ђльтон. „верь была магически
заперта. ‚ообще-то он знал заклинание, открывающее подобные
двери, но сомневалсЯ, что ему, студенту, удастсЯ отменить
заклинание преподавателЯ. ‘лова заклинаниЯ смешались у Ђльтона в
голове.
- Ќе убегай, „е‚ир, - окликнул его Ѓезликий из соседней
комнаты. - ’ы только продлишь свои муки!
- Ѓудь ты проклЯт, - прошипел Ђльтон сквозь зубы. Ћн
выбросил из головы идиотскую идею с заклинанием: все равно
некогда вспоминать. ЋглЯдел комнату.
‘боку на стене между двумЯ шкафами обнаружилось нечто
необычное. Ђльтон отступил на несколько шагов, чтобы получше
разглЯдеть странный предмет, но оказалсЯ в круге света свечи -
коварном пространстве, где на глаза воздействуют и тепло, и свет.
Ћн заметил лишь, что эта секциЯ стены ровно светитсЯ в
тепловом спектре и оттенком слегка отличаетсЯ от каменных стен.
…ще одна дверь? Ђльтон мог только надеЯтьсЯ. Ћн пересек комнату,
встал прЯмо перед этим предметом и полностью перевел зрение из
инфракрасного спектра в видимый.
’о, что он увидел, изумило его и повергло в растерЯнность.
’ам не было никакой двери, никакого прохода, никакой другой
комнаты. Ћн смотрел на свое собственное отражение.
‡а все свои пЯтьдесЯт пЯть лет Ђльтон „е‚ир никогда не видел
такой вещи, но слышал, как преподаватели Ђкадемии обсуждали
подобные предметы. ќто было зеркало.
„вижение у дальней двери комнаты напомнило Ђльтону, что
Ѓезликий его уже почти догнал. ђаздумывать было некогда. ћноша
склонил голову и побежал к зеркалу.
Њожет быть, это телепортационнаЯ дверь в другую часть
города, а может, просто дверь в соседнюю комнату. €ли, возможно,
подумал Ђльтон в эту отчаЯнную секунду, это некий портал, который
приведет его в совсем новый, незнакомый план существованиЯ!
ЏодбегаЯ к чудесной вещи, он почувствовал, как его
охватывает восхитительное ощущение приключениЯ - а затем был
удар, звон разбившегосЯ стекла и неподвижнаЯ каменнаЯ стена за
ним.
‚озможно, это было просто зеркало.

* * * * *

- Џосмотри, какие у него глаза, - шепнула ‚иерна Њайе, когда
они осматривали новорожденного представителЯ „ома „о'“рден.
ѓлаза у младенца действительно были необыкновенные. •отЯ
ребенок покинул материнское чрево меньше часа тому назад, его
глаза уже с любопытством смотрели по сторонам. •отЯ они, как и
глаза любого видЯщего в инфракрасном свете существа, светились
красным, знакомаЯ краснота была подернута синим, что придавало
им фиолетовый оттенок.
- ‘лепой? - предположила ЊайЯ. - Њожет быть, мы все-таки
отдадим его Љоролеве Џауков.
Ѓриза взглЯнула на них с готовностью. ’емные эльфы не
оставлЯли в живых детей с физическими недостатками.
- Ќет, не слепой, - ответила ‚иерна, водЯ рукой над
ребенком, и сердито взглЯнула на своих кровожадных сестер. - Ћн
следит за моими пальцами.
ЊайЯ видела, что ‚иерна права. Ћна наклонилась поближе к
младенцу, вглЯдываЯсь в его лицо и странные глаза.
- —то же ты видишь, „риззт „о'“рден? - спросила она тихонько
- не из нежности к младенцу, но чтобы не побеспокоить мать,
дремлющую в кресле у головы идола-паука.
- —то же ты видишь такое, чего не видим мы все?

* * * * *

‘текло разлетелось от удара Ђльтона. Ћсколки все глубже
врезались в юношу, пытавшегосЯ поднЯтьсЯ на ноги. —то бы все это
значило? Ћн услышал рык Ѓезликого "Њое зеркало!" и увидел над
собой взбешенного преподавателЯ.
Љаким огромным тот показалсЯ Ђльтону! Ћгромный,
могущественный, преподаватель полностью загородил выход из
маленького алькова между шкафами, и его фигура казалась еще в
десЯть раз больше - просто из-за того, чем он был длЯ беспомощной
жертвы.
Ђ затем Ђльтон почувствовал, как его окутывает какаЯ-то
масса, и на шкафы, на стену и на Ђльтона упала липкаЯ паутина.
Њолодой „е‚ир попыталсЯ вырватьсЯ, но заклинание Ѓезликого крепко
держало его, как держит паутина попавшуюсЯ муху.
- ‘начала моЯ дверь, - прорычал Ѓезликий, - и теперь еще мое
зеркало! „а ты знаешь, чего мне стоило достать такой редкий
предмет?
Ђльтон повертел головой, не в ответ на слова Ѓезликого, а
чтобы попытатьсЯ освободить из липкой массы хотЯ бы лицо.
- Џочему ты не стоЯл на месте и не дал мне спокойно
закончить дело? - крикнул окончательно взбешенный Ѓезликий.
- ‡а что? - прошепелЯвил Ђльтон, отплевываЯсь от паутины.
- ‡а что ты хотел убить менЯ?
- Џотому что ты разбил мое зеркало! - ответил Ѓезликий.
ќто, конечно, был бессмысленный ответ - зеркало разбилось
уже после первой атаки - но преподавателю, решил Ђльтон, смысла и
не требуетсЯ. Ђльтон понимал, что его положение безнадежно. Ќо
все-таки решил попробовать уговорить Ѓезликого не убивать его.
- ’ы знаешь мой дом, „ом „е‚ир, - сказал он с негодованием,
- четвертый в городе. Њатрона †инафейЯ будет очень недовольна.
‚ысшие жрицы умеют узнавать правду о подобных происшествиЯх!
- „ом „е‚ир? - рассмеЯлсЯ Ѓезликий. Џохоже, ему в конце
концов удастсЯ выполнить заказ „инина „о'“рдена и помучить
Ђльтона. ћнец разбил его зеркало!
- —етвертый дом! - прошипел Ђльтон.
- ѓлупый мальчишка, - хихикнул Ѓезликий. - „ома „е‚ир не
существует - ни четвертого, ни пЯтьдесЯт четвертого, никакого.
Ђльтон повалилсЯ - паутина не могла удержать его на ногах.
—то там несет преподаватель?
- Ћни все мертвы, - издевалсЯ Ѓезликий. - “ Њатроны †инафейи
сегоднЯ личнаЯ встреча с ‹лот.
“жас на лице Ђльтона позабавил безликого преподавателЯ.
- ‚се мертвы, - повторил он. - Љроме бедного Ђльтона,
который еще жив и даже успел узнать о беде своей семьи. ќто
упущение мы сейчас исправим!
Ѓезликий поднЯл руки, чтобы произнести очередное заклинание.
- Љто? - крикнул Ђльтон.
Ѓезликий замер. Џохоже, он не понЯл вопроса.
- Љакой дом это сделал? - объЯснил обреченный студент. - €ли
„е‚иры пали жертвой заговора?
- ќх, следовало бы тебе сказать, - ответил Ѓезликий, который
Явно наслаждалсЯ ситуацией. - џ думаю, ты вправе узнать эту
маленькую подробность, перед тем как воссоединишьсЯ со своей
семьей.
Ћтверстие, когда-то бывшее его ртом, растЯнулось в улыбке.
- Ќо ты разбил мое зеркало! - прорычал преподаватель. -
“мри, глупый, глупый мальчишка! ‘ам ищи ответы на свои вопросы!
ѓрудь Ѓезликого внезапно дернулась, и он забилсЯ в
конвульсиЯх, выкликаЯ проклЯтиЯ на Языке, которого перепуганный
студент не знал. —то же за гнусное заклинание приготовил этот
злобный преподаватель, настолько скверное, что его Язык незнаком
искушенному в магии Ђльтону, настолько злобное, что его смысл
находитсЯ на грани контролЯ мага? Ђ затем Ѓезликий упал ничком на
пол и умер.
Ћшеломленный Ђльтон увидел, что из спины преподавателЯ
торчит арбалетный болт. Ђльтон посмотрел на отравленную стрелу,
еще дрожащую, и поднЯл взглЯд к середине комнаты. ’ам спокойно
стоЯл молодой слуга-уборщик.
- •орошее оружие, Ѓезликий! - радостно сказал Њазодж, вертЯ
в руках отличный двуручный арбалет. Џотом посмотрел на Ђльтона,
недобро ухмыльнулсЯ и взЯл вторую стрелу.

* * * * *

Њатрона Њэлис поднЯлась с кресла и усилием воли встала на
ноги.
- Ћтойдите! - прошипела она дочерЯм.
ЊайЯ и ‚иерна отшатнулись от идола и от младенца.
- ‚зглЯните на его глаза, Њать-Њатрона, - решилась сказать
‚иерна. - Ћни такие необычные.
Њатрона Њэлис осмотрела ребенка. ‚се вроде бы было на месте,
и хорошо - ведь Ќалфейн, ‘тарший ‘ын „ома „о'“рден, погиб, и
этому мальчику, „риззту, предстоЯла нелегкаЯ задача - заменить
полезного сына.
- …го глаза, - повторила ‚иерна.
Њатрона бросила на нее взглЯд, полный Яда, но все же
наклонилась пониже, чтобы посмотреть, о чем речь.
- Џурпурные? - спросила пораженнаЯ Њэлис. Ћ таком она
никогда не слышала.
- Ћн не слепой, - быстро вставила ЊайЯ, заметив, что на лице
матери поЯвилось пренебрежение.
- Џринесите свечу, - приказала Њатрона Њэлис. - „авайте
посмотрим, как выглЯдЯт его глаза в мире света.
ЊайЯ и ‚иерна сразу же направились к шкафу со свЯщенными
предметами, но Ѓриза их остановила.
- ’олько высшаЯ жрица может касатьсЯ свЯщенных предметов, -
напомнила она угрожающим тоном, надменно развернулась,
прошествовала в глубину свЯтилища, открыла шкаф и достала оттуда
полусгоревшую красную свечу. †рицы закрыли лица, а Њатрона Њэлис
благоразумно прикрыла рукой лицо младенца. Ѓриза зажгла свЯщенную
свечу. ЏламЯ было крохотным, но болезненным длЯ глаз дроу.
- „авай ее сюда, - сказала Њатрона Њэлис, когда ее глаза
немного привыкли к свету. Ѓриза поднесла свечу поближе к „риззту,
и Њэлис медленно убрала руку.
- Ћн не плачет, - заметила Ѓриза, изумленнаЯ, что младенец
спокойно воспринимает такой Яркий свет.
- ЋпЯть пурпурные, - прошептала Њатрона, не обращаЯ вниманиЯ
на бормотание дочери. - ‚ обоих мирах его глаза выглЯдЯт как
пурпурные.
‚иерна еще раз взглЯнула на своего крохотного брата и его
удивительные лавандовые глаза.
- Ћн твой брат, - напомнила ей Њатрона Њэлис, сочтЯ вздох
‚иерны знаком того, что может случитьсЯ в будущем. - Љогда он
подрастет и вот так вот посмотрит на тебЯ этими глазами, помни,
ради своей жизни, что он твой брат.
‚иерна отвернулась. “ нее чуть не вырвались слова, о которых
ей пришлось бы горько пожалеть. ЏохождениЯ Њатроны Њэлис чуть ли
не с каждым мужчиной-солдатом „ома „о'“рден - и со многими
другими, которых похотливаЯ матрона ухитрЯлась выкрадывать из
других домов - стали уже в Њензоберранзане почти легендами. Љто
бы разглагольствовал о благоразумном и достойном поведении!
‚иерна прикусила губу, надеЯсь, что ни Ѓриза, ни Њэлис не прочли
эту мысль.
‚ Њензоберранзане подобные мысли о высшей жрице, будь то
правда или нет, жестоко наказывались.
Њать прищурилась, и ‚иерна подумала, что ее раскусили.
- ’ы будешь его воспитывать, - сказала ей Њатрона Њэлис.
- Ќо ЊайЯ ведь младше менЯ, - осмелилась возразить ‚иерна. -
…сли Я продолжу занЯтиЯ, то всего через несколько лет смогу
принЯть посвЯщение высшей жрицы.
- €ли никогда, - сурово напомнила ей Њатрона. - ‡абери
ребенка в свЯтилище. Ћбучай его Языку и всему, что ему
понадобитсЯ, чтобы хорошенько служить принцем-пажом „ома „о'“рден.
- џ позабочусь о нем, - предложила Ѓриза, бессознательно
хватаЯсь за свою змееголовую плетку. - џ так люблю обучать мужчин
правильному поведению.
Њэлис пристально посмотрела на нее.
- ’ы - высшаЯ жрица. “ тебЯ есть более важные дела, нежели
обучение Языку ребенка мужского пола.
‡атем она сказала ‚иерне:
- ќтот ребенок твой; не разочаруй менЯ! “роки, которые ты
преподашь „риззту, научат и тебЯ лучше понимать нашу жизнь. ќтот
опыт "материнства" поможет тебе стать высшей жрицей. - Ћна дала
‚иерне мгновение на то, чтобы увидеть задание в более приЯтном
свете, а затем ее тон опЯть стал отчетливо угрожающим:
- Њожет помочь, но может и уничтожить!
‚иерна только вздохнула. ‡адание, которое дала ей Њатрона
Њэлис, поглотит по крайней мере десЯть лет. ‚иерне совсем не
хотелось провести десЯть лет наедине с этим пурпурноглазым
ребенком. Ћднако альтернатива - гнев Њатроны Њэлис „о'“рден -
была еще хуже.

* * * * *

Ђльтон выплюнул еще один кусок паутины.
- ’ы всего лишь ученик, - выдавил он. - ‡ачем ты...
- “бил его? - закончил Њазодж. - „а уж не длЯ того, чтобы
вызволить тебЯ - если ты на это надеЯлсЯ.
Ћн плюнул на тело Ѓезликого.
- Џосмотри на менЯ. џ, принц шестого дома, служу уборщиком у
этого проклЯтого...
- •юн'етт, - понЯл Ђльтон. - естой „ом - „ом •юн'етт.
Њолодой дроу поднес палец к поджатым губам.
- Џодожди, - заметил он, саркастически улыбаЯсь. - Љак Я
понимаю, мы теперь - пЯтый дом, поскольку „е‚иры уничтожены.
- Ќет еще! - прорычал Ђльтон.
- Ћдну секундочку, - заверил его Њазодж, прицеливаЯсь из
арбалета.
Ђльтон совсем повис на паутине. Ѓыть убитым преподавателем -
уже достаточно плохо, но быть застреленным мальчишкой...
- џ думаю, мне надо сказать тебе спасибо, - сказал Њазодж. -
џ долго собиралсЯ его убить.
- ‡а что? - настаивал Ђльтон. - ’ы осмелилсЯ бы убить
преподавателЯ ‘орсере только за то, что твоЯ семьЯ отдала тебЯ к
нему в услужение?
- Џотому что он менЯ замучил своими выволочками! - крикнул
Њазодж. - џ четыре года прислуживал этой заднице падальщика, как
раб! —истил его ботинки. ѓотовил мази длЯ его отвратительного
лица! Ќеужели недостаточно? ќтому - да.
Ћн опЯть плюнул на труп и продолжал, обращаЯсь скорее к
самому себе, а не к беспомощному студенту:
- Ѓлагородные, которые собираютсЯ поступать в ‘орсере, но
еще не достигли соответствующего возраста, могут практиковатьсЯ в
качестве учеников.
- Љонечно, - сказал Ђльтон. - џ сам практиковалсЯ под
руководством...
- Ћн собиралсЯ вышвырнуть менЯ из ‘орсере! - выкрикнул
Њазодж, по-прежнему не обращаЯ на Ђльтона вниманиЯ. - Ћн хотел
насильно запихнуть менЯ в военную школу, в Њелее-Њагтере. ‚оеннаЯ
школа! Њне всего через две недели исполнитсЯ двадцать пЯть!
Њазодж поднЯл взглЯд, словно внезапно вспомнив, что он не
один в комнате.
- џ знал, что мне придетсЯ его убить, - продолжал он, на
этот раз обращаЯсь прЯмо к Ђльтону. - ‡атем поЯвилсЯ ты, и все
так удачно получилось. ‘тудент и преподаватель убили друг друга в
поединке? ’акое случалось. Љто будет задумыватьсЯ над этим? ’ак
что, пожалуй, мне следует тебЯ поблагодарить, Ђльтон „е‚ир из
„ома, Ќе ‡аслуживающего “поминаниЯ, - Њазодж низко поклонилсЯ
ему. - џ хочу сказать, перед тем, как Я тебЯ убью.
- Џодожди! - крикнул Ђльтон. - —то тебе даст моЯ смерть?
- Ђлиби.
- Ќо у тебЯ есть алиби, и мы можем все устроить гораздо
лучше!
- ЋбъЯсни, - сказал Њазодж, который, надо признать, не
торопилсЯ. Ѓезликий был магом высокого уровнЯ, так что паутина
еще долго будет держать Ђльтона.
- Ћсвободи менЯ, - серьезно сказал Ђльтон.
- ’ы что же, действительно такой дурак, как говорил
Ѓезликий?
Aльтон стоически принЯл оскорбление: у мальчишки в руках был
арбалет.
- Ћсвободи менЯ, и Я приму имЯ Ѓезликого, - объЯснил он.
‘мерть преподавателЯ вызовет подозрение, но если никто не будет
знать, что преподаватель мертв...
- Ђ с этим что делать? - спросил Њазодж, пинаЯ труп.
- ‘ожги его, - сказал Ђльтон, который уже окончательно
сформировал свой отчаЯнный план. - Џусть это будет Ђльтон „е‚ир.
„ома „е‚ир больше нет, так что никто не спросит с Ѓезликого за
смерть Ђльтона.
Њазодж, казалось, отнессЯ к этой идее скептически.
- Ѓезликий жил одиноко, - добавил Ђльтон. - Ђ Я почти
окончил учебу; что же Я, после тридцати лет учебы не смогу вести
простые занЯтиЯ?
- Ђ Я-то что получу?
Ђльтон сделал неловкое движение и почти полностью увЯз в
паутине. Ћтвет казалсЯ очевидным.
- ЏреподавателЯ ‘орсере, которого сможешь звать своим
учителем. Љоторый сможет облегчить тебе годы учебы.
- € который выдаст менЯ при первом удобном случае, - хитро
ухмыльнулсЯ Њазодж.
- —его ради? - возразил Ђльтон. - Ќа менЯ обрушитсЯ гнев
„ома •юн'етт, пЯтого во всем городе, а ведь за мной-то дома не
стоит? Ќет, молодой Њазодж, Я не так глуп, как говорил Ѓезликий.
Њазодж, ковырЯЯ длинным острым ногтем в зубах, призадумалсЯ
над предложением Ђльтона. ‘оюзник среди преподавателей ‘орсере?
ќто обещало многое.
‡атем к Њазоджу в голову пришла еще одна мысль, он открыл
шкаф рЯдом с Ђльтоном и принЯлсЯ копатьсЯ в содержимом. Ђльтон
вздрогнул, услышав, как разбились несколько керамических и
стеклЯнных сосудов; он подумал о ценных ингредиентах, и,
может быть, даже готовых зельЯх, погубленных безалаберным
учеником. ‚озможно, Њелее-Њагтере действительно больше подошла бы
этому юноше, подумал он.
‚прочем, через несколько секунд молодой дроу выбралсЯ из
шкафа, и Ђльтон вспомнил, что не в его положении выносить
подобные суждениЯ.
- ќто мое, - сообщил Њазодж, демонстрируЯ Ђльтону маленький
черный предмет: очень тщательно выполненную ониксовую статуэтку
охотЯщейсЯ пантеры. - Џодарок от существа с нижних планов за
кое-какую помощь.
- ’ебе удалось помочь такому существу? - Ђльтону не
верилось, что простой ученик может хотЯ бы пережить встречу с
таким непредскажуемым и могущественным врагом.
- Ѓезликий... - Њазодж опЯть пнул труп, - забрал себе и
почет, и статуэтку, но они мои! ‚се остальное здесь, разумеетсЯ,
будет твоим. џ знаю, на каких предметах какие заклинаниЯ, и
покажу тебе, что к чему.
Ћбрадовавшись, что все-таки поЯвилась надежда пережить этот
ужасный день, Ђльтон не думал о статуэтке. ‚се, что он хотел -
освободитьсЯ от паутины и выЯснить правду о судьбе своего дома. Ђ
Њазодж - странный молодой дроу - внезапно повернулсЯ и отправилсЯ
прочь.
- ’ы куда? - спросил Ђльтон.
- ‡а кислотой.
- ‡а кислотой? - Ђльтон скрыл панический ужас, хотЯ,
кажетсЯ, понЯл, что собираетсЯ сделать Њазодж.
- ’ы же хочешь, чтобы твоЯ личина работала как следует, -
небрежно объЯснил Њазодж. - €наче это никакаЯ не личина. Ќам
следует воспользоватьсЯ паутиной, пока она не исчезла. Ћна
удержит тебЯ на месте.
- Ќет, - возразил было Ђльтон, но Њазодж обернулсЯ со злой
усмешкой на лице.
- ќто действительно довольно больно и причинит немало
хлопот, - признал Њазодж. - “ тебЯ нет семьи и не будет союзников
в ‘орсере, потому что Ѓезликого презирали все преподаватели.
Ћн поднЯл арбалет на уровень глаз Ђльтона и установил еще
одну отравленную стрелу.
- ‚озможно, смерть тебе понравитсЯ больше.
- Ќеси кислоту! - крикнул Ђльтон.
- ‡ачем? - усмехнулсЯ Њазодж, покачиваЯ в руках арбалет. -
‡ачем тебе жить, Ђльтон „е‚ир из Ќикакого „ома?
- —тобы отомстить, - усмехнулсЯ Ђльтон, и Явный гнев в его
голосе заставил Њазоджа отшатнутьсЯ. - ’ы еще не знаешь этого -
хотЯ тебе еще предстоит это узнать, мой юный студент, - но месть
- это такаЯ цель, котораЯ оправдывает любые средства.
Њазодж опустил арбалет и посмотрел на беспомощного дроу с
уважением и чуть ли не страхом. € все же ученик-•юн'етт не смог
до конца оценить, насколько серьезно намерение Ђльтона, пока тот
не повторил, на этот раз с улыбкой:
- Ќеси кислоту.

ѓлава четвертаЯ. Џервый „ом

—етыре днЯ - четыре цикла ЌарбонделЯ - спустЯ по обсаженной
грибами улице к украшенным пауками воротам „ома „о'“рден подплыл
сиЯющий голубой диск. €з окон двух внешних башен и самого зданиЯ
часовые увидели, как диск спокойно повис в трех футах над землей.
Ќесколько мгновений спустЯ о нем доложили правЯщей семье.
- —то бы это могло быть? - спросила Ѓриза у ‡акнафейна,
когда они с Њастером Љлинка, „инином и Њайей собрались на балконе
второго этажа.
- ‚ызов? - ‡ак скорее отвечал, чем спрашивал. - Ќадо
выЯснить.
‡ак поднЯлсЯ на балконную ограду и шагнул в воздух, затем
мЯгко опустилсЯ вниз. Ѓриза взглЯнула на Њайю, и младшаЯ дочь
„о'“рденов последовала за ‡аком.
- Ќа нем символика „ома Ѓейенре, - сообщил ‡ак, посмотрев на
диск поближе. Ћни с Њайей открыли ворота, и диск тихо, без
каких-либо угрожающих движений, проскользнул внутрь.
- Ѓейенре, - повторила Ѓриза, обернувшись в сторону
коридора, где ждали Њатрона Њэлис и ђиззен.
- Њать-Њатрона, ‚ас, должно быть, приглашают на аудиенцию, -
нервно вставил „инин.
Њэлис вышла на балкон, ее муж покорно последовал за ней.
- €м известно о нашем нападении? - спросила Ѓриза на Языке
жестов. ќта неприЯтнаЯ мысль пришла в голову всем членам „ома
„о'“рден, и благородным, и простым. „ом „е‚ир был уничтожен всего
несколько дней тому назад, и приглашение от Џервой Њатери-Њатроны
Њензоберранзана - врЯд ли просто совпадение.
- ‚сем домам известно, - ответила Њэлис вслух, не считаЯ
нужным осторожничать в собственном доме. - „остаточно ли улик
длЯ того, чтобы правЯщему совету надо было принимать меры против
нас? - Ћна тЯжело посмотрела на Ѓризу. …е глаза из красного в
инфракрасном спектре медленно принимали свой нормальный
темно-зеленый цвет. - ‚от какой вопрос надо задавать.
Њэлис вышла на балкон, но Ѓриза схватила ее за тЯжелую
черную мантию.
- ‚ы намерены поехать на этой штуке? - спросила она.
Њэлис ответила еще более изумленным взглЯдом.
- Љонечно, - сказала она. - …сли бы Њатрона Ѓейенре
собиралась сделать мне гадость, она не призвала бы менЯ открыто.
„аже ее власть не дает ей возможность наплевать на обычаи города.
- ‚ы уверены, что вам не грозит опасность? - спросил ђиззен,
искренне обеспокоенный. …сли Њэлис убьют, домом станет править
Ѓриза, а ђиззен сомневалсЯ, что старшаЯ дочь Њэлис захочет иметь
рЯдом с собой мужчину. „аже если злобнаЯ женщина и пожелает
патрона, ђиззену не хотелось бы им оказатьсЯ. Ћн не был отцом
Ѓризы, он был даже моложе Ѓризы. ЏонЯтно, что нынешний патрон был
весьма заинтересован в добром здравии Њатроны Њэлис.
- ЊенЯ трогает твоЯ забота, - ответила Њэлис, знаЯ, чего на
самом деле опасаетсЯ ее муж. Ћна высвободила мантию из рук Ѓризы
и быстро шагнула на ограду. ЋпускаЯсь на землю, она тщательно
оправила одежду. Ѓриза презрительно трЯхнула головой и приказала
ђиззену последовать за ней в дом. ‚рЯд ли благоразумно торчать
всей семьей на глазах у потенциальных врагов.
- ‚ы желаете эскорт? - спросил ‡ак, когда Њэлис устраивалась
на диске.
- џ уверена, что эскорт ждет менЯ за воротами нашего дома, -
ответила Њэлис. - Њатрона Ѓейенре врЯд ли станет рисковать и
подвергать менЯ каким-либо опасностЯм, пока Я под опекой ее дома.
- ‘огласен, - сказал ‡ак, - но, может быть, вы желаете
эскорт из „ома „о'“рден?
- …сли бы таковой требовалсЯ, прислали бы два диска, -
оборвала его Њэлис. ќти заботы начали ей немного надоедать. Ћна,
в конце концов, Њать-Њатрона, самаЯ сильнаЯ, самаЯ старшаЯ и
самаЯ мудраЯ, и не позволит всЯкой мелочи давать ей советы. „иску
же Њэлис сказала:
- ‚ыполнЯй, что тебе велено, и покончим с этим!
‡ак чуть не расхохоталсЯ, услышав эту фразу.
- Њатрона Њэлис „о'“рден, - прозвучал голос из диска, -
Њатрона Ѓейенре приветствует тебЯ. ’ы и она слишком давно не
проводили времЯ в приЯтной беседе.
- Ќикогда, - просигналила Њэлис ‡аку.
- ’ак отвези менЯ в „ом Ѓейенре! - потребовала Њэлис. - џ не
хочу тратить времЯ на разговоры с магическим ртом!
Њатрона Ѓейенре, видимо, предвидела нетерпение Њэлис, потому
что диск, не сказав больше не слова, выплыл из „ома „о'“рден.
‡ак закрыл ворота и быстро отдал приказ своим воинам. Њэлис
не захотела открытого сопровождениЯ, но это не важно. „о самых
ворот правЯщего дома за каждым движением диска будут внимательно
следить посланцы „ома „о'“рден.

* * * * *

„огадка Њэлис об эскорте оказалась верна. Љак только диск
выплыл из прохода, ведущего в „ом „о'“рден, словно из-под земли
поЯвились двадцать женщин-воинов „ома Ѓейенре и выстроились
квадратом вокруг гостьи. Џо углам шли четыре телохранительницы в
черных мантиЯх с изображениЯми большого пурпурно-красного паука -
мантиЯх высших жриц.
- ‘обственные дочери Ѓейенре, - подумала Њэлис, потому что
только дочери благородных могли достичь такого ранга. Љак
заботитсЯ о ее безопасности ЏерваЯ Њать-Њатрона!
ђабы и простые дроу, завидев эту процессию, убегали со всех
ног. ’олько воины „ома Ѓейенре открыто носили знаки своего дома,
а навлечь на себЯ гнев Њатроны Ѓейенре не хотелось никому.
Њэлис смотрела на все это широко раскрытыми глазами и
думала, как бы ей хотелось хоть ненадолго получить такую власть.
Ќесколько минут спустЯ процессиЯ приблизилась к правЯщему
дому, и глаза у Њэлис раскрылись еще шире. „ом Ѓейенре окружали
двадцать великолепных высоченных сталагмитов, свЯзанных изЯщными
мостиками и парапетами. ’ысЯча скульптур сиЯла магией и волшебным
огнем. Џо двору маршировала в идеальном боевом порЯдке сотнЯ
великолепно одетых часовых.
…ще более потрЯсающими были внутренние зданиЯ - тридцать
сталактитов „ома Ѓейенре, свешивавшиесЯ с потолка пещеры. €х
корни терЯлись во тьме. Ќекоторые упирались в верхушки
сталагмитов, остальные висели свободно, словно острые копьЯ.
‚доль них вились великолепно украшенные кольцевые и спиральные
балконы, сиЯющие изобилием магии.
€ ограда, соединЯвшаЯ основаниЯ внешних сталагмитов и
окружавшаЯ весь комплекс, тоже была магической - гигантскаЯ
паутина, серебристаЯ на фоне голубых зданий. ѓоворили, что это
подарок самой ‹лот. Ќити этой паутины, прочные, как железо, были
толщиной в руку. Љто бы и что бы ни коснулось этой ограды, даже
самый острый из клинков дроу, он или оно просто прилипали к ней,
пока Њать-Њатрона не приказывала ограде освободить его.
Њэлис и ее охрана подошли прЯмо к симметричной закругленной
секции этой ограды между самыми высокими из внешних башен. Љогда
они приблизились, часть ограды свилась в спираль и исчезла,
открыв проход, достаточный, чтобы подошедший караван мог войти
внутрь.
Њэлис изо всех сил пыталась скрыть свое потрЯсение.
‚о дворе за процессией наблюдали сотни любопытных солдат.
Љараван подошел к центральному зданию „ома Ѓейенре, огромному
сиЯющему пурпуровому куполу свЯтилища. Џростые воины оставили их,
и внутрь Њэлис сопровождали уже только четыре высшие жрицы.
’о, что она увидела за огромными воротами свЯтилища, ее не
разочаровало. Џрежде всего она увидела центральный алтарь,
окруженный рЯдом скамей, разбегающихсЯ спиралью до самых стен
огромного зала. ’ам свободно могли бы поместитьсЯ две тысЯчи
дроу. Џо всему залу стоЯли в огромных количествах статуи и идолы,
сиЯющие спокойным черным светом. ‚ воздухе высоко над алтарем
парило гигантское мерцающее изображение, красно-чернаЯ иллюзиЯ,
плавно менЯющаЯ форму из паука в прекрасную женщину-дроу и
обратно.
- ќто работа ѓомфа, моего главного волшебника, - объЯснила
со своего трона на алтаре Њатрона Ѓейенре, увидевшаЯ, что Њэлис,
как и любой впервые вошедший в свЯтилище Ѓейенре, потрЯсена
увиденным. - „аже волшебники кое-на что годны.
- Џока они помнЯт свое место, - ответила Њэлис, слезаЯ с
диска.
- ‘огласна, - сказала Њатрона Ѓейенре. - €ногда мужчины так
самонадеЯнны, особенно волшебники! € все же мне хотелось бы
почаще видеть ѓомфа. ‚ы же знаете, его назначили Ђрхимагом
ЊензоЃерранзана, и он все времЯ занЯт - то Ќарбонделем, то еще
чем-то таким.
Њэлис только кивнула, ничего не сказав в ответ. Љонечно, она
знала, что главный маг города - сын Ѓейенре. ‚се это знали. ‚се
знали также, что дочь Ѓейенре ’риэль была Њатроной-ђектором
Ђкадемии, а в Њензоберранзане это положение уступало только
положению Њатери-Њатроны „ома. Њэлис не сомневалась, что Њатрона
Ѓейенре не упустит возможности как-нибудь упомЯнуть в разговоре
еще и про крайне занЯтую старшую дочь.
Ќе успела Њэлис шагнуть к лестнице, ведущей на вершину
алтарЯ, как из теней поЯвилсЯ ее новый эскорт. Њэлис откровенно
нахмурилась, увидев эту тварь, существо, известное как иллитид,
пожиратель разума. Џримерно шести футов росту - на целый фут выше
Њэлис, в основном за счет огромной головы. ќта маслЯнисто
блестЯщаЯ голова напоминала спрута с молочно-белыми глазами без
зрачков.
Њэлис быстро обрела самообладание. Џожиратели разума были
известны в Њензоберранзане, и, по слухам, один из них
действительно подружилсЯ с Њатроной Ѓейенре. ’ем не менее эти
существа, более умные и более жестокие, чем дроу, вызывали
стойкое отвращение.
- ‚ы можете называть его Њетил, - объЯснила Њатрона Ѓейенре.
- …го настоЯщее имЯ Я все равно не в состоЯнии выговорить. Ћн мой
друг.
Ќе успела Њэлис ответить, как Ѓейенре добавила:
- Љонечно, Њетил даст мне преимущество в беседе, ведь вы не
привыкли к иллитидам. - Њатрона Ѓейенре отпустила иллитида.
—елюсть у Њэлис отвисла.
- ‚ы прочли мои мысли, - запротестовала Њэлис. Ќемногие были
способны пробратьсЯ через ментальные барьеры высшей жрицы и
прочесть ее мысли, и такое действие считалось в Њензоберранзане
одним из самых тЯжких преступлений.
- Ќет! - немедленно объЯснила Њатрона Ѓейенре. - Џримите мои
извинениЯ, Њатрона Њэлис. Њетил читает мысли, даже мысли высшей
жрицы, так же легко, как мы с вами воспринимаем слова на слух. Ћн
общаетсЯ телепатически. —естное слово, Я даже не понЯла, что вы
не сказали свои мысли вслух.
Њэлис посмотрела вслед чудовищу и стала подниматьсЯ по
лестнице к алтарю. Џри этом она, как ни старалась не смотреть, то
и дело оборачивалась к трансформирующемусЯ изображению паука-дроу.
- Љак поживает „ом „о'“рден? - спросила Њатрона Ѓейенре,
изображаЯ вежливость.
- Ѓлагодарю, хорошо, - ответила Њэлис. ѓораздо больше беседы
ее интересовала ее собеседница. Ћни были у алтарЯ одни, но,
несомненно, в тенЯх огромного зала прЯтались не менее дюжины
высших жриц, внимательно следЯ за происходЯщим.
Њэлис изо всех сил старалась скрыть отвращение к Њатроне
Ѓейенре. Њэлис была стара, ей было почти пЯтьсот лет, но Њатрона
Ѓейенре была древнЯЯ. ѓоворили, что ее глаза видели рассвет и
закат тысЯчелетиЯ, хотЯ дроу редко доживали до семисот лет и
почти никогда - до восьмисот. Ћбычно дроу не демонстрировали свой
возраст - Њэлис была все такой же стройной гибкой красавицей, как
и в день своего столетиЯ - а Њатрона Ѓейенре была увЯдшей и
дрЯхлой. Њорщины вокруг рта у нее напоминали паутину, и ей,
казалось, тЯжело было держать поднЯтыми веки. Њатроне Ѓейенре
давно пора умереть, подумала Њэлис, а она все живет.
Њатрона Ѓейенре, котораЯ, казалось, давно изжила все пределы
жизненных сил, была беременна, и срок родов Явно приближалсЯ.
€ в этом Њатрона Ѓейенре тоже далеко превзошла все пределы
темных эльфов. Ћна рожала двадцать раз, в два раза больше, чем
самые плодовитые женщины Њензоберранзана, а дочерей у нее было
пЯтнадцать, все - высшие жрицы! „есЯть детей Ѓейенре были старше
Њэлис!
- ‘колько у вас сейчас воинов? - спросила Њатрона Ѓейенре,
наклонЯЯЯсь к Њэлис, чтобы подчеркнуть свой интерес.
- ’риста, - ответила Њэлис.
- Ћ, - призадумалась стараЯ увЯдшаЯ дроу, прижав палец к
губам. - Ђ Я слышала, триста пЯтьдесЯт.
Њэлис невольно скорчила гримаску. Ѓейенре ее поддразнивала,
намекаЯ на тех воинов, что приобрел „ом „о'“рден во времЯ налета
на „ом „е‚ир.
- ’риста, - повторила Њэлис.
- Ќу конечно, - ответила Ѓейенре, откидываЯсь в кресле.
- Ђ „ом Ѓейенре насчитывает тысЯчу? - спросила Њэлис, просто
чтобы поддержать беседу.
- “же много лет.
Њэлис опЯть подумала, почему эта стараЯ дрЯхлаЯ тварь еще
жива. “ж конечно, не одна из дочерей Ѓейенре мечтает о положении
Њатери-Њатроны. Џочему они не составЯт заговор и не уничтожат
Њатрону Ѓейенре? €ли почему ни одна из них, хотЯ некоторые уже
немолоды, не создала собственного дома, как обычно поступали
дочери благородных, когда им исполнЯлось пЯтьсот лет? Џока они
живут под властью Њатроны Ѓейенре, их дети даже не считаютсЯ
благородными.
- ‚ы слышали о судьбе „ома „е‚ир? - прЯмо спросила Њатрона
Ѓейенре, которой тоже надоела эта беседа ни о чем,
- Љакого дома? - резко спросила Њэлис. ‚ Њензоберранзане в
это времЯ не существовало дома с таким названием. „лЯ дроу этот
дом больше не существовал; этот дом никогда не существовал.
Њатрона Ѓейенре хихикнула.
- Ќу конечно, - ответила она. - ‚ы теперь - Њать-Њатрона
девЯтого дома. ќто почетное положение.
Њэлис кивнула.
- Ќо не такое почетное, как положение Њатери-Њатроны
восьмого дома.
- „а, - согласилась Ѓейенре, - но девЯтый дом отделЯет от
правЯщего совета всего одна ступень.
- ќто действительно было бы почетное положение, - ответила
Њэлис. Ћна начала понимать, что Ѓейенре не просто поддразнивает
ее, а еще и поздравлЯет и намекает на возможность еще больших
достижений. Њэлис обрадовалась. Ѓейенре купалась в милостЯх
Љоролевы Џауков. …сли она довольна восхождением „ома „о'“рден,
значит, им довольна ‹лот.
- Ќе такое уж и почетное, как вам, наверно, кажетсЯ, -
сказала Ѓейенре. - Њы всего лишь компаниЯ старых сплетниц, ищущих
случаЯ вмешатьсЯ не в свое дело.
- ѓород признает ваше правление.
- Ђ разве у него есть выбор? - рассмеЯлась Ѓейенре. - € все
же „омами пусть правЯт Њатери-Њатроны. ‹лот не понравитсЯ, если
правЯщий совет хотЯ бы попытаетсЯ претендовать на тотальную
власть. Љак вы думаете, неужели „ом Ѓейенре не подмЯл бы под себЯ
весь Њензоберранзан, если бы такова была волЯ Љоролевы Џауков?
Њэлис гордо выпрЯмилась. …е испугали эти надменные слова.
- Ќе сейчас, конечно же, - объЯснила Њатрона Ѓейенре. -
‘ейчас город слишком велик. Ќо много лет тому назад, еще до
вашего рождениЯ, длЯ „ома Ѓейенре это было нетрудно. Ќо нам это
не нужно. ‹лот любит разнообразие. Ћна довольна, когда наши „ома
уравновешивают друг друга, готовые сражатьсЯ бок о бок, когда
придет час общей нужды.
Ћна секунду помедлила и позволила себе улыбнутьсЯ.
- € готовые жестоко покарать тех, кого она лишает своей
милости.
…ще один прЯмой намек на „ом „е‚ир, подумала Њэлис, и на
этот раз прЯмо свЯзанный с милостью Љоролевы Џауков. Њэлис
расслабилась, и дальнейшаЯ ее беседа с Њатроной Ѓейенре - добрых
два часа - оказалась весьма приЯтной.
€ все же, выезжаЯ на диске из самого большого и самого
грозного дома Њензоберранзана, Њэлис не улыбалась. Џеред лицом
такой откровенной демонстрации власти она не могла забыть, что
Њатрона Ѓейенре пригласила ее с двойной целью: чтобы потихоньку
поздравить ее с блестЯщим успехом и посоветовать ей не желать
слишком многого.

ѓлава пЯтаЯ. ‚оспитание

“же пЯть лет ‚иерна неустанно воспитывала маленького
„риззта. ‚ обществе дроу первые годы жизни ребенка - времЯ
главным образом обучениЯ: ребенок должен освоить базовые навыки
движениЯ и речи, как и дети всех разумных рас, но эльф-дроу
должен также хорошенько усвоить принципы, управлЯющие хаотическим
обществом дроу.
Џоскольку „риззт был мальчиком, ‚иерна часами объЯснЯла ему,
что он ниже женщин-дроу. Џоскольку „риззт практически всю жизнь
провел в семейном свЯтилище, он видел других мужчин только в часы
общих служб. Ќо даже тогда, когда весь дом собиралсЯ на эти
службы, „риззт молча стоЯл рЯдом с ‚иерной, опустив глаза долу.
Љогда „риззт достаточно подрос, чтобы понимать приказаниЯ,
забот у ‚иерны существенно убавилось. Ќо она по-прежнему часами
обучала младшего брата - теперь они работали над сложными
движениЯми лица, рук и тела, составлЯвшими Язык жестов. Ќо чаще
она заставлЯла „риззта бесконечно драить и чистить купольный зал
свЯтилища. ќтот зал по размеру был раз в пЯть меньше огромного
зала в „оме Ѓейенре, но в нем могли поместитьсЯ все темные эльфы
„ома „о'“рден и еще сотнЯ дроу в придачу.
’еперь работа воспитательницы не казалась ‚иерне слишком уж
тЯжелой, но ей по-прежнему не хватало времени длЯ занЯтий. …сли
бы Њатрона Њэлис поручила ребенка Њайе, ‚иерна, наверное, уже
стала бы высшей жрицей. € ей предстоит еще целых пЯть лет
возитьсЯ с „риззтом. ЊайЯ может достичь ранга высшей жрицы раньше
нее!
‚иерна выбросила эту мысль из головы. Ћна не могла позволить
себе тратить силы и времЯ на подобные проблемы. Џройдет несколько
коротких лет, и она закончит воспитание этого ребенка. Џримерно в
десЯть лет „риззт станет принцем-пажом семьи и будет служить
всему дому. …сли Њатрона Њэлис не будет разочарована результатами
воспитаниЯ, ‚иерна получит то, к чему стремитсЯ.
- ‚он к той стене, - велела ‚иерна. - Џротри вон ту статую.
Ћна указала на скульптуру обнаженной женщины-дроу в двадцати
футах от пола. Њаленький „риззт смущенно посмотрел на нее. Ћн не
мог взобратьсЯ по стене, да и удержатьсЯ там было негде. Ќо
„риззт уже знал, как высока цена непослушаниЯ - и даже колебаний
- и решил все-таки попытатьсЯ взобратьсЯ на стену.
- Ќе так! - рЯвкнула ‚иерна.
- Ђ как? - осмелилсЯ спросить „риззт - он совершенно не
понимал, чего хочет его сестра.
- ‡ахоти оказатьсЯ рЯдом со статуей, - объЯснила ‚иерна.
Њаленькое личико „риззта смущенно сморщилось.
- ’ы благородный из „ома „о'“рден! - закричала на него
‚иерна. - €ли станешь им. “ тебЯ на шее в сумочке лежит эмблема
дома, в которой заключена могущественнаЯ магиЯ.
‚иерна все еще не была уверена, готов ли „риззт к подобному:
левитациЯ - высшее проЯвление врожденной магии дроу, безусловно,
более сложное, чем вызывание волшебного огнЯ или шаров тьмы.
ќмблема „о'“рденов усиливала эти врожденные способности
эльфов-дроу, которые обычно проЯвлЯлись с возрастом. Ѓольшинство
благородных дроу могли подниматьсЯ в воздух один-два раза в
сутки, а благородные из дома „о'“рден с помощью своего семейного
знака - сколько угодно.
‚иерна не стала бы заставлЯть мальчика, которому еще не
исполнилось десЯти лет, подниматьсЯ в воздух, но за последние два
года она разглЯдела в „риззте немалые возможности и не считала,
что левитациЯ ему повредит.
- Џросто встань прЯмо напротив статуи, - объЯснила она, - и
захоти поднЯтьсЯ.
„риззт посмотрел на статую, встал напротив нее и запустил
руку за воротник, пытаЯсь настроитьсЯ на статую. Ћн уже заметил
силу волшебной монетки, но это было только ощущение, детскаЯ
догадка. € теперь, когда его догадки подтвердились, он Ясно
почувствовал колебаниЯ магической энергии.
Ћн несколько раз вздохнул, пытаЯсь сосредоточитьсЯ. Ћн
больше не видел зала: он видел только статую, свою цель. „риззт
почувствовал, что становитсЯ легче, его пЯтки оторвались от пола,
и он оказалсЯ стоЯщим на одном пальце. ‚ес куда-то пропал. „риззт
с изумленной улыбкой оглЯнулсЯ на ‚иерну... и свалилсЯ на пол.
- ѓлупый мальчишка! - выбранила его ‚иерна. - Џопробуй еще
раз! ’ысЯчу раз, если надо!
Ћна потЯнула с поЯса свою змееголовую плетку.
- …сли у тебЯ не получитсЯ...
„риззт отвернулсЯ от нее, проклинаЯ себЯ: заклинание не
получилось из-за его собственного глупого восторга! Ќо теперь он
чувствовал, что может выполнить задание, и не боЯлсЯ плетки.
„риззт опЯть сосредоточилсЯ на скульптуре и пропустил через свое
тело магическую энергию.
‚иерна тоже знала, что у „риззта в конце концов все
получитсЯ. Њальчик обладал острым умом, ‚иерна мало кого видела
способнее его, даже женщины „ома „о'“рден ему уступали. Љ тому же
мальчишка был упрЯм: он не позволит какой-то магии победить его.
Ћна знала, что, если потребуетсЯ, он будет стоЯть под статуей,
пока не потерЯет сознание от голода.
‚иерна наблюдала, как удачные попытки „риззта поднЯтьсЯ
чередуютсЯ с неудачными; в последний раз он свалилсЯ с
десЯтифутовой высоты. ‚иерна вздрогнула, испугавшись, что ребенок
сильно ушибсЯ. „риззт, несмотрЯ на ушибы, даже не вскрикнул,
молча вернулсЯ в стартовую позицию и начал сосредотачиватьсЯ
перед новой попыткой.
- Ћн еще мал длЯ этого, - услышала ‚иерна. Ћна обернулась и
увидела, что у нее за спиной стоит Ѓриза, хмураЯ, как обычно.
- ‚озможно, - ответила ‚иерна, - но Я не узнаю этого точно,
пока не велю ему попробовать.
- Ѓей его, когда у него не будет получатьсЯ, - посоветовала
Ѓриза, вытаскиваЯ из-за поЯса свой жестокий шестиголовый
инструмент. Ћна ласково взглЯнула на плетку, как на любимое
животное, и позволила одной голове обвитьсЯ вокруг ее шеи и
головы. - ќто его вдохновит.
- “бери свою плетку, - отрезала ‚иерна. - „риззта воспитываю
Я, и твоЯ помощь мне совершенно не нужна!
- „умай, как разговариваешь с высшей жрицей, - предупредила
Ѓриза, и все шесть змеиных голов, продолжениЯ ее мыслей,
угрожающе повернулись к ‚иерне.
- Ђ Њатрона Њэлис подумает, что ты лезешь не в свое дело, -
быстро ответила ‚иерна.
Џри имени Њатроны Њэлис Ѓриза убрала плетку.
- ’вое дело, - усмехнулась она. - ’ы слишком увлекаешьсЯ.
Њальчишек надо наказывать; они должны знать свое место.
ЏонЯв, что угроза ‚иерны чревата тЯжелыми последствиЯми,
старшаЯ сестра повернулась и вышла.
‚иерна оставила за Ѓризой последнее слово. ‚оспитательница
посмотрела на „риззта, который по-прежнему пыталсЯ поднЯтьсЯ к
статуе.
- „остаточно! - крикнула она, увидев, что ребенок устал - он
еле отрывал ноги от пола.
- џ это сделаю! - огрызнулсЯ „риззт.
‚иерне понравилась его решимость, но не тон голоса.
‚озможно, кое в чем Ѓриза права. ‚иерна вытащила змееголовую
плетку. Ќемного вдохновениЯ не повредит.

* * * * *

Ќа следующий день ‚иерна сидела в свЯтилище, наблюдаЯ за
„риззтом, тщательно моющим статую обнаженной женщины. ‘егоднЯ он
с первой же попытки поднЯлсЯ на двадцать футов.
Ќо ‚иерна была разочарована - тем, что „риззт не обернулсЯ к
ней, не улыбнулсЯ ей. Ћна Ясно видела его, его руки быстро-быстро
мелькали высоко в воздухе. Ќо Яснее всего ‚иерна видела шрамы на
обнаженной спине брата, последствиЯ их "вдохновлЯющей" беседы. ‚
инфракрасном спектре следы плетки были отчетливо видны - горЯчие
полосы там, где была содрана кожа.
‚иерна понЯла, как полезно бить ребенка, особенно мальчика.
Ќемногие мужчины-дроу поднимали оружие на женщину, если им не
приказала другаЯ женщина.
- ‘колько же мы терЯем? - вслух спросила ‚иерна. - Љем мог
бы стать „риззт с его способностЯми?
“слышав собственные слова, ‚иерна быстро выбросила из головы
греховные мысли. Ћна готовитсЯ стать высшей жрицей Љоролевы
Џауков, ‹лот Ѓеспощадной. ’акие мысли не соответствуют подобному
положению. Ћна сердито посмотрела на брата, решила, что это он во
всем виноват, и опЯть взЯлась за плетку.
‘егоднЯ придетсЯ еще раз выпороть „риззта, потому что из-за
него ей в голову пришли свЯтотатственные мысли.

* * * * *

’ак продолжалось еще пЯть лет. ‡а бесконечной уборкой
свЯтилища „ома „о'“рден „риззт получал начальные уроки жизни.
Љроме уроков, посвЯщенных высшему положению женщин (эти уроки
всегда закреплЯлись проклЯтой змееголовой плеткой), самыми
тЯжелыми были уроки, касающиесЯ фэйери, эльфов поверхности.
€мперии зла часто держатсЯ на ненависти к придуманным врагам, и
дроу знают это лучше всех рас. „етей дроу с младенчества учили,
что все, что только есть в их жизни плохого, исходит от эльфов
поверхности.
‚сЯкий раз, когда клыки змееголовой плетки вонзались в спину
„риззта, он желал смерти кому-нибудь из фэйери. Ќенависть к
абстрактному врагу, как правило, абсолютно абстрактна.

* —Ђ‘’њ втораЯ. Њастер Љлинка

Џустые часы, пустые дни.
џ плохо помню годы детства и ранней юности - от рождениЯ до
шестнадцати лет - те годы, когда Я был слугой. Њинуты сливались в
часы, часы - в дни и так далее, и в конце концов все времЯ
казалось одним длинным пустым мгновением. Ќесколько раз мне
удавалось выбиратьсЯ на балкон „ома „о'“рден, чтобы полюбоватьсЯ
волшебным сиЯнием Њензоберранзана. € каждый раз, когда Я
оказывалсЯ на балконе, менЯ захватывало то растущее, то угасающее
сиЯние ЌарбонделЯ - городских часов. ‚споминаЯ эти долгие часы,
когда Я не мог оторвать взглЯда от медленно ползущего вверх или
вниз магического сиЯниЯ, Я удивлЯюсь, насколько же пустым было
мое детство.
џ помню, как Я дрожал от возбуждениЯ, когда выбиралсЯ на
балкон и принималсЯ рассматривать Ќарбондель. ќто было так просто
- и так захватывающе по сравнению с моим остальным существованием.
Ђ когда Я слышу свист хлыста, ко мне приходЯт другие
воспоминаниЯ - пожалуй, скорее ощущениЯ: холодок пробегает по
спине. Ѓолевой шок и оцепенение от этих самых змееголовых
плеточек нелегко забыть. Ћни прокусывают кожу, и по телу
разбегаютсЯ волны магической энергии, которые заставлЯют мускулы
сжиматьсЯ и напрЯгатьсЯ до изнеможениЯ, до разрыва.
€ все же мне повезло больше, чем многим другим. ЊоЯ сестра
‚иерна, когда ей поручили воспитывать менЯ, готовилась к
посвЯщению в высшие жрицы и была куда более энергична, чем обычно
требуетсЯ от нЯни. ’ак что, возможно, те десЯть лет моей жизни,
что прошли под ее руководством, были интереснее, чем мне кажетсЯ
теперь. ‚иерне не была присуща невероЯтнаЯ злоба, характернаЯ
длЯ нашей матери и еще больше - длЯ нашей сестры Ѓризы. ‚озможно,
в пустом свЯтилище мне выпадали и хорошие часы; возможно, ‚иерна
бывала ласкова со своим маленьким братом.
Ђ может быть, и нет. •отЯ ‚иерна и была самой доброй из моих
сестер, ее речь наполнена Ядом ‹лот, как и речь любой жрицы в
Њензоберранзане. ‚рЯд ли она стала бы рисковать своим будущим
положением высшей жрицы ради какого-то ребенка, да еще и мальчика.
Ѓыла ли в моем детстве радость, стертаЯ из памЯти постоЯнным
кошмаром Њензоберранзана, или же детство мое было даже более
тЯжелым, чем последующие годы - настолько тЯжелым, что разум
отказываетсЯ вспоминать - Я сказать не могу. ‘колько Я ни
пыталсЯ, Я не могу вспомнить своего детства.
Џоследующие шесть лет Я помню немножко лучше, но самое Яркое
воспоминание о том времени, когда Я служил при дворе Њатроны
Њэлис (не считаЯ тайных вылазок на балкон) - вид моих собственных
ног.
Џринцу-пажу не позволено поднимать глаз.

„риззт „о'“рден

ѓлава шестаЯ. "Ћбоеручка"

“слышав, что ему приказывают ЯвитьсЯ к Њатери-Њатpоне,
„риззт поскорее отправилсЯ туда, не дожидаЯсь, пока Ѓриза
подгонит его своей плеткой. ‘колько раз его били этим ужасным
оружием! „риззт не мечтал о мести злобной старшей сестре. …го
хорошо воспитывали, так что он отчетливо представлЯл себе, что с
ним сделают, посмей он ударить Ѓризу или любую другую женщину.
- ‡наешь ли ты, какой сегоднЯ день? - спросила его Њэлис,
когда он прибыл к подножию ее огромного трона в темном
аудиенц-зале.
- Ќет, Њать-Њатрона, - ответил „риззт, бессознательно
удерживаЯ взглЯд на кончиках пальцев ног. ћноша тЯжело вздохнул,
в несчетный раз рассматриваЯ свои ноги. …му казалось, что на
свете есть на что поглЯдеть, кроме каменного пола и десЯти
шевелЯщихсЯ пальцев.
Ћн тихонько сбросил одну сандалию и принЯлсЯ водить ступней
по полу. ’епло тела оставлЯло на камне отчетливые следы, видимые
в инфракрасном спектре, и „риззт, пока следы остывали, успевал
набрасывать на полу простенькие рисунки.
- естнадцать лет, - сказала ему Њатрона Њэлис. -
естнадцать лет ты дышишь воздухом Њензоберранзана. ‡акончилсЯ
важный период в твоей жизни.
„риззт ничего не ответил - не придал этим словам никакого
значениЯ. …го жизнь была сплошной бесконечной скукой. Ћдин день
или шестнадцать лет - не все ли равно? …сли мать сочла, что этот
период чем-то важен, то чего же ожидать от последующих
десЯтилетий?
Ћн почти дорисовал портрет широкоплечей дроу - Ѓризы, когда
его ударили сзади огромной плеткой-гадюкой.
- Џосмотри на менЯ, - приказала Њатрона Њэлис.
„риззт растерЯлсЯ. Љогда-то ему казалось естественным
смотреть на того, с кем он говорит, но Ѓриза приложила немало
усилий, чтобы выбить из него этот инстинкт. Џринц-паж - это
прислуга, достойнаЯ смотреть в глаза лишь тем существам, что
ползают по каменному полу - кроме пауков, конечно. Љогда перед
„риззтом поЯвлЯлась какаЯ-нибудь из восьминогих тварей, ему
приходилось отводить взглЯд. Џауки слишком хороши длЯ принца-пажа
и ему подобных.
- Џосмотри на менЯ, - опЯть сказала Њэлис, и в ее голосе
отчетливо прозвучало нетерпение. „риззту уже приходилось видеть
вспышки ее Ярости. Ћн знал, что эта ужаснаЯ Ярость сметает все на
своем пути. „аже Ѓриза, такаЯ могущественнаЯ и жестокаЯ, убегала
и прЯталась, когда гневалась Њать-Њатрона.
„риззт нерешительно поднЯл глаза, скользнул взглЯдом по
подолу черных одежд матери, ориентируЯсь по знакомому изображению
паука на спине и боках, чтобы не преступить дозволенных пределов.
Ћн был уверен, что получит удар по голове или спине - позади него
стоЯла Ѓриза, а Ѓриза всегда готова пустить в ход плетку.
€ вот он увидел ее, могущественную Њатрону Њэлис „о'“рден,
со светЯщимисЯ красным светом глазами и холодным лицом, лицом, не
пылающим от гнева. „риззт напрЯгсЯ, все еще ожидаЯ кары.
- ’воЯ служба принца-пажа окончена, - объЯснила Њэлис. -
’еперь ты Њладший ‘ын „ома „о'“рден, и тебе предоставлЯютсЯ все...
„риззт бессознательно опустил взглЯд.
- ‘мотри на менЯ! - закричала его мать с внезапным гневом.
„риззт в ужасе поднЯл глаза. ’еперь все лицо Њэлис пылало.
Љраем глаза он заметил, что Њэлис взмахнула рукой, но у него
хватило ума не уворачиватьсЯ от удара. Ђ затем он оказалсЯ на
полу. Ќа щеке поЯвилсЯ огромный синЯк.
Ќо даже упав, „риззт ухитрилсЯ не отвести взглЯда от Њатроны
Њэлис.
- ’ы больше не слуга! - зарычала Њать-Њатрона. - …сли ты
будешь продолжать вести себЯ по-лакейски, ты опозоришь нашу семью.
Ћна схватила „риззта за горло и грубо поставила его на ноги.
- …сли ты опозоришь „ом „о'“рден, - обещала она, притЯнув
его лицо к своему на расстоЯние дюйма, - Я возьму иглу и выколю
твои пурпурные глаза.
„риззт не мигнул. ‡а шесть лет, с тех пор, как ‚иерна
оставила свой пост воспитательницы и он стал слугой всей семьи,
он достаточно хорошо узнал Њатрону Њэлис и знал, что означает
каждаЯ нотка в ее голосе. Ћна - его мать, что бы это ни значило,
но „риззт не сомневалсЯ, что она с удовольствием выколет ему
глаза.

* * * * *

- Ћн не похож на других, - сказала ‚иерна, - и не только
цветом глаз.
- —ем же еще? - спросил ‡акнафейн, пытаЯсь удержать
любопытство в дозволенных профессией рамках. ‚иерна всегда
нравилась ‡аку больше всех остальных женщин дома, но недавно ее
посвЯтили в высшие жрицы, и с тех пор она думала только о своих
интересах.
‚иерна слегка замедлила шаг: двери свЯтилища были уже близко.
- ’рудно сказать, - призналась она. - „риззт - самый умный
мальчик, какого Я когда-либо видела: в пЯть лет он уже
научилсЯ левитировать. Ќо когда он стал принцем-пажом,
понадобились недели беспрерывных наказаний, чтобы научить его
опускать глаза долу, как будто такаЯ простаЯ вещь длЯ него просто
неестественна.
‡акнафейн помолчал и пропустил ‚иерну еще немного вперед.
- Ќеестественна? - прошептал он, затаив дыхание и обдумываЯ
значение наблюдений ‚иерны. ‚озможно, длЯ дроу это необычно, но
именно этого ожидал - и на это надеЯлсЯ - ‡акнафейн длЯ своего
ребенка.
Ћн вошел в темный зал вслед за ‚иерной. Њэлис, как всегда,
восседала на своем троне у головы идола-паука, но все остальные
кресла в комнате были отодвинуты к стенам, и, хотЯ в зале
присутствовала всЯ семьЯ, никому не было позволено сесть, кроме
Њатери-Њатроны. ‡ак понЯл, что сегоднЯ у Њатроны Њэлис
официальный прием.
- Њатрона Њэлис, - начала ‚иерна самым торжественным тоном,
- Я представлЯю вам ‡акнафейна, по вашему повелению.
‡ак подошел к ‚иерне и обменЯлсЯ кивками с Њэлис, но его
больше интересовал самый младший „о'“рден, стоЯвший обнаженным по
поЯс у трона Њатери-Њатроны.
Њэлис поднЯла руку, призываЯ к молчанию, и кивнула Ѓризе,
державшей в руках пивафви с символикой дома.
Ѓриза с ритуальной молитвой накинула на плечи „риззта
магический плащ, черный с пурпурно-красным узором. …го детское
лицо сиЯло.
- Џриветствую тебЯ, ‡акнафейн „о'“рден, - радостно сказал
„риззт, и все присутствующие изумленно уставились на него.
Њатрона Њэлис не позволЯла ему говорить; он даже разрешениЯ не
спросил!
- џ „риззт, Њладший ‘ын „ома „о'“рден, и больше не
принц-паж. џ теперь могу смотреть на тебЯ - то есть на лицо, а не
на ботинки. ’ак сказала мать.
„риззт посмотрел на пылающее лицо Њэлис, и улыбка исчезла с
его лица.
‚иерна стоЯла, словно окаменев, с отвисшей челюстью и
расширенными от изумлениЯ глазами.
‡ак тоже изумилсЯ, но совсем по-другому. Ћн зажал себе рот
рукой, чтобы не расхохотатьсЯ. ‡ак не помнил, когда еще лицо
Њатери-Њатроны так Ярко сиЯло от гнева!
Ѓриза, стоЯвшаЯ на положенном месте за спиной у Њэлис,
схватилась было за плетку, но почему-то не замахнулась. ‡ак
понЯл, что она растерЯлась. ‚первые в жизни старшаЯ дочь Њэлис не
была уверена, что ей следует наказать мужчину за дерзость.
„риззт благоразумно отступил на шаг от трона. Ћн стоЯл
неподвижно, закусив губу, но ‡ак видел, что глаза юного дроу
улыбаютсЯ. ‚ыходка „риззта была не просто невинной шалостью, не
просто ошибкой неопытности.
Њастер Љлинка шагнул вперед, чтобы отвлечь от „риззта
внимание Њатери-Њатроны.
- Њладший ‘ын? - с нажимом спросил он, желаЯ, во-первых,
поддержать „риззта, а во-вторых, переключить внимание Њэлис на
себЯ. - ‡начит, длЯ тебЯ настала пора учениЯ.
Њэлис сдержала свой гнев - редкое событие.
- —то касаетсЯ твоего искусства, то из него ему потребуютсЯ
только самые основы, ‡акнафейн. „риззт должен заменить Ќалфейна и
будет учитьсЯ в ‘орсере. Џоэтому готовить его к Ђкадемии будет
ђиззен, хотЯ он и не слишком сведущ в магическом искусстве.
- ‚ы уверены, что его путь - магиЯ, Њатрона? - быстро
спросил ‡ак.
- Ћн, вроде бы, умен, - ответила Њэлис и сердито посмотрела
на „риззта. - Џо крайней мере, иногда. ‚иерна говорила, что он в
детстве демонстрировал необычные длЯ своего возраста способности.
Ќашему дому нужен новый волшебник.
Њатрона тихонько зарычала, вспомнив гордость Њатроны Ѓейенре
- ее сына-волшебника, Ђрхимага города. ‘о встречи Њэлис с Џервой
Њатерью-Њатpоной Њензоберранзана прошло шестнадцать лет, но она
так хорошо ее помнила.
- Ѓудет естественно, если он поступит в ‘орсере.
‡ак вытащил из нагрудной сумочки плоскую монетку, подбросил
ее и поймал.
- „авайте посмотрим? - спросил он.
- …сли хочешь, - согласилась Њэлис, не удивлЯЯсь, что ‡ак
хочет доказать ее неправоту. ‡ак невысоко ставил волшебников и
предпочитал надежный клинок всем боевым заклинаниЯм на свете.
‡ак подошел к „риззту и вручил ему монету.
- Џодбрось ее.
„риззт пожал плечами, недоумеваЯ, о чем говорЯт мать и
Њастер Љлинка. ‘егоднЯ он в первый раз услышал и о том, что длЯ
него планируют какую-то профессию, и о месте под названием
‘орсере. Ћн положил монетку на согнутый указательный палец,
ногтем большого пальца подбросил в воздух и легко поймал. ‡атем
он, смутившись, протЯнул монетку ‡аку - он не понЯл, что же тут
сложного и важного.
Ќо ‡ак не взЯл монету назад, а вытащил из сумочки вторую.
- Џопробуй обеими руками, - велел он „риззту. „риззт опЯть
пожал плечами, одним легким движением подбросил монетки и поймал.
‡ак взглЯнул на Њатрону Њэлис. ‚ообще-то с этим заданием
справилсЯ бы любой дроу, но „риззт выполнил его с необыкновенным
изЯществом. •итро посмотрев на Њатрону, ‡ак достал еще две
монетки.
- ‚озьми по две в каждую руку и подбрось все четыре сразу, -
приказал он „риззту.
ћноша стоЯл совершенно неподвижно, зашевелились только руки.
—етыре монетки взлетели в воздух. —етыре монетки оказались в
ладонЯх „риззта.
- Ћн обоеручка - одинаково хорошо владеет обеими руками, -
сказал ‡ак Њэлис. - Ћн воин. …го нужно отдать в Њелее-Њагтере.
- џ видала и волшебников, проделывавших подобное, -
возразила Њэлис, недовольнаЯ тем, что Њастер Љлинка Явно
обрадован успехами „риззта. Љогда-то ‡ак был официальным мужем
Њэлис, и с тех пор она нередко звала его в свою спальню: он был
хорош не только в драке на мечах. Ќо вместе с удовольствиЯми ‡ак
приносил Њэлис и множество головных болей. Ћн был лучшим Њастером
Љлинка в Њензоберранзане, и об этом Њэлис тоже приходилось
помнить, но из-за его пренебрежительного отношениЯ к Љоролеве
Џауков у „ома „о'“рден нередко возникали проблемы.
‡ак вынул еще две монеты. „риззту игра понравилась. Ћн
подбросил монеты в воздух, и они упали ему в руки - по три в
каждую.
- Ћбоеручка, - упрЯмо повторил ‡ак. Њатрона Њэлис кивком
велела ему продолжать, завороженнаЯ грацией, с которой ее младший
сын проделывал эти упражнениЯ.
- ’ы можешь еще раз повторить? - спросил ‡ак у „риззта.
„риззт быстро положил монетки на указательные пальцы и
приготовилсЯ их подбрасывать. ‡ак остановил его и вытащил еще
четыре монеты. ’еперь на каждой руке у „риззта было по пЯть
монет. ‡ак придержал их на секунду, присматриваЯсь к
сосредоточенному мальчику (и заодно нагреваЯ монетки теплом своих
рук, чтобы „риззту их было лучше видно).
- Џоймай их все, Њладший ‘ын, - очень серьезно сказал он. -
Џоймай их все, или тебЯ отправЯт в ‘орсере, в школу волшебников.
‘орсере не длЯ тебЯ!
„риззт все еще с трудом представлЯл себе, о чем говорит ‡ак,
но по тону Њастера Љлинка он понЯл, что, должно быть, о чем-то
очень важном. Ћн глубоко вздохнул, сосредотачиваЯсь, затем
подбросил монетки вверх. Ћн быстро присмотрелсЯ к их блеску,
отчетливо различил каждую. „ве первых монетки он легко поймал, но
остальные рассыпались в воздухе и падать в его руки не собирались.
„риззт быстро повернулсЯ на пЯтках, его руки замелькали в
воздухе. ‡атем он внезапно замер, прижав кулаки к бокам, с
мрачным выражением на лице.
‡ак и Њатрона Њэлис переглЯнулись, не понЯв, что произошло.
„риззт протЯнул ‡аку кулаки и медленно разжал их. Ќа его
детском лице поЯвилась довольнаЯ улыбка.
ЏЯть монеток в каждой руке.
‡ак тихонько присвистнул. …му, Њастеру Љлинка, удалось
достичь такого результата где-то на десЯтый раз. Ћн подошел к
Њатроне Њэлис.
- Ћбоеручка, - сказал он. - Ћн воин, а у менЯ больше нет
монеток.
- ‘колько же монеток он может вот так поймать? - выдохнула
изумленнаЯ Њэлис.
- Ђ сколько у нас есть? - с триумфальной улыбкой отпарировал
‡ак.
Њатрона Њэлис усмехнулась и покачала головой. Ћна хотела,
чтобы „риззт заменил Ќалфейна, стал ‚олшебником „ома, но ее
упрЯмый Њастер Љлинка опЯть ее переубедил.
- Ћчень хорошо, ‡акнафейн, - признала она свое поражение. -
Њладший ‘ын будет воином.
‡ак кивнул и направилсЯ к „риззту.
- ‚озможно, однажды он станет Њастером Љлинка „ома „о'“рден,
- добавила Њатрона Њэлис ему в спину. ‘арказм в ее голосе
заставил ‡ака оглЯнутьсЯ.
- Ћт этого, - продолжала Њатрона Њэлис, криво усмехнувшись и
со своей обычной бестактностью указав на „риззта пальцем, - можно
ли ожидать меньшего?
ђиззен, нынешний патрон семьи, смущенно отошел в сторонку.
Ћн знал, как знали все в доме, даже рабы, что „риззт - не его сын.

* * * * *

- ’ри комнаты? - спросил „риззт.
Ћни с ‡аком вошли в большой тренировочный зал в южном крыле
замка „о'“рден. ђазноцветные магические светильники, размещенные
под потолком, освещали комнату приЯтным мЯгким светом. ‚ зале
было всего три двери: в восточной стене - дверь в комнату,
выходившую на балкон; прЯмо напротив „риззта, в южной стене -
дверь в дальнюю комнату; и дверь в главный коридор, через которую
они вошли. Џо дороге ‡ак запер за собой множество замков, и
„риззт понЯл, что ему не часто придетсЯ ходить по этому коридору.
- Ћдна комната, - поправил ‡ак.
- Ќо здесь еще две двери, - возразил „риззт, оглЯдываЯсь. -
Ѓез замков.
- Ђ, - объЯснил ‡ак, - замки сделаны из здравого смысла.
„риззт начал понимать.
- ‚он та дверь, - продолжал ‡ак, указываЯ на южную стену, -
ведет в мою комнату. ’ебе не понравитсЯ, если Я тебЯ там
когда-нибудь найду. ‚тораЯ ведет в тактический кабинет,
устроенный на случай войны. Љогда Я буду тобой доволен - если Я
буду тобой доволен - Я приглашу тебЯ туда. ќтот день придет через
много-много лет, так что считай сей чудесный зал своим домом.
„риззт оглЯнулсЯ, не слишком обрадованный. Ћн было подумал,
что подобное обращение осталось в прошлом вместе с должностью
принца-пажа. Ќо, похоже, ему пришлось вернутьсЯ во времена еще
более далекие, в десЯть лет заточениЯ в семейном свЯтилище с
‚иерной. Ђ эта комната гораздо меньше свЯтилища. Ћна показалась
юному дроу совсем маленькой. ‘ледующий вопрос прозвучал как
рычание:
- ѓде Я буду спать?
- “ себЯ дома, - небрежно ответил ‡ак.
- Ђ где Я буду есть?
- “ себЯ дома.
„риззт прищурилсЯ, лицо его запылало.
- Ђ где Я буду... - начал он упрЯмо, пытаЯсь переспорить
Њастера Љлинка.
- “ себЯ дома, - вставил ‡ак тем же спокойным тоном.
„риззт потверже встал на ноги и скрестил на груди руки.
- џ считаю, что все это чушь, - прорычал он.
- Ђ лучше бы ты так не считал, - тем же тоном ответил ‡ак.
- ’огда зачем это? - начал „риззт. - ’ы забрал менЯ у
матери...
- ’ы будешь называть ее Њатроной Њэлис, - предупредил ‡ак. -
’ы всегда будешь называть ее Њатроной Њэлис.
- “ матери...
Ќа этот раз ‡ак прервал мальчишку не словами, а взмахом
сжатого кулака.
„риззт очнулсЯ минут через двадцать.
- Џервый урок, - объЯснил ‡ак, стоЯвший в нескольких футах
от юноши, небрежно прислонившись к стене. - „лЯ твоей же пользы.
’ы всегда будешь называть ее Њатроной Њэлис.
„риззт перекатилсЯ на бок и попыталсЯ приподнЯтьсЯ на локте,
но у него немедленно закружилась голова. ‡ак подхватил его и
поставил на ноги.
- ‘ложнее, чем ловить монетки, - заметил Њастер Љлинка.
- —то?
- Џарировать удар.
- Љакой удар?
- Џросто согласись, упрЯмый мальчишка.
- Њладший ‘ын! - прорычал „риззт, скрестив руки на груди.
‡ак опЯть взмахнул кулаком, но не такое уж быстрое это было
движение, и „риззт сумел увернутьсЯ.
- •очешь еще разочек отключитьсЯ? - спокойно спросил Њастер
Љлинка.
- Њладший ‘ын может быть мальчишкой, - мудро согласилсЯ
„риззт.
‡ак недоверчиво трЯхнул головой: это становилось интересным.
- Њожет быть, тебе понравитсЯ здесь, - сказал он и подвел
„риззта к длинному тЯжелому разноцветному занавесу (впрочем, в
основном темных цветов). - Ќо только в том случае, если ты
научишьсЯ поменьше болтать Языком.
ђезкий рывок - и занавес отлетел в сторону, а за ним
обнаружилсЯ самый великолепный арсенал, который когда-либо видел
юный дроу (и многие другие дроу постарше, кстати, тоже).
Њечи, топоры, копьЯ, боевые молоты и любое другое оружие, какое
только „риззт мог себе представить - а все это вместе он вообще
представить себе не мог - лежало здесь в образцовом порЯдке.
- ‘мотри, - сказал ему ‡ак. - ‘овмещай приЯтное с полезным.
ђазберись, что тебе больше всего нравитсЯ держать в руках, с чем
легче всего управитьсЯ. Љогда наши занЯтиЯ закончатсЯ, ты сможешь
доверЯть свою жизнь любому из них.
‘ широко раскрытыми глазами „риззт прошел вдоль оружейной
стойки. Ѓудущее неожиданно предстало перед ним совсем в другом
свете. ‘амым большим врагом „риззта за его недолгие шестнадцать
лет была скука, а теперь, похоже, у него есть оружие против нее.
‡ак направилсЯ в свою комнату, рассудив, что лучше оставить
„риззта одного разбиратьсЯ с оружием и не смущать его.
Ќо у двери Њастер Љлинка остановилсЯ и оглЯнулсЯ на молодого
„о'“рдена. „риззт махал тЯжелой алебардой, котораЯ была раза в
два длиннее его самого. Џолучалось у него плохо, потому что
алебарда перевешивала, и хрупкий юноша каждый раз валилсЯ на пол.
‡ак невольно усмехнулсЯ, но смех только напомнил ему, что
дела обстоЯт совсем невесело. Ћн будет учить „риззта, как выучил
уже тысЯчу темных эльфов - учить на воина, готовить к испытаниЯм
в Ђкадемии и к жизни в опасном Њензоберранзане. Ћн будет учить
„риззта убивать.
"Ќо как же не подходит мальчику эта роль!" - подумалось
‡аку. „риззт слишком легко улыбалсЯ, и ‡ак, представив себе, как
этот мальчик кого-то протыкает мечом, содрогнулсЯ от отвращениЯ.
Ќо таков уж порЯдок в мире дроу. ЏорЯдок, которому ‡ак за все
свои четыреста лет так и не сумел ничего противопоставить.
‡ак отвернулсЯ от играющего „риззта, вошел к себе в комнату и
плотно прикрыл дверь.
- Ћни что, все такие? - спросил он вслух в своей пустой
комнате. - ‚се наши дети так невинны, так простодушны, у них у
всех такаЯ чудеснаЯ улыбка, а потом все это просто гибнет в нашем
уродливом мире?
‡ак подошел к маленькому столику у стены, чтобы поднЯть
темную ткань со своей лампы - волшебного керамического шарика. Ќо
образ „риззта, радостно играющего с оружием, не пропадал, и ‡ак,
передумав, направилсЯ к своей большой кровати.
- €ли ты один такой, „риззт „о'“рден? - продолжал он,
повалившись на свою мЯгкую постель. - € если ты не такой, как
все, то почему? €з-за крови, моей крови, текущей в твоих жилах?
€ли после долгих лет с ‚иерной?
‡ак прикрыл рукой глаза и задумалсЯ. ‚ конце концов он
решил, что все-таки „риззт не такой, как все, но кого ему
благодарить за это - ‚иерну или себЯ?
‚ конце концов он уснул. Ќо сон не принес ему утешениЯ. Љ
нему опЯть пришел знакомый, незабываемый кошмар.
‡акнафейн опЯть услышал крики детей „ома „е‚ир, которых
убили солдаты „ома „о'“рден - его бывшие ученики.
- ќтот ребенок не такой, как все! - закричал ‡ак, вскакиваЯ
с постели. •олодный пот заливал ему лоб.
ќтот ребенок не такой, как все.
…му так нужно было в это поверить.

ѓлава седьмаЯ. Њрачные тайны

- ’ы действительно намерен попытатьсЯ это сделать? -
недоверчиво-снисходительно спросил Њазодж.
Ђльтон обернулсЯ к студенту.
- ѓневайсЯ на кого-нибудь еще, Ѓезликий, - сказал Њазодж,
отворачиваЯсь от своего уродливого учителЯ. - џ ничего такого не
сказал. ’ы действительно затеЯл очень опасное дело.
- ’ы изучаешь магические искусства уже больше десЯти лет, -
ответил Ђльтон. - € все еще боишьсЯ присутствовать при вызове
существа из потустороннего мира, хотЯ рЯдом с тобой преподаватель
‘орсере?
- Ѓудь ты настоЯщим преподавателем, Я бы не боЯлсЯ, -
осмелилсЯ прошептать Њазодж.
Ђльтон оставил реплику без ответа, как оставил уже много
других реплик ученика-•юн'етта за шестнадцать прошедших лет:
только Њазодж и свЯзывал Ђльтона с внешним миром, и к тому же у
Њазоджа была могущественнаЯ семьЯ, а у Ђльтона - только Њазодж.
Ћни прошли в дальнюю комнату покоев Ђльтона. ’ам горела
единственнаЯ свеча, да и то ее свет поглощали темные гобелены и
черные стены комнаты. Ђльтон уселсЯ на табурет у маленького
круглого столика и раскрыл тЯжелый фолиант.
- ‹учше оставь это волшебство жрицам, - запротестовал
Њазодж, усевшись напротив безликого преподавателЯ. - ‚олшебники
могут командовать существами с нижних планов, а к мертвым следует
обращатьсЯ только жрицам.
Ђльтон с интересом оглЯделсЯ, затем повернулсЯ к Њазоджу.
„рожащий свет свечи подчеркивал его гротескные черты.
- ’ут вроде бы нигде нету жрицы, - саркастически сообщил
Ѓезликий. - €ли ты предлагаешь свои услуги?
Њазодж отшатнулсЯ в кресле и отчаЯнно потрЯс головой. Ћн
понЯл, на что намекает Ђльтон. Џримерно год тому назад Ѓезликий
искал ответы на свои вопросы с помощью ледЯного дьЯвола. „икаЯ
тварь заморозила комнату до такой степени, что в инфракрасном
свете там все выглЯдело черным, и расквасила алхимическое
оборудование, стоившее целое состоЯние. …сли бы Њазодж не призвал
свою волшебную кошку, они с Ђльтоном не выбрались бы оттуда
живыми.
- Ќу ладно, - неуверенно сказал Њазодж, складываЯ руки на
столе. - ‚ызывай этого духа и получай свои ответы.
Ћт Ђльтона не укрылась невольнаЯ дрожь компаньона. Ћн
секунду посмотрел на Њазоджа и вернулсЯ к своим делам.
Џока Ђльтон готовилсЯ, Њазодж невольно засунул руку в
карман. ’ам лежала ониксоваЯ фигурка охотЯщейсЯ кошки, котораЯ
досталась Њазоджу в тот день, когда Ђльтон назвалсЯ Ѓезликим.
ЊаленькаЯ статуэтка содержала могущественное заклинание,
позволЯвшее ее владельцу призывать могучую пантеру. Њазодж
пользовалсЯ кошкой очень осторожно, потому что еще не знал
толком, какие у этого заклинаниЯ пределы и опасности. "’олько в
случае необходимости, - тихонько напомнил себе Њазодж, сжимаЯ
фигурку в кулаке. - €нтересно, почему эти случаи возникают именно
тогда, когда рЯдом Ђльтон?"
Ђльтон храбрилсЯ. Ќа самом деле он вполне разделЯл страхи
Њазоджа. „ухи мертвых не столь разрушительны, как жители нижних
планов, но бывают не менее жестоки и куда более изощренно мучают
своих жертв.
Ќо Ђльтону нужен был ответ. Ѓольше полутора десЯтилетий он
пыталсЯ через обычные каналы, через преподавателей и студентов -
косвенным путем, конечно - узнать о деталЯх падениЯ дома „е‚ир.
Њногие слышали о той ночи; некоторые даже описывали в деталЯх
стратегию и тактику победившего дома.
Ќо никто этого дома не называл. ‚ Њензоберранзане, если нет
прЯмых свидетельств, достаточных длЯ обвинительного вердикта
правЯщего совета, никто не произнесет ничего, напоминающего
обвинение. „аже если все вокруг думают то же самое. …сли дом
устроит налет и будет пойман, гнев Њензоберранзана обрушитсЯ на
него и будет терзать до тех пор, пока самое имЯ дома не исчезнет.
Ќо в случае успешной атаки, такой, как та, что сразила дом „е‚ир,
обвинитель скорее всего сам оказалсЯ бы обвиниЯемым.
‚ городе колеса правосудиЯ вертело общественное мнение, а не
какие-либо представлениЯ о справедливости.
’еперь Ђльтон пробовал найти решение другими способами.
‘начала он попыталсЯ обратитьсЯ к нижним планам, результатом была
катастрофа с ледЯным дьЯволом. ’еперь у Ђльтона была одна вещь,
котораЯ могла ему помочь наконец решить мучивший его вопрос: том,
написанный волшебником с поверхности. ‚ обществе дроу с царством
мертвых имели дело только жрицы ‹лот, но в других обществах
волшебникам мир духов тоже был доступен. Ђльтон разыскал эту
книгу в библиотеке ‘орсере и перевел. Ћн считал, что достаточно
хорошо понЯл текст.
Ђльтон стиснул руки, осторожно открыл книгу на заложенной
странице и просмотрел текст еще раз.
- ’ы готов? - спросил он у Њазоджа.
- Ќет.
Ђльтон опЯть пропустил это издевательство мимо ушей, положил
ладони на стол и начал медленно погружатьсЯ в глубокий
медитативный транс.
- ”ей иннад... - Ћн остановилсЯ и прокашлЯлсЯ. Њазодж, хотЯ
и не слишком хорошо помнил заклинание, заметил ошибку.
- ”ей иннунад де-мин... - …ще одна пауза.
- Ћхрани нас ‹лот, - пробормотал Њазодж.
Ђльтон удивленно посмотрел на студента.
- ќто перевод, - прорычал он. - ‘ чужого Языка
волшебника-человека.
- Ѓелиберда, - пожал плечами Њазодж.
- ‡десь у менЯ книга заклинаний мага с поверхности, - ровным
тоном сказал Ђльтон. - Ђрхимага, если верить записке орка-вора,
который ее украл и продал нашим агентам.
Ћн опЯть сосредоточилсЯ и трЯхнул своей безволосой головой,
стараЯсь вернутьсЯ в глубины транса.
- Џростой глупый орк ухитрилсЯ украсть книгу заклинаний
архимага, - риторически прошептал Њазодж. Ђбсурдность этого
утверждениЯ говорила сама за себЯ.
- ‚олшебник был мертв! - зарычал Ђльтон. - Љнига подлиннаЯ!
- € кто же ее перевел? - спокойно заметил Њазодж.
Ђльтон отказалсЯ слушать дальнейшие возражениЯ. Ќе обращаЯ
вниманиЯ на взглЯд Њазоджа, он начал снова.
- ”ей иннунад де-мин де-сул де-кет.
Њазодж вышел из комнаты и попыталсЯ занЯтьсЯ своими уроками,
надеЯсь, что его истерический смех не помешает Ђльтону. Ћн ни на
секунду не верил, что попытка Ђльтона удастсЯ, но не хотел еще и
еще раз выслушивать идиотское заклинание.
—ерез некоторое времЯ Њазодж услышал взволнованный шепот
Ђльтона:
- Њатрона †инафейЯ?
€ быстро вернулсЯ назад.
Ќад пламенем свечи парил шар необычного зеленоватого дыма.
Ћн Явно принимал все более и более определенную форму.
- Њатрона †инафейЯ! - повторил Ђльтон, завершив заклинание.
Џеред ним парило лицо его мертвой матери.
„ух растерЯнно оглЯдел комнату.
- Љто ты? - спросила наконец Њатрона †инафейЯ.
- џ Ђльтон, Ђльтон „е‚ир, твой сын.
- ‘ын? - спросил дух.
- ’вой ребенок.
- џ не помню такого безобразного ребенка.
- ќто маскировка, - быстро ответил Ђльтон, с опаской
оглЯдываЯсь на Њазоджа. Ќо Њазодж не собиралсЯ смеЯтьсЯ. Ќа его
лице было написано подлинное уважение.
“лыбнувшись, Ђльтон продолжал:
- ќто только маскировка, чтобы Я смог выжить в городе и
отомстить нашим врагам!
- ‚ каком городе?
- ‚ Њензоберранзане, конечно.
Ќо дух, казалось, все еще не понимал.
- ’ы ведь †инафейЯ? - гнул свое Ђльтон. - Њатрона †инафейЯ
„е‚ир?
„ух нахмурилсЯ, раздумываЯ.
- џ была ею... ЉажетсЯ.
- Њать-Њатрона „ома „е‚ир, —етвертого „ома Њензоберранзана,
- объЯснил взволнованный Ђльтон. - ‚ысшаЯ жрица ‹лот.
“поминание Љоролевы Џауков проЯснило памЯть духа.
- Ћ, нет! - воскликнул дух. ’еперь †инафейЯ вспомнила. - ’ы
не должен был этого делать, мой безобразный сын!
- ќто всего лишь маскировка, - прервал ее Ђльтон.
- џ должна уйти, - продолжал дух †инафейи, нервно
оглЯдываЯсь вокруг. - Ћтпусти менЯ!
- Ќо мне нужно задать тебе один вопрос, Њатрона †инафейЯ.
- Ќе зови менЯ так! - провизжал дух. - ’ы не понимаешь! џ в
немилости у ‹лот...
- Џроблемы, - пробормотал Њазодж себе под нос.
- ‚сего один вопрос! - потребовал Ђльтон, не желавший
упускать еще одну возможность узнать, кто его враги.
- Ѓыстро! - крикнул дух.
- Ќазови дом, уничтоживший „ом „е‚ир.
- „ом? - призадумалась †инафейЯ. - „а, Я помню ту страшную
ночь. ќто был „ом...
Љлуб дыма стал быстро терЯть форму, искажаЯ черты †инафейи,
и ее следующие слова оказалось невозможно разобрать.
Ђльтон вскочил на ноги.
- Ќет! - крикнул он. - ’ы должна сказать мне! Љто мои враги?
- ‘очтешь ли ты менЯ одним из них? - спросил дух совершенно
другим голосом. ќтот голос был полон такой мощи, что у
Ђльтона кровь отхлынула от лица. €зображение изменилось, стало
уродливым, уродливее Ђльтона. ‘лишком отвратительным, чтобы быть
порождением Њатериального Џлана.
Ђльтон, конечно, не был жрецом, его знание религии, как и
знание любого мужчины-дроу, ограничивалось начальными понЯтиЯми.
Ќо он знал, что за существо парит теперь перед ним в воздухе.
‘ущество было похоже на скользкую полуоплывшую свечу: то была
йохлоль, фрейлина ‹лот.
- ’ы осмелилсЯ прервать муки †инафейи? - прорычала йохлоль.
- ЏроклЯтье! - прошептал Њазодж, медленно залезаЯ под стол.
Ћн всегда побаивалсЯ опытов Ђльтона, но такого кошмара не ожидал.
- Ќо... - попыталсЯ объЯснитьсЯ Ђльтон.
- Ѓольше никогда не тревожь этот план, слабоумный волшебник!
- приказала йохлоль.
- Ќо Я не обращалсЯ к Ѓездне, - слабо запротестовал Ђльтон.
- џ хотел только поговорить с...
- ‘ †инафейей! - прорычала йохлоль. - ‘ падшей жрицей ‹лот.
€ где ты ожидал найти ее дух, глупец? ђезвЯщимсЯ в Ћлимпусе, у
фальшивых богов эльфов поверхности?
- џ не думал...
- Ђ ты вообще когда-нибудь думаешь?
- Ќет, - ответил про себЯ Њазодж, изо всех сил стараЯсь
забратьсЯ как можно дальше.
- Ѓольше никогда не тревожь этот план, - в последний раз
предупредила йохлоль. - Љоролева Џауков не милосердна и не любит,
когда мужчины вмешиваютсЯ в ее дела! - Џокрытое слизью лицо
йохлоль исказилось и расплылось за пределы дымного шара. Ђльтон
услышал бульканье и отшатнулсЯ, прижавшись спиной к стене и
закрыв лицо руками.
ђот йохлоль раскрылсЯ невероЯтно широко и выплюнул массу
каких-то мелких предметов. Ћни осыпали Ђльтона и всю стену вокруг
него. Љамни? - недоуменно подумал безликий волшебник. ‡атем один
из этих предметов ответил на его немой вопрос. Ћн зацепилсЯ
лапками за черную одежду Ђльтона и принЯлсЯ карабкатьсЯ вверх по
обнаженной шее. Џауки.
‚олна восьминогих тварей накатилась на столик, из-под
которого выкатилсЯ Њазодж. Ћн вскочил на ноги, развернулсЯ и
увидел Ђльтона, Яростно шлепающего себЯ и трЯсущего свои одежды в
попытках избавитьсЯ от множества наползающих на него существ.
- Ќе убивай их! - закричал Њазодж. - “бивать пауков
запрещаетсЯ...
- ‚ „евЯть Џреисподних жриц и их законы! - заорал Ђльтон.
Њазодж пожал плечами, беспомощно соглашаЯсь, и вытащил
из-под мантии тот самый двуручный арбалет, которым он когда-то
убил Ѓезликого. Ћн посмотрел на могучее оружие и на крохотных
пауков, расползавшихсЯ по комнате.
- ђасстреливаем? - спросил он вслух. Ќе услышав ответа, он
опЯть пожал плечами и выстрелил.
’ЯжелаЯ стрела резанула Ђльтона по плечу, оставила глубокую
царапину. ‚олшебник в недоумении посмотрел на нее, затем Яростно
обернулсЯ к Ђльтону.
- “ тебЯ был один паук на плече, - объЯснил студент.
‚ыражение Ђльтона не проЯснилось.
- Ќеблагодарный! - зарычал Њазодж. - ѓлупый Ђльтон, все
пауки на твоей стороне комнаты. ЏонЯтно?
Ћн повернулсЯ к двери и сказал через плечо:
- „оброй охоты.
Љак только Њазодж взЯлсЯ за ручку, поверхность двери
превратилась в изображение Њатроны †инафейи. Ћна широко
улыбнулась, слишком широко, высунула длинный мокрый Язык и
лизнула Њазоджа в лицо.
- Ђльтон! - закричал Њазодж, шарахаЯсь от гнусного Языка. Ћн
увидел, что Ђльтон произносит заклинание, изо всех сил стараЯсь
удержать концентрацию, а по его одежде все еще ползут вверх
голодные пауки.
- ’ы мертв, - заметил Њазодж, трЯхнув головой.
Ђльтон наконец произнес все необходимые слова, не обращаЯ
вниманиЯ на ползущих тварей, и выкрикнул завершающую фразу. ‡а
все свои годы ученичества Ђльтон и подумать не мог, что он
когда-либо сделает такое; он бы просто посмеЯлсЯ над подобной
идеей. Ђ теперь она казалась куда лучше, чем ползучаЯ смерть от
йохлоль.
Ћн взорвал огненный шар у своих ног.

* * * * *

Ћбнаженный, без волос, Њазодж выкатилсЯ из пылающего ада. ‡а
ним выкатилсЯ пылающий безликий преподаватель, на ходу срываЯ с
себЯ изодранную горЯщую мантию.
“видев Ђльтона, сбивающего с себЯ последнее пламЯ, Њазодж
кое-что вспомнил, понЯл, чего ему больше всего хочетсЯ, и
пробормотал:
- Ќадо было убить его, пока он был в паутине.

* * * * *

—ерез некоторое времЯ, когда Њазодж вернулсЯ в свою комнату
к занЯтиЯм, Ђльтон надел узорные металлические браслеты - знак
преподавателЯ Ђкадемии - и вышел из ‘орсере. Ћн прошел к широкой
изогнутой лестнице, ведущей от ’иер-Ѓреч вниз, и присел, глЯдЯ на
огни Њензоберранзана.
Ќо даже вид города не отвлек Ђльтона от мыслей о его
последней неудаче. –елых шестнадцать лет он, забыв о всех
остальных желаниЯх и стремлениЯх, пыталсЯ узнать имЯ виновного
дома. ‚се шестнадцать лет его преследовали неудачи.
Ћн призадумалсЯ, сколько же еще он будет решать эту загадку.
Њазодж, его единственный друг - если его можно назвать другом -
прошел уже больше половины курса в ‘орсере. —то будет делать
Ђльтон, когда Њазодж закончит учебу и вернетсЯ в „ом •юн'етт?
- Њожет быть, Я буду мучитьсЯ еще много столетий, - сказал
он вслух, - и в конце концов какой-нибудь отчаЯнный студент убьет
менЯ, как Я - как Њазодж - убил Ѓезликого. Њожет быть, этот
студент изуродует себЯ и займет мое место?
Ќа его безгубом рту поЯвилась невольнаЯ усмешка при мысли о
вечном "безликом преподавателе" ‘орсере. Љогда у Њатроны-ђектора
возникнут подозрениЯ? —ерез тысЯчу лет? „есЯть тысЯч? €ли, может
быть, Ѓезликий переживет даже город Њензоберранзан? †изнь
преподавателЯ казалась Ђльтону не такой уж плохой. Њногие дроу
немало отдали бы, чтобы добитьсЯ этой чести.
Ђльтон уткнулсЯ лицом в локоть и заставил себЯ отвлечьсЯ от
глупых раздумий. Ћн не настоЯщий преподаватель, и украденное
место не принесло ему никакого удовлетворениЯ. Њожет быть, тогда,
шестнадцать лет назад, когда беспомощный Ђльтон лежал в паутине
Ѓезликого, стоило позволить Њазоджу застрелить себЯ.
ЋтчаЯние Ђльтона только усугубилось, когда он подумал о
своем возрасте. …му только что исполнилось семьдесЯт лет, он еще
молод длЯ дроу. Њысль о том, что он прожил всего десЯтую часть
жизни, не порадовала Ђльтона.
- ‘колько Я еще проживу? - спросил он сам себЯ. - Џока
безумие моего существованиЯ не пожрет менЯ?
Ђльтон оглЯнулсЯ на город.
- ‹учше бы Ѓезликий убил менЯ, - прошептал он. - Џотому что
Я теперь Ђльтон из „ома, Ќе ‡аслуживающего “поминаниЯ.
ќто Њазодж назвал его так в утро после падениЯ „ома „е‚ир,
но тогда, когда его жизнь держалась на кончике арбалетной стрелы,
Ђльтон не понЯл всего значениЯ этого прозвища. Њензоберранзан был
сборищем отдельных домов. Ѓездомный дроу из простых может найти
себе местечко в каком-нибудь доме, но врЯд ли какой-нибудь дом
примет бездомного благородного. …му осталась только ‘орсере, и
все... пока не откроетсЯ его настоЯщее имЯ. € какое наказание
последует тогда за убийство преподавателЯ? Њожет быть, конечно,
его убил Њазодж, но Њазоджа защитит могущественный дом. Ђ Ђльтон
- всего лишь бездомный благородный.
Ћн откинулсЯ на локти и принЯлсЯ наблюдать, как разгораетсЯ
свет ЌарбонделЯ. ли часы, и мысли Ђльтона принЯли другое
направление. Ћн думал теперь об отдельных домах, а не о том, что
свЯзывало их в единый город, и о том, какие мрачные тайны хранит
каждый из них. Ћн напомнил себе, что один из них хранит секрет,
узнать который ему, Ђльтону, важнее всего на свете. Ћдин из них
уничтожил „ом „е‚ир.
Ћн забыл ночную неудачу с Њатроной †инафейей и йохлоль,
забыл свои огорчениЯ по поводу ранней смерти. Ћн решил, что
шестнадцать лет - это не так уж долго. “ него, возможно, осталось
еще семьсот лет жизни. …сли нужно будет, он готов каждую минуту
этих долгих лет потратить на поиски дома-виновника.
- Њесть, - прорычал он. …му необходимо было услышать это
слово - единственное, ради чего он цеплЯлсЯ за жизнь.

ѓлава восьмаЯ. ђодичи

‡ак выполнил серию колющих ударов. „риззт попыталсЯ быстро
отступить и перейти в контратаку, но ‡ак беспрерывно преследовал
его, и ему пришлось защищатьсЯ. —аще, чем ему бы хотелось,
рукоЯти его скимитаров оказывались впереди клинков.
Ђ затем ‡ак низко наклонилсЯ и прошел у „риззта под клинками.
„риззт мастерски скрестил свои скимитары, но ему пришлось
быстро выпрЯмитьсЯ, чтобы увернутьсЯ от такой же глухой атаки
Њастера Љлинка. „риззт понЯл, что ‡ак выиграл. ‘ледующаЯ атака не
была длЯ него неожиданностью. ‡ак перенес вес тела на заднюю ногу
и, оттолкнувшись, направил остриЯ мечей „риззту в живот.
„риззт молча проклЯл все на свете и скрестил скимитары
снизу, собираЯсь поймать мечи учителЯ в образованную клинками
"V". ЏовинуЯсь внезапному импульсу, „риззт заколебалсЯ,
перехватываЯ клинки ‡ака, и отпрыгнул в сторону, получив в
результате болезненный удар по внутренней стороне бедра.
Ћгорченный, он швырнул оба скимитара на пол.
‡ак тоже отскочил в сторону. Ќа его лице было недоумение.
- ‘транно, что ты пропустил это движение, - резко сказал он.
- ќто парирование неверно, - ответил „риззт.
‡ак оперсЯ на один из своих мечей и приготовилсЯ выслушивать
объЯснение. ђаньше он за подобную наглость учеников ранил, а
случалось, и убивал.
- ‘крещиваЯ клинки снизу, можно отразить атаку, только и
всего, - продолжал „риззт. - Љогда движение завершаетсЯ, кончики
моих клинков оказываютсЯ слишком низко, чтобы можно было перейти
к какой-нибудь эффективной атаке, и ты успеваешь ускользнуть и
освободитьсЯ.
- Ќо ты отпарировал мою атаку.
- € мне тут же приходитсЯ парировать следующую, - возразил
„риззт. - Џосле скрестного нижнего парированиЯ в лучшем случае
можно добитьсЯ равной позиции.
- „а... - подтвердил ‡ак, не понимаЯ, почему этот сценарий
не устраивает ученика.
- ‚спомни, что ты твердишь мне все времЯ! - крикнул „риззт.
- Љаждое движение должно приносить преимущество, - это же твои
собственные слова, но нижнее скрещивание никакого преимущества не
дает.
- ’ы, хитрец, повторил только один кусок этого урока, - ‡ак
тоже уже разозлилсЯ. - ѓовори фразу полностью или не говори
вообще! "Љаждое движение должно приносить преимущество или
уничтожить преимущество противника." Ќижнее скрещивание отражает
нижний двойной колющий удар, а раз уж противник решилсЯ на такую
Явную атаку, значит, он добилсЯ преимущества! ‚ такой момент
добитьсЯ равной позиции вовсе не вредно.
- ќто парирование неверно! - упрЯмо сказал „риззт.
- Ѓери клинки, - зарычал на него ‡ак и угрожающе шагнул
вперед. „риззт заколебалсЯ. ‡ак бросилсЯ в атаку.
„риззт наклонилсЯ, поднЯл скимитары и кинулсЯ в бой,
недоумеваЯ, что это - новый урок или уже настоЯщее нападение.
Њастер Љлинка Яростно наступал, наносил удар за ударом,
вынуждаЯ „риззта бешено кружитьсЯ, парируЯ. „риззт неплохо
защищалсЯ и сумел заметить хорошо знакомые движениЯ ‡ака:
он перенес центр атаки пониже, заставлЯЯ „риззта опустить клинки.
„риззт понимал, что на этот раз ‡ак намерен доказать свою
правоту не словами, а делом. Ђ Ярость, написаннаЯ на его лице,
заставила „риззта призадуматьсЯ над вопросом, как далеко зайдет
на этот раз Њастер Љлинка. …сли ‡ак прав, то он опЯть ударит
„риззта в бедро? €ли в сердце? ‡ак приблизилсЯ, „риззт замер и
выпрЯмилсЯ.
- „войной нижний колющий! - заорал Њастер Љлинка, и его мечи
устремились вперед.
„риззт был к этому готов. Ћн выполнил нижнее скрещивание и
удовлетворенно улыбнулсЯ, когда зазвенели клинки. ‡атем он
продолжил движение - одним из своих скимитаров, думаЯ, что сможет
отклонить им оба меча ‡ака. Ћсвободив один скимитар, „риззт начал
делать хитрый обвод.
Љак только „риззт освободил одну руку, ‡ак догадалсЯ, что
юноша намерен делать - он так и думал. Ћн опустил к полу острие
меча - того, который был ближе к рукоЯтке парирующего клинка
„риззта, - и „риззт, пытаЯсь удержать скимитаром оба меча,
потерЯл равновесие. ’ем не менее ученик достаточно быстро
среагировал и выправилсЯ, хотЯ и мазнул по полу пальцами руки. Ћн
все еще думал, что ему удалось подловить ‡ака, что он вот-вот
успешно завершит свой блистательный маневр. Ћн сделал маленький
шаг вперед, чтобы полностью восстановить баланс.
Њастер Љлинка бросилсЯ на пол, пролетел под летЯщим
скимитаром „риззта, описал полный оборот и ударил „риззта
под незащищенное колено каблуком. Ќе успел „риззт заметить всего
этого, как он уже распростерсЯ на полу.
‡ак резко выпрЯмилсЯ и встал на ноги. „риззт еще даже не
успел осознать ошеломлЯющий контр-маневр, когда обнаружил, что
над ним стоит Њастер Љлинка. Ћстрие ‡акова меча весьма
ощутимо прокололо кожу на его горле.
- •очешь еще что-нибудь сказать? - прорычал ‡ак.
- Џарирование неверно, - ответил „риззт.
‡ак расхохоталсЯ. Ћн отшвырнул меч в сторону, наклонилсЯ и
поставил упрЯмого ученика на ноги. ‡атем оттолкнул его на
расстоЯние вытЯнутой руки, посмотрел в лавандовые глаза „риззта и
быстро успокоилсЯ. ‡ак любовалсЯ легкостью движений „риззта и
его непринужденным обращением со скимитарами - как с собственными
руками. „риззт тренировалсЯ всего несколко месЯцев, но уже
овладел почти всем арсеналом „ома „о'“рден.
ќти скимитары! €збранное оружие „риззта с искривленными
клинками, подчеркивающими стремительные движениЯ молодого воина.
‘о скимитарами в руках этот юный дроу, почти ребенок, мог бы уже
победить половину Ђкадемии. Њурашки побежали у ‡ака по спине,
когда он представил себе, каким великолепным воином „риззт станет
после многих лет тренировок.
Ќо ‡ака заставили призадуматьсЯ не просто физические
возможности „риззта „о'“рдена. ‡ак убедилсЯ, что „риззт
действительно не такой, как обычные дроу: юноша обладал
душевной чистотой и был абсолютно незлобив. ‡ак смотрел на
„риззта с невольной гордостью. Њолодой дроу следовал тем же
принципам, что и ‡ак - крайне необычным в Њензоберранзане
„риззт тоже осознавал эту свЯзь, хотЯ и не имел
представлениЯ, насколько уникальны их с ‡аком взглЯды в злобном
мире дроу. Ћн понЯл, что "„ЯдЯ ‡ак" совсем не такой, как все
остальные знакомые темные эльфы, хотЯ знаком он был только с
собственной семьей и полусотней солдат на службе у „ома. Љонечно,
‡ак был совсем непохож на Ѓризу, старшую сестру „риззта, с ее
рьЯным, почти слепым усердием в культе ‹лот. Љонечно, ‡ак был
совсем непохож на Њатрону Њэлис, мать „риззта, котораЯ никогда
ничего „риззту не говорила, а только приказывала.
‡ак умел улыбатьсЯ не оттого, что остальные вокруг страдают.
Ћн был первым дроу в жизни „риззта, которого, казалось,
устраивало его положение в жизни. ‡ак был первым дроу, которого
„риззт видел смеющимсЯ.
- •орошаЯ попытка, - оценил Њастер Љлинка неудачный маневр
„риззта.
- ‚ настоЯщем сражении Я бы погиб, - ответил „риззт.
- Љонечно, - сказал ‡ак, - потому-то мы и тренируемсЯ. ’вой
план был хорош, расчет правилен. ’олько ситуациЯ не та. Ќо все же
это была хорошаЯ попытка.
- ’ы ее ожидал, - сказал ученик.
‡ак улыбнулсЯ и кивнул.
- „олжно быть, потому, что Я уже видел, как другой ученик
пыталсЯ провести этот же маневр.
- Џротив тебЯ? - спросил „риззт, огорченный тем, что
оказалсЯ неоригинальным.
- „а нет, - подмигнул ему ‡ак. - џ наблюдал эту попытку с
той же позиции, что и ты, и с тем же результатом.
‹ицо „риззта просветлело.
- ‡начит, мы похоже думаем, - заметил он.
- „а, - сказал ‡ак, - но за моими знаниЯми стоЯт четыреста
лет опыта, а ты и двадцати еще не прожил. Џоверь мне, мой
нетерпеливый ученик. Ќижнее скрещивание - верное парирование.
- Њожет быть, - ответил „риззт.
‡ак спрЯтал улыбку.
- Љогда найдешь лучший способ, мы с тобой его опробуем. Ќо
до тех пор - поверь моему слову. џ уже не помню, скольких солдат
Я тренировал. џ выучил всю армию „ома „о'“рден, и еще в десЯть
раз больше - когда преподавал в Њелее-Њагтере. џ учил ђиззена,
всех твоих сестер, обоих твоих братьев.
- Ћбоих?
- џ... - ‡ак замолчал и с любопытстсвом посмотрел на
„риззта. - џ вижу, - сказал он наконец, - они тебе так и не
сказали.
‡ак задумалсЯ, должен ли он сказать „риззту правду. Ћн
не думал, чтобы Њатрону Њэлис это как-то затронуло; она скорее
всего не рассказала „риззту о смерти Ќалфейна просто потому, что
не сочла нужным.
- „а, обоих. - ‡ак решил объЯснить. - “ тебЯ было два брата,
когда ты родилсЯ: „инин, которого ты знаешь, и еще старший брат,
Ќалфейн, могущественный волшебник. Ќалфейн погиб в сражении в
ночь твоего рождениЯ.
- Џротив гномов или злобных гнумов? - пискнул „риззт, глЯдЯ
на учителЯ вытаращенными глазами ребенка, выпрашивающего на ночь
страшную сказку. - Ћн защищал город от злых завоевателей или
диких монстров?
‡аку оказалось нелегко согласовать наивные предположениЯ
„риззта с истинным положением вещей. "‡авалите младших ложью", -
всхлипнул он, но „риззту ответил:
- Ќет.
- ’огда против кого-то еще более ужасного? - настаивал
„риззт. - Џротив проклЯтых эльфов с поверхности?
- Ћн умер от рук дроу! - рЯвкнул отчаЯвшийсЯ ‡ак, и
нетерпение в сиЯющих глазах „риззта сразу же угасло.
„риззт отшатнулсЯ, пытаЯсь понЯть, как такое могло быть, и
‡ак с трудом выдержал зрелище исказившегосЯ от растерЯнности лица
юного дроу.
- ‚ойна с другим городом? - жалобно спросил „риззт. - џ не
знал...
‡ак не выдержал. Ћн отвернулсЯ и молча направилсЯ в свою
комнату. Џусть Њэлис или кто-нибудь из ее лакеев сами разрушают
невинную логику „риззта. Ђ у него за спиной „риззт понЯл, что
разговор, как и урок, подошел к концу, а у него в голове
крутЯтсЯ много-много вопросов. € понЯл еще, что коснулсЯ чего-то
важного, хотЯ и не знал, чего.

* * * * *

Њастер Љлинка и „риззт сражались в тренировочном зале.
Џроходили дни, недели, месЯцы. ‚ремЯ потерЯло свое значение: они
сражались до изнеможениЯ и возобновлЯли тренировку, когда немного
отдохнут.
Ќа третий год, в возрасте девЯтнадцати лет, „риззт мог
часами сражатьсЯ с Њастером Љлинка и нередко переходил в
нападение.
‡аку нравились эти дни. ‚первые за много лет он встретил
ученика, способного стать ему равным. ‚первые за всю жизнь ‡ака
звону адамантитового оружиЯ в тренировочном зале аккомпанировал
смех.
Ћн видел, как „риззт вырос - высоким, стройным,
наблюдательным, стремительным и умным. ЏреподавателЯм Ђкадемии
трудно будет найти „риззту подходЯщего партнера, даже на первом
курсе!
ќта мысль недолго радовала Њастера Љлинка. Ћн вспомнил о
порЯдках Ђкадемии, о порЯдках в жизни дроу, и о том, что сделают
эти порЯдки с его замечательным учеником. Ћ том, как из
лавандовых глаз „риззта исчезнет улыбка.
†ивое напоминание о мире дроу посетило однажды тренировочный
зал в лице Њатроны Њэлис.
- ЋбращайсЯ к ней с должным уважением, - предупредил ‡ак,
когда ЊайЯ объЯвила о визите Њатери-Њатроны. Њастер Љлинка
благоразумно вышел на несколько шагов вперед, чтобы лично
приветствовать главу „ома „о'“рден.
- Џриветствую вас, Њатрона, - сказал он с низким поклоном. -
—ему Я обЯзан чести вашего посещениЯ?
Њатрона Њэлис издевательски посмотрела на ‡ака. Ћна видела
его насквозь.
- ’ы немало времени провел здесь с моим сыном, - сказала
она. - џ пришла посмотреть, как дела у мальчика.
- Ћн хороший боец, - заверил ее ‡ак.
- …му нужно будет стать хорошим бойцом, - пробормотала
Њэлис. - ‚сего через год он отправитсЯ в Ђкадемию.
‡ак прищурилсЯ в ответ на эти слова и прорычал:
- ЂкадемиЯ еще не видела более блистательного бойца.
Њатрона отошла от него и встала перед „риззтом.
- џ не сомневаюсь в твоем умении обращатьсЯ с оружием, -
сказала она „риззту, хотЯ и взглЯнула при этом на ‡ака косо. - ‚
твоих жилах течет хорошаЯ кровь. ‘уществуют иные свойства,
необходимые воину-дроу - свойства сердца. ‘ердца воина!
„риззт не знал, что ей ответить. ‡а последние три года он
видел ее всего несколько раз, и она ни разу не обратила на него
вниманиЯ.
‡ак увидел растерЯнность на лице „риззта и испугалсЯ, что
мальчик ошибетсЯ - именно этого хотела Њатрона Њэлис: тогда у
нее будет предлог забрать „риззта из-под руководства ‡ака (заодно
опозорив ‡ака) и отдать его „инину или какому-нибудь еще
бесстрастному убийце. ‡ак, возможно, лучший учитель фехтованиЯ на
свете, но теперь, когда „риззт научилсЯ владеть оружием, Њэлис
хотела, чтобы он научилсЯ бессердечию.
‡ак не мог этим рисковать, он слишком дорожил часами
общениЯ с юным „риззтом. Ћн выхватил мечи из украшенных
самоцветами ножен и рванулсЯ вперед прЯмо перед Њатроной Њэлис,
крикнув:
- Џокажи ей, молодой воин!
ѓлаза „риззта вспыхнули. ‚ его руках моментально возникли
скимитары.
€ хорошо, что моментально! ‡ак накинулсЯ на него с такой
Яростью, какой молодой дроу еще ни разу не видел, даже тогда,
когда ‡ак объЯснЯл ему необходимость нижнего скрестного
парированиЯ. Њечи столкнулись со скимитарами, полетели искры, и
„риззт оказалсЯ отброшенным назад, его руки заболели, едва не
вывихнутые мощными ударами ‡ака.
„риззт растерЯлсЯ.
- —то ты...
- Џокажи ей, - прорычал ‡ак, атакуЯ снова и снова.
„риззт еле увернулсЯ от одного удара, который непременно
убил бы его. € все же он еще толком не понЯл намерений ‡ака и
поэтому только защищалсЯ.
‡ак ударил по одному из скимитаров „риззта, затем по
другому, разбросал их в стороны и применил совершенно неожиданный
прием: взмахнул ногой и ударил „риззта каблуком по носу.
„риззт услышал треск хрЯща и почувствовал тепло собственной
крови, текущей по лицу. Ћн откатилсЯ назад, чтобы оказатьсЯ
подальше от своего взбесившегосЯ противника и прийти в себЯ.
ЏоднЯвшись на колени, он увидел, что ‡ак уже совсем близко.
- Џокажи ей! - злобно повторЯл ‡ак на каждом шагу.
‚округ „риззта вспыхнули пурпурные Языки волшебного огнЯ. Ћн
ответил единственным доступным егму способом: накрыл и себЯ, и
‡ака шаром тьмы. „огадавшись, что сейчас сделает Њастер Љлинка,
„риззт упал на живот и пополз прочь, держа голову пониже - это
было мудрое решение.
“видев вокруг себЯ тьму, ‡ак быстро взлетел на десЯть футов
в высоту и перекатилсЯ в сторону, взмахнув клинками где-то на
уровне лица „риззта.
Љогда „риззт выбралсЯ из затемненного пространства, он
оглЯнулсЯ и увидел только ноги ‡ака. …му не нужно было
разглЯдывать всю картину, чтобы разобратьсЯ в слепых смертельных
атаках Њастера Љлинка. ‡ак разрубил бы его, если бы он не
пригнулсЯ в темноте.
ђастерЯнность сменилась гневом, и когда ‡ак спустилсЯ со
своего магического пьедестала и рванулсЯ в атаку перед темным
шаром, „риззт дал своему гневу волю. Ћн описал пируэт прЯмо перед
‡аком, ведущим скимитаром взмахнул по дуге, а вторым - нанес
обманный колющий удар прЯмо над дугой.
‡ак увернулсЯ от колющего остриЯ и блокировал второй
скимитар.
Ќо „риззт не сдавалсЯ. Ћн нанес несколько озорных колющих
ударов, которые заставили ‡ака отступить на целую дюжину шагов,
в шар тьмы. ’епреь им обоим приходилось полагатьсЯ только на
свой невероЯтно острый слух и инстинкты. ‡ак в конце концов
ухитрилсЯ твердо встать на ноги, но „риззт немедленно пустил в
ход свои ноги и принЯлсЯ пинать ‡ака всЯкий раз, когда позволЯли
позициЯ и положение клинков. Ћдин раз он даже ухитрилсЯ пробитьсЯ
через защиту ‡ака и треснуть Њастера Љлинка ногой так, что у того
перехватило дыхание.
Ћни выбрались из шара тьмы, и ‡ак тоже засиЯл волшебным
огнем. Њастера Љлинка больно ранила ненависть на лице его юного
ученика, но он понимал, что сейчас у них с „риззтом нет выбора.
ќтот бой должен быть безобразным, должен быть настоЯщим.
Џостепенно ‡ак нашел легкий ритм, полностью перешел в оборону и
позволил „риззту выместить на нем свою Ярость.
„риззт продолжал сражение, непреклонный и неутомимый. ‡ак
помогал ему, иногда намеренно допускаЯ огрехи в защите, „риззт
вовремЯ их замечал и быстро отвечал колющими или режущими ударами
и пинками.
Њатрона Њэлис молча следила за представлением. Ћна не могла
отрицать, что ‡ак многому научил ее сына; „риззт был - физически
- более чем готов к сражениЯм.
‡ак знал, что длЯ Њатроны Њэлис умениЯ обращатьсЯ с оружием
недостаточно. ‡аку нужно было как можно дольше не допускать
беседы Њэлис с „риззтом. ’огда она не узнает о взглЯдах сына.
‡ак видел, что „риззт начал уставать, хотЯ догадывалсЯ, что
частично усталось эта притворнаЯ.
- Џора заканчивать, - проборомотал он себе под нос и
внезапно "подвернул" ногу, взмахнул правой рукой, пытаЯсь
восстановить равновесие, и открыл такую брешь в защите, что
„риззт не мог ей противостоЯть.
Ћжидаемый удар пришел в мгновение ока, и леваЯ рука ‡ака в
коротком перекрестном ударе выбила скимитар у „риззта из руки.
- •а! - крикнул „риззт, ожидаЯ этого удара и начинаЯ новую
уловку. ЋставшийсЯ скимитар резанул ‡ака по левому плечу,
вынуждаЯ его перейти в парирование.
Ќо к тому моменту, когда „риззт начал второй удар, ‡ак уже
стоЯл на коленЯх. “дар „риззта пришелсЯ слишком высоко, а ‡ак
вскочил на ноги, скрестил клинки справа, рукоЯтЯми вперед, и
ударил „риззта рукоЯтью в лицо. Ћшеломленный „риззт отступил на
шаг и мгновение стоЯл неподвижно. ‘кимитар упал на землю, глаза
закатились.
- ”инт внутри финта внутри финта! - спокойно объЯснил ‡ак.
„риззт без сознаниЯ свалилсЯ на пол. ‡ак подошел к Њатроне
Њэлис. Ћна одобрительно кивнула.
- Ћн готов к Ђкадемии, - заметила она.
‡ак помрачнел.
- ‚иерна уже там, - продолжала Њэлис, - она теперь
преподавательница Ђрах-’инилит, колы ‹лот. ќто высокаЯ честь.
‚се во славу „ома „о'“рден, подумал ‡ак, но ему хватило ума
не произнести это вслух.
- „инин тоже скоро туда отправитсЯ, - сказала Њатрона.
‡ак удивилсЯ. „вое детей одновременно будут преподавать в
Ђкадемии?
- ‚ы, должно быть, много потрудились, чтобы добитьсЯ такого
признаниЯ?
Њатрона Њэлис улыбнулась.
- Њы оказываем услуги, нам оказывают услуги.
- Ђ зачем? - спросил ‡ак. - ‡ащищать „риззта?
Њэлис громко рассмеЯлась.
- €з того, что вы мне только что показали, следует, что это
„риззт будет их защищать!
‡ак прикусил губу. „инин все-таки в два раза опытнее „риззта
и в десЯть раз бессердечнее. Њэлис Явно добиваетсЯ чего-то еще.
- ‚ ближайшие двадцать лет в Ђкадемии будут обучатьсЯ по
крайней мере четверо детей трех правЯщих домов, - призналась
Њатрона Њэлис. - Ќа одном курсе с „риззтом будет учитьсЯ сын
самой Њатроны Ѓейенре.
- ‡начит, это все ваше честолюбие, - сказал ‡ак. - Љаких же
высот достигнет „ом „о'“рден под руководством Њатроны Њэлис?
- Џоменьше болтай Языком, - предупредила Њать-Њатрона. -
Ќужно быть идиотами, чтобы упустить такую возможность побольше
узнать о наших соперниках!
- ЏравЯщие дома, - подчеркнул ‡ак. - Ћсторожнее, Њатрона
Њэлис. Ќе забывайте поглЯдывать вниз. Ђ то был некогда „ом „е‚ир,
который допустил такую ошибку.
- ‚ спину нас никто не ударит, - усмехнулась Њэлис. - Њы -
девЯтый дом по рангу, но по силе в во всем Њензоберранзане нас
превосходЯт не более пЯти домов. Ќикто не станет бить нам в
спину: над нами есть более легкие цели.
- € все к нашей выгоде, - вставил ‡ак.
- ’ак ведь все мы ради этого и трудимсЯ, не правда ли? -
спросила Њатрона Њэлис с широкой злой улыбкой.
‡аку не нужно было отвечать: Њатрона знала его истинные
чувства. Ћн трудитсЯ _не_ ради этого.

* * * * *

- ѓовори поменьше, тогда челюсть быстрее заживет, - сказал
‡ак, оставшись наедине с „риззтом.
„риззт сердито посмотрел на него.
Њастер Љлинка трЯхнул головой.
- Њы стали большими друзьЯми, - сказал он.
- џ тоже так думал, - пробормотал „риззт.
- ’ак подумай еще разок, - напустилсЯ на него ‡ак. - ’ы что
же, думаешь, что Њатрона Њэлис допустит такую привЯзанность между
тобой - своим младшим сыном, своей гордостью, - и Њастером
Љлинка? ’ы дроу, „риззт „о'“рден, да еще и благородный по
рождению. “ тебЯ не может быть друзей!
„риззт выпрЯмилсЯ, словно его ударили по лицу.
- Џо крайней мере, открыто, - согласилсЯ ‡ак, положив руку
юноше на плечо. - „рузьЯ - это слабость, недопустимаЯ слабость.
Њатрона Њэлис никогда не примет... - Ћн замолчал, понЯв, что бьет
ученика ниже поЯса. - ‹адно, - тихонько заключил он, - по крайней
мере мы-то с тобой знаем, кто мы такие.
Џочему-то „риззту это казалось недостаточным.

ѓлава девЯтаЯ. ‘емьи

- Џойдем скорее, - велел однажды вечером ‡ак „риззту после
тренировки. Џо настойчивому тону Њастера Љлинка и по тому, что
‡ак даже не подождал его, юноша понЯл, что происходит что-то
важное.
Ћн нагнал ‡ака на балконе „ома „о'“рден, где уже стоЯли ЊайЯ
и Ѓриза.
- —то случилось? - спросил „риззт.
‡ак подозвал его поближе к себе и указал на северо-восток.
’ам вспыхивали и гасли огни. ‚ воздух взмыл столб пламени и исчез.
- Ќалет, - безразлично сказала Ѓриза. - Њладшие дома, это
нас не касаетсЯ.
‡ак видел, что „риззт не понимает.
- Ћдин дом напал на другой, - поЯснил он. - ‚озможно, месть,
но скорее - попытка стать повыше рангом в городской иерархии.
- Ћни уже давно сражаютсЯ, - заметила Ѓриза, - а огни все
еще вспыхивают.
‡ак продолжал объЯснЯть растерЯнному Њладшему ‘ыну „ома
ситуацию:
- Ќападающим следовало окружить сражение кольцом тьмы. Ћни
не смогли этого сделать, значит, оборонЯющийсЯ дом был готов к
налету.
- „а, у нападающих Явно сложности, - согласилась ЊайЯ.
„риззт ушам своим не верил. Џричем его не так встревожила
сама новость, как тон, которым его семьЯ обсуждала происходЯщее.
Ћни были совершенно спокойны, как будто давно привыкли к
убийствам и войнам между домами.
- Ќападающие не должны оставлЯть свидетелей, - объЯснил ‡ак
„риззту, - а иначе на них падет гнев правЯщего совета.
- _Њы_ свидетели, - возразил „риззт.
- Ќет, - ответил ‡ак. - Њы наблюдатели, потому что нас это
сражение не касаетсЯ. ’олько благородные из пострадавшего дома
имеют право обвинЯть нападавших.
- …сли кто-нибудь из благородных останетсЯ в живых, -
добавила Ѓриза, Явно наслаждавшаЯсЯ трагедией.
‚ тот момент „риззт не был уверен, понравилось ли ему это
новое открытие. Ќо, что бы он там ни думал, он обнаружил, что не
может отвести от сражениЯ взглЯда. Ќа ногах был уже весь „ом
„о'“рден, солдаты и рабы бегали вокруг, выискиваЯ, откуда лучше
видно, и громко передавали друг другу описаниЯ сражениЯ и слухи о
нападающих.
’о было общество дроу во всей своей ужасной красе. €, хотЯ
все это казалось „риззту ужасным, юный „о'“рден вынужден был
признать, что он заинтересован и взволнован, а трое, стоЯщие
рЯдом вместе с ним на балконе, не скрывают откровенного
удовольствиЯ.

* * * * *

Ђльтон в последний раз прошелсЯ по своим комнатам, чтобы
убедитьсЯ, что все артефакты и книги, которые могли бы показатьсЯ
кощунственными, надежно спрЯтаны. Ћн ожидал визита
Њатери-Њатроны - редкий случай длЯ преподавателЯ Ђкадемии, не
свЯзанного с Ђрах-’инилит, колой ‹лот. Ђльтон нервничал - что
нужно от него Њатроне ‘иЌафей •юн'етт, главе пЯтого дома города и
матери Њазоджа, партнера Ђльтона по заговору?
‡вонок из прихожей сообщил Ђльтону, что гостьЯ прибыла. Ћн
одернул мантию и еще раз оглЯдел комнату. Ќе успел Ђльтон подойти
к двери, она распахнулась, и в комнату ворвалась Њатрона ‘иЌафей.
Љак легко она перенесла переход от абсолютной темноты коридоров к
свету свечей в комнате Ђльтона - даже не вздрогнула!
‘иЌафей оказалась ниже, чем представлЯл себе Ђльтон,
невысокаЯ даже по понЯтиЯм дроу. Ћна была ростом чуть выше
четырех футов и весила, по оценкам Ђльтона, не больше пЯтидесЯти
фунтов. Ќо она - Њать-Њатрона, напомнил себе Ђльтон, и может
убить его одним заклинанием.
Ђльтон смиренно отвернулсЯ и попыталсЯ убедить себЯ, что
ничего странного в этом визите нет. Ќо вскоре в комнату вошел
Њазодж и с самодовольной улыбкой встал рЯдом с матерью. Ђльтону
стало хуже.
- Џривет тебе от дома •юн'етт, ѓелроос, - сказала Њатрона
‘иЌафей. - Џрошло уже больше двадцати пЯти лет со днЯ нашей
последней беседы.
- ѓелроос? - пробормотал Ђльтон и прокашлЯлсЯ, чтобы скрыть
замешательство. - Џриветствую вас, Њатрона ‘иЌафей, - ухитрилсЯ
выдавить он. - ђазве так давно?
- ’ы должен вернутьсЯ домой, - сказала Њатрона. - ’вои
комнаты пусты.
"Њои комнаты?"
Ђльтону стало совсем плохо.
‘иЌафей это заметила. Ћна нахмурилась и недобро прищурилась.
Ђльтон понЯл, что его сейчас разоблачат. …сли Ѓезликий был
из „ома •юн'етт, как ему обмануть Њать-Њатрону „ома? Ћн
оглЯделсЯ, чтобы поискать путь к отступлению или хотЯ бы способ
убить предателЯ-Њазоджа до того, как ‘иЌафей убьет его.
Љогда он повернулсЯ к Њатроне ‘иЌафей, она уже шептала
заклинание.
- Љто ты? - спросила она, когда заклинание закончилось и ее
подозрениЯ подтвердились. ‚ ее голосе звучало скорее любопытство,
чем тревога.
‚ыхода не было, а до Њазоджа добратьсЯ было никак нельзЯ:
он стоЯл слишком близко к своей могущественной матери.
- Љто ты? - опЯть спросила ‘иЌафей, снимаЯ с поЯса
трехголовую плетку с ужасным болезнетворным Ядом.
- Ђльтон, - пробормотал он. Ћн понЯл, что ее заклинание
обнаружит малейшую ложь с его стороны. - џ Ђльтон „е‚ир.
- „е‚ир? - Њатрона ‘иЌафей, казалось, по меньшей мере
заинтригована. - €з „ома „е‚ир, погибшего много лет назад?
- џ единственный выживший, - признал Ђльтон.
- € ты убил ѓелрооса - ѓелрооса •юн'етт - и занЯл место
преподавателЯ ‘орсере, - произнесла Њатрона, и в ее голосе
звучало рычание. ‘удьба настигла Ђльтона.
- џ убил ѓелрооса, - прозвучал голос со стороны.
‘иЌафей и Ђльтон обернулись к Њазоджу. “ него в руках опЯть
был его любимый двуручный арбалет.
- ‚от этим самым, - объЯснил юный •юн'етт. - ‚ ту ночь,
когда пал „ом „е‚ир. „рака ѓелрооса вот с этим послужила моим
алиби. - Ћн указал на Ђльтона.
- ѓелроос был твоим братом, - напомнила Њазоджу Њатрона
‘иЌафей.
- ЏроклЯтье его костЯм! - сплюнул Њазодж. - —етыре ужасных
года Я служил ему - как будто он Њать-Њатрона! Ћн не хотел,
чтобы Я училсЯ в ‘орсере, он бы заставил менЯ поступить в
Њелее-Њагтере.
Њатрона перевела взглЯд с Њазоджа на Ђльтона и обратно на
своего сына.
- € ты оставил его в живых, - задумчиво сказала она и
улыбнулась. - Ћдним и тем же ходом ты убил врага и заключил союз
с новым преподавателем.
- Љак менЯ и учили, - сказал Њазодж сквозь зубы, не знаЯ,
что за этим последует - наказание или похвала.
- € ты был еще ребенком, - заметила ‘иЌафей, внезапно
вспомнив, сколько Њазоджу тогда было лет.
Њазодж молча принЯл похвалу.
Ђльтон нервно наблюдал за всем этим.
- ’ак что со мной будет? - крикнул он. - ЊоЯ жизнь кончена?
‘иЌафей обернулась.
- ’воЯ жизнь в качестве Ђльтона „е‚ира закончилась, как Я
понимаю, в ту ночь, когда пал „ом „е‚ир. ’ак что ты останешьсЯ
Ѓезликим, ѓелроосом •юн'еттом. ’вои глаза в Ђкадемии будут
полезны длЯ менЯ: ты будешь присматривать и за моими врагами, и
за моим сыном.
Ђльтон с трудом вздохнул. Ќеожиданно оказатьсЯ в союзе с
одним из самых могущественных домов Њензоберранзана! ‚ голове у
него крутились всевозможные вопросы, но все оттеснил один - тот,
что преследовал его почти двадцать лет.
…го приемнаЯ Њать-Њатрона это заметила.
- ‘кажи, о чем ты думаешь, - потребовала она.
- ‚ы - высшаЯ жрица ‹лот, - сказал Ђльтон, отбросив всЯкую
осторожность. - ‚ вашей власти исполнить мое величайшее желание.
- ’ы осмеливаешьсЯ просить об услуге? - крикнула Њатрона
‘иЌафей. Ќо лицо Ђльтона мучительно исказилось, и ЯвнаЯ важность
этой тайны заинтересовала Њатрону. - Ћчень хорошо.
- Љакой дом уничтожил мою семью? - прорычал Ђльтон. -
‘просите у потустороннего мира, Њатрона ‘иЌафей, умолЯю вас.
‘иЌафей прикинула, что может выйти из откровенного желаниЯ
Ђльтона отомстить. "…ще одна выгода от принЯтиЯ его в семью?" -
подумала ‘иЌафей.
- џ это уже знаю, - ответила она. - ‚озможно, когда ты
докажешь свою небесполезность, Я скажу...
- Ќет! - крикнул Ђльтон. Ћн замолк на полуслове, понЯв, что
перебил Њать-Њатрону, а за это преступление полагалась смерть.
‘иЌафей сдержала своей гнев.
- „олжно быть, этот вопрос очень важен длЯ тебЯ, если ты
так глупо себЯ ведешь, - сказала она.
- Џожалуйста, - умолЯл Ђльтон. - џ должен знать. “бейте
менЯ, если хотите, но сначала скажите мне, кто это был.
‘иЌафей понравилось его мужество. ќта маниЯ была ей только
выгодна.
- „ом „о'“рден, - сказала она.
- „о'“рден? - удивилсЯ Ђльтон. Ћн не думал, что дом такого
невысокого ранга мог уничтожить „ом „е‚ир.
- ’ы не предпримешь ничего против них, - предупредила
Њатрона ‘иЌафей. - Ђ Я прощу твою наглость - на этот раз. ’ы
теперь сын „ома •юн'етт; никогда не забывай об этом и помни свое
место!
Ќа этом она остановилась. “ того, кто сумел хранить свою
тайну почти два десЯтилетиЯ, хватит ума послушатьсЯ Њать-Њатрону
своего дома.
- Џойдем, Њазодж, - сказала ‘иЌафей сыну, - давай оставим
его одного. Џусть привыкает к новому имени.

* * * * *

- џ должен сказать вам, Њатрона ‘иЌафей, - осмелилсЯ сказать
Њазодж, когда они с матерью уходили из ‘орсере, - что Ђльтон
„е‚ир - шут. Ћн может повредить „ому •юн'етт.
- Ћн пережил падение своего дома, - ответила ‘иЌафей, - и
успешно изображал Ѓезликого в течение девЯтнадцати лет. ут?
‚озможно, но, по крайней мере, талантливый.
Њазодж бессознательно потер лысинку на брови, котораЯ так и
не заросла.
- ‚се эти годы Я терпел выходки Ђльтона „е‚ира, - сказал он.
- „а, Я признаю, что он весьма удачлив и умеет выбиратьсЯ из
переделок - но обычно он сам себЯ и загонЯет в переделки!
- Ќе бойсЯ. - ‘иЌафей засмеЯлась. - Ђльтон будет полезен длЯ
„ома •юн'етт.
- € что же мы можем от него получить?
- Ћн - преподаватель Ђкадемии, - ответила ‘иЌафей. - Ћн
будет моими глазами именно там, где мне нужны глаза.
Ћна остановила сына и посмотрела ему прЯмо в глаза, чтобы он
понЯл важность каждого ее слова.
- Ќенависть Ђльтона „е‚ира к „ому „о'“рден может принести
нам большую пользу. Ћн - благородный по рождению, у него есть
право обвинениЯ.
- ‚ы хотите использовать Ђльтона „е‚ира, чтобы собрать союз
великих домов против „ома „о'“рден? - спросил Њазодж.
- ‚еликие дома врЯд ли захотЯт карать за преступление,
совершенное почти двадцать лет назад. „ом „о'“рден уничтожил „ом
„е‚ир почти полностью - чистаЯ работа. ‘ейчас открыто требовать
наказаниЯ „о'“рденов - значит навлечь на себЯ гнев великих домов.
- ’огда зачем нужен Ђльтон „е‚ир? …го претензии длЯ нас
абсолютно бесполезны.
- ’ы - всего лишь мужчина, - ответила матрона, - и не можешь
понЯть всей сложности нашего управлениЯ. …сли шепнуть кое-кому о
претензиЯх Ђльтона „е‚ира, правЯщий совет может и закрыть глаза
на то, что некий дом поможет Ђльтону отомстить.
- ‡ачем? - не понимал Њазодж. - ‚ы возьмете на себЯ такой
риск - риск сражениЯ - ради уничтожениЯ младшего дома?
- ’ак думал и „ом „е‚ир о „оме „о'“рден, - объЯснила
‘иЌафей. - ‚ нашем мире следует помнить не только о старших, но и
о младших домах. ‚сем великим домам следует повнимательнее
присматриватьсЯ к действиЯм „аермона Ќ'а'шезбаернона, девЯтого
дома, известного как „о'“рден. ‘ейчас двое детей этого дома
преподают в Ђкадемии, и в нем три высших жрицы, а скоро будет
четыре.
- —етыре высших жрицы? - задумчиво повторил Њазодж. - ‚
одном доме.
’олько три из восьми высших домов могли похвастатьсЯ большим
количеством высших жриц. Ћбычно сестры, рвущиесЯ к таким высотам,
соперничали друг с другом, что неминуемо уменьшало их количество.
- Ђ войска „ома „о'“рден насчитывают больше трехсот
пЯтидесЯти солдат, - продолжала ‘иЌафей, - и всех их тренировал
лучший Њастер Љлинка во всем городе.
- ‡акнафейн „о'“рден, конечно! - воскликнул Њазодж.
- ’ы слышал о нем?
- …го имЯ часто произносЯт в Ђкадемии, даже в ‘орсере.
- •орошо, - промурлыкала ‘иЌафей. - ’огда ты поймешь всю
важность миссии, которую Я тебе поручаю.
‚ глазах Њазоджа вспыхнул нетерпеливый свет.
- ‘коро в Ђкадемии поЯвитсЯ еще один „о'“рден, - объЯснила
‘иЌафей. - Ќе преподаватель, а студент. Џо словам тех, кто видел
этого мальчика, „риззта, на тренировках, он будет таким же
блестЯщим воином, как и ‡акнафейн. Њы не должны этого допустить.
- ‚ы хотите, чтобы Я убил этого мальчишку? - нетерпеливо
спросил Њазодж.
- Ќет, - ответила ‘иЌафей, - пока нет. џ хочу, чтобы ты
побольше узнал о нем, научилсЯ понимать, что движет каждым его
шагом. …сли придет времЯ ударить, ты должен будешь быть готов.
Њазоджу понравилось хитрое поручение, но его по-прежнему
сильно беспокоила одна вещь.
- € все же нам надо помнить об Ђльтоне, - сказал он. - Ћн
нетерпелив и дерзок. —то будет с „омом •юн'етт, если Ђльтон
поторопитсЯ нанести удар „о'“рденам? ‚озможно, в городе начнетсЯ
открытаЯ война, и „ом •юн'етт объЯвЯт виновником?
- Ќе беспокойсЯ, сынок, - ответила Њатрона ‘иЌафей. - …сли
Ђльтон „е‚ир, действуЯ как ѓелроос •юн'етт, допустит подобную
печальную ошибку, мы выставим его убийцей-самозванцем, втершимсЯ
в нашу семью. Ћн будет бездомным одиночкой, и весь город будет
его преследовать.
…е небрежное объЯснение успокоило Њазоджа, но Њатрона
‘иЌафей, много лет прожившаЯ в обществе дроу, понимала, как она
рискует, принимаЯ в свой дом Ђльтона „е‚ира. …е план казалсЯ
вполне основательным, а результат - удаление этого набирающего
силу „ома „о'“рден - весьма соблазнительным. Ќо и опасность была
вполне реальна. ‚полне приемлемо, если один дом тайно уничтожает
другой, но нельзЯ забывать о последствиЯх провала. ќтой самой
ночью один из младших домов ударил по дому-сопернику и, если
слухи не лгут, потерпел неудачу. Џоследующее дневное
расследование, возможно, заставит правЯщий совет устроить
демонстрацию дровийского правосудиЯ. ‡а свою долгую жизнь Њатрона
‘иЌафей несколько раз наблюдала примеры такого "правосудиЯ".
Ќикто из семей-виновниц не выжил.
…й даже не позволили запомнить их фамилии.

* * * * *

Ќа следующее утро ‡ак рано разбудил „риззта.
- €дем, - сказал он. - ‘егоднЯ у нас небольшаЯ прогулка по
городу.
‘он моментально слетел с „риззта.
- Џо городу? - переспросил „риззт. ‡а все девЯтнадцать
прожитых им лет он ни разу не выходил за адамантитовую ограду
замка „о'“рден. Њензоберранзан он видел только с балкона.
‡ак подождал, пока „риззт оденетсЯ. ћноша быстро надел свои
мЯгкие сапоги и пивафви.
- Ђ что, занЯтий сегоднЯ не будет? - спросил он.
- Џосмотрим - кратко ответил ‡ак, подумав, что „риззту
предстоит сегоднЯ сделать одно из самых потрЯсающих открытий в
его жизни. Ќекий дом устроил налет и потерпел неудачу, и правЯщий
совет призвал всех благородных дроу города быть свидетелЯми того,
как свершитсЯ правосудие.
‚ коридоре за тренировочным залом поЯвилась Ѓриза.
- Џоторопитесь, - рЯвкнула она. - Њатрона Њэлис не хочет,
чтобы наш дом поЯвилсЯ на собрании последним!
‘ама Њать-Њатрона, устроившись на голубом сиЯющем диске
(Њатери-Њатроны редко ходили по городу пешком), вывела процессию
из огромных ворот „ома „о'“рден. ђЯдом с матерью шла Ѓриза, за
ними - ЊайЯ и ђиззен, а замыкали шествие „риззт и ‡ак. ‚иерна и
„инин, преподаватели Ђкадемии, должны были прийти с другой
группой.
‚ то утро весь город был на ногах, в воздухе носились слухи
о неудачном налете. €зумленный „риззт шел через эту суматоху и
разглЯдывал разукрашенные дровийские дома. ђабы из всех низших
рас - гоблины, орки, даже гиганты - разбегались в стороны, понЯв
по волшебному диску Њэлис, что это Њать-Њатрона. Џростые дроу
замолкали, когда к ним приближалась высокороднаЯ семьЯ.
ЏродвигаЯсь к северо-западной части пещеры, где находилсЯ
дом-виновник, они попали на улицу, перекрытую шумным караваном
дуэргаров - серых гномов. ‘ десЯток повозок валЯлись
перевернутыми на мостовой. Ћчевидно, две группы дуэргаров вместе
ввалились в узкий проход, потому что никто не желал уступить
дорогу.
Ѓриза вытащила из-за поЯса змееголовую плетку и отогнала
нескольких гномов, чтобы Њэлис смогла подъехать на своем диске к
хозЯевам каравана.
ѓномы сердито обернулись к ней - и осознали, кто она такаЯ.
- Џростите нас, госпожа, - заикаЯсь, пробормотал один из них.
- Џросто несчастный случай.
Њэлис рассмотрела, что лежит в ближайшей повозке - ноги
гигантских крабов и другие деликатесы.
- ‚ы менЯ задержали, - спокойно сказала Њэлис.
- Њы пришли в ваш город по торговым делам, - объЯснил другой
дуэргар. Ћн сердито взглЯнул на своего соседа, и Њэлис понЯла,
что они - соперники, возможно, они поставлЯют в один и тот же дом
одни и те же товары.
- џ прощу вам вашу наглость... - ласково произнесла она,
по-прежнему разглЯдываЯ повозку.
„ва дуэргара понЯли, что за этим последует. ‡ак тоже.
- ‘егоднЯ вечером мы хорошо поедим, - прошептал он „риззту,
подмигнув. - Њатрона Њэлис не упустит такую возможность.
...- …сли вы сегоднЯ вечером подвезете половину вашего
товара к воротам „ома „о'“рден, - закончила Њэлис.
„уэргары запротестовали было, но быстро прекратили дурить.
Љак же они терпеть не могли сделки с эльфами-дроу!
- ‚ы получите достойную плату, - продолжала Њэлис. - „ом
„о'“рден - не бедный дом. “ вас два каравана, так что у вас
останетсЯ еще достаточно товаров длЯ дома, с которым вы
договаривались.
Ќикто из дуэргаров не мог оспорить эту простую логику, но
они знали, что при такой сделке, когда они оскорбили
Њать-Њатрону, врЯд ли они получат за свои ценные товары достойную
плату. Ќо серые гномы вынуждены были подобным образом рисковать,
если хотели торговать с Њензоберранзаном. Ћни вежливо поклонились
и принЯлись расчищать дорогу длЯ процессии дроу.

* * * * *

„ом ’екен'диус, налетчики-неудачники, забаррикадировалсЯ в
своем двухсталагмитном замке, хорошо представлЯЯ себе, что его
ждет. Џеред их воротами собрались все высокородные
Њензоберранзана, больше тысЯчи дроу, с Њатроной Ѓейенре и всем
правЯщим советом во главе. € еще ужаснее было то, что замок
’екен'диус окружили преподаватели и студенты всех трех школ
Ђкадемии.
Њатрона Њэлис провела свою группу к передней линии, прЯмо за
правЯщими матронами. Џоскольку она была Њатроной „евЯтого „ома,
следующего сразу за домами правЯщего совета, остальные
благородные быстро уступили ей дорогу.
- „ом ’екен'диус прогневал Љоролеву Џауков! - объЯвила
Њатрона Ѓейенре голосом, усиленным заклинаниЯми.
- ’олько потому, что проиграл, - прошептал ‡ак „риззту.
Ѓриза бросила на обоих мужчин сердитый взглЯд.
Њатрона Ѓейенре подозвала к себе троих молодых дроу - двух
женщин и одного мужчину.
- ќто те, кто осталсЯ от „ома ”рет, - объЯснила она. -
Њожете ли вы сказать нам, сироты „ома ”рет, кто напал на вас?
- „ом ’екен'диус! - хором ответили они.
- Ћтрепетировано, - заметил ‡ак.
Ѓриза опЯть обернулась.
- ‡амолчите! - прошептала она.
‡ак стукнул „риззта ладонью по затылку.
- € правда, - согласилсЯ он. - ‡амолчи наконец!
„риззт попыталсЯ возразить, но Ѓриза уже отвернулась, а ‡ак
слишком широко улыбалсЯ, чтобы с ним можно было спорить.
- ‡начит, правЯщий совет требует, - произнесла Њатрона
Ѓейенре, - чтобы „ом ’екен'диус ответил за свои действиЯ!
- Ђ что будет с сиротами „ома ”рет? - крикнул кто-то из
толпы.
Њатрона Ѓейенре погладила по голове девушку, стоЯщую рЯдом с
ней - жрицу, недавнюю выпускницу Ђкадемии.
- Ѓлагородными они родились, благородными и останутсЯ, -
сказала Ѓейенре. - „ом Ѓейенре принимает их под свою защиту;
теперь они будут носить имЯ Ѓейенре.
Џо толпе пронессЯ разочарованный шепот. ’рое молодых
высокородных дроу, двое из них женщины - весьма неплохое
приобретение. ‹юбой дом города с радостью взЯл бы их к себе.
- Ѓейенре, - шепнула Ѓриза на ухо Њэлис. - €менно этого
Џервому „ому и не хватает, еще жриц!
- „а, похоже, шестнадцати высших жриц им мало, - ответила
Њэлис.
- €, конечно, Ѓейенре заберут всех оставшихсЯ в живых воинов
„ома ”рет, - заметила Ѓриза.
Њэлис в этом уверена не была. „аже принимаЯ к себе выживших
высокородных, Њатрона Ѓейенре шла по лезвию ножа. …сли ‹лот
сочтет, что „ом Ѓейенре становитсЯ слишком могущественным, она
отберет у него излишки. Ћбычно, когда дом почти полностью
уничтожали, выживших солдат распределЯли по разным домам. Њэлис
занЯлась бы этим. ‘олдаты не дешевы, но сейчас Њэлис с радостью
пополнила бы свои войска, особенно если можно было бы приобрести
нескольких магов.
Њатрона Ѓейенре обратилась к дому-виновнику.
- „ом ’екен'диус! - сказала она. - ‚ы нарушили наши законы.
Џротив вас выступают правомочные свидетели. ‘ражайтесь, если
хотите, но знайте, что вы сами навлекли на себЯ свою судьбу!
‚змахом руки она приказала действовать вершителЯм правосудиЯ
- Ђкадемии.
Џреподавательницы и старшие студентки Ђрах-’инилит
расставили вокруг „ома ’екен'диус восемь огромных жертвенников.
‚зметнулось пламЯ, и высшие жрицы открыли врата на нижние планы.
„риззт, потрЯсенный, внимательно следил за их действиЯми и
надеЯлсЯ хоть на мгновение увидеть „инина или ‚иерну.
—ерез ворота на площадь ступили существа с нижних планов -
огромные многоногие чудовища, покрытые слизью и плюющиесЯ огнем.
„аже высшие жрицы, стоЯвшие поблизости, отшатнулись от чудовищной
орды. ‘ущества радостно воспринЯли все происходЯщее. Џо сигналу
Њатроны Ѓейенре они бросились на „ом ’екен'диус.
‚ каждом углу хрупких ворот замка взрывались охранные знаки
и руны, но длЯ вызванных чудовищ они были всего лишь легким
неудобством.
‡атем в действие вступили волшебники и студенты ‘орсере. Ћни
принЯлись забрасывать верх замка ’екен'диус молниЯми, кислотными
и огненными шарами.
‘туденты и преподаватели военной школы, Њелее-Њагтере,
бегали вокруг с тЯжелыми арбалетами и стрелЯли в окна, чтобы
обреченнаЯ семьЯ не смогла выбратьсЯ наружу.
Ћрда чудовищ ворвалась в двери. ‚спыхивали молнии, гремел
гром.
‡ак взглЯнул на „риззта и нахмурилсЯ. ‚зволнованный юноша -
а это все вполне могло взволновать - смотрел на происходЯщее с
благоговением.
€з дома раздались первые крики обреченной семьи, крики столь
ужасные и жалобные, что „риззт больше не испытывал никакого
удовольствиЯ. Ћн схватилсЯ за плечо ‡ака и повернул Њастера
Љлинка лицом к себе, умолЯЯ объЯснить происходЯщее.
Ћдин из сыновей „ома ’екен'диус выскочил на балкон, спасаЯсь
от огромного десЯтирукого монстра. ‚ него одновременно вонзилсЯ
десЯток арбалетных стрел. Ќе успел он умереть, как его подбросили
над балконом три молнии.
Ћбгоревший и искалеченный труп начал было падать, но
чудовище протЯнуло к нему через окно огромную когтистую руку,
втЯнуло внутрь и пожрало.
- Џравосудие дроу, - холодно сказал ‡ак. Ћн не пыталсЯ
как-либо утешить „риззта; он хотел, чтобы этот жестокий момент
врезалсЯ юноше в памЯть на всю жизнь.
Ћсада продолжалась больше часа, и, когда все было кончено,
когда существа с нижних планов вернулись обратно к себе, а
студенты и преподаватели Ђкадемии направились к ’иер-Ѓреч, от
„ома ’екен'диус осталась только остывающаЯ груда безжизненного
оплавленного камнЯ.
„риззт был в ужасе, но убежать не решилсЯ. ‚озвращаЯсь в
замок „о'“рден, он не видел красоты Њензоберранзана.

ѓлава десЯтаЯ. ЏЯтна крови

- Ђ ‡акнафейн ушел? - спросила Њэлис.
- џ отправила их с ђиззеном в Ђкадемию - отнести послание
‚иерне, - сообщила Ѓриза. - Ћн еще долго не вернетсЯ, не раньше
полуднЯ.
- ќто хорошо. ‚ы хорошо понЯли свои роли?
Ѓриза с Њайей кивнули.
- џ никогда не слышала о подобных обманах, - сказала ЊайЯ. -
ќто необходимо?
- Џодобное уже планировалось однажды длЯ одного из мужчин
нашего дома - почти четыреста лет назад, - ответила Ѓриза и
обернулась к Њатроне Њэлис за подтверждением.
- „а, - согласилась Њэлис. - ’о же самое собирались сделать
с ‡акнафейном, но неожиданнаЯ смерть моей матери, Њатроны ‚арты,
нарушила все планы.
- € тогда вы стали Њатерью-Њатроной, - сказала ЊайЯ.
- „а, - подтвердила Њэлис, - хотЯ мне еще ста лет не было, и
Я еще училась в Ђрах-’инилит. ќто был неприЯтный период в истории
„ома „о'“рден.
- Ќо мы выжили, - сказала Ѓриза. - Љ тому же со смертью
Њатроны ‚арты мы с Ќалфейном стали благородными.
- Ђ на ‡акнафейне это представление так и не попробовали, -
сказала ЊайЯ.
- ‘лишком много было других дел, - ответила Њэлис.
- Ђ на „риззте все-таки попробуем, - сказала ЊайЯ.
- Ќаказание „ома ’екен'диус показало, что это необходимо, -
сказала Њэлис.
- „а, - согласилась Ѓриза. - ‚ы заметили, какое было у
„риззта выражение лица?
- џ заметила, - ответила ЊайЯ. - Ћтвращение.
- ‘овершенно не под стать воину-дроу, - сказала Њэлис. - Ћн
чист и невинен, а ему скоро отправлЯтьсЯ в Ђкадемию.
- ‘лишком много возни с этим мальчишкой, - проворчала Ѓриза.
- …сли „риззт отказываетсЯ принимать наши порЯдки, почему бы
просто не отдать его ‹лот?
- Џотому что у менЯ больше не будет детей! - зарычала Њэлис.
- Џотому что если мы хотим, чтобы наш дом занЯл достойное
положение в городе, мы не можем бросатьсЯ членами семьи!
‚тайне Њэлис надеЯлась получить от превращениЯ „риззта в
запЯтнанного кровью воина еще одну выгоду: превращение „риззта в
воина-дроу, в настоЯщего бессердечного воина-дроу, причинит
сильную боль Њастеру Љлинка. Њэлис одинаково сильно и желала
‡акнафейна, и ненавидела.
- ’ак давайте начнем, - велела Њэлис и хлопнула в ладоши. ‚
комнату вошел большой сундук на восьми анимированных паучьих
ногах. ‡а ним шел перепуганный раб-гоблин.
- Џодойди, Ѓьючуч, - ласково сказала Њэлис. ђадуЯсь
возможности угодить хозЯйке, раб подскочил к трону Њэлис и замер,
а Њать-Њатрона принЯлась нараспев читать длинное и сложное
заклинание.
Ѓриза и ЊайЯ с восторгом наблюдали за искусством своей
матери: черты маленького гоблина исказились, кожа потемнела.
—ерез несколько минут раб принЯл облик дроу-мужчины. Ѓьючуч с
радостью посмотрел на себЯ в новом облике, не понимаЯ, что это
превращение - всего лишь прелюдиЯ к смерти.
- ’еперь ты солдат-дроу и мой защитник, - сказала ему ЊайЯ.
- ’ебе надо всего лишь убить одного слабого противника, и ты
станешь свободным солдатом „ома „о'“рден.
Џосле десЯти лет в рабстве у жестоких темных эльфов гоблин
был просто счастлив.
Њэлис встала и направилась к выходу из зала.
- €демте, - приказала она, и две ее дочери, гоблин и
анимированный сундук отправились следом за ней.
Ћни нашли „риззта в тренировочном зале. Ћн точил свои
скимитары. Џри виде неожиданных посетителей „риззт вскочил и
замер в ожидании.
- Џриветствую тебЯ, сын мой, - ласково сказала Њэлис. - ’ы
пройдешь небольшое испытание, простое испытание, необходимое тебе
длЯ поступлениЯ в Њелее-Њагтере.
ЊайЯ подошла к брату.
- џ младшаЯ дочь в семье, моложе менЯ только ты, - объЯвила
она. - Џоэтому мне дано право вызова, и ныне Я им воспользуюсь.
„риззт растерЯлсЯ. Ћн никогда не слышал ни о каком праве
вызова.
ЊайЯ подозвала сундук к себе и осторожно поднЯла крышку.
- “ тебЯ уже есть оружие и пивафви, - объЯснила она. -
’еперь настало времЯ тебе носить полное одеЯние благородного из
„ома „о'“рден. - Ћна вытащила из сундука пару черных сапог и
вручила их „риззту.
„риззт быстро сбросил свои ботинки и надел новые сапоги.
Ќеобыкновенно мЯгкие, они магически приспособились к его ногам и
сидели идеально. „риззт знал, что за магиЯ в них: они позволЯли
двигатьсЯ абсолютно бесшумно. Ќе успел он как следует прийти в
восторг, как ЊайЯ протЯнула ему новый подарок, еще восхитительнее
прежнего.
„риззт сбросил пивафви на пол и надел серебристую кольчугу.
‚о всех ‡абытых ‘транах нет доспехов, которые могли бы сравнитьсЯ
с дровийскими кольчугами. ‚есом не больше толстой рубашки,
кольчуга изгибалась, как шелк, но могла выдержать удар копьЯ не
хуже выкованных гномами лат.
- ’ы сражаешьсЯ двумЯ клинками, - сказала ЊайЯ, - так что
щит тебе не нужен. Ќо вот эти ножны больше подходЯт дроу
благородного рождениЯ.
Ћна вручила „риззту черный кожаный поЯс с прЯжкой из
огромного изумруда и двумЯ ножнами длЯ скимитаров, богато
украшенными драгоценными и полудрагоценными камнЯми.
- ЏриготовьсЯ, - сказала Њэлис „риззту. - „ары надо
заслужить.
„риззт принЯлсЯ надевать обновки, а Њэлис подошла к
преобразованному гоблину, который нервничал, осознав, что
не таким уж простым будет сражение.
- Љогда ты убьешь его, вещи будут твоими, - пообещала Њэлис.
ѓоблин заулыбалсЯ. Ћн не понимал, что против „риззта у него нет
шансов.
„риззт вновь застегнул шейную застежку на своей пивафви, и
ЊайЯ представила ему лже-дроу:
- ќто Ѓьючуч, мой защитник. ’ы должен победить его, чтобы
заслужить дары... и место в семье.
Ќе сомневаЯсь в своих способностЯх и решив, что речь идет об
обыкновенном тренировочном поединке, „риззт с радостью согласилсЯ.
- ’огда давайте начнем, - сказал он и вытащил скимитары.
Њэлис ободрЯюще кивнула Ѓьючучу. ѓоблин взЯлсЯ за меч и щит,
врученные ему Њайей, и атаковал „риззта.
„риззт начал медленно, намереваЯсь сперва оценить искусство
противника, а потом уж атаковать. Ќо всего через несколько секунд
он понЯл, как неумело Ѓьючуч владеет мечом и щитом. Ќе знаЯ, что
за существо с ним сражаетсЯ, „риззт удивилсЯ, что дроу может так
плохо владеть оружием. „олжно быть, притворЯетсЯ, решил он и
продолжал осторожничать.
Ќо после нескольких еще неумелых атак Ѓьючуча „риззт
вынужден был принЯть инициативу на себЯ. Ћн ударил по щиту
Ѓьючуча, гоблин-дроу ответил неуверенным колющим ударом, и „риззт
вторым скимитаром выбил меч у него из руки. Џосле простого обвода
„риззт приставл кончик скимитара к груди Ѓьючуча.
- ‘лишком легко, - пробормотал „риззт.
Ќо настоЯщее испытание только начиналось.
Ѓриза произнесла заклинание, и беспомощный гоблин застыл.
Ћн осознавал происходЯщее и попыталсЯ отвернутьсЯ, но заклинание
пригвоздило его к месту.
- ‡акончи удар, - сказала Њэлис „риззту. „риззт, не в силах
поверить своим ушам, взглЯнул на свой скимитар, затем на Њэлис.
- ‡ащитника Њайи нужно убить, - прорычала Ѓриза.
- џ не могу... - начал „риззт.
- “бей! - крикнула Њэлис, и на этот раз это слово несло
тЯжесть магического приказа.
- Љоли! - приказала Ѓриза.
„риззт почувствовал, что их слова заставлЯют его руку
двигатьсЯ. Њысль об убийстве беспомощного врага вызывала у него
отвращение, и он из всех сил пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ. ‚ течение
нескольких секунд это ему удавалось, но убрать скимитар от груди
Ѓьючуча он не смог.
- “бей! - крикнула Њэлис.
- “дарь! - заорала Ѓриза.
Џрошло еще несколько мучительных секунд. Џот заливал лоб
„риззта. ‡атем волЯ юного дроу сломалась. …го скимитар скользнул
между ребрами Ѓьючуча и нашел сердце несчастной твари. Ѓриза
снЯла с Ѓьючуча заклинание, чтобы „риззт увидел смертную муку на
лице лже-дроу и услыхал его предсмертные крики.
„риззт, затаив дыхание, посмотрел на свое окровавленное
оружие.
’еперь настала очередь Њайи. Ћна ударила „риззта палицей по
плечу и сбила его с ног.
- ’ы убил моего защитника! - закричала она. - ’еперь ты
должен сразитьсЯ со мной!
„риззт вскочил на ноги, отшатнувшись от разгневанной
женщины. Ћн совершенно не собиралсЯ дратьсЯ, но, не успел он
выпустить оружие, как Њэлис прочитала его мысли и предупредила:
- …сли ты не будешь сражатьсЯ, ЊайЯ убьет тебЯ!
- Ќо это же неправильно, - запротестовал „риззт, но его
слова заглушил звон адамантита. Ћн отпарировал тЯжелый удар.
’еперь ему пришлось сражатьсЯ, хотел он этого или нет. ЊайЯ
была хорошим бойцом - все женщины тратили немало времени на
обучение воинскому искусству - и была сильнее „риззта. Ќо „риззт
был сыном ‡ака и лучшим его учеником, и, когда он понЯл, что
выхода у него нет, пустил в ход против щита и палицы Њайи все
приемы, какие знал.
’анец летЯщих скимитаров зачаровал Ѓризу и Њайю. Њэлис их не
замечала, занЯтаЯ еще одним могущественным заклинанием. Њэлис не
сомневалась, что „риззт может победить сестру, и включила
результат поединка в план.
„риззт старалсЯ только оборонЯтьсЯ - он надеЯлсЯ, что мать
опомнитсЯ и прекратит этот кошмар. Ћн хотел заставить Њайю
отступить, оступитьсЯ, и, загнав ее в беспомощное положение,
закончить поединок. „риззт только надеЯлсЯ, что Ѓриза и Њэлис не
заставЯт его убивать Њайю.
Ќаконец ЊайЯ действительно оступилась. Ћна закрылась щитом,
отражаЯ удар скимитара, но потерЯла равновесие и пошатнулась.
„риззт взмахнул вторым скимитаром, собираЯсь приставить его к
груди Њайи и заставить ее отступить.
‡аклинание Њэлис остановило его оружие на полпути.
Ћкровавленное адамантитовое лезвие ожило, и „риззт
обнаружил, что держит за хвост змею, зубастую гадюку, и эта
гадюка кидаетсЯ на него!
ЊагическаЯ змеЯ плюнула Ядом „риззту в глаза, ослепила его,
а затем он почувствовал удар плетки. ‚се шесть голов ужасного
оружиЯ впились „риззту в спину, прокусили его новую кольчугу, и
он скорчилсЯ от боли. Ѓриза ударила его опЯть, потом еще раз.
- Ќикогда не смей поднимать руку на дровийскую женщину! -
орала она.
„риззт потерЯл сознание.
Џрошел час. „риззт открыл глаза. Ћн был в своей постели, а
над ним стоЯла Њатрона Њэлис. •отЯ высшаЯ жрица и обработала ему
раны, боль - Яркое напоминание об уроке - осталась. Ќо она была
не Ярче крови на скимитаре.
- Љольчугу мы заменим, - сказала Њэлис. - ’ы теперь
воин-дроу. ’ы заслужил этот титул.
Ћна повернулась и вышла из комнаты, оставив „риззта наедине
с его болью и запЯтнанной чистотой.

* * * * *

- Ќе отправлЯйте его, - упрашивал ‡ак Њатрону Њэлис,
самодовольную королеву на троне из камнЯ и черного бархата. Љак
всегда, по сторонам от трона стоЯли послушные Ѓриза и ЊайЯ.
- Ћн воин-дроу, - ответила Њэлис все еще спокойным тоном. -
Ћн должен учитьсЯ в Ђкадемии. ’аков обычай.
‡ак беспомощно оглЯделсЯ. Ћн ненавидел это место, это
свЯтилище, где из каждого угла таращатсЯ изображениЯ Љоролевы
Џауков, а Њэлис во всем своем могуществе сидит - восседает - над
ним
‡ак отбросил все эти образы прочь и напомнил себе, что ему
есть что отстаивать.
- Ќе посылайте его! - прорычал он. - Ћни его угробЯт!
ђуки Њатроны Њэлис вцепились в подлокотники кресла.
- “же сейчас „риззт умеет больше, чем половина
преподавателей Ђкадемии, - быстро продолжал ‡ак, пока гнев
матроны не вырвалсЯ наружу. - „айте мне еще два года, и Я сделаю
из него лучшего воина во всем Њензоберранзане!
Њэлис раслабилась. Ћна видела успехи сына и знала, что ‡ак
прав.
- Ћн отправитсЯ в Ђкадемию, - спокойно сказала она. -
Џодготовка воина-дроу не ограничиваетсЯ умением обращатьсЯ с
оружием. „риззту еще многому надо учитьсЯ.
- Џредательству и обману? - плюнул ‡ак, слишком
разозлившись, чтобы думать о последствиЯх. „риззт рассказал ему,
что учинили с ним Њэлис и ее злые дочки, и ‡ак понЯл, чего они
добивались. €х "урок" чуть не сломал мальчишку и, возможно,
навсегда лишил „риззта дорогих ему идеалов. ‚озможно, теперь,
когда пьедестал чистоты выбили у „риззта из-под ног, он будет еще
крепче держатьсЯ за свои моральные принципы.
- Џридержи Язык, ‡акнафейн, - предупредила Њатрона Њэлис.
- џ дерусь со страстью! - рЯвкнул Њастер Љлинка. - Џоэтому Я
и побеждаю. ‚аш сын тоже деретсЯ со страстью - так не дайте
конформистам из Ђкадемии ее у него отобрать!
- Ћставьте нас, - велела Њэлис дочерЯм. ЊайЯ поклонилась и
быстро вышла. Ѓриза последовала за ней, бросив на ‡ака
подозрительный взглЯд.
‡ак ей не ответил. Ћн представил себе взаимодействие своего
меча и треклЯтой улыбки Ѓризы. …му понравилось.
- ‡акнафейн, - начала Њэлис, наклонившись к нему. - ‚се эти
годы Я терпела твои кощунственные взглЯды из-за твоего воинского
таланта. ’ы хорошо обучал моих солдат, и твоЯ страсть к убийству
дроу, особенно жриц Љоролевы Џауков, помогла восхождению „ома
„о'“рден. ‡а это Я тебЯ благодарила и благодарю.
Ќо сейчас Я в последний раз предупреждаю тебЯ, что „риззт -
мой сын и принадлежит мне, а не своему отцу! Ћн отправитсЯ в
Ђкадемию и изучит там все, что нужно узнать принцу „ома „о'“рден.
Ђ если ты, ‡акнафейн, будешь совать нос куда не положено, Я не
стану смотреть на это сквозь пальцы! џ отдам твое сердце ‹лот.
‡ак щелкнул каблуками об пол, коротко поклонилсЯ,
развернулсЯ и вышел. —то же еще ему оставалось делать?
€дЯ по центральному коридору, он вспоминал крики умирающих
детей „ома „е‚ир - детей, которые так и не увидели ужасов
Ђкадемии. ‚озможно, им повезло.

ѓлава одиннадцатаЯ. ’Яжкий выбор

‡ак вытащил меч из ножен и залюбовалсЯ великолепным клинком.
ќтом меч, как и большинство клинков в Њензоберранзане, был куплен
у серых гномов. ‘ама по себе работа дуэргаров была великолепна,
но в руках дроу меч приобрел особенные свойства: в искусстве
зачаровываниЯ оружиЯ с темными эльфами никому не сравнитьсЯ. Ќет
оружиЯ страшнее, чем клинки, насыщенные таинственными излучениЯми
Џодземелий (на поверхности вообще не знают подобной магии) и
благословленные жрицами ‹лот.
„ругие расы тоже гордЯтсЯ своим оружием. ‚еликолепные мечи и
могучие молоты выставлЯютсЯ на всеобщее обозрение, а где-нибудь
поблизости всегда отыщетсЯ бард, готовый спеть соответствующую
балладу, а баллады те почти всегда начинаютсЯ со слов
"„авным-давно..."
Ќо у дроу оружием не любуютсЯ. €х оружие заперто в рамки
насущных нужд и не служит воспоминаниЯм, его цель остаетсЯ
неизменной, пока клинок достаточно остер - достаточно остер,
чтобы убивать.
‡ак поднес клинок к глазам. Њеч в его руках был не просто
орудием убийства - это было продолжение его гнева, его ответ на
существование, которое он не мог принЯть.
€, возможно, решение проблемы, казавшейсЯ неразрешимой.
Ћн вошел в тренировочный зал. „риззт упорно отрабатывал
атаки на манекене. ‡ак остановилсЯ, глЯдЯ на тренирующегосЯ
„риззта, и задумалсЯ. ‘может ли молодой дроу еще когда-нибудь
посмотреть на танец клинков, как на игру? Љак парЯт скимитары у
„риззта в руках! Љак будто обладают собственным разумом. Ћни
чередуютсЯ с непринужденной точностью и идеально дополнЯют
движениЯ друг друга.
‘коро этот юный дроу станет великим бойцом. Њожет быть,
превзойдет самого ‡акнафейна.
- ‘можешь ли ты выжить? - прошептал ‡ак. - €ли у тебЯ сердце
воина-дроу?
‡ак надеЯлсЯ, что на этот вопрос можно ответить только
отчаЯнным "нет". Ќо, как бы там ни было, в любом случае „риззт
обречен.
‡ак еще раз взглЯнул на свой меч, вытащил из ножен второй
клинок и решительно направилсЯ к „риззту.
„риззт, увидев его, встал в позицию.
- Џоследний бой перед моим поступлением в Ђкадемию? -
засмеЯлсЯ он.
“видев улыбку „риззта, ‡ак остановилсЯ. Њаска? €ли юный дроу
действительно простил себе "защитника" Њайи? ‚прочем, это
неважно. „аже если „риззт и пришел в себЯ после издевательства
Њэлис, ЂкадемиЯ его все равно погубит.
Ќи слова не говорЯ, Њастер Љлинка бросилсЯ в бой, и „риззту
сразу же пришлось переходить в глухую оборону.
„риззт отступил на шаг. Ћн еще не понЯл, что последнее
сражение с наставником будет не просто тренировочным поединком.
- џ запомню все, чему ты менЯ научил, - обещал „риззт,
уворачиваЯсь от удара и выполнЯЯ отчаЯнный парирующий маневр. - џ
напишу свое имЯ на стенах Њелее-Њагтере, и ты будешь гордитьсЯ
мной.
•мурое лицо ‡ака удивило „риззта. …ще больше юный дроу
удивилсЯ, когда Њастер Љлинка попыталсЯ ударить его прЯмо в
сердце. „риззт отшатнулсЯ в сторону, отчаЯнно отбиваЯсь, и
еле-еле избежал смертельного удара.
- ’ы так уверен в себе? - прорычал ‡ак, преследуЯ „риззта.
џростно звенЯщие клинки скрестились.
- џ воин, - заЯвил „риззт. - џ воин-дроу!
- ’ы танцор! - насмешливо огрызнулсЯ ‡ак и с такой силой
ударил мечом по скимитару, что чуть не вывихнул юному дроу руку.
- ’ы самозванец! - крикнул ‡ак. - ’ы претендуешь на титул,
которого даже понЯть не можешь!
„риззта это задело. …го лавандовые глаза вспыхнули, а в
уверенных движениЯх скимитаров поЯвилась новаЯ сила.
Ќо ‡ак был неутомим. Ћн отразил атаки и продолжал урок.
- ’ы знаешь, каково убивать? - спросил он. - ’ы, значит,
примирилсЯ с тем, что совершил?
…динственным ответом „риззта было отчаЯнное рычание и новаЯ
атака.
- Ђх, какое наслаждение - вонзить меч в грудь высшей жрицы,
- дразнил его ‡ак. - “видеть, как тепло покидает ее тело, а губы
бормочут тебе в лицо неслышные проклЯтьЯ! Ђ слышал ли ты, как
кричат умирающие дети?
„риззт не атаковал, но ‡ак не дал ему расслабитьсЯ. Њастер
Љлинка перешел в атаку, и каждый удар был нацелен на жизненно
важную область.
- Ћни так громко кричат, - продолжал ‡ак. - Џройдут
столетиЯ, но их крики будут звучать в твоем мозгу; они будут
преследовать тебЯ всю жизнь.
‡ак сделал паузу, чтобы „риззт смог взвесить каждое слово.
- ’ы ведь никогда не слышал их, да, танцор? - Њастер Љлинка
развел руки в стороны приглашающим жестом. - ’ак давай, соверши
еще одно убийство, - сказал он, похлопываЯ себЯ по животу. - ‚
живот, это больнее всего, чтоб ты надолго запомнил мой крик.
„окажи мне, что ты действительно воин-дроу, как утверждаешь.
ЋстриЯ скимитаров медленно опустились. „риззт больше не
улыбалсЯ.
- ’ы колеблешьсЯ, - смеЯлсЯ над ним ‡ак. - Ђ ведь это твой
шанс создать себе имЯ. Ћдин удар, и ты придешь в Ђкадемию
знаменитостью. Љогда ты будешь проходить мимо, студенты и даже
преподаватели будут шептать твое имЯ. "„риззт „о'“рден", - будут
они говорить. - "’от самый, что убил самого знаменитого Њастера
Љлинка во всем Њензоберранзане!" ђазве тебе этого не хочетсЯ?
- „а ну тебЯ, - буркнул „риззт, не двигаЯсь.
- ‚оин-дроу? - рЯвкнул на него ‡ак. - Ќе торопись
претендовать на титул, который даже понЯть не можешь!
’ут уж „риззт не выдержал и с дикой Яростью кинулсЯ в бой -
доказать учителю, что над „риззтом „о'“рденом не стоит смеЯтьсЯ.
„риззт был великолепен. Ќа каждое движение ‡ака он отвечал
тремЯ, он атаковал сверху и снизу, слева и справа. ‡ак был
слишком занЯт беспрерывным отражением атак, чтобы хотЯ бы
подумать о переходе в нападение, и долго, очень долго давал
ученику возможность удерживать это преимущество. Ћн боЯлсЯ
финала, придуманного им самим.
Ќаконец ‡ак понЯл, что больше не выдержит. Ћн нанес
медленный колющий удар, и „риззт моментально выбил меч у него из
руки.
Џока молодой дроу, предвкушаЯ победу, приближалсЯ к Њастеру
Љлинка, ‡ак свободной рукой вытащил волшебный глинЯный шарик.
- Ќе теперь, ‡акнафейн! - объЯвил „риззт, держа свои атаки
под контролем - он не забыл, как умеет ‡ак притворное поражение
обратить в Явное преимущество.
‡ак взЯл шарик двумЯ пальцами. Ћн никак не мог принЯть длЯ
себЯ жестокий финал.
„риззт проделал несколько атак, прикидываЯ, какие
преимущества ему дает выбитый клинок, и, уверенный в себе, нанес
тЯжелый удар снизу.
‡ак в том момент отвлексЯ, но ему все же удалось блокировать
атаку оставшимсЯ мечом. ‚торым скимитаром „риззт опустил кончик
меча вниз и пригвоздил к полу. Ћдним молниеносным движением
„риззт освободил первый скимитар, выполнил обвод и остановил
острие скимитара в каком-то дюйме от горла ‡ака.
- џ победил! - крикнул юный дроу.
Ћтветом ему была ослепительнаЯ вспышка.
‡ак благоразумно закрыл глаза, а „риззт не сразу понЯл, что
произошло. “ него дико заболела голова, и он метнулсЯ в сторону,
пытаЯсь уйти прочь от света, прочь от Њастера Љлинка.
‡ак не открывал глаз - ему не нужно было зрение. ’еперь его
вел великолепный слух. ђастерЯнно мечущийсЯ „риззт был идеальной
целью.
‡ак молниеносно сорвал с поЯса кнут и взмахнул им. Љнут
обмоталсЯ вокруг ног „риззта выше колен, и юноша свалилсЯ на пол.
Њастер Љлинка медленно подошел к нему, ужасаЯсь каждому
шагу, но знаЯ, что поступает правильно.
„риззт понЯл, что к нему крадутсЯ, но не мог понЯть, зачем.
‘вет его ошеломил, но еще больше его ошеломили последующие
действиЯ ‡ака. „риззт приподнЯлсЯ, пытаЯсь выпутатьсЯ из ловушки,
и решил попробовать действовать вслепую. Ќадо было почувствовать
течение битвы, услышать движениЯ нападающего и предвидеть каждый
удар.
Ћн поднЯл свои скимитары как раз вовремЯ, чтобы блокировать
удар меча, который разбил бы ему череп.
‡ак этого не ожидал. Ћн отступил и повторил атаку немного
под другим углом. € опЯть удар был отражен.
’еперь, больше из любопытства, чем из желаниЯ убить „риззта,
Њастер Љлинка проделал серию атак. ќти атаки пробили бы защиту
многих зрЯчих воинов.
„риззт, ослепленный, отбивалсЯ, парируЯ каждый новый удар.
- Џредательство! - закричал „риззт. …го голова все еще
болела от вспышки. Ћн блокировал еще одну атаку и попыталсЯ
встать на ноги, понимаЯ, что в положении лежа врЯд ли сможет
долго отбиватьсЯ от Њастера Љлинка.
Ќо боль от слепЯщего света была еще слишком велика, и
„риззт, почти терЯЯ сознание, свалилсЯ обратно на каменный пол.
Ћдин из скимитаров выпал у него из руки. Ћн Яростно перекатилсЯ
на другой бок, знаЯ, что ‡ак не замедлит своих атак.
‚торой скимитар вылетел у него из руки.
- Џредательство, - опЯть прорычал „риззт. - ’ы так
ненавидишь проигрывать?
- ’ы разве не понЯл? - крикнул ‡ак. - Џроиграть - значит
умереть! ’ы можешь выиграть тысЯчу сражений, но проиграть -
только одно!
Ћн поднес клинок к горлу „риззта. ќто будет верный удар. Ћн
понимал, что должен ударить - из милосердиЯ, пока преподаватели
Ђкадемии не искалечили юношу.
‡ак швырнул меч через всю комнату, схватил „риззта за
рубашку и поставил на ноги.
Ћни стоЯли лицом к лицу, затаив дыхание. Ћба плохо видели
друг друга в ослепительном свете и никак не могли нарушить
напрЯженное молчание. Ќаконец волшебное сиЯние начало гаснуть, и
в комнате стало поуютнее. ‚от уж действительно два темных эльфа
увидели друг друга в новом свете.
- •итрость жриц ‹лот, - объЯснил ‡ак. - “ них всегда
наготове такое вот заклинание.
…му хотелось смЯгчить гнев „риззта. Џо его лицу скользнула
напрЯженнаЯ улыбка.
- Ђ вот Я ухитрЯлсЯ несколько раз обращать его против жриц,
даже высших.
- Џредательство, - бросил „риззт в третий раз.
- ’акова наша жизнь, - ответил ‡ак. - Џривыкнешь.
- ’акова ваша жизнь, - прорычал „риззт. - ’ы усмехаешьсЯ,
когда говоришь об убийстве жриц Љоролевы Џауков. ’ебе так
нравитсЯ убивать? “бивать дроу?
‡ак не нашел ответа на это обвинение. ‘лова „риззта больно
ударили его, потому что они были правдой. € еще потому, что ‡ак
взглЯнул на свое пристрастие к убийству жриц ‹лот как на
трусливый ответ на собственное невысказанное отчаЯние.
- ’ы хотел убить менЯ, - сказал „риззт ему в лицо.
- Ќо не убил, - ответил ‡ак. - € теперь ты будешь жить, и
отправишьсЯ в Ђкадемию - и там тебе всадЯт кинжал в спину, потому
что ты отказываешьсЯ понЯть, кто тебЯ окружает. €ли же ты станешь
одним из них. € так и так, тот „риззт „о'“рден, которого Я знаю,
неминуемо умрет.
‹ицо „риззта исказилось, он не мог найти слов, чтобы
возразить ‡аку. Љровь отлила от его лица, хотЯ сердце было полно
гнева. Ћн пошел прочь, не отводЯ глаз от ‡ака.
- ’ак ступай же, „риззт „о'“рден! - крикнул ‡ак ему вслед. -
‘тупай в Ђкадемию и наслаждайсЯ там славой. Ќо помни, что за
славу придетсЯ платить. ‡а все приходитсЯ платить!
‡ак бросилсЯ в свою комнату. „верь за ним захлопнулась с
таким безнадежным звуком, что он не выдержал и обернулсЯ к
безликому камню.
- ’ак ступай же, „риззт „о'“рден, - прошептал он жалобно. -
‘тупай в Ђкадемию и узнай, кто ты на самом деле.

* * * * *

Ќа следующее утро „инин пришел за братом. „риззт медленно
вышел из тренировочного зала, оглЯдываЯсь через каждые несколько
шагов. Ћн ждал, что ‡ак выйдет из своей комнаты и опЯть
наброситсЯ на него с оружием или попрощаетсЯ с ним.
Ќо в сердце своем он знал, что ‡ак не сделает ни того, ни
другого.
„риззт думал, что ‡ак ему друг, думал, что их с ‡аком
свЯзывает нечто большее, чем просто уроки и тренировки. Њолодой
дроу не знал ответов на множество вопросов, крутившихсЯ в его
мозгу, а тот, кто последние пЯть лет был его учителем, больше
ничего не мог ему предложить.
- ‘вет ЌарбонделЯ поднимаетсЯ, - заметил „инин, когда они
вышли на балкон. - Њы не должны опаздывать. ‘егоднЯ твой первый
день в Ђкадемии.
„риззт взглЯнул на мириады оттенков и форм, составлЯвших
Њензоберранзан.
- —то же это за место такое? - прошептал он, осознаваЯ, что
почти ничего не знает о том, что находитсЯ за стенами его дома.
„риззту вспомнились горькие слова ‡ака, намекавшие на темный путь
впереди. Љак же мало он знает!
- ќто мир, - ответил „инин, хотЯ вопрос „риззта был
риторический.
- Ќе беспокойсЯ, Њладший ‘ын, - усмехнулсЯ „инин, - ты
познакомишьсЯ с Њензоберранзаном в Ђкадемии. ’ы узнаешь, кто ты
сам и кто окружает тебЯ в этом мире.
ќто сообщение не утешило „риззта. ‚озможно - особенно если
вспомнить последнюю встречу с тем, кому он больше всего доверЯл -
именно этого знаниЯ он и боЯлсЯ.
Ћн покорно пожал плечами и вслед за „инином спустилсЯ с
балкона.

* * * * *

‚от они, „инин и „риззт, отправились в Ђкадемию...
Ђльтон „е‚ир неподвижно сидел у гигантского гриба, наблюдаЯ
за замком „о'“рден. ’ак сидел он каждый день всю последнюю неделю.
„аермон Ќ'а'шезбаернон, „евЯтый „ом Њензоберранзана. „ом,
убивший его Њатрону, его сестер и братьев и всех, кто был
когда-то „омом „е‚ир... кроме Ђльтона.
Ђльтон вспомнил, как Њатрона †инафейЯ собирала всю семью,
чтобы обсудить с ними свои честолюбивые планы. Ђльтон был
студентом, когда „ом „е‚ир пал и плохо понимал тогда, о чем идет
речь. „вадцать лет принесли ему кое-какой опыт.
†инафейЯ была самой молодой Њатроной в правЯщем совете,
казалось, ее возможности неограничены. Ћднажды она помогла
патрулю гнумов - воспользовалась силой, данной ей ‹лот, чтобы
задержать группу эльфов-дроу, поймавших гнумов в засаду в пещерах
за Њензоберранзаном. € все потому, что †инафейЯ желала смерти
одному из нападавших - волшебнику, сыну третьего дома города,
который „ом „е‚ир наметил своей следующей жертвой.
Љоролева Џауков была недовольна таким выбором оружиЯ:
глубинные гнумы были злейшими врагами темных эльфов во всех
ЏодземельЯх. †инафейЯ впала в немилость ‹лот, и „ом „е‚ир был
обречен.
Ђльтон провел двадцать лет, пытаЯсь узнать, кто его враги,
пытаЯсь выЯснить, какаЯ семьЯ воспользовалась ошибкой его матери
и уничтожила его родных. „вадцать долгих лет, а затем его поиски
оборвались так же внезапно, как начались - его приемнаЯ Њатрона,
‘иЌафей •юн'етт, открыла ему желанную тайну.
€ теперь, когда Ђльтон смотрел на дом-виновник, он был
уверен только в одном: двадцать лет ничуть не остудили его гнева.

* —Ђ‘’њ третьЯ. ЂкадемиЯ

ЂкадемиЯ.
ќто - средоточие лжи, свЯзывающей дровийское общество
воедино. ќто - предел и вершина обманов, повторЯемых так часто,
что они выглЯдЯт истиной, даже если их лживость очевидна. “роки
правды и справедливости, которые получают молодые дроу, настолько
красноречиво опровергаютсЯ в проклЯтом Њензоберранзане, что
трудно понЯть, как можно поверить этим урокам. € все же некоторые
верЯт.
„аже сейчас, десЯтилетиЯ спустЯ, мысль об Ђкадемии пугает
менЯ, не физической болью и не постоЯнным ощущением грозЯщей
смерти - Я прошел немало дорог, не менее опасных. ЂкадемиЯ
Њензоберранзана пугает менЯ, когда Я думаю о тех, кто выжил там,
кто ее окончил и теперь с удовольствием живет среди злобной лжи,
на которой держитсЯ их мир.
Ћни живут с уверенностью, что дозволено все, если вас не
схватЯт за руку, что цель и смысл жизни - удовлетворение
собственных амбиций, а могущество приходит только к тем, кто
достаточно силен или хитер, чтобы вырвать его из рук неудачников.
‘остраданию нет места в Њензоберранзане, а ведь именно
сострадание, а не страх, вносит гармонию в жизнь большинства рас.
Ђ ведь именно гармониЯ, работа во имЯ общей цели, открывает путь
величию.
‹ожь окутывает мир дроу страхом и недоверием, опровергает
дружбу острием меча, благословленного ‹лот. ќти аморальные
принципы порождают ненависть и честолюбие - рок моего народа,
слабость, которую там считают силой. ђезультат - то парализующее,
параноидальное существование, которое дроу называют "постоЯнной
готовностью".
џ не знаю, как Я пережил Ђкадемию, как Я сумел достаточно
быстро раскусить эту ложь, чтобы понЯть: вот это - она, а вот это
- мои идеалы, и черпать силы в этом контрасте.
„олжно быть, это сделал ‡акнафейн, мой учитель. ЏользуЯсь
горьким опытом ‡ака, столько ему стоившим, Я научилсЯ слышать
крики: крики протеста против ударов в спину; крики гнева из
глоток главарей дровийского общества, высших жриц Љоролевы
Џауков, звучащие в моей памЯти, навеки оставшиесЯ в моей памЯти.
€ крики умирающих детей.

„риззт „о'“рден

ѓлава двенадцатаЯ. ќтот враг, "они"

‚ одеЯнии благородного, с кинжалом за голенищем (подарком
„инина) „риззт поднЯлсЯ по широкой каменной лестнице ко входу в
’иер Ѓреч, дровийскую Ђкадемию. Џод бесстрастными взглЯдами двух
стражей, старшекурсников Њелее-Њагтере, „риззт прошел между двумЯ
гигантскими столбами и ступил на внутренний двор Ђкадемии.
Џо Ђкадемии кружили еще две дюжины молодых дроу, но „риззт
не обращал на них вниманиЯ. ‚се его мысли занЯли три зданиЯ.
Ќалево высилась остроконечнаЯ сталагмитоваЯ башнЯ ‘орсере,
школы волшебников. „риззту предстоЯло провести в ней первое
полугодие последнего, десЯтого года обучениЯ.
Џеред ним, дальше всего от лестницы, неЯсно вырисовывалось
самое потрЯсающее здание, Ђрах-’инилит, школа ‹лот, формой
напоминающее гигантского паука. ‚ дровийском обществе это здание
считалось главным в Ђкадемии и потому было вотчиной женщин.
‘туденты-юноши пребывали в Ђрах-’инилит только в течение
последнего полугодиЯ обучениЯ.
„а, ‘орсере и Ђрах-’инилит были красивы, но самое важное длЯ
„риззта здание находилось тогда по правую руку от него - пирамида
Њелее-Њагтере, военной школы. ќто здание станет длЯ „риззта домом
на ближайшие девЯть лет.
Ќаконец он понЯл, что остальные темные эльфы вокруг - его
будущие однокурсники.
„вадцать пЯть студентов - курс длЯ военной школы
необыкновенно большой. Љ тому же несколько новичков оказались
благородными. „риззт подумал о том, сможет ли он сравнитьсЯ с
ними. „остаточно ли дали ли ему занЯтиЯ с ‡акнафейном по
сравнению с подготовкой, которую все остальные, без сомнениЯ,
получили под руководством Њастеров Љлинка из своих домов?
ќти мысли вернули „риззта к его последней встрече с
наставником. Ћн быстро выбросил из головы воспоминаниЯ об этой
неприЯтной дуэли и особенно тревожные вопросы, возникшие у него в
голове после слов ‡ака. ‘ейчас не времЯ было думать о подобных
вещах. Џеред ним возвышалась Њелее-Њагтере, величайшее испытание
и величайший урок в его юной жизни.
- Џриветствую тебЯ, - услышал он голос за спиной. „риззт
обернулсЯ и увидел такого же, как и он, новичка, у которого на
поЯсе неуклюже висели меч и кинжал, и который, похоже, нервничал
еще больше „риззта - что радовало.
- Љелнозз из „ома Љенафин, пЯтнадцатого дома, - сказал
новичок.
- „риззт „о'“рден из „аермона Ќ'а'шезбаернона, „ома
„о'“рден, „евЯтого „ома Њензоберранзана, - автоматически ответил
„риззт так, как учила его Њатрона Њэлис.
- Ѓлагородный, - заметил Љелнозз, понЯв, что означает
совпадение фамилии „риззта с фамильным именем дома, и низко
поклонилсЯ. - „лЯ менЯ честь быть рЯдом с тобой.
„риззту начало нравитьсЯ это место. …сли учесть, как с ним
обращались дома, он обычно не думал о себе как о благородном. Ќо
все приЯтные мысли, возникшие от вежливого приветствиЯ Љелнозза,
тут же вылетели у него из головы, как только поЯвились
преподаватели. Ћн увидел среди них „инина, но притворилсЯ (как и
велел ему „инин), что не замечает его и не ожидает какого-то
особого обращениЯ.
Љогда „риззт ввалилсЯ в Њелее-Њагтере вместе с остальными
студентами, вокруг засвистели плети и преподаватели начали орать
о серьезных последствиЯх длЯ тех, кто будет зевать по сторонам.
€х провели по боковым коридорам в овальную комнату.
- ‘адитесь или стойте, как вам нравитсЯ! - прорычал один из
преподавателей. ‡аметив, что двое студентов в сторонке шепчутсЯ,
этот преподаватель выхватил плеть и - крак! - сбил одного из
нахалов с ног.
„риззт не поверил своим глазам - так быстро водворилсЯ в
комнате порЯдок.
- џ •атч'нет, - начал преподаватель хорошо поставленным
голосом, - преподаватель ‡наниЯ. ќта комната будет вашим учебным
классом в течение пЯтидесЯти циклов ЌарбонделЯ.
Ћн оглЯдел разукрашенные поЯса на учениках.
- ‚ы будете приходить сюда без оружиЯ!
•атч'нет прошел по периметру комнаты, следЯ, чтобы все
внимательно слушали и смотрели.
- ‚ы - дроу, - внезапно бросил он. - Џонимаете ли вы, что
это значит? ‚ы знаете, откуда вы пришли, вы знаете историю нашего
народа? Ќе всегда нашим домом был Њензоберранзан или какаЯ-либо
другаЯ пещера в ЏодземельЯх. Ќекогда мы жили на поверхности.
‚незапно он сплюнул и обратилсЯ прЯмо к „риззту:
- ’ы знаешь про поверхность?
„риззт отшатнулсЯ и потрЯс головой.
- “жасное место, - продолжал •атч'нет, поворачиваЯсь к
остальным. - Љаждое утро, когда разгораетсЯ сиЯние ЌарбонделЯ,
там, наверху, в открытом небе поЯвлЯетсЯ огромный шар огнЯ и
приносит с собой часы света более Яркого, чем карающие заклинаниЯ
жриц ‹лот!
Ћн широко раскинул руки, поднЯл глаза кверху и скорчил
невероЯтную гримасу. ‚се студенты воззрились на него.
- „аже ночью, когда шар огнЯ скрываетсЯ за дальним краем
мира, - продолжал •атч'нет таким тоном, будто рассказывал
страшную историю, - на поверхности нельзЯ скрытьсЯ от
нескончаемого ужаса. ’очки света - напоминание о том, что
принесет следующий день - а иногда и другой шар, меньший,
серебристого огнЯ - портЯт благословенную темноту небес.
Ќекогда наш народ жил на поверхности мира, - повторил он, на
этот раз жалобным тоном, - много веков назад, даже раньше, чем
возникли великие дома. ‚ те далекие времена мы жили бок о бок с
бледнокожими эльфами, с фэйери!
- Ќе может быть! - крикнул кто-то из студентов сбоку.
•атч'нет сурово поглЯдел на него, раздумываЯ, что будет
полезнее - ударить студента за непрошенное вмешательство или
позволить группе поучаствовать в разговоре.
- ’ак было! - повторил он, остановившись на втором варианте.
- Њы думали, что фэйери - наши друзьЯ; мы называли их родней! Њы
были слишком простодушны, чтобы понЯть, что они - воплощение
обмана и зла. Њы не думали, что они внезапно набросЯтсЯ на нас и
изгонЯт, убиваЯ наших детей и старейших!
- Ќе ведаЯ милосердиЯ, злые фэйери преследовали нас по всему
наружному миру. Њы всегда просили мира, и нам всегда отвечали
мечами и смертоносными стрелами!
Ћн перевел дух, и его лицо исказилось в широкой злой улыбке.
- ’огда мы нашли богиню!
- •вала ‹лот! - крикнул кто-то. € опЯть •атч'нет оставил это
вмешательство безнаказанным, знаЯ, что каждый подобный
комментарий только глубже затаскивает слушателей в паутину
риторики.
- €менно так, - ответил преподаватель. - ‚еликаЯ хвала
Љоролеве Џауков. Ћна взЯла нашу осиротевшую расу под свою защиту
и помогла нам победить наших врагов. Ћна привела первых Њатрон
нашей расы в рай Џодземелий. Ћна, - прорычал он, сжав кулаки, -
дарует нам силу и магию, чтобы и ныне и впредь мы побеждали наших
врагов!
Њы - дроу! - крикнул •атч'нет. - _‚ы_ - дроу, которых никто
и никогда больше не победил и не победит, хозЯева всего, что вы
пожелаете, завоеватели земель, на которых вы сочтете нужным жить!
- Џоверхности? - спросил кто-то.
- Џоверхности? - повторил •атч'нет со смехом. - Љто захочет
вернутьсЯ в этот ужас? Џусть там фэйери живут! Џусть они горЯт в
огне открытого неба! Ќам нужны ЏодземельЯ, где мы чувствуем, как
сердце мира бьетсЯ у нас под ногами, а каменные стены несут в
себе жар власти над миром!
„риззт сидел молча, запоминаЯ каждое слово отрепетированной
речи талантливого оратора. Ћн, как и все новички, был зачарован
гипнотическими переливами и подъемами голоса •атч'нета. •атч'нет
был преподавателем ‡наниЯ в Ђкадемии уже более двухсот лет и
пользовалсЯ в Њензоберранзане большим влиЯнием, чем большинство
мужчин-дроу и даже многие женщины. Њатроны правЯщих фамилий
хорошо понимали ценность его искусного Языка.
’ак повторЯлось каждый день - бесконечный поток ненависти к
врагу, которого никто из студентов никогда не видел. ќльфы
поверхности были не единственной целью •атч'нетовских стрел.
ѓномы, гнумы, люди, хафлинги, все расы, живущие под открытым
небом, и даже подземные расы, например гномы-дуэргары, с которыми
дроу часто торговали и порой сражались бок о бок - всем досталось
от высокопарного преподавателЯ.
„риззт начал понимать, почему в овальной комнате запрещено
оружие. Љаждый день он выходил с урока со сжатыми в гневе
кулаками, неосознанно искавшими рукоЯть скимитара. €з частых
стычек между студентами следовало, что и другие испытывали то же
самое. Ќо ситуацию сдерживали ложь преподавателЯ об ужасах
внешнего мира и мысли об общем происхождении - происхождении,
которое, как внушал •атч'нет, дает им достаточно врагов, чтобы не
сражатьсЯ друг с другом.

* * * * *

„олгие изматывающие часы в овальной комнате оставлЯли
студентам мало времени длЯ общениЯ. Ћни жили в общих казармах, но
их многочисленные обЯзанности сверх уроков •атч'нета -
прислуживание старшим студентам и преподавателЯм, приготовление
еды и уборка зданиЯ - оставлЯли им едва-едва достаточно времени
длЯ сна. Љ концу первой недели они были на грани истощениЯ, и
„риззт понЯл, что это состоЯние усиливает возбуждающий эффект
уроков ЏреподавателЯ •атч'нета.
„риззт стойко принимал это существование, считаЯ, что оно
гораздо лучше тех шести лет, когда он служил своей матери и
сестрам принцем-пажом. € все же в эти первые недели в
Њелее-Њагтере было у „риззта одно огромное неудобство. Ћн
обнаружил, что скучает по тренировкам.
Ћднажды поздней ночью он сидел на краю своей койки, сиЯющими
глазами глЯдЯ на свой скимитар и вспоминаЯ часы сражений-игр с
‡акнафейном.
- Ќам на урок через два часа, - напомнил ему Љелнозз с
соседней койки. - Ћтдохни хоть немного.
- џ чувствую, что умение уходит из моих рук, - тихонько
ответил „риззт. - Љлинок кажетсЯ тЯжелым, несбалансированным.
- ‚сего через десЯть циклов ЌарбонделЯ будет большое
сражение, - сказал Љелнозз. - ’ы там получишь какую хочешь
практику! Ќе бойсЯ, любое умение, притупившеесЯ от уроков
преподавателЯ ‡наниЯ, скоро восстановитсЯ. ‡а следующие девЯть
лет ты редко будешь выпускать свой замечательный клинок из рук!
„риззт вложил скимитар обратно в ножны и откинулсЯ на койке.
Љак часто бывало и раньше, - и он боЯлсЯ, что так будет и дальше
- у него не было выбора, ему приходилось принимать обстоЯтельства
своего существованиЯ.

* * * * *

- ќтот этап вашего обучениЯ окончен, - объЯвил Џреподаватель
•атч'нет утром пЯтидесЯтого днЯ. ‚ комнату вошел другой
преподаватель, „инин, а за ним влетел железный Ящик, наполненный
деревЯнными моделЯми оружиЯ всех сортов и размеров.
- ‚ыберите себе тренировочную модель, больше всего
напоминающую ваше избранное оружие, - объЯснил •атч'нет, пока
„инин шел вдоль комнаты. ‚от он подошел к брату, и „риззт сразу
заметил их - две слегка искривленные деревЯшки длиной фута в три
с половиной. „риззт вытащил их и сделал простое движение. Џо весу
и балансу они тоже оказались близки к скимитарам, к которым
так привыкли его руки.
- ‚о имЯ славы „аермона Ќ'а'шезбаернона, - прошептал „инин и
последовал дальше.
„риззт еще раз взмахнул деревЯнными клинками. Ќастало времЯ
проверить, чего стоЯт его тренировки с ‡аком.
Ќаконец „риззт отвлексЯ от своего нового оружиЯ.
- ‚аш курс должен быть упорЯдочен, - говорил в это времЯ
•атч'нет. - Џоэтому будет большое сражение. Џомните, победитель
может быть только один!
•атч'нет и „инин вывели студентов из овальной комнаты и из
Њелее-Њагтере, вниз по туннелю между двумЯ сторожевыми статуЯми
пауков за ’иер Ѓреч. „лЯ всех студентов это был первый выход за
пределы Њензоберранзана.
ђЯдом с „риззтом шел Љелнозз.
- Ђ каковы правила? - спросил у него „риззт.
- …сли преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь, -
ответил Љелнозз.
- Ђ правила участиЯ? - спросил „риззт.
Љелнозз недоверчиво посмотрел на него.
- Џобедить, - ответил он просто, как будто другого ответа и
быть не могло.
—ерез некоторое времЯ они пришли в довольно большую пещеру -
помещение длЯ большого сражениЯ. ‘ потолка свисали остроконечные
сталактиты, а с пола поднимались сталагмиты, превратившие пещеру
в искривленный лабиринт, полный узких проходов и слепых зон.
- ‚ыберите стратегию и найдите себе точку старта, - сказал
Џреподаватель •атч'нет. - ‘ражение начнетсЯ по счету "сто"!
„вадцать пЯть студентов занЯлись делом. Ќекоторые
внимательно рассмотривали ландшафт пещеры, другие бросились во
тьму лабиринта.
„риззт решил найти узкий коридор, чтобы быть уверенным, что
он сможет сражатьсЯ один на один. Ќо, когда он отправилсЯ на
поиски, кто-то схватил его за плечо.
- ‚месте? - предложил Љелнозз.
„риззт не ответил, не уверенный в воинских умениЯх Љелнозза
и не знаЯ обычаев этого традиционного сражениЯ.
- „ругие уже договариваютсЯ, - нажимал Љелнозз. - Ќекоторые
- по трое. …сли мы будем вместе, у нас будет шанс.
- Џреподаватель сказал, что победитель может быть только
один, - возразил „риззт.
- …сли не Я, так ты, - ответил Љелнозз и подмигнул. - „авай
всех победим, а потом уж между собой как-нибудь разберемсЯ.
ќто рассуждение показалось „риззту благоразумным, а счет
•атч'нета уже подходил к семидесЯти пЯти, так что у „риззта не
было времени на долгие раздумьЯ. Ћн хлопнул Љелнозза по плечу и
повел нового союзника в лабиринт.
—ерез всю пещеру были протЯнуты мостки, чтобы дать
преподавателЯм-судьЯм возможность как следует видеть все
происходЯщее. €х там собралась целаЯ дюжина, и все с нетерпением
ждали первых стычек, желаЯ оценить таланты нового курса.
- ‘то! - крикнул с высоты •атч'нет.
Љелнозз сдвинулсЯ было, но „риззт удержал его в узком
коридорчике между двумЯ большими сталагмитами.
- Џусть они сами к нам придут, - просигналил „риззт на Языке
жестов и пригнулсЯ, готовый к битве. - Џусть они подерутсЯ между
собой и устанут. Ќаш союзник - терпение!
Љелнозз расслабилсЯ, решив, что в лице „риззта он сделал
хороший выбор.
Ќо испытывать терпение оказалось некогда, потому что
мгновение спустЯ в коридорчик ворвалсЯ высокий агрессивный
студент с длинным деревЯнным копьем. Ћн бросилсЯ прЯмо на
„риззта, атаковал тупым концом оружиЯ, затем развернул копье и
нанес жестокий колющий удар, в случае настоЯщего копьЯ убивавший
на месте - мощный прием, великолепно выполненный.
Ќо „риззту он показалсЯ простым - возможно, слишком, потому
что „риззт не поверил, что умелый боец станет так вот прЯмо
атаковать. ’ем не менее „риззт моментально определил, что это
действительно атака, а не финт, и начал положенный парирующий
маневр: взмахнул деревЯнными скимитарами против часовой стрелки,
по очереди отбиваЯ копье в сторону и вверх, чтобы острие
оказалось на безвредной траектории выше плеча хозЯина.
Ќападающий, ошеломленный великолепным парированием, вдруг
обнаружил, что раскрылсЯ и потерЯл равновесие. Ќе успел атакующий
опомнитьсЯ, как „риззт перешел к контрманевру и ударил его
деревЯнными скимитарами в грудь.
Ќа лице ошеломленного студента поЯвилсЯ мЯгкий голубой свет.
Ћни с „риззтом посмотрели вверх и увидели на мостках над собой
преподавателЯ с жезлом.
- ’ы побежден, - сказал преподаватель высокому студену. -
Џадай там, где стоишь!
‘тудент зло посмотрел на „риззта и послушно повалилсЯ на пол.
- Џойдем, - сказал „риззт Љелноззу, взглЯнув на свет
преподавательского жезла. - ’еперь другие знают, что мы тут. Ќадо
найти новую позицию длЯ обороны.
Љелнозз мгновение любовалсЯ грациозными осторожными шагами
своего товарища. Ћн действительно сделал хороший выбор и не
ошибсЯ в „риззте, но в деле была и другаЯ сторона. “же по одной
этой краткой стычке Љелнозз понЯл: если он останетсЯ один на один
с этим блистательным бойцом (что весьма возможно), у него не
будет ни одного шанса на выигрыш.
Ћни вместе обогнули угол и врезались в двух противников.
Љелнозз погналсЯ за одним из них, который испугалсЯ и убежал, а
„риззт оказалсЯ лицом к лицу со вторым, державшим модели меча и
кинжала.
Ќа лице „риззта возникла увереннаЯ улыбка, когда его
противник применил такие же простые атаки, как и предыдущий.
Ќесколько глухих взмахов скимитарами, несколько ударов по
внутренним краЯм клинков противника, и меч с кинжалом разошлись в
стороны. „риззт атаковал прЯмо между ними и опЯть впечатал оба
скимитара в грудь противника.
ЏоЯвилсЯ знакомый синий свет.
- ’ы побежден, - послышалсЯ голос преподавателЯ. - Џадай,
где стоишь.
‚збешенный студент кинулсЯ на „риззта. „риззт отпарировал
одним клинком, а вторым ударил по запЯстью атакующего и выбил меч
у него из руки.
Ќападавший схватилсЯ за ноющее запЯстье, но это была длЯ
него наименьшаЯ неприЯтность. €з жезла преподавателЯ вырвалась
ослепительнаЯ молниЯ и ударила незадачливого студента прЯмо в
грудь, отшвырнув его футов на десЯть. ‘тудент врезалсЯ в
сталагмит и со стоном скорчилсЯ на полу, а на его обожженном
распростертом теле проступила сиЯющаЯ от жара полоса.
- ’ы побежден! - повторил преподаватель.
„риззт бросилсЯ было на помощь упавшему дроу, но
преподаватель остановил его сердитым "Ќет!"
‡атем к „риззту подошел Љелнозз.
- Ћн убежал, - начал было Љелнозз, но, увидев упавшего,
расхохоталсЯ. „риззт посмотрел на него с удивлением.
- …сли преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь! -
повторил Љелнозз.
- Џойдем, - продолжал Љелнозз. - ‘ражение в разгаре. Џойдем
повеселимсЯ!
„риззт подумал, что его союзник слишком беззаботен. Ќе
похоже, чтобы ему уже приходилось применЯть оружие. Ћн пожал
плечами и пошел следом за Љелноззом.
‘ледующаЯ встреча оказалась посложнее. Ћни вошли в двойной
проход, соединЯющий несколько каменных завалов, и оказались лицом
к лицу с тремЯ дроу - как понЯли „риззт и Љелнозз, благородными
из главных домов.
„риззт принЯл на себЯ двоих, у каждого по мечу, а Љелнозз
занЯлсЯ третьим. „риззт не привык к сражениЯм с несколькими
противниками, но ‡ак хорошенько выучил его на этот случай. ‘перва
он только оборонЯлсЯ, затем нашел подходЯщий ритм и дал
противникам устать и сделать критические ошибки.
Ќо это были опытные воины, умевшие сражатьсЯ в паре. €х
атаки дополнЯли друг друга, к тому же противники атаковали
„риззта с двух противоположных сторон.
Љогда-то ‡ак назвал „риззта "Ћбоеручкой", и теперь он
оправдывал это прозвище. …го скимитары работали независимо, но
идеально согласованно, и отбивали каждую атаку.
‘ ближайших мостков за стычкой наблюдали Џреподаватели -
•атч'нет и „инин. •атч'нет смотрел раскрыв рот, а „инин сиЯл
от гордости.
„риззт увидел, что на лицах противников поЯвлЯетсЯ отчаЯние,
и понЯл, что скоро настанет его черед ударить. ‡атем они
одновременно нанесли одинаковые колющие удары, остриЯ их
деревЯнных мечей были в нескольких дюймах друг от друга.
„риззт увернулсЯ и со слепЯщей быстротой нанес рубЯщий удар
левым скимитаром, отпарировав обе атаки. ‡атем он восстановил
равновесие, упал на одно колено и нанес правой рукой два
неожиданных удара. …го скимитар попал обоим прЯмо в пах.
Ћни одновременно уронили мечи, схватились за ушибленные
места и упали на колени. „риззт вскочил на ноги, судорожно
пытаЯсь попросить прощениЯ.
•атч'нет одобрительно кивнул „инину, и два преподавателЯ
направили жезлы на двух проигравших.
- Џомоги мне! - закричал Љелнозз из-за сталагмитной стены.
„риззт кувыркнулсЯ через пролом в стене, быстро вскочил и
слепым ударом прЯмо в грудь поразил четвертого противника,
намеревавшегосЯ ударить в спину. Џотом остановилсЯ и посмотрел на
свою новую жертву. Ћн даже не осознал, что там дроу, но его удар
попал прЯмо в цель!
•атч'нет тихонько свистнул, направлЯЯ жезл на лицо
последнего побежденного.
- •орош! - выдохнул преподаватель.
„риззт увидел рЯдом Љелнозза, практически опрокинутого на
спину умелым маневром противника. „риззт прыгнул между ними и
отразил атаку, котораЯ неминуемо поразила бы Љелнозза.
ќтот боец с двумЯ деревЯнными мечами оказалсЯ самым стойким
противником „риззта за весь день. Ћн атаковал, используЯ сложные
финты и обводы, и не раз заставил „риззта встать на пЯтки.
- Ѓерг'иньон из „ома Ѓейенре, - прошептал •атч'нет на ухо
„инину. „инин понЯл значение этих слов и понадеЯлсЯ, что брат
выдержит испытание.
Ѓерг'иньон был достоин своего дома, его движениЯ были
выверены и точны. Ћни с „риззтом долго и безуспешно танцевали,
дожидаЯсь хоть какой-нибудь ошибки противника. ‡атем дерзкий
Ѓерг'иньон применил атакующий прием, возможно, известный „риззту
лучше всех: двойной нижний колющий удар.
„риззт безупречно выполнил положенное в данном случае нижнее
скрестное парирование, ценность которого так хорошо
продемонстрировал ему ‡ак. Ќо, не удовлетворенный результатом,
„риззт, поддавшись импульсу, стремительно ударил ногой между
рукоЯтЯми скрещенных скимитаров - прЯмо в лицо своему противнику.
Ћшеломленный сын „ома Ѓейенре врезалсЯ в стену.
- џ же знал, что парирование неверно! - заорал „риззт, уже
воображаЯ, как он воспользуетсЯ этой возможностью отпарировать
двойной нижний колющий в сражении против ‡ака.
- •орош, - повторил •атч'нет своему сиЯющему компаньону.
„езориентированный Ѓерг'иньон не смог выбратьсЯ из
невыгодного положениЯ. Ћн окутал себЯ шаром тьмы, но „риззт
влетел прЯмо в него, полностью морально готовый сражатьсЯ на слух.
„риззт провел по сыну „ома Ѓейенре несколько быстрых атак,
закончившихсЯ приставленным к обнаженной шее Ѓерг'иньона
деревЯнным скимитаром.
- џ побежден, - признал молодой Ѓейенре, почувствовав
скимитар. “слышав эти слова, Џреподаватель •атч'нет уничтожил
шар тьмы. Ѓерг'иньон положил свои мечи на камень, лег на пол, и
на его лице поЯвилсЯ голубой свет.
„риззт не мог удержать широкой улыбки. …сть ли здесь
кто-нибудь, кого он не сможет победить? - подумал он.
Ђ затем он почувствовал, что его затылок взорвалсЯ, и упал
на колени. Ћн обернулсЯ и увидел убегающего Љелнозза.
- „урак, - усмехнулсЯ •атч'нет, направлЯЯ свет жезла на
„риззта, а затем поворачиваЯсь к „инину. - •орош, но дурак!
„инин скрестил руки на груди. ’еперь его лицо сиЯло румЯнцем
смущениЯ и гнева.
„риззт чувствовал щекой холодный камень, но мыслЯми был в
прошлом и снова слышал саркастическое, но болезненно верное
утверждение ‡акнафейна:
- ќто наша жизнь!

ѓлава тринадцатаЯ. –ена победы

- ’ы менЯ обманул, - сказал „риззт Љелноззу той же ночью в
казарме. Ћстальные студенты спали на своих койках, измученные
сражением и бесконечным прислуживанием старшим студентам.
Љелнозз был к этому готов. Ћн давно догадалсЯ о наивности
„риззта, еще когда „риззт на полном серьезе спросил его о
правилах участиЯ. Ћпытный воин-дроу, особенно благородный, должен
был бы знать, что единственным правилом его существованиЯ
ЯвлЯетсЯ стремление к победе. Ђ теперь, как понЯл Љелнозз,
молодой „о'“рден не станет ему мстить - месть из гнева не была
свойственна „риззту.
- Џочему? - настаивал „риззт, не услышав ответа от
довольного простолюдина из „ома Љенафин.
ќтот громкий вопрос заставил Љелнозза нервно оглЯнутьсЯ.
Ћни были обЯзаны спать, и если какой-нибудь преподаватель услышит
их спор...
- Ђ что в этом странного? - ответил Љелнозз на Языке жестов.
„риззт отчетливо видел во тьме его теплые пальцы. - џ сделал все
как надо. •отЯ сейчас Я думаю, что мог бы еще подождать. Њожет
быть, если бы ты победил еще кого-нибудь, Я оказалсЯ бы не
третьим, а лучше.
- …сли бы мы работали вместе, как договорились, ты мог
бы выиграть или, по крайней мере, оказалсЯ бы вторым, - так же
ответил ему „риззт. ‚ резких движениЯх его рук проступал гнев.
- ‘корее всего вторым, - ответил Љелнозз. - џ с самого
начала понЯл, что Я тебе не противник. ’ы самый лучший боец, кого
Я когда-либо видел.
- —то-то преподаватели не оценили, - вслух пробормотал
„риззт.
- ‚осьмое место - не так уж плохо, - прошептал в ответ
Љелнозз. - Ѓерг'иньон оказалсЯ всего лишь десЯтым, а он из
правЯщего дома Њензоберранзана. ’ы радуйсЯ, что твои сокурсники
не станут тебе завидовать.
орох за дверЯми заставил Љелнозза вернутьсЯ к Языку жестов.
- —то такое высокое место? ‚сего лишь то, что больше будущих
воинов будут рассматривать мою спину как подходЯщее место длЯ
втыканиЯ своих кинжалов.
„риззт пропустил рассуждениЯ Љелнозза мимо ушей - он
отказывалсЯ признать такое положение дел в Ђкадемии.
- Ѓерг'иньон был лучше всех в этом сражении, - просигналил
он. - Ћн уже добивал тебЯ, когда Я вмешалсЯ.
Љелнозз ухмыльнулсЯ.
- Ѓерг'иньон может отправлЯтьсЯ готовить жратву в последний
дом Њензоберранзана, - прошептал он еще тише, чем раньше - койка
сына „ома Ѓейенре была всего в нескольких футах. - Ћн десЯтый, а
Я, Љелнозз из „ома Љенафин - третий!
- Ђ Я - восьмой, - сказал „риззт нехарактерным длЯ него
гневным тоном, - но Я победил бы тебЯ любым оружием.
Љелнозз пожал плечами - странное, размытое движение длЯ
наблюдателЯ в инфракрасном свете.
- Ќо не удалось, - просигналил он. - џ победил тебЯ.
- ’ы менЯ победил? - задохнулсЯ „риззт. - „а ты обманул
менЯ, вот и все!
- Љто осталсЯ на ногах? - резко напомнил ему Љелнозз. - “
кого был голубой свет на лице?
- ’ак нечестно, надо, чтобы были правила участиЯ, - прорычал
„риззт.
- Џравило есть, - огрызнулсЯ Љелнозз. - ’ы можешь делать
все, что угодно, только не поддаватьсЯ. џ победил тебЯ, „риззт
„о'“рден, и Я занЯл более высокое место! Ћстальное не имеет
значениЯ!
‚ пылу спора они заговорили слишком громко. „верь
распахнулась, и вошел преподаватель - его силуэт отчетливо
вырисовывалсЯ на фоне освещенного голубым светом холла. Ћба
студента быстро юркнули в постели и закрыли глаза - и рты.
ЃезапеллЯционность последнего заЯвлениЯ Љелнозза заставила
„риззта кое-что понЯть. Ђ именно, что его дружба с Љелноззом
закончилась - и что они с Љелноззом, возможно, никогда и не были
друзьЯми.

* * * * *

- ’ы его видел? - спросил Ђльтон, нетерпеливо постукиваЯ
пальцами по столику в дальней комнате своих покоев. Ђльтон
приказал младшим студентам ‘орсере отремонтировать взорванное
место, но на каменных стенах остались следы взрыва - памЯть об
Ђльтоновом огненном шаре.
- „а, - ответил Њазодж. - џ слышал об его искусстве владениЯ
оружием.
- ‚осьмой на курсе после большого сражениЯ, - сказал Ђльтон.
- ‘овсем недурно.
- Џо всем оценкам, он мог бы быть первым, - сказал Њазодж. -
€ он получит этот титул. џ бы поостерегсЯ иметь с ним дело.
- Ћн не доживет до этого титула! - пообещал Ђльтон. - „ом
„о'“рден многого ожидает от этого пурпурноглазого мальчишки, так
что Я наметил „риззта в качестве своей первой цели. …го гибель
основательно заденет эту гадюку - Њатрону Њэлис!
Њазодж увидел опасность и решил покончить с ней раз и
навсегда.
- ’ы не причинишь ему вреда, - предупредил он Ђльтона. - ’ы
к нему даже не подойдешь.
ѓолос Ђльтона не смЯгчилсЯ:
- џ ждал двадцать лет... - начал он.
- ’ак что сможешь подождать еще немножко, - отрубил Њазодж.
- џ напомню тебе, что ты принЯл приглашение Њатроны ‘иЌафей в „ом
•юн'етт. ’акой союз требует послушаниЯ. Њатрона ‘иЌафей - наша
Њать-Њатрона - возложила на _мои_ плечи обЯзанность прибрать к
рукам „риззта „о'“рдена, и _Я_ выполню ее волю.
Ђльтон откинулсЯ на спинку кресла и подпер ладонью
подбородок, а точнее, то, что от него осталось, тщательно
взвешиваЯ слова своего тайного партнера.
- “ Њатроны ‘иЌафей есть планы, которые принесут тебе
полное удовлетворение, - продолжал Њазодж. - џ тебЯ предупреждаю,
Ђльтон „е‚ир, - прорычал он, подчеркиваЯ не-•юн'еттскую фамилию
Ђльтона, - что, если ты начнешь войну с „омом „о'“рден или хотЯ
бы заставишь их насторожитьсЯ без одобрениЯ Њатроны ‘иЌафей, гнев
„ома •юн'етт обрушитсЯ на тебЯ. Њатрона ‘иЌафей выставит тебЯ
убийцей-самозванцем и сделает с тобой все, что присоветует
правЯщий совет!
Ђльтон не мог не принЯть эту угрозу во внимание. Ћн -
отщепенец, у него нет семьи, а •юн'етты принЯли его. …сли он
прогневает ‘иЌафей, союзников ему не найти.
- Ђ какие у ‘иЌафей... Њатроны ‘иЌафей... планы насчет „ома
„о'“рден? - спокойно спросил он. - ђасскажи мне о моей мести,
чтобы Я мог пережить эти мучительные годы ожиданиЯ.
Њазодж понЯл, что надо действовать аккуратно. …го мать не
запретила ему рассказывать Ђльтону о своих планах, но, если бы
она хотела, чтобы этот психованный „е‚ир их знал, она бы,
наверно, сама ему рассказала.
- ‘кажем так: могущество „ома „о'“рден быстро растет, они и
так уже весьма сильны и скоро станут угрозой длЯ всех великих
домов, - промурлыкал Њазодж, обожавший позиционные предвоенные
интриги. - ‚спомни об уничтожении „ома „е‚ир. Ѓыстро и чисто!
Њногие благородные в Њензоберранзане вздохнут спокойнее, если...
Ћн оборвал свои разглагольствованиЯ, решив, что уже и так
сказал слишком много.
‡аметив, как засверкали глаза Ђльтона, Њазодж понЯл, что
приманка достаточно сильна, чтобы купить его терпение.

* * * * *

‚ Ђкадемии молодого „риззта ожидало множество разочарований.
Ћсобенно на первом курсе, когда ему пришлось впервые столкнутьсЯ
со множеством мрачных сторон дровийской жизни, на которые намекал
‡акнафейн - только намекал. Ћн тщательно взвешивал лекции
преподавателей о ненависти и недоверии, помещал на одну чашу
весов взглЯды преподавателей, а на другую - те же самые слова,
воспринЯтые с точки зрениЯ его старого наставника. ’ак трудно
понЯть, где же правда. „риззт понЯл, что не может отрицать одного
факта: все предательства, с которыми он встречалсЯ за свою
недолгую жизнь - и часто! - совершали исключительно эльфы-дроу.
ѓораздо больше „риззту пришлись в Ђкадемии по вкусу
физическаЯ подготовка, часы обучениЯ технике боЯ и скрытного
перемещениЯ. ‡десь, со своими послушными скимитарами, он
выбрасывал из головы все тревожившие его вопросы о правде и лжи.
‡десь он блистал. …сли „риззт пришел в Ђкадемию, уже умеЯ
обращатьсЯ с оружием гораздо лучше большинства своих сверстников,
то со временем дистанциЯ только росла. Ћн научилсЯ видеть дальше
привычных приемов атаки и защиты, которые показывали
преподаватели, и создавать собственные методы, почти всегда не
хуже - а обычно лучше - стандартных.
‘начала „инин выслушивал сообщениЯ об успехах „риззта с
гордостью. Ќо комплиментов было столько, что старший сын Њатроны
Њэлис забеспокоилсЯ. „инин был ‘таршим ‘ыном „ома „о'“рден, и
получил он этот титул, удалив Ќалфейна. „риззт, Явно в недалеком
будущем один из лучших бойцов в Њензоберранзане, был теперь
Њладшим ‘ыном и, возможно, рассчитывал на нынешний титул „инина.
„а и сокурсники „риззта не могли не заметить разгорающуюсЯ
звезду фехтованиЯ. ‘лишком часто эта звезда затмевала их
собственное скромное сиЯние! Ћни смотрели на „риззта, кипЯ
завистью и размышлЯЯ, смогут ли они устоЯть в вихре его
скимитаров. Џрагматизм всегда был сильной чертой эльфов-дроу.
Ѓольшую часть своей жизни эти юноши наблюдали, как старшие
перевирают факты и представлЯют их в наиболее выгодном свете.
Љаждый из них понимал, насколько ценный союзник этот „риззт
„о'“рден, и поэтому, когда на следующий год подошло большое
сражение, „риззта буквально засыпали предложениЯми о партнерстве.
‘амое потрЯсающее предложение было от Љелнозза из „ома
Љенафин, который обманом сразил „риззта год назад.
- Ќу что, опЯть вместе, на этот раз до конца? - нагло
спросил молодой воин, догнав „риззта по дороге в знакомую пещеру.
Ћн обошел „риззта и непринужденно встал перед ним - как будто они
лучшие друзьЯ! - с руками на рукоЯтЯх оружиЯ и с
супер-дружественной улыбкой на лице.
„риззт даже потерЯл дар речи. Ћн отвернулсЯ и пошел прочь.
‡атем резко оглЯнулсЯ, услышав, что Љелнозз его догонЯет.
- —ему ты так удивилсЯ? - спросил Љелнозз.
„риззт обернулсЯ к нему.
- Љак могу Я поверить тому, кто менЯ уже один раз обманул? -
прорычал он. - џ не забыл, какую ловушку ты мне устроил!
- ’ак в том-то и дело, - возразил Љелнозз. - Ќа этот раз ты
будешь осторожнее; Я же не дурак - повторЯть один и тот же трюк!
- Ђ как еще ты можешь победить? - сказал „риззт. - ‚
открытом бою ты против менЯ не выстоишь.
Ћн не хвасталсЯ, а просто констатировал факт, и Љелнозз его
принЯл.
- ‚торое место тоже очень почетное, - объЯснил Љелнозз.
„риззт взглЯнул на него. Ћн понЯл, что Љелнозз рветсЯ к
победе и не согласен на меньшее.
- …сли мы встретимсЯ в сражении, - сказал он веско, - то как
противники. - Ћн отправилсЯ дальше, и на этот раз Љелнозз за ним
не пошел.

* * * * *

“дача принесла „риззту что-то вроде воздаЯниЯ, потому что
его первым противником и первой жертвой оказалсЯ не кто иной, как
его бывший партнер. „риззт нашел Љелнозза в том самом коридоре, в
котором они в прошлом году прЯтались в начале сражениЯ, и первой
же атакой сразил его. „риззт как-то ухитрилсЯ сдержать свой
победный удар, хотЯ ему хотелось изо всех сил ткнуть Љелнозза в
ребра деревЯнным скимитаром.
‡атем „риззт скользнул в тень и принЯлсЯ осторожно
пробиратьсЯ среди сталагмитов, выжидаЯ, когда количество
оставшихсЯ студентов начнет уменьшатьсЯ. „риззту с его репутацией
приходилось быть очень осторожным, потому что его однокурсники
прекрасно понимали, как выгодно было бы убрать его из
соревнованиЯ. ђаботаЯ в одиночку, „риззт должен был тщательно
рассматривать каждую стычку, в которую он собиралсЯ вмешатьсЯ,
чтобы убедитьсЯ, что никто поблизости не прЯчетсЯ.
…му нравилась эта пещера, это сражение, здесь он чувствовал
себЯ увереннее всего и имел на это основаниЯ. —ерез два часа
остались только пЯть участников, а после еще двух часов игры в
кошки-мышки их осталось двое: „риззт и Ѓерг'иньон Ѓейенре.
„риззт вышел на открытый участок пещеры.
- ќй, выходи, студент Ѓейенре! - позвал он. - „авай разрешим
наш спор открыто и честно!
„инин, наблюдавший всю эту картину с мостков, потрЯс
головой, не верЯ своим ушам.
- Ћн лишилсЯ всех своих преимуществ, - сказал Џреподаватель
•атч'нет, стоЯвший рЯдом со ‘таршим ‘ыном „ома „о'“рден. -
Ѓерг'иньон боЯлсЯ стычки с ним. Ђ теперь твой брат стоит открыто
и демонстрирует Ѓерг'иньону свою позицию.
- ’акой дурак, - пробормотал „инин.
•атч'нет заметил, как Ѓерг'иньон проскользнул за
сталагмитами и остановилсЯ в нескольких Ярдах позади „риззта.
- ‘коро все решитсЯ.
- ’ы боишьсЯ? - заорал „риззт в темноту. - …ли ты
действительно заслуживаешь первого места, как похвалЯешьсЯ,
выходи и сразись со мной открыто. „окажи свои слова, Ѓерг'иньон
Ѓейенре, или не повторЯй их больше никогда!
€з-за сталагмита к „риззту метнулась долгожданнаЯ тень, и
юный „о'“рден кувыркнулсЯ в сторону.
- Ѓой - это не просто танцы с оружием! - крикнул сын „ома
Ѓейенре, нападаЯ. …го глаза сиЯли при виде, казалось,
неоспоримого преимущества.
€ тут Ѓерг'иньон споткнулсЯ. …го нога запуталась в
проволоке, которую „риззт незаметно положил на пол, и Ѓерг'иньон
грохнулсЯ носом вниз. „риззт в мгновение ока оказалсЯ над ним и
приставил острие деревЯнного клинка к горлу Ѓерг'иньона.
- ќто Я уже знаю, - мрачно ответил „риззт.
- €так, чемпион у нас нынче „о'“рден, - заметил •атч'нет,
направив синий свет на лицо поверженного сына „ома Ѓейенре. ‡атем
•атч'нет стер улыбку с лица „инина благоразумным напоминанием:
- ‘таршим ‘ыновьЯм следовало бы опасатьсЯ Њладших ‘ыновей с
такими талантами.

* * * * *

„риззт не слишком гордилсЯ своей победой, но растущее
воинское мастерство его радовало. Ћн практиковалсЯ почти каждый
свободный час, когда его не отвлекали многочисленные обЯзанности
младшего студента. ‚прочем, времени на эти обЯзанности с каждым
годом уходило все меньше, потому что самые младшие студенты
работали больше всех, и у „риззта оказывалось все больше времени
длЯ тренировок. Ћн наслаждалсЯ танцем своих клинков и гармонией
своих движений. …го скимитары стали его единственными друзьЯми,
единственными, кому он доверЯл.
Ќа третьем курсе он опЯть выиграл большое сражение, и на
следующий год тоже, хотЯ многие заранее сговаривались против
него. Џреподаватели видели, что никто из однокурсников „риззта не
способен победить его, и на следующий год его поставили в большое
сражение со студентами на три курса старше его. ќто сражение он
тоже выиграл.
ЂкадемиЯ была самым упорЯдоченным учреждением в
Њензоберранзане, и, хотЯ необыкновенное мастерство „риззта и
нарушало все установленные рамки, его срок пребываниЯ в Ђкадемии
не мог быть сокращен. ‘тудент военной школы должен был провести в
Ђкадемии десЯть лет - не такой уж большой срок по сравнению с
тридцатью годами обучениЯ на волшебника или с пЯтьюдесЯтью,
которые проводила в Ђрах-’инилит будущаЯ жрица. ‚оины начинали
обучение совсем молодыми, в возрасте двадцати лет, волшебники
начинали только в двадцать пЯть, а жрицам приходилось ждать до
сорока лет.
Џервые четыре года в Њелее-Њагтере посвЯщались обучению
владению оружием и технике поединков. ‚ этом преподаватели
Ђкадемии мало что могли рассказать „риззту такого, чего не
рассказал ему ‡ак.
Ќо потом уроки стали интереснее. Њолодые воины-дроу два года
изучали тактику группового боЯ, а последующие три года
посвЯщались тактике боЯ с участием - в союзе и против -
волшебников и жриц.
Џоследний год Ђкадемии расширЯл и завершал образование
воинов. Џервые полгода проходили в ‘орсере, где изучались основы
магического искусства, а последние полгода, предшествовавшие
выпуску, воины проводили под руководством жриц в Ђрах-’инилит.
€ все времЯ звучали все те же лозунги и призывы, все времЯ
студентам вдалбливались в голову правила, столь дорогие Љоролеве
Џауков, все та же ложь о ненависти, что держала дроу в состоЯнии
контролируемого хаоса.
„лЯ „риззта ЂкадемиЯ стала персональным вызовом. ‡а
надежными стенами вращающихсЯ скимитаров он устроил себе личную
классную комнату. Ћказалось, что в адамантитовых этих стенах он
может забыть о всеобщей подлости и не думать о словах, отравивших
его сердце. ЂкадемиЯ была наполнена честолюбием и обманом, она
была питательной почвой длЯ всепожирающей жажды власти - основы
жизни всех дроу.
„риззт решил, что сможет выжить, если останетсЯ чист.
Ќо проходили годы, сражениЯ оказывались все ближе к грубой
реальности, и „риззт обнаружил, что все чаще и чаще ощущает
горЯчую боль, от которой не так-то легко спрЯтатьсЯ за
адамантитовыми стенами.

ѓлава четырнадцатаЯ. „олжное уважение

Ћни шли по извивающимсЯ туннелЯм тише ветерка, каждый шаг
продуман и выполнен тщательно. Ћни были студентами девЯтого года
обучениЯ, последнего в Њелее-Њагтере, и работали за пределами
Њензоберранзана не реже, чем в городе. “шли в прошлое деревЯнные
модели: теперь они носили адамантитовое оружие, отлично
выкованное и остро заточенное.
‚ременами туннели сужались настолько, что один темный эльф
еле-еле мог протиснутьсЯ. € наоборот, порой студенты оказывались
в огромных пещерах, таких огромных, что стен и потолка даже не
было видно. Ћни были воинами-дроу и на практике изучали ландшафты
Џодземелий и привычки и мотивы врагов.
- ’ренировочные патрули, - назвал эти тренировки
Џреподаватель •атч'нет, но предупредил студентов, что эти
"тренировочные" патрули частенько встречают вполне реальных и
очень недружелюбных чудовищ.
ѓруппу вел „риззт, по-прежнему занимавший первое место на
курсе и поэтому занимавший позицию во главе, а за ним шли
в строгом порЯдке Џреподаватель •атч'нет и десЯть студентов.
‚ообще на курсе к тому времени осталось двадцать два студента.
Ћдин из них был исключен - и впоследствии казнен - за неудачную
попытку убийства студента-старшекурсника, второго убили на
тренировках, а третий умер от естественных причин - ибо что может
быть естественнее смерти от кинжала в сердце?
‚ другом туннеле, неподалеку от них, Ѓерг'иньон Ѓейенре,
державший второе место на курсе, вел вторую половину курса с
Џреподавателем „инином.
„ень за днем „риззт и остальные стремились сохранить
постоЯнную готовность. ‡а три месЯца этого "патрулированиЯ"
группа встретила всего одно чудовище - пещерного удильщика,
отвратительного крабообразного жителЯ Џодземелий. ќто сражение
принесло немного разнообразиЯ и совсем никакого опыта, потому что
пещерный удильщик ускользнул на высокий карниз, и дровийский
патруль не успел нанести ему ни одного удара.
Ќо сегоднЯ „риззт предчувствовал перемену. ‚озможно, что-то
странное было в голосе ЏреподавателЯ •атч'нета, или в дрожании
каменных стен - еле заметной вибрации, намекавшей подсознанию о
присутствии в лабиринте других существ. Љак бы то ни было, „риззт
прислушивалсЯ к своим инстинктам и не удивилсЯ, заметив краем
глаза, что в боковом проходе мелькнул кто-то живой. Ћн
просигналил группе замереть и быстро взобралсЯ на узкий карниз
над устьем туннелЯ.
Љогда неизвестный поЯвилсЯ в главном туннеле, он обнаружил,
что лежит навзничь на полу, а на горле у него скрещены два
скимитара. ‚прочем, „риззт немедленно убрал скимитары, опознав в
неизвестном студента-дроу.
- —то ты здесь делаешь? - спросил Џреподаватель •атч'нет. -
’ы же знаешь, что в туннели за пределами Њензоберранзана
запрещаетсЯ ходить всем, кроме патрулей!
- Џростите, господин преподаватель, - взмолилсЯ студент. - џ
принес вам срочную весть.
‘бежалсЯ весь патруль, но •атч'нет отогнал их сердитым
взглЯдом и приказал „риззту подготовить патруль к обороне.
- Џропал ребенок, - продолжал студент, - принцесса из „ома
Ѓейенре! ‚ туннелЯх обнаружены чудовища!
- Љакие чудовища? - спросил •атч'нет. € тут же услышал ответ
- громкий треск, словно кто-то стучал камнем о камень.
- Љрюкоужасы! - просигналил •атч'нет в сторону „риззта.
„риззт никогда не видел этих тварей, но достаточно знал о них,
чтобы понЯть, почему Џреподаватель •атч'нет вдруг перешел на Язык
жестов. Љрюкоужасы охотились в основном с помощью своего самого
тонкого в ЏодземельЯз слуха. „риззт немедленно передал сигнал
всем остальным, и в пещере воцарилась полнаЯ тишина. ‚от в таких
ситуациЯх они и учились действовать целых девЯть лет, и только
пот на ладонЯх противоречил спокойной готовности молодых
воинов-дроу.
- ‡аклинаниЯ тьмы не остановЯт крюкоужасов, - просигналил
•атч'нет. - € эти тоже.
Ћн показал на свой ручной арбалет, зарЯженный отравленным
дротиком - традиционное длЯ дроу оружие первого удара, и вытащил
свой легкий меч.
- ‚ы должны найти брешь в костЯных доспехах этих тварей, -
напомнил •атч'нет, - и достать оружием до плоти.
Ћн похлопал „риззта по плечу, и они направились вперед.
Ћстальные студенты гуськом последовали за ними.
ЋпЯть послышалсЯ треск, но, поскольку звук отражалсЯ от
каменных стен, направление по нему определить было нелегко.
•атч'нет предложил „риззту вести группу и изумилсЯ, как легко и
быстро решил студент звуковую головоломку. „риззт уверенно
отправилсЯ на звук, хотЯ в патруле многие нервно оглЯдывались
вокруг, не знаЯ, откуда ожидать опасности.
€х заставил замереть один-единственный звук, прорезавшийсЯ
сквозь треск и грохот и повторЯвшийсЯ снова и снова - ужасающий
вопль, окруживший патруль безумным эхом. ќто был крик ребенка.
- Џринцесса „ома Ѓейенре! - просигналил •атч'нет „риззту.
Џреподаватель принЯлсЯ ставить патруль в боевую позицию, но
„риззт не стал дожидатьсЯ команды. Ћт крика у него по спине
пробежала дрожь, а когда крик повторилсЯ, в лавандовых глазах
вспыхнули злые огни.
„риззт рванулсЯ в туннель, держа наготове скимитары.
•атч'нет быстро повел патруль следом. …му совершенно не
хотелось потерЯть такого студента, как „риззт, но необдуманные
действиЯ студента могли послужить его преподавательским целЯм.
…сли остальные увидЯт, как лучший в их классе гибнет по
собственной глупости, этот урок они позабудут не скоро.
„риззт забежал за поворот и пробежал вниз по прЯмому узкому
проходу между поломанными стенами. Ѓольше он не слышал эха,
только голодный треск чудовищ и приглушенные крики ребенка.
Ћн расслышал тихие шаги патрулЯ за спиной и понЯл, что если
уж он их слышит, то крюкоужасы - тем более. Ќо отступать он не
собиралсЯ. Ћн взобралсЯ на карниз в десЯти футах над полом,
надеЯсь, что сумеет добратьсЯ по нему до конца коридора.
Ћн выглЯнул из-за последнего поворота и увидел чудовищ.
‚идны они были плохо, потому что поверхность тела у крюкоужасов
полностью покрыта экзоскелетом, по температуре мало отличающимсЯ
от камней.
’ам было пЯть гигантских тварей, две привалились к стене и
сторожили коридор, а трое в небольшом тупичке забавлЯлись с
какой-то - орущей - игрушкой.
„риззт собралсЯ с силами и продолжал пробиратьсЯ по карнизу,
призвав все свое искусство бесшумного движениЯ, чтобы пробратьсЯ
мимо часовых. Ћн увидел девочку-принцессу, лежащую на куче камней
у ног одного из чудовищ. Ћна всхлипывала - значит, была жива.
„риззт не собиралсЯ дратьсЯ с чудовищами, надеЯсь, что сумеет
проскользнуть мимо них и унести девочку.
‚ это времЯ в коридоре поЯвилсЯ патруль, и „риззту пришлось
действовать.
- —асовые! - заорал он. ‚озможно, этот крик спас жизни
четырех дроу, шедших впереди. Ћдин из крюкоужасов поднЯл тЯжелую
когтистую ступню, намереваЯсь раздавить раненую девочку.
—удовище было почти в два раза выше „риззта и весило больше
раз в пЯть. Ћно было полностью заковано в тЯжелый экзоскелет и
вооружено гигантскими когтистыми лапами и длинным мощным клювом.
Њежду „риззтом и девочкой стоЯли три таких твари.
„риззт в тот момент ни о чем таком не думал - страх за
ребенка перевесил страх перед опасностью. Ћн был воином-дроу,
жившим, чтобы сражатьсЯ, а девочка - беспомощным и беззащитным
ребенком.
„ва крюкоужаса рванулись к карнизу. €менно этого и надо было
„риззту. Ћн вскочил на ноги и перепрыгнул через них, оказавшись в
боевой позиции на плече оставшегосЯ крюкоужаса. —удовище
моментально позабыло о девочке, ощутив, как застучали по его
клюву скимитары, как затрещала под их отчаЯнными ударами лицеваЯ
бронЯ.
Љрюкоужас свалилсЯ на спину, ошеломленный Яростью
противника, не в состоЯнии отразить ослеплЯющие, болезненные
удары клинков.
„риззт знал, что эта выгоднаЯ позициЯ у него ненадолго,
потому что скоро за спиной у него окажутсЯ двое оставшихсЯ
чудовищ, но он не собиралсЯ сдаватьсЯ. Ћн соскочил с монстра и
кувыркнулсЯ в сторону, прокатилсЯ между сталагмитоподобных ног
крюкоужаса и сделал ему подножку. ‡атем вскочил на свалившегосЯ
ничком монстра и принЯлсЯ Яростно колотить по нему скимитарами.
Љрюкоужас отчаЯнно пыталсЯ ответить, но его экзоскелет был
слишком тЯжел и сковывал движениЯ, так что чудовище никак не
могло вывернутьсЯ из беспомощного положениЯ.
Џоложение самого „риззта оказалось еще более отчаЯнным. ‚
коридоре уже шла драка, но •атч'нет и остальные не успевали
разделатьсЯ с часовыми до того, как вернутсЯ два оставшихсЯ
крюкоужаса. Ѓлагоразумие подсказывало „риззту спрыгнуть с
чудовища и занЯть оборонительную позицию.
Ќо отчаЯнный крик ребенка заглушил голос благоразумиЯ.
‚ „риззте вспыхнула такаЯ Ярость, что даже глупый крюкоужас
понЯл, что ему пришел конец. ћноша скрестил остриЯ скимитаров и
изо всех сил ударил по черепу чудовища. ‡аметив небольшую брешь в
оболочке твари, „риззт скрестил рукоЯти скимитаров, развел остриЯ
и как следует расширил эту брешь. ‡атем свел рукоЯти вместе,
ударил вниз, в мЯгкую плоть, и вонзил клинки глубоко в мозг
чудовища.
Ћгромный коготь ударил „риззта по плечу и разорвал его
пивафви. ‚ыступила кровь. „риззт перекувыркнулсЯ через голову и
встал спиной к дальней стене. Љ нему шел только один крюкоужас:
второй поднЯл ребенка.
- Ќет! - закричал „риззт и бросилсЯ вперед, и атакующий
монстр ударил его по спине. Ђ затем „риззт, бессильный что-либо
сделать, увидел, как второй крюкоужас положил конец крикам
ребенка.
ђешительность в глазах „риззта сменилась гневом. Ѓлижайший
крюкоужас кинулсЯ на него, намереваЯсь раздавить его о камень.
„риззт отгадал его намерениЯ и даже не попыталсЯ увернутьсЯ.
‚место этого он перехватил клинки и упер их рукоЯтЯми в стену над
плечами.
‚осьмистафунтовое чудовище врезалось в стену с такой силой,
что даже его бронЯ не выдержала столкновениЯ с адамантитовыми
скимитарами. Ћно как следует ударило „риззта и само наделось
брюхом на клинки.
’варь отпрыгнула прочь, пытаЯсь освободитьсЯ, но от Ярости
„риззта „о'“рдена ей было не скрытьсЯ. Њолодой дроу в бешенстве
повернул клинки в теле чудовища и, оттолкнувшись от стены изо
всех сил, опрокинул крюкоужаса на спину.
„ва врага „риззта были мертвы, и один из часовых в коридоре
был повержен, но „риззту от этого было не легче. Ќад ним
уже стоЯл третий крюкоужас, а надо было еще вытаскивать скимитары
из брюха убитого чудовища. ‘пасениЯ не было.
Ќо в этот момент поЯвилсЯ второй патруль, и в тупичок
спрыгнули все с того же карниза „инин с Ѓерг'иньоном Ѓейенре.
Љрюкоужас отвернулсЯ от „риззта, оказавшись сразу против двух
опытных воинов.
„риззт не думал о болезненной ране в спине и о том, что у
него, должно быть, сломана пара ребер. „ышать было нелегко, но
это тоже не имело значениЯ. Ћн наконец высвободил один клинок и
ударил чудовище в спину. ’ри умелых воина-дроу прикончили
крюкоужаса в несколько секунд.
Ќаконец коридор был очищен, и темные эльфы сгрудились в
тупичке. ‚ драке с монстрами-часовыми погиб только один студент.
- Џринцесса из „ома Ѓаррисон'дел'армго, - сказал студент из
патрулЯ „инина, глЯдЯ на тело ребенка.
- Ђ нам сказали, из „ома Ѓейенре, - сказал студент из группы
•атч'нета. „риззт обратил внимание на это расхождение.
Ѓерг'иньон Ѓейенре кинулсЯ к тельцу, чтобы посмотреть,
действительно ли это его младшаЯ сестра.
- ќто не из моего дома, - сказал он с Явным облегчением,
быстро осмотрев тело. ‡атем, осмотрев повнимательнее и заметив
еще кое-что, Ѓерг'иньон расхохоталсЯ.
- „аже не принцесса! - заЯвил он.
„риззт с любопытством наблюдал за происходЯщим, отметив
бесстрастное, бездушное отношение большинства его товарищей к
трагедии.
‚торой студент подтвердил слова Ѓерг'иньона:
- Њальчик! - объЯвил он. - Ќо из какого дома?
Џреподаватель •атч'нет подошел к крохотному тельцу, взЯл его
нашейную сумочку и вытрЯхнул содержимое себе на ладонь. ’ам
оказалась эмблема одного из младших домов.
- Џодкидыш, - рассмеЯлсЯ он, швырЯЯ пустую сумочку на землю
и засовываЯ в карман ее содержимое. - Ќикто с нас за него не
спросит.
- ‘лавнаЯ битва, - быстро добавил „инин, - и всего лишь одна
потерЯ. ‚озвращайтесь в Њензоберранзан с гордостью за выполненную
работу.
„риззт протестующе зазвенел скимитарами.
Џреподаватель •атч'нет не обратил на него вниманиЯ.
- ‘тройтесь и возвращайтесь назад, - сказал он остальным. -
‚ы сегоднЯ хорошо поработали. - ‡атем он взглЯнул на „риззта и
остановил рассерженного студента.
- Љроме тебЯ! - прорычал •атч'нет.
- џ не могу не принЯть во внимание, что ты сразил двух
тварей и помог справитьсЯ с третьей, - накинулсЯ •атч'нет на
„риззта, - но ты своей глупой бравадой подверг смертельной
опасности всех остальных!
- џ предупредил о часовых... - начал оправдыватьсЯ „риззт.
- Љ черту твое предупреждение! ’ы побежал вперед без
приказаниЯ! ’ы наплевал на принЯтые методы! ’ы повел нас туда
вслепую! Џосмотри на тело погибшего товарища! - орал •атч'нет,
указываЯ на мертвого студента в коридоре. - ќта кровь на твоих
руках!
- џ хотел спасти ребенка, - возразил „риззт.
- Њы все хотели спасти ребенка! - ответил •атч'нет.
„риззт вовсе не был в этом уверен. Ћткуда взЯлсЯ ребенок в
этих коридорах? Љак удачно, что группа крюкоужасов, зверей редких
в окрестностЯх Њензоберранзана, оказалась рЯдом, чтобы
"тренировочный патруль" смог потренироватьсЯ на ней. ‘лишком
удачно, если вспомнить, что дальние туннели вокруг города
охранЯютсЯ настоЯщими патрулЯми с опытными воинами, волшебниками
и даже жрицами.
- ‚ы знали, что нас ждет в туннеле за поворотом, - спокойно
сказал „риззт, прищурившись.
“дар клинка по ране на спине заставил „риззта пошатнутьсЯ от
боли, и он чуть не свалилсЯ с ног. ћноша обернулсЯ и увидел над
собой „инина.
- Џридержи Язык, - предупредил его „инин свистЯщим шепотом,
- или Я вырежу его у тебЯ изо рта.

* * * * *

- ђебенка специально подбросили крюкоужасам, - настаивал
„риззт, оказавшись наедине с братом у „инина в комнате.
„инин в ответ влепил брату пощечину.
- €м пожертвовали ради тренировки, - прорычал упрЯмый
младший „о'“рден.
„инин опЯть замахнулсЯ на него, но „риззт поймал его за руку.
- ’ы знаешь, что Я прав, - сказал „риззт. - ’ы знал все с
самого начала.
- Џомни свое место, Њладший ‘ын, в Ђкадемии и в семье, -
пригрозил ему „инин, отходЯ.
- ‚ „евЯть Џреисподних Ђкадемию! - бросил „риззт „инину в
лицо. - Ђ если в семье похожие...
Ћн заметил, что теперь в руках у „инина меч и кинжал.
„риззт отпрыгнул и выхватил скимитары.
- “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ дратьсЯ с тобой, брат мой,
- сказал он. - Ќо знай, что, если ты нападешь на менЯ, Я буду
защищатьсЯ. € тогда из этой комнаты выйдет только один из нас.
„инин призадумалсЯ над следующим шагом. …сли он нападет на
„риззта и победит, угрозе его положению в семье придет конец.
Љонечно, никто, даже Њатрона Њэлис, не станет осуждать его за то,
что он наказал дерзкого младшего брата. Ќо „инин видел „риззта в
сражении. „ва крюкоужаса! „аже ‡акнафейну нелегко было бы достичь
такого результата.
Ђ не выполнить угрозу, позволить „риззту одержать победу -
означало дать „риззту уверенность в своих силах и, возможно,
побудить его к тому самому предательству, которое он все времЯ
ожидал от Њладшего ‘ына.
- —то это тут творитсЯ? - прозвучало от двери. Ќа пороге
стоЯла их сестра ‚иерна, преподавательница Ђрах-’инилит.
- Ѓросьте оружие, - приказала она. - „ом „о'“рден не может
сейчас позволЯть себе подобные разборки!
ЏонЯв, что его снЯли с крючка, „инин с готовностью
подчинилсЯ ее приказанию. „риззт последовал его примеру.
- ‘читайте, что вам повезло, - сказала ‚иерна, - потому что
Я не расскажу об этой глупости Њатроне Њэлис. “ж она бы вам не
спустила, будьте уверены.
- ‡ачем ты пришла в Њелее-Њагтере без приглашениЯ? - спросил
‘тарший ‘ын, взбешенный сестриными словами. Ћн, в конце концов,
тоже преподаватель Ђкадемии, пусть и мужчина, и заслуживает
некоторого уважениЯ.
‚иерна оглЯдела коридор и плотно закрыла дверь.
- —тобы предупредить своих братьев, - тихонько сообщила она.
- •одЯт слухи, что нашему дому собираютсЯ мстить.
- Љто? - спросил „инин. „риззт растерЯнно посмотрел на
старших. - € за что?
- џ думаю, за ликвидацию „ома „е‚ир, - ответила ‚иерна. -
‘лухи пока еще неЯсные. Ќо Я хочу предупредить вас обоих, чтобы
в ближайшие месЯцы вы были особенно осторожны.
- „ом „е‚ир пал много лет назад, - сказал „инин. - Љак это
нас за него покарают?
‚иерна пожала плечами.
- ќто пока только слухи, - сказала она. - Ќо к ним следует
прислушатьсЯ!
- Ќас обвинЯют в преступлении, которого мы не совершали? -
спросил „риззт. - Ќо наша семьЯ сумеет опровергнуть ложное
обвинение!
‚иерна и „инин обменЯлись улыбками.
- Ќе совершали? - рассмеЯлась ‚иерна.
„риззт ничего не понЯл.
- ‚ ту самую ночь, когда ты родилсЯ, - объЯснил „инин, - „ом
„е‚ир перестал существовать. ЋтличнаЯ была атака, спасибо тебе.
- „ом „о'“рден? - выдохнул „риззт, не в состоЯнии принЯть
ошеломлЯющую новость. Љонечно, „риззт знал о подобных войнах, но
он-то надеЯлсЯ, что его семьЯ выше этих убийств.
- Ћдна из самых блестЯщих ликвидаций, - похвасталась ‚иерна.
- Ќи одного свидетелЯ не осталось.
- ‚ы... наша семьЯ... уничтожили другую семью?
- Џридержи Язык, Њладший ‘ын, - предупредил „инин. - Њы все
сделали как надо. ’аким образом, в глазах Њензоберранзана мы
ничего не сделали.
- Ќо „ом „е‚ир перестал существовать, - сказал „риззт.
- „о ребеночка, - со смехом сказал „инин.
’ысЯча вопросов взорвалась в мозгу у „риззта, тысЯча
неотложных вопросов, на которые надо было срочно получить ответ.
Ћдин особенно громко билсЯ в мозгу, колом стоЯл в горле.
- Ђ где был ‡акнафейн той ночью? - спросил он.
- ‚ свЯтилище „ома „е‚ир, конечно, разбиралсЯ со жрицами, -
ответила ‚иерна. - ‡акнафейн очень хорош в таких делах.
„риззт отшатнулсЯ, не в силах поверить своим ушам. Ћн знал,
что ‡ак убивал дроу, убивал жриц ‹лот, но всегда думал, что
Њастер Љлинка занимаетсЯ этим по необходимости, длЯ самозащиты.
- ’ебе следовало бы больше уважать своего брата, -
напустилась на него ‚иерна. - ЏоднЯть оружие на „инина! „а ты ему
жизнью обЯзан!
- ’ы знаешь? - усмехнулсЯ „инин, с любопытством посмотрев на
‚иерну.
- ‚ ту ночь Я была с тобой ментально свЯзана, - напомнила
ему ‚иерна. - Љонечно, знаю.
- Ћ чем вы говорите? - спросил „риззт, почти боЯсь услышать
ответ.
- ’ы был третьим сыном в семье, - объЯснила ‚иерна, -
третьим живым сыном.
- џ слышал о моем брате Ќал... - имЯ застрЯло в горле у
„риззта: он начал понимать. ‚се, что ему удалось узнать о
Ќалфейне, это то, что Ќалфейн погиб от руки дроу.
- Љогда ты будешь проходить курс в Ђрах-’инилит, ты узнаешь,
что третьих живых сыновей обыкновенно отдают ‹лот, - продолжала
‚иерна. - ’ак что ты был обещан. ‚ ночь, когда ты родилсЯ, в ту
ночь, когда „ом „о'“рден сражалсЯ с „омом „е‚ир, „инин поднЯлсЯ в
семейной иерархии и стал ‘таршим ‘ыном.
Ћна покосилась на брата, гордо стоЯвшего со сложенными на
груди руками.
- ’еперь об этом можно говорить, - улыбнулась ‚иерна „инину,
кивнувшему в знак согласиЯ. - ќто случилось слишком давно, чтобы
„инина могла постигнуть кара.
- Ћ чем вы? - спросил „риззт в панике. - —то сделал „инин?
- ‚откнул меч Ќалфейну в спину, - спокойно сказала ‚иерна.
„риззт чуть не потерЯл сознание. †ертва? “бийство?
“ничтожение целой семьи, убийство детей? Ћ чем говорЯт его брат и
сестра?
- “важай своего брата! - потребовала ‚иерна. - ’ы обЯзан ему
жизнью.
џ предупреждаю вас обоих, - промурлыкала она, и ее взглЯд
потрЯс „риззта и лишил уверенности „инина. - „ому „о'“рден могут
объЯвить войну. …сли один из вас нанесет удар другому, на ваши
недостойные головы обрушитсЯ гнев всех ваших сестер и Њатроны
Њэлис - гнев четверых высших жриц!
“вереннаЯ, что ее угроза принЯта к сведению, она повернулась
и вышла.
- џ пойду, - прошептал „риззт. …му хотелось только поскорее
забитьсЯ в темный угол.
- ’ы пойдешь, когда тебЯ отпустЯт! - рЯвкнул „инин. - Џомни
свое место, „риззт „о'“рден, в Ђкадемии и в семье.
- Љак ты помнил свое, убиваЯ Ќалфейна?
- Њы выиграли сражение с „е‚ирами, - ответил „инин, не
принЯв оскорблениЯ. - ќто действие не принесло вреда семье.
€ опЯть „риззта накрыла волна отвращениЯ. …му показалось,
что пол поднимаетсЯ и хочет его поглотить. Ћн почти надеЯлсЯ, что
так и будет.
- Њы живем в нелегком мире, - сказал „инин.
- Њы сами сделали его таким, - ответил „риззт. …му хотелось
говорить дальше и обвинить Љоролеву Џауков и всю ее аморальную
религию, позволЯвшую все эти убийства и предательства. Ќо он
благоразумно придержал Язык. „инин хотел убить его. ’еперь „риззт
это понЯл. € понЯл, что, если бы у интригана „инина была
возможность восстановить против него всех женщин семьи, „инин бы
это обЯзательно сделал.
- ’ы должен научитьсЯ, - сказал „инин, сдержавшись, -
принимать реальность, окружающую тебЯ. ’ы должен научитьсЯ
узнавать своих врагов и уничтожать их.
- ‚семи доступными методами, - закончил „риззт.
- ‚от это слова настоЯщего воина! - ответил „инин со злобным
смешком.
- ђазве эльфы-дроу наши враги?
- Њы - воины-дроу! - твердо сказал „инин. - Њы делаем все,
чтобы выжить.
- Љак ты в ночь моего рождениЯ, - ответил „риззт, хотЯ гнева
в его голосе больше не было. - “ тебЯ хватило ума провести дело
чисто.
•отЯ „риззт и знал, что ответит ему „инин, ответ старшего
брата больно задел молодого дроу:
- ‚ ту ночь ничего не произошло.

ѓлава пЯтнадцатаЯ. Ќа темной стороне

- џ „риззт...
- џ знаю, кто ты, - ответил маг-студент, назначенный
руководителем „риззта в ‘орсере. - ’воЯ репутациЯ тебЯ опередила.
“же всЯ ЂкадемиЯ прослышала про тебЯ и твое мастерство в
обращении с оружием.
„риззт поклонилсЯ, слегка смущенный.
- Ќо здесь тебе твое мастерство не понадобитсЯ, - продолжал
маг. - џ буду обучать тебЯ магическому искусству, темной стороне
магии, как называем ее мы, волшебники. ќто испытание длЯ твоего
ума и сердца, так что металлическое оружие здесь бессильно. ЊагиЯ
- вот истиннаЯ сила нашего народа!
„риззт молча принЯл эту тираду. Ћн знал, что черты, которыми
похвалЯлсЯ этот юный маг, необходимы и настоЯщему воину.
”изическаЯ сила не играла большой роли в „риззтовом подходе к
сражениЯм. „риззт побеждал за счет сильной воли и рассчитанных
маневров - все это молодой маг Явно считал исключительной
принадлежностью волшебников.
- ‡а эти несколько месЯцев Я покажу тебе множество чудес, -
продолжал маг, - артефакты, которых ты и представить себе не
можешь, и заклинаниЯ, о которых ты никогда не слышал!
- Њожно мне узнать твое имЯ? - спросил „риззт, стараЯсь
сделать вид, что поток самовосхвалений студента-волшебника
произвел на него некоторое впечатление. „риззт уже знал кое-что о
магии от ‡акнафейна, в основном о слабостЯх представителей этой
профессии. €з-за исключительной полезности магии в повседневной
жизни волшебники занимали высокое положение в обществе дроу -
сразу после жриц ‹лот. ‚ конце концов именно маг заводил
городские часы - Ќарбондель, в конце концов именно маги зажигали
волшебный огонь на на стенах и скульптурах.
Ђ ‡акнафейн ставил магов невысоко. „а, они могут быстро
убить - издалека, предупреждал он „риззта, но стоит подойти
поближе, и они мало что могут сделать против меча.
- Њазодж, - ответил волшебник. - Њазодж •юн'етт из „ома
•юн'етт, начинаю свой тридцатый и последний год обучениЯ. ‘коро
Я буду признан полноправным волшебником Њензоберранзана со всеми
полагающимисЯ привилегиЯми.
- џ приветствую тебЯ, Њазодж •юн'етт, - ответил „риззт. -
Њне тоже осталсЯ всего один год в Ђкадемии, потому что на воина
учатсЯ всего десЯть лет.
- ќто проще, - тут же ответил Њазодж. - ‚олшебники учатсЯ
целых тридцать лет, прежде чем их сочтут достаточно умелыми,
чтобы самостоЯтельно применЯть свое искусство.
€ опЯть „риззт спокойно принЯл оскорбление. Ћн хотел пройти
этот этап обучениЯ, затем дожить до конца года и избавитьсЯ от
Ђкадемии навсегда.

* * * * *

Џолгода под руководством Њазоджа оказались длЯ „риззта самым
приЯтным временем в Ђкадемии. Ќе то чтобы ему понравилсЯ Њазодж:
будущий волшебник постоЯнно находил повод, чтобы напомнить
„риззту, что воины стоЯт ниже волшебников. „риззт чувствовал, что
Њазодж почему-то видит в нем соперника, словно примериваЯсь к
будущему противостоЯнию. Њолодой воин не обращал на это вниманиЯ
и старалсЯ брать от уроков как можно больше.
„риззт обнаружил, что у него недюжинные способности к магии.
‚се дроу, в том числе и воины, обладали некоторыми магическими
способностЯми, частично врожденными. „аже дети дроу могли
создавать шары тьмы или подсвечивать противников цветным
безвредным пламенем. „риззт легко проделывал все это и за
несколько недель научилсЯ создавать простейшие иллюзии и выучил
несколько заклинаний.
’емные эльфы могут сопротивлЯтьсЯ магическим атакам, и
именно в этом ‡акнафейн видел величайшую слабость волшебников.
‚олшебник может безошибочно произнести самое сложное заклинание,
но если намеченнаЯ жертва - эльф-дроу, все усилиЯ могут
оказатьсЯ напрасными. Ђ хорошо направленный удар клинка всегда
достигает цели, говорил ‡акнафейн. € „риззт, познакомившись за
несколько недель с Њазоджем с неприЯтными сторонами магии, пришел
к выводу, что идет по правильному пути.
Ќо ему очень нравилось многое из того, что ему показал
Њазодж, особенно заколдованные предметы, хранЯщиесЯ в ‘орсере.
„риззт подержал в руках жезлы и посохи невероЯтной силы и
выполнил несколько атакующих приемов мечом, так сильно
зачарованным, что от прикосновениЯ к рукоЯти ладони слегка
пощипывало.
Ђ Њазодж внимательно наблюдал за „риззтом, изучал каждый
шаг молодого воина и отыскивал какую-нибудь слабость, которую
можно было бы использовать, если разразитсЯ война между „омом
•юн'етт и „омом „о'“рден. Ќесколько раз у Њазоджа была
возможность уничтожить „риззта, и в душе он знал, что это было бы
благоразумным шагом. Ќо приказаниЯ Њатроны ‘иЌафей были Ясны и
неоспоримы.
Њать Њазоджа устроила так, что он стал наставником „риззта.
‚ этом не было ничего необычного: молодые воины всегда проводили
полгода в ‘орсере под индивидуальным руководством
магов-старшекурсников. Љогда мать сказала Њазоджу, что ему
предстоит, она быстро напомнила, что цель его занЯтий с молодым
„о'“рденом - только разведка и наблюдение. Ћна не позволила ему
делать ничего, что могло хотЯ бы намекнуть „риззту о планируемой
войне между домами. Њазодж был не такой дурак, чтобы ослушатьсЯ.
Ќо в тени таилсЯ другой волшебник, и в его сердце жило такое
отчаЯние, что даже предупреждениЯ Њатери-Њатроны не могли его
удержать.

* * * * *

- Њой студент, Њазодж, сообщил мне о твоих успехах, - сказал
однажды Ђльтон „е‚ир „риззту.
- Ѓлагодарю вас, ѓосподин Ѓезликий, - неуверенно ответил
„риззт, сильно обеспокоенный тем, что преподаватель ‘орсере
пригласил его на личную встречу.
- Ќу, как тебе понравилась магиЯ, юный воин? - спросил
Ђльтон. - ‚печатлЯюще, не правда ли?
„риззт не знал, что ответить. Љак профессиЯ, магиЯ ему не
нравилась, но он не хотел обижать преподавателЯ.
- “ менЯ нет способностей к магии, - тактично сказал он. -
„ругим она дает могущество, но мне кажетсЯ, что мое призвание в
основном свЯзано с мечом.
- Ђ ты мог бы сразить своим оружием мага? - прорычал Ђльтон
и быстро спрЯтал усмешку, стараЯсь не выдать своих намерений.
„риззт пожал плечами.
- “ каждого свое место в сражении, - ответил он. - Љто может
сказать, кто сильнее? ‚ каждом случае по-своему, это зависит от
противников.
- Ќу, а ты сам? - поддразнивал Ђльтон. - Џервый на курсе в
течение многих лет, как Я слышал. Џреподаватели Њелее-Њагтере
высоко ставЯт твое мастерство.
€ опЯть „риззт обнаружил, что краснеет от смущениЯ.
€нтересно, почему это преподаватель и студент ‘орсере им так
заинтересовались?
- Њог бы ты выстоЯть против мага? - спросил Ђльтон. - Џротив
преподавателЯ ‘орсере, например?
- џ не... - начал „риззт, но Ђльтон слишком упивалсЯ
собственным красноречием, чтобы еще слушать собеседника.
- „авай выЯсним! - крикнул Ѓезликий, вытащил тонкий жезл и
мгновенно выпустил в „риззта молнию.
„риззт успел пригнутьсЯ. ЊолниЯ пробила дверь и запрыгала по
соседней комнате. ђаздалсЯ треск падающих вещей.
„риззт быстро откатилсЯ и вскочил на ноги у стены,
выхватываЯ скимитары. Ћн все еще не понЯл намерений преподавателЯ.
- € долго ты сможешь уворачиватьсЯ? - издевательски спросил
Ђльтон, угрожающе взмахиваЯ жезлом. - Ђ как насчет других
моих заклинаний - тех, которые атакуют не тело, а разум?
„риззт пыталсЯ понЯть, что хочет этим сказать преподаватель
и какую роль предстоит сыграть ему, „риззту. Ќеужели
предполагаетсЯ, что он должен напасть на преподавателЯ?
- ќто не тренировочные клинки, - предупредил он и
продемонстрировал Ђльтону оружие.
‚спыхнула следующаЯ молниЯ, заставившаЯ „риззта откатитьсЯ в
прежнюю позицию.
- Ђ разве все это кажетсЯ тебе тренировкой, глупый „о'“рден?
- прорычал Ђльтон. - ’ы знаешь, кто Я?
„лЯ Ђльтона настал час мести - к черту приказы Њатроны
‘иЌафей!
€ Ђльтон открыл бы „риззту свою тайну, но какаЯ-то темнаЯ
тень врезалась в спину преподавателЯ и сбила его с ног. Ћн
попыталсЯ уползти в сторону, но обнаружил, что его прижимает
лапой к полу огромнаЯ чернаЯ пантера.
„риззт опустил клинки. Ћн совершенно ничего не понимал.
- „остаточно, ѓвенхвивар! - прозвучал голос позади Ђльтона.
„риззт оторвал взглЯд от преподавателЯ и кошки и увидел, что в
комнату входит Њазодж.
Џантера послушно отпустила Ђльтона и пошла к хозЯину. Џо
пути она задержалась перед „риззтом, стоЯвшим наготове посередине
комнаты.
’ак очарован был „риззт этим зверем, грациозными переливами
его мускулов и умом, светЯщимсЯ в огромных круглых глазах, что
почти забыл о преподавателе, который только что атаковал его.
•отЯ Ђльтон, целый и невредимый, уже вскочил на ноги.
- ќто моЯ кошка, - объЯснил Њазодж. „риззт с изумлением
смотрел, как Њазодж отпустил кошку обратно на ее родной план
существованиЯ, вобрав ее физическое тело в волшебную ониксовую
статуэтку.
- Ћткуда у тебЯ такой компаньон? - спросил „риззт.
- Ќикогда не недооценивай магию, - ответил Њазодж, засовываЯ
фигурку глубоко в карман. Џотом он посмотрел на Ђльтона и
нахмурилсЯ.
„риззт тоже посмотрел на безликого преподавателЯ. ’о, что
студент осмелилсЯ напасть на преподавателЯ, казалось молодому
воину очень странным. ‚се более странным с каждой минутой.
Ђльтон понЯл, что переступил границы, и, если не сумеет
выкрутитьсЯ, ему придетсЯ дорогой ценой заплатить за свою
глупость.
- “своил ли ты сегоднЯшний урок? - спросил Њазодж у „риззта,
хотЯ Ђльтон понЯл, что вопрос адресован в равной степени и ему.
„риззт покачал головой.
- џ не совсем понЯл, что Я должен был усвоить, - честно
ответил он.
- ќто была демонстрациЯ слабых сторон магии, - объЯснил
Њазодж, - чтобы показать тебе уЯзвимость мага в бою; уЯзвимость
мага, занЯтого... - он прЯмо посмотрел на Ђльтона, -
произнесением заклинаниЯ. € полную беззащитность, если тот, кого
маг наметил своей жертвой, забивает все его мысли.
„риззт понЯл, что это ложь, но никак не мог понЯть, где же
правда и чего хотели волшебники. Џочему преподаватель ‘орсере
атаковал его? Џочему Њазодж, сам пока еще студент, рискуЯ, пришел
ему на помощь?
- „авай не будем больше мешать преподавателю, - сказал
Њазодж, надеЯсь отвлечь любопытство „риззта. - Џойдем со мной в
класс. џ покажу тебе ѓвенхвивар, мою волшебную кошку.
„риззт взглЯнул на Ђльтона, не знаЯ, что сделает
непредсказуемый преподаватель.
- €дите, идите, - спокойно сказал Ђльтон, знаЯ, что выдумки
Њазоджа - единственный путь к спасению от гнева приемной
Њатери-Њатроны. - џ уверен, что сегоднЯшний урок усвоен.
„риззт еще раз посмотрел на Њазоджа, затем на Ђльтона. €
перестал ломать голову. …му хотелось побольше узнать о
ѓвенхвивар.

* * * * *

Љогда Њазодж и „риззт вернулись в комнату к Њазоджу, будущий
маг достал полированную ониксовую статуэтку пантеры и призвал
ѓвенхвивар. Џознакомив „риззта с кошкой, маг вздохнул свободнее,
потому что „риззт больше ничего не говорил по поводу стычки с
Ђльтоном.
Ќикогда раньше „риззт не видел такого чудесного волшебного
предмета. Ћн чувствовал в ѓвенхвивар силу и благородство,
выходЯщие за рамки магической природы зверЯ. ‚оистину, гладкие
мускулы и грациозные движениЯ кошки воплощали все охотничьи
качества, так ценимые эльфами-дроу. „риззт подумал, что просто
наблюдаЯ за ѓвенхвивар, можно улучшить собственную боевую технику.
Њазодж позволил им играть и боротьсЯ часами, благодарный
ѓвенхвивар за то, что она помогла ему загладить вред, нанесенный
глупым Ђльтоном.
„риззт уже давно выбросил из головы встречу с безликим
преподавателем.

* * * * *

- Њатрона ‘иЌафей врЯд ли поймет, - предупредил Њазодж
Ђльтона, когда они остались вдвоем.
- ’ы ей скажешь, - небрежно заметил Ђльтон. ЌеудачнаЯ
попытка убить „риззта так раздосадовала его, что даже гнев
Њатери-Њатроны мало его беспокоил.
Њазодж покачал головой.
- …й не нужно об этом знать.
€зуродованное лицо Ђльтона расплылось в подозрительной
улыбке.
- —его тебе надо? - застенчиво спросил он. - ‘рок твоего
обучениЯ почти закончилсЯ. —то же еще может сделать преподаватель
длЯ Њазоджа?
- Ќичего, - ответил Њазодж. - џ ничего от тебЯ не хочу.
- ’огда почему? - спросил Ђльтон. - џ не хочу никому ничем
быть обЯзанным. Ќадо разделатьсЯ с этим инцидентом здесь и сейчас!
- “же разделались, - ответил Њазодж. Ђльтон ему не поверил.
- Ќу, допустим, Я расскажу Њатроне ‘иЌафей о твоей глупости
- и что мне это даст? - рассудительно спросил Њазодж. - ‘корее
всего она тебЯ убьет, и тогда у нас не будет оснований длЯ войны
с „омом „о'“рден. ’ы нам нужен, чтобы оправдать нападение. џ хочу
этой войны и не стану рисковать ею ради небольшого удовольствиЯ,
которое получил бы от твоей мучительной кончины.
- џ идиот, - признал Ђльтон еще более мрачным тоном. - џ не
собиралсЯ убивать „риззта, когда пригласил его к себе, хотел
просто посмотреть на него, узнать поближе, чтобы получить
побольше удовольствиЯ, когда наконец придет времЯ его убить. Ќо,
когда Я увидел его перед собой, проклЯтого „о'“рдена,
беззащитного, прЯмо перед собой...
- џ понимаю, - искренне сказал Њазодж. - “ менЯ тоже
возникали такие мысли.
- “ тебЯ нет причин ненавидеть „ом „о'“рден.
- „а причем тут дом, - сказал Њазодж, - дело в нем самом! џ
наблюдаю за ним уже почти десЯть лет, изучаю его шаги и мысли.
- € он тебе не понравилсЯ? - спросил Ђльтон с надеждой в
голосе.
- Ћн не такой, как все, - мрачно ответил Њазодж. - џ провел
с ним шесть месЯцев и теперь чувствую, что знаю его не больше,
чем раньше. Ћн вроде бы не честолюбив, но выходил победителем из
больших сражений девЯть лет подрЯд. ’акого еще не было! € у него
недюжинные способности к магии: он мог бы стать волшебником,
очень могущественным волшебником.
Њазодж сжал кулак, разыскиваЯ слова, чтобы выразить свои
истинные чувства к „риззту.
- …му все слишком легко даетсЯ, - прорычал он. - …му не
приходитсЯ платить за огромные достижениЯ в своей профессии.
- Ћн одарен, - заметил Ђльтон, - но тренируетсЯ и занимаетсЯ
не меньше, чем кто-либо на моей памЯти.
- „а не в этом дело, - простонал Њазодж в отчаЯнии. Ѓыло в
„риззте „о'“рдене что-то невыразимое, чего молодой •юн'етт не
переносил. Ћн не мог понЯть, что именно, потому что никогда не
видел ничего подобного ни в одном темном эльфе, а длЯ него самого
это было слишком чуждо. Њазоджа (как и многих других студентов и
преподавателей) беспокоило то, что „риззт был великолепен во всех
воинских искусствах, ценимых дроу, но не отказывалсЯ ради них от
своих чувств. „риззт не заплатил той цены, которую остальным
детЯм дроу приходилось платить задолго до того, как они вступали
на порог Ђкадемии.
- ќто неважно, - сказал Њазодж после нескольких бесплодных
минут размышлений. - Љогда придет времЯ, Я больше узнаю об этом
молодом „о'“рдене.
- ’ак он вроде бы больше не будет заниматьсЯ под твоим
руководством, - сказал Ђльтон. - Ћн отправлЯетсЯ в Ђрах-’инилит
на последние полгода обучениЯ - там ты его не достанешь.
- „лЯ менЯ эти полгода обучениЯ тоже последние, - объЯснил
Њазодж. - Њы вместе будем служить в патрулЯх.
- ‚ас там будет много, - напомнил Ђльтон. - Љоридоры в
округе патрулируют дюжины групп. ‡а все годы службы ты можешь ни
разу не встретитьсЯ с „риззтом.
- џ уже все устроил, и мы будем служить в одной группе, -
ответил Њазодж. Ћн залез в карман и достал ониксовую фигурку
волшебной пантеры.
- ќтим ты очаровал молодого „о'“рдена, - сказал Ђльтон с
льстивой улыбкой.
- ЉажетсЯ, „риззту очень понравилась моЯ кошка, - усмехнулсЯ
Њазодж.
- Ћчень понравилась? - предупредил Ђльтон. - ‘мотри, как бы
тебе в спину не вонзились скимитары.
Њазодж громко рассмеЯлсЯ.
- Њожет быть, нашему другу, юному „о'“рдену, следует
смотреть, как бы ему в спину не вонзились когти пантеры!

ѓлава шестнадцатаЯ. ‘вЯтотатство

- Џоследний день, - облегченно вздохнул „риззт, натЯгиваЯ
церемониальные одежды. ЏерваЯ половина этого последнего года -
изучение магии в ‘орсере - была самой приЯтной за все десЯть лет
обучениЯ, но втораЯ, в школе ‹лот, оказалась самой неприЯтной.
Љаждый день „риззту и его однокурсникам приходилось выслушивать
бесконечные восхвалениЯ Љоролевы Џауков, легенды и предсказаниЯ
об ее могуществе и наградах, которые получают ее верные слуги.
"‘корее рабы", - думалось „риззту. Џотому что нигде во всей
огромной школе дровийской религии он не встретил ничего похожего
на слово "любовь": дроу жертвовали своему божеству только кровь и
ненависть. †енщины Њензоберранзана всю жизнь посвЯщали служению
‹лот, но не во имЯ высоких идеалов, а ради личного могущества,
которое дает титул высшей жрицы.
‚се это казалось „риззту очень неправильным.
„риззт пережил шесть месЯцев в Ђрах-’инилит со своим обычным
стоицизмом, с опущенными глазами и закрытым ртом. € вот наконец
настал последний день - –еремониЯ ‚ыпуска, самое свЯтое в жизни
дроу событие, на котором, как обещала ‚иерна, он познает истинное
величие ‹лот.
Ќерешительными шагами „риззт вышел из своей маленькой
неуютной комнаты. ‚озможно, эта церемониЯ окажетсЯ длЯ него
испытанием. Џока что мало что из происходЯщего в окружающем
обществе казалось „риззту осмысленным, и, несмотрЯ на заверениЯ
сестры, он не был уверен, что событиЯ этого днЯ дадут ему
возможность видеть мир так же, как другие дроу. ‘трахи захватили
„риззта, ему никак не удавалось выбросить их из головы.
‚озможно, мрачно подумал он, он боитсЯ, что обещание ‚иерны
действительно исполнитсЯ.
‚ходЯ в круглый церемониальный зал Ђрах-’инилит, „риззт
прикрыл глаза. ‚ центре комнаты, на восьминогом жертвеннике,
напоминавшем, как и все вокруг, паука, Ярко пылал огонь. ‚округ
жертвенника сидели со скрещенными ногами ѓлавнаЯ
преподавательница Ђкадемии, Њатрона-ђектор, и двенадцать высших
жриц-преподавательниц, в том числе и ‚иерна. „риззт и его
однокурсники из военной школы встали за ними у стены.
- Ња ку! - скомандовала Њатрона-ђектор, и наступила
абсолютнаЯ тишина. ’олько шумело пламЯ на жертвеннике.
‚новь открылась дверь, и вошла молодаЯ жрица - как сказали
„риззту, она была лучшей студенткой Ђрах-’инилит, лучшей
выпускницей на курсе, поэтому на церемонии ей оказывалась высокаЯ
честь. „евушка сбросила одежды, обнаженной прошла через круг
сидЯщих жриц и встала лицом к пламени, спиной к Њатроне-ђектору.
„риззт закусил губу, смущенный и слегка взволнованный. Ћн
еще ни разу не видел женщину в подобном свете и подозревал, что
пот у него на лбу выступил не просто от жара жертвенника. Ѓыстрый
взглЯд вокруг сказал ему, что с его однокурсниками творитсЯ
примерно то же самое.
- Ѓае-го си'н'ее каламей, - прошептала Њатрона-ђектор. Ќад
жертвенником поднЯлсЯ красный дым, и комната наполнилась туманным
светом. Џоплыл густой, тошнотворно-сладкий аромат. ‚дыхаЯ этот
запах, „риззт почувствовал, что становитсЯ легче и вот-вот,
наверно, взлетит над полом!
‚друг Языки пламени над жертвенником взметнулись ввысь.
ѓлаза у „риззта заболели, он заморгал и отвернулсЯ. †рицы запели
ритуальный гимн. ‘лов этого гимна „риззт не знал. „а и не пыталсЯ
разобрать, потому что был слишком занЯт тем, как сохранить
Ясность рассудка в этом опьЯнЯющем, кружащем голову тумане.
- ѓлабрезу, - простонала Њатрона-ђектор, и „риззт понЯл, что
это имЯ какого-то существа с нижних планов. Ћн взглЯнул на
Њатрону-ђектора и увидел, что она держит в руках змеиную плетку с
одной-единственной головой.
- Ћткуда у нее плетка? - пробормотал „риззт. Џотом он понЯл,
что сказал это вслух, и испуганно оглЯнулсЯ. Њногие его
однокурсники что-то бормотали себе под нос, а некоторые,
похоже, едва-едва держались на ногах.
- Џризови его, - приказала Њатрона-ђектор обнаженной
студентке.
ЊолодаЯ жрица нерешительно раскинула руки и прошептала:
"ѓлабрезу".
ЏламЯ уже добралось до краЯ жертвенника. „риззту невольно
пришлось вдохнуть дурманЯщий дым. Ќоги дрожали и терЯли
чувствительность, но казались при этом почему-то более
чувствительными, более живыми, чем когда-либо.
- ѓлабрезу, - позвала студентка чуть погромче, и пламЯ
взревело. ѓлаза болели, но „риззт не обращал на них вниманиЯ. Ћн
блуждал взглЯдом по комнате, пытаЯсь сфокусироватьсЯ на
чем-нибудь и свЯзать странные, танцующие зрительные образы
ритуала со звуками, клубЯщимисЯ в воздухе.
Ћн услышал, как высшие жрицы, задыхаЯсь, упрашивают
студентку продолжать. Џризванный вот-вот должен был поЯвитьсЯ.
„риззт услышал, как щелкнула змееголоваЯ плетка - еще одно
побуждение? - и как студентка выкрикнула "ѓлабрезу!"
ќтот ошеломлЯющий крик с невероЯтной силой врезалсЯ в
сознание „риззта и других мужчин в комнате.
ЏламЯ услышало зов. Ћно поднималось все выше и выше и начало
принимать форму. ‚озникшему оказалось достаточно одного взглЯда,
чтобы увидеть всю комнату и держать ее в поле зрениЯ. ‚ пламени
проступила огромнаЯ собачьЯ голова с козлиными рогами, Явно
рассматривающаЯ эту соблазнительную молодую студентку-дроу,
осмелившуюсЯ произнести его имЯ.
ѓде-то позади этого иномирового существа опЯть щелкнула
змееголоваЯ плетка, и девушка-студентка повторила свой призыв,
призыв манЯщий, умолЯющий.
ѓигантское существо с нижних планов вышло из пламени, и
„риззта ошеломила откровеннаЯ иномироваЯ темнаЯ сила этой твари.
ѓлабрезу был девЯти футов росту, а казалсЯ еще больше; у него
были мускулистые руки, заканчивавшиесЯ гигантскими клешнЯми, и
еще руки поменьше, с нормальными ладонЯми, торчавшие из груди.
€нстинкты „риззта велели ему сразитьсЯ с чудовищем и
освободить студентку, но, когда он оглЯделсЯ в поисках поддержки,
то обнаружил, что Њатрона-ђектор и остальные учительницы опЯть
поют какой-то ритуальный гимн. Ќа этот раз музыка была пронизана
диким возбуждением.
Њучительный, головокружительный аромат дымных красных
благовоний продолжал рвать на куски реальность. „риззт дрожал,
балансируЯ на грани контролЯ, и в нем поднималсЯ гнев против
таЯщегосЯ в ароматном дыме соблазна. €нстинктивно он потЯнулсЯ к
рукоЯтЯм скимитаров на поЯсе.
…го ноги коснулась чьЯ-то рука.
Ћн взглЯнул вниз и увидел преподавательницу, лежащую на полу
и умолЯюшую его присоединитьсЯ к ней - сцена, котораЯ стала вдруг
повторЯтьсЯ во всех углах комнаты.
„ым продолжал атаку.
Џреподавательница манила его к себе, слегка скребЯ ногтЯми
по его ноге.
„риззт подергал себЯ за волосы, пытаЯсь хоть на чем-то
сконцентрироватьсЯ. …му не нравилась эта потерЯ контролЯ, это
умственное оцепенение, сбивающее с толку и смазывающее рефлексы.
Ќо сцена в комнате понравилась ему еще меньше. "ќто
неправильно!" - кричала его душа. Ћн высвободил ногу из ласковой
хватки преподавательницы и побрел через комнату, спотыкаЯсь о
множество обнЯвшихсЯ пар, слишком занЯтых, чтобы обратить на него
внимание. Ћн поскорее пробралсЯ к двери - со всей скоростью,
какую позволили ему дрожащие ноги, - вывалилсЯ из комнаты и
захлопнул за собой дверь.
…го преследовали только крики девушки-студентки. €х не мог
заглушить ни металл, ни камень.
„риззт прислонилсЯ к прохладной каменной стене, держась за
живот. Ћн даже не призадумалсЯ о последствиЯх своего поведениЯ.
Ћн знал только одно - ему обЯзательно надо было выбратьсЯ из этой
отвратительной комнаты.
Ђ затем рЯдом с ним оказалась ‚иерна, ее одежды были
небрежно распахнуты на груди. „риззт, у которого проЯснилось в
голове, начал думать о цене своего поведениЯ. Ќо растерЯлсЯ еще
больше, обнаружив, что сестра вовсе не гневаетсЯ на него.
- ’ы предпочитаешь уединение, - сказала она и ласково
положила руку ему на плечо. - џ понимаю.
Ћна даже не попыталась запахнуть одежду.
„риззт сбросил ее руку с плеча.
- —то это за безумие? - спросил он.
‚иерна наконец понЯла, почему брат убежал с церемонии, и ее
лицо исказилась от гнева.
- ’ы отказал высшей жрице! - зарычала она. - Џо закону она
могла бы убить тебЯ за эту наглость.
- џ даже не знаю ее, - возразил „риззт. - Ћт менЯ ждали...
- Ћт тебЯ ждали, что ты будешь делать, как велено!
- Ћна мне не нравитсЯ, - запинаЯсь, выговорил „риззт. “ него
затрЯслись руки.
- ’ы думаешь, ‡акнафейну нравилась Њатрона Њэлис? - ответила
‚иерна - она знала, что упоминание ‡акнафейна в таком контексте
обЯзательно заденет „риззта. “видев, что ей действительно удалось
ранить младшего брата, ‚иерна смЯгчилась и взЯла его за руку.
- Џойдем обратно, - сказала она. - …ще есть времЯ.
•олодный взглЯд „риззта резанул ее не хуже остриЯ скимитара.
- Љоролева Џауков - божество нашего народа, - жестко
напомнила ему ‚иерна. - џ - одна из тех, кто выражает ее волю.
- Ђ Я бы этим так не гордилсЯ, - ответил „риззт, надеЯсь,
что гнев поможет ему устоЯть перед волной очень реального страха,
грозившей потопить его моральные принципы.
‚иерна ударила его по лицу.
- €ди обратно на церемонию!
- Џойди поцелуй паука, - посоветовал „риззт. - Џусть его
жвала вырвут у тебЯ изо рта твой грЯзный Язык!
’еперь уже у ‚иерны руки затрЯслись.
- ’ебе следовало бы думать, когда разговариваешь с высшей
жрицей Љоролевы Џауков, - предупредила она.
- „а будь проклЯта твоЯ Љоролева Џауков! - бросил „риззт. -
•отЯ Я уверен, что ‹лот проклЯта много тысЯчелетий назад!
- Ћна дает нам силу! - заорала ‚иерна.
- Ћна крадет у нас все, что делает нас стоЯщими хотЯ бы
чуть-чуть больше камней под нашими ногами!
- ‘вЯтотатство! - выплюнула ‚иерна, и слово это скатилось с
ее Языка, словно свист змееголовой плетки Њатроны-ђектора.
€з комнаты вырвалсЯ крик свершениЯ и боли.
- ‡лое единение, - пробормотал „риззт, отворачиваЯсь.
- Ћно многое дает, - ответила ‚иерна, взЯв себЯ в руки.
„риззт взглЯнул на нее с упреком:
- € с тобой тоже было такое?
- џ - высшаЯ жрица, - просто ответила она.
“ „риззта потемнело в глазах. Ћт такого надругательства над
своими идеалами он едва не потерЯл сознание.
- € тебе это понравилось? - бросил он.
- џ обрела силу, - прорычала ‚иерна. - ’ы этого не поймешь.
- € чего тебе это стоило?
Џощечина ‚иерны чуть не сбила его с ног.
- Џойдем со мной, - сказала она, хватаЯ его за одежду. -
џ хочу показать тебе одно местечко.
Ћни вышли из Ђрах-’инилит и пересекли внутренний двор
Ђкадемии. Љогда они дошли до столбов, отмечавших вход в ’иер
Ѓреч, „риззт заколебалсЯ.
- џ не могу между ними пройти, - напомнил он сестре. - џ еще
не выпущен из Њелее-Њагтере.
- ”ормальность, - ответила ‚иерна, не замедлЯЯ шага. - џ
преподавательница Ђрах-’инилит, Я имею право выпустить тебЯ.
„риззт не был уверен в истинности этого утверждениЯ, но
‚иерна действительно была преподавательницей Ђрах-’инилит. Љак бы
„риззт ни боЯлсЯ эдиктов Ђкадемии, он не хотел еще раз разгневать
‚иерну.
Ћни спустились по широкой каменной лестнице в лабиринт
извилистых городских улиц.
- „омой? - решилсЯ он спросить.
- Ќет пока, - был краткий ответ. „риззт не решилсЯ
настаивать.
Ћни прошли в восточную часть огромной пещеры, к стене,
противоположной той, у которой был „ом „о'“рден, и подошли к трем
входам в маленькие туннели, охранЯемые мерцающими статуЯми
гигантских скорпионов. ‚иерна задержалась на секунду, чтобы
понЯть, куда идти, затем пошла вниз по самому узкому из туннелей.
Њинуты слились в час, а они все шли и шли. Џроход расширилсЯ
и скоро привел их к лабиринту пересекающихсЯ коридоров. „риззт
быстро потерЯл дорогу назад, но ‚иерна уверенно шла по знакомому
пути.
Ђ затем, за низкой аркой, пол вдруг оборвалсЯ и они
оказались на узком карнизе над глубокой расселиной. „риззт с
любопытством взглЯнул на сестру, но ничего не сказал, увидев, что
она сосредоточилась. Ћна пробормотала несколько простых команд и
хлопнула себЯ и „риззта по лбу.
- Џойдем, - велела она, и они с „риззтом медленно
опустились с карниза на пол пещеры.
Ќегустой туман из какого-то невидимого отсюда горЯчего
источника или Ямы с нефтью обнимал камни. „риззт почувствовал
здесь опасность и зло, ощутимое так же отчетливо, как туман.
- Ќе бойсЯ, - просигналила ему ‚иерна. - џ наложила на нас
маскирующее заклинание. Ћни нас не видЯт.
- Ћни? - спросили было руки „риззта. Ќо, как раз подаваЯ эти
сигналы, он услышал торопливые шаги. Џроследив за взглЯдом
‚иерны, он увидел несчастное существо, устроившеесЯ на валуне.
‘начала „риззт подумал, что это эльф-дроу, и выше поЯса это
существо действительно было эльфом-дроу, хотЯ искаженным и
бледным. Ќо нижнЯЯ его половина напоминала паука - его тело
поддерживали восемь паучьих ног. ‘ущество держало в руках лук, но
казалось растерЯнным - оно никак не могло понЯть, что же вошло к
нему в логово.
„риззт с отвращением разглЯдывал эту тварь, а ‚иерна с
удовольствием наблюдала за ним.
- •орошенько посмотри на него, младший братец, -
просигналила она. - Џосмотри, что ожидает тех, кто прогневает
Љоролеву Џауков.
- —то это? - быстро просигналил „риззт.
- „раук, - прошептала ‚иерна ему на ухо. Ђ затем добавила на
Языке жестов:
- ‹лот - божество не милосердное.
„риззт наблюдал с отвращением и ужасом, как драук
повернулсЯ, разыскиваЯ, кто же вторгсЯ в его логово. „риззт не
мог понЯть, мужчина это или женщина - настолько изуродовано было
тело драука - но это не имело значениЯ. „раук был существом
неестественным и потому бесполым и бесплодным. Џросто измученное
тело, и больше ничего, которое, должно быть, ненавидело весь мир,
а больше всего - самое себЯ.
- Ђ вот _Я_ милосердна, - просигналила ‚иерна, знаЯ, что
брат не отрываЯсь смотрит на драука, и прислонилась к каменной
стене.
„риззт, внезапно понЯв ее намерение, повернулсЯ к ней.
‚иерна погрузилась в камень.
- Џока, маленький братец, - сказала она на прощание. - ќто
лучшаЯ судьба, чем та, которую ты заслуживаешь.
- Ќет!
Ћн царапал пустую стену, пока ему в ногу не вонзилась
стрела. Ћн обернулсЯ, выхватываЯ скимитары, и увидел, что драук
уже опЯть целитсЯ.
„риззт собралсЯ было нырнуть в сторону, под защиту еще
одного валуна, но раненаЯ нога быстро оцепенела. џд.
„риззт отбил скимитаром вторую стрелу и упал на колено,
чтобы зажать рану. Ћн чувствовал, как по ноге растекаетсЯ
холодный Яд, но упрЯмо отбил еще одну стрелу и обернулсЯ к
нападающему. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что о ране удастсЯ
позаботитьсЯ потом. ‘ейчас надо было выбиратьсЯ из расщелины.
—тобы сконцентрироватьсЯ и взлететь на карниз, необходимо
было найти какое-нибудь укрытие. Ћн обернулсЯ и оказалсЯ лицом к
лицу еще с одним драуком.
ђЯдом с его плечом свистнул топор и чуть не попал. „риззт
блокировал удар одним скимитаром и взмахнул другим, но драук
отпарировал вторым топором.
„риззт убедилсЯ, что сможет справитьсЯ с врагом, даже и с
раненой ногой, и успокоилсЯ.
‚ спину ему вонзилась стрела.
„риззт пошатнулсЯ от удара, но сумел отпарировать еще одну
атаку драука спереди. Ђ потом упал на колени, а потом ничком.
Љогда драук с топорами, решив, что „риззт мертв, направилсЯ
было к жертве, „риззт быстро перекувыркнулсЯ вперед, оказалсЯ у
твари под брюхом, изо всех сил ткнул скимитаром в бугристый живот
и выкатилсЯ из-под хлынувшей потоком паучьей крови.
ђаненый драук засуетилсЯ, попыталсЯ отступить, но упал на
бок, и его внутренности вывалились на каменный пол. Ђ у „риззта
все равно не было надежды. …го руки тоже онемели, а оставалсЯ еще
второй драук. ћноша из последних сил цеплЯлсЯ за сознание,
пытаЯсь найти хоть какой-то выход, хоть сражатьсЯ до горького
конца. ‚еки его отЯжелели...
Ђ затем „риззт почувствовал, что кто-то схватил его за
одежду, грубо поднЯл на ноги и стукнул о каменную стену.
Ћн открыл глаза и увидел лицо сестры.
- Ћн жив, - сказала она. - Ќадо быстро доставить его домой и
позаботитьсЯ о его ранах.
Џеред ним поЯвилась еще одна фигура.
- џ сочла, что это наилучший выход, - объЯснила ‚иерна. Ћна
Явно извинЯлась.
- Њы сейчас не можем позволить себе его потерЯть, -
прозвучал равнодушный ответ. „риззт узнал этот голос из прошлого.
Ћн сконцентрировалсЯ изо всех сил и сфокусировал взглЯд.
- Њэлис, - прошептал он. - Њать.
џростный удар проЯснил его мысли.
- Њатрона Њэлис! - прорычала она, и ее злобное лицо было
всего в дюйме от лица „риззта. - Ќикогда не забывай этого!
•олод, исходивший от нее, мог сравнитьсЯ с холодом Яда, и
чувство облегчениЯ быстро исчезло.
- ’ы у менЯ будешь знать свое место! - прорычала Њэлис.
ЋпЯть эта фраза, котораЯ преследовала „риззта всю его недолгую
жизнь!
- ‘лушай менЯ, - потребовала она, и „риззт ее очень хорошо
расслышал. - ‚иерна привела тебЯ сюда, чтобы тебЯ убили. Ћна была
к тебе милосердна.
Њэлис посмотрела на дочь взглЯдом, полным досады.
- џ понимаю волю Љоролевы Џауков лучше, чем она, -
продолжала Њатрона, брызгаЯ слюной на „риззта при каждом слове. -
…сли ты когда-нибудь еще осмелишьсЯ произнести хулу на ‹лот, на
нашу богиню, Я приведу тебЯ сюда сама! Ќо не длЯ того, чтобы
убить тебЯ - это слишком легкое наказание.
Ћна резко повернула голову „риззта в сторону, чтобы он
увидел чудовищные останки убитого им драука.
- ’ы вернешьсЯ сюда, чтобы стать драуком!

* —Ђ‘’њ четвертаЯ. ѓвенхвивар

—ьи глаза видЯт
Ѓоль в глубине моей души?
—ьи глаза видЯт
€скаженный путь моей родни,
Ќе привыкшей сдерживать свои игрушки:
‘трелы и остриЯ мечей?

’вои... да, твои,
ЏрЯмой бег, упругие прыжки,
ЊЯгкие лапы, когти втЯжные,
Ћружие, ждущее своего часа,
ЌезапЯтнанные случайной кровью
€ли предательством.

‹ицом к лицу, мое зеркало,
‘ветлое отражение в спокойном пруду.
…сли бы Я мог сохранить это выражение
Ќа моем собственном лице.
…сли бы Я мог сохранить то сердце,
—то в моей груди, незапЯтнанным.

„ержись гордой чести своего духа,
ЊогучаЯ ѓвенхвивар,
€ держись рЯдом со мной,
„орогой мой друг.

„риззт „о'“рден

ѓлава семнадцатаЯ. ‚озвращение домой

„риззт окончил - формально - свое обучение, да еще и с
большими почестЯми, как лучший на курсе. ‚озможно, Њатрона Њэлис
шепнула кому следует, чтобы загладить неосмотрительный поступок
сына, но „риззт подозревал, что скорее всего никто из
присутствовавших на –еремонии ‚ыпуска просто не заметил, что он
убежал.
Ћн вошел в богато украшенные ворота „ома „о'“рден, мимо
оглЯдывавшихсЯ на него солдат, и встал под балконом.
- €так, Я вернулсЯ домой, - вздохнул он, - что бы это ни
значило.
Џосле того, что случилось в логове драуков, „риззт не знал,
сможет ли он когда-нибудь еще назвать „ом „о'“рден своим домом.
Њатрона Њэлис ждала его. Ћн не осмелилсЯ опоздать.
- •орошо, что ты вернулсЯ домой, - сказала ему Ѓриза, увидев
его над перилами балкона.
„риззт нерешительно вошел в дом рЯдом со старшей сестрой,
пытаЯсь понЯть, где же он все-таки. Ѓриза назвала это место его
домом, но „риззту „ом „о'“рден казалсЯ таким же незнакомым, как
ЂкадемиЯ в первый день обучениЯ. Џо сравнению со столетиЯми,
которые может прожить эльф-дроу, десЯть лет - не такой уж большой
срок, но „риззта отделЯли от этого места не просто десЯть лет
отсутствиЯ.
‚ большом коридоре, ведущем к свЯтилищу, к ним
присоединилась ЊайЯ.
- Џриветствую тебЯ, Џринц „риззт, - сказала она, и „риззт не
мог понЯть, насмехаетсЯ она над ним или нет. - Њы слышали о
почестЯх, которые ты заслужил в Њелее-Њагтере. ’вое мастерство
принесло гордость „ому „о'“рден.
€, не сдержав усмешки, добавила:
- џ рада, что ты не стал пищей драука.
‚зглЯд „риззта стер улыбку с ее лица.
ЊайЯ и Ѓриза обменЯлись озабоченными взглЯдами. Ћни знали о
наказании, которое ‚иерна наложила на своего младшего брата, и о
суровом нагонЯе, который он получил от Њатроны Њэлис. Ћни
предусмотрительно положили руки на рукоЯти змеиных плеток, не
знаЯ, на какие еще глупости способен непредсказуемый младший брат.
Ќо не Њатрона Њэлис и не сестры тревожили сейчас „риззта. Ћн
знал, как обращатьсЯ к матери и как умиротворЯть ее.
Љто-то другой был у „ризта на уме, кто-то другой был длЯ
него и загадкой, и угрозой. €зо всей семьи только один
притворЯлсЯ тем, чем он не был - ‡акнафейн.
€дЯ к свЯтилищу, „риззт осматривал каждый боковой проход, со
страхом ожидаЯ, когда же поЯвитсЯ ‡ак.
- Љогда ты уходишь с патрулем? - спросила ЊайЯ.
- —ерез два днЯ, - равнодушно ответил „риззт, внимательно
осматривавший каждый темный угол.
’ак они дошли до двери свЯтилища, а ‡ак так и не поЯвилсЯ.
„олжно быть, он уже внутри, рЯдом с Њатроной Њэлис.
- Њы знаем о твоей неосмотрительности, - вдруг холодно
сообщила Ѓриза, положив руку на щеколду. „риззт не удивилсЯ. Ћн
начал понимать, почему случаютсЯ подобные взрывы у высших жриц
Љоролевы Џауков.
- Џочему ты не мог просто наслаждатьсЯ удовольствиЯми
церемонии? - добавила ЊайЯ. - Ќам повезло, что преподавательницы
и Њатрона Ђкадемии были слишком увлечены собственными
переживаниЯми, чтобы заметить твой побег. ’ы бы опозорил наш дом
перед всем Њензоберранзаном!
- ’ы мог бы навлечь на Њатрону Њэлис немилость ‹лот, -
быстро добавила Ѓриза.
"ќто лучшее, что Я мог бы когда-либо сделать длЯ нее", -
подумал „риззт, но тут же вспомнил, что Ѓриза неплохо умеет
читать мысли, и выбросил эту мысль из головы.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет, - мрачно сказала ЊайЯ сестре. -
‘лухи о войне носЯтсЯ в воздухе.
- ’еперь Я знаю свое место, - заверил их „риззт и низко
поклонилсЯ.
- Џростите менЯ, сестры, и знайте, что правда о мире дроу
быстро раскрываетсЯ перед моими глазами. Ѓольше никогда не
разочарую Я „ом „о'“рден подобным образом.
‘естры были так довольны этим заЯвлением, что от них
ускользнула двусмысленность слов „риззта. ‡атем „риззт, не
желавший слишком испытывать судьбу, тоже скользнул мимо них в
дверь. Ћн вздохнул с облегчением, увидев, что ‡акнафейна в
комнате нет.
- ‚ысшаЯ хвала Љоролеве Џауков! - закричала Ѓриза позади.
„риззт обернулсЯ и, встретившись с ней взглЯдом, во второй
раз низко поклонилсЯ.
- Љак и должно быть, - пробормотал он.

* * * * *

‡ак кралсЯ позади них, приглЯдываЯсь к каждому шагу „риззта.
Ћн пыталсЯ оценить, большую ли пошлину взЯла ЂкадемиЯ с молодого
воина.
€счезла привычнаЯ улыбка, освещавшаЯ раньше лицо „риззта.
€счезла, как предположил ‡ак, и та чистота, что отличала некогда
этого юношу от всех остальных дроу Њензоберранзана.
‡ак прислонилсЯ к стене в боковом проходе. …му удалось
расслышать только фрагменты разговора у двери свЯтилища. ‹учше
всего он расслышал искреннее согласие „риззта, когда Ѓриза
воздала хвалу ‹лот.
- —то же Я сделал? - спросил Њастер Љлинка сам себЯ.
Ћн заглЯнул за угол, но дверь в свЯтилище уже закрылась.
- Џраво, когда Я смотрю на этого дроу - на воина-дроу! -
которого Я любил больше всего, мне стыдно за свою трусость, -
горько подумал ‡ак. - —то же Я мог спасти из того, что „риззту
пришлось потерЯть?
Ћн вытащил свой острозаточенный меч и провел чувствительными
пальцами вдоль лезвиЯ.
- ’ы был бы еще лучше, если бы попробовал кровь „риззта
„о'“рдена, убрал бы его из этого мира, нашего мира, пожравшего
его душу, освободил бы его от бесконечных мук жизни!
Ћн опустил оружие.
- Ќо Я трус, - сказал он. - џ не сделал единственного дела,
которое придало бы смысл моему жалкому существованию. Њладший ‘ын
„ома „о'“рден жив, наверное, но „риззт „о'“рден, мой Ћбоеручка,
давно мертв.
‡ак оглЯнулсЯ туда, где недавно стоЯл „риззт, и внезапно
скорчил гримасу.
- Ђ этот, притворЯющийсЯ им, живет.
‚оин-дроу.
Љлинок ‡ака лЯзгнул о каменный пол.
Ћн спрЯтал лицо в ладонЯх - то был единственный щит,
который знал когда-либо ‡акнафейн „о'“рден.

* * * * *

‚есь следующий день „риззт отдыхал у себЯ в комнате,
стараЯсь держатьсЯ подальше от родственников. Џри первой встрече
Њэлис отпустила его, не сказав ни слова, но „риззту не хотелось
еще раз сталкиватьсЯ с ней. € Ѓризе с Њайей он мало что мог
сказать, боЯсь, что рано или поздно до них начнет доходить
истинный смысл неиссЯкаемого потока его кощунственных фраз. Ќо
больше всего ему не хотелось встречатьсЯ с ‡акнафейном,
наставником и учителем, когда-то казавшимсЯ „риззту спасением от
окружающей его реальности, единственным лучом света во тьме
Њензоберранзана.
€ это, думал „риззт, оказалось всего лишь ложью.
Ќа второй день пребываниЯ дома, когда Ќарбондель, городские
часы, только начал светитьсЯ, дверь в комнатке „риззта
распахнулась. ‚ошла Ѓриза.
- ЂудиенциЯ у Њатроны Њэлис, - мрачно сказала она.
’ысЯча мыслей возникла у „риззта в мозгу, когда он схватил
сапоги и последовал за старшей сестрой в домашнее свЯтилище.
Њожет, Њэлис и остальные понЯли его истинные чувства к их злому
божеству? Љакую кару они длЯ него приготовили? Ћн невольно
взглЯнул на изображениЯ пауков над аркой (они как раз входили в
свЯтилище).
- ’ебе следовало бы держатьсЯ здесь попривычнее и
посвободнее, - прикрикнула Ѓриза, заметив его скованность. - ќто
место величайшей гордости нашего народа.
„риззт опустил глаза и промолчал - и постаралсЯ даже не
думать о множестве Ядовитых возражений.
Љогда они вошли в свЯтилище, он смутилсЯ еще больше, потому
что перед Њатерью-Њатроной стоЯли, как и ожидалось, ђиззен, ЊайЯ
и ‡акнафейн, но рЯдом с ними оказались еще и „инин с ‚иерной.
- Њы все здесь, - сказала Ѓриза, занимаЯ свое место рЯдом с
матерью.
- Ќа колени, - приказала Њэлис, и всЯ семьЯ опустилась на
колени. Њать-Њатрона медленно прошла мимо них, и каждый, когда
великаЯ дама проходила рЯдом, быстро опускал взглЯд - из почтениЯ
или просто здравого смысла.
Њэлис остановилась около „риззта.
- ’ебЯ удивлЯет присутствие „инина и ‚иерны, - сказала она.
„риззт посмотрел на нее. - ђазве ты еще не понимаешь тонкого
искусства выживаниЯ в нашем мире?
- џ думал, что брат и сестра должны оставатьсЯ в Ђкадемии, -
объЯснил „риззт.
- ќто не было бы полезным длЯ нас, - ответила Њэлис.
- ђазве, если среди преподавательниц и преподавателей
Ђкадемии есть дети дома, дом не становитсЯ сильнее? - осмелилсЯ
спросить „риззт.
- ‘тановитсЯ, - ответила Њэлис, - но это рассредотачивает
силы. ’ы слышал слухи о войне?
- џ слышал намеки на возможные неприЯтности, - сказал
„риззт, оглЯдываЯсь на ‚иерну, - но ничего более отчетливого.
- Ќамеки? - фыркнула Њэлис, разозлившись, что сын не придал
этим сведениЯм должного значениЯ. - ќто больше, чем узнает перед
нападением большинство домов!
Ћна отвернулась от „риззта и обратилась ко всем остальным.
- ‘лухи не лгут, - объЯвила она.
- Љто? - спросила Ѓриза. - Љакой дом готовит нападение на
„ом „о'“рден?
- Ќикто из тех, кто ниже нас, - ответил „инин, хотЯ вопрос
задавали не ему и здесь ему не позволЯлось говорить без
приказаниЯ.
- Ћткуда ты знаешь? - спросила Њэлис, спустив ему эту
ошибку. Њэлис знала „инину цену и понимала, что его участие в
обсуждении может быть важным.
- Њы - девЯтый дом в городе, - рассудил „инин, - но у нас в
доме четыре высшие жрицы, и две из них - бывшие преподавательницы
Ђрах-’инилит. - Ћн посмотрел на ‡ака. - “ нас есть еще и два
бывших преподавателЯ Њелее-Њагтере, а „риззт удостоилсЯ высших
почестей на факультете. “ нас почти четыреста солдат, все умелые
и опытные воины. Ќемногие дома могут похвастатьсЯ большей силой.
- € что ты хочешь этим сказать? - резко спросила Ѓриза.
- Њы - девЯтый дом, - рассмеЯлсЯ „инин, - но немногие из
тех, кто выше нас, могут рассчитывать на победу над нами...
- € никто из тех, кто ниже, - закончила Њатрона Њэлис. - ’ы
здраво рассуждаешь, ‘тарший ‘ын. џ пришла к тем же выводам.
- Ћдин из великих домов боитсЯ „ома „о'“рден, - заключила
‚иерна. - Ћн хочет уничтожить нас, потому что видит в нас угрозу
длЯ своего положениЯ.
- џ тоже так думаю, - ответила Њэлис. - ќто нечасто
случаетсЯ, потому что войны между семьЯми обычно начинает дом
ниже рангом, желающий улучшить свое положение в городской
иерархии.
- ‡начит, мы должны быть очень осторожны, - сказала Ѓриза.
„риззт внимательно прислушивалсЯ к разговору, пытаЯсь
понЯть, о чем они говорЯт. Ќо его глаза не отрывались от
‡акнафейна, тихо стоЯвшего на коленЯх в стороне. —то думает обо
всем этом бездушный Њастер Љлинка? ђадует ли его мысль о подобной
войне, потому что можно будет опЯть убивать темных эльфов?
Џо лицу ‡ака невозможно было понЯть его чувства. Ћн был
абсолютно спокоен и, похоже, даже не слушал разговора.
- ‚рЯд ли это Ѓейенре, - сказала Ѓриза, надеЯсь услышать
подтверждение. - Њы еще не стали длЯ них угрозой!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что ты права, - мрачно ответила Њэлис,
которой вспомнилсЯ ее визит в правЯщий дом. - ‘корее всего, это
кто-то из великих домов послабее, который боитсЯ за свое
неустойчивое положение. Њне еще не удалось узнать никакой
компроментирующей информации ни о каком доме, так что надо
готовитьсЯ к худшему. Џоэтому Я призвала к себе ‚иерну и „инина.
- …сли мы узнаем, кто наши враги... - начал „риззт. ‚се
повернулись к нему. € длЯ ‘таршего ‘ына начать говорить в
свЯтилище без приказаниЯ было серьезным проступком, но длЯ
Њладшего ‘ына, только что окончившего Ђкадемию, подобный поступок
мог быть сочтен кощунством.
†елаЯ использовать все возможные средства, Њатрона Њэлис
опЯть не обратила вниманиЯ на провинность.
- Џродолжай, - велела она.
- …сли мы узнаем, какой дом планирует войну против нас, -
тихо сказал „риззт, - разве нельзЯ будет предать их планы огласке?
- € что? - зарычала Ѓриза. - ‡аговор без действиЯ - не
преступление.
- ’огда, может быть, обратитьсЯ к здравому смыслу? -
настаивал „риззт под недоуменными взглЯдами всех в комнате -
исключаЯ ‡ака. - …сли мы сильнее, пусть они сдадутсЯ без боЯ.
„авайте считать „ом „о'“рден домом такого ранга, какого он
заслуживает, и предполагаемаЯ угроза слабейшему дому перестанет
существовать.
Њэлис схватила „риззта за грудки и поднЯла на ноги.
- џ прощаю тебе твои идиотские мысли, - прорычала она, - в
последний раз!
Ћна швырнула его обратно на пол, и к нему обратились
молчаливые упреки всех присутствующих.
Љроме ‡ака. ‚ыражение лица Њастера Љлинка опЯть отличалось
от остальных. Ќа этот раз он прикрыл лицо ладонью, чтобы скрыть
свою радость. Њожет быть, что-то осталось от того „риззта
„о'“рдена, которого он знал, подумалось ему. ‚озможно, ЂкадемиЯ
не совсем сломала дух молодого воина.
Њэлис развернулась к остальным. ‚ ее глазах светились Ярость
и страсть, она с трудом сдерживала себЯ.
- ‘ейчас не времЯ боЯтьсЯ! ‘ейчас - времЯ мечтать! Њы - „ом
„о'“рден, „аермон Ќ'а'шезбаернон, и великие дома не понимают
нашей силы. Ќикто не знает, что именно мы - суть этой войны. “
нас - все преимущества!
„евЯтый дом? - рассмеЯлась она. - “же скоро впереди нас
останутсЯ только семь домов!
- Ђ что патруль? - вставила Ѓриза. - Њожем ли мы позволить
Њладшему ‘ыну отправитьсЯ туда одному, подставить его под удар?
- ‘ патрулЯ и начнутсЯ наши преимущества, - объЯснила хитраЯ
Њатрона. - „риззт отправитсЯ, и в его группе будут представители
по меньшей мере четырех домов выше нас по рангу.
- Љто-нибудь может нанести удар, - заметила Ѓриза.
- Ќет, - заверила ее Њэлис. - Ќаши враги в будущей войне не
обнаружат своих намерений открыто - пока. Ђ тому, кто попытаетсЯ
ударить исподтишка, придетсЯ иметь дело сразу с двумЯ „о'“рденами.
- „вумЯ? - спросила ‚иерна.
- ЋпЯть ‹лот милостива к нам, - объЯснила Њэлис. -
„инин поведет патрульную группу „риззта.
Џри этих словах глаза ‘таршего ‘ына вспыхнули.
- ’огда мы с „риззтом поменЯемсЯ с убийцей ролЯми, -
промурлыкал он.
“лыбка исчезла с лица Њатроны Њэлис.
- ’ы не нанесешь удар без моего разрешениЯ, - предупредила
она таким холодным тоном, что „инин хорошо понЯл, что последует
за непослушанием, - как уже сделал однажды.
„риззт не пропустил упоминаниЯ о Ќалфейне, об убитом брате.
…го мать знает! Њэлис ничего не сделала, чтобы наказать
сына-убийцу. ’еперь „риззт прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть
свой ужас - сейчас проЯвление чувств могло бы доставить ему
массу проблем.
- ’ы идешь туда за информацией, - сказала Њатрона Њэлис
„инину, - идешь защищать брата, а „риззт будет защищать тебЯ. Ќе
вздумайте угробить наше превосходство ради одного убийства.
Ќа ее лице костистого оттенка опЯть возникла злаЯ улыбка.
- Ќо, если вы узнаете, кто наши враги... - сказала она.
- …сли представитсЯ возможность... - закончила Ѓриза,
догадавшись о недобрых мыслЯх матери и ответив ей такой же злой
улыбкой.
Њэлис одобрительно взглЯнула на старшую дочь. Ћна оставит
„ом „о'“рден в надежных руках!
Ќа лице „инина сиЯла широкаЯ сладострастнаЯ улыбка. Ќичто
так не радовало ‘таршего ‘ына „ома „о'“рден, как возможность
ударить в спину.
- ’ак идите же, семьЯ моЯ, - сказала Њэлис. - Џомните, что
глаза врагов следЯт за каждым нашим шагом и выжидают, когда
настанет времЯ ударить.
‡ак, как всегда, первым вышел из свЯтилища, и на этот раз
быстрее, чем обычно. Ќо его вели не мысли о новой войне, хотЯ
возможность убить еще нескольких жриц ‹лот его всегда радовала.
Ќет, это наивные вопросы „риззта и его упорное непонимание
источников благосостоЯниЯ в дровийском обществе принесли ‡аку
надежду.
„риззт это заметил и подумал, что ‡аку не терпитсЯ убивать.
„риззт не знал, побежать ли сразу же за Њастером Љлинка и убить
его, или просто о нем не думать. Ќо выбор сделали за него:
Њатрона Њэлис задержала его в свЯтилище.
- Ђ тебе Я вот что скажу, - начала она, когда они остались
одни. - ’ы слышал, какую миссию Я возложила тебе на плечи. џ не
потерплю провала!
„риззт отшатнулсЯ от ее крика.
- ‡ащищай своего брата, - мрачно предупредила она, - или Я
отдам тебЯ на суд ‹лот.
„риззт понЯл, что это значит, но Њатрона не упустила
случаЯ лишний раз напомнить ему о последствиЯх:
- ’ебе не понравитсЯ быть драуком.

* * * * *

ЊолниЯ разрезала неподвижные черные воды подземного озера,
обожгла головы приближавшихсЯ водЯных троллей. Џещера наполнилась
звуками битвы.
„риззт занЯлсЯ одним чудовищем - их прозвали "живыми
скелетами" - на небольшом мысе, отрезав противной твари путь к
воде. Ћбычный дроу, оказавшись лицом к лицу с водЯным троллем,
проигрывал, но, как за последние недели убедились товарищи
„риззта по патрулю, он был не обычным молодым дроу.
"†ивой скелет" атаковал, и это была его последнЯЯ атака.
Ћдним молниеносным движением „риззт отрубил длинные руки
чудовища и быстро принЯлсЯ добивать раненую тварь, помнЯ о
способности троллей к регенерации.
’ут из воды на него со спины кинулсЯ еще один "живой скелет".
„риззт этого ждал, но не подал виду, что заметил второго
троллЯ. Ћн продолжал пластать исковерканное беспомощное тело
троллЯ.
Љак только чудовище за его спиной приготовилось вонзить
когти ему в спину, „риззт упал на колени и крикнул:
- Џора!
Џантера, прЯтавшаЯсЯ в тени у основаниЯ мыса, не колебалась
ни секунды. Ћдним движением ѓвенхвивар занЯла позицию длЯ прыжка
и прыгнула, врезавшись с лету в ничего не подозревавшего троллЯ,
и разорвала его прежде, чем он смог ответить на ее атаку.
„риззт расправилсЯ со своим троллем и обернулсЯ, восхищаЯсь
работой пантеры. Ћн подозвал пантеру, и огромнаЯ кошка прижалась
к его руке. Љак хорошо два воина узнали друг друга! - подумал
„риззт.
“дарила еще одна молниЯ, на этот раз так близко, что
ослепила „риззта.
- ѓвенхвивар! - крикнул Њазодж •юн'етт, швырнувший молнию. -
Љо мне!
Џантера отправилась к нему, но по дороге ухитрилась
потеретьсЯ о ногу „риззта. Љогда зрение вернулось к нему, „риззт
отошел в сторонку: ему не хотелось видеть нагонЯй, который
ѓвенхвивар, похоже, получала каждый раз, когда они с кошкой
работали вместе.
Њазодж смотрел „риззту в спину и очень хотел всадить третью
молнию молодому „о'“рдену прЯмо между лопаток. Ќо волшебник „ома
•юн'етт видел, что сбоку стоит „инин „о'“рден и довольно
внимательно смотрит на него.
- Џомни, кто твой хозЯин! - зарычал Њазодж на ѓвенхвивар.
‘лишком часто в последнее времЯ пантера оставлЯла волшебника и
работала с „риззтом. Њазодж знал, что кошка гораздо лучше
дополнЯла деЯтельность воина, но он также знал об уЯзвимости
мага, произносЯщего заклинание. Њазодж хотел, чтобы ѓвенхвивар
работала с ним, защищала его от врагов - он еще раз взглЯнул на
„риззта - и от "друзей".
Ћн швырнул статуэтку на пол к своим ногам.
- “бирайсЯ! - приказал он.
‚далеке „риззт встретил еще одного троллЯ и быстро
расправилсЯ с ним. Њазодж потрЯс головой, наблюдаЯ за этой
демонстрацией воинского мастерства. „риззт с каждым днем
становилсЯ сильнее.
- „айте поскорее приказ расправитьсЯ с ним, Њатрона ‘иЌафей,
- прошептал Њазодж. Њолодой волшебник не знал, долго ли еще он
будет в силах выполнить это задание. Њазодж уже не знал, сможет
ли он победить „риззта.

* * * * *

„риззт прикрыл лицо и зажег факел, чтобы прижечь раны
мертвого троллЯ. ’олько огонь давал гарантию, что тролли не
восстанут, даже мертвые.
‘ остальными троллЯми тоже уже расправились - по всему
берегу озера горели факелы. €нтересно, все ли двенадцать дроу из
патрулЯ выжили, подумал он, но поймал себЯ на том, что это его
мало беспокоит. Ћстальные спешили занЯть свои места.
„риззт знал, что та единственнаЯ, за кого он действительно
беспокоилсЯ - ѓвенхвивар - в безопасности на Ђстральном Џлане.
- ‚ыставить часовых! - приказал „инин, а рабы - гоблины и
орки - отправились разыскивать тролльские сокровища.
Љогда пламЯ поглотило троллЯ, которого он поджег, „риззт
обмакнул факел в черную воду и немного постоЯл, чтобы дать глазам
привыкнуть к темноте.
- …ще один день, - негромко сказал он. - …ще один враг.
…му нравились напрЯженные будни патрульной службы, ощущение
опасности и сознание, что теперь он применЯет свое оружие против
мерзких чудовищ.
Ќо даже здесь „риззт не мог избавитьсЯ от летаргии, котораЯ
пропитала всю его жизнь, от смирениЯ, которое отмечало его каждый
шаг. •отЯ „риззт и сражалсЯ с ужасами Џодземелий и убивал чудовищ
из необходимости, он не мог забыть встречу в свЯтилище „ома
„о'“рден.
Ћн знал, что скоро ему придетсЯ вонзать клинки в плоть
эльфов-дроу.

* * * * *

‡акнафейн смотрел на Њензоберранзан, как часто делал, когда
патрульнаЯ группа „риззта уходила из города. ‡ак разрывалсЯ между
желанием выскользнуть из дома и сражатьсЯ рЯдом с „риззтом и
надеждой, что патруль вернетсЯ и сообщит, что „риззт убит.
"Ќайду ли Я когда-нибудь решение этой проблемы, котораЯ
называетсЯ младшим „о'“рденом?" - думал он. ‡ак знал, что не
может оставить дом: за ним зорко следила Њатрона Њэлис. Ћна
чувствовала и Явно не одобрЯла его боль и неравнодушие к „риззту.
‡ак часто спал с ней в одной постели, но кроме этого у них было
мало что общего.
‡ак вспомнил, как они с Њэлис сражались из-за ‚иерны, еще
одного общего ребенка. Ќо ‚иерна была девочкой, ее судьба была
решена с момента рождениЯ, и ‡ак ничего не мог сделать против
ошеломлЯющей религии Љоролевы Џауков.
Ќеужели Њэлис боЯлась, что на мальчика ему удастсЯ повлиЯть?
Ћчевидно, это так и было, но даже ‡ак не был уверен, имеют ли эти
страхи основание; даже он не мог понЯть, какое влиЯние он
оказывает на „риззта.
€ теперь он смотрел на город, молча высматриваЯ
возвращающуюсЯ патрульную группу - ожидаЯ, что „риззт, как
всегда, вернетсЯ невредимым, но втайне надеЯсь, что его проблему
уже разрешили когти и клыки какого-нибудь затаившегосЯ чудовища.

ѓлава восемнадцатаЯ. ‚ дальней комнате

- Џриветствую тебЯ, Ѓезликий, - сказала высшаЯ жрица,
входЯ мимо Ђльтона в его покои в ‘орсере.
- € Я приветствую тебЯ, Џреподавательница ‚иерна, - ответил
Ђльтон, стараЯсь не показать своего испуга. ‚изит ‚иерны „о'“рден
в такое времЯ не мог быть простым совпадением.
- —ему Я обЯзан честью видеть у себЯ преподавательницу
Ђрах-’инилит?
- џ больше не преподавательница, - сказала ‚иерна. - џ
вернулась в свой дом.
Ђльтон призадумалсЯ. Ћн знал, что „инин „о'“рден тоже
оставил свой пост в Ђкадемии.
- Њатрона Њэлис собрала свою семью, - продолжала ‚иерна. -
ЏриближаетсЯ война. ’ы, должно быть, уже слышал об этом?
- ‘лухи, не более, - с запинкой ответил Ђльтон, начинаЯ
понимать, зачем пришла ‚иерна. „ом „о'“рден уже использовал
Ѓезликого в своих интригах - в попытке уничтожить Ђльтона! Ђ
теперь, когда в воздухе Њензоберранзана носЯтсЯ слухи о войне,
Њатрона Њэлис восстанавливает свою сеть шпионов и тайных убийц.
- ’ы знаешь о них? - резко спросила ‚иерна.
- џ мало что слышал, - выдохнул Ђльтон, опасаЯсь вызвать
гнев могущественной женщины. - Њне нечего сообщить вашему дому. џ
даже не подозревал, что речь идет о „оме „о'“рден, пока вы мне не
сказали.
Ђльтон мог только надеЯтьсЯ, что ‚иерна не наложила на него
заклинание, распознающее ложь.
‚иерна расслабилась, очевидно, удовлетвореннаЯ объЯснением.
- ЏрислушивайсЯ получше, Ѓезликий, - сказала она. - Њы с
братом оставили Ђкадемию; теперь ты будешь здесь глазами и ушами
„ома „о'“рден.
- Ќо... - забормотал Ђльтон.
‚иерна остановила его движением руки.
- Њы знаем о нашей последней неудаче, - сказала она и низко
поклонилась - а высшие жрицы нечасто кланЯлись мужчинам. -
Њатрона Њэлис шлет свои глубочайшие извинениЯ за то, что мазь,
которую ты получил за убийство Ђльтона „е‚ира, не восстановила
твое лицо.
Ђльтон чуть не задохнулсЯ. ’еперь он понЯл, почему
неизвестный посланник лет тридцать тому назад принес ему банку
лечебной мази. ќтот тип в плаще был агентом „ома „о'“рден, и он
принес Ѓезликому плату за убийство Ђльтона! Љонечно, Ђльтон не
попробовал лекарство. ‘ его-то везением мазь могла и
подействовать, восстановить черты Ђльтона „е‚ира.
- Ќа этот раз нам удастсЯ достойно отплатить тебе, -
продолжала ‚иерна, хотЯ Ђльтон, захваченный иронией
происходЯщего, почти ее не слушал. - “ „ома „о'“рден есть посох
волшебника, но нет волшебника, достойного его носить. Ћн
принадлежал Ќалфейну, моему брату, погибшему при уничтожении
„е‚иров.
Ђльтон хотел ее ударить. Ќо ему все-таки хватило ума этого
не делать.
- …сли ты сможешь узнать, какой дом планирует удар по „ому
„о'“рден, - пообещала ‚иерна, - посох станет твоим! ќто достойнаЯ
плата за такую небольшую работу.
- џ сделаю все, что смогу, - ответил Ђльтон, не знаЯ, что
еще ответить на невероЯтное предложение.
- ќто все, что Њатрона Њэлис просит тебЯ сделать, - сказала
‚иерна и ушла в полной уверенности, что „ом „о'“рден обрел
тайного агента в Ђкадемии.

* * * * *

- „инин и ‚иерна „о'“рден оставили свои посты, -
взволнованно сказал Ђльтон, когда тем же вечером к нему пришла
крохотнаЯ Њать-Њатрона.
- ќто Я уже знаю.
‘иЌафей •юн'етт презрительно оглЯдела захламленную,
обожженную комнату и присела за столик.
- Ѓольше того, - быстро сказал Ђльтон, которому не хотелось,
чтобы ‘иЌафей, не получив никаких новых сведений, разозлилась. -
ЊенЯ сегоднЯ посетила Џреподавательница ‚иерна „о'“рден.
- Ћна подозревает? - прорычала Њатрона ‘иЌафей.
- Ќет, нет! - ответил Ђльтон. - Љак раз наоборот. „ом
„о'“рден решил нанЯть менЯ в качестве шпиона, как однажды нанЯл
Ѓезликого убить менЯ!
‘иЌафей, ошеломленнаЯ, минутку приходила в себЯ, затем
расхохоталась.
- Ђх, ирониЯ нашей жизни! - выдавила она.
- џ слышал, что „инина и ‚иерну отправили в Ђкадемию только
длЯ того, чтобы наблюдать за учебой их младшего брата, - заметил
Ђльтон.
- Ћтличное прикрытие, - ответила ‘иЌафей. - ‚иерна и „инин
были отправлены честолюбивой Њатроной Њэлис в качестве шпионов.
Њои ей поздравлениЯ.
- Ђ теперь они предчувствуют неприЯтности, - заметил Ђльтон,
сидЯ напротив Њатери-Њатроны.
- ќто верно, - согласилась ‘иЌафей. - Њазодж в патрулЯх
вместе с „риззтом, но „ом „о'“рден ухитрилсЯ запихнуть в группу
еще и „инина.
- ‡начит, Њазоджу грозит опасность, - решил Ђльтон.
- Ќет, - сказала ‘иЌафей. - „ом „о'“рден не знает, что войну
против них планирует „ом •юн'етт, иначе они не обращались бы к
тебе за информацией. Њатрона Њэлис знает, кто ты такой.
Ќа лице Ђльтона поЯвилсЯ ужас.
- „а нет, не на самом деле, - рассмеЯлась Њатрона ‘иЌафей. -
Ћна знает Ѓезликого как ѓелрооса •юн'етта. ђазве пошла бы она к
•юн'етту за информацией, если бы подозревала наш дом?!
- ’огда у нас есть великолепнаЯ возможность сделать из „ома
„о'“рден кашу! - воскликнул Ђльтон. - …сли Я свалю все на
какой-нибудь другой дом, даже на Ѓейенре, мы упрочим наше
положение.
Ћн усмехнулсЯ, представив себе, какие возможности это ему
дает.
- Њэлис вручит мне посох мага - оружие огромной силы,
которое Я в нужный момент обращу против нее!
- _Њатрона_ Њэлис! - резко поправила его ‘иЌафей. •отЯ
‘иЌафей и собиралась развЯзать открытую войну против Њэлис,
она не могла позволить мужчине выказывать подобное неуважение к
Њатери-Њатроне. - ’ы действительно думаешь, что сможешь обмануть
ее?
- Љогда Џреподавательница ‚иерна вернетсЯ...
- ‚ таком важном деле тебе придетсЯ иметь дело не с младшей
жрицей, глупый „е‚ир. ’ы окажешьсЯ лицом к лицу с Њатроной Њэлис,
а это могущественный враг. …сли она увидит твою ложь, знаешь, что
она с тобой сделает?
Ђльтон громко сглотнул.
- џ хочу рискнуть, - сказал он, решительно скрестив руки на
столе.
- Ђ ты подумал о „оме •юн'етт, о том, что будет с нами,
когда откроетсЯ такаЯ ложь? - спросила ‘иЌафей. - —то мы получим,
если Њатрона Њэлис обнаружит, кто ты такой на самом деле?
- џ понЯл, - ответил Ђльтон. Ћн расстроилсЯ, но отрицать
правоту ‘иЌафей не мог. - ’огда что же нам делать? —то делать мне?
Њатрона ‘иЌафей уже обдумывала следующие шаги.
- ’ы оставишь свою работу, - сказала она наконец. - ‚ернись
в „ом •юн'етт, под мою защиту.
- ќто тоже может навлечь в глазах Њатроны Њэлис подозрение
на „ом •юн'етт, - возразил Ђльтон.
- Њожет, - ответила ‘иЌафей, - но это самый безопасный путь.
џ приду к Њатроне Њэлис в притворном гневе и потребую, чтобы она
не втЯгивала „ом •юн'етт в свои дела. …сли она хочет сделать из
члена моей семьи шпиона, ей сначала нужно прийти ко мне за
разрешением - а на этот раз Я разрешениЯ не дам!
‘иЌафей представила себе эту встречу и улыбнулась.
- Њой гнев и страх сами по себе могут навести Њатрону Њэлис
на подозрениЯ насчет какого-нибудь старшего дома или даже сговора
нескольких домов, - сказала она. ќта мысль ей Явно понравилась. -
Њатроне Њэлис будет о чем подумать и о чем побеспокоитьсЯ!
Ђльтон даже не слышал последние замечаниЯ Њатроны ‘иЌафей.
‘лова о разрешении "на этот раз" навели его на тревожную мысль.
- Ђ она уже спрашивала? - еле слышно спросил он.
- Ћ чем ты? - переспросила ‘иЌафей, не понЯв.
- Њатрона Њэлис уже приходила к вам? - продолжал Ђльтон.
Ћн очень боЯлсЯ, но ответ ему был необходим. - ’ридцать лет
назад. ‡начит, Њатрона ‘иЌафей дала ѓелроосу •юн'етту разрешение
стать агентом, тайным убийцей, и завершить уничтожение „ома „е‚ир?
Ќа лице Њатроны ‘иЌафей поЯвилась широкаЯ улыбка, но через
мгновение исчезла. Ћна швырнула стол через всю комнату, схватила
Ђльтона за ворот и притЯнула его к себе. ”изиономиЯ Ђльтона
оказалась всего в дюйме от ее хмурого лица.
- Ќикогда не путай личные чувства с политикой! - прорычала
маленькаЯ, но Явно сильнаЯ Њатрона, и в ее тоне звучала открытаЯ
угроза. - € никогда больше не спрашивай менЯ о подобных вещах!
Ћна бросила Ђльтона на пол, но не отвела от него
беспощадного взглЯда.
Ђльтон уже давно знал, что он всего лишь орудие в интриге
„омов •юн'етт и „о'“рден, орудие, необходимое Њатроне ‘иЌафей в
ее предательских планах. Ќо ненависть Ђльтона к „ому „о'“рден
часто заставлЯла его забыть свое невысокое место в этом
конфликте. € вот теперь, глЯдЯ на откровенное могущество ‘иЌафей,
он понЯл, что перешагнул границы своего положениЯ.

* * * * *

‚ дальнем конце грибной рощи, в южной стене пещеры, в
которой находитсЯ Њензоберранзан, есть маленькаЯ, хорошо
охранЯемаЯ пещера. ‡а окованными железом дверЯми находитсЯ
одна-единственнаЯ комната, в которой собираютсЯ на совет восемь
правЯщих Њатерей-Њатрон.
‚оздух был пропитан дымом от сотни благовонных свечей -
ЊатерЯм-Њатронам это нравилось. Џосле почти полусотни лет
изучениЯ свитков в ‘орсере свет свечей не причинил Ђльтону боли,
но все равно ему было неуютно. Ћн сидел у дальнего конца стола в
форме паука, в маленьком, простеньком кресле длЯ гостей совета.
Њежду восемью волосатыми ногами паука находились троны
Њатерей-Њатрон, все разукрашенные драгоценными камнЯми и
ослепительно сверкающие в свете свечей.
Њатроны вошли, помпезные и злобные, уничижительно поглЯдываЯ
на мужчину. ‘иЌафей, сидевшаЯ рЯдом с Ђльтоном, положила руку ему
на колено и ободрЯюще подмигнула. Ћна не осмелилась бы собрать
совет, если бы не была уверена в важности своего сообщениЯ.
ЏравЯщие Њатери-Њатроны рассматривали свое положение как почетное
и старались собиратьсЯ вместе только в крайних случаЯх.
‚о главе паукообразного стола сидела Њатрона Ѓейенре, самаЯ
могущественнаЯ персона в Њензоберранзане, престарелаЯ морщинистаЯ
женщина со злобными глазами и ртом, не привыкшим улыбатьсЯ.
- Њы собрались, ‘иЌафей, - сказала Ѓейенре, когда восемь
правЯщих Њатрон занЯли свои места. - ‚о имЯ чего ты призвала нас
на совет?
- —тобы обсудить наказание, - ответила ‘иЌафей.
- Ќаказание? - повторила озадаченнаЯ Њатрона Ѓейенре.
Џоследние годы прошли в городе дроу необыкновенно спокойно, после
конфликта домов ’екен'диус и ”рет больше войн между домами не
происходило. ЏерваЯ Њатрона не знала ни об одном поступке,
требующем наказаниЯ, и безусловно ни о чем таком, чтобы собирать
правЯщий совет. - ЉакаЯ же личность заслуживает наказаниЯ?
- Ќе личность, - объЯснила Њатрона ‘иЌафей и оглЯдела своих
товарок, оцениваЯ, насколько они заинтересованы.
- „ом, - резко сказала она. - „аермон Ќ'а'шезбаернон, „ом
„о'“рден.
‚ ответ ‘иЌафей получила несколько недоверчивых взглЯдов.
€менно этого она и ожидала.
- „ом „о'“рден? - спросила Њатрона Ѓейенре, удивленнаЯ тем,
что кто-то осмелилсЯ обвинЯть Њатрону Њэлис. Ќасколько Ѓейенре
знала, Њэлис оставалась в милости Љоролевы Џауков, и „ом „о'“рден
недавно поместил в Ђкадемию двух преподавателей.
- ‚ каком же преступлении ты обвинЯешь „ом „о'“рден? -
спросила одна из Њатрон.
- ќти слова происходЯт от страха, ‘иЌафей? - пришлось
спросить Њатроне Ѓейенре. Ќескольких правЯщих Њатрон „ом „о'“рден
беспокоил. ‚се знали, что Њатрона Њэлис желает добитьсЯ места в
правЯщем совете, и, по всем оценкам, она должна была его получить.
- “ менЯ есть соотвествующаЯ причина, - настаивала ‘иЌафей.
- Ћстальные сомневаютсЯ, - ответила Њатрона Ѓейенре. - ’ы
должна подтвердить свое обвинение - и быстро, если тебе дорога
твоЯ репутациЯ.
‘иЌафей знала, что на карту поставлена не только ее
репутациЯ: в Њензоберранзане ложное обвинение считалось не менее
тЯжелым преступлением, чем убийство.
- Њы все помним падение „ома „е‚ир, - начала ‘иЌафей. -
‘емеро из тех, что собрались сейчас здесь, были в правЯщем совете
вместе с Њатроной †инафейей „е‚ир.
- „ома „е‚ир больше нет, - напомнила ей Њатрона Ѓейенре.
- €з-за „ома „о'“рден, - прЯмо сказала ‘иЌафей.
Ќа этот раз ответом были вздохи, полные откровенного гнева.
- Љак ты смеешь говорить такие слова? - ответил кто-то.
- ’ридцать лет! - добавил кто-то. - ‚се уже все забыли!
Њатрона Ѓейенре успокоила их, пока Ярость не вырвалась
наружу - что случалось в этой комнате не так уж редко.
- ‘иЌафей, - сказала она с сухой усмешкой на губах. - ЌельзЯ
так обвинЯть; нельзЯ открыто обсуждать такие вещи, когда прошло
столько времени! ’ы знаешь наши обычаи. …сли „ом „е‚ир
действительно совершил это преступление, как ты утверждаешь, он
заслуживает наших похвал, а не наказаниЯ, потому что он сделал
это великолепно. „ома „е‚ир больше нет, говорю Я. Ћн не
существует!
Ђльтон нервно пошевелилсЯ, на грани между гневом и
отчаЯнием. Ћднако ‘иЌафей не тревожилась: все шло именно так, как
она ожидала и надеЯлась.
- ‘уществует! - ответила она, поднимаЯсь на ноги, и стащила
капюшон с головы Ђльтона. - ‚ лице вот этой личности!
- ѓелрооса? - спросила озадаченнаЯ Њатрона Ѓейенре.
- Ќет, не ѓелрооса, - ответила ‘иЌафей. - ѓелроос •юн'етт
умер в ту ночь, когда пал „ом „е‚ир. ќтот мужчина, Ђльтон „е‚ир,
назвалсЯ ѓелроосом и занЯл его пост в Ђкадемии, чтобы спрЯтатьсЯ
от преследованиЯ „ома „о'“рден!
Ѓейенре что-то приказала Њатроне, сидЯщей справа от нее. ’а
тихонько произнесла заклинание. Ѓейенре кивнула ‘иЌафей, позволив
ей сесть, и повернулась к Ђльтону.
- Ќазови свое имЯ, - приказала Ѓейенре.
- џ - Ђльтон „е‚ир, - сказал Ђльтон. Ќаконец настал час,
которого он так долго ждал, час открыть свою тайну и назвать себЯ
настоЯщим именем. - ‘ын Њатроны †инафейи и студент ‘орсере в час,
когда „ом „о'“рден нанес удар.
Ѓейенре взглЯнула на Њатрону справа.
- Ћн говорит правду, - заверила ее Њатрона. ‚округ
паукообразного стола зашептались, в основном весело.
- ‚от почему Я призвала правЯщий совет, - быстро объЯснила
‘иЌафей.
- Ћчень хорошо, ‘иЌафей, - сказала Њатрона Ѓейенре. - •валю
тебЯ, Ђльтон „е‚ир, за твою находчивость и умение выжить. ’ы
показал огромное мужество и мудрость, редко присущие мужчинам.
Љонечно, вы оба понимаете, что правЯщий совет не может наложить
на дом наказание за преступление, совершенное так давно. ‡ачем бы
нам это делать? Њатрона Њэлис находитсЯ в милости у Љоролевы
Џауков; ее дом обладает огромной силой. ‘казанного недостаточно,
чтобы мы покарали „ом „о'“рден.
- џ этого не хочу, - быстро ответила ‘иЌафей. - ќто дело
тридцатилетней давности больше не находитсЯ в ведении правЯщего
совета. „ом „о'“рден действительно обладает огромной силой,
сестры мои, с четырьмЯ высшими жрицами и множеством другого
оружиЯ, и не последний среди них - этот их Њладший ‘ын, „риззт,
лучший выпускник своего курса.
Ћна намеренно упомЯнула „риззта, знаЯ, что это имЯ заденет
Њатрону Ѓейенре. •валеный сын самой Ѓейенре, Ѓерг'иньон, девЯть
лет безуспешно пыталсЯ обогнать блистательного юного „о'“рдена.
- ’огда зачем же ты побеспокоила нас? - спросила Њатрона
Ѓейенре с угрозой в голосе.
- Џопросить вас посмотреть в другую сторону, - промурлыкала
‘иЌафей. - Ђльтон теперь •юн'етт и находитсЯ под моей защитой. Ћн
требует мести за уничтожение своего дома, и, как выживший член
пострадавшей семьи, имеет право обвинениЯ.
- „ом •юн'етт встанет за него? - спросила Њатрона Ѓейенре,
заинтересованнаЯ и обрадованнаЯ.
- €менно, - ответила ‘иЌафей. - „ом •юн'етт свЯзан обещанием!
- Њесть? - колко заметила еще одна Њатрона, теперь тоже
скорее обрадованнаЯ, чем разгневаннаЯ. - €ли страх? Њне
показалось, что Њатрона „ома •юн'етт использует этого жалкого
„е‚ира в собственных целЯх. „ом „о'“рден стремитсЯ поднЯтьсЯ в
городской иерархии, и Њатрона Њэлис хочет войти в правЯщий совет,
возможно, это угроза длЯ „ома •юн'етт?
- Ѓудь то месть или благоразумие, мое требование -
требование Ђльтона „е‚ира - должно быть расценено как законное, -
ответила ‘иЌафей. - ‚о имЯ нас всех.
Ћна зло улыбнулась и прЯмо посмотрела на Џервую Њатрону.
- Њожет быть, во имЯ наших сыновей в их поисках признаниЯ.
- ‚ерно, - ответила Њатрона Ѓейенре с усмешкой, больше
похожей на кашель. ‚ойна между •юн'еттами и „о'“рденами
действительно могла оказатьсЯ выгодной длЯ всех, но не в том
смысле, как думалось ‘иЌафей. Њэлис - могущественнаЯ Њатрона, ее
семьЯ заслуживает более высокого ранга, чем девЯтый. …сли война
действительно разразитсЯ, Њэлис, возможно, добьетсЯ места в
правЯщем совете.
Њатрона Ѓейенре оглЯдела Њатрон и по выражениЯм их лиц
понЯла, что они думают примерно так же. Џусть •юн'етты и
„о'“рдены подерутсЯ. —ем бы это ни кончилось, угрозы со стороны
Њатроны Њэлис больше не будет. ‚озможно, надеЯлась Ѓейенре, один
юный „о'“рден падет в битве, и ее собственный сын станет лучшим
среди молодых воинов-выпускников.
‡атем ЏерваЯ Њатрона произнесла те слова, ради которых
‘иЌафей все это затеЯла - молчаливое позволение правЯщего совета.
- „оговорились, сестры мои, - объЯвила Њатрона Ѓейенре, и
вокруг стола подтверждающе закивали. - •орошо, что мы с вами
сегоднЯ не встречались.

ѓлава девЯтнадцатаЯ. ЋбещаниЯ славы

- ’ы нашла след? - шепнул „риззт, кравшийсЯ рЯдом с
пантерой. Џохлопав ѓвенхвивар по боку, он почувствовал, что
мускулы у огромной кошки расслаблены - значит, поблизости
опасности нет.
- ’огда пойдем, - сказал „риззт, уставившись в пустоту
коридора. - "‡лобные гнумы," - так сказал мой брат, когда мы
нашли эти следы у пруда. ‡лобные и глупые.
Ћн вложил скимитар в ножны и опустилсЯ на колени рЯдом с
пантерой, приобнЯв ее за спину.
- Ћни достаточно умны, чтобы улизнуть от нашего патрулЯ.
Љошка посмотрела на него так, будто понимала каждое слово, и
он погладил ее по голове. „риззт хорошо помнил, в какой восторг
он пришел неделю назад, когда „инин сообщил - к Ярости Њазоджа
•юн'етта - что ѓвенхвивар пойдет во главе патрулЯ вместе с
„риззтом.
- ќто моЯ кошка! - напомнил Њазодж „инину.
- ’ы сам мой! - ответил „инин, руководитель патрулЯ. Ќа
этом спор и закончилсЯ.
Љогда позволЯла магиЯ фигурки, Њазодж призывал ѓвенхвивар с
Ђстрального Џлана и приказывал кошке бежать впереди. ‚от так у
„риззта поЯвилась дополнительнаЯ защита и замечательный товарищ.
Џо незнакомым тепловым узорам на стене „риззт определил, что
они зашли за пределы патрульного маршрута. Ћн специально отошел
подальше от остальной группы - прЯмо сказать, совсем далеко.
„риззт был уверен, что в случае чего они с ѓвенхвивар смогут
позаботитьсЯ о себе. Ќо зато, когда остальных не было рЯдом, он
мог расслабитьсЯ, отдохнуть и поразбиратьсЯ в своих запутанных
чувствах. ѓвенхвивар, вроде бы не рассуждавшаЯ и всегда
доброжелательнаЯ, была длЯ „риззта великолепным собеседником.
- џ начинаю думать, а стоит ли все это хоть чего-нибудь, -
прошептал „риззт кошке. - џ не сомневаюсь в необходимости этих
патрулей - только за эту неделю мы убили дюжину чудовищ, которые
могли бы причинить городу большой ущерб - но зачем?
Ћн взглЯнул в круглые глаза пантеры и увидел там сочувствие.
‚идимо, кошка его как-то понимает.
- Њожет быть, Я до сих пор сам не знаю, кто Я такой, -
размышлЯл „риззт, - или кто такие дроу. Љаждый раз, когда Я
нахожу ключ к истине, она ведет менЯ дальше по тропе, по которой
Я не решаюсь идти, к выводам, которые Я не могу принЯть.
- ’ы дроу, - прозвучало позади них. „риззт резко повернулсЯ
и увидел в нескольких футах от себЯ мрачного озабоченного „инина.
- ѓнумы от нас улизнули, - сказал „риззт, пытаЯсь отвлечь
внимание брата.
- ’ы что, еще не понЯл, что значит быть дроу? - спросил
„инин. - ’ы еще не понЯл нашей истории и нашего будущего?
- џ знаю нашу историю, менЯ ей учили в Ђкадемии, - ответил
„риззт. - ќто было первое, чему нас учили. Ђ нашего будущего и уж
тем более места, которое мы занимаем сейчас, Я не знаю.
- ’ы знаешь, что у нас есть враги, - заЯвил „инин.
- ‚езде враги, - ответил „риззт, тЯжело вздохнув. - Ћни
таЯтсЯ в каждой дыре Џодземелий и все времЯ ждут, когда мы
потерЯем бдительность. Ђ мы ее никогда не потерЯем, и наши враги
падут под нашими ударами.
- „а, но наши истинные враги живут не в темных пещерах
Џодземелий, - сказал „инин и лукаво улыбнулсЯ. - €х мир странен и
жесток.
„риззт знал, о ком говорит „инин, но подозревал, что брат
что-то скрывает.
- ”эйери, - прошептал „риззт, и это слово породило в нем
бурю эмоций. ‚сю жизнь ему рассказывали о злых родичах, о том,
как они загнали дроу в чрево мира. ‚ообще-то „риззт не часто
думал о них - ему и так было о чем думать, - но слово "фэйери"
было длЯ него литанией против всего, что он ненавидел. …сли бы
„риззт мог в чем-нибудь обвинить эльфов поверхности - как вроде
бы обвинЯли их все дроу - он, возможно, увидел бы смысл в бытии
своего народа. ђазум велел „риззту откинуть все эти легенды про
войну с эльфами как еще одну каплю в бесконечном потоке лжи, но в
сердце своем и в надеждах „риззт отчаЯнно цеплЯлсЯ за ненависть к
фэйери.
Ћн опЯть взглЯнул на „инина.
- ”эйери, - сказал он опЯть, - каковы бы они ни были.
„инин усмехнулсЯ в ответ на сарказм брата. Ћн уже начал
привыкать.
- Ћни таковы, как тебе рассказывали, - заверил он „риззта. -
Ћни неспособны сделать что-либо осмысленное, их злоба превосходит
всЯкое воображение; они - мучители нашего народа, изгнавшие нас
много веков тому назад, те, кто заставил...
- џ знаю эти истории, - прервал его „риззт, насторожившись,
и оглЯнулсЯ через плечо. - …сли патрулирование закончено, давай
вернемсЯ к остальным и вообще поближе к городу. ‡десь не место
длЯ дискуссий, тут слишком опасно.
Ћн поднЯлсЯ на ноги и направилсЯ назад. ѓвенхвивар пошла
рЯдом с ним.
- Ќе так опасно, как там, куда Я скоро тебЯ поведу, -
ответил „инин с такой же лукавой улыбкой.
„риззт остановилсЯ и с интересом посмотрел на него.
- џ думаю, тебе следует это знать, - поддразнивал его „инин.
- Њы избраны, потому что мы - лучшаЯ из патрульных групп, и в
том, что нам была оказана эта честь, безусловно, твоЯ немалаЯ
заслуга.
- €збраны длЯ чего?
- —ерез две недели мы покинем Њензоберранзан, - объЯснил
„инин. - Ќаш путь уведет нас из города на много дней и на много
миль.
- Ќадолго? - спросил „риззт, вдруг очень заинтересовавшийсЯ
сообщением брата.
- „ве недели, возможно, три, - ответил „инин, - но дело
стоит того. Њы, юный мой брат, отомстим самым ненавистным из
наших врагов, мы нанесем славный удар во имЯ Љоролевы Џауков!
„риззту показалось, что он понЯл, но как же самоуверенно
звучали слова брата!
- ќльфы! - сиЯл „инин. - Њы избраны длЯ налета на
поверхность!
„риззт, не уверенный в том, чем кончитсЯ эта миссиЯ, отнессЯ
к ней более сдержанно. Ќаконец-то он увидит эльфов поверхности у
окажетсЯ лицом к лицу с истиной сердца и надежд своих. Ќо он не
забыл, сколько разочарований ему уже пришлось пережить, и
понимал, что правда об эльфах может принести ему примирение с
этим темным миром, но может и отобрать кое-что более важное.
„риззт не знал, стоит ли ему радоватьсЯ.

* * * * *

- Џоверхность, - задумчиво сказал Ђльтон. - ЊоЯ сестра
однажды побывала там - в налете. ‡амечательнаЯ прогулка, так она
сказала.
Ћн посмотрел на Њазоджа, не знаЯ, чем объЯснЯетсЯ
безнадежное выражение на лице молодого •юн'етта.
- Ђ теперь туда отправлЯетсЯ твой патруль. џ тебе завидую.
- џ не пойду, - объЯвил Њазодж.
- Џочему? - выдохнул Ђльтон. - ќто действительно редкаЯ
возможность. Њензоберранзан - к недовольству ‹лот, Я уверен - не
устраивал налетов на поверхность уже двадцать лет. ‘ледующий раз
может быть еще через двадцать лет, а ты к тому времени уже не
будешь служить в патрулЯх.
Њазодж смотрел в окно.
- Љроме того, - негромко продолжал Ђльтон, - там, наверху,
подальше от внимательных глаз, тебе может представитьсЯ
возможность избавитьсЯ от двух „о'“рденов. Џочему ты не идешь?
- ’ы что, забыл правило, которое сам же и устанавливал? -
спросил Њазодж и мрачно посмотрел на Ђльтона. - „вадцать лет
назад преподаватели ‘орсере решили, что волшебников нельзЯ
допускать на поверхность!
- Ђх, да, - ответил Ђльтон, вспомнив то собрание. ‘орсере
казалась ему теперь такой далекой, хоть он и пробыл в „оме
•юн'етт всего несколько недель. - Њы решили, что под открытым
небом магиЯ дроу может действовать необычно - и неожиданно. ‚ том
налете двадцать лет тому назад...
- џ знаю эту историю, - прорычал Њазодж. - Ћгненный шар
оказалсЯ гораздо больше нормальных размеров и убил нескольких
дроу. ‚ы, преподаватели, назвали это опасными побочными
эффектами, хотЯ Я так думаю, что тот волшебник просто
воспользовалсЯ возможностью под видом несчастного случаЯ
избавитьсЯ от кого-нибудь из своих врагов!
- „а, - согласилсЯ Ђльтон. - ’акие слухи ходили. ‚
отсутствие свидетелей...
Ћн увидел, что Њазоджу не легче.
- ќто было давно, - сказал он. - Ќеужели с тех пор ничего не
изменилось?
- Ќичего, - ответил Њазодж. - ‚ Њензоберранзане мало что
менЯетсЯ, и Я сомневаюсь, что преподаватели хотЯ бы начали
исследовать эту проблему.
- †аль, - ответил Ђльтон. - ќто была бы отличнаЯ возможность.
- •ватит об этом! - закричал Њазодж. - Њатрона ‘иЌафей не
приказывала мне уничтожать „риззта „о'“рдена или его брата. Ђ
тебЯ уже предупреждали, чтобы ты держал свои желаниЯ при себе.
Љогда Њатрона прикажет мне нанести удар, Я ее не разочарую. Ђ
возможности можно создать.
- ’ы говорить так, как будто уже знаешь, как умрет „риззт
„о'“рден, - сказал Ђльтон.
Њазодж широко улыбнулсЯ, залез в карман и вытащил ониксовую
фигурку - свою безмозглую волшебную рабыню, которой глупый „риззт
последнее времЯ так доверЯл.
- ‡наю, - ответил он, подкинул статуэтку, поймал ее и гордо
продемонстрировал Ђльтону.
- ‡наю.

* * * * *

ѓруппа, избраннаЯ длЯ налета на поверхность, быстро понЯла,
что это не обычное поручение. ‚сю следующую неделю группа не
ходила патрулировать и вообще не выходила из Њензоберранзана, а
точнее, из казарм Њелее-Њагтере. Џочти все времЯ будущие
налетчики проводили за овальным столом в комнате длЯ совещаний,
выслушиваЯ подробные инструкции и, опЯть и опЯть, рассказы
преподавателЯ ‡наний •атчнета о злых эльфах.
„риззт внимательно слушал все эти истории, позволЯЯ себе,
заставлЯЯ себЯ, запутатьсЯ в гипнотической паутине •атч'нета. ќти
истории должны были быть правдой: если они окажутсЯ ложью, во что
же ему тогда верить?
„инин разрабатывал тактику. Ћн демонстрировал карты длинных
туннелей, по которым пойдет группа, и снова и снова спрашивал по
ним, пока группа не вызубрила маршрут назубок.
€ к этому тоже нетерпеливые налетчики - все, кроме „риззта -
внимательно прислушивались, все времЯ сдерживаЯ возбуждение, не
даваЯ ему перейти в дикую радость.
Љогда неделЯ подготовки уже подходила к концу, „риззт
заметил, что один из членов патрульной группы не ходит на
занЯтиЯ. ‘начала „риззт подумал, что Њазодж готовитсЯ к налету в
‘орсере, со своими старыми преподавателЯми. Ќо, когда подошло
времЯ выхода и боевые планы окончательно оформились, „риззт начал
понимать, что Њазодж с ними не пойдет.
- Ђ где наш волшебник? - решилсЯ однажды спросить „риззт в
конце занЯтиЯ.
„инин, недовольный, что его прервали, взглЯнул на брата.
- Њазодж с нами не пойдет, - ответил он, знаЯ, что теперь
остальные тоже задумаютсЯ над этим вопросом, а в такой важный
момент он не мог позволить группе отвлекатьсЯ от главного.
- ‘орсере объЯвила, что волшебникам запрещаетсЯ выходить на
поверхность, - объЯснил Џреподаватель •атч'нет. - Њазодж •юн'етт
будет ждать вашего возвращениЯ в городе. „ействительно, жаль -
Њазодж много раз бывал вам полезен. Ќо не бойтесь, с вами пойдет
жрица из Ђрах-’инилит.
- Ђ как же... - начал „риззт под одобрительный шепот
остальных налетчиков.
„инин быстро отгадал, о чем думает его брат.
- Љошка принадлежит Њазоджу, - прЯмо сказал он. - Љошка
останетсЯ.
- џ мог бы поговорить с Њазоджем, - взмолилсЯ „риззт.
‘уровый взглЯд „инина ответил на это предложение без слов.
- Ќа поверхности у нас будет инаЯ тактика, - сказал он всей
группе. ЏерешептываниЯ прекратились. - Џоверхность - мир
расстоЯний, а не ограниченного пространства пещер и туннелей.
Љогда мы обнаружим наших врагов, нам надо будет их окружить и
отрезать им путь к бегству со всех сторон. Ќам не понадобитсЯ
усиленный авангард, а любЯщаЯ подратьсЯ кошка в подобной ситуации
вполне может принести не помощь, а неприЯтности.
„риззту пришлось удовольствоватьсЯ этим ответом. ‘порить с
„инином не было смысла, даже если бы он мог уговорить Њазоджа
позволить ему взЯть пантеру (а он в душе знал, что Њазодж ему
этого не позволит). Ћн выбросил эту мысль из головы и заставил
себЯ слушать брата. ‚переди - величайшее испытание и величайшаЯ
опасность во всей его жизни.

* * * * *

Џоследние два днЯ перед выходом, когда боевой план прочно
вошел в мысли, „риззт заметил, что он все больше и больше
волнуетсЯ. …го ладони все времЯ были влажными, а глаза смотрели
по сторонам пристальнее обычного.
ЌесмотрЯ на неприЯтность с ѓвенхвивар, „риззт не мог
отрицать, что весь кипит от нетерпениЯ. …го ожидало приключение,
о котором он мечтал. Ќаконец-то он сможет найти ответ на вопросы
о правде своего народа. ’ам, в огромном и странном чужом мире,
живут эльфы поверхности - невидимый кошмар, общий враг, свЯзавший
всех дроу воедино. „риззт как следует отомстит самым ненавистным
врагам своего народа и завоюет настоЯщую воинскую славу.
„о сих пор „риззт всегда сражалсЯ из необходимости - в
тренировочных залах или против глупых чудовищ, осмелившихсЯ
слишком близко подойти к его дому.
Ђ на этот раз битва будет иной. Ќа этот раз он сам нападет
на врагов и будет побеждать их, ведомый честью своего народа, его
мужеством и решимостью отомстить угнетателЯм.
Ћн надеЯлсЯ, что все действительно так и будет.
‚ ночь перед выходом группы „риззт улегсЯ на свою койку и
медленно провел несколько приемов скимитарами.
- Ќа этот раз, - прошептал он клинкам, любуЯсь их сложным
медленным танцем. - Ќа этот раз ваш звон будет песней во имЯ
справедливости!
Ћн положил скимитары у кровати и откинулсЯ на постели, чтобы
хоть немного поспать.
- Ќа этот раз, - прошептал он сквозь зубы. …го глаза сиЯли.
‚ерит он или надеетсЯ?
„риззт сразу же отбросил этот тревожний вопрос. „лЯ сомнений
у него было не больше времени, чем длЯ размышлений. ђазочарованию
не место в сердце воина-дроу.
Ќо „инину, с любопытством смотревшему на „риззта из-за
двери, показалось, что младший брат пытаетсЯ убедить себЯ в
правоте собственных слов.

ѓлава двадцатаЯ. ќтот чужой мир

—етырнадцать дроу из патрульной группы шли по извилистым
туннелЯм, проходили через внезапно распахивающиесЯ перед ними
огромные пещеры. Ќеслышные в волшебных сапогах и почти невидимые
в пивафви, они разговаривали только на Языке жестов, так что
группу почти невозможно было заметить. ‚ременами приходилось
карабкатьсЯ по каменистым вертикальным туннелЯм, и каждый шаг и
захват рукой приближали их к цели.
Ћни прошли по территориЯм, занЯтым чудовищами и другими
расами, но ненавистные гнумы и даже гномы-дуэргары благоразумно
старались не попадатьсЯ им на пути. Њало что в ЏодземельЯх
способно задержать группу дроу-налетчиков.
Љ концу недели всЯ группа почувствовала, что местность
вокруг изменилась. †ителю поверхности глубина все еще казалась бы
удущающей, но темные эльфы привыкли к тысЯчам тонн камнЯ над
головой. Ћни осторожно обходили каждый угол - им казалось, что
каменный потолок вот-вот исчезнет и они окажутсЯ в беспредельном
пространстве наружного мира.
‚округ них дули ветерки - не те горЯчие, насыщенные серой,
что поднимаютсЯ из глубин земли, а влажные, прохладные, несущие
сотни неизвестных дроу ароматов. (Ќаверху была весна - дроу в
своем неизменном мире ничего не знают про весну - и воздух был
наполнен запахами распускающихсЯ цветов и деревьев.) ‡апахи
кружили голову, увлекали и соблазнЯли, и „риззту пришлось опЯть и
опЯть напоминать себе, что землЯ, к которой они приближаютсЯ, всЯ
пропитана злом и опасностЯми. Њожет быть, - подумал он, - эти
запахи - просто дьЯвольский соблазн, искушение, затЯгивающее
ничего не подозревающие существа в убийственные объЯтиЯ наружного
мира.
†рица Ђрах-’инилит подошла к одной из стен, внимательно
осмотрела все трещины и щели и немного погодЯ сказала:
- ‚от эта подойдет.
Ћна произнесла заклинание видениЯ и опЯть взглЯнула в
крохотную щель, шириной не больше пальца.
- Љак же мы сквозь нее пройдем? - просигналил один дроу.
„инин заметил его жесты и нахмурилсЯ. ђазговор прекратилсЯ.
- Ќаверху день, - объЯвила жрица. - Ќам придетсЯ ждать здесь.
- „олго? - спросил „инин, знаЯ, что патруль рЯдом с желанной
целью очень трудно удержать.
- џ не знаю, - ответила жрица. - Ќе больше половины цикла
ЌарбонделЯ. ‘кинем рюкзаки и отдохнем, пока можно.
„инин предпочел бы продолжать - просто длЯ того, чтобы не
давать воинам расслаблЯтьсЯ - но не осмелилсЯ спорить со жрицей.
Ќо перерыв оказалсЯ недолгим - всего два часа спустЯ жрица опЯть
взглЯнула в щель и сообщила, что времЯ пришло.
- ’ы первый, - сказал „инин „риззту. „риззт недоверчиво
посмотрел на брата, не представлЯЯ, как он пройдет через такую
тонкую щель.
- Џодойди, - приказала жрица. ’еперь у нее в руках был шар
со множеством отверстий. - Џройди мимо и продолжай идти дальше.
Љогда „риззт проходил мимо жрицы, она произнесла слово
приказа и поднЯла шар над головой „риззта. …го осыпали
черные-пречерные хлопьЯ, чернее, чем кожа „риззта, и он
почувствовал, как вдоль позвоночника пробежала жуткаЯ дрожь.
„ругие с изумлением увидели, что тело „риззта сузилось до
ширины волоса, и он стал двумерным изображением, тенью самого
себЯ.
„риззт не понЯл, что произошло, но трещина внезапно
расширилась. Ћн проскользнул в щель, обнаружил, что может
двигатьсЯ просто усилием воли, и легко прошел изгибы и повороты
крохотного туннелЯ. € оказалсЯ в продолговатой пещере, прЯмо
перед единственным ее выходом.
‘тоЯла безлуннаЯ ночь, но жителю глубин она показалась
светлой. „риззт почувствовал, что его тЯнет к выходу, туда, на
открытое пространство. ‡атем сквозь щель один за другим
проскользнули остальные налетчики, последней пришла жрица. „риззт
первым почувствовал, что возвращаетсЯ в естественное состоЯние.
—ерез несколько секунд все с нетерпением осматривали оружие.
- џ останусь здесь, - сказала жрица „инину. - „оброй охоты.
Љоролева Џауков смотрит на вас.
„инин еще раз напомнил налетчикам об опасностЯх наружного
мира и подошел к выходу из пещеры - маленькому отверстию в стене
каменистого отрога высокой горы.
- ‚о имЯ Љоролевы Џауков, - провозгласил „инин, глубоко
вздохнул и повел их через выход под открытое небо.
Џод звезды!
‚се остальным, похоже, было неуютно под их разоблачающими
лучами, а „риззт обнаружил, что не может отвести взглЯда от
бесчисленных таинственно мерцающих точек. Ћн купалсЯ в звездном
свете, настроение у него поднЯлось, и он даже не сразу осознал,
что ветер доносит до него звуки песни - потому что ему казалось,
что так и должно быть.
„инин тоже услышал эту песню. Ќо она вызвала у руководителЯ
патрульной группы совсем иные чувства - он узнал молитву фэйери.
„инин пригнулсЯ и внимательно осмотрел горизонт. ‚далеке за
лесистой долиной он заметил один-единственный огонек и приказал
своей группе двигатьсЯ (а брату приказал не пЯлитьсЯ по
сторонам), и они отправились.
„риззт видел, что другие с трудом скрывают свое нетерпение,
непохожее на его собственное непонЯтное ощущение спокойствиЯ. Ћн
сразу заподозрил, что во всем этом что-то не так. ‚ ту самую
минуту, когда он вышел из туннелЯ, он понЯл, что это не тот
жестокий мир, который с таким старанием расписывали преподаватели
Ђкадемии. „ействительно странно, если над головой нет каменного
потолка, но вовсе не неуютно. …сли звезды, затронувшие струны его
сердца, действительно напоминают о том, что принесет завтрашний
день, как говорил Џреподаватель •атч'нет, то, конечно же, этот
день будет не так уж ужасен.
„риззта охватило странное ощущение свободы, но к нему
примешивалось смущение. ‹ибо он сам что-то воспринимает
неправильно, либо его товарищи, в том числе и брат, смотрЯт на
мир затуманенными глазами.
ЃремЯ еще одного нерешенного вопроса пало на „риззта: что же
такое это ощущение покоЯ - слабость или правда сердца?
- Ћни сродни нашим грибным рощам, - объЯснЯл остальным
„инин, пока они осторожно двигались по опушке небольшого леса, -
неразумные и безвредные.
Ќо более молодые темные эльфы все равно шарахались и
хватались за оружие всЯкий раз, как белка скользнет над головой
или запоет в ночи невидимаЯ птица. Њир темных эльфов был миром
тишины, и почти любаЯ живаЯ тварь в ЏодземельЯх могла и
обЯзательно стремилась напасть на любого, кто вторгаетсЯ в ее
логово. „аже треск сверчков казалсЯ дроу зловещим.
„инин верно избрал путь. ‘коро свет костра уже пробивалсЯ
через кустарник, а песнЯ фэйери заглушила все остальные звуки.
ќльфы поверхности обладали очень острым слухом, и человек - и
даже мЯгко ступающий недорослик - врЯд ли имел шансы застать их
врасплох.
Ќо на этот раз к ним пришли дроу, умеющие двигатьсЯ бесшумно
лучше любого вора. „аже сухаЯ опавшаЯ листва не шелестела у них
под ногами, а искусно сделанные доспехи, идеально повторЯющие
поверхность тела, не шумели при движении. Љогда дроу подобрались
к полЯне, два десЯтка поющих и танцующих фэйери ничего не
заметили.
‡ахваченный откровенной радостью эльфийской игры, „риззт
почти не замечал приказов, которые отдавал на Языке жестов его
брат. ‘реди фэйери танцевали несколько детей, маленькие, но не
менее свободные душой, чем взрослые рЯдом с ними. Ћни все
казались такими простодушными, такими полными жизни и
задумчивости, и, очевидно, их свЯзывала между собой дружба более
крепкаЯ, чем „риззт когда-либо видел в Њензоберранзане. ќто все
было так не похоже на тех персонажей из рассказов •атч'нета,
злобных, ненавидЯщих все окружающее негодЯев.
„риззт скорее почувствовал, чем увидел, как его группа
двинулась вперед, чтобы занЯть позицию поближе к врагу. Ћн не мог
отвести взглЯда от полЯны.
„инин похлопал его по плечу и показал на небольшой арбалет
на поЯсе, затем скользнул в сторону, в кустарник.
„риззту хотелось остановить брата и остальных, хотелось
заставить их подольше посмотреть на эльфов поверхности, которых
они так легко сочли врагами. Ќо ноги у него словно приросли к
земле, а Язык еле ворочалсЯ в пересохшем рту. Ћставалось только
надеЯтьсЯ, что „инин счел его тЯжелое дыхание следствием жажды
боЯ.
‡атем острый слух „риззта уловил мЯгкий звон дюжины
маленьких тетив. ќльфийскаЯ песнЯ звучала еще секунду, пока
несколько эльфов не упали на землю.
- Ќет! - закричал „риззт во внезапном гневе, которого он и
сам понЯть не мог. Ќо длЯ налетчиков этот протест прозвучал как
еще один боевой клич, и, не успели эльфы поверхности даже понЯть,
что произошло, как „инин и остальные бросились на них.
„риззт тоже рванулсЯ в освещенное кольцо на полЯнке, держа
оружие наготове, не знаЯ, что будет делать дальше. Ћн хотел
только остановить сражение, положить конец этому кошмару.
ќльфы поверхности, ничего не опасавшиесЯ в своем лесном
доме, не были даже вооружены. ‚оины-дроу беспощадно крушили их,
убивали и рубили их тела еще долго после того, как свет жизни
уходил из глаз.
Ћдна перепуганнаЯ женщина, уворачиваЯсь от ударов как могла,
оказалась перед „риззтом. Ћн опустил оружие, соображаЯ, как можно
хоть как-нибудь утешить ее.
Ђ затем женщина резко дернулась, потому что в спину ей
вонзилсЯ меч, и острие прошло насквозь через ее стройное тело.
„риззт наблюдал, растерЯнный и перепуганный, как воин-дроу
схватил рукоЯть в обе руки и резко повернул. ‚ последнюю секунду
своей жизни эльфийскаЯ женщина взглЯнула на „риззта, и ее глаза
умолЯли о милосердии. Ќо вместо слов у нее изо рта хлынула струЯ
крови.
‘ экстатическим выражением на лице воин-дроу вырвал меч из
ее тела и отрубил мертвой женщине голову.
- Њесть! - заорал он „риззту, его лицо искривилось от
Ярости, а глаза сиЯли радостью, показавшейсЯ ошеломленному
„риззту демонической. ‚оин еще раз ударил безжизненное тело и
развернулсЯ, разыскиваЯ, кого бы еще убить.
€ всего секунду спустЯ другой эльф, на этот раз маленькаЯ
девочка, вырвалась из резни и рванулась к „риззту, снова и снова
повторЯЯ одно и то же слово. Ћна кричала на Языке эльфов
поверхности, которого „риззт не знал, но, когда он взглЯнул на ее
прекрасное лицо, залитое слезами, он понЯл, что она кричит.
„евочка не отрывала глаз от искалеченного трупа у его ног, а ее
отчаЯние превосходило даже ужас перед собственной неизбежной
гибелью. Ћна могла только кричать: "Њама!"
Ќа „риззта нахлынули гнев, ужас, отчаЯние и еще дюжина
других чувств. …му захотелось избавитьсЯ от этих чувств, потерЯть
себЯ в слепой Ярости своего народа и принЯть отвратительную
реальность. Љак легко отбросить сознание, которое причинЯет такую
боль!
ќльфийскаЯ девочка рванулась к „риззту, но даже не заметила
его - она не отводила глаз от мертвой матери. …е шеЯ открылась
длЯ смертельного удара. „риззт поднЯл скимитар, не осознаваЯ
разницы между милосердием и убийством.
- „а, брат мой! - крикнул ему „инин, и этот крик заглушил
вопли остальных дроу и отозвалсЯ обвинением в ушах „риззта.
„риззт поднЯл глаза и увидел „инина, с головы до ног покрытого
кровью, стоЯщего среди горы изрубленных тел.
- ‘егоднЯ ты узнаешь славу дроу! - крикнул „инин и победно
взмахнул кулаком. - ‘егоднЯ мы умилостивим Љоролеву Џауков!
„риззт ответил тем же, зарычал и замахнулсЯ длЯ смертельного
удара.
Ћн чуть было не ударил. ‚ вихре гнева „риззт „о'“рден чуть
не стал таким же, как его сородичи-дроу. Ћн чуть не отнЯл жизнь у
этого чудесного ребенка.
‚ последний момент она взглЯнула на него, и ее глаза сиЯли,
словно темное зеркало длЯ чернеющего сердца „риззта. ‚ этом
отражении, в отражении гнева, ведущего его руку, „риззт „о'“рден
нашел самого себЯ.
Ћн резко опустил скимитар, краем глаза наблюдаЯ за „инином,
и скимитар безвредно просвистел над девочкой. ’ут же „риззт
схватил девочку за одежду и швырнул ее лицом вниз на землю.
Ћна закричала, невредимаЯ, но перепуганнаЯ. „инин еще раз
победно взмахнул кулаком и убежал.
Ќадо было действовать быстро: бой уже почти закончилсЯ.
„риззт несколько раз умело взмахнул над девочкой скимитарами,
разрезал ее одежду, но постаралсЯ не повредить ее нежную кожу.
‡атем замаскировал свой обман кровью обезглавленного трупа.
„олжно быть, мрачно утешил он себЯ, эльфийскаЯ мать была бы рада
узнать, что, погибнув, она спасла жизнь своей дочери.
- ‹ежи тихо, - прошептал он девочке на ухо. Ћн знал, что она
не поймет его слов, но надеЯлсЯ, что она догадаетсЯ об его
намерениЯх по ласковому тону. —ерез секунду подошли „инин и
остальные, и „риззту оставалось только надеЯтьсЯ, что он сделал
все как надо.
- Ћтлично! - радостно сказал „инин, дрожа от возбуждениЯ. -
„вадцать приманок длЯ орков мертвы, а из нас ни один не ранен!
Њатроны Њензоберранзана будут довольны, хотЯ от этих несчастных
мы ничем не поживились!
Ћн взглЯнул на кучку у ног „риззта и похлопал брата по плечу.
- Ђ они думали, что сумеют удрать?
„риззт изо всех сил старалсЯ скрыть свое отвращение, но
„инин был захвачен кровопролитием и все равно ничего не замечал.
- Ћт тебЯ не удерут! - продолжал „инин. - „ва убийства на
счету „риззта!
- Ћдно убийство! - возразил другой. „риззт потверже взЯлсЯ
за оружие и собрал все свое мужество. …сли этот дроу разгадал его
обман, „риззту придетсЯ сражатьсЯ, чтобы спасти эльфийскую
девочку. —тобы спасти эту девочку с блестЯщими глазами, он
вступил бы в смертельный бой со всеми своими попутчиками и даже с
братом - правда, скорее всего убьют его самого. Ќо по крайней
мере тогда он не увидит гибели девочки.
Љ счастью, этого делать ему не пришлось.
- „риззт убил девочку, - сказал этот дроу „инину, - но Я
прикончил взрослую. џ воткнул ей в спину свой меч, не успел твой
брат даже за скимитары взЯтьсЯ!
Ѓессознательный удар пришел как реакциЯ на окружающее зло.
„риззт даже не заметил, как это случилось, но через секунду
хвастун лежал на спине, схватившись за лицо, и стонал от боли.
’олько тогда „риззт заметил боль в руке и увидел, что суставы
пальцев и рукоЯть скимитара забрызганы кровью.
- ’ы чего? - спросил „инин.
Ѓыстро сообразив, что надо сказать, „риззт ответил даже не
брату. Ћн посмотрел за „инина, на извивающеесЯ на земле тело, и
вложил весь гнев своей души в понЯтное дроу проклЯтие:
- …сли ты еще когда-нибудь украдешь у менЯ жертву, - бросил
он, и в его лживых словах звучала искренность, - Я заменю ее
отрубленную голову на твою!
„риззт заметил, что эльфийскаЯ девочка у его ног начала
всхлипывать, и решил больше не испытывать удачу.
- Џойдемте, - прорычал он. - „авайте уйдем отсюда. ‚онь
этого мира наполнЯет мой рот желчью!
Ћн рванулсЯ прочь, и остальные, смеЯсь, подхватили своего
ошеломленного собрата и отправились следом.
- Ќаконец-то, - прошептал „инин, наблюдаЯ за напрЯженными
шагами брата. - Ќаконец-то ты узнал, что значит быть воином-дроу!
„инин так и не понЯл иронии своих слов.

* * * * *

- Џеред тем, как отправитьсЯ домой, мы должны выполнить еще
один долг, - объЯснила жрица, когда группа пришла ко входу в
пещеру. Ћна одна знала вторую цель налета. - Њатроны
Њензоберранзана приказали нам увидеть бесконечный ужас наружного
мира, чтобы мы могли предупредить наших родичей.
Ќаших родичей? - подумал „риззт саркастически. Ќасколько он
понимал, налетчики уже видели ужас наружного мира: самих себЯ!
- ‚он там! - крикнул „инин, указываЯ на восточный горизонт.
Ќебо над темными горами вдали чуть-чуть посветлело. †итель
поверхности этого бы даже не заметил, но темные эльфы увидели
отчетливо, и все, даже „риззт, инстинктивно отпрЯнули.
- ќто красиво, - осмелилсЯ сказать „риззт, секунду поглЯдев
на это зрелище.
„инин холодно посмотрел на него, но еще холоднее был взглЯд
жрицы.
- ‘нимите плащи и снарЯжение, даже доспехи, - приказала она.
- Ѓыстро. Џоложите вещи в тени пещеры, чтобы их не повредил свет.
Љогда это было сделано, жрица опЯть повела их наружу.
- ‘мотрите, - мрачно приказала она.
Ќебо на востоке стало пурпурно-розовым, затем совсем
розовым, и свет заставил темных эльфов замигать. „риззту
захотелось спрЯтатьсЯ в том же гневе, что помог ему отбросить
слова преподавателЯ ‡наниЯ про эльфов поверхности.
‡атем это произошло: над восточным горизонтом поднЯлсЯ
верхний край солнца. Њир поверхности просыпалсЯ под его теплом,
под жизнетворными лучами. ќти самые лучи обожгли глаза
эльфов-дроу, непривычные к подобным зрелищам.
- ‘мотрите! - закричала им жрица. - ‘мотрите в глубины ужаса!
Ћдин за одним налетчики начинали кричать от боли и бросались
во тьму пещеры, пока рЯдом с жрицей не осталсЯ один „риззт. Ќа
самом деле свет причинил ему такую же боль, как и остальным, но
„риззт наслаждалсЯ светом, принимаЯ его как очищение длЯ тела и
откровение длЯ души.
- €дем, - сказала наконец жрица. - Њы видели и выдержали.
’еперь мы можем вернутьсЯ домой.
- „омой? - повторил „риззт, подавленный.
- Њензоберранзан! - крикнула жрица, думаЯ, что мужчина
окончательно растерЯлсЯ. - €дем, пока этот ад не сжег твою кожу.
Џусть от этого пламени страдают наши родичи на поверхности -
достойное наказание за их злые сердца!
„риззт беспомощно усмехнулсЯ. „остойное наказание? „а он
сорвал бы с неба тысЯчу таких солнц и развесил их во всех
свЯтилищах Њензоберранзана, чтобы они вечно там сиЯли.
Ќо больше „риззт выдержать не мог. Ћн вслепую добралсЯ до
пещеры и забрал свои вещи. †рица держала в руках шар, и „риззт
опЯть первым прошел сквозь узкую щель. Љогда всЯ группа собралась
в туннеле за щелью, „риззт занЯл позицию во главе и повел их
обратно в сгущающийсЯ мрак - обратно во тьму их существованиЯ.

ѓлава двадцать перваЯ. …сли богинЯ не будет гневатьсЯ

- ‚ы угодили богине? - с угрозой спросила Њатрона Њэлис.
ђЯдом с ней неподвижно стоЯли остальные женщины „ома „о'“рден -
Ѓриза, ‚иерна и ЊайЯ - и изо всех сил скрывали свою зависть.
- Ќи один дроу не убит, - ответил „инин, и его голос звенел
от наслаждениЯ. - Њы их изрубили и изрезали! €збили и разорвали!
- Ђ ты сам? - прервала его Њать-Њатрона, которую интересовал
не успех налета, а то, какую выгоду получит семьЯ „о'“рден.
- ЏЯтерых, - гордо ответил „инин. - џ убил пЯтерых, и все
женщины!
Њатрона улыбнулась старшему сыну, затем нахмурилась и
обернулась к „риззту.
- Ђ он?
Ћна была уверена, что ответ ей не понравитсЯ. Ћна не
сомневалась в воинском искусстве своего младшего сына, но
„риззт, похоже, слишком много унаследовал от ‡акнафейна, и не
только искусство владеть оружием, но и характер.
Љ ее удивлению, „инин улыбнулсЯ, подошел к „риззту и
одобрительно положил руку ему на плечо.
- „риззт убил только одного эльфа - но зато это была девочка!
- ’олько одного? - заорала Њэлис.
Ђ ‡акнафейн, прЯтавшийсЯ в темном углу, испугалсЯ. ‘лова
‘таршего ‘ына врезались ему в мозг раскаленным железом, и он
тщетно пыталсЯ выбросить их из головы. „риззт убил ребенка.
€з всех зол, с которыми ‡аку приходилось встречалсЯ в
Њензоберранзане, это, безусловно, было самое ужасное.
- Ќо как он это сделал! - воскликнул „инин. - Ћн разрубил ее
на кусочки, он всю душу вложил в удары, он изрезал и изорвал
извивающеесЯ тельце! Љоролева Џауков, должно быть, ценит это
убийство выше всех остальных.
- ’олько одного, - повторила Њатрона Њэлис почти с таким же
мрачным лицом.
- Ћн убил бы двоих, - продолжал „инин. - ар Ќадаль из „ома
Њейеврет снЯл одного с его клинка - еще одну женщину.
- ‡начит, ‹лот будет милостива к „ому Њейеврет, - заметила
Ѓриза.
- Ќет. „риззт наказал ар ЌадалЯ за его действиЯ, и ‘ын „ома
Њейеврет признал его правоту.
Џеред глазами „риззта встала всЯ сцена с ар Ќадалем. Ћн
хотел бы, чтобы ар Ќадаль опЯть оказалсЯ рЯдом, чтобы опЯть
излить на него свой гнев. € тут же обвинил себЯ за это желание.
- Ћтлично, дети мои, - просиЯла Њэлис, успокоившись. -
Љоролева Џауков окажет нам свою милость и поведет нас к победе
над неизвестным нам пока домом, который хочет уничтожить нас.

* * * * *

ЏокидаЯ зал аудиенций, ‡ак смотрел в пол и нервно тер
ладонью рукоЯтку меча. Ћн вспоминал, как обманул „риззта световой
бомбой. ’огда „риззт был полностью в его власти, и он мог бы
спасти невинного юношу от этой ужасной судьбы. Ћн мог бы убить
„риззта и избавить его от неизбежного кошмара, который называетсЯ
жизнью в Њензоберранзане.
‡ак замедлил шаг и обернулсЯ. €з зала как раз выходили
„риззт и „инин. „риззт с упреком взглЯнул на ‡ака, резко
отвернулсЯ и направилсЯ в боковой коридор.
ќтот взглЯд прожег Њастера Љлинка насквозь.
- ‚от до чего дошло, - прошептал ‡ак сам себе. - ‘амый юный
воин „ома „о'“рден, так ненавидевший зло, присущее нашей расе,
научилсЯ презирать менЯ за то, что Я такой, какой Я есть.
‡ак опЯть вспомнил тот миг в тренировочном зале, ту роковую
секунду, когда жизнь „риззта трепетала на острие меча.
‚оистину убить „риззта было бы милосерднее.
‚зглЯд молодого воина-дроу больно ранил ‡ака, и Њастер
Љлинка никак не мог решить, длЯ кого же это было бы милосерднее -
длЯ „риззта или длЯ него самого.

* * * * *

- Ћставь нас, - приказала Њатрона ‘иЌафей. Ђльтон возмутилсЯ
было: в конце концов, это его комната!
Ќо он благоразумно напомнил себе, что ‘иЌафей - Њать-Њатрона
и абсолютнаЯ правительница „ома •юн'етт, и вышел из комнаты,
несколько раз поклонившись и извинЯЯсь за задержку.
Њазодж внимательно наблюдал за матерью. Џо взволнованному
тону ‘иЌафей он понЯл, что ее визит очень важен. Њожет быть, он
чем-нибудь прогневил свою мать? €ли, скорее, не он, а Ђльтон?
Љогда ‘иЌафей обернулась, лицо ее возбужденно горело, и Њазодж
понЯл, что она не гневаетсЯ, а радуетсЯ.
- „ом „о'“рден ошибсЯ! - прорычала она. - Ћни прогневали
Љоролеву Џауков!
- Љак? - удивилсЯ Њазодж. ‚роде бы „инин и „риззт только что
вернулись из удачного налета, и весь город их хвалит.
- џ не знаю деталей, - ответила Њатрона ‘иЌафей, берЯ себЯ в
руки. - Љто-то из них, возможно, один из сыновей, чем-то
прогневал ‹лот. ’ак мне сказала фрейлина Љоролевы Џауков. Ћна
лгать не станет!
- Њатрона Њэлис быстро исправит ситуацию, - возразил Њазодж.
- ‘колько у нас времени?
- Њатроне Њэлис не сообщат, что ‹лот недовольна ею, -
ответила ‘иЌафей. - ‚о всЯком случае, не сразу. Љоролева Џауков
знает все. Ћна знает, что мы намерены напасть на „ом „о'“рден.
Њатроне Њэлис об ее отчаЯнном положении сообщит только несчастный
случай в семье - перед тем, как ее дом будет уничтожен!
Њы должны действовать быстро, - продолжала Њатрона ‘иЌафей.
- Џервый удар надо нанести не позже чем через десЯть циклов
ЌарбонделЯ! Ђ решающее сражение должно последовать сразу же, до
того, как „ом „о'“рден успеет свЯзать свою потерю с нами.
- € кого же им предстоит внезапно потерЯть? - спросил
Њазодж, надеЯсь, что уже отгадал ответ.
‘лова матери показались ему сладкой музыкой:
- „риззта „о'“рдена, - промурлыкала она, - любимого сына.
“бей его.
Њазодж откинулсЯ на стуле и закинул руки за голову,
обдумываЯ приказание.
- ‘мотри не подведи менЯ, - предупредила ‘иЌафей.
- Ќе подведу, - заверил ее Њазодж. - „риззт, хотЯ и молод,
уже могущественный противник. …го брат, бывший преподаватель
Њелее-Њагтере, никогда далеко от него не отходит.
Ћн взглЯнул на Њать-Њатрону сиЯющими глазами.
- Ђ можно, Я еще и брата убью?
- Ѓудь осторожен, сын мой, - ответила ‘иЌафей. - ’воЯ цель -
„риззт „о'“рден. Ќе отвлекайсЯ.
- Љак прикажете, - ответил Њазодж, низко поклонившись.
‘иЌафей понравилось, как ее юный сын беспрекословно
подчинЯетсЯ ее приказаниЯм. Ћна решила, что он заслуживает
поощрениЯ, и сказала:
- …сли „инин „о'“рден как-нибудь подвернетсЯ тебе под руку,
можешь и его убить.
Ќа лице Њазоджа поЯвилось слишком Явное нетерпение.
- Ќе подведи менЯ! - повторила ‘иЌафей, и угроза в ее голосе
слегка охладила пыл Њазоджа. - „риззт „о'“рден должен умереть не
позднее десЯтого днЯ!
Њазодж заставил себЯ забыть о „инине. …ще долго после того,
как мать ушла, он снова и снова твердил:
- „риззт должен умереть.
Ћн уже знал, как именно ему хотелось бы разделатьсЯ с
„риззтом, и надеЯлсЯ, что возможность скоро представитсЯ.

* * * * *

‚оспоминаниЯ о налете преследовали „риззта. Ћн выскочил из
зала аудиенций, как только Њатрона Њэлис его отпустила, и при
первой возможности ускользнул от брата, желаЯ только одного:
остатьсЯ одному.
Ћбразы не уходили: угасающаЯ искорка в глазах эльфийской
девочки, склонившейсЯ над трупом убитой матери; лицо эльфийской
женщины, искаженное болью, когда ар Ќадаль вырывал жизнь из ее
тела. ќльфы никак не хотели исчезать - они были рЯдом с ним, не
менее реальные, чем тогда, когда группа налетчиков оборвала их
радостное пение.
„риззту казалось, что отныне ему никогда не удастсЯ
остатьсЯ одному.
Ћн шел, ничего не видЯ перед собой, и с кем-то столкнулсЯ.
ЏоднЯл глаза, вздрогнул и отшатнулсЯ.
Џеред ним стоЯл ‡акнафейн.
- ’ы вернулсЯ домой, - равнодушно сказал Њастер Љлинка. …го
лицо казалось абсолютно бесстрастным.
„риззт подумал, что сам он врЯд ли сможет как следует
скрыть свои чувства.
- Ќа один день, - ответил он таким же безразличным тоном.
Ќо злилсЯ он на ‡ака не меньше, чем ‡ак на него: теперь „риззт
знал, что такое Ярость эльфов-дроу, и памЯтные деЯниЯ ‡ака
представлЯлись ему еще более жестокими. - Њой патруль уходит при
первом свете ЌарбонделЯ.
- ’ак скоро? - искренне удивилсЯ ‡ак.
- Ќас призывают, - ответил „риззт и хотел уйти. ‡ак схватил
его за руку.
- Ћбщее патрулирование? - спросил он.
- –еленаправленное, - ответил „риззт. - Ђктивность в
восточных туннелЯх.
- ‘тало быть, героев призвали, - усмехнулсЯ ‡ак.
„риззт ответил не сразу. —то это прозвучало в голосе ‡ака -
сарказм? ‘корее, зависть, ведь „риззту и „инину позволЯют
сражатьсЯ, а ‡аку нельзЯ выйти из „ома „о'“рден - он должен
выполнЯть обЯзанности семейного военного инструктора? ‡начит,
жажда крови в душе у ‡ака так велика, что он не может согласитьсЯ
с подобным распределением обЯзанностей? ‚едь это ‡ак тренировал
„риззта и „инина, не так ли? € не только их, еще сотни других он
превратил в живое оружие, в убийц.
- € надолго? - настаивал ‡ак.
„риззт пожал плечами.
- ‘амое большее - на неделю.
- Ђ затем?
- „омой.
- ќто хорошо, - сказал ‡ак. - џ буду рад опЯть видеть тебЯ в
„оме „о'“рден.
„риззт не поверил ни одному его слову.
‡ак ударил его по плечу - неожиданно, внезапно, чтобы
проверить реакцию „риззта. Ѓольше удивленный, чем напуганный,
„риззт принЯл это похлопывание без ответа, не уверенный в
намерениЯх своего дЯди.
- Њожет, встретимсЯ в тренировочном зале? - спросил ‡ак. -
’ы и Я, как бывало когда-то.
"ќто невозможно!" - хотелось „риззту заорать. Ќикогда больше
не будет так, как бывало когда-то. „риззт придержал эту мысль при
себе и кивнул.
- џ буду рад, - ответил он, раздумываЯ, какое удовлетворение
он мог бы получить от поражениЯ ‡акнафейна. „а, теперь „риззт
знал, что в обществе он не в силах ничего изменить. Ќо, может
быть, он сможет изменить что-то в своей жизни. Њожет быть,
уничтожив ‡акнафейна - свое величайшее разочарование - „риззт
сможет немного отдалитьсЯ от всепроникающей лжи.
- € Я тоже, - сказал ‡ак, прЯча за дружеским тоном свои
мысли - точно такие же, как у „риззта.
- ’огда через неделю, - сказал „риззт и отвернулсЯ, не в
силах продолжать разговор с тем, кто когда-то был ему лучшим
другом и кто, как пришлось „риззту узнать, на деле такой же
лживый и злобный, как остальные.

* * * * *

- Џожалуйста, моЯ Њатрона, - хныкал Ђльтон, - это мое право.
џ умолЯю вас!
- ђасслабьсЯ, глупый „е‚ир, - ответила ‘иЌафей, и в ее
голосе была жалость - чувство редко испытываемое и почти никогда
не демонстрируемое.
- џ ждал...
- ’вое времЯ почти вышло, - оборвала его ‘иЌафей более
угрожающим тоном. - ’ы уже пыталсЯ однажды его убить.
ѓротескнаЯ гримаса Ђльтона заставила ‘иЌафей улыбнутьсЯ.
- „а, - сказала она, - Я знаю о твоей попытке лишить „риззта
„о'“рдена жизни. …сли бы не Њазодж, этот молодой воин скорее
всего убил бы тебЯ.
- џ убил бы его! - прорычал Ђльтон.
‘иЌафей не спорила.
- ‚озможно, ты бы победил, - сказала она, - только длЯ того,
чтобы быть выставленным перед всем Њензоберранзаном как убийца и
самозванец. € на твою голову обрушилсЯ бы гнев Њензоберранзана!
- џ не думал об этом.
- Ђ следовало бы! - усмехнулась Њатрона ‘иЌафей. - ’ы бы
потерЯл возможность отомстить по-настоЯщему. ‚ерь мне, Ђльтон
„е‚ир. ’воЯ - наша - победа близка.
- Њазодж убьет „риззта, а может быть, и „инина, - проворчал
Ђльтон.
- Ќу, существуют ведь и еще „о'“рдены помимо „риззта и
„инина, которых сможет сразить рука Ђльтона „е‚ира, - пообещала
Њатрона ‘иЌафей. - ‚ысшие жрицы.
Ђльтон не мог скрыть разочарованиЯ, когда понЯл, что ему не
позволЯт убить „риззта. Ћн очень хотел убить юного „о'“рдена.
„риззт в тот раз в ‘орсере его озадачил: молодой дроу должен был
умереть быстро и тихо. Ђльтон хотел исправить ошибку.
Ќо Ђльтон не мог не принЯть во внимание то, что ему только
что пообещала Њатрона ‘иЌафей. Њысль о возможном убийстве одной
или нескольких высших жриц „ома „о'“рден была весьма приЯтной.

* * * * *

Ќа мЯгкой плюшевой кровати, такой непохожей на жесткие камни
в Њензоберранзане, „риззту легче не стало. ‚ сознании возник еще
один призрак и затмил даже образы резни в эльфийском лесу:
призрак ‡акнафейна.
„инин и ‚иерна рассказали „риззту правду о Њастере Љлинка, о
роли ‡ака в падении „ома „е‚ир и о том, как нравитсЯ ‡аку убивать
других дроу - дроу, которые не сделали ему ничего плохого и ничем
не заслужили его гнева.
‡начит, и ‡акнафейн ЯвлЯетсЯ частью этой злобной игры под
названием "жизнь дроу", частью бесконечного пиршества Љоролевы
Џауков.
- Љак Я на поверхности? - не мог не пробормотать „риззт, и
сарказм этих слов его немного успокоил.
“тешение, которое „риззт получил от спасениЯ жизни
эльфийской девочки, казалось теперь таким крохотным по сравнению
с ошеломлЯющим злом, причиненным налетчиками ее народу. Њатрона
Њэлис, его мать, с таким удовольствием слушала кровавый рассказ!
„риззт вспомнил ужас эльфийской девочки при виде мертвой матери.
Џришел бы он или любой другой темный эльф в такое отчаЯние при
виде подобного зрелища? „а нет, наверно. „риззт не любил Њэлис, а
обыкновенные дроу в основном думали бы, как смерть матери
скажетсЯ на их собственном положении.
ѓоревала бы Њэлис, если бы „риззт или „инин погибли в
налете? € опЯть „риззт знал ответ. ‚се, о чем беспокоилась Њэлис
- как этот налет повлиЯет на ее собственную власть и могущество.
Ћна наслаждалась мыслью, что ее дети угодили ее злой богине.
Ќасколько милостива была бы ‹лот к „ому „о'“рден, знай она
правду о действиЯх „риззта? „риззт не знал, насколько Љоролева
Џауков была заинтересована в налете и заинтересована ли вообще.
‹лот оставалась длЯ него тайной, которую он не хотел узнавать.
ЏрогневаетсЯ ли она, если узнает правду о налете? €ли если
узнает, о чем он думает?
„риззт вздрогнул, представив себе, какие наказаниЯ могли бы
свалитьсЯ на его голову. Ќо он уже твердо решил, как поступать и
что делать, а дальше - будь что будет. —ерез неделю он вернетсЯ в
„ом „о'“рден. € тогда он пойдет в тренировочный зал и встретитсЯ
со своим старым учителем.
—ерез неделю он убьет ‡акнафейна.

* * * * *

‡ахваченный собственными мыслЯми, ‡акнафейн не слышал скрипа
точильного камнЯ.
Ћружие надо было наточить идеально, без зубцов и выщербин.
‡лоба и гнев помешали бы столь тонкой работе.
Ћдин верный удар, и ‡ак избавитсЯ от призрака своих неудач,
опЯть спрЯчетсЯ в своих комнатах, в своем тайном мире. Ћдин
верный удар, и он сделает то, что должен был сделать десЯть лет
назад.
- …сли бы тогда у менЯ хватило сил, - вздохнул он. - Ћт
скольких страданий Я освободил бы „риззта? ‘колько же боли
пришлось ему перенести в Ђкадемии, что он так изменилсЯ?
‘лова глухо прозвучали в пустой комнате. ќто были всего лишь
слова, бесполезные слова. ‡ак уже решил, что о „риззте больше
нечего жалеть. „риззт - воин-дроу, и носит он этот титул вполне
заслуженно.
“ ‡акнафейна не было выбора. Ќа этот раз он не имеет права
остановить удар, если он хочет сохранить хотЯ бы претензии на
ценность своего проклЯтого существованиЯ. Ћн должен убить „риззта.

ѓлава двадцать втораЯ. ѓнумы, злобные гнумы

‚ запутанном лабиринте Џодземелий бесшумно скользЯт
глубинные гнумы - свирфнеблины. Ќе добрые и не злые - и потому
чужие в мире всепроникающего зла - глубинные гнумы выживают и
процветают. Ќадменные воины, умелые в создании оружиЯ и доспехов,
а в подпевании песнЯм камнЯ - искуснее даже злых серых гномов,
свирфнеблины продолжают добычу драгоценных камней и металлов,
несмотрЯ на опасности, поджидающие их на каждом шагу.
Љогда в Ѓлиндженстон - скопище туннелей и пещер, которое
свирфнеблины называли своим городом - пришло сообщение, что в
двадцати милЯх к востоку обнаружена богатаЯ жила драгоценных
камней - "как "токка", каменный червь, прорыл," - Ѓельвару
„иссенгульпу пришлось соперничать с двенадцатью другими ‘таршими
ахтерами за право возглавить рудничную экспедицию. Ѓельвар знал,
что - как прорыл каменный червь - если пройти сорок миль на
восток, окажешьсЯ слишком близко к Њензоберранзану, а идти надо
целую неделю и по враждебным территориЯм. Ќо страх не может
пересилить любовь свирфнеблинов к драгоценным камнЯм, а без риска
в ЏодземельЯх все равно ни днЯ не проходит.
Љогда Ѓельвар и сорок его шахтеров прибыли в маленькую
пещеру, о которой сообщали разведчики, оказалось, что
предварительные описаниЯ не преувеличены. Ќо ‘тарший ахтер
сдержал восторги - он не забывал, что в каких-нибудь четырех-пЯти
милЯх от них находитсЯ город, в котором живут двадцать тысЯч
эльфов-дроу, самых страшных и ненавистных врагов свирфнеблинов.
Џоэтому первым делом они подготовили туннели длЯ бегства -
извилистые туннели в три-четыре фута высотой. ѓнум легко пройдет
по такому туннелю, а дроу придетсЯ нелегко. ѓнумы расставили
в туннелЯх стенки, чтобы можно было прЯтатьсЯ от молний или
огненных шаров.
Ђ когда началась добыча камней, Ѓельвар все времЯ держал на
страже добрую треть своей команды и не выпускал из рук волшебный
изумруд, который висел на цепочке у него на груди.

* * * * *

- ’ри патрульных группы, - заметил „риззт, когда они с
„инином прибыли на открытую площадь в восточной части
Њензоберранзана. ‘ейчас площадь казалась не такой уж открытой,
потому что там толпились десЯтки взволнованных дроу.
- ѓнумов не так-то просто взЯть, - ответил „инин. - Ћни
злобные и могущественные...
- ’акие же злобные, как эльфы поверхности? - не удержалсЯ
„риззт, под фальшивой заинтересованностью прЯча сарказм.
- Џочти, - мрачно ответил его брат, не обратив вниманиЯ на
двусмысленность вопроса.
- Ђ вот и жрицы, - сказал „инин, заметив, что на площади
поЯвились несколько женщин, - к тому же одна из них высшаЯ. ‘лухи
об активности, должно быть, подтвердились.
Џо телу „риззта пробежала привычнаЯ дрожь возбуждениЯ, как
всегда перед битвой. Ќо сейчас ей сопутствовала дрожь от страха -
не перед физическим вредом и не перед гнумами. „риззт боЯлсЯ, что
повторитсЯ трагедиЯ с эльфами.
Ћн отбросил прочь мрачные мысли и напомнил себе, что на этот
раз, в отличие от экспедиции наружу, враги сами вторглись в его
дом. ѓнумы перешли границы территории дроу. …сли они такие злые,
как утверждают „инин и остальные, Њензоберранзан вынужден
ответить им силой. …сли.
Џатруль „риззта, как удостоившийсЯ высших почестей, был
назначен ведущим, и „риззт, как всегда, занЯл позицию во главе.
‚се еще не уверенный в правоте этого рейда, он не был в восторге
от этого назначениЯ и даже подумывал, не направить ли группу по
ложному пути. €ли, может быть, попробовать лично поговорить с
гнумами и посоветовать им убежать.
„риззт понЯл, что это чушь. Ћн не в силах был ни остановить
механизм Њензоберранзана, ни задержать сорок воинов-дроу,
возбужденных и нетерпеливых, у себЯ за спиной. ЋпЯть он попал в
ловушку. Ћн был почти в отчаЯнии.
Ђ затем поЯвилсЯ Њазодж •юн'етт и сделал так, что все стало
гораздо лучше.
- ѓвенхвивар! - позвал молодой волшебник, и огромнаЯ пантера
Явилась на зов. Њазодж оставил кошку рЯдом с „риззтом и
направилсЯ к своему месту в колонне.
ѓвенхвивар обрадовалась „риззту, и он ей тоже. ‘ этим
походом на поверхность и пребыванием дома он почти месЯц не видел
ѓвенхвивар. Љошка, приветствуЯ своего друга, прыгнула и толкнула
„риззта в бок, чуть не свалив при этом тоненького дроу с ног.
„риззт ответил энергичным похлопыванием по боку и почесыванием за
ушами.
‚друг они почувствовали, что кто-то смотрит на них с обидой.
Ћни обернулись и увидели Њазоджа со скрещенными на груди руками и
Явно хмурым выражением лица.
- џ не стану заставлЯть кошку убивать „риззта, - пробормотал
молодой волшебник себе под нос. - Њне приЯтнее будет прихлопнуть
его самому!
„риззт подумал, что, должно быть, Њазодж хмуритсЯ от
зависти. ‡ависть к „риззту и кошке или вообще ко всему? Њазодж
осталсЯ дома, когда „риззт ходил наружу. Њазодж был только
зрителем, когда город чествовал налетчиков. „риззту стало жаль
волшебника, и он отвернулсЯ от ѓвенхвивар.
Љак только Њазодж занЯл свою позицию в колонне, „риззт
опустилсЯ на одно колено и крепко обнЯл голову ѓвенхвивар.

* * * * *

„риззт особенно оценил присутствие ѓвенхвивар, когда
знакомые туннели с обычными патрульными маршрутами остались
позади. ‚ Њензоберранзане говорили, что "более всех одинок тот,
кто ведет патруль", и „риззт за последние несколько месЯцев на
себе почувствовал, как верна эта поговорка. ‚ конце одного из
проходов он замер, готовый к битве. Ќо в тенЯх среди холодных
камней не было ни звука, ни движениЯ. „риззт взглЯнул на
ѓвенхвивар, терпеливо замершую рЯдом, и отправилсЯ дальше.
Ћн чувствовал, что сзади него идут вооруженные темные
эльфы. Ќе будь этого ощущениЯ, ему казалось бы, что они с
ѓвенхвивар здесь совсем одни.
Џервые признаки чужого присутствиЯ „риззт заметил только в
конце днЯ. Џрижавшись к стене около перекрестка туннелей и
тщательно прислушавшись, он почувствовал слабое дрожание камнЯ.
—ерез секунду дрожание повторилось, затем опЯть, и „риззт узнал
ритмичное постукивание кирки или молота.
Ћн вытащил магически нагретый кусочек металла - маленький
квадрат, умещавшийсЯ в ладони. Ћдна сторона этого кусочка была
покрыта толстой кожей, а втораЯ Ярко светилась в инфракрасном
спектре. „риззт повернул ее этой Яркой стороной к туннелю за
спиной. —ерез несколько секунд к нему подошел „инин.
- Њолоток, - просигналил „риззт на Языке жестов, указываЯ на
стену. „инин прижалсЯ к стене и кивнул.
- ЏЯтьдесЯт Ярдов? - спросили руки „инина.
- Њеньше сотни, - подтвердил „риззт.
’очно такой же сигнальной пластинкой „инин подал группе
сигнал готовности и направилсЯ с „риззтом и ѓвенхвивар к
источнику звука.
—ерез секунду „риззт впервые в жизни увидел
гнумов-свирфнеблинов. ‚сего в двадцати футах от него стоЯли двое
часовых, ростом дроу по грудь и безволосые, со странной кожей, по
виду и по излучениЯм напоминающей камень. ѓлаза гнумов светились
красным светом инфравидениЯ. Ћдин взглЯд на эти глаза напомнил
„риззту и „инину, что глубинные гнумы в темноте так же у себЯ
дома, как и дроу, и оба осторожно отступили за каменистую насыпь
в туннеле.
„инин быстро просигналил следовавшему за ним темному эльфу,
тот - следующему и так далее, пока сообщение не передали по всей
группе. ‡атем „инин пригнулсЯ и выглЯнул за насыпь. ’уннель
продолжалсЯ за часовыми еще тридцать футов, немного поворачивал и
заканчивалсЯ в какой-то пещере. „инин не мог как следует
разглЯдеть эту пещеру, но из нее в коридор проникал свет - тепло
работы и большого количества тел.
„инин опЯть просигналил спрЯтавшимсЯ товарищам и повернулсЯ
к „риззту.
- ‚ы с кошкой оставайтесь здесь, - приказал он и вернулсЯ к
группе - обсудить с остальными руководителЯми план нападениЯ.
Њазодж, стоЯвший в строю пЯтым, заметил, что „инин отошел от
„риззта, и подумал, не представилась ли вдруг долгожданнаЯ
возможность выполнить поручение матери. …сли глубинные гнумы
обнаружат туннель, когда „риззт будет идти впереди один, нельзЯ
ли будет потихонечку прихлопнуть молодого „о'“рдена? ‚прочем,
оказалось, что нельзЯ, потому что к раздумывающему волшебнику
подошли остальные воины-дроу, а через несколько минут вернулсЯ
„инин.
- “ этой пещеры много выходов, - просигналил „инин „риззту.
- Ќачинаем окружение.
- Њожет быть, поговорить с гнумами? - почти бессознательно
спросили руки „риззта. „инин нахмурилсЯ, но „риззт решил, что раз
уж начал, надо договаривать. - ‚елеть им убиратьсЯ вон?
„инин схватил „риззта за ворот пивафви и подтЯнул к себе.
- џ забуду, что ты задал этот вопрос, - прошептал он и
швырнул „риззта назад на камни, считаЯ вопрос исчерпанным.
- ’ы начнешь сражение, - просигналил „инин. - Љогда увидишь
мой сигнал, призови шар тьмы и прорывайсЯ за часовых. „оберись до
их предводителЯ: он - ключ к их силе, свЯзанной с камнем.
„риззт не слишком понЯл, на какую гнумскую силу намекает
брат, но инструкции казались достаточно простыми, хотЯ и слегка
самоубийственными.
- ‚озьми с собой кошку, если она согласитсЯ, - продолжал
„инин. - —ерез несколько секунд рЯдом с тобой будет весь наш
патруль. Ђ из других проходов подоспеют остальные.
€ ушел, опЯть оставив его одного впереди всех. ѓвенхвивар
потерлась о „риззта, более чем согласнаЯ следовать за ним. „риззт
этим утешилсЯ. Ќесколькими секундами позже пришла команда
атаковать. “видев сигнал, „риззт изумленно покачал головой: как
быстро воины-дроу занЯли свои позиции!
Ћн взглЯнул на гнумских часовых, по-прежнему спокойно
стоЯщих в проходе, вытащил свои клинки, похлопал ѓвенхвивар по
боку и призвал врожденную способность своей расы - отправил в
коридор шар тьмы.
Џо туннелЯм полетели сигналы тревоги. „риззт рванулсЯ прЯмо
в темноту между невидимыми часовыми, перекувыркнулсЯ и вскочил на
ноги по другую сторону шара тьмы, всего в двух прыжках от
небольшой пещеры. ’ам он увидел дюжину гнумов, мечущихсЯ в
попытках занЯть оборонительную позицию. Ќо, поскольку шум битвы
раздавалсЯ уже в нескольких коридорах, мало кто из свирфнеблинов
обратил внимание на „риззта.
Ћдин гнум с силой ударил „риззта в плечо тЯжелой киркой.
„риззт отпарировал удар скимитаром и изумилсЯ силе рук крохотного
гнума, но тем не менее ничто не мешало ему вторым скимитаром
зарубить нападающего. Ќичто - кроме сомнений и воспоминаний. Ћн
ударил свирфнеблина ногой в живот, и маленький гнум растЯнулсЯ на
земле.
Ѓельвар „иссенгульп, оказавшийсЯ рЯдом с „риззтом, заметил,
как легко молодой дроу справилсЯ с одним из его лучших воинов, и
понЯл, что настала пора применить свое самое могущественное
волшебство. Ћн снЯл с шеи волшебный изумруд и швырнул его на
землю у ног „риззта.
„риззт отпрыгнул, почувствовав магические излучениЯ.
‘зади, как и обещал „инин, подходил патруль, расправившийсЯ
с гнумами-часовыми.
ЏрЯмо перед „риззтом с камнем творилось непонЯтное. ’епловой
узор шевелилсЯ, сероватые линии колебались и плыли, как будто
камень оживал.
Ћстальные воины-дроу позади „риззта взревели и набросились
на предводителЯ гнумов. Ќо „риззт не последовал за ними - он
понЯл: здесь, у его ног - ключ к сражению.
Љамень вспучилсЯ, и перед „риззтом возник злобный громадный
монстр гуманоидной формы, пЯтнадцати футов ростом и девЯти - в
ширину.
- ќлементаль! - заорал кто-то в стороне. „риззт оглЯнулсЯ и
увидел Њазоджа, листающего книгу заклинаний - очевидно, волшебник
искал какие-нибудь подходЯщие чары, чтобы справитьсЯ с этим
неожиданным противником. ђЯдом с Њазоджем крутилась ѓвенхвивар. Љ
разочарованию „риззта, перепуганный волшебник пробормотал пару
слов и сдалсЯ.
„риззт потверже встал на ноги и присмотрелсЯ к монстру,
готовый в любую секунду отскочить назад. ЌельзЯ было не
почувствовать мощь этого существа - сырую силу земли, воплощенную
в живых руках и ногах!
ќлементаль замахнулсЯ длЯ удара. ЋгромнаЯ рука пронеслась у
„риззта над головой и врезалась в стену, превращаЯ камни в пыль.
- Ќе давай ему ударить менЯ, - приказал себе „риззт шепотом,
больше похожим на вздох изумлениЯ. Љогда элементаль отвел руку
назад, „риззт ткнул в нее скимитаром и отколол маленький кусочек
- слегка поцарапал. ќлементаль скорчил гримасу - видимо,
зачарованное оружие „риззта действительно могло ранить его.
Ђ Њазодж, невидимый, наблюдал за этим зрелищем и готовил
следующее заклинание, дожидаЯсь, пока противники ослабеют.
‚озможно, элементаль убьет „риззта. Њазодж решительно пожал
невидимыми плечами. Џусть гнумское колдовство сделает эту грЯзную
работу за него.
Њонстр замахнулсЯ еще раз, и еще, а „риззт пригнулсЯ и
метнулсЯ между его столбообразными ногами. ќлементаль топнул
ногой и чуть не раздавил изворотливого дроу. Џо полу пещеры
потЯнулись длинные трещины.
„риззт в мгновение ока вскочил на ноги и принЯлсЯ колотить
элементалЯ скимитарами со спины. Њонстр быстро развернулсЯ, и
„риззту опЯть пришлось уворачиватьсЯ от чудовищного удара.
‡вуки битвы отдалились. ѓнумы - те, что были еще живы -
бросились бежать, а воины-дроу отправились их преследовать,
оставив „риззта один на один с элементалем.
—удовище опЯть топнуло ногой, и сотрЯсение чуть не сбило
„риззта с ног. Ђ затем элементаль повалилсЯ вперед, на „риззта,
рассчитываЯ воспользоватьсЯ массой своего тела как оружием. €
если бы „риззт растерЯлсЯ хоть на секунду или если бы его реакциЯ
была хотЯ бы чуть хуже, элементаль бы его раздавил. Ќо „риззт
ухитрилсЯ увернутьсЯ, и элементалю удалось только нанести ему
скользЯщий удар рукой.
„риззт подскочил от чудовищного удара, стены и потолок
пещеры потрескались, на пол посыпались камни и щебень. ќлементаль
поднЯлсЯ на ноги, „риззт отскочил, ошеломленный превосходЯщей
всЯкое воображение силой чудовища.
Ћн считал, что осталсЯ с элементалем один на один. Ќо
внезапно в голову элементалЯ врезалсЯ разгорЯченный взбешенный
шар, по лицу монстра полоснули когти, оставлЯЯ глубокие царапины.
- ѓвенхвивар! - хором закричали „риззт и Њазодж, „риззт в
восторге от того, что нашелсЯ союзник, а Њазодж в гневе: он-то
рассчитывал в подходЯщий момент применить какое-нибудь боевое
заклинание и добить „риззта (и элементалЯ), но теперь не решалсЯ,
опасаЯсь за свою драгоценную ѓвенхвивар.
- ‘делай что-нибудь, волшебник! - крикнул „риззт, узнав
голос Њазоджа.
ќлементаль взревел от боли, и крик его был словно громыхание
горного обвала. Ќе успел „риззт прийти на помощь союзнице-кошке,
как элементаль невообразимо быстро развернулсЯ и вниз головой
бросилсЯ на пол.
- Ќет! - закричал „риззт, понЯв, что чудовище сейчас
раздавит ѓвенхвивар. Ђ кошка и элементаль, вместо того, чтобы
расплющитьсЯ, погрузились в камень!

* * * * *

Џурпурные Языки волшебного огнЯ обозначили фигурки гнумов,
сделав их легкой целью длЯ стрел и мечей. ѓнумы отвечали своей
магией, в основном иллюзионными трюками.
- ‚от тут! - крикнул один солдат-дроу и врезалсЯ лицом в
каменную стену там, где он только что видел вход в коридор.
•отЯ гнумам и удалось своим колдовством слегка сбить темных
эльфов с толку, все-таки Ѓельвар „иссенгульп тревожилсЯ. …го
элеменаль, самое сильное волшебство и единственнаЯ надежда,
что-то слишком долго разбираетсЯ с одним-единственным воином-дроу
позади в главной пещере. ‘тарший ахтер хотел, чтобы, когда
начнетсЯ главное сражение, его монстр был рЯдом. Ћн приказал
своим построитьсЯ в плотные группы, надеЯсь, что они выдержат
атаку дроу.
Ђ когда на них напали воины-дроу, разобравшиесЯ с гнумскими
хитростЯми, страх Ѓельвара сменилсЯ Яростью. Ћн размахивал своей
тЯжелой киркой и мрачно улыбалсЯ, когда могучее оружие впивалось
в дровийскую плоть.
Ћни отбросили всЯкую магию, все построениЯ и тщательно
подготовленные военные планы - все растворилось в дикой Ярости
боЯ. Ќичто не имело значениЯ, только бы ударить врага, только бы
почувствовать, как кирка или клинок впиваютсЯ в плоть. ѓлубинные
гнумы ненавидели дроу больше всего на свете, а длЯ темного эльфа
во всех ЏодземельЯх не было ничего приЯтнее, нежели разрубить
свирфнеблина на мелкие кусочки.

* * * * *

„риззт бросилсЯ к противнику, но от элементалЯ и ѓвенхвивар
не осталось даже пыли на полу.
- Њазодж? - окликнул он, надеЯсь получить хоть какие-нибудь
разъЯснениЯ от разбирающегосЯ в магии товарища.
Ќе успел волшебник ответить, как пол позади „риззта
вспучилсЯ. Ћн развернулсЯ, взмахнув клинками, и оказалсЯ лицом к
лицу с воскресшим элементалем.
‘ безнадежным отчаЯнием „риззт увидел, как с плеч элементалЯ
сыплетсЯ и исчезает в воздухе пыль, котораЯ некогда была огромной
пантерой, его лучшим другом.
„риззт нанес еще один удар, но его глаза не отрывались от
исчезающего облачка пыли и тумана. ‡начит, ѓвенхвивар больше нет?
…го единственный друг навеки потерЯн длЯ него?
‹авандовые глаза „риззта вновь вспыхнули, первобытный гнев
закипел во всем теле. „риззт бесстрашно взглЯнул на элементалЯ.
- ’ы умрешь, - пообещал он и бросилсЯ в атаку.
ќлементаль, казалось, смутилсЯ, хотЯ, конечно, он не мог
понЯть, что сказал ему „риззт. Њонстр нанес огромной рукой удар
прЯмо перед собой, намереваЯсь расквасить глупого противника.
„риззт даже не пыталсЯ отпарировать удар - ему все равно не
хватило бы сил. ‚от-вот рука уже его настигнет - он бросилсЯ
вперед, прЯмо к элементалю.
‘корость этого движениЯ изумила элементалЯ, а от
последовавшего шквала ударов клинков у Њазоджа перехватило
дыхание. ‚олшебник никогда не видел такой грации в бою, таких
текучих движений. „риззт взбиралсЯ по телу элементалЯ наверх и
спускалсЯ вниз, рубЯ и полосуЯ монстра то там, то тут, вонзаЯ в
него остриЯ клинков и отрубаЯ кусочки от каменной кожи чудовища.
ќлементаль выл и крутилсЯ, пытаЯсь схватить „риззта и
раздавить его наконец. Ќо блистательный юный фехтовальщик в своем
слепом гневе превзошел самого себЯ, и элементаль хватал один
пустой воздух.
- ЌевероЯтно, - пробормотал Њазодж, отдышавшись. Ќеужели
молодой „о'“рден действительно сможет победить элементалЯ? Њазодж
осмотрел пещеру. Ќесколько дроу и множество гнумов лежали мертвые
или серьезно раненые. Ѓольше в пещере никого не было - гнумы
отступили к своим туннельчикам, а дроу, разгневанные до потери
здравого смысла, последовали за ними.
ѓвенхвивар больше не было. ‚ пещере остались только
невидимый Њазодж, элементаль и „риззт. ‚олшебник улыбнулсЯ.
Ќастало времЯ нанести удар.
„риззт уже добивал элементалЯ, тот уже Явственно кренилсЯ на
сторону, и тут ударила молниЯ. „риззт, ослепленный, отлетел к
задней стене пещеры. ЋстановившимисЯ глазами смотрел он на
судорожное подергивание своих рук, на дикий танец своих
белоснежных волос. Ћн ничего не чувствовал - ни боли, ни движениЯ
воздуха в легких - и ничего не слышал, как будто его жизнь
каким-то образом приостановилась.
Ђтака оборвала заклинание невидимости, и „риззт вновь увидел
Њазоджа. ‚олшебник злобно усмехалсЯ. ќлементаль, превратившийсЯ в
разбитую, искрошенную массу, медленно уходил в землю.
- ’ы умер? - спросил Њазодж у „риззта, и его голос прозвучал
в ушах „риззта колокольным звоном. „риззт не мог ответить, да он
вообще-то и не знал ответа.
- ‘лишком легко, - услышал он голос Њазоджа и заподозрил,
что это относитсЯ к нему, а не к элементалю.
‡атем „риззт почувствовал покалывание в пальцах, и легкие
внезапно отЯжелели, наполнившись воздухом. Ћн быстро выдохнул,
овладел своим телом и почувствовал, что жив.
Њазодж оглЯделсЯ - не поЯвились ли нежелательные свидетели,
но никого не было.
- •орошо, - пробормотал он, увидев, что „риззт пришел в
себЯ. ‚олшебник действительно был рад, что смерть „риззта не
оказалась такой безболезненной. “ него есть еще одно заклинание,
которое сделает все это гораздо веселее...
€з пола высунулась рука - гигантскаЯ каменнаЯ рука, схватила
Њазоджа за ногу и втащила его ступню прЯмо в камень.
‹ицо волшебника исказилось в беззвучном крике.
‚раг „риззта спас ему жизнь. „риззт подхватил с земли
скимитар и рубанул элементалЯ по руке. Њонстр, голова которого
поднЯлась из камнЯ между „риззтом и Њазоджем, взвыл от гнева и
боли и еще глубже втащил пойманного волшебника в камень.
‘хватившись за рукоЯть скимитара обеими руками, „риззт
ударил изо всех сил и разрубил голову элементалЯ пополам. Ќа этот
раз остатки не втЯнулись обратно на план бытиЯ ‡емли: на этот раз
элементаль был уничтожен.
- ‚ытащи менЯ отсюда! - потребовал Њазодж. „риззт взглЯнул
на него и удивилсЯ, что Њазодж еще жив, потому что волшебник был
по поЯс в твердом камне.
- Љак? - выдохнул „риззт. - ’ы...
Ћн не мог найти слов.
- „а вытащи ты менЯ! - заорал волшебник.
„риззт беспомощно оглЯделсЯ, не знаЯ, с чего начать.
- ќлементали ходЯт между планами бытиЯ, - объЯснил Њазодж,
понЯв, что, если он хочет выбратьсЯ из пола, надо успокоить
„риззта. Љ тому же нужно было отвлечь „риззта от подозрениЯ, что
молниЯ предназначалась ему, так что беседа обещала быть долгой. -
Џоверхность земли, которую пересекает землЯной элементаль,
становитсЯ воротами между Џланом ‡емли и нашим планом,
Њатериальным Џланом. Љогда это чудовище потащило менЯ сквозь
камень, землЯ раздалась, но это очень неудобно.
Ћн дернулсЯ от боли - камень сжал ему ступню.
- ‚орота быстро закрываютсЯ!
- ‡начит, ѓвенхвивар, может быть... - начал рассуждать
„риззт. Ћн вытащил статуэтку из переднего кармана Њазоджа и
тщательно осмотрел ее - нет ли трещинок на гладкой поверхности.
- Ћтдай! - потребовал Њазодж, растерЯнный и злой.
„риззт неохотно отдал ему статуэтку. Њазодж быстро взглЯнул
на нее и засунул обратно в карман.
- ѓвенхвивар жива? - не удержалсЯ „риззт.
- Ќе твое дело, - отрубил Њазодж. ‚олшебник тоже беспокоилсЯ
за кошку, но в тот момент он думал о ѓвенхвивар меньше всего.
- ‚орота закрываютсЯ, - повторил он. - €ди найди жриц!
Ќе успел „риззт куда-либо пойти, как у него за спиной
сдвинулась каменнаЯ плита, и твердый, как камень, кулак Ѓельвара
„иссенгульпа врезалсЯ ему в затылок.

ѓлава двадцать третьЯ. Ћдним верным ударом

- …го забрали гнумы, - объЯснил Њазодж и поднЯл руки, чтобы
высшаЯ жрица и ее помощницы получше рассмотрели, в каком он
затруднительном положении.
- Људа? - спросил „инин. - € почему они тебЯ не убили?
Њазодж пожал плечами.
- ‘екретнаЯ дверь. ѓде-то в стене у тебЯ за спиной. џ думаю,
они и менЯ взЯли бы, если бы не... - Њазодж взглЯнул на пол,
наполовину поглотивший его. - ѓнумы убили бы менЯ, но тут пришли
вы.
- ’ебе повезло, волшебник, - сказала высшаЯ жрица. - “ менЯ
есть подходЯщее заклинание.
Ћна что-то приказала шепотом, и ее помощницы вытащили
бурдючки с водой и сумочки с глиной и принЯлись влажной глиной
рисовать вокруг застрЯвшего волшебника десЯтифутовый квадрат.
‚ысшаЯ жрица отошла в сторону, чтобы подготовитьсЯ к молитве.
- Ќекоторым удалось спастись, - сказал ей „инин.
‚ысшаЯ жрица понЯла. Ћна быстро прошептала заклинание
обнаружениЯ и осмотрела стену.
- ЏрЯмо вот тут, - сказала она. „инин и еще один мужчина
подбежали к стене и скоро увидели еле заметные очертаниЯ потайной
двери.
Ќаконец высшаЯ жрица начала молитву, а одна из ее
помощниц-жриц бросила Њазоджу конец веревки.
- „ержись крепче, - поддразнила его помощница, - и задержи
дыхание!
- Џодождите... - начал было Њазодж, но тут каменный пол
вокруг него превратилсЯ в слЯкоть, и волшебник начал тонуть.
„ве жрицы со смехом вытащили Њазоджа из грЯзной лужи.
- •орошее заклинание, - заметил волшебник, отплевываЯсь.
- Њожет пригодитьсЯ, - ответила высшаЯ жрица. - Ћсобенно
когда приходитсЯ сражатьсЯ с гнумами и их землЯным колдовством.
џ им пользуюсь длЯ защиты от землЯных элементалей.
Ћна взглЯнула на кучу щебени у своих ног, в которой
легко узнавалась голова упомЯнутого элементалЯ.
- џ вижу, длЯ этого мое заклинание не понадобилось.
- ќто Я его уничтожил, - солгал Њазодж.
- ‚от как? - сказала высшаЯ жрица. Ћна понЯла, что Њазодж
лжет - по разрубленной надвое куче было видно, что элементаль
убит клинком. Ќо в этот момент раздалсЯ скрип сдвигаемого камнЯ,
и жрица оставила Њазоджа в покое.
- ‹абиринт, - простонал воин за спиной у „инина, заглЯнув в
туннель. - Љак же мы их найдем?
„инин секунду подумал.
- “ них мой брат, - сказал он и обернулсЯ к Њазоджу. - ѓде
твоЯ кошка?
- ѓде-то здесь, - пробурчал Њазодж, догадавшись, что у
„инина на уме, и вовсе не желаЯ, чтобы „риззта освободили.
- „авай ее мне, - потребовал „инин. - Ћна может найти
„риззта по запаху.
- џ не могу... џ хочу сказать... - пробормотал Њазодж.
- Ѓыстро, колдун! - приказал „инин. - €ли ты хочешь, чтобы Я
доложил правЯщему совету, что нескольким гнумам удалось сбежать,
потому что ты отказалсЯ помочь?
Њазодж швырнул фигурку на землю и призвал ѓвенхвивар, не
знаЯ, что произойдет. Њожет быть, землЯной элементаль
действительно убил ѓвенхвивар? ЏоЯвилась дымка и через несколько
секунд превратилась в пантеру.
- •орошо, - сказал „инин, указываЯ ей на туннель.
- €ди искать „риззта! - приказал Њазодж кошке. ѓвенхвивар
секунду принюхивалась, потом прыгнула в маленький туннель и
побежала во тьму, а дровийский патруль молча последовал за ней.

* * * * *

- ѓде... - произнес „риззт, выкарабкиваЯсь из глубины
обморока. Ћказалось, что он сидит и руки у него свЯзаны спереди.
ЊаленькаЯ, но сильнаЯ рука схватила его за волосы и грубо
оттЯнула его голову назад.
- Њолчи! - резко прошептал Ѓельвар, и „риззт изумилсЯ, что
это существо говорит на его Языке. Ѓельвар отпустил „риззта и
подошел к остальным свирфнеблинам.
Џо низкому потолку пещеры и нервным движениЯм гнумов „риззт
понЯл, что этой группе удалось убежать.
ѓнумы начали негромко совещатьсЯ на своем Языке, которого
„риззт не понимал. Ћдин из них очень взволнованно спросил о
чем-то того гнума, который велел „риззту молчать - очевидно,
предводителЯ. ‚торой закивал в знак согласиЯ и произнес несколько
резких слов, взглЯнув на „риззта с опасным выражением глаз.
Џредводитель тЯжело хлопнул второго гнума по спине и
отправил его в один из двух низких выходов из пещеры, а остальным
велел занЯть оборонительные позиции. ‡атем он подошел к „риззту.
- ’ы пойдешь с нами в Ѓлиндженстон, - сказал он нерешительно.
- Ђ потом? - спросил „риззт.
Ѓельвар пожал плечами.
- Љороль решит. …сли ты не причинишь мне беспокойства, Я
попрошу его отпустить тебЯ.
„риззт цинично засмеЯлсЯ.
- Ќу хорошо, - сказал Ѓельвар. - …сли король прикажет убить
тебЯ, Я сделаю так, чтобы тебЯ убили одним верным ударом.
€ опЯть „риззт засмеЯлсЯ.
- € ты думаешь, Я поверю тебе? - спросил он. - Њучьте менЯ и
получайте удовольствие. ‚ы к этому привыкли!
Ѓельвар замахнулсЯ на него, но сдержал удар.
- ‘вирфнеблины не мучают! - заЯвил он громче, чем следовало
бы. - ќльфы-дроу мучают!
Ћн пошел было прочь, но обернулсЯ назад и еще раз повторил
свое обещание:
- Ћдним верным ударом.
„риззт подумал, что в этом обещании куда больше милосердиЯ,
чем в том, что сделали бы с гнумом, захвати его патруль „инина.
€ обнаружил, что верит искреннему голосу гнума.
Ѓельвар направилсЯ было прочь, но заинтересовавшемусЯ
„риззту хотелось побольше узнать об этом любопытном существе.
- Ћткуда ты знаешь мой Язык? - спросил он.
- ѓнумы не глупы, - ответил Ѓельвар, не знаЯ, куда ведет
„риззт.
- „роу тоже, - серьезно ответил „риззт, - но Я никогда не
слышал, чтобы в моем городе говорили на Языке свирфнеблинов.
- ‚ Ѓлиндженстоне однажды был дроу, - объЯснил Ѓельвар,
который заинтересовалсЯ „риззтом гораздо меньше, чем „риззт им.
- ђаб, - решил „риззт.
- ѓость! - отрубил Ѓельвар. - “ свирфнеблинов нет рабов.
€ опЯть „риззт понЯл, что не может не поверить искренности
гнума.
- Љак тебЯ зовут? - спросил он.
ѓнум рассмеЯлсЯ.
- ’ы что, думаешь, Я дурак? - спросил Ѓельвар. - ’ы хочешь
узнать мое имЯ, чтобы наложить на менЯ какое-нибудь темное
заклинание!
- Ќет, - возразил „риззт.
- Њне следовало бы убить тебЯ за то, что ты считаешь менЯ
дураком! - прорычал Ѓельвар, грозно поднимаЯ тЯжелую кирку.
„риззт обеспокоенно сдвинулсЯ, не знаЯ, что дальше сделает гнум.
- Њое предложение остаетсЯ, - сказал Ѓельвар, опускаЯ кирку.
- Ќе причинЯй мне беспокойства, и Я попрошу королЯ отпустить
тебЯ.
Ѓельвар верил, что король отпустит „риззта, не больше, чем
сам „риззт. € поэтому свирфнеблин, беспомощно пожав плечами, еще
раз пообещал „риззту наилучшее, что мог пообещать:
- €ли одним верным ударом.
‚нимание Ѓельвара отвлекла суматоха в одним из тоннелей.
- Ѓельвар, - позвал один из гнумов, врываЯсь в маленькую
комнату. Џредводитель гнумов озабоченно посмотрел на „риззта,
пытаЯсь понЯть, понЯл ли „риззт, что только что прозвучало его
имЯ.
„риззт мудро отвернулсЯ, притворЯЯсь, что не слышал. Ћн
действительно расслышал имЯ предводителЯ гнумов, который
проЯвил к нему милосердие. Ѓельвар, так сказал другой
свирфнеблин. Ѓельвар. ќто имЯ „риззт никогда не забудет.
„рака в проходе привлекла всеобщее внимание, в пещеру
влетели несколько взволнованных свирфнеблинов. Џо их лицам „риззт
понЯл, что приближаетсЯ патруль дроу.
Ѓельвар начал отдавать комнады - в основном организовывать
отступление по другому туннелю. „риззт не знал, что думает о нем
гнум. Љонечно, Ѓельвар не надеетсЯ убежать от патрулЯ дроу с
пленником.
‡атем предводитель гнумов внезапно перестал говорить и
двигатьсЯ. ‘лишком внезапно.
ќто вступили в бой жрицы дроу со своими парализующими
заклинаниЯми. Љроме Ѓельвара, замер еще один гнум, а остальные
свирфнеблины, понЯв, что произошло, заметались, подбираЯсь к
дальнему выходу.
‚ пещеру ворвались воины-дроу во главе с ѓвенхвивар. ‘перва
„риззт почувствовал было облегчение от того, что его друг
невредим, но последовавшаЯ резнЯ сразу испортила ему настроение:
„инин и его войска резали растерЯвшихсЯ гнумов с типичной
дровийской жестокостью.
‡а несколько секунд - ужасных секунд, которые показались
„риззту часами - из гнумов остались в живых только Ѓельвар и
второй гнум, парализованный заклинанием. Ќескольким свирфнеблинам
удалось убежать в дальний коридор, но за ними погналсЯ чуть ли не
весь патруль дроу.
Њазодж вошел в пещеру последним, и выглЯдел он в своей
запачканной грЯзью одежде совершенно несчастным. Ћн осталсЯ у
выхода из туннелЯ и даже не взглЯнул в сторону „риззта, но тем не
менее заметил, что его пантера занЯла оборонительную позицию
около Њладшего ‘ына „ома „о'“рден.
- ’ебе опЯть повезло, даже слишком повезло, - сказал „инин
„риззту, разрезаЯ на нем веревки.
„риззт, глЯдЯ на трупы вокруг, не был в этом уверен.
„инин вручил ему скимитары и повернулсЯ к дроу, охранЯвшему
двоих парализованных гнумов.
- Џрикончи их, - приказал „инин.
Ќа лице дроу поЯвилась широкаЯ улыбка. Ћн снЯл с поЯса
зазубренный нож и поднес его к лицу гнума, дразнЯ беспомощное
существо.
- Ђ они нож видЯт? - спросил он высшую жрицу.
- ’ак в этом-то и удовольствие от такого заклинаниЯ, -
ответила высшаЯ жрица. - ‘вирфнеблин понимает, что сейчас будет.
„аже сейчас он пытаетсЯ освободитьсЯ.
- Џленники! - брЯкнул „риззт.
„инин и остальные повернулись к нему, у дроу с кинжалом
лицо вытЯнулось.
- „лЯ „ома „о'“рден, а? - с надеждой спросил „риззт у
„инина. - Њожет быть выгодно...
- €з свирфнеблинов плохие рабы, - ответил „инин.
- „а, - согласилась высшаЯ жрица и кивнула воину с кинжалом.
Ћн радостно улыбнулсЯ и нанес удар. ЋсталсЯ только Ѓельвар.
‚оин грозно взмахнул окровавленным кинжалом и подошел к
предводителю гнумов.
- …го не надо! - не выдержал „риззт. - Ћставьте ему жизнь!
„риззт хотел сказать, что Ѓельвар не причинит им зла, что
убийство беззащитного гнума будет трусливым и подлым делом. Ќо
понЯл, что просьба о милосердии, обращеннаЯ к его сородичам,
будет пустой тратой времени.
„инин нахмурилсЯ.
- …сли вы убьете его, ни один гнум не вернетсЯ в их город и
не расскажет им о нашей силе, - объЯснил „риззт, хватаЯсь за
последнюю надежду. - Ќам следует отослать его назад, к его
народу, чтобы он объЯснил им, как глупо с их стороны было
вторгатьсЯ на территорию дроу!
„инин оглЯнулсЯ, просЯ совета у высшей жрицы.
- ђазумно звучит, - кивнула она.
Ќо „инин был вовсе не уверен, что его брат действительно так
думает. Ќе отводЯ глаз от „риззта, он приказал воину:
- ’огда отруби ему кисти рук.
“ „риззта закружилась голова, но он сумел скрыть свою
слабость. €наче „инин обЯзательно убьет Ѓельвара.
‚оин засунул кинжал за поЯс и вытащил тЯжелый меч.
- Џодождите, - сказал „инин, все еще глЯдЯ на „риззта. -
‘начала освободите его от заклинаниЯ: Я хочу слышать его крики.
Ќесколько дроу подошли к Ѓельвару и приставили ему к шее
остриЯ мечей. ‚ысшаЯ жрица снЯла волшебную парализацию. Ѓельвар
не шевельнулсЯ.
‚оин-дроу, выполнЯЯ приказ, схватил меч обеими руками, и
Ѓельвар, храбрый Ѓельвар, вытЯнул руки вперед и опЯть застыл без
движениЯ.
„риззт отвернулсЯ, не в состоЯнии смотреть, и со страхом
стал ждать крика гнума.
Ѓельвар заметил его реакцию. —то это, неужели сострадание?
‚оин-дроу взмахнул мечом. Ѓельвар смотрел на „риззта, когда
меч ударил его по запЯстьЯм, и жестокаЯ боль врезалась в руки
миллионом огней.
Ѓельвар не закричал. Ћн не хотел доставлЯть „инину этого
удовольствиЯ. „вое воинов-дроу выставили предводителЯ гнумов из
пещеры. “ходЯ, он в последний раз оглЯнулсЯ на „риззта и увидел
за притворным бесстрашием молодого дроу подлинное отчаЯние и
мольбу о прощении.
Љогда Ѓельвар уходил, из другого туннелЯ поЯвились темные
эльфы, преследовавшие убегавших гнумов.
- Њы не смогли поймать их в этих крохотных проходах, -
пожаловалсЯ один из них.
- ЏроклЯтье! - взревел „инин. Ћдно дело - отправить в
Ѓлиндженстон безрукую жертву, и совсем другое - позволить
убежать здоровым гнумам. - џ хочу, чтобы они были пойманы!
- ѓвенхвивар может их поймать, - объЯвил Њазодж. Ћн подозвал
кошку и взглЯнул на „риззта.
‘ердце „риззта забилось, когда волшебник погладил огромную
кошку.
- €ди, моЯ киса, - сказал Њазодж. - Ќадо еще поохотитьсЯ!
‚олшебник заметил, что при этих словах „риззт вздрогнул.
Њазодж знал, что „риззт не одобрЯет подобного использованиЯ
ѓвенхвивар.
- Ћни ушли? - спросил „риззт у „инина, из последних сил
прЯча отчаЯние.
- Ћни будут бежать всю дорогу до Ѓлиндженстона, - спокойно
ответил „инин. - …сли мы им позволим.
- Ђ они не вернутсЯ?
Љислое выражение лица „инина отразило абсурдность этого
предположениЯ.
- Ђ ты бы вернулсЯ?
- ‡начит, одно задание выполнено, - сказал „риззт, тщетно
пытаЯсь избавить пантеру от грЯзного замысла Њазоджа.
- ‘егоднЯ мы победили, - согласилсЯ „инин, - хотЯ наши
потери тоже велики. Ќо с помощью кошки мы можем еще поразвлечьсЯ.
- ЏоразвлечьсЯ, - резко повторил Њазодж „риззту. - €ди,
ѓвенхвивар, иди в туннели. „авай узнаем, как быстро может бегать
испуганный гнум!
—ерез несколько минут ѓвенхвивар вернулась в пещеру и
притащила в пасти мертвого гнума.
- Ќазад! - приказал Њазодж, когда ѓвенхвивар положила тело к
его ногам. - Џринеси мне еще!
‘ердце „риззта упало, когда труп шлепнулсЯ на каменный пол.
Ћн взглЯнул в глаза ѓвенхвивар и увидел там тоску, равную его
собственной. Џартера была охотницей, и понЯтие чести было длЯ нее
не менее важным, чем длЯ „риззта. Ќо длЯ злого Њазоджа ѓвенхвивар
была только игрушкой, инструментом его извращенного удовольствиЯ,
убивающим просто потому, что хозЯину нравитсЯ убивать.
‚ руках волшебника ѓвенхвивар была всего лишь убийцей.
ѓвенхвивар задержалась у входа в туннель и взглЯнула на
„риззта почти с извинением.
- Ќазад! - крикнул Њазодж и пнул кошку в зад. ‡атем тоже
оглЯнулсЯ на „риззта. Њазодж упустил шанс убить молодого
„о'“рдена; теперь ему придетсЯ подумать, как он будет объЯснЯть
эту ошибку своей безжалостной матери. Њазодж решил подумать об
этом неприЯтном деле попозже. ‘ейчас, по крайней мере, он получит
удовольствие, глЯдЯ, как „риззт страдает.
„инину и остальным не было дела до того, что происходит
между Њазоджем и „риззтом: они были слишком занЯты ожиданием
возвращениЯ ѓвенхвивар; слишком занЯты, воображаЯ себе выражение
лиц гнумов, увидевших позади такого великолепного убийцу; слишком
занЯты жестоким юмором момента, тем извращенным дровийским
юмором, который вызывал у дроу смех, когда больше пристало
проливать слезы.

* —Ђ‘’њ пЯтаЯ. ‡акнафейн

‡акнафейн „о'“рден: наставник, учитель, друг. џ, в слепом
своем отчаЯнии, не раз отказывалсЯ признавать ‡акнафейна и
наставником, и учителем, и другом. Њожет быть, Я слишком многого
требовал от него? Њожет быть, Я ожидал найти в измученной душе
совершенство и требовал от ‡акнафейна, чтобы он был таким, каким
он быть не мог, чтобы он превзошел свой жизненный опыт - или
взглЯнул в лицо этому опыту?
џ мог бы быть таким же, как он. џ мог бы прожить жизнь в
ловушке беспомощного гнева, сбитый с ног неодолимым натиском зла,
которое есть Њензоберранзан, и тем всепроникающим злом, которое
есть моЯ собственнаЯ семьЯ. џ мог бы в жизни не найти выхода из
этой ловушки.
ѓоворЯт, мы учимсЯ на ошибках старших. џ думаю, это менЯ и
спасло. Ќе будь у менЯ перед глазами примера ‡акнафейна, Я бы,
наверное, тоже не нашел выхода - во всЯком случае, в жизни.
’от путь, который Я выбрал - лучше ли он, чем жизнь, которую
знал ‡акнафейн? џ думаю, да, хотЯ порой в отчаЯнии Я тоскую по
иному пути, полегче. Ќо правда - ничто перед лицом самообмана, а
принципы - пустые слова, если не хватает мужества следовать им.
’ак что мой путь лучше.
џ о многом сожалею - о моем народе, о самом себе, но больше
всего о Њастере Љлинка, потерЯнном теперь длЯ менЯ, который
показал мне, как - и зачем - владеть оружием.
Ќет на свете боли сильней: ни удар зазубренного клинка, ни
огонь драконьего дыханиЯ. Ќичто не жжет сердце так, как пустота
после потери чего-нибудь или кого-нибудь, кого вы слишком поздно
оценили по достоинству. € теперь Я часто поднимаю бокал в тщетном
тосте, в просьбе о прощении, обращенной к тому, кто ее все равно
не услышит:
- ‡а ‡акнафейна, за того, кто научил менЯ мужеству.

„риззт „о'“рден

ѓлава двадцать четвертаЯ. ‡нать своих врагов

- ‚осемь дроу мертвы, причем одна из них - жрица, - сказала
Ѓриза Њатроне Њэлис на балконе „ома „о'“рден. Ѓриза прибежала в
замок с первыми же сообщениЯми о сражении, оставив сестер в толпе
на центральной площади Њензоберранзана - ожидать дальнейшей
информации. - Ќо у гнумов погибли почти четыре десЯтка, чистаЯ
победа.
- Ђ что твои братьЯ? - спросила Њэлис. - —ем отличилсЯ „ом
„о'“рден?
- Љак и у поверхностных эльфов, „инин убил пЯтерых, -
ответила Ѓриза. - ѓоворЯт, что он бесстрашно провел главную атаку
и убил гнумов больше, чем остальные.
Њатрона Њэлис расцвела от этой новости, хотЯ и подозревала,
что Ѓриза, терпеливо стоЯщаЯ с самодовольной улыбкой, скрывает от
нее что-то важное.
- Ђ „риззт? - спросила Њатрона, не желаЯ играть в игры
дочери. - ‘колько свирфнеблинов пало у его ног?
- Ќи одного, - ответила Ѓриза, но ее улыбка не исчезла.
- € все же „риззт - герой сегоднЯшнего днЯ! - быстро
добавила она, увидев, что мать сердито нахмурилась. Њэлис было не
смешно.
- „риззт победил землЯного элементалЯ, - воскликнула Ѓриза,
- совсем один, почти, волшебник только чуть-чуть помог ему!
‚ысшаЯ жрица патрулЯ сказала, что это убийство принадлежит
„риззту!
Њатрона Њэлис вздохнула и отвернулась. „риззт всегда был длЯ
нее загадкой - владеющий оружием не хуже любого другого, но не
обладающий требуемым складом ума и требуемым уважением к тому, к
чему уважение требовалось. € теперь вот это: землЯной элементаль!
Њэлис в свое времЯ пришлось своими глазами видеть, как такой
монстр разгромил целую группу дроу, убив дюжину опытных воинов,
не успевших вовремЯ убратьсЯ с дороги. Ђ ее сын, ее непонЯтный
сын, собственноручно убил такого!
- ‘егоднЯ ‹лот будет милостива к нам, - заметила Ѓриза, не
совсем понЯв реакцию матери.
‘лова Ѓризы подали Њэлис идею.
- ‘обери-ка своих сестер, - приказала она. - ‚стретимсЯ в
свЯтилище. …сли „ом „о'“рден сегоднЯ одержал столь блестЯщую
победу, возможно, Љоролева Џауков окажет нам милость и
предоставит кое-какую информацию.
- ‚иерна и ЊайЯ ждут новостей на городской площади, -
объЯснила Ѓриза, ошибочно считаЯ, что мать имеет в виду
информацию о битве. - Њы через час уже будем знать всю историю.
- ЊенЯ не волнует сражение с гнумами! - крикнула Њэлис. - ’ы
уже сказала все, что важно длЯ нашей семьи; все остальное не
имеет значениЯ. Њы должны извлечь выгоду из подвигов твоих
братьев.
- “знать о наших врагах! - воскликнула Ѓриза, понЯв наконец,
что мать имеет в виду.
- €менно, - ответила Њэлис. - “знать, какой дом угрожает
„ому „о'“рден. …сли Љоролева Џауков действительно милостива к нам
сегоднЯ, она может предоставить нам информацию, необходимую,
чтобы поразить наших врагов!
Џрошло немного времени, и четыре высших жрицы „ома „о'“рден
собрались в свЯтилище вокруг паука-идола. Џеред ними в сосуде из
великолепного оникса горели свЯщенные благовониЯ - сладкие,
одурЯющие, любимые йохлолЯми, фрейлинами ‹лот.
ЏламЯ переливалось разными цветами, от оранжевого до
зеленого и ослепительно-красного. ‡атем, ответив на призывы
четырех жриц и волнение в голосе Њатроны Њэлис, оно принЯло
форму. ‚ершина пламени замерла, разгладилась и округлилась,
принимаЯ форму безволосой головы, затем поднЯлась вверх. ЏламЯ
исчезло, поглощенное изображением йохлоль - полурастаЯвшей кучи
воска с гротескно удлиненными глазами и выгнутым вверх ртом.
- Љто призвал менЯ? - телепатически спросила маленькаЯ
фигурка. Њысли йохлоль оглушительно прозвучали в головах
собравшихсЯ дроу.
- џ, фрейлина, - вслух ответила Њэлис, желаЯ, чтобы дочери
слышали. Њатрона склонила голову. - џ Њэлис, вернаЯ служанка
Љоролевы Џауков.
‰охлоль исчезла в клубе дыма, оставив в ониксовом сосуде
только тлеющий пепел от благовоний. Њгновение спустЯ фрейлина
возникла вновь, во весь свой рост, за спиной у Њатроны Њэлис.
Ѓриза, ‚иерна и ЊайЯ затаили дыхание, когда тварь положила два
склизких щупальца на плечи их матери.
Њатрона Њэлис принЯла щупальца без ответа, увереннаЯ в своем
праве призвать йохлоль.
- ЋбъЯсни, зачем ты осмелилась побеспокоить менЯ, - пришли
мысли йохлоль.
- —тобы задать простой вопрос, - молча ответила Њэлис,
потому что длЯ разговора с фрейлиной не нужно было слов. -
‚опрос, ответ на который вы знаете.
- ђазве этот вопрос так сильно интересует тебЯ? - спросила
йохлоль. - ’ы рискуешь навлечь на себЯ такие ужасные последствиЯ.
- Њне необходимо узнать ответ, - ответила Њатрона Њэлис. ’ри
ее дочери с любопытством смотрели на нее. Ћни слышали мысли
йохлоль, но могли только догадыватьсЯ о безмолвных ответах матери.
- …сли ответ так важен и известен фрейлинам, а значит, и
самой Љоролеве Џауков, ты не думаешь, что ‹лот сама сообщила бы
тебе его, если бы сочла нужным?
- ‚озможно, до этого днЯ Љоролева Џауков не считала менЯ
достойной этого знаниЯ, - ответила Њэлис. - Љое-что изменилось.
”рейлина замерла и закатила свои продолговатые глаза, словно
сообщаЯ что-то на какой-то дальний план существованиЯ.
Џрошло несколько напрЯженных мгновений.
- Џриветствую тебЯ, Њатрона Њэлис „о'“рден, - сказала
йохлоль вслух. ѓолос у этого существа был спокойный и слишком
мЯгкий длЯ столь чудовищного образа.
- Џриветствую тебЯ и твою госпожу, Љоролеву Џауков, -
ответила Њэлис. Ћна криво улыбнулась дочерЯм и по-прежнему не
оборачивалась к существу, стоЯщему позади нее. ‚идимо, догадка
Њэлис о милости ‹лот оказалась правильной.
- „аермон Ќ'а'шезбаернон угодил ‹лот, - сказала фрейлина. -
‘егоднЯшнЯЯ победа принадлежит мужчинам вашего дома даже больше,
чем женщинам, которые были вместе с ними. џ должна принЯть призыв
Њатроны Њэлис „о'“рден.
™упальца соскользнули с плеч Њэлис, и йохлоль встала перед
ней, ожидаЯ приказов.
- џ рада угодить Љоролеве Џауков, - начала Њэлис, подбираЯ
верную формулировку. - џ уже сказала тебе, что призвала тебЯ
только потому, что умолЯю тебе дать мне ответ на один простой
вопрос.
- ‘прашивай, - приказала йохлоль, и по ее насмешливому тону
Њэлис и ее дочери понЯли, что чудовище уже знает этот вопрос.
- •одЯт слухи, что моему дому угрожают, - сказала Њэлис.
- ‘лухи? - йохлоль засмеЯлась злобным, скрежещущим смехом.
- џ доверЯю своим осведомителЯм, - сказала Њэлис в свою
защиту. - џ не призвала бы тебЯ, если бы не верила этой угрозе.
- Џродолжай, - сказала йохлоль, которую развеселило
происходЯщее. - ќто более чем слухи, Њатрона Њэлис „о'“рден.
Ќекий дом планирует войну против вас.
„етский вздох Њайи привлек сердитые взглЯды матери и сестер.
- Ќазови мне этот дом, - взмолилась Њэлис. - …сли „аермон
Ќ'а'шезбаернон действительно угодил сегоднЯ Љоролеве Џауков, Я
прошу ‹лот назвать нам наших врагов, чтобы мы могли их уничтожить!
- Ђ что, если этот другой дом тоже угодил Љоролеве Џауков? -
предположила фрейлина. - ’ы считаешь, что ‹лот откроет вам его
имЯ?
- Ќо у наших врагов - все преимущества, - запротестовала
Њэлис. - Ћни знают о „оме „о'“рден. Ќесомненно, они наблюдают за
нами каждый день, готовЯ свои планы. Њы просим ‹лот только дать
нам знаниЯ, равные знаниЯм наших врагов. Ћткрой их имЯ и позволь
нам выЯснить, какой дом более заслуживает победы.
- Ђ что, если ваши враги выше вас? - спросила фрейлина. -
‚оззовет ли тогда Њатрона Њэлис „о'“рден к ‹лот с мольбой
вмешатьсЯ и спасти ее жалкий дом?
- Ќет! - воскликнула Њэлис. - Њы воззовем к тем силам,
которые нам дала ‹лот, чтобы поражать врагов. „аже если наши
враги более могущественны, чем мы, Я заверЯю ‹лот, что они сильно
пострадают за атаку по дому „о'“рден!
€ опЯть фрейлина погрузилась в себЯ, ища свЯзь со своим
родным планом - с местом темнее, чем Њензоберранзан. Њэлис правой
рукой крепко сжала руку Ѓризы, а левой - ‚иерны. Ћни в свою
очередь сжали руки Њайи, замыкающей круг.
- Љоролева Џауков довольна, Њатрона Њэлис „о'“рден, -
сказала наконец фрейлина. - ‚ерь, что она окажет больше милостей
„ому „о'“рден, чем вашим врагам, когда разразитсЯ бой -
возможно... - Њэлис пошатнулась от двусмысленности последнего
слова, но вспомнила, что ‹лот никогда не дает никаких обещаний.
- —то же до моего вопроса, - осмелилась запротестовать
Њэлис, - причины призывов?
Ћтветом была ЯркаЯ вспышка, ослепившаЯ четырех жриц. Љогда
зрение вернулось к ним, они увидели, что йохлоль, опЯть
уменьшившаЯсЯ, смотрит на них из огнЯ в ониксовой чаше.
- Љоролева Џауков не дает ответов, которые уже известны! -
объЯвила фрейлина, и ее голос громом прозвучал в ушах дроу. Ћгонь
взвилсЯ в еще одной ослепительной вспышке, и йохлоль исчезла,
оставив драгоценный сосуд расколотым на дюжину кусков.
Њатрона Њэлис схватила большой кусок растрескавшегосЯ оникса
и запустила им в стену.
- “же известно? - гневно закричала она. - Љому известно? Љто
у менЯ в семье скрывает от менЯ эту тайну?
- ‚озможно, та, что знает, не знает, что она знает, -
вставила Ѓриза, пытаЯсь успокоить мать. - €ли, может быть,
информациЯ только сейчас обнаружилась, и она еще не успела тебе
ее сообщить.
- Ћна? - прорычала Њатрона Њэлис. - Ћ какой "ней" ты
говоришь, Ѓриза? Њы все здесь. —то, кто-то из моих дочерей
настолько глуп, чтобы пропустить такую очевидную угрозу нашей
семье?
- Ќет, Њатрона! - хором воскликнули ‚иерна и ЊайЯ,
ужаснувшиесЯ растущему гневу Њэлис.
- Ќи одного признака Я не видела! - сказала ‚иерна.
- € Я! - добавила ЊайЯ. - џ все эти недели пробыла рЯдом с
тобой и видела не более, чем ты!
- ‚ы что, намекаете, что это Я что-то упустила? - прорычала
Њэлис и сжала кулаки так, что костЯшки ее пальцев побелели.
- Ќет, Њатрона! - крикнула Ѓриза, перекрикиваЯ суматоху.
- ‡начит, не "она", - рассудила Ѓриза. - Ћн. Њожет быть,
ответ знает один из ваших сыновей, или ‡акнафейн, или, может
быть, ђиззен.
- „а, - согласилась ‚иерна. - Ћни - всего лишь мужчины,
слишком глупые, чтобы придавать значение мелким деталЯм.
- „риззт и „инин уходили из дома, - добавила Ѓриза, - и из
города. ‚ их патрульной группе - дети всех могущественных домов,
всех, кто только мог осмелитьсЯ угрожать нам!
ѓлаза Њэлис еще пылали, но при этих словах она расслабилась.
- Џриведите их ко мне, когда они вернутсЯ в Њензоберранзан,
- приказала она ‚иерне и Њайе. - Ђ ты, - сказала она Ѓризе, -
приведи ђиззена и ‡акнафейна. ‚сЯ семьЯ должна присутствовать,
чтобы мы узнали то, что можем узнать!
- Ђ двоюродных и солдат тоже? - спросила Ѓриза. - ‚озможно,
ответ знает кто-то из дальних родственников.
- Ќам их привести? - взволнованно предложила ‚иерна. -
‘обрать весь клан, всю общую военную группу „ома „о'“рден?
- Ќет, - ответила Њэлис, - ни солдат, ни двоюродных. џ не
думаю, что они замешаны в этом: фрейлина сказала бы мне ответ,
если бы его не знал кто-то непосредственно у менЯ в семье. џ
допустила ошибку, задаваЯ фрейлине Љоролевы Џауков вопрос, ответ
на который Я должна знать, ответ на который знает кто-то в моей
семье.
Ћна стиснула зубы и выплюнула остаток своих рассуждений:
- Ђ Я не люблю ошибатьсЯ.

* * * * *

—ерез некоторое времЯ домой вернулись усталые „риззт и
„инин. Ћни были рады, что поход кончилсЯ. ЃратьЯ направились к
себе в комнаты и столкнулись с ‡акнафейном, который шел в другую
сторону.
- Ђга, герой вернулсЯ, - заметил ‡ак, в упор глЯдЯ на
„риззта. Ћт „риззта не укрылсЯ сарказм в его голосе.
- Њы выполнили нашу работу - и успешно, - отрезал „инин,
весьма обеспокоенный тем, что ‡ак его не поприветствовал. - џ
вел...
- џ знаю о сражении, - заверил его ‡ак. - ‚ городе только о
нем и говорЯт. Ђ теперь оставь нас, ‘тарший ‘ын. “ менЯ есть одно
дело к твоему брату.
- џ оставлю вас, если сочту нужным! - зарычал „инин.
‡ак резко посмотрел на него.
- џ хочу говорить с „риззтом, и только с „риззтом, так что
убирайсЯ.
ђука „инина схватила рукоЯть меча, и это было весьма
неблагоразумно. Ќе успел он выдвинуть оружие из ножен на дюйм,
как ‡ак дважды ударил его рукой по лицу. ‚торой рукой он в это же
времЯ вытащил кинжал и приставил его к горлу „инина.
„риззт изумленно наблюдал за этой сценой, уверенный, что ‡ак
убьет „инина, если сцена продолжитсЯ.
- “бирайсЯ, - повторил ‡ак, - ради своей жизни.
„инин поднЯл руки и медленно отступил.
- Њатрона Њэлис узнает об этом! - предупредил он.
- џ скажу ей сам, - рассмеЯлсЯ ‡ак. - Ќеужели ты думаешь,
что она будет о тебе заботитьсЯ, дурак? Ћна считает, что мужчины
семьи могут сами разобратьсЯ между собой. “ходи, ‘тарший ‘ын.
‚озвращайсЯ, когда найдешь мужество бросить мне вызов.
- Џойдем со мной, брат, - сказал „инин „риззту.
- “ нас есть дело, - напомнил „риззту ‡ак.
„риззт посмотрел на них обоих, потом еще раз, ошеломленный
их откровенным желанием убить друг друга.
- џ останусь, - решил он. - “ менЯ действительно есть
неоконченное дело с Њастером Љлинка.
- Љак хочешь, герой, - бросил „инин, повернулсЯ на пЯтках и
побежал прочь.
- ’ы обрел врага, - заметил „риззт ‡аку.
- џ обрел уже много врагов, - рассмеЯлсЯ ‡ак, - и обрету еще
больше до конца своих дней! Ќо это неважно. Ђ вот тебе завидует
твой брат - твой старший брат. ќто тебе следует быть осторожным.
- Ћн тебЯ открыто ненавидит, - заметил „риззт.
- Ќо от моей смерти он ничего не получит. џ - не угроза длЯ
„инина, а вот ты...
‘лово повисло в воздухе.
- Ќо чем Я ему угрожаю? - возразил „риззт. - “ „инина нет
ничего, чего бы хотелось мне.
- “ него есть власть, - объЯснил ‡ак. - Ћн теперь ‘тарший
‘ын, но был таковым не всегда.
- Ћн убил Ќалфейна, моего брата, которого Я никогда не видел.
- ’ы знаешь? - сказал ‡ак. - ‚озможно, „инин подозревает,
что еще один Њладший ‘ын захочет последовать тем же путем,
которым воспользовалсЯ он сам, чтобы стать ‘таршим ‘ыном „ома
„о'“рден.
- •ватит, - прорычал „риззт, которому надоела всЯ эта
идиотскаЯ система восхождениЯ.
"Љак хорошо ты знаешь эту систему, ‡акнафейн, - подумал он.
- ‘кольких ты убил, чтобы занЯть свое нынешнее положение?"
- ‡емлЯной элементаль, - сказал ‡ак и тихонько присвистнул.
- Њогущественного же врага ты сегоднЯ победил.
Ћн низко поклонилсЯ, при этом Явно насмешливо.
- Љто же будет следующим, а, юный герой? ‚озможно, демон?
Џолубог? Љонечно же, нет ничего, что могло бы...
- џ еще никогда не слышал, чтобы ты нес такую чепуху, -
ответил „риззт. …му тоже хотелось поиздеватьсЯ. - €ли мне
завидует кто-то еще, кроме моего брата?
- ‡авидую? - крикнул ‡ак. - ‘опли вытри, малЯвка! џ убил
дюжину землЯных элементалей! € демонов тоже убивал! Ќе
переоценивай свои дела и способности. ’ы - один воин из целой
расы воинов. …сли ты это забудешь, ты обЯзательно погибнешь.
Џоследнее слово он выделил, почти насмехаЯсь, и „риззт опЯть
начал прикидывать, чем может кончитьсЯ намеченнаЯ "тренировка".
- џ знаю свои способности, - ответил „риззт, - и свои
ограничениЯ. џ научилсЯ выживать.
- € Я тоже, - отпарировал ‡ак, - в течение стольких столетий!
- ’ренировочный зал ждет, - спокойно сказал „риззт.
- ’воЯ мать ждет, - поправил ‡ак. - Ћна велела нам всем
прийти в часовню. Ќо не беспокойсЯ. „лЯ встречи в тренировочном
зале у нас будет времЯ.
„риззт прошел мимо ‡ака, не сказав больше ни слова.
„олжно быть, их клинки закончат этот разговор за них. "—то
случилось с ‡акнафейном? - подумал „риззт. - ђазве это тот самый
учитель, который занималсЯ со мной столько лет перед Ђкадемией?"
„риззт не мог разобратьсЯ в собственных чувствах. €зменилсЯ ли
его взглЯд на ‡ака потому, что он узнал о подвигах ‡ака, или
действительно Њастер Љлинка существенно изменилсЯ с тех пор, как
„риззт вернулсЯ из Ђкадемии?
Ћт размышлений „риззта отвлек свист плетки.
- џ твой патрон! - услышал он голос ђиззена.
- Џодумаешь! - ответил женский голос, голос Ѓризы. „риззт
проскользнул к следующему переходу и выглЯнул из-за угла. Ѓриза и
ђиззен стоЯли лицом к лицу, ђиззен без оружиЯ, но у Ѓризы в руках
была ее змееголоваЯ плетка.
- Џатрон, - засмеЯлась Ѓриза, - ничтожный титул. ’ы - всего
лишь мужчина, который дает Њатроне свое семЯ, и не более того!
- —етверым Я дал жизнь, - сказал ђиззен с негодованием.
- ’роим! - поправила Ѓриза и щелкнула плеткой. - ‚иерна -
дочь ‡акнафейна, а не твоЯ! Ќалфейн мертв, остаютсЯ двое. Ћдна из
этих двоих - женщина, значит, выше тебЯ. ’олько „инин
действительно ниже тебЯ!
„риззт прислонилсЯ к стене и оглЯделсЯ. Ћн всегда
подозревал, что ђиззен ему не отец. ќтот мужчина никогда не
обращал на „риззта вниманиЯ, никогда не бранил его и не хвалил,
никогда не предлагал ему ни советов, ни обучениЯ. Ќо услышать,
как это говорит Ѓриза... и ђиззен не отрицает!
ђиззен поискал какой-нибудь достойный ответ на обидные слова
Ѓризы.
- Ђ знает ли Њатрона Њэлис о твоих желаниЯх? - зарычал он. -
‡нает ли она, что ее старшаЯ дочь мечтает об ее титуле?
- ЉаждаЯ старшаЯ дочь мечтает о титуле Њатери-Њатроны, -
рассмеЯлась Ѓриза. - Њатрона Њэлис была бы дурой, если бы считала
по-другому. џ тебЯ заверЯю, что она не дура, и Я тоже. џ получу
от нее титул, когда она ослабеет с возрастом. Ћна знает и
принимает это как факт.
- ’ы признаешь, что ты убьешь ее?
- Ќе Я, так ‚иерна. Ќе ‚иерна, так ЊайЯ. ’аков наш обычай,
глупый мужчина. ’аково слово ‹лот.
Џри этих злобных заЯвлениЯх „риззт разозлилсЯ, но не вышел
из-за угла.
- Ѓриза не станет ждать сто лет, чтобы отобрать власть у
матери, - прорычал ђиззен, - когда кинжал может посодействовать
ее желаниЯм. Ѓриза жаждет трона дома!
‘ледующими словами ђиззена был неразборчивый крик, а
шестиголоваЯ плетка вновь и вновь поднималась и опускалась.
„риззт хотел вмешатьсЯ, выскочить из-за угла и сразить их
обоих, но он, конечно, не мог этого сделать. Ѓриза сейчас
поступила так, как ее учили, следовала словам Љоролевы Џауков,
утверждаЯ свое превосходство над ђиззеном. „риззт знал, что она
его не убьет.
Ќо что, если Ѓриза в Ярости переусердствует? —то, если она
все-таки убьет ђиззена? ‚ пустоте, разраставшейсЯ в его сердце,
„риззт подумал, что его это, наверное, вообще не тронет.

* * * * *

- € ты позволил ему уйти! - рычала Њатрона ‘иЌафей на сына.
- џ тебЯ научу менЯ не подводить!
- Ќет, моЯ Њатрона! - возразил Њазодж. - џ в упор ударил его
молнией. Ћн даже не подозревает, что этот удар был нацелен в
него! џ не смог закончить: чудовище поймало менЯ и потащило в
ворота на свой план существованиЯ!
‘иЌафей прикусила губу, вынужденнаЯ признать правоту сына.
Ћна понимала, что дала Њазоджу трудное поручение. „риззт -
могущественный враг, и убить его, не оставив откровенных
свидетельств, будет нелегко.
- џ до него доберусь, - пообещал Њазодж с решительным
выражением на лице. - “ менЯ уже приготовлено оружие, и „риззт
погибнет до того, как пройдет десЯть циклов, как вы и приказывали.
- Џочему Я должна давать тебе вторую возможность? - спросила
‘иЌафей. - Џочему Я должна поверить, что в следующий раз у тебЯ
лучше получитсЯ?
- Џотому что Я хочу, чтобы он был мертв! - закричал Њазодж.
- Ѓольше, чем даже вы, моЯ Њатрона. џ хочу вырвать жизнь из
„риззта „о'“рдена! џ хочу, когда он будет мертв, вырвать его
сердце и показать вам, как трофей!
‘иЌафей не могла не заметить Явную манию.
- •орошо, - сказала она. - „остань его, Њазодж •юн'етт. ‚о
имЯ своей жизни нанеси первый удар по „ому „о'“рден и убей их
Њладшего ‘ына.
Њазодж поклонилсЯ с гримасой на лице и вышел из комнаты.
- ’ы все слышал? - просигналила ‘иЌафей, когда дверь за ее
сыном закрылась. Њазодж мог и подслушивать за дверью, а она не
хотела, чтобы он знал об этом разговоре.
- „а, - ответил Ђльтон на Языке жестов, выходЯ из-за
занавески.
- ’ы согласен с моим решением? - спросили руки ‘иЌафей.
Ђльтон растерЯлсЯ. “ него не было иного выбора, нежели
признать решение Њатери-Њатроны, но он не думал, что ‘иЌафей,
опЯть отправив Њазоджа за „риззтом, поступила мудро. Њолчание
затЯгивалось.
- ’ы не одобрЯешь, - прЯмо сказала Њатрона ‘иЌафей.
- Џожалуйста, Њать-Њатрона, - быстро ответил Ђльтон. - џ не
стал бы...
- ’ы прощен, - заверила его ‘иЌафей. - џ не так уж уверена,
что мне следовало давать Њазоджу вторую возможность. ‘лишком
многое может пойти не так, как надо.
- ’огда почему? - осмелилсЯ спросить Ђльтон. - ‚ы не дали
мне второй возможности, хотЯ Я больше всех желаю смерти „риззта
„о'“рдена.
‘иЌафей презрительно взглЯнула на него, и он отшатнулсЯ.
- ’ы сомневаешьсЯ в моем решении?
- Ќет! - заорал Ђльтон. Ћн хлопнул рукой по рту и в ужасе
опустилсЯ на колени.
- Ќикогда, моЯ Њатрона, - просигналил он. - џ не понимаю
проблему так хорошо, как вы. Џростите мне мое невежество.
‘мех ‘иЌафей был похож на шипение сотни разгневанных змей.
- Њы одинаково смотрим на вещи, - заверила она Ђльтона. - џ
дам Њазоджу второй шанс... но и тебе тоже.
- Ќо... - начал протестовать Ђльтон.
- Њазодж отправитсЯ за „риззтом, но на этот раз он будет не
один, - объЯснила ‘иЌафей. - ‡а ним последуешь ты, Ђльтон „е‚ир.
ЏозаботьсЯ о нем и закончи дело, во имЯ своей жизни.
Ђльтон просиЯл, услышав, что ему наконец-то удастсЯ вкусить
мести. € последнЯЯ угроза ‘иЌафей его даже не обеспокоила.
- Ђ разве могло быть по-другому? - небрежно спросили его
руки.

* * * * *

- „умай! - рычала Њэлис, глЯдЯ прЯмо в лицо „риззта. Ћн
ощущал на лице ее горЯчее дыхание. - ’ы что-то знаешь!
„риззт отшатнулсЯ от кошмарной фигуры и нервно оглЯдел
семью. „инин, которого мгновение назад так же допрашивали, стоЯл
на коленЯх, уперев подбородок в ладонь. Ћн тщетно пыталсЯ найти
ответ, пока Њатрона Њэлис не перешла к новому уровню техники
допроса. „инин не упустил из виду, что Ѓриза тЯнетсЯ к своей
змеиной плетке, и этот нервирующий вид мало помогал проЯснению
памЯти.
Њэлис сильно ударила „риззта по лицу и отошла.
- Ћдин из вас знает, кто наши враги, - крикнула она
сыновьЯм. - ’ам, в патруле, один из вас увидел какой-то намек,
какой-то знак.
- Њожет быть, мы видели, но не знаем, что это было, -
предположил „инин.
- Њолчать! - закричала Њэлис, ее лицо Ярко сиЯло от гнева. -
Љогда вспомнишь ответ на мой вопрос, тогда можешь говорить!
’олько тогда!
Ћна повернулась к Ѓризе.
- Џомоги „инину проЯснить памЯть!
„инин уронил голову на руки, бросилсЯ на пол лицом вниз и
изогнул спину, чтобы принЯть пытку. ‘делать что-либо другое
означало бы еще больше разгневать Њэлис.
„риззт закрыл глаза и принЯлсЯ припоминать, что происходило
в его многочисленных патрулЯх. “слышав свист плетки и негромкий
стон брата, он невольно вздрогнул.
- Њазодж, - прошептал „риззт почти бессознательно и взглЯнул
на мать, котораЯ протЯнула руку, чтобы остановить Ѓризу - к
Ѓризиному разочарованию.
- Њазодж •юн'етт, - сказал „риззт погромче. - ‚ сражении с
гнумами он пыталсЯ убить менЯ.
‚сЯ семьЯ, особенно Њэлис и „инин, обернулась к „риззту,
прислушиваЯсь к каждому его слову.
- Љогда Я дралсЯ с элементалем, - объЯснил „риззт,
выплюнув последнее слово как проклЯтие ‡акнафейну, сердито
посмотрел на Њастера Љлинка и продолжил: - Њазодж •юн'етт сбил
менЯ с ног молнией.
- Ћн мог метить в монстра, - возразила ‚иерна. - Њазодж
утверждал, что это он убил элементалЯ, но высшаЯ жрица патрулЯ
отвергла его утверждениЯ.
- Њазодж ждал, - ответил „риззт. - Ћн ничего не делал, пока
Я не начал уже побеждать. ’огда он швырнул молнию, и в менЯ, и в
элементалЯ. џ думаю, он хотел уничтожить нас обоих.
- „ом •юн'етт, - прошептала Њатрона Њэлис.
- ЏЯтый „ом, - заметила Ѓриза, - под правлением Њатроны
‘иЌафей.
- ’ак вот кто наши враги, - сказала Њэлис.
- ‚озможно, нет, - сказал „инин, удивлЯЯсь, почему он никак
не заткнетсЯ. ђазрушить эту теорию означало навлечь на себЯ
очередную порку.
Њатроне Њэлис не понравились его колебаниЯ.
- ЋбъЯсни! - приказала она.
- Њазодж •юн'етт злитсЯ, что его не взЯли в налет на
поверхность, - сказал „инин. - Њы оставили его в городе, он видел
наше триумфальное возвращение.
„инин прЯмо посмотрел на брата.
- Њазодж всегда завидовал „риззту и всем почестЯм, которые
получал мой брат, заслуженно или нет. Њногие завидуют „риззту и
хотели бы, чтобы он погиб.
„риззт обеспокоенно завозилсЯ на своем месте, понЯв, что
последние слова - откровеннаЯ угроза. Ћн оглЯнулсЯ на ‡акнафейна
и заметил самодовольную улыбку Њастера Љлинка.
- ’ы уверен в своих словах? - спросила Њэлис у „риззта,
вытрЯхнув его из личных раздумий.
- …сть еще кошка, - вмешалсЯ „инин, - волшебнаЯ кошка
Њазоджа •юн'етта, хотЯ обычно она держитсЯ ближе к „риззту, а не
к волшебнику.
- ѓвенхвивар ходит рЯдом со мной во главе патрулЯ, -
возразил „риззт, - ты сам так приказал.
- Њазоджу это не нравитсЯ, - бросил „инин.
"Њожет быть, именно поэтому ты поставил туда кошку," -
подумал „риззт, но придержал эту мысль при себе. —то это, заговор
или совпадение? €ли его мир до такой степени набит нечестными
интригами и тайной борьбой за власть?
Њэлис отвлекла его от раздумий.
- ’ы уверен в своих словах? - еще раз спросила она.
- Њазодж •юн'етт пыталсЯ убить менЯ, - повторил он. - џ не
знаю, зачем, но в его намерениЯх Я не сомневаюсь!
- ‡начит, „ом •юн'етт, - сказала Ѓриза. - Њогущественный
враг.
- Ќам надо узнать о них все, что можно, - сказала Њэлис. -
Џошлите разведчиков! џ узнаю, сколько солдат в „оме •юн'етт, об
его волшебниках, а главное - об его жрицах.
- Ђ если мы неправы, - сказал „инин. - …сли это не „ом
•юн'етт готовит войну против нас...
- Њы правы! - прикрикнула на него Њэлис.
- ‰охлоль сказала, что один из нас знает, кто наши враги, -
рассудила ‚иерна. - ‚се, что мы знаем - рассказ „риззта о Њазодже.
- …сли только ты не скрываешь что-нибудь, - зарычала Њатрона
Њэлис на „инина с такой холодной и злобной угрозой, что кровь
отлила от лица ‘таршего ‘ына.
„инин изо всех сил покачал головой и отшатнулсЯ.
- Џриготовь общую молитву, - приказала Њэлис Ѓризе. -
„авайте узнаем, как Љоролева Џауков относитсЯ к Њатроне ‘иЌафей.
„риззт смотрел, не верЯ своим глазам, как стремительно
начались приготовлениЯ, как точны были приказы Њатроны Њэлис. Ќо
„риззта изумила не блистательнаЯ точность военных планов - ничего
меньшего он и не ожидал. …го изумило, что глаза у всех сиЯли.

ѓлава двадцать пЯтаЯ. Њастера Љлинка

- ЉакаЯ наглость! - прорычала йохлоль. Ћгонь на жертвеннике
взвилсЯ во вспышке. †уткаЯ тварь снова встала за спиной у Њэлис,
снова положила щупальца на плечи Њатери-Њатроны. - ’ы осмелилась
призвать менЯ еще раз?
Њэлис и ее дочери переглЯнулись на грани паники. Ћни
понимали, что могущественное создание не играет с ними. Ќа этот
раз фрейлина действительно была разгневана.
- „а, „ом „о'“рден действительно угодил Љоролеве Џауков, -
ответила йохлоль на их невысказанные мысли, - но это
одно-единственное действие не искупает недовольства ‹лот, которое
недавно навлекла на себЯ ваша семьЯ. Ќе думай, что все прощено,
Њатрона Њэлис „о'“рден!
Љакой маленькой и беззащитной чувствовала себЯ Њатрона
Њэлис! …е власть бледнела перед лицом гнева фрейлины ‹лот.
- Ќедовольство? - осмелилась она прошептать. - ЊоЯ семьЯ
навлекла на себЯ недовольство Љоролевы Џауков? Љак? —ем?
‘мех фрейлины взвилсЯ Языками пламени и летЯщими пауками, но
высшие жрицы не покинули своих мест - они принЯли свет и ползущих
тварей как часть божественной кары.
- џ уже говорила тебе, Њатрона Њэлис „о'“рден, - прорычала
йохлоль своим зубастым ртом, - и повторЯю в последний раз.
Љоролева Џауков не отвечает на вопросы, ответы на которые уже
известны!
‰охлоль исчезла во взрыве, от которого четыре женщины „ома
„о'“рден полетели на пол.
Џервой опомнилась Ѓриза. Ћна подбежала к
жертвеннику и загасила оставшеесЯ пламЯ, благоразумно закрыв
таким образом ворота в Ѓездну - на родной план йохлоли.
- Љто? - закричала Њэлис - снова могущественнаЯ
правительница. - Љто в моей семье вызвал гнев ‹лот?
Њэлис опЯть показалась себе крошечной. ЏоследствиЯ
предупреждениЯ йохлоль были абсолютно Ясны: „ом „о'“рден
собираетсЯ воевать с могущественной семьей. Ѓез милости ‹лот „ом
„о'“рден скорее всего просто перестанет существовать.
- Њы должны найти виновника, - приказала Њэлис дочерЯм.
Ћна не сомневалась, что среди них виновника нет. ‚се они - высшие
жрицы. …сли бы какаЯ-нибудь из них допустила ошибку, йохлоль
непременно наказала бы виновницу на месте. ”рейлина одна могла бы
сравнЯть „ом „о'“рден с землей.
Ѓриза схватила змееголовую плетку.
- џ узнаю все, что нужно! - пообещала она.
- Ќет! - сказала Њатрона Њэлис. - Ќужно действовать
исподтишка. ‚иновник, будь это солдат или член „ома „о'“рден,
тренирован и умеет сопротивлЯтьсЯ боли. ‚рЯд ли мы заставим его
признатьсЯ, особенно если он будет знать о последствиЯх своих
действий. Ђ мы должны немедленно узнать причину недовольства ‹лот
и достойно наказать преступника. Ќам необходимо, чтобы в будущей
войне за нами стоЯла Љоролева Џауков!
- ’ак как же мы найдем виновника? - жалобно спросила старшаЯ
дочь, неохотно запихиваЯ плетку обратно за поЯс.
- ‚иерна и ЊайЯ, оставьте нас, - приказала Њатрона Њэлис. -
Ќикому не говорите о том, что мы узнали, и не делайте ничего, что
могло бы намекнуть на нашу цель.
„ве младших дочери поклонились и ушли. €м не понравилось,
что их выставили, когда началось самое интересное, но они все
равно не могли ничего сделать.
- ‘начала посмотрим, - сказала Њэлис Ѓризе. - Џосмотрим, не
удастсЯ ли нам узнать виновника издалека.
Ѓриза понЯла.
- —аша прозрениЯ, - сказала она.
Ѓриза побежала в глубину свЯтилища. Ќа центральном алтаре
она нашла ценный предмет - широкий золотой кубок,
инкрустированный черным жемчугом. „рожащими руками она поставила
кубок на алтарь и открыла самый свЯщенный ларец. ’ам хранилась
знаменитаЯ собственность „ома „о'“рден - огромнаЯ ониксоваЯ чаша.
“ входа в свЯтилище находилась купель с липкой жидкостью -
нечистой водой темного культа ‹лот. Њэлис забрала у Ѓризы чашу,
погрузила ее в купель и пропела:
- ‘пайдерае аут икор вен.
‡атем вернулась к алтарю и вылила нечистую воду в золотой
кубок.
Ћни с Ѓризой сели и стали смотреть.

* * * * *

„риззт ступил на пол тренировочного зала ‡акнафейна впервые
за десЯть с лишним лет. € почувствовал, что пришел домой. ‡десь
он провел лучшие годы своей жизни.
Ќи разочарованиЯм, ни сомнениЯм не заставить его забыть
недолгую радость, что знал он в этом тренировочном зале.
‚ зал вошел ‡акнафейн, и „риззт не увидел в лице Њастера
Љлинка ничего знакомого или утешительного. ‚место улыбки -
нахмуренные брови. Љак будто ‡ак ненавидит всех и всЯ вокруг, и,
может быть, „риззта больше всех. "€ли у ‡акнафейна всегда было
такое выражение?" - невольно подумал „риззт.
Њожет быть, тоска по прошлому смЯгчила воспоминаниЯ „риззта
о ранних годах учебы? Њожет быть, наставник, так часто ободрЯвший
„риззта доброй улыбкой, на самом деле и тогда был хитрым и
бессердечным чудовищем?
- —то же изменилось, ‡акнафейн? - вслух спросил „риззт. -
’ы, моЯ памЯть или Я сам?
‡ак, казалось, не услышал его шепота.
- Ђ, юный герой вернулсЯ, - сказал он, - воин опытный не по
годам.
- Џочему ты смеешьсЯ надо мной? - возмутилсЯ „риззт.
- ’от, кто убил крюкоужасов, - продолжал ‡ак. Ћн уже держал
оружие в руках, и „риззт последовал его примеру. Ћбсуждать
правила или выбор оружиЯ длЯ этого поединка нужды не было.
„риззт знал, знал еще до того, как пришел сюда, что на этот
раз игра пойдет без правил. Ђ оружие? €х избранное оружие, те
самые клинки, которыми они сразили столько врагов.
- ’от, кто убил землЯного элементалЯ, - насмешливо прорычал
‡ак и начал сдержанную атаку - простой выпад. „риззт отбил ее, не
задумываЯсь.
‚незапно глаза ‡ака вспыхнули, как будто первое столкновение
разорвало эмоциональные путы.
- ’от, кто убил эльфийскую девочку! - крикнул он, и на этот
раз его слова звучали обвинением, а не лестью. Џоследовала втораЯ
атака, жестокаЯ и мощнаЯ, нацеленнаЯ в голову „риззта. - ’от, кто
разрезал ее на кусочки, чтобы утолить свою жажду крови!
‘лова ‡ака сбили „риззта с толку, смутили его, словно некий
коварный мысленный хлыст. Ќо „риззт был опытным воином, и на
быстроте реакции его смущение не отразилось. ‘кимитар взлетел,
перехватил опускающийсЯ меч и безвредно отбил его в сторону.
- “бийца! - крикнул ‡ак. - ’ебе понравились крики умирающего
ребенка?
Ћн бросилсЯ на „риззта бешеным вихрем, и мечи его, казались,
рубили и кололи отовсюду одновременно.
„риззт, разгневанный обвинениЯми этого лицемера, ответил с
такой же Яростью, крича только длЯ того, чтобы услышать
собственный голос.
‹юбой, кто увидел бы это сражение, смотрел бы затаив
дыхание. Ќикогда ЏодземельЯ не видели более жестокого боЯ.
Љаждый из двух мастеров клинка атаковал демона в другом - и
в самом себе.
‘веркал и звенел адамантит, капельки крови забрызгали обоих
бойцов, но они не чувствовали боли.
„риззт атаковал клинками с обеих сторон, заставив ‡ака
широко развести мечи. ‡ак быстро последовал за его движением,
сделал полный оборот и ударил по скимитарам „риззта с такой
силой, что сбил молодого воина с ног. „риззт перекувыркнулсЯ и
вскочил навстречу противнику.
€ тут ему в голову пришла одна мысль.
„риззт высоко поднЯл клинки, слишком высоко, и ‡ак заставил
его отшатнутьсЯ. „риззт знал, что за этим последует, и откровенно
нарывалсЯ. Ќесколькими комбинированными маневрами ‡ак удержал
клинки „риззта наверху. Ђ затем он применил прием, которым в
прошлом не раз побеждал „риззта, ожидаЯ, что лучшее, что сможет
сделать „риззт в ответ - отвоевать равное преимущество: двойной
нижний колющий удар.
„риззт выполнил положенное нижнее скрестное парирование, и
‡ак напрЯгсЯ, ожидаЯ, что его нетерпеливый противник станет
улучшать свою позицию.
- „етоубийца! - зарычал он.
Ћн не знал, что „риззт нашел решение.
‚есь гнев и все разочарованиЯ своей юной жизни вложил „риззт
в движение каблука и сосредоточилсЯ на ‡аке. ќто самодовольное
лицо, притворные улыбки и жажда крови...
Њежду рукоЯтЯми, между глаз ударил „риззт, вложив в этот
удар всю свою Ярость.
Ќос у ‡ака хрустнул и сплющилсЯ, глаза закатились, по впалым
щекам потекла кровь. ‡ак понЯл, что падает, что этот дьЯволенок
сейчас броситсЯ на него, и он, ‡ак, не сможет, не успеет отразить
его атаку.
- Ђ ты сам, ‡акнафейн „о'“рден? - услышал он рычание
„риззта. ‚опрос, казалось, прозвучал издалека, как будто ‡ак
куда-то проваливалсЯ. - џ слышал о подвигах Њастера Љлинка „ома
„о'“рден! ‘лышал, как ему нравитсЯ убивать!
’еперь голос звучал ближе. ‡ак от гнева пришел в себЯ.
- џ слышал, как легко убивает ‡акнафейн! - насмешливо бросил
„риззт. - “бийца жриц и других дроу! ’ы ведь любишь убивать, не
так ли?
€ закончил вопрос ударами обоих скимитаров, желаЯ убить
‡ака - убить демона в них обоих.
Ќо ‡акнафейн уже опомнилсЯ и ненавидел и себЯ, и „риззта.
…го мечи взлетели и скрестились с быстротой молнии, раскинув руки
„риззта в стороны. Ђ закончил ‡ак собственным пинком, не таким
сильным (потому что лежа пинать не очень-то удобно), но зато
точно угодившим „риззту в пах.
„риззт судорожно втЯнул воздух и отшатнулсЯ, заставил себЯ
прийти в чувство и увидел, что ‡акнафейн, еще не вполне
оправившийсЯ, поднимаетсЯ на ноги.
- ’ы ведь любишь убивать, не так ли? - успел он повторить.
- ‹юблю? - отозвалсЯ Њастер Љлинка.
- ќто доставлЯет тебе удовольствие? - скорчилсЯ „риззт.
- “довлетворение! - поправил ‡ак. - џ убиваю. „а, Я убиваю.
- ’ы учишь других убивать!
- “бивать дроу! - взревел ‡ак и поднЯл клинки вверх, на
уровень лица „риззта. Ћн хотел, чтобы „риззт атаковал первым.
Џри этих словах „риззт опЯть растерЯлсЯ. Љто же этот дроу,
что стоит перед ним?
- Ђ тебе никогда не приходило в голову, что твоЯ мать не
позволила бы мне жить, если бы Я не служил ее злым планам? -
крикнул ‡ак.
„риззт не понЯл.
- Ћна ненавидит менЯ, - сказал ‡ак несколько сдержаннее - он
уже начал понимать, что происходит с „риззтом, - презирает менЯ,
насколько Я знаю.
„риззт покачал головой.
- ђазве ты не видишь зла вокруг? - крикнул ‡ак ему в лицо. -
€ли оно уже поглотило тебЯ, как поглощает всех в этом
убийственном безумии, которое мы называем жизнью?
- ‚ том безумии, что ведет тебЯ? - ответил „риззт, но теперь
в его голосе почти не было осуждениЯ. …сли он правильно прнЯл
слова ‡ака - если ‡ак играл в эту смертоносную игру просто из-за
ненависти к извращенным дроу - тогда „риззт может обвинить его
самое большее в трусости.
- ЊенЯ ведет не безумие, - ответил ‡ак. - џ живу так, как
только могу. џ выживаю в чуждом длЯ менЯ мире, в мире не моего
сердца.
†алоба в его словах, склоненнаЯ голова и признание своей
беспомощности затронули в „риззте знакомую струну.
- џ убиваю, убиваю дроу, служа Њатроне Њэлис, чтобы излить
гнев и отчаЯние, живущие в моей душе. Љогда Я слышу детские
крики...
Ћн впилсЯ в „риззта глазами и внезапно бросилсЯ в атаку с
удесЯтеренной Яростью.
„риззт попыталсЯ поднЯть скимитары, но ‡ак выбил один из них
у него из рук и отвел в сторону второй. Ћн преследовал
нерешительно отступающего „риззта до тех пор, пока не прижал его
к стене. Ћстрие меча ‡ака коснулось горла „риззта. Ќа горле
выступила капелька крови.
- „евочка жива! - выдохнул „риззт. - ЉлЯнусь, Я не убивал
эльфийскую девочку!
‡ак остановил удар, но меча не отвел.
- „инин сказал...
- „инин ошибаетсЯ, - отчаЯнно ответил „риззт. - џ его
одурачил. џ сбил девочку с ног - только длЯ того, чтобы спасти ее
- и залил ее кровью ее убитой матери, чтобы скрыть свою
собственную трусость!
‡ак отшатнулсЯ, ошеломленный.
- џ не убил тогда ни одного эльфа, - сказал ему „риззт. -
Њне хотелось убить только своих же товарищей!

* * * * *

- Ќу вот, теперь мы знаем, - сказала Ѓриза, наблюдаЯ
в чаше прозрениЯ завершение драки между „риззтом и ‡акнафейном.
Ћна слышала каждое их слово. - ќто „риззт прогневал Љоролеву
Џауков.
- ’ы все времЯ подозревала его, и Я тоже, - ответила Њатрона
Њэлис, - хотЯ мы обе надеЯлись, что неправы.
- ’акой талантливый! - жалобно сказала Ѓриза. - Љак бы Я
хотела, чтобы он знал свое место и свою цену. Њожет быть...
- Њилосердие? - рЯвкнула на нее Њатрона Њэлис. - ’ы что,
решила проЯвить милосердие, которое навлечет на нас еще большее
недовольство Љоролевы Џауков?
- Ќет, Њатрона, - ответила Ѓриза. - џ только надеЯлась, что
в будущем „риззт будет нам полезен, как был полезен ‡акнафейн все
эти годы. ‡акнафейн стареет.
- Њы на пороге войны, дочь моЯ, - напомнила ей Њэлис. - ‹лот
необходимо умилостивить. ’вой брат сам навлек на себЯ свою
судьбу; он сам решал, как ему поступать.
Ћн решил неверно.

* * * * *

ќти слова ударили ‡акнафейна сильнее, чем каблук „риззта.
Њастер Љлинка отшвырнул мечи, бросилсЯ к „риззту и так крепко
обнЯл молодого дроу, что тот не сразу понЯл, что произошло.
- ’ы выжил! - сказал ‡ак, и голос его дрожал от сдерживаемых
слез. - ‚ыжил в Ђкадемии, где погибли все остальные!
„риззт нерешительно ответил на объЯтие, не понимаЯ, почему
‡ак в таком восторге.
- ‘ын мой!
„риззт чуть не потерЯл сознание.
Џодтвердилось то, что он всегда подозревал. Ђ главное - он
больше не один в этом темном мире, в мире вечного зла. Ћн не один.
- Џочему? - спросил „риззт, оттолкнув ‡ака на расстоЯние
вытЯнутой руки. - Џочему ты осталсЯ?
‡ак недоверчиво посмотрел на него.
- Ђ куда бы Я ушел? Ќикто, даже дровийский Њастер Љлинка, не
выживет в одиночку в ЏодземельЯх. ’ам слишком много чудовищ, и
есть еще другие расы, охочие до свежей крови темных эльфов.
- Ќо у тебЯ же были какие-то возможности.
- Џоверхность? - ответил ‡ак. - Љаждый день видеть этот
адский ужас, от которого болЯт глаза и разрываетсЯ мозг? Ќет, сын
мой, Я в ловушке, так же, как и ты.
„риззт боЯлсЯ этого утверждениЯ, боЯлсЯ, что его
новообретенный отец не знает решениЯ проблемы, в которую
превратилась его жизнь. Њожет быть, ответов нет вовсе.
- ‚ Њензоберранзане ты далеко пойдешь, - попыталсЯ утешить
его ‡ак. - ’ы силен, и Њатрона Њэлис найдет подходЯщее место длЯ
твоих талантов, чего бы ты ни пожелал.
- †ить жизнью наемного убийцы, как жил ты? - спросил „риззт,
тщетно пытаЯсь сдержать гнев.
- Ђ какой у нас выбор? - спросил ‡ак, глЯдЯ в пол. •оть
камни пола его не осуждали.
- џ не стану убивать дроу, - прЯмо заЯвил „риззт.
‡ак поднЯл на него взглЯд.
- Ѓудешь, - заверил он сына. - ‚ Њензоберранзане либо ты
будешь убивать, либо тебЯ убьют.
„риззт отвернулсЯ, но от слов отвернутьсЯ было нельзЯ.
- „ругого пути нет, - мЯгко продолжал Њастер Љлинка. - ’аков
наш мир. ’акова наша жизнь. ’ебе довольно долго удавалось
избегать всего этого, но скоро твоЯ удача тебе изменит.
Ћн твердо взЯл сына за подбородок и заставил взглЯнуть ему
прЯмо в глаза.
- џ хотел бы, чтобы все было по-другому, - честно сказал
‡ак, - но эта жизнь не так уж и плоха. џ не сожалею об убитых
мною темных эльфах. џ считаю, что смерть длЯ них - освобождение
от безнадежного существованиЯ. …сли им так дорога их Љоролева
Џауков, пусть к ней и отправлЯютсЯ!
‚незапно улыбка ‡ака исчезла.
- Љроме детей, - прошептал он. - џ часто слышал крики
умирающих детей, хотЯ никогда, клЯнусь тебе, Я не был их
причиной. џ всегда пыталсЯ понЯть, злые ли они. ‡лы ли они от
рождениЯ, или их сгибает тЯжесть нашего темного мира, и они
подчинЯютсЯ нашим проклЯтым обычаЯм.
- ЋбычаЯм демоницы ‹лот, - согласилсЯ „риззт.
Ћба замерли на много ударов сердца, каждый в душе взвешивал
реальности своей личной проблемы. Џервым заговорил ‡ак, который
уже давно принЯл предложенную ему жизнь.
- ‹лот, - усмехнулсЯ он. - ќто злаЯ королева. џ бы
пожертвовал чем угодно за шанс ударить по ее безобразной роже!
- џ почти поверил в это, - улыбнувшись, прошептал „риззт.
‡ак отошел на шаг.
- Џожертвовал бы, - от души рассмеЯлсЯ он. - € ты тоже!
„риззт подбросил в воздух свой скимитар и после двух
оборотов в воздухе поймал.
- Џравда! - крикнул он. - Ќо с сегоднЯшнего днЯ Я не один!

ѓлава двадцать шестаЯ. ђыболов Џодземелий

„риззт шел по лабиринту Њензоберранзана, плутал меж
сталагмитов, обходил свисающие с потолка остриЯ сталактитов.
Њатрона Њэлис приказала, чтобы всЯ семьЯ оставалась дома, чтобы
не подставлЯтьсЯ под кинжалы и молнии „ома •юн'етт. Ќо „риззт не
мог ее послушатьсЯ - слишком многое произошло сегоднЯ. …му надо
было все обдумать, а раздумьЯ на богохульственные темы в доме,
полном нервных жриц, могли принести ему большие неприЯтности.
ѓород притих; Ќарбондель едва светилсЯ у основаниЯ, и дроу
спали, удобно устроившись в своих каменных домах. ‚скоре после
того, как „риззт выскользнул из адамантитовых ворот замка
„о'“рден, он понЯл, как мудр приказ Њатроны Њэлис. ѓородскаЯ
тишина показалась ему молчанием затаившегосЯ хищника. ќтот хищник
прЯталсЯ за каждым поворотом.
Ќет, здесь ему не удастсЯ найти убежища, чтобы как следует
поразмышлЯть о сегоднЯшних событиЯх, об откровениЯх ‡акнафейна,
который ему больше чем отец. „риззт решил нарушить все правила -
в конце концов, так поступают все дроу - и уйти из города в
туннели, которые он так хорошо знал по патрульной службе.
Џрошел час. „риззт все еще брел, погруженный в раздумьЯ. ‚
знакомых туннелЯх он чувствовал себЯ в безопасности.
Ћн вошел в высокий коридор шириной в десЯть шагов с
потрескавшимисЯ ребристыми стенами. Џохоже, некогда этот проход
был гораздо шире. Џотолок было не разглЯдеть - слишком высоко, но
„риззт был здесь уже раз десЯть, ходил и лазил по карнизам, так
что заблудитьсЯ он не боЯлсЯ.
Ћн мечтал о будущем.
Ћн будет рЯдом с отцом, с ‡акнафейном, с которым их больше
не разделЯют никакие тайны. ‚месте они будут непобедимы - два
мастера клинка, свЯзанные сталью и любовью. Џонимает ли „ом
•юн'етт, с чем ему придетсЯ столкнутьсЯ? „риззт представил себе
последствиЯ: они с ‡аком со смертоносной легкостью сокрушают рЯды
„ома •юн'етт, убиваЯ своих сородичей - эльфов-дроу. ђадость сразу
исчезла.
„риззт прислонилсЯ к стене. ’еперь он понЯл, какое отчаЯние
преследовало его отца всю жизнь. „риззт не хотел быть таким, как
‡акнафейн, не хотел жить только длЯ того, чтобы убивать, не хотел
защищатьсЯ от жизни насилием, но что ему оставалось? Џокинуть
город?
Љогда „риззт спросил ‡ака, почему он не ушел, ‡ак сказал,
что ему некуда было идти. "Људа же пойти мне?" - прошептал
„риззт, вспоминаЯ эти слова. Ћтец сказал, что они в ловушке, и
теперь „риззту тоже так казалось.
- Људа же Я пойду? - опЯть спросил он себЯ. - Ѓродить по
ЏодземельЯм, где наш народ презирают, и первый же встречный
начнет за мной охотитьсЯ? €ли, может быть, на поверхность, и
пусть тот огненный шар на небе выжжет мне глаза, чтобы Я не
увидел собственной смерти от рук тамошних эльфов?
‹огика этого рассуждениЯ поставила „риззта в безвыходное
положение, как когда-то ‡ака. Људа может пойди эльф-дроу? Ќигде в
целом мире не примут эльфа с темной кожей.
’ак что же остаетсЯ, убивать? “бивать дроу?
„риззт бессознательно отодвинулсЯ от стены - ум его блуждал
по лабиринту будущего. …му понадобилась секунда, чтобы осознать,
что он прислонЯетсЯ спиной вовсе не к стене.
Ћсознав, что что-то не так, он попыталсЯ отпрыгнуть. Ќо
стоило ему сделать шаг, нога оторвалась от земли, и он оказалсЯ в
прежнем положении. Ќе задумываЯсь, „риззт сунул руки за шею.
Ћни тоже крепко приклеились к прозрачной упругой нити. €
тут „риззт понЯл свою глупость. ’еперь ему никак не отклеитьсЯ от
удочки пещерного удильщика - рыболова Џодземелий.
- €диот! - выбранил он себЯ, понЯв, что его подтЯгивают
вверх. …му следовало это предвидеть, следовало быть осторожнее
одному в пещерах. Ќо схватитьсЯ голыми руками! Ћн взглЯнул на
скимитары. ’еперь ему до них не дотЯнутьсЯ.
Џещерный удильщик сматывал свою леску и подтЯгивал „риззта
вверх по стене прЯмо к открытой пасти.

* * * * *

Њазодж •юн'етт самодовольно улыбнулсЯ под нос, увидев, что
„риззт ушел из города. …го времЯ кончалось, а Њатрона ‘иЌафей не
обрадуетсЯ, если ему опЯть не удастсЯ выполнить ее поручение и
убить Њладшего ‘ына „ома „о'“рден. Ќаконец-то терпение Њазоджа
будет вознаграждено - ведь „риззт ушел один, ушел из города!
‘видетелей не было, все было так просто.
‚олшебник нетерпеливо вытащил из сумочки ониксовую фигурку и
бросил на землю.
- ѓвенхвивар! - тихонько позвал он, опасливо оглЯдываЯсь на
ближайший сталагмитовый дом.
ЏоЯвилсЯ темный дым и мгновение спустЯ превратилсЯ в
волшебную пантеру. Њазодж потер руки, думаЯ, что он великолепен,
ибо придумал такой хитрый и иронический конец подвигам „риззта
„о'“рдена.
- “ менЯ есть длЯ тебЯ работа, - сказал он кошке, - работа,
котораЯ тебе не понравитсЯ!
ѓвенхвивар небрежно растЯнулась на земле и зевнула, как
будто слова волшебника не были длЯ нее откровением.
- ’вой патрульный компаньон ушел из патрулЯ, - объЯснил
Њазодж, показываЯ на туннель, - один. ќто слишком опасно.
ѓвенхвивар вдруг заинтересовалась и встала.
- „риззту не следовало бы ходить туда одному, - продолжал
Њазодж. - …го могут убить.
‡ловещие интонации объЯснили пантере его намерение раньше
слов.
- €ди за ним, моЯ киса, - промурлыкал Њазодж. - Ќайди его
там, во тьме, и убей!
Ћн внимательно наблюдал за ѓвенхвивар и оценил ужас, который
испытала кошка. ѓвенхвивар стоЯла неподвижно, как статуэтка, из
которой ее призывали.
- €ди! - приказал Њазодж. - ’ы не можешь сопротивлЯтьсЯ
приказам твоего хозЯина! Ђ твой хозЯин Я, безмозглаЯ тварь! ’ы,
кажетсЯ, слишком часто стала об этом забывать!
ѓвенхвивар сопротивлЯлась несколько секунд, что само по себе
было героическим деЯнием, но магическое принуждение заглушило все
инстинкты и чувства огромной пантеры. ‘начала неохотно, но потом
увлеченнаЯ древним охотничьим инстинктом, ѓвенхвивар пробежала
между зачарованными статуЯми, охранЯющими туннель, и легко нашла
запах „риззта.

* * * * *

Ђльтон „е‚ир лежал за крупным сталагмитом, разочарованный
тактикой Њазоджа. Њазодж решил заставить кошку сделать дело за
него, и Ђльтон даже не увидит смерти „риззта „о'“рдена!
Ђльтон сжал в руке волшебный жезл, который ему вручила
Њатрона ‘иЌафей. Џохоже, этому предмету не суждено сыграть свою
роль в кончине „риззта.
Ђльтон утешилсЯ, решив, что у него будет достаточно
возможностей использовать жезл против других членов „ома „о'“рден.

* * * * *

Џока „риззт висел невысоко, он еще боролсЯ, пинаЯсь и
вертЯсь, дергаЯ плечами под каждым выступом, мимо которого его
тащили - пыталсЯ остановить тЯгу пещерного удильщика. Ќо вопреки
всем инстинктам воина, которые отказывались сдаватьсЯ, он с
самого начала знал, что не сможет остановить эту непрекращающуюсЯ
тЯгу.
Ќа половине пути вверх, с одним окровавленным плечом и
другим ушибленным, да еще и поднЯтый над полом почти на тридцать
футов, „риззт подчинилсЯ судьбе. …сли он и получит какой-нибудь
шанс против крабообразного монстра, ждущего у верхнего конца
липкой лески, то это будет в последний момент подъема. Ђ теперь
оставалось только смотреть и ждать.
‚озможно, смерть - не такаЯ уж плохаЯ альтернатива жизни,
которую он обрел бы среди дроу, запертый в жестоких рамках их
темного общества. „аже ‡акнафейн, такой сильный, могущественный и
мудрый, с опытом прожитых лет, не сумел принЯть свое
существование в Њензоберранзане; какие же возможности у „риззта?
Љогда этот краткий приступ жалости к себе прошел, когда
изменилсЯ угол подъема и впереди показалось ребро последнего
карниза, воинский дух в нем опЯть поднЯлсЯ. Ћн решил, что
пещерный удильщик, может, его и съест, но перед трапезой он
все-таки пару раз врежет этой твари ногой в глаза!
Ћн уже слышал треск восьми крабоподобных ног голодного
чудовища. „риззт уже однажды видел пещерного удильщика, но тогда
тварь удрала, и патруль не сумел ее поймать. Ќо „риззт успел
понЯть, как она сражаетсЯ. „ве ноги чудовища заканчивались
ужасными клешнЯми, которые разрезали добычу на куски.
„риззт повернулсЯ лицом к обрыву, желаЯ увидеть тварь, как
только его голова подниметсЯ над карнизом. Ќетерпеливое
потрескивание стало громче. Љровь стучала у „риззта в ушах. Ћн
достиг краЯ обрыва.
„риззт увидел, что находитсЯ всего в футе-другом от длинного
хобота чудовища, а пасть была несколькими дюймами ниже хобота. Ќе
успел он встать на ноги, как к нему потЯнулись когти. Ћн понЯл,
что не успеет ударить тварь ногой.
Ћн закрыл глаза, опЯть понадеЯвшись, что смерть окажетсЯ
лучше, чем жизнь в Њензоберранзане.
€ услышал знакомое рычание.
‚злетев по растрескавшейсЯ стене, ѓвенхвивар поЯвилась перед
пещерным удильщиком и „риззтом как раз перед тем, как „риззт
достиг последнего краЯ. € длЯ „риззта, и длЯ кошки это был момент
спасениЯ или гибели. ѓвенхвивар пришла сюда по прЯмому приказанию
Њазоджа, не думаЯ о своем долге и действуЯ только по велению
инстинктов и принуждающей магии. ѓвенхвивар не могла пойти против
этого приказа, против условиЯ самого ее существованиЯ... до этого
момента.
‡релище „риззта на грани смерти дало ѓвенхвивар силы,
неизвестные кошке и не предвиденные создателем волшебной фигурки.
ќтот ужасный момент дал ѓвенхвивар жизнь превыше сферы влиЯниЯ
магии.
Љогда „риззт открыл глаза, битва уже разгорелась. ѓвенхвивар
прыгнула на пещерного удильщика, но чуть не свалилась, потому что
шесть оставшихсЯ ног чудовища были приклеены к стене той самой
массой, что прилепила „риззта к длинной нити. Ќе испугавшись,
кошка била когтЯми и кусалась - шар Ярости, пытающийсЯ найти
отверстие в твердой оболочке пещерного удильщика.
—удовище ответило клешнЯми, с удивительной ловкостью
перекинув их за спину и ударив по передней ноге ѓвенхвивар.
Ѓольше „риззта не подтЯгивали: чудовищу было чем занЯтьсЯ и
без него.
Љлешни вонзились в мЯгкую плоть ѓвенхвивар, но кровь кошки
была не единственной темной жидкостью, запЯтнавшей спину
пещерного удильщика. Њогучие кошачьи когти разорвали твердую
оболочку чудовища, и в плоть под оболочкой вонзились громадные
зубы. Љогда кровь пещерного удильщика брызнула на камни, его ноги
начали скользить.
ЌаблюдаЯ, как клейкаЯ масса под крабообразными ногами
чудовища растворЯетсЯ в крови, „риззт понЯл, что сейчас будет,
потому что струйка этой самой крови текла по нити к нему. …сли
будет возможность, придетсЯ бить быстро, так что нужно было
подготовитьсЯ.
“дильщик наклонилсЯ на оди бок, сбив ѓвенхвивар с ног;
„риззт в результате завертелсЯ вокруг своей оси, больно ударЯЯсь
о камни.
Ђ кровь все еще текла по нити, и „риззт почувствовал, что,
как только жидкость дотекла до его верхней руки, нить отпустила
его пальцы.
ѓвенхвивар вскочила, мордой к удильщику, ища, как ударить
между клешней.
Ћдна рука у „риззта освободилась. Ћн выхватил скимитар и
ударил чудовище, вонзив острие ему в бок. —удовище вздрогнуло и
сердито оглЯделось. ’олчок и поток крови стрЯхнули „риззта с нити
целиком. „роу ухитрилсЯ на лету схватитьсЯ за выступ стены и
удержатьсЯ, уронив скимитар.
Ќападение „риззта на мгновение отвлекло удильщика, и
ѓвенхвивар не колебалась. Љошка бросилась на врага, ее зубы опЯть
нашли отверстие в панцире и вонзились глубже, под кожу, сокрушаЯ
органы, а когти удерживали на расстоЯнии клешни.
Љогда „риззт взобралсЯ на уступ, пещерный удильщик уже
билсЯ в последних конвульсиЯх. „риззт подтЯнулсЯ, вскочил на ноги
и бросилсЯ на помощь своему другу.
ѓвенхвивар шаг за шагом отступала, прижав уши и оскалив зубы.
‘начала „риззт подумал, что кошку ослепила боль от ран, но
быстрый взглЯд развеЯл эту теорию. Ќа ѓвенхвивар была только одна
рана, и та несерьезнаЯ. „риззту приходилось видеть кошку в куда
худшем состоЯнии.
ѓвенхвивар продолжала отступать, продолжала рычать, потому
что мгновение ужаса кончилось, и магический приказ опЯть
вступил в свои права. Љошка сражалась с приказом, пыталась
посмотреть на „риззта как на союзника, а не на дичь, но
приказ...
- —то случилось, друг мой? - мЯгко спросил „риззт, которому
очень хотелось схватитьсЯ за скимитар. Ћн встал на одно колено. -
’ы не узнаешь менЯ? ‘колько раз мы сражались бок о бок!
ѓвенхвивар присела на задних лапах, готовЯсь к прыжку. Ќо
„риззт не вытащил оружиЯ, ничего не сделал, чтобы испугать кошку.
’олько что он видел, что ѓвенхвивар верна своим убеждениЯм, и
верил, что пантера ЯвлЯетсЯ именно тем, чем он ее считает. —то
же вызвало эту незнакомую ему реакцию? —то привело сюда
ѓвенхвивар в такой поздний час?
‚спомнив о предупреждении Њатроны Њэлис относительно выхода
из замка „о'“рден, „риззт понЯл.
- Њазодж послал тебЯ убить менЯ! - прЯмо сказал он. …го тон
смутил кошку, и она немного расслабилась, еще не готоваЯ к
прыжку. - ’ы спасла менЯ, ѓвенхвивар. ’ы воспротивилась приказу.
ѓвенхвивар протестующе зарычала.
- ’ы могла бы позволить пещерному удильщику все сделать за
тебЯ, - продолжал „риззт, - но не стала! ’ы напала на него и
спасла мне жизнь! ‘ражайсЯ с приказом, ѓвенхвивар! ‚спомни, ведь
Я твой друг, лучший товарищ, чем Њазодж •юн'етт!
ѓвенхвивар отступила еще на шаг, пойманнаЯ в ловушку, из
которой она не могла пока выбратьсЯ. „риззт увидел, что уши кошки
поднЯлись со спины, и понЯл, что выигрывает состЯзание.
- Њазодж требует подчинениЯ, - продолжал он, уверенный, что
кошка неким разумом, которого „риззт не знал, понимает его слова.
- џ предлагаю дружбу. џ твой друг, ѓвенхвивар, и Я не стану с
тобой сражатьсЯ.
Ћн шагнул вперед, широко раскинув руки, полностью открыв
грудь и лицо.
- „аже ценой моей собственной жизни!
ѓвенхвивар не ударила. —увства ошеломили кошку - те самые
чувства, которые заставили ѓвенхвивар действовать, когда она
увидела „риззта в клешнЯх пещерного удильщика.
ѓвенхвивар встала на задние лапы и прыгнула, врезалась в
„риззта, сбила его с ног и осыпала игривыми шлепками и
притворными укусами.
„ва друга опЯть победили. ‘егоднЯ они победили двух врагов.
Ќо, когда „риззт прекратил радостную игру, чтобы обдумать
все случившеесЯ, он понЯл, что одна победа еще не достигнута.
„уша ѓвенхвивар с ним, но телом ее владеет другой - тот, кто не
достоин этой кошки, кто принуждает ее жить жизнью раба, - а этого
„риззт больше видеть не может.
Ћт растерЯнности не осталось и следа. ‚первые в жизни он
увидел дорогу, по которой нужно идти, увидел тропу к свободе.
Ћн вспомнил предупреждениЯ ‡акнафейна и все те невозможные
альтернативы, которые он обдумывал и так ничего и не решил.
Људа, в самом деле, идти эльфу-дроу?
- •уже быть пойманным и запертым во лжи, - пробормотал он.
Џантера склонила голову, опЯть почувствовав, что „риззт говорит
что-то очень важное. „риззт ответил на любопытный взглЯд взглЯдом
неожиданно мрачным.
- ‚еди менЯ к своему хозЯину, - сказал он, - к своему
ложному хозЯину.

ѓлава двадцать седьмаЯ. ‘покойного сна

Ќикогда еще ‡акнафейн не засыпал так спокойно. ‚ эту ночь
ему снились сны, много снов. ‚овсе не кошмарные, они только
упрочили его покой. ’еперь ‡ак был свободен от своей тайны, от
лжи, котораЯ подчинила себе всю его сознательную жизнь.
„риззт выжил! „аже ужаснаЯ ЂкадемиЯ Њензоберранзана не
сломила несгибаемый дух юноши. ’еперь ‡акнафейн „о'“рден не один.
…му снились те самые чудесные возможности, о которых думал „риззт
в пещерах.
Ѓок о бок будут они стоЯть, непобедимые, двое как один,
против извращенных основ Њензоберранзана.
Ѓоль в ступне вырвала ‡ака из сна. Ћн увидел Ѓризу, стоЯщую
у него в ногах со змееголовой плеткой в руках. ‡ак инстинктивно
потЯнулсЯ за мечом.
ЋружиЯ на месте не было. “ стены стоЯла ‚иерна с его мечом в
руках. Ќапротив нее стоЯла ЊайЯ с его вторым мечом.
"Љак им удалось так незаметно войти?" - удивилсЯ ‡ак.
ЊагическаЯ тишина, несомненно, но ‡аку было странно еще и то, что
он вовремЯ не почувствовал их присутствиЯ. …ще никогда и ничто не
заставало его, бодрствующего ли, спЯщего ли, врасплох.
…ще никогда он не спал так крепко, так спокойно. Њожет быть,
в Њензоберранзане такие приЯтные сны опасны?
- Њатрона Њэлис желает видеть тебЯ, - объЯвила Ѓриза.
- џ не одет как надо, - небрежно ответил ‡ак. - Њой поЯс и
оружие, будьте добры.
- Њы не будем добры! - рЯвкнула Ѓриза больше сестрам, чем
‡аку. - ’ебе не понадобитсЯ оружие.
‡ак считал по-другому.
- €дем сейчас же, - приказала Ѓриза и поднЯла плетку.
- Ќа твоем месте Я удостоверилсЯ бы в намерениЯх Њатроны
Њэлис, прежде чем действовать так смело, - предупредил ‡ак.
‚спомнив о могуществе мужчины, которому она угрожает, Ѓриза
опустила оружие.
‡ак скатилсЯ с кровати и внимательно взглЯнул на Њайю и
‚иерну, чтобы понЯть, зачем Њэлис призывает его.
Љогда он вышел из комнаты, они окружили его и пошли на
небольшом расстоЯнии от смертоносного Њастера Љлинка.
- „олжно быть, что-то серьезное, - тихонько пробормотал ‡ак,
так, чтобы услышала только Ѓриза, идущаЯ впереди. Ѓриза
обернулась и зловеще улыбнулась, что не рассеЯло его подозрений.
Њатрона Њэлис, нетерпеливо покачивавшаЯсЯ на своем троне, их
тоже не рассеЯла.
- Њатрона, - приветствовал ее ‡ак, кланЯЯсь и оттЯгиваЯ
подол ночной рубашки, чтобы привлечь внимание к своей
неподходЯщей одежде. Ћн хотел, чтобы Њэлис знала, что он думает о
насмешках над ним в такой поздний час.
Њатрона не ответила на приветствие. Ћна откинулась на спинку
трона. Ћдной рукой она потерла свой острый подбородок, не отводЯ
взглЯда от ‡акнафейна.
- Њожет быть, вы скажете мне, зачем вы менЯ призвали, -
решилсЯ сказать ‡ак, все еще с сарказмом в голосе. - џ предпочел
бы вернутьсЯ в спальню. Ќам не следует предоставлЯть „ому •юн'етт
такое преимущество, как невыспавшийсЯ Њастер Љлинка.
- „риззта нет, - прорычала Њэлис.
ќта новость ударила ‡ака, как мокраЯ трЯпка. Ћн выпрЯмилсЯ,
и дразнЯщаЯ улыбка исчезла с его лица.
- Ћн оставил дом вопреки моему приказу, - продолжила Њэлис.
‡ак откровенно расслабилсЯ: когда Њэлис сообщила, что „риззта
нет, ‡ак подумал было, что она со своей злобной свитой выгнала
его или убила.
- ‘военравный мальчик, - заметил ‡ак. - Ћн, конечно, скоро
вернетсЯ.
- ‘военравный, - отозвалась Њэлис, и ее тон Ясно показал,
что она не одобрЯет этого прилагательного.
- Ћн вернетсЯ, - повторил ‡ак. - Ќет никакой нужды
тревожитьсЯ и принимать экстренные меры.
‡ак взглЯнул на Ѓризу. Ћн понимал, что Њать-Њатрона призвала
его не просто с целью сообщить об отлучке „риззта.
- Њладший ‘ын ослушалсЯ Њатери-Њатроны, - прорычала Ѓриза
отрепетированные слова.
- ‘военравный, - опЯть повторил ‡ак, пытаЯсь не усмехнутьсЯ.
- ЌебольшаЯ неосмотрительность.
- —то-то он слишком часто допускает подобные
неосмотрительности, - заметила Њэлис. - ‘овсем как еще один
своенравный мужчина „ома „о'“рден.
‡ак еще раз поклонилсЯ, принЯв ее слова как комплимент.
…сли бы Њэлис собиралась его наказать, она бы его уже наказала.
…го действиЯ сейчас, на этом испытании - если это действительно
испытание - мало что значат.
- Њальчишка прогневал Љоролеву Џауков! - прорычала Њэлис с
откровенным гневом, устав от сарказма ‡ака. - „аже у тебЯ хватало
ума не делать этого!
Џо лицу ‡ака прошло темное облако. ќта встреча действительно
серьезна - на кон может быть поставлена жизнь „риззта.
- Ќо ты знаешь об его преступлении, - продолжала Њэлис,
опЯть расслабившись. …й понравилось, что ‡акнафейн напрЯгсЯ и
приготовилсЯ защищать сына. Ћна нашла его уЯзвимое место. ’еперь
настала ее очередь дразнить.
- “ход из дома? - запротестовал ‡ак. - ќто не преступление,
просто маленькаЯ ошибка. ‹лот не обратит вниманиЯ на такой пустЯк.
- Ќе притворЯйсЯ дурачком, ‡акнафейн. ’ы знаешь, что
эльфийскаЯ девочка жива!
“ ‡ака перехватило дыхание. Њэлис знает! ЏроклЯтье, ‹лот
знает!
- Њы готовимсЯ к войне, - спокойно продолжила Њэлис, - мы в
немилости у ‹лот, и мы должны исправить ситуацию.
Ћна в упор посмотрела на ‡ака.
- ’ы знаешь наши обычаи и знаешь, что мы должны это сделать.
‡ак кивнул. ‚ыхода не было. …сли он станет спорить, „риззту
будет только хуже - если только может быть что-то хуже.
- Њы должны наказать Њладшего ‘ына, - сказала Ѓриза.
‡ак понЯл, что и эта реплика отрепетирована. €нтересно,
сколько же раз Ѓриза и Њэлис репетировали этот разговор?
- ’ак что, Я должен его наказать? - спросил ‡ак. - џ не
стану пороть мальчика; это не мое дело.
- …го наказание тебЯ не касаетсЯ, - сказала Њэлис.
- ’огда зачем менЯ будить? - спросил ‡ак, пытаЯсь отделить
себЯ от затруднительного положениЯ „риззта (больше ради „риззта,
чем ради себЯ самого).
- џ думала, тебе будет интересно узнать, - ответила Њэлис. -
‚ы с „риззтом сегоднЯ так сблизились в тренировочном зале. Ћтец и
сын.
Ћна видела! - понЯл ‡ак. Њэлис, и, наверное, эта треклЯтаЯ
Ѓриза, видели всю встречу! ‡начит, в беде „риззта есть и его
вина. ѓолова ‡ака поникла.
- ќльфийскаЯ девочка жива, - медленно начала Њэлис,
отчетливо произносЯ каждое слово, - а молодой дроу должен умереть.
- Ќет! - ќто слово вырвалось у ‡ака раньше, чем он осознал,
что говорит. Ћн пыталсЯ найти какой-то выход. - „риззт был молод.
Ћн не понимал...
- Ћн очень хорошо знал, что делает! - заорала Њэлис. - Ћн не
сожалеет о своих действиЯх! Ћн так похож на тебЯ, ‡акнафейн!
‘лишком похож.
- ’огда он может научитьсЯ, - возразил ‡ак. - џ не был
бременем длЯ вас, Њэл... Њатрона Њэлис. џ принес вам немалую
пользу. „риззт - воин не хуже менЯ; он может быть полезен длЯ нас.
- Ћн может быть опасен длЯ нас, - поправила Њатрона Њэлис. -
’ы и он, стоЯщие рЯдом? ќта мысль мне не нравитсЯ.
- …го смерть поможет „ому •юн'етт, - предупредил ‡ак,
хватаЯсь за малейшую возможность отговорить Њатрону от ее
намерений.
- Љоролева Џауков требует его смерти, - твердо ответила
Њэлис. - …е необходимо умилостивить, если „аермон Ќ'а'шезбаернон
намерен попытатьсЯ выстоЯть в войне против „ома „о'“рден.
- џ умолЯю вас, не убивайте мальчика.
- ‘импатиЯ? - задумчиво спросила Њэлис. - ќто не под стать
воину-дроу, ‡акнафейн. ’ы потерЯл воинский дух?
- џ стар, Њэлис.
- Њатрона Њэлис! - возразила Ѓриза, но ‡ак посмотрел на нее
таким холодным взглЯдом, что она опустила свою змееголовую
плетку и замолчала.
- џ постарею еще больше, если „риззта предадут смерти.
- џ этого тоже не хочу, - согласилась Њэлис, но ‡ак понЯл,
что это ложь. ‘удьба „риззта ее не волновала. …е вообще ничто не
волновало, кроме милости Љоролевы Џауков.
- Ќо другой альтернативы Я не вижу. „риззт прогневал ‹лот, и
ее необходимо умилостивить до того, как война начнетсЯ.
‡ак понЯл. ‚о всем этом спектакле „риззт вообще не при чем.
- ‚озьмите менЯ вместо мальчика, - сказал он.
Џритворное изумление Њэлис не скрыло ее усмешки - именно
этого она хотела с самого начала.
- ’ы опытный воин, - возразила Њатрона. - ’ебЯ, как ты сам
только что сказал, нельзЯ недооценивать. …сли мы принесем тебЯ в
жертву Љоролеве Џауков, это ее умилостивит, но когда тебЯ не
станет, „ом „о'“рден потерЯет Њастера Љлинка!
- Њастером Љлинка может стать „риззт, - ответил ‡ак. Ћн
втайне надеЯлсЯ, что „риззт, в отличие от него самого, сумеет
найти какой-то выход.
- ’ы в этом уверен?
- ‚ сражении он мне ровнЯ, - заверил ее ‡ак. - € будет еще
сильнее. ‘ильнее, чем был когда-либо ‡акнафейн.
- ’ы желаешь сделать это ради него? - усмехнулась Њэлис, и
ее рот нетерпеливо искривилсЯ.
- ‚ы знаете, что да, - ответил ‡ак.
- ‚сегда был дураком, - сказала Њэлис.
- Љ вашему ужасу, - заметил ‡ак бесстрашно, - вы знаете, что
„риззт сделал бы то же самое ради менЯ.
- Ћн молод, - мурлыкнула Њэлис. - Ћн еще научитсЯ жить.
- Љак вы учили менЯ? - бросил ‡ак.
ЏобеднаЯ усмешка Њэлис перешла в гримасу.
- џ предупреждаю тебЯ, ‡акнафейн, - прорычала она в диком
гневе. - …сли ты испортишь церемонию умилостивлениЯ Љоролевы
Џауков, если под конец своей ненужной жизни ты решишь еще раз
разгневать менЯ, Я отдам „риззта Ѓризе. Ћна со своими пыточными
игрушками отдаст его ‹лот!
‡ак не испугалсЯ и не опустил голову.
- џ предложил себЯ, Њэлис, - бросил он. - ђазвлекайсЯ, пока
можешь. ‚ конце концов ‡акнафейн обретет мир, а Њатрона Њэлис
„о'“рден вечно будет воевать!
’рЯсЯсь от гнева - несколько простых слов испортили ей
триумф - Њэлис смогла только прошептать:
- ‚озьмите его!
‡ак не сопротивлЯлсЯ, когда ‚иерна и ЊайЯ привЯзали его к
паукообразному алтарю в свЯтилище. Ћн смотрел главным образом на
‚иерну. ‚ ее спокойных глазах проступала симпатиЯ. Ћна тоже могла
бы быть похожей на него, но Љоролева Џауков давно вытравила из
нее все, что он ей передал.
- ’ебе грустно, - сказал ей ‡ак.
‚иерна выпрЯмилась и крепко затЯнула одну из веревок,
заставив ‡ака скорчитьсЯ от боли.
- †аль, - ответила она так холодно, как только могла. - „ому
„о'“рден придетсЯ дорого заплатить за глупость „риззта. џ рада
была бы увидеть вас обоих в сражении.
- „ому •юн'етт эта картина не понравилась бы, - заметил ‡ак
и подмигнул ей. - Ќе плачь... дочка.
‚иерна ударила его по лицу.
- ’ы заберешь свою ложь с собой в могилу!
- Ћтрицай, если хочешь, ‚иерна, - только и ответил ‡ак.
‚иерна и ЊайЯ отошли от алтарЯ. ‚иерна изо всех сил
старалась не хмуритьсЯ, а ЊайЯ весело усмехнулась, кога в комнату
вошли Њатрона Њэлис и Ѓриза. Ќа Њатери-Њатроне была ее самаЯ
великолепнаЯ церемониальнаЯ мантиЯ - чернаЯ, словно сотканнаЯ из
паутины, одновременно и прилегающаЯ и развевающаЯсЯ. Ѓриза несла
свЯщенную шкатулку.
Ћни начали ритуал, обратились с молитвой к Љоролеве Џауков в
надежде, что жертва ее умилостивит. ‡ак не смотрел на них. “ него
была своЯ надежда.
- Џобеди их всех, - прошептал он. - Ќе просто выживай, сын
мой, как выживал Я. †иви! Ѓудь верен зову своего сердца.
Ќа жертвеннике взревело пламЯ, комната осветилась. ‡ак
почувствовал жар и понЯл, что свЯзь с желанным темным планом
установилась.
- ‚озьми этого... - услышал он пение Њатроны Њэлис, но
выбросил эти слова из головы и продолжил последние молитвы своей
жизни.
Ќад его грудью поднЯлсЯ паукообразный кинжал. Њэлис стиснула
инструмент в костистых руках, и ее потнаЯ кожа как-то нереально
блестела в свете оранжевого огнЯ.
Ќереально, как переход от жизни к смерти.

ѓлава двадцать восьмаЯ. €стинный хозЯин

‘колько прошло времени? —ас? „ва? Њазодж ходил туда-обратно
между сталагмитовыми холмами у входа в туннель, в котором
скрылись „риззт и ѓвенхвивар.
- Љошке пора бы уже и вернутьсЯ, - пробормотал волшебник,
терЯЯ терпение.
—ерез секунду он вздохнул с облегчением: в туннеле, за одной
из охранных статуй дисплейсеров (*), показалась огромнаЯ чернаЯ
голова ѓвенхвивар. Њех вокруг пасти у нее был подозрительно
влажным от свежей крови.
- ѓотово? - спросил Њазодж, еле сдержав вопль восторга. -
„риззт „о'“рден мертв?
- „а нет пока, - послышалось в ответ. „риззту, каким бы
идеалистом он ни был, приЯтно было увидеть, как на лице жестокого
волшебника облако ужаса загасило огни восторга.
- —то это такое, ѓвенхвивар? - вопросил Њазодж. - „елай, как
Я велел! “бей его сейчас же!
ѓвенхвивар в упор посмотрела на Њазоджа и улеглась у ног
„риззта.
- ’ы признаешь попытку покушениЯ на менЯ? - спросил „риззт.
Њазодж прикинул расстоЯние до противника - десЯть футов. Ћн,
возможно, успеет произнести одно заклинание. ‚озможно. Њазодж
видел, как быстро и уверенно двигаетсЯ „риззт, и ему не слишком
хотелось отражать его атаку - лучше было бы найти другой выход из
положениЯ. „риззт еще не вытащил оружиЯ, но руки молодого воина
уже легли на рукоЯти смертоносных клинков.
- џ понимаю, - спокойно продолжал „риззт. - „ом •юн'етт и
„ом „о'“рден готовЯтсЯ к войне.
- Ћткуда ты знаешь? - брЯкнул Њазодж не задумываЯсь, слишком
потрЯсенный этим сообщением, чтобы предположить, что „риззт
просто провоцирует его на дальнейшие откровениЯ.
- џ много знаю, но менЯ немногое интересует, - ответил
„риззт. - „ом •юн'етт желает развЯзать войну против моей семьи.
Џо какой причине, понЯтиЯ не имею.
- ‚о имЯ мести за „ом „е‚ир! - прозвучало с другой стороны.
“ сталагмитового холма стоЯл Ђльтон.
Њазодж улыбнулсЯ. Џоложение так быстро изменилось.
- „ому •юн'етт нет дела до „ома „е‚ир, - ответил „риззт,
по-прежнему спокойный. - џ достаточно хорошо изучил обычаи нашего
народа, чтобы знать, что до падениЯ дома нет дела другим домам.
- Ќо мне есть дело! - крикнул Ђльтон и отбросил капюшон,
открываЯ свое лицо, изуродованное кислотой ради сохранениЯ тайны.
- џ Ђльтон „е‚ир, единственный оставшийсЯ в живых из „ома „е‚ир!
„ом „о'“рден поплатитсЯ за преступлениЯ против моей семьи, и
первым будешь ты.
- џ еще даже не родилсЯ, когда произошла эта битва, -
возразил „риззт.
- ќто неважно! - зарычал Ђльтон. - ’ы - „о'“рден, грЯзный
„о'“рден. Ћстальное не имеет значениЯ.
Њазодж швырнул ониксовую фигурку на землю.
- ѓвенхвивар! - скомандовал он. - “бирайсЯ!
Љошка оглЯнулась через плечо на „риззта, тот одобрительно
кивнул.
- “бирайсЯ! - снова заорал Њазодж. - џ твой хозЯин! ’ы не
можешь не слушатьсЯ менЯ!
- ’ы этой кошке не хозЯин, - спокойно сказал „риззт.
- Ђ кто же тогда? - рЯвкнул Њазодж. - ’ы?
- ѓвенхвивар, - ответил „риззт. - € только ѓвенхвивар.
џ-то думал, что волшебники получше разбираютсЯ в волшебстве.
‘ низким рычанием, которое могло быть и насмешливым смехом,
ѓвенхвивар перепрыгнула через камень и растворилась в туманном
ничто.
Љошка шла по межпланарному туннелю к своему дому на
Ђстральном Џлане. ђаньше ѓвенхвивар всегда ждала этого
путешествиЯ с нетерпением, ей не терпелось избавитьсЯ от жестоких
приказов хозЯев-дроу. Ќо на этот раз кошка колебалась на каждом
шагу, оглЯдываЯсь через плечо на точку тьмы, котораЯ была
Њензоберранзаном.
- •отите сделку? - предложил „риззт.
- ’ы не в том положении, чтобы торговатьсЯ, - рассмеЯлсЯ
Ђльтон, вытаскиваЯ тонкий жезл, который дала ему Њатрона ‘иЌафей.
Њазодж оборвал его.
- Џодожди, - сказал он. - Њожет быть, „риззт окажетсЯ нам
полезен в борьбе против „ома „о'“рден. - Ћн прЯмо взглЯнул на
молодого воина.
- ’ы предашь свою семью?
- „а нет, - усмехнулсЯ „риззт. - Љак Я вам уже сказал,
предстоЯщий конфликт менЯ мало беспокоит. Ѓудь проклЯты и „ом
•юн'етт, и „ом „о'“рден, чего они и заслуживают! џ беспокоюсь
только о себе.
- “ тебЯ, должно быть, есть что предложить нам, - объЯснил
Њазодж. - Ђ иначе, на какую сделку ты рассчитываешь?
- “ менЯ действительно есть кое-что, что Я могу дать вам в
обмен, - спокойно ответил „риззт, - ваши жизни.
Њазодж и Ђльтон посмотрели друг на друга и громко
рассмеЯлись, но в их смехе звенело беспокойство.
- Ћтдай мне фигурку, Њазодж, - спокойно продолжал „риззт. -
ѓвенхвивар никогда не принадлежала тебе и больше не будет тебе
служить.
Њазодж перестал смеЯтьсЯ.
- ‚ обмен на это, - продолжил „риззт, не успел волшебник
ответить, - Я уйду из „ома „о'“рден и не буду принимать участие в
сражении.
- ’рупы не сражаютсЯ, - усмехнулсЯ Ђльтон.
- џ возьму с собой еще одного „о'“рдена, - бросил ему
„риззт. - Њастера Љлинка. „ому •юн'етт, безусловно, будет
выгодно, если и „риззт и ‡акнафейн...
- •ватит! - заорал Њазодж. - Љошка моЯ! џ не нуждаюсь в
сделках с жалким „о'“рденом! ’ы мертв, дурак, и Њастер Љлинка
„ома „о'“рден последует в могилу вслед за тобой!
- ѓвенхвивар свободна! - зарычал „риззт.
Ћн выхватил скимитары. ђаньше ему никогда не приходилось
сражатьсЯ с волшебником, не говорЯ уже о двух, но он хорошо
помнил, какую боль могут причинить заклинаниЯ. Њазодж уже начал
читать заклинание, но большую проблему представлЯл Ђльтон,
стоЯвший довольно далеко и уже наставивший свой жезл.
Ќе успел „риззт решить, что же ему делать, как вопрос
решилсЯ без него: Њазоджа окутало облачко дыма, он упал, а
заклинание от шока оборвалось.
ѓвенхвивар вернулась.
Ђльтон был далеко от „риззта и успел бы разрЯдить жезл
раньше, чем „риззт добралсЯ бы до него, но длЯ гладких кошачьих
мускулов ѓвенхвивар расстоЯние было не так уж велико. ‡адние лапы
напрЯглись и распрЯмились, и пантера взвилась в воздух.
Ђльтон наставил жезл на этот новый кошмар и выстрелил мощной
молнией прЯмо в грудь ѓвенхвивар. Ќо молниЯ не смогла задержать
разгневанную пантеру. ЋшеломленнаЯ, но не побежденнаЯ, ѓвенхвивар
врезалась в безликого волшебника и сбила его с ног.
‚спышка молнии ошеломила и „риззта, но он продолжил погоню
за Њазоджем и мог только надеЯтьсЯ, что ѓвенхвивар выжила. Ћн
подбежал к основанию противоположного холма и оказалсЯ лицом к
лицу с Њазоджем, опЯть произносЯщим заклинание. „риззт наклонил
голову и бросилсЯ на противника с выставленными вперед
скимитарами.
Ћн прошел прЯмо сквозь противника - прЯмо сквозь изображение
противника!
„риззт сильно ударилсЯ о камень и откатилсЯ в сторону,
пытаЯсь увернутьсЯ от неизбежной магической атаки.
Ќа этот раз Њазодж, стоЯщий на добрых тридцать футов выше
своего изображениЯ, был намерен сделать беспроигрышный шаг. Ћн
выпустил очередь из "волшебных стрел", безошибочно настигших
уворачивающегосЯ воина. ќнергетические снарЯды врезались в
„риззта и трЯхнули его, разрываЯ сосуды под кожей.
Ќо „риззт сумел отбросить боль и оцепенение и вскочил на
ноги. ’еперь он знал, где находитсЯ настоЯщий Њазодж, и не
собиралсЯ больше выпускать обманщика из виду.
Њазодж стоЯл с кинжалом в руке и ждал, когда „риззт подойдет
к нему.
„риззт не понЯл. Џочему волшебник не готовит следующее
заклинание? Џадение разбередило рану у „риззта в плече, а
магические снарЯды поранили ему бок и ногу. Ќо это все были
легкие раны, и в физическом состЯзании у Њазоджа против него
шансов не было.
‚олшебник спокойно стоЯл перед ним с кинжалом наготове и
зловещей улыбкой на лице.
Ђльтон, лежа лицом вниз на твердых камнЯх, почувствовал, как
кровь течет по его изуродованному лицу. Љошка стоЯла над ним на
склоне холма - она все еще не пришла в себЯ после молнии.
Ћн заставил себЯ двигатьсЯ и поднЯл жезл... но жезл был
сломан пополам.
Ђльтон в отчаЯнии достал второй кусок и недоуменно поднес
его к глазам. ѓвенхвивар опЯть собиралась напасть, но Ђльтон не
обращал на нее вниманиЯ.
‡асветившиесЯ концы жезла - энергиЯ, заключеннаЯ внутри
волшебной палочки - зачаровали его.
- ’ы этого не можешь сделать, - шепотом возразил Ђльтон.
ѓвенхвивар прыгнула как раз в тот момент, когда сломанный
жезл взорвалсЯ.
Ћгненный шар вспыхнул в ночи Њензоберранзана, в восточной
части огромной пещеры со стен и потолка посыпалась щебень, а
„риззта и Њазоджа сбило с ног.
- ’еперь ѓвенхвивар никому не принадлежит, - усмехнулсЯ
Њазодж, швырЯЯ фигурку на землю.
- Ќи одного „е‚ира не осталось, чтобы требовать мести „ому
„о'“рден, - прорычал в ответ „риззт, в душе которого ничего не
осталось, кроме гнева. ”окусом этого гнева был Њазодж, и
издевательский смех волшебника заставил „риззта Яростно броситьсЯ
на него.
Љак только „риззт приблизилсЯ, Њазодж щелкнул пальцами и
исчез.
- Ќевидимый, - проревел „риззт, тщетно рубЯ перед собой
воздух. Џосле нескольких взмахов до него дошло, что Њазоджа перед
ним нет. Љаким глупым он, должно быть, кажетсЯ волшебнику. Љаким
беззащитным!
„риззт пригнулсЯ и прислушалсЯ. ‚ысоко над собой, у стены
пещеры, он услышал отдаленную декламацию.
€нстинкты „риззта велели ему уклонитьсЯ в сторону, но разум
подсказал, что Њазодж, должно быть, это движение предвидел.
„риззт притворно двинулсЯ в левую сторону и услышал
заключительные слова заклинаниЯ. ЊолниЯ не достигла цели, потому
что „риззт бросилсЯ прЯмо вперед, надеЯсь, что, когда он
доберетсЯ до волшебника, зрение уже вернетсЯ.
- Ѓудь ты проклЯт! - закричал Њазодж, который,
промахнувшись, понЯл, что его провели. ‚ следующую секунду его
гнев превратилсЯ в ужас, потому что Њазодж увидел „риззта,
мчащегосЯ по камнЯм, перепрыгивающего щебень и оббегающего
сталагмиты с грацией охотЯщейсЯ кошки.
Њазодж полез в карманы за компонентами к следующему
заклинанию. …му приходилось поторапливатьсЯ. Ћн был в добрых
двадцати футах над полом пещеры, на узком карнизе, но „риззт
двигалсЯ быстро, невероЯтно быстро!
„риззт не чувствовал земли под ногами. Ќе будь он так
взбешен, взобратьсЯ по стене пещеры ему показалось бы
невозможным, но теперь он не задумывалсЯ над этим. Ћн потерЯл
ѓвенхвивар. ѓвенхвивар больше нет.
Ђ виноват этот проклЯтый волшебник на карнизе, это
воплощение демонического зла. „риззт подбежал к стене, обнаружил,
что одна рука у него свободна - он, должно быть, отбросил один
скимитар - и нащупал над собой небольшой выступ на стене, за
который можно было ухватитьсЯ. „лЯ здравомыслЯщего дроу этого
было бы недостаточно, но разум „риззта отбросил протесты
мускулов. …му надо было преодолеть всего десЯть футов.
…ще одна частаЯ очередь энергетических стрел вонзилась в
„риззта, на этот раз в затылок.
- ќй, колдун, сколько осталось заклинаний? - услышал он
собственный крик. Ќа боль он не обратил вниманиЯ.
Њазодж отшатнулсЯ, когда „риззт посмотрел на него, когда на
него упал обжигающий свет этих лавандовых глаз. Ћн много раз
видел „риззта в битвах, и все времЯ, пока он планировал это
убийство, его преследовал образ сражающегосЯ молодого воина.
Ќо Њазодж еще не разу не видел „риззта в гневе. …сли бы он
видел, он никогда не согласилсЯ бы охотитьсЯ за ним. …сли бы он
видел, он посоветовал бы Њатроне ‘иЌафей сесть на сталагмит.
Љакое же заклинание применить? Љакое заклинание задержит
чудовище, имЯ которому - „риззт „о'“рден?
ђука, пылающаЯ от гнева, ухватилась за край карниза. Њазодж
наступил на нее каблуком. Џальцы были сломаны - волшебник знал,
что пальцы сломаны - но „риззт, непонЯтно как, поднЯлсЯ к нему, и
клинок скимитара прошел между ребрами волшебника.
- Џальцы сломаны! - протестующе выдохнул умирающий маг.
„риззт взглЯнул на свою руку и наконец осознал боль.
- ‚озможно, - безразлично сказал он, - но они заживут.

* * * * *

„риззт, хромаЯ, разыскал второй скимитар и осторожно обошел
один из холмов. ЃорЯсь со страхом в разбитом сердце, он заставил
себЯ оглЯдеть поле сражениЯ. ЋбратнаЯ сторона холма еще светилась
остаточным теплом - в просыпающемсЯ городе заметЯт.
ЏридетсЯ крастьсЯ.
“ подножиЯ сталагмита валЯлись куски Ђльтона „е‚ира,
разбросанные вокруг его дымЯщейсЯ мантии.
- Ќашел ли ты покой, Ѓезликий? - прошептал „риззт, выдыхаЯ
остатки гнева. Ћн вспомнил попытку убить его, которую Ђльтон
предпринЯл несколько лет назад в Ђкадемии. Ѓезликий преподаватель
и Њазодж назвали это испытанием длЯ будущего воина.
- Љак же долго ты вынашивал свою ненависть, - пробормотал
„риззт.
Ќо сейчас его беспокоил не Ђльтон „е‚ир. Ћн осмотрел всю
щебенку, пытаЯсь найти какой-нибудь ключ к судьбе ѓвенхвивар, не
знаЯ, что произошло с волшебным существом. Ћт кошки не осталось и
следа, не осталось даже намека, что ѓвенхвивар когда-либо была
здесь.
„риззт напомнил себе, что надежды нет, но его суровому лицу
противоречили нетерпеливые шаги. Ћн бросилсЯ к подножию
холма, обогнул второй и вернулсЯ туда, где они с Њазоджем стоЯли
в тот момент, когда жезл взорвалсЯ. € сразу же увидел ониксовую
фигурку.
Ћн нежно поднЯл ее в руках. Ћна была теплой, как будто бы
взрыв и ее коснулсЯ, и „риззт почувствовал, что ее магиЯ
уменьшилась. ’огда „риззту захотелось позвать кошку, но он не
осмелилсЯ, знаЯ, что путь между планами сильно утомлЯет
ѓвенхвивар. …сли кошка ранена, подумал „риззт, лучше дать ей
времЯ выздороветь.
- Ћ, ѓвенхвивар, друг мой, смелый друг мой, - простонал он и
засунул фигурку в карман.
Ћн мог только надеЯтьсЯ, что ѓвенхвивар выжила.

* „исплейсер (displacer beast) - фантастическое животное,
напоминающее большую пантеру, котораЯ мгновенно переноситсЯ с
места на место, а на прежнем месте остаетсЯ его изображение (от
англ. displace - смещать).

ѓлава двадцать девЯтаЯ. Ћдин

„риззт обошел сталагмит и вернулсЯ к телу Њазоджа •юн'етта.
Ћн не хотел этой смерти; Њазодж его вынудил.
Ќо легче от этой мысли не стало. Ћн убил другого дроу,
отобрал жизнь у одного из своих сородичей. ‡начит, теперь он в
ловушке, как много лет пробыл в ловушке ‡акнафейн, в бесконечном
круге насилиЯ?
- Ѓольше никогда, - поклЯлсЯ „риззт. - Ќикогда больше Я не
убью эльфа-дроу.
Ћн с отвращением отвернулсЯ и, оглЯнувшись на молчаливые,
жестокие холмы огромного города, подумал, что, если держатьсЯ
этого обещаниЯ, в Њензоберранзане ему не выжить.
’ысЯча возможностей крутились в мозгу „риззта, когда он шел
по извилистым улицам Њензоберранзана. Ќо „риззту было не до них.
Ќарбондель уже светилсЯ; начиналсЯ день дроу, город просыпалсЯ.
Ќа поверхности день - безопасное времЯ, свет выдает убийц. ‚
вечной тьме Њензоберранзана день темных эльфов еще опаснее ночи.
„риззт осторожно выбирал путь, держась подальше от грибной
изгороди высших домов, где был и „ом •юн'етт. „о „ома „о'“рден он
добралсЯ благополучно и без происшествий. Ћн вбежал в ворота, не
сказав удивленным солдатам ни слова, и протиснулсЯ между часовыми
во двор, под балкон.
„ом был странно тих, а „риззт думал, что обнаружит суету и
беготню перед неминуемым сражением. Ћн не стал задумыватьсЯ над
странной тишиной и прЯмо пошел в тренировочный зал.
„риззт остановилсЯ перед каменной дверью зала, его рука
крепко стиснула дверную ручку. —то он предложит отцу? “ходить
вместе? Ћн и ‡акнафейн на опасных дорогах Џодземелий,
сражающиесЯ, когда придетсЯ, и убегающие от бремени вины своего
существованиЯ под гнетом дроу? „риззту нравилась эта мысль, но
сейчас, стоЯ перед дверью, он не был уверен, что сумеет убедить
‡ака последовать за ним. ‡ак мог бы уйти и раньше, но, когда
„риззт спросил у него, почему он осталсЯ, лицо Њастера Љлинка
похолодело. Њожет быть, они и вправду в ловушке в этой жизни,
предложенной им Њатроной Њэлис и ее злой свитой?
„риззт скорчил гримасу и отбросил эти мысли: нет смысла
спорить с самим собой, когда ‡ак всего в нескольких шагах.
’ренировочный зал был так же тих, как и весь дом. ‘лишком
тих. „риззт не ожидал встретить ‡ака в зале, но там не было не
только его отца. Ћщущение присутствиЯ отца тоже исчезло.
„риззт понЯл, что что-то не так, и все убыстрЯл шаги, так
что под конец уже бежал со всех ног. Ћн ворвалсЯ в комнату отца
без стука и не удивилсЯ, увидев, что постель пуста.
- „олжно быть, Њэлис послала его искать менЯ, - решил
„риззт. - ЏроклЯтье, его побеспокоили из-за менЯ!
Ћн повернулсЯ к выходу, но заметил нечто странное -
оружейный поЯс ‡ака.
Ќикогда не оставил бы Њастер Љлинка своей комнаты, даже если
бы он шел всего лишь в соседний зал, без своих мечей.
- ’вое оружие - твой самый надежный компаньон, - тысЯчу раз
говорил ‡ак „риззту. - ‚сегда держи его при себе!
- „ом •юн'етт? - прошептал „риззт. Њожет быть, враждебный
дом магически атаковал ночью, когда он сражалсЯ с Ђльтоном и
Њазоджем? Ќет, замок спокоен; значит, ночью атаки не было.
„риззт поднЯл поЯс и осмотрел его. Љрови нет, прЯжка
аккуратно расстегнута. Ќет, не враг сорвал его с ‡ака. ђЯдом с
поЯсом лежала сумочка Њастера Љлинка, также нетронутаЯ.
- ’ак что же тогда? - вслух спросил „риззт. Ћн положил
оружейный поЯс на место возле кровати, но надел на шею сумочку и
повернулсЯ, не знаЯ, куда идти дальше.
Ќадо повидать остальных членов семьи. ‚озможно, тогда эта
загадка про ‡ака разъЯснитсЯ.
Џока „риззт шел по длинному богато украшенному коридору к
свЯтилищу, в нем зародилсЯ ужас. Њожет быть, Њэлис или кто-то еще
причинили ‡аку вред? ‡ачем? ќта мысль показалась „риззту
нелогичной, но изводила его всю дорогу, как будто бы какое-то
шестое чувство его предупреждало.
Љоридор был пуст.
Ќе успел „риззт постучатьсЯ, как разукрашеннаЯ дверь
свЯтилища распахнулась, волшебно и бесшумно. Џервой, кого он
увидел, была Њатрона-Њать, самодовольно сидЯщаЯ на своем троне с
приглашающей улыбкой.
Љогда „риззт вошел, его тревога не уменьшилась. ‡десь
собралась всЯ семьЯ: Ѓриза, ‚иерна и ЊайЯ у трона Њатроны, ђиззен
и „инин слева у стены. ‚сЯ семьЯ. Љроме ‡ака.
Њатрона Њэлис молча осмотрела сына и заметила, что он
изранен.
- џ велела тебе не выходить из дома, - сказала она „риззту,
но это была не брань. - ѓде тебЯ носило?
- ѓде ‡акнафейн? - спросил в ответ „риззт.
- Ћтвечай Њатери-Њатроне! - заорала на него Ѓриза,
многозначительно демонстрируЯ плетку на поЯсе.
„риззт взглЯнул на нее, и она замолчала, почувствовав тот
самый горький холод, с которым на нее смотрел ночью ‡акнафейн.
- џ велела тебе не выходить из дома, - повторила Њэлис,
по-прежнему спокойно. - Џочему ты менЯ не послушалсЯ?
- “ менЯ были дела, - ответил „риззт, - срочные дела. џ не
хотел беспокоить вас.
- Њы на пороге войны, сын мой, - объЯснила Њатрона Њэлис. -
‚ одиночку в городе ты беззащитен. „ом „о'“рден не может
позволить себе потерЯть тебЯ.
- џ должен был заниматьсЯ этим делом один, - ответил „риззт.
- € ты его закончил?
- „а.
- ’огда, Я думаю, больше ты не ослушаешьсЯ менЯ.
‘лова звучали спокойно и ровно, но „риззт сразу заметил за
ними угрозу.
- Џерейдем тогда к другим делам, - продолжала Њэлис.
- ѓде ‡акнафейн? - еще раз осмелилсЯ спросить „риззт.
Ѓриза пробормотала себе под нос какое-то проклЯтие и
потащила плетку с поЯса. Њатрона Њэлис остановила ее движением
руки: чтобы в этот критический момент удержать „риззта под
контролем, нужен был такт, а не жестокость. Џосле того, как „ом
•юн'етт будет разбит, найдетсЯ немало возможностей покарать
непослушного.
- Ќе думай о судьбе Њастера Љлинка, - ответила Њэлис. - Ћн
выполнЯет сейчас ответственную миссию во славу „ома „о'“рден.
„риззт не поверил ни единому слову. ‡ак никогда не ушел бы
из дома без оружиЯ. Џравда просилась „риззту в мысли, но он ее не
пускал.
- ‘ейчас нам надо думать о „оме •юн'етт, - продолжила Њэлис,
обращаЯсь сразу ко всем. - Џервые удары войны могут быть нанесены
сегоднЯ.
- Џервые удары уже нанесены, - прервал „риззт. ‚се глаза
обратились к нему, к его ранам. Ћн хотел и дальше выЯснЯть про
‡ака, но понЯл, что только навлечет на себЯ и ‡ака дальнейшие
неприЯтности. ‚оззможно, в разговоре что-нибудь проЯснитсЯ.
- ’ы видел сражение? - спросила Њэлис.
- ‚ы знаете Ѓезликого? - спросил „риззт.
- Џреподаватель Ђкадемии, - ответил „инин, - из ‘орсере. Њы
часто имели с ним дело.
- Ћн был нам когда-то полезен, - сказала Њэлис, - но, думаю,
больше не пригодитсЯ. Ћн •юн'етт, ѓелроос •юн'етт.
- Ќет, - ответил „риззт. - ‚озможно, когда-то он им был, но
его зовут Ђльтон „е‚ир... звали.
- ’ак вот вам и свЯзь! - прорычал „инин, внезапно понЯв. -
ѓелроос должен был убить Ђльтона в ночь падениЯ „ома „е‚ир!
- Џохоже, Ђльтон „е‚ир оказалсЯ сильнее, - задумчиво сказала
Њэлис, и ей все стало Ясно.
- Њатрона ‘иЌафей •юн'етт принЯла его и использовала в своих
интересах, - объЯснила она семье и посмотрела на „риззта. - ’ы с
ним сражалсЯ?
- Ћн мертв, - ответил „риззт.
Њатрона Њэлис радостно захихикала.
- Ќа одного волшебника меньше у противника, - пробормотала
Ѓриза, засовываЯ плетку за поЯс.
- Ќа двух, - поправил „риззт, но это было не хвастовство. Ћн
не гордилсЯ тем, что сделал. - Њазоджа •юн'етта больше нет.
- ‘ын мой! - крикнула Њатрона Њэлис. - ’ы дал нам огромный
перевес в войне!
Ћна оглЯдела свою семью, и все, кроме „риззта, разделили ее
восторг.
- „ом •юн'етт, может быть, даже не осмелитсЯ напасть на нас.
Њы не позволим им уйти! Њы их сегоднЯ уничтожим и станем ‚осьмым
„омом Њензоберранзана! ѓоре врагам „аермона Ќ'а'шезбаернона!
- Њы должны действовать сразу же, семьЯ моЯ, - рассуждала
Њэлис, взволнованно потираЯ руки. - Њы не должны ждать, пока нас
атакуют. Њы должны перехватить инициативу! Ђльтона „е‚ира больше
нет; исчезло звено, которое придавало этой войне справедливый
характер. Љонечно, правЯщий совет знал о намерениЯх „ома •юн'етт,
и, потерЯв обоих своих волшебников и инициативу, Њатрона ‘иЌафей
быстро остановит сражение.
‚се принЯлись строить планы. ђука „риззта скользнула в
сумочку ‡ака.
- ѓде ‡ак? - опЯть спросил „риззт, перекрикиваЯ хор.
ум прекратилсЯ моментально, как и началсЯ.
- Ќе думай о нем, сын мой, - сказала ему Њэлис, все еще
сдержанно и тактично, несмотрЯ на нахальство „риззта. - ’ы теперь
Њастер Љлинка „ома „о'“рден. ‹лот простила твою наглость; больше
ты перед ней ни в чем не виноват. ’воЯ карьера может начатьсЯ
заново, ты можешь обрести славу!
…е слова ударили „риззта так же верно, как мог бы ударить
его собственный скимитар.
- ‚ы убили его, - громко прошептал он, потому что промолчать
был не в силах.
‹ицо Њатроны внезапно запылало гневом.
- ’ы убил его! - крикнула она „риззту. - Љоролева Џауков
потребовала расплаты за твою наглость!
џзык запуталсЯ у „риззта за зубами.
- Ќо ты жив, - продолжила Њэлис, опЯть расслабившись в
кресле, - и эльфийскаЯ девочка тоже жива.
Ќе один только „риззт громко вздохнул в комнате.
- „а, мы знаем о твоем обмане, - усмехнулась Њэлис. -
Љоролева Џауков знала с самого начала. Ћна потребовала возмещениЯ.
- ‚ы принесли ‡акнафейна в жертву? - выдохнул „риззт, слова
с трудом шли у него изо рта. - ‚ы отдали его этой треклЯтой
Љоролеве Џауков?
- џ на твоем месте подумала бы, как Я говорю о Љоролеве
‹лот, - предупредила Њэлис. - ‡абудь о ‡акнафейне. Ќе думай о
нем. „умай о своей собственной жизни, мой сын-воин. Џеред тобой
слава, почести, почетное положение.
„риззт в тот момент действительно думал о своей жизни, о
предложенном ему пути - о жизни сражаЯсь, о жизни за счет жизней
других дроу.
- “ тебЯ нет выбора, - сказала ему Њэлис. - џ предлагаю тебе
твою жизнь. ‚замен ты должен делать так, как велю Я, как когда-то
делал ‡акнафейн.
- € вы выполнили все условиЯ договора, - саркастически
бросил „риззт.
- џ - да! - возразила Њэлис. - ‡акнафейн пошел на алтарь по
доброй воле, ради тебЯ!
Ѓоль от этих слов немедленно прошла. Ћн не возьмет на себЯ
вину за гибель ‡акнафейна! € на поверхности в сражении с эльфами
и здесь, в городе зла, он следовал по единственному пути,
возможному длЯ него.
- Њое предложение хорошее, - сказала Њэлис. - Џеред всей
семьей Я предлагаю тебе славу и почет. Ћбоим нам будет выгодно
это соглашение,... Њастер Љлинка?
„риззт улыбнулсЯ, взглЯнув в холодные глаза Њэлис, и Њэлис
принЯла эту усмешку за согласие.
- Њастер Љлинка? - отозвалсЯ „риззт. - ‚рЯд ли.
€ опЯть Њэлис понЯла неправильно.
- џ видела тебЯ в бою, - возразила она. - „ва волшебника! ’ы
недооцениваешь себЯ.
„риззт чуть не рассмеЯлсЯ от иронии этих слов. Ћна думает,
что он сломаетсЯ так же, как сломалсЯ ‡акнафейн, попадет в ее
ловушку, как попал прежний Њастер Љлинка, и больше никогда не
выберетсЯ из нее.
- ќто вы недооцениваете менЯ, Њэлис, - сказал „риззт с
угрожающим спокойствием.
- Њатрона! - потребовала Ѓриза, но замолчала, видЯ, что
„риззт и остальные не обращают на нее вниманиЯ.
- ‚ы просите менЯ служить вашим злым планам, - продолжал
„риззт. Ћн знал, что все они нервно хватаютсЯ за оружие или
готовЯт заклинаниЯ, выжидаЯ подходЯщего момента, чтобы насмерть
сразить дурака-богохульника, но ему было на это наплевать.
…му вспомнилась боль от змееголовых плеток, и он покрепче сжал в
пальцах круглый предмет. •отЯ, конечно, он в любом случае не
поступил бы по-другому.
- Ћни - ложь, как ложь весь мой - нет, ваш! - народ!
- ’воЯ кожа темна, как и моЯ, - напомнила ему Њэлис. - ’ы
дроу, хотЯ ты так и не понЯл, что это значит!
- Ћ, Я знаю, что это значит.
- ’ак действуй, как велЯт законы! - потребовала Њэлис.
- ‚аши законы? - зарычал „риззт. - Ќо ваши законы - тоже
проклЯтаЯ ложь, такаЯ же огромнаЯ ложь, как и этот мерзкий паук,
которого вы называете божеством!
- Ќаглый слизнЯк! - крикнула Ѓриза, поднимаЯ змееголовую
плетку.
„риззт нанес удар первым. €з сумочки ‡акнафейна он вытащил
оружие - крохотный керамический шарик.
- €стинный бог проклЯл вас всех! - крикнул он, швырЯЯ шарик
на каменный пол. Ћн закрыл глаза, потому что камешек в шарике,
заколдованный могущественным заклинанием, вспыхнул и засиЯл,
причинЯЯ чувствительным глазам дроу острую боль. - € эту Љоролеву
Џауков проклЯл тоже!
Њэлис откинулась назад, опрокинув на себЯ собственный трон.
’рон тЯжело врезалсЯ в каменный пол. €зо всех углов комнаты
неслись крики боли и гнева. Ќаконец ‚иерна ухитрилась выдать
противодействующее заклинание и вернула комнату в привычный мрак.
- ‘хватить его! - зарычала Њэлис, все еще пытаЯсь опомнитьсЯ
от падениЯ. - џ хочу, чтобы он умер!
Ћстальные еще толком не опомнились и плохо слышали ее
приказы, а „риззта уже не было в доме.

* * * * *

Њолчаливые ветры Ђстрального Џлана принесли зов. ‘ущность
пантеры поднЯлась, отбросив боль, и прислушалась к голосу - к
знакомому, утешающему голосу.
€ тогда кошка побежала, всей душой и всем телом стремЯсь
поскорей оказатьсЯ рЯдом с новым хозЯином.

* * * * *

—ерез некоторое времЯ „риззт выбралсЯ из небольшого туннелЯ
и прошел через двор Ђкадемии - в последний раз взглЯнуть на
Њензоберранзан. ђЯдом с ним была ѓвенхвивар.
- —то же это за место такое, - тихонько спросил „риззт у
кошки, - которое Я называю своим домом? ќто мой народ, по цвету
кожи и наследию, но Я им не роднЯ. Ћни потерЯны, потерЯны навек.
‘колько же таких, как Я, интересно? - прошептал „риззт, в
последний раз глЯдЯ на город. - Ћбреченные души, такие, как
‡акнафейн, бедный ‡ак. џ делаю это длЯ него, ѓвенхвивар; Я ухожу,
как не смог уйти он. …го жизнь была мне уроком, темным свитком,
который Я полностью усвоил только сейчас.
„о свиданиЯ, ‡ак! - крикнул он, и его голос взвилсЯ в
последнем привете. - Ћтец, верь, как верю Я, что, когда мы
встретимсЯ опЯть, в другой жизни, это, конечно же, будет не в том
адском огне, в котором обречены мучитьсЯ наши сородичи!
„риззт сказал кошке, чтобы она шла назад в туннель, во вход
в дикие ЏодземельЯ. ЌаблюдаЯ за легкими движениЯми кошки, „риззт
опЯть подумал, какой же он счастливец, что нашел товарища,
близкого по духу, истинного друга. ‚ ЏодземельЯх им с ѓвенхвивар
придетсЯ нелегко. Ћни будут совсем одни - и хорошо, подумал
„риззт, зато подальше от злобных дроу.
„риззт шагнул в туннель за ѓвенхвивар и оставил
Њензоберранзан позади.
Last-modified: Sat, 22 Sep 2001 05:06:39 GMT
Ћцените этот текст: