        ќрик ”ренк ђассел. € послышалсЯ голос

--------------------
ќрик ”ренк ђассел. € послышалсЯ голос
перевод с англ. - ‘ветлана ‚асильева
Eric Frank Russell. Somewhere a Voice (1956)
__________________________________________
”айл из коллекции Љолесникова и Љриворучко
--------------------


                         пер. ‘ветлана ‚асильева

     ~~ - italic


     Ћни взобрались из маленькой обшарпанной космошлюпки  кто  как  сумел:
одни выползли, другие вышли, а некоторые даже выпрыгнули. €х было  девЯть.
Љосмошлюпка была рассчитана на двадцать мест, но покинуло ее только девЯть
пассажиров, и еще остались внутри.
     ‘теной, уходЯщей в небо, со  всех  сторон  их  окружали  непроходимые
джунгли чужой и, скорей  всего,  враждебной  человеку  планеты.  ‚  вышине
пылало пронзительно-голубое  солнце;  в  его  свете  лица  людей  казались
мертвенно-бледными, и оно вынуждало их смотреть на мир сквозь щелки  между
почти сомкнутыми веками.
     Џлотный воздух  был  насыщен  запахами  растений  с  легкой  примесью
какого-то смрада. Џогрузившись  в  зловещее  раздумье,  джунгли  безмолвно
ждали, ждали, ждали...
     Љак само собой  разумеющеесЯ,  обЯзанности  командира  взЯл  на  себЯ
старший помощник капитана космолета ќликс ‘аймс. Ќикто не стал  оспаривать
его право на руководство отрЯдом. ‚ысокий, седой, немногословный,  он  был
старшим  по  рангу.  ‚прочем,  едва  ли  ранг  чего  то  стоил  при  таких
критических обстоЯтельствах, а если б и стоил, то быстро бы обесценилсЯ.
     Џовернувшись лицом к остальным, он сказал:
     - Ќасколько Я могу судить, мы с вами  находимсЯ  на  ‚альмии,  шестой
планете системы ‡Њ17. - Џрищурившись, он быстро взглЯнул на пламенеющее  в
небе светило. - Ћднако  не  думайте,  что  нам  повезло.  ‚  космосе  есть
множество планет получше этой.
     - Њы живы, - подал голос Њакс Љесслер, командир третьей  вахты.  -  Ђ
это уже кое-что.
     - ѓлавное сейчас - выжить, - возразил ‘аймс. - Ђ это уже нечто  иное.
- Ћн внимательно оглЯдел каждого, изучаЯ,  оцениваЯ.  -  Ќа  ‚альмии  есть
спасательнаЯ  станциЯ  под  защитным  куполом.  Ќа  сороковой   параллели.
„оберемсЯ до нее - уцелеем. ќто наша единственнаЯ надежда. - Ћн  подождал,
пока его слова дойдут до остальных, и добавил: - Џолагаю, что идти нам  до
нее тысЯча семьсот две тысЯчи миль.
     - …сли, скажем, делать сорок  миль  в  день,  -  рискнул  высказатьсЯ
Љесслер, - то получаетсЯ пЯтьдесЯт дней. ‘правимсЯ.
     - ‡орок милев! - эхом отозвалась миссис Њихалич, и ее широкое, пухлое
лицо покраснело от волнениЯ. Ћна ощупью нашла руку мужа и вцепилась в нее.
- ѓригор, в наз не ездь зила деладь зорок милев.
     Љоренастый и пухлолицый, как она, ѓригор ласково похлопал ее по руке.
     - ‹учше взего шдадь и змодредь, как будед.
     ђазглЯдываЯ эту пару, Ѓилл Њолит пришел к выводу, что судьба могла бы
да и должна была распорЯдитьсЯ поумнее. Џо его убеждению,  в  выборе  тех,
кому удалось спастись после катастрофы, случай сыграл  неизмеримо  большую
роль, чем справедливость. ‘лишком уж много погибло настоЯщих людей,  когда
метеорит вмазал в "‘тар Љуин", расколов корабль, как орех. Ђдский  грохот,
раздирающий уши свист  улетучившегосЯ  воздуха  -  и  их  вмиг  не  стало:
ќйнсворта,  Ћлкока,  Ѓэнкаса,  Ѓалмера,   Ѓлэндела,   Љасартелли,   Љейза,
Љорригэна; замечательные люди отправились к праотцам.
     Ђ взглЯните-ка на этот  сброд,  который  уцелел.  €з  всех  спасшихсЯ
чего-то стоили только трое. €ли четверо, если  считать  ”ини,  ирландского
терьера покойного капитана ђиджуэЯ.  Ћн,  Ѓилл  Њолит,  помощник  инженера
первой вахты, двести фунтов мускулов, покрытых  густой  вЯзью  татуировки,
оказалсЯ в числе тех, кто выжил. €  еще  ‘аймс  и  Љесслер,  оба  отличные
парни, настоЯщие люди, белые, грамотные, отменные специалисты.
     —то  касаетсЯ  остальных,  то  в  космосе  сейчас  плыли  раздувшиесЯ
безжизненные тела людей, в тысЯчу раз более  достойных,  чем  эта  шушера.
‚зЯть,  к  примеру,  Њихаличей.  Џриземистые,   близорукие,   бестолковые.
‚сего-навсего простые земледельцы. ‘тарые, уродливые,  с  какого  бока  ни
глЯнь - полные ничтожества. „аже не умеют по-английски правильно говорить.
     …ще в первый день полета он повстречалсЯ в коридоре с миссис Њихалич,
и она, испуганнаЯ раздавшимсЯ  вдруг  жужжанием  и  глухим  постукиванием,
обеспокоено спросила:
     - ќда шдо дакой?
     - ќда, - ответил ей Њолит с презрением, которое она по своей  тупости
не заметила, - водЯные назозы, который кашаед вода.
     - Ђх, вод шдо, - с каким-то идиотским облегчением сказала она. - Ћшен
благодарю.
     - Ќе здоид благодарнозд, - фыркнул он.
     Џарочка избранных, выхваченных из пучины смерти, ни за что ни про что
получивших право на жизнь, в котором было отказано другим.  “ж  как-нибудь
‚селеннаЯ обошлась бы без них. Ђ теперь  они  станут  немалым  бременем  в
предстоЯщем долгом путешествии - о них ведь придетсЯ заботитьсЯ, нести  за
них ответственность, тогда как любые два члена погибшего экипажа космолета
стали бы теперь подспорьем.
     Ђ вот еще  один,  кому  посчастливилось  остатьсЯ  в  живых:  рабочий
машинного отделениЯ ѓэннибэл Џейтон, долговЯзый негр с удивительно  мЯгким
голосом. …динственный черномазый на борту космолета. Ћн-то спассЯ, а более
достойные люди навсегда вычеркнуты из жизни. € в этом Њолиту тоже виделась
какаЯ-то необъЯснимаЯ несправедливость.
     ’акое же чувство вызывала желтолицаЯ обезьЯна по прозвищу  Њалыш  Љу.
•удое, как дистрофик, существо с поразительно  тощими  конечностЯми  -  до
катастрофы он выполнЯл разного рода черную работу в  офицерской  столовой.
Ќеизменно вежливый субъект, большезубый,  с  раскосыми  глазами-щелочками,
молчаливый  как  пень,  открывавший  рот  только  тогда,  когда   к   нему
обращались. Ќевозмутимый и скрытный. Ќикто не знал его  настоЯщего  имени.
‚озможно, его звали Љвок ‘инг или как-нибудь похоже. Ќо длЯ всех он всегда
был Њалышом Љу.
     € последний - пассажир с ‡емли ‘эмми ”айнстоун,  моложавый,  смуглый,
черноволосый, крикливо одетый, по слухам  преуспевающий  торговец  редкими
драгоценными камнЯми. ‚ представлении Ѓилла Њолита - один из тех,  кто  не
марает себе руки честным трудом. Љогда произошла эта катастрофа, уж ‘эмми,
надо  думать,  первым  оказалсЯ  в  спасательной  шлюпке  и  занЯл   самое
безопасное  место,  жадно  стиснув  в  своих  загребущих  лапах  мешок   с
бриллиантами.
     ’ем временем ‘аймс продолжал говорить:
     - Ћ ‚альмии у менЯ очень смутное представление, и едва ли мне удастсЯ
вспомнить  что-нибудь  существенное.  Ђ  сведениЯ  о  ней  почерпнуть  нам
неоткуда. - ‚ его взглЯде, устремленном на них, не было ни тени надежды. -
Њожет, волею случаЯ, среди вас найдетсЯ человек, знающий об  этой  планете
больше, чем Я?
     ‚се угрюмо молчали, один Њолит пробурчал:
     - ’олько слышал, что такаЯ существует.
     - Ќу что ж. - ‘аймс нахмурилсЯ. - Њне лично помнитсЯ, что здесь,  как
Я говорил вам, есть спасательнаЯ станциЯ,  да  еще  то,  что  эта  планета
никогда не предназначалась  длЯ  заселениЯ  людьми.  Ћтсюда  следует,  что
условиЯ на ней признаны непригодными длЯ жизни человека.
     - ‚ы не помните, почему? - спросил Љесслер.
     - Љ  сожалению,  нет.  Џолагаю,  причины  тут  обычные:  опасные  длЯ
человека формы жизни, несъедобные или даже Ядовитые плоды, Ягоды, кореньЯ,
состав  атмосферы,  котораЯ  быстро  или  постепенно   убивает   человека,
солнечное излучение, воздействующее на него таким же образом.
     - Ђ вы не знаете, на ‚альмии действует  один  из  перечисленных  вами
факторов или все скопом?
     - Ќет, не знаю, -  помрачнев,  ответил  ‘аймс.  -  ‚прочем,  если  не
ошибаюсь, над спасательной станцией возведен воздухонепроницаемый купол, а
это уже говорит само за себЯ. ‚едь на трудности  и  расходы,  свЯзанные  с
сооружением защитного купола, идут лишь  в  том  случае,  если  без  этого
человек жить не может.
     - ‚ы пытаетесь дать нам понЯть, -  произнес  Љесслер,  поймав  взглЯд
‘аймса, - что времени в нашем распорЯжении немного, так?
     - „а.
     - € неизвестно, сколько нам осталось жить - недели, дни или часы?
     - „а, - ‘аймс наморщил лоб,  отыскиваЯ  в  дальних  закоулках  памЯти
необходимую сейчас информацию; он раньше и не  предполагал,  что  она  ему
когда-нибудь понадобитсЯ. - ‡десь вроде бы что-то неладно с атмосферой, но
так ли это - не уверен.
     - Ќа запах и на вкус - воздух как воздух,  -  сделав  глубокий  вдох,
заметил Ѓилл Њолит. - ‚от только густоват, душно здесь, но это же  чепуха,
не повод длЯ беспокойства.
     - ’ак не определЯют состав воздуха, - сказал  ‘аймс.  -  ’о,  чем  мы
дышим, может убить через полгода, а то и раньше.
     - ‘тало быть, чем скорей мы выберемсЯ отсюда,  тем  лучше,  -  сказал
‘эмми ”айнстоун.
     - ќто относитсЯ ко всем! - взвилсЯ  Њолит,  метнув  в  сторону  ‘эмми
взглЯд, полный глубокой неприЯзни.
     - Ћн зказаль "мы", а не "Я", - уточнила миссис Њихалич.
     - Ќу и шдо? - Њолит и ее одарил таким же взглЯдом.
     - ‡амолчите!  -  раздраженно  потребовал  ‘аймс.  -  ‚от  окажемсЯ  в
безопасном месте, тогда ссорьтесь.  Ђ  до  тех  пор  у  нас  есть  к  чему
приложить свою энергию - и с большей пользой. - Ћн указал на  космошлюпку.
- Џрежде всего мы должны вынести оттуда двух покойников  и  похоронить  их
честь по чести.
     ‚се умолкли. Њакс Љесслер и ѓэннибэл Џейтон вошли в  шлюпку,  вынесли
тела погибших и положили на ковер фиолетового мха. Љогда за пЯть секунд до
того, как шлюпка оторвалась от обломка корпуса кораблЯ и  ушла  в  космос,
Љесслер втащил их в тамбур, им уже ничем нельзЯ было  помочь.  ’еперь  они
лежали на мху чужой планеты, и с неба  на  них  злобно  пЯлилось  огромное
голубое солнце, придаваЯ их коже жуткий зеленоватый оттенок.
     ‚ числе немногих имевшихсЯ на космошлюпке аварийных инструментов была
лопата. ‘менЯЯ друг друга, они вырыли две могилы  в  темно-красной  почве,
котораЯ пахла старым проржавевшим железом. Џотом опустили тела в эти  Ямы,
ставшие местом их последнего упокоениЯ; Њалыш  Љу  с  непроницаемым  лицом
наблюдал за происходЯщим, а миссис Њихалич громко сморкалась.
     „ержа в руке фуражку с глЯнцевым козырьком,  ‘аймс  поднЯл  взглЯд  к
пламенеющему небу и произнес:
     - ”леерти был католик. Љогда  он  скончалсЯ,  рЯдом  с  ним  не  было
свЯщенника. ѓосподь, ведь ты не осудишь его за это, правда?  ’ут  нет  его
вины.
     Ћн   умолк,   смущенный   своей   ролью   и   громкими   неудержимыми
всхлипываниЯми миссис Њихалич. Ћднако взглЯд его по-прежнему был обращен к
небу.
     - —то касаетсЯ Њадоча, то он был неверующий и не  скрывал  этого.  Ќо
человек он был хороший, такой же,  как  ”леерти.  Ћни  оба  были  честные,
порЯдочные люди. ѓосподь, прости им те незначительные прегрешениЯ, которые
могут умалЯть их достоинства, и даруй им отдохновение в  последней  гавани
добрых морЯков.
     Њистер Њихалич пыталсЯ успокоить  жену,  похлопываЯ  ее  по  плечу  и
приговариваЯ:
     - Ќу, мамушка, ну, полно дебе.
     Џомолчав немного, ‘аймс произнес:
     - Ђминь! - и надел фуражку.
     - Ђминь! - тихо повторили остальные.
     - Ђминь! - пролепетал Њалыш Љу с видом человека, который изо всех сил
стараетсЯ вести себЯ уместно и пристойно.
     ”ини обнюхал могилы,  по  очереди  подошел  к  каждому  из  безмолвно
стоЯвших вокруг них людей и тоскливо завыл.
     ‘нарЯжение космошлюпки было непоправимо скудным.  ‚прочем,  винить  в
этом  было  некого.  ‚  момент  катастрофы  суденышко  как  раз  проходило
еженедельную ревизию.  Љогда  корпус  "‘тар  Љуин"  раскололсЯ  от  удара,
большаЯ часть инвентарЯ, входившего в обЯзательное снарЯжение космошлюпки,
лежала  в  коридоре  кораблЯ.  „аже  контейнеры  с  топливом   не   успехи
дозаправить. Ќи масок. Ќи баллонов с кислородом. Ќи портативного  лучевого
оружиЯ.  Ћдин  карманный   компас,   да   и   тот   с   разбитой   шкалой.
ђадиопередатчик, не работавший из-за  какой-то  загадочной  неисправности,
которую в два счета ликвидировал бы ’омсон, не плыви  его  труп  вместе  с
остальными в космосе. ’ри автоматических пистолета,  коробка  с  зарЯдами,
солидный   аварийный   запас   продовольствиЯ,   несколько   металлических
инструментов - среди них полдюжины тЯжелых, острых, как бритва, мачете.  €
ничего больше.
     ‘аймс надел поЯс с пристегнутым к нему пистолетом и сказал:
     - ‘ебе Я беру это оружие и компас. Њы пойдем цепочкой  Я  впереди,  а
вы, по одному, следом за мной. - …го взглЯд  остановилсЯ  на  Љесслере.  -
…сли в пути нас подстерегает какаЯ-нибудь опасность, первый удар Я  возьму
на себЯ. € не исключено, что при этом погибну.  ’огда,  Њакс,  руководство
нашим отрЯдом перейдет к тебе. - Ћн бросил ему автомат. -  „ержи.  Ђ  пока
пойдешь последним и будешь охранЯть нас с тыла.
     ‘аймс внимательно оглЯдел остальных, прикидываЯ, кому  отдать  третий
пистолет. Њолит с его на редкость могучим  телосложением  нуждалсЯ  в  нем
меньше всех - и мачете могло стать в его руках грозным оружием. Ќа  ту  же
мысль наводило черное тело. Џейтона с великолепно  развитой  мускулатурой.
—то до Њихаличей, то если они и умеют стрелЯть из  пистолета,  едва  ли  в
острой ситуации возьмут точный прицел. Ђ ”ини, даже если б захотел, не мог
пустить в ход оружие.
     Ћставались ‘эмми ”айнстоун и Њалыш Љу. Џоследний был ростом  поменьше
и, как член экипажа, навернЯка обучен обращению с  огнестрельным  оружием.
Њалыш Љу при случае смекнет, куда нацелить дуло перед  тем,  как  спустить
курок. ’ретий автомат ‘аймс отдал Њалышу Љу.
     - Ћстальным - взЯть эти палаши,  -  приказал  он,  кивнув  в  сторону
мачете. - Џоделите между собой провиант с таким расчетом,  чтобы  на  долю
каждого пришлось столько, сколько по силам нести. Ќаполните флЯги водой из
резервуара космошлюпки. € в путь.
     Ћни сделали все, что им было велено, каждый  вскинул  на  спину  свою
ношу, с тревогой посматриваЯ на поджидавшие их джунгли и в душе  протестуЯ
против необходимости покинуть убежище, которым стала длЯ них  космошлюпка.
‚сю эту ужасную неделю небольшой металлический цилиндр был длЯ них  домом,
созданной человеком крепостью,  котораЯ  защищала  их  от  космоса,  столь
внезапно обрушившего на них свой гнев. €м казалось черной неблагодарностью
покинуть ее, обречь на медленную гибель.
     ЏонЯв их чувства, поскольку сам он в какой-то  степени  разделЯл  их,
‘аймс сказал:
     -  …сли  мы  доберемсЯ  до  спасательной  станции,  они  пошлют  сюда
геликоптер с запасом горючего и приведут суденышко в порЯдок. Ћно  слишком
дорого стоит, чтобы бросить его здесь на съедение ржавчине.
     ќто их немного успокоило. Ћни тронулись с  места,  и  держа  путь  на
север, зашагали по неизвестно кем или чем проложенной тропинке  шириной  в
Ярд. ‘аймс с  автоматом  в  руке  возглавлЯл  шествие.  ‡а  ним  следовали
ѓэннибэл Џейтон и ”ини. Џотом один за другим шли Њалыш Љу, чета Њихаличей,
‘эмми ”айнстоун, Ѓилл Њолит и Њакс Љесслер.
     ‘о всех сторон их теперь окружали джунгли - безудержный разгул красок
с   преобладанием   темно-зеленого   цвета,   местами    почти    черного.
ђастительность защищала их от свирепого голубого  солнца,  однако  кое-где
оно проникало сквозь редкие просветы между ветвЯми, разрезаЯ  гущу  листвы
сверкающими столбами света, как лучами прожекторов.
     Ћни прошли милю, спотыкаЯсь о корни  деревьев  и  путаЯсь  в  стеблЯх
ползучих растений, сворачиваЯ вместе с  тропинкой  то  вправо,  то  влево,
рассекаЯ мачете перекинутые через  нее  плети  лиан,  похожие  на  толстые
веревки. €ногда куски их, извиваЯсь, уползали прочь, как обрубки червей.
     –епочка  людей  вдруг  остановилась,  и  ‘аймс,  обернувшись   назад,
крикнул:
     - Ѓерегитесь этой цветущей орхидеи - она чуть было не укусила менЯ!
     Ћни побрели дальше. ’ропинка резко сворачивала влево, и на  самом  ее
изгибе стоЯло гигантское растение,  все  в  малиновых  раструбах  огромных
цветов. Њолит видел, с каким ужасом, стараЯсь держатьсЯ от него  подальше,
обходит куст миссис  Њихалич.  ѓлаза  ее  были  широко  раскрыты,  очки  в
металлической оправе сползли на нос. Њуж подбадривал ее, хоть и волновалсЯ
не меньше.
     - “ше взе, мамушка. Ќе нушна зебЯ безбокоидь. ’ы уше броходидь.
     - џ безбокойзЯ за тебЯ, ѓригор. €ди быздро!
     ѓригор, как и она, бочком обошел куст, ни на  секунду  не  спускаЯ  с
него глаз и двигаЯсь на возможно большем от него расстоЯнии,  но  с  таким
расчетом, чтобы не подставить себЯ под удар сзади.
     ‘эмми ”айнстоун осторожно приблизилсЯ к  повороту,  замедлил  шаг  и,
рванувшись, одним отчаЯнным скачком обогнул куст.
     Џрезрительно фыркнув, Њолит поднЯл руку с готовым к  удару  мачете  и
пружинистой походкой направилсЯ к кусту. ’еперь он  видел,  что  несколько
малиновых раструбов, напрЯгаЯ стебли, с жадностью тЯнутсЯ к тропинке. Ћдин
цветок, срубленный ножом Џейтона в тот миг, когда он попыталсЯ напасть  на
‘аймса; лежал на земле.
     Њолит поравнЯлсЯ с кустом, остановилсЯ почти в пределах  досЯгаемости
и тем самым побудил растение к действию. Љ нему тотчас же рванулсЯ один из
цветов-раструбов. ѓлазам Њолита на мгновение открылась обширнаЯ  малиноваЯ
утроба, усеЯннаЯ несметным количеством тонких игл, а в  следующую  секунду
сверкнуло его мачете и снесло цветок со стеблЯ.  ЏадаЯ,  он  как-то  жутко
всхлипнул.
     Љесслер, который шел следом за Њолитом, сухо сказал:
     - Ќа твоем месте Я б не стал этого делать.
     - Ќо почему? џ же не разбазариваю патроны.
     - ‡ато ты разбазариваешь свои силы и энергию нервных клеток.
     - ‘кажи это ‘эмми. ‚идел, как он шпарил мимо куста? ’очно  струсивший
заЯц, ей-богу! - Њолит захохотал и разрубил на части кусок стеблЯ, который
извивалсЯ на тропинке, то свертываЯсь в кольца, то распрЯмлЯЯсь. - “ ‘эмми
одна забота - благополучие сыночка миссис ”айнстоун, да еще  его  мешок  с
бриллиантами.
     “скорив шаг,  Њолит  увидел  впереди  того,  о  ком  они  только  что
говорили. ‘эмми поджидал их у следующего поворота тропинки, в  его  темных
глазах была тревога.
     - Њне вдруг показалось, будто что-то случилось.
     - € ты развил бешеную деЯтельность, - ехидно заметил Њолит.
     - џ как раз собиралсЯ вернутьсЯ и посмотреть,  в  чем  дело,  но  тут
услышал ваши голоса.
     - “ тебЯ часок не горели уши? - осклабЯсь, спросил Њолит.
     - Ќет. - Ќа лице ‘эмми отразилось недоумение. - Ђ должны были?
     - ‚ообще-то могли. Њы  тут  животики  надорвали,  вспоминаЯ,  как  ты
шустро проколесил мимо этого...
     ѓде-то впереди, довольно далеко  от  них,  прозвучал  сердитый  голос
‘аймса:
     - ‚ы что там?
     - €дем! - крикнул Љесслер.
     € они молча пошли дальше.
     ‘мерть посетила их ночью, когда голубое солнце  уступило  место  трем
карликовым лунам, за  одной  из  которых  тЯнулсЯ  обрывок  тумана,  точно
крадущийсЯ во мраке бледный призрак, закутанный в тончайшую полупрозрачную
ткань. ‡везды казались болезненно искаженными на небе, которое  не  желало
чернеть и упрЯмо хранило слабые следы опустившегосЯ за горизонт  пылающего
шара.
     „евЯть путников разожгли костер на небольшой полЯне.  ‘емеро  уселись
вокруг него, а двое остались стоЯть, бдительно следЯ в полумраке  за  тем,
что происходит вокруг. ”ини безуспешно пыталсЯ  заснуть,  клал  голову  на
лапы, часто моргаЯ, смотрел на пламЯ костра, задремывал, но не проходило и
минуты, как он вскакивал, настороженно навострив уши. Ѓеспокойство  собаки
передавалось людЯм, у которых и без того было тревожно на душе.
     Ќастроение у всех было подавленное. Џо приблизительному  подсчету  за
день они прошли миль восемь-десЯть. Ђ с  учетом  многочисленных  поворотов
тропинки, котораЯ редко шла по прЯмой свыше ста Ярдов, они продвинулись  к
северу не более чем на пЯть-шесть миль. Џри такой скорости им  понадобитсЯ
около года, чтобы добратьсЯ до сороковой параллели.
     Љ тому же у них не было уверенности, что с помощью карманного компаса
и полагаЯсь на памЯть одного единственного человека,  они  окажутсЯ  тогда
вблизи спасательной станции. ‚ противном  случае  им  еще  долго  придетсЯ
мерить шагами саму параллель, при том условии, естественно, что, выйдЯ  на
нее, они будут знать, где находЯтсЯ.
     ‚от если б в космошлюпке было чуть больше горючего, ну, скажем, чтобы
его хватило на один орбитальный облет планеты. €ли если б  радиопередатчик
продолжал работать после посадки и посылал в эфир сигнал бедствиЯ  до  тех
пор, пока по этому сигналу их местоположение не  запеленгует  спасательнаЯ
станциЯ. …сли б только вместе с ними спассЯ ’омсон  или  один  из  младших
радистов, который сумел бы починить передатчик, что дало бы им возможность
остатьсЯ возле космошлюпки, пока за ними не прилетЯт со станции...
     €з этих "если бы" складывалсЯ длинный  наводЯщий  тоску  перечень.  ‚
романах иногда пишут о людЯх, которые знают все. Ќа самом  же  деле  таких
людей не больно-то много, а то и совсем нет.  Џервоклассный  инженер  мало
что знает об астронавигации или не знает  ровным  счетом  ничего;  опытный
офицер космофлота слабо разбираетсЯ в радиотехнике либо вообще  в  ней  не
смыслит. Љаждый должен выжать все возможное из того, чем  располагает.  Ќа
большее человек не способен.
     Ђ чем, спрашиваетсЯ,  располагает  ѓэннибэл  Џейтон,  кроме  большого
толстогубого рта длЯ пожираниЯ драгоценных продуктов? —ем располагают  эти
Њихаличи, кроме усталых натруженных ног, из-за которых все  они  вынуждены
идти медленнее? ЉакаЯ польза от ‘эмми и Њалыша Љу? „а ведь у  них  нет  ни
крупицы знаний, которые помогли бы найти выход из положениЯ, ничего, кроме
желаниЯ, чтобы их заботливо привели за  ручку  в  безопасное  место,  если
такое вообще возможно.
     Ѓилл Њолит, лежа на бону, прокручивал в мозгу эти невеселые  мысли  и
ждал, когда наконец заснет, а сон все не приходил. ‚  свете  костра  видна
была полуголаЯ танцовщица, вытатуированнаЯ на его волосатой руке.  Џоиграв
мускулами, он заставил ее разок-другой  соблазнительно  вильнуть  бедрами.
Џальцы его вытЯнутой руки почти касались лежащего рЯдом острого блестЯщего
мачете.
     ‘права от него иногда вспыхивали два маленьких красных шарика  -  это
то открывал, то закрывал глаза ”инн. Ђ по ту сторону  костра  Њолит  видел
развалившихсЯ на земле в  нелепых  позах  Њихаличей:  веки  сомкнуты,  рты
разинуты. …сли б не потрескивание и шипение огнЯ, он навернЯка услышал бы,
как они храпЯт. "’очно свиньи, - подумал он, которые вперевалку топают  по
двору в надежде набрести на корыто с отбросами".
     €з полумрака вынырнул Љесслер, неслышно ступаЯ, подошел  к  костру  и
подбросил в него хворост  и  две  гнилые  ветки.  ‘ырое  дерево  зашипело,
затрещало, и во все стороны полетели искры. Ђ  Љесслер  вернулсЯ  на  свой
сторожевой пост в тени деревьев. ‚ремЯ все ползло да ползло,  и  две  луны
теперь стоЯли низко над горизонтом, а третьЯ лениво тЯнула  полупрозрачный
шлейф через зенит.
     €з чащи доносилсЯ непонЯтный шорох и шелест. ‘лабый, но едкий  запах,
просачивающийсЯ из джунглей на полЯну, усилилсЯ, когда едва слышные  звуки
приблизились. ќтот запах чем-то напоминал тЯжелый дух, который исходит  от
коз,  распалившихсЯ  на  летнем  солнцепеке.  Џохрустывание   и   шуршание
слышались  совсем  близко,  те   же   звуки,   удалЯЯсь,   доносились   со
значительного расстоЯниЯ, и это наводило на мысль, что производит их нечто
невероЯтно длинное.
     Ќенадолго все стихло, только потрескивали, выплевываЯ искры,  горЯщие
ветки, да иногда, словно чуЯ недоброе, скулил ”ини.
     €з полумрака украдкой  нацелились  на  полЯну  органы  внезрительного
восприЯтиЯ, обследовали ее, костер,  спЯщих  и  тех,  кто  бодрствовал  на
сторожевой вахте. ‘ущество, затаившеесЯ в тени, принЯло решение.
     ‘тремительный  бросок  вперед,  треск  попавшейсЯ  на  пути  ветки  и
примЯтого к земле кустарника, отчаЯнный вопль  Љесслера  и  резкий  щелчок
выстрела. ЌачинаЯ от краЯ полЯны на протЯжении трехсот Ярдов в глубь  чащи
закачались деревьЯ и полег измолоченный подлесок.
     ’олько обнаружив, что он, ошеломленный, уже стоит  и  держит  в  руке
мечете, Њолит понЯл, что ему в конце концов удалось заснуть. Ћн  вспомнил,
как, вздрогнув, внезапно проснулсЯ от того, что кто-то криком подал сигнал
тревоги и выстрелил. Ђ мгновение спустЯ над ним  пролетело  гибкое  черное
тело со стиснутым в кулаке ножом. ќто бросилсЯ в бой Џейтон.
     Њолит прыгнул вслед за ним туда, где в джунглЯх шла борьба,  даже  не
посмотрев, что делают другие. Џистолет  продолжал  стрелЯть,  озарЯЯ  тьму
неЯркими бледно-желтыми вспышками света. ‚друг в  ночи  раздалсЯ  какой-то
хриплый кашель, треск ломаемых веток и шелест осыпающихсЯ листьев.
     € тут, словно в кошмарном сне, Њолит заметил стоЯщего  рЯдом  ‘аймса,
который держал факел из пылающего хвороста. ‚  зыбком  свете  они  увидали
свернувшеесЯ кольцами чудовище толщиной  фута  в  четыре,  которое  быстро
скользило назад, в темноту.  Ћмерзительно  извиваЯсь,  эта  живаЯ  спираль
тащила  за  собой  массивную  безглазую  голову,  отдаленно   напоминавшую
усеЯнную бородавками тыкву. €з небольших отверстий и резаных ран на голове
сочилась молочно-белаЯ жидкость.
     ‚ нескольких шагах от них, нагнувшись над неподвижным телом Џейтона и
изрыгаЯ проклЯтиЯ, стоЯл Љесслер. Ћн подхватил тело под мышки, Њолит  взЯл
его за ноги, они отнесли Џейтона на полЯну и положили около костра,  ‘аймс
опустилсЯ рЯдом с ним на колени и принЯлсЯ его осматривать.
     - ќта тварь потихоньку  подкралась  и  схватила  менЯ,  -  размахиваЯ
автоматом, рассказывал Љесслер, еще не оправившийсЯ от потрЯсениЯ. - Љогда
она потащила  менЯ  в  джунгли,  Я  закричал  и  выстрелил  в  упор  в  ее
отвратительную голову. ѓэнни перепрыгнул через  костер  и  спЯщих  и,  как
безумный, набросилсЯ на чудовище. Ћн попыталсЯ отсечь  ему  голову.  ’огда
оно отпустило менЯ, обвилось вокруг ѓэнни, проволокло его Ярдов двадцать и
бросило. џ выстрелил еще два раза, прЯмо в его морду, но, видно, это  мало
что дало... - Ћн вытер лоб, но на нем  тут  же  выступили  свежие  бусинки
пота. - …сли б не ѓэнни, Я сейчас был бы уже у  него  в  брюхе  и  в  миле
отсюда.
     Њиссис Њихалич начала перевЯзывать глубокую  рваную  рану  на  правой
руке Џейтона. ѓде она раздобыла бинт, осталось загадкой. ‚о всЯком  случае
не в походной аптечке. ‚ероЯтно, она  оторвала  полоску  ткани  от  своего
нижнего бельЯ. Њиссис Њихалич раскачивалась взад-вперед и что-то  тихонько
напевала распростертому перед ней  черному  телу,  без  чьей-либо  просьбы
делаЯ то, что посчитала нужным.
     ‘аймс осторожно тронул ее за плечо и сказал:
     - Ћчень сожалею, но вы тратите времЯ  впустую.  Ћн  мертв.  Ќасколько
могу судить, у него перелом шейных позвонков.
     Ћна медленно поднЯлась на ноги, посмотрела на  него,  потом  перевела
взглЯд на тело Џейтона. ‚ ее глазах  за  толстыми  стеклами  очков  сперва
отразилось недоверие, потом из них вдруг  хлынули  слезы.  Ћна  попыталась
совладать с собой, но не смогла.  ’огда  она  снЯла  очки  и  стала  молча
вытирать глаза. ‘аймс взЯл ее за руку и отвел от мертвого. Ќаблюдавший  за
ними Њолит повернулсЯ к Љесслеру.
     - “дачно же ты вывернулсЯ, а?
     - “дача тут ни при чем, - буркнул Љесслер.
     Ћн достал лопату  и  принЯлсЯ  рыть  Яму  под  высоким  деревом.  Ћни
обыскали ѓэннибэла Џейтона, чтобы узнать имЯ и место жительства  ближайших
родственников, потом похоронили  его.  Љесслер  сделал  грубый  деревЯнный
крест и установил на могиле. ‘аймс, стоЯ навытЯжку,  с  фуражкой  в  руке,
попросил небо принЯть душу одного из своих сыновей.
     - Ђминь! - гаркнул Њолит.
     - Ђминь! - эхом повторил за ним Њалыш Љу.
     € все остальные.
     Њиссис Њихалич снова заплакала.
     Ќа следующий день  их  тропинка  начала  отклонЯтьсЯ  к  западу.  Ћни
вынуждены были свернуть на другую, котораЯ вела севернее.  Ќемного  погодЯ
тропинка стала пошире,  и  они  зашагали  быстрей.  Џодавленные  трагедией
минувшей ночи, все держались ближе друг к другу и шли в  том  же  порЯдке,
что и накануне, только ”ини бежал сегоднЯ впереди, рЯдом с ‘аймсом.
     ’ропа медленно, но упрЯмо поднималась в  гору.  „жунгли  вокруг  были
такие же непроходимые и грозные,  но  уменьшилось  количество  раскидистых
деревьев. Џросветы в листве  стали  шире  и  попадались  все  чаще,  и  на
освещенных участках тропы  жгучие  лучи  голубого  солнца  обдавали  людей
нестерпимым  жаром.  Ћт  пота  у  них  слиплись  волосы,  взмокли   спины.
‘тановилось душно; казалось, будто с подъемом  воздух  уплотнЯетсЯ,  а  не
разрежаетсЯ, как того следовало бы ожидать.
     Ќезадолго до полуднЯ миссис Њихалич отказалась идти дальше.
     Ћна опустилась на ствол  упавшего  дерева,  лицо  ее  выражало  тупую
покорность судьбе, стекла очков запотели.
     - Њои ноги.
     - Ѓолеть двои ноги, мамушка? - обеспокоено спросил ѓригор.
     - Њои ноги конец. - Ћна сбросила туфли и глубоко вздохнула. -  •одидь
больше не мошно.
     ’ут подошел замыкавший шествие Љесслер и вернулсЯ  назад  ‘аймс.  ‚се
столпились вокруг миссис Њихалич.
     - —то случилось? - спросил ‘аймс.
     - ѓоворит, что у нее разболелись ноги, - ответил Њолит.
     - ’огда немного отдохнем, - твердо сказал ‘аймс, не  показываЯ  виду,
насколько его огорчает эта вынужденнаЯ задержка. -  Ѓыть  может,  мы  даже
выгадаем, если будем почаще останавливатьсЯ.
     - Њного лучше без менЯ, - твердо  произнесла  миссис  Њихалич.  -  ‚ы
пойдем дальше. џ оздавайзЯ.
     - —то? Ѓросить вас здесь одну?
     - Ќе одну, - заЯвил ѓригор и решительно уселсЯ рЯдом  с  женой.  -  џ
оздавайзЯ доже.
     - —тобы обречь себЯ на верную смерть, - с сарказмом заметил ‘аймс.
     - “мирать вмезде, - резко возразил ѓригор, точно это раз  и  навсегда
решало вопрос.
     …е толстые пальцы с нежностью погладили его руку.
     - Ќе нушна оздавадзЯ длЯ менЯ, ѓригор. „ы иди дальше.
     - џ оздавайзЯ, - упрЯмо повторил ѓригор.
     - Њы останемсЯ все, - заЯвил ‘аймс тоном, не терпЯщим возражениЯ.  Ћн
глЯнул на часы. - Џосмотрим, в какой мы будем  форме  через  час.  Ђ  пока
можно и перекусить. - …го взглЯд скользнул по спутникам и  остановилсЯ  на
Њолите. Ќемного повременив, он раздраженно спросил: - Ђ ты-то  из-за  чего
маешьсЯ? Ѓрось-ка, приЯтель, эти штучки!  Ќечего  стоЯть  с  таким  видом,
будто вот-вот с головой да в омут!
     - џ... џ...
     - Џослушай, Ѓилл, - промолвил ‘аймс. - …сли хочешь сказать что-нибудь
дельное - выкладывай. Ђ жалобы можешь оставить при себе.
     Њолит, вконец смутившись, выпалил:
     - „авно, еще в спортивной школе, менЯ считали хорошим массажистом.
     - Ќу и что?
     ‘тараЯсь  не  встретитьсЯ  взглЯдом  с  миссис  Њихалич,  он   быстро
проговорил:
     - џ умею снимать усталость ног.
     - Џравда? - лицо ‘аймса засветилось надеждой.  -  ЉлЯнусь  всевышним,
это же длЯ нас спасение. Љак по твоему, ты сумел бы помочь миссис Њихалич?
     - …сли она разрешит мне попробовать.
     - Љонечно, разрешит. - ‘аймс взглЯнул на нее. - ‚едь вы согласны?
     - Њамушка, ды ведь зоглазнаЯ? - умолЯюще спросил  ѓригор,  подтолкнув
ее локтем.
     - џ доздавлЯдь много друднозди, - запротестовала она.
     - ќтих трудностей, будь они проклЯты, станет куда больше, если сидеть
сложа руки,  вместо  того  чтобы  двигатьсЯ  к  цели,  -  сказал  ‘аймс  и
повернулсЯ к Њолиту: - Ѓилл, постарайсЯ помочь ей.
     - Џерво-наперво мне  нужна  чуть  теплаЯ  вода,  -  сказал  Њолит.  -
Џожалуй, мы...
     ’ут его перебил ‘эмми ”айнстоун.
     - ‚оды предостаточно  в  том  ручье,  что  осталсЯ  позади,  Ярдах  в
трехстах отсюда. - Ћн порылсЯ  в  куче  беспорЯдочно  сваленных  мешков  с
поклажей и нашел брезентовое ведерко. - Џойду принесу.
     - Ќу нет, один вы не пойдете! - с  неожиданной  жесткостью  остановил
его ‘аймс.  -  ‚едро  воды  не  стоит  человеческой  жизни.  -  Ћн  быстро
повернулсЯ к Љесслеру. - Џойдешь с ним, Њакс. Ќа всЯкий случай.
     Ћни ушли и вскоре вернулись с  двумЯ  баллонами  воды,  уже  согретой
дневным пеклом. Њиссис Њихалич робко опустила  в  ведерко  свои  распухшие
ноги и минут двадцать они отмокали. Џотом она кое-как вытерла их, и  Њолит
зажал одну ее ногу между коленЯми, точно ногу лошади,  которую  собираютсЯ
подковать.
     Њолит взЯлсЯ за  дело  с  профессиональной  ловкостью:  он  сгибал  и
разгибал ногу, разминал  суставы,  массировал  пальцами  свЯзки  и  мышцы.
Џрошло немало времени, пока довольный достигнутым результатом, он принЯлсЯ
за другую ногу и проделал с ней то же самое.
     - “ кого походнаЯ аптечка?
     - “ менЯ.
     ‘эмми передал ему сумку.
     Њолит расстегнул молнию  водонепроницаемого  чехла,  быстро  перебрал
какие-то пакетики, свертки, банки и запечатанные пузырьки,  нашел  эфир  и
плеснул немного жидкости на обе ноги.
     - Ђх! - “ миссис Њихалич перехватило дыхание.  -  Ћна  холодный,  как
лед.
     - Ѓыстро испарЯетсЯ, - объЯснил Њолит.
     Ћн открыл банку с вазелином, обильно смазал им изнутри  ее  туфли  на
толстой подошве, хорошенько отбил деревЯнной  палкой  пропитавшуюсЯ  жиром
кожу, еще раз смазал туфли изнутри вазелином и стал сгибать и разгибать то
одну, то другую подошву, пока ему не удалось  при  сгибании  легко  свести
носы туфель с каблуками. ’огда он отдал их миссис Њихалич.
     -  Џримерьте.  ’олько  туго  не  зашнуровывайте.  Џусть   они   сидЯт
посвободнее.
     Ћна обулась, как он  велел,  встала  и  немного  прошлась.  …е  глаза
засиЯли от восторженного удивлениЯ, и впервые Њолит заметил, что они у нее
Ясные и голубые, как у куклы.
     - ‡ами-ша-дильна! - сообщила она. Ћна сделала  еще  несколько  шагов,
радуЯсь, как ребенок, словно каким-то чудом ей достались новые ноги. - Њой
большой зпазиба!
     - Њой доше, - с огромным облегчением проговорил ѓригор.
     - „а будет вам, - оказал Њолит. - Ќе за что.
     „нЯ два назад он бы рЯвкнул: "Ќишиво ездь за шило зпазиба".
     Ђ сейчас у него  почему-то  Язык  не  повернулсЯ  сказать  что-нибудь
эдакое. ирокое крестьЯнское  лицо  ѓригора  выражало  такую  трогательную
благодарность. Ђ в мозгу Њолита снова и снова, сменЯЯ друг друга,  звучали
услышанные им недавно фразы:
     "“дача тут ни при чем".
     "‚едро воды не стоит человеческой жизни".
     "Њного лудше без менЯ".
     "џ оздавайзЯ".
     €  они  действительно  собирались  остатьсЯ  одни  в  этих   страшных
джунглЯх, чтобы бок о бок ждать неминуемой гибели.
     „а, век живи, век учись...

     „ень четвертый, пЯтый, шестой, седьмой. „лина всего пройденного  пути
неизвестна. Џродвинулись к северу миль на пЯтьдесЯт. Ћни брели так неделю,
но им казалось, что прошел уже месЯц, а то и больше.  ‚  их  представлении
покинутаЯ ими космошлюпка находилась все равно что на другой планете.
     Ђ на рассвете  восьмого  днЯ  ‘аймс  заставил  их  пуститьсЯ  в  путь
пораньше, пребываЯ в милосердном неведении, что пробил его час.
     Ћн опЯть свернул на боковую тропинку: если верить  компасу,  идти  по
ней было длЯ них удобнее, чем по той, по которой  они  шли  накануне.  Ћни
двигались довольно быстро, чтобы успеть пройти возможно большее расстоЯние
до того времени, когда солнце достигнет зенита и вновь  приметсЯ  жечь  их
беспощадными лучами.
     ‚о времЯ дневного привала Њалыш Љу вдруг оставил  еду,  вылез  из-под
дерева, в тени которого они сидели, и попыталсЯ  взглЯнуть  на  невыносимо
сверкающее небо.
     ‡ашевелилсЯ и ”ини: сел, навострил уши и жалобно заскулил.
     - —то-нибудь неладно? - спросил ‘аймс, хватаЯсь за свой пистолет.
     - Њало мало слышно звук, высоко-высоко, - Њалыш Љу вернулсЯ  в  тень,
сел и с бесстрастным лицом снова принЯлсЯ  есть.  ‚роде  моЯ  его  слышать
вчера или позавчера. ЊоЯ не уверена.
     - Ђ какой он, этот звук?
     - “йоум-уйоум-уйоум! - продемонстрировал Њалыш Љу.
     - —то? Ђ ну-ка еще раз.
     - “йоум-уйоум! - послушно повторил тот.
     - Ђ Я ничего такого не слышал, - сказал ‘аймс.
     - џ тоже, - поддержал его Љесслер. - ‚прочем, слух у  него  навернЯка
получше, чем у нас.
     - Ћчень-очень хорошаЯ слух, - заверил Њалыш Љу.
     Ѓилл Њолит вышел из тени дерева, посмотрел из-под  руки  на  небо  и,
разочарованный, вернулсЯ назад.
     - Њне показалось, что он подражает звучу летЯщего геликоптера.
     - € мне.
     ‘аймс пристально вглЯделсЯ в слепЯщее небо.
     - Ќам только галлюцинаций не хватало, - сказал Љесслер. - ‘  чего  бы
здесь  взЯтьсЯ  геликоптеру?  ‘пасательнаЯ  станциЯ  не  получила  от  нас
сигналов с просьбой о помощи. “ нас ведь не было возможности послать их.
     - Ђ не мог ли ’омсон послать сигнал бедствиЯ со "‘тар Љуин" до  того,
как его передатчик разлетелсЯ вдребезги?
     - Ќет. Њетеорит отправил его на тот свет мгновенно.
     - …два ли это был геликоптер, - решительно сказал ‘аймс и вернулсЯ  к
прерванной еде.
     - џ тоже так думаю.
     - ЊоЯ слышать звук, - упорствовал Њалыш Љу. - “йоум-уйоум.
     Ѓольше они об  этом  не  говорили.  ‡вук  не  повторилсЯ,  а  если  и
повторилсЯ, они его не  услышали.  Ѓилл  Њолит  провел  с  миссис  Њихалич
очередной сеанс лечениЯ, который стал теперь ежедневным ритуалом. “  ‘эмми
всегда  наготове  была  вода,  вазелин,  эфир.  ѓригор  благодарил  Њолита
взглЯдом. Њиссис Њихалич всЯкий раз неизменно произносила:
     - ‡ами-ша-миль-на! Њой большой збазиба!
     Љ вечеру цепочка людей неожиданно остановилась, да в таком месте, где
особенно  густо  переплелись   ветви   и   стебли   окаймлЯвшей   тропинку
растительности. ”ини надрывалсЯ от лаЯ. ‘аймс с собакой  уже  скрылись  за
крутым изгибом тропинки, а Њалыш Љу задержалсЯ у самого поворота.
     - ‚ чем дело, ќликс? - крикнул Љесслер, который шел позади всех.
     ‚  голосе  ‘аймса,  когда  он  ответил  ему,   звучали   сомнение   и
настороженность.
     - „а вот ”инн разошелсЯ. ’ак передо мной и  выплЯсывает.  -  €  тоном
повыше: - “ймись ты, кобель безмозглый, чего доброго порвешь мне штанину!
     - ’ы там поосторожнее, ќликс. ќтот пес не дурак.
     - ‡наю. ’олько понЯть не могу, почему он так беситсЯ.
     - Ќет ли чего подозрительного впереди?
     - ђовным счетом ничего. Њне отсюда  виден  весь  путь  до  следующего
поворота. ’ропа свободна.
     - Ќам нельзЯ возвращатьсЯ - крикнул Љесслер. - Њы должны идти  только
вперед. Ќе трогайсЯ с места. Њы подтЯнемсЯ к тебе и, что  бы  там  нас  не
ожидало, встретим это вместе.
     - Ќичего не получитсЯ, - донессЯ голос ‘аймса. - Њы все на  тропе  не
поместимсЯ. ЏридетсЯ мне действовать одному.
     - Њожет, опасность миновала? - с надеждой предположил Љесслер. - ‚едь
”ини вроде бы успокоилсЯ.
     …го слова тут же опроверг Яростный захлебывающийсЯ лай.
     ‘аймс упавшим голосом произнес:
     - ‘лышали? ќто Я попыталсЯ шагнуть вперед.
     - Њне не нравидзЯ, -  заЯвила  миссис  Њихалич,  проЯвив  неожиданное
чутье. - ‹учше бы...
     Ћна умолкла, потому что снова заговорил ‘аймс, на этот раз  обращаЯсь
к Њалышу Љу, единственному, кто его сейчас видел.
     - Џодстраховывай менЯ. ЏонравитсЯ это ”ини  или  нет,  а  Я  все-таки
двинусь вперед.
     ‚ тот же миг ”ини залилсЯ таким бешеным лаем, как никогда прежде,  но
чуть погодЯ лай этот перешел в жуткий вой убитого горем пса.  Ћдновременно
раздалсЯ странный треск, шум  точно  от  обвала  и  короткий  приглушенный
вскрик  ‘аймса.  Џотом  наступила  тишина,  нарушаемаЯ   только   жалобным
повизгиванием собаки.
     Њалыш Љу оглЯнулсЯ назад и сказал:
     - “пала в Яма.
     ‘унув ‘эмми свой пистолет, Љесслер прохрипел:
     - ‘той здесь и охранЯй нас с тыла.
     Ћн, а следом за ним Њолит обогнали остальных и выскочили за  поворот.
‚переди, в четырех-пЯти Ярдах от них во всю ширину тропинки, пересекаЯ ее,
зиЯла чернаЯ Яма. Џо эту сторону Ямы вдоль ее краЯ металсЯ  ”ини,  издаваЯ
горлом какие-то непривычные звуки: стоны вперемежку с рычанием.  ‚еки  его
покраснели, шерсть на загривке вздыбилась.
     Ѓросив на землю мечете, Њолит лег  на  живот  и  осторожно  пополз  к
неровному краю обвала.
     - „ержи менЯ за ноги, слышишь?
     Ћн потихоньку, дюйм за дюймом, продвигалсЯ  вперед,  попутно  сильным
шлепком отбросил в сторону ”ини, наконец подполз к Яме, и под его тЯжестью
землЯ на ее краю осела и начала осыпатьсЯ. ѓлЯнув  вниз,  он  увидел  лишь
беспросветный мрак.
     - ќликс!
     Ќикакого ответа.
     - ќликс!!!
     Њолчание.
     …ще громче:
     - ќликс, ты жив?!
     ‘нова ничего, только с большой глубины доносилось  слабое  непонЯтное
постукивание. Њолит ощупью нашел рЯдом с собой камень, бросил его в Яму  и
начал медленно считать.  …му  показалось,  что  времЯ  тЯнетсЯ  бесконечно
долго, пока он наконец не услышал, как камень упал на дно. Џостукивание  и
шуршание снизу сразу же стали громче. ќти звуки  навели  его  на  мысль  о
чем-то огромном, одетом в хитиновый панцирь. Ћ гигантском крабе.
     - Ђ может, упав, ќликс потерЯл сознание, - нарушил молчание
     Љесслер, который, вцепившись в ботинки Њолита, находилсЯ в двух Ярдах
от Ямы.
     - Ѓоюсь, дело тут похуже.
     - Ћн мертв?
     - Ќадеюсь.
     - ’ы что, спЯтил? Љак это понимать: ты надеешьсЯ, что он мертв?
     - џма очень глубокаЯ, - ответил  Њолит.  -  ќто  ловушка.  Ђ  на  дне
какое-то чудовище поджидает добычу.
     - ’ы в этом уверен? - Љесслер дышал с трудом.
     - џ слышу, как оно там шевелитсЯ.
     - ЊоЯ тоже слышит, - подтвердил Њалыш Љу с невозмутимым выражением на
плоском смуглом лице. - Ћна делает "стук-стук".
     Љесслер оттащил Њолита назад. ’от встал и стрЯхнул с себЯ землю.