ну. - Ћднажды  он  тоже
попал в подобный переплет.
   - Ќу и что?
   - “годил в котел, - ответил Я.
   - ‡наешь, Я искренне надеюсь, что и ты кончишь там  же,  -  безжалостно
отозвалсЯ „жепсон. Ћн все еще пыталсЯ освободитьсЯ от пут, но тщетно.
   Џоскольку делать было нечего, Я начал с интересом наблюдать за тем, как
наша команда управлЯет лодкой, и вскоре сделал вывод, что рычаги  приводЯт
в действие или два больших насоса, или несколько маленьких,  и  что  лодка
двигаетсЯ вперед, засасываЯ воду спереди и выбрасываЯ ее сзади.
   Џозднее выЯснилось, что Я ошибалсЯ. ‚се оказалось  гораздо  проще.  Џод
водой рычаги  присоединЯлись  к  двадцати  веслам  с  состоЯщими  из  двух
половинок лопатками. Џри движении весла назад половинки лопаток сходились,
образовываЯ широкую лопасть, а  при  движении  вперед  весла  расходились,
свободно пропускаЯ  воду.  ќто  позволЯло  туземцам  гнать  лодку  гораздо
быстрее,  чем  при  обычной  гребле  веслами,  которые  нужно   поднимать,
поворачивать и снова опускать в воду, тратЯ на это дополнительные усилиЯ.
   Џока мы так плыли вверх по течению, солнце поднЯлось почти  до  зенита.
‡а вторым поворотом русло реки  разделилось  надвое,  и  течение  в  узких
протоках, с двух сторон огибающих каменистый островок Ярдов в сто  длиной,
стало гораздо сильнее.
   Ќа конце островка, что был выше по течению,  росла  группа  из  четырех
зловещего вида деревьев, стволы и ветви которых отливали какой-то мрачной,
переходЯщей в черноту зеленью.  Ћт  стволов  отходило  множество  огромных
горизонтальных ветвей, затем стволы оголЯлись и только на высоте  футов  в
шестьдесЯт венчались пушистой кроной. ЉаждаЯ из нависших над водой  ветвей
заканчивалась полудюжиной толстых  мощных  отростков,  которые  напоминали
готовые к удару хищные лапы.
   ѓребцы работали рычагами как бешеные. Љараван лодок направилсЯ в правый
проток, над которым нависали самые большие и самые грозные с  виду  ветви.
‘тоило только носу  первой  лодки  оказатьсЯ  под  веткой,  как  та  жадно
пошевелила своими хищными пальцами. € мне вовсе не померещилось:  Я  видел
это так же Ясно, как вижу деньги, причитающиесЯ мне за полет, когда кассир
пододвигает их мне в окошко. ‡доровеннаЯ лапа Явно была готова  чем-нибудь
поживитьсЯ, а судЯ по ее размерам и размаху пальцев, она вполне  могла  бы
выхватить из воды всю лодку целиком и сделать с ее экипажем  и  пленниками
такое, о чем мне даже думать не хотелось.
   Ќо ничего подобного не случилось. Љак  только  лодка  вошла  в  опасную
зону, рулевой встал и начал что-то громко втолковывать дереву. Џальцы  тут
же расслабились. ђулевой следующей лодки поступил точно так же. ‡атем  еще
один. ‡атем за дело принЯлсЯ туземец из моей. Љаково было мне,  неподвижно
лежащему на спине и не способному защищать свою жизнь, с  бешено  бьющимсЯ
сердцем следить, как над головой  проплывает  чудовищнаЯ  лапа  древесного
„жека-ЏотрошителЯ!
   Ќаконец наш рулевой замолк, и ему на смену пришел рулевой следующей  за
нами лодки. џ почувствовал, что спина моЯ взмокла.
   Њиль через пЯть мы свернули к другому берегу. џ не  мог  видеть  самого
пункта назначениЯ до тех пор, пока зеленые не вытащили менЯ из гамака,  не
развЯзали и не поставили на ноги. џ, конечно, тут же потерЯл равновесие  и
сел на землю. Ќоги временно отказались мне  служить.  ђастираЯ  их,  чтобы
восстановить кровообращение, Я с любопытством рассматривал место, куда нас
привезли.
   –илиндрические зданиЯ были сделаны из  светло-зеленого  материала.  ‚се
они казались одинаковой высоты и диаметра, и в  центре  каждого  росло  по
дереву, диаметр кроны которого был  гораздо  больше,  чем  диаметр  самого
дома, поэтому листва надежно укрывала дома от  наблюдениЯ  сверху.  ‹учшей
маскировки длЯ жилищ невозможно было себе и  представить,  хотЯ  и  причин
считать, что туземцам может что-то угрожать  сверху,  не  имелось,  однако
деревьЯ, проросшие сквозь дома, не позволЯли определить, сколько же  всего
домов  в  поселении,  поскольку  за  ближайшими  домами  виднелись  только
деревьЯ, деревьЯ и еще раз деревьЯ, под каждым из которых вполне могли еще
таитьсЯ дома.
   ’рудно было сказать, где мы находимсЯ: в захолустной  деревушке  или  в
пригороде гигантского мегаполиса, уходЯщего  далеко  за  горизонт.  Ќичего
удивительного, что с нашей шлюпки не удалось выЯвить на  планете  признаки
цивилизации.  ќкипаж  шлюпки  мог  пролетать  над  районами,   населенными
миллионами аборигенов, и не заметить ничего, кроме джунглей.
   ‚округ нас столпилась часть аборигенов с оружием наготове, а  остальные
уже заканчивали развЯзывать последних  пленников.  Џохоже,  их  ничуть  не
удивлЯл тот факт, что мы Явились с неба в такой  странной  штуковине,  как
"Њарафон". Љ этому времени ноги, кажетсЯ, снова готовы были служить мне. џ
натЯнул сапоги, встал и начал оглЯдыватьсЯ. € вот тут-то Я  испытал  сразу
два потрЯсениЯ.
   Џервое - когда понЯл, что в плен вместе  со  мной  угодило  всего  чуть
более половины экипажа "Њарафона". Ћстальных с нами не было.  ‚  одном  из
гамаков  лежало  безжизненное  тело  парнЯ,  принЯвшего   на   себЯ   залп
отравленных колючек сразу после посадки на планету. ‘ чего  вдруг  зеленые
решили утащить с собой хладный труп, Я даже представить себе не мог.
   Ќа двух свЯзанных вместе гамаках растЯнулась уже бодрствующаЯ,  но  еще
довольно  соннаЯ,  и  апатичнаЯ  туша  ‘аг  ”арна.  Џравда,  он   оказалсЯ
единственным попавшим в  плен  марсианином.  Ѓольше  никого  из  уроженцев
Љрасной Џланеты с нами не было. Ћтсутствовали также шеф „углас,  Ѓэнистер,
Љейн. ђичарде, Љелли, ќл ‘тор, ‘тив ѓрегори, “илсон и около дюжины  других
членов нашего экипажа.
   Њожет, они погибли? ќто казалось довольно сомнительным, иначе  с  какой
стати зеленые утащили бы с собой только один труп, а  прочие  оставили  на
корабле. Њожет, ребЯтам удалось сбежать? €ли они просто попали  во  вторую
группу пленников, которых отправили совсем в другое место? ‚ общем, пока о
судьбе остальных судить было рано, хотЯ их отсутствие и  выглЯдело  весьма
странным. џ подтолкнул локтем „жепсона:
   - ‘лышь, а ты заметил...
   Ќо менЯ на полуслове прервал зычный рев со стороны реки.  ‚се  зеленые,
как один, тут же уставились  куда-то  вверх,  воинственно  потрЯсаЯ  своим
оружием. ѓубы  их  шевелились,  но  криков  никто  бы  не  смог  услышать,
поскольку рев был такой, что заглушал любые звуки. џ мгновенно  обернулсЯ,
и глаза мои буквально полезли на лоб от удивлениЯ. Љ реке  спикировал  наш
катер с "Њарафона" и снова взмыл вверх. ‡атем он  исчез  за  деревьЯми,  и
постепенно рев его двигателей стал затихать где-то вдали. Ќо  по  звуку  Я
догадалсЯ, что он просто разворачиваетсЯ. ђев снова стал оглушительным,  и
машина стала заходить в пике. —ерез мгновение она снова поЯвилась  в  поле
зрениЯ, пронеслась над самой рекой, едва не касаЯсь брюхом воды и оставлЯЯ
за собой шлейф зеленоватых брызг. ‡атем катер во второй раз взмыл в  небо,
причем так быстро и с таким шумом, что даже невозможно  было  понЯть,  кто
его пилотирует.
   ЏоплевываЯ на руки, „жепсон бросил на зеленых мрачный взглЯд:
   - Ќу сейчас эти уроды получат свое!
   - Ќе спеши, - проворчал Я.
   - Ђ ты... - Ћн не договорил, так как в этот  момент  к  нему  подскочил
тощий и определенно очень злой абориген. Ћн презрительно ткнул его в грудь
и прокричал что-то с Явно вопросительной интонацией.
   - “бери лапы! - огрызнулсЯ „жепсон и сильно толкнул его в ответ.
   ‡еленый, не ожидавший  такого  отпора,  отлетел  назад  и,  восстановив
равновесие, вдруг резко взмахнул правой  ногой.  џ  думал,  что  он  хочет
отвесить  „жепсону  здоровенный  пинок,  но  ошибсЯ.  ќто  движение   ноги
оказалось гораздо более смертоносным. Ћн что-то метнул в „жепсона,  и  это
"что-то"  было  живым.  џ  успел  только  разглЯдеть  нечто   похожее   на
малюсенькую змейку. Ћна оказалась не длиннее и  не  толще  карандаша  и  -
видно, длЯ разнообразиЯ - не зеленой, а  Ярко-оранжевой  в  мелкую  черную
крапинку.
   ќта штука шмЯкнулась „жепсону  на  грудь,  укусила  его  и  молниеносно
бросилась вниз. Ћказавшись на земле,  она,  рассекаЯ  траву,  мотнулась  к
своему хозЯину. Ћбвернувшись колечком вокруг лодыжки зеленого,  она  снова
замерла и стала  похожа  на  какой-то  совершенно  безобидный  браслет.  џ
обратил внимание, что подобные украшениЯ имелись на ногах лишь  нескольких
туземцев. € все они были оранжевыми с черным, кроме  одного  -  черного  с
желтыми крапинками.
   “ укушенного „жепсона выпучились глаза, он  открыл  рот,  Явно  пытаЯсь
что-то сказать, но не смог произнести ни  звука  и  зашаталсЯ.  ’уземец  с
черно-желтой Ядовитой гадиной на ноге, стоЯщий справа от менЯ, наблюдал за
муками „жепсона с чисто академическим интересом.
   џ сломал ему шею. Ћна переломилась со  звуком,  напомнившим  мне  треск
ломающейсЯ гнилой швабры. Ќе успел он превратитьсЯ  в  падаль,  как  тварь
решила, что пора сматывать удочки. „вигалась она удивительно проворно,  но
на сей раз ей не повезло. ’еперь Я был готов. Љак раз в тот момент,  когда
„жепсон навзничь рухнул на траву, каблук моего сапога опустилсЯ на мерзкую
голову псевдозмеи.
   ‚округ менЯ тут же началась свалка. џ успел разобрать только  тревожные
крики Њакналти: "ђебЯта! ђебЯта!" „аже в такой ситуации  этот  совестливый
маразматик, видимо, живо представлЯл себе, как на ‡емле его отчитывают  за
дурное обращение с местным населением.
   Ђрмстронг то и дело орал: "…ще один!"  €  каждый  раз  это  сопровождал
громкий всплеск. ’о и дело фукали духовые трубки, тут и там слышалсЯ треск
лопающихсЯ шаров. „жепсон по-прежнему замертво валЯлсЯ на земле, а над его
телом разгорелсЯ самый настоЯщий бой. ђЯдом со мной  дралсЯ  Ѓренанд.  Ћн,
тЯжело дыша, изо всех сил старалсЯ  выдавить  своему  зеленому  противнику
глаз.
   џ  к  тому  времени  занЯлсЯ  следующим  аборигеном  и  как  раз  начал
разделывать его на части, постаравшись представить, что это просто жареный
цыпленок. Ћднако зеленую тварь было просто не удержать. Ћн металсЯ у  менЯ
в руках, как резиновый мЯч. Ѓросив взглЯд через его дергающеесЯ  туда-сюда
плечо, Я увидел ‘аг ”арна, который ухватил одновременно пЯтерых  и  теперь
буквально жонглировал ими. Ћставалось только позавидовать тому, что у него
букет анаконд вместо рук.
   Њой оппонент тем временем изо всех сил вцепилсЯ пальцами  в  то  место,
где у менЯ, по его мнению, должна была быть хризантема. Ќе нащупав ее,  он
страшно удивилсЯ и, даже летЯ вверх тормашками в  реку,  похоже,  все  еще
раздумывал, каким бы способом вывести  менЯ  из  строЯ.  ’ут  у  моих  ног
лопнуло сразу несколько шаров, и последнее, что Я помню, так это очередной
торжествующий возглас Ђрмстронга перед очередным громким всплеском  и  то,
как ‘аг ”арн, вдруг вспомнивший о том, что у него  одно  щупальце  не  при
деле, решает использовать его, и из шести бегущих на менЯ с разных  сторон
туземцев цели достигают только пЯть. Људа он дел шестого, Я уже не видел.
   Љак ни странно, но  Я  не  отключилсЯ  полностью,  как  в  первый  раз.
‚озможно, Я просто получил неполную дозу той  гадости,  которую  испускали
эти шары, а может быть, это была какаЯ-то  другаЯ  их  разновидность  -  с
менее Ядовитой дрЯнью внутри. Џомню только, что, когда на менЯ  навалилось
пЯтеро туземцев, небо бешено завертелось у менЯ  перед  глазами,  а  мозги
превратились в какую-то холодную  вЯзкую  кашицу.  ‡атем,  к  собственному
удивлению, Я обнаружил, что нахожусь в полном сознании и что  мои  верхние
конечности снова крепко свЯзаны.
   Ќемного левее менЯ  целаЯ  куча  туземцев  навалилась  на  кого-то,  не
видимого за их телами. Љто это был,  Я  не  видел,  зато  отлично  слышал.
€з-под  кучи  тел  вдруг  раздалсЯ  воинственный  клич  Ђрмстронга,  через
несколько томительных мгновений куча распалась, и выЯснилось, что вместе с
ним отбиваютсЯ Ѓлейн и ‘аг ”арн. ‘права от менЯ валЯлсЯ „жепсон. ђуки  его
остались, по-видимому, свободны,  зато  ноги  Явно  не  двигались.  Љатера
больше  нигде  не  было  видно,  не  слышалось  и  рева  его   двигателей,
свидетельствовавшего о том, что он поблизости.
   Љогда все закончилось, туземцы без лишних разговоров протащили нас миль
на пЯть в глубину леса, или города,  или  как  он  у  них  там  называлсЯ.
„жепсона двое туземцев несли на плетеных носилках. Ќо даже несмотрЯ на то,
что мы преодолели такое расстоЯние, домов по-прежнему было не меньше,  чем
вначале.  Ќа  порог  то  одного,  то  другого  дома  выходили  туземцы   и
бесстрастно наблюдали за тем, как мы понуро двигаемсЯ мимо. Џо их взглЯдам
можно  было  подумать,  что  мы  последние  из  сохранившихсЯ  в   природе
экземплЯров вымирающей птицы додо.
   ‚о времЯ этого марша смерти прЯмо за мной плелись Њиншул и Њакналти. „о
менЯ вдруг донеслись исполненные важности слова последнего:
   - џ обЯзательно поговорю об этом с их руководством и непременно  обращу
их внимание на то,  что  это  бессмысленное  столкновение  в  значительной
степени Явилось результатом ничем не оправданной враждебности  со  стороны
именно их представителей.
   - ‘овершенно с вами согласен, - с Явной  издевкой  в  голосе  подхватил
Њиншул.
   - „аже учитываЯ определенные трудности в достижении взаимопониманиЯ,  -
продолжал Њакналти, - Я тем не менее совершенно  убежден  в  том,  что  мы
заслуживаем более уважительного обращениЯ.
   - ‚ы абсолютно правы, - снова поддакнул  Њиншул.  ’еперь  его  тон  был
торжественно-серьезен, как у председателЯ на съезде владельцев  похоронных
контор. - € мы считаем, что оказанный нам  прием  оставлЯет  желать  много
лучшего.
   - €менно, - одобрил капитан.
   - Ђ посему в дальнейшем любые враждебные по отношению к нам действиЯ мы
будем рассматривать как достойные всЯческого сожалениЯ, - продолжал Њиншул
с абсолютно серьезной миной.
   - ђазумеетсЯ, - подтвердил Њакналти. - Ќе  говорЯ  уже  о  том,  что  в
подобном случае  мы  будем  вынуждены  выпустить  кишки  всем  до  единого
зеленозадым уродам, населЯющим эту вонючую планетку.
   - —то? - с ужасом переспросил Њакналти, от неожиданности даже  сбившись
с шага. - —то вы сейчас сказали?
   Њиншул изобразил на лице самое невинное удивление:
   - џ? Ќичего, капитан. џ даже рта  не  раскрыл.  ‚ам,  наверное,  просто
послышалось.
   Ќо что собиралсЯ ответить разъЯренный капитан, так и  осталось  тайной,
поскольку в этот момент один  из  зеленых  заметил,  что  тот  отстает,  и
подтолкнул его в спину. Њакналти сердито хрюкнул, прибавил шагу и  за  всю
дорогу больше не произнес ни слова.
   ‚ конце концов дома под сенью огромных деревьев кончились, и  мы  вышли
на  полЯну,  наверное,  раза  в  два  больше  той,  где  совершил  посадку
"Њарафон". Ћна была почти круглаЯ, совершенно ровнаЯ и всЯ поросла  густой
изумрудно-зеленой травой. ‘олнце, висЯщее у  нас  над  головами,  заливало
своими бледно-зелеными лучами этот местный амфитеатр,  по  краЯм  которого
толпились молчаливые,  чего-то  ждущие  туземцы:  тысЯчи  глаз  пристально
рассматривали нас.
   Ќаше внимание сразу привлек  центр  полЯны.  ’ам  рос  самый  настоЯщий
монстр из местных деревьев, напоминающий  прЯмо-таки  какой-то  небоскреб,
вроде тех, что строЯт у нас дома, на ‡емле.  Ќе  знаю,  уж  какой  он  был
высоты, но могу  с  уверенностью  сказать,  что  даже  мамонтовые  деревьЯ
Љалифорнии показались бы рЯдом с ним просто  тростинками.  ‘твол  его  был
никак не меньше сорока футов в диаметре, а ветки  -  невероЯтно  толстыми,
хотЯ и казалось, что чем выше, тем они становЯтсЯ тоньше. „ерево выглЯдело
столь внушительно, что мы не могли отвести от него глаз. …сли эти  зеленые
зулусы все-таки собирались нас  вздернуть,  то  болтатьсЯ  нам  предстоЯло
высоко. Ќаши конвульсивно дергающиесЯ тела на  таком  дереве  казались  бы
просто мошками, застрЯвшими где-то между небом и землей.
   ‚идимо, Њиншула одолевали те же самые мысли, поскольку Я  услышал,  как
он сказал Њакналти:
   - Џохоже на гигантскую новогоднюю елку. Ђ мы, скорее всего,  станем  на
ней украшениЯми. ‚озможно, они даже будут тЯнуть  жребий,  и  счастливчику
будет предоставлено право решать, кому висеть на самом верху.
   - Ќе преувеличивайте, - оборвал его Њакналти. - Ћни не посмеют пойти на
столь вопиющее нарушение законов.
   Љак раз в этот момент какой-то здоровенный морщинистый абориген  указал
на нашего столь оптимистически  настроенного  капитана,  и  шестеро  дюжих
молодцов  тут  же  навалились  на  него,  прервав  рассуждениЯ   на   тему
межзвездного  права.  ‚ыказываЯ  совершеннейшее  презрение   и   полностью
игнорируЯ все те обычаи и правила, которые столь высоко ценила их  жертва,
они поволокли капитана к грозному дереву.
   „о этого мы как-то не обращали вниманиЯ  на  разносЯщийсЯ  над  полЯной
приглушенный, но непрекращающийсЯ рокот.  ќтот  странный,  не  поддающийсЯ
определению звук преследовал нас с самого начала, и мы успели привыкнуть к
нему, перестали осознавать его постоЯнное присутствие, подобно  тому,  как
люди в конце концов перестают слышать тиканье домашних часов.  Ќо  теперь,
возможно потому, что эти  ритмичные  удары  как-то  особенно  подчеркивали
серьезность происходЯщего, мы снова обратили внимание на  эти  глухие,  но
мощные "дроб-дроб-дроб".
   ‚ зеленоватом свете местного солнца  лицо  капитана,  который  не  стал
упиратьсЯ  и  послушно  зашагал  вперед,  приобрело  какой-то   призрачный
оттенок. Ћднако он и сейчас держалсЯ с присущей ему важностью, а лицо  его
выражало до смешного непоколебимую уверенность  в  преимуществах  разумных
договоренностей.  џ  никогда  не  встречал  человека  с  такой  по-дурацки
неистребимой верой  в  силу  писаных  законов.  €  сейчас,  видЯ,  как  он
величественно  шествует  вперед,  Я  знал:   его   поддерживает   глубокаЯ
убежденность в том, что эти жалкие, ничтожные  существа  просто  не  могут
сделать ему ничего плохого,  не  напечатав  сначала  кучу  соответствующих
бумажек, а затем не получив на них необходимые подписи и печати.  …сли  уж
Њакналти и предстоЯло умереть, то это обЯзательно должно было произойти  с
одобрениЯ  вышестоЯщих  органов   и   с   соблюдением   всех   необходимых
формальностей.
   Љогда Њакналти и  его  эскорт  прошли  уже  полпути  к  дереву,  к  ним
приблизились девЯть высоких туземцев. •отЯ они и были одеты точно так  же,
как и все остальные  их  соплеменники,  они  каким-то  неуловимым  образом
ухитрЯлись дать понЯть, что они не имеют ничего общего с толпой. "аманы",
- решил Я.
   естеро, конвоирующие Њакналти, тут же передали его с рук на руки  этой
девЯтке и сломЯ голову бросились к краю полЯны, будто вот-вот в ее  центре
должен поЯвитьсЯ  сам  дьЯвол.  Ќо  никакого  дьЯвола,  кроме  чудовищного
дерева, там не было. Ќо  знаЯ,  на  что  способны  и  что  уже  выделывали
некоторые представители флоры этого суперзеленого мира, вполне можно  было
предположить, что это дерево - видимо, прапрадедушка всех здешних деревьев
- способно на какое-то из  рЯда  вон  выходЯщее  и  совсем  уж  немыслимое
злодейство. Ќасчет этого невообразимого  куска  древесины  сомневатьсЯ  не
приходилось в одном - гамиша у него просто немерено.
   „евЯть "шаманов" быстро раздели Њакналти до поЯса. ‚се это времЯ он  не
переставаЯ что-то им  втолковывал,  но  мы  стоЯли  слишком  далеко  и  не
слышали, что за убедительную лекцию, на которую его слушатели не  обращали
ни малейшего вниманиЯ, он им читал. ђаздев капитана, они  снова  принЯлись
внимательно изучать его грудь, потом о чем-то посовещались между  собой  и
потащили Њакналти еще ближе к дереву. Ќаш командир, с приличествующим  его
званию достоинством, упиралсЯ. Ќо туземцы, понЯв, что  он  не  хочет  идти
подобру-поздорову, наплевали на церемонии и, поднЯв его на  руки,  понесли
вперед. ’ут Ђрмстронг, еле сдерживаЯ Ярость, сказал:
   - Ќоги-то у нас свободны, или что? - € тут же мощной подсечкой  сбил  с
ног ближайшего стража.
   Ќо  не  успели  мы  последовать  его  примеру  и   затеЯть   еще   одну
бессмысленную потасовку, как наши взглЯды вновь обратились наверх. Ќа фоне
доносЯщегосЯ из леса барабанного боЯ вдруг возник гораздо  более  громкий,
пронзительный, похожий на стон звук, который  вскоре  превратилсЯ  во  все
нарастающий вой. ‚ой почти сразу перешел в грохот, и мы увидели,  как  над
треклЯтым деревом пронессЯ наш серебристый проворный катер. —то-то  выпало
из брюха пикирующей машины, распахнулось, как зонтик, на мгновение застыло
в воздухе и стало медленно опускатьсЯ вниз. Џарашют! џ даже смог различить
фигурку человека, держащегосЯ за стропы, всего за какую-нибудь секунду  до
того,  как  его  поглотила  густаЯ  верхушка  дерева.  Џравда,  на   таком
расстоЯнии Я не смог разглЯдеть, кто же этот нежданный пришелец с небес.
   „евЯтеро" что несли Њакналти, бесцеремонно  швырнули  его  на  траву  и
уставились на дерево. Љак ни странно, но пришелец с небес поверг  туземцев
скорее в изумление, чем в ужас. „ерево по-прежнему оставалось неподвижным.
€ тут вдруг среди верхних веток блеснул тонкий луч, прошел насквозь  через
основание одной из  веток  и  отделил  ее  от  ствола.  ЋтрубленнаЯ  ветвь
полетела вниз. ’отчас же, наверное, не меньше  тысЯчи  похожих  на  бутоны
утолщений, которые до сей поры  мирно  прЯтались  между  листьЯми,  начали
набухать, как воздушные шарики, достигли размеров огромных  тыкв  и  стали
взрыватьсЯ  с  глухими  хлопками.  Џри  этом  из  них  вырывались  облачка
какого-то желтоватого тумана, так быстро сливавшегосЯ в огромную тучу, что
меньше чем через минуту им оказалось окутано почти все дерево.
   ‚се  присутствующие  на  полЯне  туземцы  вдруг   заухали,   как   стаЯ
перепуганных  сов,  повернулись  и  бросились  бежать.  ’е  девЯтеро,  что
занимались Њакналти, видимо, тоже сразу забыли, что собирались сделать,  и
бросились следом за своими сородичами. Ќе успели они  пробежать  и  десЯти
шагов, как луч срезал двоих из них, а остальные  семеро  только  прибавили
ходу. Њакналти осталсЯ на месте, безуспешно пытаЯсь развЯзать себе руки, а
желтый туман тем временем подползал к нему все ближе и ближе.
   ‹уч снова сверкнул среди веток, и еще  одна  толстеннаЯ  ветвь  рухнула
вниз. ‘амо дерево уже почти скрылось в облаке  тумана.  Џоследний  туземец
исчез в лесу. Њедленно наползающий туман  был  уже  Ярдах  в  тридцати  от
капитана, а тот в  каком-то  оцепенении  все  стоЯл  и  смотрел  на  него.
‡апЯстьЯ его  по-прежнему  были  туго  свЯзаны.  ‚  гуще  тумана  все  еще
слышались хлопки, хотЯ уже и не такие частые.
   €стошно крича Њакналти, чтобы он воспользовалсЯ  нижними  конечностЯми,
мы принЯлись лихорадочно освобождатьсЯ от пут, помогаЯ друг  другу.  Њежду
тем у Њакналти хватило  сообразительности  лишь  попЯтитьсЯ  на  несколько
шагов. ‘верхчеловеческим  усилием  Ђрмстронг  наконец  избавилсЯ  от  пут,
выхватил из кармана брюк складной нож и начал разрезать веревки на руках у
остальных. Њиншул и Ѓлейн, которых он таким образом освободил первыми, тут
же помчались  к  Њакналти,  все  еще  величаво,  подобно  могучему  ЂЯксу,
торчавшему на одном месте, будто бросаЯ вызов инопланетным  богам.  ђебЯта
схватили его и потащили назад. Љогда  мы  окончательно  освободились,  над
нашими головами снова  промчалсЯ  катер,  скрылсЯ  за  высоченным  столбом
желтого тумана и с грохотом  исчез  где-то  вдали.  Њы  хрипло  закричали:
"“ра!" ’ут из основаниЯ желтого облака поЯвилась огромнаЯ фигура, тащившаЯ
за собой два безжизненных тела. ќто оказалсЯ ќл ‘тор. Ќа спине у него была
небольшаЯ рациЯ.
   Ћн  приблизилсЯ  к  нам,  огромный,  могучий,  как  всегда   сверкающий
неугасимым пламенем своих очей, и, бросив к нашим ногам два трупа, сказал:
   - ‘мотрите - вот что с вами сделает  этот  туман,  если  сейчас  же  не
возьмете ноги в руки!
   Њы уставились на два тела, которые он притащил с  собой.  ќто  были  те
двое, которых  он  срезал  излучателем,  но  то,  как  ужасно  они  успели
разложитьсЯ, Явно не было результатом воздействиЯ игольного луча.  Џроцесс
гниениЯ зашел настолько далеко,  что  трупами  их  было  называть  немного
поздно, а скелетами - немного рано. Ќа гниющих костЯх висели  лишь  клочки
кожи да остатки внутренних органов. Њожно себе представить, что  случилось
бы с ќлом, если бы он был: человеком из плоти и крови, как  мы,  или  даже
если бы он просто дышал воздухом.
   - ‘корее к реке, - бросил нам ќл. - „аже если нам придетсЯ  пробиватьсЯ
с боем. "Њарафон" приземлитсЯ на берегу, и мы во что бы то ни стало должны
до него добратьсЯ.
   - € попрошу вас не забывать, - официальным тоном  добавил  Њакналти.  -
“страивать ненужную бойню нам ни к чему.
   Ќу просто со смеху умереть можно! ‚се, чем мы  располагали  из  оружиЯ,
так  это  излучателем  ќла,  ножиком  Ђрмстронга  да  своими  собственными
кулаками. Ђ позади нас, совсем близко и по-прежнему неумолимо  приближаЯсь
к нам, двигалась стена желтой смерти. Њежду нами и рекой  лежал  мегаполис
зеленых, населенный черт знает  каким  количеством  туземцев,  вооруженных
черт знает каким оружием. Ћбразно говорЯ, мы оказались между двух огней.
   Њы двинулись вперед. Џервым шел  ќл,  за  ним  -  Њакналти  и  здоровЯк
Ђрмстронг. ‘ледом за ними шли двое, волочившие на себе  „жепсона,  хоть  и
неспособного ходить, зато способного  отлично  ругатьсЯ.  …ще  двое  несли
тело, которое наши похитители не поленились притащить от  самого  кораблЯ.
Ќе встретив никакого сопротивлениЯ и без особых затруднений мы  углубились
сотни  на  две  Ярдов  в  лес  и  там  наскоро  похоронили  парнЯ,  первым
вступившего на негостеприимную почву этой планеты. Ћн ушел в  землю  тихо,
без особых почестей, хотЯ в  лесу  по-прежнему  слышалсЯ  непрекращающийсЯ
барабанный бой.
   —ерез сто Ярдов нам пришлось хоронить еще одного. ЏриЯтель покойного  -
тот, с которым они развлекались, швырЯЯ камешки, -  расстроенный  подобным
окончанием жизненного пути приЯтелЯ, в  качестве  своего  рода  искуплениЯ
вины решил идти первым. Њы продвигались вперед довольно медленно  и  очень
осторожно,   пытаЯсь   заранее   обнаружить   возможную   засаду,   успеть
среагировать на малейшее движение мечущего отравленные колючки  куста  или
готового залить нас клеем дерева. Џарень, идущий впереди, обошел сторонкой
одно из деревьев,  проросших  сквозь  очередной  из  домов.  ‚се  внимание
несчастный полностью сосредоточил на темном зеве входа в дом и не  заметил
другое дерево, под которым как раз проходил. Ћно было не слишком  высоким,
с серебристого оттенка корой, продолговатыми фигурными листьЯми, с которых
свисали  многочисленные  длинные  нити,  всего  фута  три  или  четыре  не
достающие до земли. Ћн рукой отодвинул пару  этих  самых  нитей.  Ѓлеснула
ЯркаЯ голубоватаЯ вспышка, в воздухе распространилсЯ запах озона и паленых
волос. Џарень рухнул как подкошенный. …го убило током  так  же  мгновенно,
как если бы в него ударила молниЯ.
   ’уман не туман, но мы все же вернулись на сто только  что  преодоленных
Ярдов назад и похоронили его  рЯдом  с  товарищем.  –еремонию  провели  на
скорую руку - когда мы закончили, ползучаЯ желтаЯ отрава уже наступала нам
на пЯтки. Њы снова двинулись вперед. ‡еленоватые лучи  солнца,  пробиваЯсь
сквозь листву над нашими головами, покрывали землю мозаикой из  светлых  и
темных пЯтен. ЋбойдЯ стороной дерево-убийцу, окрещенное нами вольтивой, мы
вскоре вступили на центральную улицу туземного города. Џродвижение по  ней
имело как  положительную,  так  и  отрицательную  сторону.  „ома  тЯнулись
ровными рЯдами слева и справа от  нас,  на  порЯдочном  удалении  друг  от
друга. ’еперь мы могли двигатьсЯ по середине улицы так, что над головами у
нас проглЯдывало небо и местнаЯ враждебнаЯ  растительность  уже  не  могла
дотЯнутьсЯ до нас. Ќо это  же  обстоЯтельство  делало  нас  гораздо  более
уЯзвимыми длЯ внезапного нападениЯ туземцев, если те  все  же  постараютсЯ
любой ценой не дать нам уйти. ’о есть нам предстоЯло преодолеть весь  путь
обратно при том, что мы со всех сторон были как на ладони.
   Џока  мы  упрЯмо  шли  вперед  по  улице,  морально  готовые  к   любым
неожиданностЯм. ‘аг ”арн сказал мне:
   - ‘лушай, у менЯ поЯвилась одна неплохаЯ идеЯ.
   - —то за идеЯ? - спросил Я, в душе надеЯсь,  что  она  может  оказатьсЯ
спасительной.
   - Ђ вот представь, что если сделать доску в двенадцать клеток, а  не  в
восемь, - жизнерадостно сказал он,  совершенно  игнорируЯ  наше  плачевное
положение, - то на ней можно расположить дополнительно по четыре  пешки  и
по четыре новые старшие фигуры с каждой стороны. џ  предлагаю  назвать  их
"лучниками". Ћни могли бы ходить на две клетки вперед, а вражеские  фигуры
могли  бы  брать  только  на  одну  клетку  вбок.  Џо-моему,  это   просто
восхитительно усложнило бы игру.
   - ‡наешь что, надеюсь, ты когда-нибудь  все  же  проглотишь  шахматы  и
подавишьсЯ ими, - разочарованно огрызнулсЯ Я.
   - “вы, мне  следовало  бы  помнить,  что  твои  умственные  способности
находЯтсЯ на уровне низших  позвоночных.  -  ‘  этими  словами  он  извлек
бутылочку с хулу, которую каким-то чудом  ухитрилсЯ  пронести  сквозь  все
выпавшие на нашу долю  испытаниЯ,  отошел  от  менЯ  подальше  и  принЯлсЯ
демонстративно нюхать. Ќет, что ни говори, а Я все равно  ни  в  жизнь  не
поверю, что мы вонЯем, как утверждают марсиане!
   ’ут ќл ‘тор прекратил и нашу пикировку, и продвижение вперед вообще. Ћн
возвестил:
   - „умаю, пора! - ‘ этими словами он  включил  свою  портативную  рацию,
настроил ее и сказал в микрофон: - ‘тив, как слышишь менЯ? Џрием.
   Џоследовала пауза, затем послышалось:
   - „а, мы в четверти мили от реки. Џока все тихо. Ќо  это  Явно  затишье
перед бурей. ‘коро окажемсЯ на месте. - ‘нова пауза. - •орошо,  будем  вас
направлЯть.
   Ћторвавшись от микрофона и поднЯв глаза к небу, ќл  по-прежнему  держал
наушник у уха и внимательно слушал. Њы тоже стали прислушиватьсЯ.  ‘начала
мы не слышали ничего, кроме барабанного боЯ, который на  этой  сумасшедшей
планете, кажетсЯ, вообще никогда не прекращаетсЯ, но вскоре до нас донессЯ
отдаленный шум, похожий на гудение гигантского шмелЯ. ќл снова  взЯлсЯ  за
микрофон. - ’еперь мы вас слышим. €дите  прЯмо  в  нашу  сторону  и  скоро
будете над нами. - ѓул  становилсЯ  все  громче.  -  Ѓлиже,  ближе.  -  Ћн
подождал еще немного. ѓул вроде бы чуть отклонилсЯ в сторону. - ’еперь  вы
немного сбились с курса. - ЌоваЯ недолгаЯ  пауза.  Ћтдаленный  звук  вдруг
стал мощным и громким. - ’ак держать! - ѓул превратилсЯ в рев. -  „авайте!
- закричал ќл. - ‚ы почти над нами!
   Ћн с надеждой взглЯнул вверх, и мы все как один  тоже  последовали  его
примеру.
   ‚ следующий миг над узким разрывом в кронах деревьев промчалсЯ катер  и
в мгновение ока скрылсЯ из вида. ’ем не менее экипаж катера, очевидно, все
же заметил нас, поскольку маленькое  суденышко  сделало  изЯщный  поворот,
вновь пару  миль  пронеслось  параллельно  улице  и  на  умопомрачительной
скорости вышло прЯмо на нее. ’еперь мы все Ясно видели  катер  и  радостно
приветствовали его, прыгаЯ, как ошалевшие от радости дети.
   - ‚идите нас? - спросил ќл в микрофон.  -  ’огда  попробуйте  во  времЯ
следующего захода.
   Љатер снова сделал круг, лег на прежний курс и с ревом  помчалсЯ  прЯмо
на нас.
   ‘ейчас он напоминал чудовищный снарЯд, выпущенный из древней пушки.  €з
его брюха вдруг посыпались  какие-то  предметы:  тюки  и  Ящики,  начавшие
медленно спускатьсЯ к нам на парашютах. ‚се это посыпалось на наши  головы
как манна небеснаЯ, а катер тем временем с ревом понессЯ дальше и исчез  в
северном направлении. …сли бы не проклЯтые деревьЯ, катер  мог  бы  просто
сесть, взЯть нас на борт и улететь, вырвав из лап опасности.
   Њы  жадно  накинулись  на  припасы,  разрываЯ  упаковки  и   вытаскиваЯ
содержимое. ‘кафандры на всех. —то ж, они помогут нам уберечьсЯ от разного
рода газообразной отравы.  Џолностью  зарЯженные  излучатели  с  запасными
обоймами. Ќебольшой Ящичек с полудюжиной крошечных атомных бомб. Ђ еще  по
пузырьку йода и по пакету первой помощи на каждого.
   Ћдин здоровенный  тюк  застрЯл  высоко  на  дереве.  ‚ернее,  за  ветки
зацепились стропы парашюта, а сам тюк, соблазнительно покачиваЯсь, висел в
воздухе. ѓорЯчо надеЯсь, что в нем не  содержитсЯ  ничего  такого,  отчего
можно взлететь на воздух, мы лучом перерезали стропы, и тюк упал  вниз.  ‚
нем  оказались  концентрированные   рационы   и   пЯтигаллоннаЯ   канистра
фруктового сока.
   ‘ложив парашюты и нагрузившись припасами, мы двинулись  дальше.  Џервую
милю  преодолели  без  осложнений:  деревьЯ,  деревьЯ,  деревьЯ  и   дома,
покинутые обитателЯми. ’олько сейчас  Я  заметил,  что  над  всеми  домами
возвышались деревьЯ одного и того же вида. Ќи один дом  не  стоЯл  ни  под
клеешлепками, ни под вольтивами, с ужасными свойствами  которых  мы  имели
несчастье познакомитьсЯ. Ѓыли ли домашние деревьЯ  безобидными,  никто  из
нас проверЯть не стал, но Њиншул наконец выЯснил, что именно они  ЯвлЯлись
источниками непрекращающегосЯ барабанного боЯ.
   Ќаплевав на  Њакналти,  который  сразу  возбужденно  расквохталсЯ,  как
курица-наседка, Њиншул на цыпочках прокралсЯ в один  из  пустующих  домов,
держа наготове излучатель. —ерез несколько секунд  он  вновь  поЯвилсЯ  на
пороге и сообщил, что дом совершенно пуст,  но  ствол  дерева,  проходЯщий
сквозь него, грохочет, как африканский тамтам. Ћн приложилсЯ к стволу ухом
и услышал, как внутри бьетсЯ могучее сердце. Њакналти тут  же  пустилсЯ  в
рассуждениЯ насчет того, что мы,  скорее  всего,  просто  не  имеем  права
калечить или каким-либо иным способом  причинЯть  вред  деревьЯм  на  этой
планете. Њол, если на самом деле они ЯвлЯютсЯ пусть даже  и  полуразумными
существами, то,  по  межзвездным  законам,  все  равно  обладают  статусом
аборигенов и в качестве таковых подпадают под действие  раздела  такого-то
параграфа такого-то ’ранскосмического Љодекса, регулирующего  межпланетные
отношениЯ. Ћн с большим  смаком  углубилсЯ  в  юридические  аспекты  этого
вопроса, совершенно не принимаЯ во внимание то, что еще  до  вечера  может
угодить в котел с кипЯщим маслом.  Љогда  он  наконец  остановилсЯ,  чтобы
перевести дух, ќл ‘тор заметил:
   - ‘лушайте, капитан, похоже, у здешних жителей свои собственные  законы
и они собираютсЯ  неукоснительно  придерживатьсЯ  именно  их.  -  ‘  этими
словами он указал прЯмо вперед.
   џ проследил взглЯдом  за  его  указательным  пальцем  и  тут  же  начал
лихорадочно облачатьсЯ в скафандр.
   ѓоворЯт,  рекорд  по  надеванию  скафандра  равнЯетсЯ   двадцати   семи
секундам. —естное слово, Я натЯнул его  на  двадцать  секунд  быстрее,  да
только мне врЯд ли кто поверит. Ќу вот, решил Я, и настал час расплаты.  ‚
угрожающе  нависшей  надо  мной  деснице  возмездиЯ  Я  Ясно  видел   того
несчастного гуппи и банку сгущенного молока.
   ‚ полумиле  впереди  нас  поджидал  вражеский  авангард,  состоЯщий  из
каких-то змееподобных чудовищ толщиной с менЯ  и  длиной  никак  не  менее
сотни футов. ‚се они скользили в одном направлении и на  ходу  практически
не извивались. ‡а ними в нашу сторону неуклюже  продвигалась  целаЯ  армиЯ
обманчиво безобидных с виду кустов. Ђ вот уже за кустами, громко  вопЯ  от
сознаниЯ собственной неуЯзвимости, наползала целаЯ орда зеленых  туземцев.
‘корость наступлениЯ этой совершенно кошмарной армии  определЯлась  темпом
продвижениЯ змееподобных существ, ползущих впереди. Ћни  двигались  как-то
неестественно, как будто им сейчас  приходилось  перемещатьсЯ  раз  в  сто
быстрее, чем обычно.
   Ћхваченные ужасом при виде этого невероЯтного зрелища, мы  остановились
как вкопанные. Џолзучие гады  продолжали  надвигатьсЯ  на  нас,  производЯ
впечатление существ невероЯтной мощи, котораЯ в нужный момент  выплеснетсЯ
наружу. —ем ближе  они  к  нам  подползали,  тем  больше  и  омерзительней
казались. Љогда до них оставалось не более трехсот  Ярдов,  Я  понЯл,  что
любой из этих тварей ничего не стоит обвитьсЯ сразу вокруг шестерых из нас
и сдавить так, как никакой, даже самый исполинский, удав не сможет сжать и
жалкого козленка. ќто были самые  дикие  исчадьЯ  здешнего  бескрайнего  и
полуразумного леса. џ понЯл это инстинктивно и даже услышал, как  на  ходу
они издают негромкие мЯукающие звуки. ’ак вот, значит,  как  выглЯдЯт  мои
таинственные зеленые тигры, с одним из которых нашим похитителЯм  пришлось
сразитьсЯ, когда  нас  уносили  от  кораблЯ.  Ќо,  очевидно,  они  все  же
поддавались дрессировке, и их мощь и злобу можно  было  как-то  держать  в
узде.  ‚о  всЯком  случае,  здешним  обитателЯм  это,   похоже,   удалось.
‘ледовательно, вполне возможно, что они стоЯт  на  гораздо  более  высокой
ступени развитиЯ, чем Ља.
   - „умаю, дистанциЯ как раз самаЯ подходЯщаЯ, - вдруг  сказал  ќл  ‘тор,
когда расстоЯние между нами и чудовищами сократилось до двухсот Ярдов.
   Ћн небрежно поигрывал маленькой бомбочкой, котораЯ, в  принципе,  могла
бы превратить в пыль не только наш "Њарафон", но  и  корабль  раза  в  два
больший.
   ѓлавным и самым серьезным недостатком ќла  было  то,  что  он,  похоже,
плохо представлЯл мощь игрушек, с которыми  ему  приходилось  иметь  дело.
Џоэтому они поигрывал бомбочкой  так  беззаботно,  что  мне  вдруг  ужасно
захотелось, чтобы он оказалсЯ от менЯ где-нибудь подальше - желательно  на
другом краю ‚селенной, - и только когда Я уже едва не дрожал от страха, он
размахнулсЯ и швырнул бомбу в наступающих.  …го  мощнаЯ  рука  со  свистом
рассекла воздух, и  смертоносный  снарЯд  по  широкой  дуге  отправилсЯ  в
сторону неприЯтелЯ.
   Њы мгновенно залегли. ‡емлЯ вздыбилась, вверх взметнулось ослепительное
пламЯ, и полетели клочьЯ пористых зеленых ошметков, на мгновение  зависших
в небе, а потом дождем посыпавшихсЯ вниз.
   ‚скочив, мы бросились вперед и, пробежав сотню  Ярдов,  снова  залегли,
увидев, что ќл бросает еще одну бомбу. Ќа сей раз у менЯ было впечатление,
что прЯмо у менЯ под боком вдруг проснулсЯ вулкан.  ‚зрыв  оказалсЯ  таким
сильным, что Я от удара чуть  не  распалсЯ  на  молекулы.  Ќе  успели  его
отзвуки затихнуть, как послышалсЯ рев вновь поЯвившегосЯ  катера,  который
спикировал на противника с тыла  и,  похоже,  сбросил  еще  парочку  бомб.
Џросто кошмар какой-то!
   - „авай! - крикнул ќл. ‘хватив обезножившего „жепсона, он  вскинул  его
на плечо и бросилсЯ вперед. Њы помчались за ним.
   Џервым препЯтствием стал огромный кратер,  на  дне  которого,  все  еще
дымЯсь, кипела землЯ и корчились изувеченные  остатки  гигантских  червей.
ЏробегаЯ по краю кратера, Я чуть не налетел на шестифутовый обрубок  одной
из этих тварей, который все еще продолжал  конвульсивно  дергатьсЯ.  Њежду
этим кратером и следующим там  и  сЯм  были  рассеЯны  остатки  вражеского
ползучего авангарда. € внутри и  снаружи  эти  гадины  оказались  насквозь
зелеными,  а  кожу  их  покрывали  тоненькие  волоски,  которые  и  сейчас
продолжали подрагивать. ‘отню Ярдов, разделЯющую два кратера, мы покрыли в
рекордно короткий срок, ќл по-прежнему нессЯ  впереди,  даже  несмотрЯ  на
свою тЯжеленную  ношу.  џ  потел,  как  загнаннаЯ  лошадь,  и  то  и  дело
благодарил свою счастливую звезду за пониженную гравитацию. ’олько поэтому
мне все еще удавалось поддерживать этот безумный темп.
   Џотом снова пришлось разделитьсЯ и с двух сторон огибать второй кратер.
‚от тут-то нам и довелось впервые встретитьсЯ лицом к лицу с  противником,
и дальнейшее Я помню уже смутно.
   Џередо мной возник куст. Џо старой земной привычке Я отнессЯ к  нему  с
пренебрежением,  на  мгновение  позабыв  те  невзгоды,  которые   мы   уже
претерпели от здешних проклЯтых растений.  џ  почти  не  обратил  на  него
вниманиЯ и мчалсЯ вперед. ‡ловредный куст отступил в сторону и,  мгновенно
обвившись вокруг моих ног,  завалил  менЯ  на  всем  скаку.  џ  с  размаху
грохнулсЯ  о  землю  и,  хотЯ  как  будто  ничего  себе  не  повредил,  от
неожиданности стал ругатьсЯ на чем свет стоит. ’ем временем куст  принЯлсЯ
методично посыпать мой скафандр серым порошком. —ерез мгновение  Я  увидел
длинное кожистое щупальце, которое  оторвало  от  менЯ  куст  и  методично
разорвало его на куски.
   - ‘пасибо, ‘аг ”арн, - выдохнул Я, вскочил и снова помчалсЯ вперед.
   ‚торого растительного недруга  Я  уже  скосил  лучом,  который,  пройдЯ
сквозь него, заодно поджарил стоЯщего Ярдах в шестидесЯти - семидесЯти  от
менЯ, что-то  кричащего  и  отчаЯнно  жестикулирующего  туземца.  ‘аг  тем
временем занЯлсЯ третьим кустом, порвал его и разбросал в разные  стороны.
‘транный порошок на него, похоже, никак не действовал.
   Љ  этому  времени  ќл  находилсЯ  уже  Ярдах  в  двадцати  впереди.  Ћн
остановилсЯ, выхватил еще одну бомбу, швырнул ее, бросилсЯ на землю, затем
снова вскочил и, громко топоча башмаками,  бросилсЯ  вперед  с  „жепсоном,
болтающимсЯ у него на плече. Ќад нашими головами снова  загрохотал  катер.
Ћн устроил самую настоЯщую бойню во вражеском тылу. Ћткуда-то  из-за  моей
спины вдруг сверкнул игольный луч, едва не задевший шлем моего  скафандра,
и испепелил еще один куст.  “  менЯ  в  наушниках  одновременно  слышались
голоса по крайней мере шести человек,  на  все  лады  честЯщих  зловредных
аборигенов. ‘права от менЯ вдруг  начало  кренитьсЯ  и  рухнуло  на  землю
огромное дерево, но у менЯ не было ни времени, ни желаниЯ  оглЯдыватьсЯ  и
выЯснЯть, кто его срубил.
   Џотом одна из змей схватила  Ѓлейна.  Љак  ей,  единственной  из  всех,
удалось уцелеть, было уму непостижимо. Ћна, подобно  остальным,  ле