ќрик ”ренк ђассел. € послышалсЯ голос

Ћцените этот текст:
ќрик ”ренк ђассел. € послышалсЯ голос

--------------------
ќрик ”ренк ђассел. € послышалсЯ голос
перевод с англ. - ‘ветлана ‚асильева
Eric Frank Russell. Somewhere a Voice (1956)
__________________________________________
”айл из коллекции Љолесникова и Љриворучко
--------------------

пер. ‘ветлана ‚асильева

~~ - italic

Ћни взобрались из маленькой обшарпанной космошлюпки кто как сумел:
одни выползли, другие вышли, а некоторые даже выпрыгнули. €х было девЯть.
Љосмошлюпка была рассчитана на двадцать мест, но покинуло ее только девЯть
пассажиров, и еще остались внутри.
‘теной, уходЯщей в небо, со всех сторон их окружали непроходимые
джунгли чужой и, скорей всего, враждебной человеку планеты. ‚ вышине
пылало пронзительно-голубое солнце; в его свете лица людей казались
мертвенно-бледными, и оно вынуждало их смотреть на мир сквозь щелки между
почти сомкнутыми веками.
Џлотный воздух был насыщен запахами растений с легкой примесью
какого-то смрада. Џогрузившись в зловещее раздумье, джунгли безмолвно
ждали, ждали, ждали...
Љак само собой разумеющеесЯ, обЯзанности командира взЯл на себЯ
старший помощник капитана космолета ќликс ‘аймс. Ќикто не стал оспаривать
его право на руководство отрЯдом. ‚ысокий, седой, немногословный, он был
старшим по рангу. ‚прочем, едва ли ранг чего то стоил при таких
критических обстоЯтельствах, а если б и стоил, то быстро бы обесценилсЯ.
Џовернувшись лицом к остальным, он сказал:
- Ќасколько Я могу судить, мы с вами находимсЯ на ‚альмии, шестой
планете системы ‡Њ17. - Џрищурившись, он быстро взглЯнул на пламенеющее в
небе светило. - Ћднако не думайте, что нам повезло. ‚ космосе есть
множество планет получше этой.
- Њы живы, - подал голос Њакс Љесслер, командир третьей вахты. - Ђ
это уже кое-что.
- ѓлавное сейчас - выжить, - возразил ‘аймс. - Ђ это уже нечто иное.
- Ћн внимательно оглЯдел каждого, изучаЯ, оцениваЯ. - Ќа ‚альмии есть
спасательнаЯ станциЯ под защитным куполом. Ќа сороковой параллели.
„оберемсЯ до нее - уцелеем. ќто наша единственнаЯ надежда. - Ћн подождал,
пока его слова дойдут до остальных, и добавил: - Џолагаю, что идти нам до
нее тысЯча семьсот две тысЯчи миль.
- …сли, скажем, делать сорок миль в день, - рискнул высказатьсЯ
Љесслер, - то получаетсЯ пЯтьдесЯт дней. ‘правимсЯ.
- ‡орок милев! - эхом отозвалась миссис Њихалич, и ее широкое, пухлое
лицо покраснело от волнениЯ. Ћна ощупью нашла руку мужа и вцепилась в нее.
- ѓригор, в наз не ездь зила деладь зорок милев.
Љоренастый и пухлолицый, как она, ѓригор ласково похлопал ее по руке.
- ‹учше взего шдадь и змодредь, как будед.
ђазглЯдываЯ эту пару, Ѓилл Њолит пришел к выводу, что судьба могла бы
да и должна была распорЯдитьсЯ поумнее. Џо его убеждению, в выборе тех,
кому удалось спастись после катастрофы, случай сыграл неизмеримо большую
роль, чем справедливость. ‘лишком уж много погибло настоЯщих людей, когда
метеорит вмазал в "‘тар Љуин", расколов корабль, как орех. Ђдский грохот,
раздирающий уши свист улетучившегосЯ воздуха - и их вмиг не стало:
ќйнсворта, Ћлкока, Ѓэнкаса, Ѓалмера, Ѓлэндела, Љасартелли, Љейза,
Љорригэна; замечательные люди отправились к праотцам.
Ђ взглЯните-ка на этот сброд, который уцелел. €з всех спасшихсЯ
чего-то стоили только трое. €ли четверо, если считать ”ини, ирландского
терьера покойного капитана ђиджуэЯ. Ћн, Ѓилл Њолит, помощник инженера
первой вахты, двести фунтов мускулов, покрытых густой вЯзью татуировки,
оказалсЯ в числе тех, кто выжил. € еще ‘аймс и Љесслер, оба отличные
парни, настоЯщие люди, белые, грамотные, отменные специалисты.
—то касаетсЯ остальных, то в космосе сейчас плыли раздувшиесЯ
безжизненные тела людей, в тысЯчу раз более достойных, чем эта шушера.
‚зЯть, к примеру, Њихаличей. Џриземистые, близорукие, бестолковые.
‚сего-навсего простые земледельцы. ‘тарые, уродливые, с какого бока ни
глЯнь - полные ничтожества. „аже не умеют по-английски правильно говорить.
…ще в первый день полета он повстречалсЯ в коридоре с миссис Њихалич,
и она, испуганнаЯ раздавшимсЯ вдруг жужжанием и глухим постукиванием,
обеспокоено спросила:
- ќда шдо дакой?
- ќда, - ответил ей Њолит с презрением, которое она по своей тупости
не заметила, - водЯные назозы, который кашаед вода.
- Ђх, вод шдо, - с каким-то идиотским облегчением сказала она. - Ћшен
благодарю.
- Ќе здоид благодарнозд, - фыркнул он.
Џарочка избранных, выхваченных из пучины смерти, ни за что ни про что
получивших право на жизнь, в котором было отказано другим. “ж как-нибудь
‚селеннаЯ обошлась бы без них. Ђ теперь они станут немалым бременем в
предстоЯщем долгом путешествии - о них ведь придетсЯ заботитьсЯ, нести за
них ответственность, тогда как любые два члена погибшего экипажа космолета
стали бы теперь подспорьем.
Ђ вот еще один, кому посчастливилось остатьсЯ в живых: рабочий
машинного отделениЯ ѓэннибэл Џейтон, долговЯзый негр с удивительно мЯгким
голосом. …динственный черномазый на борту космолета. Ћн-то спассЯ, а более
достойные люди навсегда вычеркнуты из жизни. € в этом Њолиту тоже виделась
какаЯ-то необъЯснимаЯ несправедливость.
’акое же чувство вызывала желтолицаЯ обезьЯна по прозвищу Њалыш Љу.
•удое, как дистрофик, существо с поразительно тощими конечностЯми - до
катастрофы он выполнЯл разного рода черную работу в офицерской столовой.
Ќеизменно вежливый субъект, большезубый, с раскосыми глазами-щелочками,
молчаливый как пень, открывавший рот только тогда, когда к нему
обращались. Ќевозмутимый и скрытный. Ќикто не знал его настоЯщего имени.
‚озможно, его звали Љвок ‘инг или как-нибудь похоже. Ќо длЯ всех он всегда
был Њалышом Љу.
€ последний - пассажир с ‡емли ‘эмми ”айнстоун, моложавый, смуглый,
черноволосый, крикливо одетый, по слухам преуспевающий торговец редкими
драгоценными камнЯми. ‚ представлении Ѓилла Њолита - один из тех, кто не
марает себе руки честным трудом. Љогда произошла эта катастрофа, уж ‘эмми,
надо думать, первым оказалсЯ в спасательной шлюпке и занЯл самое
безопасное место, жадно стиснув в своих загребущих лапах мешок с
бриллиантами.
’ем временем ‘аймс продолжал говорить:
- Ћ ‚альмии у менЯ очень смутное представление, и едва ли мне удастсЯ
вспомнить что-нибудь существенное. Ђ сведениЯ о ней почерпнуть нам
неоткуда. - ‚ его взглЯде, устремленном на них, не было ни тени надежды. -
Њожет, волею случаЯ, среди вас найдетсЯ человек, знающий об этой планете
больше, чем Я?
‚се угрюмо молчали, один Њолит пробурчал:
- ’олько слышал, что такаЯ существует.
- Ќу что ж. - ‘аймс нахмурилсЯ. - Њне лично помнитсЯ, что здесь, как
Я говорил вам, есть спасательнаЯ станциЯ, да еще то, что эта планета
никогда не предназначалась длЯ заселениЯ людьми. Ћтсюда следует, что
условиЯ на ней признаны непригодными длЯ жизни человека.
- ‚ы не помните, почему? - спросил Љесслер.
- Љ сожалению, нет. Џолагаю, причины тут обычные: опасные длЯ
человека формы жизни, несъедобные или даже Ядовитые плоды, Ягоды, кореньЯ,
состав атмосферы, котораЯ быстро или постепенно убивает человека,
солнечное излучение, воздействующее на него таким же образом.
- Ђ вы не знаете, на ‚альмии действует один из перечисленных вами
факторов или все скопом?
- Ќет, не знаю, - помрачнев, ответил ‘аймс. - ‚прочем, если не
ошибаюсь, над спасательной станцией возведен воздухонепроницаемый купол, а
это уже говорит само за себЯ. ‚едь на трудности и расходы, свЯзанные с
сооружением защитного купола, идут лишь в том случае, если без этого
человек жить не может.
- ‚ы пытаетесь дать нам понЯть, - произнес Љесслер, поймав взглЯд
‘аймса, - что времени в нашем распорЯжении немного, так?
- „а.
- € неизвестно, сколько нам осталось жить - недели, дни или часы?
- „а, - ‘аймс наморщил лоб, отыскиваЯ в дальних закоулках памЯти
необходимую сейчас информацию; он раньше и не предполагал, что она ему
когда-нибудь понадобитсЯ. - ‡десь вроде бы что-то неладно с атмосферой, но
так ли это - не уверен.
- Ќа запах и на вкус - воздух как воздух, - сделав глубокий вдох,
заметил Ѓилл Њолит. - ‚от только густоват, душно здесь, но это же чепуха,
не повод длЯ беспокойства.
- ’ак не определЯют состав воздуха, - сказал ‘аймс. - ’о, чем мы
дышим, может убить через полгода, а то и раньше.
- ‘тало быть, чем скорей мы выберемсЯ отсюда, тем лучше, - сказал
‘эмми ”айнстоун.
- ќто относитсЯ ко всем! - взвилсЯ Њолит, метнув в сторону ‘эмми
взглЯд, полный глубокой неприЯзни.
- Ћн зказаль "мы", а не "Я", - уточнила миссис Њихалич.
- Ќу и шдо? - Њолит и ее одарил таким же взглЯдом.
- ‡амолчите! - раздраженно потребовал ‘аймс. - ‚от окажемсЯ в
безопасном месте, тогда ссорьтесь. Ђ до тех пор у нас есть к чему
приложить свою энергию - и с большей пользой. - Ћн указал на космошлюпку.
- Џрежде всего мы должны вынести оттуда двух покойников и похоронить их
честь по чести.
‚се умолкли. Њакс Љесслер и ѓэннибэл Џейтон вошли в шлюпку, вынесли
тела погибших и положили на ковер фиолетового мха. Љогда за пЯть секунд до
того, как шлюпка оторвалась от обломка корпуса кораблЯ и ушла в космос,
Љесслер втащил их в тамбур, им уже ничем нельзЯ было помочь. ’еперь они
лежали на мху чужой планеты, и с неба на них злобно пЯлилось огромное
голубое солнце, придаваЯ их коже жуткий зеленоватый оттенок.
‚ числе немногих имевшихсЯ на космошлюпке аварийных инструментов была
лопата. ‘менЯЯ друг друга, они вырыли две могилы в темно-красной почве,
котораЯ пахла старым проржавевшим железом. Џотом опустили тела в эти Ямы,
ставшие местом их последнего упокоениЯ; Њалыш Љу с непроницаемым лицом
наблюдал за происходЯщим, а миссис Њихалич громко сморкалась.
„ержа в руке фуражку с глЯнцевым козырьком, ‘аймс поднЯл взглЯд к
пламенеющему небу и произнес:
- ”леерти был католик. Љогда он скончалсЯ, рЯдом с ним не было
свЯщенника. ѓосподь, ведь ты не осудишь его за это, правда? ’ут нет его
вины.
Ћн умолк, смущенный своей ролью и громкими неудержимыми
всхлипываниЯми миссис Њихалич. Ћднако взглЯд его по-прежнему был обращен к
небу.
- —то касаетсЯ Њадоча, то он был неверующий и не скрывал этого. Ќо
человек он был хороший, такой же, как ”леерти. Ћни оба были честные,
порЯдочные люди. ѓосподь, прости им те незначительные прегрешениЯ, которые
могут умалЯть их достоинства, и даруй им отдохновение в последней гавани
добрых морЯков.
Њистер Њихалич пыталсЯ успокоить жену, похлопываЯ ее по плечу и
приговариваЯ:
- Ќу, мамушка, ну, полно дебе.
Џомолчав немного, ‘аймс произнес:
- Ђминь! - и надел фуражку.
- Ђминь! - тихо повторили остальные.
- Ђминь! - пролепетал Њалыш Љу с видом человека, который изо всех сил
стараетсЯ вести себЯ уместно и пристойно.
”ини обнюхал могилы, по очереди подошел к каждому из безмолвно
стоЯвших вокруг них людей и тоскливо завыл.
‘нарЯжение космошлюпки было непоправимо скудным. ‚прочем, винить в
этом было некого. ‚ момент катастрофы суденышко как раз проходило
еженедельную ревизию. Љогда корпус "‘тар Љуин" раскололсЯ от удара,
большаЯ часть инвентарЯ, входившего в обЯзательное снарЯжение космошлюпки,
лежала в коридоре кораблЯ. „аже контейнеры с топливом не успехи
дозаправить. Ќи масок. Ќи баллонов с кислородом. Ќи портативного лучевого
оружиЯ. Ћдин карманный компас, да и тот с разбитой шкалой.
ђадиопередатчик, не работавший из-за какой-то загадочной неисправности,
которую в два счета ликвидировал бы ’омсон, не плыви его труп вместе с
остальными в космосе. ’ри автоматических пистолета, коробка с зарЯдами,
солидный аварийный запас продовольствиЯ, несколько металлических
инструментов - среди них полдюжины тЯжелых, острых, как бритва, мачете. €
ничего больше.
‘аймс надел поЯс с пристегнутым к нему пистолетом и сказал:
- ‘ебе Я беру это оружие и компас. Њы пойдем цепочкой Я впереди, а
вы, по одному, следом за мной. - …го взглЯд остановилсЯ на Љесслере. -
…сли в пути нас подстерегает какаЯ-нибудь опасность, первый удар Я возьму
на себЯ. € не исключено, что при этом погибну. ’огда, Њакс, руководство
нашим отрЯдом перейдет к тебе. - Ћн бросил ему автомат. - „ержи. Ђ пока
пойдешь последним и будешь охранЯть нас с тыла.
‘аймс внимательно оглЯдел остальных, прикидываЯ, кому отдать третий
пистолет. Њолит с его на редкость могучим телосложением нуждалсЯ в нем
меньше всех - и мачете могло стать в его руках грозным оружием. Ќа ту же
мысль наводило черное тело. Џейтона с великолепно развитой мускулатурой.
—то до Њихаличей, то если они и умеют стрелЯть из пистолета, едва ли в
острой ситуации возьмут точный прицел. Ђ ”ини, даже если б захотел, не мог
пустить в ход оружие.
Ћставались ‘эмми ”айнстоун и Њалыш Љу. Џоследний был ростом поменьше
и, как член экипажа, навернЯка обучен обращению с огнестрельным оружием.
Њалыш Љу при случае смекнет, куда нацелить дуло перед тем, как спустить
курок. ’ретий автомат ‘аймс отдал Њалышу Љу.
- Ћстальным - взЯть эти палаши, - приказал он, кивнув в сторону
мачете. - Џоделите между собой провиант с таким расчетом, чтобы на долю
каждого пришлось столько, сколько по силам нести. Ќаполните флЯги водой из
резервуара космошлюпки. € в путь.
Ћни сделали все, что им было велено, каждый вскинул на спину свою
ношу, с тревогой посматриваЯ на поджидавшие их джунгли и в душе протестуЯ
против необходимости покинуть убежище, которым стала длЯ них космошлюпка.
‚сю эту ужасную неделю небольшой металлический цилиндр был длЯ них домом,
созданной человеком крепостью, котораЯ защищала их от космоса, столь
внезапно обрушившего на них свой гнев. €м казалось черной неблагодарностью
покинуть ее, обречь на медленную гибель.
ЏонЯв их чувства, поскольку сам он в какой-то степени разделЯл их,
‘аймс сказал:
- …сли мы доберемсЯ до спасательной станции, они пошлют сюда
геликоптер с запасом горючего и приведут суденышко в порЯдок. Ћно слишком
дорого стоит, чтобы бросить его здесь на съедение ржавчине.
ќто их немного успокоило. Ћни тронулись с места, и держа путь на
север, зашагали по неизвестно кем или чем проложенной тропинке шириной в
Ярд. ‘аймс с автоматом в руке возглавлЯл шествие. ‡а ним следовали
ѓэннибэл Џейтон и ”ини. Џотом один за другим шли Њалыш Љу, чета Њихаличей,
‘эмми ”айнстоун, Ѓилл Њолит и Њакс Љесслер.
‘о всех сторон их теперь окружали джунгли - безудержный разгул красок
с преобладанием темно-зеленого цвета, местами почти черного.
ђастительность защищала их от свирепого голубого солнца, однако кое-где
оно проникало сквозь редкие просветы между ветвЯми, разрезаЯ гущу листвы
сверкающими столбами света, как лучами прожекторов.
Ћни прошли милю, спотыкаЯсь о корни деревьев и путаЯсь в стеблЯх
ползучих растений, сворачиваЯ вместе с тропинкой то вправо, то влево,
рассекаЯ мачете перекинутые через нее плети лиан, похожие на толстые
веревки. €ногда куски их, извиваЯсь, уползали прочь, как обрубки червей.
–епочка людей вдруг остановилась, и ‘аймс, обернувшись назад,
крикнул:
- Ѓерегитесь этой цветущей орхидеи - она чуть было не укусила менЯ!
Ћни побрели дальше. ’ропинка резко сворачивала влево, и на самом ее
изгибе стоЯло гигантское растение, все в малиновых раструбах огромных
цветов. Њолит видел, с каким ужасом, стараЯсь держатьсЯ от него подальше,
обходит куст миссис Њихалич. ѓлаза ее были широко раскрыты, очки в
металлической оправе сползли на нос. Њуж подбадривал ее, хоть и волновалсЯ
не меньше.
- “ше взе, мамушка. Ќе нушна зебЯ безбокоидь. ’ы уше броходидь.
- џ безбокойзЯ за тебЯ, ѓригор. €ди быздро!
ѓригор, как и она, бочком обошел куст, ни на секунду не спускаЯ с
него глаз и двигаЯсь на возможно большем от него расстоЯнии, но с таким
расчетом, чтобы не подставить себЯ под удар сзади.
‘эмми ”айнстоун осторожно приблизилсЯ к повороту, замедлил шаг и,
рванувшись, одним отчаЯнным скачком обогнул куст.
Џрезрительно фыркнув, Њолит поднЯл руку с готовым к удару мачете и
пружинистой походкой направилсЯ к кусту. ’еперь он видел, что несколько
малиновых раструбов, напрЯгаЯ стебли, с жадностью тЯнутсЯ к тропинке. Ћдин
цветок, срубленный ножом Џейтона в тот миг, когда он попыталсЯ напасть на
‘аймса; лежал на земле.
Њолит поравнЯлсЯ с кустом, остановилсЯ почти в пределах досЯгаемости
и тем самым побудил растение к действию. Љ нему тотчас же рванулсЯ один из
цветов-раструбов. ѓлазам Њолита на мгновение открылась обширнаЯ малиноваЯ
утроба, усеЯннаЯ несметным количеством тонких игл, а в следующую секунду
сверкнуло его мачете и снесло цветок со стеблЯ. ЏадаЯ, он как-то жутко
всхлипнул.
Љесслер, который шел следом за Њолитом, сухо сказал:
- Ќа твоем месте Я б не стал этого делать.
- Ќо почему? џ же не разбазариваю патроны.
- ‡ато ты разбазариваешь свои силы и энергию нервных клеток.
- ‘кажи это ‘эмми. ‚идел, как он шпарил мимо куста? ’очно струсивший
заЯц, ей-богу! - Њолит захохотал и разрубил на части кусок стеблЯ, который
извивалсЯ на тропинке, то свертываЯсь в кольца, то распрЯмлЯЯсь. - “ ‘эмми
одна забота - благополучие сыночка миссис ”айнстоун, да еще его мешок с
бриллиантами.
“скорив шаг, Њолит увидел впереди того, о ком они только что
говорили. ‘эмми поджидал их у следующего поворота тропинки, в его темных
глазах была тревога.
- Њне вдруг показалось, будто что-то случилось.
- € ты развил бешеную деЯтельность, - ехидно заметил Њолит.
- џ как раз собиралсЯ вернутьсЯ и посмотреть, в чем дело, но тут
услышал ваши голоса.
- “ тебЯ часок не горели уши? - осклабЯсь, спросил Њолит.
- Ќет. - Ќа лице ‘эмми отразилось недоумение. - Ђ должны были?
- ‚ообще-то могли. Њы тут животики надорвали, вспоминаЯ, как ты
шустро проколесил мимо этого...
ѓде-то впереди, довольно далеко от них, прозвучал сердитый голос
‘аймса:
- ‚ы что там?
- €дем! - крикнул Љесслер.
€ они молча пошли дальше.
‘мерть посетила их ночью, когда голубое солнце уступило место трем
карликовым лунам, за одной из которых тЯнулсЯ обрывок тумана, точно
крадущийсЯ во мраке бледный призрак, закутанный в тончайшую полупрозрачную
ткань. ‡везды казались болезненно искаженными на небе, которое не желало
чернеть и упрЯмо хранило слабые следы опустившегосЯ за горизонт пылающего
шара.
„евЯть путников разожгли костер на небольшой полЯне. ‘емеро уселись
вокруг него, а двое остались стоЯть, бдительно следЯ в полумраке за тем,
что происходит вокруг. ”ини безуспешно пыталсЯ заснуть, клал голову на
лапы, часто моргаЯ, смотрел на пламЯ костра, задремывал, но не проходило и
минуты, как он вскакивал, настороженно навострив уши. Ѓеспокойство собаки
передавалось людЯм, у которых и без того было тревожно на душе.
Ќастроение у всех было подавленное. Џо приблизительному подсчету за
день они прошли миль восемь-десЯть. Ђ с учетом многочисленных поворотов
тропинки, котораЯ редко шла по прЯмой свыше ста Ярдов, они продвинулись к
северу не более чем на пЯть-шесть миль. Џри такой скорости им понадобитсЯ
около года, чтобы добратьсЯ до сороковой параллели.
Љ тому же у них не было уверенности, что с помощью карманного компаса
и полагаЯсь на памЯть одного единственного человека, они окажутсЯ тогда
вблизи спасательной станции. ‚ противном случае им еще долго придетсЯ
мерить шагами саму параллель, при том условии, естественно, что, выйдЯ на
нее, они будут знать, где находЯтсЯ.
‚от если б в космошлюпке было чуть больше горючего, ну, скажем, чтобы
его хватило на один орбитальный облет планеты. €ли если б радиопередатчик
продолжал работать после посадки и посылал в эфир сигнал бедствиЯ до тех
пор, пока по этому сигналу их местоположение не запеленгует спасательнаЯ
станциЯ. …сли б только вместе с ними спассЯ ’омсон или один из младших
радистов, который сумел бы починить передатчик, что дало бы им возможность
остатьсЯ возле космошлюпки, пока за ними не прилетЯт со станции...
€з этих "если бы" складывалсЯ длинный наводЯщий тоску перечень. ‚
романах иногда пишут о людЯх, которые знают все. Ќа самом же деле таких
людей не больно-то много, а то и совсем нет. Џервоклассный инженер мало
что знает об астронавигации или не знает ровным счетом ничего; опытный
офицер космофлота слабо разбираетсЯ в радиотехнике либо вообще в ней не
смыслит. Љаждый должен выжать все возможное из того, чем располагает. Ќа
большее человек не способен.
Ђ чем, спрашиваетсЯ, располагает ѓэннибэл Џейтон, кроме большого
толстогубого рта длЯ пожираниЯ драгоценных продуктов? —ем располагают эти
Њихаличи, кроме усталых натруженных ног, из-за которых все они вынуждены
идти медленнее? ЉакаЯ польза от ‘эмми и Њалыша Љу? „а ведь у них нет ни
крупицы знаний, которые помогли бы найти выход из положениЯ, ничего, кроме
желаниЯ, чтобы их заботливо привели за ручку в безопасное место, если
такое вообще возможно.
Ѓилл Њолит, лежа на бону, прокручивал в мозгу эти невеселые мысли и
ждал, когда наконец заснет, а сон все не приходил. ‚ свете костра видна
была полуголаЯ танцовщица, вытатуированнаЯ на его волосатой руке. Џоиграв
мускулами, он заставил ее разок-другой соблазнительно вильнуть бедрами.
Џальцы его вытЯнутой руки почти касались лежащего рЯдом острого блестЯщего
мачете.
‘права от него иногда вспыхивали два маленьких красных шарика - это
то открывал, то закрывал глаза ”инн. Ђ по ту сторону костра Њолит видел
развалившихсЯ на земле в нелепых позах Њихаличей: веки сомкнуты, рты
разинуты. …сли б не потрескивание и шипение огнЯ, он навернЯка услышал бы,
как они храпЯт. "’очно свиньи, - подумал он, которые вперевалку топают по
двору в надежде набрести на корыто с отбросами".
€з полумрака вынырнул Љесслер, неслышно ступаЯ, подошел к костру и
подбросил в него хворост и две гнилые ветки. ‘ырое дерево зашипело,
затрещало, и во все стороны полетели искры. Ђ Љесслер вернулсЯ на свой
сторожевой пост в тени деревьев. ‚ремЯ все ползло да ползло, и две луны
теперь стоЯли низко над горизонтом, а третьЯ лениво тЯнула полупрозрачный
шлейф через зенит.
€з чащи доносилсЯ непонЯтный шорох и шелест. ‘лабый, но едкий запах,
просачивающийсЯ из джунглей на полЯну, усилилсЯ, когда едва слышные звуки
приблизились. ќтот запах чем-то напоминал тЯжелый дух, который исходит от
коз, распалившихсЯ на летнем солнцепеке. Џохрустывание и шуршание
слышались совсем близко, те же звуки, удалЯЯсь, доносились со
значительного расстоЯниЯ, и это наводило на мысль, что производит их нечто
невероЯтно длинное.
Ќенадолго все стихло, только потрескивали, выплевываЯ искры, горЯщие
ветки, да иногда, словно чуЯ недоброе, скулил ”ини.
€з полумрака украдкой нацелились на полЯну органы внезрительного
восприЯтиЯ, обследовали ее, костер, спЯщих и тех, кто бодрствовал на
сторожевой вахте. ‘ущество, затаившеесЯ в тени, принЯло решение.
‘тремительный бросок вперед, треск попавшейсЯ на пути ветки и
примЯтого к земле кустарника, отчаЯнный вопль Љесслера и резкий щелчок
выстрела. ЌачинаЯ от краЯ полЯны на протЯжении трехсот Ярдов в глубь чащи
закачались деревьЯ и полег измолоченный подлесок.
’олько обнаружив, что он, ошеломленный, уже стоит и держит в руке
мечете, Њолит понЯл, что ему в конце концов удалось заснуть. Ћн вспомнил,
как, вздрогнув, внезапно проснулсЯ от того, что кто-то криком подал сигнал
тревоги и выстрелил. Ђ мгновение спустЯ над ним пролетело гибкое черное
тело со стиснутым в кулаке ножом. ќто бросилсЯ в бой Џейтон.
Њолит прыгнул вслед за ним туда, где в джунглЯх шла борьба, даже не
посмотрев, что делают другие. Џистолет продолжал стрелЯть, озарЯЯ тьму
неЯркими бледно-желтыми вспышками света. ‚друг в ночи раздалсЯ какой-то
хриплый кашель, треск ломаемых веток и шелест осыпающихсЯ листьев.
€ тут, словно в кошмарном сне, Њолит заметил стоЯщего рЯдом ‘аймса,
который держал факел из пылающего хвороста. ‚ зыбком свете они увидали
свернувшеесЯ кольцами чудовище толщиной фута в четыре, которое быстро
скользило назад, в темноту. Ћмерзительно извиваЯсь, эта живаЯ спираль
тащила за собой массивную безглазую голову, отдаленно напоминавшую
усеЯнную бородавками тыкву. €з небольших отверстий и резаных ран на голове
сочилась молочно-белаЯ жидкость.
‚ нескольких шагах от них, нагнувшись над неподвижным телом Џейтона и
изрыгаЯ проклЯтиЯ, стоЯл Љесслер. Ћн подхватил тело под мышки, Њолит взЯл
его за ноги, они отнесли Џейтона на полЯну и положили около костра, ‘аймс
опустилсЯ рЯдом с ним на колени и принЯлсЯ его осматривать.
- ќта тварь потихоньку подкралась и схватила менЯ, - размахиваЯ
автоматом, рассказывал Љесслер, еще не оправившийсЯ от потрЯсениЯ. - Љогда
она потащила менЯ в джунгли, Я закричал и выстрелил в упор в ее
отвратительную голову. ѓэнни перепрыгнул через костер и спЯщих и, как
безумный, набросилсЯ на чудовище. Ћн попыталсЯ отсечь ему голову. ’огда
оно отпустило менЯ, обвилось вокруг ѓэнни, проволокло его Ярдов двадцать и
бросило. џ выстрелил еще два раза, прЯмо в его морду, но, видно, это мало
что дало... - Ћн вытер лоб, но на нем тут же выступили свежие бусинки
пота. - …сли б не ѓэнни, Я сейчас был бы уже у него в брюхе и в миле
отсюда.
Њиссис Њихалич начала перевЯзывать глубокую рваную рану на правой
руке Џейтона. ѓде она раздобыла бинт, осталось загадкой. ‚о всЯком случае
не в походной аптечке. ‚ероЯтно, она оторвала полоску ткани от своего
нижнего бельЯ. Њиссис Њихалич раскачивалась взад-вперед и что-то тихонько
напевала распростертому перед ней черному телу, без чьей-либо просьбы
делаЯ то, что посчитала нужным.
‘аймс осторожно тронул ее за плечо и сказал:
- Ћчень сожалею, но вы тратите времЯ впустую. Ћн мертв. Ќасколько
могу судить, у него перелом шейных позвонков.
Ћна медленно поднЯлась на ноги, посмотрела на него, потом перевела
взглЯд на тело Џейтона. ‚ ее глазах за толстыми стеклами очков сперва
отразилось недоверие, потом из них вдруг хлынули слезы. Ћна попыталась
совладать с собой, но не смогла. ’огда она снЯла очки и стала молча
вытирать глаза. ‘аймс взЯл ее за руку и отвел от мертвого. Ќаблюдавший за
ними Њолит повернулсЯ к Љесслеру.
- “дачно же ты вывернулсЯ, а?
- “дача тут ни при чем, - буркнул Љесслер.
Ћн достал лопату и принЯлсЯ рыть Яму под высоким деревом. Ћни
обыскали ѓэннибэла Џейтона, чтобы узнать имЯ и место жительства ближайших
родственников, потом похоронили его. Љесслер сделал грубый деревЯнный
крест и установил на могиле. ‘аймс, стоЯ навытЯжку, с фуражкой в руке,
попросил небо принЯть душу одного из своих сыновей.
- Ђминь! - гаркнул Њолит.
- Ђминь! - эхом повторил за ним Њалыш Љу.
€ все остальные.
Њиссис Њихалич снова заплакала.
Ќа следующий день их тропинка начала отклонЯтьсЯ к западу. Ћни
вынуждены были свернуть на другую, котораЯ вела севернее. Ќемного погодЯ
тропинка стала пошире, и они зашагали быстрей. Џодавленные трагедией
минувшей ночи, все держались ближе друг к другу и шли в том же порЯдке,
что и накануне, только ”ини бежал сегоднЯ впереди, рЯдом с ‘аймсом.
’ропа медленно, но упрЯмо поднималась в гору. „жунгли вокруг были
такие же непроходимые и грозные, но уменьшилось количество раскидистых
деревьев. Џросветы в листве стали шире и попадались все чаще, и на
освещенных участках тропы жгучие лучи голубого солнца обдавали людей
нестерпимым жаром. Ћт пота у них слиплись волосы, взмокли спины.
‘тановилось душно; казалось, будто с подъемом воздух уплотнЯетсЯ, а не
разрежаетсЯ, как того следовало бы ожидать.
Ќезадолго до полуднЯ миссис Њихалич отказалась идти дальше.
Ћна опустилась на ствол упавшего дерева, лицо ее выражало тупую
покорность судьбе, стекла очков запотели.
- Њои ноги.
- Ѓолеть двои ноги, мамушка? - обеспокоено спросил ѓригор.
- Њои ноги конец. - Ћна сбросила туфли и глубоко вздохнула. - •одидь
больше не мошно.
’ут подошел замыкавший шествие Љесслер и вернулсЯ назад ‘аймс. ‚се
столпились вокруг миссис Њихалич.
- —то случилось? - спросил ‘аймс.
- ѓоворит, что у нее разболелись ноги, - ответил Њолит.
- ’огда немного отдохнем, - твердо сказал ‘аймс, не показываЯ виду,
насколько его огорчает эта вынужденнаЯ задержка. - Ѓыть может, мы даже
выгадаем, если будем почаще останавливатьсЯ.
- Њного лучше без менЯ, - твердо произнесла миссис Њихалич. - ‚ы
пойдем дальше. џ оздавайзЯ.
- —то? Ѓросить вас здесь одну?
- Ќе одну, - заЯвил ѓригор и решительно уселсЯ рЯдом с женой. - џ
оздавайзЯ доже.
- —тобы обречь себЯ на верную смерть, - с сарказмом заметил ‘аймс.
- “мирать вмезде, - резко возразил ѓригор, точно это раз и навсегда
решало вопрос.
…е толстые пальцы с нежностью погладили его руку.
- Ќе нушна оздавадзЯ длЯ менЯ, ѓригор. „ы иди дальше.
- џ оздавайзЯ, - упрЯмо повторил ѓригор.
- Њы останемсЯ все, - заЯвил ‘аймс тоном, не терпЯщим возражениЯ. Ћн
глЯнул на часы. - Џосмотрим, в какой мы будем форме через час. Ђ пока
можно и перекусить. - …го взглЯд скользнул по спутникам и остановилсЯ на
Њолите. Ќемного повременив, он раздраженно спросил: - Ђ ты-то из-за чего
маешьсЯ? Ѓрось-ка, приЯтель, эти штучки! Ќечего стоЯть с таким видом,
будто вот-вот с головой да в омут!
- џ... џ...
- Џослушай, Ѓилл, - промолвил ‘аймс. - …сли хочешь сказать что-нибудь
дельное - выкладывай. Ђ жалобы можешь оставить при себе.
Њолит, вконец смутившись, выпалил:
- „авно, еще в спортивной школе, менЯ считали хорошим массажистом.
- Ќу и что?
‘тараЯсь не встретитьсЯ взглЯдом с миссис Њихалич, он быстро
проговорил:
- џ умею снимать усталость ног.
- Џравда? - лицо ‘аймса засветилось надеждой. - ЉлЯнусь всевышним,
это же длЯ нас спасение. Љак по твоему, ты сумел бы помочь миссис Њихалич?
- …сли она разрешит мне попробовать.
- Љонечно, разрешит. - ‘аймс взглЯнул на нее. - ‚едь вы согласны?
- Њамушка, ды ведь зоглазнаЯ? - умолЯюще спросил ѓригор, подтолкнув
ее локтем.
- џ доздавлЯдь много друднозди, - запротестовала она.
- ќтих трудностей, будь они проклЯты, станет куда больше, если сидеть
сложа руки, вместо того чтобы двигатьсЯ к цели, - сказал ‘аймс и
повернулсЯ к Њолиту: - Ѓилл, постарайсЯ помочь ей.
- Џерво-наперво мне нужна чуть теплаЯ вода, - сказал Њолит. -
Џожалуй, мы...
’ут его перебил ‘эмми ”айнстоун.
- ‚оды предостаточно в том ручье, что осталсЯ позади, Ярдах в
трехстах отсюда. - Ћн порылсЯ в куче беспорЯдочно сваленных мешков с
поклажей и нашел брезентовое ведерко. - Џойду принесу.
- Ќу нет, один вы не пойдете! - с неожиданной жесткостью остановил
его ‘аймс. - ‚едро воды не стоит человеческой жизни. - Ћн быстро
повернулсЯ к Љесслеру. - Џойдешь с ним, Њакс. Ќа всЯкий случай.
Ћни ушли и вскоре вернулись с двумЯ баллонами воды, уже согретой
дневным пеклом. Њиссис Њихалич робко опустила в ведерко свои распухшие
ноги и минут двадцать они отмокали. Џотом она кое-как вытерла их, и Њолит
зажал одну ее ногу между коленЯми, точно ногу лошади, которую собираютсЯ
подковать.
Њолит взЯлсЯ за дело с профессиональной ловкостью: он сгибал и
разгибал ногу, разминал суставы, массировал пальцами свЯзки и мышцы.
Џрошло немало времени, пока довольный достигнутым результатом, он принЯлсЯ
за другую ногу и проделал с ней то же самое.
- “ кого походнаЯ аптечка?
- “ менЯ.
‘эмми передал ему сумку.
Њолит расстегнул молнию водонепроницаемого чехла, быстро перебрал
какие-то пакетики, свертки, банки и запечатанные пузырьки, нашел эфир и
плеснул немного жидкости на обе ноги.
- Ђх! - “ миссис Њихалич перехватило дыхание. - Ћна холодный, как
лед.
- Ѓыстро испарЯетсЯ, - объЯснил Њолит.
Ћн открыл банку с вазелином, обильно смазал им изнутри ее туфли на
толстой подошве, хорошенько отбил деревЯнной палкой пропитавшуюсЯ жиром
кожу, еще раз смазал туфли изнутри вазелином и стал сгибать и разгибать то
одну, то другую подошву, пока ему не удалось при сгибании легко свести
носы туфель с каблуками. ’огда он отдал их миссис Њихалич.
- Џримерьте. ’олько туго не зашнуровывайте. Џусть они сидЯт
посвободнее.
Ћна обулась, как он велел, встала и немного прошлась. …е глаза
засиЯли от восторженного удивлениЯ, и впервые Њолит заметил, что они у нее
Ясные и голубые, как у куклы.
- ‡ами-ша-дильна! - сообщила она. Ћна сделала еще несколько шагов,
радуЯсь, как ребенок, словно каким-то чудом ей достались новые ноги. - Њой
большой зпазиба!
- Њой доше, - с огромным облегчением проговорил ѓригор.
- „а будет вам, - оказал Њолит. - Ќе за что.
„нЯ два назад он бы рЯвкнул: "Ќишиво ездь за шило зпазиба".
Ђ сейчас у него почему-то Язык не повернулсЯ сказать что-нибудь
эдакое. ирокое крестьЯнское лицо ѓригора выражало такую трогательную
благодарность. Ђ в мозгу Њолита снова и снова, сменЯЯ друг друга, звучали
услышанные им недавно фразы:
"“дача тут ни при чем".
"‚едро воды не стоит человеческой жизни".
"Њного лудше без менЯ".
"џ оздавайзЯ".
€ они действительно собирались остатьсЯ одни в этих страшных
джунглЯх, чтобы бок о бок ждать неминуемой гибели.
„а, век живи, век учись...

„ень четвертый, пЯтый, шестой, седьмой. „лина всего пройденного пути
неизвестна. Џродвинулись к северу миль на пЯтьдесЯт. Ћни брели так неделю,
но им казалось, что прошел уже месЯц, а то и больше. ‚ их представлении
покинутаЯ ими космошлюпка находилась все равно что на другой планете.
Ђ на рассвете восьмого днЯ ‘аймс заставил их пуститьсЯ в путь
пораньше, пребываЯ в милосердном неведении, что пробил его час.
Ћн опЯть свернул на боковую тропинку: если верить компасу, идти по
ней было длЯ них удобнее, чем по той, по которой они шли накануне. Ћни
двигались довольно быстро, чтобы успеть пройти возможно большее расстоЯние
до того времени, когда солнце достигнет зенита и вновь приметсЯ жечь их
беспощадными лучами.
‚о времЯ дневного привала Њалыш Љу вдруг оставил еду, вылез из-под
дерева, в тени которого они сидели, и попыталсЯ взглЯнуть на невыносимо
сверкающее небо.
‡ашевелилсЯ и ”ини: сел, навострил уши и жалобно заскулил.
- —то-нибудь неладно? - спросил ‘аймс, хватаЯсь за свой пистолет.
- Њало мало слышно звук, высоко-высоко, - Њалыш Љу вернулсЯ в тень,
сел и с бесстрастным лицом снова принЯлсЯ есть. ‚роде моЯ его слышать
вчера или позавчера. ЊоЯ не уверена.
- Ђ какой он, этот звук?
- “йоум-уйоум-уйоум! - продемонстрировал Њалыш Љу.
- —то? Ђ ну-ка еще раз.
- “йоум-уйоум! - послушно повторил тот.
- Ђ Я ничего такого не слышал, - сказал ‘аймс.
- џ тоже, - поддержал его Љесслер. - ‚прочем, слух у него навернЯка
получше, чем у нас.
- Ћчень-очень хорошаЯ слух, - заверил Њалыш Љу.
Ѓилл Њолит вышел из тени дерева, посмотрел из-под руки на небо и,
разочарованный, вернулсЯ назад.
- Њне показалось, что он подражает звучу летЯщего геликоптера.
- € мне.
‘аймс пристально вглЯделсЯ в слепЯщее небо.
- Ќам только галлюцинаций не хватало, - сказал Љесслер. - ‘ чего бы
здесь взЯтьсЯ геликоптеру? ‘пасательнаЯ станциЯ не получила от нас
сигналов с просьбой о помощи. “ нас ведь не было возможности послать их.
- Ђ не мог ли ’омсон послать сигнал бедствиЯ со "‘тар Љуин" до того,
как его передатчик разлетелсЯ вдребезги?
- Ќет. Њетеорит отправил его на тот свет мгновенно.
- …два ли это был геликоптер, - решительно сказал ‘аймс и вернулсЯ к
прерванной еде.
- џ тоже так думаю.
- ЊоЯ слышать звук, - упорствовал Њалыш Љу. - “йоум-уйоум.
Ѓольше они об этом не говорили. ‡вук не повторилсЯ, а если и
повторилсЯ, они его не услышали. Ѓилл Њолит провел с миссис Њихалич
очередной сеанс лечениЯ, который стал теперь ежедневным ритуалом. “ ‘эмми
всегда наготове была вода, вазелин, эфир. ѓригор благодарил Њолита
взглЯдом. Њиссис Њихалич всЯкий раз неизменно произносила:
- ‡ами-ша-миль-на! Њой большой збазиба!
Љ вечеру цепочка людей неожиданно остановилась, да в таком месте, где
особенно густо переплелись ветви и стебли окаймлЯвшей тропинку
растительности. ”ини надрывалсЯ от лаЯ. ‘аймс с собакой уже скрылись за
крутым изгибом тропинки, а Њалыш Љу задержалсЯ у самого поворота.
- ‚ чем дело, ќликс? - крикнул Љесслер, который шел позади всех.
‚ голосе ‘аймса, когда он ответил ему, звучали сомнение и
настороженность.
- „а вот ”инн разошелсЯ. ’ак передо мной и выплЯсывает. - € тоном
повыше: - “ймись ты, кобель безмозглый, чего доброго порвешь мне штанину!
- ’ы там поосторожнее, ќликс. ќтот пес не дурак.
- ‡наю. ’олько понЯть не могу, почему он так беситсЯ.
- Ќет ли чего подозрительного впереди?
- ђовным счетом ничего. Њне отсюда виден весь путь до следующего
поворота. ’ропа свободна.
- Ќам нельзЯ возвращатьсЯ - крикнул Љесслер. - Њы должны идти только
вперед. Ќе трогайсЯ с места. Њы подтЯнемсЯ к тебе и, что бы там нас не
ожидало, встретим это вместе.
- Ќичего не получитсЯ, - донессЯ голос ‘аймса. - Њы все на тропе не
поместимсЯ. ЏридетсЯ мне действовать одному.
- Њожет, опасность миновала? - с надеждой предположил Љесслер. - ‚едь
”ини вроде бы успокоилсЯ.
…го слова тут же опроверг Яростный захлебывающийсЯ лай.
‘аймс упавшим голосом произнес:
- ‘лышали? ќто Я попыталсЯ шагнуть вперед.
- Њне не нравидзЯ, - заЯвила миссис Њихалич, проЯвив неожиданное
чутье. - ‹учше бы...
Ћна умолкла, потому что снова заговорил ‘аймс, на этот раз обращаЯсь
к Њалышу Љу, единственному, кто его сейчас видел.
- Џодстраховывай менЯ. ЏонравитсЯ это ”ини или нет, а Я все-таки
двинусь вперед.
‚ тот же миг ”ини залилсЯ таким бешеным лаем, как никогда прежде, но
чуть погодЯ лай этот перешел в жуткий вой убитого горем пса. Ћдновременно
раздалсЯ странный треск, шум точно от обвала и короткий приглушенный
вскрик ‘аймса. Џотом наступила тишина, нарушаемаЯ только жалобным
повизгиванием собаки.
Њалыш Љу оглЯнулсЯ назад и сказал:
- “пала в Яма.
‘унув ‘эмми свой пистолет, Љесслер прохрипел:
- ‘той здесь и охранЯй нас с тыла.
Ћн, а следом за ним Њолит обогнали остальных и выскочили за поворот.
‚переди, в четырех-пЯти Ярдах от них во всю ширину тропинки, пересекаЯ ее,
зиЯла чернаЯ Яма. Џо эту сторону Ямы вдоль ее краЯ металсЯ ”ини, издаваЯ
горлом какие-то непривычные звуки: стоны вперемежку с рычанием. ‚еки его
покраснели, шерсть на загривке вздыбилась.
Ѓросив на землю мечете, Њолит лег на живот и осторожно пополз к
неровному краю обвала.
- „ержи менЯ за ноги, слышишь?
Ћн потихоньку, дюйм за дюймом, продвигалсЯ вперед, попутно сильным
шлепком отбросил в сторону ”ини, наконец подполз к Яме, и под его тЯжестью
землЯ на ее краю осела и начала осыпатьсЯ. ѓлЯнув вниз, он увидел лишь
беспросветный мрак.
- ќликс!
Ќикакого ответа.
- ќликс!!!
Њолчание.
…ще громче:
- ќликс, ты жив?!
‘нова ничего, только с большой глубины доносилось слабое непонЯтное
постукивание. Њолит ощупью нашел рЯдом с собой камень, бросил его в Яму и
начал медленно считать. …му показалось, что времЯ тЯнетсЯ бесконечно
долго, пока он наконец не услышал, как камень упал на дно. Џостукивание и
шуршание снизу сразу же стали громче. ќти звуки навели его на мысль о
чем-то огромном, одетом в хитиновый панцирь. Ћ гигантском крабе.
- Ђ может, упав, ќликс потерЯл сознание, - нарушил молчание
Љесслер, который, вцепившись в ботинки Њолита, находилсЯ в двух Ярдах
от Ямы.
- Ѓоюсь, дело тут похуже.
- Ћн мертв?
- Ќадеюсь.
- ’ы что, спЯтил? Љак это понимать: ты надеешьсЯ, что он мертв?
- џма очень глубокаЯ, - ответил Њолит. - ќто ловушка. Ђ на дне
какое-то чудовище поджидает добычу.
- ’ы в этом уверен? - Љесслер дышал с трудом.
- џ слышу, как оно там шевелитсЯ.
- ЊоЯ тоже слышит, - подтвердил Њалыш Љу с невозмутимым выражением на
плоском смуглом лице. - Ћна делает "стук-стук".
Љесслер оттащил Њолита назад. ’от встал и стрЯхнул с себЯ землю.
- —тобы спуститьсЯ в эту Яму, нам понадобитсЯ большой моток веревки.
Љесслер лег животом на тропинку и сказал?
- Ђ теперь ты менЯ держи. - Ћн пополз вперед, и когда его голова
оказалась над Ямой, во весь голос крикнул внизу
- ќликс! ќликс! ’ы менЯ слышишь?
€з зловещей черноты не последовало никакого ответа - оттуда слышались
только звуки, которые издает при движении существо, одетое в панцирь.
Љесслер ползком вернулсЯ назад, встал на ноги и вытер с лица пот. “ него
был вид человека, которому наЯву снитсЯ кошмарный сон.
- Њы не можем уйти, не попытавшись сделать хоть что-нибудь.
- ‘вЯзать стебли и получайсЯ длинный-длинный веревка, - предложил
Њалыш Љг. - ЊоЯ пойдет вниз.
- ’ебе даже из бумажного кулька не выбратьсЯ, - зарычал на него
Њолит. - …сли уж кто спуститсЯ в эту Яму, так только Я.
- Њного вес, - решительно возразил Њалыш Љу, бесстрашно взираЯ на
широкую волосатую грудь Њолита. - ‘лишком много.
- Ћн прав, - сказал Љесслер. - ’ы тЯжелей его вдвое. ‘пуститьсЯ в эту
преисподнюю должен самый из нас легкий.
- ‡начит моЯ, - заЯвил Њалыш Љу, рассматриваЯ такую возможность с
вежливым безразличием.
ЏотрЯсенный Љесслер был на грани отчаЯниЯ.
- …сли ќликс действительно погиб, командую теперь Я, - продолжал он.
- Ђ у менЯ нет полной уверенности, что Њалышу Љу следует спускатьсЯ в эту
Яму.
- Џочему? - спросил Њолит.
- ќто может привести к еще одному несчастному случаю. Љроме того,
если на дне засела какаЯ-то тварь, Ясно, что длЯ обороны ему недостаточно
иметь при себе только мачете. Ћн должен будет прихватить и пистолет. Ћдин
мы уже потерЯли. Ћн внизу, с ќликсом. Ђ если мы потерЯем и второй...
- ЋстанетсЯ один-единственный, - подсказал Њолит. - ’от, который ты
пока отдал ‘эмми.
Љесслер удрученно кивнул.
- ‘ одним пистолетом и без компаса наши и без того ничтожные шансы
добратьсЯ до станции практически сведутсЯ к нулю.
- …сть компас, - сообщил Њалыш Љу, показываЯ прибор, о котором шла
речь. - Ћна падать возле Яма. ЊоЯ поднимать.
‚ид компаса несколько успокоил Љесслера, и он наконец принЯл решение.
- ђиск - благородное дело. ‘пустим его в Яму с горЯщим факелом, но
лишь до той глубины, с которой удастсЯ разглЯдеть, что делаетсЯ на дне. Ђ
потом прикинем, можно ли тут что-нибудь предпринЯть.
ЋбливаЯсь потом, трое начали поспешно рубить и затем вытЯгивать из
окружающей их чащи тонкие, но крепкие стебли лиан.
ЋпоЯсанный петлей из стеблЯ лианы, с пистолетом в правой руке и тугим
пучком длинных горЯщих прутьев в левой, Њалыш Љу перешагнул через край
Ямы. Љакие бы чувства он при этом ни испытывал, на его лице ничего нельзЯ
было прочесть. € вообще, глЯдЯ на него, можно было поручитьсЯ, что это
ежедневное его занЯтие.
‚еревка из плетей лианы медленно поползла через край Ямы вниз,
потрескиваЯ и начинаЯ угрожающе расслаиватьсЯ в местах, где были узлы.
„рожащий свет факела растворилсЯ во мраке. ”ини осторожно бродил вокруг
Ямы, а когда его чуткие уши улавливали шум, который производило
двигающеесЯ внизу неведомое существо, он рычал и злобно скалил зубы.
Џосоветовавшись, они приостановили спуск и крикнули вниз:
- “же что-нибудь видно?
- Ћчень-очень темно, - приглушенным эхом прозвучал из Ямы ровный, без
всЯкого выражениЯ голос Њалыша Љу. - „олжна спускатьсЯ еще.
Ћни осторожно обмотали еще кусок самодельной веревки, и с каждым ее
Ярдом, который, потрескиваЯ и натЯгиваЯсь, скользил через край Ямы, их все
сильней охватывало недоброе предчувствие.
- Ѓыстро-быстро! - поторопил их голос из Ямы. - Ћгонь почти
погаснуть. “же рЯдом пальцы.
…ще шесть-семь Ярдов веревки скрылось в Яме. Њучительно стегнув по
нервам, из глубины Ямы вдруг грЯнула очередь выстрелов, следовавших один
за другим с невероЯтной быстротой. ‚сего их было шестнадцать - столько,
сколько зарЯдов в магазине. Њолит и Љесслер изо всех сил рванули на себЯ
веревку, Њихаличи схватились за ее конец и принЯлись тЯнуть вместе с ними.
Ћт усилий, которые они прилагали, чтобы как можно быстрее вытащить Њалыша
Љу на поверхность, с лица Љесслера ручьЯми стекал пот, могучие мускулы
Њолита вздулись буграми. ЌатЯнутые до предела куски лианы расслаивались от
трениЯ о край Ямы. ‚олокнистые прЯди с треском лопались, отделЯЯсь от
основного стеблЯ. Ђ люди все тЯнули эту импровизированную веревку и,
затаив дыхание, молились, чтобы она выдержала, чтобы не оборвалась в
последний момент.
‚незапно, как чертик из шкатулки, из Ямы выскочил Њалыш Љу. Ћн
сбросил опоЯсывавшую его петлю, быстро вытащил из автомата пустой магазин
и вставил на его место другой, с зарЯдами. €злишне говорить, что держалсЯ
он с непостижимым спокойствием, ибо он держалсЯ так почти всегда.
- —то с ќликсом? - выдохнул Љесслер.
- Ќет голова, - безо всЯких эмоций ответил Њалыш Љу. - Ћткусила
животный, котораЯ сидеть внизу.
Љесслер, которому стало дурно, спросил?
- Ђ ты разглЯдел, что там на дне?
Њалыш Љу кивнул.
- Ѓольшой животный. ‚сЯ краснаЯ. ’олстый панцирь. Њного много ног,
как паук. „ва глаза - вот такие! - разведЯ руками, он показал, что они
были дюймов восемнадцать в диаметре. - Џлохой глаза. ‘мотреть на менЯ как
на еще одна кусок мЯса. - Ћн с благодарностью взглЯнул на свой автомат. -
ЊоЯ их вышибать.
- ’ы убил его?
- Ќет, только вышибать глаза. - Ћн указал на Яму. - ‘ейчас она
двигатьсЯ туда сюда. ‚ы слушать!
Ћни прислушались, и их уши уловили постукивание, глухие удары и
какие-то царапающие звуки, словно нечто громоздкое и неуклюжее пытаетсЯ
выкарабкатьсЯ из Ямы и каждый раз обратно падает на дно.
- Љакой страшный конец! - воскликнул глубоко потрЯсенный Љесслер. -
Љакой страшный конец! - ‚ бешенстве он ударом ноги зашвырнул в Яму кусок
гнилого высохшего дерева. € тут его осенило. - Ђ мы ведь можем отомстить
за ќликса; хоть это в нашей власти.
- “же отомстила, - негромко произнес Њалыш Љу. - ‚ышибать глаза.
- ќтого мало. ‘лепое или зрЯчее, чудовище живо, сидит в Яме и может
сожрать ќликса. Њы должны его убить.
- Љаким же образом?
- Ќакидаем в Яму побольше сухой травы, потом бросим вЯзанку хвороста
и факел. € поджарим его заживо.
- …сть способ получше. - Њолит указал на большой валун, пораскрытый
густой растительностью. - …сли б нам удалось сдвинуть его и перевалить
через край Ямы, мы бы эту тварь расплющили.
‘ бешеной энергией они стали рубить преграждавшие им путь растениЯ,
зашли за камень и дружно навалились на него. Љамень дрогнул, приподнЯлсЯ и
перевернулсЯ вверх основанием. Ќа обнажившейсЯ земле извивались толстые
Ярко-желтые личинки. …ще одно усилие, и камень, покатившись, оказалсЯ в
футе от Ямы. ‹юди прислушались, желаЯ убедитьсЯ, что намеченнаЯ жертва все
еще там. €з глубины по-прежнему доносились скребущие звуки и вознЯ. Љамень
перевалилсЯ через край Ямы, увлекаЯ с собой комьЯ сухой земли. Љазалось,
он летел вниз невероЯтно долго, но в конце концов они услышали звук его
падениЯ, сопровождавшийсЯ троЯким хрустом и всплеском, точно камень
раздавил нечто мЯгкое и водЯнистое, заключенное в твердую оболочку. Џотом
наступила тишина.
Љесслер торжественно отрЯхнул руки, как бы говорЯ: "‚от так!". Ћн
взглЯнул не компас и скрылсЯ за поворотом тропинки, чтобы позвать
остальных.
’еперь их отрЯд возглавил Љесслер, рЯдом с которым бежал ”ини. ‡а
ними следовал Њалыш Љу, потом шли Њихаличи и ‘эмми ”айнстоун. ‚ арьергарде
шествовал вооруженный мачете Ѓилл Њолит.
Љ вечеру десЯтого днЯ упала миссис Њихалич. “пала, как подкошеннаЯ,
не издав ни звука, ни подав никакого знака, только что она ковылЯла своей
тЯжелой неуклюжей походкой, а в следующий миг лежала на тропинке, точно
выброшенный кем-то узел трЯпьЯ.
ЋтчаЯнный крик ѓригора "Њамушка!" остановил движущуюсЯ цепочку людей.
Ћни окружили ее, поднЯли, отнесли на небольшую полЯну и стали
поспешно рытьсЯ в походной аптечке. ѓлаза ее были закрыты, а широкое лицо
крестьЯнки приобрело багровый оттенок. Џо внешним признакам невозможно
было определить, дышит она или нет.
Љесслер взЯл ее за запЯстье, но не смог нащупать пульс. Џомрачнев,
они обменЯлись беспомощными взглЯдами: врача среди них не было.
Љто-то положил ей на лоб мокрую трЯпицу. …ще кто-то поднес к ее носу
бутылочку с ароматическими солЯми. ’ретий похлопал ее по щекам и принЯлсЯ
растирать ее короткопалые, загрубевшие от черной работы руки. ЋтчаЯнными
усилиЯми они пытались вернуть ее в этот полный трудностей суматошный мир,
который она так внезапно покинула, но все их стиранаЯ были тщетны.
Ќаконец Љесслер снЯл фуражку и произнес, обращаЯсь к белому как мел,
потерЯвшему дар речи ѓригору:
- ‘очувствую вам! ѓлубоко сочувствую!
- Њамушка! - душераздирающим тоном вымолвил ѓригор. - Ћ, моЯ беднаЯ
замученнаЯ... - „альше он пробормотал что-то на непонЯтном длЯ остальных и
изобиловавшем гортанными звуками Языке, упал на колени, обнЯл жену за
плечи и изо всех сил прижал к себе. ђЯдом на земле лежали ее растоптанные
очки, до которых теперь никому не было дела, а ѓригор все сжимал ее в
объЯтиЯх, словно никогда не собиралсЯ выпустить ее из рук. Ќикогда.
- ЊоЯ маленькаЯ ѓерда! Ћ, моЯ...
Џока ѓригор, сломленный горем, навсегда прощалсЯ с половиной своей
жизни, своей души, с половиной самого своего существа, остальные отошли на
несколько шагов и, держа наготове оружие, повернулись лицом к джунглЯм.
Џотом они бережно отвели ѓригора в сторону, а ее похоронили под тенистым
деревом и поставили на могиле крест.
—аса через два, пройдЯ еще семь миль, они расположились на ночлег. ‡а
все это времЯ ѓригор не проронил ни слова. Ћн шагал по тропе, как автомат,
ничего не слыша, ничего не видЯ, безразличный к тому, куда он идет и
дойдет ли когда-нибудь до цели.
Џри Ярком свете костра ‘эмми ”айнстоун наклонилсЯ к нему и сказал:
- Ќе надо так убиватьсЯ. …й бы это не понравилось.
ѓригор ничего не ответил. Ћн пристально глЯдел на пламЯ, но перед
глазами его была тьма.
- Ћна ушла быстро, с незамутненной душой, самым легким путем, -
утешал его ‘эмми. - “ нее ведь было больное сердце, верно? - Ќе получив
ответа, он продолжал: - €дЯ следом за ней, Я не раз замечал, как она вдруг
начинала задыхатьсЯ и прижимала руку к левому боку. џ-то думал, что,
может, ее беспокоит невралгиЯ. Ђ оказываетсЯ, это было сердце. Џочему она
нам об этом не сказала?
- Ќе хотела деладь друдноздь, - безо всЯкого выражениЯ произнес
ѓригор.
ќто он в первый раз заговорил после ее погребениЯ.
€ в последний.
Ќикогда больше он не вымолвил ни слова.
Љ четырем часам утра в лагере его уже не было. Љогда две луны стоЯли
еще высоко, а третьЯ склонилась к горизонту, Љесслеру надоело неподвижно
стоЯть на посту, и он, тихо ступаЯ, обошел вокруг лагерЯ и увидел, что
место, где до этого спал ѓригор, пустует. Љесслер не поднЯл тревогу сразу:
длЯ людей отдых и сон были настолько необходимы, что нельзЯ было будить
их, предварительно все не обдумав. Џоэтому он, осторожно перешагиваЯ через
спЯщих вповалку людей, вначале обыскал лагерь и прилегающую к нему
местность.
ѓригора нигде не было.
‘о всех сторон их грозно обступали джунгли. Љакое-то фосфоресцирующее
существо, широко раскинув крыльЯ, бесшумным призраком пронеслось между
верхушками деревьев. Љесслер поразмыслил над создавшимсЯ положением. Љак и
когда удалось ѓригору скрытьсЯ, установить было невозможно. Ћн мог уйти и
час назад, и раньше. Ђ теперь он, возможно, находилсЯ в нескольких милЯх
от лагерЯ, если, конечно, еще был жив.
‡ато угадать, ~куда~ он ушел, было несложно. ’ак что же делать? …сли
он, Љесслер, отправитсЯ в погоню один, ему следует разбудить кого-нибудь
из спЯщих, чтобы тот сменил его на вахте.
€ тогда их маленький отрЯд на времЯ разделитсЯ, а это вдвое увеличит
вероЯтность нападениЯ какого-нибудь существа, а то и нескольких, которые,
вполне возможно, все эти одиннадцать дней незаметно следЯт за людьми в
ожидании такого благоприЯтного случаЯ; это снизит их обороноспособность.
Џри таких плачевных обстоЯтельствах их сила в единстве. ђазобщенность
может привести к катастрофе.
‘ большой неохотой Љесслер вынужден был принЯть единственное
приемлемое решение: он разбудил всех.
- ѓригор ушел.
- Љогда?
- Ќе знаю. ‹ибо он бесшумно уполз с полЯны, когда Я стоЯл спиной к
лагерю, либо его уже не было здесь, когда Я заступил на вахту, а Я этого
не заметил. - Ћн угрюмо уставилсЯ на костер. - Њы не можем бросить его на
произвол судьбы в этом страшном лабиринте.
- џ схожу и приведу его, - вызвалсЯ ‘эмми, поднЯв с земли свое
мачете.
- „лЯ нас слишком большаЯ роскошь по очереди в одиночку рисковать
жизнью, - заЯвил Љесслер, отвергаЯ его предложение. ‚перед ли, назад ли,
но пойдем мы все вместе.
Ѓилл Њолит поднЯлсЯ на ноги, взвалил на спину свой тЯжелый мешок,
широко зевнул и схватил мачете.
- ’огда это вопрос решенный. Њы все пойдем обратно. €дти нам
всего-навсего миль семь. Ђ что такое семь миль? - Ћн снова зевнул и сам
ответил на свой вопрос: - Ќочью это все семьдесЯт. Ќу и что? Џошли.
Љаждый вскинул за плечи свою ношу, и они отправились в путь, держа
наготове пистолеты и мечете. ЏламЯ покинутого ими костра померкло вдали.
”ини бежал впереди, то и дело к чему-то недоверчиво принюхиваЯсь и утробно
рыча.
ѓригор лежал на полЯне, тело его было сведено судорогой, ноги
подтЯнуты к подбородку, в левой руке зажат наполовину пустой пузырек из
походной аптечки. …го откинутаЯ праваЯ рука покоилась на свежем могильном
холмике, словно оберегаЯ его. ѓоловой он уткнулсЯ в землю у основаниЯ
деревЯнного креста. Ћни достали лопату, и, выполнЯЯ желание ѓригора,
опустили его во тьму рЯдом с "маленькой ѓердой". ‚едь именно за этим он
шел сюда сквозь ночь чужой планеты.

Љесслер записал в своем дневнике: "„ень тринадцатый. Љ северу
продвинулись миль на сто с небольшим. Џоследние два днЯ идем быстрее".
Ћколо ста миль за тринадцать дней. Ќе густо. Ќеужели эти проклЯтые
джунгли никогда не кончатсЯ?
Љесслер разорвал пакет с пищевым концентратом, бросил его ”ини,
вскрыл еще один длЯ себЯ и принЯлсЯ медленно есть.
- Ћдно утешительно - если, конечно, это можно счесть утешением: после
каждой еды наш груз становитсЯ чуть легче.
- Ђ вокруг тьма-тьмущаЯ всЯких плодов и корений, - заметил Њолит. - џ
знаю правило номер один: не ешь того, о чем доподлинно не известно, что
это съедобно. Љара за непослушание может оказатьсЯ такой ужасной, что
захочешь не придумаешь. Ћднако рано или поздно нам придетсЯ рискнуть.
- Ќе кушать - умирать медленно, - изрек Њалыш Љу. - Љушать что нельзЯ
- умирать быстро.
- „а ты, приЯтель, еще мечтать будешь, как бы быстрей подохнуть, - не
уступал Њолит. - ‚от на кое-каких планетах есть плоды с виду сочные,
вкусные, а съешь, и тебЯ так скрутит, что пЯтки под мышками застрЯнут.
- Џокойнику в такой позе нужна могила покороче, - включилсЯ в
разговор ‘эмми ”айнстоун. - ђаботы почти вдвое меньше. ’акую смерть можно
считать экономически выгодной.
Њолит внимательно посмотрел на него.
- Ђ Я готов был об заклад побитьсЯ, что шутки от тебЯ сейчас не
услышишь, хоть мрачной, хоть какой.
- Џочему?
- „а мне думалось, что к этому времени ты или превратишьсЯ в комок
нервов, или уже давно помрешь.
- Ђ Я и вправду один сплошной комок нервов, - сказал ‘эмми. - ‘ил
хватает только на то, чтобы за жизнь цеплЯтьсЯ.
- Њолодец! - похвалил его Њолит. - Џродолжай за нее цеплЯтьсЯ -
глЯдишь, и выкарабкаешьсЯ.
Љесслер раздраженно подергал свою успевшую отрасти густую бороду и
сказал, обращаЯсь к ‘эмми:
- Ќе думайте, что вам одному приходитсЯ постоЯнно тащить самого себЯ
за волосы. Љаждый из нас занимаетсЯ тем же. - Ћн, не глЯдЯ, нашел рукой
голову пса и потрепал его за уши. - ђазве что за исключением ”ини.
“слышав свое имЯ, ”ини завилЯл обрубком хвоста.
- “ма не приложу, как ему удаетсЯ вовремЯ обнаруживать эти
Ямы-ловушки, ну, вроде той, в которую упал ‘аймс. Ћн уже четыре раза
предупреждал нас об опасности. …сли б не он, еще кто-нибудь мог
провалитьсЯ в такой колодец и стать пищей длЯ этого красного... уж не
знаю, как его и назвать.
Љесслер молча почесал ”ини за ушами, погладил его по лохматой спине.
€ погрузилсЯ в раздумье. Љ этому дню число людей в отрЯде уменьшилось
вдвое. ЋставшиесЯ в живых глубоко переживали смерть каждого, как поистине
невосполнимую утрату. —уть погодЯ он встал, сознаваЯ, что бесполезно
усугублЯть вчерашнее горе размышлениЯми о бедах грЯдущих. —ему быть, того
не миновать, хотЯт они этого или нет.
- Ќам пора.
€ они тронулись дальше: Љесслер и ”ини шли впереди, Њолит замыкал
шествие. Ћба они - и тот, что шел первым, и тот, что последним, -
размышлЯли об одном. Ћб одном, но по-разному, ибо мысли Њолита все еще
были занЯты переоценкой ценностей. Љак идущий последним он, насколько
позволЯли частые повороты тропинки, временами видел перед собой всех
остальных сразу. Џоэтому он особенно четко представлЯл, сколько людей идет
сейчас впереди него. ќта живаЯ цепочка была вдвое длинней в тот день,
когда они начали свое трагическое паломничество. Џотому длинней, что с
ними тогда еще шли и другие. Ќапример, ‘аймс. —еловек деЯтельный,
образованный, достойный уважениЯ. Џервоклассный космонавт. Ќе из-за ‘аймса
ли принимает он так близко к сердцу то, что их стало меньше?
Ќет.
…му не хватало и черномазого.
€ двух тугодумов с Ѓалкан.
Ђ если судьба ударит их снова, ему навернЯка будет не хватать и этого
иудеЯ.
€ тощего китаезы.
€ остроухого лохматого пса.
…го скрутит тоска по людЯм, по всем без исключениЯ.
- ‡апомни это, Њолит! - рЯвкнул он на себЯ. - Ќавсегда запомни!
‘эмми оглЯнулсЯ через плечо.
- ’ы что-то сказал?
- ќто Я отделываю собственную задницу - в переносном смысле, конечно,
- объЯснил Њолит.
- € ты тоже? - удивилсЯ ‘эмми. - Ќа моей уже не осталось живого
места.
‚ мозгу Њолита это признание занЯло место рЯдом с другой недавно
полученной информацией. ‡начит, не только у него находЯтсЯ причины давать
самому себе по заднице. € другие могут заблуждатьсЯ, а потом сожалеть о
допущенных ошибках.
Џросто диву даешьсЯ, как много у людей между собой общего.
‘амое правильное - это при жизни проЯвлЯть терпимость, а смерть
встретить с достоинством. ‘ейчас он учитсЯ первому. Ђ как он справитсЯ со
вторым, покажет будущее.
’ропа вывела их на голую вершину холма, и в первый раз с той минуты,
когда они пустились в путь, перед их взорами открылись уходЯщие вдаль мили
поверхности планеты. ‚ какую сторону ни глЯнь, повсюду она выглЯдела
одинаково - густой однородный растительный массив, только на востоке
вздымалась горнаЯ цель, чернеЯ на фоне пылающего неба.
ЋбтираЯ трЯпкой залитое потом лицо, Љесслер проворчал:
- Љогда мы были внизу, в джунглЯх, Я мечтал выбратьсЯ оттуда хоть к
черту в зубы. Ђ теперь мне бы назад вернутьсЯ. Џо крайней мере там хоть
есть какаЯ-то тень.
- ‡вук, - объЯвил Њалыш Љу, протЯнув руку к северо-западу. - ‚он там,
высоко-высоко. "“йоум, уйоум!"
- Ќичего не слышу. - Џрикрыв ладонью глаза, Љесслер посмотрел в
указанном направлении. - € ничего не вижу. - Ћн взглЯнул на остальных. - Ђ
вы?
- џ тоже, - сказал ‘эмми.
- ќтак на секунду мне было показалось, что Я вижу там, вверху, черную
точку, - неуверенно произнес Њолит. - Ќо ручатьсЯ не стану. „олжно быть,
померещилось.
- Ђ сейчас ты ее больше не видишь?
- Ќет. ќта точка словно бы откуда-то вынырнула, а потом как слинЯла,
исчезла из виду.
- џ не намерен из-за этого трепать себе нервы, - заЯвил Љесслер. Ћн
снова обтер лицо. - …ще час под этим распроклЯтым солнцем, и у нас
начнутсЯ галлюцинации почище. - Ћн двинулсЯ вперед. - „авайте-ка спустимсЯ
отсюда в тень.
”ини залаЯл на торчавшую неподалеку скалу, шерсть у него на загривке
стала дыбом. Љесслер замедлил шаг и, крадучись, направилсЯ к скале, держа
наготове пистолет. ”ини стремительно обогнул ее и зарычал как лев.
Љакое-то существо, похожее на десЯтиногую Ящерицу, волнообразно изгибаЯ
тело, умчалось длинными прыжками прочь и исчезло за гребнем холма.
ђазочарованно ворча, ”ини приплелсЯ обратно.
- Ћно же восемь футов длиной, из них половина - зубастаЯ пасть. -
Љесслер презрительно фыркнул. - € удирает от лаЯ собаки.
- Ђ может, оно органически не переносит резкие звуки, - предположил
‘эмми. - € если б ”ини так не разлаЯлсЯ, оно б его вмиг проглотило.
- ЊенЯ просто из себЯ выводит зловещаЯ тишина на этой чертовой
планете, - сказал Љесслер. - Ќа ‡емле в таких джунглЯх ад кромешный,
оглохнуть можно. ‘трекочут цикады, без умолку тарабарЯт обезьЯны, кричат
попугаи - всего не перечесть. Ђ здесь все живое не производит никакого
шума. Ћгромные змееподобные существа ползают совершенно беззвучно.
ѓигантские красные пауки сидЯт в Ямах-ловушках и не шелохнутсЯ. ‚о времЯ
моих ночных дежурств Я видел множество каких-то тварей, и иной раз только
ощущал их присутствие, и все они крались по лесу с такой осторожностью,
что ветка не треснет и листва не зашуршит. ќто же противоестественно. ЊенЯ
это угнетает.
- „авайте, запоем, - предложил ‘эмми. - ќто поднимет нам настроение и
заодно распугает всЯкую здешнюю нечисть.
- Ђ что будем петь? - спросил Љесслер.
‘эмми со всей серьезностью поразмыслил над его вопросом и предложил:
- "‚ьетсЯ тропка, вьетсЯ длиннаЯ". Џодойдет?
ѓорланЯ эту песню, они зашагали вперед. Ћдин Њалыш Љу молчал: он не
знал слов. "’ропку" сменила "“ложи менЯ среди клевера", за которой
последовали "ЏеснЯ легионеров" и еще с полдюжины других. Џение помогло им
быстрей спуститьсЯ с холма в джунгли и ускорило продвижение сквозь
заросли. Њолит хриплым, режущим слух басом исполнил соло старинную
австралийскую песенку "Љак погнал наш Љлэнси коров на водопой".
„опев последний куплет, Њолит взЯлсЯ за Њалыша Љу.
- Ђ от тебЯ мы даже жалкого писка не услышали. Њожет, споешь нам
что-нибудь свое, а?
Њалыш Љу застеснЯлсЯ.
- „а ты смелей, - нетерпеливо настаивал Њолит. - ‚се равно хуже менЯ
тебе не спеть.
ЏреодолеваЯ смущение, Њалыш Љу неохотно повиновалсЯ, и из его рта
полились какие-то резкие немелодичные сочетаниЯ звуковых полутонов. Џод
эти жуткие вопли в воображении остальных возникла кошка, ополоумевшаЯ от
невыносимых резей в желудке. ќта кошачьЯ агониЯ продолжалась несколько
минут и вдруг оборвалась - как им показалось - на середине такта.
- —то все это значит? - подступил к нему Њолит, играЯ бровЯми.
- ‹епестки цветов, точно снежинки, медленно падают с неба и нежно
приникают к светлой руке моей любимой, - с удивившей остальных беглостью
бойко объЯснил Њалыш Љу.
- ќто надо же! - воскликнул Њолит. - Ћчень милаЯ песенка.
Џодумать только - Њалышу Љу есть о ком петь песни! ’акое Њолиту
раньше и в голову бы не пришло. Ћн попыталсЯ представить себе эту женщину.
‚ероЯтно, лицо у нее оливкового света, миндалевидные глаза; она смешливаЯ,
пухленькаЯ, вкусно готовит; мать семерых упитанных детей. Ќе исключено,
что телом она вдвое крупнее Њалыша Љу, управлЯет им и хозЯйством твердой
уверенной рукой и зовут ее, возможно, ’ончайший Ђромат, или как-нибудь еще
в том же роде.
- Ћчень, очень мило! - повторил Њолит к вЯщему удовольствию
смущенного Њалыша Љу.
- Њожет, споем теперь "Њы идем по „жорджии"? - предложил ‘эмми,
которому не терпелось еще подрать глотку.
- џ уже задыхаюсь. - Љесслер Яростно рубанул мечете по живой изгороди
из лиан высотой в половину человеческого роста, котораЯ перекрыла перед
ними тропу. - €дущему впереди достаетсЯ всЯ работа.
- € он берет на себЯ весь риск, - добавил ‘эмми. - Ђ не идти ли нам
во главе отрЯда по очереди?
- ЌеплохаЯ идеЯ. - Љесслер прошел через отверстие в изгороди, по
краЯм которого извивались свежие обрубки лиан. - џ обдумаю ее. Ќапомните
мне об этом месЯца через два.
Ќапоминать не пришлось.
Ћн так долго не прожил.

’ремЯ днЯми позже им вдруг повстречались таинственные животные,
которые проложили в джунглЯх тропы. —астенько они задумывались над тем,
кто мог проделать в непроходимых зарослЯх эти коридоры. “ж, конечно, не
огромные змееподобные твари вроде той, которую пыталсЯ обезглавить
ѓэннибэл Џейтон. ‘ того времени они не раз мельком видели этих животных,
но те никогда не выползали на тропу и ни одно на них не напало.
Љ поЯвлению в джунглЯх этих троп не имели отношениЯ и похожие на
Ящериц существа поменьше. €х было слишком мало, да и корпус у них длЯ
этого чересчур легок. ‹юдЯм давно стало Ясно, что извилистые коридоры в
зарослЯх протоптаны животными более редкими и очень тЯжелыми. Њестами эти
тропы уже зарастали: вступаЯ в свои права, их постепенно отвоевывали назад
джунгли. Ћднако длинные отрезки пути за исключенном уголков, где затаились
алые цветы-хищники, были начисто вытоптаны, словно почву здесь утрамбовали
чьи-то чудовищные конечности.
Љесслер уже собралсЯ было свернуть по тропе в сторону, но тут до его
слуха издалека донессЯ какой-то грохот. „ругие тоже это услышали и,
приблизившись, остановились за его спиной. ”ини задергал ушами, всм своим
видом выражаЯ крайнее беспокойство.
‡вук казалсЯ особенно странным в этом мире мертвой тишины. Ћн вмиг
словно бы отменил извечный закон природы. ѓул ударов! ’Яжелых, сотрЯсающих
землю, как топот пЯтидесЯтитысЯчного стада взбесившихсЯ буйволов.
”ини возбужденно взвизгнул, быстро забегал кругами, и Љесслер сказал:
- —увствую, что нам лучше с этой тропы убратьсЯ. - Ћн внимательно
оглЯдел ближайший к ним участок джунглей. ‡вук становилсЯ все громче. -
‚он туда!
“казав место, где заросли с виду были чуть реже и ветки не так тесно
переплетены, он начал прорубать проход.
‚се вместе они Яростно рубили ветки и рассекали стебли, а когда им
удалось продвинутьсЯ в глубь зарослей Ярдов на тридцать, оглушительный
грохот вырвалсЯ из-за поворота тропинки. Њолит схватил ”ини и своей потной
волосатой рукой стиснул ему челюсти, чтобы тот не залаЯл. ‚ прилипших к
спинам рубашках они стоЯли в глубине чужого ада и наблюдали за
происходЯщим.
Џо тропе, точно потерЯвшие управление локомотивы, одно за другим
мчались громадные животные. “ них была толстаЯ теснаЯ кожа, омерзительно
уродливые трехрогие головы с маленькими свиными глазками. Љазалось, вес их
совершенно не соответствует размеру - создавалось впечатление, будто
пЯтьдесЯт тонн костей и мускулов стиснуто в емкость, рассчитанную тонн на
двадцать. —етыре пары массивных, как у слона, ног расплющивали и вбивали в
почву стебли лиан и все, что попадалось на их пути.
€х конечности обрушивались на землю с такой неимоверной силой, что
это ощущалось даже на расстоЯнии в тридцать Ярдов. “дарнаЯ волна,
распространившись в верхних слоЯх почвы, поднЯлась по стволам деревьев, и
верхушки их затрепетали. †ивотные бежали без единого звука, если не
считать топота и пофыркиваниЯ, и Љесслеру на миг представилось, будто это
какие-то неведомые гигантские трехрогие носороги.
€х было шестьдесЯт или семьдесЯт. Ќеуклюжим галопом, длЯ которого не
существовало преград, они промчались мимо, растаптываЯ все, что попадало
им под ноги, проламываЯ замаскированные покрытиЯ Ям-ловушек, на дне
которых затаились паукообразные хищники, - теперь тем придетсЯ вылезть из
своих нор на поверхность и заделать дыры кашицей из слюны с землей.
‚ыбираЯсь из укрытиЯ в зеленом сумраке джунглей, люди напрЯгали слух,
чтобы определить, не грозит ли с севера еще одно такое нашествие, но
услышали лишь приглушенный расстоЯнием удалЯющийсЯ топот.
‘ледуЯ изгибу тропы, Љесслер вышел к развилке, сверилсЯ с компасом и
указал налево.
- Ќам сюда.
ќтот путь привел их к реке. ’ропа упиралась в берег, а по обе ее
стороны он был начисто вытоптан: этак Ярдов на сто по течению и на столько
же - против. ‘юда приходили на водопой трехрогие чудовища.
‚ода в реке была мутнаЯ, желтаЯ, течение быстрое. Џреграда шириной в
тридцать Ярдов и неизвестной глубины. ‘огласно показанию компаса
противоположный берег лежал по прЯмой к северу.
Љесслер хмуро взглЯнул на быстрый речной поток и решительно заЯвил:
- џ б и пытатьсЯ не стал переплыть эту реку. ‚ ней могут быть сильные
подводные течениЯ. - Ћн вытер с лица пот и какое-то времЯ без особого
восторга смотрел на желтую воду, отливавшую зеленоватым блеском под лучами
голубого солнца. Ћт реки несло гнилыми Яблоками и еще каким-то незнакомым
едким запахом. ќто слишком рискованно.
- ’огда остаетсЯ одно - тащитьсЯ назад до той развилки и пойти по
другой тропе, - сказал Њолит. - Ћна, правда, вела на запад, но вполне
возможно, что потом она снова повернет к северу.
- џ предпочел бы не возвращатьсЯ, если можно этого избежать. —астые
отклонениЯ от курса нас угробЯт. - Љесслер внимательно оглЯдел оба берега,
росшие поблизости деревьЯ и после недолгого раздумьЯ промолвил: - †ители
земных джунглей плетут мосты из лиан, и на сооружение такого моста уходит
совсем немного времени. Љто-нибудь из вас знает, как это делаетсЯ?
Ќи один не имел об этом ни малейшего представлениЯ. Њолит решил
высказать свои соображениЯ:
- ‘даетсЯ мне, что люди, которые там занимаютсЯ этой работой, должны
находитьсЯ по обе стороны реки. …сли это так, то нам, чтобы построить
мост, по которому мы перейдем реку, нужно сначала перебратьсЯ на тот
берег.
- Џерелететь на та сторона, как обезьЯна, - сказал Њалыш Љу.
- „а ты, верно, телепат! - воскликнул Љесслер. - ‚ моем котелке
доваривалась та же идеЯ. - Ћн еще раз внимательно оглЯдел деревьЯ. -
’олько бы найти подходЯщую лиану... Ћни прошлись вдоль берега и вскоре
обнаружили то, что искали. ‘реди множества деревьев, полушатром
раскинувших ветви над прибрежной частью потока, нашлось одно, с которого,
почти касаЯсь воды, свисало несколько толстых стеблей лианы.
ЏодтЯнуть один из них к берегу не составило особого труда.
Ћни срезали в джунглЯх длинную лиану, привЯзали к ее концу овальный
камень и, раскручиваЯ его в воздухе, стали забрасывать в сторону
болтавшихсЯ над водой стеблей, вокруг одного из которых тонкаЯ лиана и
обмоталась с десЯтой попытки. Ћни потЯнули стебель на себЯ, но его конец
взметнулсЯ над берегом и зацепилсЯ за дерево так высоко, что дотЯнутьсЯ до
него было невозможно, и чтобы снЯть его, Њолиту пришлось взобратьсЯ вверх
по стволу.
- џ переправлюсь первым, - сказал Љесслер.
Ћн привЯзал уже обмотанный лианой камень к концу свисавшего с дерева
стеблЯ, швырнул его через реку и с помощью тонкой лианы вернул назад.
Љамень пролетел в каких-нибудь двух футах над противоположным, более
высоким берегом. „овольный результатом, Љесслер подтЯнул лЯмки своего
вещевого мешка, проверил, надежно ли пистолет и коробка с патронами
прикреплены к поЯсу, и отдал Њолиту компас.
- ‘лишком уж ценный прибор, чтобы им рисковать.
Ќе сознаваЯ зловеще-пророческого смысла этих своих слов, Љесслер с
помощью остальных поднЯлсЯ на несколько футов вверх по стволу, схватил
толстую лиану и потЯнул к себе изо всех сил, испытываЯ на прочность и
желаЯ удостоверитьсЯ, насколько крепко она сцеплена с ветвью.
- Љамень был брошен с большой силой, - обеспокоено сказал ‘эмми. - Ђ
вы такой мощный толчок не получите. —то, если вы не долетите до того
берега?
- „олечу. ќта лиана свисает с ветви по крайней мере футов на пЯть
дальше середины потока, а значит, ближе к противоположному берегу, который
к тому же значительно выше этого. ‘правлюсь, дело нехитрое.
Ћн покрепче ухватилсЯ за стебель, оттолкнулсЯ обеими ногами от ствола
и ринулсЯ вперед. Џод тЯжестью его тела лиана протестующе затрещала, но не
лопнула. Ћднако она сорвалась с ветви, за которую держалась. Љесслер упал
в реку. € сразу же вода вблизи места падениЯ всколыхнулась и пошла
кругами, словно под поверхностью что-то быстро задвигалось.
Љогда Љесслер, поднЯв фонтан желтых брызг, рухнул в реку и рЯдом
возник этот странный водоворот, ‘эмми ”айнстоун, стоЯвший ближе всех к
кромке воды, громко вскрикнул. ‘бросив мешок с поклажей, он поднЯл над
головой руки.
- ‘той дурак! - заорал Њолит и рванулсЯ от подножиЯ дерева к ‘эмми,
чтобы удержать его. - ’ы же не знаешь, что это...
Ћн опоздал. Џропустив мимо ушей его предостерегающий крик, ‘эмми
бросилсЯ в воду.
Ќа середине реки бесновалсЯ водоворот. ‘реди хлопьев пены из
взбаламученной воды выскочила голова Љесслера и сразу же вновь скрылась
под поверхностью. ‚ода пошла волнами, еще больше вспенилась и приобрела
розоватый оттенок. ‚зметнулсЯ невысокий смерч.
€з воды на миг показалась рука, всЯ в крови, судорожно вытЯнутаЯ,
страшнаЯ - и Љесслер навсегда исчез.
’ут вынырнул ‘эмми, которого мощной подводной волной отбросило назад
к берегу. Ћн отчаЯнно боролсЯ с течением, но вдруг громко охнул. Њолит
бросилсЯ в ту сторону, куда относило ‘эмми, прыгнул в реку, погрузившись в
воду по грудь, и за волосы потащил ‘эмми к берегу. Џотом он нагнулсЯ,
подхватил его под мышки и выволок из воды.
Ќо не всего ‘эмми, а лишь его часть - тело без голеней. Ќиже колен
была только кровь, толчками извергающаЯсЯ из перерезанных сосудов.
- Ћ, господи! - выдохнул Њолит, чувствуЯ, как ему сводит
внутренности.
Ћн бережно опустил тело ‘эмми на землю, бросилсЯ к походной аптечке и
с ощущением полной беспомощности окинул взглЯдом ее содержимое. ‚ ней не
было никаких хирургических инструментов, а если б и были, он все равно не
знал, как ими пользоватьсЯ. ’ам был шприц, иглы к нему. Џузырьки с
какими-то лекарствами, жидкими и в виде затвердевшей массы. Ђ каким
образом наполнЯют шприц, как и в какую часть тела делают укол? Љакое лучше
применить лекарство?
‘эмми зашевелилсЯ и попыталсЯ сесть, лицо у него было белое и сонное,
как у человека, еще не вернувшегосЯ к действительности,
- Ђ Њакси? - прошептал он. - —то с...?
- Ћна погибать, - сказал Њалыш Љу, пристально глЯдЯ на ‘эмми своими
глазами-щелочками. - ‚ы лежать тихо-тихо.
‘эмми снова напрЯгаЯ, стараЯсь подчинить своей воле нижние
конечности, потом глЯнул вниз.
‚ернулсЯ Њолит, и Њалыш Љу сказал ему:
- Ћна терЯть сознание.
- Ќе имеет значениЯ. ќти вот средства в аптечке единственное, что у
нас есть длЯ оказаниЯ ему помощи. Џодними-ка его правую культю, да
поживей. ’онкими пластиковыми трубочками он быстро соединил самые большие
кровеносные сосуды, потом их и обнаженные мышцы на срезе культи залепил
густой клейкой массой. Ќакладывать эту массу было довольно-таки трудно,
ибо стоило нанести ее на какой-нибудь участок раны, как за считанные
секунды она становилась твердой, как стекло. Џервый ее слой прикрыл
рассеченную плоть и закрепил трубочки. Ќа него один поверх другого
наложилось еще несколько быстро затвердевших слоев этой массы; и рана
оказалась под прочным защитным колпаком. ’ак же он обработал вторую
культю.
‚ экстренных случаЯх допускалсЯ и такой грубый, зато быстрый способ
оказаниЯ срочной помощи при тЯжелом ранении. Ќо эта мера с натЯжкой
годилась только длЯ того, чтобы раненый продержалсЯ, пока его не доставЯт
в операционную с новейшим оборудованием, где им займутсЯ руки
профессиональных хирургов.
Њолит потЯнулсЯ к аптечке за бинтами и мЯгкими прокладками. Ќе
потому, что они нужны были длЯ ухода за ранами - ими можно было обернуть
обрубки ног ‘эмми, чтобы уложить их поудобнее. …го протЯнутаЯ рука замерла
в воздухе, так как в этот миг Њалыш Љу выхватил пистолет - единственное
оставшеесЯ у них оружие - и ровным голосом произнес:
- ђечнаЯ дьЯвол!
ЋглЯнувшись через плечо, Њолит увидел торчащую из воды - огромную,
размером с небольшую лодку, плоскую голову в форме сердца, а на ней - два
белых, похожих на блюдца, немигающих глаза, которые смотрели на них
пристально и холодно. ‘ рогоподобных выступов этой невообразимой морды
свисали тонкие нити водорослей. —елюсти чудовища совершали медленные
жевательные движениЯ, словно оно еще не до конца насладилось вкусом
редкостного изысканного блюда.
Ѓешено застрочил автомат. Ћдно блюдце лопнуло, и из глазницы потекла
густаЯ зеленаЯ жидкость. ѓолова скрылась под водой и, судЯ по тому, как в
этом месте разбушевалась река, животное заметалось по дну.
‘эмми, которого громкий стрекот автоматной очереди вывел из обморока,
шевельнулсЯ и поднЯл глаза на Њолита и Њалыша Љу.
- Њои ноги! —то-то оттЯпало мне ноги. - € по-детски изумленно
добавил: - Ђ Я ведь почти ничего не почувствовал, ’олько слегка резануло
болью, как при судороге. Ќо из-за этого Я лишилсЯ ног!
- ЏоправишьсЯ. - Њолит продолжал бинтовать культю.
- Ќет. Ќа этой планете мне не поправитьсЯ. - Џо телу ‘эмми прошла
дрожь, словно из жарких джунглей на него вдруг повеЯло каким-то странным
холодом. - ‘о мной покончено. ‚ам лучше менЯ здесь оставить.
- ’о, что ты временно вышел из строЯ, не дает тебе права молоть
всЯкую ерунду. ’ак что заткнись! - резко оборвал его Њолит.
‘лало улыбнувшись ему, ‘эмми промолвил:
- ѓруби сколько хочешь - менЯ ты этим не проведешь. џ же знаю, что
настал мой черед дать работу лопате.
- Њы понесем тебЯ, - отрезал Њолит. - „лЯ разнообразиЯ. ђытьем могил
Я сыт по горло. ‚ыбрось-ка из твоей дурацкой башки, что ты можешь
заставить менЯ выкопать еще одну!

Њолит, который теперь был за старшего, пришел к выводу, что река в
этом месте - препЯтствие длЯ них непреодолимое. Ѓудь их только двое, он и
Њалыш Љу, он пошел бы на риск и попробовал перелететь на тот берег,
держась за какую-нибудь другую лиану. Ќо переправить туда ”ини и ‘эмми
было невероЯтно трудно, Џроще вернутьсЯ к тропе, что вела на запад, и там
же поискать какую-нибудь другую, котораЯ, может, потом повернет к северу.
Ћни срубили и обтесали две прЯмые ветки, и Њалыш Љу натЯнул между
ними мЯгкую циновку, которую он сплел из похожей на камыш травы. ‹овкость,
с которой при этом двигались его худые длинные пальцы, поразила
наблюдавшего за ним Њолита. Ћчевидно, Њалыш Љу обладал особым талантом к
подобным поделкам - работа была выполнена с такой быстротой и сноровкой,
что Њолит и мечтать не мог когда-нибудь сравнЯтьсЯ с ним в этом
мастерстве.
Ќа таких самодельных, но удобных носилках ‘эмми отправилсЯ в путь.
ђЯдом с ним лежало его мачете. Љак бы ни сложились обстоЯтельства, не было
ни малейшего шанса на то, что он сможет применить его, но им не хотелось
расставатьсЯ с этим оружием. Љ тому же само его присутствие немного
подбадривало человека, которого несли на носилках: это как бы означало,
что те двое по-прежнему считают его полноценным членом их маленького
отрЯда. Ќо никто лучше его не знал, насколько это далеко от истины.
€так, он беспомощно лежал на носилках, ловил взглЯдом успокаивающие
отблески солнечного света на лезвии мачете, смотрел, как над ним
проплывают ветви деревьев, безмолвно кусал нижнюю губу, чтобы не выдать,
насколько ему тЯжело, и старалсЯ как-то отвлечьсЯ от жгучей боли в
обрубках ног. ЃлагодарЯ стекловидным оболочкам, покрывавшим раны, он не
терЯл крови. ќти оболочки были непроницаемы и длЯ микробов. „ругое дело -
бактерии, которыми кишмЯ кишела желтаЯ река. Ћни проникли в его организм,
когда доступ к ранам был еще открыт, и теперь, запертые под этой
изолирующей массой, вступили в борьбу с его белыми кровЯными тельцами.
Љ середине второй ночи нестерпимое жжение распространилось на
поЯсницу. Ќе в силах заснуть от боли, ‘эмми лежал между костром и телом
спЯщего Њалыша Љу. Ђ неподалеку взад-вперед вышагивал Ѓилл Њолит, который
нес свою очередную вахту. Џоскуливал во сне ”ини, растЯнувшийсЯ на мешках
с поклажей. ‘эмми вздохнул и, пытаЯсь сесть, с усилием приподнЯл над
землей верхнюю часть туловища. ‚ его темных глазах замерцали отблески
пламени. Џодошел Њолит, опустилсЯ рЯдом с ним на колени и шепотом, чтобы
не разбудить Њалыша Љу, спросил:
- Ќу, как ты?
- Џлоховато. џ...
- Џогоди-ка. - Њолит направилсЯ к сложенным в кучу мешкам, осторожно
вытащил из-под ”ини свой, порылсЯ в нем и вернулсЯ к ‘эмми. - џ прихватил
их со спасательной шлюпки. •отел приберечь...
- Љакой шлюпки? - спросил ‘эмми.
- ’ой, котораЯ нас сюда доставила.
‘эмми прищурил глаза, собралсЯ с мыслЯми и проговорил:
- Ђх, да, та шлюпка. ѓосподи, как же это было давно.
- •отел приберечь их до той знаменательной минуты, когда мы увидим
перед собой купол спасательной станции. - Њолит показал небольшую
запечатанную жестЯнку с сигаретами. - Ќо теперь такое количество нам не
понадобитсЯ.
- “бери их, - выдохнул ‘эмми. Ћн безуспешно старалсЯ не показать
виду, что задыхаетсЯ. - †аль сейчас открывать банку. ‚едь сигареты не
смогут хранитьсЯ месЯцами, если в банку попадет воздух.
- Њалыш Љу не курит. ЋстаемсЯ ты да Я. - Њолит разгерметизировал
банку и щелчком откинул крышку. Ћн дал ‘эмми сигарету, поднес ему огонек,
а другую закурил сам. - Љак насчет укола морфиЯ?
- “меешь делать уколы?
- Ќет.
Ћпершись на руку, ‘эмми с трудом приблизил свое лицо к лицу Њолита и
заговорил, понизив голос:
- ‚ы тащили менЯ на руках два днЯ. ‘колько вы прошли за это времЯ?
- Њиль семь, - наугад ответил Њолит.
- ЏолучаетсЯ три с половиной мили в день. Њаловато, верно? € всЯкий
раз, когда тропу преграждают лианы, вам приходитсЯ опускать менЯ на землю,
чтобы прорубите проход. Џотом вы снова беретесь за носилки. “ вас только
по две руки, а не по шесть. € ноги у вас тоже не железные. ‚ы не можете
все времЯ идти с такой ношей.
- Ќу и что из того? - внимательно глЯдЯ на него, спросил Њолит.
- “ Њалыша Љу есть пистолет.
- Ќу и что из того? - с тем же выражением в голосе повторил Њолит.
- ‘ам знаешь.
Њолит выпустил тонкую струйку дыма и понаблюдал, как она рассеиваетсЯ
в воздухе.
- ‘о стороны Я, наверное, человек дрЯнной. Ѓыть может, ты менЯ таким
и считаешь. € не исключено, что ты прав. Ќо при всем при том Я не убийца.
- „а взглЯни ты на это иначе, - взмолилсЯ ‘эмми. Ћн опЯть сморщилсЯ
от боли. Ќа его лбу поблескивали капельки пота. - ’ы же знаешь, что Я все
равно скоро умру, чуть раньше или чуть позже. ќто лишь вопрос времени. € Я
прошу тебЯ сделать так, чтобы мне было легче. џ б очень хотел...
- Ќа самом же деле ты хочешь, чтобы мы облегчили себе существование,
- прервал его Њолит. - …ще пискни, и Я оторву твою безмозглую башку!
ЏриподнЯвшись на локте, ‘эмми слабо улыбнулсЯ.
- ’ебе, Ѓилл, нет равных в умении успокоить человека с помощью угроз.
- ‘хожу за морфием.
’Яжело ступаЯ, Њолит обогнул костер и стал рытьсЯ в их запасах.
"Ѓилл", - думал он. Џожалуй, впервые ‘эмми назвал его по имени. ‚озможно,
что так обращались бы к нему сейчас и другие, доживи они до этого днЯ.
Љ примеру, Џейтон. Њожет, сегоднЯ они уже не обменивались бы такими
фразами, как "ќй, Џейтон, подними-ка вот это" и "‘лушаюсь, мистер Њолит",
а разговаривали бы между собой совсем по-другому:
"Џрихвати эту штуку, ѓэнни" - "•орошо, Ѓилл".
€, вполне вероЯтно, миссис Њихалич сейчас звала бы его "Ѓилл", а он,
обращаЯсь к ней, говорил бы "ѓерда" или "Њатушка" или придумал бы
какое-нибудь глупое ласковое прозвище, вроде "’утси".
Љогда-то, давным-давно, он оторопел бы от одной мысли, что такое
возможно. Ѓолее того, от злости бы лопнул. ’ак было раньше, но не теперь,
теперь - нет. ‚ремена менЯютсЯ. Ђ вместе с ними и люди.
‘эмми, не раздумываЯ, бросилсЯ в реку на помощь Љесслеру, а теперь
просит их, чтобы выстрелом из пистолета они снЯли с себЯ бремЯ, которое он
на них возложил. Џейтон без оглЯдки ринулсЯ навстречу неведомой опасности
с единственной целью отвести ее от других, ѓерда и ѓригор хотели умереть в
одиночестве, чтобы не быть обузой длЯ остальных. „аже ”ини, и тот напал бы
на одну из тех пЯтидесЯтитонных галопирующих махин, пытаЯсь спасти людей,
не дать их растоптать. ‘ловом, каждый по-своему, в зависимости от
характера, проЯвил мужество: кто действовал сгорЯча, кто - холодно, одни -
под влиЯнием импульса, другие - рассудочно.
Ђ что в багаже у него, у Њолита? ’анцовщица, вытатуированнаЯ на руке,
и фейерверк метеоритов, разлетевшихсЯ по всей его широкой спине. Љлок
волос на груди. Њогучее, как у быка, тело и выносливость, при которой он
может брести до последнего, пока не упадет замертво.
‚се остальное - невежество. …го профессиональные знаниЯ в области
реактивной техники сейчас, в этих обстоЯтельствах, не более чем
бесполезный хлам. Ћн ничего не смыслит в хирургии, мало что знает о
применении лекарств. Ќе обладает острым, как у ”ини, слухом и его на
редкость тонким обонЯнием. “ него нет таких проворных пальцев, как у
Њалыша Љу, нет его флегматичного склада ума и невозмутимого спокойствиЯ, с
которым тот приемлет будущее. „аже плавать, как ‘эмми, он и то не может.
‚ыходит, он вообще толком ни черта не умеет.
…сли не считать умениЯ успокаивать людей с помощью угроз. „а, хоть
эта мелочь в его пользу, крошечный плюс против его имени. Љак у
большинства людей, глубоко переживающих свои заблуждениЯ, самооценка у
него была до нелепости заниженнаЯ. …го психика сейчас напоминала маЯтник,
который, пока не выровнЯетсЯ его качание, переноситсЯ из одной крайней
точки амплитуды в другую. € на это была причина. €з глубины его
существа... а может, извне, из немыслимой дали?.. ему слышалсЯ голос.
‘о шприцем в руке он вернулсЯ к ‘эмми.
- џ рассудил так: один полный шприц морфиЯ - это самаЯ большаЯ
допустимаЯ доза. Ќадеюсь, что угадал. Ќу как, рискнешь?
- „а. - ‹ицо ‘эмми перекосилось от боли. Ћн выронил недокуренную
сигарету. - „елай, что угодно, что угодно, только б мне стало полегче.
- Џо-моему, лучше всего колоть в бедра. Џоближе к ранам. •очешь,
вкачу по полшприца в каждое?
‘эмми согласилсЯ. Ћпустившись рЯдом с ним на колени, Њолит впрыснул
ему морфий. ‚ жизни он не чувствовал себЯ так неуверенно, но огромным
усилием воли он заставил свои большие волосатые пальцы проделать это четко
и осторожно.
Ћн поднЯлсЯ с колен.
- ’ебе лучше?
- Џока еще нет. „олжно быть, надо одну-две минуты подождать. - ‘эмми,
обливаЯсь потом, откинулсЯ на спину. ‘пустЯ какое-то времЯ, показавшеесЯ
вечностью, он проговорил. - Ѓоль стихает. “же немного легче. - Ћн закрыл
глаза. - ‘пасибо, Ѓилл.
‚ бледном свете второй луны, который просачивалсЯ между деревьЯми,
его лицо испускало странное призрачное сиЯние. Њолит подождал немного,
потом наклонилсЯ к ‘эмми и прислушалсЯ к его дыханию. „овольный, что тот
уснул, он вернулсЯ на свой сторожевой пост.
Џоздним утром, когда они поднимались на небольшую возвышенность,
Њолит почувствовал, что носилки тЯнут его назад, и оглЯнулсЯ. Њалыш Љу
остановилсЯ и уже опускал свои концы палок на землю. Њолит опустил и свои
тоже.
- —то случилось?
- Ћна не смотреть. Ќе двигатьсЯ. —уть-чуть не падать с носилки. ЊоЯ
думает она умирать, - неуверенно сказал Њалыш Љу,
”ини на негнущихсЯ лапах подошел к неподвижному телу, обнюхал его и
тонким голосом пронзительно завыл. Њолит взглЯнул на ‘эмми, пощупал его
запЯстье, приложил ухо к груди. € достал лопату...
Ћни прихватили поклажу и оружие и пошли дальше.
€х было трое - двое людей и собака.
„ень тридцать второй, а может, тридцать шестой или пЯтьдесЯт шестой?
Ќикто не знал, и никому до этого не было дела. Ћни потерЯли счет днЯм, ибо
считать их не было смысла. …динственным ничтожно малым утешением было то,
что они перебрались на другой берег реки, - в месте, где она сужалась и из
воды торчали большие камни, по которым и удалось ее перейти. ’еперь они
снова шли на север.
Љоличество пройденных миль было неразрешимой загадкой. Њожет, триста,
а может, четыреста. ‚ лучшем случае они прошли четверть пути до
спасательной станции, если допустить, что ‘аймс не ошибсЯ в своих
расчетах. €м нужно было преодолеть расстоЯние, в несколько раз превышающее
то, которое они уже прошли.
Љак-то в полдень, когда они позавтракали, Њолит случайно взЯл в руку
вещевой мешок Њалыша Љу. €х мешки выглЯдели одинаково, но стоило ему
поднЯть этот, и он сразу понЯл, что мешок не его. Ћн молча опустил его на
землю, взЯл другой мешок, забросил его за спину и, подтЯнув на плечи
ремни, сжал в кулаке рукоЯтку своего мачете.
‘ этой минуты Њолит стал исподтишка наблюдать за Њалышом Љу. €
довольно быстро уЯснил себе, что тот замыслил. „ействовал Њалыш Љу
спокойно и очень ловко; если б случай с мешком не заставил Њолита
заподозрить неладное, он так ничего б и не заметил.
‡а каждой едой один из них - тот, чьЯ очередь, - вскрывал длЯ ”ини
пакет с пищевым концентратом из своего запаса. ќто Њалыш Љу проделывал
честно, однако картина менЯлась, когда ему нужно было открыть другой пакет
длЯ себЯ. “ него наготове был один уже вскрытый, который он каждый раз
доставал, делаЯ вид, что вскрывает и ест его содержимое. Ћднако он никогда
не выбрасывал упаковку, которой полагалось после еды опустеть. Џлоский
пакет возвращалсЯ в его мешок с тем же содержимым, готовый к использованию
в следующей пантомиме. …го мешок казалсЯ процентов на двадцать тЯжелее
мешка Њолита, следовательно, по приблизительному подсчету, Њалыш Љу
проделывал этот фокус уже дней шесть-семь.
Ћднако Њалыш Љу не умирал от голода. Ћн ел по ночам, во времЯ своих
очередных дежурств. ‹ежа у костра, Њолит незаметно, одним глазом проследил
за ним и увидел, как тот с жадностью поглощает фрукты, Ягоды и кореньЯ,
собранные им в джунглЯх, наедаетсЯ до отвала, готовЯсь к голодовке
следующего днЯ. Ѓыло Ясно, почему он так ведет себЯ, и душа Њолота
заклокотала от возмущениЯ.
- “ нас недостаточно продовольствиЯ, да? - спросил он Њалыша Љу. -
Ћно кончитсЯ раньше, чем мы одолеем половину пути до станции, так?
- ЊоЯ не знает.
- Ћтлично знаешь, черт тебЯ дери! ’ы мне не вилЯй. ’ы же все
рассчитал своим подлым умишком. Џрикинул, что нам никогда не добратьсЯ до
станции, если мы не начнем есть то, что растет в джунглЯх, Ђ кто-то же
должен стать подопытной морской свиньей, вот тебе и втемЯшилось в голову,
что такой свинкой станешь ты,
- ЊоЯ не понимать, - запротестовал Њалыш Љу, глЯдЯ на Њолита с
непроницаемым выражением в черных глазах.
- Ќе примеривайсЯ! - Њолит вперил в Њалыша Љу такой взглЯд, словно
уличил его в каком-то тЯжком преступлении. - Ќезнакомые пищевые продукты
очень опасны. Ќикогда не предскажешь, как они могут подействовать на
человеческий организм. ‚от ты и рассудил: если с тобой ничего не случитсЯ,
это решит длЯ нас вопрос питаниЯ на остаток пути... Ќо если это не пройдет
тебе даром, если ты убьешь себЯ (он в Ярости стукнул кулаком по своему
мешку), тогда останетсЯ немного больше еды длЯ менЯ и ”ини.
- ЊоЯ все равно, если моЯ умирать, - возразил Њалыш Љу с истинно
восточной логикой.
- Ђ мне не все равно! - взревел Њолит. - ‘ твоим проклЯтым мешком не
побеседуешь, если ты сдохнешь. Ћн мне не компаниЯ. „а и по ночам он не
сможет дежурить со мной по очереди. Љто будет охранЯть менЯ, когда Я сплю?
- •ороший собака, - сказал Њалыш Љу, взглЯнув на ”ини.
- ‘обаки мне недостаточно. - Њолит говорил жестко и властно.
Ћн толкнул Њалыша Љу в грудь и, совершенно не соображаЯ, какую
городит чушь, заЯвил: - …сли ты из-за этого умрешь, Я убью тебЯ! ’еперь Я
хозЯин всего, что осталось от нашей экспедиции, и Я запрещаю тебе
затруднЯть менЯ своей смертью, понЯл?
- ЊоЯ пока не умирать, - пообещал Њалыш Љу и десЯть дней честно
держал слово.
Џервым знаком того, что он собираетсЯ нарушить свое обещание, было
его падение: он рухнул, как подкошенный, головой вперед, судорожно поскреб
ногтЯми землю, потом заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги и, спотыкаЯсь, побрел
дальше. ЏройдЯ так Ярдов десЯть, он нагнал поджидавшего его Њолита и на
этот раз запретил себе упасть. ‘о стороны это выглЯдело очень странно.
Ћн стоЯл перед Њолитом, раскачиваЯсь, как травинка на ветру, и лицо у
него было цвета старой слоновой кости. …го колени медленно сгибались, так
медленно, словно что-то тЯнуло их вниз, преодолеваЯ его отчаЯнное
сопротивление. ’аким вот образом, мало помалу, уступаЯ, он все-таки
опустилсЯ на колени, извинЯющимсЯ тоном пробормотал: - ЊоЯ больше не
может. - € упал на руки подхватившего его Њолита.
Ѓыстро снЯв с него поЯс с пистолетом и зарЯдами и вещевой мешок,
Њолит положил его на заросший мхом пригорок, а ”ини бегал вокруг них,
взволнованно скулЯ. Љогда Њолит нагнулсЯ над Њалышом Љу и попыталсЯ
привести его в чувство, голубое солнце плеснуло жаром в просвет между
листьЯми и опалило ему шею.
- Ќе вздумай смытьсЯ, слышишь? - Њолит настойчиво встрЯхнул его. - Ќе
смей уйти, как все остальные, не стану рыть длЯ тебЯ могилу. Ќе надейсЯ! -
Ћн схватил лопату и зашвырнул ее в джунгли. Ќа лбу его пульсировала
вздувшаЯсЯ вена. - ‚идишь, Я выбросил эту штуку, будь она трижды проклЯта.
…ю никто больше не выроет ни одной могилы. Ќикогда, никогда, никогда! Ќи
длЯ тебЯ, ни длЯ менЯ. - Ћн похлопал по щекам цвета слоновой кости. - Ђ ты
проснись, ладно? Ќу, давай, просыпайсЯ!
€ Њалыш Љу послушно проснулсЯ, повернулсЯ на бок и его вырвало. Љогда
рвота прекратилась, Њолит подхватил его под мышки и насильно поставил на
ноги, поддерживаЯ, чтобы тот не упал.
- ’еперь порЯдок?
- Њного-много больнаЯ.
Њалыш Љу повис у него на руках.
- ’огда чуток посидим.
Ћпустив его обратно на пригорок, Њолит присел рЯдом и положил голову
Њалыша Љу себе на колени. ”ини тревожно залаЯл Ярдах в сорока от них в
зарослЯх мелькнули огромные кольца змееподобного существа, Њолит схватил
пистолет и послал в ту сторону очередь из пЯти выстрелов. ‘витое в кольцо
чудовище быстро заскользило назад. Њолит снова занЯлсЯ Њалышом Љу,
проклинаЯ собственное бессилие и взываЯ к лежащей у него на коленЯх
голове:
- Ќу, перебори себЯ, малыш. Ќам еще идти да идти, но мы это осилим,
если будем держатьсЯ друг друга. Њы уже прошли с тобой много-много миль.
’ы же не сдашьсЯ сейчас, правда? ѓоворю тебе, возьми себЯ в руки!
‘олнце скрылось за горизонтом, жалобно заскулил ”ини; сгустилась
тьма, пока ее немного не рассеЯл слабый тусклый свет поЯвившихсЯ на небе
трех лун. Ђ Њолит все сидел, держа на руках Њалыша Љу, и времЯ от времени
обращалсЯ к нему с какими-то словами, но уши того оставались глухи. Њолиту
показалось, что громадное голубое солнце разметало и спутало его мысли, и
он потерЯл над ними власть.
“ него возникло ощущение, будто он ограждает своими руками от
неведомой опасности не только Њалыша Љу, но и всех остальных, кто некогда
брел с ним по этим чужим тропам. ‘аймса и Џейтона, ‘эмми и Љесслера, обоих
Њихаличей. „а и тех, с кем он жил и общалсЯ в те давние времена, когда еще
существовал большой серебристый цилиндр, называвшийсЯ "‘тар Љуин".
€ еще ему казалось, будто он слышит голос, который звучал сейчас
намного громче и настойчивей, чем прежде. Ќо хоть убей, он не мог
разобрать, какие слова пыталсЯ сказать ему этот голос.
Ћн просидел так до самого рассвета, одежда его стала влажной от росы,
веки вспухли и покраснели. Њалыш Љу был еще жив, но без сознаниЯ и ни на
что не реагировал. Ћн был в состоЯнии полного оцепенениЯ, как после приема
большой дозы наркотика.
ќто напомнило Њолиту, что, если верить слухам, такие, как Њалыш Љу,
подвержены наркомании. Ђ вдруг у Њалыша Љу имелсЯ тщательно запрЯтанный
запас опиума - либо в его мешке, либо при нем, в одежде? Њолит обыскал все
и, надо сказать, очень тщательно. € не нашел никакого опиума. ‘колько-то
дней назад он точно так же обыскал ‘эмми. € не нашел никаких бриллиантов.
Ќи у одного не оказалось тех вещей, которые, по сложившимсЯ о них
представлениЯм, эти люди должны были всегда иметь при себе.
Ћн пришел к выводу, что жизнь в некотором смысле - это огромнаЯ ложь,
черт ее дери. Ђ правда - тоже в каком-то смысле открываетсЯ со смертью.
‘реди вещей Њалыша Љу не оказалось ничего заслуживающего вниманиЯ, кроме
выцветшей потрескавшейсЯ фотографии, на которой была запечатлена деревушка
с домиками под покосившимисЯ крышами, а на заднем плане виднелись какие-то
горы. ’олько и всего. € ничего больше. …го рай, его царство небесное на
земле.
- џ привезу тебЯ туда, - поклЯлсЯ Њолит. - „аже если на это уйдет
десЯть лет.
Ќадев поЯс с зарЯдами и пристегнув к нему пистолет, он набил до
отказа один из мешков, закрепил ремни так, что теперь, когда он продел в
них руки, мешок висел у него на груди, а не за спиной. —асть содержимого
походной аптечки он рассовал по карманам, а что не поместилось, оставил на
пригорке. ‚откнул мачете заостренным концом в землю, чтобы можно было
взЯтьсЯ за рукоЯтку не нагибаЯсь, взвалил на спину Њалыша Љу, сжав в своей
волосатой лапе оба его тощих запЯстьЯ, другой рукой выдернул из земли
мачете и пустилсЯ в путь.
Љогда они двинулись дальше, ”ини очень оживилсЯ: он прыжками понессЯ
вперед, то и дело к чему-то принюхиваЯсь и часто оглЯдываЯсь, чтобы
убедитьсЯ, следует ли за ним Њолит. Џолчаса ходьбы, пЯть минут отдыха;
полчаса ходьбы, пЯть минут отдыха. …ще хорошо, что судьба наградила его
таким сильным телом, одновременно распорЯдившись, чтобы Њалыш Љу был
маленьким, ссохшимсЯ - кожа да кости - подобием человека.
€ вот, тащась по тропе, Њолит начал разговаривать вслух. €ногда с
Њалышом Љу, безмолвное тело которого было перекинуто через его широкое
плечо. €ногда - с ”ини, удивительно терпимо воспринимавшим любое его
чудачество, как самое что ни на есть обычное Явление. Ђ бывало, что он, ни
к кому не обращаЯсь, выкрикивал гневные фразы, порожденные жаром голубого
солнца и чужой атмосферой. …го тело пока функционировало, а разум уже
помутилсЯ, но сам он об этом не подозревал.
‚о времЯ восьмой остановки Њалыш Љу издал горлом тихий прерывистый
хрип, впервые со вчерашнего днЯ открыл свои черные глаза и прошептал:
- ЊоЯ много извинЯйсЯ.
€ с присущим ему спокойствием тихо ускользнул туда, куда уходЯт
Њалыши Љу. Ђ Њолит не заметил, что его уже нет. Ћн поднЯл его тело и понес
дальше сквозь зеленый ад, потом опустил его на землю, снова поднЯл, снова
понес: одна изнурЯющаЯ милЯ за другой, один час пекла за другим. Њолит
иногда разговаривал с ним, и почти всегда Њалыш Љу отвечал ему, любезно и
без запинки.
- Њы все ближе к цели, малыш. •орошо продвигаемсЯ вперед. ‘егоднЯ
прошли пЯтьдесЯт миль. —то ты на это скажешь?
- —удесно, - ободрЯюще отвечало мертвое лицо.
- Ђ может, завтра мы пройдем сто. Џод этим голубым солнцем. Ћно все
хочет менЯ сжечь, но Я ему не дамсЯ. ‚онзаетсЯ мне прЯмо в мозг и требует;
"Џадай, ну, падай же, будь ты проклЯт!", но Я не упаду, слышишь? ’ы имеешь
дело с Ѓиллом Њолитом. Ђ Я плюю на голубое солнце. - € он плевал длЯ вЯщей
убедительности, а Њалыш Љу лежал, замерев от восхищениЯ. - Ќа следующей
неделе в среду мы дойдем до купола. Ћни там организуют длЯ ‘эмми новые
ноги. Ђ через месЯц во вторник будем уже лететь к ‡емле. - Ћн торжествующе
фыркал. - € к рождеству мы дома, а?
- ђазумеетсЯ! - с положенным восторгом отвечал Њалыш Љу.
- Ђ ”ини угостим говЯжьими костЯми, - добавлЯл Њолит, обращаЯсь к
собаке. - Љак ты на это смотришь?
- ‘гораю от нетерпениЯ, - отвечал ”ини и со всех ног бежал вперед.
Љак же хорошо иметь настоЯщих друзей там, где без них было бы
ужасающе одиноко. ‘лышать, как они с тобой разговаривают - они и тот
голос, который все звал, звал...
‚ среду он свернул на восток. Љомпас лежал там, где он обронил его
два днЯ назад - под необычайной красоты орхидеей, котораЯ издавала
зловоние. Ћн не отличал востока от запада, севера от юга, но его могучее
тело продолжало идти, точно взбесившийсЯ механизм, который упрЯмо не
желает остановитьсЯ. € все это времЯ ”ини бежал впереди него на расстоЯнии
прыжка; днем помогал обходить замаскированные Ямы-ловушки, по ночам стерег
его.
…го обожженное лицо стало кирпично-красным и было изборождено
глубокими морщинами, черными от пыли и пота. ЌечесанаЯ свалЯвшаЯсЯ борода
клочьЯми свисала на грудь. ѓлаза его были налиты кровью, зрачки расширены,
но тело продолжало шагать вперед с бездумным упорством робота.
‚ремЯ от времени он втыкал мачете в землю, выхватывал пистолет и
стрелЯл, кое-как прицелившись, примерно в том направлении, где поЯвлЯлись
какие-то животные, которые напали бы на него, стрелЯй пистолет бесшумно.
Ќо они убегали от громкого треска пальбы, не переносЯ этих звуков. ђаза
два он стрелЯл в драконов, которые существовали только в его больном
воображении. ЋстанавливаЯсь передохнуть, он всЯкий раз беседовал с Њалышом
Љу и ”ини, и они на его блестЯщие остроты неизменно отвечали
наизабавнейшими шутками.
Љак это ни странно, он никогда не забывал покормить собаку. €ногда он
так увлекалсЯ разговором со своими двумЯ собеседниками, что пренебрегал
необходимостью поесть самому, но не было случаЯ, чтобы он не вскрыл пакета
с пищевым концентратом длЯ ”ини.
Љогда Њолит вышел к крайнему отрогу горной цепи, он оказалсЯ на
возвышенности. „жунгли поредели и постепенно уступили место голым скалам,
и пришло времЯ, когда он уже тащилсЯ там, где не было ни тропы, ни
деревьев, и ничто больше не защищало его от жгучих лучей висевшего в небе
огненного шара.
"‚ыше, еще выше", - настойчиво твердило то, что заменило ему разум.
Ћн взбиралсЯ по пологим склонам, оступившись, скользил вниз, хватаЯсь за
предательские выступы скал, чтобы удержатьсЯ, но продолжал ковылЯть
дальше. "Џопробуй-ка выбратьсЯ из ущельЯ, старик сказал, "‘тар Љуин"
уходит в небо, кто говорит, что Ѓилл Њолит в числе погибших? ‚ыше, выше!"
ЊилЯ, Ярд, дюйм или сколько там - вверх. Џотом отдых и беседа. …ще
милЯ, Ярд или дюйм вверх. „ыхание его стало затрудненным, прерывистым.
‡рение почему-то не фокусировалось, и бывало, что поверхность, по которой
он шел, то неожиданно вздымалась перед его глазами, то становилась
совершенно плоской, и он спотыкалсЯ, застигнутый врасплох.
„ве костлЯвые руки с нечеловеческой силой оттЯгивали книзу его левое
плечо, и что-то темное, издаваЯ назойливые звуки, вертелось у его
спотыкающихсЯ ног, обутых в грубые башмаки. ‡вуки теперь слышались со всех
сторон: они неслись с высоты небес, они пробивались из глубин его
существа, разрушаЯ незыблемую тишину этого мира, котораЯ теперь сменилась
адской какофонией.
Ћ, этот лай и визг непонЯтного созданиЯ, что металось перед его
глазами, это пульсирующее "уйоум-уйоум", которое доносилось с какой-то
неведомой точки вблизи огнедышащего, как раскаленнаЯ печь, солнца. €
голос, сейчас уже гремевший в его душе подобно грому, так что ему наконец
удалось разобрать слова.
~Џридите ко Њне все труждающиесЯ и обремененные...~
Џлевать он хотел на этот голос. Ћн и прежде никогда к нему не
прислушивалсЯ. Њожет, он существует, может, нет. Ќо голос произнес одно
слово, которое заинтересовало его. Ћдно единственное слово.
"‚се", - сказал голос.
Ћн никого не отметил особо.
Ќикому не отдал предпочтениЯ.
Ћн сказал: "‚се".
"’очно!" - мысленно согласилсЯ Њолит и рухнул головой вперед, как
сраженный ударом бык, вытЯнувшись среди раскаленных скал, и маленькое
коричневое существо, скулЯ, принЯлось лизать его лицо, а голубое солнце
продолжало выжигать почву чужой планеты.
"“йоум-уйоум" покинул свое место возле солнца, снизилсЯ и выбросил
тонкую нить, на конце которой висело нечто, похожее на толстого черного
паука. Џаук коснулсЯ поверхности планеты, разделилсЯ пополам и стал двумЯ
людьми, одетыми в тускло-коричневого света униформу. ‚ их ноздри были
вставлены миниатюрные фильтры.
Ѓешено крутЯ обрубком хвоста, ”ини прыгнул на первого из них с Явным
намерением слизнуть с его лица кожу. †ертва взЯла ”ини на руки, потрепала
за уши и ласково шлепнула по спине.
‚торой наклонилсЯ над телами, потом пошел назад к нити и заговорил в
болтавшийсЯ на ее конце аппаратик:
- —есть и хвала твоему зрению, ќл. ’ы ведь был прав. €х действительно
двое - один парень тащил на себе другого. - Њолчание, затем: - €м неоткуда
здесь взЯтьсЯ, кроме как с той спасательной космошлюпки. †аль, что они не
остались в ней, ведь мы засекли ее, когда она опускалась на поверхность
планеты.
- Ћднако же на ее поиски у нас ушло десЯть дней, - донессЯ сверху
голос пилота. - ‡а такой срок у них лопнуло бы терпение, и они все равно
ушли бы в джунгли. - Ќемного подумав, он заговорил снова: - џ по
коротковолновику свЯжусь с куполом - пусть они пришлют патруль, чтобы
прочесать весь путь отсюда до космошлюпки. …сли выжил кто-нибудь еще, то
навернЯка прЯчетсЯ в зарослЯх именно по этому маршруту.
- —то значит "кто-нибудь еще?" ќти двое мертвей мертвых. †ива только
собака.
- ‚се-таки не мешает проверить.
- „ело твое.
ЋтойдЯ от аппарата, говоривший вернулсЯ к своему напарнику.
- ќтот громила скончалсЯ совсем недавно, - сказал тот. - Џросто диву
даешьсЯ, как ему удалось сюда добратьсЯ. Њы опоздали всего на несколько
минут. Ђ другой умер дней пЯть назад.
- Љакого же черта он тащил на себе труп?
- Ћткуда мне знать? Њожет, он был его лучшим другом.
- Љто? ќтот недомерок - китаеза? Ќе будь идиотом!
Ќикогда в жизни ничто не заставило его услышать тот голос.
"‚се", - говорит он.

Last-modified: Mon, 17 Aug 1998 15:03:17 GMT
Ћцените этот текст: