аменный  подвал  с  металлической  решеткой,  стол,
кровать, два стула и радио в углу. ‚ камере двое: Њэт и  толстЯк  адвокат.
Ѓеседуют, изучают корреспонденцию, посматривают на часы.
     - ‚ообще-то говорЯ, обвинение село в лужу с этим письмом,  -  говорит
защитник: он все  никак  не  отвыкнет  выражать  свои  мысли  вслух,  хотЯ
прекрасно знает, что собеседница слышит его мысли,  а  не  слова.  ’олстым
указательным пальцем он похлопывает по пачке писем, которые они только что
прочитали. - Њне ничего не стоило положить его на обе  лопатки,  предъЯвив
эти письма, написанные неделю назад прЯмо в наш адрес. Ќо что бы это дало?
‹ишний раз доказало бы, что люди мыслЯт по-разному.
     Ћн вздохнул, потЯнулсЯ, зевнул, сотый, наверное, раз взглЯнул на часы
и вынул очередное письмо.
     - ‚от послушайте.
     € стал читать письмо вслух.
     "Њой тринадцатилетний сын докучает  нам  просьбой  предложить  вашему
клиенту хотЯ бы недолго побыть  в  нашем  доме.  Њожет  быть,  вы  сочтете
глупостью с нашей стороны, что мы ему во всем потакаем, но нам так  легче.
“ нас здесь есть свободнаЯ комната, и если  ваш  клиент  чистоплотен  и  в
банные дни не боитсЯ пара..."
     Џоследние слова он прочел невнЯтно, сквозь сдерживаемый зевок.
     - Џредполагают, что всеобщее голосование должно закончитьсЯ  к  шести
часам утра. Ќо, уверЯю вас, раньше восьми или даже десЯти им  не  кончить.
’акие вещи никогда не проходЯт в положенный срок. - Ћн поерзал на  жестком
стуле, тщетно стараЯсь устроитьсЯ поудобнее. - Љак бы там ни было, что  бы
ни произошло, Я останусь с вами до самого конца. € не думайте, что Я у вас
единственный друг. - Ћн потрогал  пачку  писем.  -  ‚он  их  сколько,  вам
остаетсЯ выбирать.
     Њэт  все  это  времЯ  была   занЯта   чтением   записки,   написанной
неуверенным, неровным почерком. Џотом она дотЯнулась до карандаша и бумаги
и написала:
     "Ђллен объЯснил мне не все слова. —то такое "ветеран"?"
     Џолучив от доктора объЯснение, она написала:
     "Њне больше всех нравитсЯ этот. “ него травма. …сли менЯ освободЯт, Я
приму его приглашение".
     - Ќу-ка, покажите. - ’олстЯк взЯл письмо, прочитал его, похмыкиваЯ, и
вернул ей. - Љак хотите. ‚прочем, у вас с ним есть что-то общее, поскольку
вы оба не в ладах с этим дурацким миром. - Ћн снова  взглЯнул  на  часы  и
проворчал: - „а идут ли вообще эти часы? —то нам, целую неделю ждать утра,
что ли?
     Љто-то,  звенЯ  свЯзкой  ключей,  открыл  дверь,  и  в  камеру  вошел
прокурор. “лыбнувшись сопернику, он сказал:
     - ќл, вы  настолько  основательно  почувствовали  себЯ  узником,  что
отказываетесь даже от тех немногих удобств, которые предоставлены тюрьмой?
     - Ћт чего именно?
     - „а от радио!
     Ђдвокат презрительно фыркнул.
     - Љ черту радио! Ћт него только шум. Њы тут занимались чтением писем,
в тишине и покое... - ‚друг на его полном лице отразилось  замешательство.
- Ђ что, мы здесь что-нибудь прослушали, что-нибудь передавали?
     - Џоследние известиЯ в двенадцать. -  Џрокурор  облокотилсЯ  на  край
стола, продолжаЯ улыбатьсЯ. - ѓолосование прекращено.
     - Ќе может быть! - ‹ицо адвоката вспыхнуло от гнева, он встал. - ‚едь
по всемирному соглашению приговор...
     -  Њожет  быть...  при  известных  обстоЯтельствах,  -  прервал   его
прокурор. - Ђ обстоЯтельства сложились так, что несметный поток голосов  в
защиту  вашего  клиента  сделал  дальнейший  подсчет  ненужным.  -  €   он
повернулсЯ к Њэт: - ’олько это строго  между  нами,  моЯ  дорогаЯ:  Я  еще
никогда так не радовалсЯ своему поражению.

     —еловек средних лет, рано поседевший, с  длинными  тонкими  пальцами,
слушал радио в дальней комнате, когда раздалсЯ звонок в дверь.  ‚  комнате
не было телевизора, только по радио звучала нежнаЯ полинезийскаЯ  мелодиЯ.
‡вонок прорвалсЯ сквозь музыку, хозЯин выключил радио  и  поднЯлсЯ.  Ћчень
осторожно он пересек комнату, открыл дверь и вышел в коридор.
     ‘транно. ‚ этот предвечерний час  некому  было  звонить.  ‘юда  почти
никто не заходит. Џочтальон обычно  заезжает  утром,  среди  днЯ  забредут
иногда один-два торговца. Ђ  позднее  редко  кто  поЯвлЯетсЯ,  чрезвычайно
редко. € сегоднЯ он никого не ждал.
     ’ихо - толстый ковер заглушал звук шагов, -  на  ощупь,  вдоль  стены
пробиралсЯ он по коридору к парадной двери.
     —то-то очень необычное было в этом позднем визите. Џо мере  того  как
он приближалсЯ к двери, в душу ему закрадывалось  удивительное  чувство  -
будто он  заранее  знал,  кто  ждет  его  там,  снаружи.  ‚  его  сознании
складывалась  картина,  пока  смутнаЯ,   как   бы   переданнаЯ   какими-то
непонЯтными ему средствами, словно ее процитировал один из тех, кто стоЯл,
исполненный  надежд,  там,  за  дверью.   Ћн   видел   крупного,   полного
добродушного мужчину в сопровождении крошечного зелено-золотого существа.
     •отЯ он прошел через суровые испытаниЯ и беды  -  это  из-за  них  он
теперь такой, - нервы у него были в порЯдке, и он  ни  в  коем  случае  не
принадлежал к тому типу людей, которым мерещатсЯ разные небылицы, и вообще
он не был склонен к галлюцинациЯм. € его обеспокоили, расстроили даже  эти
неизвестно откуда ЯвившиесЯ видениЯ. Ћн никогда раньше  не  знал  большого
толстого человека, портрет которого Ясно  вырисовывалсЯ  в  его  сознании,
никогда, даже в лучшие времена. Ђ о его спутнике и говорить нечего...
     ‚стречаютсЯ,  конечно,  люди  с  весьма  обостренными  чувствами,   с
необычайно  развитыми,  удивительными  способностЯми.  Ѓыли   и   у   него
способности  -  ведь  судьба  милостива   к   пострадавшим   и   стараетсЯ
компенсировать их потери. € трудно ему было бы без этих  способностей.  Ќо
это было что-то новое, незнакомое.
     Џальцы его, обычно  такие  чуткие,  не  повиновались  ему,  когда  он
нащупывал дверной замок, будто  они  на  какое-то  времЯ  забыли,  где  он
находитсЯ. Ќащупав наконец замок, они повернули ручку, и  тут  он  услышал
тонкий, будто птичий, голосок, который прозвучал прЯмо  у  него  в  мозгу,
Ясно, как колокольчик:
     - Ћткройте, пожалуйста, Я буду вашими глазами.