- —тобы спуститьсЯ в эту Яму, нам понадобитсЯ большой моток веревки.
     Љесслер лег животом на тропинку и сказал?
     - Ђ теперь ты менЯ держи. - Ћн пополз  вперед,  и  когда  его  голова
оказалась над Ямой, во весь голос крикнул внизу
     - ќликс! ќликс! ’ы менЯ слышишь?
     €з зловещей черноты не последовало никакого ответа - оттуда слышались
только звуки, которые издает при  движении  существо,  одетое  в  панцирь.
Љесслер ползком вернулсЯ назад, встал на ноги и вытер с лица пот.  “  него
был вид человека, которому наЯву снитсЯ кошмарный сон.
     - Њы не можем уйти, не попытавшись сделать хоть что-нибудь.
     - ‘вЯзать стебли и получайсЯ  длинный-длинный  веревка,  -  предложил
Њалыш Љг. - ЊоЯ пойдет вниз.
     - ’ебе даже из бумажного кулька  не  выбратьсЯ,  -  зарычал  на  него
Њолит. - …сли уж кто спуститсЯ в эту Яму, так только Я.
     - Њного вес, - решительно возразил Њалыш  Љу,  бесстрашно  взираЯ  на
широкую волосатую грудь Њолита. - ‘лишком много.
     - Ћн прав, - сказал Љесслер. - ’ы тЯжелей его вдвое. ‘пуститьсЯ в эту
преисподнюю должен самый из нас легкий.
     - ‡начит моЯ, - заЯвил Њалыш Љу,  рассматриваЯ  такую  возможность  с
вежливым безразличием.
     ЏотрЯсенный Љесслер был на грани отчаЯниЯ.
     - …сли ќликс действительно погиб, командую теперь Я, - продолжал  он.
- Ђ у менЯ нет полной уверенности, что Њалышу Љу следует спускатьсЯ в  эту
Яму.
     - Џочему? - спросил Њолит.
     - ќто может привести к еще одному  несчастному  случаю.  Љроме  того,
если на дне засела какаЯ-то тварь, Ясно, что длЯ обороны ему  недостаточно
иметь при себе только мачете. Ћн должен будет прихватить и пистолет.  Ћдин
мы уже потерЯли. Ћн внизу, с ќликсом. Ђ если мы потерЯем и второй...
     - ЋстанетсЯ один-единственный, - подсказал Њолит. - ’от,  который  ты
пока отдал ‘эмми.
     Љесслер удрученно кивнул.
     - ‘ одним пистолетом и без компаса наши и без  того  ничтожные  шансы
добратьсЯ до станции практически сведутсЯ к нулю.
     - …сть компас, - сообщил Њалыш Љу, показываЯ прибор,  о  котором  шла
речь. - Ћна падать возле Яма. ЊоЯ поднимать.
     ‚ид компаса несколько успокоил Љесслера, и он наконец принЯл решение.
     - ђиск - благородное дело. ‘пустим его в Яму с  горЯщим  факелом,  но
лишь до той глубины, с которой удастсЯ разглЯдеть, что делаетсЯ на дне.  Ђ
потом прикинем, можно ли тут что-нибудь предпринЯть.
     ЋбливаЯсь потом, трое начали поспешно рубить и  затем  вытЯгивать  из
окружающей их чащи тонкие, но крепкие стебли лиан.
     ЋпоЯсанный петлей из стеблЯ лианы, с пистолетом в правой руке и тугим
пучком длинных горЯщих прутьев в левой, Њалыш  Љу  перешагнул  через  край
Ямы. Љакие бы чувства он при этом ни испытывал, на его лице ничего  нельзЯ
было прочесть. € вообще, глЯдЯ на него, можно  было  поручитьсЯ,  что  это
ежедневное его занЯтие.
     ‚еревка из плетей  лианы  медленно  поползла  через  край  Ямы  вниз,
потрескиваЯ и начинаЯ угрожающе расслаиватьсЯ в  местах,  где  были  узлы.
„рожащий свет факела растворилсЯ во мраке. ”ини  осторожно  бродил  вокруг
Ямы,  а  когда  его  чуткие  уши  улавливали  шум,   который   производило
двигающеесЯ внизу неведомое существо, он рычал и злобно скалил зубы.
     Џосоветовавшись, они приостановили спуск и крикнули вниз:
     - “же что-нибудь видно?
     - Ћчень-очень темно, - приглушенным эхом прозвучал из Ямы ровный, без
всЯкого выражениЯ голос Њалыша Љу. - „олжна спускатьсЯ еще.
     Ћни осторожно обмотали еще кусок самодельной веревки, и с  каждым  ее
Ярдом, который, потрескиваЯ и натЯгиваЯсь, скользил через край Ямы, их все
сильней охватывало недоброе предчувствие.
     -  Ѓыстро-быстро!  -  поторопил  их  голос  из  Ямы.  -  Ћгонь  почти
погаснуть. “же рЯдом пальцы.
     …ще шесть-семь Ярдов веревки скрылось в Яме.  Њучительно  стегнув  по
нервам, из глубины Ямы вдруг грЯнула очередь выстрелов,  следовавших  один
за другим с невероЯтной быстротой. ‚сего их было  шестнадцать  -  столько,
сколько зарЯдов в магазине. Њолит и Љесслер изо всех сил рванули  на  себЯ
веревку, Њихаличи схватились за ее конец и принЯлись тЯнуть вместе с ними.
Ћт усилий, которые они прилагали, чтобы как можно быстрее вытащить  Њалыша
Љу на поверхность, с лица Љесслера ручьЯми  стекал  пот,  могучие  мускулы
Њолита вздулись буграми. ЌатЯнутые до предела куски лианы расслаивались от
трениЯ о край Ямы. ‚олокнистые прЯди  с  треском  лопались,  отделЯЯсь  от
основного стеблЯ. Ђ люди  все  тЯнули  эту  импровизированную  веревку  и,
затаив дыхание, молились, чтобы  она  выдержала,  чтобы  не  оборвалась  в
последний момент.
     ‚незапно, как чертик из  шкатулки,  из  Ямы  выскочил  Њалыш  Љу.  Ћн
сбросил опоЯсывавшую его петлю, быстро вытащил из автомата пустой  магазин
и вставил на его место другой, с зарЯдами. €злишне говорить, что  держалсЯ
он с непостижимым спокойствием, ибо он держалсЯ так почти всегда.
     - —то с ќликсом? - выдохнул Љесслер.
     - Ќет голова, - безо всЯких  эмоций  ответил  Њалыш  Љу.  -  Ћткусила
животный, котораЯ сидеть внизу.
     Љесслер, которому стало дурно, спросил?
     - Ђ ты разглЯдел, что там на дне?
     Њалыш Љу кивнул.
     - Ѓольшой животный. ‚сЯ краснаЯ. ’олстый панцирь.  Њного  много  ног,
как паук. „ва глаза - вот такие! - разведЯ руками,  он  показал,  что  они
были дюймов восемнадцать в диаметре. - Џлохой глаза. ‘мотреть на менЯ  как
на еще одна кусок мЯса. - Ћн с благодарностью взглЯнул на свой автомат.  -
ЊоЯ их вышибать.
     - ’ы убил его?
     - Ќет, только вышибать глаза. -  Ћн  указал  на  Яму.  -  ‘ейчас  она
двигатьсЯ туда сюда. ‚ы слушать!
     Ћни прислушались, и их  уши  уловили  постукивание,  глухие  удары  и
какие-то царапающие звуки, словно нечто громоздкое  и  неуклюжее  пытаетсЯ
выкарабкатьсЯ из Ямы и каждый раз обратно падает на дно.
     - Љакой страшный конец! - воскликнул глубоко потрЯсенный  Љесслер.  -
Љакой страшный конец! - ‚ бешенстве он ударом ноги зашвырнул в  Яму  кусок
гнилого высохшего дерева. € тут его осенило. - Ђ мы ведь  можем  отомстить
за ќликса; хоть это в нашей власти.
     - “же отомстила, - негромко произнес Њалыш Љу. - ‚ышибать глаза.
     - ќтого мало. ‘лепое или зрЯчее, чудовище живо, сидит в Яме  и  может
сожрать ќликса. Њы должны его убить.
     - Љаким же образом?
     - Ќакидаем в Яму побольше сухой травы, потом бросим вЯзанку  хвороста
и факел. € поджарим его заживо.
     - …сть способ получше. - Њолит указал на большой  валун,  пораскрытый
густой растительностью. - …сли б нам удалось  сдвинуть  его  и  перевалить
через край Ямы, мы бы эту тварь расплющили.
     ‘ бешеной энергией они стали рубить преграждавшие им  путь  растениЯ,
зашли за камень и дружно навалились на него. Љамень дрогнул, приподнЯлсЯ и
перевернулсЯ вверх основанием. Ќа обнажившейсЯ  земле  извивались  толстые
Ярко-желтые личинки. …ще одно усилие, и камень,  покатившись,  оказалсЯ  в
футе от Ямы. ‹юди прислушались, желаЯ убедитьсЯ, что намеченнаЯ жертва все
еще там. €з глубины по-прежнему доносились скребущие звуки и вознЯ. Љамень
перевалилсЯ через край Ямы, увлекаЯ с собой комьЯ сухой  земли.  Љазалось,
он летел вниз невероЯтно долго, но в конце концов они  услышали  звук  его
падениЯ,  сопровождавшийсЯ  троЯким  хрустом  и  всплеском,  точно  камень
раздавил нечто мЯгкое и водЯнистое, заключенное в твердую оболочку.  Џотом
наступила тишина.
     Љесслер торжественно отрЯхнул руки, как бы  говорЯ:  "‚от  так!".  Ћн
взглЯнул  не  компас  и  скрылсЯ  за  поворотом  тропинки,  чтобы  позвать
остальных.
     ’еперь их отрЯд возглавил Љесслер, рЯдом с  которым  бежал  ”ини.  ‡а
ними следовал Њалыш Љу, потом шли Њихаличи и ‘эмми ”айнстоун. ‚ арьергарде
шествовал вооруженный мачете Ѓилл Њолит.
     Љ вечеру десЯтого днЯ упала миссис Њихалич. “пала,  как  подкошеннаЯ,
не издав ни звука, ни подав никакого знака, только что она ковылЯла  своей
тЯжелой неуклюжей походкой, а в следующий миг лежала  на  тропинке,  точно
выброшенный кем-то узел трЯпьЯ.
     ЋтчаЯнный крик ѓригора "Њамушка!" остановил движущуюсЯ цепочку людей.
     Ћни окружили  ее,  поднЯли,  отнесли  на  небольшую  полЯну  и  стали
поспешно рытьсЯ в походной аптечке. ѓлаза ее были закрыты, а широкое  лицо
крестьЯнки приобрело багровый оттенок.  Џо  внешним  признакам  невозможно
было определить, дышит она или нет.
     Љесслер взЯл ее за запЯстье, но не смог  нащупать  пульс.  Џомрачнев,
они обменЯлись беспомощными взглЯдами: врача среди них не было.
     Љто-то положил ей на лоб мокрую трЯпицу. …ще кто-то поднес к ее  носу
бутылочку с ароматическими солЯми. ’ретий похлопал ее по щекам и  принЯлсЯ
растирать ее короткопалые, загрубевшие от черной работы  руки.  ЋтчаЯнными
усилиЯми они пытались вернуть ее в этот полный трудностей суматошный  мир,
который она так внезапно покинула, но все их стиранаЯ были тщетны.
     Ќаконец Љесслер снЯл фуражку и произнес, обращаЯсь к белому как  мел,
потерЯвшему дар речи ѓригору:
     - ‘очувствую вам! ѓлубоко сочувствую!
     - Њамушка! - душераздирающим тоном вымолвил ѓригор. - Ћ,  моЯ  беднаЯ
замученнаЯ... - „альше он пробормотал что-то на непонЯтном длЯ остальных и
изобиловавшем гортанными звуками Языке, упал  на  колени,  обнЯл  жену  за
плечи и изо всех сил прижал к себе. ђЯдом на земле лежали ее  растоптанные
очки, до которых теперь никому не было дела, а  ѓригор  все  сжимал  ее  в
объЯтиЯх, словно никогда не собиралсЯ выпустить ее из рук. Ќикогда.
     - ЊоЯ маленькаЯ ѓерда! Ћ, моЯ...
     Џока ѓригор, сломленный горем, навсегда прощалсЯ  с  половиной  своей
жизни, своей души, с половиной самого своего существа, остальные отошли на
несколько шагов и, держа наготове оружие, повернулись  лицом  к  джунглЯм.
Џотом они бережно отвели ѓригора в сторону, а ее похоронили  под  тенистым
деревом и поставили на могиле крест.
     —аса через два, пройдЯ еще семь миль, они расположились на ночлег. ‡а
все это времЯ ѓригор не проронил ни слова. Ћн шагал по тропе, как автомат,
ничего не слыша, ничего не видЯ, безразличный  к  тому,  куда  он  идет  и
дойдет ли когда-нибудь до цели.
     Џри Ярком свете костра ‘эмми ”айнстоун наклонилсЯ к нему и сказал:
     - Ќе надо так убиватьсЯ. …й бы это не понравилось.
     ѓригор ничего не ответил. Ћн пристально глЯдел  на  пламЯ,  но  перед
глазами его была тьма.
     - Ћна ушла быстро, с  незамутненной  душой,  самым  легким  путем,  -
утешал его ‘эмми. - “ нее ведь было больное сердце, верно?  -  Ќе  получив
ответа, он продолжал: - €дЯ следом за ней, Я не раз замечал, как она вдруг
начинала задыхатьсЯ и прижимала руку  к  левому  боку.  џ-то  думал,  что,
может, ее беспокоит невралгиЯ. Ђ оказываетсЯ, это было сердце. Џочему  она
нам об этом не сказала?
     - Ќе хотела деладь  друдноздь,  -  безо  всЯкого  выражениЯ  произнес
ѓригор.
     ќто он в первый раз заговорил после ее погребениЯ.
     € в последний.
     Ќикогда больше он не вымолвил ни слова.
     Љ четырем часам утра в лагере его уже не было. Љогда две луны  стоЯли
еще высоко, а третьЯ склонилась к горизонту, Љесслеру  надоело  неподвижно
стоЯть на посту, и он, тихо ступаЯ, обошел вокруг  лагерЯ  и  увидел,  что
место, где до этого спал ѓригор, пустует. Љесслер не поднЯл тревогу сразу:
длЯ людей отдых и сон были настолько необходимы, что  нельзЯ  было  будить
их, предварительно все не обдумав. Џоэтому он, осторожно перешагиваЯ через
спЯщих вповалку  людей,  вначале  обыскал  лагерь  и  прилегающую  к  нему
местность.
     ѓригора нигде не было.
     ‘о всех сторон их грозно обступали джунгли. Љакое-то фосфоресцирующее
существо, широко раскинув крыльЯ,  бесшумным  призраком  пронеслось  между
верхушками деревьев. Љесслер поразмыслил над создавшимсЯ положением. Љак и
когда удалось ѓригору скрытьсЯ, установить было невозможно. Ћн мог уйти  и
час назад, и раньше. Ђ теперь он, возможно, находилсЯ в  нескольких  милЯх
от лагерЯ, если, конечно, еще был жив.
     ‡ато угадать, ~куда~ он ушел, было несложно. ’ак что же делать?  …сли
он, Љесслер, отправитсЯ в погоню один, ему следует  разбудить  кого-нибудь
из спЯщих, чтобы тот сменил его на вахте.
     € тогда их маленький отрЯд на времЯ разделитсЯ, а это вдвое  увеличит
вероЯтность нападениЯ какого-нибудь существа, а то и нескольких,  которые,
вполне возможно, все эти одиннадцать дней незаметно  следЯт  за  людьми  в
ожидании такого благоприЯтного случаЯ; это снизит  их  обороноспособность.
Џри таких плачевных обстоЯтельствах  их  сила  в  единстве.  ђазобщенность
может привести к катастрофе.
     ‘  большой  неохотой  Љесслер  вынужден  был   принЯть   единственное
приемлемое решение: он разбудил всех.
     - ѓригор ушел.
     - Љогда?
     - Ќе знаю. ‹ибо он бесшумно уполз с полЯны, когда Я  стоЯл  спиной  к
лагерю, либо его уже не было здесь, когда Я заступил на вахту, а  Я  этого
не заметил. - Ћн угрюмо уставилсЯ на костер. - Њы не можем бросить его  на
произвол судьбы в этом страшном лабиринте.
     - џ схожу и приведу его,  -  вызвалсЯ  ‘эмми,  поднЯв  с  земли  свое
мачете.
     - „лЯ нас слишком большаЯ роскошь по  очереди  в  одиночку  рисковать
жизнью, - заЯвил Љесслер, отвергаЯ его предложение. ‚перед ли,  назад  ли,
но пойдем мы все вместе.
     Ѓилл Њолит поднЯлсЯ на ноги, взвалил на  спину  свой  тЯжелый  мешок,
широко зевнул и схватил мачете.
     - ’огда  это  вопрос  решенный.  Њы  все  пойдем  обратно.  €дти  нам
всего-навсего миль семь. Ђ что такое семь миль? - Ћн снова  зевнул  и  сам
ответил на свой вопрос: - Ќочью это все семьдесЯт. Ќу и что? Џошли.
     Љаждый вскинул за плечи свою ношу, и они отправились  в  путь,  держа
наготове пистолеты и мечете. ЏламЯ покинутого ими костра  померкло  вдали.
”ини бежал впереди, то и дело к чему-то недоверчиво принюхиваЯсь и утробно
рыча.
     ѓригор лежал  на  полЯне,  тело  его  было  сведено  судорогой,  ноги
подтЯнуты к подбородку, в левой руке зажат наполовину  пустой  пузырек  из
походной аптечки. …го откинутаЯ праваЯ рука покоилась на свежем  могильном
холмике, словно оберегаЯ его. ѓоловой он  уткнулсЯ  в  землю  у  основаниЯ
деревЯнного креста. Ћни  достали  лопату,  и,  выполнЯЯ  желание  ѓригора,
опустили его во тьму рЯдом с "маленькой ѓердой". ‚едь именно  за  этим  он
шел сюда сквозь ночь чужой планеты.

     Љесслер  записал  в  своем  дневнике:  "„ень  тринадцатый.  Љ  северу
продвинулись миль на сто с небольшим. Џоследние два днЯ идем быстрее".
     Ћколо ста миль за тринадцать дней. Ќе густо.  Ќеужели  эти  проклЯтые
джунгли никогда не кончатсЯ?
     Љесслер разорвал пакет  с  пищевым  концентратом,  бросил  его  ”ини,
вскрыл еще один длЯ себЯ и принЯлсЯ медленно есть.
     - Ћдно утешительно - если, конечно, это можно счесть утешением: после
каждой еды наш груз становитсЯ чуть легче.
     - Ђ вокруг тьма-тьмущаЯ всЯких плодов и корений, - заметил Њолит. - џ
знаю правило номер один: не ешь того, о чем доподлинно  не  известно,  что
это съедобно. Љара за непослушание  может  оказатьсЯ  такой  ужасной,  что
захочешь не придумаешь. Ћднако рано или поздно нам придетсЯ рискнуть.
     - Ќе кушать - умирать медленно, - изрек Њалыш Љу. - Љушать что нельзЯ
- умирать быстро.
     - „а ты, приЯтель, еще мечтать будешь, как бы быстрей подохнуть, - не
уступал Њолит. - ‚от на кое-каких  планетах  есть  плоды  с  виду  сочные,
вкусные, а съешь, и тебЯ так скрутит, что пЯтки под мышками застрЯнут.
     - Џокойнику в  такой  позе  нужна  могила  покороче,  -  включилсЯ  в
разговор ‘эмми ”айнстоун. - ђаботы почти вдвое меньше. ’акую смерть  можно
считать экономически выгодной.
     Њолит внимательно посмотрел на него.
     - Ђ Я готов был об заклад побитьсЯ,  что  шутки  от  тебЯ  сейчас  не
услышишь, хоть мрачной, хоть какой.
     - Џочему?
     - „а мне думалось, что к этому времени ты или  превратишьсЯ  в  комок
нервов, или уже давно помрешь.
     - Ђ Я и вправду один сплошной комок нервов, -  сказал  ‘эмми.  -  ‘ил
хватает только на то, чтобы за жизнь цеплЯтьсЯ.
     - Њолодец! - похвалил его Њолит.  -  Џродолжай  за  нее  цеплЯтьсЯ  -
глЯдишь, и выкарабкаешьсЯ.
     Љесслер раздраженно подергал свою успевшую отрасти  густую  бороду  и
сказал, обращаЯсь к ‘эмми:
     - Ќе думайте, что вам одному приходитсЯ постоЯнно тащить самого  себЯ
за волосы. Љаждый из нас занимаетсЯ тем же. - Ћн, не  глЯдЯ,  нашел  рукой
голову пса и потрепал его за уши. - ђазве что за исключением ”ини.
     “слышав свое имЯ, ”ини завилЯл обрубком хвоста.
     -  “ма  не  приложу,  как  ему  удаетсЯ  вовремЯ   обнаруживать   эти
Ямы-ловушки, ну, вроде той, в которую  упал  ‘аймс.  Ћн  уже  четыре  раза
предупреждал  нас  об  опасности.  …сли  б  не  он,  еще  кто-нибудь   мог
провалитьсЯ в такой колодец и стать пищей  длЯ  этого  красного...  уж  не
знаю, как его и назвать.
     Љесслер молча почесал ”ини за ушами, погладил его по лохматой  спине.
€ погрузилсЯ в раздумье. Љ этому дню  число  людей  в  отрЯде  уменьшилось
вдвое. ЋставшиесЯ в живых глубоко переживали смерть каждого, как  поистине
невосполнимую утрату. —уть  погодЯ  он  встал,  сознаваЯ,  что  бесполезно
усугублЯть вчерашнее горе размышлениЯми о бедах грЯдущих. —ему быть,  того
не миновать, хотЯт они этого или нет.
     - Ќам пора.
     € они тронулись дальше: Љесслер и ”ини  шли  впереди,  Њолит  замыкал
шествие. Ћба они - и  тот,  что  шел  первым,  и  тот,  что  последним,  -
размышлЯли об одном. Ћб одном, но по-разному, ибо  мысли  Њолита  все  еще
были занЯты переоценкой ценностей.  Љак  идущий  последним  он,  насколько
позволЯли частые повороты  тропинки,  временами  видел  перед  собой  всех
остальных сразу. Џоэтому он особенно четко представлЯл, сколько людей идет
сейчас впереди него. ќта живаЯ цепочка была  вдвое  длинней  в  тот  день,
когда они начали свое трагическое паломничество.  Џотому  длинней,  что  с
ними  тогда  еще  шли  и  другие.  Ќапример,  ‘аймс.  —еловек  деЯтельный,
образованный, достойный уважениЯ. Џервоклассный космонавт. Ќе из-за ‘аймса
ли принимает он так близко к сердцу то, что их стало меньше?
     Ќет.
     …му не хватало и черномазого.
     € двух тугодумов с Ѓалкан.
     Ђ если судьба ударит их снова, ему навернЯка будет не хватать и этого
иудеЯ.
     € тощего китаезы.
     € остроухого лохматого пса.
     …го скрутит тоска по людЯм, по всем без исключениЯ.
     - ‡апомни это, Њолит! - рЯвкнул он на себЯ. - Ќавсегда запомни!
     ‘эмми оглЯнулсЯ через плечо.
     - ’ы что-то сказал?
     - ќто Я отделываю собственную задницу - в переносном смысле, конечно,
- объЯснил Њолит.
     - € ты тоже? - удивилсЯ ‘эмми. -  Ќа  моей  уже  не  осталось  живого
места.
     ‚ мозгу Њолита это признание занЯло  место  рЯдом  с  другой  недавно
полученной информацией. ‡начит, не только у него находЯтсЯ причины  давать
самому себе по заднице. € другие могут заблуждатьсЯ, а  потом  сожалеть  о
допущенных ошибках.
     Џросто диву даешьсЯ, как много у людей между собой общего.
     ‘амое правильное - это  при  жизни  проЯвлЯть  терпимость,  а  смерть
встретить с достоинством. ‘ейчас он учитсЯ первому. Ђ как он справитсЯ  со
вторым, покажет будущее.
     ’ропа вывела их на голую вершину холма, и в первый раз с той  минуты,
когда они пустились в путь, перед их взорами открылись уходЯщие вдаль мили
поверхности планеты. ‚ какую  сторону  ни  глЯнь,  повсюду  она  выглЯдела
одинаково - густой  однородный  растительный  массив,  только  на  востоке
вздымалась горнаЯ цель, чернеЯ на фоне пылающего неба.
     ЋбтираЯ трЯпкой залитое потом лицо, Љесслер проворчал:
     - Љогда мы были внизу, в джунглЯх, Я мечтал выбратьсЯ оттуда  хоть  к
черту в зубы. Ђ теперь мне бы назад вернутьсЯ. Џо крайней  мере  там  хоть
есть какаЯ-то тень.
     - ‡вук, - объЯвил Њалыш Љу, протЯнув руку к северо-западу. - ‚он там,
высоко-высоко. "“йоум, уйоум!"
     - Ќичего не слышу. -  Џрикрыв  ладонью  глаза,  Љесслер  посмотрел  в
указанном направлении. - € ничего не вижу. - Ћн взглЯнул на остальных. - Ђ
вы?
     - џ тоже, - сказал ‘эмми.
     - ќтак на секунду мне было показалось, что Я вижу там, вверху, черную
точку, - неуверенно произнес Њолит. - Ќо ручатьсЯ не стану.  „олжно  быть,
померещилось.
     - Ђ сейчас ты ее больше не видишь?
     - Ќет. ќта точка словно бы откуда-то вынырнула, а потом как  слинЯла,
исчезла из виду.
     - џ не намерен из-за этого трепать себе нервы, - заЯвил  Љесслер.  Ћн
снова обтер лицо. - …ще  час  под  этим  распроклЯтым  солнцем,  и  у  нас
начнутсЯ галлюцинации почище. - Ћн двинулсЯ вперед. - „авайте-ка спустимсЯ
отсюда в тень.
     ”ини залаЯл на торчавшую неподалеку скалу, шерсть у него на  загривке
стала дыбом. Љесслер замедлил шаг и, крадучись, направилсЯ к скале,  держа
наготове пистолет.  ”ини  стремительно  обогнул  ее  и  зарычал  как  лев.
Љакое-то существо, похожее на десЯтиногую  Ящерицу,  волнообразно  изгибаЯ
тело, умчалось  длинными  прыжками  прочь  и  исчезло  за  гребнем  холма.
ђазочарованно ворча, ”ини приплелсЯ обратно.
     - Ћно же восемь футов длиной, из них половина  -  зубастаЯ  пасть.  -
Љесслер презрительно фыркнул. - € удирает от лаЯ собаки.
     - Ђ может, оно органически не переносит резкие звуки,  -  предположил
‘эмми. - € если б ”ини так не разлаЯлсЯ, оно б его вмиг проглотило.
     - ЊенЯ просто из  себЯ  выводит  зловещаЯ  тишина  на  этой  чертовой
планете, - сказал Љесслер. - Ќа  ‡емле  в  таких  джунглЯх  ад  кромешный,
оглохнуть можно. ‘трекочут цикады, без умолку тарабарЯт  обезьЯны,  кричат
попугаи - всего не перечесть. Ђ здесь все  живое  не  производит  никакого
шума.  Ћгромные  змееподобные  существа  ползают   совершенно   беззвучно.
ѓигантские красные пауки сидЯт в Ямах-ловушках и не шелохнутсЯ.  ‚о  времЯ
моих ночных дежурств Я видел множество каких-то тварей, и иной раз  только
ощущал их присутствие, и все они крались по лесу  с  такой  осторожностью,
что ветка не треснет и листва не зашуршит. ќто же противоестественно. ЊенЯ
это угнетает.
     - „авайте, запоем, - предложил ‘эмми. - ќто поднимет нам настроение и
заодно распугает всЯкую здешнюю нечисть.
     - Ђ что будем петь? - спросил Љесслер.
     ‘эмми со всей серьезностью поразмыслил над его вопросом и предложил:
     - "‚ьетсЯ тропка, вьетсЯ длиннаЯ". Џодойдет?
     ѓорланЯ эту песню, они зашагали вперед. Ћдин Њалыш Љу молчал:  он  не
знал слов.  "’ропку"  сменила  "“ложи  менЯ  среди  клевера",  за  которой
последовали "ЏеснЯ легионеров" и еще с полдюжины других. Џение помогло  им
быстрей спуститьсЯ  с  холма  в  джунгли  и  ускорило  продвижение  сквозь
заросли.  Њолит  хриплым,  режущим  слух  басом  исполнил  соло  старинную
австралийскую песенку "Љак погнал наш Љлэнси коров на водопой".
     „опев последний куплет, Њолит взЯлсЯ за Њалыша Љу.
     - Ђ от тебЯ мы даже жалкого писка  не  услышали.  Њожет,  споешь  нам
что-нибудь свое, а?
     Њалыш Љу застеснЯлсЯ.
     - „а ты смелей, - нетерпеливо настаивал Њолит. - ‚се равно хуже  менЯ
тебе не спеть.
     ЏреодолеваЯ смущение, Њалыш Љу неохотно повиновалсЯ,  и  из  его  рта
полились какие-то резкие немелодичные сочетаниЯ  звуковых  полутонов.  Џод
эти жуткие вопли в воображении остальных возникла кошка,  ополоумевшаЯ  от
невыносимых резей в желудке. ќта  кошачьЯ  агониЯ  продолжалась  несколько
минут и вдруг оборвалась - как им показалось - на середине такта.
     - —то все это значит? - подступил к нему Њолит, играЯ бровЯми.
     - ‹епестки цветов, точно снежинки, медленно падают  с  неба  и  нежно
приникают к светлой руке моей любимой, - с удивившей  остальных  беглостью
бойко объЯснил Њалыш Љу.
     - ќто надо же! - воскликнул Њолит. - Ћчень милаЯ песенка.
     Џодумать только - Њалышу Љу есть  о  ком  петь  песни!  ’акое  Њолиту
раньше и в голову бы не пришло. Ћн попыталсЯ представить себе эту женщину.
‚ероЯтно, лицо у нее оливкового света, миндалевидные глаза; она смешливаЯ,
пухленькаЯ, вкусно готовит; мать семерых упитанных  детей.  Ќе  исключено,
что телом она вдвое крупнее Њалыша Љу, управлЯет им и  хозЯйством  твердой
уверенной рукой и зовут ее, возможно, ’ончайший Ђромат, или как-нибудь еще
в том же роде.
     -  Ћчень,  очень  мило!  -  повторил  Њолит  к  вЯщему   удовольствию
смущенного Њалыша Љу.
     - Њожет, споем теперь "Њы  идем  по  „жорджии"?  -  предложил  ‘эмми,
которому не терпелось еще подрать глотку.
     - џ уже задыхаюсь. - Љесслер Яростно рубанул мечете по живой изгороди
из лиан высотой в половину человеческого роста,  котораЯ  перекрыла  перед
ними тропу. - €дущему впереди достаетсЯ всЯ работа.
     - € он берет на себЯ весь риск, - добавил ‘эмми. - Ђ не идти  ли  нам
во главе отрЯда по очереди?
     - ЌеплохаЯ идеЯ. - Љесслер прошел  через  отверстие  в  изгороди,  по
краЯм которого извивались свежие обрубки лиан. - џ обдумаю  ее.  Ќапомните
мне об этом месЯца через два.
     Ќапоминать не пришлось.
     Ћн так долго не прожил.

     ’ремЯ днЯми  позже  им  вдруг  повстречались  таинственные  животные,
которые проложили в джунглЯх тропы. —астенько они  задумывались  над  тем,
кто мог проделать в непроходимых зарослЯх эти коридоры.  “ж,  конечно,  не
огромные  змееподобные  твари  вроде  той,  которую  пыталсЯ   обезглавить
ѓэннибэл Џейтон. ‘ того времени они не раз мельком видели  этих  животных,
но те никогда не выползали на тропу и ни одно на них не напало.
     Љ поЯвлению в джунглЯх этих троп не  имели  отношениЯ  и  похожие  на
Ящериц существа поменьше. €х было слишком мало, да  и  корпус  у  них  длЯ
этого чересчур легок. ‹юдЯм давно стало Ясно, что  извилистые  коридоры  в
зарослЯх протоптаны животными более редкими и очень тЯжелыми. Њестами  эти
тропы уже зарастали: вступаЯ в свои права, их постепенно отвоевывали назад
джунгли. Ћднако длинные отрезки пути за исключенном уголков, где затаились
алые цветы-хищники, были начисто вытоптаны, словно почву здесь утрамбовали
чьи-то чудовищные конечности.
     Љесслер уже собралсЯ было свернуть по тропе в сторону, но тут до  его
слуха издалека донессЯ  какой-то  грохот.  „ругие  тоже  это  услышали  и,
приблизившись, остановились за его спиной. ”ини задергал ушами, всм  своим
видом выражаЯ крайнее беспокойство.
     ‡вук казалсЯ особенно странным в этом мире мертвой  тишины.  Ћн  вмиг
словно бы отменил извечный закон природы. ѓул ударов! ’Яжелых, сотрЯсающих
землю, как топот пЯтидесЯтитысЯчного стада взбесившихсЯ буйволов.
     ”ини возбужденно взвизгнул, быстро забегал кругами, и Љесслер сказал:
     - —увствую, что нам лучше с этой тропы  убратьсЯ.  -  Ћн  внимательно
оглЯдел ближайший к ним участок джунглей. ‡вук становилсЯ  все  громче.  -
‚он туда!
     “казав место, где заросли с виду были чуть реже и ветки не так  тесно
переплетены, он начал прорубать проход.
     ‚се вместе они Яростно рубили ветки и рассекали стебли,  а  когда  им
удалось продвинутьсЯ в глубь зарослей  Ярдов  на  тридцать,  оглушительный
грохот вырвалсЯ из-за поворота тропинки. Њолит схватил ”ини и своей потной
волосатой рукой стиснул ему челюсти, чтобы тот не залаЯл.  ‚  прилипших  к
спинам  рубашках  они  стоЯли  в  глубине  чужого  ада  и   наблюдали   за
происходЯщим.
     Џо тропе, точно потерЯвшие  управление  локомотивы,  одно  за  другим
мчались громадные животные. “ них была толстаЯ теснаЯ  кожа,  омерзительно
уродливые трехрогие головы с маленькими свиными глазками. Љазалось, вес их
совершенно не  соответствует  размеру  -  создавалось  впечатление,  будто
пЯтьдесЯт тонн костей и мускулов стиснуто в емкость, рассчитанную тонн  на
двадцать. —етыре пары массивных, как у слона, ног расплющивали и вбивали в
почву стебли лиан и все, что попадалось на их пути.
     €х конечности обрушивались на землю с такой  неимоверной  силой,  что
это  ощущалось  даже  на  расстоЯнии  в  тридцать  Ярдов.  “дарнаЯ  волна,
распространившись в верхних слоЯх почвы, поднЯлась по стволам деревьев,  и
верхушки их затрепетали.  †ивотные  бежали  без  единого  звука,  если  не
считать топота и пофыркиваниЯ, и Љесслеру на миг представилось, будто  это
какие-то неведомые гигантские трехрогие носороги.
     €х было шестьдесЯт или семьдесЯт. Ќеуклюжим галопом, длЯ которого  не
существовало преград, они промчались мимо, растаптываЯ все,  что  попадало
им под  ноги,  проламываЯ  замаскированные  покрытиЯ  Ям-ловушек,  на  дне
которых затаились паукообразные хищники, - теперь тем придетсЯ вылезть  из
своих нор на поверхность и заделать дыры кашицей из слюны с землей.
     ‚ыбираЯсь из укрытиЯ в зеленом сумраке джунглей, люди напрЯгали слух,
чтобы определить, не грозит ли с  севера  еще  одно  такое  нашествие,  но
услышали лишь приглушенный расстоЯнием удалЯющийсЯ топот.
     ‘ледуЯ изгибу тропы, Љесслер вышел к развилке, сверилсЯ с компасом  и
указал налево.
     - Ќам сюда.
     ќтот путь привел их к реке. ’ропа упиралась в  берег,  а  по  обе  ее
стороны он был начисто вытоптан: этак Ярдов на сто по течению и на столько
же - против. ‘юда приходили на водопой трехрогие чудовища.
     ‚ода в реке была мутнаЯ, желтаЯ, течение быстрое. Џреграда шириной  в
тридцать  Ярдов  и  неизвестной  глубины.   ‘огласно   показанию   компаса
противоположный берег лежал по прЯмой к северу.
     Љесслер хмуро взглЯнул на быстрый речной поток и решительно заЯвил:
     - џ б и пытатьсЯ не стал переплыть эту реку. ‚ ней могут быть сильные
подводные течениЯ. - Ћн вытер с лица пот  и  какое-то  времЯ  без  особого
восторга смотрел на желтую воду, отливавшую зеленоватым блеском под лучами
голубого солнца. Ћт реки несло гнилыми Яблоками и еще каким-то  незнакомым
едким запахом. ќто слишком рискованно.
     - ’огда остаетсЯ одно - тащитьсЯ назад до той  развилки  и  пойти  по
другой тропе, - сказал Њолит. - Ћна, правда,  вела  на  запад,  но  вполне
возможно, что потом она снова повернет к северу.
     - џ предпочел бы не возвращатьсЯ, если можно этого  избежать.  —астые
отклонениЯ от курса нас угробЯт. - Љесслер внимательно оглЯдел оба берега,
росшие поблизости деревьЯ и после недолгого раздумьЯ промолвил:  -  †ители
земных джунглей плетут мосты из лиан, и на сооружение такого моста  уходит
совсем немного времени. Љто-нибудь из вас знает, как это делаетсЯ?
     Ќи один не имел об  этом  ни  малейшего  представлениЯ.  Њолит  решил
высказать свои соображениЯ:
     - ‘даетсЯ мне, что люди, которые там занимаютсЯ этой работой,  должны
находитьсЯ по обе стороны реки. …сли это  так,  то  нам,  чтобы  построить
мост, по которому мы перейдем  реку,  нужно  сначала  перебратьсЯ  на  тот
берег.
     - Џерелететь на та сторона, как обезьЯна, - сказал Њалыш Љу.
     - „а ты, верно, телепат! -  воскликнул  Љесслер.  -  ‚  моем  котелке
доваривалась та же идеЯ. - Ћн  еще  раз  внимательно  оглЯдел  деревьЯ.  -
’олько бы найти подходЯщую лиану... Ћни прошлись  вдоль  берега  и  вскоре
обнаружили  то,  что  искали.   ‘реди   множества   деревьев,   полушатром
раскинувших ветви над прибрежной частью потока, нашлось одно, с  которого,
почти касаЯсь воды, свисало несколько толстых стеблей лианы.
     ЏодтЯнуть один из них к берегу не составило особого труда.
     Ћни срезали в джунглЯх длинную лиану, привЯзали к ее  концу  овальный
камень  и,  раскручиваЯ  его  в  воздухе,  стали  забрасывать  в   сторону
болтавшихсЯ над водой стеблей, вокруг одного из  которых  тонкаЯ  лиана  и
обмоталась с десЯтой попытки. Ћни потЯнули стебель на себЯ, но  его  конец
взметнулсЯ над берегом и зацепилсЯ за дерево так высоко, что дотЯнутьсЯ до
него было невозможно, и чтобы снЯть его, Њолиту пришлось взобратьсЯ  вверх
по стволу.
     - џ переправлюсь первым, - сказал Љесслер.
     Ћн привЯзал уже обмотанный лианой камень к концу свисавшего с  дерева
стеблЯ, швырнул его через реку и с  помощью  тонкой  лианы  вернул  назад.
Љамень пролетел в  каких-нибудь  двух  футах  над  противоположным,  более
высоким берегом. „овольный  результатом,  Љесслер  подтЯнул  лЯмки  своего
вещевого мешка, проверил,  надежно  ли  пистолет  и  коробка  с  патронами
прикреплены к поЯсу, и отдал Њолиту компас.
     - ‘лишком уж ценный прибор, чтобы им рисковать.
     Ќе сознаваЯ зловеще-пророческого смысла этих своих  слов,  Љесслер  с
помощью остальных поднЯлсЯ на несколько футов  вверх  по  стволу,  схватил
толстую лиану и потЯнул к себе изо всех  сил,  испытываЯ  на  прочность  и
желаЯ удостоверитьсЯ, насколько крепко она сцеплена с ветвью.
     - Љамень был брошен с большой силой, - обеспокоено сказал ‘эмми. -  Ђ
вы такой мощный толчок не получите. —то,  если  вы  не  долетите  до  того
берега?
     - „олечу. ќта лиана свисает с ветви по крайней  мере  футов  на  пЯть
дальше середины потока, а значит, ближе к противоположному берегу, который
к тому же значительно выше этого. ‘правлюсь, дело нехитрое.
     Ћн покрепче ухватилсЯ за стебель, оттолкнулсЯ обеими ногами от ствола
и ринулсЯ вперед. Џод тЯжестью его тела лиана протестующе затрещала, но не
лопнула. Ћднако она сорвалась с ветви, за которую держалась. Љесслер  упал
в реку. € сразу  же  вода  вблизи  места  падениЯ  всколыхнулась  и  пошла
кругами, словно под поверхностью что-то быстро задвигалось.
     Љогда Љесслер, поднЯв фонтан желтых брызг,  рухнул  в  реку  и  рЯдом
возник этот странный водоворот, ‘эмми ”айнстоун,  стоЯвший  ближе  всех  к
кромке воды, громко вскрикнул. ‘бросив мешок с  поклажей,  он  поднЯл  над
головой руки.
     - ‘той дурак! - заорал Њолит и рванулсЯ от подножиЯ дерева  к  ‘эмми,
чтобы удержать его. - ’ы же не знаешь, что это...
     Ћн опоздал. Џропустив мимо  ушей  его  предостерегающий  крик,  ‘эмми
бросилсЯ в воду.
     Ќа  середине  реки  бесновалсЯ  водоворот.  ‘реди  хлопьев  пены   из
взбаламученной воды выскочила голова Љесслера и сразу  же  вновь  скрылась
под поверхностью. ‚ода пошла волнами, еще больше  вспенилась  и  приобрела
розоватый оттенок. ‚зметнулсЯ невысокий смерч.
     €з воды на миг показалась рука, всЯ  в  крови,  судорожно  вытЯнутаЯ,
страшнаЯ - и Љесслер навсегда исчез.
     ’ут вынырнул ‘эмми, которого мощной подводной волной отбросило  назад
к берегу. Ћн отчаЯнно боролсЯ с течением, но  вдруг  громко  охнул.  Њолит
бросилсЯ в ту сторону, куда относило ‘эмми, прыгнул в реку, погрузившись в
воду по грудь, и за волосы потащил ‘эмми  к  берегу.  Џотом  он  нагнулсЯ,
подхватил его под мышки и выволок из воды.
     Ќо не всего ‘эмми, а лишь его часть - тело без  голеней.  Ќиже  колен
была только кровь, толчками извергающаЯсЯ из перерезанных сосудов.
     -  Ћ,  господи!  -  выдохнул  Њолит,   чувствуЯ,   как   ему   сводит
внутренности.
     Ћн бережно опустил тело ‘эмми на землю, бросилсЯ к походной аптечке и
с ощущением полной беспомощности окинул взглЯдом ее содержимое. ‚  ней  не
было никаких хирургических инструментов, а если б и были, он все равно  не
знал, как ими пользоватьсЯ.  ’ам  был  шприц,  иглы  к  нему.  Џузырьки  с
какими-то лекарствами, жидкими  и  в  виде  затвердевшей  массы.  Ђ  каким
образом наполнЯют шприц, как и в какую часть тела делают укол? Љакое лучше
применить лекарство?
     ‘эмми зашевелилсЯ и попыталсЯ сесть, лицо у него было белое и сонное,
как у человека, еще не вернувшегосЯ к действительности,
     - Ђ Њакси? - прошептал он. - —то с...?
     - Ћна погибать, - сказал Њалыш Љу, пристально глЯдЯ на  ‘эмми  своими
глазами-щелочками. - ‚ы лежать тихо-тихо.
     ‘эмми  снова  напрЯгаЯ,  стараЯсь   подчинить   своей   воле   нижние
конечности, потом глЯнул вниз.
     ‚ернулсЯ Њолит, и Њалыш Љу сказал ему:
     - Ћна терЯть сознание.
     - Ќе имеет значениЯ. ќти вот средства в аптечке единственное,  что  у
нас есть длЯ  оказаниЯ  ему  помощи.  Џодними-ка  его  правую  культю,  да
поживей. ’онкими пластиковыми трубочками он быстро соединил самые  большие
кровеносные сосуды, потом их и обнаженные мышцы на  срезе  культи  залепил
густой клейкой массой. Ќакладывать эту массу  было  довольно-таки  трудно,
ибо стоило нанести ее на  какой-нибудь  участок  раны,  как  за  считанные
секунды она становилась  твердой,  как  стекло.  Џервый  ее  слой  прикрыл
рассеченную плоть  и  закрепил  трубочки.  Ќа  него  один  поверх  другого
наложилось еще несколько быстро затвердевших  слоев  этой  массы;  и  рана
оказалась под прочным  защитным  колпаком.  ’ак  же  он  обработал  вторую
культю.
     ‚ экстренных случаЯх допускалсЯ и такой грубый, зато  быстрый  способ
оказаниЯ срочной помощи при  тЯжелом  ранении.  Ќо  эта  мера  с  натЯжкой
годилась только длЯ того, чтобы раненый продержалсЯ, пока его не  доставЯт
в  операционную  с  новейшим   оборудованием,   где   им   займутсЯ   руки
профессиональных хирургов.
     Њолит потЯнулсЯ к  аптечке  за  бинтами  и  мЯгкими  прокладками.  Ќе
потому, что они нужны были длЯ ухода за ранами - ими можно  было  обернуть
обрубки ног ‘эмми, чтобы уложить их поудобнее. …го протЯнутаЯ рука замерла
в воздухе, так как в этот миг Њалыш Љу выхватил  пистолет  -  единственное
оставшеесЯ у них оружие - и ровным голосом произнес:
     - ђечнаЯ дьЯвол!
     ЋглЯнувшись через плечо, Њолит увидел торчащую из  воды  -  огромную,
размером с небольшую лодку, плоскую голову в форме сердца, а на ней -  два
белых, похожих на  блюдца,  немигающих  глаза,  которые  смотрели  на  них
пристально и холодно. ‘ рогоподобных  выступов  этой  невообразимой  морды
свисали тонкие  нити  водорослей.  —елюсти  чудовища  совершали  медленные
жевательные движениЯ, словно  оно  еще  не  до  конца  насладилось  вкусом
редкостного изысканного блюда.
     Ѓешено застрочил автомат. Ћдно блюдце лопнуло, и из глазницы  потекла
густаЯ зеленаЯ жидкость. ѓолова скрылась под водой и, судЯ по тому, как  в
этом месте разбушевалась река, животное заметалось по дну.
     ‘эмми, которого громкий стрекот автоматной очереди вывел из обморока,
шевельнулсЯ и поднЯл глаза на Њолита и Њалыша Љу.
     - Њои ноги!  —то-то  оттЯпало  мне  ноги.  -  €  по-детски  изумленно
добавил: - Ђ Я ведь почти ничего не почувствовал, ’олько  слегка  резануло
болью, как при судороге. Ќо из-за этого Я лишилсЯ ног!
     - ЏоправишьсЯ. - Њолит продолжал бинтовать культю.
     - Ќет. Ќа этой планете мне не поправитьсЯ. -  Џо  телу  ‘эмми  прошла
дрожь, словно из жарких джунглей на него вдруг повеЯло  каким-то  странным
холодом. - ‘о мной покончено. ‚ам лучше менЯ здесь оставить.
     - ’о, что ты временно вышел из  строЯ,  не  дает  тебе  права  молоть
всЯкую ерунду. ’ак что заткнись! - резко оборвал его Њолит.
     ‘лало улыбнувшись ему, ‘эмми промолвил:
     - ѓруби сколько хочешь - менЯ ты этим не проведешь. џ  же  знаю,  что
настал мой черед дать работу лопате.
     - Њы понесем тебЯ, - отрезал Њолит. - „лЯ разнообразиЯ. ђытьем  могил
Я сыт по  горло.  ‚ыбрось-ка  из  твоей  дурацкой  башки,  что  ты  можешь
заставить менЯ выкопать еще одну!

     Њолит, который теперь был за старшего, пришел к выводу,  что  река  в
этом месте - препЯтствие длЯ них непреодолимое. Ѓудь их только двое, он  и
Њалыш Љу, он пошел бы на  риск  и  попробовал  перелететь  на  тот  берег,
держась за какую-нибудь другую лиану. Ќо переправить  туда  ”ини  и  ‘эмми
было невероЯтно трудно, Џроще вернутьсЯ к тропе, что вела на запад, и  там
же поискать какую-нибудь другую, котораЯ, может, потом повернет к северу.
     Ћни срубили и обтесали две прЯмые ветки, и  Њалыш  Љу  натЯнул  между
ними мЯгкую циновку, которую он сплел из похожей на камыш травы. ‹овкость,
с  которой  при  этом  двигались  его  худые  длинные   пальцы,   поразила
наблюдавшего за ним Њолита. Ћчевидно, Њалыш Љу обладал особым  талантом  к
подобным поделкам - работа была выполнена с такой быстротой  и  сноровкой,
что  Њолит  и  мечтать  не  мог  когда-нибудь  сравнЯтьсЯ  с  ним  в  этом
мастерстве.
     Ќа таких самодельных, но удобных носилках ‘эмми  отправилсЯ  в  путь.
ђЯдом с ним лежало его мачете. Љак бы ни сложились обстоЯтельства, не было
ни малейшего шанса на то, что он сможет применить его, но им  не  хотелось
расставатьсЯ с этим оружием.  Љ  тому  же  само  его  присутствие  немного
подбадривало человека, которого несли на носилках: это  как  бы  означало,
что те двое по-прежнему  считают  его  полноценным  членом  их  маленького
отрЯда. Ќо никто лучше его не знал, насколько это далеко от истины.
     €так, он беспомощно лежал на носилках, ловил  взглЯдом  успокаивающие
отблески  солнечного  света  на  лезвии  мачете,  смотрел,  как  над   ним
проплывают ветви деревьев, безмолвно кусал нижнюю губу, чтобы  не  выдать,
насколько ему тЯжело,  и  старалсЯ  как-то  отвлечьсЯ  от  жгучей  боли  в
обрубках ног. ЃлагодарЯ стекловидным оболочкам, покрывавшим  раны,  он  не
терЯл крови. ќти оболочки были непроницаемы и длЯ микробов. „ругое дело  -
бактерии, которыми кишмЯ кишела желтаЯ река. Ћни проникли в его  организм,
когда доступ  к  ранам  был  еще  открыт,  и  теперь,  запертые  под  этой
изолирующей массой, вступили в борьбу с его белыми кровЯными тельцами.
     Љ  середине  второй  ночи  нестерпимое  жжение  распространилось   на
поЯсницу. Ќе в силах заснуть от боли, ‘эмми лежал между  костром  и  телом
спЯщего Њалыша Љу. Ђ неподалеку взад-вперед вышагивал Ѓилл Њолит,  который
нес свою очередную вахту. Џоскуливал во сне ”ини, растЯнувшийсЯ на  мешках
с поклажей. ‘эмми вздохнул и,  пытаЯсь  сесть,  с  усилием  приподнЯл  над
землей верхнюю часть туловища. ‚  его  темных  глазах  замерцали  отблески
пламени. Џодошел Њолит, опустилсЯ рЯдом с ним на колени и  шепотом,  чтобы
не разбудить Њалыша Љу, спросил:
     - Ќу, как ты?
     - Џлоховато. џ...
     - Џогоди-ка. - Њолит направил